Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
 Sbornik "Mir Priklyuchenij", Izdatel'stvo "detskaya Literatura", Moskva. 1978
 OCR: Andrej iz Arhangel'ska (emercom@dvinaland.ru)
---------------------------------------------------------------









     Teni upali na step'.
     Zahodyashchee solnce veerom raskinulo po nebu oranzhevye luchi-per'ya.
     CHernymi strazhami, nepreodolimoj beskonechnoj cep'yu vysilis' gory s
yuzhnoj storony, gde, po predaniyu, lezhala blagodatnaya strana predkov.
     Kogda, pochemu  plemya  pokinulo  rodnye  mesta,  nikto ne znal,  i
tol'ko v pamyati starikov sohranilsya samyj vazhnyj zavet - najti  dorogu
v rodnuyu stranu: tam zharkoe solnce, tam mnogo sladkih plodov i horoshaya
ohota.
     I oni shli,  shli.  No net,  ne preodolet' im snezhnyh gor, ne najti
zavetnogo puti,  kotorym,  dolzhno byt',  mnogo solnc  nazad  ih  plemya
pokidalo nasizhennye mesta.
     Togda resheno bylo obognut' gory,  i mnogo lun  tashchilos'  plemya  k
zakatu,  vdol'  neskonchaemoj  gornoj cepi,  i vot na puti vstala novaya
pregrada - burlivaya reka.
     V rasteryannosti   ostanovilis'  lyudi:  ne  perebrat'sya  im  cherez
shirokuyu kovarnuyu reku. Oni glyadeli na polosu chernyh kamyshej i krasnuyu,
v otbleskah zari, vodu, na temno-sinij groznyj sumrak na krayu neba.
     Pohodnyj poryadok narushilsya:  vsem  hotelos'  vzglyanut'  na  reku,
novoe prepyatstvie na puti k celi.
     Tucha zheltoj lessovoj  pyli,  podnyataya  mnozhestvom  nog,  medlenno
rasseivalas'.
     Surovyj vozhd',  prishchuryas', glyadel s vysoty nosilok vpered, vdal',
i molchal.
     O chem on dumal?
     Izdaleka shli oni.  Ne raz ostanavlivalis' perezhdat' zimnie holoda
i trogalis' po vesne dal'she,  ostaviv  mnogih  soplemennikov,  kto  ne
vyderzhal  goloda,  holoda  i  boleznej,  pod  zavalom kamnej,  v uzkih
kamennyh peshcherah.
     Mnogie pogibli v puti ot ukusov zmej, ot kogtej hishchnikov.
     I vot teper' ne bylo im dorogi dal'she.
     A pozadi shiroko raskinulas' beskrajnyaya dolina, Solnechnaya dolina -
zheltaya kovyl'naya step' s ostrovami i ostrovkami lesov i kustarnikov.
     CHto reshit vozhd'?
     Gordyj Lun', kazalos', dremal. Na samom zhe dele on dumal nelegkuyu
dumu - kak postupit' teper'.
     Lyudi izmotany,  nogi izraneny,  i  nekogda  lechit'  ih  celebnymi
travami. Koz'i shkury poisterlis', ne greyut, a skoro, oh skoro nastupyat
holoda.  Na licah pod sloem pyli  vyrazhenie  smertel'noj  ustalosti  i
tupogo bezrazlichiya,  i eto strashnee vsego! Malo ohotnikov ostalos', i,
znachit,  nel'zya bol'she riskovat' ni odnim iz nih, inache plemya obrecheno
na golodnoe vymiranie. Horosho eshche, podrosli mal'chishki - Lan, Zor, Kun,
Zurr, Dan... Vseh dazhe ne vspomnish'.
     Samomu vozhdyu pora podumat' o pokoe,  nedalek den', kogda prizovut
ego predki: ne ostalos' sil zhit'.
     On zagovoril, ne otkryvaya glaz, tihim hriplym golosom:
     - Orel,  ZHeltyj Klyk,  Kogot' i Mudryj Aun pust' ishchut  mesto  dlya
zimnego zhilishcha... CHernyj Voron na Bol'shom Ogne pust' voskurit dushistye
travy, chtoby otognat' zlyh divov.
     S opaskoj oglyadyvayas' na kamyshovye zarosli,  na gustoj kustarnik,
chto kurchavilsya nepodaleku,  zhenshchiny  sobirali  hvorost  dlya  kostra  v
redkoj  roshchice  boyaryshnika  i zaodno kormilis' nespelymi,  no uzhe chut'
sladkovatymi plodami.
     U shumlivogo  ruch'ya  s chistoj studenoj vodoj staraya Uruna nashchipala
dushistyh trav dlya Bol'shogo Ognya.
     Gluhaya zhenshchina,   hranitel'nica   ognya,  s  golovoj  ukutannaya  v
potertuyu shkuru,  berezhno podnesla fakel k kuchke hvorosta,  bespreryvno
lopocha zemlistymi gubami chto-to nerazborchivo-laskovoe.
     Koster podnyalsya vyshe golov lyudej,  kogda CHernyj  Voron  brosil  v
plamya   snop  dushistyh  trav.  Kluby  belogo  dyma  stolbom  vstali  v
nepodvizhnom vozduhe k belesomu ugasayushchemu nebu.
     Gluho, nevnyatno   zagovorila   pustotelaya  koloda-bumba.  Snachala
medlenno,  zatem vse bystree  i  bystree  zhrec  nachal  plyasat'  vokrug
kostra,  neuklyuzhe i strashno. Rezkimi gortannymi vykrikami otpugival on
zlyh divov, nudnym, monotonnym peniem primanival dobryh...
     Neozhidanno bystro vernulis' poslannye na poiski zimnego zhilishcha.
     - Gordyj Lun',  vozhd'!  - skazal ohotnik Orel. - My nashli bol'shuyu
peshcheru.
     Aun dobavil negromko:
     - Tam  est'  eshche drugaya peshchera,  gde mozhno vybit' Slovo predkov i
gde sami oni mogut poselit'sya.
     Vozhd' pristal'no glyanul na Auna.
     - Pust' ostanetsya ryadom tol'ko Mudryj.
     Lyudi pospeshno udalilis' ot lezhanki vozhdya.
     - Ty obradoval menya,  Aun.  Dobrye divy  povernuli  svoi  lica  k
plemeni  tazh...  Skoro uhodit' mne k predkam,  hochu znat',  uspeesh' li
vybit' Slovo, uspeesh' li peredat' mudrye zapovedi zhrecu?
     - Uspeyu, vozhd'... Ne zhrecu peredam ya mudrosti predkov, - on zol i
tup.  Skazhu ih smyshlenomu i chistomu detenyshu,  kak skazal mne  velikij
Uho Diva, otec moj.
     Posle dolgogo molchaniya vozhd' otvetil:
     - Pust'  budet tak.  Polagayus' na ostorozhnost' i mudrost' tvoyu...
Odno vypolni nepremenno: zapovedi ne dolzhny umeret' vmeste s toboj...
     Ustalo opustil Gordyj Lun' golovu na shkury i zakryl glaza...
     V novom zhilishche plemya  razmestilos'  uzhe  glubokoj  noch'yu.  Rovnym
plamenem gorel nebol'shoj koster v ust'e peshchery,  i ryadom chutko dremala
gluhaya. Tut zhe klevali nosom dvoe ohotnikov, ostavlennye oberegat' son
soplemennikov.
     Skvoznyachok iz glubiny peshchery chut' kolebal plamya kostra.  Naverhu,
vo  t'me  kamennyh svodov,  gluho,  ubayukivayushche podvyval nochnoj veter.
Krupnye zvezdy zaglyadyvali v krasnovatye  sumerki  peshchery  iz  chernoty
bezlunnoj nochi.
     Vozhd' lezhal  s  otkrytymi  glazami.  Emu  ne  spalos'.  On   tiho
radovalsya  udachno najdennomu zhilishchu.  Prostornaya suhaya peshchera nadezhnoe
ubezhishche ot zverej i stuzhi.  Teper' ego ne tak pugalo  blizkoe  osennee
nenast'e, teper' mozhno otdohnut', podumat' o sebe.
     On ustal,  ochen' ustal.  I chuyal  blizost'  smerti.  No  ne  strah
ispytyval on,  a uspokoenie pri mysli,  chto skoro pereselitsya v zhilishche
mertvyh, vstretitsya s velikimi vozhdyami plemeni.
     |to budet,  on  vstretitsya  s  nimi,  raz Aun obeshchal vybit' Slovo
predkov.




     Bagrovyj rassvet medlenno razgoralsya v goluboj moroznoj dymke nad
kamyshami.
     Vozhaku ne spalos': ploho grela poredevshaya k starosti sherst'.
     Ne raz uzhe podnimalsya on,  chtoby obojti lezhku stai,  prinyuhat'sya,
net li opasnosti, i snova vtiskivalsya mezhdu spyashchimi sobrat'yami.
     V utrennem  svete  ryzhevataya  losnyashchayasya  sherst'  molodyh  zverej
otlivaet med'yu. Zaostrennye mordy prikryty pushistymi hvostami.
     |to staya ryzhih volkov.
     Vsego v polrosta svoih seryh  lesnyh  sobrat'ev,  ryzhie  volki  v
druzhnoj  stae - groznaya sila.  Lish' tigru ustupayut oni dorogu da serym
volkam,  izvechnym svoim nedrugam,  kogda te sobirayutsya  vmeste  zimneyu
poroj.  No ni tigru,  ni serym volkam ne otdadut svoej dobychi,  hrabro
vstupyat v draku pri napadenii.
     Davno li gromadnyj volk-odinochka,  staryj vrag,  pytalsya otnyat' u
nih kosulyu.  Ele ushel.  Schast'e ego, chto v reshayushchij moment ryzhij vozhak
poskol'znulsya  i  vmesto  gorla  vcepilsya  emu  v plecho:  budet teper'
mechenym.
     Nedelyu uzhe otlezhivaetsya Mechenyj v logove, zalizyvaet ranu.
     Truslivye shakaly storonoj obhodyat lezhku ryzhih.
     Da, serdce u ryzhego volka otvazhnoe,  gordoe, ne to chto u shakalov,
zhalkih prihvostnej moguchego tigra i zlobnyh seryh volkov.
     Ryzhaya staya zhivet v gustyh kamyshah, na zabolochennom mysochke, mezhdu
shumlivym ruch'em i rekoj.  Zdes' ej spokojno:  tyazhelyj tigr ne  risknet
probrat'sya k lezhke po topkoj,  nevernoj tryasine. Strashnee net vragov u
ryzhej stai.
     Drozha vsem  telom  na  syrom  holodnom  vetru,  vozhak neterpelivo
zaskulil, podavaya signal sobrat'yam, i poshel vdol' ruch'ya.
     Nado iskat' pishchu.
     Staya potyanulas' sledom.
     Vybralis' na  tverduyu  pochvu  doliny,  i vozhak pereshel na truskuyu
ryscu: tak teplee.
     Veter usluzhlivo  dones  zapahi  tigra  i pishchi zver' dobyl kabana.
Vokrug kruzhat shakaly,  terpelivo zhdut  ostatki  ot  pirshestva.  ZHalkie
lodyri i trusy, sami ne mogut dobyt' myasa.
     Vozhak storonoj oboshel tigra i vdrug  uvidel  starogo  odnoglazogo
shakala.
     Vid u Odnoglazogo vz容roshennyj,  sherst' na  zagrivke  vzdybilas',
hvost podzhat, s gub padaet pena.
     Eshche by!  V doline novost' - v bol'shoj nore poselilis'  neznakomye
dvunogie zveri.
     SHakal sharahnulsya ot ryzhih volkov i poskakal  k  zaroslyam,  otkuda
veter  nes  zapah  tigra.  Odnoglazyj  iskal  zashchity u moguchego zverya.
CHto-to napugalo ego.
     A sluchilos' vot chto...
     Noch' naprolet ryskal  shakal  vozle  bol'shoj  gory,  podkaraulivaya
myshej  i  krys.  Zabrezzhil rassvet,  kogda on pochuyal neznakomyj zapah.
|tot zapah manil Odnoglazogo,  sulil obil'nuyu edu i  pugal,  zastavlyal
prizhimat'sya k zemle pri kazhdom shorohe.
     Vrozhdennoe lyubopytstvo   tolkalo   vpered,    k    neizvedannomu.
Vrozhdennaya  trusost'  zastavlyala storonit'sya neznakomogo.  Lyubopytstvo
pobedilo.
     Ostorozhno prokravshis'    skvoz'   kolyuchie   zarosli   boyaryshnika,
Odnoglazyj  polzkom  preodolel  nebol'shuyu  polyanu,  pokrytuyu   myagkimi
steblyami vysohshej travy, i zaleg v mshistyh kornevishchah dryahloj oreshiny.
     Otsyuda vidnelos' chernoe otverstie gromadnoj  nory.  Staryj  shakal
znal etu noru.
     Odnazhdy on stupil robko  ni  holodnye  kamni,  v  temen'  peshchery,
prislushalsya k ee mertvej tishine.  CHut' tyanulo syrost'yu, no s容stnym ne
pahlo. Vozduh chistyj, holodnyj. Mozhno ubirat'sya vosvoyasi.
     V etot  moment  shakal  zametil  v  temnote zelenovatoe svetyashcheesya
pyatno - glaz? Kto pryachetsya tam?
     Zvonkij protyazhnyj krik donessya iz chernoj glubiny, i sotni golosov
podhvatili ego: ui-it, ui-it, ui-it!
     SHerst' Odnoglazogo  vstoporshchilas',  on prisel ot straha na zadnih
lapah,  zaskulil i popyatilsya k  vyhodu,  a  potom  stremglav  brosilsya
proch'.
     I vot on snova u laza v strashnuyu noru.  No teper' ottuda  ishodit
vkusnyj teplyj zapah.
     SHakal sdelal eshche neskol'ko skol'zyashchih shagov  k  celi,  i  tut  iz
temnoty dyry poyavilos' neznakomoe sushchestvo.
     Ono peredvigalos' na dvuh nogah.  Na tele boltalas' dyryavaya shkura
barana. Ni opasnyh kogtej, ni klykov, nichego ugrozhayushchego.
     Sushchestvo poterlo glaza verhnimi svobodnymi lapami,  oglyadelos' po
storonam i uvidelo shakala, pritaivshegosya za kamnem.
     Vzglyad neznakomca budto  prizhal  Odnoglazogo  k  zemle.  O!  |tot
nedobryj  vzglyad!  V  nem  net straha slabogo,  bezzashchitnogo sushchestva,
podobnogo kosule ili dzhejranu,  v nem sila i chto-to eshche, ot chego zveryu
stalo ne po sebe.
     SHakal hotel otvesti glaza v storonu i ne  mog.  Hotel  ubezhat'  -
lapy ne povinovalis'. Poslushnoe muskulistoe telo ocepenelo.
     Iz nory pokazalos' vtoroe sushchestvo.
     Pervyj neznakomec ukazal emu na pritaivshegosya shakala, i tot vdrug
topnul nogoj i izdal prezritel'nyj vozglas.
     SHakal sharahnulsya  v  chashchu  boyaryshnika,  do  krovi  obdiraya boka o
kolyuchki.
     U ruch'ya on perevel duh i polakal vody.




     Pokazavsheesya nad  gorizontom  solnce  eshche ne prognalo promozglogo
holoda.
     Lyudej bylo nemnogo, oni otchayanno zyabli v svoih dyryavyh odezhdah.
     Tesnoj kuchkoj,  pominutno  oglyadyvayas'  po   storonam,   medlenno
tashchilis' ohotniki po beregu shumlivogo ruch'ya.
     U vodopoya ostanovilis',  priglyadelis' k  sledam  olenej,  kosul',
kabanov.  Proshli po tropke k redkim kolyuchim zaroslyam i stali toroplivo
kopat' yamu palkami i oskolkami kamnej.
     Serye volki derzhalis' v otdalenii. Oni kralis' za dobychej.
     Ostorozhnost' zastavlyala ih terpelivo,  izdali,  priglyadyvat'sya  k
neznakomcam.
     Volki netoroplivy,  dobycha redko uskol'zaet ot nih,  dazhe i bolee
bystronogaya,  chem  eti  dvunogie medlitel'nye sushchestva.  Da i golodnye
vremena eshche ne nastupili.
     Vozhak -  gromadnyj,  sil'nyj  zver'  - kachnul hvostom i spokojnym
uverennym shagom dvinulsya k kuchke koposhashchihsya v zemle dvunogih.
     Ostal'nye volki  rassypalis'  shirokoj  cep'yu,  a staraya volchica s
chast'yu stai i segoletkami1 stala obhodit' lyudej,  otrezaya  im  put'  k
begstvu.
                     1 Segoletki - molodye volki.
     A te prodolzhali toroplivo kovyryat'sya v yame i ne chuyali vragov.
     Vot sejchas kto-to iz dvunogih uvidit moguchego volka, i serdce ego
drognet,  i glaza pobeleyut ot uzhasa,  i on zakrichit vizglivym golosom,
ot kotorogo zamrut na mig ego sorodichi.
     Tolkayas' i vopya,  pobegut oni, ne razbiraya dorogi, i otdadut begu
vse sily...
     Volki budut  presledovat'  ih  nespeshnym  nametom,  spryamlyaya svoj
put', srezaya ugly.
     Ot etogo  neotvyaznogo  presledovaniya  strah zatumanit um begushchih,
sily issyaknut,  kak voda,  skatyvayushchayasya s gor posle  kratkovremennogo
livnya.
     Togda oni poteryayut poslednyuyu sposobnost' k soprotivleniyu.
     Naibolee slabye budut otstavat' i padat'...
     Vot... vot sejchas uvidyat...
     Pervym uvidel  volkov dvunogij so shkuroj kozy na spine.  Uvidel i
vzdrognul, no ne zakrichal i ne pobezhal.
     Vse poshlo sovsem ne tak, kak vsegda.
     Dvunogie perestali kopat' i vzyalis' za ostrye palki i dubinki.
     Iz yamy  vybralsya  mohnatyj  krepysh,  nagnulsya  k  zemle i vdrug s
groznym krikom, svirepo oskalivshis', sdelal rezkoe dvizhenie.
     Bol'shoj kamen'  prosvistel  v  vozduhe  i  udaril v bok odnogo iz
volkov, stoyavshego ryadom s vozhakom.
     Tot, korotko vzvizgnuv ot boli, povalilsya i popolz v kusty.
     Vozhak oglyanulsya na stayu.  Skvoz' yarost' i zhazhdu  krovi  na  samom
donyshke glaz sobrat'ev uvidel on iskorki smyateniya.
     Byki tozhe ne begut ot volkov,  oni stanovyatsya v krug i vystavlyayut
ostrye roga. Opasno priblizhat'sya k nim. No eti dvunogie dostayut volkov
izdali: ih kamni bol'no ranyat za mnogo shagov.
     A krepysh  snova  nagnulsya  k zemle,  i opyat' prosvistel v vozduhe
uvesistyj kamen',  upal pered nosom vozhaka,  obdal ego komkami vzrytoj
zemli.
     Molodye volki zabespokoilis',  zakruzhili na meste i  otstupili  v
zarosli.
     Vozhak netoroplivym shagom povernul  vsled  za  nimi.  Nad  golovoj
prosvistel   tretij   kamen'.   Vozhak   ne  drognul.  Luchshe  upast'  s
razmozzhennoj golovoj, chem pokazat'sya stae truslivym shakalom.
     Lyudi vskore  zakonchili  ryt'e  yamy,  tshchatel'no prikryli ee sverhu
kamyshami i travoj.
     Nastorozhennoj kuchkoj,  oglyadyvayas'  po storonam i obhodya zarosli,
uhodili oni k svoemu logovu, k bol'shoj gore.
     Volki podstupili k zamaskirovannoj yame. Ne znakomyj im do sih por
zapah lyudej chuvstvovalsya tut ostro.
     Strannye, neponyatnye zveri eti dvunogie.
     Zloba dushila  vozhaka.  Hotelos'  pustit'sya  sledom,   dognat'   i
napast'.  No  opyt  i  drevnij  instinkt  govorili emu,  chto pered nim
opasnyj protivnik, zastavlyali sderzhat'sya.
     Neobychnaya shvatka u yamy obeskurazhila, smutila materogo volka. Kak
on nenavidel sejchas etih dvunogih,  nenavidel tak zhe lyuto,  kak svoego
zaklyatogo vraga i sopernika tigra!
     Staya razdelilas' na gruppy,  po  neskol'ku  zverej  v  kazhdoj,  i
rassypalas':  odni - v poiskah dobychi,  drugie zabralis' v gluhuyu chashchu
podremat' do temnoty.
     Son ne  shel k vozhaku.  Neutihayushchee bespokojstvo podnyalo ego,  kak
tol'ko rozovyj svet zakata razlilsya v holodeyushchem vozduhe. S volchicej i
tremya   molodymi   volkami  kruzhnym  putem  podoshel  on  k  vodopoyu  s
navetrennoj storony.
     Smerkalos'. V   temnom  nebe  zasvetilis'  yasnye  zvezdy,  obeshchaya
holodnuyu noch'.
     Volk zamedlil shag.  Myagkie podushechki lap stupali besshumno.  Zver'
pominutno  ostanavlivalsya  i  chutko  prinyuhivalsya  k  edva   zametnomu
veterku. Molodye shli za nim sled v sled.
     Vozhak chuyal dobychu: u vodopoya byli kabany - svin'i s porosyatami.
     V sgustivshejsya  temnote  ne  vidno  stada,  lish'  slyshitsya  tihoe
povizgivanie  porosyat  da  basovitoe,   dovol'noe   hryukan'e   svinej,
zabravshihsya v vodu.
     Dobycha blizko, ochen' blizko.
     V glazah  vozhaka  vspyhnulo  zhadnoe neterpenie,  no on otstupil v
storonu - pust' pervym napadet syn.
     Istoshnyj vizg kabanov,  uvidevshih vblizi volkov,  vernul materomu
volku spokojstvie, utrachennoe v shvatke s lyud'mi.
     Stado panicheski  ustremilos'  proch'  ot  ruch'ya,  no dva porosenka
zakonchili tut svoyu zhizn': molodye volki ne promahnulis'.
     Prekrasnaya dobycha.
     Topot kabanov bystro udalyalsya. Volki ih ne presledovali.
     Otchayannyj vizg svin'i izvestil,  chto tam,  v temnote, povezlo eshche
kakomu-to ohotniku...
     Vozvrashchayas' k  logovu posle sytnogo uzhina,  volki vnov' okazalis'
na meste pervoj vstrechi s lyud'mi.
     V glubokoj yame, vyrytoj dvunogimi, hripela podyhayushchaya svin'ya. Pri
padenii ona naporolas' na kol, ukreplennyj na dne.
     Dolzhno byt',   dvunogie  horoshie  ohotniki.  Kak  oni,  nikto  ne
ohotilsya eshche v Solnechnoj doline.
     CHto zh!   Tem  slashche  pokazhetsya  volku  dobycha,  chem  trudnee  ona
dostanetsya.
     Ohotit'sya na ohotnikov - dostojno volka.




     Lyudi radovalis' otdyhu i novomu zhilishchu. Davno uzhe ne sluchalos' im
spat' vvolyu.
     Osobenno trudno  prihodilos'  muzhchinam.  V stepi,  nochami,  posle
tyazhkogo dnevnogo puti,  muchitel'no borot'sya so snom. No chut' zadremlyut
ohotniki  -  to shakaly utashchat skudnye zapasy myasa,  to gieny - spyashchego
rebenka, to napadet krovozhadnyj tigr.
     Temnota - vrag cheloveka.  Grozit emu nevedomoj opasnost'yu. A tut,
v peshchere,  u vhoda gorit ogon',  kak by ograzhdaya  zhilishche  ot  pugayushchej
temnoty nochi. Opytnye ohotniki znayut - zveri ne podhodyat blizko, kogda
gorit bol'shoj koster, divy pryachutsya ot sveta vo mrak.
     Neskol'ko dnej   otdyha,   neskol'ko  spokojnyh  nochej,  i  snova
poyavilsya ozhivlennyj blesk v glazah lyudej,  opyat'  to  v  odnom,  to  v
drugom uglu zhilishcha slyshitsya veselaya voznya i pisk rebyatishek.
     Peshchera prostornaya,  suhaya.  Pravda,  vremenami iz uzkogo  laza  v
glubine ee duet holodnyj dazhe dnem veter Sijyu, div Sijyu.
     Tam zhilishche mertvyh, tam obitayut zlobnye divy. ZHrec CHernyj Voron i
Mudryj Aun hodyat tuda - bol'she nikto, dazhe vozhd' Gordyj Lun'.
     U vseh v plemeni segodnya mnogo zabot,  radostnyh i trudnyh  zabot
po ustrojstvu zhilishcha.
     Staraya Uruna  povela  zhenshchin  i  podrostkov  k  blizhnemu   holmu,
zarosshemu   boyaryshnikom,   chtoby  nabrat'  vkusnyh  plodov  i  orehov,
hvorostu, suhoj myagkoj travy dlya podstilok...
     Vozle kostra  v  ust'e  peshchery  sidit,  pokachivayas'  iz storony v
storonu,  gluhaya zhenshchina.  Ona kormit i sohranyaet ogon'. Dnem i noch'yu.
Son  ee tak chutok i korotok,  chto kazhetsya,  budto ona nikogda ne spit.
Ryadom raspolozhilis' zhenshchiny i devochki,  kotorye ostalis' priglyadet' za
malyshami.  U nih svoya zabota - oni sh'yut odezhdu i obuv' iz shkur zverej.
YAna,  zhena  bol'nogo  vozhdya,  kremnevoj  prokolkoj  lovko   i   bystro
proburavlivaet  dyrochki  v  tolstoj  sherstistoj  kozhe kabana i sshivaet
nakrepko ee kraya zhilkoj,  vdetoj v krivuyu kostyanuyu iglu. Eshche neskol'ko
stezhkov  -  i  poluchaetsya  grubaya  nogovica  - bashmak.  Bez nogovic ne
obojtis' ohotnikam v zimnyuyu stuzhu.
     Doch' YAny,  Muna,  pristal'no  sledit  za  rukami  materi.  Slabym
pal'cam devochki eshche ne po silam takaya rabota, no ona uzhe umeet sshivat'
shkurki  krys  i  suslikov,  iz  kotoryh  delayut  teplye  podstilki dlya
malyshej...
     Staryj Oor  s  vatagoj mal'chishek bredet vdol' ruch'ya.  Vooruzhennye
zaostrennymi palkami,  mal'chiki  nastorozhenno  poglyadyvayut  v  storonu
gustogo kustarnika na vzgor'e, ne pryachetsya li v nem zloj zver'.
     - Go-o-ho!  - udovletvorenno vosklicaet starik, vyuzhivaya iz ruch'ya
oglazhennuyu   vodoj   krasivuyu   gal'ku.  Molochno-belaya  s  zheltovatymi
razvodami, ona vlazhno pobleskivaet na solnce. |to kremen'. Iz nego Oor
sdelaet  ne odin nakonechnik dlya strely,  skrebki,  prokolki,  nozhi.  V
krepkoj sume starika iz tolstoj bych'ej shkury  uzhe  neskol'ko  horoshih,
poleznyh kamnej:  kusok peschanika, tverdogo i shershavogo, - dlya zatochki
nakonechnikov,  skrebkov i nozhej;  oskolok diorita - iz nego  poluchitsya
topor dlya rubki dereva; nebol'shoj, budto ptich'e yaichko, prozrachnyj, kak
zastyvshaya kaplya vody,  kusochek  gornogo  hrustalya  -  etot  pojdet  na
ukrashenie YAne, zhene vozhdya, ili Zurre, zhene zhreca.
     Vnezapno odin iz mal'chishek predosteregayushche kriknul i vytyanul ruku
v  napravlenii  kustov.  Vse  zamerli.  Pri  bezvetrii  krajnij kust i
vysokaya suhaya trava edva zametno pokachivalis':  tam pryatalsya  kakoj-to
zver'.
     - Skoree k zhilishchu! - tiho prikazal vsem Oor.
     Nekotorye rebyata  uzhe  perebralis'  na drugoj bereg ruch'ya,  kogda
poslyshalsya radostnyj boevoj vozglas:
     - Jo-ho! Io-ho! |to cherepaha!
     I pravda,  iz  kustov  pokazalsya  sero-zheltyj   pancir'   bol'shoj
cherepahi.
     Zabyv ob ostorozhnosti,  starshie mal'chiki brosilis'  k  zhivotnomu:
kazhdomu hotelos' pervym zahvatit' dobychu.
     Bystronogij Lan operedil bylo vseh,  no spotknulsya i upal.  CHerez
nego perekatilsya i rastyanulsya na zemle roslyj chernovolosyj Zurr.  Dan,
kotoryj pervym uvidel cherepahu,  no zameshkalsya i potomu otstal ot Lana
i Zurra, s radostnym voplem navalilsya na dobychu.
     - YA dobyl etu pishchu!
     Zurr oglyanulsya  na  Lana  i  skorchil  prezritel'nuyu grimasu.  Emu
kazalos',  ne svalis' etot Lan emu pod nogi, on obognal by vseh i ubil
cherepahu. Zurr nemnogosloven.
     - R-rah! - tol'ko i voskliknul on so zloboj i dosadoj.
     Dan s  udovol'stviem nasadil na svoyu zaostrennuyu palku uzhe ubituyu
cherepahu,  tyazheluyu,  kak bol'shoj kamen',  i s gordym vidom vernulsya  k
ruch'yu, gde staryj Oor i mal'chiki podzhidali molodyh ohotnikov.
     Lan i Zurr dolgo eshche shurshali bosymi nogami po  myagkoj  zolotistoj
trave,  ne uglublyayas' v zarosli, v nadezhde obnaruzhit' druguyu cherepahu.
No tshchetno.  Takuyu dobychu nelegko najti,  a nebol'shih  cherepah  oni  ne
brali - eto zabava malyshej.
     Vzglyanuv na solnce,  Oor reshil,  chto pora vozvrashchat'sya,  ved' oni
daleko  ushli ot zhilishcha.  I na obratnom puti eshche nado zahvatit' bol'shoj
kusok  tverdogo  glinistogo  slanca,  iz  nego  starik  sdelaet  mnogo
toporov.  Starik  priglyadel  kusok  slanca  vozle  toj oreshiny,  krona
kotoroj vidneetsya iz-za prigorka...
     Priblizhayas' k   zhilishchu,  izdali  uslyshali  oni  gromkie  kriki  i
pobezhali.  Staromu hromomu Ooru  trudno  bezhat',  hotya  bol'shoj  kusok
slanca on srazu zhe ostavil na sklone.  Vot za roshchej boyaryshnika uvideli
oni vhod v peshcheru,  ozhivlennuyu  tolpu  soplemennikov  i  ostanovilis',
radostno ulybayas' drug drugu.
     Odnogo vzglyada na veselo galdyashchih lyudej dostatochno,  chtoby ponyat'
-  dobrye  divy  prinesli  im udachu:  ohotniki dobyli bol'shogo kabana,
mnogo sladkogo myasa.  Segodnya vse budut syty - muzhchiny i zhenshchiny, deti
i stariki.
     Polnye gordelivogo  dostoinstva,  ohotniki  svezhuyut  tushu,  pryacha
ulybki.  ZHenshchiny  zhe  vopyat  i priplyasyvayut,  tonkimi golosami vereshchat
detishki.
     Tol'ko Dan ne ochen' raduetsya,  obizhenno prisel v storonke:  nikto
ne obratil vnimaniya na ego dobychu, nikto ne pohvalil.




     Tishinu holodnyh vechernih sumerek narushil suhoj shelest kamysha  pod
lenivym   veterkom   s   gor.   Odnoglazyj  shakal  podnyalsya  s  voroha
proshlogodnih steblej, potyanulsya, zevnul. Teper' poest' by.
     I dlya shakalov osen' - golodnoe vremya goda. Uletayut na zimu pticy,
zaryvayutsya gluboko v zemlyu myshi,  krysy i susliki, ischezayut nasekomye.
Ob容dki tigra i volkov dostayutsya ne chasto. Odna nadezhda - padal'.
     Odnoglazyj zadral mordu  k  nebu,  zavyl  tosklivo,  protyazhno.  I
totchas otovsyudu iz kamyshej otozvalis' drugie shakaly.
     Dlya nachala nuzhno probrat'sya k otmeli bol'shoj  laguny,  nepodaleku
ot  lezhki  ryzhih  volkov.  Syuda  rechnye  volny chasto vybrasyvayut trupy
utonuvshih zhivotnyh, dohluyu rybu.
     Odnoglazyj trusil, ne oborachivayas'. On slyshal dyhanie za spinoj -
molodye polagalis' na ego opyt.
     Iz-za bystro   letyashchih  nizkih  tuch  vyglyanula  holodnaya  luna  i
zelenovatym  svetom  na  mig  osvetila  pustynnyj   bereg   laguny   i
tainstvenno shurshashchie kamyshi; chernaya gromada gory, v kotoroj poselilis'
lyudi, v lunnom svete kazalas' eshche bol'she, eshche blizhe.
     Vokrug stoyala   tishina,  no  Odnoglazyj  ne  veril  ej.  Obonyanie
govorilo bol'she,  chem sluh.  On chuyal priyatnyj zapah pishchi i  trevozhashchij
zapah rysi, starogo nedruga i sopernika. No pishcha gde-to blizko, a rys'
eshche daleko.
     Neslyshnym toroplivym  shagom  shakal  vyshel iz kamyshej i napravilsya
pryamo k vode. Na melkovod'e on uvidel ee, krupnuyu rybinu.
     Molodye shakaly  s  trudom  sderzhivalis',  chtoby  ne  brosit'sya na
dobychu.  Odnoglazyj gluho zavorchal  na  samogo  neterpelivogo,  i  vse
zamerli.  Staryj  shakal umel derzhat' v povinovenii molodyh neugomonnyh
zverej.  Inogda dlya etogo  prihodilos'  zadavat'  komu-nibud'  iz  nih
zhestokuyu trepku.
     On eshche raz prinyuhalsya,  oglyadelsya i tol'ko  togda  sdelal  shag  k
dobyche.  |to bylo signalom.  Totchas shakaly shvatili i vyvolokli rybinu
na sushu.  Oni urchali ot neterpeniya i ostervenelo rvali  zubami  grubuyu
ryb'yu kozhu.
     Nedarom bespokojstvo   ne   pokidalo   Odnoglazogo:   rys'   tozhe
probiralas' na zapah ryby.
     Vot v chashche kamyshej blesnuli tusklye  zelenovatye  ogon'ki  -  eto
svetyatsya ee glaza.  Ona vidit shakalov i ih dobychu.  Sejchas ona zahochet
otnyat' ee.
     Rys' dolgo  nablyudala  za  toroplivoj  voznej shakalov vozle ryby.
Potom izdala nevnyatnyj shipyashchij  zvuk  i  vkradchivym  skol'zyashchim  shagom
vyshla iz zaroslej.
     Odnoglazyj oshchetinilsya i zaskulil.  Vtorya emu,  tosklivo zaskulili
ostal'nye shakaly.
     Glaza rysi polyhnuli yarostnym ognem,  spina ugrozhayushche sgorbilas',
hvost vzvilsya kverhu.
     Zlobno zavyvaya,  ona bokom stala priblizhat'sya k shakalam.  Pervymi
ostavili dobychu samki...
     Rys' prinyalas' za edu,  a shakaly zhalobno tyavkali na  nee  izdali.
Ona  byla  golodna,  i  nadezhd  na ob容dki ne ostavalos'.  Nado iskat'
druguyu dobychu.
     Odnoglazyj unylo  pobrel  vdol' berega,  obnyuhivaya po puti pustye
stvorki rechnyh ulitok.  Ostal'nye shakaly ostalis' zhdat',  kogda  ujdet
rys', oni nadeyalis' na ostatki, glupye.
     U podnozhiya  bol'shoj  gory,  gde  konchalis'  kamyshi  i  nachinalis'
zarosli  boyaryshnika,  Odnoglazyj  neozhidanno  pochuyal tigra.  Zver' byl
sovsem  ryadom,  tol'ko  veter  otnosil  ego  zapah  v  storonu,  inache
Odnoglazyj ne reshilsya by podojti tak blizko k svirepomu vladyke.
     Tigr vyshel na promysel.
     SHakal posledoval  za  moguchim zverem.  Izdali on videl,  kak tigr
priblizilsya k glubokoj yame, otkuda sladko pahlo svin'ej.
     Lyudi uzhe uspeli unesti svoyu dobychu.
     Hvost tigra  serdito  hlestnul  po  polosatoj  spine:  on  zlobno
prinyuhivalsya  k svezhemu neznakomomu zapahu.  Gluho i ugrozhayushche ryknuv,
zver' napravilsya po sledu.
     U vyhoda  iz  zaroslej  boyaryshnika tigr ostanovilsya.  Pri tusklom
svete  zahodyashchej  luny   mrachno   chernelo   otverstie   peshchery.   Noch'
bezmolvstvovala, lish' tiho trubil veter v gorlovine nory.
     V logove dvunogih ne slyshno ni zvuka.
     I tigr i shakal chuyali manyashchij zapah pishchi: lyudi byli tam, vnutri.
     Stremitel'nym shagom zver' priblizilsya k nore i tak zarychal, chto u
Odnoglazogo na mig zamerlo dyhanie.
     Iz peshchery donessya zhalkij, ispugannyj voj.
     Tigr skrylsya  v  glubine  nory.  Sejchas  on  poyavitsya s dobychej v
pasti...
     No chto  eto?!  V gromopodobnom reve zverya Odnoglazomu poslyshalis'
vdrug bol' i uzhas.
     Groznyj zver' vyskochil iz peshchery, kak ispugannyj kamyshovyj kot, s
prizhatymi ushami i zazhmurennymi ot uzhasa glazami.
     Otvratitel'nyj zapah palenogo udaril v nozdri shakalu.
     Iz glubiny peshchery poyavilis' yarko-oranzhevye trepetnye yazyki.
     Vse telo  shakala,  ot  nosa  do  konchika hvosta,  sodrognulos' ot
straha i omerzeniya. Ogon'! Nichego ne bylo dlya nego strashnee! Mnogo let
nazad vo vremya lesnogo pozhara lishilsya on glaza i edva ne pogib. Teper'
on ne srazu dazhe  zametil,  chto  yazyki  plameni  letyat  i  plyashut  nad
golovami lyudej, a ne sami po sebe, kak eto bylo v tot den' v lesu.
     Staryj shakal znaet silu ognya.  Kogda ogon' nachinaet beshenuyu  svoyu
plyasku,  vse zveri v uzhase begut proch', dazhe tigry i volki sredi vseh.
CHernaya pustynya so smradnym zapahom ostaetsya posle bujstva ognya.
     Odnoglazyj mchalsya,   ne  razbiraya  dorogi.  Emu  kazalos',  yazyki
plameni letyat sledom za nim.  Ostanovilsya lish' u reki,  zhadno pripal k
vode...
     Otnyne dvunogie  i  ognennye  yazyki,  kotorye  zhgut  tak  bol'no,
soedinilis' dlya nego v odnu obshchuyu groznuyu opasnost'.




     Pervymi utrennimi  luchami  solnce ozarilo snezhnuyu vershinu Bol'shoj
gory, izukrasilo ee myagkim alym cvetom.
     Odin sklon  gory  kruto  obryvaetsya  v reku.  Burnaya voda shumit i
penitsya,  udaryayas' v ego skalistoe osnovanie.  Drugoj,  bolee pologij,
obrazuet  mnogostupenchatyj  spusk  i  perehodit,  nakonec,  v lesistoe
predgor'e.
     U podnozhiya gory petlyaet mezhdu skalami shumlivyj ruchej.  Ego chistaya
gremyachaya voda perelivaetsya cvetnymi  ogon'kami  i  zvenit  to  ptich'im
raznogolos'em, to gluho i zagadochno, kak zhrecheskaya koloda-bumba.
     A tam dal'she,  za ruch'em,  otkryvaetsya slavnyj vid: svetloj dugoj
uhodit  k  gorizontu  shirokaya  moguchaya  reka,  na  ee beregu - zarosli
gustogo listvennogo lesa,  v chashche kotorogo ustroil svoe  logovo  tigr.
Mezhdu lesom i gorami ubegaet ot reki vdal' prostornaya ravnina.
     Sejchas ona osobenno horosha:  podnyavsheesya nad zemlej solnce igraet
bagryanymi  luchami  na  grebnyah  kovyl'nyh  voln,  otrazhaetsya  v sotnyah
malen'kih ozer. Utrennij veter shalovlivo shelestit vysohshimi list'yami i
steblyami mal'vy, devyasila, eremurusov.
     A vesnoj...  Vesnoj step' razvorachivaetsya pestrym kovrom  trav  i
cvetov.  Togda s gor spuskayutsya stada koz i baranov,  olenej i kosul'.
Iz glubokih nor vylezayut na svet barsuki,  surki i susliki.  Nesmetnye
ptich'i stai ustraivayut gnezda v stepi, v kamyshah i skalah...
     No eto vesnoj. A sejchas? Segodnya?
     Segodnya zima   napomnila   o   sebe   pervym  obil'nym  snegom  v
predgor'yah. Studenye vetry prileteli iz pogrustnevshej stepnoj dali, do
zemli  vystelili  kovyl',  zakruzhili,  ponesli  suhuyu  listvu vverh po
ushchel'yam.
     Skoro vsled  za vetrami ujdut v gory zhivotnye:  tam men'she snega,
legche dobyt' korm. Za kozami i baranami dvinutsya i ryzhie volki.
     Vot oni. Gonyat stado dzhejranov k ushchel'yu.
     Ne dognat' volku legkonogogo dzhejrana,  no zveri  primetili,  chto
odno zhivotnoe zametno otstaet ot ostal'nyh - eto staryj samec.
     Vozhak pervym nastigaet starogo dzhejrana.  Mgnovenie -  vzmetaetsya
iskryashcheesya oblachko zaindeveloj pyli, i vse koncheno.
     Staya prodolzhaet pogonyu.
     Iz kustarnika  napererez stadu vyskochila zasada - opytnye volchicy
i   molodnyak.   Dzhejrany   zametalis',   rassypalis'   veerom.    Dvoe
ostanovilis',  i eto edva ne stoilo im zhizni. Imenno za nimi pognalis'
volki iz zasady.
     Neschastnye zhivotnye,  peremahnuv  ruchej,  rinulis' k reke.  I tut
sluchilos' neponyatnoe:  oba dzhejrana razom ischezli  pered  samym  nosom
volchicy.
     Obeskurazhennaya, ona rezko ostanovilas' i tem spaslas'.  Pered nej
byla  glubokaya  yama,  na  dne  kotoroj bilis' v predsmertnyh sudorogah
dzhejrany. A ryadom s nimi zhalobno skulil odin iz ee volchat, on ne sumel
ostanovit'sya vovremya. Glupyj, on sovsem eshche ne umeet ohotit'sya.
     Volchica zametalas' vokrug yamy, ne v silah pomoch' malyshu. Vsyu noch'
provela ona ryadom s nim,  slushaya ego zhalobnye vopli:  emu bylo strashno
odnomu na dne yamy i bol'no - on ushibsya pri padenii.
     Na rassvete prishli lyudi,  i ona ubezhala k stae,  k trem ostal'nym
svoim volchatam.
     Lyudi radostno zagaldeli, kogda uvideli dobychu.
     Volchonok zatailsya,  tesno prizhavshis'  k  odnomu  iz  dzhejranov  i
zazhmurivshis'.  Emu kazalos', chto esli on ne vidit chuzhakov, to i oni ne
vidyat ego.
     Odin iz  ohotnikov spustilsya v yamu i ostanovilsya nad pritaivshimsya
zverenyshem,  malen'kim,  drozhashchim.  CHelovek protyanul ruku, chtoby vzyat'
volchonka, no tot vdrug grozno oshcherilsya i zarychal, i ohotnik otpryanul.
     Naverhu zahohotali.
     Smeyalis' lyudi  dolgo i gromko,  staratel'no pokazyvaya drug drugu,
kak im veselo i horosho.  Oni smeyalis' ne nad  tovarishchem,  ispugavshimsya
malen'kogo  bezzashchitnogo  zver'ka,  oni radovalis' dobyche,  radovalis'
predstoyashchej trapeze.
     Volchonku, vo vsyakom sluchae, etot smeh ne sulil nichego horoshego.
     - Ubej ego, Kogot',- skazal odin iz ohotnikov.
     Tot, kogo nazvali Kogtem,  protyanul ruku za dubinkoj, kotoruyu emu
podavali sverhu.  No drugoj ohotnik motnul golovoj v znak  nesoglasiya.
On otorval ot koz'ej shkury,  prikryvayushchej ego spinu, dlinnuyu tesemku i
sbrosil ee v yamu.
     Volchonok zavizzhal i zavertelsya,  kogda pochuvstvoval petlyu na shee,
no ohotnik tak rvanul za tesemku,  chto gorlo perehvatilo tugo-tugo,  i
on povis v vozduhe, nelepo dergaya lapami.
     Lyudi podnimalis' v goru,  odin iz ohotnikov besceremonno  volochil
za soboj upirayushchegosya zver'ka.  On ne znal,  dlya chego tashchit volchonka k
zhilishchu. Prosto byla udachnaya ohota, radostnoe nastroenie v predvkushenii
vkusnoj edy. A zhivoj zverenysh - zabava rebyatishkam




                                         Na volchonka napal uzhas.
                                         ...Vse neizvestnoe kazalos'
                                         emu vrazhdebnym.
                                            Dzhek London, "Belyj Klyk"




     Na nerovnostyah sten  i  svodov  vspyhivayut  krasnovatye  otbleski
plameni  svyashchennogo  ognya,  razlozhennogo na zhertvennom kamne u vhoda v
peshcheru.
     Po odnu storonu kamnya sidit na polu zhrec v prazdnichnom naryade. Na
nem  vse  chernoe:  balahon  iz koz'ih shkur,  golovnoj ubor iz voron'ih
per'ev.  Dazhe uzory na lice  navedeny  sazhej.  Dlinnye  chernye  volosy
nispadayut  na  plechi  i  lico.  Na  sheyu  nadeto  ozherel'e iz kogtistyh
voron'ih lapok, izognutogo klyuva grifa i krysinyh golov.
     |to CHernyj   Voron,   zhrec   i   koldun,   strashnyj  chelovek.  On
razgovarivaet s divami:  prizyvaet,  primanivaet dobryh  i  hitrost'yu,
obmanom  uvodit  podal'she  ot  zhilishcha plemeni zlyh.  Ryadom s nim sidit
vdova vozhdya Gordogo Lunya - YAna,  potom zhena zhreca - Zurra i  ostal'nye
zhenshchiny plemeni vdol' steny peshchery.
     U protivopolozhnoj   steny   uselis'   v   ryad   muzhchiny-ohotniki,
ukrashennye golovnymi uborami iz raznocvetnyh per'ev.  Vse pri oruzhii -
s lukami i kop'yami.
     Pervoe mesto v ryadu ohotnikov, naprotiv zhreca, pustuet. Tut lezhit
volch'ya shkura,  luk s uzornymi  nasechkami  po  duge,  desyatok  strel  s
krasnym  opereniem  i  ploskij  uvesistyj  kamen'  so  skvoznoj  dyroj
poseredine.
     Vseobshchee molchanie.   Slyshno  tol'ko,  kak  potreskivayut  such'ya  v
plameni da popiskivayut deti-nesmyshlenyshi v temnoj glubine peshchery.
     Kogda koster  razgorelsya i perestal dymit',  zhrec medlenno podnyal
golovu.
     Skvoz' sal'nye kosmy volos,  zakryvayushchie lico,  ugol'yami blesnuli
chernye uzhasnye glaza.
     Dolgo glyadel  on  na  plamya,  potom  vozzrilsya  na  pustoe  mesto
naprotiv sebya i zagovoril gluho i podcherknuto vnyatno:
     - Gordyj Lun',  vozhd' nash!  Ty ushel v peshcheru predkov... Kto luchshe
tebya umel dobyt' mnogo sladkogo  myasa?  Kto  bystree  tebya  gnalsya  za
zverem,  chtoby ubit' ego?  Kto luchshe tebya puskal strely pryamo v serdce
moguchego olenya? O udachlivyj! O hrabryj! O sil'nyj!
     Poslednie slova  CHernyj  Voron  rezko  vykrikival,  i  gulkoe eho
mnogokratno povtoryalo ih v kamennoj glubine nory.
     Grobovaya tishina   posle  oglushitel'nyh  raskatov  zychnogo  golosa
davila i trevozhila lyudej.
     ZHrec pereshel na shepot:
     - Nazovi nam imya novogo vozhdya.
     V napryazhennoj  tishine  tainstvenno  i  mnogoznachitel'no  shipeli i
potreskivali drova v ogne...
     - YA ponyal tebya, Gordyj Lun'. Pust' tebe sladko i veselo zhivetsya v
peshchere predkov.
     I snova nadolgo nastupila tishina.
     Ne podnimayas' s mesta,  CHernyj Voron lovko brosil v  ogon'  puchok
travy. Kluby belogo udushlivo-dushistogo dyma poplyli po peshchere.
     Zahnykal nevidimyj v temnote rebenok, no deti postarshe zazhali emu
rot, zastavili zamolchat'.
     - Muzhchiny-ohotniki! - snova zagudel pod svodami golos zhreca. - Vy
dolzhny  nazvat'  imya  samogo pervogo iz vas,  chtoby vsem hvatalo myasa,
chtoby divy nochi ne nashli zhilishcha plemeni,  chtoby byl zhiv Ogon', mladshij
brat Solnca. Gromko skazhite... kto iz vas samyj udachlivyj na ohote?
     - Orel! - razdalis' druzhnye golosa.
     - Kto samyj sil'nyj?
     - Byk! Orel! - raznogoloso otvetili ohotniki.
     - Kto samyj hrabryj?
     - Orel! Kogot'!
     Skvoz' rasseyavshijsya    dym   vidno   bylo,   kak   CHernyj   Voron
velichestvenno podnyalsya i, vzyav za ruku odnogo iz ohotnikov, usadil ego
na pustuyushchee mesto vozhdya.
     - Ohotniki!  ZHenshchiny!  Imya novogo vozhdya plemeni -  Bol'shoj  Orel.
Povinujtes' emu vo vsem!
     Zor bol'no tolknul v bok Lana.
     - |to tvoj otec. Teper' u tebya budet mnogo sladkogo myasa.
     Lan, kazalos',  ne slyshal. Neozhidannoe schast'e i gordost' za otca
oglushili  ego.  Vo vse glaza glyadel on,  kak zhrec nadevaet otcu na sheyu
amulet vozhdya, ozherel'e iz volch'ih klykov, povyazyvaet na golovu tesemku
s per'yami.
     Dym uzhe rasseyalsya,  koster  pylal  zharko.  CHernyj  Voron  vytashchil
iz-pod shkury golovu kabana i polozhil v ogon'.
     Smradnyj zapah palenoj shersti i gorelogo  myasa  zashchekotal  nozdri
golodnyh  lyudej:  uzhe  neskol'ko  dnej  ne  bylo v plemeni myasa.  Lica
vzroslyh ostavalis' nepronicaemymi:  nel'zya zhelat' sladkogo  kuska  iz
zhertvennogo kostra. Glaza zhe detej goreli alchnymi ogon'kami, oni zhadno
vdyhali zapahi s容stnogo.
     No vot kaban'ya golova dogorela, i vse uspokoilis'.
     - Divy prinyali zhertvu! - vozglasil zhrec. - Radujtes', lyudi tazh!
     Plemya otvetilo  raznogolosym  protyazhnym voplem,  razdalis' gluhie
udary kolotushki po pustoj kolode,  vysoko vzvilis' zhenskie  i  detskie
golosa.
     ZHrec zapalil ot kostra smolistyj fakel i vyshel  iz  peshchery.  Lyudi
gur'boj povalili za nim.
     Beshenyj horovod kruzhilsya vokrug CHernogo Vorona  i  novogo  vozhdya,
vokrug dymnogo fakela.
     V skudnom krasnovatom svete pered  glazami  op'yanennogo  radost'yu
Lana,  kak  v  goryachechnom  sne,  mel'kali perekoshennye bujnym vesel'em
chernye lica,  oskalennye v dikih  ulybkah  zuby,  glaza,  vylezshie  iz
orbit,  bronzovye, losnyashchiesya ot gryazi i zhira tela, golye ruki i nogi,
razvevalis' kosmatye zverinye shkury...
     Muzhchiny tancevali neistovo, zazhigatel'no.
     Lanu tozhe hotelos' rinut'sya v krug, no nel'zya, on eshche ne ohotnik.
     ZHenshchiny stoyali vokrug tancuyushchih,  hlopali sebya po bedram,  bili v
ladoshi, vse vremya ubystryaya ritm, i bez togo beshenyj.
     I vdrug na fone vysokih zhenskih golosov uhnul golos zhreca,  fakel
upal knizu, k samoj zemle, i tanec neozhidanno prekratilsya.
     V nastupivshej tishine yavstvenno poslyshalsya golos novogo vozhdya:
     - Slushajte,  lyudi tazh Bol'shogo Orla!  Zavtra dobrye divy  pomogut
nam  v  ohote.  Pust'  CHernyj  Voron zadobrit ih tainstvennym slovom i
kureniem dushistyh trav. Pust' zhenshchiny ishchut plody na sklone gory.
     Lyudi poslushno povernuli k peshchere.
     Lan uzhe otyskal svoj ugol  i  prileg  na  shkury,  kogda  razdalsya
trevozhnyj golos ego materi:
     - Lyudi, net moego detenysha Lika!
     Fakelami osvetili  vse  ugly.  Aun zaglyanul v peshcheru predkov:  ne
zapolz li tuda glupyj detenysh. Rebenka ne bylo nigde.
     Muzhchiny vyskochili  naruzhu.  Lan  staralsya  ne  otstat'  ot  otca,
hotelos' pervym otyskat' brata.
     Usilivshijsya veter  trepal  plamya  fakelov,  starayas' zagasit' ih.
Ohotniki nereshitel'no toptalis' u vhoda. Gde iskat'?
     I tut  zorkie  glaza  Lana  razglyadeli  pri  tusklom lunnom svete
mimoletno promel'knuvshego krupnogo serogo volka s zakinutym  na  spinu
malen'kim chelovecheskim tel'cem. Mal'chik uspel zametit' svezhij rubec ot
rany na pleche zverya.
     - Volk unes Lika! YA videl! Volk unes!
     No nikto, krome nego, ne uspel nichego uvidet'...
     Slushaya gorestnye vshlipyvan'ya materi,  Lan myslenno poobeshchal sebe
otyskat' i otomstit' volku s metkoj na pleche za gibel'  brata.  Tol'ko
by skoree nazvali ego ohotnikom!




