a s Aunom mozhno, potomu chto on - kak Zor, i s nim prosto, potomu, nakonec, chto starik lyubit mal'chika. - Moi glaza videli vchera volka. On unes Lika. Nikto bol'she ne videl. - Mne zhal' tvoego brata i tvoyu mat', - otvetil Aun i, vzdohnuv, zametil: - U tebya zorkie glaza. - Da. I ya zametil metku na shkure volka, chtoby najti ego i ubit', kogda menya nazovut ohotnikom. - |to budet. V prazdnik Novogo Solnca, v prazdnik Ptic, esli pomogut divy, ty budesh' nazvan, postarajsya. - Togda ya ub'yu mnogo koz i baranov, chtoby vsem i tebe, Aun, bylo dovol'no sladkogo myasa. YA ub'yu stol'ko, chto lyudi ne smogut unesti vsego. - Hvastlivost' - bol'shoj porok, ona kak slepota dlya ohotnika. Lan potupilsya. - YA znayu, ty budesh' udachlivym ohotnikom, no poslushaj, chto ya tebe skazhu. Lan lyubil slushat' starika. Netoroplivyj golos uvodil mal'chika v neizvedannoe, i, esli zakryt' glaza, mozhno bylo uvidet' nevidannoe: lyudej, davno ushedshih v peshcheru predkov, mesta, gde nikogda ne byval... Takov Mudryj Aun. - Znaesh' li ty, pochemu plemya nashe nazyvaetsya "tazh"? - Tak bylo vsegda... - Net... ZHil takoj chelovek - Tazh. Davno-davno. Horoshij chelovek, ottogo i pomnyat ego lyudi, ottogo vse my nosim ego imya i budem nosit', poka est' hot' odin chelovek v plemeni... V te davnie vremena ohotniki i dazhe vozhdi i zhrecy nosili imena svoih materej, kak sejchas vy, mal'chiki: tvoya mat' - Lana, - ty - Lan. A devochkam, kak i teper', pridumyvali novye imena. A pochemu? |to zabytaya tajna... Kak-to v sil'nyj snegopad pognalsya Tazh za ranenym olenem i propal. CHetyre nochi ne bylo ego v zhilishche. V tu poru nochnoj holod ubival cheloveka, i potomu vse skazali: "Vozhd' Tazh mertv, pust' divy nazovut drugogo vozhdya". I stal vozhdem drugoj chelovek, a na pyatuyu noch' pripolz Tazh, ochen' slabyj, no zhivoj i skazal: "YA gnalsya za olenihoj i ee detenyshem, no moyu dobychu zahoteli otnyat' volki. Oni otognali detenysha ot materi i chut' ne zagryzli ego. No ya ubil dvuh, a ostal'nye ubezhali. Ranennyj, ya lezhal na snegu ryadom s olenenkom. I on sogreval menya. Potom vernulas' oleniha i stala zalizyvat' detenyshu rany, a on sosal moloko. I oleniha zalizyvala moi rany, i ya, kak olenenok, sosal ee moloko. Ona sogrevala nas i uhodila tol'ko pokormit'sya. Sily moi okrepli, rany zatyanulis', i ya pripolz v zhilishche". Aun zamolchal, vglyadyvayas' podslepovatymi glazami v lico Lana. A tot rasteryanno morgal. Vse bylo neponyatno: pochemu vozhd' Tazh bilsya s volkami za olenenka vmesto togo, chtoby dognat' i ubit' olenihu, ved' togda myasa hvatilo by vsemu plemeni? Pochemu oleniha podoshla k ohotniku i zalizyvala ego rany? Razve tak byvaet? Pochemu, nakonec, okrepnuv, Tazh opyat'-taki ne ubil olenihu? Lan zhdal: pust' Mudryj Aun ob®yasnit emu neponyatnoe, no starik kak by zabyl pro mal'chika. - Vozhd' Tazh byl plohim ohotnikom ili divy otnyali u nego razum? - Tak skazali by i mnogie drugie, no ne zhrec Uho Diva, i ne Gordyj Lun', i ne ya. Otec tvoj, Bol'shoj Orel, navernoe, tozhe tak ne skazal by... Tazh byl horoshim ohotnikom i mudrym vozhdem... On ne ubil olenihu, zato uznal tajnu materi i spassya. On stal kak div, kotoromu povinuyutsya zveri. Aun pomolchal. - Da, u tebya zorkie glaza i horoshij razum. Smotri, - starik shirokim priglashayushchim zhestom povel vokrug, - velikij poryadok vokrug: solnce ustalo - prihodyat holoda, uletayut bol'shie pticy. Potom eti pticy priletyat vnov' i prinesut s soboj Novoe Solnce. S Novym Solncem rozhdayutsya zverenyshi, rastet trava, poyavlyayutsya sladkie plody. Predki nashi umeli videt' i uznavat' mnogie mudrosti. Smotri i ty, smotri i uznavaj. Tajna peshchery predkov "Kak div, kotoromu povinuyutsya zveri..." - povtoryal Lan snova i snova, no mudrost' eta byla emu vse-taki neponyatna, hotya on i zapomnil ee. Potyanulo veterkom, i sil'nee zapahlo nepovtorimoj svezhest'yu tumana. Sverhu zagolubeli prosvety, i vdrug bryznul yarkij solnechnyj svet, mnogokratno otrazhennyj ot oslepitel'no belyh, bystro katyashchihsya klubov. Aun medlenno pobrel k peshchere. Sejchas on zapalit smolistyj fakel i ujdet cherez uzkij laz v dal'nem konce ih zhilishcha v tainstvennuyu peshcheru predkov, kuda nikto iz plemeni stupit' ne reshaetsya. Starik Oor so svoimi kamnyami raspolozhilsya u vhoda v zhilishche. Rebyatishki postarshe, sredi kotoryh Lan uvidel i Zora, podnosili stariku novye kamni. U Oora zorkij glaz. On vnimatel'no razglyadyvaet kamen', prezhde chem prinyat'sya za nego. Dolgo primerivaetsya i nakonec b'et svoim chernym krepkim bilom, kotoroe vsegda derzhit pri sebe. I ne silen udar, da tochen. Odin za drugim otskakivayut ot kamnya bol'shie i malen'kie kusochki, i vot uzhe vsem vidno: poluchilsya udobnyj skrebok dlya skobleniya shkur bol'shih zverej, nakonechnik strely ili kop'ya, rubilo, udarnik, - po ruke, v samyj raz. Lan, byvalo, podnosil k lazu v peshcheru predkov naibolee prochnye udarniki iz chernogo kamnya. Podnosil i terpelivo zhdal, poka Mudryj Aun ne pridet za nimi. Iz chernoj dyry