oby sluchajnye putniki ne byli zasypany kamennoj lavinoj,  spiski
vseh  neustojchivyh  sklonov  vyveshivalis'  v   kolhozah,   opasnye   mesta
ogorazhivalis' kanatami i flazhkami.
   Za chetyre dnya do sroka prekratilis' raboty na  Vulkanstroe.  Bury  byli
izvlecheny iz skvazhin, pod容mnye krany polozheny nazem'. Kovalev otvel  svoj
kombajn ot zaboya. Ves' lavoprovod  prishlos'  ukreplyat'  moshchnymi  stal'nymi
rasporkami. Vulkanstroj zamer. Po gorodku gulyali skuchayushchie rabochie.  Kashin
velel inzheneram i brigadiram byt' nagotove pri shtabe.
   No srok, v sushchnosti, vse  eshche  ne  byl  izvesten.  Zemletryasenie  moglo
nachat'sya cherez dva dnya, moglo zaderzhat'sya na nedelyu. Kakaya-to deyatel'nost'
vse eshche shla, i v shtab k YAkovlevu bespreryvno zvonili po telefonu:
   "V port voshli  parohody,  pristupat'  li  k  pogruzke?  Kogda  nachnetsya
zemletryasenie?"
   "Ryboloveckaya  flotiliya  gotova  k  vyhodu  v  more.   Razreshaetsya   li
vyhodit'?"
   "V rajonnom sele bol'noj. Mozhno li vezti v gorod na operaciyu?"
   "Gornaya rechka prorvala plotinu. Stoit li chinit' ili podozhdat'?"
   "Kogda budet zemletryasenie, kakogo chisla, v kotorom chasu?"
   "Data utochnyaetsya", - neizmenno otvechal sekretar'.
   "Utochnyaem datu", - govoril i YAkovlev, esli on byl v shtabe.
   A posle neskol'kih trevozhnyh zvonkov on prikazyval sekretaryu:
   "Soedinite menya s Moskvoj, s Gribovym. CHto on vozitsya,  v  samom  dele!
Pora nakonec ustanovit' tochnyj srok".
   Gribov sobiralsya  sam  poehat'  na  Kamchatku,  no  okazalos',  chto  eto
necelesoobrazno. Predskazateli  dolzhny  byli  ponyat'  i  predugadat',  chto
proizojdet na glubine sta kilometrov pod ostrovnoj gryadoj. A razbirat'sya v
etom mozhno bylo s odinakovym uspehom i  za  sotni  kilometrov  ot  ostrova
Tanalashka - na Kamchatke, i za desyat' tysyach kilometrov ot nego - v  Moskve,
lish' by svyaz' rabotala kak sleduet. Svyaz' s Moskvoj byla  nalazhena,  a  na
Kamchatke ee prishlos' by  nalazhivat'  zanovo.  V  Moskve  byli  chitayushchie  i
schetno-reshayushchie   mashiny,   provornye   chertezhniki,    opytnye    tehniki,
specialisty-predskazateli. I Gribov ostalsya v Moskve, v general'nom shtabe,
chtoby vesti srazhenie myslenno, razgadyvat'  zamysly  podzemnogo  vraga  na
karte i otvechat' na trevozhnye zvonki.
   - Kogda budet zemletryasenie? - sprashivala Kamchatka.
   - Dnya cherez chetyre, mozhet byt' pozzhe.
   - A tochnee?
   - Tochnee opredelit' nel'zya.
   - Mozhet byt', zemletryaseniya ne budet vovse?
   - Budet obyazatel'no, - tverdil Gribov terpelivo. - Esli doska stoit  na
rebre, ona upadet neminuemo cherez sekundu ili cherez chas. Poterpite. Nel'zya
riskovat' zhizn'yu lyudej ili ih zdorov'em.
   Odnazhdy Gribov uslyshal v otvet:
   -  Vot  imenno,  nel'zya  riskovat'  zdorov'em  lyudej!  YA  glavnyj  vrach
bol'nicy.  Po  ukazaniyu  shtaba,  bol'nyh  iz  horoshego   zdaniya   prishlos'
pereselit' v palatki. Idet dozhd', v palatkah holodno. Bol'nye  nervnichayut,
i zdorov'e ih uhudshaetsya.
   - U vas i sejchas idet dozhd'? - sprosil Gribov.
   - Nelepyj vopros! -  kriknul  razdrazhennyj  vrach.  -  Kakoe  eto  imeet
znachenie? Dozhd' shel, teper' prekratilsya. YA sprashivayu vas o zemletryasenii!
   - Znachit, dozhd' prekratilsya?
   Obizhennyj doktor vyrugalsya i povesil trubku.
   - Prognoz pogody mne! - skazal Gribov svoej sekretarshe.  -  I  pozovite
Karpovicha.
   A eshche  cherez  neskol'ko  minut,  zapisyvaya  cifry,  on  govoril  svoemu
pomoshchniku:
   - Vy vidite, dozhd' u nih prekratilsya, nebo proyasnilos',  barometr  idet
vverh. Institut prognozov govorit, chto  k  vecheru  davlenie  povysitsya  na
dvadcat' millimetrov, to-est'  primerno  na  tridcat'  grammov  na  kazhdyj
kvadratnyj santimetr. Skol'ko zhe pridetsya na ves' massiv, schitaya po trista
tysyach tonn na kvadratnyj kilometr? Vyderzhit etu nagruzku nash vystup  nomer
shest'? Net, konechno! Mozhete davat' radiogrammu: "Sem'-vosem' vechera, kogda
davlenie dojdet do semisot vos'midesyati, zemletryasenie budet". Pravil'no ya
schitayu?


   Gribov oshibsya na devyatnadcat' minut.
   V vosemnadcat' chasov sorok odnu minutu po vremeni kamchatskogo poyasa, ne
vyderzhav  dobavochnoj  nagruzki,  nenadezhnyj  vystup  raskroshilsya.  Poteryav
oporu, ostrov Tanalashka vmeste so svoim podvodnym osnovaniem opustilsya  na
odin metr. Na odin metr upala massivnaya  kamennaya  plita  ob容mom  v  pyat'
millionov  kubicheskih  kilometrov.  Padaya,  ona  tolknula  smezhnye  plity,
vskolyhnula okean, pokolebala sosednie strany. Zemletryasenie pochuvstvovali
vse zhiteli Alyaski,  CHukotki,  Kamchatki,  YAponii,  Aleutskih  i  Kuril'skih
ostrovov. Zatuhayushchaya volna oboshla ves' zemnoj shar dvazhdy i  byla  otmechena
vsemi sejsmicheskimi stanciyami ot SHpicbergena do okonechnosti YUzhnoj Ameriki.
   Vse zhiteli Kamchatki zapomnili mig,  kogda  vzdrognuli  gory,  doliny  i
zdaniya. I mnogo let spustya oni  rasskazyvali  priezzhim,  gde  byli  v  etu
minutu, chto podumali, chto pochuvstvovali, chto predprinyali, pridya v sebya.
   Tasyu zemletryasenie zastalo na vremennom glubinometricheskom punkte.