     Lan probudilsya ot oznoba. Vskochil.
     Snaruzhi v glaza bil yarkij holodnyj svet.
     Vzroslyh ne  bylo,  esli  ne  schitat' neskol'kih zhenshchin i starika
Oora.
     Solnce ne moglo probit' molochnoj peleny tumana, no nasytilo svoim
yarkim svetom vse prostranstvo vokrug.  Kazalos',  svetilsya sam  tuman.
Vidno bylo ne bolee chem na neskol'ko shagov. Na trave blestel inej.
     Prihvativ zaostrennuyu  palku,  edinstvennoe  svoe   oruzhie,   Lan
ostorozhno stal spuskat'sya po sklonu na zvuk pleshchushchegosya v kamnyah ruch'ya
i nabrel na Mudrogo Auna.  Starik sidel na mshistom kamne, i volosy ego
blesteli, budto ot ineya.
     Dolguyu zhizn' prozhil Aun,  syn velikogo zhreca Uho Diva. Redko komu
iz ohotnikov udaetsya dozhit' do starosti,  kak emu. Mat' govorila Lanu,
chto Aunu chetyrezhdy po stol'ko,  skol'ko pal'cev na rukah,  i eshche  pyat'
solnc.
     Ran'she Aun byl ohotnikom i zvalsya horosho - Bystronogij Olen'.  No
glaza u nego otchego-to videli vse huzhe i huzhe,  i teper' nazyvaetsya on
prosto Aun,  po imeni materi svoej Auny,  kak Lan ili Zor,  kak vsyakij
drugoj, kto ne ohotnik.
     Aun neponyatnyj chelovek.  On odin,  krome zhreca,  hodit  v  peshcheru
predkov. Nikto ne znaet zachem. On chasto pomogaet CHernomu Voronu, i vse
davno zametili,  chto zhrec pobaivaetsya Auna.  Umershij vozhd' Gordyj Lun'
slushalsya sovetov starika i vsegda nazyval ego "Mudryj Aun".
     Na delezhe dobychi Aun poluchaet  svoyu  dolyu  vsled  za  ohotnikami,
togda kak staryj Oor - vmeste so staruhami.
     Lyudi storonyatsya Auna.  Govoryat,  chto ego otec,  velikij zhrec, eshche
rebenkom svel ego s divami. Odnako Mudryj Aun za vsyu svoyu dolguyu zhizn'
ne prichinil nikomu zla.
     Lan ne  smeet  pervym  zagovorit'  s ohotnikom,  a s Aunom mozhno,
potomu chto on - kak Zor,  i s nim prosto,  potomu, nakonec, chto starik
lyubit mal'chika.
     - Moi glaza videli vchera volka.  On unes Lika.  Nikto  bol'she  ne
videl.
     - Mne zhal' tvoego brata i tvoyu mat',  - otvetil Aun i,  vzdohnuv,
zametil: - U tebya zorkie glaza.
     - Da.  I ya zametil metku na shkure volka, chtoby najti ego i ubit',
kogda menya nazovut ohotnikom.
     - |to budet.  V prazdnik Novogo Solnca,  v  prazdnik  Ptic,  esli
pomogut divy, ty budesh' nazvan, postarajsya.
     - Togda ya ub'yu mnogo koz i baranov,  chtoby vsem i tebe, Aun, bylo
dovol'no  sladkogo  myasa.  YA  ub'yu stol'ko,  chto lyudi ne smogut unesti
vsego.
     - Hvastlivost' - bol'shoj porok, ona kak slepota dlya ohotnika.
     Lan potupilsya.
     - YA znayu,  ty budesh' udachlivym ohotnikom, no poslushaj, chto ya tebe
skazhu.
     Lan lyubil  slushat' starika.  Netoroplivyj golos uvodil mal'chika v
neizvedannoe,  i,  esli zakryt' glaza,  mozhno bylo uvidet' nevidannoe:
lyudej, davno ushedshih v peshcheru predkov, mesta, gde nikogda ne byval...
     Takov Mudryj Aun.
     - Znaesh' li ty, pochemu plemya nashe nazyvaetsya "tazh"?
     - Tak bylo vsegda...
     - Net...  ZHil takoj chelovek - Tazh.  Davno-davno. Horoshij chelovek,
ottogo i pomnyat ego lyudi,  ottogo vse my nosim ego imya i budem nosit',
poka est' hot' odin chelovek v plemeni...  V te davnie vremena ohotniki
i dazhe vozhdi i zhrecy  nosili  imena  svoih  materej,  kak  sejchas  vy,
mal'chiki:  tvoya  mat' - Lana,  - ty - Lan.  A devochkam,  kak i teper',
pridumyvali novye imena.  A pochemu?  |to  zabytaya  tajna...  Kak-to  v
sil'nyj snegopad pognalsya Tazh za ranenym olenem i propal.  CHetyre nochi
ne bylo ego v zhilishche. V tu poru nochnoj holod ubival cheloveka, i potomu
vse skazali:  "Vozhd' Tazh mertv,  pust' divy nazovut drugogo vozhdya".  I
stal vozhdem drugoj chelovek, a na pyatuyu noch' pripolz Tazh, ochen' slabyj,
no zhivoj i skazal: "YA gnalsya za olenihoj i ee detenyshem, no moyu dobychu
zahoteli otnyat' volki.  Oni otognali detenysha  ot  materi  i  chut'  ne
zagryzli ego.  No ya ubil dvuh,  a ostal'nye ubezhali. Ranennyj, ya lezhal
na snegu ryadom s  olenenkom.  I  on  sogreval  menya.  Potom  vernulas'
oleniha i stala zalizyvat' detenyshu rany, a on sosal moloko. I oleniha
zalizyvala moi rany, i ya, kak olenenok, sosal ee moloko. Ona sogrevala
nas i uhodila tol'ko pokormit'sya. Sily moi okrepli, rany zatyanulis', i
ya pripolz v zhilishche".
     Aun zamolchal,  vglyadyvayas' podslepovatymi glazami v lico Lana.  A
tot rasteryanno morgal.  Vse bylo neponyatno:  pochemu vozhd' Tazh bilsya  s
volkami za olenenka vmesto togo,  chtoby dognat' i ubit' olenihu,  ved'
togda myasa hvatilo by vsemu plemeni? Pochemu oleniha podoshla k ohotniku
i zalizyvala ego rany?  Razve tak byvaet?  Pochemu,  nakonec, okrepnuv,
Tazh opyat'-taki ne ubil olenihu?
     Lan zhdal: pust' Mudryj Aun ob座asnit emu neponyatnoe, no starik kak
by zabyl pro mal'chika.
     - Vozhd' Tazh byl plohim ohotnikom ili divy otnyali u nego razum?
     - Tak skazali by i mnogie drugie,  no ne  zhrec  Uho  Diva,  i  ne
Gordyj Lun',  i ne ya.  Otec tvoj,  Bol'shoj Orel, navernoe, tozhe tak ne
skazal by...  Tazh byl horoshim ohotnikom i mudrym vozhdem...  On ne ubil
olenihu,  zato uznal tajnu materi i spassya.  On stal kak div, kotoromu
povinuyutsya zveri.
     Aun pomolchal.
     - Da,  u tebya zorkie glaza i  horoshij  razum.  Smotri,  -  starik
shirokim  priglashayushchim  zhestom povel vokrug,  - velikij poryadok vokrug:
solnce ustalo - prihodyat holoda,  uletayut  bol'shie  pticy.  Potom  eti
pticy priletyat vnov' i prinesut s soboj Novoe Solnce.  S Novym Solncem
rozhdayutsya zverenyshi,  rastet trava,  poyavlyayutsya sladkie plody.  Predki
nashi  umeli videt' i uznavat' mnogie mudrosti.  Smotri i ty,  smotri i
uznavaj.




     "Kak div,  kotoromu povinuyutsya zveri..." - povtoryal Lan  snova  i
snova, no mudrost' eta byla emu vse-taki neponyatna, hotya on i zapomnil
ee.
     Potyanulo veterkom,   i  sil'nee  zapahlo  nepovtorimoj  svezhest'yu
tumana.  Sverhu zagolubeli prosvety,  i vdrug bryznul yarkij  solnechnyj
svet,  mnogokratno otrazhennyj ot oslepitel'no belyh,  bystro katyashchihsya
klubov.
     Aun medlenno pobrel k peshchere.
     Sejchas on zapalit smolistyj fakel  i  ujdet  cherez  uzkij  laz  v
dal'nem  konce ih zhilishcha v tainstvennuyu peshcheru predkov,  kuda nikto iz
plemeni stupit' ne reshaetsya.
     Starik Oor  so  svoimi  kamnyami  raspolozhilsya  u  vhoda v zhilishche.
Rebyatishki postarshe, sredi kotoryh Lan uvidel i Zora, podnosili stariku
novye kamni.
     U Oora zorkij glaz.  On vnimatel'no razglyadyvaet  kamen',  prezhde
chem prinyat'sya za nego. Dolgo primerivaetsya i nakonec b'et svoim chernym
krepkim bilom,  kotoroe vsegda derzhit pri sebe.  I ne silen  udar,  da
tochen.  Odin  za  drugim  otskakivayut  ot  kamnya  bol'shie  i malen'kie
kusochki, i vot uzhe vsem vidno: poluchilsya udobnyj skrebok dlya skobleniya
shkur bol'shih zverej,  nakonechnik strely ili kop'ya,  rubilo, udarnik, -
po ruke, v samyj raz.
     Lan, byvalo,  podnosil  k  lazu v peshcheru predkov naibolee prochnye
udarniki iz chernogo kamnya.  Podnosil i terpelivo zhdal, poka Mudryj Aun
ne pridet za nimi.
     Iz chernoj dyry struilsya holodnyj vozduh,  a to, naoborot, v nee s
shumom  zasasyvalis'  suhie  list'ya  i  travinki  iz blizhnih podstilok.
Stoilo sunut' golovu v otverstie,  i volosy  nachinali  shevelit'sya  kak
zhivye.
     Lanu hotelos' zaglyanut' vnutr'.  Inogda,  kogda v zhilishche ne  bylo
vzroslyh,  on  ostorozhno  protiskivalsya  v  proem  po  poyas.  I  togda
slyshalis'  otdalennye  nesil'nye  udary  kamnya  o  kamen'.   Nastupala
temnota,   potomu  chto  on  zagorazhival  soboj  dnevnoj  svet,  i  emu
mereshchilis' vperedi krasnye,  zlo svetyashchiesya  glaza  divov,  hranitelej
zhilishcha mertvyh - brat'ev Oggru, i mal'chik v strahe pyatilsya nazad.
     Tam byl nedavno umershij  vozhd',  Gordyj  Lun',  tam  byl  ohotnik
Bujvol i eshche neskol'ko zhenshchin i detej, umershih za poslednie tri luny.
     Tainstvo pogrebeniya sovershali zhrec i Mudryj Aun.
     Kak-to raz Lan sprosil u starika:
     - Ne rasserdyatsya li divy,  esli ya sproshu tebya,  Aun,  chto tam,  v
peshchere predkov, gde ty byvaesh' kazhdyj den'?
     Aun dolgo molchal,  shchuryas' na  solnce  podslepovatymi  glazami,  a
potom skazal:
     - |to tajna velikaya.
     - YA znayu, tam zhivut mertvye...
     - Pomolchi i poslushaj...  Star uzhe Aun.  Skoro  i  mne  uhodit'  k
predkam...  Davno  prismatrivayus' k tebe,  Lan,  syn Bol'shogo Orla,  i
govoryu: slushaj i zapominaj!
     Mal'chik ocepenel.  Tak  torzhestvenno  i  mnogoznachitel'no  s  nim
nikogda eshche ne govorili.
     - Slushaj i zapominaj. Otcu tvoemu hotel skazat' tajny plemeni, no
vozhdyam ne do tajn. A zhrec zol...
     Aun zamolchal nadolgo, podavlyaya volnenie.
     - Tebe skazhu.  Slushaj i zapominaj!  Zapominaj i  dumaj!  Dumaj  i
nablyudaj vokrug!..
     Starik nasupilsya i prodolzhal shepotom:
     - Skazhu tebe drevnyuyu pesnyu:

         Beregi brata svoego i sestru - soplemennika!
         Poglyadi vokrug, volki zhivut stayami, kabany, oleni,
         kozy - stadami, lyudi tazh - plemenem.
         Zlye divy delayut zlo, dobrye - dobro.
         Tigr hvataet kosulyu, lisica karaulit zajca, sokol b'et utku.
         Oglyanis', beda za tvoej spinoj.
         Kozy brosayutsya nautek ot barsa, volki pozhirayut
         ranenogo sobrata... Lyudi pered bedoj ediny!
         Beregi soplemennika - ohotnika, zhenshchinu,
         detenysha! Pushche ruki svoej, pushche glaza,
         pushche sebya samogo!

     Starik ustalo rasslabilsya i zakryl glaza.
     Lan pozvolil sebe raspravit' zatekshuyu v neudobnoj poze  nogu,  no
ne svodil napryazhennogo vzglyada s serogo lica Auna.
     - Zavtra,  - skazal tot,  - pojdesh' so mnoj v peshcheru predkov. - I
vdrug,  otkryv odin bleklyj glaz, naklonilsya k samomu licu mal'chika: -
Boish'sya?
     Lan poezhilsya.
     - Strah ot neznaniya.  Uznaesh' - strahu stanet men'she... I ob etom
est' drevnyaya pesnya, no o nej v drugoj raz.
     V tot den' bespokojstvo ne pokidalo Lana,  bespokojstvo  i  strah
pered groznym zavtrashnim utrom.
     Tol'ko Muna,  zatejnica Muna,  doch' umershego vozhdya Gordogo  Lunya,
otvlekla ego ot bespokojnyh myslej.  Ona pokazala emu ryzhego volchonka,
zhivogo zver'ka.
     Volchonok povizgival i staralsya ukusit' Munu za ruku, no ona lovko
hvatala ego za zagrivok i tihon'ko vstryahivala.  A potom,  priderzhivaya
odnoj rukoj zubastuyu past', drugoj tormoshila ego, gladila i laskala.
     U Lana zagorelis' glaza.
     - Hochesh',  ya  popadu  v  nego  ot  togo  kusta pervoj zhe streloj?
Hochesh'?
     Muna gnevno glyanula na nego. Radostnaya ee ulybka pomerkla.
     - Net!  - skazala  ona  rezko.  -  Tvoj  otec  dal  mne  volch'ego
detenysha.  On moj.  Ty,  kak i Zurr, hochesh' ubit' ego. Zachem? Ohotniki
dobudut mnogo myasa.
     Nautro, kogda vzroslye ushli na promysel,  Aun vzyal Lana za ruku i
povel ego k lazu v peshcheru predkov.
     Prikryv plamya  fakela  ot  vetra,  Aun pervym protisnulsya v uzkij
prohod. Lan polez sledom, zamiraya ot straha.
     Slabyj ogon'  fakela  skupym  krasnovatym svetom osvetil nerovnye
svody.  Mal'chik ostorozhno vypryamilsya v polnyj rost i oglyadelsya. Peshchera
pokazalas'  emu  gromadnoj  ottogo,  byt' mozhet,  chto dal'nij ee konec
teryalsya v zloveshchej temnote.  Lan nikak ne mog unyat' drozh'  i  staralsya
derzhat'sya poblizhe k stariku.
     - Malen'kij Orel!
     Golos Auna  prozvuchal pod svodami gulko i neznakomo.  Lan dazhe ne
srazu soobrazil, chto eto k nemu obrashchena torzhestvennaya rech'.
     - Zdes',  -  Aun  priblizil  fakel  k odnoj iz sten,  - ty vidish'
raznyh zverej i ptic...  YA skazhu tebe mnogo  takogo,  chto  znali  nashi
mudrye  predki  i  chto  ty  potom  peredash' synu svoemu ili pobratimu,
soplemenniku,  komu smozhesh' doverit' eto...  Znanie - velikaya tajna! V
znanii  -  nevedomaya  sila  dobryh divov!  Ono pomogaet odolet' golod,
zhazhdu i holod. Kto vladeet tajnoj - tot moguch, tot sam kak div.
     Lan razglyadel pod odnim iz risunkov golovnoj ubor umershego vozhdya,
a v risunke  uznal  lunya,  znakomuyu  belogolovuyu  pticu,  kotoruyu  emu
neredko  prihodilos'  videt'  mezhdu  vershinami zasnezhennyh gor.  A vot
groznaya ptica, s razvernutym moguchim krylom - orel. Zdes' kogda-nibud'
budet  polozhen golovnoj ubor ego otca.  No ni odin risunok ne napomnit
lyudyam o ego malen'kom bratishke, kotorogo nedavno utashchil volk so shramom
na  pleche...  A  gde,  pod kakim risunkom budet pokoit'sya ego golovnoj
ubor,  kakim imenem nazovut ego ohotniki v sleduyushchij  prazdnik  Novogo
Solnca?
     ...- A na etoj stene vybito Slovo predkov.  V temnyj  i  holodnyj
den' divov Oggru, hranitelej zhilishcha mertvyh, zhrec govorit lyudyam Slovo.
V nem mudrost' predkov,  v nem zhizn' plemeni.  No vidit Slovo  predkov
tol'ko CHernyj Voron da ya, a teper' vot i ty... Smotri i zapominaj!
     Lan do boli v glazah vglyadyvalsya v shtrihi i zigzagi  na  nerovnoj
skale, no nichego poka razobrat' ne mog.
     - "Byl velikij les,  - napevno nachal Aun,  -  i  gory,  zakryvshie
polneba. Bylo Bol'shoe Solnce i mnogo vody.
     Lyudej v plemeni bylo,  kak zvezd v nebe,  kak  derev'ev  v  lesu.
Dovol'no bylo u nih sladkogo myasa, plodov i celebnyh trav. Ot etogo-to
lyudi stali zabyvat' Slovo predkov,  ploho ohotilis', ne hoteli stroit'
novye zhilishcha.
     I razgnevalis' divy,  i napustili  noch'  na  Solnce,  i  sotryasli
zemlyu,  i  otnyali  bol'shuyu  vodu.  Ushli iz lesu zveri,  uleteli pticy,
propali plody.
     Velikij golod  nastal.  Umirali  ot  goloda  ohotniki  i  materi,
umirali detenyshi.
     Velikij holod nastal.  Umirali ot holoda i boleznej,  s krikami i
stonami.
     I povelela  Staraya  Oleniha  idti  k  Solncu,  gde  lezhit  Strana
predkov.  Povelela ona v den' Oggru govorit' Slovo i prinosit'  zhertvy
dobrym i zlym divam.
     No ne bylo puti  v  Stranu  Olen'yu,  ne  pustili  gory  lyudej,  i
povernuli  oni  togda  vsled za Solncem.  SHli,  poka Staraya Oleniha ne
povelela zhit' v bol'shoj nore, a sama ushla v zhilishche mertvyh.
     I stal  vozhdem  Tazh.  On  prines  v  zhilishche dobrogo ryzhego diva -
Ogon',  mladshego brata Solnca. Dnem i noch'yu kormili lyudi Ogon', i zlye
divy otstupili ot plemeni.
     Ne raz vozhd' Tazh i samye sil'nye ohotniki uhodili iskat' dorogu v
tepluyu Stranu predkov,  gde malo snega, Bol'shoe Solnce i mnogo zverej,
no gory byli bezzhalostny.
     Umiraya, velikij Tazh povelel lyudyam idti po puti Solnca, potomu chto
ohotnikov ostalos' stol'ko, skol'ko pal'cev u cheloveka.
     Mnogo Novyh  Solnc  proshlo s toj pory,  no ne bylo u plemeni bedy
bol'she,  chem gibel' Ognya.  Togda ponyali lyudi velichie sdelannogo vozhdem
Tazh i stali zvat'sya ego imenem.
     Velik zhrec Uho Diva,  sdelavshij Ogon' bessmertnym,  i eto glavnaya
tajna predkov.
     No ishchite dorogu v Stranu predkov!
     YA, Mudryj Aun,  hranitel' Slova, govoryu: zdes' v Solnechnoj doline
bol'shaya voda i les,  horoshaya dobycha, mnogo plodov i celebnyh trav. Tut
zhit' lyudyam... i iskat' put' cherez gory".




     S kazhdym dnem vse nizhe za gory opuskalos' blagodatnoe solnce, vse
bolee  shirokie  teni  ot  vysokih  skalistyh  hrebtov  sinim   holodom
nakryvali  dolinu.  Vse chashche studenymi vetrami napominala o sebe zima.
No v polden' solnechnye luchi  eshche  yarko  osveshchali  po-osennemu  pestruyu
makushku holma za ruch'em.
     Tuda kazhdyj den'  begal  Lan  pogret'sya,  povalyat'sya  v  dushistyh
hrustyashchih list'yah, porazmyslit'.
     A razmyshlyat' emu bylo o chem.  Na protyazhenii poslednej luny Mudryj
Aun  otkryl  emu stol'ko tajn i znanij,  chto mal'chiku kazalos',  budto
golova   ego   stala   bol'shoj-bol'shoj,   i    okruzhayushchee    priobrelo
znachitel'nost' i glubokij smysl.
     Ogon' - glavnaya tajna.  Ognya boyatsya  zveri,  on  delaet  cheloveka
sil'nee zverej.  Kak vazhno sberech' ogon'! Bez strashnyh kogtej i ostryh
klykov chelovek mozhet prognat' tigra i volka.
     CHelovek sdelal   luk,   i  strely,  pushchennye  iz  luka,  dogonyayut
bystronoguyu kosulyu.
     A razve v beschislennom povtorenii Novyh Solnc ne zaklyuchen velikij
tainstvennyj poryadok?
     Staryj Aun  posvyatil  v  tajny  predkov  ego,  Lana.  A on dolzhen
sohranit',  a potom peredat' ih svoemu izbranniku, chtoby lyudyam plemeni
zhilos' legche.
     - Pochemu nel'zya skazat' tajny vsem lyudyam? - odnazhdy sprosil Lan.
     - Potomu  chto  tak  vsegda  bylo.  Potomu  chto oni sobirayut lyudej
vokrug vladeyushchih tajnoj.  V zavetah i tajnah predkov velikaya  sila!  -
otvetil Mudryj Aun.
     Noch'yu k Lanu  prihodili  videniya:  naskal'nye  kartiny  iz  Slova
predkov  ozhivali,  i  gulkij  golos bez konca povtoryal nedostupnye ego
ponimaniyu mudrye zapovedi...

     Mal'chik vybral sebe  mesto  sredi  kolyuchih  zaroslej  boyaryshnika,
pristal'no  oglyadelsya vokrug,  net li kakoj opasnosti,  i togda tol'ko
prileg, ne vypuskaya iz ruk zaostrennoj palki, hrupkogo svoego oruzhiya.
     Teplye luchi shalovlivo shchekotali nozdri, lenivyj prohladnyj veterok
shelestel suhim listom u samogo uha i ubayukival, grustno i laskovo.
     Prosnulsya Lan ot holoda.  Solnce zametno peredvinulos', i azhurnaya
ten' ot spletennyh stvolov i vetvej derev'ev nadvinulas' uzhe na nego.
     Vskochil. Do  zahoda  solnca  on  dolzhen  eshche  nabrat' polnuyu sumu
plodov boyarki,  shipovnika,  orehov i yablok.  Zurra, zhena zhreca, strogo
sledit,  chtoby  zhenshchiny i podrostki napolnyali svoi sumy doverhu.  Beda
tomu, kto vernetsya s pustymi rukami.
     Prishchurilsya na solnce: "Eshche uspeyu", - i pustilsya begom k ruch'yu. On
znaet odno nebol'shoe ushchel'e, tam dovol'no orehov i yablok.
     V lozhbinke  za  stenoj  kustarnika on natknulsya na Munu.  Ona tak
uvleklas' voznej s volchonkom, chto ne zametila mal'chika.
     Volchonok teper'  ne proyavlyal k nej byloj vrazhdebnosti.  On veselo
skakal vokrug,  hvatal zubami za ruki,  ne  kusaya.  Kuda  devalas'  ta
ugryumaya  toska i yarost',  kotoraya svetilas' v glazah zverenysha,  kogda
Lan uvidel ego vpervye.  Da i podros on zametno.  "Znachit, Muna gde-to
zdes' pryachet ego ot lyudej i zverej", - podumal mal'chik.
     Volchonok pochuyal  postoronnego  i  oshchetinilsya.  Ushi  prizhalis'   k
golove,  glaza  prevratilis'  v  dve  malen'kie  zlye  tochki.  Zametiv
nastorozhennost' zver'ka, Muna tozhe shvatila palku.
     Lan vyshel iz-za kustov.  Zverenysh zavorchal,  zaskulil i spryatalsya
za devochku.
     - CHego tebe? - serdito sprosila Muna. - I ty sledish' za mnoj, kak
Zurr?
     - Ne slezhu.
     Lan rassmeyalsya:  raz座arennaya devchonka pohodila na  sovu  -  glaza
kruglye i zlye,  volosy vsklokocheny,  kazhetsya, vot-vot vypustit ostrye
kogti.
     - Ne slezhu,  - povtoril on.  - Idu v to ushchel'e,  gde rodnik.  Tam
mnogo orehov i yablok.
     Muna uspokoilas' nemnogo.
     - Ty ne ub'esh' volch'ego detenysha?
     - Pokazhi tvoi ruki, - skazal Lan vmesto otveta.
     Muna s udivleniem protyanula emu ruki.
     - Zver' ne ukusil tebya? - porazilsya on.
     V etot moment volchonok  brosilsya  na  Lana  i,  esli  by  tot  ne
otskochil  v  storonu,  vcepilsya  by  emu  v nogu.  Ostrye zuby gluboko
vpilis' v podstavlennuyu palku.
     Muna zakrichala   i   prizhala   zverenysha  k  zemle.  Volchonok  ne
soprotivlyalsya, no prodolzhal glyadet' na Lana neprimirimo.
     - CHto zhe ty budesh' s nim delat'?
     - Ne znayu, - prostodushno i gorestno otvetila devochka. - Navernoe,
otpushchu.
     Lan neodobritel'no kachnul  golovoj.  So  snishoditel'noj  ulybkoj
glyadel  on,  kak  Muna  privyazyvaet zverenysha k derevu i tot doverchivo
zhmetsya k nej.
     Po puti  k  ushchel'yu  mal'chik  zaderzhalsya u ruch'ya,  chtoby napit'sya.
Zadumchivo oglyadel on glubokie borozdy ot volch'ih zubov na svoej palke:
"Vse-taki  zver'  edva  ne  perekusil takuyu krepkuyu palku.  A ved' eshche
detenysh!"
     Ot ruch'ya Lan poshel bystree,  do zakata ostavalos' nedolgo.  Vdrug
on uslyhal protyazhnyj vopl' Muny,  vopl' boli i zloby.  Ne  razdumyvaya,
pomchalsya Lan obratno.
     S polyany donosilsya shum bor'by: hriploe dyhanie, yarostnye vykriki,
rychanie.
     U kustov,  za  kotorymi  skryvalas'   polyana,   Lan   zaderzhalsya.
Vnimatel'no  oglyadelsya,  ne  podsteregaet  li  ego kakaya opasnost',  i
ostorozhno prodralsya skvoz' kolyuchie vetvi.
     Zloba vspyhnula  v  nem,  kogda v protivnike Muny on uznal Zurra,
syna zhreca.
     Zurr ochen'  sil'nyj.  On  pridavil  Munu  kolenom k zemle i hishchno
oglyanulsya na rvushchegosya s privyazi volchonka.
     Tol'ko tut Lan zametil strelu, gluboko vonzivshuyusya v koru dereva,
v neskol'kih pal'cah vyshe golovy zverenysha,  i luk Zurra,  broshennyj v
pylu bor'by.
     Muna hripela v bessil'noj yarosti i tshchetno pytalas' osvobodit'sya.
     O Zurr,  pobeditel'  devchonok!  Kak posmel on prikosnut'sya k Mune
vopreki zapretu obychaya!  Pust' on  vyshe,  pust'  sil'nee  -  byt'  emu
segodnya na zemle!
     Otshvyrnuv palku,  Lan odnim pryzhkom okazalsya  ryadom  i  oprokinul
Zurra neozhidannym udarom nogi v bok.  Oni katalis' po zemle i kolotili
drug druga,  svyato  soblyudaya  pri  etom  zapoved':  "Ne  prolej  krovi
soplemennika".
     Zurr byl sil'nee. Opravivshis' ot neozhidannogo napadeniya, on nanes
Lanu takoj udar, chto tot zadohnulsya ot boli.
     Ot sleduyushchego udara udalos'  uvernut'sya,  i  Zurr  so  vsej  sily
hvatil kulakom po zemle i vzvyl:
     - Bo-bo-bo!
     V tot  zhe  mig,  izlovchivshis',  Lan zavernul emu zdorovuyu ruku za
spinu i pridavil protivnika kolenom k zemle.
     - Ty na zemle, Zurr! I ty narushil obychaj - obidel devchonku. Sordo
budet tebe!
     Sordo - tak nazyvalos' nakazanie narushivshim obychai plemeni. Vozhd'
ili zhrec  gromko  nazyvali  provinivshegosya  i  opoveshchali  vseh  o  ego
prostupke.  No byvalo sordo i surovee.  Tak, ohotnika YAstreba kogda-to
pobili dubinkoj i lishili golovnogo ubora i ohotnich'ego snaryazheniya.  Po
sej den' nazyvaetsya on Oor, kak detenysh...
     Lan pochuvstvoval,  kak srazu  rasslabilos',  obmyaklo  napryazhennoe
telo  protivnika.  CHernye  volosy  Zurra  razmetalis'  po zemle,  lico
ispachkano v pyli.
     - Vua, - prostonal on. - Ne nado sordo.
     Lan i sam ne byl uveren, chto skazhet starshim o sluchivshemsya.
     - Horosho. Ne stanesh' trogat' Munu?
     - Net.
     Podnyavshis' s  zemli,  Zurr poter ushiblennuyu ruku.  Ego malen'kie,
gluboko posazhennye glaza blesnuli, budto chernye zvezdochki, vyzyvayushche i
zadorno.
     - Zurr budet luchshij ohotnik!
     - Net,  ya  budu  luchshij!  Ty ne popal v zver'ka!  - kriknul Lan i
povernulsya k derevu, v kotorom nedavno torchala strela.
     No strely   uzhe  ne  bylo.  Bessledno  ischezli  takzhe  i  Muna  s
volchonkom.




     Nastupila stuzha.  Ust'e peshchery  pochti  sovsem  zavalili  kamnyami,
ostaviv nebol'shoe otverstie dlya vyhoda naruzhu.
     Za korotkij den' zhenshchinam s trudom udavalos' nabrat'  such'ev  dlya
kostra, chtoby hvatilo na noch': zimoj ogon' prozhorliv.
     Ohotniki po neskol'ku raz na den' uhodili proveryat' lovushki, no s
nastupleniem  holodov  zverej  stalo  malo.  Vozvrashchalis' okochenevshie,
zlye:  tol'ko izredka udavalos' dobyt' zajca,  lisicu, a to i vonyuchego
shakala.
     Vot i segodnya molchalivo  glyadyat  soplemenniki,  kak  obmorozhennye
ohotniki odin za drugim perebirayutsya cherez zaval i ugryumo ustraivayutsya
u ognya.
     Prinesli lish'  bol'shuyu,  s  razodrannym  bokom  rybu,  otnyatuyu  u
gorlastyh golodnyh voron na produvaemom vetrami peschanom beregu reki.
     Golyj malysh  propolz  mezhdu nog vzroslyh i nachal kovyryat' pal'cem
beloe, ryhloe, nepriyatno pahnushchee myaso.
     Zurra nedovol'no  zavorchala,  i mat' detenysha pospeshno podhvatila
legon'koe tel'ce syna.
     Trudnoe delo    razdelit'    skudnuyu   dobychu   mezhdu   golodnymi
soplemennikami.  Pridirchivye glaza revnivo sledyat za rukami Zurry. Ona
medlit,   dolgo   primerivaetsya,   prezhde  chem  udarit'  rubilom.  Ona
naslazhdaetsya svoej vlast'yu nad lyud'mi. Ej nravitsya, kogda soplemenniki
zaiskivayushche zaglyadyvayut v glaza, starayutsya ugodit', usluzhit'.
     Strogaya ocherednost' soblyudaetsya pri delezhe dobychi.  Pervyj kusok,
po   obychayu,   poluchaet  vozhd',  potom  zhrec,  zatem  ohotniki  v  toj
ocherednosti,  kak sidyat oni vdol'  steny  u  zhertvennogo  ognya.  Potom
vdovy, odinokie zhenshchiny i v poslednyuyu ochered' stariki i staruhi.
     CHem blizhe k koncu delezha,  tem  men'she  i  huzhe  ostayutsya  kuski.
Byvaet,  chto  staroj  Urune  ili  gluhoj  hranitel'nice ognya voobshche ne
dostaetsya doli.
     Tol'ko Mudryj  Aun  poluchaet  pishchu  v  chisle  ohotnikov  da vdova
umershego vozhdya YAna - posle zhreca...
     Lyudi sobiralis'  u  kostra,  chtoby  ne  propustit' svoej ocheredi.
Temnye sosredotochennye lica, vnimatel'nye nastorozhennye glaza.
     Zurra oglyadela soplemennikov i skazala negromko i uverenno:
     - Teper',  YAna,  tvoe mesto tam,  gde vdovy.  Vse znayut, chto doch'
tvoya kormit zverya, ne hochet otdat' ego plemeni, kak ya skazala.
     - |to detenysh! - kriknula Muna. - Malen'kij volchij detenysh.
     CHernyj Voron,  do  sih  por  bezuchastno sidevshij u kostra,  vdrug
grozno podnyal ot ognya svoj strashnyj vzglyad.
     - Lyudi  tazh zabyli Slovo predkov na radost' divam nochi.  YA slyshu,
kak detenyshi sporyat...
     Pervye slova ego napominali predgrozovoe dunovenie veterka, no po
mere  togo,  kak  on  podnimalsya  na  nogi,  medlenno,   neestestvenno
medlenno, golos ego krepchal i, nakonec, zagremel, slovno gornyj obval.
     ...- Skoro,  skoro nastupit strashnaya  pora  Oggru.  Divy  zahotyat
mnogo zhertv. Na kogo padet vybor?.. Na teh, kto ne mozhet dobyvat' pishchu
dlya plemeni i such'ya dlya ognya!..
     Vsem korpusom  CHernyj  Voron  povernulsya tuda,  gde stoyali hromoj
starik Oor so svoim kamennym bilom i bol'nye, nemoshchnye staruhi.
     ...- Na teh,  kto vredit plemeni, pomogaet divam! - povernulsya on
k Mune i YAne.
     Devochka pospeshno yurknula za spinu materi.
     ...- Do sih por YAna poluchala svoyu dolyu za mnoj.  Teper' ee  mesto
vmeste  s  ostal'nymi vdovami,  esli tol'ko...  - tut zhrec uhmyl'nulsya
svoej strashnoj ulybkoj,  - esli tol'ko nikto iz ohotnikov  ne  zahochet
ustupit' ej mesto pered soboj.
     Skazav eto,  CHernyj Voron obmyak,  bezvol'no opustil plechi i  stal
medlenno osedat' na pol, budto vmig zasnul.
     Tishina vocarilas' v peshchere.
     YAna bespomoshchno  oglyanulas'  na  soplemennikov.  Lyudi obespokoenno
zashevelilis',  opuskaya glaza.  Strashnye,  golodnye  vremena  stoyali  u
zhilishcha plemeni.  Kto reshitsya pustit' vperedi sebya lishnego? Kto reshitsya
perechit' zhrecu?
     - YA  ustupayu  mesto  vdove  vozhdya,  -  poslyshalsya negromkij golos
Mudrogo Auna.
     - Razve  ty ohotnik,  Aun?  - ne podnimaya golovy tiho proshelestel
zhrec.  - Davno uzh ohotniki  v  plemeni  tazh  ne  zovutsya  materinskimi
imenami.
     Sredi ohotnikov kto-to  ugodlivo  hohotnul.  Odobritel'nyj  ropot
poslyshalsya iz temnogo ugla, gde stoyali zhenshchiny.
     Udruchennaya, s nizko opushchennoj golovoj,  YAna medlenno dvinulas'  v
konec lyudskoj cepochki.
     - Spravedlivo! - promolvila Zora, zhena ohotnika ZHeltogo Klyka.
     - Net!  - otchetlivo skazal Bol'shoj Orel,  vozhd'. - Gordyj Lun' iz
peshchery predkov slyshit nashi golosa...  Pust'  vdova  YAna  poluchaet  edu
vperedi menya.
     Nikto ne vozrazil vozhdyu.  Tol'ko  CHernyj  Voron  medlenno  podnyal
golovu,  oglyadel ohotnikov u kostra,  kak by otyskivaya sredi nih togo,
kto tol'ko chto govoril, i snova bessil'no uronil golovu na grud'.
     V napryazhennoj, nedobroj tishine delila dobychu Zurra.
     Kogda podoshla ochered' starogo  Oora  poluchit'  svoj  kusochek,  on
skazal smirenno:
     - Pust' eta dolya budet prinesena v zhertvu divu Solnca.
     Odin za  drugim  molchalivo  rashodilis'  lyudi  po  svoim  uglam v
obshirnoj peshchere.  U ognya ostalsya tol'ko vozhd'.  On zadumchivo popravlyal
goloveshki v kostre. K nemu podsel Mudryj Aun.
     - Pozvol', vozhd', skazat' tebe...
     - Govori, Aun, govori, Mudryj.
     - Spravedlivo postupil ty, da vo vred plemeni...
     Bol'shoj Orel udivlenno podnyal brovi.
     ...- Ohotniki nedovol'ny.  Nel'zya zashchishchat' slabogo pered sil'nym,
kogda sam ne samyj sil'nyj.
     - Ne pojmu ya tebya... Sam-to ty?..
     - YA  star,  ne mnogo Novyh Solnc videt' mne.  A ty vozhd',  tebe o
plemeni dumat'...  Eshche  skazhu:  beregis'  CHernogo  Vorona.  Molod  ty,
neopyten, ploho dumaesh'...
     Bespokojstvo ohvatilo vozhdya.  V chem-to prav Mudryj Aun,  tol'ko v
chem, ne ponyat' emu.
     S etogo   vechera   nachalsya    razlad    v    plemeni,    popolzli
nedobrozhelatel'nye razgovory o neopytnosti, o neudachlivosti vozhdya.