struilsya holodnyj vozduh, a to, naoborot, v nee s shumom zasasyvalis' suhie list'ya i travinki iz blizhnih podstilok. Stoilo sunut' golovu v otverstie, i volosy nachinali shevelit'sya kak zhivye. Lanu hotelos' zaglyanut' vnutr'. Inogda, kogda v zhilishche ne bylo vzroslyh, on ostorozhno protiskivalsya v proem po poyas. I togda slyshalis' otdalennye nesil'nye udary kamnya o kamen'. Nastupala temnota, potomu chto on zagorazhival soboj dnevnoj svet, i emu mereshchilis' vperedi krasnye, zlo svetyashchiesya glaza divov, hranitelej zhilishcha mertvyh - brat'ev Oggru, i mal'chik v strahe pyatilsya nazad. Tam byl nedavno umershij vozhd', Gordyj Lun', tam byl ohotnik Bujvol i eshche neskol'ko zhenshchin i detej, umershih za poslednie tri luny. Tainstvo pogrebeniya sovershali zhrec i Mudryj Aun. Kak-to raz Lan sprosil u starika: - Ne rasserdyatsya li divy, esli ya sproshu tebya, Aun, chto tam, v peshchere predkov, gde ty byvaesh' kazhdyj den'? Aun dolgo molchal, shchuryas' na solnce podslepovatymi glazami, a potom skazal: - |to tajna velikaya. - YA znayu, tam zhivut mertvye... - Pomolchi i poslushaj... Star uzhe Aun. Skoro i mne uhodit' k predkam... Davno prismatrivayus' k tebe, Lan, syn Bol'shogo Orla, i govoryu: slushaj i zapominaj! Mal'chik ocepenel. Tak torzhestvenno i mnogoznachitel'no s nim nikogda eshche ne govorili. - Slushaj i zapominaj. Otcu tvoemu hotel skazat' tajny plemeni, no vozhdyam ne do tajn. A zhrec zol... Aun zamolchal nadolgo, podavlyaya volnenie. - Tebe skazhu. Slushaj i zapominaj! Zapominaj i dumaj! Dumaj i nablyudaj vokrug!.. Starik nasupilsya i prodolzhal shepotom: - Skazhu tebe drevnyuyu pesnyu: Beregi brata svoego i sestru - soplemennika! Poglyadi vokrug, volki zhivut stayami, kabany, oleni, kozy - stadami, lyudi tazh - plemenem. Zlye divy delayut zlo, dobrye - dobro. Tigr hvataet kosulyu, lisica karaulit zajca, sokol b'et utku. Oglyanis', beda za tvoej spinoj. Kozy brosayutsya nautek ot barsa, volki pozhirayut ranenogo sobrata... Lyudi pered bedoj ediny! Beregi soplemennika - ohotnika, zhenshchinu, detenysha! Pushche ruki svoej, pushche glaza, pushche sebya samogo! Starik ustalo rasslabilsya i zakryl glaza. Lan pozvolil sebe raspravit' zatekshuyu v neudobnoj poze nogu, no ne svodil napryazhennogo vzglyada s serogo lica Auna. - Zavtra, - skazal tot, - pojdesh' so mnoj v peshcheru predkov. - I vdrug, otkryv odin bleklyj glaz, naklonilsya k samomu licu mal'chika: - Boish'sya? Lan poezhilsya. - Strah ot neznaniya. Uznaesh' - strahu stanet men'she... I ob etom est' drevnyaya pesnya, no o nej v drugoj raz. V tot den' bespokojstvo ne pokidalo Lana, bespokojstvo i strah pered groznym zavtrashnim utrom. Tol'ko Muna, zatejnica Muna, doch' umershego vozhdya Gordogo Lunya, otvlekla ego ot bespokojnyh myslej. Ona pokazala emu ryzhego volchonka, zhivogo zver'ka. Volchonok povizgival i staralsya ukusit' Munu za ruku, no ona lovko hvatala ego za zagrivok i tihon'ko vstryahivala. A potom, priderzhivaya odnoj rukoj zubastuyu past', drugoj tormoshila ego, gladila i laskala. U Lana zagorelis' glaza. - Hochesh', ya popadu v nego ot togo kusta pervoj zhe streloj? Hochesh'? Muna gnevno glyanula na nego. Radostnaya ee ulybka pomerkla. - Net! - skazala ona rezko. - Tvoj otec dal mne volch'ego detenysha. On moj. Ty, kak i Zurr, hochesh' ubit' ego. Zachem? Ohotniki dobudut mnogo myasa. Nautro, kogda vzroslye ushli na promysel, Aun vzyal Lana za ruku i povel ego k lazu v peshcheru predkov. Prikryv plamya fakela ot vetra, Aun pervym protisnulsya v uzkij prohod. Lan polez sledom, zamiraya ot straha. Slabyj ogon' fakela skupym krasnovatym svetom osvetil nerovnye svody. Mal'chik ostorozhno vypryamilsya v polnyj rost i oglyadelsya. Peshchera pokazalas' emu gromadnoj ottogo, byt' mozhet, chto dal'nij ee konec teryalsya v zloveshchej temnote. Lan nikak ne mog unyat' drozh' i staralsya derzhat'sya poblizhe k stariku. - Malen'kij Orel! Golos Auna prozvuchal pod svodami gulko i neznakomo. Lan dazhe ne srazu soobrazil, chto eto k nemu obrashchena torzhestvennaya rech'. - Zdes', - Aun priblizil fakel k odnoj iz sten, - ty vidish' raznyh zverej i ptic... YA skazhu tebe mnogo takogo, chto znali nashi mudrye predki i chto ty potom peredash' synu svoemu ili pobratimu, soplemenniku, komu smozhesh' doverit' eto... Znanie - velikaya tajna! V znanii - nevedomaya sila dobryh divov! Ono pomogaet odolet' golod, zhazhdu i holod. Kto vladeet tajnoj - tot moguch, tot sam kak div. Lan razglyadel pod odnim iz risunkov golovnoj ubor umershego vozhdya, a v risunke uznal lunya, znakomuyu belogolovuyu pticu, kotoruyu emu neredko prihodilos' videt' mezhdu vershinami zasnezhennyh gor. A vot groznaya ptica, s razvernutym moguchim krylom - orel. Zdes' kogda-nibud' budet polozhen golovnoj ubor ego otca. No ni odin risunok ne napomnit lyudyam o ego malen'kom bratishke, kotorogo nedavno utashchil volk so shramom na pleche... A gde, pod kakim risunkom budet pokoit'sya ego golovnoj ubor, kakim imenem nazovut ego ohotniki v sleduyushchij prazdnik Novogo Solnca? ...