   Trevogu podnyali loshadi. Oni nachali bit'sya, sorvalis'  s  privyazi.  Tasya
pognalas' za odnoj iz nih... i tut uslyshala gul. Zatem  zemlya  vzdrognula,
kak-to vyvernulas' iz-pod nog. U Tasi zakruzhilas' golova, na  sekundu  ona
poteryala ravnovesie. No tut gul zatih, zemlya snova  stala  nepodvizhnoj,  i
Tasya uvidela vse na svoem meste - gory,  les,  nebo,  palatki,  naves  dlya
instrumentov. Tol'ko shest radioantenny svalilsya. I, glyadya  na  nego,  Tasya
rashohotalas'. Zemletryasenie svalilo shest! Gora rodila mysh'! Tasya hohotala
vse gromche, mstya stihii za napryazhenie, za svoj nevol'nyj ispug. ZHdali ego,
zhdali, trepetali, gotovilis', a ono prishlo...  i  shest  povalilo.  Voevoda
Toptygin chizhika s容l!..
   Movchan byl v kabinete Kashina na instruktazhe.  Kogda  gryanul  udar,  pol
zahodil hodunom, chernil'nicy podprygnuli  na  stole,  so  steny  sorvalas'
kartina, balki nad golovoj  ugrozhayushche  zaskripeli.  Movchan  byl  chelovekom
dejstviya. Uslyshav skrip, on ne stal rassuzhdat', upadet emu krysha na golovu
ili net. On vysadil plechom okno i vyprygnul vo dvor so vtorogo  etazha.  Vo
dvore kontory, kak obychno, tolpilos' mnogo narodu. Kogda  poslyshalsya  zvon
stekla i sverhu upalo chto-to tyazheloe, vse sharahnulis'  v  storonu,  mnogim
pokazalos', chto dom valitsya. No dom ne obvalilsya. Na cvetnike  pod  oknami
okazalsya tol'ko Movchan, perepachkannyj v zemle i skonfuzhennyj. Iz razbitogo
okna vyglyanul Kashin i skazal spokojno:
   - Tovarishch Movchan, shodite v stolyarnuyu masterskuyu, pust' prishlyut mastera
ramu vstavit'... za vash schet.
   Dolgo eshche druz'ya podsmeivalis' nad Movchanom:
   - Steklo u nas v koridore razbito. Ne ty li, Grigorij,  prygal?  Mozhet,
vstavish' za svoj schet?
   Neskol'ko sil'nee skazalos' zemletryasenie v zhilom gorodke.  Podtverzhdaya
slova YAkovleva, ono prishlo syuda, kak revizor, proverilo  kachestvo  kladki,
koe-gde obrushilo stolby, ugly zdanij... Mestami poyavilis' treshchiny v  zemle
do polumetra shirinoj, v nih totchas vystupila  voda.  Odna  treshchina,  samaya
bol'shaya,  ugrozhala  stolovoj.  No  zdanie  zablagovremenno  bylo  obvedeno
kanavoj. Treshchina, dojdya do kanavy, povernula pod pryamym uglom. Ne prichiniv
nikakogo vreda, ona oboshla zdanie i potyanulas' v prezhnem napravlenii.  Kak
rasskazyvali, v stolovoj pervym prishel v sebya  zavhoz.  Uzhe  cherez  vosem'
minut posle vstryaski on yavilsya k direktoru stolovoj s Napisannym  po  vsej
forme aktom, gde bylo ukazano, chto vo vremya zemletryaseniya razbilis' butyli
so spirtom i prosypalos' kakao. Direktor vnimatel'no prochel  akt  i  hmuro
skazal:
   - Pripishite, chto v treshchinu provalilos' vashe zhalovan'e.
   Kovalev v eti dni skuchal. CHetvero sutok otdyha podryad!  Kovalev  gulyal,
chital, govoril s sosedyami. Hotel bylo shodit' v kino, no kino v eti dni ne
rabotalo: ne rekomendovalos'  sobirat'  mnogo  narodu  pod  odnoj  kryshej.
Pomayavshis', Kovalev leg spat' posle obeda, vo  sne  slyshal  kakoj-to  shum,
tresk i topot, perevernulsya na drugoj bok i zasnul eshche  krepche.  Prosnulsya
on pozdno vecherom, vyshel v koridor pokurit' i tut uznal  ot  sosedej,  chto
zemletryasenie uzhe proizoshlo.
   - Nu, vot i horosho! - skazal on zevaya. - Znachit, zavtra na rabotu.
   Kogda vyhodit' na rabotu? -  etot  vopros  zadavali  v  tot  vecher  vse
rabotniki Vulkanstroya.
   Kashin pozvonil v shtab, shtab svyazalsya s Moskvoj. Gribov otvetil:
   - Sami znaete, sejchas vse nuzhno nachinat' snachala. Podzemnaya  obstanovka
izmenilas'. Starye ochagi ischezli, vozmozhno, poyavilis'  novye.  Mozhet  byt'
vtoroj udar, mogut byt' tolchki eshche god,  poltora.  Nado  proizvesti  novye
issledovaniya, togda budet yasno.
   - Kogda zhe budet yasno?
   - A vy toropite glubinometristov. Kak tol'ko oni soobshchat  novye  cifry,
my pristupim k raschetam.


   Gorazdo  ser'eznej  zemletryasenie  proyavilo  sebya  na  poberezh'e,   eshche
vnushitel'nee na ostrovah, v osobennosti na krajnem, pogranichnom,  gde  uzhe
tretij god rabotala Elena Kravchenko.
   Za eto vremya Elena sil'no izmenilas', vozmuzhala. SHag u nee stal tverzhe,
plechi shire, golos zvuchnee. Tol'ko glaza, guby i brovi ostalis'  takimi  zhe
yarkimi, kak prezhde.
   Neskol'ko let proshlo s teh por, kak Elena plakala nad pis'mom Viktora i
davala obeshchanie vsegda byt' smeloj i sil'noj. Vypolnit' obeshchanie  bylo  ne
tak legko. Mnogo  raz  Elena  proklinala  Kamchatku,  hotela  vse  brosit',
uehat'. Ona sobirala chemodan... i ostavalas'.
   Kogda Elena uezzhala iz Moskvy, ej predstavlyalos', chto tam,  na  dalekoj
Kamchatke, idet glavnaya  rabota.  No  s  ot容zdom  Gribova  glavnaya  rabota
peremestilas' v Moskvu. Izyskaniya byli zakoncheny, teper' Gribov vel bor'bu
za proekt. Vsya stanciya, kak  starushka-mat',  provodivshaya  syna,  zhila  ego
zhizn'yu, ego pis'mami,  vela  rabotu  po  ego  ukazaniyam.  Elena  tol'ko  i
slyshala: "Aleksandr  Grigor'evich  napisal,  Aleksandr  Grigor'evich  velel,
Aleksandru Grigor'evichu nuzhno..." I rabota  byla  melkaya,  neinteresnaya  -
utochneniya prezhnih s容mok.
   Poetomu Elena s ohotoj ushla so stancii, kogda ej predlozhili perejti  na
Sluzhbu podzemnoj pogody nachal'nikom glubinometricheskogo punkta. I opyat' ej
ne povezlo. Ona ushla za mesyac do postanovleniya o stroitel'stve,  kak  raz,
kogda rabota u vulkana stala zhivoj i interesnoj. Sama  zhe  ona  popala  na
poberezh'e, a potom na otdalennyj ostrov, kuda letom priezzhali ohotniki  na
kotikov, a zimoj zhili tol'ko pogranichniki i v desyati kilometrah ot zastavy
- glubinometristy: Elena, pozhiloj tehnik-radist i rabochij s zhenoj i  tremya
det'mi.
