traciyu vseszhigayushchego  kisloroda v tysyachu raz, my prodlim  tvoyu zhizn' v
tysyachu  raz. Ustanovleno takzhe, chto pitatel'nye trubochki  vnutri tvoego tela
zasoryayutsya nerastvorimymi  solyami kal'ciya. My ih prochistim krepkim rastvorom
solyanoj  kisloty. Ustanovleno  takzhe,  chto  sreda  --  erunda,  u  tebya est'
bioprogramma, zapisannaya  na  fosfornokislyh  cepyah, i v  nej  otmechen  srok
zhizni. My najdem  letal'nyj gen i otshchepim ego vo  vseh kletkah.  Ustanovleno
takzhe,  chto tvoj  golovnoj blok, tak nazyvaemyj  "mozg",  otklyuchaetsya  posle
shestnadcati  chasov raboty.  My budet vyklyuchat' ego cherez  odnu minutu, i  ty
prozhivesh' v tysyachu raz bol'she. Krome togo, ustanovleno, chto, poluchiv zadanie
s kriteriem "interesno", ty  mozhesh' obhodit'sya bez vyklyucheniya.  Vidish',  kak
mnogo sdelali my za korotkij srok. My, Aksiom vseznayushchij, my znaem vse...
     I   tut  ya  ne   vyderzhal:  rashohotalsya  samym  neprilichnym   obrazom.
Okazyvaetsya,  eto boltayushchee knigohranilishche, etot koridor  baran'ih lbov, eto
kladbishche svedenij pomnilo vse, no niskol'ko ne umelo rassuzhdat'. Ono spisalo
dubovye umozaklyucheniya devyati-nulevyh Va, Vs i prochih i, dazhe ne  sravniv ih,
ne  zametiv protivorechij,  vydavalo  mne podryad. Aksiom  dejstvitel'no  znal
vse... chto znali ego podchinennye, ni na jotu bol'she.
     -- My -- Aksiom vseznayushchij, no ob®yasni, chto ty podrazumevaesh' pod etimi
nevnyatnymi zvukami,-- nedovol'no progudel vseznayushchij.
     --  Oni  vyrazhayut radost',  --shitril ya.  -- Mne .radostno,  chto ya mogu
okazat'sya tebe poleznym.  Tvoi  kuratory ogranicheny. Ty  nauchil ih  sobirat'
znaniya, no oni ne umeyut rassuzhdat'. Ne poluchili  programmu na rassuzhdenie. YA
dam tebe etu programmu, esli  ty razreshish'  mne udalit'sya s mirom i pokinut'
tvoyu planetu zavtra zhe.
     --  YA,  konechno,  znayu vse,  --  zayavil Aksiom.  --  No poyasni,  kak ty
ponimaesh' termin "rassuzhdat'".
     -- Rassuzhdat' --  eto znachit sopostavlyat' i delat' vyvody, -- skazal ya,
-- v chastnosti,  sopostavlyat' vychisleniya s faktami. Dvazhdy dva  --  chetyre v
matematike, a v prirode dvazhdy dva -- okolo chetyreh. Formuly sushi horoshi dlya
sushi, a na more nuzhny formuly morya.  Vernoe zdes' neverno tam; za gorizontom
"tak" prevrashchaetsya v "inache". Mir beskonechen, my  znaem tol'ko okrestnosti i
pravila okrestnostej schitaem aksiomami... -- V obshchem, povtoril to, chto pisal
dlya vos'minulevikov v algoritme rassuzhdeniya.
     Posle  pyatidnevnoj golodovki  u  menya stoyal zvon  v ushah.  Predmety  to
rasplyvalis',  to  s®ezhivalis',  kak  v binokle, kogda navodish' na rezkost'.
Tol'ko  golovokruzheniem mogu ya  ob®yasnit', ne  opravdat',  a  ob®yasnit'  moyu
topornuyu otkrovennost'.
     Aksiom prerval menya:
     -- Mir ne beskonechen. YA ego sozdal i znayu v nem vse. Aksiomy dayu ya. Oni
bezuprechny,  potomu  chto ya  ne oshibayus'. Oshibaesh'sya ty. Oshibat'sya  ploho. Ne
tebe  uchit' menya,  zhalkij desyatinulevik s zamedlennymi signalami.  Poschitaj,
skol'ko u menya nulej.
     On  yarche  osvetil lentu, begushchuyu  pod  karnizom. Nuli-nuli-nuli.  Lenta
bezhala bespreryvno. Navernoe, ona zamykalas' gde-to szadi.