     Mudryj Aun  okazalsya  prav.  Posle stolknoveniya vozhdya so zhrecom v
plemeni nachalis'  razdory.  Pri  neudache  na  ohote  lyudi  govorili  o
molodosti i neopytnosti vozhdya,  osuzhdali ego za terpimost' v otnoshenii
svoenravnoj devchonki Muny, ne pozhelavshej otdat' volchonka.
     Drugie sheptalis'  o  nespravedlivosti Zurry pri delezhe dobychi,  o
nepravil'nom tolkovanii zhrecom Slova  predkov.  Nekotorye  vyskazyvali
robkoe  nedovol'stvo,  kogda  luchshuyu  dobychu  CHernyj Voron zabiral dlya
zhertvoprinoshenij.
     Esli ran'she  Lan i sam ne proch' byl poohotit'sya za volchonkom,  to
posle svoej stychki s Zurrom i osobenno posle togo,  kak otec ego vstal
na  zashchitu Muny i ee materi,  emu kazalos',  budto i on vsegda zashchishchal
volchonka i ego pokrovitel'nicu.
     Na drugoe utro Muna vybrala udobnyj moment i shepnula Lanu:
     - Hochesh', pokazhu, gde zhivet detenysh volka?
     - Net, Zurr mozhet podglyadet'. Ty mne skazhi, ya najdu sam i dam emu
edy.
     Muna zakolebalas' bylo, no vse-taki reshilas'.
     Lan ne srazu poshel k tajniku.  Perebralsya cherez ruchej,  prisel na
kamen',  kak by sogrevaya ozyabshie nogi,  oglyadelsya i pomchalsya k polyane.
Logovo volchonka nahodilos' v krohotnoj nore,  poblizosti  ot  rodnika.
Vhod v noru zagorazhival bol'shoj kamen', i najti ee bylo nelegko.
     Volchonok sidel tiho. Kak vidno, on privyk k svoemu odinochestvu.
     Lan otvalil   kamen'  i  zaglyanul  v  noru.  V  temnom  polumrake
svetilis' nedobro dve zelenovatye tochki - glaza zverya.
     Mal'chik opasalsya novogo napadeniya. Odnoj rukoj, obernutoj shkuroj,
on sobiralsya zagorodit' vyhod,  esli zverenysh zadumaet udrat',  vtoroj
ostorozhno  polozhil  u  kraya  nory  kusochek  ryby i bol'shuyu obglodannuyu
kost'.
     Plennik ne sdvinulsya s mesta.
     Ochen' hotelos' poglyadet',  kak zverenysh  stanet  est',  no  zhdat'
dolgo opasno, i Lan s sozhaleniem podvinul kamen' na prezhnee mesto.
     Edva stihli shagi,  volchonok zaskulil v toske i  bespokojstve.  Ot
neznakomogo  ugrozhayushchego zapaha cheloveka hotelos' bezhat',  no kamen' u
vhoda ne poddavalsya usiliyam zverenysha.
     Ot pishchi  ishodil  vkusnyj,  manyashchij  duh  i  v  to zhe vremya pahlo
neznakomcem.
     Zverek zabilsya  v  samyj  dal'nij ugol i zatih.  Odnako v temnote
logova zapah pishchi kazalsya osobenno sil'nym.  Blizkaya eda vlastno zvala
ego k sebe.
     Ne raz  nastorozhenno  priblizhalsya  volchonok  k  lakomym   kuskam,
muchitel'no  istekaya  golodnoj  slyunoj i,  nakonec,  shvatil i uvolok v
dal'nij ugol rybu.  Potom dolgo  i  sladostno  gryz  i  laskal  yazykom
bol'shuyu  kost',  poka  ne prevratilas' ona v korotkij,  ne poddayushchijsya
zubam obrubok.
     Teplaya drema  nakatila  na  volchonka.  Grezilos'  emu  to  myagkoe
palevoe bryuho volchicy-materi,  to veselye i laskovye ruki Muny.  I uzhe
mereshchilos',  budto  ot ruk Muny i ot volchicy ishodit odinakovyj zapah,
zapah myasa i ryby, - s容stnogo.
     Kogda Lan vozvratilsya,  Aun uzhe podzhidal ego, sidya u ognya. Starik
ne toropil mal'chika,  poka tot grelsya,  ne sprosil, gde on byl, tol'ko
izredka poglyadyval na nego sboku umnymi spokojnymi glazami.
     Lan nevysok,  no krepok telom. SHirokij vzdernutyj nos pridaet ego
licu  lukavoe  vyrazhenie.  Volosy  i brovi cveta osennej zhuhloj travy,
glaza vnimatel'nye i po-detski smeshlivye.
     Staromu Aunu  nravyatsya  ego  glaza  -  v  nih  kroshechnym ogon'kom
svetitsya um. Starik raduetsya, kogda slova, polnye smysla, probuzhdayut v
mal'chike interes.
     Neskol'ko raz  nepodaleku  poyavlyalas'  Muna,  no   sprosit'   pro
volchonka pri Mudrom Aune ne reshalas'.
     Nakonec, kryahtya, starik podnyalsya i poshel k lazu v peshcheru predkov.
Lan posledoval za nim.
     Fakel tusklo osveshchal vybitye na skale kartiny, po kotorym Aun uzhe
ne raz "govoril" Slovo predkov.
     Oba molchali.
     Lan myslenno povtoryal torzhestvennye i napolovinu neponyatnye frazy
v strogoj posledovatel'nosti, kak zauchil so slov starika.
     Vot chadnoe plamya osvetilo poslednyuyu kartinu i ostanovilos'.
     - Kogda staryj Aun vidit Slovo predkov,  emu horosho. Kogda staryj
Aun  vidit  yasnoe  nebo  v  nachale  dnya,  emu  horosho.  A kogda horosho
Malen'komu Orlu?
     - Malen'komu  Orlu  horosho,  kogda  mnogo  edy...  - otvetil Lan,
podstraivayas' k torzhestvenno-razdumchivomu tonu starika.
     - Malen'kij Orel eshche mal,  chtoby ponimat' "horosho". Horosho, kogda
raduyutsya vse lyudi tazh,  kogda udachnaya ohota,  kogda spyat divy,  -  eto
tak.  No  velikie  predki znali drugoe...  Mat' Oleniha umela ugadat',
kogda divy neba sdelayut buryu,  Hromoj  Tigr  nauchil  otgonyat'  brat'ev
Oggru,  hranitelej peshchery mertvyh,  ot ranenyh, Smelyj YAstreb na kamne
vybival risunki kabanov,  olenej,  chtoby ohota byla  udachnoj...  Razve
Malen'komu Orlu ne horosho,  kogda prihodit Novoe Solnce?  Ili kogda on
smotrit na Munu, doch' YAny?
     Lan otshatnulsya ot starika. Na mig tot pokazalsya emu divom. Kak on
uznal o tom, o chem eshche ne skazany slova?
     - Horosho, - prosheptal on. - Otchego eto, Mudryj Aun?
     - Ottogo, chto ty skoro stanesh' ohotnikom... A teper' idi...
     Stoyal odin  iz  poslednih pogozhih dnej pozdnej oseni.  YArko siyalo
solnce.  Bujnaya radost' zhizni zahlestnula  mal'chika.  Zametiv  gorstku
sverstnikov na sklone lyubimogo holma,  zalitogo solnechnymi luchami,  on
izdal protyazhnyj ohotnichij klich:  "Ijo-o-o!" - i stremitel'no rinulsya k
nim.  Zvonko lomalsya ledok pod nogami,  holodnyj vozduh shchekotal grud'.
Edinym mahom pereprygnul cherez shirokij  ruchej  i,  prodravshis'  skvoz'
kusty, vyskochil na polyanu.
     Bleklaya trava,  pribitaya  k  zemle  vetrami  i  dozhdyami,  laskala
shchikolotki nog myagkoj teplotoj.
     Zurr i Ron stoyali drug protiv druga,  upershis' lbami, i staralis'
svalit' odin drugogo.  Kun,  Dan i Zor pricel'no shvyryali kamni v stvol
koryavogo dereva.
     Nepodaleku Muna i Lyada vozilis' s gorlastymi suetlivymi malyshami.
     So vsego mahu Lan naletel  na  Zora.  Oba  pokatilis'  po  myagkoj
shurshashchej trave, hohocha i tormosha drug druga.
     Neozhidanno krepkaya noga vtisnulas' mezhdu  nimi:  Zurr  stoyal  nad
Lanom.
     - Vah-ha! Zurr budet luchshij ohotnik!
     Lan vspyhnul, vskochil i stal bokom k protivniku.
     Tot snachala legon'ko tolknul ego v plecho.  Lan perehvatil ruku  i
upersya. Zurr navalilsya vsej tyazhest'yu tela i vdrug vmesto soprotivleniya
pochuvstvoval ryvok vpered,  i vot uzhe oba  na  zemle.  Mel'kayut  ruki,
nogi.
     Rebyata suetyatsya  vokrug,  prisedayut,  zaglyadyvayut,   kto   pervym
prizhmet sopernika kolenom.
     Mal'chishki rady by pomoch' Lanu, da nel'zya - poedinok.
     Zurra ne lyubyat,  storonyatsya ego v igrah, potomu chto, rassvirepev,
on  zabyvaet  o  svoej  nedyuzhinnoj  sile.  Nad  nim  posmeivayutsya   za
kosnoyazychie i tugodumie.
     Lan zhe - zavodila vseh razvlechenij, vseobshchij lyubimec i vesel'chak.
     No v  etot  raz emu ne povezlo.  Zurr krepko uhvatil Lana szadi i
oprokinul na zemlyu, pridaviv kolenom.
     - Lan na zemle, vah-ha! Zurr budet luchshij ohotnik!..
     Potom, ustalye i razmorennye teplom,  dolgo lezhali  mal'chishki  na
pahuchem vorohe list'ev i vetok, i pisklyavye golosa malyshej to uplyvali
v dremotnuyu dal',  to nazojlivo zvuchali gde-to sovsem ryadom, nad samym
uhom.
     Ot otchayannogo vizga Lan i Zor vskochili odnovremenno.
     To, chto uvideli oni, bylo strashno. Neskol'ko krupnyh seryh volkov
i sredi nih osobenno gromadnyj s sedoj mordoj,  otbiv kuchku  mal'chishek
ot ostal'nyh malyshej,  netoroplivo gnali ih vverh po ruch'yu, v to vremya
kak drugaya chast' stai obhodila beglecov so storony holma.
     Rebyatishki rassypalis'  po sklonu i nichego ne videli,  krome svoih
presledovatelej,  strashnyh zverej,  ot kotoryh,  kazalos',  nevozmozhno
ubezhat'.
     Ostal'nye malyshi v soprovozhdenii Muny i Lyady s istoshnymi  voplyami
mchalis' k zhilishchu.
     Mel'kom glyanuv na  sverstnikov,  zamershih  v  rasteryannosti,  Lan
izdal boevoj klich lomkim ot volneniya golosom.
     I vot  uzhe  vsya  vataga,  shvativ  chto   bylo   pod   rukami,   s
voinstvennymi krikami bezhit na vyruchku mal'chishkam. Na begu oni shvyryayut
kamni vdogonku volkam, no slishkom daleko, i kamni ne doletayut.
     Iz-za prigorka   navstrechu   detenysham  vyskochila  vtoraya  gruppa
volkov,  i obezumevshie ot straha  malyshi  rezko  povernuli  vpravo,  k
ruch'yu,   po   krutomu   sklonu.  Mgnovenie,  i  odin  iz  mal'chuganov,
ostupivshis', kuvyrkom pokatilsya po otkosu, i v sleduyushchij mig blizhnij k
nemu volk brosilsya na upavshego.
     K etomu vremeni  rasstoyanie  mezhdu  volkami  i  presleduyushchimi  ih
podrostkami  sokratilos'  nastol'ko,  chto neskol'ko kamnej upalo sredi
zverej.
     Kamni i otchayannye kriki zastavili volkov nespeshno otstupit'.
     Lan videl,  kak odin krupnyj volk - eto byl Mechenyj,  so  svetlym
shramom   na  pleche  -  legko  unosil  za  prigorok  tel'ce  malen'kogo
soplemennika.
     "Tot samyj, chto unes moego brata", - mel'knulo v golove Lana.
     Do sih por eshche ni razu ne napadali volki  na  lyudej  tak  derzko.
Zima  s  ee  golodom i holodom dlya lyudej i dlya zverej stoyala na poroge
Solnechnoj doliny.




     Serye lesnye volki sobiralis' v stayu.
     Proletelo teploe obil'noe leto, podros molodnyak.
     Studenye vetry s severa toropyat obitatelej doliny v put'. Vysoko,
k  samym  snegam  na vershinah,  ushli kozy i barany Po pervomu snezhku v
ushchel'ya dvinutsya kabany,  kosuli,  oleni. Lish' moguchie losi ostanutsya v
lesu i bystronogie zajcy.
     Dazhe mnogochislennoj volch'ej stae ne vsegda po silam spravit'sya  s
losem,  a  zayac - ne dobycha dlya golodnyh volkov,  da i poprobuj pojmaj
ego po glubokomu snegu.
     Byvaet, golod  zastavlyaet  stayu  podnimat'sya  v  predgor'ya i dazhe
vyshe,  v gory, no trudno volku, prirozhdennomu stepnyaku, nastignut' tam
dobychu:  kozly, kosuli, barany legko vzbirayutsya po skalam, nedostupnym
emu.  Prihoditsya hitrit',  ustraivat' zasady.  Ne  obojtis'  tut  i  v
odinochku ili malochislennoj gruppoj.  Vot pochemu kazhduyu zimu sobirayutsya
oni v bol'shuyu stayu.
     Staryj sedoj vozhak s volchicej i segoletkami - osnova stai.  K nim
prisoedinilsya vyvodok volka-trehletki i neskol'ko odinokih holostyakov.
Sredi  nih  gromadnyj,  chut'-chut'  ustupayushchij  vozhaku volk s metkoj na
pleche.
     |to byl pyatiletnij zver', v dlinu pochti dvuhmetrovyj.
     Uzhe ne raz Mechenyj vstupal v boj s vozhakom za glavenstvo v  stae.
V  nachale  proshloj  zimy,  kogda staya gnala antilop k zaroslyam,  gde v
zasade pritailis' volchicy s molodnyakom,  Mechenyj  osmelilsya  operedit'
vozhaka.
     Nekotoroe vremya oni pokusyvali  drug  druga  na  begu,  a  potom,
ozverev, shvatilis' nasmert'.
     Ohota sorvalas'.
     Kloch'ya shersti  leteli  vo  vse storony.  U vozhaka iz uha hlestala
krov',  Mechenyj  podzhimal   zhestoko   ukushennuyu   lapu,   no   shvatka
prodolzhalas',  poka  volchica,  staraya  podruga vozhaka,  ne podospela k
mestu boya.
     Mechenyj otstupil, no togda s nim ushla chast' stai.
     V tot god emu ne vezlo.  Snachala staya trizhdy poterpela neudachu  v
ohote  na  sajgakov.  Potom,  uzhe sil'no izgolodavshiesya,  po glubokomu
snegu volki pognali losya-velikana.
     Ne rasschitali sil.
     Zashchishchayas', los' kopytami ubil treh molodyh  volkov  i  dvuhletnyuyu
samochku, kotoraya proyavlyala privyazannost' k Mechenomu.
     Golodnaya staya tut zhe sozhrala vseh chetveryh neudachnikov.
     Opyat' potyanulis' golodnye i holodnye dni i nochi.
     Odnazhdy v lesu oni nabreli na pirshestvo drugoj stai, stai vozhaka.
     Vozhak reshilsya  na  neveroyatnoe  -  napal  na  spyashchego  v  berloge
medvedya.  Volkam udalos' porvat' gorlo sonnomu velikanu ran'she, chem on
prosnulsya.
     Mechenyj nablyudal,  kak  volki  ego  stai,  podzhav  hvosty,  robko
priblizhalis' k nasytivshimsya uzhe pobeditelyam. Ih ne prognali, i Mechenyj
ostalsya odin.
     On gonyalsya  za zajcami,  zhral dohluyu rybu,  vybroshennuyu rekoj,  a
kogda golod ne ostavil emu inogo vyhoda, on zagryz i s容l lisicu.
     O! Teper'  eto  byl  ne  tot zver',  kotoryj pretendoval na mesto
vozhaka v stae.  SHerst' svalyalas',  rebra vypirali naruzhu, bryuho slovno
priliplo k pozvonochniku.
     Vot togda-to i vstretilsya emu odnoglazyj shakal.
     Mechenyj snachala  poshel  za shakalom,  sobirayas' sozhrat' i ego,  no
ochen' uzh protivnyj zapah ishodil  ot  starogo  mogil'shchika,  pozhiratelya
trupov.
     SHakal vyvel  ego  k  noram  suslikov,  oni  okazalis'  ne   ochen'
glubokimi,   i  volku  udalos'  otkopat'  neskol'ko  spyashchih  gryzunov.
Odnoglazyj udovol'stvovalsya zhalkimi ob容dkami.
     Ne beda!  Segodnya - zhalkie ob容dki,  zavtra - obil'nye ostatki ot
barana.  Vozle volka-odinochki,  kak i vozle tigra, mozhno prokormit'sya.
|tot sil'nyj zver' spravitsya s krupnoj dobychej.
     Tak i  stali  oni  ohotit'sya  vmeste.  Staryj  shakal  odnomu  emu
izvestnymi  tropami  povel  Mechenogo  v  gory,  k teplomu perevalu,  k
nezamerzayushchemu gornomu ozeru. V zimnyuyu poru tut, byvalo, sobiralos' na
vodopoj nemalo kopytnyh.
     Mesta eti i vpravdu  okazalis'  blagodatnymi:  volk  i  shakal  ne
golodali.
     I teper',  k novoj zime,  Mechenyj vyglyadel  takim  zhe  gladkim  i
sil'nym, kakim on byl god nazad.
     V nachale zimy on snova primknul k stae vozhaka: instinkt neodolimo
tolkal ego k sorodicham. Vozhak ne prognal odinokogo volka, no otnosilsya
k nemu nastorozhenno.
     |ta osen' byla dlya Mechenogo udachnoj: on dobyl svin'yu, podkaraulil
na vodopoe gornogo barana,  unes dvuh detenyshej cheloveka. Sejchas vozhak
uzhe ne spravilsya by s nim, sovsem sdal staryj volk...
     V tot den'  staya  ustremilas'  po  svezhim  sledam  stada  svinej.
Mechenyj  bezhal  ryadom,  otstavaya ot vozhaka na polkorpusa.  U ovraga on
nenarokom tolknul sedogo volka plechom i prisel na zadnie lapy,  ozhidaya
vzbuchki, no starik chut' oshcherilsya, i tol'ko.
     Obnaglev ot  beznakazannosti,  Mechenyj  smelo  oboshel  vozhaka   i
vperedi vseh ustremilsya vpered.
     Rassvirepev, staryj vozhak dognal i kusnul narushitelya zakona stai.
     I opyat' mezhdu nimi vspyhnula draka. Neozhidanno dlya Mechenogo v boj
na storone vozhaka vstupili drugie volki:  vse-taki on byl dlya nih  eshche
chuzhakom.
     Edva udalos' emu spastis' ot raz座arennyh sobrat'ev.
     Tak on snova ostalsya odin.  Net, ne odin. Odnoglazyj shakal kruzhil
nepodaleku, ne reshayas' priblizit'sya k groznomu zveryu.
     Da, oni  snova  budut ryskat' vdvoem po opustevshej zimnej doline,
gonyayas' za zajcami i lisami,  i snova  golod  pogonit  ih  k  dalekomu
gornomu ozeru i dal'she v zelenuyu dolinu,  po druguyu storonu skalistogo
hrebta.




     Tak povelos' v plemeni tazh s  davnih  vremen  i  peredavalos'  ot
otcov k detyam. Vlast' vozhdya v plemeni ostavalas' neprerekaemoj.
     Obychno vozhdem byl luchshij, opytnejshij ohotnik. On znal, kak dobyt'
zverya  letom  i  osobenno zimoj,  kogda nastupali stuzhi,  ustanavlival
sroki sbora plodov i yagod. On prikazyval plemeni podnimat'sya v bol'shoj
perehod  na drugoe mesto,  esli navisala ugroza so storony vrazhdebnogo
plemeni,  ili nastupal golod,  ili divy nachinali uporno  muchit'  lyudej
boleznyami  i nado bylo sbit' ih so sleda.  On zabotilsya o bezopasnosti
zhilishcha, strogo podderzhival obychai i zapovedi predkov.
     Vse bylo tak - eto horosho znal CHernyj Voron, no on dolzhen, dolzhen
izmenit' etot poryadok,  povernut' ego po-svoemu.  Razve malaya vlast' u
nego  v  rukah?  Razve ne on,  CHernyj Voron,  sdelal vozhdem Orla?  Tak
pochemu zhe etot mal'chishka smeet sporit' s nim,  stavit svoyu vlast' vyshe
tainstva,  kotorym  vladeli zhrecy do nego i teper' vladeet on,  CHernyj
Voron?
     Kto posmeet  tolkovat'  Slovo predkov vopreki emu,  vstupayushchemu v
razgovor s samimi divami?
     Vlast' zhreca  dolzhna  byt' sil'nee vlasti vozhdya,  hotya by potomu,
chto zhrec ostaetsya zhrecom do togo samogo dnya,  kogda nastupaet emu pora
otpravlyat'sya  v  peshcheru  predkov.  Vozhdi zhe menyayutsya namnogo chashche:  to
zver' ub'et,  to divy nochi nashlyut na nego bolezni,  to oshibetsya  on  i
vzbuntovavsheesya golodnoe plemya potrebuet smenit' vozhdya.
     Budet tak,  kak reshil!  On sam stanet upravlyat'  i  ohotnikami  i
zhenshchinami i raspredelyat' dobychu...  Sluchaj,  pust' tol'ko predstavitsya
sluchaj!
     Mrachnye mysli  medlenno  povorachivalis'  v golove CHernogo Vorona,
zloba stesnyala dyhanie. So storony zhe kazalos', budto on dremlet, sidya
u ognya i uroniv golovu na grud'.
     Sumerki nastupili bystro.  Povalil gustoj sneg. ZHenshchiny, hodivshie
za hvorostom, vernulis' promokshimi i drozhali ot holoda.
     Davno pora by vozvratit'sya ohotnikam, ved' ushli oni rannim utrom.
Ne beda li kakaya?!
     ZHeny odna za drugoj s bespokojstvom vzbiralis' na zaval iz kamnej
u  vhoda,  podolgu  vglyadyvalis'  i  vslushivalis'  v  gluhoe bezmolvie
nenastnoj nochi.
     Bespokojstvo ohvatilo vseh, krome CHernogo Vorona.
     Mudryj Aun vybral samyj bol'shoj smolistyj fakel, zapalil u kostra
i velel Lanu nadezhno ukrepit' ego mezhdu kamnyami u vhoda. Fakel shipel i
sypal ognennymi bryzgami,  chadnoe plamya izvivalos' na vetru, kak zhivoe
sushchestvo.
     Dazhe ravnodushnaya  ko  vsem  i   ko   vsemu   Zurra   obespokoenno
prislushivalas' k zvukam snaruzhi.
     CHernyj Voron  sidel,  chut'  pokachivayas'  iz  storony  v  storonu,
kazalos',  on  pel  zaunyvnuyu  pesnyu  golosom  vetra,  tam,  v snezhnoj
krugoverti.
     Zurra naklonilas' i shepnula emu neskol'ko slov. On ne reagiroval.
     Lan vysunulsya v laz.  Ni zgi.  CHastye snezhinki shchekochut lico.  Kak
budto  poholodalo,  da  i  sneg teper' padaet ne krupnymi hlop'yami,  a
melkimi kolyuchimi iskrami.
     Ryadom poyavilsya  Zurr,  a sledom za nim tyazhelo vzobralsya na shatkuyu
kamennuyu gorku Mudryj Aun.
     Starik podstavil svoyu kosmatuyu golovu vetru i zhadno prinyuhalsya.
     - Skoro divy perestanut brosat' na  zemlyu  sneg,  i  fakel  budet
vidno daleko.
     Zyabko zapahnuvshis'  v  potertuyu  dyryavuyu   shkuru,   starik   stal
spuskat'sya. Lan posledoval za nim.
     Lyudi koposhilis'    v    temnom    chreve    peshchery,    priglushenno
peregovarivalis'.  Gnetushchaya  tishina  carila  v  zhilishche,  dazhe detenyshi
primolkli.
     Dvoe ohotnikov,  ostavlennye dlya ohrany zhilishcha, stali sobirat'sya.
Neuzheli oni reshili idti na poiski?!
     Nikto ne zametil, kak Zurra snova skazala chto-to muzhu.
     Zlobnoe gromkoe karkan'e zastavilo vseh vzdrognut'.
     - Krr-ra, krr-ra, krr-ra! - krichal CHernyj Voron.
     Glaza ego byli zakryty,  i ot etogo  karkan'e  kazalos'  osobenno
zloveshchim.
     - CHernyj Voron slyshit bedu.  Gore vam,  lyudi  tazh.  Brat'ya  Oggru
brodyat  ryadom s vashim zhilishchem.  Brat'ya Oggru,  hozyaeva peshchery mertvyh,
hotyat zhertv.  ZHenshchiny,  CHernyj Voron vidit ohotnikov.  Skoro oni budut
zdes'.
     Neponyatnye, polnye skrytoj ugrozy vykriki zhreca poseyali  strah  i
smyatenie  v  serdcah  lyudej.  Oni dazhe ne srazu brosilis' k lazu,  tak
potryasli ih i napugali obeshchaniya skoryh bed.
     A kogda brosilis',  uvideli na zasnezhennom sklone holma malen'kie
shevelyashchiesya figurki.
     Po tomu, kak shli lyudi, ponuro i molchalivo, chuvstvovalos' - chto-to
sluchilos'.
     Mnogie pobezhali navstrechu.
     Ohotniki volokli shkuru,  na kotoroj lezhala temnaya tusha. Da eto zhe
chelovek! |to zhe vozhd', Bol'shoj Orel!
     Beda prishla v zhilishche lyudej.  Zavyli  zhenshchiny.  Lana  vyla  gromche
vseh, carapaya sebe lico i grud'.
     V svete kostra osmotreli rany  vozhdya.  On  ne  podaval  priznakov
zhizni.  Ot  levogo  plecha  poperek  grudi  shel strashnyj rvanyj sled ot
kogtej tigra.
     - Moguchij  tigr  napal  neozhidanno,  - rasskazyval staryj ohotnik
ZHeltyj Klyk.  - Esli by ne hrabrost' Bol'shogo Orla,  ne vse uvideli by
snova zhilishche. Zver' ukral nashu dobychu. Tigr - prezrennyj vrag...
     CHernyj Voron  i  teper'  ne  shevel'nulsya,  hotya  emu   polagalos'
nemedlenno  prinimat'sya za ranenogo,  poka zlye divy ne pronikli cherez
rany vnutr', ved' togda chelovek stanet sobstvennost'yu divov.
     Mudryj Aun prinyalsya ochishchat' rany vozhdya i velel ohotnikam prinesti
v meshke iz shkury vody iz ruch'ya,  a staruham - sushenyh celebnyh trav  i
kureniya dlya svyashchennogo ognya,  chtoby zhrec mog prognat' brat'ev Oggru iz
zhilishcha.
     Bol'shoj Orel  zaskripel zubami i neskol'ko raz povernul golovu iz
storony v storonu ot boli.  Glaza ego ostavalis' zakrytymi. Kak vidno,
zlye divy uzhe uspeli prichinit' emu zlo, proniknuv cherez ranu.
     A CHernyj Voron vtajne  likoval.  Teper'  on  odin  budet  vershit'
vlast' v plemeni. I ob etom on skazhet sejchas.
     Edva uspel  Mudryj  Aun  prisypat'  rany  celebnoj  zoloj,  chtoby
ostanovit'  krov',  kak  zhrec  podnyalsya  vo ves' svoj rost i vozvestil
gromovym golosom:
     - CHernye divy nochi zhestoko karayut plemya tazh.  Beda i golod prishli
v zhilishche...
     On shiroko  raskryl  svoi  uzhasnye  glaza  i  medlenno  obvel vseh
pristal'nym, pronikayushchim v dushu vzorom.
     - V Slove predkov spasenie vashe!  Pust' strah pered Slovom vsegda
budet s vami!
     Lyudi, kak  togo treboval obychaj,  opuskalis' na zemlyu,  sadyas' na
pyatki i  derzha  ruki  na  plechah  krest-nakrest,  v  znak  vnimaniya  i
smireniya.
     Iz dal'nih uglov k kostru spolzalis' vse,  kto ponimal Slovo, kto
mog dvigat'sya.
     - Vse vy videli, kak vozhd' Bol'shoj Orel ne zahotel prinesti volka
v zhertvu divam nochi,  i vot oni nakazali ego,  i brat'ya Oggru zabirayut
vozhdya k sebe...
     - O, spasi ego, CHernyj Voron, - zhalobno prostonala Lana.
     - Nuzhno ispolnit' zhelanie divov. Privedite syuda volka!
     Vse vzory obratilis' k Mune. Devochka s容zhilas', pytalas' otpolzti
v temnotu, no lyudi sideli plotno i ne puskali ee.
     Slezy potekli po ee shchekam.
     - Net, ne ya! Pust' eto sdelaet Lan, on znaet, gde detenysh volka.
     - Upryamaya!  -  zarychal  zhrec i brosil v koster puchok suhoj travy,
otchego iskry stolbom vzvilis' k temnym  svodam.  -  Divy  zla  nakazhut
zhestoko!
     Lan podnyalsya i,  ni na kogo ne glyadya,  pobrel k vyhodu.  Da i kak
byt',  esli  v  opasnosti  zhizn'  vozhdya,  zhizn' otca?!  Dvoe ohotnikov
zapalili fakely i pospeshili za nim.
     Ot yarosti  na  Munu  rozovyj  tuman zastlal glaza CHernogo Vorona.
Teper',  kogda on byl edinym vlastitelem nad  etimi  lyud'mi,  kazalos'
nepravdopodobnym,   chtoby   kakaya-to   devchonka   vtorichno  otkazalas'
podchinit'sya  emu.  O!  On  ne  budet  znat'  zhalosti.  Pust'   nakonec
nepokornye ponesut nakazanie.
     - Mat' Oleniha velela vsem lyudyam tazh hranit' Slovo predkov,  i ya,
CHernyj  Voron,  sejchas  skazhu  ego  vam:  "Byli  velikij  les  i gory,
zakryvavshie polneba.  Bylo Bol'shoe Solnce  i  mnogo  vody...  Lyudej  v
plemeni bylo - kak zvezd na nebe, kak derev'ev v lesu. Dovol'no bylo u
nih sladkogo myasa, plodov i celebnyh trav..."
     ZHrec zamolk.  On  ne  zabyl,  chto govorit' dal'she,  on kolebalsya,
strashas' gneva mertvyh,  kotorye vse uslyshat cherez  dyru.  "Nado  bylo
hot' kamnem zavalit' laz v peshcheru predkov", - podumal on.
     - "No lyudi tazh zabyli Slovo predkov,  ne  slushali  i  ne  boyalis'
zhreca,  i  razgnevalis' divy,  i napustili noch' na solnce,  i sotryasli
zemlyu... Nastal velikij golod i holod..."
     Otstupiv ot privychnogo povestvovaniya, zhrec s uzhasom pochuvstvoval,
chto mysli  u  nego  putayutsya,  a  slova  razbegayutsya.  On  stal  chasto
zaikat'sya i ostanavlivat'sya. CHto govorit' dal'she?
     Smeshavshis' okonchatel'no,  CHernyj Voron stal nervno terebit' rukoj
svyashchennyj amulet i ozherel'e iz voron'ih lapok.
     - Strashnye bedy karaulyat  vas  -  golod,  holod  i  bolezni.  Vot
segodnya  divy pokarali Bol'shogo Orla za narushenie obychaya:  on privel v
zhilishche zhivogo volka...
     Lyudi stali  pereglyadyvat'sya.  Ne tol'ko Aun,  kotoryj horosho znal
Slovo,  no i drugie, komu ne raz prihodilos' slyshat' ego, so strahom i
smushcheniem zhdali, chto zhe budet dal'she.
     Robkie, a takih bylo nemalo,  dumali o predstoyashchih nevzgodah i  s
nadezhdoj  zhdali  ukazanij sil'nyh,  teper' uzh edinstvennogo sil'nogo -
zhreca.  Te,  chto posmelee, dosadovali na zabyvchivost' CHernogo Vorona i
serdito poglyadyvali na nego.
     Tol'ko Mudryj Aun ponyal, kuda klonit zhrec, i chto nekomu vozrazit'
emu,  ostanovit',  ulichit'  v  iskazhenii  Slova.  Vozhd' po-prezhnemu ne
otkryval glaz.
     - Razve  lyudi  zabyli  zapovedi  plemeni,  -  neozhidanno dlya sebya
kriknul staryj Aun,  - razve CHernyj Voron ne pomnit  takih  slov:  "Za
detenysha   otdaj   zhenshchinu,  za  ohotnika  otdaj  detenysha,  Slovo  zhe
sohrani!"? Vsem nadlezhit soblyudat' zapovedi mudryh.
     |to byl  zhestokij  udar.  Hilyj  starec osmelilsya perechit' zhrecu,
osmelilsya perebit' ego...
     Ropot probezhal  sredi  lyudej.  V  tusklom svete prigasshego kostra
zamel'kali vstrevozhennye lica.
     V etoj napryazhennoj obstanovke nikto ne zametil, kak vernulis' Lan
i ohotniki.  Tol'ko Muna skol'znula k vyhodu iz peshchery mimo  skulyashchego
ot  straha,  poluzadushennogo  kozhanoj  petlej volchonka,  boyas' uvidet'
krovavuyu raspravu nad svoim lyubimcem.
     Gromadnym usiliem CHernyj Voron podavil v sebe dikuyu vspyshku gneva
i, preodolev zameshatel'stvo, prikazal gluho:
     - Pust' starec Aun prigotovit vse,  chtoby prinesti volka v zhertvu
divam Oggru, poka oni ne zabrali k sebe Orla.
     Potryasennyj eshche  sobstvennoj smelost'yu,  Mudryj Aun pospeshno vzyal
povodok  volchonka  i  fakel  iz  ruk  odnogo  iz  ohotnikov,   potashchil
obrechennogo zver'ka k lazu v peshcheru predkov.
     Kak tol'ko  Aun  skrylsya,  CHernyj  Voron  vozdel  ruki  kverhu  i
vozopil:
     - CHuyu,  chuyu,  brat'ya,  duh divov nochi v zhilishche nashem.  Oni  mutyat
razum moj,  chtoby pogubit' vseh nas. Mnogo zhertv prinesut lyudi tazh, no
otvedut divov ot svoego zhilishcha...  Pust' Lana, zhena vozhdya, voskurit na
zhertvennom ogne dushistye travy, a ya sovershu tainstvo nad ranenym.
     I on ruhnul vozle  rasprostertogo  tela  v  pritvornom  gorestnom
otchayanii.
     Kluby belogo dushistogo dyma poplyli po  peshchere...  Na  zhertvennom
kamne zaplyasal, razgorayas', yurkij, ne ko vremeni veselyj ogonek.
     Lan vzdrognul ot prikosnoveniya ch'ih-to  holodnyh  pal'cev.  Ryadom
stoyala prodrogshaya Muna.
     - Tam blizko bol'shoj zver' - tigr.
     Lan zabespokoilsya,  no pomeshat' CHernomu Voronu, sklonivshemusya nad
ranenym otcom, ne reshilsya.
     Stoyala tishina, tol'ko tresk suhih such'ev v ogne narushal ee.
     - Oni ubili detenysha volka? - shepotom sprosila Muna.
     - Aun potashchil ego v peshcheru predkov.
     Lan porazilsya surovomu i reshitel'nomu vyrazheniyu lica devochki.
     - YA pojdu... k Aunu.
     - Tebya tozhe ub'yut, esli ty pojdesh' tuda.
     Muna ischezla v klubah dyma.
     Lan kolebalsya nedolgo,  vsego lish' mig,  no vozle laza  v  peshcheru
predkov  ee  uzhe  ne bylo.  "Neuzheli ona reshilas' vojti tuda?" Mal'chik
sodrognulsya pri etoj mysli.
     V tot zhe moment v temnote laza mel'knul krasnovatyj otblesk ognya,
i vskore ottuda pokazalsya Mudryj Aun.
     Lan pritailsya v blizhajshej nishe.
     Starik ukrepil fakel mezhdu kamnyami i ustalo  poplelsya  k  kostru,
ele vidimomu skvoz' belesyj dym.
     CHernyj Voron uzhe konchil sheptat' tainstvennye slova  nad  ranenym,
podnyalsya  na  nogi i medlenno nachal kruzhit'sya vokrug kostra pod mernyj
stuk bumby.
     Po mere togo kak udary uchashchalis',  on priplyasyval vse bystree,  v
rukah u nego poyavilsya nebol'shoj loskut kozhi,  rastyanutyj na duge luka,
i  v  gluhoe  postukivanie  kolotushki vplelsya zvonkij drobnyj perestuk
zhrecheskogo  tum-tuma  -  barabana.  Vremya  ot  vremeni  CHernyj   Voron
vykrikival  neponyatnye  gortannye  slova  ili  oglushitel'no,  nadsadno
karkal.
     Lyudi s   pokrasnevshimi   ot   dyma  i  napryazheniya  glazami  merno
raskachivalis'  iz  storony  v  storonu  i  gluho  podvyvali   v   takt
zhutkovatogo perestukivaniya tum-tuma i bumby.
     Vdrug oglushitel'nyj ryk poverg lyudej nic.  Svirepaya usataya  morda
zverya  pokazalas'  v  otverstii vhoda.  Krasnaya past' shiroko raskryta,
tusklo, ustrashayushche pobleskivayut gromadnye, izognutye knizu klyki.
     Vopl' ispuga i smyateniya priyatno zazvenel v ushah zverya.
     Ovladev soboj,  ohotniki stali brosat' v tigra goryashchie goloveshki,
i tigrinaya morda ischezla.
     - Tam Muna, doch' moya! - otchayanno, zvonko zakrichala YAna.
     Krik zhenshchiny podstegnul ohotnikov, i oni s voinstvennymi voplyami,
nesya pered soboj pylayushchie fakely, stali podnimat'sya po kamennoj nasypi
k otverstiyu,  kuda tol'ko chto zaglyadyval zver'.  Odnako dal'she vhoda v
peshcheru nikto iz nih idti ne reshalsya:  tigr ne sobiralsya uhodit',  i on
byl ne odin.  Nepodaleku, pryamo na snegu, tigrica tol'ko chto zakonchila
svoe krovavoe pirshestvo.  V kustah  temnymi  tenyami  mel'kali  shakaly,
dozhidayas' ob容dkov.
     Drugie zhenshchiny tozhe stali iskat' svoih detej. Voj i plach podnyalsya
v zhilishche: okazalos', krome Muny, propali takzhe Lan i Zurr.
     Kto-to videl,  kak Muna speshila ujti  iz  peshchery,  boyas'  uvidet'
raspravu nad volchonkom. Kto-to videl Lana stoyashchim nepodaleku ot vhoda,
kogda on i  ohotniki  vernulis'  so  zverenyshem.  Kto-to  videl  Zurra
ozhidayushchim u vhoda vozvrashcheniya Lana s volchonkom.
     Ischeznovenie lyubimca i vospitannika porazilo Mudrogo Auna.  Ischez
mal'chik,   v   kotorogo  on  vlozhil  vsyu  teplotu,  vsyu  radost',  vse
premudrosti predkov - zhizn' svoyu.
     Bol'no kol'nulo v bok, gnevom zapylalo lico.
     - Gde CHernyj Voron?  - gromko kriknul Aun.  - |to ya, syn velikogo
zhreca Uho Diva, zovu ego...
     Napugannyj tigrom i ne opravivshijsya eshche ot straha,  CHernyj  Voron
neuverenno stupil v krug, osveshchennyj kostrom.
     - Razve ne velikij Uho Diva,  otec moj,  peredal  tebe  svyashchennyj
tum-tum?  Razve dlya togo mnogo raz govoril ya tebe Slovo predkov, chtoby
ty iskazil ego?  Razve dlya togo ty zhrec, chtoby gubit' detenyshej nashih?
Otvechaj! Uzh luchshe by sam ya, slepoj i hvoryj, stal zhrecom...
     V nepritvornom strahe CHernyj Voron podnyal ruki  k  licu,  kak  by
zashchishchayas' ot udara.
     - CHto ty,  chto govorish' ty, starec Aun? - skorogovorkoj zalepetal
perepugannyj zhrec.  - Ili divy zatumanili i tvoj razum?  Vse bedy nashi
ottogo,  chto v zhilishche lyudej priveli zhivogo  zverya...  Divy  karayut  za
eto...
     V etot moment ranenyj zastonal i otkryl glaza.
     - Vot,  -  obradovalsya  CHernyj  Voron,  - teper' vse vidyat,  divy
prinyali zhertvu, i ya prognal brat'ev Oggru ot nashego vozhdya.
     Aun zakolebalsya. CHernyj Voron vmig pochuvstvoval eto.
     - ZHertva volka ugodna divam! - gromko voskliknul CHernyj Voron.
     - No   ya  ne  umertvil  volka,  a  tol'ko  privyazal  ego  tam,  -
obeskurazhenno i vinovato promolvil Aun.
     - Tak pojdem skoree sovershim tainstvo, - zatoropilsya zhrec.
     I oni skrylis' v peshchere predkov.
     Vernulsya CHernyj Voron odin.  Oglyadev molchalivyh soplemennikov, on
skazal:
     - Starec  Aun  zahotel prinesti sebya v zhertvu divam Oggru,  chtoby
vozhd' ostalsya s nami. Nash Mudryj Aun ostalsya v peshchere predkov.
     CHernyj Voron  opustilsya  na  zemlyu  i  gorestno  obhvatil  golovu
rukami.
     Lyudi zabespokoilis'.  Staryj  Oor  priblizilsya  k  lazu  i pozval
tonkim, drozhashchim golosom:
     - Aun, Mudryj Aun, pridi k nim!
     Gluhaya tishina byla otvetom.
     - CHtoby divy ne zabrali nashego vozhdya,  nado kamnyami zavalit' vhod
v peshcheru predkov, - skazal CHernyj Voron i, vidya nereshitel'nost' lyudej,
prikriknul grozno: - Nu, skoree zhe!




     My ostavili  Lana  v  razdum'e  pered lazom v peshcheru predkov.  On
soobrazhal togda,  mogla li Muna  reshit'sya  vojti  vnutr'  tainstvennoj
peshchery?  Ved'  zhenshchiny  ne  smeyut  pri zhizni videt' Slovo.  Ili zhe ona
zateryalas' v dymu, sredi vzroslyh?
     No rassuzhdat'  nekogda.  Mal'chik  shvatil  goryashchij  fakel  Auna i
skol'znul v uzkij prohod.
     Vysoko podnyatyj  nad  golovoj,  ogon' nevernymi blikami plyasal na
vystupah gromadnoj kamennoj peshchery.
     So sten velichestvenno i mrachno glyadeli zveri i pticy,  vysechennye
umeloj rukoj Mudrogo Auna,  sceny iz zhizni plemeni,  takie pamyatnye  i
ponyatnye  posle  terpelivyh poyasnenij i rasskazov dobrogo starika.  No
devochki zdes' ne bylo.
     - Muna, - gluho pozval Lan.
     Tol'ko eho proshelestelo v otvet.
     Mal'chik sobiralsya uzhe vernut'sya nazad,  kak vdrug emu pokazalos',
budto on uslyhal tihoe povizgivanie. "Nado vzglyanut' podal'she".
     CHem dal'she  on  prodvigalsya  v  glub'  peshchery,  tem  strashnee emu
stanovilos'.  Svody to snizhalis' nastol'ko,  chto yazyk  fakela  nachinal
lizat' kamni, to uhodili v temnuyu, sumrachnuyu vysotu.
     Vot Lan dobralsya do bokovogo  prohoda  vpravo,  zaglyanul:  pusto,
kamennye  glyby  gromozdyatsya  na  pokatom polu,  gde-to vnizu tihon'ko
zhurchit voda.
     I opyat'   uslyhal   Lan   negromkoe  povizgivanie,  na  etot  raz
yavstvenno.  Poshel na zvuk i ochutilsya pered  drugim  bokovym  prohodom,
teper' uzh vlevo ot glavnoj peshchery.
     Svet fakela vyhvatil iz mraka belyj  kostyak  losya  i  za  nim,  v
dal'nem uglu,  - Munu i doverchivo prizhimayushchegosya k nej volchonka. Oba s
ispugom glyadeli na ogon'.
     - Uhodi. Esli tebya najdut zdes'...
     Lico u Muny blednoe.  Ona znala,  na chto reshilas'. Preryvistym ot
volneniya golosom skazala:
     - Spryach' nas. Noch'yu ya nezametno vyberus' otsyuda...
     Muna uzhe ponyala vsyu opasnost' svoej zatei i drozhala ot straha.
     Mysli u mal'chika putalis' ot volneniya.  Zachem-to emu  podumalos',
chto  etot  los',  kotorogo  dobyli ohotniki chetyre luny nazad,  prines
bol'shuyu radost' vsemu plemeni.  Vdovol' bylo edy. |tot skelet - na nem
do  sih  por  eshche sohranilis' loskutki zavyalivshegosya myasa - prinesli v
zhertvu zlym divam nochi i brat'yam Oggru.
     K skeletu  staryj  Aun  privyazal  volchonka:  na  beloj  kosti eshche
boltalsya loskutok ot remeshka. Navernoe, Muna ne mogla razvyazat' uzelok
v temnote i prosto peregryzla remeshok.
     - A volk?.. - nakonec sprosil Lan.
     - Zverenysh mog ved' i sam peregryzt' remeshok.
     - Tvoya pravda, - zhivo otozvalsya mal'chik.
     Eshche raz vzglyanuv na ryzhego volchonka,  prizhavshegosya k Mune,  budto
eto sestra ego  ili  mat'-volchica,  Lan  okonchatel'no  reshilsya  pomoch'
devochke.
     V peshchere poslyshalis' otdalennye golosa. |to CHernyj Voron. Vot-vot
on budet zdes'.
     - Bezhim skoree!  - Mal'chik metnulsya v glubinu osnovnogo  prohoda,
zabyv dazhe pogasit' fakel.
     Oni bezhali  kuda-to  vse  vniz  i  vniz.  Spotykalis'  i  padali.
Vskakivali i snova bezhali...
     Ostanovilis' tol'ko  togda,  kogda,  poskol'znuvshis'  na   mokryh
kamnyah,  Lan  rastyanulsya  vo  ves'  rost i vypustil iz ruk fakel.  Tot
zashipel i edva ne pogas.
     Vybrali mesto posushe i priseli peredohnut'. So stonom Lan potiral
ushiblennye ruki i bok.  Tut vpervye uslyhali  oni,  kak-budto  iz  pod
ch'ej-to nogi vykatilsya kamen'.
     - |to zhilishche mertvyh! - holodeya, prosheptal Lan.
     I na  mig  im  pokazalos'  zamanchivym  snova  okazat'sya  v rodnoj
peshchere, pust' dazhe licom k licu s CHernym Voronom.
     Zataiv dyhanie  oni  dolgo  prislushivalis',  no  nichego bol'she ne
uslyshali, krome gulkih udarov v sobstvennoj grudi.
     - Zdes' ostavim volka, - skazal Lan.
     Muna ustalo kivnula.
     Dolgo mal'chik   staralsya   privyazat'  remeshok  za  kamen',  chtoby
volchonok ne uvyazalsya za Munoj,  kogda oni pojdut obratno,  no eto bylo
nelegko. Nakonec emu udalos' koe-kak zakrepit' konec remeshka v kamnyah.
Lan ochen' speshil, ved' ih uzhe mogli hvatit'sya.
     - Poshli!
     No kuda idti?  Murashki pobezhali po spine mal'chika.  Tol'ko sejchas
on  otchetlivo  soobrazil,  chto  obratnoj dorogi emu ne najti:  skol'ko
povorotov, spuskov i pod容mov proshli-probezhali oni!
     - Nu, chto zhe ty? - povernulas' k nemu Muna.
     - Ne znayu... kuda idti, - s trudom vydavil iz sebya Lan.
     Muna ne  ponyala ego ili ne rasslyshala,  vo vsyakom sluchae,  ona ne
ispugalas', glavnoe - zhrec ne ubil volchonka.
     - Poglyadi,  detenysh volka otvyazalsya! - voskliknula devochka, kogda
oni nemnogo proshli.
     Lan mahnul rukoj v razdrazhenii. Ob etom li teper' dumat'!
     I snova oni v puti.
     - Vot tot kamen', - shepnula Muna, - tut ya poskol'znulas'.
     - |to ne zdes'. Vidish' - suho, ne skol'zko.
     O! Kak by emu hotelos', chtoby ona byla prava.
     Povorot, opyat' povorot. Kuda idti?
     Otkuda-to sverhu  donessya  priglushennyj  krik  boli.  V uzhase oni
snova prislushalis'... Tiho. No vot eshche - ne to vzdoh, ne to ston.
     Ot straha Muna opustilas' na kamni.  V chernote beskonechnoj peshchery
mereshchilis' ej nevidannye chudishcha.  Mozhet,  eto i  est'  divy  nochi  ili
brat'ya Oggru?..
     Lan s opaskoj poglyadyval na svoj fakel:  smola vygorela i  teper'
gorelo  derevo,  da  i  ego  ostalos' vsego s lokot'.  Eshche nemnogo,  i
nastupit temen' - i togda... Strashno podumat'.
     Vdrug volk,  kotoryj  ustroilsya  na kamnyah vozle Muny,  vskochil i
oskalilsya v temnotu, sherst' na zagrivke vstala dybom.
     - CHto s nim? Mozhet, tam zver'? - prosheptal Lan.
     - Ne znayu. Pustit' ego? On hochet idti tuda.
     Ne uspel Lan otvetit', kak iz temnoty poslyshalsya znakomyj golos:
     - Zurr ya! Zurr!
     Lan vskochil. Ne hitrosti li eto divov Oggru?
     - Pokazhis' nam, idi k ognyu!
     Poslyshalsya ston.
     Nakloniv derevyashku,  chtoby  razgorelas'   yarche,   Lan   ostorozhno
dvinulsya na zvuk.
     I pravda,  eto byl Zurr!  No kak on vyglyadel! Na lbu krovopodtek,
noga okrovavlena i raspuhla, ruki v ssadinah.
     - SHakal, - raz座arilsya Lan,- ty kralsya za nami?
     - Sordo, sordo! - s trudom vygovoril Zurr i vdrug zarydal.
     - Znaj - ya izbrannik Mudrogo Auna,  - obeskurazhenno govoril  Lan.
Ne  udivitel'no,  chto  Zurr  ugrozhaet  im  s  Munoj surovym osuzhdeniem
plemeni - sordo.  No pochemu on plachet?  - Mudryj Aun posvyatil  menya  v
tajny predkov,  nauchil govorit' Slovo.  Smeyu hodit' syuda... Aun skazhet
to zhe...
     - Net! - Zurr vskochil, szhav rukami golovu, i s krikom boli ruhnul
na kamni.
     Lan okonchatel'no rasteryalsya:  v glazah mal'chishki on uvidel bol' i
otchayanie.  Zurr vel sebya neponyatno.  Byt' ne mozhet, chtoby on plakal ot
boli.
     - Tebe ochen' bol'no, Zurr? - uchastlivo sprosila Muna.
     Zurr nichego ne otvetil.  On lezhal,  plotno zakryv lico rukami,  i
spina ego vzdragivala.
     V etot moment plamya liznulo pal'cy, i Lan vyronil ogarok.
     Lipkaya chernota  zapolnila  tesnoe  prostranstvo:  ischezli   svody
peshchery, kamni, luzhi. Kazhdomu iz troih pokazalos', budto on odin v etoj
neproglyadnoj temeni,  i  oni  stali  oklikat'  drug  druga  i  nemnogo
uspokoilis' lish' togda, kogda kosnulis' drug druga.
     Skol'ko vremeni plutali oni v  kromeshnoj  temnote?  Im  kazalos',
ochen' dolgo.  Dvigalis' medlenno, krepko derzhas' za ruki ili za loskut
odezhdy.
     Zurr ele  kovylyal.  Ushiblennaya noga na oshchup' predstavlyalas' vdvoe
tolshche zdorovoj.
     Vskore vyyasnilos',  chto volk luchshe rebyat nahodit dorogu v temnote
i vedet ih bezoshibochno po nevidimomu prohodu.  Po krajnej mere, sleduya
za nim, oni ne natykayutsya na steny.
     - Svet! Tam svet! - kriknula vdrug Muna.
     I verno, vperedi oboznachilos' prizrachnoe bagrovoe pyatno.
     Lan pochuvstvoval, kak snova vzdrognul Zurr.
     Da, oni  vernulis' v peshcheru predkov:  vot glubokaya kamennaya nisha,
gde Lan nashel Munu i volchonka, v rasseyannom svete smutno beleet kostyak
losya.
     Mal'chik vspomnil o kusochkah vyalenogo myasa,  kotorye on  videl  na
moshchnyh kostyah lesnogo velikana losya, i v zhivote u nego zasosalo.
     No chto  tam,  vperedi?  Lan  prislushalsya.  Ni  zvuka.   Ostorozhno
vyglyanul  iz-za ugla i nevol'no vskriknul:  na holodnyh kamnyah posredi
luzhi krovi v bespomoshchnoj poze lezhal Mudryj Aun.