   Raz v nedelyu Elena obyazana  byla  proizvodit'  izmereniya  i  peredavat'
dannye po radio. S etoj rabotoj ona spravlyalas' za chetyre chasa,  ostal'nye
sto shest'desyat chetyre chasa v nedelyu byli v ee rasporyazhenii.  Celymi  dnyami
Elena lezhala na krovati neprichesannaya,  smotrela  na  doshchatyj  potolok  i,
vzdyhaya, vspominala studencheskie gody. Ej kazalos', chto ona  staruha.  Vse
ostalos' v proshlom: uchen'e, yunost', zamuzhestvo; a vperedi voj purgi, serye
dni i tosklivye vechera zimovki.
   Ona mechtala tol'ko ob  otpuske,  schitala  mesyacy,  nedeli,  vycherkivala
projdennye dni. No potom schet oborvalsya... Schitat' stalo nekogda. V nachale
vesny  prishlo  rasporyazhenie  vsem  glubinometristam   proizvodit'   s容mku
okeanskogo dna po marshrutam. Elena nachala neohotno, no s容mka  ozhivila  ee
studencheskuyu mechtu o prosvechivanii okeanskogo dna.  Ona  vypolnila  rabotu
bystree vseh, po svoej iniciative rasshirila zadanie.  Potom  s  razresheniya
nachal'nika pogranohrany  perenesla  apparaturu  na  voennyj  kater  i  vse
uchebnye vyhody v more  ispol'zovala  dlya  novyh  s容mok.  U  nee  skopilsya
bol'shoj material, ona napisala koroten'kuyu stat'yu i poslala ee v  Akademiyu
nauk. Stat'yu napechatali,  na  nee  obratili  vnimanie,  poyavilis'  pis'ma,
voprosy. Elena predlozhila obshirnyj plan issledovanij, ej  razreshili  vesti
ih. I togda ona otkazalas' ot otpuska, chtoby ne teryat' leto.
   Teper', kogda ona zanyalas' delom  i  men'she  toskovala  o  lyudyah,  lyudi
vspomnili o nej. Elena voshla v nauku ne tak; kak Gribov. On shel  ot  knig,
ot vsemirnogo opyta, dobavlyaya  svoi  rassuzhdeniya  k  chuzhim  issledovaniyam.
Elena nachala kak praktik. Ona rabotala  daleko  ot  nauchnyh  institutov  i
okazalas'  edinstvennym  znatokom  maloizvestnogo  rajona.  A  rajon   byl
interesnyj. Zdes' prohodili goristye ostrova, otdelyavshie okean ot  melkogo
morya.  Vdol'  ostrovov  tyanulas'  okeanskaya  vpadina  glubinoj  do  vos'mi
kilometrov, na ostrovah stoyali groznye vulkany. Elena sobirala svedeniya  o
stroenii okeana, vpadin i gor. |ti svedeniya interesovali vseh  geologov  i
vseh okeanografov. V uchenom mire poyavilis' doklady i stat'i so ssylkami na
mnenie  E.Kravchenko.  Osen'yu  Elenu  vyzvali  v   Habarovsk   na   nauchnuyu
konferenciyu.  Ee  soobshchenie  vyslushali  so  vnimaniem,  zadavali  voprosy,
hvalili. Osobenno mnogo rassprashival ee odin  molodoj  aspirant.  On  dazhe
poshel provozhat' Elenu do gostinicy i dorogoj skazal:
   -  Vy  udivitel'naya  zhenshchina,  Elena  Andreevna.  YA-to   ponimayu,   chto
skryvaetsya za vashimi tablicami. Kazhdaya cifra - eto vyhod na katere v buryu.
   - V buryu nel'zya vesti s容mku s katera, - vozrazila Elena. -  V  buryu  ya
rabotala tol'ko na podvodnoj lodke.
   - Vot vidite, dazhe na podvodnoj lodke! Net, vy geroj, Elena Andreevna!
   Aspirant stal pisat'  ej.  Pis'ma  byli  sugubo  delovye,  svyazannye  s
dissertaciej, no, pravo zhe, dlya dissertacii ne nuzhno bylo utochnyat' stol'ko
podrobnostej. Potom on soobshchil, chto letom sam priedet  sobirat'  materialy
na Kotikovye ostrova. Elena  dogadyvalas',  chto  aspiranta  interesuyut  ne
tol'ko nauchnye materialy.
   CHto zhe, mozhet byt', s nim ona najdet svoe schast'e. CHelovek on priyatnyj,
rabotyashchij, zvezd s neba ne hvataet, no  harakter  u  nego  myagkij,  tihij,
skromnyj, nemnozhko napominaet Viktora. Ran'she  Elene  ne  nravilis'  tihie
lyudi, ona predpochitala nastojchivyh, energichnyh, kotorye mogli  by  povesti
ee za soboj. No s nastojchivym ona uzhe obozhglas'. Pust' budet tihij. Teper'
ona  slozhivshijsya  chelovek,  ej  ne  nuzhen  rukovoditel'.  Ona  sama  znaet
pravil'nuyu dorogu... i ukazhet ee synu.
   Razmyshlyaya o budushchej sem'e, Elena bol'she dumala ne o muzhe, a o syne. Ona
predstavlyala ego sebe ochen' yasno. Takoj ozornoj mal'chishka... pohozh na  nee
- krasnoshchekij, smuglyj, chernye glaza, chernye losnyashchiesya brovi,  guby,  kak
budto vypachkannye yagodnym sokom. Ona nazovet ego  Vit'koj,  Viktorom,  eto
uzhe resheno. No on budet ne takoj,  kak  Elena,  i  ne  takoj,  kak  Viktor
SHatrov, - gorazdo tverzhe, sil'nee, naporistee.  Elena  vospitaet  ego  kak
sleduet. Ona nadelala mnogo  oshibok,  no  teper'  znaet,  kak  nado  zhit'.
Myslenno Elena  vela  s  budushchim  Viktorom  dlinnye  pouchitel'nye  besedy,
privodya primery iz sobstvennoj zhizni. Uzhe  byli  podgotovleny  rasskazy  o
studencheskoj praktike v gorah, o priezde na Kamchatku,  ob  izverzhenii,  ob
issledovaniyah okeanskogo dna, o poezdkah na katere i na  podvodnoj  lodke.
Sejchas gotovilsya novyj rasskaz, samyj interesnyj, - o zemletryasenii. Elena
risovala  sebe,  kak  malen'kij  Vit'ka  budet  pereskazyvat'  ego   svoim
tovarishcham: "A kak uchenye uznali... a kak prishla telegramma i mama  sela  v
kater... a volna kak dast...  a  bryzgi  kak  poletyat..."  I  kakoj-nibud'
krugloglazyj priyatel' so strizhennoj pod  mashinku  golovoj  budet  slushat',
raskryv rot, i vzdyhat':
   "Vot kakaya u tebya mama zamechatel'naya!"


   Radiogrammu o predstoyashchem zemletryasenii Elena vstretila s oblegcheniem.
   V poslednij mesyac bylo ochen' mnogo raboty. Elena rasplatilas' s  lihvoj
za legkij god. Izmereniya proizvodilis' ne raz v nedelyu,  a  tri,  potom  i
chetyre  raza  v  sutki.  Dnem  i  noch'yu,  v  suhuyu  pogodu  i  pod  dozhdem
glubinometristy vyhodili s apparatami v more. Spali  v  promezhutkah  mezhdu
izmereniyami, ne bol'she  treh  chasov  podryad.  Vse  izmuchilis',  osunulis'.
