sya na stroitelya? Prav ya ili net? - Bezuslovno, - hriplo otvetil Kovalev. - I vot nedavno, - prodolzhal Gribov, - menya priglasil k sebe professor Dmitrievskij. Emu porucheno sejchas bol'shoe delo - sluzhba podzemnoj pogody. Ee zadacha - predskazyvat' podzemnye katastrofy: izverzheniya i zemletryaseniya. Delo neobychnoe, slozhnoe, nuzhnoe i otvetstvennoe. Dmitrievskij zovet menya k sebe zamestitelem. YA podumal... i soglasilsya. Zachem ya budu konsul'tantom pri svoem sobstvennom proekte? YA geolog, mne sleduet rabotat' v geologii. Kazhdyj dolzhen byt' na svoem meste. Pravda, Stepan? - "Na svoem meste"! - s gorech'yu voskliknul Kovalev. - Vybiraesh'! Priverednichaesh'! A esli u cheloveka net svoego mesta? Esli tebya v zagrivok, s lestnicy pinkami, chto vybirat' togda? Vozmozhno, prezhnij Gribov promolchal by, pozhav plechami, no tepereshnij nauchilsya prislushivat'sya k lyudyam. - S medicinoj neladno? - dogadalsya on. - Naotrez. Okonchatel'no. - Poshlyut na lechenie? - Da net, delo beznadezhnoe. Molodost' ne vernesh'. YA ottyagival kak mog... - Stepa, mozhet byt', nado pomoch'? Kak u tebya material'no? Pogovorim kak muzhchiny, ne stesnyayas'. - Ne bespokojsya, v pomoshchi ne nuzhdayus'. Obo mne pozabotitsya gosudarstvo. Dumayu o drugom. Est' golova, est' ruki... na chto ih upotrebit'? - No tebya s udovol'stviem voz'mut na lyuboj aerodrom. Ty zhe master na vse ruki - i letchik i mehanik. Pered Kovalevym snova vozniklo videnie serebristoj strely, utopayushchej v nebesnoj sineve. On pochuvstvoval tosku i tomlenie. - Net, ya uzhe reshil, poishchu drugoe pristanishche... - Poslushaj, - skazal Gribov posle nekotorogo razdum'ya. - Sejchas v Moskve Kashin. On nachal'nik Vulkanstroya. Tam organizuetsya uchebnyj kombinat. Mozhet byt', ty vyberesh' sebe po vkusu kratkosrochnye kursy? Esli hochesh', ya pogovoryu s Kashinym... ili sam pogovori, ty zhe znaesh' ego... Podumaj. Toropit'sya tebe nekuda. No ty govoril kogda-to, chto hotel by videt' zakonchennuyu elektrostanciyu na Goreloj sopke. - Spasibo, ya podumayu, - suho skazal Kovalev i vstal, chtoby prostit'sya. "ZHit', govorit, budesh', pet' - nikogda". Ne bylo pesni v dushe Kovaleva, i vse kazalos' emu ne tak. Na kazhdoj lekcii on vspominal letnuyu shkolu. Togda tozhe byla chernaya klassnaya doska, mel i tetradi... No v tetradi zanosilis' siluety samoletov, topograficheskie znaki, zapisi pro tyagu, soprotivlenie vozduha, anticiklony. A teper' chto? "Burenie proizvoditsya: 1. Dlya izucheniya gruntov i gornyh porod pri vozvedenii zdanij, mostov, gidrotehnicheskih sooruzhenij i pri poiskah poleznyh iskopaemyh. 2. Dlya dobychi poleznyh iskopaemyh, chashche vsego nefti, gaza, vody, solyanyh rastvorov, mineral'nyh vod. 3. V gornom dele dlya ventilyacii, vodootliva, prokladki truboprovodov i kabelej. 4. Dlya vzryvnyh rabot..." Slov net, i ventilyaciya i poleznye iskopaemye nuzhny i polezny. A vse-taki s poletami im ne sravnyat'sya... No pust' predmet ne nravitsya. V kazhdom uchebnike est' skuchnye glavy, vse ravno k ekzamenu ih perechityvaesh'. Esli prishel na kursy, nado uchit'sya. I Kovaleva razdrazhali soucheniki pomolozhe, kotorye po vecheram, vmesto togo chtoby perepisyvat' konspekty, tratili vremya na volejbol, kino ili tancy. - U nas naschet discipliny krepche bylo, - ukoryal ih Kovalev. - Posle obeda na zanyatiya stroem hodili i s pesnej... Nazyvalos' - chasy samopodgotovki. Byvalo privedet starshina v klass: "Sadis'! Za postoronnie razgovory - dva naryada vne ocheredi". Poryadok! No pust' tovarishchi proyavlyayut legkomyslie. Stanut starshe - ostepenyatsya. Solidnyj chelovek mozhet zanimat'sya v odinochku, lish' by pedagogi byli horoshi. Protiv lektorov Kovalev nichego ne imeet. Lyudi uchenye, so znaniyami. A vot praktiku vedet burovoj master Movchan, dolgovyazyj, dlinnorukij, dlinnonosyj, vesel'chak, balagur. On gorbitsya, razmahivaet rukami, ulybaetsya. Starshina letnoj shkoly skazal by: "Vneshnij vid u nego otsutstvuet". Mozhet byt', master on i znayushchij, a discipliny nikakoj... Pol-uroka tratit na primery, rassuzhdeniya, sluchai iz zhizni. Vchera ob座asnyal burovoj stanok i vdrug govorit: - CHto zhe my prohodim, hlopcy? Dumaete, shkivy, bolty, shtangi, odnim slovom, metallicheskij lom - eto i est' mashina? Net. Esli vdumat'sya - pered vami bogatyrskij mech. Vot v skazkah rasskazyvayut: saditsya bogatyr' na konya i naskakivaet na devyatiglavogo zmiya. Konechno, s mechom na zmiya strashnovato. A esli v tanke da s ognemetom, pshik budet ot togo zmiya. Za chto ya lyublyu mashinu? V ruki ona silu daet. Vyhozhu ya, Movchan, protiv vulkana odin na odin, a vmesto mecha u menya burovoj stanok. Strashno? Nichut'. Opasno i veselo. "Boltovnya eto vse!" - dumaet Kovalev i govorit: - Razreshite vopros: a iz kakih chastej sostoit stanok? No pust' dazhe uchitel' ne po dushe. Zanimat'sya mozhno i po uchebnikam. Prochel, povtoril - i svoboden. Mozhno otdohnut', pogulyat'. Odnako Kovaleva ne tyanet na ulicu. Emu kazhetsya, chto vozduh teper' ne tot. Kuda ni kinesh' vzglyad, vsyudu pervobytnyj haos, razvorochennaya zemlya, pni, stroitel'nyj musor. Konechno, eto vremenno. Sejchas na