- A na etoj stene vybito Slovo predkov. V temnyj i holodnyj den' divov Oggru, hranitelej zhilishcha mertvyh, zhrec govorit lyudyam Slovo. V nem mudrost' predkov, v nem zhizn' plemeni. No vidit Slovo predkov tol'ko CHernyj Voron da ya, a teper' vot i ty... Smotri i zapominaj! Lan do boli v glazah vglyadyvalsya v shtrihi i zigzagi na nerovnoj skale, no nichego poka razobrat' ne mog. - "Byl velikij les, - napevno nachal Aun, - i gory, zakryvshie polneba. Bylo Bol'shoe Solnce i mnogo vody. Lyudej v plemeni bylo, kak zvezd v nebe, kak derev'ev v lesu. Dovol'no bylo u nih sladkogo myasa, plodov i celebnyh trav. Ot etogo-to lyudi stali zabyvat' Slovo predkov, ploho ohotilis', ne hoteli stroit' novye zhilishcha. I razgnevalis' divy, i napustili noch' na Solnce, i sotryasli zemlyu, i otnyali bol'shuyu vodu. Ushli iz lesu zveri, uleteli pticy, propali plody. Velikij golod nastal. Umirali ot goloda ohotniki i materi, umirali detenyshi. Velikij holod nastal. Umirali ot holoda i boleznej, s krikami i stonami. I povelela Staraya Oleniha idti k Solncu, gde lezhit Strana predkov. Povelela ona v den' Oggru govorit' Slovo i prinosit' zhertvy dobrym i zlym divam. No ne bylo puti v Stranu Olen'yu, ne pustili gory lyudej, i povernuli oni togda vsled za Solncem. SHli, poka Staraya Oleniha ne povelela zhit' v bol'shoj nore, a sama ushla v zhilishche mertvyh. I stal vozhdem Tazh. On prines v zhilishche dobrogo ryzhego diva - Ogon', mladshego brata Solnca. Dnem i noch'yu kormili lyudi Ogon', i zlye divy otstupili ot plemeni. Ne raz vozhd' Tazh i samye sil'nye ohotniki uhodili iskat' dorogu v tepluyu Stranu predkov, gde malo snega, Bol'shoe Solnce i mnogo zverej, no gory byli bezzhalostny. Umiraya, velikij Tazh povelel lyudyam idti po puti Solnca, potomu chto ohotnikov ostalos' stol'ko, skol'ko pal'cev u cheloveka. Mnogo Novyh Solnc proshlo s toj pory, no ne bylo u plemeni bedy bol'she, chem gibel' Ognya. Togda ponyali lyudi velichie sdelannogo vozhdem Tazh i stali zvat'sya ego imenem. Velik zhrec Uho Diva, sdelavshij Ogon' bessmertnym, i eto glavnaya tajna predkov. No ishchite dorogu v Stranu predkov! YA, Mudryj Aun, hranitel' Slova, govoryu: zdes' v Solnechnoj doline bol'shaya voda i les, horoshaya dobycha, mnogo plodov i celebnyh trav. Tut zhit' lyudyam... i iskat' put' cherez gory". Volchonok S kazhdym dnem vse nizhe za gory opuskalos' blagodatnoe solnce, vse bolee shirokie teni ot vysokih skalistyh hrebtov sinim holodom nakryvali dolinu. Vse chashche studenymi vetrami napominala o sebe zima. No v polden' solnechnye luchi eshche yarko osveshchali po-osennemu pestruyu makushku holma za ruch'em. Tuda kazhdyj den' begal Lan pogret'sya, povalyat'sya v dushistyh hrustyashchih list'yah, porazmyslit'. A razmyshlyat' emu bylo o chem. Na protyazhenii poslednej luny Mudryj Aun otkryl emu stol'ko tajn i znanij, chto mal'chiku kazalos', budto golova ego stala bol'shoj-bol'shoj, i okruzhayushchee priobrelo znachitel'nost' i glubokij smysl. Ogon' - glavnaya tajna. Ognya boyatsya zveri, on delaet cheloveka sil'nee zverej. Kak vazhno sberech' ogon'! Bez strashnyh kogtej i ostryh klykov chelovek mozhet prognat' tigra i volka. CHelovek sdelal luk, i strely, pushchennye iz luka, dogonyayut bystronoguyu kosulyu. A razve v beschislennom povtorenii Novyh Solnc ne zaklyuchen velikij tainstvennyj poryadok? Staryj Aun posvyatil v tajny predkov ego, Lana. A on dolzhen sohranit', a potom peredat' ih svoemu izbranniku, chtoby lyudyam plemeni zhilos' legche. - Pochemu nel'zya skazat' tajny vsem lyudyam? - odnazhdy sprosil Lan. - Potomu chto tak vsegda bylo. Potomu chto oni sobirayut lyudej vokrug vladeyushchih tajnoj. V zavetah i tajnah predkov velikaya sila! - otvetil Mudryj Aun. Noch'yu k Lanu prihodili videniya: naskal'nye kartiny iz Slova predkov ozhivali, i gulkij golos bez konca povtoryal nedostupnye ego ponimaniyu mudrye zapovedi... Mal'chik vybral sebe mesto sredi kolyuchih zaroslej boyaryshnika, pristal'no oglyadelsya vokrug, net li kakoj opasnosti, i togda tol'ko prileg, ne vypuskaya iz ruk zaostrennoj palki, hrupkogo svoego oruzhiya. Teplye luchi shalovlivo shchekotali nozdri, lenivyj prohladnyj veterok shelestel suhim listom u samogo uha i ubayukival, grustno i laskovo. Prosnulsya Lan ot holoda. Solnce zametno peredvinulos', i azhurnaya ten' ot spletennyh stvolov i vetvej derev'ev nadvinulas' uzhe na nego. Vskochil. Do zahoda solnca on dolzhen eshche nabrat' polnuyu sumu plodov boyarki, shipovnika, orehov i yablok. Zurra, zhena zhreca, strogo sledit, chtoby zhenshchiny i podrostki napolnyali svoi sumy doverhu. Beda tomu, kto vernetsya s pustymi rukami. Prishchurilsya na solnce: "Eshche uspeyu", - i pustilsya begom k ruch'yu. On znaet odno nebol'shoe ushchel'e, tam dovol'no orehov i yablok. V lozhbinke za stenoj kustarnika on natknulsya na Munu. Ona tak uvleklas' voznej s volchonkom, chto ne zametila mal'chika. Volchonok teper' ne proyavlyal k nej byloj vrazhdebnosti. On veselo skakal vokrug, hvatal zubami za ruki, ne