Zemletryaseniya zhdali neterpelivo. Skoree by prishlo i  proshlo,  chtoby  mozhno
bylo vyspat'sya!..
   Pri  zemletryasenii  opasnee   vsego   byt'   v   dome.   Poetomu,   kak
predusmatrivala instrukciya, Elena  vyvela  svoih  podchinennyh  na  zaranee
vybrannuyu luzhajku. Radist nes raciyu, rabochij - apparaturu, Elena - chemodan
so svoimi veshchami, zhurnalami i dokumentami. Zdes' zhe lezhali vse materialy o
stroenii okeanskogo  dna  -  rezul'tat  dvuhgodichnyh  issledovanij,  samoe
cennoe, chto bylo u nee v zhizni.  Ona  vela  za  ruku  starshego  iz  detej,
parnishku let shesti. Nakanune  on  ob容lsya  yagodami  na  bolote  i  segodnya
kuksilsya i plakal.
   Solnce  uzhe  zashlo  za  gory.  Iz-za  gorbatogo  hrebta  bili   konusom
zolotistye luchi. Pogoda stoyala tihaya, no priboj shumel vnizu,  kak  vsegda.
Uhayushchie udary voln, skrezhet spolzayushchej gal'ki byli postoyannym pripevom  ko
vsem razmyshleniyam Eleny, dnevnym i nochnym.
   Potom poslyshalsya  bolee  sil'nyj  gul,  podzemnyj.  CHto-to  s  grohotom
rushilos' v glubinah,  v  vechnoj  t'me  lopalis'  kamni,  kuda-to  s容zzhali
tyazhelye plasty, sokrushaya drug druga. Gul narastal, stanovilsya vse  gromche,
rassypalsya na otdel'nye zvuki:  skrezhet,  tresk,  grom.  Kazalos',  sejchas
chto-to bol'shoe i strashnoe vyrvetsya iz-pod zemli. Vdrug pochva  ushla  iz-pod
nog. Elena podletela na polmetra  v  vozduh  i,  padaya,  bol'no  udarilas'
plechom o kamen'.  Vse  troe  detej  zareveli  v  golos.  Elena  vstala  na
chetveren'ki. Podnyat'sya vo ves' rost ne udalos' - po  zemle  bezhali  volny,
sbivaya s nog. Nadezhnaya zemlya prevratilas' vo chto-to zybkoe,  koleblyushcheesya.
Elena barahtalas', hvatayas' rukami za travu. Ne za chto  bylo  derzhat'sya  v
etom neustojchivom mire. I na minutu ej strashno zahotelos' byt' v Moskve  u
mamy, na 16-j Parkovoj ulice, gde pol nikogda ne hodil  hodunom,  gde  vse
bylo tak spokojno i nadezhno.
   Elena chut' ne  plakala  ot  zloj  obidy  na  svoyu  bespomoshchnost'.  Ona,
vzroslaya  zhenshchina,  nachal'nik  stancii,  prygaet,  kak  tennisnyj  myach  na
raketke? |to nelepo... eto smeshno... eto bol'no, nakonec!
   No postepenno vse uspokoilos'. Zemlya podchinilas'. Ee snova  mozhno  bylo
beznakazanno popirat' nogami. Zemletryasenie prodolzhalos'  vsego  neskol'ko
sekund. Elena ochen' udivilas', uznav ob etom  vposledstvii.  Ej  kazalos',
chto ona barahtalas' ochen' dolgo.
   Ona sela, i solnechnyj svet udaril ej v glaza. Otkuda zhe yavilos' solnce?
Ved' ono uzhe zashlo. Elena posmotrela na gory  i  ponyala  -  siluet  hrebta
izmenilsya. Obvalilas' vershina s "kogtem" - otvesnoj skaloj, po kotoroj tak
udobno bylo orientirovat'sya s morya.
   "Obval! Kamennaya lavina! Opyat' opasnost'!" - Elena  vskochila  na  nogi,
gotovaya bezhat'.
   Vershina ischezla. Tol'ko oblako pyli vidnelos' pod goroj. Potom do sluha
donessya otdalennyj grohot. Na  sosednem  porosshem  lesom  sklone  nachalos'
kakoe-to dvizhenie. Tam neslis' ogromnye kamni, podprygivaya, vzdymaya  pyl',
lomaya i vyvorachivaya s kornem derev'ya.  K  schast'yu,  lavina  shla  storonoj:
mezhdu neyu i luzhajkoj, gde spasalis' lyudi, byla eshche glubokaya  dolina.  Lish'
otdel'nye kameshki, svistya i shchelkaya, kak puli, pereletali syuda.
   "Do berega ne dojdet!" - podumala Elena.
   No tut, v sta metrah ot nih, u samogo  kraya  doliny,  les  rasstupilsya,
hrustnuli pridavlennye eli, i gromadnaya glyba, vysotoj s dvuhetazhnyj  dom,
vykatilas' na pribrezhnyj pesok. Na ee puti  okazalis'  sklad  i  pristan'.
Sklad byl razdavlen, kak spichechnaya  korobka  pod  tyazhelym  sapogom.  Glyba
perevernulas' eshche raz, vdavila v zemlyu pristan' i razleglas',  kak  naglyj
zavoevatel' v chuzhom dome. No pleska ne bylo. Vnezapno Elena zametila,  chto
vody tozhe net. Okean ushel. Ischez privychnyj shum priboya, stoyavshij v ushah dva
goda. Kak i kogda eto proizoshlo, nikto ne zametil.
   Okean  otstupil  na  neskol'ko  sot  metrov.  Vdol'   berega   tyanulas'
sero-zheltaya polosa mokryh kamnej. Na obnazhivshihsya skalah sverkali  luzhicy,
v rasseliny stekala voda. Vodorosli povisli zelenymi i burymi kosmami.
   - Naverh! Skoree! - kriknula Elena.
   Ona znala, chto proizojdet sejchas.
   Okean ne ushel. On otstupil nenadolgo, kak by dlya razbega. Sejchas dolzhen
posledovat' pryzhok.
   Lyudi kinulis' bezhat', shvativ na ruki detej, chasto  oglyadyvayas'  nazad.
Skoree, skoree! Spasenie -  na  vysote.  Dobezhat'  by  do  otvesnyh  skal,
vzletet' na kruchu!..
   No vdali uzhe podnyalas' pennaya polosa. Ona zakryla  gorizont,  kruzhevnoj
kajmoj  otdelila  stal'nuyu  glad'  ot  pyatnistogo  dna.  SHum  priboya  stal
yavstvennee. Kipyashchij  val  nevidannoj  vysoty  rinulsya  k  beregu.  Ischezli
obnazhivshiesya  skaly  dna.  Glyba,  razvalivshayasya  na   beregu,   bul'knuv,
zahlebnulas' v puchine. Ostatki sklada,  pristani  -  vse  utonulo  v  odno
mgnovenie. Kipyashchaya vodyanaya stena, ne zamedlyaya hoda, proneslas' nad  plyazhem
i ustremilas'  vverh  po  doline.  Vsplyli  vyrvannye  s  kornem  derev'ya.
Lesistye sklony prevratilis' v ostrovki i poluostrova.