     Zabyv ostorozhnost', mal'chik gromko pozval starika.
     - Mudryj Aun umer!  - v otchayanii kriknul on v temnotu,  gde zhdali
ego Zurr i Muna.
     No net,   Aun  ne  umer.  So  stonom  on  otkryl  glaza,  mutnye,
podslepovatye, i ne udivilsya, uvidev ryadom troih rebyat.
     - CHto sluchilos' s toboj? - naklonilsya Lan k starcu.
     Tot molchal, sobirayas' s silami, vzglyad ego byl zhestkim i surovym.
     - CHernyj  Voron  narushil  drevnij  zavet  plemeni  - prolil krov'
soplemennika,  udaril szadi,  kak trus.  - Bescvetnyj tihij golos Auna
shelestel,  slovno listva na vetru.  - Sordo! On dolzhen byt' prognan ot
lyudej, chtoby zhit' emu odnomu... Pojdite privedite syuda ohotnikov.
     "Tak vot chego boyalsya Zurr!  On videl, kak ego otec udaril Mudrogo
Auna", - podumal Lan.
     Sejchas lico Zurra bylo kamenno-nepronicaemym.
     Muna s yarostnym  krikom  brosilas'  k  lazu,  no  vdrug  krik  ee
oborvalsya.
     - Tut...  tut net hoda...  - shepotom  skazala  ona.  I  zakrichala
tonko, otchayanno: - Tut kamni!
     Lan v neskol'ko pryzhkov podskochil k  otverstiyu,  kotoroe  nedavno
bylo  hodom,  i  s  uzhasom  ubedilsya,  chto  uzkij  laz nagluho zavalen
kamennymi glybami.  On ostervenelo carapal  kamni  nogtyami,  krichal  i
prizyval  na  pomoshch'  dobryh  divov,  no ni edinogo otvetnogo zvuka ne
donosilos' iz zavala.
     V otchayanii  vernulsya on k Aunu.  Uzhas cepko shvatil ego za gorlo,
budto zlobnyj zver', budto svirepaya rys'.
     - Tam  kamni,  tam tol'ko kamni.  My ne mozhem projti v zhilishche,  -
tryas on starika za plecho i zval ego, zval.
     S trudom  otkryl glaza Aun i dolgo glyadel na mal'chika,  kak by ne
ponimaya slov.
     Tol'ko Zurr  ne  proronil  ni  zvuka.  On po-prezhnemu stoyal pered
Aunom kamennoj glyboj.
     Dolgo otchayannye vopli Muny donosilis' so storony zavala,  nakonec
i ona zatihla. Golova ee bessil'no ponikla.
     - Lan,  Zurr,  Muna,  -  pozval  starec.  - Ukrojte menya shkuroj i
nemnogo sogrejte nogi ognem...  Vot,  glyadite,  - ukazal on glazami na
spokojnoe  plamya  fakela,  -  div  vetra  Sijyu perestal dut' na ogon'.
Perestal dut' potomu,  chto zakryt  hod  v  zhilishche.  No  Sijyu  prihodit
ottuda,  iz glubokoj peshchery:  tam est' dyra. Najdite ee... Zurr, Muna,
vy dolzhny znat' - La-nu,  malen'komu Orlu,  doveril ya tajny plemeni...
Nikto ne znaet togo, chto sluchilos' tut, tol'ko vy. V zhertvennoj peshchere
voz'mite vyalenogo myasa - eto govorit vam Aun,  syn velikogo zhreca  Uho
Diva,  - mertvye ne rasserdyatsya na vas. Nikto ne znaet, dalek li budet
vash put'...  Tak  nuzhno  dlya  plemeni.  Tam  zhe  najdete  vy  dovol'no
fakelov...
     Dolgo sobiralsya Aun s silami,  prezhde chem zagovoril  vnov'.  Guby
starika krivilis', veki podragivali, po shcheke skatilas' sleza slabosti,
edinstvennaya sleza.
     - Mladshij  brat  moj,  mal'chik moj!  Uhozhu k predkam ran'she,  chem
sobiralsya...  Ty znaesh' velikie mudrosti.  Krepko pomni,  chto  govoril
tebe  ya.  Sohrani  dlya  lyudej  Slovo,  i zapovedi,  i mnogie mudrosti.
Povtoryaj ih bez ustali Zurru i Mune:  esli  propadet  odin  -  doneset
drugoj...  Da  pokaraet  plemya CHernogo Vorona ne dlya Auna - dlya lyudej!
Pust' ostanetsya tut tol'ko Lan...
     Zurr i Muna pospeshno otoshli v temnotu peshchery.
     ...- Teper' skazhu tebe bol'shuyu tajnu, poslednyuyu... Pojdi v pustuyu
peshcheru,  gde  zhurchit  voda.  Tam  vnizu,  za kamnem,  najdesh' ty Veshch'.
Prinesi ee syuda...
     Lan videl,  s kakim trudom govorit Aun,  skol'ko sil tratit on na
kazhdoe slovo.  Lico ego osunulos',  i nos zaostrilsya.  |to byl prezhnij
Aun i v to zhe vremya drugoj, ne pohozhij na nego starik.
     Lan bystro nashel Veshch',  o kotoroj govoril Mudryj Aun,  - kakoe-to
neponyatnoe  perepletenie  palok  i  zhil.  Odna  gibkaya palochka,  koncy
kotoroj  styagivala  tonkaya  zhila,  napominala  Lanu  luk,  s   detstva
znakomuyu,  lyubimuyu  igrushku.  Tetiva  etogo  malen'kogo  luchka  petlej
ohvatyvala pryamuyu palochku.  Odin konec  palochki  vhodil  v  uglublenie
dlinnoj palki, vtoroj - utopal v otverstii truhlyavoj kolody.
     - Rukoj prizhmi dlinnuyu palku,  dvigaj  luchok  vpered  i  nazad...
Nu!.. Ne prizhimaj sil'no. Bystree... Eshche...
     Pryamaya palochka volchkom zakrutilas', zazhuzhzhala.
     |to kazalos'  zabavoj,  neumestnoj sejchas,  v gnetushchej obstanovke
tyazhkoj bedy.  No kak tol'ko Lan zamedlyal dvizhenie pravoj ruki,  starik
serdito podgonyal ego.
     Neozhidanno mal'chik zametil tonkuyu strujku dyma,  potyanuvshuyusya  ot
dyrki v truhlyavoj kolode,  a zatem i krohotnuyu slabuyu iskorku ognya. On
naklonilsya i podul na iskru,  ona rosla na glazah,  stanovilas'  yarche.
Lan podnes k nej krohotnyj kusochek suhogo mha,  okazavshijsya na kolode,
i vdrug vspyhnul malen'kij nastoyashchij ogonek.
     Kak bezumnyj,  Lan  metnulsya  v  ugol,  shvatil  neskol'ko tonkih
vetochek s suhimi list'yami...
     Ogonek ros - eto uzhe byl malen'kij koster.
     O chudo! Velikoe chudo!
     - Pomni   glavnuyu  zapoved'  Slova:  "...ishchite  dorogu  v  stranu
predkov..." - tiho promolvil Aun.
     Lan kivnul  i  snova  metnulsya,  podnyal  ogarok  starogo fakela i
toroplivo sunul ego v tol'ko chto rodivsheesya plamya.
     Vostorgu ego  ne  bylo  predela.  Znachit,  vladeya etoj Veshch'yu,  on
stanovitsya vlastelinom ognya,  mladshego brata samogo Solnca.  On smozhet
vozzhech' ogon' po svoemu zhelaniyu, kogda i gde ponadobitsya.
     Potryasennyj, Lan obernulsya k Mudromu Aunu s  siyayushchim,  udivlennym
licom.
     Starik byl mertv. Detskaya naivnaya ulybka zastyla v ego glazah.
     Otkuda-to iz   glubiny   zhivota  u  mal'chika  istorglos'  tyazhkoe,
boleznennoe rydanie,  neprivychnoe i neponyatnoe. On pomnil svoi detskie
slezy - oni lilis' legko i svobodno. No teper'...
     On ne znal eshche, chto tak plachut muzhchiny-ohotniki.







     Iskat' dyru, v kotoruyu vletal Sijyu, - vot chto im delat'!
     Mudryj Aun skazal - dyra est'.  Oni najdut ee.  Teper' im ne  tak
strashna chernaya peshchera,  kak ran'she:  velikaya Veshch',  rozhdayushchaya ogon', v
rukah u Lana.  Ne beda, chto vyalenogo myasa vsego neskol'ko gorstej, oni
skoro najdut dyru.
     Oni najdut dyru, chtoby vernut'sya k plemeni i skazat' spravedlivoe
slovo: sordo!
     Oni najdut  dyru,  chtoby  lyudi  tazh  prognali   CHernogo   Vorona,
prolivshego krov' soplemennika.
     Oni najdut dyru, chtoby vmeste s Aunom ne umerli tajny plemeni, ne
umerla velikaya tajna rozhdeniya malen'kogo ognya, brata Solnca.
     Tyazhko na dushe u Lana.  Gor'koe, eshche nevedomoe emu chuvstvo utraty,
nepopravimoe i bezyshodnoe, kamnem zaleglo v grudi.
     Sovsem nedavno prinesli ranenogo otca.  No raneniya  na  ohote  ne
byli redkost'yu, k nim privykli. Byvalo, i pogibali lyudi. Bedy vo vremya
ohoty byli obychny, k nim vsegda gotovy. ZHenshchiny v takih sluchayah vopili
i plakali. Muzhchiny sderzhanno perezhivali neschast'ya.
     A tut umer staryj Aun. Net, ne umer - ubit soplemennikom!
     Kem byl  on  dlya Lana?  CHto sdelal dlya nego?  Starik ne daval emu
sladkuyu pechen' molodogo olenya, ne masteril dlya nego nastoyashchego luka so
strelami, kak otec. On govoril drevnie, neponyatnye skazy.
     CHto-to osobennoe bylo v nih.  Lanu ne vsegda udavalos'  osmyslit'
do  konca  skazannoe Mudrym Aunom.  CHasto on prosto zapominal pritchi i
zapovedi, chut'em oshchushchaya ih znachimost' i silu.
     Eshche vchera  razgovory  so starikom sluzhili emu zabavoj,  neobychnym
razvlecheniem,  uvlekatel'nym,  kak ih mal'chisheskaya igra v ohotnikov. A
segodnya  -  on  edinstvennyj,  kto  mozhet sohranit' dlya plemeni vazhnye
tajny i sredi nih - tajnu rozhdeniya ognya.
     |ti tajny - zhizn' plemeni!
     Svoimi skazami,   pritchami,   zavetami,   svoim   otnosheniem    k
okruzhayushchemu,   takomu  neponyatnomu  i  zagadochnomu,  Aun  osvetil  dlya
mal'chika polnuyu lishenij zhizn' novym zamanchivym smyslom,  zazheg interes
k mudromu,  tainstvennomu i vsesil'nomu chudu - poznaniyu. Lan tyanulsya k
starcu, kak tyanetsya k solncu bylinka iz-pod kamnya.
     I teper'  tajny  predkov,  tajny  mnogih  bezvestnyh Mudryh Aunov
neposil'nym gruzom legli na ego neokrepshie plechi,  i mysl', chto emu ne
donesti ih do plemeni, privodila ego v otchayanie...
     Oni poshli.  Medlenno,  potomu chto Zurru idti trudno,  potomu  chto
nelegko  ujti  ot  laza  v  rodnoe zhilishche,  ujti v ugrozhayushchuyu i gluhuyu
temen'.
     Tol'ko teper'  Muna vspomnila o volchonke,  poiskala ego glazami i
ne nashla.  On ischez.  Pro  nego  prosto  zabyli  v  gorestnoj  nervnoj
sutoloke.
     SHli do iznemozheniya,  do teh por, poka dvigalis' nogi. Mnogo raz i
Lan,  i  Muna,  i  Zurr  padali,  ostupivshis'  na nerovnostyah kamennyh
nagromozhdenij.  Odnazhdy Muna svalilas' v yamu,  napolnennuyu vodoj,  i s
trudom vybralas' ottuda.
     Oni to podnimalis' kuda-to  vverh,  to  spuskalis'  po  naklonnym
skol'zkim koridoram. Mnogo raz peshchera razvetvlyalas' na dva, a to i tri
hoda,  i  prihodilos'  vybirat',   kuda   povernut'.   Neskol'ko   raz
vozvrashchalis' obratno, potomu chto zabiralis' v tupik ili prohod suzhalsya
nastol'ko, chto protisnut'sya dal'she bylo nevozmozhno.
     Nakonec Zurr  leg  na  kamni  i ne smog podnyat'sya.  Noga u nego k
etomu vremeni uzhasno razdulas'.
     S容v po gorsti vyalenogo myasa, rebyata zasnuli, primostivshis' mezhdu
kamnej,  kto kak sumel.  Dazhe holod ne pomeshal vsepobezhdayushchemu  snu...
Volchonok ne ubezhal ot lyudej.  Kogda vse pochemu-to zabyli pro nego,  on
prinyalsya s naslazhdeniem  obgladyvat'  gromadnyj  kostyak.  Ostrye  zuby
bystro  otdirali  loskutki myasa i hryashchej v lozhbinkah mezhdu pozvonkami.
Snachala on zhral toroplivo,  zhadno,  potom,  uzhe nasytivshis' nastol'ko,
chto  boka  ego  razdulis',  on  uhvatil  bol'shuyu  kost' i povolok ee v
temnotu, podal'she ot spolohov ognya, kotorye strashili ego i bespokoili.
     Ustroilsya volk  v rasshcheline,  u osnovaniya kamennoj steny.  Lenivo
poglodal  holodnuyu  goluyu  kost'  i  zadremal.  Razbudili  ego   shagi,
proshelestevshie mimo, i strashnye oranzhevye bliki plameni.
     Volchonok vzhalsya v kamni,  dazhe glaza zazhmuril ot straha.  No  vot
shagi  zatihli vdaleke,  i slaboe krasnovatoe mercanie uzhe chut' zametno
mel'kalo na kamennyh vystupah pola  i  sten.  On  vybralsya  iz  svoego
ukrytiya. Nikogo. Snova vernulsya k skeletu, lenivo poglodal hrebet losya
i prislushalsya k smutnomu bespokojstvu,  kotoroe tolkalo ego  vsled  za
lyud'mi.
     Ne temen',  net.  Gluhaya tishina - vot  chto  pugalo  ego.  Smutnoe
oshchushchenie odinochestva, bezzashchitnosti ponuzhdalo volchonka bezhat' na zapah
Muny, samyj manyashchij, samyj pamyatnyj sejchas zapah.
     O, eto  bylo  sovsem  netrudno.  Zverenysh  bezhal po svezhim sledam
devochki tak zhe verno,  kak my probiralis' by po labirintam pri  pomoshchi
shnurka, protyanutogo ot vhoda.
     Vskore on  snova  uvidel  ogon'.  Volchonok  tak  i   ne   reshilsya
priblizit'sya k lyudyam, poka plamya ne ugaslo.
     Uzhe v temnote nashel on Munu i doverchivo privalilsya k nej, teploj,
budto pod bok volchicy.
     Spali rebyata trevozhno.  Lan vzdragival  vo  sne  i  plakal.  Zurr
vskrikival,  chasto  prosypayas'  ot  boli  v noge.  Mune snilas' mat' i
rodnoe zhilishche.  Bol'shoj koster gorel u vhoda.  Kak horosho sogrevaet on
ej  bok!  Ona  hochet povernut'sya k ognyu drugim bokom,  no pochemu-to ne
mozhet.  Prosnulas' v temnote,  uzhasnulas'. Oni prospali, i ogon' umer.
Tiho zaplakala, obnyav volchonka. Ona plakala i prislushivalas' k sonnomu
bormotaniyu mal'chishek i gorestno poglazhivala shelkovistuyu sherst'  zverya:
znachit, on ne ubezhal, kak oni dumali, on nashel ee.
     Sama ne  zametila,  kak  usnula  snova,  no  teper'  son  ee  byl
bespokojnym i strashnym...
     Lana razbudil zhestokij holod.  Nogi zastyli tak,  chto on perestal
ih  chuvstvovat'.  Nashchupav  v  temnote zavetnuyu Veshch',  rozhdayushchuyu ogon',
mal'chik prinyalsya dvigat' vzad i vpered luchok, s vostorgom vslushivayas',
kak zhuzhzhit palochka v myagkoj drevesine brusa.
     Rabota i volnenie sogreli Lana.  Vskore  on  pochuvstvoval  slabyj
zapah  gari i uvidel chut' zametnoe svechenie tleyushchego dereva.  Vot ono,
rozhdenie ognya!
     Lan naklonilsya i userdno prinyalsya razduvat' krohotnye iskorki. Na
glazah oni vyrastali, shirilis' i priyatno veyali dymkom.
     Da, no   razzhech'  ogon'  nechem:  net  suhogo  mha,  net  beresty,
hvorosta.  |to  ne  ochen'  ogorchilo  mal'chika,   on   upivalsya   samoj
vozmozhnost'yu neponyatnym volshebnym sposobom poluchit' tleyushchie iskry.
     Prosnulis' rebyata.
     - Bo-bo-bo! - zhalobno skazal Zurr. - Ogon' umer?
     - Nichego,  - uspokoil ego  Lan,  -  Aun  dal  nam  Veshch',  iz  nee
poluchaetsya malen'kij novyj ogon'.
     Nevidimaya v temnote Muna soobshchila o vozvrashchenii volchonka.
     - Sladkoe  myaso  - horosho,  - otkliknulsya Zurr.  - Krepko derzhi -
ubezhit...
     Zubami Lan  otshchipyval  ot  palki fakela krohotnye shchepochki,  skoro
nabralas' polnaya prigorshnya. On sushil ih teplom svoego tela i mel'chil v
ladonyah.
     Potom on snova bystro vrashchal luchkom palochku v bruse  i  terpelivo
razduval malen'kie slabye iskorki,  ostorozhno podsovyval poblizhe k nim
melkuyu shchepu.
     V ushah  zvenelo,  golova  kruzhilas',  no Lan nastojchivo prodolzhal
trudit'sya.
     Vot on  zakashlyalsya  dymom,  vot  vspyhnul  i  tut zhe pogas pervyj
malen'kij ogonek.
     Zurr i  Muna  so strahom i udivleniem glyadeli,  kak v temnote vse
yarche razgorayutsya oranzhevye tochechki.  Lan pyhtel i  sopel,  no  nichego,
krome neskol'kih krasnyh svetlyachkov, ne bylo vidno.
     I vdrug iz  roya  svetlyachkov  vozniklo  krohotnoe  plamya  i  skupo
osvetilo bronzovoe lico Lana.  Ogonek to razgoralsya,  to prigasal. Lan
ne perestaval dut' na nego,  poka plamya ne ohvatilo gorstochki shchepy,  i
togda  -  eto  uzhe bylo horosho vidno - mal'chik podnes k plameni fakel.
Neskol'ko mgnovenij - i sinevatye  yazychki  probezhalis'  po  smolistomu
ogolovku, raz, dva - i vot vspyhnulo bol'shoe nastoyashchee plamya.
     SHiroko raskrytymi  glazami  glyadel  Zurr.  Esli  by  vot   sejchas
proizoshel obval ili sluchilos' navodnenie,  on ne porazilsya by tak, kak
porazilsya rozhdeniyu ognya iz zagadochnyh kroshechnyh svetlyachkov.
     Zurr podpolz k goryashchemu fakelu i sunul palec v ogon'.
     - Vah-ha! - Plamya nastoyashchee, zhzhetsya.
     V golove u Zurra neuklyuzhe vorochalis' nedoumennye mysli:  "Lan eto
sdelal,  ne zhrec, ne vozhd' - detenysh!" Medlitel'nyj um ego ne svyazyval
poyavlenie  ognya s hitroumno perevyazannymi palkami - neponyatnoj veshch'yu u
nog Lana. Ogon' kak by voznik iz nichego, siloj tainstva i volshebstva.
     Konechno zhe, eto prodelki dobryh divov!
     Muna krepko prizhimala k sebe drozhashchego ot straha i  vyryvayushchegosya
volchonka.  Zverenysh  privyazalsya  k  devochke  toj  vrozhdennoj  shchenyach'ej
privyazannost'yu,  kotoraya svyazyvaet malyshej s mater'yu,  no  stoilo  emu
uvidet'  ogon',  kak  eshche  bolee  sil'noe  chuvstvo  - drevnij instinkt
samosohraneniya pognal ego proch' ot opasnosti,  no  Muna  ne  otpuskala
ego.
     Nakonec Lan  podnyal  glaza  na  svoih  poputchikov,  schastlivye  i
smeyushchiesya.  On  samostoyatel'no  povtoril chudo Mudrogo Auna!  On smozhet
povtorit' ego eshche i eshche!
     Pri svete  fakela  oni  s容li ostatki vyalenogo myasa i napilis' iz
blizhnej luzhicy.
     Muna podelilas' edoj s volchonkom.  Tot proglotil svoj kusochek, ne
zhuya,  i ustavilsya golodnymi glazami na ostatki myasa v ruke devochki.  I
etot kusok dostalsya zveryu.
     Zurr kryaknul ot dosady...
     Kak uznat' v podzemel'e,  noch' sejchas ili den'? Rebyata shli i shli,
sadilis' otdyhat',  zasypali i opyat' shli. Skol'ko proshlo dnej, kak oni
plutali  v  peshchere,  kto mozhet skazat'?  Mnogo.  Bol'she vsego muchil ih
golod. Na odnom iz privalov Zurr vzbuntovalsya.
     - Hochu myasa, - reshitel'no zayavil on. - Ub'em zverya!
     Muna prizhala volchonka k sebe, reshitel'no tryahnula golovoj.
     - Net!  Ne dam zverenysha. - V neproglyadno-chernyh zrachkah polyhnul
zloj ogon'. - Ujdu bez vas.
     Lan molchal. Razdumyval.
     - Sejchas ubivat' nel'zya!..
     I vdrug Zurr zaplakal.
     Bol'shoj, sil'nyj i vynoslivyj,  on ne mog bol'she  perenosit'  muk
goloda.  On  gotov  byl  nabrosit'sya  na  volchonka i bol'no,  do krovi
ukusit' ego,  chtoby hot' na mig oshchutit' na gubah priyatnyj vkus. On tak
i sdelal by, navernoe, no teper' Muna s volchonkom derzhalis' poodal'.
     - Ne sejchas,  - povtoril Lan.  - My eshche mozhem idti.  No kogda  ne
stanet sil,  my voz'mem ego krov' i ego myaso... Tak nado, Muna! Smotri
ne otpusti zverenysha. My dolzhny vernut'sya k plemeni.
     Opuhol' na kolenke Zurra umen'shilas', i bolela noga men'she.
     - Nado idti. - Lan podhvatil Veshch'.
     Zurr podnyalsya,  nehotya  vzyal fakely:  ih ostalos' sovsem nemnogo,
vsego tri.
     Golodnye, oni staralis' idti bystree,  speshili.  Teper' im uzhe ne
kazalos',  chto vot za tem povorotom oni nakonec  uvidyat  svet.  Pozadi
ostalos' neschetnoe chislo povorotov, a dyra vse ne poyavlyalas'.
     U ocherednoj razvilki ostanovilis' peredohnut'.  CHto-to chasto  oni
otdyhayut!  Lan hotel povernut' v bolee prostornyj prohod,  no zametil,
chto volk tyanet Munu v druguyu storonu,  k uzkomu otverstiyu. Lan pomnil,
kak zver' nahodil dorogu v temnote,  kak on privel ih k Zurru, a potom
pomog vernut'sya v peshcheru predkov.  Mozhet,  i teper'  zver'  pokazyvaet
vernyj put', hotya neponyatno, kak on mozhet ego znat'.
     Zapaliv novyj fakel ot ogarka,  Lan svernul v  tot  prohod,  kuda
stremilsya  volk.  Skoro  peshchera suzilas' nastol'ko,  chto prishlos' idti
sognuvshis'.
     Ot takoj hod'by u Zurra snova stala pobalivat' noga.
     "Nado bylo idti v  shirokij  prohod,  zdes'  tol'ko  zveryu  udobno
bezhat'", - podumal Lan.
     U ocherednoj razvilki on sam vybral napravlenie,  hotya zver' tyanul
Munu v uzkuyu dyru.
     Koridor, kuda oni svernuli,  s kazhdym  shagom  stanovilsya  vyshe  i
prostornee,  i  vot oni uzhe vyshli v obshirnuyu peshcheru s zheltymi gladkimi
stolbami.  Takih peshcher mnogo vstrechalos' im  na  puti.  I  opyat'  nado
reshat', kuda svorachivat', kakoe iz treh vozmozhnyh napravlenij vybrat'?
     Priseli peredohnut'.
     Neozhidanno mezhdu  kamnej  Lan  uvidel ogarok fakela.  Somnenij ne
bylo - eto ih ogarok. Oni uzhe pobyvali tut, v etoj peshchere.
     Holodnyj pot  vystupil  na lbu:  znachit,  oni naprasno sozhgli dva
fakela, vpustuyu potratili sily.
     Ostorozhno, chtoby ne zametili Zurr i Muna,  mal'chik prikryl ogarok
nogoj i zadvinul ego pod kamen'. Oglyanulsya na volchonka. Tol'ko na nego
nadeyalsya teper' Lan, na nego da na dobryh divov.
     A volchonok, povodya chernym nosom, prinyuhivalsya k chemu-to i tyanulsya
k tomu uzkomu prohodu, kuda oni uzhe svorachivali odnazhdy.
     Lan peredal fakel Mune,  a sam vzyalsya za kozhanyj remeshok zver'ka.
Napugannyj  strashnym otkrytiem,  mal'chik okonchatel'no reshil doverit'sya
neponyatnoj sposobnosti volka nahodit' dorogu.
     SHli uzkoj peshcheroj,  i Lan uznaval ee, v to vremya kak ego sputniki
i ne podozrevali, chto idut etim putem vtorichno.
     Mozhet byt',  oni  davno  uzhe  kruzhat  po odnim i tem zhe podzemnym
hodam i suzhdeno im pogibnut'?  No net,  Lan ne stanet  slushat'  shepota
zlyh divov,  ot kotorogo tyazheleyut nogi i tumanitsya razum,  ot kotorogo
hochetsya lech' na ostrye kamni i umeret'.
     Vot zdes' oni svernuli v shirokij prohod,  a volk vedet ih k uzkoj
dyre. S trudom Lan protisnulsya vsled za zverenyshem i obernulsya k Mune.
S fakelom v rukah devochka medlenno probiralas' cherez uzkuyu shchel'.
     Fakel osvetil nebol'shuyu peshcheru,  iz nee bylo dva vyhoda,  esli ne
schitat' togo, kotorym oni pronikli syuda.
     No chto eto! Ogon' fakela ozhil: on trepetal i izvivalsya. Sijyu, div
vetra Sijyu igral plamenem. Lan vdrug zahohotal i vyhvatil fakel iz ruk
devochki.
     - Glyadite - Sijyu!  Duet Sijyu!  Znachit,  dyra blizko, znachit, volk
vedet verno!
     Muna radovalas' vdvojne, ved' eto volchonok, ee volchonok, vyvel ih
na pravil'nyj put'.
     Teper' oni  ne  shli,  a bezhali,  vernee,  im kazalos',  budto oni
begut, potomu chto sil ostalos' sovsem malo.
     Teper', krome  volka,  eshche div Sijyu ukazyval im put',  dobrodushno
igraya plamenem.
     No skoro  u  nih  ne  budet  ognya,  potomu chto dogoraet poslednij
fakel.  Nikto iz troih ne zval peredohnut'.  Dazhe Zurr ne napominal  o
svoej bol'noj noge, dazhe Muna, szhav zuby, staralas' ne otstavat', dazhe
Lan perestal slushat' kovarnyj shepot divov nochi.
     Volk porezal svoi lapy ob ostrye kamni, krovavye sledy ostavalis'
na seroj poverhnosti pola peshchery,  gde prohodil bednyj zver'. Vo vremya
korotkih  ostanovok  on  zalizyval rany i snova bezhal dal'she.  U nego,
dolzhno byt', tozhe otvazhnoe serdce ohotnika.
     Dogorel fakel,   i   rebyat   plotno   obstupila  t'ma.  Radostnoe
vozbuzhdenie ugaslo. Ustalost' i golod valili s nog.
     Prilegli otdohnut'.  Vse molchali.  Slyshno tol'ko tyazheloe dyhanie.
Tugie tolchki krovi gulko otdayutsya v viskah.
     Holod bystro skovyval ruki i nogi, podbiralsya, kazalos', k samomu
serdcu.
     "Luchshe idti,  chem  merznut'",  - podumal Lan,  no sil podnyat'sya u
nego ne bylo. SHum v ushah ne prohodil. SHum v ushah i golodnoe burchanie v
zhivote.
     - Tam chto-to shumit, - skazala Muna.
     Lan i  Zurr  prislushalis'.  I  pravda,  chto-to chut' slyshno shumelo
vperedi.
     Odin povorot,   vtoroj,   tretij,   i  za  kazhdym  sleduyushchim  shum
stanovilsya slyshnee,  zapolnyal soboj vse prostranstvo peshchery. Uzhe mozhno
razobrat' - eto shumit voda, padaya s vysoty.
     Napugannyj volk otkazyvaetsya idti dal'she,  rvetsya s privyazi. Muna
staraetsya uspokoit' ego.
     U krutogo  spuska  rebyata  ostanovilis'.   Mokrye   kamni   stali
skol'zkimi. Kuda idti dal'she?
     Vdrug Lan poteryal oporu  i  zaskol'zil  vniz.  Neskol'ko  raz  on
bol'no  udarilsya  o  nevidimye  vystupy  i nakonec s shumom plyuhnulsya v
chernuyu, s chut' zametnymi serebristymi blikami vodu.
     Ne padenie, ne bol' ot ushibov, ne opasnost' oshelomili ego. Padaya,
on vypustil iz ruk chudesnuyu Veshch' Auna. O gore emu!
     Sverhu donosilis'  vstrevozhennye  golosa  Muny  i  Zurra.  Rebyata
oklikali ego.  On ne otvechal. Stoya po poyas v vode, on v otchayanii sharil
vokrug   rukami.   Emu   udalos'  najti  lish'  tolstye  palki,  krepko
perevyazannye zhilkami, - vot vse, chto ostalos' ot chudesnoj Veshchi.
     Lan zavyl,  zastonal, prizyvaya na sebya naistrashnejshie iz strashnyh
kar zlyh divov nochi.  On bilsya golovoj o skol'zkie ravnodushnye  kamni,
kolotil sebya kulakami po licu i grudi.  O gore! On ne sbereg dlya lyudej
velikuyu mudrost',  ne dones chuda,  rozhdayushchego ogon'.  O,  luchshe by emu
umeret'!
     Napugannye rebyata zataiv dyhanie slushali gorestnye vopli  Lana  i
skorbeli vmeste s nim o nevozvratimoj utrate.
     Kogda otchayanie nemnogo pritupilos',  k Lanu vernulas' sposobnost'
vosprinimat'  okruzhayushchee.  Rukami  on  oshchupyval  skol'zkie skaly,  pod
nogami bylo tverdoe kamenistoe dno podzemnoj reki. Byla ona neglubokoj
i ne ochen' bystroj.
     Gde-to nepodaleku  v  temnote  padala  voda,   s   myagkim   shumom
pleskalas'  na  nevidimyh  stupen'kah,  a tut uzhe tekla ona spokojno i
dazhe pochemu-to bylo ne tak temno, kak budto voda mogla istochat' svet.
     Mal'chik sdelal neskol'ko shagov po techeniyu i zadel golovoj o kamni
svoda.
     Neuzheli voda  uhodit pod skalu?  Lan nagnulsya k samoj poverhnosti
vody i zametil, chto voda vperedi yarko blestit i serebritsya.
     - Dyra, tam dyra! Tam svet! - kriknul Lan. - Syuda! Skoree syuda!
     Pervym v vodu skatilsya Zurr,  za nim Muna s otchayanno vyryvayushchimsya
volchonkom na rukah.
     Po poyas v obzhigayushche  holodnoj  vode  breli  oni  navstrechu  yarkim
blikam, razglyadyvaya s udovol'stviem sumerechno osveshchennye skaly i zhivye
govorlivye strui chernoj vody s begushchimi serebristymi blestkami.
     Von vperedi shirokij povorot. Rechka razlivalas' vshir' i melela.
     YArkij, oslepitel'no   yarkij   svet   udaril   v   glaza.   Rebyata
ostanovilis':  bol'no stalo glyadet'.  V shirokoe otverstie skaly vol'no
struilsya nepryamoj, otrazhennyj solnechnyj svet.
     Oni eshche ne verili,  chto vyrvalis' iz t'my gigantskoj peshchery,  kak
ne srazu verit v svobodu ptica posle dolgoj nevoli.
     ZHadno glyadeli na zelenuyu travu, na orla v sinem nebe, shchurilis' na
yarkoe solnce i smeyalis' ili plakali. Razve tut razberesh'?
     V radosti  Muna  vypustila  volchonka,  i  on  pervym  okazalsya na
zelenom beregu reki,  vyryvavshejsya  iz-pod  mrachnyh  skal  na  vol'nyj
vozduh, na prostor.
     O, Solnce! O, dobryj div, Solnce!
     Ty nesesh'  teplo  i svet i krohotnomu murav'yu,  i zlomu tigru,  i
nam,  lyudyam.  V dobre svoem ty dlya vseh odinakovo. Tvoj svet progonyaet
noch' i budit cvety.
     Kogda ty siyaesh' - radost' carit vokrug.
     Kogda shchedry tvoi luchi - zemlya horosha i plodovita.
     O, esli by ty ne pryatalos' na noch' - zlye divy podohli by!
     O, velikij div, Solnce!




     Tol'ko teper', vybravshis' na zelenyj bereg, rebyata pochuvstvovali,
kak oni  smertel'no  ustali.  Izranennye  nogi,  edva  otogrevshis'  ot
studenoj vody, nesterpimo zaboleli.
     Nesmotrya na eto,  Zurr mgnovenno zasnul pryamo na beregu,  u samoj
vody. Lan, zakryv glaza i privalivshis' k koryavomu stvolu dereva, merno
pokachival golovoj iz storony v storonu,  kak budto prodolzhal bresti  v
glubokoj vode.
     Volchonok razvalilsya na suhom bugorke poodal',  slovno podoh: ves'
vytyanulsya  ot mordy do hvosta.  Ego sherst',  eshche nedavno losnivshayasya i
otlivavshaya zakatnym solncem, potusknela i svalyalas' komkami.
     Vpervye Muna   zametila,   kak   osunulis'   i   posuroveli  lica
mal'chishek...
     No gde  zhe  sneg?  Gde  zlobnyj  zimnij  Sijyu  - veter s kolyuchej,
carapayushchej lico ledyanoj pyl'yu?  Solnce sogrevaet i  ubayukivaet,  tihij
zvon laskaet sluh i klubyashchijsya teplyj tuman sna obvolakivaet i nebo, i
gory, i reku...
     Razbudil ih   yarostnyj   vizg   i   shum   zhestokoj   bor'by:   na
protivopolozhnom  beregu  rechki,  pod  gromadnymi  orehovymi  derev'yami
nasmert' bilis' dva sekacha-kabana.
     Zemlya vokrug vzryta ostrymi kopytami,  strashnye  izognutye  klyki
aleyut  ot  krovi.  Massivnye  korenastye  tela kabanov peredvigayutsya i
razvorachivayutsya s pugayushchej provornost'yu.  Otstupiv,  protivniki delayut
molnienosnye  broski vpered i sshibayutsya s takoj siloj,  chto ston stoit
vokrug.
     So strahom, zataiv dyhanie glyadyat rebyata na etu shvatku.
     Net, eti zveri ne ih dobycha.  Dazhe vzroslyj ohotnik ne reshilsya by
napast' na sekachej.
     Vse troe nezametno dlya sebya  peredvinulis'  k  gorlovine  peshchery,
otkuda neskonchaemo struilas' rechka, chtoby ukryt'sya v sluchae opasnosti.
     Nakonec odnomu  iz  sekachej  moguchim  udarom  udalos'  oprokinut'
protivnika i zastavit' ego pokinut' pole boya.  Tyazhelo dysha, pobeditel'
oglyadelsya vokrug malen'kimi svirepymi glazkami i,  slegka poshatyvayas',
napravilsya v zarosli.
     Kogda opasnost'  minovala,  Zurr  zakovylyal  k  blizhnim  zaroslyam
boyarki, nepodaleku ot rechki. Vskore vse troe toroplivo poedali sladkie
sochnye plody velichinoyu s nebol'shoe yablochko.
     Lan i  Muna  utolili pervyj golod i perebralis' povyshe v goru,  k
kustam barbarisa. Skol'ko zdes' krovavo-krasnyh kislyh yagod!
     Tak, perebirayas'  ot  kusta  k kustu,  podnyalis' oni po sklonu do
gromadnogo oblomka skaly, vrosshego v zemlyu.
     Muna vskarabkalas' na mshistyj oblomok i vostorzhenno voskliknula:
     - O! Glyadi tuda, Lan!
     S vysoty skaly vidno bylo daleko. Solnce shchedro osveshchalo neshirokuyu
dolinu mezh dvuh gornyh hrebtov:  za spinoj u nih  podnimalis'  vysokie
snezhnye vershiny,  vperedi, za shirokoj burnoj rekoj, nachinalsya pod容m k
drugomu hrebtu.
     Vnizu, pod  samymi nogami,  stremitel'no katilas' rechka,  kotoraya
pomogla im vybrat'sya iz strashnoj  peshchery.  Sverhu  v  prozrachnoj  vode
otchetlivo  vidna  kazhdaya  galechka.  Izognuvshis' korotkoj dugoj,  rechka
vlivalas' v shirokuyu polnovodnuyu reku:  chistaya,  uzkaya ee  struya  dolgo
vidnelas' na ryzhevatoj vsklokochennoj poverhnosti.
     Po blizhnemu sklonu spuskalis' k vodopoyu oleni.  Kak zhe ih  mnogo:
chtoby soschitat' - ne hvatit pal'cev na rukah i nogah!
     - Kuda my pojdem?  - sprosila Muna rasteryanno. - Gde zhilishche nashe?
Pochemu byl sneg i holod, a sejchas tak teplo, kak dve luny nazad?
     Lan otvetil ne srazu.
     - My prishli iz toj bol'shoj gory?
     - Da, - podtverdila Muna.
     - A solnce pryatalos' za goroj.
     - Nu? - ne ponyala devochka.
     - Znachit, my proshli pod goroj?
     - CHto ty,  chto ty!  - Muna pochemu-to ispugalas'.  - Navernoe,  my
umerli i divy perenesli nas v Stranu predkov.
     - Ogo-go-go!  - zavopil vdrug Lan.  On hlopnul  sebya  po  bedram,
shvatil  za  ruku  Munu  i potashchil ee za soboj k rechke,  vykrikivaya na
begu: - Strana predkov! Strana predkov! Strana predkov!
     Zurr vyskochil  iz  zaroslej  boyarki s tolstoj palkoj v rukah.  On
reshil, chto priblizhaetsya opasnost'.
     Zahlebyvayas', Lan sbivchivo stal ob座asnyat' rebyatam:
     - Mudryj Aun govoril povelenie Staroj Olenihi lyudyam tazh  -  najti
put' v stranu predkov.  Ona velela idti k solncu,  i lyudi shli, no gory
ne puskali ih.  I togda oni poshli vsled za solncem i prishli k  bol'shoj
reke.  I reka ne puskala ih idti dal'she... My proshli cherez goru - gora
pustila nas - i prishli v tepluyu stranu predkov...
     Zurr nichego ne ponyal iz sbivchivyh slov Lana i hotel snova ujti na
kormezhku.
     - No gde zhe sneg i holod? - eshche raz sprosila Muna.
     - Ne znayu... Mozhet, sam div Solnce zhivet zdes'.
     Zurr poglyadel na Munu i vdrug ozlilsya:
     - Zver' ubezhal!
     Dejstvitel'no, volchonka  ne  bylo  na  bugre,  gde on spal sovsem
nedavno.
     - On pridet, - skazala Muna neuverenno.
     Zurr s somneniem pokachal golovoj.
     - Esli pridet...  R-rah!  - I on izobrazil, budto s siloj shvyryaet
kop'e v voobrazhaemogo zverya.
     - Net,  ty  ne  ub'esh' detenysha volka,  - neskol'ko raz povtorila
devochka odnu i tu zhe frazu, chtoby Zurr luchshe ponyal ee.
     - Zurr  hochet  sladkogo myasa,  - medlenno skazal tot,  poglazhivaya
svoj vzduvshijsya ot boyarki zhivot.
     - Malen'kij Orel, skazhi ty emu, - v otchayanii obratilas' devochka k
Lanu.
     Net, Zurr i Muna ne ponyali velichiya sluchivshegosya! Lan povernulsya k
Zurru i glyanul emu pryamo v glaza:
     - Nel'zya ubivat' volka. On nashel tebya v CHernoj peshchere. On pokazal
nam put' k solncu.
     Zurr molchal.
     - Tut mnogo yagod,  - prodolzhal Lan, pokazyvaya na obshirnye zarosli
boyarki, barbarisa i oblepihi.
     - Hochu sladkogo myasa, - upryamo povtoril Zurr.
     Lan podavil v sebe vspyshku gneva.
     - Togda ubej drugogo zverya.
     - Netu luka, kop'ya...
     - Volk ne tvoya dobycha,  - zapal'chivo kriknul  Lan,  -  ego  dobyl
Bol'shoj Orel i dal Mune! Ona mozhet ubit' ego, esli zahochet.
     Zurr serdito zasopel i vrazvalku pobrel v zarosli boyarki,  volocha
za soboj palku.
     A Lan mgnovenno zabyl o stychke.  Ego udivlyalo i  razdrazhalo,  kak
Zurr  i  Muna  ne  mogut ponyat' togo,  chto s nimi proizoshlo:  ved' oni
prishli v stranu predkov! Oj, da tak li eto?..
     Solnce spryatalos'  za  dal'nimi  gorami,  i  v  dolinu spustilis'
sumerki. Tusklyj svet luny razbavil sinevu sumerek.
     Boyarki bol'she  ne hotelos'.  V zhivote u Zurra chto-to vzduvalos' i
bul'kalo. On odinoko sidel u stvola dereva i prislushivalsya k sebe.
     Mal'chik pytalsya dumat' o vkusnoj ede,  o myase, no emu stanovilos'
vse huzhe.
     Kakaya-to sila oprokinula ego na zemlyu,  nesterpimaya bol' pronzila
niz zhivota, tugoj komok toshnoty podkatil k gorlu...
     Ves' vecher stradal on i mayalsya v gustom kustarnike.
     Obespokoennye, rebyata ne raz oklikali ego - on  ne  otzyvalsya.  I
tol'ko  kogda  Muna  priblizilas'  k  kustam,  gde  pryatalsya Zurr,  iz
zaroslej vysunulas' ego lohmataya golova.
     - Idi, idi! Zurr ne propal eshche.
     Muna ponyala ego sostoyanie i uspokoilas':  Zurr  ob容lsya  boyarkoj.
|to byvaet, eto projdet.
     Potom u rechki mal'chik ostorozhno  smyval  sledy  svoej  bolezni  i
zavidoval  Mune,  kotoraya  mogla  besstrashno  -  on eto videl ne raz -
vhodit' v studenuyu vodu.  Zurr boyalsya holodnoj  vody.  Emu  polegchalo,
pravda,  v zhivote eshche skrezhetalo i perekatyvalos',  no toshnota proshla.
Snova poyavilos' oshchushchenie goloda, no boyarki bol'she ne hotelos'.
     Neozhidanno mezhdu  derev'ev Zurr yavstvenno uvidel zverya,  pohozhego
na bol'shogo ezha.  On provorno vskochil na  nogi.  V  neskol'ko  pryzhkov
nastig zverya i ostanovilsya v nereshitel'nosti - uzh bol'no velik byl ezh.
     S uzhasom glyadel mal'chik,  kak rastet i okruglyaetsya zver'. A kogda
on  stal tryastis',  izdavaya shum napodobie drobnogo perestuka tum-tuma,
Zurr popyatilsya: ne prodelka li eto zlyh divov?
     CHto-to ostroe  kol'nulo  nogu  mal'chika,  i on brosilsya nautek ot
nevidannogo zverya, zhestoko obdirayas' o kolyuchki boyaryshnika.
     Ostanovilsya u rechki.  Zver' ne gnalsya za nim. Prihramyvaya, ponuro
pobrel iskat' rebyat.
     Muna spala. Lan, oblozhivshis' kamnyami so vseh storon, bodrstvoval,
gotovyj v sluchae opasnosti razbudit'  devochku  i  skryt'sya  v  peshchere,
otkuda s tihim pleskom vyryvalas' rechka.
     Zurr opolosnul rany i carapiny,  s udivleniem vydernul iz nogi  i
razglyadel  pri  lunnom  svete  dlinnuyu  legkuyu iglu.  |toj igloj zver'
ukolol ego.
     Utomlennyj perezhivaniyami   dnya,  Zurr  ulegsya  ryadom  s  Munoj  i
poplotnee zavernulsya v svoyu dyryavuyu odezhdu.  Net,  nikogda  ran'she  ne
prihodilos' emu videt' i slyshat' o takom zvere.
     |to bylo ego pervoe znakomstvo s dikobrazom.