Vulkanstroe perehodnyj period. Lesa uzhe net, sada eshche net. No Kovalev ne umeet videt' budushchie yabloni v kom'yah gliny. Glyadya na perevernutuyu zemlyu, on morshchitsya, glyadya na utrachennoe nebo, tosklivo vzdyhaet. Trudno cheloveku bez pesni! - Poslushajte, hlopcy, chto ya vam rasskazhu. Byl v Ishimbaeve takoj sluchaj. Na glubine dve tysyachi sem'sot metrov slomalsya bur... Ponimaete, chto eto znachit - na etakoj glubine avariya? I ne zalezesh' tuda, i rukoj ne uhvatish', i glazom ne vidno. V obshchem, rasteryalsya narod. Prisylayut za mnoj mashinu: "Posovetujte, kak byt', Grigorij Onisimovich..." U Movchana byli svoi nedostatki. Pozhaluj, on slishkom mnogo govoril o sebe. No rabotat' on umel. Priyatno bylo posmotret', kak on upravlyal burovoj ustanovkoj, odnim vzglyadom okidyval vse pribory, probegal pal'cami po rubil'nikam i knopkam, slovno opytnyj pianist. Movchan znal na sluh, horosho li rabotayut u nego motory, po shumu, lyazgu, grohotu ponimal, kak idet burenie. I bur u nego vhodil v porodu, slovno nagretyj nozh v maslo. Glyadya na Movchana, kazalos', net nichego proshche, chem upravlyat' burovoj ustanovkoj. SHutochnoe delo! Igra, zabava, pesnya... - A nu-ka, Stepan, poprobuj ty. Na tom zhe meste Kovalev. I pesni net, nachinaetsya tyazhkij trud. Grohot mehanizmov nichego ne govorit, on stanovitsya prosto grohotom, bestolkovym i utomitel'nym. Priborov gorazdo men'she, chem v kabine vertoleta, no pochemu-to Kovalev upuskaet iz vidu to odin, to drugoj. - Opyat' prozeval! - krichit Movchan. - |h ty, golova s kepkoj! Privyk k privol'noj zhizni na nebe! Kovalev stiskivaet zuby. Na nebe ne privol'naya zhizn'. Poproboval by Movchan etoj privol'noj zhizni! No Kovalev proshtrafilsya na zemnoj rabote, protiv etogo ne posporish'. - Vy ne krichite, ob座asnite tolkom, - hmuro govorit on. - Da ya zhe ob座asnyal sto raz! Net u tebya, Stepan, podzemnogo chut'ya. - Ne veryu ya v chut'e, - tverdit Kovalev. - Net, chut'e est'! U kogo vkus k rabote, u togo i chut'e. Kak ty idesh' k stanku? Hmuryj, kislyj, slovno tebe zhit' nadoelo. Dumaesh', na pyaterku otvetil - i dostatochno. Pyaterka - eto sto procentov plana, a lyudi shest'sot dayut, nahodyat novoe, umom raskidyvayut... Dolzhno byt', dusha u nih k delu lezhit. Dlya nih rabota - prazdnik. Ty pojmi: to, chto v uchebnike est', ya tebe rastolkuyu, no burenie uchebnikom ne konchaetsya, ono osobogo chut'ya trebuet - podzemnogo. Mozhno li slushat' spokojno takie slova? Esli chut'e - eto lyubov' k delu, masterstvo, vdohnovenie, bylo u Kovaleva chut'e, ne podzemnoe - vozdushnoe. Nebo on lyubil, ponimal, chuvstvoval. Dlya burovyh skvazhin net u nego ni lyubvi, ni vdohnoveniya. On eshche ne star, mozhet rabotat' chestno, i vot s pervyh shagov emu govoryat, chto chestnosti malo, nuzhno eshche chut'e. CHto otvechat'? Ne soznavat'sya zhe, chto on staraetsya, a radosti v rabote ne vidit! I Kovalev speshil spryatat'sya v skorlupu. - O chut'e v ustave nichego ne napisano, - govoril on. - Est' lyudi raznye. Odni golovoj dumayut, drugie - pechenkoj. YA iz pervyh... Kogda mne slovami ob座asnyayut, ya ponimayu, a naschet chut'ya, nyuha, soznayus', ne mastak. YA chelovek, a ne legavaya sobaka. Zamysel pokoreniya vulkana byl ochen' prost: proburit' goru do vnutrennej peshchery, lavu vypuskat' vniz i Tam ispol'zovat', gazy otvesti vverh i tozhe ispol'zovat'. CHertezhnicy Giprovulkana mnogo raz izobrazhali etot zamysel na vatmanskoj bumage, provodya tonkie punktiry ot podnozhiya i ot vershiny vulkana k ego centru. U chertezhnic eto poluchalos' izyashchno i legko: ostrym rejsfederom oni za dve minuty probivali vulkan naskvoz'. No vot prishla pora voploshcheniya. V gazetah, na zavodah, v kontorah zazvuchalo novoe slovo - Vulkanstroj. Planoviki otpuskali sredstva, zavody otgruzhali, parohody vezli na Vulkanstroj betonomeshalki, zapasnye chasti, rel'sy, provoda, kontejnery, yashchiki, tyuki, bochki... Potyanulis' na Kamchatku umelye lyudi - mashinisty, elektriki, betonshchiki, kamenshchiki, plotniki, armaturshchiki, montazhniki, shofery... I povara, chtoby kormit' etu armiyu, i parikmahery, chtoby strich' ee, i portnye, chtoby shit' odezhdu, i kinomehaniki, i uchitelya. Ni chertezhnicy, ni inzhenery, ni dazhe Gribov ne predstavlyali sebe, skol'ko hlopot budet iz-za kazhdoj chertochki punktira. Pozhaluj, tol'ko odin chelovek videl vse zaranee - inzhener Kashin, nekogda vystroivshij vulkanicheskuyu stanciyu v ume, a teper' stroivshij ee na mestnosti v natural'nuyu velichinu. Lava pojdet vniz, a par naverh. Punktir, oboznachayushchij paroprovod, - tol'ko odna iz detalej na sheme rekonstrukcii vulkana. Tochnee skazat', eto dvenadcat' detalej, tak kak v Giprovulkane uzhe davno reshili soorudit' ne odin paroprovod, a dvenadcat', kak by razdelit' silu vulkana na dvenadcat' chastej. Tak nadezhnee i bezopasnee. Itak, sledovalo proburit' dvenadcat' skvazhin, a dlya etogo zabrosit' na vulkan dvenadcat' burovyh vyshek so stankami, obespechit' ih goryuchim, zapasnymi detalyami, instrumentami, poslat' dvenadcat' burovyh brigad, postavit' dlya lyudej sbornye domiki, vydat' teplye polushubki, valenki i produkty na zavtrak, obed i uzhin. Obo vsem etom dolzhen byl podumat' Kashin, velikij master zaglyadyvat' v budushchee. Pechatnoe istolkovanie punktira vyglyadelo tak: PRIKAZ po Upravleniyu Vulkanstroya. S 1 iyulya s.g. pristupit' k bureniyu paroprovodov na severnom sklone sopki Goreloj na otmetke 4410. Dlya vypolneniya etoj raboty sozdat' vysotnuyu gruppu. 