kusaya. Kuda devalas' ta ugryumaya toska i yarost', kotoraya svetilas' v glazah zverenysha, kogda Lan uvidel ego vpervye. Da i podros on zametno. "Znachit, Muna gde-to zdes' pryachet ego ot lyudej i zverej", - podumal mal'chik. Volchonok pochuyal postoronnego i oshchetinilsya. Ushi prizhalis' k golove, glaza prevratilis' v dve malen'kie zlye tochki. Zametiv nastorozhennost' zver'ka, Muna tozhe shvatila palku. Lan vyshel iz-za kustov. Zverenysh zavorchal, zaskulil i spryatalsya za devochku. - CHego tebe? - serdito sprosila Muna. - I ty sledish' za mnoj, kak Zurr? - Ne slezhu. Lan rassmeyalsya: raz®yarennaya devchonka pohodila na sovu - glaza kruglye i zlye, volosy vsklokocheny, kazhetsya, vot-vot vypustit ostrye kogti. - Ne slezhu, - povtoril on. - Idu v to ushchel'e, gde rodnik. Tam mnogo orehov i yablok. Muna uspokoilas' nemnogo. - Ty ne ub'esh' volch'ego detenysha? - Pokazhi tvoi ruki, - skazal Lan vmesto otveta. Muna s udivleniem protyanula emu ruki. - Zver' ne ukusil tebya? - porazilsya on. V etot moment volchonok brosilsya na Lana i, esli by tot ne otskochil v storonu, vcepilsya by emu v nogu. Ostrye zuby gluboko vpilis' v podstavlennuyu palku. Muna zakrichala i prizhala zverenysha k zemle. Volchonok ne soprotivlyalsya, no prodolzhal glyadet' na Lana neprimirimo. - CHto zhe ty budesh' s nim delat'? - Ne znayu, - prostodushno i gorestno otvetila devochka. - Navernoe, otpushchu. Lan neodobritel'no kachnul golovoj. So snishoditel'noj ulybkoj glyadel on, kak Muna privyazyvaet zverenysha k derevu i tot doverchivo zhmetsya k nej. Po puti k ushchel'yu mal'chik zaderzhalsya u ruch'ya, chtoby napit'sya. Zadumchivo oglyadel on glubokie borozdy ot volch'ih zubov na svoej palke: "Vse-taki zver' edva ne perekusil takuyu krepkuyu palku. A ved' eshche detenysh!" Ot ruch'ya Lan poshel bystree, do zakata ostavalos' nedolgo. Vdrug on uslyhal protyazhnyj vopl' Muny, vopl' boli i zloby. Ne razdumyvaya, pomchalsya Lan obratno. S polyany donosilsya shum bor'by: hriploe dyhanie, yarostnye vykriki, rychanie. U kustov, za kotorymi skryvalas' polyana, Lan zaderzhalsya. Vnimatel'no oglyadelsya, ne podsteregaet li ego kakaya opasnost', i ostorozhno prodralsya skvoz' kolyuchie vetvi. Zloba vspyhnula v nem, kogda v protivnike Muny on uznal Zurra, syna zhreca. Zurr ochen' sil'nyj. On pridavil Munu kolenom k zemle i hishchno oglyanulsya na rvushchegosya s privyazi volchonka. Tol'ko tut Lan zametil strelu, gluboko vonzivshuyusya v koru dereva, v neskol'kih pal'cah vyshe golovy zverenysha, i luk Zurra, broshennyj v pylu bor'by. Muna hripela v bessil'noj yarosti i tshchetno pytalas' osvobodit'sya. O Zurr, pobeditel' devchonok! Kak posmel on prikosnut'sya k Mune vopreki zapretu obychaya! Pust' on vyshe, pust' sil'nee - byt' emu segodnya na zemle! Otshvyrnuv palku, Lan odnim pryzhkom okazalsya ryadom i oprokinul Zurra neozhidannym udarom nogi v bok. Oni katalis' po zemle i kolotili drug druga, svyato soblyudaya pri etom zapoved': "Ne prolej krovi soplemennika". Zurr byl sil'nee. Opravivshis' ot neozhidannogo napadeniya, on nanes Lanu takoj udar, chto tot zadohnulsya ot boli. Ot sleduyushchego udara udalos' uvernut'sya, i Zurr so vsej sily hvatil kulakom po zemle i vzvyl: - Bo-bo-bo! V tot zhe mig, izlovchivshis', Lan zavernul emu zdorovuyu ruku za spinu i pridavil protivnika kolenom k zemle. - Ty na zemle, Zurr! I ty narushil obychaj - obidel devchonku. Sordo budet tebe! Sordo - tak nazyvalos' nakazanie narushivshim obychai plemeni. Vozhd' ili zhrec gromko nazyvali provinivshegosya i opoveshchali vseh o ego prostupke. No byvalo sordo i surovee. Tak, ohotnika YAstreba kogda-to pobili dubinkoj i lishili golovnogo ubora i ohotnich'ego snaryazheniya. Po sej den' nazyvaetsya on Oor, kak detenysh... Lan pochuvstvoval, kak srazu rasslabilos', obmyaklo napryazhennoe telo protivnika. CHernye volosy Zurra razmetalis' po zemle, lico ispachkano v pyli. - Vua, - prostonal on. - Ne nado sordo. Lan i sam ne byl uveren, chto skazhet starshim o sluchivshemsya. - Horosho. Ne stanesh' trogat' Munu? - Net. Podnyavshis' s zemli, Zurr poter ushiblennuyu ruku. Ego malen'kie, gluboko posazhennye glaza blesnuli, budto chernye zvezdochki, vyzyvayushche i zadorno. - Zurr budet luchshij ohotnik! - Net, ya budu luchshij! Ty ne popal v zver'ka! - kriknul Lan i povernulsya k derevu, v kotorom nedavno torchala strela. No strely uzhe ne bylo. Bessledno ischezli takzhe i Muna s volchonkom. Vozhd' i zhrec Nastupila stuzha. Ust'e peshchery pochti sovsem zavalili kamnyami, ostaviv nebol'shoe otverstie dlya vyhoda naruzhu. Za korotkij den' zhenshchinam s trudom udavalos' nabrat' such'ev dlya kostra, chtoby hvatilo na noch': zimoj ogon' prozhorliv. Ohotniki po neskol'ku raz na den' uhodili proveryat' lovushki, no s nastupleniem holodov zverej stalo malo. Vozvrashchalis' okochenevshie, zlye: tol'ko izredka udavalos' dobyt' zajca, lisicu, a to i vonyuchego shakala. Vot i segodnya molchalivo glyadyat soplemenniki, kak obmorozhennye ohotniki odin za drugim perebirayutsya