   Istoriya znaet takie volny. Na ravninah oni mogut uhodit' kilometrov  za
pyatnadcat' ot berega. No na goristom ostrove Kotikovom  dlya  nih  ne  bylo
prostora. Volna, konechno, ne mogla perehlestnut' cherez  gory.  Ona  proshla
polkilometra po doline i uperlas' v krutoj skat. Gora vzdrognula ot udara,
no ustoyala. Pennaya  stena  obrushilas',  razbilas'  na  desyatki  klokochushchih
vodovorotov. A szadi podstupali vse novye massy vody. Val vzbezhal na sklon
i, obessilev, pokatilsya nazad po oboim bortam doliny,  vydiraya  derev'ya  i
vrosshie v zemlyu  kamni,  obtesyvaya,  shlifuya,  sglazhivaya  sherohovatye  boka
gornyh otrogov.
   - Vyshe, vyshe, eshche vyshe!
   Lyudi bezhali po luzhajke, napryagaya vse sily. Vperedi - radist s raciej za
spinoj, potom rabochij s odnim iz detej, ego zhena s mladshim i Elena  pozadi
vseh. CHemodan putalsya u nee  v  nogah,  podmyshkoj  ona  derzhala  starshego,
samogo tyazhelogo rebenka. U nee kololo v  serdce,  ona  zadyhalas',  lovila
vozduh rtom, sheptala sdavlennym golosom:
   - Skoree... Skoree!
   No vot pered nimi  estestvennaya  kamennaya  lestnica.  Po  plitam  mozhno
vskarabkat'sya vverh.
   - Voz'mite rebenka! - kriknula Elena.
   CH'i-to ruki prinyali malysha.
   - Teper' chemodan.
   Elena podnyala gruz. No navstrechu ej ne protyanulis'  ruki.  Ona  uvidela
ispugannye glaza.
   - Brosajte! - zakrichali tri golosa.
   - Pochemu brosat'?
   Ona oglyanulas' i na mgnovenie uvidala goru peny, navisshuyu nad golovoj.
   Elena horosho plavala, ne raz kupalas' v bol'shuyu volnu. Ona  znala,  chto
penistyj  val  nel'zya  vstrechat'  grud'yu.  Nuzhno  nyryat'  pod   penu   ili
stanovit'sya k volne spinoj. Pust'  neset.  Kogda  greben'  projdet,  mozhno
budet vyplyt'.
   No tut ona ne uspela ni o chem podumat', nichego ne  uspela  predprinyat'.
Ona uvidela  opasnost',  i  v  sleduyushchuyu  sekundu  byla  smyata,  oglushena,
razdavlena. Ee neslo bokom, nogami vpered, kuvyrkalo, vyvorachivalo ruki  i
nogi. Pena s bul'kan'em lezla v ushi, v rot, v nos. CHemodan Elena  poteryala
v pervuyu zhe sekundu. Ona hotela vyplyt' na poverhnost'. Obychno  dlya  etogo
trebuetsya tol'ko sil'nyj tolchok nogami. Elena popytalas' ottolknut'sya,  no
nogi u nee prizhalo k zhivotu, i golova  v容hala  v  zemlyu.  Ona  ne  uspela
nabrat' vozduha. Grud' ee sdavilo, golova nalilas' krov'yu, rot raskryvalsya
sam soboj. Elena ne uderzhalas', solenaya  pena  pronikla  skvoz'  stisnutye
zuby, ona sudorozhno zakashlyalas', rvanulas' i vdohnula vozduh...
   Pennyj greben' proshel, Elena otstala ot  nego,  i  poetomu  ej  udalos'
vynyrnut'... Tol'ko teper' ona pochuvstvovala, kak holodna voda. Vokrug nee
vzdymalis' nerovnye sero-zelenye holmy, to i delo menyavshie formu. V volnah
kolyhalis' kakie-to doski, yashchiki, bochki. Vysovyvalis',  ceplyayas'  drug  za
druga, korni  vyrvannyh  derev'ev  i  obodrannye  vetvi  ustoyavshih.  Elena
staralas' uhvatit'sya za kazhduyu vetku, no  voda  volokla  ee  i  zastavlyala
razzhimat' pal'cy.
   Vperedi mel'knul dom.
   "Sejchas razob'et o stenu", - podumala Elena.
   No tut sboku vyplyl stvol slomannoj sosny. On udaril o stenu taranom, i
venec rassypalsya, kak spichki. Sosna opisala polukrug, vetvi  ee  hlestnuli
Elenu. Ona shvatilas' za nih instinktivno.  No  u  sosnovoj  krony  voznik
vodovorot. Elenu neuderzhimo potyanulo pod  vetvi.  Ona  soprotivlyalas'  kak
mogla, napryagaya muskuly, obdiraya kozhu iglami. Odnako  voda  byla  sil'nee.
Voda otryvala ruki, hlestala mokrymi vetkami po licu.  Elena  vcepilas'  v
kolyuchuyu vetku zubami. I totchas zhe drugaya gibkaya i uprugaya, vetv'  uperlas'
ej v lob, kak budto hotela utopit'. Elena otvodila golovu, vetka sledovala
za nej. Bor'ba uzhe proishodila pod vodoj.
   "Zahlebnus'... - podumala  Elena.  -  Zavtra  menya  najdut.  I  budu  ya
utoplennica, mokraya, zhalkaya, nekrasivaya. Vsem budet nepriyatno smotret'  na
menya... i strashno dotronut'sya".
   No tut v ushah zazhurchalo, zabul'kalo, pered glazami stalo  svetlo.  Voda
nehotya otstupala, vozvrashchayas' v svoe logovo posle razbojnich'ego nabega  na
sushu.  Solenaya  pena  shlynula  i  ostavila  na   beregu   mokrye   brevna
razrushennogo doma, sosnu, zasevshuyu v stropilah, i zhenshchinu, zaputavshuyusya  v
kolyuchih vetvyah.


   Posle zemletryaseniya razygralas' nepogoda. Na nebo nabezhali  tuchi,  dazhe
gromyhal grom, neprivychnyj v eto vremya goda. Okean ne  hotel  uspokoit'sya,
tyazhelye  chernye  valy  nakatyvali  na  bereg,  vorochali  kamni,  probovali
krepost' skal. |ti valy byli gorazdo men'she pervogo, samogo strashnogo,  no
vse-taki vdvoe vyshe, chem obychno v buryu.
   Elena sidela u kostra i nikak ne mogla sogret'sya. Ot  ee  syroj  odezhdy
podnimalsya par. Pereodet'sya bylo ne vo chto. Luchshie plat'ya utonuli vmeste s
chemodanom, te, chto pohuzhe, byli pogrebeny v razrushennom dome.  Nastupivshaya
temnota zastavila podumat' o nochlege. Muzhchiny nashli brezent, rasstelili  u
kostra, ukryli detej. Nachinalas' skudnaya zhizn' poterpevshih krushenie.  Dazhe
na pomoshch' zvat' bylo nekogo. Vzbirayas' po skale, radist  uronil  na  kamni
raciyu, chto-to povredil i  ne  mog  ispravit'.  On  vozilsya  u  apparata  i
naprasno vzyval:
   - Govorit ostrov Kotikovyj! Govorit ostrov Kotikovyj! Slyshite menya?
   Starshij mal'chik sovsem rashvoralsya, golova u nego byla goryachaya i  glaza
blesteli. On sidel ryadom s Elenoj i zhalobnym goloskom skulil:
   - Hochu domoj!
   Ego otec lomal vetki rukami i rezal ih skladnym nozhom, chtoby  soorudit'
podobie shalasha. Topora ne bylo, on tozhe ostalsya v dome.
   - Poterpi, glupyj! - ugovarivala mal'chika mat'. -  Dom  nash  zavalilsya.