     Blednyj rassvet zastal vseh troih bodrstvuyushchimi.  Holod i  naglye
gieny ne dali spat' dazhe tolstokozhemu Zurru.
     Neschetnoe chislo raz podnimalis'  oni,  chtoby  kamnyami  i  palkami
otognat' derzkih zverej.
     Otvratitel'nye zhelto-burye   hishchnicy   s   temnymi   ustrashayushchimi
polosami na bokah smelo priblizhalis' k samoj stoyanke.  Stoilo Lanu ili
Zurru shvyrnut'  v  nih  kamen',  oni  totchas  otbegali,  chtoby  vskore
vernut'sya na prezhnee mesto.
     So strahom i otvrashcheniem glyadela Muna na pokatye spiny  gien,  na
polosatye,  slovno u tigra,  boka, na shirokie ushi i oshchushchala na sebe ih
zhadnyj neterpelivyj vzglyad. Son ee uletuchilsya.
     Mal'chiki vse  vremya  zasypali,  i,  kak  tol'ko gieny podbiralis'
sovsem blizko, ona budila togo ili drugogo besceremonnym tolchkom.
     Vsyu noch'  naprolet slyshalis' trevozhnye zvuki:  to vizg i hryukan'e
derushchihsya sekachej, to stuk rogov i trubnye prizyvnye golosa olenej, to
ryk barsa, to pronzitel'nyj predsmertnyj krik zhertvy.
     S nastupleniem rassveta gieny ischezli.
     Utrom, ostavlyaya  chetkij  sled na zaindeveloj trave,  prishel ryzhij
volk i polozhil vozle Muny bol'shuyu krysu.
     Glaza Zurra  zhadno vspyhnuli.  Za neskol'ko mgnovenij on razodral
krysu na kuski i te,  chto pomen'she, otdal Lanu i Mune, sebe zhe ostavil
samyj bol'shoj.
     Devochka torzhestvovala: volk prines dobychu.
     Zver', vidimo,  byl  syt  i  zadremal  nepodaleku,  svernuvshis' v
plotnyj komok i prikryv nos pushistym hvostom...
     - Ishchite  noru  dlya  zhil'ya,  - skazal Lan hmuro,  - a to propadem.
Zdes' spat' nel'zya. YA ostanus' i sdelayu luk.
     Dolgo glyadel  on  vsled  rebyatam,  uhodivshim  vverh  po  blizhnemu
raspadku:  Zurr,  bol'shoj  i  uglovatyj,  shel,  prihramyvaya  i  sil'no
opirayas'  na svoyu tolstuyu sukovatuyu palku.  Muna,  malen'kaya,  edva po
grud' Zurru,  legkaya,  kak kozochka, zyabko kutalas' v shkuru i staralas'
sderzhat' za remeshok volka.
     Kak, odnako,  vyros zver'!  Sovsem pohozh  na  vzroslogo.  I  ved'
vernulsya!
     Lan ne ponimal, pochemu volk, vyrvavshijsya na svobodu, sam vernulsya
k  nim.  Ne golod i ne strah zastavili ego.  CHto zhe?  Neuzheli on zabyl
rodnuyu stayu radi nih,  lyudej? Ili staya eta daleko?.. Razve zver' mozhet
zhit' s lyud'mi?..
     Lan proshelsya po gal'ke  vdol'  berega  rechki,  oglyadel  neskol'ko
oblomkov kamnej i,  nakonec,  vybral odin iz nih, nebol'shoj, chernyj, s
ostroj zazubrennoj gran'yu.
     CHerez chas v rukah u nego byla svezhesrezannaya tolstaya ivovaya palka
dlya dugi luka.  Tetivoj mogla sluzhit' prochnaya zhilka,  kotoroj  svyazany
palki, ostavshiesya ot chudesnoj Veshchi Mudrogo Auna, rozhdayushchej ogon'.
     Vse, chto delal Lan, delal on staratel'no i netoroplivo, kak lyuboj
drugoj ohotnik plemeni tazh.  No mysli ego byli zanyaty odnim - kak, gde
dobyt' ogon'.
     Bez ognya oni bezzashchitny pered holodom. Bez ognya ne segodnya-zavtra
stanut dobychej kakogo-nibud' zverya - tigra,  volka,  barsa... Bez ognya
ne dobrat'sya im do svoego plemeni, ne vypolnit' zaveta Mudrogo Auna.
     No kak dobyt' ogon'?  Veshch' poteryana, slomana, ischezla navsegda, i
eti  neskol'ko palok,  tugo peretyanutyh zhiloj,  uzhe ne imeyut chudesnogo
svojstva rozhdat' krohotnye teplye iskry ognya.
     Mal'chik muchitel'no  vspominal Veshch' vo vseh podrobnostyah:  gde byl
suchok,  gde zhila...  Na oshchup' palki kazalis' gladkimi,  kak  zamerzshaya
voda...
     V chem,  v chem byla spryatana magicheskaya sila?  V luchke, pohozhem na
te,  chto  masteryat  v plemeni mal'chishki?  Ili v pryamoj palke,  chto tak
upoitel'no zhuzhzhala? A mozhet byt', v bruse, ryhlom polusgnivshem bruse?
     Net! Kak on mozhet tak dumat' o chudesnoj Veshchi predkov!..
     Neskol'ko raz Lan pytalsya sognut' dugu i natyanut' tetivu,  no eto
emu nikak ne udavalos' - ne hvatalo sil.
     "A chto,  esli...  Net!.. Pochemu ne poprobovat', poka ne vernulis'
Zurr i Muna?!"
     Mal'chik sodral tetivu s pochti gotovogo luka, natyanul ee na gibkij
ivovyj prutik, pobezhal k zaroslyam. Vot. Vot truhlyavyj penek.
     Tryasushchimisya ot neterpeniya rukami obtochil  suhuyu  pryamuyu  palochku,
nabrosil na nee petlyu tetivy i poproboval bystro vrashchat'.
     Palochka bol'no sverlila ladon', ne vrashchalas'. On prizhal ee sverhu
shchepkoj. Neskol'ko oborotov - i palochka vyskal'zyvala iz-pod shchepki.
     Ves' v potu ot volneniya,  Lan bespomoshchno oglyanulsya. Nepodaleku ot
nego  valyalas'  pochernevshaya skorlupa ot oreha.  On nadel ee na verhnij
konec palochki,  prizhal rukoj i potyanul luchok... vpered - nazad, vpered
- nazad... Palochka zavertelas', zazhuzhzhala. Vse bystree, vse neistovee.
     Pered glazami mal'chika poplyli svetlye zhuchki ot  napryazheniya,  pot
zalival lico, ne hvatalo vozduha.
     O svetlyj div, Solnce! Daj nam ogon'! Daj nam ogon', brata tvoego
men'shogo. O svetlyj div!..
     Ne perestavaya vrashchat' palochku,  Lan vremya ot vremeni naklonyalsya k
pnyu i zhadno prinyuhivalsya, ne pahnet li dymkom.
     Sil'no, neterpelivo on rvanul  k  sebe  luchok,  i  ivovyj  prutik
nadlomilsya.
     Lan v iznemozhenii opustilsya na zemlyu.  Vytashchil palochku iz  lunki,
vysverlennoj v pne, i ponyuhal: dymom ne pahlo.
     Ruki bezvol'no opustilis'.
     No lunka, eto bylo zametno, byla temnee ostal'nogo pnya, i - divy!
- ona byla goryachej!
     K Lanu  vernulis'  sily.  Nado nabrat' suhogo mha i hvorosta.  On
zabyl ob ostorozhnosti, v zaroslyah mog pritait'sya kakoj-nibud' zver'.
     Bystro nabral on bol'shuyu kuchu hvorosta,  privolok neskol'ko suhih
koryavyh stvolov derev'ev i snova sklonilsya nad pen'kom...
     Vot! Ego   shirokie   nozdri   ulovili   slabyj,   chut'  zametnyj,
gor'kovatyj, takoj znakomyj zapah dyma.
     Eshche i eshche vrashchal on palochku.  Ne prekrashchal rabotu, boyas' poverit'
schast'yu. I kogda iz lunki vzvilas' sizaya zmejka, Lan vydernul palochku:
v chernoj dyre tleli oranzhevye iskry...
     CHerez polchasa Lan besheno  plyasal  vokrug  veselo  potreskivayushchego
kostra.  On  kuvyrkalsya na trave i snova skakal,  budto olenenok vozle
materi.
     No, konechno,  on  ne  mog ponyat',  kakoj velikij podvig sovershil,
kakoe povtoril otkrytie.




     Zurr legko podnimalsya vverh po  raspadku.  Noga  razoshlas',  bol'
ischezla,  i on, slovno kozel, pereskakival s kamnya na kamen' shumlivogo
gornogo potoka.
     Muna ustala.  Ej  hotelos'  prisest' na nagretyj solncem kamen' i
opustit' v vodu natruzhennye nogi.
     Raz devochka  zametila,  kak  po karnizu legkimi tenyami proneslis'
kosuli,  lish' melkie kameshki pokatilis' pod nogi rebyatam. Volk prygnul
bylo vdogonku za nimi,  no,  ostanovlennyj remennoj petlej,  zahripel,
zahlebnulsya v bessil'noj yarosti promahnuvshegosya ohotnika.
     On ne hotel idti na povodke: to rvalsya v storonu, to upiralsya, no
Muna ne otpuskala ego, - snova ubezhit.
     Zurr, shedshij  vperedi,  vdrug  prisel,  na oshchup' vzyal iz-pod nogi
kamen',  kraduchis',  popolz vpered, skvoz' zarosli kolyuchego shipovnika.
Potom pripodnyalsya i s siloj shvyrnul kamen':
     - R-rah!
     Pobleskivaya zelenovatymi krylyshkami,  stajka skvorcov skrylas' za
povorotom raspadka.
     Mal'chishka dosadlivo zavorchal: tak hotelos' dobyt' kusochek teplogo
myasa - ne udalos'.  Do sih por oshchushchal on vo rtu priyatnyj vkus utrennej
edy.  V neskol'kih shagah szadi bol'shoj zver',  skol'ko myasa,  i sovsem
legko ubit' ego, a on, Zurr, vynuzhden ohotit'sya za malen'kimi pticami!
     Muna perehvatila nedobryj vzglyad Zurra i nachala otstavat'.
     Otchego-to zabespokoilsya volk. SHerst' na zagrivke podnyalas'. Zver'
napruzhinilsya,  podobralsya  kak-to  ves'.  On  to  nervno  lovil zapahi
veterka, to utykalsya nosom v kamni. Hvost napryazhenno vytyanulsya.
     Muna totchas  pochuvstvovala  izmenenie  v  nastroenii zverya i,  ne
ponimaya, chem ono vyzvano, tozhe zavolnovalas'. Ona sobiralas' okliknut'
Zurra, no tot uzhe skrylsya za vysokoj zamsheloj skaloj.
     Za povorotom glazam mal'chika otkrylas' dovol'no bol'shaya polyana so
sledami  starogo  obvala.  Vsyudu  v besporyadke lezhali glyby skal,  uzhe
zarosshie  mhom,  travoj  i  dazhe  derevcami.  Posredi  polyany  -   tri
raskidistye  oreshiny.  Na  poluobletevshih vetvyah na fone bledno-sinego
neba  chetko  vidneyutsya  sdvoennye  i   stroennye   plody   v   zelenoj
potreskavshejsya kozhure - orehi.
     Zurr obliznulsya.  Emu pokazalos',  budto on chuvstvuet vo rtu vkus
spelyh  sladkovatyh orehovyh yadryshek.  No tut zhe orehi byli zabyty:  v
nizkom  karnize  na  protivopolozhnoj  storone  polyany  mal'chik  uvidel
nebol'shuyu dyru, kak raz to, chto oni tak dolgo iskali.
     - Vah-ha! - vostorzhenno probormotal Zurr. - Horoshaya nora.
     On begom  peresek  polyanu,  pereprygnul  cherez ruchej i napravilsya
mezhdu gromadnymi oblomkami skal k nore. Oblomki obrazovali nechto vrode
uzkogo  izvilistogo  koridora.  U  samoj  nory on ostanovilsya:  chto-to
nastorozhilo ego - to li neyasnyj trevozhashchij zapah,  to li nechetkij sled
na osypi.
     Iz temnoty  peshchery  poslyshalsya  kakoj-to   groznyj   zvuk.   Zurr
popyatilsya.  S  bezopasnogo  rasstoyaniya  on shvyrnul kamen' v chernyj zev
nory: esli tam zhivut gieny, ih nado prognat'.
     Razdalsya uzhasnyj rev,  kak budto skala raskololas',  kak budto po
nebu  prokatilis'  ognennye  divy.  Zurr  hotel  bezhat',  da  nogi  ne
poslushalis'.
     Kosmatyj zver',  groznyj medved', sam ogromnyj, kak skala, nehotya
vylez iz peshchery i zlobno zarevel, raskryv zubastuyu past'.
     Sudorozhno szhimal v rukah Zurr  palku,  takuyu  zhalkuyu  pered  etim
moguchim zverem,  i otstupal nazad. Na ego lice zastyla grimasa uzhasa i
obrechennosti.
     A zver'  svirepel  vse bol'she.  Ego malen'kie glazki goreli zlym,
besposhchadnym ognem.  Rasstoyanie mezhdu nimi bystro sokrashchalos',  no Zurr
ne  mog  bezhat':  chut'e  podskazyvalo emu - stoit povernut'sya spinoj k
zveryu, i tot vmig brositsya na nego.
     Beda ne  prihodit  odna  -  sluchilos' uzhasnoe:  Zurr ostupilsya na
tolstom kornevishche oreshiny i upal na spinu.  Mgnovenno  zver'  okazalsya
ryadom  s  zhertvoj.  Hrustnula  u  nego  v  pasti tolstaya palka,  budto
hvorostinka. Smradnym zapahom dohnulo na mal'chika.
     - Vu-u-a!  -  vizglivo  zakrichal  Zurr.  V  otchayanii  on staralsya
otpolzti iz-pod navisshego nad nim hishchnika,  v krov' obdiraya lokti i ne
chuvstvuya boli.
     I vdrug  medved'  otstupil,  zavertelsya  na  meste.  V  ego  reve
poslyshalis'  bol' i beshenaya yarost'.  Mel'kom Zurr uspel uvidet' ryzhego
volka, zhestoko vcepivshegosya v medvezhij zad.
     Neuklyuzhij s  vidu  zver' na samom dele byl provoren.  Ego tolstaya
lapa so strashnymi belymi kogtyami mel'knula v vozduhe.  No  ryzhij  volk
okazalsya  provornee i uspel uvernut'sya ot smertonosnogo udara.  Tol'ko
medved' opyat' povernulsya k svoej zhertve, kak volk snova vonzil klyki v
tolstuyu medvezh'yu lyazhku i mgnovenno otskochil.
     Zver' zadohnulsya ot slepoj zloby i brosilsya vdogonku za malen'kim
obidchikom. Belyj kogot' samym konchikom dostal do volch'ego boka, odnako
etogo okazalos' dostatochno,  chtoby volk kuvyrkom otletel v storonu. No
eto  byl  nastoyashchij  boec.  On  ne vzvyl ot boli,  hotya bok ego totchas
potemnel ot krovi. Uvernuvshis' ot novogo napadeniya, volk eshche raz uspel
kusnut' vraga szadi.
     Medved' sovsem zabyl pro  mal'chishku.  Teper'  on  zlo  sledil  za
malen'kim podvizhnym ryzhim zver'kom, s rychaniem kruzhivshim vokrug nego i
net-net bol'no kusayushchim szadi.
     Zurr ponyal  nakonec,  chto  mozhet  spastis'.  On vskochil na nogi i
brosilsya bezhat'.  Nikogda eshche ne bezhal on tak rezvo Muna,  kotoraya  so
strahom  nablyudala  za  shvatkoj  izdali,  ele  pospevala za nim.  Oni
ostanovilis', kogda ponyali, chto medved' ne gonitsya za nimi.
     Zurr spustilsya  k  rechke  i stal pit' polnymi prigorshnyami.  Potom
smyl gryaz' i krov' s izranennyh ruk. Devochka pomogala emu, kak mogla.
     Nedaleko ot  stanovishcha,  na  prigorke,  gusto  porosshem orehovymi
derev'yami i alychoj, ih dognal volk.
     Bezhal on,  nizko opustiv k zemle golovu. Hvost ustalo i bezvol'no
boltalsya.  Vremya ot vremeni on ostanavlivalsya i prinimalsya  zalizyvat'
rany.
     Muna radostno brosilas' k svoemu lyubimcu,  no on ne dalsya ej,  a,
otbezhav storonoj, ulegsya pod kustom.
     Devochka ostorozhno podbiralas' k nemu, prigovarivaya:
     - Volchij detenysh,  ty spas Zurra.  Volchij detenysh, zhivi s lyud'mi.
Oni ne ub'yut tebya, ne s容dyat.
     Ne srazu volk podpustil k sebe Munu. Ego shkura na boku boleznenno
vzdragivala, kogda ona podnimala ruku, chtoby pogladit' ego.
     V gal'ke   u   rechki   Zurr  otyskal  kusok  kamnya,  napominayushchij
nakonechnik kop'ya,  kakie delal staryj Oor  dlya  ohotnikov  plemeni,  i
vymazal ego svoej krov'yu.
     - Vot,  - izdali pokazal on okrovavlennyj kamen'  Mune,  -  pust'
zver' budet Zurru soba.
     Muna znala obychaj  svoego  plemeni:  ohotniki,  vmeste  prolivshie
krov' ili spasshie odin drugogo ot opasnosti,  bratalis',  nazyvaya drug
druga "soba" - drug,  pobratim.  Obryad  zaklyuchalsya  v  smeshenii  krovi
pobratimov na ostrie kop'ya, strely ili na duge luka.
     Muna torzhestvenno  vzyala  okrovavlennyj   oskolok   i   ostorozhno
prilozhila  ego  k  chernoj  ot  krovi  shersti  na boku zverya.  Tainstvo
pobratimstva sostoyalos'.  Zurr priblizilsya k volku i proiznes, glyadya v
glaza emu pryamo i druzhelyubno:
     - Soba!..- Potom hlopnul ladon'yu sebe v grud' i povtoril: - Soba!
     Kto znaet, mozhet byt', eto slovo drevnego plemeni dozhilo do nashih
dnej i prevratilos' v horosho znakomoe  kazhdomu  -  sobaka.  Slovo  eto
oboznachaet "vernyj drug" i vovse ne goditsya dlya rugatel'stva,  kak ego
ispol'zuyut nekotorye.




     Ogon'!
     Netrudno predstavit'  sebe,  kakuyu burnuyu radost' ispytali Zurr i
Muna,  kogda izdali uvideli sizyj  dymok  i  oranzhevye  veselye  yazyki
plameni,  raduyushchie i sogrevayushchie serdce.  Da,  na tom meste, gde utrom
ostalsya Lan, gorel ogon'.
     Vmig byli  zabyty  tyagoty  trudnogo  dnya i smertel'naya opasnost',
kotoroj oni podverglis' nedavno.  |to  byl  nastoyashchij  goryachij  ogon',
takoj zhe goryachij, kak v zhilishche plemeni.
     Zurr suetilsya vokrug kostra i povtoryal svoe:
     - Vah-ha! Vah-ha!
     Kogda radost' nemnogo uleglas',  Muna rasskazala  Lanu,  kak  oni
nashli  peshcheru,  no v nej zhivet gromadnyj medved' s bol'shushchimi kogtyami,
kak volk spas Zurra ot vernoj gibeli.  I  teper'  Zurr  i  volk  soba,
pobratimy.
     Lan slushal ochen' vnimatel'no i poprosil Munu eshche  raz  rasskazat'
vse po poryadku.
     Sogrevshis' u kostra,  Zurr mgnovenno zasnul,  no spal nespokojno,
stonal i vskrikival.
     Bodrstvovat' u kostra ostalsya Lan.  S ispugom  vskakival  on  pri
kazhdom zvuke: medved' mog prijti k ih stanovishchu.
     Na etot  raz  nochevali  oni  pod   navisshej   skaloj.   S   bokov
zagorodilis' ot vetra bol'shimi kamnyami.  Otdel'noj kuchkoj vozle kostra
lezhali suhie  palki  na  sluchaj,  esli  by  im  prishlos'  otgonyat'  ot
stanovishcha  hishchnikov.  Volk,  uzhe  nemnogo  privykshij k ognyu,  vse-taki
ulegsya v storone, na ohapke suhoj travy, broshennoj dlya nego Munoj.
     Vpechatleniya proshedshego dnya ne davali Lanu pokoya.
     Vo-pervyh, on  sam  dobyl  ogon'.  Dobyl   pri   pomoshchi   obychnyh
predmetov,  kakie  vsegda  mozhno  najti pod rukoj.  Znachit,  on smozhet
dobyt' ego i v drugoj raz - vsegda.
     Snova i snova perezhival on etu radost' s nachala:  vot oni ryadom -
luchok,  pryamaya palochka i  orehovaya  skorlupa.  Tol'ko  truhlyavyj  pen'
ostalsya na svoem meste, v zaroslyah.
     Vo-vtoryh, on chuvstvoval nechto vazhnoe i znachitel'noe v  tom,  chto
proizoshlo  segodnya  tam,  na  polyane,  u  medvezh'ej  nory.  On pytalsya
samostoyatel'no  osmyslit'  sluchivsheesya,  no  mysli  razbegalis'  i  ne
podchinyalis' emu.  CHto-to vazhnoe iz rasskazannogo Mudrym Aunom nikak ne
udavalos' vspomnit'. Prihodili na pamyat' zazubrennye zapovedi.
     "Za detenysha otdaj zhenshchinu,  za ohotnika otdaj detenysha, Slovo zhe
sohrani!"
     "Zlye divy  pryachutsya  ot  svetlogo  Solnca,  v  temeni zhe sberegi
ogon'!"
     |to ne to.
     "Ot dnya prileta ptic, ot dnya Novogo Solnca i eshche dve luny sobiraj
tajnye travy - i iscelish'sya i detenyshej iscelish' i zhen".
     Vse ne to. Da, vot!
     Lan vspomnil  vdrug  svetyashchijsya  tuman,  yarkoe  i  v  to zhe vremya
nevidimoe za plotnoj pelenoj solnce.  V tot den' Aun rasskazal  emu  o
Velikom  ohotnike  i  vozhde  Tazhe,  kotoryj  ne ubil ranennogo volkami
olenenka i potomu oleniha-mat' spasla ohotnika ot gibeli. I eshche skazal
Mudryj Aun:  "Tazh ne ubil olenihu,  no uznal velikuyu tajnu materi.  On
stal kak div, kotoromu povinuyutsya zveri..."
     Ne bez  tshcheslaviya  sejchas  pereskazal  sebe  mal'chik  etu  pritchu
po-svoemu:  "Lan ne ubil volka,  no uznal velikuyu tajnu soba.  On stal
kak   div,  kotoromu  povinuyutsya  zveri..."  Pereskazal,  i  uzhasnulsya
sobstvennoj smelosti, i obradovalsya svezhemu ozareniyu drevnej pritchi.
     Da, eto tak.  Oni s Munoj ne dali ubit' volchonka, zashchitili ego ot
Zurra i CHernogo Vorona.  A segodnya malen'kij volk v shvatke s  bol'shim
medvedem spas ot gibeli Zurra.
     Zver' spas cheloveka ot drugogo zverya.  My  stali  kak  divy,  nam
povinuetsya  zver'!  Lan  ustalo prileg,  trudnye razdum'ya utomili ego.
Vpervye mal'chiku zahotelos' prilaskat' volka. On vspomnil, chto ranenyj
soba nichego ne el za ves' den'.  Sami oni kormilis' plodami i yagodami,
a o volke ne podumali.
     |ta noch'  proshla  spokojnee  predydushchej.  Gieny ne prishli:  to li
ogon' pugal ih, to li popalas' horoshaya dobycha.
     Pered utrom moguchij son stal pobezhdat' Lana,  i on razbudil Munu.
Spat' emu prishlos' nedolgo,  no i etogo  sna  bylo  dostatochno,  chtoby
prosnut'sya dobrym i radostnym.
     Kakoe blazhenstvo lezhat' vozle kostra, oshchushchaya ego zhivoe teplo!
     Muna ne spala.
     Vzglyanuv na nee skvoz' resnicy,  Lan udivilsya vyrazheniyu ee  lica.
Ona  glyadela  kuda-to  vverh  i vdal'.  V glazah udovol'stvie i pokoj.
Takie glaza byvali u Auna, kogda on smotrel na svetyashchijsya tuman, kogda
rasskazyval Slovo predkov, kogda pripominal udivitel'nye svoi istorii.
     Aj! Sejchas u nee byli horoshie glaza,  dobrye, kak eto sinee nebo,
zelenovato-prozrachnye, kak voda v rechke, vovse ne sovinye, kakie u nee
byli, kogda ona zashchishchala volchonka.
     Lan vzglyanul tuda, kuda smotrela devochka.
     Utro vydalos' yasnoe i holodnoe.  Solnce  shchedro  razlivalo  myagkij
rozovyj  svet,  i  v  moroznom  vozduhe  medlenno kruzhilis' iskryashchiesya
blestki ineya.
     Za rechkoj,   v   orehovoj  roshche,  svisteli,  shchelkali,  zalivalis'
zvonkimi perelivchatymi golosami pticy.
     "Vit'yu, vit'yu, chi-chi-chi-chi!.." - pela odna.
     "R'-r'-ryu! R'-r'-ryu!.." - otvechala drugaya.
     "Plyui! Plyui! Plyui!.." - zvonko povtoryala tret'ya.
     YAsnomu utru i ptich'emu gomonu radovalas' Muna,  potomu i  byli  u
nee takie glaza,  potomu i hotelos' Lanu glyadet' na nee dolgo.  Otchego
tak byvaet u lyudej?
     Muna pochuvstvovala   na  sebe  vzglyad  i  povernulas'  k  kostru,
podbrosit' suhih vetok.  Lanu stalo  dosadno,  chto  neobychnoe  videnie
vdrug ischezlo, i on pritvorilsya spyashchim.
     Devochka ustalo potyanulas' i vyshla iz-pod skaly.  Tonkie ryzhevatye
volosy  ee zasvetilis' v utrennem svete,  da i vsya ona stala kak budto
prozrachnoj i svetloj.
     Lan pripodnyalsya na loktyah.
     Perebravshis' cherez rechku,  Muna brodila po  serebristoj  ot  ineya
polyane i otyskivala celebnye list'ya i travy.
     - Brr! - Lan poezhilsya, glyadya, kak ona besstrashno oblamyvaet nogoj
ledyanye zaberegi rechki i vhodit v studenuyu vodu.
     Kakoe tihoe,  spokojnoe i radostnoe utro! Vot Muna sklonilas' nad
spyashchim  volkom i ostorozhno prikladyvaet k rane list podorozhnika.  Soba
chut' vzvizgivaet i hvataet zubami ruku devochki,  no tut zhe  otpuskaet,
ne ukusiv, a potom oblizyvaet, slovno vinovatyj detenysh.
     Zurr v eto utro  ne  smog  podnyat'sya.  Rany  na  rukah  boleli  i
krovotochili,  k  tomu  zhe  zagnoilis' mnogochislennye ranki i carapiny,
poluchennye vo vremya begstva ot dikobraza.
     Mal'chishku bil  oznob.  Odnako  Zurr pomog Lanu natyanut' tetivu na
dugu luka. Vse-taki on byl silen, etot Zurr!
     Prihvativ luk i tri strely,  sdelannye im nakanune,  Lan pobrel v
goru - vdrug poschastlivitsya dobyt' chto-nibud'.
     Zurr videl,  kak volk nevernym shagom pobrel k rechke.  Dolgo lakal
holodnuyu vodu,  zatem ryscoj zatrusil vsled za Lanom.  Poshel sam,  bez
povodka, bez svoej lyubimicy Muny.
     Lan ne znal,  kak vesti sebya so zverem.  Volk probiralsya kustami,
nepodaleku ot nego i,  kazalos',  ne obrashchal vnimaniya na mal'chika.  On
ohotilsya samostoyatel'no.  Pokopalsya vozle nory myshi,  chihnul i ostavil
ee. Prinyuhalsya i proshel neskol'ko shagov po ch'emu-to sledu.
     S otchayannym piskom proshurshala po suhim  list'yam  krysa.  Volk  ne
pognalsya za nej: ranennyj, on byl eshche slab i malopodvizhen.
     Dolgo shli oni tak,  nepodaleku drug ot  druga  i  vse  zhe  vroz'.
Mal'chiku  kazalos'  -  teper' ischeznuvshij v kustarnike zver' bol'she ne
poyavitsya. No soba kazhdyj raz vnov' vozvrashchalsya k Lanu.
     Vot ohotnik   zametil:   shagi   volka  stali  ostorozhnymi,  hvost
pripodnyalsya.  Zver'  napryagsya,  vytyanulsya,  chutkij   nos   bespreryvno
dvigalsya. Muna rasskazyvala, tak bylo i vchera.
     Lan nastorozhilsya,    pristal'no    poglyadel    vpered.     Nichego
podozritel'nogo:  po  sklonu  privol'no  razbegayutsya  strojnye zelenye
derevca archi.  Tut i tam gromozdyatsya oblomki skal  i  kamennye  glyby.
ZHelto-serye  yazyki  obvalov  i  osypej  vidneyutsya  po raspadkam.  A po
sklonam - yarko-zelenaya trava v blestkah ottayavshego ineya.
     Tam, vyshe, sovsem uzhe nedaleko - belaya, oslepitel'no blistayushchaya v
solnechnyh luchah snezhnaya strana.  Do nastupleniya tepla nechego i  dumat'
perebirat'sya cherez gory.
     Nakonec Lan ponyal, pochemu volk nastorozhilsya: on pochuyal dobychu.
     Na odnom  iz  dal'nih  kamnej  ohotnik  zametil dovol'no bol'shogo
zver'ka.  On  nepodvizhno  sidel  na  zadnih  lapkah  i  ne  chuvstvoval
priblizheniya  opasnosti.  Seraya  spinka  ego  losnilas'  na  solnce,  a
perednie lapki smeshno pokoilis'  na  zheltovatom  tolstom  bryushke.  |to
surok.
     Lan prigotovil  luk,  no  otsyuda  ne   popadesh'   -   dalekovato.
Kraduchis', mal'chik stal podbirat'sya k zver'ku.
     Rezkij svist razdalsya iz blizhnih kustov,  i  Lan  uspel  zametit'
promel'knuvshego krupnogo surka v neskol'kih shagah ot sebya.  Esli by on
uvidel  ego  ran'she,  to,  konechno,  podstrelil   by.   Vot   k   komu
podkradyvalsya volk!
     Trevozhnyj svist  povtorilsya  s  raznyh  storon,  i  zver'ki  vmig
popryatalis' v norah. Tut bylo mnogo etih nor.
     Ohotnik prisel nepodaleku ot odnoj iz nih so streloj  nagotove  i
stal  dozhidat'sya,  kogda  pokazhetsya  zverek.  Zamerz,  a  surki vse ne
pokazyvalis'.
     - Soba,  -  obratilsya  Lan  k volku,  kotoryj prileg ryadom,  - ty
zhivesh' s lyud'mi mnogo lun.  Ty ohotish'sya ryadom. Skazhi, kak uznaesh' ty,
kogda zver' blizko?
     Volk bespokojno podnyalsya i pereleg na drugoe mesto.
     - Skazhi, soba. YA tozhe hochu uznavat' tak.
     Mal'chiku pokazalos', chto zver' hitro prishchurilsya i ulybnulsya.
     - Ne hochesh' govorit'?.. Ili ty ne znaesh' nashih slov?! |to prosto:
glyadi, ya - Lan. Nu, skazhi: "Lan". Nu!..
     Utomlennyj pristal'nym  vzglyadom  mal'chika,  volk zevnul nervno v
golos i prikryl glaza svoim pushistym hvostom.
     - |h ty, soba!
     Lan ogorchilsya neponyatlivost'yu zverya.  "Nichego,  - podumal  on,  -
soba skoro uznaet nashi slova i skazhet svoyu tajnu".
     Zdes', na  kromke   snegov,   bylo   zametno   holodnee.   Da   i
rastitel'nost'  drugaya  -  smolistaya  i  dushistaya archa,  belostvol'nye
berezy,  mozhzhevel'nikovye kusty.  Holodnyj veter s gor gudit v hvojnyh
archovyh  vetvyah.  Nado  idti,  na  takoj  stuzhe  dolgo  ne prosidish' v
zasade...
     Kak tol'ko   ostanavlivalsya   ohotnik,  totchas  zhe  volk  lozhilsya
nepodaleku: davala sebya znat' vcherashnyaya rana.
     Mnogo zverej  i  ptic  videl Lan,  no podobrat'sya k nim na nuzhnoe
rasstoyanie ne udavalos'.  Storonoj oboshli ih  oleni,  zametiv  izdali.
Gornye kozly spokojno poglyadyvali na mal'chika s vysokogo ustupa.
     Na obratnom puti,  nedaleko ot uzkogo ushchel'ya, Lan poteryal iz vidu
svoego chetveronogogo poputchika.
     Neozhidanno stado  kosul'   vyskochilo   navstrechu   mal'chiku.   On
toroplivo  vypustil  strelu,  no ne popal.  CHirknuv po skale kremnevym
nakonechnikom, strela otletela v kusty.
     Stado razbilos' na dve gruppy: odna ushla vverh po ushchel'yu, drugaya,
bol'shaya, rassypalas' po sklonu i ischezla iz vidu.
     Okazalos', stado kosul' gnal soba.  Bezhal on netoroplivo, opustiv
nos k zemle. Svernul v ushchel'e, budto videl, kak tuda poskakali kosuli.
     Lan zadral golovu.  Ushchel'e kruto uhodilo vverh,  chernymi ustupami
do samogo neba gromozdilis' skaly. Neuzheli kosuli otyshchut sebe dorogu v
etom nemyslimom nagromozhdenii?
     S trudom mal'chik  stal  vzbirat'sya  po  shatkim  kamnyam  vsled  za
volkom. Mozhet byt', hot' tut udastsya dobyt' pishchi...
     Tosklivyj prizyvnyj  voj  poslyshalsya   sverhu.   Zadyhayas',   Lan
brosilsya bezhat' po krutomu pod容mu.  Na kamennoj osypi on upal, bol'no
udarivshis' kolenom, no upryamo prodolzhal karabkat'sya dal'she.
     Volka on nashel pered vysokim ustupom. |tot ustup zver' preodolet'
uzhe ne smog. Zadrav k nebu ostruyu mordu, volk vyl tosklivo i zlobno. A
vysoko  nad nim,  na chut' zametnom vystupe skaly,  zastyla kosulya.  Ee
ostren'kie kopytca,  kazalos',  namertvo prirosli k skale. Dal'she puti
ej ne bylo, no dostat' ee tam volk ne mog.
     Volk, a ne chelovek!  Drozhashchej ot  neterpeniya  rukoj  Lan  natyanul
tetivu... i zhivotnoe ruhnulo na kamni, pod nogi ohotnikam.
     S rychaniem volk brosilsya k dobyche,  no  Lan  otognal  ego  proch'.
Oruduya nakonechnikom strely, mal'chik toroplivo rasporol zhivotnomu bryuho
i izvlek eshche tepluyu pechen'.
     Nado bylo  podkrepit'sya,  tak  kak  den' klonilsya k koncu i golod
terzal oboih ohotnikov neshchadno.
     Volk bystro  raspravilsya so svoej dolej i snova golodnymi glazami
ustavilsya na Lana. Tot ne vyderzhal i brosil emu eshche kusok.
     Za radostnoj goryachkoj udachnoj ohoty mal'chik ne zametil,  kak nebo
nakrylo bol'shoj seroj tuchej i povalil gustoj sneg.  S dobychej  na  shee
Lan vybralsya iz skalistogo ushchel'ya i bodro zashagal vniz po sklonu.
     Udacha op'yanila mal'chika. On ne zamechal, chto nogi ego zakocheneli v
snezhnom mesive.  Mokryj sneg valil krupnymi hlop'yami i tut zhe tayal. So
storony reki dul teplyj vlazhnyj veter.
     Tak horosho, tak veselo bylo Lanu, chto on zapel:

                     Jo-ho! Jo-ho!
                     Horoshij ohotnik i soba
                     Dobyli mnogo sladkogo myasa.
                     Jo-ho! Jo-ho!
                     Teper' u Lana, Zurra, Muny i soba
                     Est' horoshaya eda.
                     Jo-ho! Jo-ho!

     Peniem eti  vykriki nazvat' trudno,  no Lanu takaya pesnya kazalas'
ochen' horoshej, i on reshil spet' ee rebyatam po vozvrashchenii.
     Volk tozhe  priobodrilsya,  hotya  i  chasto  ostanavlivalsya zalizat'
vcherashnyuyu ranu. Ona snova krovotochila.
     Pod navisshej skaloj gorel ogon'.  Tak radostno i priyatno ohotniku
vozvrashchat'sya v zhilishche,  kogda svetit emu ogon'.  On pobezhal by, esli b
ne ustalost' i ne tyazhelaya nosha na plechah.
     - Vah-ha!  Bo-bo-bo!  - vostorzhenno  i  udivlenno  zavopil  Zurr,
uvidev Lana s dobychej.
     Emu stalo luchshe:  Muna izvlekla iz ego  tela  mnozhestvo  zanoz  i
kolyuchek,  bol' v ranah tozhe umen'shilas'. On ves' byl oblozhen celebnymi
list'yami podorozhnika.
     Ne meshkaya,  Lan  i Muna prinyalis' snimat' shkuru s tushi - priyatnaya
rabota, esli do etogo dolgoe vremya prihodilos' pitat'sya tol'ko plodami
i yagodami. Zurr prisoedinilsya k nim.
     Nenastnaya noch' okutala dolinu mutnoj snezhnoj pelenoj.
     Lan i Muna zasnuli.  Tol'ko Zurr prodolzhal eshche zhevat', ne v silah
otorvat'sya ot vkusnoj edy.  Vremya ot vremeni on myal svoj tugoj  zhivot,
kak by proveryaya,  vojdet li eshche kusok,  prislushivalsya, ne bul'kaet li,
ne skrezheshchet vnutri,  kak bylo nedavno.  Sal'nye  ruki  on  vytiral  o
volosy  ili  razmazyval  zhir po licu i grudi,  kak delal otec,  CHernyj
Voron.
     Volk-soba okazalsya takim zhe obzhoroj,  kak i Zurr. Skol'ko kostej,
skol'ko myasa,  vnutrennosti dali emu  rebyata  -  vse  s容l.  Umil'nymi
glazami poglyadyval on na odinokoe pirshestvo mal'chishki i oblizyvalsya.
     Eshche raz pomyav zhivot, tyazhko vzdohnuv, Zurr othvatil rezcom bol'shoj
kusok myasa, otorval i brosil polovinu soba.
     ZHal' spat', kogda ryadom stol'ko horoshej pishchi... Trudno borot'sya s
dremotoj   posle  obil'noj  edy.  Kak  ni  staralsya  mal'chik  pal'cami
podderzhivat' veki, oni vse zhe opuskalis'.
     Razbudilo ego  rychanie volka.  Snegopad prekratilsya.  Syroj tuman
klubilsya nad zemlej.
     Snova volk zavorchal v temnotu.  Zurr razglyadel siluet gieny,  vot
eshche i eshche...  Hishchnicy pochuyali dobychu i sbezhalis':  zapah krovi  kosuli
pribavil im smelosti.
     Mal'chik prigotovil goloveshki na sluchaj,  esli pridetsya otbivat'sya
i  otgonyat'  derzkih zverej.  Soba yarostno rychal,  no otstupal k ognyu,
odnomu emu, vidno, ne spravit'sya s takoj staej.
     Ne volk pugal gien,  etih sil'nyh smelyh zverej,  ogon' zastavlyal
ih derzhat'sya na pochtitel'nom rasstoyanii ot stanovishcha.  Ne  bud'  ognya,
oni napali by na odinokogo volka, na rebyat.




     Obil'nyj sneg  prolezhal  odnu  noch'.  S  voshodom solnca nachalos'
burnoe tayanie, s gor pobezhali mutnye shumnye potoki.
     Lan i  Zurr  eshche  dremali,  a  Muna  uzhe  podnyalas'  chut'  svet i
prinyalas' otmachivat' shkuru kosuli v ledyanoj vode rechki.  Potom userdno
skoblila  ee  kamnem-skrebkom,  prosushivala  na vetru i snova mochila v
rechke i skoblila, skoblila.
     Mal'chiki porazhalis'  uporstvu  Muny.  Kak  reshaetsya  ona  podolgu
poloskat'sya v obzhigayushche studenoj vode?
     S lyubopytstvom nablyudal Lan za ee posinevshimi rukami.
     - Poglyadi, - obernulas' ona k nemu i ukazala na naporistuyu rechnuyu
struyu, - ona zhivaya. Ona shchekochet menya, hochet otnyat' horoshuyu shkuru...
     Neskol'ko dnej,  poka ne prosohlo v gorah,  ohotniki ostavalis' v
stanovishche. Volk tozhe otluchalsya nedaleko i nenadolgo: pishchi bylo mnogo.
     V eti dni Muna zametila,  chto ee lyubimec-volk  stal  soprovozhdat'
Lana  vo  vremya  ego  otluchek  iz  zhilishcha.  Po-prezhnemu snishoditel'no
prinimal on ee laski, byl doverchiv, druzhelyuben, i tol'ko!
     Kak-to vdrug,  za korotkij srok priznal volk Lana vozhakom.  Pust'
Muna igrala s nim i laskala, pust' Zurr podkarmlival vkusnymi kuskami,
no svoyu privyazannost' otdal on Malen'komu Orlu.
     Vot i  segodnya,  kogda  Lan  vnov'  otpravilsya  na  ohotu,   volk
posledoval  za  nim.  Muna  revnivo  sledila za zverem.  On shel chut' v
storone ot ohotnika,  no stoilo Lanu vzyat' kruto v goru  -  nemedlenno
poshel vsled.
     Oni uhodili vmeste.  Lan napravlyalsya k  surkovomu  poseleniyu.  Uzh
segodnya on ne promahnetsya, pust' tol'ko soba pokazhet, gde sidit surok.
     Konechno, sejchas vazhnee  najti  noru  dlya  zhil'ya:  s  kazhdym  dnem
stanovitsya  holodnee,  nenastnee.  I  zdes',  v teploj strane predkov,
skoro tozhe, vidno, nastupit zima...
     Mal'chik sobiralsya  horoshen'ko  osmotret' skalistoe ushchel'e:  mozhet
byt', najdetsya hot' glubokaya nisha v skale, esli net peshchery.
     Stali popadat'sya  archovye  roshchicy.  Vot,  kazhetsya,  za  toj goroj
otkroetsya obshirnaya mozhzhevel'nikovaya porosl', gde obosnovalis' surki.
     Volk zabespokoilsya. Lan zametil, chto segodnya vedet on sebya inache:
sherst' na zagrivke vzdybilas',  v zlobnom rychanii -  ugroza  i  strah,
verhnyaya guba pripodnyalas' i obnazhila ostrye klyki.
     Mal'chik ostanovilsya  v  nereshitel'nosti.   Napodobie   volka   on
prinyuhivalsya  k veterku,  kotoryj,  dolzhno byt',  govoril zveryu chto-to
vazhnoe, no nichego ne chuvstvoval.
     Soba dvinulsya   vpered.   Vremenami  on  ostanavlivalsya,  kak  by
dozhidayas' ohotnika.  Za  goroj  otkrylas'  znakomaya  polyana,  porosshaya
mozhzhevel'nikom i archoj. No kak ona byla izurodovana!
     Vozle osypi, gde sovsem nedavno Lan nashel mnozhestvo surkovyh nor,
gromozdilis' kuchi svezherazrytoj zemli, vyvorochennye kamni, vydrannye s
kornyami kusty i derev'ya.  S udivleniem i  strahom  glyadel  ohotnik  na
sledy razrusheniya.  Tiho i pusto bylo vokrug, ni edinogo zver'ka ne mog
zametit' mal'chik.
     CHto zhe zdes' sluchilos'? Kto tak zhestoko razrushil zhilishcha zver'kov?
     S opaskoj priblizilsya  Lan  k  krajnej  yame  i  uvidel  gromadnyj
kogtistyj sled goloj medvezh'ej stupni, stranno napominayushchij chelovechij.
Tak vot kto razoril zhilishcha zver'kov!
     Vblizi glubina vyrytyh medvedem yam i razmer vyvorochennyh kamennyh
glyb eshche bol'she porazili mal'chika.  Volk uspokoilsya,  znachit,  medvedya
poblizosti net. Obojdya i obnyuhav neskol'ko yam, soba prinyalsya razryvat'
ryhluyu zemlyu okolo povalennoj staroj archi. S lyubopytstvom Lan nablyudal
za nim.
     Vskore pokazalas' losnyashchayasya seraya shkurka,  i volk zubami vyvolok
iz  zemli  tushku surka.  Zverek kazalsya usnuvshim,  tol'ko na zatylke u
nego vidnelas' nebol'shaya ranka ot medvezh'ih klykov.
     Lan brosilsya  k  yamke,  razrytoj  volkom:  negluboko v zemle bylo
spryatano mnogo surkov - medvezhij zapasnik.  Prihvativ neskol'ko  tushek
zver'kov  i  zasypav ostal'nyh,  ohotnik pospeshil vniz:  vdrug medvedyu
vzdumaetsya vernut'sya!..
     Solnce spryatalos'  v  belesuyu  dymku,  i  totchas  s  gor potyanulo
holodkom.  Mal'chik  zakochenel.  Kutayas'  v  staruyu  koz'yu  shkuru,   on
pozavidoval  gustoj  ryzhej  shube  volka.  K zime nado zapastis' novymi
teplymi shkurami koz, baranov i olenej.
     Podoshli k skalistomu ushchel'yu.  Lan s udovol'stviem pripomnil,  kak
on bezhal vverh po kamennoj osypi,  kak lovko pervoj  streloj  popal  v
kosulyu...
     Ot gulkogo grohota poholodelo vnutri.  Instinktivno Lan  otpryanul
nazad.  V  neskol'kih  shagah  pered nim stremitel'no pronessya ogromnyj
kamen'.  Za nim po sklonu naperegonki mchalis' kamni  pomen'she,  kaskad
kamnej.
     Obval!
     Naverhu na  fone  belesogo neba mal'chik zametil kakoe-to dvizhenie
i, priglyadevshis', s uzhasom uznal medvedya. Izdali moguchij zver' kazalsya
by prosto chernym kamnem, esli by ne dvigalsya.
     Vot on ostanovilsya. I vdrug sverhu snova zagrohotalo, zagudelo.
     Lan edva uspel otskochit' v storonu: vtoraya kamennaya glyba, bystro
uvelichivayas' v razmerah, neslas' na nego.
     Tak eto  medved' stalkival na nih s volkom kamni!  On hotel ubit'
ih!  Begom brosilsya Lan proch' ot krutogo sklona.  Bezhal  slovno  zayac,
poglyadyvaya nazad, ne spuskaetsya li medved', ne gonitsya li za nim.
     Esli tigr byl hozyainom i vlastelinom Solnechnoj doliny i imenno  s
nim  lyudyam  plemeni  tazh  prihodilos'  sopernichat'  iz-za  dobychi,  to
hozyainom zdeshnih mest - i etih mrachnyh chernyh skal, i mozhzhevel'nikovoj
polyany,  i  orehovoj roshchi,  gde Zurr i Muna nashli noru,  prigodnuyu dlya
zhil'ya,  i dazhe rechki,  vblizi kotoroj rebyata ustroili svoe  nenadezhnoe
logovo,  -  vsej  etoj teploj obil'noj doliny byl,  konechno,  medved',
svirepyj medved'.  I esli on prishel syuda,  to  mozhet  prijti  i  k  ih
zhilishchu...
     Net, oni ne zashchishcheny.  Oni ne mogut spat'  spokojno.  |tot  zver'
legko  raskidaet  zavaly  iz  kamnej.  A esli on pridet,  kogda Muna v
zhilishche odna! Ot takoj mysli Lanu stalo ne po sebe, hotya i oni s Zurrom
ne v silah spravit'sya so svirepym zverem, razve tol'ko smogut otognat'
ognem.
     Ognem?! Nado chto-to delat'. Nado iskat' nadezhnoe zhilishche.