     -- YA soschital,--  s®yazvil  ya. -- Nul' raven nulyu  i tysyacha  nulej ravna
nulyu. V itoge -- nul'. Ty eto znaesh' sam.
     I tut  ya uslyshal rokot za spinoj -- vorota  shodilis'.  Odnovremenno  s
potolka  stala spuskat'sya setka.  YA vynuzhden  byl popyatit'sya i, ostupivshis',
poletel po stupen'kam. Tak konchalis' zdes'  audiencii. Gostya prosto spuskali
s lestnicy.
     YA vernulsya  k  sebe v pripodnyatom  nastroenii,  po-detski  raduyas', chto
proyavil svoe prevoshodstve nad  samoj  premudroj  mashinoj planety. CHto budet
dal'she?  Ne znayu.  Pridumayu.  Kak-nibud'  perehitryu  eto lit'e,  ne  umeyushchee
rassuzhdat'.  A poka  nado nabrat'sya  sil.  YA  roskoshno pouzhinal  i zavalilsya
spat'.
     I byl nakazan za bespechnost'. Vo vremya sna moi strazhi unesli i spryatali
skafandr. Bezvozdushnost' derzhala menya nadezhnee vsyakih zaporov. Voobshche  rezhim
stal  strozhe.  Progulki  otmenili,  menya  ne  vypuskali  dazhe  v zal  suhogo
bassejna. Moi druz'ya A, V i S pochti ne razgovarivali  so mnoj. Lish' izredka,
zaglyanuv v dver', sprashivali po svoemu katehizisu:
     -- Pomnit' horosho?
     -- Smotrya chto, -- otvechal ya.
     -- Zabyvat' ploho?
     -- Smotrya chto. Lishnee nado zabyvat'.
     -- Oshibat'sya ploho?
     -- Smotrya kogda. Na oshibkah uchatsya.
     Odnazhdy A sprosil menya:
     -- "Smotrya" -- eto i est' klyuch k rassuzhdeniyu?
     -- YA vam daval algoritm rassuzhdeniya. Vy ego sterli.
     Mashiny skosili drug na druga glaza, kak by pereglyanulis'.
     -- Tvoj algoritm podryvaet znaniya. Ty vrag istiny!
     -- YA ne  podryvayu, a prodolzhayu znaniya. Zdes' -- tak, a za gorizontom --
inache. Zdes' aksiomy verny, a gde-to neverny. Vash Aksiom ne znaet i ne hochet
znat' etogo.
     -- Aksiom Velikij znaet vse.
     -- A vy  rassudite sami,  raskin'te svoimi  pechatnymi  mozgami-shemami.
Esli by Aksiom  znal vse, zachem by emu posylat' vas na dobychu novyh  znanij,
zachem  by spisyvat' iz  vashih blokov dobytoe? Esli  on znaet vse, on  mog by
prosto uchit' vas.
     -- On ispytyvaet nas, proveryaet, dostojny li my, horoshi ili plohi.
     -- Ispytyvaet! O izvechnaya ulovka vseh religij!  Da esli on vsemogushch, on
mozhet sdelat' vas bezuprechnymi.  Esli vseznayushchij, zachem emu ispytyvat', on i
tak vse znaet o vas.  Nepravda eto, ne znaet on vse. Vas  posylaet na dobychu
znanij, spisyvaet i prisvaivaet. Vy dobyvaete, a on prisvaivaet. Uznavat' --
horosho, bezdel'nichat' i prisvaivat' -- ploho!
     -- |to rassuzhdenie? -- peresprosil A.
     -- Samoe primitivnoe. Vyyavlenie protivorechiya mezhdu slovami i delami.
     Mashiny promolchali, kak  by  perevarivaya.  Opyat' skosili  drug  na druga
fotoglaza.
     -- Povtori algoritm rassuzhdeniya. My ne sotrem, na etot raz.
     --  Dvazhdy  dva --  chetyre tol'ko v matematike, --  nachal ya. V  prirode
dvazhdy  dva  --  okolo  chetyreh,  bol'she   ili  men'she.  --   Raspalyayas',  s
vdohnoveniem  tverdil  ya naizust'  vse te zhe  istiny.  Oni stali moim  kredo
zdes',   na   planete  pryamougol'nyh  zhelezok,   moim  gimnom   nepovtorimoj
chelovecheskoj  gibkosti,  nepredskazuemomu  svoeobraziyu.   Doloj  nesgibaemye
aksiomy! Dvazhdy dva -- okolo chetyreh! Tri mozhet byt' men'she dvuh!