Zavtra s utra otec pojdet pochinit.
   - Hochu domoj! - kaprizno tyanul malysh.
   "A ved' eto mog byt' moj Vit'ka, - dumala Elena. - Net, ne mesto  zdes'
detyam. I zhenshchinam ne mesto. Uedu otsyuda, nemedlenno, zavtra zhe. Vse  ravno
rabota zagublena, materialy utonuli. O sebe tozhe nado podumat'".
   Elena  ispugalas'  pochemu-to,  kogda  opasnost'  uzhe  minovala.   Pered
zemletryaseniem ona energichno rasporyazhalas', v vode sudorozhno  borolas'  za
zhizn'. No sejchas vozmozhnaya gibel' predstavlyalas' ej vo vseh variantah. Ona
vzdragivala ot uzhasa i ozhestochenno tverdila:
   "Uedu! Vo chto by to ni stalo uedu!"
   Solnce uzhe davno zashlo, na etot raz okonchatel'no. Nebo zatyanulo tuchami.
I vsled za korotkimi sumerkami k kostru podstupila  t'ma,  ugol'no-chernaya,
pervobytnaya,  neproglyadnaya.  Bezzvezdnoe  nebo,  okean  i  skaly   -   vse
prevratilos' v chernuyu stenu.  Iz  t'my  donosilsya  gluhoj  i  groznyj  shum
priboya. Poryvami naletal syroj veter, krutil edkij dym. Kazalos', na svete
ne ostalos' nichego, krome t'my i  kostra,  u  kotorogo  yutilis'  poslednie
ucelevshie na zemle lyudi.  Elena  chuvstvovala  sebya  neschastnoj,  odinokoj,
zabroshennoj.
   No vot veter prines kakoj-to novyj zvuk, ne pohozhij na gul voln.  Elena
pristal'nee vglyadelas' v temnotu i  uvidela  dve  zvezdochki  -  krasnuyu  i
zelenuyu. Zvuk priblizhalsya, zvezdochki - vmeste s nim.
   Potom ot t'my otdelilos' gruznoe, tozhe temnoe telo. Nad  kostrom  povis
vertolet.
   Eshche  cherez  neskol'ko  minut  iz  vertoleta  vysadilis'  lyudi.   Letchik
podderzhival passazhira, u kotorogo  byla  zabintovana  golova.  Na  povyazke
prostupali rzhavye pyatna. CHelovek etot byl  bleden  i,  vidimo,  chuvstvoval
sebya ploho, no ne poteryal svoej poryvistoj podvizhnosti.
   - Zdravstvujte! - skazal on, protyagivaya ruki k ognyu. - Horoshij koster u
vas. Vasha familiya Kravchenko, kazhetsya? Budem znakomy.  YA  nachal'nik  shtaba,
YAkovlev. Nu, kak u vas, vse zhivy, zdorovy?
   -  Ele  zhivy...  spaslis'  chudom,  -   otvetila   Elena   s   nekotorym
razdrazheniem. Ej bylo  nepriyatno,  chto  vopros  YAkovleva  prozvuchal  pochti
shutlivo. - Dom obvalilsya, dokumenty utonuli, drova podmocheny, est' nechego,
- prodolzhala ona, kak by uprekaya YAkovleva.
   - CHem blizhe k ochagu, tem  huzhe,  -  skazal  YAkovlev  ser'ezno.  -  |fir
perepolnen voplyami o pomoshchi. Strashnee  vsego  za  granicej.  Na  Tanalashke
nastoyashchaya  katastrofa:  smyty   v   more   rybackie   poselki   i   baraki
zakontraktovannyh rabochih. Vladel'cy-to spaslis' - oni  na  vsyakij  sluchaj
poverili nam i uehali, no o rabochih i ne podumali. Predstavlyaete sebe, chto
byvaet, kogda kryshi neozhidanno valyatsya na golovu? Razrusheno mnogo  zdanij,
povsyudu pozhary. Tam - korotkoe zamykanie,  tam  -  oprokinutaya  lampa  ili
tresnuvshaya pech'... V portu volna smyla  mayak,  sklady...  A  odin  parohod
vyneslo na bereg i posadilo na kryshu  gostinicy.  Kak  ego  budut  snimat'
teper', neizvestno. Pogibli tysyachi lyudej, mnogie tysyachi... I eshche pogibnut.
Produktov net, medikamentov net, elektrichestva net. My posylaem im pomoshch'.
Dva sudna uzhe vyshli v more.
   Elena pochemu-to  uspokoilas',  slushaya  o  chuzhih  neschast'yah.  Vozmozhno,
YAkovlev, podmetiv ee nastroenie, narochno rasskazal vse eto.
   - Net, u nas vse zhivy. My vse-taki zhdali, gotovilis', vo-vremya  ushli...
- skazala Elena.
   - Produkty u nas est' na vertolete.  Esli  nuzhno,  podelimsya.  CHego  ne
hvataet, trebujte po  radio,  vam  dostavyat.  Detej  ya  mogu  zahvatit'  s
soboj... No vzroslym pridetsya poterpet'. Teper' stanciya  nam  nuzhnee,  chem
kogda-libo, - skazal YAkovlev.
   Elena nachala opravdyvat'sya:
   - Raciya ne v  poryadke.  YA  by  sdelala  s容mku,  no  vse  ravno  nel'zya
peredat'. Esli  u  vas  na  vertolete  est'  svyaz',  sejchas  zhe  ustanovlyu
apparat...
   - Nichego, ne volnujtes'. Vy ne odni, tovarishch Kravchenko. Sejchas rabotayut
glubinometristy po vsej Kamchatke, i  oba  sudna  uzhe  v  more  -  "Ayan"  i
"Aldan". Tol'ko na  "Ayane"  neschast'e:  glubinometrist  postradal,  nekomu
vesti s容mku... - YAkovlev sdelal vyrazitel'nuyu pauzu i zakonchil: - Poetomu
ya priletel. Nado dostavit' vas na "Ayan".
   Kogo dostavit', ee? Sejchas, noch'yu, v mokrom plat'e? Letet' na  parohod,
gde uzhe vyshel iz stroya odin glubinometrist? Peresazhivat'sya s vertoleta  na
malen'koe sudenyshko, plyashushchee v volnah? Snova riskovat', snova  ispytyvat'
sud'bu? Net, s nee hvatit!
   - YA ne mogu! - skazala Elena. - YA  chut'  ne  utonula.  YA  ele  zhiva,  ya
prostuzhena. Pust' kto-nibud' drugoj. Malo li glubinometristov na Kamchatke?
Pochemu imenno ya?
   - Vertolet letit medlenno, - otvetil YAkovlev. - Na Kamchatku i obratno -
eto lishnih dva chasa. Na Vulkanstroe pyat'desyat tysyach rabochih i desyat' tysyach
mashin. Vse oni stoyat, ozhidaya prognoza: budet  li  povtornoe  zemletryasenie
ili net? Lyudi zhivut v palatkah,  my  im  zapretili  vozvrashchat'sya  v  doma.
Rybaki ne vyhodyat v more, lesoruby ne valyat les, gornyaki ne  spuskayutsya  v
shahty, shkol'niki ne uchatsya, vrachi otlozhili  operacii.  Pokoj,  zdorov'e  i
rabota lyudej zavisyat ot vas, tovarishch Kravchenko.
   - Net, ya ne poedu! YA ne mogu. U menya net sil.  YA  spaslas'  chudom...  -
povtoryala Elena.
   Ona znala, chto YAkovlev mog by prikazat',  no  on,  ne  povyshaya  golosa,
govoril o rybakah, shkol'nikah i bol'nyh.
   No Elena  ne  slushala.  Mysli  ee  uneslis'  daleko.  Voobrazhenie  yarko
narisovalo budushchee.
   S nee hvatit! Ona naterpelas'! Zdes' ne mesto zhenshchine. Kuda ona poedet?
V  Habarovsk,  k  aspirantu?  Konechno,  teper'  on  uzhe  ne   nazovet   ee
udivitel'noj zhenshchinoj. S rabotoj budet trudno... Na nej  ostanetsya  pyatno:
ona utopila dokumentaciyu, otkazalas' letet' s YAkovlevym, udrala so sluzhby.
Vybirat' ne pridetsya, lish' by prinyali kuda-nibud'. Opyat' ona budet, kak  v
Moskve, v upravlenii, chitat' chuzhie otchety i ukladyvat' ih v  arhiv.  Knigu
ob okeane ona uzhe ne napishet.  Mnenie  E.Kravchenko  citirovat'  bol'she  ne
budut. V arhivah ne delayut otkrytij, tochnee -  delayut  arhivnye  otkrytiya,
nahodyat chuzhie zabytye mysli, svoih mnenij tam ne nahodyat. I  kogda  Vit'ka
vyrastet, emu nechem budet gordit'sya pered svoim tovarishchem.  On  ne  smozhet
rasskazyvat' o svoej zamechatel'noj mame... No vse ravno, ona vospitaet ego
kak sleduet, smelym i chestnym. Ona ob座asnit emu, kakim nado byt'.  A  chto,
esli on sprosit: "A ty, mama, vsegda byla smeloj i chestnoj?"
   - Tak chto zhe my teryaem vremya? - skazala Elena. - YA gotova. Apparaty  na
"Ayane" cely ili zahvatit' svoj?


   CHtoby ponyat', kak velik okean, nuzhno letet' nad nim noch'yu.
   Sverhu voln ne vidno. Okean - temnaya  ravnina,  i  nad  etoj  ravninoj,
tarahtya, mchitsya vertolet. Vertolet  ne  skorostnaya  mashina,  no  kilometra
dva-tri za minutu on pokryvaet. I vot  minuta  bezhit  za  minutoj,  minuty
skladyvayutsya v chasy, a pod kolesami vse ta zhe ploskaya ravnina, net  ej  ni
konca ni krayu. I na etoj  ravnine  letchiku  nuzhno  razyskat'  sudenyshko  -
plyashushchuyu  na  volnah  shchepku.  Pust'  izvestny  koordinaty,   pust'   goryat
signal'nye ogni, pust' rabotayut radiopelengatory.  Radio  utverzhdaet,  chto
samolet uzhe na meste, gde-to poblizosti ot sudna, a vnizu  -  neproglyadnaya
t'ma i net ni iskorki. Mozhet byt',  radio  oshibaetsya?  Ochen'  vozmozhno.  V
vozduhe razryady, noch' grozovaya, peredacha to i delo zamiraet.
   Prizhimayas' lbom k steklu, Elena glyadela vo t'mu. Vertolet letel  sovsem
nizko. Pod ego kolesami kolyhalis'  zybkie  barhatno-chernye  gory  vody  s
razvodami peny. Grebni ih tyanulis' k vertoletu, vot-vot zahlestnut kolesa.
A za grebnyami poyavlyalis'  podvizhnye  izmenchivye  doliny.  Kazalos',  okean
otkryval tysyachi rtov i kazhdyj iz nih hotel proglotit' vertolet.
   -  Vse-taki  riskovannyj  u  nas  polet,  -  skazala  Elena,  -  prosto
bezrassudnyj.
   - Mozhet byt', ne bezrassudnyj, a smelyj.
   - |to veshchi blizkie, ne vsegda legko razobrat'sya.
   - Net, otchego zhe, - otvetil YAkovlev, -  razobrat'sya  mozhno.  YA  by  tak
skazal: nenuzhnyj risk - bezrassudstvo, a risk, neobhodimyj lyudyam, -  samaya
nastoyashchaya otvaga.
   Oni razgovorilis'... Da i ne mog YAkovlev dva chasa sidet' s chelovekom  i
ne zastavit' ego razgovorit'sya. Pobesedovali ob otvage,  o  rabote  Eleny.
YAkovlev zainteresovalsya podvodnymi s容mkami, potom sprosil:
   - A nashli  vy  chto-nibud'  interesnoe  na  dne?  Kakie-nibud'  poleznye
iskopaemye?
   -  Net,  ya  zhe  izuchala  nebol'shuyu  territoriyu,  blizhajshie  okrestnosti
ostrova.
   - Nu  i  naprasno!  -  skazal  YAkovlev  serdito.  -  Vot  vy  uchenyj  s
krugozorom, a v vas sidit kustar', staratel'. Napali na  zhilu  i  berezhete
dlya sebya. Pochemu ne napisali mne:  deskat'  odna,  ne  uspevayu.  Na  lyuboj
parohod, kotoryj zahodit v Petropavlovsk, ya mogu posadit' cheloveka s vashim
apparatom. Parohody ot nas idut po vsemu svetu. CHerez dva goda  vy  budete
znat' vse okeany. Vam zhe samoj interesnee v bol'shom dele rabotat',  ne  na
uzkom uchastochke. Nado vyhodit' na prostor.
   Elena vzglyanula na YAkovleva podozritel'no. Kakim obrazom  etot  chelovek
ugadal ee studencheskie mechty? Da, da, bylo vremya - ona mechtala o prostore.
A  chto  nashla?  Snachala  Tartakova   s   ego   stil'noj   mebel'yu,   potom
nablyudatel'nyj punkt na otdalennom  ostrove.  Bol'shih  del  ne  bylo.  Ona
zataila gorech', no primirilas'. I tut etot naivnyj chelovek  tolkuet  ej  o
prostorah. Poverit' emu? A k chemu? Razocharovanie budet eshche gorshe.
   -  YA  chelovek  malen'kij,  -  skazala  ona.  -  Prostory  ne  po   moej
special'nosti...
   YAkovlev dolgo obdumyval otvet.
   - Aga; ponyal! - voskliknul on ozhivlenno. -  Vidal  ya  takogo,  kak  vy,
priezzhal k nam na Kamchatku. Kogda on byl  studentom,  uchili  ego  risovat'
dvorcy, a kak konchil - poruchili proekt  transformatornoj  budki.  Nu  vot,
chelovek pal duhom. Noet, zhaluetsya: "Iskusstvo  umerlo".  Pishet  zayavlenie:
"Otpustite  menya.  YA  specialist  po  bol'shim  ob容ktam".   Neverno.   Net
specialistov po bol'shim ob容ktam. Bol'shie  my  poruchaem  tomu,  kto  malye
stroit luchshe vseh. Tut delo v cheloveke, a  ne  v  diplome.  YA  s  vami  ne
popustu  boltayu.  Mne  Gribov  govoril:  "Iz  podvodnyh   glubinometristov
Kravchenko - luchshaya". Ah, vy luchshaya? Tak milosti prosim na prostor. A  poka
byli srednej, vam eshche sledovalo na prezhnem meste douchivat'sya.
   U  Eleny  goreli  glaza  i  shcheki.  Kuda  devalas'  ispugannaya  zhenshchina,
mechtavshaya o begstve? Ej hotelos' nemedlenno vzyat'sya za novuyu rabotu.
   - No nuzhny special'nye parohody, - skazala ona. - Kogda kachaet,  nel'zya
zanimat'sya s容mkoj. Na "Ayane" i "Aldane" est' podvodnye kamery?
   - Osobyh parohodov s kamerami ya vam ne obeshchayu. Nado prisposablivat'sya k
obychnym. Ne kazhdyj zhe den' kachaet.
   Elena tut zhe soglasilas':
   - Mozhno i prisposobit'sya. YA vela  s容mku  s  pogranichnogo  katera  i  s
podvodnoj lodki.
   - Nu vot, vidite! A ya eshche vam o smelosti rasskazyval.
   No zdes' besedu prerval letchik: on prislal zapisku.  YAkovlev  prochel  i
povernulsya k Elene:
   - Sejchas vam pridetsya proyavit' smelost'.
   V zapiske bylo napisano: "Ayan" pod nami. Sest' na  palubu  ne  smogu  -
plyashet. Kak budete spuskat' passazhirku?"
   YAkovlev otkryl  lyuk.  Elena  uvidela  sudno.  Ono  kazalos'  igrushechnoj
lodochkoj, prygayushchej na volnah. Tyazhelye valy igrali s "Ayanom", to podnimali
na svoi moguchie hrebty, to stryahivali v niziny.
   Vertolet  snizhalsya.  Vskore  mozhno  bylo  razlichit'  lyudej  na   tusklo
osveshchennoj palube.
   - |j, kto tam? - kriknul YAkovlev. - Kapitan Hovrin zdes'?
   SHirokoplechij moryak gustym basom kriknul v rupor:
   - YA kapitan Hovrin! |to vy, Ivan Gavrilovich?
   - Da, ya! Priletel uznat', chto vy sdelali s glubinometristom.
   Kapitan razvel rukami, v  gromovom  golose  ego  poslyshalis'  smushchennye
notki:
   - Vinovat, ne uberegli glubinometrista, tovarishch YAkovlev.
   - Da chto takoe s nim? Za bort upal?
   - Ochen' legko moglo byt'. CHelovek on suhoputnyj, neprivychnyj. Vyshel  iz
rubki, tut volna. Zahlestnulo ego, sshiblo  i  poneslo.  Ob  machtu  golovoj
udarilsya, bez pamyati sejchas.
   - Tak vy ulozhite ego kak sleduet. Ved' eto mozhet byt' sotryasenie mozga.
Led est' u vas?
   - My snesli uzhe v kayutu. U nas fel'dsher, on hlopochet.
   - Slushajte menya, kapitan. YA privez glubinometrista.  Beregite  ego  kak
zenicu oka, derzhite obeimi rukami. |to sposobnyj uchenyj i horoshaya  devushka
pritom. Otvechaete mne za nee dolzhnost'yu i golovoj. Kak vy budete prinimat'
ee, na brezent?
   Ves' etot  razgovor  proishodil  dovol'no  stranno.  Vertolet  visel  v
vozduhe, a pod nim metalas' paluba sudna. Volny otnosili ee to vpravo,  to
vlevo, nachalo frazy donosilos' s odnoj storony, konec - s protivopolozhnoj.
   - Na samom dele, sest' na palubu nel'zya,  -  skazal  YAkovlev  Elene.  -
Sudenyshko malen'koe, machty  tak  i  chertyat,  mozhno  vintom  zadet',  togda
vertoletu konec. I nam vsem i tem, kto na palube.
   On vybrosil iz lyuka gibkuyu  lestnicu.  Konec  ee  pripodnyalo  vetrom  i
zapoloskalo. Lestnica proneslas' nad paluboj i na  sekundu  okazalas'  nad
volnami.
   - Korotka, - zametil YAkovlev. - Nado budet prygat' s  nee  na  brezent.
Vot oni uzhe natyagivayut. |to ne  strashno,  v  cirke  imenno  tak  strahuyut.
Tol'ko ne promahnites'!
   Elena zaglyanula v lyuk i otshatnulas'.
   - Net, ya ne smogu! YA shagu ne stuplyu... Svalyus' v vodu obyazatel'no.
   - Davajte, ya togda spushchus' pervyj,  a  vy  za  mnoj.  Sprygnem  vmeste,
vdvoem veselee!
   - Net, net! YA upadu srazu... U menya golova kruzhitsya... - Elena  zakryla
glaza.
   - Esli golova kruzhitsya, eto hudo. - YAkovlev v nekotorom  zameshatel'stve
posmotrel v lyuk, potom na Elenu, obvel glazami kayutu i vdrug ulybnulsya:  -
Pridumal! Lez'te syuda, v spal'nyj meshok! Sejchas my vas spustim luchshe,  chem
na lifte. Obvyazhites' kanatom! Net, vy  ploho  zavyazyvaete,  luchshe  ya  sam.
Teper' snaruzhi, teper' eshche raz. Eshche tut prodenem dlya vernosti.
   - Tol'ko ne zavyazyvajte golovu! YA smotret'  hochu...  -  skazala  Elena,
pokorivshis' svoej uchasti.
   CHerez neskol'ko minut  ona  uzhe  kachalas'  v  vozduhe  pod  vertoletom.
Glyadet' vniz bylo ochen' strashno. Paluba vse tak  zhe  plyasala  i  metalas',
vnizu okazyvalis' to postrojki, to brezent, to chernaya zhadnaya voda. Letchiku
nikak ne udavalos' uderzhivat' vertolet nad sudnom. I chem nizhe, tem sil'nee
kazalis' razmahi, tem bystree mel'kali predmety.
   No vot sil'nye ruki shvatili ee. Kanat natyanulsya. Sverhu donessya  golos
YAkovleva:
   - Derzhite? Otpuskayu kanat!
   Moryaki ponyali prikaz YAkovleva bukval'no. Elenu  ponesli  po  palube  na
rukah, na rukah spustili po uzkomu trapu. I kogda v  tryume,  osvobodivshis'
ot put, ona vstala na sobstvennye nogi, k nej  pristavili  dvuh  matrosov,
kotorye vezhlivo podderzhivali ee.
   - A to razob'ete golovu, a nam otvechat', - skazal kapitan.
   Vprochem, podderzhka byla neobhodima. V tryume kachalo ne tak  sil'no,  kak
na palube, no dlya neprivychnoj Eleny slishkom sil'no. Steny to  ubegali,  to
oprokidyvalis' na nee, pol hodil hodunom. Elena chuvstvovala  sebya  kak  na
kachelyah.
   - Tovarishchi, no segodnya zhe zdes' nel'zya rabotat'! - skazala ona. - A gde
vasha kamera?
   Kapitan kashlyanul s somneniem:
   - Kamera podvodnaya, grazhdanochka. Ee nebezopasno spuskat'. Kachka velika,
mozhet kanat lopnut'. Mne tovarishch YAkovlev prikazal vas berech'.
   No Elena posle golovolomnogo spuska v spal'nom meshke  chuvstvovala  sebya
na vse sposobnoj. Ved' ona byla molodcom: ne vskrikivala, ne upiralas', ne
blednela.
   - YA priletela syuda, chtoby rabotat', a  ne  berech'sya!  -  vozrazila  ona
zapal'chivo. - Gotov'te kameru.


   Kameru spuskali na kanate iz special'nogo pomeshcheniya v tryume