1. Nachal'nikom vysotnoj gruppy stroitel'stva naznachayu inzhenera Murashova D.A., starshim burovym masterom Movchana G.O. 2. Tov. Murashovu s 20 iyunya s.g. nachat' perebrosku lyudej i mehanizmov na otmetku 4410. 3. Nachal'niku transportnogo otdela obespechit' kolonnu avtomashinami i traktorami. 4. Nachal'niku tehnicheskogo snabzheniya obespechit' kolonnu oborudovaniem, burovymi i stroitel'nymi mehanizmami, zapasnymi chastyami, stroitel'nymi i goryuche-smazochnymi materialami. 5. Nachal'niku stolovoj N_3 vydelit' povara dlya pohodnoj kuhni i vydat' emu produkty na 10 sutok dlya trehrazovogo usilennogo pitaniya vsej vysotnoj gruppy. Upravlyayushchij trestom Vulkanstroj - M.Kashin. Mashinistki razmnozhili prikaz, prikololi ego knopkami na doske ob座avlenij v kontore. I srazu desyatki lyudej prishli v dvizhenie: schetovody nachali vypisyvat' produkty i detali, kladovshchiki otkryli sklady, shofery zapravili mashiny goryuchim, podali na pogruzku. I vot po sklonam Goreloj sopki, pyhtya, pylya, lyazgaya gusenicami, obrushivaya potoki shchebnya, buksuya, podtyagivaya drug druga na kanate, popolzli traktornye kolonny s gruzom dlya vysotnoj gruppy. - |j, rebyata, syuda ko mne! - Zavyaz, chto li? - A nu-ka, nazhmite. Vse kak odin. Razom... vzyali! Traktory uzhe byli na seredine sklona, a v kabinete Kashina ne perestaval zvonit' ohripshij telefon: - Mihail Prokof'evich, podderzhite! Pochemu nam vydayut BU (byvshee v upotreblenii)?.. U nas zhe otvetstvennoe zadanie! Zaporem skvazhinu, kladovshchik otvechat' ne budet. - Mihail Prokof'evich, Kislicyn byulletenit... gripp. Razreshite poslat' Stepanyuka. - Mihail Prokof'evich, mashiny eshche ne vydeleny. V Transportnom otdele nastoyashchie byurokraty. My zhe ne mozhem gruzit' posle polunochi! I Kashin terpelivo, ne povyshaya golosa, otvechal kazhdomu, zvonil sam, vyslushival opravdaniya, rasporyazhalsya. On znal, chto v pechatnom prikaze nel'zya izlozhit' vse, chto-to prihoditsya ob座asnyat' na hodu. I eti dobavochnye hlopoty tozhe podrazumevayutsya v chertochkah punktira. U Kovaleva byla svoya dolya zabot. Vo-pervyh, on sdaval ekzamen po burovomu delu. Kak i polagaetsya, on volnovalsya, chto-to zabyval, vspominal, rugal svoyu "zaskoruzluyu starcheskuyu pamyat'", v poslednyuyu minutu listal konspekty. On schital sebya chelovekom pozhilym, solidnym i boyalsya osramit'sya, otvetit' huzhe zelenoj molodezhi, na kotoruyu vorchal tak chasto. No vse soshlo blagopoluchno. Kovalev, poluchiv pyaterku, srazu s kursov otpravilsya na sklad. Kak starosta gruppy, on obyazan byl schitat' veshchevye meshki, gornye botinki s shipami i banki s konservami - trehdnevnyj neprikosnovennyj zapas pishchi. Gruppa buril'shchikov dolzhna byla vyjti v ponedel'nik na rassvete. No v subbotu vecherom na kursy prishel prikaz: Movchanu s luchshimi uchenikami na sleduyushchij den' v desyat' utra yavit'sya na ploshchadku bazal'tolitejnogo kombinata. Kombinata, sobstvenno govorya, eshche ne bylo. No ploshchadku dlya nego uzhe otveli. |to byl pustyr' u podnozhiya vulkana, ogorozhennyj zaborom, vplotnuyu primykayushchij k sklonu gory. Nebol'shaya rechka, protekavshaya zdes', razmyla drevnie bazal'ty i obnazhila otvesnye shestigrannye stolby. Oni byli pohozhi na podpornuyu stenku, postavlennuyu chelovecheskimi rukami. Dazhe ne verilos', chto priroda vytesala eti rovnye ploskie grani, vystroila sherengi stolbov. Movchan ne otlichalsya osoboj tochnost'yu. Kogda on privel svoih uchenikov, inzhenery vo glave s nachal'nikom stroitel'stva uzhe sobralis' vozle bazal'tovyh stolbov. Movchan hotel shumno raportovat', no Kashin ostanovil ego zhestom. Sam on i ego sputniki vnimatel'no i dazhe nastorozhenno glyadeli na otkos. "CHto oni tam vysmatrivayut?" - udivilsya Kovalev. No rassprashivat' postesnyalsya. Inzhenery molchali; kazalos', oni prislushivayutsya k chemu-to. Kovalev prislushalsya tozhe. On razlichil neponyatnyj, vse usilivayushchijsya lyazg i skrezhet. Vnezapno stolby drognuli, melkie kameshki posypalis' vniz, poslyshalis' novye udary, vse bolee otchetlivye. I tut gora raskrylas', kak v arabskoj skazke, i iznutri vyglyanula zubastaya morda kakoj-to nevedomoj mashiny. Zapahlo ozonom i pyl'yu. Mashina nazhala, stolby ruhnuli, i, lyazgaya gusenicami, iz gory vypolzlo stal'noe chudovishche. Ono ostanovilos' tut zhe, u rechki, kak budto umorilos' ot tyazheloj podzemnoj raboty i ne moglo sdelat' ni shagu bol'she. Zatem szadi otkrylas' dverca, i iz zubastoj mashiny vyshel obyknovennyj chelovek nebol'shogo rosta, kruglolicyj, kurnosyj, s lysinoj i redkimi usami, zheltymi ot tabaka. - Pozdravlyayu s pobedoj! - Kashin obnyal cheloveka, yavivshegosya iz-pod zemli, potom obernulsya k buril'shchikam: - Poznakom'tes', tovarishchi! |to inzhener Kotov, konstruktor elektrodiskovogo prohodcheskogo