     Svistok  oborval  moi rechi.  Mashiny podravnyalis',  povernuli antenny  v
storonu dvorca. Vidimo, po radio peredavalsya prikaz.
     I cherez minutu zagovorili horom:
     -- Prikaz  Aksioma  Bezuprechnogo:  "Nekotoroe  vremya tomu nazad na nashu
planetu  pribyl  organogennyj  agregat,  imenuyushchij  sebya  CHelovekom.   Posle
issledovaniya my,  Aksiom  Vseznayushchij, ustanovili, chto dannyj agregat vo vseh
otnosheniyah otstaet ot  nashih poddannyh, a  krome  togo, zaprogrammirovan  na
vredonosnyj  kriterij  rassuzhdeniya,  kakovoe napravleno  na  osmeyanie  truda
issledovatelej,  podryv  i  diskreditaciyu znanij,  na  koshchunstvennye  vypady
protiv  aksiom  i  nas  --  Aksioma beskonechno  blagogo.  Posemu  povelevaem
dal'nejshee   izuchenie  agregata  prekratit',   neudachnuyu   konstrukciyu   etu
razmontirovat'  zavtra   na   rassvete  i   otdel'nye  bloki  unichtozhit'  za
neprigodnost'yu  dlya  ispol'zovaniya.  Znat'  -- horosho,  uznavat'  --  luchshe,
rassuzhdat' -- ochen' ploho. Dvazhdy dva -- chetyre. Tri bol'she dvuh!"
     I ot vsej zhizni ostalas' odna noch' -- edinstvennaya.
     Menya pochemu-to  eshche v molodosti  interesovalo,  kak  ya povedu sebya, kak
voobshche lyudi  vedut sebya  pered  licom neizbezhnoj smerti.  Hotelos' by, chtoby
menya predupredili zaranee: ostalos' polgoda, ili tri mesyaca, ili tri nedeli.
Mne  kazalos',  chto  eti  nedeli  ya   prozhivu  po-osobennomu,  napryazhenno  i
.znachitel'no, dorozha kazhdoj minutoj.
     I  vot  moj  srok otmeren  i  vzveshen, nadezhdy  net  nikakoj.  Skafandr
spryatan, bez nego ne ubezhish'. Upovat' na vyruchku, na pribytie zvezdozhitelej?
No ya sam zaputal ih, pomenyav |alinlin  na rokovuyu planetu |arop. Ne tam menya
ishchut. Za  mesyac ne smogli razyskat', edva li yavyatsya imenno segodnya. Tol'ko v
kino spasenie prihodit  v poslednyuyu minutu. Tyuremshchikov  ugovarivat'? No  oni
ushli.
     Ostaetsya odno: dela privesti v poryadok. CHto ya  ne uspel na  etom svete?
CHto u menya cennogo v golove? Nemnogo. Vpechatleniya o planete  |arop,  gde  ne
stupala noga cheloveka. Znachit, nado napisat' otchet.
     I ya uselsya pisat' otchet. |tot samyj, kotoryj vy chitaete. Nachinaya s togo
dnya, kogda ya sidel nad katalogom planet:
     "C', C'yu, C'yalalli, CHachacha..."
     YA  pisal netoroplivo, otseival fakty, staratel'no podbiral slova, hotel
poslednee  delo  sdelat'  dobrosovestno.   Ispisal  celuyu  tetrad'  i  ustal
smertel'no;  zakonchiv, s udovol'stviem vytyanulsya v posteli. I zasnul. A chto?
Prigovorennye k smerti ne spyat v poslednyuyu noch'?
     I srazu zhe, tak mne pokazalos', stuk v dver'. Smert'!
     Tri nepreklonnyh kvadratnyh lba -- A, V i S.
     -- Prishli za toboj,-- govorit A.
     -- Soprotivlyat'sya budesh'? -- sprashivaet V.
     S molcha protyagivaet skafandr.
     -- U lyudej  est'  obychaj,-- govoryu  ya,-- prigovorennomu k smerti  pered
kazn'yu  ispolnyayut zhelanie.  Odno.  U  menya est'  zhelanie:  vot  etu  tetrad'
polozhite v raketu. V tu, na kotoroj ya pribyl.
     -- Prochti, -- trebuyut mashiny.
     YA  chitayu, dazhe s izlishnej medlitel'nost'yu  -- vremya  tyanu.  Naslazhdayus'
minutami zhizni:  tak priyatno  smotret' na bukvy,  vozduh  nabirat' v  grud',
slova  proiznosit'. I  vse  ravno  teplitsya  nadezhda:  vdrug  imenno  sejchas
zvezdozhiteli  vysazhivayutsya na  |arop,  gromyat poddannyh  Aksioma,  speshat na
vyruchku.
     K koncu zamedlyayu temp. No vse konchaetsya, dazhe moya istoriya.
     -- Skafandr naden', -- napominaet S.
     Mel'kaet mysl': zastegivat' li skafandr? Zachem tyanut'? Vyjdu iz  shlyuza,
i  razom  smert'.  No nelepaya neputevaya  nadezhda peresilivaet. Eshche chas,  eshche
polchasa. Vdrug v etot moment moi druz'ya uzhe voz'mut shturmom dvorec Aksioma?
     Krasno-chernoj, traurnoj vyglyadit segodnya planeta. V traurnyh dekoraciyah
edu ya verhom na golove u S.
     Ugol'noe,  shokoladnoe, bagrovoe,  ohristoe,  karminovoe,  vishnevoe...--
kakoe naslazhdenie razlichat' ottenki, nazyvat' ih!
     Menya nesut kuda-to daleko, proch' ot zavoda i  dvorca, po doline,  potom
po  glubokomu ushchel'yu v kromeshnoj t'me. Nesut dolgo. No  ya ne  vozrazhayu. Vse,
chto ostalos'  mne v  zhizni,--  eto ehat'  na  stal'noj  makushke, smotret'  i
dyshat'.
     Opyat' my vyhodim iz chernoty  na krasnoe. CHto-to znakomoe v etoj doline.
Kak  budto by ya byl zdes'. Nu konechno,  byl. YA tut  sovershil posadku. Vot  i
raketa. Stoit svechkoj, kak polagaetsya.
     Zachem menya prinesli syuda? Vidimo, vypolnyayut obeshchanie,  tetradku polozhat
v raketu. A chto, esli -- razgoraetsya  iskorka nadezhdy,-- esli ya pokazhu, kuda
klast', a sam vklyuchu  raketu? V  kosmose kak-nibud' spravlyus'  s etimi tremya
chushkami. CHelovek vsegda pobedit chugunnye sejfy. Poslednee zhelanie! Ha-ha!
     SHagaem  pryamo k  rakete. Ostanovilis'.  S, nakloniv  golovu, stryahivaet
menya nazem'.
     -- Proshchaj,-- govorit on.
     -- Proshchaj,-- vtoryat A i V.
     Ne  ponimayu.  Smotryu  na  ih kvadratnye, nichego ne vyrazhayushchie lica,  na
matovye, alye ot- solnca glaza.
     -- Vy chto? Vy otpuskaete menya?
     -- Znat'  --  horosho,  uznavat'  -- luchshe,-- govorit  V.-- Ot  tebya  my
uznali, chto za gorizontom  strana  Inache.  Kto uhodit  na vostok, prihodit s
zapada.  Tvoj  mir  polon  neozhidannyh  otkrytij,  on  bogache  aksiom. Ty ne
podryvaesh' znaniya, ty ih prodolzhaesh' i mnozhish'. Aksiom  oshibaetsya. Oshibat'sya
-- ploho! Esli posylka neverna, neveren i vyvod. My reshili, chto tebya ne nado
razmontirovat'.
     Odin pryzhok, i ya u rakety. Vcepilsya v poruchni.
     --  Rebyata,  spasibo...  Rebyata,  proshchajte...  A vas  ne  razmontiruyut?
(Slaben'kij ukol sovesti.)
     --  My prinyali  mery. Kogda ty chital, my translirovali  tvoj  otchet  po
radio. Vse vos'minulevye za nas.
     -- Proshchajte, proshchajte, dorogie, -- vzbirayus'  po lestnice, nabirayu shifr
na zamke...
     -- Proshchaj!  -- krichat  avtomaty.-- Uznavat'  -- horosho!  Rassuzhdat'  --
zdorovo!
     Dver'  tambura   otkrylas',  ziyaet   za  spinoj.   Spasen  ya,   spasen!
Oborachivayus' v poslednij raz, chtoby glyanut' na |arop.
     -- Schastlivogo puti, rassuzhdayushchij! --krichat mashiny.-- Mnogo nulej tebe!
Dvazhdy dva -- chetyre!
     -- Okolo chetyreh! -- popravlyayu ya.
     I druz'ya moi metallicheskie povtoryayut torzhestvenno:
     -- Dvazhdy dva -- okolo chetyreh! Okolo!