     Zima prishla  i  syuda,  v  dolinu orehovyh i archovo-yablonevyh roshch.
Obil'nym  snegom  zaneslo   oblepihovye   i   barbarisovye   yagodniki,
yarko-zelenye  do  poslednih dnej sklony predgorij.  Rezche oboznachilas'
rechka  na  oslepitel'no  belom  snegu,  ukrasilas'  zvonkimi  ledovymi
zaberegami.
     Ischezli zvonkogolosye pticy, lish' bespechnye sinicy snuyut v kustah
da  veselo  perestukivayutsya  pestrye  delovitye  dyatly.  Tiho  stalo v
doline, pusto. Vysoko v gory ushli kabany, kosuli, oleni, kozy i gornye
barany. Dazhe myshi i krysy redko stali ostavlyat' na snegu cepochki svoih
sledov.
     Hudo stalo  rebyatam,  golodno,  holodno.  Dvazhdy soba prinosil im
dobychu - zajcev.  Zurr i Lan otyskali  noru  dikobraza  i  ubili  ego.
Drugoj raz Zurru poschastlivilos' podstrelit' gornuyu kurochku. Nekotoroe
vremya eshche rebyata kormilis' boyarkoj i kislymi yablokami,  no  vskore  ne
stalo i etogo: chast' pticy rasklevali, chast' pogubili morozy.
     Muna raskapyvala sneg i rvala kisluyu travu  i  s容dobnye  list'ya,
vydergivala  iz vlazhnoj,  ne uspevshej eshche promerznut' zemli bezvkusnye
voloknistye koren'ya.
     Daleko uhodit'   ot   ognya   boyalis':  neskol'ko  raz  poblizosti
poyavlyalsya medved'.  Ogon' - edinstvennaya  zashchita  ot  etogo  svirepogo
kovarnogo zverya, ih glavnogo vraga.
     Izdali, s vysokogo kamnya,  prosledil Lan chernuyu cepochku medvezh'ih
sledov ot raspadka k rechke, k ih rechke. Sovsem blizko podhodil zver' k
zhilishchu lyudej,  vodu pil,  glyadel, navernoe, na ogon'. Blizhe podojti ne
reshilsya ili syt byl,  a nastanet golod - reshitsya. Nakanune volk uhodil
na ohotu, a to pochuyal by vraga.
     Tol'ko Muna  ne  znala  ob ugrozhayushchej im opasnosti.  Kazhdyj vecher
vozilas'  so  shkuroj  kosuli:  ostroj  palochkoj  protykala  dyrochki  v
loskutkah i soedinyala ih tonkimi zhilkami.
     Odnazhdy poutru Lan skazal:
     - Glyadi, Muna, mnogo pishchi est' dlya ognya, kormi ogon', ne uhodi iz
zhilishcha: bol'shoj zver' brodit blizko...
     On surovo otvernulsya, ne zhelaya videt' ispugannogo lica devochki.
     - YA,  Zurr i soba pojdem iskat' noru  dlya  zimnego  zhil'ya,  a  to
propadem.
     Ne odin, ne dva dnya iskali oni podhodyashchuyu peshcheru, no ne nashli.
     Kak-to Lan sprosil Zurra:
     - Noru medvedya najdesh'?
     - Vua! - ispugalsya Zurr. - On ub'et nas.
     - Mozhet, on ushel ottuda?
     - Net. Tam ego logovo.
     - Voz'mem ogon'. Blizko ne pojdem, izdali posmotrim.
     K logovu  medvedya  shli ne po dnu raspadka,  a verhami.  Idti bylo
trudno.  Prihodilos' to vzbirat'sya po zasnezhennym sklonam, to s容zzhat'
s  nih.  V sedlovinah osobenno tugo prihodilos' volku,  slishkom glubok
dlya nego byl sneg.  SHerst' ego namokla,  na  bryuhe  i  lapah  namerzli
ledyshki.
     Po dnu raspadka vdol' ruch'ya idti bylo by legche,  zato medved' mog
podkaraulit'  ih  i stolknut' sverhu kamennuyu glybu.  Oni teper' znali
ego povadki.
     Nakonec vyshli k vershine vysokoj,  zamsheloj s bokov skaly, na krayu
medvezh'ego dola.
     - Vo,  -  pokazal  Zurr  na  chernoe  otverstie na protivopolozhnoj
storone kamennogo ustupa.
     Otsyuda horosho byla vidna roshchica iz gromadnyh oreshin, v besporyadke
raskidannye obvalom oblomki  skal,  ruchej,  zmeej  izvivayushchijsya  mezhdu
nimi.  Tol'ko  otverstie  v  temnom ustupe Lan razglyadel ne srazu.  Po
izvilistomu  koridoru  iz  skal'nyh  oblomkov  chut'   primetno   vilsya
priporoshennyj sled k nore - vidno, hozyain davno ne vyhodil iz logova.
     Da tam li on?  Mozhet,  davno ushel v gory vsled za dobychej. Mozhet,
pusta teplaya, suhaya nora?
     Lan dolgo glyadel vniz,  chto-to muchitel'no voobrazhaya.  Na obratnom
puti on vdrug ostanavlivalsya, zadumchivo, s somneniem pokachival golovoj
i shel dal'she.
     - Glaza mne govoryat,  - skazal Lan Zurru,  - medved' spit v nore.
Mozhno vzyat' surkov iz ego zapasa. Tam, v zemle, ih mnogo zaryto.
     Zurr promolchal.
     - Pojdem, kak vstanet solnce, - prodolzhal Lan.
     V zhilishche vernulis' v sumerki, ustalye i golodnye. Molcha grelis' u
ognya. Dazhe volk prileg nedaleko ot kostra, promok i promerz, vidno.
     Bylo uzhe sovsem temno,  kogda zver' vdrug vskochil na nogi.  Glyadya
na nego,  zabespokoilis' i rebyata.  Nikogda ne videli oni svoego volka
takim napugannym i robkim.
     Zver' drozhal   i   prislushivalsya   k   chemu-to.   Hvost,   protiv
obyknoveniya, byl podzhat.
     - Soba, - laskovo okliknula ego Muna, no volk dazhe ne vzglyanul na
nee.
     On ubezhal v temnotu,  vernulsya.  Podbezhal k Mune,  zatem k  Lanu,
snova ubezhal.
     Vskore opyat' poyavilsya v svete  kostra,  prisel  i  vdrug,  zadrav
kverhu ostruyu mordu, zavyl protyazhno i skorbno.
     Oni vskochili.  Zapalili kazhdyj po dva fakela  i  vybezhali  iz-pod
skaly.  Stoyala  moroznaya,  yasnaya  noch'.  Na nebe vazhno i uspokoitel'no
mercali zvezdy.  Volk metalsya ot lyudej k reke i obratno.  Vremenami on
vnov' prinimalsya vyt'.  CHto s nim?  Sovsem ne tak vedet on sebya, kogda
blizko opasnyj zver'.
     - Soba, soba, - zvala ego Muna i pytalas' pojmat'.
     Zurr hotel bylo vernut'sya k uyutnomu ognyu,  no Lan  ostanovil  ego
zhestom.
     - Zver' zovet nas k vode. Mozhet, tam dobycha, zachem on hodit tuda?
     Vse troe  nastorozhenno dvinulis' za volkom.  Vot i reka,  no soba
vedet ih dal'she po  beregu,  vniz  po  techeniyu.  Vysoko  nad  golovami
podnyaty fakely. Ih rovnyj svet v nepodvizhnom vozduhe osvetil iskristyj
snezhnyj nast na beregu. Nikakih sledov, nichego podozritel'nogo.
     Ostanovilis' v  nereshitel'nosti.  Ne  sledovat'  zhe  za  zverem v
temnotu i holod. Pust' idet odin. Vernetsya...
     Snachala nikto iz troih ne ponyal,  chto sluchilos'. Lanu pokazalos',
budto on pokachnulsya i chut' ne upal.  Vsled za tem pod nogami  razdalsya
glubokij gluhoj rokot,  ot kotorogo serdce ostanovilos'. On videl, kak
upala v sneg Muna,  pogasiv  razom  oba  svoi  fakela.  Zurr  stal  na
chetveren'ki  i  shiroko  razinul rot v neslyshnom,  utonuvshem v strashnom
grohote, krike.
     Uzhasayushchij prodolzhitel'nyj  skrezhet  i  gul  poslyshalsya szadi,  so
storony skaly, gde bylo ih zhilishche.
     Lan videl,  da,  on  uspel  zametit',  kak vmig pogas koster,  ih
slavnyj goryachij koster.
     Mal'chik sel v sneg.  Ego sil'noe poslushnoe telo sejchas pokazalos'
emu malen'kim i hrupkim.  Hotelos' lech',  szhat'sya v komok, a eshche luchshe
ischeznut',  no  on  bessoznatel'no  derzhal  nad  golovoj  edinstvennyj
ucelevshij fakel.  Zemlya,  vsegda  takaya  tverdaya  i  nadezhnaya,  teper'
shevelilas' i kachalas' pod nim, i v gorah po-prezhnemu grohotalo.
     Skol'ko vremeni  prosideli  oni   v   snegu?   Dolgo,   navernoe.
Prodolzhali sidet' dazhe togda, kogda vse zatihlo.
     A zvezdy blistali ravnodushno i veselo, oni byli ochen' vysoko, eti
zvezdy.
     Volk lezhal tut zhe  v  snegu  i  poglyadyval  na  Lana  vinovato  i
ispuganno.  Potom  uselsya ryadom i opersya svoej teploj zhestkoj spinoj o
zamerzshij bok mal'chika.  Tol'ko v nem iskal  on  sejchas  zashchitnika  ot
groznoj opasnosti.
     Zver' drozhal.
     Nemnogo pridya  v sebya,  Zurr i Muna zapalili svoi pogasshie fakely
ot fakela Lana,  no slabyj ogon'  ne  mog  rasseyat'  kolyuchego  holoda.
Sil'nee   holoda   serdca   rebyat   zamorozil   zhivotnyj  strah  pered
neotvratimoj, kak kara zlyh divov, siloj podzemnyh tolchkov...
     Medlenno, neohotno vpolzal v dolinu blednyj rassvet.  Pervoe, chto
oni zametili,  kogda rasseyalas'  nochnaya  temen',  -  eto  ischeznovenie
rechki.  To  est'  ona  ostalas',  no vody v nej pochti ne bylo:  mokrye
chernye kamni da tonkij rucheek posredi shirokogo rusla.
     V tom meste,  gde nedavno rechka vyryvalas' iz-pod skaly, vysilas'
gigantskaya kamennaya osyp'.  Ona zhe navsegda zavalila  ih  zhilishche.  CHto
bylo by s nimi, ne posleduj oni za volkom!
     S udivleniem razglyadyvali rebyata ogromnye temnye oblomki skal  na
belom  snegu,  sovsem  nedaleko ot sebya |ti oblomki upali s teh gordyh
nedostupnyh chernyh skal, chto stenoj podnimalis' v nebo.
     - Vua-a! - tiho postanyval Zurr.
     Muna bormotala v strahe:
     - O  divy  nochi,  poshchadite  detenyshej  plemeni tazh!  My dadim vam
sladkogo myasa i voskurim dushistye travy.  - Krupnye slezy katilis'  po
ee shchekam.
     Vsepobezhdayushchij strah  pridavil  i  Lana.  Strah   pered   groznoj
podzemnoj  siloj,  razrushayushchej  samye  krepkie  skaly,  peresilil  vse
ostal'nye strahi.  No v to  zhe  vremya  Lan  vozvysilsya  v  sobstvennyh
glazah,  potomu  chto  sumel  ne  pokazat'  robosti  svoim bolee slabym
soplemennikam.  Soznanie prevoshodstva nad nimi  pridavalo  emu  novye
sily.  Bolee otvazhnyj,  on dolzhen zashchitit' Muku,  obodrit' Zurra. Nado
chto-to sdelat', nemedlenno...
     No kak strashno zhit' v etom vrazhdebnom, neponyatnom mire!




     CHtoby sogret'sya,  mal'chiki  razozhgli  bol'shoj  koster u zaroslej,
podal'she ot opasnyh skal,  s kotoryh  skatilis'  oblomki  velichinoj  s
malen'kie gory. No nel'zya zhe zhit' tut, spat'!
     Solnce podnyalos' uzhe vysoko,  no teper' ono bylo bessil'no protiv
holoda,  kotoryj  neshchadno  kolol i shchipal rebyat,  stoilo lish' otojti ot
ognya.
     Lan v soprovozhdenii volka snova hodil poglyadet' na medvezh'yu noru.
Vernulsya k vecheru s iscarapannymi v  krov'  i  podmorozhennymi  nogami.
Dolgo otogrevalsya.
     Zurr molcha nosil iz zaroslej i skladyval v kuchu hvorost.
     Noch' pochti  ne spali.  S nastupleniem sumerek strah pered divami,
sotryasayushchimi zemlyu i gory, vypivayushchimi rechki, voznik s novoj siloj...
     Utrom Lan skazal gromko i reshitel'no:
     - My stanem zhit' v nore medvedya.
     - Bo-bo!  - udivilsya i ispugalsya Zurr.  - Razve my mozhem prognat'
bol'shogo zverya?
     - Nado perehitrit' ego.
     Lan s  torzhestvom  poglyadel  na  Munu.  Zurr  protestuyushche  motnul
golovoj i otvernulsya: deskat', zachem tratit' slova vpustuyu.
     Hitro podmignuv Mune,  Lan vzyal iz kuchi hvorosta tolstuyu palku  i
protyanul Zurru:
     - Slomaj!
     Tot dobrosovestno   pytalsya   perelomit'   krepkuyu  palku  svoimi
sil'nymi rukami, no ne smog.
     Lan vstavil  odin  konec palki mezhdu dvuh stvolov blizko rastushchih
derev'ev, vsej tyazhest'yu tela navalilsya na drugoj ee konec i perelomil.
     - Razum pobedit silu! - samodovol'no voskliknul on i torzhestvuyushche
shvyrnul oblomki v koster.
     Zurr nichego  ne  ponyal.  On  sidel raskryv rot i migal.  Tak i on
mozhet perelomit' palku eshche tolshche etoj.
     Snishoditel'no i veselo Lan govoril rebyatam:
     - Medved' ujdet na ohotu, a my vojdem v noru.
     - On vernetsya i ub'et nas, - vozrazila Muna.
     - Ogon' ne pustit ego,  -  torzhestvenno  ob座avil  mal'chik.  -  My
razvedem bol'shoj ogon'.
     - Bol'shomu ognyu nado mnogo pishchi.  Medved'  ub'et  nas,  kogda  my
pojdem za such'yami...
     Lan zadumalsya. Takogo oborota on ne predvidel.
     A Muna prodolzhala:
     - Malen'kij Orel ploho pridumal.
     Dolgo razdumyval mal'chik, potom tryahnul golovoj.
     - Teper' Malen'kij Orel pridumal horosho. Idemte!
     Sbory byli nedolgimi.  Vzyali kamennoe rubilo,  luk i strely. Zurr
nes na pleche tolstyj ivovyj  kol,  kotoryj  oni  s  Lanom  tol'ko  chto
srubili. Dlya chego mog prigodit'sya etot kol, znal odin Lan.
     K seredine dnya s trudom dobralis' oni do mozhzhevel'nikovoj polyany:
chasto prihodilos' sadit'sya v sneg i otogrevat' okochenevshie nogi.
     Medved' k svoemu zapasniku ne prihodil.  Zlovrednye gieny tozhe ne
raskopali surkov,  pripryatannyh v yame: ni edinogo sledochka ne vidno na
iskristom snezhnom naste, razve chto voron'i otmetiny.
     Ne srazu nashel Lan, gde zakopany tushki surkov, potomu chto snezhnye
meteli srovnyali nerovnosti zemli.  Pomogla staraya povalennaya archa.  Ne
bez truda dobyli oni zver'kov iz-pod snega i smerzshejsya zemli.
     Mal'chiki zubami gryzli tverdoe kak kamen' morozhenoe myaso i  zhadno
zhevali   ego.  Muna  okazalas'  terpelivee.  Nad  ognem  ona  otogrela
bol'shushchij kusok,  poka ne zakapal s nego zhir,  obzhigayas',  ela  sochnoe
goryachee myaso.
     Nedoedennyj kusok protyanula Lanu. Tot vcepilsya zubami v pahuchee i
myagkoe  myaso  i  osklabilsya:  s  pervogo zhe raza po vkusu prishlas' emu
takaya eda.
     V plemeni  tazh nikogda eshche ne eli podzharennogo nad ognem myasa,  a
tol'ko vyalenoe ili syroe. Tak, nezametno dlya sebya, Muna sdelala vazhnoe
otkrytie - vpervye izzharila na ogne myaso.
     Nasytivshis', rebyata  zakopali  medvezhij  zapasnik   -   tam   eshche
ostavalis'  morozhenye  tushki  surkov  - i prinyalis' rubit' dlya fakelov
smolistuyu archu...
     K vecheru  s  bol'shimi  vyazankami  na  plechah  priblizilis'  oni k
medvezh'emu dolu.
     Zurr i  Muna  drozhali  ne  tol'ko  ot  holoda,  da  i  Lan uzhe ne
chuvstvoval prezhnej uverennosti. No otstupat' nel'zya; bez teplogo zhil'ya
oni propadut.
     Surovo potoraplival Lan svoih druzej. Na etot raz oni podbiralis'
k nore zverya so storony ustupa, v kotorom ziyala medvezh'ya peshchera.
     Ostaviv rebyat  v  lozhbinke,  nepodaleku  ot  kraya   ustupa,   Lan
ostorozhno  podpolz k hiloj krivoj berezke,  chudom zacepivshejsya kornyami
za rasshchelinu na samom krayu. Peshchera okazalas' kak raz pod nim.
     Bylo eshche   dostatochno   svetlo.  Pristal'no  razglyadyval  mal'chik
netronutyj sneg mezhdu  kamennymi  glybami  u  vyhoda  iz  nory,  budto
medved'  mog  proshmygnut' mysh'yu,  ne ostaviv zametnogo s vysoty ustupa
sleda.  Koe-gde viden  byl  lish'  staryj,  sil'no  priporoshennyj  sled
gromadnyh lap, vedshij v noru. Znachit, zver' v logove.
     Prihvativ tolstyj ivovyj kol,  Lan v soprovozhdenii volka pospeshil
k  zasnezhennym  gromadnym  oreshinam,  v  obhod  nory.  K etim oreshinam
vyhodila  zverinaya  tropa  ot  logova,  zmeivshayasya  posredi  koridora,
obrazovannogo oblomkami skal.
     Uzhe sovsem stemnelo,  kogda tenyami skatilis'  v  lozhbinku  Lan  i
volk. Glaza mal'chika vozbuzhdenno blesteli.
     - Razzhigajte bol'shoj koster,  - progovoril on,  s trudom perevodya
dyhanie.
     U Muny ot straha i holoda lyazgayut zuby, a Lan toropit.
     Vse vyshe podnimaetsya plamya ot kostra.
     S zazhzhennymi fakelami priblizilis' k krayu ustupa.  Malen'kij Orel
toroplivo  spustilsya  na  skalu,  chto  vozvyshalas'  u vhoda v peshcheru i
prikazal:
     - Brosajte!
     Poleteli vniz goryashchie golovni,  i  vot  uzhe  treshchit,  razgoraetsya
koster v ust'e peshchery, zharkij vozduh i dym ot archi vzvivayutsya vverh, k
zvezdnomu holodnomu nebu.
     Stav na koleni,  Lan shiroko razmahnulsya i shvyrnul goryashchij fakel v
chernuyu glubinu peshchery, zatem vtoroj, tretij...
     Muna podavala emu novye fakely, a on shvyryal i shvyryal.
     Uzhasayushchij rev razdalsya iz nory:  prosnulsya nakonec hozyain. Vidno,
krepko spal. Prosnulsya, kogda ognem pripeklo.
     Na kakoe-to   vremya   strah   ohvatil   rebyat.   Lan   po-koshach'i
vskarabkalsya na ustup i brosilsya v temnotu vsled za Munoj i Zurrom, no
ostanovilsya vozle kostra v lozhbinke,  shvatil ohapku goryashchih fakelov i
kriknul:
     - Jo-o-ho! Jo-o-ho!
     |tot boevoj klich plemeni dolzhen byl vernut' beglecov.
     A medved' v eto vremya metalsya po tesnoj  nore  i  istoshno  revel.
Ubezhat'  by  zveryu  ot  nevedomo  otkuda svalivshejsya napasti,  da vhod
splosh' ohvachen  plamenem.  Neskol'ko  malen'kih  ognej  pylaet  vnutri
peshchery, i medved' ne v silah borot'sya s etim strashnym vragom.
     No vot novye goryashchie golovni poleteli vnutr' peshchery. Odna ugodila
v golovu, drugaya zaputalas' v shersti, zhzhet neshchadno.
     Nakalilsya vozduh v nore, dym raz容daet glaza.
     Obezumel ot  boli  i  straha moguchij zver',  rinulsya naruzhu cherez
ognennyj val,  zatlela, zadymilas' shkura, nesterpimaya bol' vcepilas' v
stupni. Vihr' iskr vzvilsya v nebo.
     Razmetal medved' koster po snegu, pomchalsya s revom mezhdu glybami,
tyazhko natykayas' na ostrye kamennye vystupy, budto soslepu.
     Tlela i chadila na nem sherst',  i poetomu v nochi  viden  byl  put'
ego. Vot on uzhe u oreshin...
     Ot novogo reva sodrognulsya vozduh,  pokazalos',  budto  kachnulis'
zvezdy. |hom otkliknulis' dal'nie skaly na zverinyj krik.
     Dolgo iz neproglyadnoj temnoty donosilsya to zatihayushchij,  to  vnov'
usilivayushchijsya rev.
     |tu noch', uzhe tret'yu po schetu, ne spali rebyata, no ne ot holoda -
v neglubokoj peshchere bylo teplo i suho,  - strah i vozbuzhdenie prognali
son.  Sideli u ognya, prislushivalis' k zvukam snaruzhi i molchali. Ostryj
zverinyj zapah,  sohranivshijsya v peshchere,  bil v nozdri, bespokoil. CHto
prineset im novoe utro?
     Nezadolgo pered  rassvetom nachalsya snegopad.  Melkij suhoj snezhok
sporo ukutyval zemlyu.  Snezhinki to neslis' neskonchaemym  kaskadom  nad
skalami, gonimye poryvom vetra, to graciozno kruzhilis' v svete kostra,
v promezhutkah mezhdu poryvami.
     Prishel volk.  Prishel so storony oreshin, otkuda vsyu noch' donosilsya
medvezhij rev.  Znachit,  on znaet, chto tam sluchilos', zhal', govorit' ne
mozhet.
     Razvidnelos'. Vooruzhennye fakelami na sluchaj  napadeniya  medvedya,
Lan  i Zurr nastorozhenno dvinulis' mezhdu kamennymi glybami po zverinoj
trope. Volk pobezhal vperedi.
     Vot i orehovye derev'ya.  Zurr izdal prodolzhitel'nyj torzhestvuyushchij
krik:
     - Vah-ha-a-a!
     V ruch'e,  prolomiv led, nedvizhimo lezhal gromadnyj zver'. Sneg uzhe
priporoshil  ego  opalennuyu sherst'.  Golodnyj volk uspel pogryzt' ego v
neskol'kih mestah.  Poodal' na snegu vidnelis' sledy gien,  no oni  ne
reshilis' podojti k groznomu zveryu.
     Perednimi lapami medved' szhimal rozovyj ot krovi ivovyj  kol,  na
kotoryj,  vidno,  naporolsya  v  slepom begstve ot ognya.  Vse pravil'no
podstroil mal'chishka,  horosho pridumal  ukrepit'  ostryj  kol  na  puti
zverya.
     - O divy!  - voskliknul Lan.  - My vernemsya  k  plemeni  tazh!  My
sdelaem,  kak velel Mudryj Aun! YA ohotnik! Teper' budu nosit' ozherel'e
iz medvezh'ih klykov. |to ya, Lan, ubil ego.
     Razum pobedil silu.




     Otgudeli snezhnye   v'yugi,  otpustili,  oslabeli  zlye  morozy,  i
oslepitel'noe solnce stalo podnimat'sya vse  vyshe  nad  sinimi  zubcami
dalekih gor, vse bol'she nabirayas' zhivotvoryashchego tepla.
     V lozhbinah i na tenevoj storone lezhal eshche tyazhelyj seryj  sneg,  a
na  chernyh  kamennyh  rossypyah  bylo  uzhe  suho,  na solnechnyh sklonah
radostno prostupili zelenye pyatna molodoj travy,  i po  nedavno  suhim
raspadkam  grozno  zashumeli  mutnye  potoki,  vorochaya  kamni  i volocha
derev'ya.
     Zima vozvrashchalas'  ne  raz.  To zaneset vse obil'nym snezhkom,  to
prozvenit  prozrachnym  utrennim  morozcem.  No  uzhe   legkoj   zelen'yu
opushilis'  zarosli  i  pervye  naryadnye  pticy  zaveli  svoi  pesni  i
peresvisty.
     Ot etih  pesen  Mune stanovilos' radostno i grustno odnovremenno.
CHasto teper' vyhodila  ona  k  ruch'yu,  sadilas'  na  teplyj,  nagretyj
solncem kamen' pod orehovym derevom i slushala pereklichku ptic. Skol'ko
ih tut! I s kazhdym pogozhim dnem stanovitsya vse bol'she.
     "Vit'yu-viti, vit'yu-viti,   t'yu-t'yu-t'yu!.."   -   pela   malen'kaya
skromnaya ptichka,  udobno ustroivshis' na samoj verhnej vetochke vysokogo
dereva.  Iz  prozrachnoj  yablonevoj roshchicy s rozovymi nabuhshimi pochkami
zalivisto otvechala ej drugaya takaya zhe pevun'ya.
     "Ci-ci-ci-yu-yu-i!.." -  skromno  vysvistyvaet ovsyanochka,  delovito
pereskakivaya s vetochki na vetochku molodogo klena.
     Sinej molniej  sverknul  na  solnce  kamennyj  drozd,  uselsya  na
kolyuchej boyarke,  popravil peryshki pod krylom i zapel,  povernuvshis'  k
solnyshku i trepeshcha krylyshkami ot polnoty chuvstv:
     "Tek-tek-tek-yuit-yuit!.."
     Prileta ptic zhdali so dnya na den',  kak zhdut zavetnogo prazdnika.
Da eto i byl samyj bol'shoj prazdnik v  plemeni  tazh.  V  den'  prileta
zhuravlej  i  aistov ustraivalis' obychno ispytaniya dlya yunoshej,  i samyh
lovkih iz nih, samyh iskusnyh nazyvali ohotnikami, davali novye imena.
     Daleko rodnoe  plemya,  za  snezhnymi  gorami,  no  Lan  vse-taki s
neterpeniem zhdet prileta ptic, budto nadeetsya na chudo.
     S priletom bol'shih ptic prihodit Novoe Solnce,  nachinaetsya sytnaya
pora v  zhizni  plemeni.  Na  krasivyh  palochkah,  boltayushchihsya  na  shee
malyshej,  materi  delayut ocherednuyu zasechku:  prozhita eshche odna zima,  a
znachit, i eshche odin god.
     Kak zhe  mogli  rebyata  ne  zhdat'  dnya  prileta ptic dazhe vdali ot
plemeni?
     Lan vzobralsya  na  chernuyu  glybu  i  udobno  ustroilsya  v vyemke.
Veterok donosit snizu, iz doliny, chudesnye zapahi parnoj zemli, aromat
pochek,  svezhest'  taloj  vody.  Mal'chik  poglyadyvaet na Munu,  kotoraya
chto-to ishchet v molodoj trave, probuet na vkus.
     Segodnya solnce  ne  prosto  greet,  a uzhe pechet.  Skaly na drugoj
storone dola drozhat i lomayutsya v struyah teplyh isparenij zemli.
     Skvoz' zvonkoe  shchebetanie  ptashek  Lan  ulovil  kakoj-to znakomyj
volnuyushchij zvuk,  budto kto-to moshchnoj rukoj spustil  tetivu  gromadnogo
luka.  Vot  snova  i  snova  veterok  donosit  zvuk.  Net,  on nesetsya
otkuda-to sverhu.
     Muna podnyala  ruki  k nebu,  i tut tol'ko Lan uvidel vysoko,  pod
samym oblakom, strojnyj zhuravlinyj klin.
     "Rao-ra-okroau!.."
     Kak on srazu ne uznal radostnyj klich zagadochnyh ptic, vozveshchayushchih
prihod Novogo Solnca?
     A nizhe zhuravlej,  storonoj, nerovnoj cepochkoj skol'zyat nad gorami
na blestyashchih myagkih kryl'yah chernye aisty.  Ih molchalivyj polet strog i
velichestven.
     - Pticy  prileteli!  - gromko zakrichal Lan i soskochil so skaly na
zemlyu.
     Muna, siyayushchaya,  vozbuzhdennaya,  sbrosila  s  sebya  lohmatuyu  koz'yu
shkuru...
     Mal'chik zamer  v  izumlenii:  na  nej byla tonkaya odezhda iz shkury
kosuli,  zolotisto-korichnevaya,  takaya,  kakie shili zhenshchiny  plemeni  k
prazdnichnomu dnyu. V etoj neprivychnoj odezhde Muna vyglyadela tonen'koj i
gibkoj, budto ivovyj prutik.
     Ona kruzhilas'  po  lugu vozle ruch'ya i pela,  budto ptichka,  luchshe
ptichki:

                     Bol'shie pticy letyat vysoko,
                     Novoe Solnce nesut.
                     Pticy, lyudyam tazh skazhite,
                     Skoro my k nim pridem...

     Tonkie zolotistye   volosy   devochki  slovno  pautinku  razvevaet
shalovlivyj veterok, i oni blestyat i v'yutsya, tochno plamya fakela. Gibkie
smuglye  ruki  myagko  vzletayut  v  nebo i plavno opuskayutsya vniz.  Oni
kazhutsya  kryl'yami.  Glaza  u  Muny   poluzakryty,   lico   neuznavaemo
zanavesheno  setkoj  volos.  Bystrye  strojnye nogi podchineny kakomu-to
neslyshnomu slozhnomu ritmu.  Oni to semenyat melkimi shazhkami,  to  vdrug
delayut shirokie plavnye krugi.
     Lan ostanovilsya,  i gromkij radostnyj  klich,  vozveshchayushchij  prihod
Novogo Solnca,  zastryal u nego v gorle.  On stoyal i smotrel, opasayas',
kak by ne konchilas' pesnya, kak by ne prekratilsya tanec.
     Muna podrazhala plavnomu poletu velichestvennyh ptic. Kazalos', eshche
nemnogo,  i ona podnimetsya v  vozduh  vsled  za  staej,  legko  minuet
dalekuyu  zasnezhennuyu sedlovinu mezhdu dvuh belosnezhnyh pikov,  uhodyashchih
za oblaka, i ochutitsya nad golovami soplemennikov.
     No net,  dazhe Muna, nevesomaya, tonen'kaya Muna ne mozhet otorvat'sya
ot zemli!
     Pozzhe oni  pojdut  po goram,  shag za shagom podbirayas' k zavetnomu
perevalu, i vernutsya, potomu chto snezhnye burany i holod k tomu vremeni
eshche ne uletyat v svoe nevedomoe logovo.
     V drugoj raz oni pojdut k perevalu, kogda opadet nezhnyj rozovyj i
belyj  cvet yablon' i grush,  alychi i boyarki,  sochno zazeleneyut topolya i
berezy,  ivy i vyazy,  kleny i yaseni,  kogda bujno zacvetut neprolaznye
zarosli  ezheviki  i shipovnika,  kogda zelenye travyanistye sklony divno
razukrasyatsya pestrym raznocvet'em  i  zaaleyut  krupnymi  tyul'panami  i
makami...  I  snova  vernutsya,  potomu  chto  groznye  obvaly i tyazhelye
slezhavshiesya snega stanut na ih puti.
     V tretij raz podnimutsya oni k samym oblakam. Dazhe moguchie berkuty
i belogolovye luni budut kruzhit' na  odnoj  vysote  s  nimi.  K  etomu
vremeni v doline uzhe stanut nalivat'sya yadrenym sokom uryuk i yabloki,  a
stebli mal'v podnimutsya vyshe Zurra.
     Nepreodolimye chernye  skaly  stanut  pered  nimi,  i  oni,  budut
karabkat'sya vverh,  obdiraya v krov' pal'cy,  i nakonec,  podnimutsya na
vysokuyu  stenu,  ostaviv  vnizu  molchalivogo volka s glazami,  polnymi
toski i ukora.
     No za  pervoj  skalistoj  stenoj  otkroetsya  drugaya,  eshche  vyshe i
nepristupnee pervoj,  i neprohodimye,  kovarnye ledniki izdali pokazhut
rebyatam svoi gryaznye yazyki.
     I oni  vernutsya  v  tretij  raz,  ponyav,  chto  sedlovinu  im   ne
preodolet'.
     Terpelivyj i  sderzhannyj  Lan  budet  plakat'  gor'kimi   skupymi
slezami  otchayaniya  i bessiliya,  spryatavshis' ot Zurra i Muny,  i tol'ko
volk, ego postoyannyj sputnik i drug, uvidit slezy otvazhnogo ohotnika.




     Legkodumnyj Zurr   bystro   primirilsya   s   neudachnoj   popytkoj
perevalit'   cherez  gory.  On  radovalsya  kazhdomu  novomu  dnyu,  svoej
udachlivosti na ohote.
     Teper' u  nego  byl  bol'shoj  luk  i  dlinnye  strely  s  ostrymi
kremnevymi nakonechnikami.  Dnya ne prohodilo, chtoby vernulsya on s ohoty
s  pustymi  rukami:  to prineset barsuka ili surka,  to dikobraza,  to
porosenka,  to gornogo barana,  krutorogogo krasavca.  A odnazhdy dobyl
dazhe olenya.
     Osobenno poveril Zurr v svoyu ohotnich'yu doblest',  kogda odnazhdy v
uzkom vysokogornom ushchel'e povstrechalsya so snezhnym barsom.
     Hishchnik byl oshelomlen vstrechej ne men'she mal'chika. Oni stoyali drug
protiv  druga  i  ne  reshalis' chto-libo predprinyat':  napast',  no net
uverennosti v pobede,  otstupit',  no ne pojmet li eto protivnik,  kak
proyavlenie slabosti, i ne napadet li?
     Tak i stoyali oni,  starayas' ne glyadet' v glaza drug  drugu,  poka
bars ne popyatilsya nazad,  nedovol'no vorcha.  I tut zhe Zurr otstupil za
koryavyj stvol dereva.
     Oni razoshlis'  mirno,  i  kazhdyj  mog  schitat'  sebya pobeditelem.
Bol'she Zurr ne poyavlyalsya v etom ushchel'e.  Razve malo  drugih  mest  dlya
ohoty v blagodatnoj strane predkov!..
     Lan s utra obychno uhodil k reke.  Oni s volkom probiralis' skvoz'
kolyuchie  zarosli  dzhidy  i  ustraivalis'  pod  staroj  ivoj,  na  krayu
lessovogo obryva.
     Vnizu volnovalas'  pod  vetrom  i  suho  shelestela shirokaya polosa
kamyshej,  a dal'she,  bul'kaya i stremitel'no kruzhas' v  omutkah,  moshchno
katilas' moguchaya reka, takaya zhe nepreodolimaya dlya nih, kak i gory.
     Mal'chik podolgu glyadel na bystruyu vodu i dumal,  dumal o  chem-to.
Kazalos',  on ne zamechal volka, no totchas nachinal iskat' ego, esli tot
otluchalsya hotya by nenadolgo.  Oni privykli drug k drugu i  sdruzhilis'.
Zver'  obychno bezhal vperedi mal'chika,  oglyadyvayas' i kak by sprashivaya,
tuda li on bezhit.  Esli Lan svorachival v storonu,  volk totchas dogonyal
ego i snova zabegal vpered.
     Nikogda Lan ne laskal zverya,  kak laskala ego Muna, no ne zabyval
podelit'sya s nim pishchej.  Vprochem,  i volk,  otlichnyj ohotnik,  neredko
prinosil mal'chiku chast' svoej dobychi.
     |to byl  uzhe  sovsem  vzroslyj zver'.  Rostom nevysok,  chut' vyshe
kolena mal'chika,  no shirok v grudi.  V pasti  ostrye  zuby  i  dlinnye
strashnye klyki.  Vzglyad malen'kih glaz to kolyuchij i zloj na ohote,  to
umnyj i vnimatel'nyj,  obrashchennyj k Lanu,  to bezmyatezhnyj i smeyushchijsya,
kogda  Muna  zovet  soba  poigrat'  s  nej.  S  Zurom volk po-prezhnemu
derzhitsya nastorozhenno,  hotya tot neredko baluet ego sladkimi kuskami i
zhirnymi mozgovymi kostochkami...
     CHto privodilo Lana k beregu reki?  Poiski  dobychi?  Net.  Uzhe  na
protyazhenii luny nichego ne prinosil on v zhilishche.  Mnogo raz vstrechalis'
im v kamyshah svin'i s kabanyatami,  zajcy,  gusi i utki.  Lan slovno ne
zamechal ih.
     Kak-to nabreli  oni  na  gromadnyj   kostyak   nevedomogo   zverya,
vybelennyj  goryachim  solncem,  dozhdyami  i  vetrami.  Gigantskie  kosti
skryvalis' v svetlo-zheltom lessovom namyve,  lish' uzhasayushchaya  golova  s
ostrymi  rogami  vypirala naruzhu,  budto zver' sililsya sbrosit' s sebya
gnet tolstogo plasta i vybrat'sya k vode - utolit' zhazhdu.
     Mnogo dnej  Lan  prihodil syuda i den' za dnem rubil ostrym kamnem
odin iz rogov zverya. A srubiv, vsegda nosil s soboj, shlifoval, tochil i
oglazhival.  Zamechatel'noj  ostroty  i prochnosti nozh-rezec poluchilsya iz
oblomka roga, luchshe volch'ego klyka.
     Rezec davno gotov, no Lan prodolzhaet prihodit' k lessovomu obryvu
kazhdoe utro.  Glyadit,  kak  voda  neset  iz  nevedomoj  dali  ostrovki
gryazno-beloj peny, razduvshiesya trupy zverej, bol'shie i malye derev'ya s
list'yami i kornyami.
     Na odnom  dereve  Lan  razglyadel zhivogo zajca.  Zverek bespomoshchno
oglyadyvalsya po storonam,  a svoenravnaya reka kruzhila  bol'shoe  derevo,
budto kamyshinku, i nesla, nesla ego vmeste s zajcem nevedomo kuda.
     "Kuda bezhish' ty,  reka?  - odnimi gubami  sprashivaet  mal'chik.  -
Mozhet, ty probezhish' mimo plemeni tazh?"
     Nichego ne otvechaet reka,  prosto bul'kaet i poshevelivaet  volnami
zelenyj kamysh i osoku, besstrashno zabezhavshie v kovarnuyu podozritel'nuyu
glubinu.
     Kak-to Lan zabrel v melkovodnuyu lagunu.  Neskol'ko shagov sdelal v
storonu stremniny.  Voda edva podnimalas' vyshe kolen, i vdrug dno vraz
ushlo iz-pod nog, i mal'chik s golovoj okunulsya v tepluyu mutnuyu glubinu.
     S vypuchennymi ot straha i neozhidannosti glazami lihoradochno iskal
on  nogami  opory.  Vstal.  Voda  kovarno shchekotala emu spinu i grud' i
laskovo podtalkivala na glubinu.  Otchayannym  usiliem  vybralsya  on  na
melkovod'e,  upustiv  pri  etom  vse  svoi  strely.  Oni plyli stojmya,
vystaviv nad vodoj naryadnoe cvetnoe operenie.
     Reka, konechno,  eshche  kovarnee  gor.  No  ved'  plyl zhivoj zayac na
dereve?..
     I snova  ves'  den'  do  vechera sidel Lan nad obryvom i glyadel na
reku, budto zhdal ot nee otveta na svoi dumy.
     Odnazhdy utrom,  sam  togo  ne  znaya,  mal'chik  proshel mimo vazhnoj
tajny, razgadka kotoroj pomogla by im najti put' k rodnomu plemeni.
     Lan pochti dobralsya do staroj ivy, kogda volk pochuyal sled. Mal'chik
privyk,  chto soba neponyatnym obrazom uznaval sled  dazhe  v  kamenistyh
mestah, gde stupnya ne ostavlyaet otpechatka. Privyk i doveryalsya emu.
     Volk ushel po sledu,  a Lan,  po-prezhnemu ne  interesuyas'  ohotoj,
uselsya pod derevom.
     Vskore iz kamyshej poslyshalsya otchayannyj  vopl',  a  zatem  mal'chik
uvidel starogo pleshivogo shakala, so vseh nog udirayushchego ot soba.
     Otkuda bylo znat' emu,  chto etot pleshivyj shakal -  staryj  nedrug
stai  ryzhih  volkov i prihvosten' Mechenogo,  volka-odinochki,  - prishel
syuda iz-za gor,  iz Solnechnoj doliny. Otkuda bylo znat' emu, chto i sam
Mechenyj  nyneshnej  noch'yu  ryskal po etim kamysham,  a teper' otsypaetsya
gde-to v gustyh zaroslyah.  Tot samyj Mechenyj, kotorogo nenavidyat ryzhie
volki  za  verolomstvo  i krovavye obidy,  tot samyj Mechenyj,  kotoryj
utashchil ego mladshego bratishku Lika.
     Nemalo udivilsya Lan, uvidev soba presleduyushchim shakala. Neuzheli ego
drug pol'stilsya na starogo vonyuchego pozhiratelya padali?
     Vozmozhno, on tak nichego ne uznal by,  ne sluchis' ssory s Zurrom u
vechernego kostra.




     Zurr prines yastreba.  |ta dobycha byla osobenno cennoj, potomu chto
per'ya  i  kogti  hishchnika  sluzhili luchshimi dokazatel'stvami udachlivosti
ohotnika.
     Vtajne Zurr  zavidoval  Lanu,  grud'  kotorogo ukrashali gromadnye
klyki medvedya.  SHkuroj etogo zverya ustlana pochti  vsya  peshchera.  I  vot
teper' Zurr tozhe dobyl znaki doblesti - kogti yastreba.
     Muna s uvlecheniem gotovila dlya sebya  novuyu  odezhdu  iz  blestyashchih
surkovyh shkurok,  kogda prishel Zurr.  Nebrezhno shvyrnuv k kostru zajca,
mal'chik torzhestvuyushche rastyanul za kryl'ya yastreba.
     - Vah-ha!
     Muna obradovalas' ego dobyche.
     - Zurr  bol'shoj  ohotnik,  -  hvastlivo  skazal  mal'chik.  - Zurr
dobyvaet pishchu dlya vseh. - On perevel duh ot neprivychno dlinnoj rechi. -
Lan ne mozhet dobyt' pishchu.
     |ti slova ne ponravilis' Mune.
     - Razve Zurr zabyl, kto dobyl bol'shogo medvedya?
     - Zver' sam ubil sebya.
     - Lan dobyl kosulyu. - Muna ukazala na svoyu odezhdu.
     - Zurr ubil olenya i  mnogo  etih  surkov.  -  Mal'chik  zapal'chivo
otshvyrnul  nogoj  rukodelie  Muny.  -  Zurr bol'shoj ohotnik i potom...
voz'met v zheny Munu.
     Devochka prezritel'no  rashohotalas'  emu  v lico i v svoyu ochered'
otshvyrnula nogoj meh surkov.
     - Net, nikogda! Tot ne ohotnik, kto hvastun.
     Ona poshla k vyhodu,  no Zurr grubo shvatil ee  za  ruku.  V  etot
moment voshel Lan i ostanovilsya u vhoda.  On slyshal chast' razgovora,  i
glaza ego suzilis' ot negodovaniya.
     - Otpusti Munu! Ty snova zabyl obychaj plemeni?
     Zurr nehotya razzhal  pal'cy,  i  Muna  s  plachem  vyskol'znula  iz
peshchery.
     - Zdes' net plemeni! - kriknul Zurr.
     - No zdes' zhivut po ego obychayam.
     - Togda Zurr stanet vozhdem, on odin dobyvaet sladkoe myaso.
     Lan vspyhnul:
     - Horosho.  Otpravimsya  sejchas  na  ohotu.  Posmotrim,  u  kogo  s
voshodom solnca budet bol'she dobychi.
     Zurr molcha vyshel. Lan sledom.
     Munu Lan  nashel  u  ruch'ya.  Tol'ko chto proshel dozhd'.  Iz-pod tuchi
vyglyanulo umytoe solnce i osvetilo sboku  sverkayushchie  dozhdevye  strui,
protyanuvshiesya k zemle ot tuchi,  rascvetilo pestrymi ogon'kami kapli na
zeleni derev'ev i trav.  Na sinem fone dal'nih  gor  vspyhnula  sochnaya
raduga.
     I opyat' s udivleniem Lan uvidel svetloe,  schastlivoe vyrazhenie na
lice devochki.  Neuzheli ona uzhe zabyla obidu,  tol'ko chto nanesennuyu ej
Zurrom?
     Net, ne  to.  Ej  horosho pri vide etogo solnca i nebesnyh cvetov,
kak byvalo horosho Mudromu Aunu. Vpervye Lan pozavidoval ej.
     On vnimatel'no   vglyadyvalsya  tuda,  kuda  smotrela  Muna,  chutko
prislushivayas' k sebe: horosho li emu?
     Net, ne horosho.  Zloba,  dosada na Zurra klokochut v grudi. K utru
emu neobhodimo dobyt' mnogo myasa.
     Lan znaet,  gde  ohotit'sya.  Tam,  v kamyshah,  u reki on primetil
vodopoj. Prihodyat tuda kabany i oleni. U vodopoya budet emu dobycha.
     Sumerki bystro sgustilis', na zemlyu upala noch'. Ohotnik ustroilsya
v kamyshah tak,  chtoby veter dul emu  v  lico  ot  vodopoya.  V  temnote
slyshalis'  ostorozhnye hlyupayushchie shagi zverej,  podkradyvayushchihsya k vode,
ili toroplivaya postup' udirayushchih ot opasnosti.
     Lan ne   speshil.   Uzhe   razlivalos'  nad  gorami  belesoe  pyatno
voshodyashchej luny.  CHtoby volk ne spugnul zverya ran'she vremeni,  ohotnik
otorval ot koz'ej shkury, svoej odezhdy, dlinnyj loskut i privyazal soba.
|to  ne  ponravilos'  vol'nolyubivomu  zveryu,  i  on  snachala   pytalsya
osvobodit'sya ot remnya, no vskore uspokoilsya, smirilsya.
     Vzoshla luna. Pod golubym prizrachnym svetom tainstvenno zablestela
osoka u kromki vody.
     Dolgo u vodopoya nikto ne pokazyvalsya.  Nakonec prishla lisica.  Za
nej  poyavilsya  kamyshovyj  kot,  groza  gusej  i  utok.  Vot  v  gordom
odinochestve prishel utolit' zhazhdu moguchij  sekach.  S  etim  svyazyvat'sya
opasno.
     Nado zhdat' eshche...
     Molodaya svin'ya  privela vyvodok porosyat,  kogda luna,  podnyavshis'
vysoko v  nebo,  nakalilas'  dobela  i  vokrug  razvidnelos'.  Laskovo
pohryukivaya, svin'ya voshla v vodu po bryuho.
     Lan podnyal  luk.  Strelyat'   neudobno,   nado,   chtoby   zhivotnoe
povernulos' bokom.
     Vnov' zavozilsya volk,  starayas' osvobodit'sya ot  privyazi.  Iskosa
Lan  vzglyanul  na  nego  i  na  vremya zabyl pro svin'yu:  sherst' u soba
podnyalas' ot zagrivka do hvosta,  v glazah svetilis' svirepye ogon'ki,
zuby oskalilis'.
     "Ne medved' li ryadom, ne tigr?" - podumal mal'chik, i lipkij oznob
vnezapnogo straha peredernul plechi.
     Volk drozhal ot  zlobnogo  boevogo  vozbuzhdeniya.  Tam,  za  stenoj
kamysha,  nevidimyj,  zatailsya strashnyj vrag ryzhego volka. Ostryj zapah
vraga vernee zreniya govoril soba,  chto vrag blizko.  V to zhe vremya  on
oshchushchal  neuverennost':  on  ne  znal svoego vraga i potomu boyalsya ego.
|tot zapah smutno napominal davnij smertel'nyj boj...  Protivnaya drozh'
v lapah projdet,  kak tol'ko ryzhij volk uvidit svoego vraga, togo, kto
neset etot nenavistnyj zapah!
     Do ryabi  v  glazah Lan vglyadyvalsya v neproglyadnuyu temen' kamyshej.
Tam skryvaetsya groznyj zver', soba chuet ego. Kto on?
     SHevel'nulis' serebristye  stebli,  i  mal'chik  uvidel  gromadnogo
serogo volka.  Za nim,  pochti kasayas' mordoj volch'ego hvosta, sledoval
shakal,  tot samyj oblezlyj shakal, kotoryj segodnya utrom poluchil trepku
ot soba.
     Na mgnovenie  seryj zver' chut' povernulsya,  i togda mal'chik vdrug
yavstvenno uvidel na ego pleche dlinnyj belesyj shram.
     Lan zastonal  ot  sladkogo  chuvstva  blizkoj  mesti,  stesnivshego
grud'.  On uznal zverya - eto byl ubijca ego malen'kogo bratishki  Lika,
eto  byl krovavyj pohititel' mladencev.  Ruka sama medlenno natyagivala
tetivu. Vot sejchas zapoet, zvonko prosvistit strela...
     V etot moment soba rvanulsya,  i luk drognul.  Strela poshla vyshe i
vonzilas' v zagrivok zverya.
     Ot straha   i   neozhidannosti  vzvyl  shakal,  otchayanno  zavizzhali
ispugannye porosyata.  S shumom i treskom udirali kabany naprolom  cherez
kamyshi.
     Gromadnyj volk ischez,  budto ego  i  ne  bylo,  ischez  vmeste  so
streloj.
     Do ohoty li teper' bylo Lanu,  kogda on vstretil  Mechenogo?  Nado
vybirat'sya iz kamyshej. Neizvestno, kak povedet sebya ranenyj volk.
     V odnom meste na lessovom sklone Lan uvidel temnye pyatna, pohozhie
na krov'.  Soba rvalsya po sledu,  no mal'chik ne reshilsya pustit' ego do
utra: ranenyj seryj zver' byl silen i opasen.
     Zabyv pro  ssoru  s  Zurrom,  Lan reshil nemedlenno vozvratit'sya v
zhilishche, chtoby poutru stat' na tropu mesti, tropu gneva.
     Muna spala  chutko.  Ne  uspel  mal'chik  priblizit'sya  ko  vhodu v
peshcheru,  kak  vzvilsya  stolb  iskr:  v  prigasshij  koster   podbrosili
hvorosta.
     - Muna,  ya stal na tropu gneva.  Svoimi  glazami  videl  volka  s
metkoj  na  pleche,  togo,  kotoryj utashchil detenysha Lika,  brata moego.
Zavtra ili v drugoj blizkij den', no ya otomshchu ubijce.
     - Oj-hi!  -  vsplesnula rukami devochka.  - Kak zhe on prishel syuda?
CHerez snezhnyj pereval?
     Ot izumleniya  u  Lana  otvalilas'  chelyust'.  V  samom dele,  kak?
Znachit, est' tropa?
     - Tvoya pravda...
     - Nel'zya ubivat' zlogo  zverya.  Mozhet,  on  pokazhet  nam  put'  v
Solnechnuyu dolinu, - goryacho govorila Muna.
     Ah, Muna,  Muna! Kak zhe on sam, ohotnik, hranitel' mudrogo Slova,
ne podumal ob etom?!
     - Tvoya pravda,  - povtoril Lan. - Na rassvete pojdu iskat' volka.
Soba pokazhet sled ego.
     - YA s toboj.
     Lan promolchal.
     - YA pojdu s toboj, - gromche skazala Muna, strashas' otkaza.
     - Pripasi  vse  fakely,  kakie  est',  -  sonnym golosom poprosil
mal'chik.
     - Ne spi, Lan, poslushaj menya, nedolgo... Davno hochu skazat'...
     Mal'chik pripodnyalsya:
     - Nu!
     - Mne kazhetsya, soba vse-vse ponimaet. Vidish', on dazhe ognya uzhe ne
boitsya, kak drugie zveri... Mozhet, eto kto-nibud' iz predkov tazh?
     Glaza u Muny okruglilis'.
     - Mozhet, i ya potom stanu kakim-nibud' zverem... YA hotela by stat'
pticej.  Podnyalas' by vysoko-vysoko,  vyshe  perevala,  poletela  by  v
Solnechnuyu  dolinu,  poglyadela  by  na  mat'  moyu - YAnu...  Horosho byt'
pticej, ah, horosho!..
     Ona nemnogo  pomolchala.  Pridvinulas'  blizhe k mal'chiku i skazala
doveritel'no:
     - Mne prisnilos',  budto ya zhivu odna-odna sredi zverej.  Kosuli i
oleni igrayut so mnoj,  kak soba,  i belaya ptica - aist perebiraet  mne
volosy, kak YAna. I oni govoryat so mnoj, kak ty...
     - Tak ne byvaet,- serdito perebil Lan.
     - A nash soba?  Razve ne zhivet on v nashem zhilishche?  Mozhet, i drugie
zveri stanut zhit'?
     - Vot eshche! Soba pomogaet na ohote, on hrabryj.
     - Vse ravno...  Kogda my vernemsya v Solnechnuyu dolinu, ty dobudesh'
mne drugogo zhivogo zverenysha.  Pust' on tozhe zhivet u nas.  Pust' budet
kak vo sne. Ladno?
     - Ladno, - probormotal Lan, zasypaya.