cherez zaval i ugryumo ustraivayutsya u ognya. Prinesli lish' bol'shuyu, s razodrannym bokom rybu, otnyatuyu u gorlastyh golodnyh voron na produvaemom vetrami peschanom beregu reki. Golyj malysh propolz mezhdu nog vzroslyh i nachal kovyryat' pal'cem beloe, ryhloe, nepriyatno pahnushchee myaso. Zurra nedovol'no zavorchala, i mat' detenysha pospeshno podhvatila legon'koe tel'ce syna. Trudnoe delo razdelit' skudnuyu dobychu mezhdu golodnymi soplemennikami. Pridirchivye glaza revnivo sledyat za rukami Zurry. Ona medlit, dolgo primerivaetsya, prezhde chem udarit' rubilom. Ona naslazhdaetsya svoej vlast'yu nad lyud'mi. Ej nravitsya, kogda soplemenniki zaiskivayushche zaglyadyvayut v glaza, starayutsya ugodit', usluzhit'. Strogaya ocherednost' soblyudaetsya pri delezhe dobychi. Pervyj kusok, po obychayu, poluchaet vozhd', potom zhrec, zatem ohotniki v toj ocherednosti, kak sidyat oni vdol' steny u zhertvennogo ognya. Potom vdovy, odinokie zhenshchiny i v poslednyuyu ochered' stariki i staruhi. CHem blizhe k koncu delezha, tem men'she i huzhe ostayutsya kuski. Byvaet, chto staroj Urune ili gluhoj hranitel'nice ognya voobshche ne dostaetsya doli. Tol'ko Mudryj Aun poluchaet pishchu v chisle ohotnikov da vdova umershego vozhdya YAna - posle zhreca... Lyudi sobiralis' u kostra, chtoby ne propustit' svoej ocheredi. Temnye sosredotochennye lica, vnimatel'nye nastorozhennye glaza. Zurra oglyadela soplemennikov i skazala negromko i uverenno: - Teper', YAna, tvoe mesto tam, gde vdovy. Vse znayut, chto doch' tvoya kormit zverya, ne hochet otdat' ego plemeni, kak ya skazala. - |to detenysh! - kriknula Muna. - Malen'kij volchij detenysh. CHernyj Voron, do sih por bezuchastno sidevshij u kostra, vdrug grozno podnyal ot ognya svoj strashnyj vzglyad. - Lyudi tazh zabyli Slovo predkov na radost' divam nochi. YA slyshu, kak detenyshi sporyat... Pervye slova ego napominali predgrozovoe dunovenie veterka, no po mere togo, kak on podnimalsya na nogi, medlenno, neestestvenno medlenno, golos ego krepchal i, nakonec, zagremel, slovno gornyj obval. ...- Skoro, skoro nastupit strashnaya pora Oggru. Divy zahotyat mnogo zhertv. Na kogo padet vybor?.. Na teh, kto ne mozhet dobyvat' pishchu dlya plemeni i such'ya dlya ognya!.. Vsem korpusom CHernyj Voron povernulsya tuda, gde stoyali hromoj starik Oor so svoim kamennym bilom i bol'nye, nemoshchnye staruhi. ...- Na teh, kto vredit plemeni, pomogaet divam! - povernulsya on k Mune i YAne. Devochka pospeshno yurknula za spinu materi. ...- Do sih por YAna poluchala svoyu dolyu za mnoj. Teper' ee mesto vmeste s ostal'nymi vdovami, esli tol'ko... - tut zhrec uhmyl'nulsya svoej strashnoj ulybkoj, - esli tol'ko nikto iz ohotnikov ne zahochet ustupit' ej mesto pered soboj. Skazav eto, CHernyj Voron obmyak, bezvol'no opustil plechi i stal medlenno osedat' na pol, budto vmig zasnul. Tishina vocarilas' v peshchere. YAna bespomoshchno oglyanulas' na soplemennikov. Lyudi obespokoenno zashevelilis', opuskaya glaza. Strashnye, golodnye vremena stoyali u zhilishcha plemeni. Kto reshitsya pustit' vperedi sebya lishnego? Kto reshitsya perechit' zhrecu? - YA ustupayu mesto vdove vozhdya, - poslyshalsya negromkij golos Mudrogo Auna. - Razve ty ohotnik, Aun? - ne podnimaya golovy tiho proshelestel zhrec. - Davno uzh ohotniki v plemeni tazh ne zovutsya materinskimi imenami. Sredi ohotnikov kto-to ugodlivo hohotnul. Odobritel'nyj ropot poslyshalsya iz temnogo ugla, gde stoyali zhenshchiny. Udruchennaya, s nizko opushchennoj golovoj, YAna medlenno dvinulas' v konec lyudskoj cepochki. - Spravedlivo! - promolvila Zora, zhena ohotnika ZHeltogo Klyka. - Net! - otchetlivo skazal Bol'shoj Orel, vozhd'. - Gordyj Lun' iz peshchery predkov slyshit nashi golosa... Pust' vdova YAna poluchaet edu vperedi menya. Nikto ne vozrazil vozhdyu. Tol'ko CHernyj Voron medlenno podnyal golovu, oglyadel ohotnikov u kostra, kak by otyskivaya sredi nih togo, kto tol'ko chto govoril, i snova bessil'no uronil golovu na grud'. V napryazhennoj, nedobroj tishine delila dobychu Zurra. Kogda podoshla ochered' starogo Oora poluchit' svoj kusochek, on skazal smirenno: - Pust' eta dolya budet prinesena v zhertvu divu Solnca. Odin za drugim molchalivo rashodilis' lyudi po svoim uglam v obshirnoj peshchere. U ognya ostalsya tol'ko vozhd'. On zadumchivo popravlyal goloveshki v kostre. K nemu podsel Mudryj Aun. - Pozvol', vozhd', skazat' tebe... - Govori, Aun, govori, Mudryj. - Spravedlivo postupil ty, da vo vred plemeni... Bol'shoj Orel udivlenno podnyal brovi. ...- Ohotniki nedovol'ny. Nel'zya zashchishchat' slabogo pered sil'nym, kogda sam ne samyj sil'nyj. - Ne pojmu ya tebya... Sam-to ty?.. - YA star, ne mnogo Novyh Solnc videt' mne. A ty vozhd', tebe o plemeni dumat'... Eshche skazhu: beregis' CHernogo Vorona. Molod ty, neopyten, ploho dumaesh'... Bespokojstvo ohvatilo vozhdya. V chem-to prav Mudryj Aun, tol'ko v chem, ne ponyat' emu. S etogo vechera nachalsya razlad v plemeni, popolzli nedobrozhelatel'nye razgovory o neopytnosti, o neudachlivosti vozhdya. Lan i Muna Mudryj Aun okazalsya prav. Posle stolknoveniya vozhdya so zhrecom v plemeni nachalis' razdory. Pri neudache na ohote lyudi govorili o molodosti i neopytnosti vozhdya, osuzhdali ego za terpimost' v otnoshenii svoenravnoj devchonki Muny, ne pozhelavshej otdat' volchonka. Drugie sheptalis' o nespravedlivosti Zurry pri delezhe dobychi, o nepravil'nom tolkovanii zhrecom Slova predkov. Nekotorye vyskazyvali robkoe nedovol'stvo, kogda luchshuyu dobychu CHernyj Voron zabiral dlya zhertvoprinoshenij. Esli ran'she Lan i sam ne proch' byl poohotit'sya za volchonkom, to posle svoej stychki s Zurrom i osobenno posle togo, kak otec ego vstal na zashchitu Muny i ee materi, emu kazalos', budto i on vsegda zashchishchal volchonka i ego pokrovitel'nicu. Na drugoe utro Muna vybrala udobnyj moment i shepnula Lanu: - Hochesh', pokazhu, gde zhivet detenysh volka? - Net, Zurr mozhet podglyadet'. Ty mne skazhi, ya najdu sam i dam emu edy. Muna zakolebalas' bylo, no vse-taki reshilas'. Lan ne srazu poshel k tajniku. Perebralsya cherez ruchej, prisel na kamen', kak by sogrevaya ozyabshie nogi, oglyadelsya i pomchalsya k polyane. Logovo volchonka nahodilos' v krohotnoj nore, poblizosti ot rodnika. Vhod v noru zagorazhival bol'shoj kamen', i najti ee bylo nelegko. Volchonok sidel tiho. Kak vidno, on privyk k svoemu odinochestvu. Lan otvalil kamen' i zaglyanul v noru. V temnom polumrake svetilis' nedobro dve zelenovatye tochki - glaza zverya. Mal'chik opasalsya novogo napadeniya. Odnoj rukoj, obernutoj shkuroj, on sobiralsya zagorodit' vyhod, esli zverenysh zadumaet udrat', vtoroj ostorozhno polozhil u kraya nory kusochek ryby i bol'shuyu obglodannuyu kost'. Plennik ne sdvinulsya s mesta. Ochen' hotelos' poglyadet', kak zverenysh stanet est', no zhdat' dolgo opasno, i Lan s sozhaleniem podvinul kamen' na prezhnee mesto. Edva stihli shagi, volchonok zaskulil v toske i bespokojstve. Ot neznakomogo ugrozhayushchego zapaha cheloveka hotelos' bezhat', no kamen' u vhoda ne poddavalsya usiliyam zverenysha. Ot pishchi ishodil vkusnyj, manyashchij duh i v to zhe vremya pahlo neznakomcem. Zverek zabilsya v samyj dal'nij ugol i zatih. Odnako v temnote logova zapah pishchi kazalsya osobenno sil'nym. Blizkaya eda vlastno zvala ego k sebe. Ne raz nastorozhenno priblizhalsya volchonok k lakomym kuskam, muchitel'no istekaya golodnoj slyunoj i, nakonec, shvatil i uvolok v dal'nij ugol rybu. Potom dolgo i sladostno gryz i laskal yazykom bol'shuyu kost', poka ne prevratilas' ona v korotkij, ne poddayushchijsya zubam obrubok. Teplaya drema nakatila na volchonka. Grezilos' emu to myagkoe palevoe bryuho volchicy-materi, to veselye i laskovye ruki Muny. I uzhe mereshchilos', budto ot ruk Muny i ot volchicy ishodit odinakovyj zapah, zapah myasa i ryby, - s®estnogo. Kogda Lan vozvratilsya, Aun uzhe podzhidal ego, sidya u ognya. Starik ne toropil mal'chika, poka tot grelsya, ne sprosil, gde on byl, tol'ko izredka poglyadyval na nego sboku umnymi spokojnymi glazami. Lan nevysok, no krepok telom. SHirokij vzdernutyj nos pridaet ego licu lukavoe vyrazhenie. Volosy i brovi cveta osennej zhuhloj travy, glaza vnimatel'nye i po-detski smeshlivye. Staromu Aunu nravyatsya ego glaza - v nih kroshechnym ogon'kom svetitsya um. Starik raduetsya, kogda slova, polnye smysla, probuzhdayut v mal'chike interes. Neskol'ko raz nepodaleku poyavlyalas' Muna, no sprosit' pro volchonka pri Mudrom Aune ne reshalas'. Nakonec, kryahtya, starik podnyalsya i poshel k lazu v peshcheru predkov. Lan posledoval za nim. Fakel tusklo osveshchal vybitye na skale kartiny, po kotorym Aun uzhe ne raz "govoril" Slovo predkov. Oba molchali. Lan myslenno povtoryal torzhestvennye i napolovinu neponyatnye frazy v strogoj posledovatel'nosti, kak zauchil so slov starika. Vot chadnoe plamya osvetilo poslednyuyu kartinu i ostanovilos'. - Kogda staryj Aun vidit Slovo predkov, emu horosho. Kogda staryj Aun vidit yasnoe nebo v nachale dnya, emu horosho. A kogda horosho Malen'komu Orlu? - Malen'komu Orlu horosho, kogda mnogo edy... - otvetil Lan, podstraivayas' k torzhestvenno-razdumchivomu tonu starika. - Malen'kij Orel eshche mal, chtoby ponimat' "horosho". Horosho, kogda raduyutsya vse lyudi tazh, kogda udachnaya ohota, kogda spyat divy, - eto tak. No velikie predki znali drugoe... Mat' Oleniha umela ugadat', kogda divy neba sdelayut buryu, Hromoj Tigr nauchil otgonyat' brat'ev Oggru, hranitelej peshchery mertvyh, ot ranenyh, Smelyj YAstreb na kamne vybival risunki kabanov, olenej, chtoby ohota byla udachnoj... Razve Malen'komu Orlu ne horosho, kogda prihodit Novoe Solnce? Ili kogda on smotrit na Munu, doch' YAny? Lan otshatnulsya ot starika. Na mig tot pokazalsya emu divom. Kak on uznal o tom, o chem eshche ne skazany slova? - Horosho, - prosheptal on. - Otchego eto, Mudryj Aun? - Ottogo, chto ty skoro stanesh' ohotnikom... A teper' idi... Stoyal odin iz poslednih pogozhih dnej pozdnej oseni. YArko siyalo solnce. Bujnaya radost' zhizni zahlestnula mal'chika. Zametiv gorstku sverstnikov na sklone lyubimogo holma, zalitogo solnechnymi luchami, on izdal protyazhnyj ohotnichij klich: "Ijo-o-o!" - i stremitel'no rinulsya k nim. Zvonko lomalsya ledok pod nogami, holodnyj vozduh shchekotal grud'. Edinym mahom pereprygnul cherez shirokij ruchej i, prodravshis' skvoz' kusty, vyskochil na polyanu. Bleklaya trava, pribitaya k zemle vetrami i dozhdyami, laskala shchikolotki nog myagkoj teplotoj. Zurr i Ron stoyali drug protiv druga, upershis' lbami, i staralis' svalit' odin drugogo. Kun, Dan i Zor pricel'no shvyryali kamni v stvol koryavogo dereva. Nepodaleku Muna i Lyada vozilis' s gorlastymi suetlivymi malyshami. So vsego mahu Lan naletel na Zora. Oba pokatilis' po myagkoj shurshashchej trave, hohocha i tormosha drug druga. Neozhidanno krepkaya noga vtisnulas' mezhdu nimi: Zurr stoyal nad Lanom. - Vah-ha! Zurr budet luchshij ohotnik! Lan vspyhnul, vskochil i stal bokom k protivniku. Tot snachala legon'ko tolknul ego v plecho. Lan perehvatil ruku i upersya. Zurr navalilsya vsej tyazhest'yu tela i vdrug vmesto soprotivleniya pochuvstvoval ryvok vpered, i vot uzhe oba na zemle. Mel'kayut ruki, nogi. Rebyata suetyatsya vokrug, prisedayut, zaglyadyvayut, kto pervym prizhmet sopernika kolenom. Mal'chishki rady by pomoch' Lanu, da nel'zya - poedinok. Zurra ne lyubyat, storonyatsya ego v igrah, potomu chto, rassvirepev, on zabyvaet o svoej nedyuzhinnoj sile. Nad nim posmeivayutsya za kosnoyazychie i tugodumie. Lan zhe - zavodila vseh razvlechenij, vseobshchij lyubimec i vesel'chak. No v etot raz emu ne povezlo. Zurr krepko uhvatil Lana szadi i oprokinul na zemlyu, pridaviv kolenom. - Lan na zemle, vah-ha! Zurr budet luchshij ohotnik!.. Potom, ustalye i razmorennye teplom, dolgo lezhali mal'chishki na pahuchem vorohe list'ev i vetok, i pisklyavye golosa malyshej to uplyvali v dremotnuyu dal', to nazojlivo zvuchali gde-to sovsem ryadom, nad samym uhom. Ot otchayannogo vizga Lan i Zor vskochili odnovremenno. To, chto uvideli oni, bylo strashno. Neskol'ko krupnyh seryh volkov i sredi nih osobenno gromadnyj s sedoj mordoj, otbiv kuchku mal'chishek ot ostal'nyh malyshej, netoroplivo gnali ih vverh po ruch'yu, v to vremya kak drugaya chast' stai obhodila beglecov so storony holma. Rebyatishki rassypalis' po sklonu i nichego ne videli, krome svoih presledovatelej, strashnyh zverej, ot kotoryh, kazalos', nevozmozhno ubezhat'. Ostal'nye malyshi v soprovozhdenii Muny i Lyady s istoshnymi voplyami mchalis' k zhilishchu. Mel'kom glyanuv na sverstnikov, zamershih v rasteryannosti, Lan izdal boevoj klich lomkim ot volneniya golosom. I vot uzhe vsya vataga, shvativ chto bylo pod rukami, s voinstvennymi krikami bezhit na vyruchku mal'chishkam. Na begu oni shvyryayut kamni vdogonku volkam, no slishkom daleko, i kamni ne doletayut. Iz-za prigorka navstrechu detenysham vyskochila vtoraya gruppa volkov, i obezumevshie ot straha malyshi rezko povernuli vpravo, k ruch'yu, po krutomu sklonu. Mgnovenie, i odin iz mal'chuganov, ostupivshis', kuvyrkom pokatilsya po otkosu, i v sleduyushchij mig blizhnij k nemu volk brosilsya na upavshego. K etomu vremeni rasstoyanie mezhdu volkami i presleduyushchimi ih podrostkami sokratilos' nastol'ko, chto neskol'ko kamnej upalo sredi zverej. Kamni i otchayannye kriki zastavili volkov nespeshno otstupit'. Lan videl, kak odin krupnyj volk - eto byl Mechenyj, so svetlym shramom na pleche - legko unosil za prigorok tel'ce malen'kogo soplemennika. "Tot samyj, chto unes moego brata", - mel'knulo v golove Lana. Do sih por eshche ni razu ne napadali volki na lyudej tak derzko. Zima s ee golodom i holodom dlya lyudej i dlya zverej stoyala na poroge Solnechnoj doliny. Izgnanie iz stai Serye lesnye volki sobiralis' v stayu. Proletelo teploe obil'noe leto, podros molodnyak. Studenye vetry s severa toropyat obitatelej doliny v put'. Vysoko, k samym snegam na vershinah, ushli kozy i barany Po pervomu snezhku v ushchel'ya dvinutsya kabany, kosuli, oleni. Lish' moguchie losi ostanutsya v lesu i bystronogie zajcy. Dazhe mnogochislennoj volch'ej stae ne vsegda po silam spravit'sya s losem, a zayac - ne dobycha dlya golodnyh volkov, da i poprobuj pojmaj ego po glubokomu snegu. Byvaet, golod zastavlyaet stayu podnimat'sya v predgor'ya i dazhe vyshe, v gory, no trudno volku, prirozhdennomu stepnyaku, nastignut' tam dobychu: kozly, kosuli, barany legko vzbirayutsya po skalam, nedostupnym emu. Prihoditsya hitrit', ustraivat' zasady. Ne obojtis' tut i v odinochku ili malochislennoj gruppoj. Vot pochemu kazhduyu zimu sobirayutsya oni v bol'shuyu stayu. Staryj sedoj vozhak s volchicej i segoletkami - osnova stai. K nim prisoedinilsya vyvodok volka-trehletki i neskol'ko odinokih holostyakov. Sredi nih gromadnyj, chut'-chut' ustupayushchij vozhaku volk s metkoj na pleche. |to byl pyatiletnij zver', v dlinu pochti dvuhmetrovyj. Uzhe ne raz Mechenyj vstupal v boj s vozhakom za glavenstvo v stae. V nachale proshloj zimy, kogda staya gnala antilop k zaroslyam, gde v zasade pritailis' volchicy s molodnyakom, Mechenyj osmelilsya operedit' vozhaka. Nekotoroe vremya oni pokusyvali drug druga na begu, a potom, ozverev, shvatilis' nasmert'. Ohota sorvalas'. Kloch'ya shersti leteli vo vse storony. U vozhaka iz uha hlestala krov', Mechenyj podzhimal zhestoko ukushennuyu lapu, no shvatka prodolzhalas', poka volchica, staraya podruga vozhaka, ne podospela k mestu boya. Mechenyj otstupil, no togda s nim ushla chast' stai. V tot god emu ne vezlo. Snachala staya trizhdy poterpela neudachu v ohote na sajgakov. Potom, uzhe sil'no izgolodavshiesya, po glubokomu snegu volki pognali losya-velikana. Ne rasschitali sil. Zashchishchayas', los' kopytami ubil treh molodyh volkov i dvuhletnyuyu samochku, kotoraya proyavlyala privyazannost' k Mechenomu. Golodnaya staya tut zhe sozhrala vseh chetveryh neudachnikov. Opyat' potyanulis' golodnye i holodnye dni i nochi. Odnazhdy v lesu oni nabreli na pirshestvo drugoj stai, stai vozhaka. Vozhak reshilsya na neveroyatnoe - napal na spyashchego v berloge medvedya. Volkam udalos' porvat' gorlo sonnomu velikanu ran'she, chem on prosnulsya. Mechenyj nablyudal, kak volki ego stai, podzhav hvosty, robko priblizhalis' k nasytivshimsya uzhe pobeditelyam. Ih ne prognali, i Mechenyj ostalsya odin. On gonyalsya za zajcami, zhral dohluyu rybu, vybroshennuyu rekoj, a kogda golod ne ostavil emu inogo vyhoda, on zagryz i s®el lisicu. O! Teper' eto byl ne tot zver', kotoryj pretendoval na mesto vozhaka v stae. SHerst' svalyalas', rebra vypirali naruzhu, bryuho slovno priliplo k pozvonochniku. Vot togda-to i vstretilsya emu odnoglazyj shakal. Mechenyj snachala poshel za shakalom, sobirayas' sozhrat' i ego, no ochen' uzh protivnyj zapah ishodil ot starogo mogil'shchika, pozhiratelya trupov. SHakal vyvel ego k noram suslikov, oni okazalis' ne ochen' glubokimi, i volku udalos' otkopat' neskol'ko spyashchih gryzunov. Odnoglazyj udovol'stvovalsya zhalkimi ob®edkami. Ne beda! Segodnya - zhalkie ob®edki, zavtra - obil'nye ostatki ot barana. Vozle volka-odinochki, kak i vozle tigra, mozhno prokormit'sya. |tot sil'nyj zver' spravitsya s krupnoj dobychej. Tak i stali oni ohotit'sya vmeste. Staryj shakal odnomu emu izvestnymi tropami povel Mechenogo v gory, k teplomu perevalu, k nezamerzayushchemu gornomu ozeru. V zimnyuyu poru tut, byvalo, sobiralos' na vodopoj nemalo kopytnyh. Mesta eti i vpravdu okazalis' blagodatnymi: volk i shakal ne golodali. I teper', k novoj zime, Mechenyj vyglyadel takim zhe gladkim i sil'nym, kakim on byl god nazad. V nachale zimy on snova primknul k stae vozhaka: instinkt neodolimo tolkal ego k sorodicham. Vozhak ne prognal odinokogo volka, no otnosilsya k nemu nastorozhenno. |ta osen' byla dlya Mechenogo udachnoj: on dobyl svin'yu, podkaraulil na vodopoe gornogo barana, unes dvuh detenyshej cheloveka. Sejchas vozhak uzhe ne spravilsya by s nim, sovsem sdal staryj volk... V tot den' staya ustremilas' po svezhim sledam stada svinej. Mechenyj bezhal ryadom, otstavaya ot vozhaka na polkorpusa. U ovraga on nenarokom tolknul sedogo volka plechom i prisel na zadnie lapy, ozhidaya vzbuchki, no starik chut' oshcherilsya, i tol'ko. Obnaglev ot beznakazannosti, Mechenyj smelo oboshel vozhaka i vperedi vseh ustremilsya vpered. Rassvirepev, staryj vozhak dognal i kusnul narushitelya zakona stai. I opyat' mezhdu nimi vspyhnula draka. Neozhidanno dlya Mechenogo v boj na storone vozhaka vstupili drugie volki: vse-taki on byl dlya nih eshche chuzhakom. Edva udalos' emu spastis' ot raz®yarennyh sobrat'ev. Tak on snova ostalsya odin. Net, ne odin. Odnoglazyj shakal kruzhil nepodaleku, ne reshayas' priblizit'sya k groznomu zveryu. Da, oni snova budut ryskat' vdvoem po opustevshej zimnej doline, gonyayas' za zajcami i lisami, i snova golod pogonit ih k dalekomu gornomu ozeru i dal'she v zelenuyu dolinu, po druguyu storonu skalistogo hrebta. Slovo predkov Tak povelos' v plemeni tazh s davnih vremen i peredavalos' ot otcov k detyam. Vlast' vozhdya v plemeni ostavalas' neprerekaemoj. Obychno vozhdem byl luchshij, opytnejshij ohotnik. On znal, kak dobyt' zverya letom i osobenno zimoj, kogda nastupali stuzhi, ustanavlival sroki sbora plodov i yagod. On prikazyval plemeni podnimat'sya v bol'shoj perehod na drugoe mesto, esli navisala ugroza so storony vrazhdebnogo plemeni, ili nastupal golod, ili divy nachinali uporno muchit' lyudej boleznyami i nado bylo sbit' ih so sleda. On zabotilsya o bezopasnosti zhilishcha, strogo podderzhival obychai i zapovedi predkov. Vse bylo tak - eto horosho znal CHernyj Voron, no on dolzhen, dolzhen izmenit' etot poryadok, povernut' ego po-svoemu. Razve malaya vlast' u nego v rukah? Razve ne on, CHernyj Voron, sdelal vozhdem Orla? Tak pochemu zhe etot mal'chishka smeet sporit' s nim, stavit svoyu vlast' vyshe tainstva, kotorym vladeli zhrecy do nego i teper' vladeet on, CHernyj Voron? Kto posmeet tolkovat' Slovo predkov vopreki emu, vstupayushchemu v razgovor s samimi divami? Vlast' zhreca dolzhna byt' sil'nee vlasti vozhdya, hotya by potomu, chto zhrec ostaetsya zhrecom do togo