kombajna. A eto nashi buril'shchiki, starshij master Movchan... Movchan zasypal voprosami konstruktora: - Vy govorite - rezhet kamen' tokom? Kakim tokom? YA videl, kak metall rezhut i sverlyat iskroj. U vas tozhe iskra? Ah, vot kak, u vas raskalennye zub'ya. Znachit, vy berete temperaturoj? Iz kakogo zhe materiala zub'ya? Oni dolzhny byt' tugoplavkie. Metallokeramika? |to, konechno, podhodit. I skol'ko zhe vy prohodite v chas? A kak s krepleniem? A esli gornoe davlenie rastet? Glaza u Movchana goreli. Emu tak hotelos' isprobovat' silu neznakomoj mashiny, vzvesit' etot mech v svoej ruke, rinut'sya s nim v boj na "ognedyshashchego drakona". - Nravitsya? - sprosil Kashin. - Spytat' nado, - otvetil Movchan, skryvaya neterpenie. - Ispytat' pridetsya, - skazal Kashin. - Dlya togo vas i vyzvali. Kombajn etot budet sooruzhat' shtol'nyu dlya vypuska lavy - ochen' vazhnyj ob容kt. Mashina novaya, mashinistov dlya nee net. Na pervyh porah izobretatel' sam povedet kombajn i budet obuchat' pomoshchnikov, kogo-nibud' iz vas. Komu prishlos' po vkusu? - Razreshite mne, - zatoropilsya Movchan. - U menya k novym mashinam prizvanie. - A iz uchenikov kto-nibud'? Kto u tebya otlichnik? - Otlichniki est', opytnyh mashinistov net. - A Kovalev? Ved' on chelovek solidnyj. Byvshij letchik udivilsya, chto Kashin pomnit ego. Oni ne vstrechalis' uzhe neskol'ko let. - Pro Kovaleva ya skazhu, - nachal Movchan. - Ty ne obizhajsya, Stepan, ya vylozhu vsyu pravdu, kak est'. Kovalev rabotnik usidchivyj, rovnyj, ispolnitel'nyj. Pozhaluj, luchshij iz vypuska. No net u nego chut'ya, net nastoyashchej ohoty k delu. Sto procentov davat' budet, a sto dvadcat' ot nego ne zhdite. Pri horoshem mashiniste del'nyj pomoshchnik budet. Esli razreshite, ya voz'mu ego s soboj v kombajn. - A chto vy sami dumaete, tovarishch Kovalev? - YA chelovek disciplinirovannyj, rabotayu, gde postavyat. Kashinu ponravilsya etot otvet. On vsyu zhizn' rabotal tam, kuda poshlyut, i ochen' gordilsya etim. - Togda my sdelaem tak, - reshil on. - Naverhu dvenadcat' skvazhin - shirokij front. Tam nuzhen opytnyj rukovoditel'. I my napravim tuda Movchana. A Kovalev, poskol'ku on horoshij pomoshchnik, pojdet pomoshchnikom k tovarishchu Kotovu. Vy ne teryajte vremeni, Kovalev, oformlyajtes' na kursah i znakom'tes' s delom. A v sredu my provodim vas v puteshestvie k centru vulkana. V svoej zhizni Kovalev mnogo stranstvoval. On naletal okolo milliona kilometrov i tysyach dvesti proehal po zheleznym dorogam i na parohodah. Teper' emu predstoyalo eshche odno, sovsem nebol'shoe puteshestvie, vsego devyat' kilometrov, - ot ploshchadki lavolitejnogo zavoda k ognennomu serdcu vulkana. Vsego devyat' kilometrov!.. No takih puteshestvij eshche nikto ne sovershal. Vpervye lyudi reshilis' proniknut' v nedra vulkana. Provody byli torzhestvennye, s rechami i muzykoj. Kogda orkestr zaigral gimn, inzhener Kotov i Kovalev voshli v kabinu i plotno zahlopnuli germeticheskuyu dver'. Kotov sel za rychagi, vklyuchil motor. Tyazhelo perevalivayas', kombajn proehal neskol'ko metrov, porval cvetnuyu lentochku starta i tupym rylom utknulsya v bazal'tovuyu skalu... Kotov potyanul rychag na sebya. Iz ryla vydvinulis' tupye zub'ya. Ih kromki byli raskaleny, dazhe pri dnevnom svete mozhno bylo razlichit' oranzhevoe siyanie. Zub'ya vhodili v bazal't s trudom, kak nozh v zamerzshee salo. Nakonec oni vonzilis' do otkaza. Nadrezannye kamni otkololis' pochti odnovremenno. Trehgrannye oblomki s grohotom vykatilis' po zhelobu iz-pod kombajna. Kotov snova vklyuchil motor i prodvinulsya vpered na dvadcat' santimetrov. Novyj cikl: zub'ya vonzayutsya, otkusyvayut, sbrasyvayut kamni, mashina delaet shag vpered. Na kazhdyj shag - shest' minut, za polchasa - metr, dva metra v chas. CHerez chas Kovalev priotkryl dvercu i vyglyanul naruzhu. Kombajn stoyal na prezhnem meste, tol'ko golova ego spryatalas' v skalu. Provozhayushchie razoshlis', ostalis' samye terpelivye, no i oni uzhe ne aplodirovali, kogda mashina otvoevala ocherednye dvadcat' santimetrov. Tak nachalos' eto medlitel'noe puteshestvie: dva metra v chas v luchshem sluchae, kak predel. Byvshij letchik stranstvoval na etot raz sredi kamnej. Na ego puti byla zastyvshaya bazal'tovaya lava, tufy iz slezhavshegosya pepla vperemezhku s vulkanicheskimi bombami, proslojki l'da. V mashine imelos' malen'koe smotrovoe okno s kuskom iskusstvennogo kvarca vmesto stekla. No Kovalev redko smotrel v okoshko. Vskore on nauchilsya uznavat' porody po soprotivleniyu rychaga. Idti bazal'tom bylo tyazhelee vsego, po tufu legche, eshche legche - po plastam pogrebennogo l'da. Led legko tayal i skatyvalsya po zhelobu akkuratnymi treugol'nymi plitkami. Bol'she vsego zatrudnyali put' kristallicheskie zhily. Oni vstrechalis' izredka v glubine vulkana i sostoyali iz toj zhe bazal'tovoj lavy, no zastyvavshej medlenno, postepenno, tak, chto v rastvore uspeli vyrasti kristally. ZHily byli gorazdo tverzhe okruzhayushchih porod i rezko snizhali skorost' kombajna. Zato geologi radovalis' kazhdoj zhile, potomu chto v nih popadalis' cennye mineraly i pustoty s gnezdami prozrachnyh, cvetnyh i lakovo-chernyh kristallov. U vyhoda iz shtol'ni dezhurili i arheologi. Oni tozhe osmatrivali oskolki, plyvushchie po transporteru. Puteshestvie vglub' vulkana bylo odnovremenno i puteshestviem v proshloe. Ved' vsya Gorelaya sopka obrazovalas' iz lavy i pepla, vybroshennyh izverzheniyami. Na samoj poverhnosti lezhal pepel poslednego izverzheniya, sgubivshego Viktora SHatrova, pod nim - pepel i lava izverzhenij 1953, 1945, 1938, 1932 godov, izverzhenij XIX i XVIII vekov, vremen Krasheninnikova i Atlasova i eshche bolee rannih, kogda russkie eshche ne otkryli Kamchatku. Veroyatno, lyudi vo vse vremena staralis' ne priblizhat'sya k vulkanu. No vse zhe sledy ih prebyvaniya ostalis'. V peple XVIII veka obnaruzhilos' kremnevoe ruzh'e, vozmozhno prinadlezhavshee komu-nibud' iz spodvizhnikov Atlasova. V peple XV veka nashlas' kostyanaya ostroga, v peple XI veka - kamennye nakonechniki kopij. Kotov staratel'no sobiral takie nahodki. U nego obrazovalas' bol'shaya kollekciya. Poutru, pristupaya k rabote, on govoril Kovalevu: - Segodnya my v nachale devyatogo veka. Kamni, kotorye my rezhem, - starshe Ryurika i Kievskoj Rusi. CHerez neskol'ko dnej my popadem v pyatyj vek, v te vremena, kogda gunny gromili drevnij Rim. No Gorelaya sopka sushchestvuet pyat' tysyach let. My eshche najdem izdeliya doistoricheskih hudozhnikov. Kombajn stranstvoval po mineralogicheskomu i odnovremenno po arheologicheskomu muzeyu. Krome togo, on prodvigalsya k vysokim temperaturam. Na poverhnosti stoyalo prohladnoe kamchatskoe leto s temperaturoj desyat'-pyatnadcat' gradusov. V centre vulkana nahodilas' rasplavlennaya lava, nagretaya do tysyachi sta - tysyachi trehsot gradusov. V srednem zhara vozrastala na odin gradus na kazhdye sem' metrov - v pyat' raz bystree, chem obychno pod zemlej. Pravda, v pervye dni temperatura voobshche ne podnimalas', a padala. Na devyanosto sed'mom metre mashina vstupila v tolshchu l'da, i v razgar leta Kotov i Kovalev rabotali pri desyati gradusah moroza. Na pyatyj den' kombajn probil naskvoz' pogrebennyj lednik. Vskore temperatura podnyalas' vyshe nulya, rastayal mohnatyj inej na metallicheskih detalyah, snova nachalas' vesna. Ona prodolzhalas' okolo nedeli, poka kombajn polz ot nulya do pyatnadcati gradusov. Eshche nedelyu podzemnye puteshestvenniki prozhili pri samoj blagopriyatnoj temperature mezhdu pyatnadcat'yu i dvadcat'yu shest'yu gradusami, kotoruyu klimatologi nazyvayut "zonoj komforta". Vsled za tem nachalas' zona znojnogo leta. Temperatura grunta neuklonno rosla - segodnya tridcat' gradusov, zavtra tridcat' dva, poslezavtra tridcat' pyat'. Steny tunnelya dyshali zharom, kak protoplennaya pech'. Vstupili v stroj moshchnye ventilyatory. Oni gnali v zaboj prohladnyj vozduh. Prohlada sporila s zharoj, tehnika - s podzemnym znoem. V kilometre ot vhoda temperatura sten prevysila sto gradusov. V obedennyj pereryv rabochie varili yajca vkrutuyu ili kipyatili sebe chaj, stavya kotelok na kamni. A pozadi, v kakih-nibud' desyati minutah hod'by, ostalas' "zona komforta" i dazhe led. V pereryv nekotorye lyubiteli prohlady hodili obedat' tuda. Oni uspevali ostyt' i dazhe prodrognut'. V zaboe rabochie hodili v nesgoraemyh asbestovyh kostyumah, pohozhih na vodolaznye. V nih bylo neudobno rabotat', peredvigat'sya trudno, potomu chto prihodilos' taskat' na spine ranec s holodil'nikom, avarijnyj zapas kisloroda i termos s holodnoj vodoj, chtoby napit'sya, ne snimaya shlema, dazhe obryzgat' sebya pri zhelanii. No pri vseh uhishchreniyah temperatura v kostyume byla ne nizhe pyatidesyati gradusov. Izo dnya v den' v nakalennoj, pyshushchej zharom kabine sidel Kovalev v trusah i nesgoraemom skafandre. Pot zalival emu glaza, s konchika nosa kapal na grud'. Kovalev morgal, vstryahival golovoj, protiral ochki. Obyazannosti byli neslozhny: rychag ot sebya, knopki, rukoyatka, bol'shoj rychag... Tak kazhdye shest' minut. Za shest' minut - dvadcat' santimetrov. - I kak tol'ko vy vyderzhivaete? - udivlyalis' sosedi po obshchezhitiyu. Kovalev skupo ulybalsya. On vyderzhival dvojnuyu petlyu i pikirovanie s vos'mikratnoj peregruzkoj, kogda chelovek vesit poltonny. On vyderzhival lobovuyu ataku, kogda gibnet tot, u kogo nervy sdayut ran'she. Ego podvelo zrenie, a ne vyderzhka. Podumaesh', zhara! Nevelik podvig - perenosit' zharu! Kovalev bystro osvoilsya s kombajnom, i Kotov doveril emu rychagi. Pravda, sam konstruktor ne ostavlyal mashinista bez nablyudeniya, nikogda ne ustaval povtoryat': "Polegche! Nemnozhko terpeniya. Siloj zdes' ne voz'mesh'. Plavno. Teper' - rukoyatku..." Kotovu bylo za pyat'desyat, no gody ne umen'shili ego podvizhnosti. |to byl huden'kij, poryvistyj, neterpelivyj chelovek. Govoril on bystro i gromko, budto ubezhdal sobesednika i serdilsya na neponyatlivost'. CHasto obryval razgovor na poluslove, vybegal iz kombajna v tunnel', vozvrashchalsya, prisazhivalsya, vskakival, zaglyadyvaya v okoshechko. Veroyatno, iz-za svoej neposedlivosti on i peredal rychagi tak ohotno novichku. Samomu Kotovu trudno bylo vysidet' nepodvizhno neskol'ko chasov. Letaya, Kovalev privyk k postoyannomu napryazheniyu, nastorozhennosti, k ezhesekundnoj gotovnosti vstretit' smertel'nuyu opasnost'. Na podzemnom kombajne bystrota byla ni k chemu, trebovalos' tol'ko vnimanie i terpenie. Kovalev skuchal za rychagami. Ruki u nego ne ustavali, golova byla svobodna, i on s udovol'stviem slushal rasskazy razgovorchivogo izobretatelya. Kotov kazalsya raznostoronnim chelovekom. On so znaniem dela rassuzhdal ob ulichnom dvizhenii, ob oroshenii pustyn', o statistike i stroenii gor, no vskore Kovalev ponyal, chto vse mysli Kotova svyazany v odin uzel, i uzel etot - elektrodiskovoj kombajn. - Sohnet Kaspijskoe more, - govoril, naprimer. Kotov; on nachinal razgovor bez vsyakih predislovij, kak budto slushatel' davno uzhe znaet, o chem idet rech'. - Sohnet i sohnet. Uroven' padaet, gibnut rybnye ugod'ya. Predlagayutsya raznye plany: spasat' Kaspij vodoj iz Pechory, iz Onegi, iz Obi. Neverno eto. Presnaya voda - dragocennost', ona nuzhna dlya orosheniya. Reshat' vopros nado prostejshim sposobom: postavit' desyatok kombajnov i gnat' tunnel' ot Batumi k Derbentu, chtoby zaimstvovat' vodu iz CHernogo morya. Idti po kratchajshemu puti, ne stesnyayas', pryamo pod hrebtom. CHem glubzhe, tem bogache nedra. Po puti my obyazatel'no natknemsya na rudy. Tunnel' sebya opravdaet, ya uveren. Na drugoj den' on govoril, shursha gazetoj: - Novaya zadacha stroitel'stva - obespechit' vseh moskvichej zagorodnymi dachami. Pust' otdyhayut na chistom vozduhe. A pochemu vozduh v gorode ne chistyj? YA skazhu: glavnyj otravitel' - ulichnyj transport s benzinom i pyl'yu. Tak nuzhno smotret' v koren': ubrat' transport pod zemlyu, naverhu ostavit' tol'ko doma i sady. Metro - eto samoe nachalo. V bol'shih gorodah vse proezzhie dorogi dolzhny byt' podzemnymi. I dvizhenie bystree, i polnaya bezopasnost'. Pod zemlej mesta hvatit. Netrudno probit' otdel'nye puti dlya gruzovyh i legkovyh mashin, a vse peresecheniya sdelat' v raznyh urovnyah. Sejchas postroit' tunnel' ne problema. Est' u nas kombajny. Kazhdaya mashina v mesyac mozhet dat' tri kilometra podzemnoj dorogi i bol'she. Iz zarubezhnyh pisatelej Kotov vyshe vseh stavil Kellermana za ego roman o tunnele pod Atlanticheskim okeanom iz Ameriki vo Franciyu. S voshishcheniem Kotov otzyvalsya o Rodnyh, ostroumnom avtore, kotoryj v nachale nashego veka vypustil tonen'kuyu knizhechku - nezakonchennyj roman v dve s polovinoj glavy, - i v etih glavah opisal fantasticheskij tunnel' iz Peterburga v Moskvu po horde. V takom tunnele poezda mogli by idti pochti bez zatraty energii: polovinu puti katit'sya vniz, nabiraya skorost', a zatem s razgonu podnimat'sya vverh... - My eshche postroim hordovye tunneli, - uveryal Kotov. - Ne dlya poezdov. |nergiya sejchas ne stol' doroga. No takim putem stoit perepravlyat' presnuyu vodu, naprimer, iz ust'ev severnyh rek na yug, v pustyni, tuda, gde trebuetsya oroshenie. Kotov raskladyval karty, ischerchennye raznocvetnymi liniyami. |tot entuziast sostavil plan podzemnogo stroitel'stva na trista let vpered. Kazhetsya, daj emu volyu - on na vseh zavodah stroil by podzemnye kombajny, vse dorogi zamenil by tunnelyami. Na vse eto bylo v dalekoj perspektive. Poka chto Kotov stroil svoj pervyj tunnel', ego kombajn sdaval otvetstvennyj ekzamen. I nado bylo videt', s kakim volneniem Kotov otnosilsya k uspeham i neudacham svoego detishcha! Podobno materi, kotoraya dazhe vo sne slyshit plach svoego rebenka, zanyatyj lyubym razgovorom, Kotov slyshal mashinu. V raznogolosom lyazge metalla on razlichal golos kazhdogo porshnya, kazhdogo shkiva, kazhdoj shesterenki, bezoshibochno opredelyal, kakaya detal' srabotalas', kakuyu nuzhno smenit' zablagovremenno. Na lyudyah on ne stesnyalsya reklamirovat' mashinu, a sam neustanno razmyshlyal o peredelkah i ochen' chasto posle smeny govoril: - Stepan, ty by ostalsya na chasok. Zadumal ya odnu shtuku: ponimaesh', esli prorezi sdelat' pouzhe, togda plavit' pridetsya men'she i my budem bystree rezat'. Pravil'no? Nado otregulirovat' podachu, a zub'ya chut'-chut' naklonit'... Kovalev nikogda ne otkazyvalsya. On otnosilsya k svoemu nachal'niku s sochuvstviem, nemnozhko s zavist'yu. Tak pozhilye, ustalye neudachniki smotryat na yunyh mechtatelej, eshche ne dumayushchih o melyah i podvodnyh kamnyah. Kovalev byl molozhe inzhenera let na pyatnadcat', no sam sebe kazalsya gorazdo starshe. I on ostavalsya posle smeny na chasok, na dva, na chetyre, pomogal otregulirovat' podachu, chut' naklonit' zub'ya, i ne vorchal, kogda na sleduyushchij den' skonfuzhennyj konstruktor chistoserdechno priznavalsya: - Pozhaluj, huzhe stalo: zaedaet chashche. Ty uzh izvini, Stepa, pridetsya zaderzhat'sya vecherkom, peredelat' po-staromu. Posle neudachnoj proby Kotov hodil prishiblennyj, obeskurazhennyj. No prohodil den', dva, i on gotov byl k novym opytam. - Znaesh', Stepan, ya ponyal, pochemu zaedaet. |to vse poyaski na zub'yah, nado ih stochit'. Segodnya my porabotaem posle smeny... Nachinaya so sta semidesyati gradusov temperatura kruto poshla vverh. Do sih por ona za smenu podnimalas' na odin-dva gradusa, a teper' stala povyshat'sya na desyat'-dvenadcat'. Kotov vstrevozhilsya, ostanovil mashinu, potreboval usilennoj razvedki. I v tot zhe den' v zaboj prishli dva sushchestva v glazastyh shlemah - odno v kostyume bol'shogo razmera, drugoe - v samom malen'kom. Oni prinesli s soboj znakomye Kovalevu podzemno-rentgenovskie apparaty. Ustanavlival ih vysokij geolog, a tot, chto men'she rostom, ukazyval i popravlyal. Oni dolgo ob座asnyalis' mezhdu soboj, a potom s Kotovym, i tak kak smena uzhe konchilas', vse vmeste poshli k vyhodu. Razdevalka nahodilas' v zone komforta. Zdes' stroiteli lavoprovoda ostavlyali skafandry i prevrashchalis' v obyknovennyh lyudej. Kovalev snyal svoj kostyum, pomog otstegnut' shlem nizen'komu geologu, i vdrug iz asbestovogo shara vyglyanuli chernye volosy s pryamym proborom i udlinennye glaza. - Tasya! Celyj chas shel ryadom i ne uznal tebya! - A ya vse vremya znala, chto eto vy, Stepan Fedorovich. Narochno govorila basom. - Naprasno staralas': zdes' vse my uhaem, kak iz bochki. Vozduh syroj, slovno v bane, da eshche mikrofon iskazhaet. - Znachit, vy teper' na podzemnom kombajne? Kovalev gorestno mahnul rukoj: - Prizemlilsya okonchatel'no. Zabilsya v noru, sveta ne vizhu. Ne pomnyu, kakogo cveta nebo. Tasya promolchala, ponimaya, chto sochuvstvie tol'ko beredit ranu. Kovalev sam perevel razgovor: - YA iskal tebya, kogda priehal iz Moskvy. Gde ty byla? - Vse leto v raznyh mestah. Poslednee vremya na poberezh'e, kilometrov dvesti otsyuda. Veli s容mku podzemnogo ochaga. On bol'shoj, vostochnaya chast' pod okeanom. - A teper' k nam? - Net, ya naverhu budu, s brigadoj Movchana. A k vam prikreplen tovarishch Tartakov. - Ona pokazala na svoego vysokogo sputnika. - ZHalko, luchshe by ty... - Net, on gorazdo luchshe, - goryacho zaprotestovala Tasya. - On nastoyashchij uchenyj, v Moskve v universitete lekcii chital... Sejchas pishet knizhku o vulkanah, priehal k nam sobirat' material. - Horoshego lektora iz Moskvy ne otpustyat. - Kakoj vy podozritel'nyj, Stepan Fedorovich! Tovarishch Tartakov ochen' znayushchij chelovek... i kul'turnyj, lyubit teatr, sam igral na scene... - A zachem eto geologu? Kovalev bryuzzhal by gorazdo bol'she, esli by vspomnil, chto Tartakov - tot samyj redaktor, kotoryj v svoe vremya zaderzhival stat'yu o Viktore. No te spory davno proshli, familiya redaktora-intrigana zabylas'. Mysli Kovaleva poshli inym putem. "Pochemu Tasya tak rashvalivaet etogo moskvicha? - podumal on. - A Gribov uzhe v otstavke? |h, devushki, devushki!" I on skazal vsluh, kak budto ne k mestu: - Kogda ya byl v Moskve, videl tam Sashu Gribova. Tasya vstrepenulas': - Nu, kak on? Sobiraetsya k nam?.. - Net, k nam on ne sobiraetsya. Emu dali bol'shuyu rabotu v Byuro podzemnoj pogody. Direktorom tam professor Dmitrievskij, a Sasha ego zamestitel' po Sibiri i Dal'nemu Vostoku. - Znachit, ne priedet!.. Kovalev pytlivo zaglyanul ej v glaza. - Vot chto, devushka, - skazal on, - ya chelovek odinokij, v letah, etih vashih serdechnyh tonkostej ne ponimayu. Sasha zhdet tebya, tomitsya, toskuet. Ob座asni mne, pochemu on tam, a ty zdes'? Kto tebya derzhit? - Nikto! YA sama... - vozrazila Tasya zapal'chivo. - Kamchatka, rodnoe selo menya derzhit. Vy priezzhaete syuda na tri goda po kontraktu, a ya zdes' rodilas'. |ta elektrostanciya dlya moej zemli, dlya menya lichno, a ya vdrug broshu strojku na kogo-to i uedu! - |to zaskok, devushka. Zdeshnyaya elektrostanciya ne tol'ko dlya tvoego sela. Rodina - eto ne selo u reki. YA sam chelyabinskij, a kontuzilo menya nad Klajpedoj. Vot kak byvaet. V Litve srazhayutsya za CHelyabinsk, v Moskve rabotayut na Kamchatku. YA by na tvoem meste ne somnevalsya. Esli lyubish' - poezzhaj k nemu, a ne lyubish' - napishi pryamo, otkrovenno. - Neponyatlivye vy, muzhchiny! - skazala Tasya s gor'koj obidoj. - Aleksandr Grigor'evich menya uprekal, teper' vy serdites'... A esli ya vse broshu, chtoby varit' emu obedy, on sam uvazhat' menya ne budet. Privyknet i nachnet skuchat'. Pust' podozhdet god, ya hot' na strojke pobudu, nemnozhko poumneyu. Ne tak prosto sberech' lyubov', Stepan Fedorovich... - Tasya mahnula rukoj i ne dogovorila. Na glazah u nee pokazalis' slezy, ona zakusila guby i otvernulas'. Kovalev molchal smushchennyj, ne znaya, kak ee uteshit'. Da, ne vse poluchaetsya prosto, u kazhdogo svoi goresti, svoi zatrudneniya. Vot u nego, naprimer... No tut v razgovor vmeshalsya Tartakov. - CHto ya vizhu? - voskliknul on. - Moj besstrashnyj instruktor rasstroen, sobiraetsya plakat', kak obyknovennaya devushka... kak |vridika v podzemnom carstve. Utesh'tes', |vridika, zdes' ya mogu byt' vashim Orfeem. Idite za mnoj, ya vyvedu vas k Solncu, k nebu... i k blizhajshej stolovoj, gde nam dadut dezhurnye bitochki v tomatnom souse... Podrobnaya s容mka vyyasnila, chto podzemnyj kombajn vstupil v zonu treshchin. Neizvestno bylo, voznikli ochi nedavno ili prezhnyaya razvedka upustila ih. Goryachie pary probivalis' iz nedr vulkana po etim treshchinam, nakalyaya okruzhayushchie porody. Obhodit' opasnuyu zonu bylo nel'zya, lavoprovod dolzhen byl idti pryamo, kak luch, chtoby nikakie povoroty ne zaderzhivali lavu. Poetomu Kotov prodvigalsya vpered s opaskoj. V eti dni s容mka provodilas' ezhesutochno. Kazhdoe utro v tunnele poyavlyalsya Tartakov. CHasto vmeste s nim prihodila i Tasya. Obychno Tartakov byl mrachen, razgovarival skvoz' zuby, namekal, chto rabota v lavoprovode dlya nego padenie. No v prisutstvii Tasi on ozhivlyalsya, podrobno rasskazyval pro moskovskij balet, napeval arii, nazyval devushku |vridikoj i vse tverdil, chto eto on Orfej, prizvannyj vyvesti Tasyu iz podzemnogo mira. No kak tol'ko Orfej - Tartakov prinimalsya za s容mku, Tasya podsazhivalas' k Kovalevu i obinyakom navodila razgovor na odnu i tu zhe temu - poseshchenie Giprovulkana. Kovalev opisyval ej mnogolyudnye zaly, zastavlennye chertezhnymi doskami, i osobenno laboratoriyu, kotoruyu Gribov pokazal emu. - |to ne laboratoriya, eto nastoyashchij ceh, nauchno-issledovatel'skij zavod, - voshishchalsya Kovalev. - I Gribov tam polnyj hozyain. Ne ponimayu, pochemu on ushel ottuda. YA by ostalsya... - YA znayu, chto vy ne ponimaete, - skazala Tasya odnazhdy. - Vy nikak ne pojmete, chto mne nado byt' zdes', na strojke, a Aleksandru Grigor'evichu - v byuro, tam, gde reshayut, obsuzhdayut, predskazyvayut. U kazhdogo est' svoya liniya... svoe nastoyashchee delo... prizvanie, kak govoritsya. Kovaleva peredernulo. Da chto oni, sgovorilis' vse? Gribov tolkoval o svoem meste v zhizni, Movchan - o chut'e... I eta devchonka tuda zhe... Prizvanie, liniya! - "Svoe, svoe"! - vspylil on. - |goisty vy oba, i ty i Gribov! Vse dlya sebya, postupit'sya nichem ne hotite! Prizvanie dlya sebya, i lyubov' dlya sebya, i... vse, kak mne luchshe. Vam nastoyashchee delo... a drugim brosovoe, tretij sort... - Stepan Fedorovich, ne serdites'. YA ne hotela vas obidet'... No Kovalev uzhe vzyal sebya v ruki. - Pustyaki. Nervy... - probormotal on. - Oshalel ot etoj zhary. Ty ne obrashchaj vnimaniya, Tasya. No Tasya obratila vnimanie i cherez neskol'ko dnej reshilas' vozobnovit' shchekotlivyj razgovor. Ona pristupila k nemu izdaleka - pozhalovalas', chto na vershine vulkana slishkom mnogo raboty. Dvenadcat' burovyh! Ved' ih za dva dnya ne obojdesh'. Ona uzhe prosila sebe pomoshchnika, no ego eshche nado obuchat'. Potom pripomnila, chto Viktor upravlyalsya i bez pomoshchnika, kogda u nego byl vertolet, i pod konec soobshchila glavnoe: vertolet ej mogut dat', potomu chto v proshlom godu v tehnikume ona zanimalas' v aviakruzhke i poluchila lyubitel'skie prava. - A esli by vy, Stepan Fedorovich, soglasilis' so mnoj rabotat', vy pomogali by mne apparat stavit'... i vertolet vodili by. Kovalev nevol'no rassmeyalsya: - CHto vydumala, hitraya devchonka! Mne zhe nel'zya letat', u menya v levom glazu dvadcat' procentov zreniya. - Stepan Fedorovich, ya ne postoronnij chelovek, ya otlichno znayu, chto s vashimi dvadcat'yu procentami v dvadcat' raz bezopasnee letat', chem s moimi noven'kimi pravami. - Znachit, letat' pod tvoej markoj? Nu net! Kovalev - letchik-millioner, u nego svoe imya est'... No kogda Tasya ushla, Kovalevu strastno zahotelos' prinyat' ee predlozhenie. Tak li vazhno, svoya marka ili chuzhaya? Pust' budet veter v lico, oblaka pod kolesami, temno-sinee nebo, skorost' i prostor. Pust' eto budet odin-edinstvennyj raz, odin chas schast'ya. Za etot chas mozhno otdat' desyat' let zhizni v zharkih norah, probityh kotovskimi kombajnami. I v tot zhe vecher Kovalev snes v kontoru zayavlenie: "Proshu osvobodit' menya ot dolzhnosti mashinista podzemnogo kombajna. YA invalid vtoroj gruppy i po sostoyaniyu zdorov'ya ne mogu rabotat' na vrednom proizvodstve..." Bylo okolo treh chasov dnya, smena podhodila k koncu. Kovalev sidel za upravleniem, Kotov stoyal u smotrovogo okoshechka i rasskazyval, chto slegka peredelannyj kombajn mozhno budet napravit' otvesno vniz i proizvesti rekordnuyu razvedku na glubinu do sta kilometrov. |to bylo somnitel'no, no interesno. Odnako Kovalev slushal nevnimatel'no. On razomlel ot zhary i poglyadyval na chasy chashche, chem nuzhno. I vdrug gryanul udar. Da kakoj! Kak budto parovoj molot ruhnul na kombajn. Metall zagremel oglushitel'no, kak pustoj kotel pod udarami klepal'shchikov. Kovalev kinul vzglyad v okoshechko... Kvarc pomutnel, dymka zastlala kamennuyu stenu. Kovalev ponyal: vperedi otkrylas' treshchina, iz nee b'et goryachij par, kto znaet pod kakim davleniem. Germeticheskaya kabina poka v bezopasnosti, no pod nej par vybivaetsya na konvejer i v lavoprovod. Horosho, esli vse rabochie v skafandrah... Ved' esli kto-nibud' vzdumal snyat' shlem v etu minutu... Kovalev dal signal trevogi. Zavyla sirena, pokryvaya kolokol'nyj gul metalla i svist para. Poslyshalsya topot, rabochee spasalis' v ukrytie. Kovalev polozhil ruku na tormoz i voprositel'no vzglyanul na Kotova, ozhidaya komandy. CHto delat'? Ostanovit' mashinu i bezhat'? No inzhener Kotov ne dumal o begstve. On potyanulsya k knopke s bukvoj "C", vklyuchil nasos cementnogo rastvora. Odnako eto ne pomoglo. V stenku kombajna udaril kamennyj dozhd'. Gazy legko vyduvali cement, vyshvyrivali podsushennye kom'ya i bryzgi, zabivaya glotku cementnogo nasosa. Snova kombajn napolnilsya zvonom, lyazgom, shchelkan'em, gulom metalla. Konstruktor kriknul chto-to. Kovalev razobral slovo: "...telom!" Mgnovenie Kovalev nedoumeval. CHto znachit "telom"? Vylezti i zatknut' tre