     Im ne prishlos' iskat' zverya po kaplyam krovi na zemle. Soba pochuyal
sled vraga  sovsem  ryadom  ot  peshchery.  Vskore  Lan  uvidel  otpechatok
ustrashayushche ogromnoj volch'ej lapy na syrom peske,  u ruch'ya. Stalo byt',
noch'yu volk prihodil k zhilishchu lyudej, glyadel iz temnoty na koster.
     O, esli  by  ne  ogon',  vozmozhno,  ih s Mukoj uzhe ne bylo by i v
zhivyh.  Ogon' - vot v chem sila lyudej dazhe pered takim strashnym zverem,
kak materyj volk, ne raz poprobovavshij sladkoj chelovecheskoj krovi.
     Lan potrogal svertok za poyasom:  zdes' zhilka dlya  luka,  orehovaya
skorlupa  i  suhaya pryamaya palochka.  Kakoe blazhenstvo povelevat' ognem,
umet' vyzvat' ego iz truhlyavogo pnya, kogda nado!
     SHli nalegke.  U Lana svyazka fakelov, luk i strely, u Muny goryashchij
fakel i legkaya olen'ya shkura dlya nochlega.
     Soba sosredotochen: on vedet ohotnika po sledu vraga.
     Solnce eshche  ne  vstalo,  kogda  dostigli  oni   gustyh   zaroslej
shipovnika v shirokom kamenistom raspadke. Soba zamedlil shag. Snova, kak
i vchera,  ego otlivayushchaya zakatnym solncem  sherst'  vzdybilas'.  Gde-to
zdes', v zaroslyah, shoronilsya vrag.
     Lan vzyal iz ruk Muny fakel i podoshel k staromu,  davno  zasohshemu
topolyu.
     - Jo-ho!  Jo-ho!  Ty,  pohititel' detenyshej,  vyhodi  iz  kustov!
Nechego pryatat'sya, podobno shakalu!
     Kachnulis' stebli rastenij, i na polyanu vyshel volk.
     O, kak  zhe  on byl ogromen!  Po poyas Lanu,  dazhe vyshe.  Vchera pri
lunnom svete on kazalsya men'she.  V  zagrivke  u  nego  torchal  oblomok
strely, ispachkannyj zemlej i zapekshejsya krov'yu.
     Muna zazhmurilas'. Soba oskalilsya i grozno zarychal.
     Na kakoj-to  mig  Lan  zakolebalsya,  ne otstupit' li?  Net.  |tot
zver', kak i vse drugie, boitsya ognya.
     Kak by  nevznachaj  mal'chik  prikosnulsya  fakelom  k suhomu stvolu
topolya,  i legkij ogon' ryzhej belkoj mgnovenno vskarabkalsya  vverh.  S
likuyushchim treskom zaplyasal,  zagudel on v suhih vetvyah dereva, razvevaya
po vetru dym i iskry.
     Razmahnuvshis', Lan lovko shvyrnul goryashchij fakel v mordu zveryu. Tot
chihnul i obeskurazhenno popyatilsya. Zapahlo palenoj sherst'yu.
     Volk otstupil.  Vdogonku  emu  poletel eshche odin fakel,  udaril po
krestcu.
     Lish' na  mig,  na  korotkij mig zver' podzhal hvost ot uzhasa pered
ognem, no zametili eto vse: Lan, i Muna, i ryzhij volk-soba, i shakal, s
opaskoj nablyudavshij iz kustov za proishodyashchim.
     I tut Lan dopustil oploshnost'. Nado bylo strelyat' iz luka, krikom
i ognem pugat' otstupivshego zverya,  a on, bezoruzhnyj, brosilsya vpered,
chtoby podnyat' s zemli goryashchie fakely.
     Ne uspel. Materyj volk zametil, chto v ruke cheloveka net strashnogo
ognya.  Lyutaya zloba smenila strah, vspyhnula v nem s neukrotimoj siloj.
Molnienosno brosilsya on navstrechu hrupkoj chelovecheskoj figurke.
     Moguchie chelyusti  shchelknuli  v  vozduhe,   sil'nye   lapy   udarili
cheloveka.   Ot  etogo  udara  rasplastalsya  on  na  zemle,  i  zapahlo
chelovech'ej krov'yu.
     V tot  zhe mig otchayannyj ryzhij volk-soba svirepo vonzil svoi klyki
v sheyu  Mechenogo.  Zavertelsya  zver'  na  meste,  pokatilsya  po  zemle,
zadyhayas' ot zhestokoj hvatki protivnika, sbrosil ego s sebya...
     I snova hrupkaya  chelovecheskaya  figurka  stala  pered  nim.  Stoit
pokachivayas'.  Krov' techet na zemlyu,  p'yanit rassvirepevshego hishchnika. V
ruke cheloveka goryashchij fakel.
     YArost' bor'by,  zapah  svezhej  krovi oslepili zverya.  Brosilsya on
vpered - dazhe ogon' ne napugal ego, - podmyal pod sebya cheloveka...
     CHto-to bol'no,  ochen'  bol'no kol'nulo v bok,  i slabost' lipkimi
putami oplela sil'noe telo,  tyazhest'yu nalilis' moguchie  lapy,  oslabli
chelyusti.  Snova pochuvstvoval on zuby vraga,  zlobnogo ryzhego volka, na
svoej shee,  no net uzhe sil sbrosit' ego. Vzdrognul gromadnyj volk vsem
telom i obmyak.
     A soba,  osleplennyj yarost'yu,  vse rvet  podatlivoe  telo  vraga.
Oprokinul ego na bok, ostervenelo treplet.
     Muna pomogla Lanu vybrat'sya iz-pod ogromnoj tushi volka,  s trudom
vydernula ostryj kostyanoj nozh-rezec iz boka zverya.
     - Vot kak poluchilos',  - skazal Lan,  zazhimaya rukoj krovavuyu ranu
na grudi, - ne najti nam teper' dorogi k plemeni.
     - Divy pomogut, - poprobovala uteshit' ego devochka.
     Iz kustov  poslyshalis'  vizg  i voj.  Na polyanu vyskochil pleshivyj
shakal. Soba na begu rval ego, tol'ko kloch'ya leteli.
     - Soba! - kriknul Lan. - Ne tron' ego!
     Volk sdelal eshche neskol'ko pryzhkov za protivnikom  i  ostanovilsya,
budto nevidimyj kozhanyj remen' sdavil emu sheyu.
     Pervyj raz chelovek prikazal emu, pervyj raz on podchinilsya prikazu
cheloveka.
     - Vot kto pokazhet nam put' k plemeni -  etot  shakal,  prihvosten'
volka.
     Poka Muna promyvala Lanu rany  na  grudi  i  boku,  on  prodolzhal
govorit' bystro i vozbuzhdenno.
     - Teper' shakal zahochet udrat' k stae,  ved' on ostalsya  odin.  My
pojdem za nim... Soba pokazhet nam ego sled...
     Mal'chik skripnul zubami ot boli.
     - Zurra pozovi... Odin propadet tut bez ognya...
     - Pozovu.
     - SHkuru medvedya ostav'te - tyazhelaya...
     - Ladno.
     - A volch'yu voz'mem...
     Slabost' stala  odolevat'  mal'chika.  Muna  ustroila  emu   lozhe,
podsteliv olen'yu shkuru,  i Lan ne to zasnul, ne to zabylsya v obmoroke.
U nog ego prileg i soba,  chutko povodya  vo  sne  ushami.  No  vot  volk
nastorozhilsya i podnyal golovu.
     Devochka obernulas'.  U  dymyashchegosya  dereva  stoyal  Zurr.  Lukavye
iskorki vspyhnuli v glazah Muny.
     - O hrabryj Lan! Ty pogib po vine Zurra. On hotel etogo.
     - Vua!  - zavopil Zurr,  padaya na zemlyu. - Net, net, Lan! Zurr ne
hotel.
     - Hotel! - Muna povernula k nemu gnevnoe lico. - Kto dobyl ogon'?
Lan.  Kto ubil medvedya?  Lan.  Kto ubil etogo volka?  Opyat' Lan. A ty,
Zurr, narushal obychai plemeni! Hotel stat' pervym ohotnikom, vozhdem.
     - Net, net! Zurr ne budet!
     - Stanesh'  li  ty  slushat'sya Lana,  kak pervogo ohotnika,  esli ya
ozhivlyu ego?
     - Da.
     Potihon'ku zavyvaya i bormocha  neponyatnye  slova,  kak  eto  delal
CHernyj  Voron,  Muna  podnyala  s  zemli suhoj listok,  pereterla ego v
poroshok i nasypala v nos "mertvecu".
     - Apchhi! CHhi! - ozhil "pervyj ohotnik".
     Zurr ostolbenelo raskryl rot,  potom podpolz  na  chetveren'kah  k
Lanu i potrogal ego rukoj.
     - A ya videl Lika, - potyagivayas', skazal Lan.
     Muna hohotnula.
     - Ty zhe byl v strane predkov,  ya ozhivila tebya. - I devchonka hitro
podmignula mal'chiku.
     - Ty pervyj ohotnik - eto Zurr govorit tebe...
     Lan ne obradovalsya slovam Zurra.
     - Net.  Ne budem sporit'.  Pust' ty,  Zurr, budesh' pervyj, pust'.
Lish' by dojti nam, lish' by skazat' lyudyam poslednee slovo Auna.




     Resheno bylo idti nemedlenno.  Lan vstal. Muna prisypala zoloj ego
rvanuyu carapinu,  kotoraya shla poperek grudi i zakanchivalas'  na  boku.
Golova u mal'chika kruzhilas', no on prevozmog slabost'.
     - Soba, najdi nam starogo shakala, - skazal on volku.
     Tot vzglyanul na mal'chika, no ne sdvinulsya s mesta.
     - Nam nuzhno najti dorogu k plemeni,  - poyasnila zveryu Muna. - Tam
i tvoya staya zhivet.
     Zver' yavno ne ponimal,  chego ot nego dobivayutsya. Togda Lan podnyal
s zemli klochok gryazno-ryzhej shersti shakala i pokazal ego volku.
     - Tvoego vraga najdi.
     Tol'ko teper'  volk  ponyal.  Ponyuhal  klochok,  brezglivo chihnul i
zatrusil vpered, ustaviv nos v zemlyu.
     Sled kruzhil po doline,  to zabiralsya v gustye zarosli ezheviki, to
petlyal mezhdu kamnyami u chernyh skal.  No vot on perestal petlyat': shakal
napravilsya pryamehon'ko v gory.
     Na drugoj  den'  rebyata  nashli   okrovavlennye   peryshki   ptenca
skalistogo  golubya,  dostavshegosya  na  zavtrak shakalu,  a potom u vody
uvideli chetkie otpechatki shakal'ih lap.
     Drug-soba vel pravil'no.
     Stoyalo svezhee gornoe leto.  Dnem solnce pripekalo neshchadno,  noch'yu
bez  ognya ne sogreesh'sya.  S kazhdym novym pod容mom,  s kazhdym dnem puti
stanovilos' prohladnee.  Vozduh zdes',  na vysote,  byl tak prozrachen,
chto dal'nie sklony, vershiny i skaly kazalis' blizkimi, kazalos', k nim
mozhno prikosnut'sya rukoj.
     Daleko vnizu    ostalis'    fruktovye   zarosli   s   kislovatymi
nalivayushchimisya plodami, pestrye teplolyubivye pticy.
     Opyat' golodno stalo rebyatam:  nekogda ohotit'sya, strashno poteryat'
sled shakala. Mnogo dnej upryamo shli vse vverh i vverh.
     Ustali rebyata,  osobenno Lan.  CHasto ostanavlivaetsya peredohnut',
podolgu p'et vodu iz gremyachej gornoj rechki.
     Kak-to utrom on ne smog podnyat'sya.
     - Odin den' ostanemsya tut, - skazal, vinovato ulybayas'.
     Muna obradovalas':
     - Zurr,  ty horoshij ohotnik,  ty dobudesh'  pishchi.  Soba  pojdet  s
toboj.
     No volk ne poshel,  kak ni zval ego Zurr, kak ni manil. Privalilsya
k spine Lana i stal zalizyvat' izranennye, porezannye na ostryh kamnyah
lapy.
     Muna osmotrela  carapinu  na grudi mal'chika i nedovol'no pokachala
golovoj. Skol'ko dnej proshlo, a rana vse krovotochit.
     Zdes', na  vysokogornyh  lugah,  travy  podnyalis'  uzhe  po  poyas:
kolokol'chiki,  nezabudki,  podmarennik,  al'pijskaya  grechiha,  geran',
podorozhnik...  Ne znaet Muna nazvanij trav,  zato horosho pomnit, kakaya
ot chego lechit,  horosho pomnit,  chto govorila o travah staraya Uruna.  I
pesnyu  Muna  poet ne prostuyu,  Uruninu pesnyu,  celebnuyu.  Tonen'kij ee
golosok, slovno shchebetanie zoryanki, zvenit na luzhajke.
     Vernulsya Zurr.   Ptich'i   yajca  prines:  sinie,  zelenye,  belye,
krapchatye.  Mnogo!  Bol'she,  chem pal'cev u cheloveka.  No  melkie,  kak
boyarka. Vysypal na travu vozle Lana, pomanil za soboj Munu.
     Podoshli k vysokoj skale. Zurr ukazal na vershinu.
     Nad vysokim  gladkim  ustupom  navis kraj bol'shogo gnezda,  da ne
dotyanut'sya Zurru do ustupa,  chtoby  vskarabkat'sya  na  vershinu  skaly.
Upersya  mal'chik  lbom  v skalu,  podstavil sceplennye za spinoj ruki i
plechi Mune: s plech uzhe legko zabrat'sya na ustup...
     Na ploskoj  vershine nashla devochka tri bol'shushchih gnezda iz tolstyh
grubyh palok. V dvuh gnezdah na myagkih sherstyanyh podstilkah - krupnye,
v dva Muninyh kulaka, yajca. V tret'em - dva urodlivyh ptenca i hozyain,
chernyj aist. Uvidel Munu, klyuvom shchelkaet, progonyaet.
     Stoit devochka v nereshitel'nosti: nado bol'nogo Lana nakormit', da
ptic zhal' obidet', ptic, kotorye prinosyat teplo, Novoe Solnce.
     - Bol'shaya chernaya ptica,  - obratilas' ona k aistu, - ya Muna, doch'
Gordogo Lunya.  My,  deti plemeni tazh,  ne  vragi  tebe.  Lan  bolen  i
goloden, emu nuzhna pishcha...
     Aist perestal shchelkat' klyuvom i poglyadyval na devochku to odnim, to
drugim glazom.
     - Ne serdis',  ya voz'mu vot stol'ko yaic.  - I Muna pokazala ptice
tri pal'ca.
     No tol'ko sdelala ona dvizhenie k krajnemu gnezdu,  kak aist snova
serdito shchelknul klyuvom.
     CHernaya ten' na mig zaslonila  solnce.  Devochka  upala  na  kamni,
instinktivno  prikryv  golovu  rukami.  Na  skalu opustilsya aist,  eshche
bol'she togo,  chto sidel v gnezde.  On prines rybu, krupnuyu zhivuyu rybu,
ona eshche shevelila hvostom.
     Opaslivo, palochkoj,  Muna  pridvinula  rybinu  k   sebe.   Hozyain
bezuchastno otnessya k pohishcheniyu svoej dobychi.
     Zurr, poteryav terpenie, kriknul snizu:
     - Muna, est' pishcha?
     Devochka pokazala emu rybinu. On ne udivilsya i snova uselsya zhdat'.
     Vskore za pazuhoj u Muny bylo neskol'ko ryb. Udacha! Priblizivshis'
k  protivopolozhnomu  krayu  skaly,  ona   ahnula.   Otsyuda   otkryvalsya
udivitel'nyj vid: v glubokoj kotlovine, okruzhennoj gorami i skalami, v
obramlenii iz gustogo kustarnika,  chudnym chistym zerkalom siyalo ozero.
Naryadnye  oblaka  otrazhalis'  v  ego temnoj glubine.  Sosna,  kogda-to
sorvavshayasya s kruchi,  lezhala na dne ozera, kazhdaya ee vetochka yavstvenno
byla vidna skvoz' tolshchu prozrachnoj vody.
     Mnozhestvo ptic suetilos' na beregu i v kustah.  Po sklonam gor  k
ozeru  sbegali  zelenye derevca archi i berezy,  protyanulis' belopennye
nitochki gornyh potokov.  Vot otkuda,  okazyvaetsya,  vytekaet  rechushka,
beregom  kotoroj  oni  podnimalis'  syuda!  A s drugoj storony iz ozera
struitsya drugaya rechka.
     Muna glyanula  v  ushchel'e,  gde  ischezala eta rechka,  i vskriknula:
mezhdu gorami vidnelas' shirokaya zhelto-zelenaya step',  i  temnyj  ostrov
dalekogo lesa povtoryal izgiby blestyashchej lenty - shirokoj reki.
     - Solnechnaya dolina!
     Ot etogo  krika  devochki  aisty  vzvilis' v vozduh i tut zhe snova
opustilis' na gnezda.
     Dolgo glyadela Muna v dal',  podernutuyu sizoj dymkoj, i prohladnyj
veter gor ne mog ohladit' radostnogo zhara ee shchek.
     - Glyadite,  chernye pticy,  ya ne vzyala yaic iz vashih gnezd,  tol'ko
nemnogo ryby. YA drug vam...
     - Tam ne bylo yaic? - sprosil Zurr, kogda ona spustilas' na zemlyu.
     - YA ne vzyala.
     - Bo-bo! - udivilsya tot. - Pochemu?
     - Lan  rasskazyval  nam  s  toboj   ob   ohotnike   Tazhe   i   ob
olenihe-materi. Sam vidish', kakim drugom stal nam volk-soba.
     - Soba - horosho, vah-ha!
     - CHernye pticy dali nam pishchu. - Muna snova pokazala emu rybinu. -
Oni prinosyat Novoe Solnce, oni nam druz'ya...
     - Ty  ne  smeesh'sya  nad Zurrom?  - snova sprosil on s nedoveriem.
-Tam ne bylo yaic?
     Muna dosadlivo  otmahnulas'.  Kakoj  neponyatlivyj etot Zurr!  Ona
rasskazhet Lanu o chernyh pticah.  On pojmet ee, ne rasserditsya, chto ona
ne vzyala yajca ptic.
     V eto vremya Lan eshche raz  pytalsya  pogovorit'  s  volkom.  Emu  ne
verilos',   chto  soba,  zhivya  s  lyud'mi  i  ponimaya  ih,  ne  nauchilsya
razgovarivat'.
     - YA uznal tvoyu hitrost',  soba! Ty horosho smotrish' zemlyu i vidish'
sledy  shakala...  YA  tozhe  nemnogo  nauchilsya.  Glyadi:  vot  tut  bezhal
malen'kij zver' - mysh'. Tut on el travinku, zdes' kopal zemlyu... A?
     Lan udovletvorenno rassmeyalsya,  po-svoemu istolkovav bespokojstvo
volka, prikryvshego hvostom mordu.
     - I eshche ya ponyal: na ohote ty idesh' protiv vetra, chtoby tebe pahlo
zverem,  a  emu  toboj  - net.  Teper' i ya tak podkradyvayus'.  - I Lan
samodovol'no ulybnulsya.
     Pribezhali rebyata.  Muna  toroplivo  i sbivchivo rasskazala Lanu ob
uvidennom so skaly.
     - |to  pravda,  ty  videla Solnechnuyu dolinu?  - Lan zadohnulsya ot
radosti. - Nado idti...
     - Net,  - reshitel'no vozrazila Muna. - Teper' speshit' nezachem. My
bez shakala najdem dorogu. Tut ostanemsya, poka rany tvoi ne podzhivut...
Esli umresh',  kto rasskazhet lyudyam tazh pravdu Mudrogo Auna?  Zurr?  Ili
menya budut slushat' ohotniki?.. Soba bolen tozhe. Poglyadi na ego lapy.
     - Verno. On pokazal nam dorogu k plemeni. Polechi ego, Muna.







     Po nevernym,  kachayushchimsya kamnyam iz chernogo zeva  peshchery  vypolzla
zhenshchina. Rastrepannye, s sedymi pryadkami volosy zanavesili morshchinistoe
lico.
     Slezyashchimisya, iz容dennymi dymom glazami glyanula ona v sinee nebo s
belymi kuchevymi oblakami, na zalituyu yarkim solncem dolinu i zeleneyushchie
derev'ya  na  blizhnem  holme,  vdohnula  svezhego  vozduha i vernulas' v
dymnuyu duhotu peshchery.
     Tam, v  dal'nem  uglu,  v temnote nadsadno kashlyaet i hriplo dyshit
muzh ee, vozhd' plemeni Bol'shoj Orel.
     Vozhd'!
     Net vozhdya v plemeni.  Dolgo, muchitel'no dolgo umiraet on v temeni
dal'nego ugla.
     Razbrod sredi ohotnikov, ssory.
     Golodno. A ved' teplyn' stoit!  Mnogo zverya vokrug, mnogo pticy v
kamyshah.  A dobycha skudna.  Tigr i serye volki vzyali mnogih detenyshej,
oboih ee mal'chikov - Lika i Lana.
     Razgnevalis' divy na Bol'shogo Orla,  terzayut ego  dnem  i  noch'yu,
plemya  terzayut.  Dazhe  sotryasali  zemlyu  i  bili  v  bol'shie  bumby  i
tum-tumy...
     Eshche tigr  zagryz  ohotnika  ZHeltogo Klyka,  horoshego,  udachlivogo
ohotnika.  Teper' muzhchiny boyatsya daleko uhodit' ot zhilishcha: tigr ryadom,
chasto ryk slyshen.
     Pitayutsya lyudi  travoj,  koren'yami,  molodymi  pobegami  derev'ev,
lichinkami...  Pochti vse,  chto dobyvayut ohotniki, CHernyj Voron zhertvuet
divam, hochet umilostivit' ih.
     Za vodoj  i za such'yami dlya kostra hodyat gruppami,  ne v odinochku,
kak ran'she, boyatsya.
     CHadno gorit koster:  syrye such'ya shipyat i potreskivayut. Lana sidit
vozle muzha,  glyadit na nego s zhalost'yu:  glaza vozhdya vvalilis',  ruki,
kogda-to sil'nye, plet'mi lezhat na shkurah.
     Skoro, skoro umirat' emu.  Najdet li dorogu v zhilishche mertvyh? Hod
v   peshcheru   predkov  po-prezhnemu  zavalen.  Umershih  starika  Oora  i
neskol'kih detenyshej  i  zhenshchin  prosto  zasypali  kamnyami  u  blizhnej
osypi...
     Opaslivo oglyadyvayas',  k Lane podpolzla staraya  Uruna.  Zasheptala
bystro:
     - Daval CHernyj Voron  celebnye  travy?  Net?  Vot,  voz'mi.  Sama
pozhuj, potom emu daj proglotit'. |to vot k grudi prilozhi, gde rana...
     Mnogo raz  uzhe  staruha  prinosit  tajnye  celebnye   travy   dlya
bol'nogo.  Prinosit potihon'ku:  CHernyj Voron uznaet,  beda budet.  On
redko podhodit k bol'nomu.  Prisyadet  nenadolgo,  povorchit,  povoet  i
ujdet. Trav celebnyh ne daet. Molchit, serditsya.
     Vidno, pravdu Uruna govorit,  pogibel' prishla na lyudej tazh, zakat
zhizni, sumerki. Esli uzh v teplyn' golodno, to v holod, v noch' propadut
lyudi sovsem.
     Zakat.
     Lana predstavila,  kak pryachetsya za goroj solnce i  sizye  sumerki
vypolzayut  iz  shchelej  i nor.  |ti sumerki gusteyut i lipko obvolakivayut
lyudej, poka ne ukroyut s golovoj, nasovsem.
     Dushno. Hochetsya  Lane  opyat'  glotnut'  svezhego  vozduha.  Tesno v
grudi, bol'no. Plakala ona o svoih detenyshah, teper' ne plachet, tol'ko
vnutri bolit.
     U vyhoda iz  peshchery  poyavilsya  pered  nej  Zor.  Sverknul  ozorno
glazami.  V  nyneshnij  prazdnik  ptic na natel'noj palochke starshego ee
syna bylo by stol'ko zhe zarubok, kak i u Zora.
     S udovol'stviem,  s  nezhnost'yu glyadit Lana na mal'chishku,  druga i
sverstnika svoego starshego syna.
     Povadilsya on lazat' v skaly:  tigr tuda ne doberetsya.  To ptich'ih
yaic naberet,  to sochnyh steblej kislicy vdovol', a to i gornuyu kurochku
podstrelit. Lovok, smel. Ne propal by. Bol'no molod, neopyten.
     Zor s lukavoj ulybkoj sunul ej v ruku chto-to zavernutoe v shirokij
zelenyj list.
     - |to Bol'shomu Orlu, - prosheptal tiho.
     V liste   okazalsya   bol'shoj   kusok  vyalenogo  myasa.  Lana  edva
uderzhalas', chtoby ne vonzit' zuby v aromatnyj kusok. Prizhala svertok k
grudi, zatoropilas' v svoj ugol.
     Vecherom Bol'shoj  Orel  velel  ej   pozvat'   Zora.   Tot   yavilsya
nezamedlitel'no.
     - Sokol,  - vozhd' polozhil svoyu bol'shuyu kostlyavuyu ruku  na  koleno
mal'chika, - hochu govorit' s toboj, kak s ohotnikom...
     Bol'shoj Orel  vglyadelsya  v  lico   mal'chika,   slabo   osveshchennoe
spolohami kostra.  Mal'chishka vypryamilsya, podalsya vpered. |toj vesnoj v
den' ptic nazvan on byl ohotnikom i dali emu imya Sokol.  No sam on  ne
uspel  eshche  privyknut' k etomu gordomu imeni i ochen' radovalsya,  kogda
ego nazyvali po-novomu.
     - Gde ty vzyal myaso, Sokol?
     - Nashel v skalah.
     Vozhd' zakashlyalsya. Dolgo molchal, perevodil dyhanie.
     - Nashel?
     - Da. I eshche vot eto bylo privyazano k myasu.
     Zor pokazal korotkuyu  zhilku,  kotoroj  obychno  privyazyvayut  myaso,
chtoby provyalit' na vetru.
     Vozhd' zadumalsya.
     - YA veryu tebe.  Budesh' snova v tom meste,  posmotri... net li eshche
chego... Plohoj chelovek pryachet myaso ot plemeni... Bud' ostorozhen...
     Tyazhkoe vremya  perezhivayut  lyudi  tazh.  Sumerki  malen'kogo naroda.
Uvidyat li oni rassvet novogo dnya?




     Gde-to vverhu monotonno  gudit,  voet,  plachet  veter.  Zamolknet
nenadolgo   i   zastonet   vnov',   budto   golodnyj  detenysh.  Skvoz'
nespokojnyj,  chutkij son Lana slyshit ego skuchnuyu  dlinnuyu  pesnyu.  Vot
drugoj golos podhvatil pesnyu.  Mnogo golosov.  Medlenno vsplyvaet Lana
iz mutnyh sumerek sna na poverhnost' k svetu.
     Otkryla glaza.  Snaruzhi radostnye,  vozbuzhdennye kriki. Zovut ee.
Poshatyvayas', poshla na golosa.
     - Lana, Lana! Syn tvoj!
     Zvonkij golos YAny perekryvaet ostal'nye golosa:
     - Muna, devochka moya!
     - Vah-ha! - slyshitsya gustoj znakomyj golos.
     Ne son  li  eto,  ne  bred li?  O divy,  mozhet,  ona uzhe v zhilishche
predkov?
     Vybezhala naruzhu.   Oslepitel'nyj  svet  bol'no  udaril  v  glaza.
Zazhmurilas',  zaslonilas' ot sveta  rukami.  V  uzen'kie  shchelki  glaz,
skvoz' resnicy uvidela Lana syna svoego i otshatnulas'.
     - Net, net!
     A on v upor vglyadyvalsya v ee lico, budto ne uznaval.
     Ona otvela s lica volosy,  podoshla k nemu i tronula za plecho. Ono
bylo teploe i muskulistoe.
     - Ty ne umer,  Lan,  - ne to sprosila,  ne to otvetila ona  samoj
sebe.
     - Net, ya ne umer, - otvetil Lan i ulybnulsya.
     O, kak  horosho  znala ona etu ulybku,  dobruyu,  otkrytuyu,  sovsem
otcovskuyu!
     Na shum golosov vylez iz svoej nishi CHernyj Voron.
     On byl vse tot zhe:  gustye sal'nye  volosy  spuskayutsya  do  plech,
zakryvayut   lico   tak,   chto   glaz  ne  vidno.  On  stal  eshche  bolee
nepovorotlivym i gromozdkim.
     Molcha, ravnodushno glyadel CHernyj Voron na syna svoego,  Zurra,  na
Lana.  Ni odnim dvizheniem ne  proyavil  on  ni  zainteresovannosti,  ni
udivleniya.
     Ot ruch'ya pribezhala novaya gruppa lyudej,  i sredi nih  mat'  Zurra.
Zadyhayas',  ona  obnyala  nogi  syna  i  zakrichala tonkim pronzitel'nym
golosom...
     Lan sprosil u materi:
     - Gde Bol'shoj Orel, otec moj?
     - On  tam.  Divy  terzayut ego boleznyami.  Mnogo bed prishlo v nashe
zhilishche...
     Kakoj temnoj  i tesnoj pokazalas' Lanu do melochej znakomaya rodnaya
peshchera!  S trudom razyskal on otca v temnom uglu.  Kak  on  izmenilsya!
Pered  Lanom lezhal nemoshchnyj staryj chelovek.  Emu dazhe pokazalos',  chto
otec umer. S zamiraniem serdca kosnulsya on kostlyavoj ruki.
     - Bol'shoj Orel... ya Lan, syn tvoj...
     Otec otkryl glaza. Dolgo glyadel na nego.
     - Lan... ty?
     - Otec.  -  Lan  sobral  vse  svoi  sily,  chtoby  ne   zaplakat'.
Muzhchina-ohotnik  nikogda  ne  plachet.  Tem  bolee teper',  kogda nuzhno
skazat' samoe glavnoe, radi chego shli oni, radi chego vyzhili.
     - Mudryj Aun velel mne... zapomnit' dlya plemeni Slovo predkov...
     Zametiv vyrazhenie nedoveriya v glazah otca, Lan gordo vypryamilsya:
     - Da... eshche on velel iskat' dorogu v stranu predkov...
     Teper' Lan govoril  toroplivo,  sbivchivo.  On  boyalsya,  chto  otec
prervet ego,  ne poverit. Hotelos' poskoree rasskazat' vse srazu... No
on zamolchal, velel sebe zamolchat' i skazal vnyatno i gromko:
     - Mudryj Aun doveril mne velikuyu tajnu rozhdeniya ognya...
     S udovol'stviem mal'chik zametil, kak vspyhnuli glaza otca.
     - CHernyj Voron podnyal ruku na Auna,  soplemennika svoego.  CHernyj
Voron narushil obychaj plemeni. Sordo emu!..
     - Molchi, - zashipel otec, - propadesh'!
     Lan upryamo nasupilsya.
     Snaruzhi poslyshalis' yarostnye kriki.
     - Slyshish'?.. Muna skazala... - I mal'chik brosilsya k vyhodu.
     Lan videl,  kak  CHernyj  Voron  shvyrnul  Munu  na  zemlyu,  i  YAna
brosilas' na zashchitu docheri.
     Nikto ne  speshil  zashchitit' ih,  nekotorye krichali vsled za zhrecom
ugrozy.   Bol'shinstvo   zhe    soplemennikov    bezuchastno    nablyudali
proishodyashchee.
     - Ostanovis',  CHernyj Voron!  - gromko kriknul Lan.  - Lyudi  tazh!
|tot chelovek narushil obychaj plemeni, on ubil Mudrogo Auna!
     - Zamolchi,  pomes' gieny s shakalom!  -  vzrevel  CHernyj  Voron  i
brosilsya na mal'chika, no tot lovko vskarabkalsya na skalu.
     - Ohotniki!  - povernulsya zhrec k tolpe. - Divy lishili razuma etih
detenyshej. Vmeste s nimi divy voshli v zhilishche. Ubejte ih, i vsem stanet
horosho, stanet mnogo sladkogo myasa.
     Tolpa zashevelilas',  zagaldela.  Dva  ohotnika brosilis' k ustupu
skaly, gde stoyal Lan.
     - Stojte!
     Tihij yavstvennyj golos zastavil zastyt' vseh na meste.  U vhoda v
peshcheru,  tyazhko opirayas' na kamen', v polnom ohotnich'em oblachenii stoyal
Bol'shoj Orel. Na temnom fone peshchery blednost' ego lica porazhala.
     Ropot probezhal po tolpe, poslyshalis' vozglasy udivleniya i straha.
K otsutstviyu vozhdya privykli, o nem perestali dumat', kak o zhivom. ZHrec
-  vot  kto  reshal  vse  dela  plemeni.  Poslednee  vremya  k  vozhdyu ne
obrashchalis' sovsem,  dazhe ne  govorili  o  nem  v  prisutstvii  CHernogo
Vorona...
     - Poka ya vozhd'...  mne govorit' pervoe slovo...  Vyslushaem  Lana,
Zurra i Munu... Govori, Lan!
     - YA skazal pravdivoe slovo: CHernyj Voron ubil Mudrogo Auna. Pust'
lyudi vojdut v peshcheru predkov. Oni uvidyat ranu na golove Auna...
     - Kak mozhet detenysh Lan videt' cherez skalu?  Divy pomogayut emu? -
snova zakrichal CHernyj Voron.
     I nekotorye lyudi tozhe zakrichali:
     - Divy pomogayut emu?!
     Vozhd' podnyal ruku:
     - Pust' skazhet Zurr.
     - Vua! - Zurr popyatilsya v strahe.
     CHernyj Voron vsem korpusom povernulsya k synu.
     - Ty tozhe vidish' cherez skalu?  - sprosil on gromko i  nasmeshlivo,
chtoby vse slyshali i videli - on ne boitsya glupyh slov detenyshej.
     - Net,  Zurr ne vidit cherez skalu...  Zurr videl sam,  kak CHernyj
Voron ubival Auna... Vot tak...
     I, podnyav kamen' s zemli,  Zurr pokazal izumlennym lyudyam, kak vse
proizoshlo v peshchere predkov.
     CHernyj Voron poshatnulsya.
     Iz vseh prisutstvuyushchih on odin mog ocenit' dostovernost' sceny, s
obez'yan'im podrazhaniem predstavlennoj mal'chishkoj. Da, bylo imenno tak.
Pervyj raz on zamahnulsya,  no udarit' ne reshilsya. Na vtoroj - udaril i
potom eshche raz,  uzhe lezhashchego.  I pyatilsya on tak zhe,  boyas' povernut'sya
spinoj k ubitomu.
     I vdrug s hriplym voplem CHernyj Voron vyhvatil kop'e u odnogo  iz
voinov, no Zurr perehvatil ego ruku.
     - Zurr sam videl!  - povtoril on,  glyadya v glaza  otcu.  -  Sordo
tebe!
     ZHrec zahripel i obessilenno osel na zemlyu. Mertvaya tishina povisla
nad tolpoj. Vozhd' pokachnulsya. Lan soskochil s ustupa i podderzhal otca.
     - Govori, Muna.
     - Lan i Zurr skazali pravdu. Svoimi ushami ya slyshala slova Mudrogo
Auna... Eshche on skazal Lanu tajnu rozhdeniya ognya, velikuyu tajnu!
     - CHto teper' skazhesh', CHernyj Voron? - sprosil vozhd'.
     - Divy vselilis' v etih detenyshej, - povtoryal zhrec odnu frazu.
     - CHto skazhete, ohotniki?
     Lyudi zavolnovalis',  zagaldeli.  Poka  nevozmozhno  bylo   ponyat',
osuzhdayut  li  oni  CHernogo  Vorona  ili somnevayutsya v pravdivosti slov
rebyat.  ZHenshchiny  govorili  vse  vraz,  nichego  ne  ponyat'...  Ohotniki
molchali.
     - Horosho,  - skazal Bol'shoj  Orel.  -  Vidno,  zhenshchinam  pridetsya
reshat',  kak  zhit'  plemeni...  Pust'  ohotniki  otkroyut  hod v peshcheru
predkov.
     - Vozhd'! - poslyshalsya iz tolpy zvonkij golos. V krug vyshel Zor. -
Vozhd'! Menya nedavno nazvali ohotnikom, no razreshi mne govorit'.
     - Govori, Sokol.
     - Segodnya na zare videl ya cheloveka.  On  pryatal  v  skalah  myaso,
dobychu plemeni...
     Dikie vopli razdalis' so vseh storon.  Golodnye  lyudi,  kazalos',
obezumeli ot yarosti.
     - Mozhesh' pokazat' eto mesto drugim?  - Golos vozhdya byl eshche slyshen
v obshchem shume.
     - Da.  Tam tushi kozy,  treh surkov i eshche  mnogo  kuskov  vyalenogo
myasa.
     - Kto etot chelovek?
     Tut CHernyj Voron s voplem rinulsya k skalam.
     - Vot on! - gromko kriknul Sokol, ukazyvaya na CHernogo Vorona.
     YArostnyj krik  mnogih  slivshihsya  voedino zhenskih golosov rezanul
vozduh.  Byla v etom slitnom krike neukrotimaya slepaya  zlost',  zlost'
samok,   zashchishchayushchih  v  smertel'noj  shvatke  detenyshej  ot  svirepogo
hishchnika.
     Mnozhestvo zhenskih  ruk  vsled  za  staroj  Urunoj  shvatili zhreca
ran'she, chem on uspel vzobrat'sya na pervyj ustup skaly.
     Vmig polopalis'   kozhanye   tesemki   na  chernyh  koz'ih  shkurah,
sostavlyayushchih  odezhdu  zhreca,  i  on  -  o  divy!  -  ostalsya  v  odnoj
nabedrennoj povyazke.
     Pozhaluj, tol'ko  eto  ostanovilo  zhenshchin  pered  nezamedlitel'noj
raspravoj nad zlodeem, a ne podnyataya ruka i slabyj okrik vozhdya.
     Kto eto? Razve eto muzhchina?! Tolstyj zhivot, do sih por skryvaemyj
pod   shirokimi   shkurami,  vmig  prevratil  groznogo  zhreca  v  zhalkoe
prezrennoe posmeshishche.
     - I eto CHernyj Voron? - udivlenno vskrichala Uruna.
     - Hi-hi, - prysnula v kulak Muna.
     Snachala robkij,  nereshitel'nyj, a zatem gromkij otkrovennyj hohot
pobezhal po tolpe,  budto krugi ot kamnya,  broshennogo v vodu.  Hohotala
Uruna svoim bezzubym rtom, hohotali zhenshchiny i deti, hohotali ohotniki.
     Tihij golos vozhdya, slyshnyj vsem, prerval smeh:
     - Ne tron'te ego... Otdajte odezhdu.
     Prezrenie, s kotorym skazal eti slova Bol'shoj Orel,  otvratilo ot
CHernogo  Vorona  ego  poslednih  priverzhencev.  Tol'ko  Zurra stoyala v
storone, plotno zakryv lico rukami.
     - Pust'  Sokol  i  eshche  dva ohotnika prinesut myaso iz tajnika,  a
drugie soberut hvorostu dlya Bol'shogo Kostra! - rasporyadilsya vozhd'.
     Sily Bol'shogo  Orla issyakli,  i on opustilsya na kamni,  u vhoda v
peshcheru, gde stoyal.
     Zabegali vokrug lyudi,  bystro soorudili lezhanku: postelili shkury,
sbegali k ruch'yu za vodoj.
     Lan pristal'no  glyadel  na  temnye,  plotno  szhatye  veki  otca i
bezzvuchno shevelil gubami:
     - Ne umiraj, vozhd', ne umiraj!
     Prinesli grudu myasa i  svalili  u  nog  Bol'shogo  Orla.  Golodnaya
molchalivaya  tolpa  plotnym  kol'com okruzhila vozhdya i myaso.  Ohotniki i
materi otgonyali malyshej ot s容stnogo zhestokimi shlepkami.
     Nakonec Bol'shoj  Orel otkryl glaza,  obvel sobravshihsya vzglyadom i
kivnul Urune. Staroj Urune doveril vozhd' razdelit' dobychu.
     O, kak vse sledili za ee rukami! Dazhe ohotniki, kotorye razbirali
zaval v peshcheru predkov, ostavili na vremya svoyu rabotu.
     Lyudi poedali  svoyu  dolyu tut zhe,  smachno razryvaya zubami dushistuyu
pishchu i gromko hrustya kostyami.




     Velikoe tainstvo  sovershalos'  v  centre  kruga.  Nikomu   nel'zya
videt',  kak  rozhdaetsya  ogon'.  Potomu-to  lyudi spinami povernulis' k
mal'chiku v seredine lyudskogo kol'ca. |tot mal'chishka, ne nazvannyj dazhe
ohotnikom,  poznal tajnuyu mudrost' predkov.  ZHrec CHernyj Voron,  vozhd'
Bol'shoj Orel ne znayut, a on znaet. Vozmozhno li?!
     Zataiv dyhanie slushayut lyudi tihoe zhuzhzhanie za spinoj.
     CHto mozhet sdelat' mal'chonka  bez  pomoshchi  divov,  bez  zhrecheskogo
nagovora, bez zhertvoprinosheniya?
     Tak reshili ohotniki,  tak velel vozhd':  pust'  vozgoritsya  chistyj
Ogon'  predkov,  Ogon'  Mudrogo  Auna,  chtoby  stalo vozmozhno pogubit'
staryj Ogon', s pomoshch'yu kotorogo CHernyj Voron obmanyval soplemennikov,
prinosil zlo lyudyam tazh...
     - On rodilsya! - poslyshalsya likuyushchij golos Lana.
     Vse obernulis', kto s vyrazheniem ispuga na lice, kto s vyrazheniem
radosti.
     Krohotnym svetlyachkom  v  seroj  glubine  kuchki  melkogo  hvorosta
svetilsya ogonek. Byl on tak mal i bespomoshchen! Nikakogo tepla, nikakogo
sveta  ot  nego.  No  vot  tonen'kaya zmejka prevratilas' v sizyj stolb
dyma,  zatreshchali veselo hvorostinki,  i svetlyachok stal  myshkoj,  potom
zajchonkom. I vot uzhe ryzhim lis'im hvostom polyhnul on po krupnym suhim
such'yam,  brosil v temnoe nebo snop  iskr  i  obdal  sobravshihsya  zhivym
zharom.
     Schast'e gorelo v glazah Lana,  schast'e  i  nadezhda  otrazhalis'  v
glazah i licah izmozhdennyh lyudej.
     - CHistyj  Ogon'  rodilsya!  -  vydohnula  Uruna.  Dalekoe  detstvo
napomnil ej etot ogon'.  Ona, staraya, uzhe perezhivala kogda-to rozhdenie
ognya.
     Lyudi tyanulis'   k  Novomu  Ognyu,  radovalis'  emu,  kak  moguchemu
talismanu ot gryadushchih nevzgod.
     V eto  vremya groznyj ryk doletel ot ruch'ya,  i otbleski schast'ya na
licah smenilis' strahom.
     Tolkayas', zhenshchiny i deti polezli v peshcheru. Ohotniki shvatilis' za
luki i kop'ya.  Mnogie s nadezhdoj obernulis' k  lezhanke  vozhdya,  no  on
snova lezhal s zakrytymi glazami.
     Tigr stoyal na prigorke.  On ne glyadel v storonu lyudej,  budto  ne
zamechal,  ne  slyshal  ih robkih,  nestrojnyh krikov.  Dlinnyj hvost so
sderzhannoj siloj uverennogo prevoshodstva hlestal po polosatym bokam i
spine.
     Lanu vdrug stalo  zharko  i  veselo.  On  ponyal:  ohotniki  boyatsya
vykazat'  strah  pered  zverem,  ved' togda on napadet na nih,  boyatsya
pokazat' svoj strah zhenshchinam,  ved' togda kto ni bud' mozhet smertel'no
oskorbit'  ih,  nazvav  detskim  imenem...  On  vspomnil,  kak pobedil
medvedya s pomoshch'yu ognya,  kak pered ognem  pozorno  otstupil  gromadnyj
volk...
     S radostnoj pospeshnost'yu vyhvatil  mal'chik  iz  kostra  neskol'ko
goryashchih  goloveshek  i  smelo  vystupil vpered,  navstrechu krovozhadnomu
zveryu,  vlastelinu doliny, i kriknul gromko, tak gromko, chtoby slyshali
vse:
     - YA slyshu chej-to pisk! Kto eto tam? Podojdi poblizhe, zdes' svetlo
i zharko.
     Lan podnyal pylayushchie goloveshki nad golovoj.
     Ohotniki zataili  dyhanie,  udivlennye i zainteresovannye slovami
mal'chugana.
     V groznom  reve  zver'  raskryl  svoyu past'.  Tusklo blesnuli ego
uzhasnye izognutye klyki.
     - A,  eto  bleet  barashek,  poteryavshij v gorah svoyu mat'?  Bednyj
detenysh!  - prodolzhal mal'chishka nasmeshlivo.  Kazalos',  on  nichego  ne
boyalsya.  Na samom zhe dele pri vide klykov tigra, bol'she pohozhih na ego
nozh-rezec, chem na zuby, vnutri u Lana vse poholodelo.
     Szadi kto-to iz ohotnikov neuverenno hohotnul.
     Lan shvyrnul v tigra golovnyu,  i ona upala v  travu  v  neskol'kih
shagah ot zverya.  Tot ne sdvinulsya s mesta,  no vzrevel tak,  chto deti,
vysunuvshiesya iz peshchery, popryatalis' vnov'.
     - Ne nado serdit' moguchego zverya,  - skazal odin iz ohotnikov,  -
mozhet byt', on ujdet.
     - Konechno, ujdet, my ego poprosim.
     Teper' szadi zasmeyalis' smelee.  Hvost tigra rezche stal  hlestat'
po bokam: emu ne ponravilas' vyhodka malen'kogo derzkogo cheloveka.
     - O,  eto hryukaet polosatyj kabanchik.  - I mal'chik shvyrnul vtoruyu
golovnyu tak udachno, chto ona podkatilas' k perednim lapam zverya.
     Tot fyrknul,  slovno  napugannyj  kamyshovyj   kot,   i   pospeshno
otskochil.
     Ohotniki zahohotali.
     - Net!  Teper'  ya  vizhu  yasno - eto gryaznyj,  oblezlyj shakal.  On
prishel pozhivit'sya ob容dkami. Na, poluchaj...
     I Lan  odnu  za  drugoj  shvyrnul  dve bol'shie golovni.  Snop iskr
vzdybilsya tam, gde oni upali v travu.
     |togo tigr   ne  vyderzhal.  Gluho  rycha  i  fyrkaya,  on  otstupil
podal'she.
     - Ubirajsya,  -  naputstvoval  ego mal'chishka,  - nam ne nuzhna tvoya
palenaya shkura!
     Vzroslye podhvatili igru, zateyannuyu Lanom:
     - Glyadite, eto zhe zayac, von on skachet i tryaset ushami ot straha...
     - Ha-ha-ha-ha!..
     - Oj-jo-ho-ho!..
     - Pogodi, kuda zhe ty, myshonok...
     - Ha-ha-ha! Go-go-go! Ho-ho-ho!..
     K hohotu muzhchin prisoedinilis' zhenshchiny i deti.
     Nekotorye hvatalis'  za  zhivoty  i  valilis'  na   zemlyu,   chtoby
pokazat',  kak  im  smeshno.  I uzh konechno,  kazhdomu ohotniku kazalos',
budto ne on boyalsya tigra, a kto-to drugoj, mozhet byt', sosed.
     Vsem bylo  veselo.  Smeh  prinosil  oblegchenie,  vozvrashchal  lyudyam
utrachennuyu uverennost'.
     - |to  Novyj Ogon' napugal zverya.  Novyj Ogon' prineset udachu!  -
slyshalos' otovsyudu.
     YArostnoe rychanie tigra iz-za ruch'ya potonulo vo vseobshchem hohote.
     - Vot tak Lan!  Dobryj iz nego vyshel ohotnik, - slyshalis' pohvaly
mal'chiku.
     - Pust' Bol'shoj Orel dast imya  novomu  ohotniku.  Ne  stanem  dlya
etogo zhdat' Novogo Solnca! - kriknul Kogot'.
     - Horosho,  -  ulybnulsya  vozhd'.  -  Kakoe  imya  dadim  my  novomu
ohotniku?
     - Volk! Vot horoshee imya!
     - Medved'! Ved' pervogo on ubil medvedya!
     - Nazovem ego  Medved'!  -  reshil  Bol'shoj  Orel  i  votknul  dva
fazan'ih pera iz svoego pyshnogo golovnogo ubora v volosy syna.
     Osmelev ot pohval, Lan voskliknul:
     - Lyudi   tazh!   Bol'shoj  Orel,  vozhd'!  Budet  pravil'no  nazvat'
ohotnikom i Zurra.  On dobyl mnogo zverej i dazhe odnogo olenya i odnogo
yastreba.
     Nelovkoe molchanie vocarilos' u  kostra.  Trudno  vozdavat'  chest'
synu togo, kto skoro budet bezzhalostno nakazan vsemi lyud'mi, plemenem.
     Posle dolgogo razdum'ya vozhd' otvetil:
     - |to spravedlivo.  Zurr skazal pravdivoe slovo ob Aune, on mozhet
byt' nazvan ohotnikom. Pust' zovetsya Olen'.
     Lan na  radostyah  hlopnul Zurra po spine,  i Zurr otvetil emu tem
zhe, da tak sil'no, chto geroj dnya edva ne upal ot druzheskogo shlepka.
     - Lyudi  tazh!  -  snova kriknul Lan,  op'yanennyj svoimi uspehami i
vseobshchim vnimaniem. - My nashli put' v stranu predkov.
     Grobovoe molchanie   vocarilos'  vokrug.  Izvestie  eto  oshelomilo
lyudej,  slovno zemletryasenie.  Vse ocepeneli. Potom poslyshalis' robkie
rassprosy, somneniya...
     - Tak v put'! - kriknul mal'chisheskij golos.
     I vot uzhe so vseh storon gremit vozbuzhdennoe:
     - V put'! Skoree v put'! Vozhd', prikazhi!..
     Bol'shoj Orel pokachal golovoj.
     - Ne segodnya.  Put' truden. Nuzhno mnogo sil... Zavtra i eshche celuyu
lunu vy budete dobyvat' mnogo myasa i shkur dlya plemeni,  chtoby vse byli
syty i chtoby u vseh byla horoshaya odezhda...  Potom my dvinemsya v stranu
predkov.
     Vostorzhennymi voplyami byli vstrecheny eti slova.
     Prishli ohotniki, razbiravshie zaval v peshcheru predkov.
     - Vozhd',  - skazal starshij iz nih,  - Lan,  Zurr i  Muna  skazali
pravdivye slova: Aun ne umer sam, ego ubil zlodej.
     Bol'shoj Orel podnyalsya:
     - Privedite syuda CHernogo Vorona!
     - Syuda zlodeya! Syuda ubijcu! - zagudeli golosa so vseh storon.
     Uruna brosila  v ogon' snop dushistyh trav,  i belyj aromatnyj dym
klubami pokatilsya po sklonu.
     CHernyj Voron  ruhnul u kostra,  ne smeya vzglyanut' v nedobrye lica
soplemennikov.
     - Ubit' ego, kak on ubil Mudrogo Auna!
     - Brosit' ego v peshcheru predkov i zavalit' vhod!
     - Prognat' ego von, pust' tigr sozhret zlodeya!..
     So vseh storon neslis' surovye prigovory, odin strashnee drugogo.
     Podnyal ruku vozhd'.
     - Zavet predkov  ne  velit  prolivat'  krov'  soplemennika,  dazhe
sdelavshego zlo... Pust' on ostanetsya zdes' odin, kogda my ujdem.
     - Horosho skazano!
     - Ostavim ego zdes'!
     - Ne zagryaznim ruk svoih ego krov'yu!..
     - Nado dat' emu novoe, plohoe imya, - poslyshalsya tverdyj golos.
     - Verno,  - otvetil Bol'shoj Orel. - Kto nepravil'no govoril slovo
predkov?
     - Voron, Voron! - zagremelo v otvet.
     - Kto pryatal v skalah dobychu plemeni?
     - Voron, Voron, Voron!
     - Kto ubil Mudrogo Auna, soplemennika nashego?
     - Voron! - edinym dyhaniem zagremeli golosa.
     - Kak my teper' nazovem ego?
     - Pust' nazyvaetsya Zmeya, - predlozhil Kogot'.
     - Net,  eto obidit zmej,  i oni sdelayut nam zlo. Pust' nazyvaetsya
neponyatno - Vor...
     Vot kak rodilos' eto postydnoe slovo.
     - YA ostanus' s nim, - negromko skazala Zurra.
     - |to spravedlivo, - otkliknulsya vozhd'. - ZHena ne dolzhna pokidat'
muzha, razve tol'ko v smerti.
     - Vua-a! - zastonal Zurr. - I Olen' s toboj, mat'.
     - Net.  Ty,  Olen', zhivi s lyud'mi. Ty chist, kak etot Novyj Ogon',
sredi lyudej ty takim i ostanesh'sya...
     - A teper', Uruna, umertvi oskvernennyj ogon'! - prikazal Bol'shoj
Orel.
     Staruha voshla v peshcheru.  Tam,  na shirokom  kamne,  poluzasypannom
zoloj,  gorel staryj Ogon', kotoryj oni prinesli s soboj iz poslednego
perehoda,  drevnij  Ogon'  plemeni,  perezhivshij   ne   odnu   korotkuyu
chelovecheskuyu zhizn'.
     Skol'ko solnc  minovalo  so  vremeni  ego  rozhdeniya?  Ne  schest'.
Neustanno,  dnem i noch'yu,  podkarmlivala ego oglohshaya bol'naya zhenshchina,
lish' izredka pereporuchaya eto odnoj iz soplemennic. Uruna prisela ryadom
i  ostanovila ee ruku s ocherednym poleshkom,  zhestom ukazala na bol'shoj
veselyj koster snaruzhi.
     Tak i   sideli   oni  vdvoem,  dve  starye  zhenshchiny,  glyadya,  kak
postepenno  opali  zharkie  yazychki  plameni,  kak  golubovatym   prahom
podernulis'  krasnye  ugli,  kak svet etih uglej tusknel,  pryachas' pod
tolstym sloem sizogo, a zatem belesogo pepla.
     I kogda  staryj  Ogon' umer,  bol'naya zhenshchina v nevyrazimoj toske
legla na tepluyu eshche zolu i zastonala, budto umer ee detenysh.
     No gorevala o starom Ogne tol'ko gluhaya,  kotoraya nichego ne znala
o poslednih sobytiyah v plemeni, ne interesovalas' imi.
     - Ogon' zla umer! - kriknula Uruna i udarila v zhrecheskij tum-tum.
     I lyudi,  vpervye za mnogie luny, pochuvstvovali zhelanie poplyasat',
poveselit'sya tak zhe ostro, kak chuvstvovali oni golod vse eto vremya.




     Kosymi luchami   solnce  skol'znulo  po  volnam  burlivoj  reki  i
pozolotilo verhushki derev'ev mrachnogo lesa,  kogda ohotniki  vyshli  na
promysel.
     Ot novogo,  chistogo ognya Lan vozzheg fakel:  pust'  udachnoj  budet
ohota!  Zurr  prihvatil  s  soboj  nebol'shuyu vyazanku zapasnyh fakelov.
Mal'chiki privykli brat' s soboj ogon'.
     Ohotniki podivilis' etomu,  no vidu ne podali. Posle togo kak Lan
sotvoril velikoe chudo rozhdeniya Novogo Ognya,  ni odin ohotnik ne schital
sebya vprave somnevat'sya v pravil'nosti vseh ego dejstvij i postupkov.
     |tim utrom, vpervye so vremeni vozvrashcheniya, Lan vspomnil o druge,
o soba.
     Ryzhij volk ischez.  Mozhet byt',  on nashel rodnuyu stayu i bol'she  ne
vernetsya, mozhet byt', pogib v shvatke s sil'nym zverem.
     Na dushe u mal'chika stalo mutorno i bespokojno.  Kak on ne podumal
ran'she  o tom,  chto soba mozhet ispugat'sya bol'shoj chelovecheskoj tolpy i
ubezhat'...
     Ohotniki oboshli  blizhnie yamy - zverovye lovushki.  Oni byli pusty.
Vyshli k reke.  Neshchadno zhalili komary.  V kamyshah stoyal gogot mnozhestva
ptic. No lish' odnomu iz ohotnikov poschastlivilos' podstrelit' gusya.
     Golodnye lyudi tut zhe razodrali i s容li pticu.
     Bylo yasno,   chto   takoj  bol'shoj  i  shumnoj  gruppoj  nevozmozhno
podkrast'sya k chutkim,  ostorozhnym pticam. To odin, to drugoj ohotnik s
krikom provalivalsya v tepluyu, pahnushchuyu gnil'yu vodu. A razbrestis' lyudi
ne reshalis',  opasayas' tigra.  Imenno v kamyshah napal tigr na  ZHeltogo
Klyka,  zagryz i utashchil ego, lish' krovavye pyatna nashli ohotniki, kogda
pribezhali na krik soplemennika.
     Vernulis' k ruch'yu.  Medlenno,  opaslivo pobreli k lesu.  Tuda oni
nikogda eshche ne hodili,  voobshche izbegaya gustyh zaroslej,  gde mogli  ih
podkaraulivat' hishchniki.
     V stepi Lan zametil stayu  ryzhih  volkov.  Oni  bezhali  v  tom  zhe
napravlenii, v kakom shli ohotniki. Postepenno rasstoyanie mezhdu volkami
i lyud'mi sokrashchalos'.
     Pristal'no vglyadyvalsya  mal'chik  v  ryzhih zverej,  izdali oni vse
kazalis' odinakovymi, no kogda on otoshel podal'she ot gruppy ohotnikov,
ot stai totchas otdelilsya volk.
     |to byl soba.
     Lan uznal ego.  Kak likoval v dushe mal'chik,  kak on byl schastliv,
chto s drugom soba ne sluchilos' nichego durnogo!
     Na glazah  porazhennyh  ohotnikov  chelovek i zver' vstretilis' kak
dobrye  druz'ya-soplemenniki.  Lan  dazhe  laskovo  potrepal  volka   po
zagrivku, chego nikogda ne delal ran'she.
     - Vah-ha! Soba - horosho, - govoril Zurr soplemennikam. - Moj soba
spas Zurra-Olenya ot medvedya.
     - Soba! Soba! Zver'-soba! Spas ot medvedya! - povtoryali porazhennye
ohotniki.  Dlya nih,  byvalyh,  mnogo povidavshih v svoej trudnoj zhizni,
vse  eto  kazalos'  by  nepravdopodobnym,  esli  by  oni   ne   videli
sobstvennymi glazami,  kak dikij zver' radostno i druzhelyubno laskaetsya
k mal'chiku.
     Dvinulis' dal'she.  Soba  i  drugie  volki  bezhali  teper' vperedi
ohotnikov, Lan i Zurr staralis' ne otstavat' ot zverej.
     Vot volki ustremilis' v zarosli kustarnika,  i mal'chiki pospeshili
sledom.
     Ohotniki medlili,  oni  ne  mogli  preodolet'  nedoverie k gustym
zaroslyam, no raz Lan i Zurr idut za soba, to, navernoe, opasnosti net,
i oni dvinulis' za mal'chikami.
     Net, nedarom prodiralis' volki skvoz'  kolyuchij  kustarnik:  stado
sajgakov, strojnyh svetlo-zheltyh antilop, pryatalos' tut ot poludennogo
znoya.
     Ohotniki videli   skvoz'   kusty,   kak   potrevozhennye  zhivotnye
vyskochili  iz  zaroslej  i  stremitel'no  poneslis'  po  stepi.  Volki
mchalis',   obhodya  stado  storonoj.  Opisav  shirokij  polukrug,  stado
povernulo i pomchalos' pryamo k zaroslyam,  gde stoyali  ohotniki.  Teper'
volki begut po obe storony ot stada, ne davaya im svernut' v storonu.
     Zatailis' v zaroslyah  lyudi.  Vozbuzhdenno  goryat  glaza,  natyanuty
tugie luki, izgotovleny ostrye strely.
     Stado vse blizhe.  Uzhe slyshen drobnyj  perestuk  bystryh  kopyt  o
tverduyu, zvonkuyu zemlyu. Vot sajgaki razdelilis' na dve gruppy, obtekaya
zarosli. Teper' oni povernulis' bokom k ohotnikam.
     Zazhuzhzhali, zapeli,  zasvisteli strely.  Neskol'ko antilop ruhnuli
na zemlyu so vsego mahu,  budto spotknulis'  o  nevidimoe  prepyatstvie.
SHest' antilop bilis' na zemle. Kakaya udivitel'naya, schastlivaya ohota!
     Lyudi vyskochili iz zaroslej, raduyas' bogatoj dobyche, kak deti.
     Lan shvatil  za nogi odnu iz antilop i ottashchil daleko v storonu -
eto dolya ryzhih volkov.  I snova  ot  stai  otdelilsya  soba,  doverchivo
priblizilsya k mal'chiku i zhadno liznul krov' na ranke sajgaka. Ulybayas'
umnymi glazami,  volk zaglyanul v lico svoego dvunogogo druga,  raduyas'
vmeste s nim udache.
     - Horosho, soba, horosho!
     Ne srazu  staya  ryzhih  volkov  nabrosilas'  na dobychu,  kogda Lan
udalilsya.  Nekotoroe vremya soba odin rval zubami tushu. Potom podbezhali
molodye volki, i nakonec vsya staya sobralas' na pirshestvo.
     Ohotniki, vse  do  edinogo,   kak   zavorozhennye   nablyudali   za
proishodyashchim. Nikto ne pozhalel dlya volkov etu antilopu. Oni tol'ko chto
videli udivitel'noe i neponyatnoe:  zveri pomogli cheloveku dobyt' mnogo
myasa, i chelovek podelilsya s nimi dobychej.
     Horoshaya, schastlivaya ohota!  Esli by  tak  vezlo  kazhdyj  den',  u
plemeni tazh bylo by vdovol' myasa.
     I tut iz zaroslej,  kotorye tol'ko nedavno skryvali  ohotnikov  v
zasade, razdalos' groznoe rychanie tigra, Veroyatno, zlobnyj vrag shel po
sledam lyudej.
     Tigr zastal  ohotnikov  vrasploh:  mnogie brosili na zemlyu luki i
strely,  kop'ya i dubinki,  sobirayas'  svezhevat'  sajgakov.  I  teper',
bezoruzhnye v bol'shinstve, lyudi sbilis' v kuchu.
     Lan i Zurr pospeshno podozhgli novye fakely, no ogon' byl sovsem ne
viden v yarkih luchah solnca.
     Ne razdumyvaya,  Lan shvyrnul odin fakel daleko v  zarosli,  otkuda
donosilsya ryk.
     O mal'chisheskaya slepaya samonadeyannost'!  Esli by on mog predvidet'
posledstviya,  to  ne  sdelal  by  etogo.  No  slava  poslednih  dnej i
bezoglyadnaya vera v mogushchestvo ognya sdelali mal'chika bezrassudnym.
     Tot samyj  ogon',  kotoryj stol'ko raz spasal ih s Zurrom i Munoj
vdali ot rodnogo plemeni,  edva ne stoil zhizni mnogim ohotnikam v etot
den'...
     Gluho zagudelo plamya  v  sushnyake  zaroslej.  Bystrymi  nevidimymi
zmejkami rasteksya ogon' po zhuhloj trave,  vysushennoj solncem, ostavlyaya
za soboj chernyj sled,  s ugrozhayushchim treskom vzletal vverh po kustam  i
derevcam.
     Strashnaya dymnaya stena vmig otrezala tigru put' k  otstupleniyu,  i
raz座arennyj zver' vyskochil iz zaroslej pryamo na ohotnikov.
     Ot neozhidannosti kto-to iz ohotnikov pobezhal, kto-to povalilsya na
zemlyu  s  zhalkim  voplem.  Nikomu iz nih eshche ne prihodilos' tak blizko
videt' moguchego zverya.
     Odin vid ego yasno govoril lyudyam,  chto ih sila - nichto ryadom s ego
siloj,  ih bystrota i lovkost' ne mogut sravnit'sya s ego  bystrotoj  i
lovkost'yu.  Mig  nazad  ego  ne bylo,  a vot uzhe on tut.  Edinstvennyj
pryzhok otdelyaet krovozhadnogo ot nih.
     Neskol'ko robkih  toroplivyh  strel poleteli v storonu zverya,  ne
prichiniv emu vreda, no raz座arili ego eshche bol'she.
     Spasayas' ot  ognya,  tigr  na  vremya  poteryal  iz vidu vragov,  za
kotorymi uzhe davno kralsya.  No, okazavshis' vdrug nos k nosu s nimi, on
dolzhen byl napadat', drugogo puti ne bylo.
     Lyudi chuvstvovali eto,  i kazhdym v etot strashnyj mig vladelo  odno
stremlenie - spryatat'sya, ubezhat', ischeznut', esli by bylo vozmozhno.
     Ne otchayannaya hrabrost',  ne soznanie sobstvennoj sily, a strannaya
mal'chisheskaya vera v svoyu neuyazvimost' i, mozhet byt', eshche rasteryannost'
zastavili Lana ostat'sya na meste.
     Tigr ne napal na lyudej srazu,  potomu chto ego pugali i razdrazhali
zapah dyma i tresk plameni v zaroslyah, pozadi. I teper' on videl pered
soboj  edinstvennogo  malen'kogo  vraga,  ne  udarivshegosya bezhat' i ne
upavshego na zemlyu.  Vrag etot byl sovsem  blizko,  i  on  ne  mog  uzhe
ubezhat', esli by i zahotel.
     |tot korotkij mig  i  nichto  drugoe  spasli  Lana  i  drugih  ego
soplemennikov ot uzhasnoj gibeli.
     Volki, ryzhie volki so zlobnym rychaniem okruzhili  moguchego  zverya.
Ot  neozhidannogo napadeniya volch'ej stai tigr okonchatel'no rassvirepel.
Ih bylo mnogo, etih krasno-ryzhih bestij, oni zakruzhili zverya v beshenom
horovode.
     Izdali mozhno bylo podumat', chto gromadnyj zver' lovit sobstvennyj
hvost,  zabavlyaetsya  radi  udovol'stviya.  Na  samom  zhe  dele eto byla
smertel'naya shvatka.  Vot s hriplym voem otletel v storonu  i  ostalsya
lezhat'  odin  iz  volkov.  I tut zhe ego sobrat raspolosoval losnyashchuyusya
shkuru tigra na boku,  a drugoj - zhestoko  kusnul  svirepogo  vraga  za
zadnyuyu lapu.
     Tem vremenem lyudi opomnilis'.  Neozhidannaya pomoshch' volkov dala  im
neobhodimuyu otsrochku i vernula sposobnost' zashchishchat'sya i napadat'.
     Lan pervyj podnyal s zemli  chej-to  luk  i  strely,  obezhal  mesto
shvatki  tak,  chto goryashchie zarosli okazalis' za ego spinoj i,  znachit,
budut otpugivat' zverya, esli emu snova vzdumaetsya napast'.
     Vskore k nemu stali prisoedinyat'sya i drugie ohotniki.
     Pervaya zhe  strela  mal'chika  vonzilas'  v  pravoe  plecho   tigra.
Zazhuzhzhali  drugie strely.  Zurr ugodil v bok zveryu,  i tot,  zabyv pro
volkov,  stal yarostno katat'sya po zemle,  vzmetaya tuchi  tonkoj  zheltoj
pyli.
     Na vremya tigra i volkov ne stalo vidno v klubah pyli,  i prishlos'
prekratit' strel'bu iz lukov, chtoby ne poranit' volkov.
     Kogda pyl' chut' rasseyalas',  vse s oblegcheniem uvideli udirayushchego
k  lesu  tigra.  Samye  svirepye  volki prodolzhali presledovat' zverya,
togda kak bol'shaya chast'  stai  kak  ni  v  chem  ne  byvalo  prodolzhala
prervannuyu trapezu.
     Dolgo ne  mogli  uspokoit'sya   ohotniki,   vozbuzhdenno   obsuzhdaya
podrobnosti  shvatki s tigrom.  Esli komu-nibud' ne hvatalo slov,  oni
predstavlyali v licah,  kak vel sebya tigr, a kak - volki, kak vonzalis'
strely v zlobnogo zverya i kak on katalsya po zemle.
     Potom rasporoli zhivoty antilopam i napereboj prosili Lana i Zurra
otnesti  volkam to vnutrennosti,  to kuski osobenno vkusnyh lakomstv -
pecheni, zheludka, legkih.
     Mal'chiki, pravda ne ochen' smelo,  priblizhalis' k stae.  Nekotorye
zveri svirepo skalili klyki pri priblizhenii rebyat,  i oni predpochitali
brosit' ugoshchenie izdali.
     No kak by tam ni bylo,  a ryzhie volki v etot den'  proyavili  sebya
druz'yami i pomoshchnikami lyudej, i eto blagodarya ih vernomu drugu - soba.




     Voshodyashchee solnce  shiroko  raskinulo  svoi  luchi-per'ya  po  vsemu
ogromnomu, v rozovo-golubyh perelivah nebu iz-za tyazhelyh tuch.
     Noch'yu proshumel dozhd',  i zemlya, umytaya i pohoroshevshaya, nezhilas' v
sladkom utrennem  sne,  kutayas'  v  legkoj  belesoj  isparinke.  YArkie
bagryanye otsvety goreli na smuglyh shchekah gor, slovno rumyanec so sna.
     Bol'shoj Orel podnyalsya do  rassveta,  kak  podnimalsya,  kogda  byl
zdorov i silen.  Glyadel,  kak rozhdaetsya yasnoe utro,  i vspominal,  kak
plemya prishlo syuda, kak oni zhili... Net, vidno, Mudryj Aun byl ne prav,
kogda govoril emu:  "Nel'zya zastupat'sya za slabogo pered sil'nym, esli
sam ne samyj sil'nyj".  Vot ved' kak!  On,  vozhd',  ne sumel  zashchitit'
slabyh - Auna,  YAnu,  Munu...  a Lan, mal'chishka, smog. Pochemu eto tak?
Net, ne mog segodnya vozhd' otvetit' sebe na etot vopros.
     Polnoj grud'yu  vdohnul  Bol'shoj Orel legkogo prohladnogo veterka,
doletevshego syuda s luchezarnoj storony gorizonta.
     Segodnya on  vpervye  ne  pochuvstvoval  boli pri glubokih vzdohah.
Vmesto boli yavilos' radostnoe oshchushchenie sily molodogo  tela,  trepetnoe
predchuvstvie  horoshego,  kak  byvalo  v  detstve.  Legko i estestvenno
prishla dolgozhdannaya uverennost': pora! Pora v put'!
     Dobrota li i spokojstvie svetlogo rozhdeniya teplogo dnya, pervye li
legkie   priznaki   neblizkih   osennih   nenastij,   sobstvennoe   li
vyzdorovlenie  ot  dolgogo  lipkogo neduga,  kogda on uzhe i smirilsya i
sdalsya, priveli ego teper' v sostoyanie radostnoj uverennosti: pora!
     Vozhd' soshchurilsya  ot  laskovyh  i  sovsem  eshche  ne yarkih solnechnyh
luchej,  skol'znuvshih po licu,  i tiho zasmeyalsya.  Kriknul gromko,  kak
davno ne krichal, ot izbytka chuvstv:
     - Lyudi tazh!  Pora v put'!  My  pojdem  v  tepluyu  stranu,  stranu
predkov!
     Zagudeli, zagomonili golosa,  zasuetilis' lyudi,  slovno  pchely  v
potrevozhennom ul'e.
     Bez lishnih slov,  bez dolgih sborov dvinulos' plemya na voshod, ne
zhaleya  o svoem zhil'e,  chto pryatalo ih ot zverej i nepogody mnogo-mnogo
lun. Esli i oborachivalsya kto, tak dlya togo tol'ko, chtoby posmotret' na
dve odinokie obrechennye figury u vhoda v peshcheru.
     CHernyj Voron i Zurra budut glyadet' vsled uhodyashchim,  poka plemya ne
ischeznet  za  sklonom  gory,  potomu chto nikogda bol'she ne pridetsya im
uvidet' lyudej tazh vnov'.
     Svetlaya radost'  zvala  i  manila  vpered  lyudej tazh - ih veli po
tornomu puti v tepluyu blagodatnuyu stranu,  gde mnogo olenej i  kosul',
koz i baranov, gde mnogo sladkih plodov i orehov, gde korotkaya, dobraya
zima.
     Besprosvetnaya koshmarnaya polosa zhizni ostalas' pozadi, tam, vmeste
s CHernym Voronom,  a vperedi - radost', kak eto vot solnce, bryznuvshee
iz-za tuch oslepitel'nymi luchami.
     Lan shel ryadom s otcom.  On pokazyval dorogu plemeni. On ne boyalsya
zabludit'sya:  znakomaya  rechka  vyvedet  ih  k  vysokogornomu ozeru,  a
drugaya,  rodnaya sestra ee,  pokazhet dorogu vniz, v stranu predkov. Ego
bespokoilo  drugoe  -  soba zhil teper' so svoej staej.  Pojdet li on s
lyud'mi cherez pereval?
     Staya ryzhih volkov sledovala nepodaleku.
     Oglyadyvayas', mal'chik videl ih to  szadi  plemeni,  to  sboku,  na
sklone holma, to vdrug vperedi, v raspadke.
     Celuyu lunu uzhe soprovozhdaet staya ohotnikov,  a teper' vot  plemya.
No pojdut li zveri za nimi cherez pereval?
     ZHenshchiny i deti derzhalis'  plotnoj  tolpoj,  nesli  tushi  vyalenogo
myasa, skrebki, topory i bila, fakely i shkury.
     Muzhchiny-ohotniki s lukami i kop'yami  v  rukah  vytyanulis'  v  dve
cepochki po storonam ot tolpy.
     Govorlivyj ruchej,  beregom  kotorogo  oni   sejchas   shli,   svoim
neumolchnym pleskom zaglushal otryvochnye golosa,  shoroh bosyh nog,  pisk
detej.
     - Horosho  li  znaesh'  dorogu?  -  sprosil vozhd' u syna so skrytym
bespokojstvom, zametiv, chto Lan vse vremya oglyadyvaetsya po storonam.
     - Da, horosho.
     Nekotoroe vremya shli v molchanii.  Bol'shoj Orel staralsya prevozmoch'
ustalost', tyazhest'yu rastekayushchuyusya po telu.
     - Hochu, vozhd', chtoby volk-soba poshel s nami
     - Vsyakij  zver'  hochet zhit' v svoej stae...  Mog by ty zhit' sredi
volkov?
     - Net.
     - Tak i on. Poglyadi vokrug. Razve zajcy zhivut sredi koz i kosul'?
     - No  soba  nash  drug.  On  spas  menya i Zurra.  On hrabryj,  kak
chelovek, on kak my...
     - On volk,  begaet na chetyreh nogah.  Ty, i ya, i vsyakij drugoj iz
plemeni ne pohozhi na nego.
     - Da, eto tak...
     I vse zhe Lan goreval pri mysli,  chto soba ne zhivet teper'  ryadom,
ne sleduet za nim, kak ran'she. Staya volku rodnee. Lish' inogda podhodit
on  k  nemu  i  Mune,  beret  iz  ruk  kusok  myasa,  kost',  razreshaet
prikosnut'sya k sebe...
     Vozhd' ostanovil plemya na otdyh.  Zapylali  kostry.  Ustavshie,  no
polnye bodrosti i vozbuzhdeniya lyudi razbilis' na kuchki.
     ZHenshchiny rassprashivali Munu,  vspominaet li ona dorogu,  verno  li
vedet Lan plemya, horosha li teplaya strana predkov.
     Ohotniki eshche i eshche raz prosili  mal'chika  rasskazat'  o  primetah
predstoyashchego puti.  Budut li podhodyashchie mesta dlya ohoty.  Ne truden li
pereval.
     Tol'ko k  Zurru  ne pristavali s rassprosami - bespolezno.  I bez
togo nerazgovorchivyj, mal'chik goreval o rasstavanii s mater'yu.
     Samaya mnogochislennaya   tolpa  sobralas'  vokrug  staroj  Uruny  -
zhenshchiny  i  deti.  Zadorno  pobleskivaya  vycvetshimi  glazami,  staruha
vybivala  pal'cami na nekogda groznom tum-tume prizyvnyj veselyj ritm.
CHetkaya melodichnaya drob' to zatihala,  uplyvaya  v  nevedomuyu  dal',  to
smerchem  naletala  na  slushatelej,  uvlekaya  ih svoim burnym dvizheniem
otkrovenno i vlastno.
     Smeshlivaya chernovolosaya  Lamuza,  shlepnuv  bosoj  nogoj  o  teplyj
kamen', povela vokrug karimi, v iskorku glazami i potekla, zastruilas'
v tance.  Kamen', na kotorom ona tancevala, byl nevelik, no tancovshchice
i ne  nuzhno  bylo  bol'shego.  Podchinyayas'  ritmu  tum-tuma,  ona  gibko
raskachivalas',  budto groznyj stolb smercha, uhodyashchij v podnebes'e, ili
kipela i burlila zvonkim vodopadom.
     Muna vostorzhenno  glyadela  na  Lamuzu  i vdrug poplyla vokrug nee
nezhnym cvetkom, veya po vetru zolotistye pautinki svoih volos.
     ZHenshchiny vzvizgnuli  ot  vostorga,  a  pal'cy  Uruny eshche goryachee i
prizyvnee zabegali po tugoj kozhe tum-tuma. I vot uzhe neskol'ko molodyh
zhenshchin  pustilis' v plyas,  budto ne bylo tyazhelogo perehoda pod znojnym
solncem,  budto ne zhdalo ih trudnoe voshozhdenie  navstrechu  kipyashchej  i
padayushchej iz uzkih promoin v chernyh skalah rechke,  k samym oblakam, chto
sejchas zacepilis' za dalekuyu sedlovinu v nedosyagaemoj orlinoj vyshine.




     Zdes'. Da,  zdes' predstoyalo im rasstat'sya. Holodnoe temnoe ust'e
ushchel'ya poglotilo uzhe pochti vse plemya.
     Lan i Muna zhdali.
     Staya ryzhih volkov ostanovilas' na prigorke. Pohozhe, dal'she oni ne
pojdut.
     Volk-soba neskol'ko  raz podbegal k rebyatam i snova vozvrashchalsya k
stae.  On metalsya ot lyudej k sobrat'yam,  kak by sprashivaya i sovetuyas',
kak postupit', s kem ostat'sya.
     Nakonec priblizilsya k rebyatam.  Lan  polozhil  pered  nim  bol'shuyu
kost' s loskutami myasa. Poslednee druzheskoe ugoshchenie.
     Volk shvatil kost',  otvolok ee v storonu i ostavil. Dolzhno byt',
on tozhe chuvstvoval blizkuyu razluku.
     Muna opustilas' na zemlyu i tiho pozvala volka.  Ronyaya slezy,  ona
gladila  i laskala zverya,  a on tykalsya nosom ej v ruki,  kak detenysh,
slizyval slezy so shchek i ruk. Potom, otstranivshis', podoshel i potersya o
nogu Lana. Mal'chik laskovo i grustno pogladil ego po spine.
     Zurr izdali nablyudal,  kak proshchayutsya rebyata s soba,  i  emu  bylo
tyazhko, grustno.
     - YA privyazhu i ne otpushchu ego,  - reshitel'no skazala  Muna,  uterev
glaza zhestkoj ladoshkoj.
     Lan usmehnulsya.  Zver' uzhe tak velik i silen, chto ego ne uderzhat'
kozhanoj tesemkoj, da i sil u Muny ne hvatit na eto.
     - Vsyakij zver' hochet zhit' v svoej  stae,  -  povtoril  Lan  slova
otca,  pokazavshiesya emu mudrymi i ubeditel'nymi.  - On volk, begaet na
chetyreh nogah, a my, lyudi, - na dvuh... Nashego soba teper' ne uderzhat'
siloj.
     Tem vremenem  neskol'ko  golodnyh  volchat-detenyshej  s  zhadnost'yu
nabrosilis' na kost', ostavlennuyu volkom.
     Nepodaleku ot stai, ryadom so vzroslym volkom, volchata chuvstvovali
sebya uverenno,  da i golod zastavlyal ih zabyt' ob ostorozhnosti.  Zapah
lyudej za poslednee vremya oni oshchushchali kazhdyj den', i lyudi ne vnushali im
takogo straha, kak prezhde.
     Poetomu Muna sumela podobrat'sya k nim sovsem blizko...
     I vot uzhe odin volchonok zaskulil,  zavertelsya na meste,  starayas'
osvobodit'sya ot petli na shee.  Ostal'nye volchata totchas  otskochili  ot
pishchi, podzhav hvosty.
     Vizg volchonka  vstrevozhil  stayu.  Zveri  bespokojno  zadvigalis'.
Neskol'ko  volkov  stali  medlenno priblizhat'sya k Mune,  no Lan gromko
kriknul i podnyal kop'e, i Zurr uzhe speshil na vyruchku.
     Volk-soba, groznyj,  vz容roshennyj,  stal  bokom  mezhdu  lyud'mi  i
zveryami, i bylo neyasno, komu iz nih on ugrozhaet.
     A Muna  kak  ni  v  chem  ne  byvalo  laskala i terebila volchonka,
uvertyvalas' ot  ego  zubov,  podsovyvala  pod  nos  myaso  i  vsyacheski
staralas' uspokoit'.
     - Pust' u nas budet novyj soba,  esli my ne mozhem vzyat'  s  soboj
nashego.
     Lan soobrazil,  chto, pozhaluj, Muna prava. Kak on sam ne dodumalsya
do  etogo!  No tut zhe rasserdilsya na devochku:  kak smeet ona postupat'
vopreki mudrym slovam vozhdya!  Hotya ved' ona ne slyshala  etih  slov.  I
potom... odin raz volk uzhe vyros ryadom s nimi. Ne tol'ko vyros... Esli
by ne volk-soba, oni, navernoe, ne dobralis' by do svoego plemeni...
     No pora pospeshit'.
     Muna s upirayushchimsya  volchonkom  na  privyazi  i  Lan  ostorozhno,  s
opaskoj otstupali k ushchel'yu.
     Obernuvshis', mal'chik uvidel s radost'yu  i  udivleniem,  chto  soba
sleduet za nimi, a v neskol'kih shagah za volkom bezhit volchica, volchata
i neskol'ko molodyh neopytnyh zverej.
     Bol'shaya chast' stai po-prezhnemu ostavalas' na prigorke i provozhala
glazami lyudej i svoih sobrat'ev, poka temnyj zev ushchel'ya ne vtyanul ih v
svoe chrevo.
     Teper' Lan,  Zurr i Muna s  volchonkom  speshili  k  ushchel'yu  edinoj
stajkoj.
     Serdce u Muny radostno stuchalo.
     Volchonok vremya ot vremeni pytalsya osvobodit'sya ot privyazi, odnako
skulit' perestal, ottogo, mozhet byt', chto ryadom, sovsem blizko ot nego
bezhal bol'shoj sil'nyj volk, a szadi mat'.
     Ostal'naya gruppa zverej derzhalas' na pochtitel'nom rasstoyanii.
     Bujnaya radost' ovladela Lanom,  kogda zveri vmeste s nimi voshli v
ushchel'e. Pritancovyvaya na ploskih kamnyah, oglazhennyh i vylizannyh vodoj
rechki,  on zapel gromko i zadorno, kak togda v gorah, kogda oni s soba
dobyli pervuyu kosulyu:

                     Soba ostalsya s nami.
                     Trum-bum-bu! Trum-bum-bu!
                     Ne strashny nam bol'shie zveri.
                     Trum-bum-bu! Trum-bum-bam!

                     Budut drugie soba.
                     Trum-bum-bu! Trum-bum-bu!
                     Druz'ya oni lyudyam tazh.
                     Trum-bum-bu! Trum-bum-bam!

     Muna vostorzhenno povtoryala  slova  i  pripevku,  napominayushchuyu  ej
veselyj  govor  tum-tuma v rukah Uruny.  Dazhe mrachnyj Zurr zaulybalsya,
emu tozhe ponravilas' pesenka Lana...
     Vecherom u   kostra  Lan  pereskazal  otcu  i  sobravshimsya  vokrug
ohotnikam  legendu  Mudrogo  Auna   o   Tazhe   i   materi-olenihe.   S
udovol'stviem,  kak zaklinanie,  povtoril on slova,  vrezavshiesya emu v
pamyat':
     - Vozhd' Tazh byl kak div, kotoromu povinuyutsya zveri... A nash soba,
razve on ne povinuetsya lyudyam?  Razve ne pomogal on na ohote?  Razve ne
dralsya s medvedem, i s volkom, i s tigrom?
     Lan poglyadel na otca s torzhestvom, obvel vzglyadom lica ohotnikov.
     Dolgo obdumyvali muzhchiny slova molodogo ohotnika.
     - Da,  - skazal nakonec Bol'shoj  Orel,  -  volk-soba  pomogaet  i
povinuetsya  lyudyam.  On ohotitsya dlya plemeni i deretsya so zveryami,  kak
budto on soplemennik nash...  Mudrost' predkov velit nam zhalet' soba  i
ego sobrat'ev, kak lyudej.
     Potom vozhd' velel Uruke prinesti puchok dushistyh trav dlya Bol'shogo
Kostra  i,  kogda  kluby  belogo  dyma  popolzli  vdol' vzdybivshihsya v
zvezdnuyu vys' chernyh sten ushchel'ya, torzhestvenno skazal:
     - Pust'  kazhdyj ohotnik skazhet slovo u chistogo Ognya ne delat' zla
soba,  druz'yam nashim,  budto eto detenyshi.  Pust' soba zhivet v  zhilishche
lyudej  i  pishchu  poluchaet na obshchem delezhe...  YA,  Bol'shoj Orel,  vozhd',
govoryu slovo...
     - YA, Orlinyj Glaz, ohotnik, govoryu...
     - YA, Kogot', ohotnik, govoryu...
     - YA, YAstreb, ohotnik, govoryu...
     - YA, Medved', ohotnik, govoryu...
     - YA, Sokol, ohotnik, govoryu...
     - YA, Olen', ohotnik, govoryu...
     Vse do   odnogo   ohotniki  dali  torzhestvennyj  obet  i  nadolgo
zamolchali,  kak by podcherkivaya nerushimost' torzhestvennyh  slov.  Potom
Lan i Zurr sobrali v koz'yu shkuru kosti, ob容dki plemeni, polozhili tuda
zhe chast' tushki sajgaka - uzhin volkov.  Po puti  k  volkam  zaderzhalis'
vozle  Muny,  kotoraya  uvlechenno  zabavlyalas' s volchonkom,  i potashchili
volch'e ugoshchenie dal'she.
     Spustivshis' na    neskol'ko    ustupov   vniz,   mal'chiki   stali
vglyadyvat'sya v temnotu. Gde-to zdes', vo mrake, shoronilis' volki, Lan
videl ih v sumerkah.
     - Soba,  tvoi druz'ya Olen' i Medved' prinesli  pishchu,  -  negromko
skazal Lan.
     Glaza nemnogo privykli k temnote,  i mal'chiki uvideli  volka-soba
ryadom s soboj. Ostal'nye zveri ne pokazyvalis'.
     Rebyata vyvalili volch'yu dolyu posredi nebol'shoj kamennoj ploshchadki i
udalilis'.
     Dolgo udovletvorenno prislushivalis' oni sverhu k hrustu kostej na
krepkih  zubah,  k  obizhennomu  povizgivaniyu  molodnyaka i nedovol'nomu
vorchaniyu starshih zverej.
     Zveri eli  pishchu,  prinesennuyu chelovekom,  pahnushchuyu chelovekom,  ih
drugom, ne vragom.



     V 1959 godu kazahskie arheologi obnaruzhili v predgor'yah  Karatau,
odnogo  iz otrogov Tyan'-SHanya,  peshcheru so sledami drevnej stoyanki lyudej
neolita.
     Podobnaya nahodka  -  vsegda  sobytie,  no  eta peshchera,  bliz reki
Karaungur, predstavlyaet osobyj interes, potomu chto zdes' poluchena odna
iz  samyh  mnogochislennyh kollekcij nahodok:  bol'shie i malye kamennye
skrebki,  kremnevye nakonechniki strel i kopij, topory-tesla, prokolki,
nozhi-skrebki   iz   plitochnoj  gal'ki.  Naryadu  s  kamennymi  orudiyami
obnaruzheno  takzhe  mnogo  kostyanyh  igl  s  ushkami,  kostyanye   shil'ya,
gladilki-loshchila,  kostyanye  orudiya  iz  lopatochnyh kostej zhivotnyh dlya
vydelki shkur.
     Kamennye izdeliya  vyrabotany  iz  mestnogo  materiala - galechnogo
kremniya, rogovika, peschanika i gornogo hrustalya.
     Najdeny byli  takzhe  drevnie  ukrasheniya:  prosverlennye rakoviny,
busy, priveski, ozherel'ya iz kaban'ih klykov.
     Nedaleko ot   vhoda  v  peshcheru  shumit  gornyj  ruchej,  vodopadami
skatyvayushchijsya po ustupam skal.
     Peshchera bol'shaya,  vmestitel'naya,  vysota  svodov mestami dostigaet
shestnadcati metrov. V glubine ot vhoda ona suzhaetsya do tesnogo laza, a
potom snova razdaetsya vshir' i vvys'.
     Uchenye ustanovili,  chto  zdes'  ne  raz  ustraivali  svoe  zhilishche
plemena  pervobytnyh  lyudej-ohotnikov.  Byli  obnaruzheny  vnushitel'nye
sklady-svalki  kostej  kulanov  -  dikih  oslov,   medvedej,   olenej,
dzhejranov, kosul', kabanov, loshadej, volkov, bykov, cherepah...
     Po obnaruzhennym v raskope peshchery kostyam arheologi zaklyuchili,  chto
lyudi,  zhivshie  zdes'  desyatki  tysyacheletij nazad,  uzhe umeli priruchat'
dikih zhivotnyh.
     Mnogie uchenye utverzhdayut,  chto pervym priruchennym lyud'mi zhivotnym
stala sobaka.
     Izvestnyj zoopsiholog i pisatel' K. Lorenc schitaet pervonachal'nyj
shag cheloveka v dele odomashnivaniya sobaki sobytiem,  "istoricheskaya rol'
kotorogo   neizmerimo  prevoshodit  razrushenie  Troi  ili  izobretenie
poroha".
     "Skazanie o  vernom  druge"  -  povest'  o  priklyucheniyah rebyat iz
pervobytnogo plemeni tazh,  kotoroe moglo zhit' v predgor'yah Tyan'-SHanya i
v stepyah Srednej Azii v dalekie vremena neolita.
     Konechno, eta povest' o Lane,  Mune,  Zurre i  ih  druge  volke  -
vymysel,   fantaziya,   no  fantaziya  eta  ottalkivaetsya  ot  faktov  i
predposylok nauki.  Dazhe ta glavnaya rol' v povesti,  kotoraya  otvedena
rebyatam, priruchivshim volchonka, osnovana na gipoteze uchenogo. V umnoj i
dobroj knige K.  Lorenca "CHelovek nahodit druga" vyskazyvaetsya  mysl',
chto  v  drevnosti  imenno  deti  pervymi  priruchili  sobaku.  Igraya  i
zabavlyayas' so shchenkami volka,  prinesennymi v  zhilishche  ohotnikami,  oni
priuchili dikogo zverya zhit' s lyud'mi, sluzhit' im. I sami lyudi nauchilis'
dorozhit' sobach'ej druzhboj i predannost'yu.
     Strogie svedeniya  ob interesnyh arheologicheskih nahodkah v peshchere
Karaungur v Tyan'-SHane,  bogataya priroda etogo  zamechatel'nogo  kraya  -
svoeobraznyj zhivotnyj i rastitel'nyj mir, sohranivshijsya v znachitel'noj
mere do nashih dnej,  - dopolnilis' fantaziej o priklyucheniyah  rebyatishek
iz pervobytnogo plemeni tazh.
     Dejstvie povesti proishodit v predgor'yah i gorah Tyan'-SHanya, gde ya
neskol'ko  let  zhil  i  rabotal.  Mnogo  kilometrov  ishodil ya po etim
zhivopisnym lesistym goram vmeste s moim chetveronogim drugom ohotnich'im
psom Barsom.
     I segodnya  vy  najdete  zdes'  opisannyh  v  povesti  zhivotnyh  -
belokogotnogo  tyan'-shan'skogo  medvedya,  dikobraza  i surka,  shakala i
gienu. Tut zhivut ryzhie ili, kak ih eshche nazyvayut, krasnye volki. Tol'ko
tigrov uzhe net.
     Realistichno staralsya ya  izobrazit'  i  povadki  zverej.  Medved',
naprimer,  chasto ohotitsya na koz i baranov,  a byvaet,  i na pastuhov,
skatyvaya s krutyh sklonov i obryvov ogromnye kamni.
     Ne fantaziej  podskazano  i  ostroumnoe  ustrojstvo dlya polucheniya
ognya.  Takie ustrojstva primenyayutsya s drevnejshih vremen  takzhe  i  dlya
sverleniya otverstij.  Eshche i segodnya mozhno vstretit' masterov-kustarej,
iskusno skreplyayushchih farforovuyu i fayansovuyu posudu mednymi  skrepochkami
na  aziatskih  bazarah.  Otverstiya  dlya  skrepok prosverlivayut oni pri
pomoshchi luchka, sverlyshka i orehovoj skorlupki, kakie primenyal Lan.
     Tak chto  vymysel i real'nost' tesno splelis' v "Skazanii o vernom
druge".
                                                                Avtor

Last-modified: Mon, 22 Apr 2002 14:36:03 GMT

Ocenite etot tekst: