kogda korabl' vyshel na orbitu vokrug Zemy.
     Mada  ustanovila, chto atmosfera  planety porazitel'no shozha s faenskoj.
Lish'  uglekisloty okazalos'  malo,  i parnikovogo  effekta  zdes'  ne  bylo.
Planeta svobodno  izluchala v  prostranstvo izbytok solnechnogo tepla.  Potomu
usloviya sushchestvovaniya na nej okazalis' shodnymi s temi, kakie byli na Faene,
kak eto predpolozhil kogda-to Ave Mar.
     Toni Fae, zvezdoved, s uvlecheniem  poeta  nablyudal planetu. Bol'shaya  ee
chast'  byla zalita  vodoj,  kak by zashtrihovannoj ryadami  voln.  Poverhnost'
morej  i susha porazhali raznoobraziem cvetovyh  ottenkov. No bol'she vsego nad
Zemoj bylo oblakov. Odinochnye, oni brosali na poverhnost' planety otchetlivye
teni, a v tumannyh okeanah tam  i tut  mozhno  bylo razlichit' spiraleobraznye
vihri bushevavshih vnizu uraganov.
     No  nigde: ni  na sushe,  ni  na morskom beregu -  ne bylo  vidno  pyaten
gorodov s rashodyashchimisya ot nih shchupal'cami dorog.  |to brosalos'  v glaza pri
vzglyade na Faenu iz kosmosa.
     - Dolzhno byt', mer-rtvaya planeta, - predpolozhil bortinzhener Gor Zem.
     -  ZHivaya!  -  voskliknul  Toni  Fae, -  Zelenyj  cvet materikov  -  eto
rastitel'nost'. A drugie ottenki...
     - To-to i delo, v ih tajnu ne proniknesh'.
     - Net, pochemu zhe, - ozhivilsya Toni Fae. - |to legko!
     - R-razve? - udivilsya Gor Zem.
     - ZHrecy v drevnosti schitali, chto kazhdoe zhivoe sushchestvo okruzheno oreolom
izlucheniya. Cvet  ego  yakoby  pozvolyal "psihicheskomu  zreniyu" uznavat'  samye
sokrovennye mysli i chuvstva.
     - ZHr-recy sochli by planetu Zema za zhivoe sushchestvo?
     - CHtoby sostavit' ee kartu, - zasmeyalsya Toni Fae.
     - CHto zh, pr-ristupim. Vizhu v gor-rnom hr-rebte cher-rnye pr-roemy!
     - Znachit, Gory Zloby i Nenavisti.
     - Vr-rode kak na nashej Faene. Dal'she tyanutsya gr-ryazno-zelenye doliny.
     - Doliny Revnosti.
     - A cher-rno-zelenye?
     - Nizkij Obman.
     - Stoit li nachinat' s takih mr-rachnyh nazvanij?
     - Togda smotri na bol'shie prostory sushi.
     - YAr-rkij zelenyj cvet.
     - ZHrecy schitali ego priznakom zhitejskoj mudrosti i tonkogo obmana.
     -  Budem  snishoditel'ny k Zeme, nazovem sushu  Kontinentom Mudrosti bez
vsyakogo  obmana. A vot  uzkoe more, na  kotorom slovno sver-rkayut  kr-rasnye
molnii.
     - More Gneva.
     - U nego r-rozovyj zaliv.
     - Zaliv Lyubvi.
     - A vot pober-rezh'e kr-rasnovato-kor-richnevoe.
     - Bereg ZHadnosti.
     - Nedur-rno dlya budushchih zemyan. Mozhet byt', s sinim okeanom budet luchshe?
     - Okean Nadezhdy.
     - Ego goluboj zaliv?
     - Zaliv Spravedlivosti.
     - Uzhe  luchshe. A  eti ognedyshashchie  gory s kr-rasnym  plamenem  i  chernym
dymom?
     - Vulkany Strastej.
     - Ubeditel'no. A kakogo cveta or-reol u tvoego druga Gora Zema?
     - Na karte planety ya nazval by ego Goroj Sily i SHCHedrosti.
     - Spasibo. Kakov zhe or-reol u nashego Uma Sata?
     -  YArko-goluboj i zolotisto-zheltyj. Takie  mesta  na Zeme  prishlos'  by
nazvat' vysshimi ponyatiyami uma i chuvstv.
     Molodye faety, prodolzhaya igru, nezametno sostavili pervuyu  kartu Zemy s
zabavnymi nazvaniyami, vspominaya pri etom i uchastnikov ekspedicii.
     - CHto kasaetsya oreola Mady, -  prodolzhal  Toni  Fae, -  to eto cvetovaya
gamma zari v kosmose.
     - A  sam  Toni  Fae?  Ne  pylaet  li  on  so  vremeni  poseshcheniya  Dejmo
yar-rko-krasnym or-reolom?
     Toni Fae smutilsya.
     - Vidish', - prodolzhal  Gor Zem, - ya ne huzhe  dr-revnego zhreca raspoznayu
tvoj or-reol, - i lukavo rassmeyalsya.
     - |to ne  tak trudno, - pytalsya zashchitit'sya Toni Fae. - Mozhno vglyadet'sya
i v Ave, dazhe v Smela Vena.
     - R-razve?.. Dazhe v Smela Vena?
     - Vse  my  pylaem krasnym cvetom, - vzdohnul Toni  Fae, - tol'ko raznyh
ottenkov.
     -  Tak ne nazvat' li mor-rya imenami vlyublennyh? -  uhvatilsya za ozornuyu
mysl' Gor Zem.
     - Pust' uzh luchshe planeta Zema nosit nazvanie Vechnyh Strastej.
     Toni Fae verno skazal ne tol'ko o planete Zema, no i o Smele Vene. Esli
by vokrug nego byl oreol izlucheniya,  to nepremenno ognenno-krasnyj. Lyubov' k
Made szhigala ego, i vyzvannye eyu chuvstva ispolosovali by ego oreol chernymi i
gryazno-zelenymi polosami.
     Baloven' sud'by na Faene, proslavlennyj zvezdonavt, lyubimec  faetess, s
Madoj YUpi on dazhe  ne  reshalsya poznakomit'sya, ne  raz lyubuyas'  eyu na Velikom
Beregu.  On nadeyalsya,  chto  skoryj otlet v kosmos  izlechit ego,  no...  Mada
okazalas'  ryadom,  chtoby  unizit',  unichtozhit' Smela  Vena  svoim  brakom  s
nichtozhnym  polukrovkoj, otec  kotorogo  mrachnymi  putyami  dobralsya do kresla
pravitelya.
     Smel Ven, kak  i mnogie dlinnolicye, ne znal poloviny  ni v chem. Potomu
on i stal proslavlennym zvezdonavtom, ne strashas' opasnostej, potomu poletel
i na Zemu. On ne byl v yunosti zlym ili lukavym, no teper' prenebrezhenie Mady
probudilo  v nem  skrytye storony ego haraktera.  Vidya  schast'e  Mady i Ave,
nenavidya ih za eto i stradaya, on  vynashival skrytye  plany mesti,  stol'  zhe
lukavye,  kak i  zhestokie... No  sam  on  dolzhen  byl  ostavat'sya vne vsyakih
podozrenij. Pomogat' emu budet sama planeta Zema!..
     Korabl' "Poisk" s vklyuchennymi tormoznymi dvigatelyami gasil skorost' bez
treniya  ob  atmosferu,  ne  razogrevaya  obolochki  kabiny.   Process  posadki
konstruktor  korablya  Gor Zem  sdelal, kak on  govoril, "zerkal'nym grafikom
pod容ma". On ne primenyal parashyutnyh ustrojstv, harakternyh  dlya pervyh shagov
zvezdoplavaniya faetov. Korabl' mog tak zhe medlenno opuskat'sya na poverhnost'
planety, kak podnimalsya pri starte.
     "Poisk"  sel  na  tri  posadochnye  lapy, okazavshis' vyshe samyh  bol'shih
derev'ev, i opasno nakrenilsya. Avtomaty totchas vyrovnyali ego.
     Zvezdonavty prinikli k illyuminatoram.
     Gustoj les nevedomyh derev'ev ros po obe storony reki.
     Um Sat ob座avil:
     -  Zema,  kotoraya  stanet  rodinoj  nashih  potomkov!  No  poka  sleduet
vozderzhat'sya ot snyatiya skafandrov. Nevidimyj mir planety eshche ne izuchen.
     CHerez  otkrytyj lyuk  snachala spustili  pribory,  a  potom po sbroshennoj
lestnice  stali  neuklyuzhe  vybirat'sya  strannye figury, naryazhennye v zhestkie
skafandry.
     Mada i Smel Ven vyhodili poslednimi. Smel Ven pomogal Made nadet' shlem.
     - Neuzheli takaya faetessa, kak Mada YUpi...
     - Mada Mar, - popravila Mada.
     - Neuzheli takaya  faetessa, kak Mada, mozhet  soglasit'sya s Umom Satom  i
obezobrazhivat' sebya etim odeyaniem?
     - Ty, Smel Ven, podskazyvaesh' otvazhnyj postupok, dostojnyj tebya samogo.
     - Net nichego na svete, chto strashilo by menya. No ya -  pilot korablya, dlya
Uma Sata neobhodimyj element vozvrashcheniya.
     Mada pomorshchilas' ot vitievatosti ego slov:
     - Schitaesh' sebya samym cennym? Smel  Ven sderzhalsya,  ne v ego  interesah
bylo razdrazhat' Madu:
     -  Ty sama - Sestra  Zdorov'ya i  pochuvstvuesh' potrebnost'  sbrosit' eto
odeyanie, edva vojdesh' v novyj mir.
     Mada opustila zabralo.
     Nad rekoj razgoralas' zemnaya zarya.
     V  kosmose  zvezdonavty  poznakomilis'  s yarkim Solom, s ego neistovym,
zhguchim  svetom. A zdes', v vechernij  chas ih pervogo dnya na Zeme, mozhno bylo,
ne  zashchishchaya  glaz,  smotret'  na  krasnovatyj  priplyusnutyj  Sol,   lishennyj
kosmicheskoj  korony. Okolo  oval'nogo  diska stali  sobirat'sya prodolgovatye
tuchi.  Dve  iz  nih, podojdya  s raznyh  storon, soedinilis'  i razrezali Sol
popolam. I togda proizoshlo chudo.  Vmesto odnogo nad gorizontom povislo celyh
dva prodolgovatyh svetila, odno nad drugim, oba bagrovye.
     Mada ne  mogla otorvat' glaz ot etogo zrelishcha, vidya, kak postepenno oba
svetila menyalis'  v  razmere: nizhnee  pogruzhalos' v  more  lesa, a  verhnee,
stanovyas'  vse  ton'she,  prevratilos'  v  malen'kij srez  diska  i, nakonec,
ischezlo  sovsem.  Skrylas' za  tuchej  i  nizhnyaya  chast' svetila. Teper' ognem
polyhalo samo  nebo.  I  slovno v alom, razlivshemsya vyshe  tuch okeane  viseli
lilovye  volny,  a   sovsem   vysoko,  osveshchennyj   ushedshim  Solom,  sverkal
raskalennymi krayami odinokij belyj ostrovok.
     Zarya postepenno gasla, a oblachko  prodolzhalo goret' ne sgoraya.  A potom
kak-to srazu  t'ma  upala  na zemlyu. Nastala  noch', sovsem  takaya zhe, kak na
Faene. I dazhe zvezdy byli te zhe samye.
     Tol'ko ne bylo u Zemy velikolepnogo nochnogo svetila, podobnogo sputniku
Faeny Lua,  kotoroe  tak ukrashalo Faenskie  nochi. Zato  osobenno  yarkoj byla
zdes' planeta  Ven. Toni Fae pokazal Made etu vechernyuyu zvezdu,  zasiyavshuyu na
gorizonte,  kak iskra v  plameni zari. Ona ostalas' samoj yarkoj i  na nochnom
nebosvode.
     Dolgo  eshche  zvezdonavty  lyubovalis'  nebom  Zemy.  Iz  lesa  donosilis'
strannye nochnye zvuki.
     Um Sat predlozhil provesti noch' v rakete.
     Mada neohotno vernulas' v korabl',  hotya tam mozhno bylo osvobodit'sya ot
tyazhelogo skafandra.
     Ona  ne  mogla otdelat'sya ot nepriyatnogo oshchushcheniya,  vyzvannogo  slovami
Smela Vena.
     Nautro faety  poparno razbrelis' po  lesu.  V  naznachennoe vremya dolzhny
byli sobrat'sya u rakety.
     Legli dlinnye  teni. Pribory govorili, chto posvezhelo.  Skoro vo  vtoroj
raz predstoyalo uvidet' zemnoj zakat.
     Ave i  Mada  zapazdyvali. Um  Sat trevozhilsya.  Toni Fae  tshchetno vyzyval
ushedshih. Mada i Ave ne otvechali, slovno elektromagnitnaya svyaz' otkazala.
     Gor  Zem odnu za  drugoj vypustil dve signal'nye rakety. Oni vzvilis' v
krasochnoe vechernee nebo, ostaviv za soboj  kudryavye hvosty. Krasnaya i zheltaya
petli dolgo plyli v nebe.
     Toni Fae poshutil:
     - Ot krasnogo k zheltomu - ot lyubvi k mudrosti. Beznadezhnyj zov.
     Gor Zem zamahal na nego vzdutym rukavom skafandra. Smel Ven  derzhalsya v
storone,  slovno  nichego  ne  proizoshlo. SHlem skryval ego  podzhatye  guby  i
opushchennye glaza.
     Nakonec sluchilos' to, na chto on rasschityval:  iz lesa vybezhala  Mada  v
mokrom, oblegayushchem kostyume, kakoj  nadevalsya pod  skafandr. Skafandra na nej
ne  bylo. Smel Ven  vzdrognul i rasshiril shcheli svoih ochkov. |to byla ta samaya
Mada, kotoruyu staralis' uvidet' vayateli na Velikom Beregu, kotoroj lyubovalsya
tam i Smel Ven. Vskinutaya golova na dlinnoj shee, sinie vostorzhennye glaza. V
kazhdoj ruke ona derzhala po zolotomu yabloku.
     - My s Ave  stali  pervymi zhitelyami  Zemy!  -  vozvestila  Mada.  - |to
zapishut v ee istoriyu!
     Ave shel  sledom  v  takom zhe  mokrom,  obtyanutom  kostyume,  kak i Mada.
Ochevidno, oni pozvolili sebe  iskupat'sya. On  tozhe nes dva zolotistyh ploda.
Vstretiv ukoriznennyj vzglyad Uma Sata, on obratilsya k nemu:
     - Pust'  my vinovny, no teper' dokazano, chto faety mogut zhit'  na Zeme.
Planeta  prokormit  ih. Trud  kolonistov  budet  zdes'  shchedro  voznagrazhden.
Perenaseleniyu Faeny konec!
     Um Sat tol'ko posmotrel na Ave, i tot smushchenno opustil golovu.
     -  My lish' proveli opyt, kotoryj nadlezhalo komu-nibud'  provesti, inache
nezachem bylo letet' syuda.
     Smel  Ven naprasno zhdal mnogo  dnej.  Ave  i Mada, pervye  zhiteli Zemy,
pol'zovalis' vsemi blagami otkrytogo imi raya i nichem ne zaboleli.
     Po istechenii  dostatochnogo sroka  Um  Sat  razreshil i  ostal'nym faetam
snyat' skafandry.
     CHuzhaya  priroda  srazu  priblizilas'  k  nim:  vozduh,  polnyj  strannyh
aromatov, yarkij svet, neznakomyj na Faene, i nevedomye zvuki iz lesa. Kto-to
tam shel, kralsya, prygal s vetki  na vetku, vizzhal, rychal. I vdrug vse  zvuki
smolkali, i iz chashchi na nezvanyh prishel'cev slovno smotrela sama Tishina.


        GLAVA TRETXYA. OBRETENNYJ RAJ

     Um Sat s kakoj-to osoboj pechal'yu smotrel  na svoih sputnikov,  starayas'
ne podhodit' k nim blizko.  On  sdelal znak Smelu Venu i podnyalsya  v raketu.
Pervyj  pilot "Poiska" nashel uchenogo uzhe  lezhashchim na  divane v  obshchej rubke.
SHCHeki  ego  vvalilis', meshki  pod glazami  obvisli. Smel  Ven  vstal poodal',
opustiv ugolki gub i podnyav v izlome odnu brov'. Ego uzkoe lico s  ogromnymi
zalysinami kazalos' eshche dlinnee iz-za zhidkoj ostroj borodki.
     - Oshchushchayu obshchuyu slabost', - skazal  starec. -  Golovnoj boli i sypi net.
Vozmozhno,  vse obojdetsya. Pust' Sestra  Zdorov'ya nemnogo  pobudet  so  mnoj,
ostal'nye mogut zanimat'sya svoimi delami. I  vse zhe ya schitayu dolgom peredat'
rukovodstvo ekspediciej tebe, komandiru korablya.
     - Da budet tak! - torzhestvenno provozglasil Smel Ven, podtyagivayas', kak
na  parade. - YA prinimayu  na  sebya  vsyu vlast'! Otnyne ya  rasporyazhayus' vsem.
Tebe,  starik,  prikazyvayu  lezhat'.  Gde  produkty,  ty  znaesh'.  Nikomu  iz
podchinennyh ne pozvolyu priblizit'sya k rakete.
     - Dazhe Sestre Zdorov'ya? - tiho sprosil Um Sat.
     - Dazhe ej,  - otrezal  Smel Ven.  - Ona prigoditsya ostal'nym, esli  oni
tozhe zarazyatsya.
     Um Sat slabo usmehnulsya i nichego ne skazal.
     - YA udalyayus', - zaspeshil Smel Ven.
     - YA smeshchayu tebya, - vsled emu skazal starik, no lyuk uzhe zahlopnulsya.
     Um Sat ustalo  zakryl glaza. Kogda zhe on perestanet oshibat'sya?  Za  chto
tol'ko ego schitayut mudrym?
     Smel Ven sobral vseh zvezdonavtov:
     - Um Sat prikazal  mne peredat' vam, chto lager' perenositsya ot rakety v
glub'  lesa.  Poskol'ku   starcu  tyazhelo  budet  nochevat'  tam,  on  poruchil
rukovodstvo lagerem mne, svoemu zamestitelyu.
     -  No  ved'  noch'yu  v  lesu  opasno,  -  zametil  Toni  Fae.  Smel  Ven
prezritel'no posmotrel na nego:
     - YA ne znayu, kogo bol'she ukrashaet trusost': zvezdoveda ili poeta?
     Toni Fae vspyhnul. Za nego vstupilsya Gor Zem:
     - Ostor-rozhnost' polezna i r-rukovoditelyu.
     - Kakoj tut risk, - nakinulsya na nego Smel  Ven, - esli my popali v mir
lyubvi i soglasiya? - I on obernulsya k Made i Ave.
     - Kto zhe nam zdes' ugrozhaet? - podderzhala ego Mada.
     Ave molcha kivnul golovoj.
     Issledovateli, zabrav vse neobhodimoe, vooruzhivshis'  po nastoyaniyu  Zema
pistoletami, pravda, s paralizuyushchimi pulyami, bezopasnymi dlya zhizni zhivotnyh,
napravilis' v les.
     Mada  nepremenno  hotela  povidat'sya  s  Umom  Satom,  no  Smel Ven  ne
pozvolil, toropya idti v les, poka ne stemnelo.
     Lager' razbili  na beregu togo samogo ozera, otkuda  bral nachalo potok,
sryvayushchijsya v  propast'. Na vode, podernutoj  perlamutrovoj  ryab'yu,  plavali
belye pticy s izognutymi sheyami.
     - Dlya chego im takie dlinnye shei? - sprosil Toni Fae.
     - CHtoby dostavat' podvodnye vodorosli, - otvetila Mada.
     - Vpolne mir-rnoe zanyatie, - zametil Gor Zem.
     V nebe uzhe  polyhala  vechernyaya zarya, kogda  Smel Ven poslal Madu  i Ave
osmotret'  drugoj  bereg  ozera.  Im   prishlos'  perebirat'sya  cherez  potok,
pereskakivaya s odnogo kamnya na drugoj.
     Oni  shli,  izredka  nagibayas'  pod nizkimi  vetkami,  odetye  v  chernye
oblegayushchie kostyumy, i vostorzhenno smotreli po storonam. I vdrug oba zamerli.
     Vperedi,  zakinuv  nazad  rogatuyu   golovu,  promchalsya  olen'.  Za  nim
ogromnymi  myagkimi  pryzhkami  gnalsya moguchij zver'  s  pyatnistoj shkuroj.  On
nastig olenya i vzletel emu na sheyu. Tot s perekushennoj sonnoj arteriej sdelal
otchayannyj skachok  i  povalilsya pod  derevo.  Poslyshalos' rychanie. Zver' rval
zhertvu.
     Ave shvatilsya za pistolet, chtoby perezaryadit' ego  ne  paralizuyushchimi, a
otravlennymi pulyami.
     - My ne smeem otnyat' zdes'  u kogo-nibud' zhizn'! - vmeshalas' Mada. - Ne
nado perenosit' syuda nravy Faeny.
     - Boyus', chto oni uzhe sushchestvuyut zdes'.
     - No pochemu zhe? Otchego?
     - Zakony razvitiya zhizni na planetah odni i te zhe.
     - A  u  vodopoya? - slabo vozrazila Mada.  - Tam nikto  ni  na  kogo  ne
napadal.
     - Hishchnik ne mozhet tol'ko ubivat' zhivotnyh. On pozvolyaet  im zhit', pit',
plodit'sya, rasti. Inache emu potom nechego budet est'. On kak lesnoj skotovod:
nastigaya na ohote slabejshih, uluchshaet takim otborom stado.
     Mada ne vozrazhala. Podavlennaya,  ona shla ryadom s Ave, chuvstvuya ego ruku
u  sebya  na  pleche. No  vdrug on otdernul  ruki udaril  sebya  po  lbu.  Mada
neproizvol'no sdelala  to  zhe  samoe. Potom  v nedoumenii posmotrela na svoi
pal'cy,  ispachkannye  krov'yu. V  lesu potemnelo,  i on napolnilsya zhuzhzhaniem.
Krohotnye letayushchie sushchestva nakinulis' na faetov i stali zhalit' ih. Prishlos'
otbivat'sya sorvannymi vetkami.
     Oni zastali v lagere Smela Vena odnogo. On yarostno  bil sebya po shchekam i
shee.
     - Gnusnye tvari! - rugalsya on. - Hot' pryach'sya v skafandr.
     - YA zhestoko oshibalas',  - srazu  nachala Mada. -  Tol'ko  chto  my  s Ave
videli  v  lesu  ubijstvo.  Zdes'  ubivayut,  kak  i  na  Faene!  Nado skoree
perenosit' lager' obratno k rakete, na otkrytoe mesto,  gde net  nasekomyh i
hishchnikov.
     - K rakete my ne pojdem, - otrezal Smel Ven. - Tam nas podzhidaet  bolee
strashnaya smert', kotoraya uzhe podsteregla Uma Sata.
     -  Kak? - vozmutilas' Mada. -  I  ty, zameshchayushchij Uma  Sata, ne pozvolil
mne, vrachu, byt' s nim?
     - Takova byla ego volya. Ne  tol'ko gnusnye letayushchie tvari ili pyatnistye
hishchniki, no i skrytyj mikromir pokazal nam svoi zuby.
     - YA idu k Umu Satu! - ob座avila Mada.
     - Vmeste so mnoj, - dobavil Ave.
     - Tol'ko trusy, najdya  predlog, spasayutsya begstvom! - vsled im  kriknul
Smel Ven, zabyv o sobstvennom lzhivom predosterezhenii.
     Mada  bezhala  vperedi. Ave edva razlichal ee  siluet v nastupivshem srazu
mrake.  I  vdrug  serdce  ego  bol'no  szhalos'.  Emu  pokazalos',  chto  Madu
ostanovilo  gigantskoe  sutuloe  sushchestvo s  dlinnymi svisayushchimi rukami.  On
vyhvatil pistolet, kotoryj tak i ne zaryadil  boevymi pulyami, no zametil, chto
Mada vovse ne ispugalas'. Ave oblegchenno  vzdohnul. Do  chego  zhe vzvintilis'
nervy iz-za lesnoj dramy! On ne uznal  Gora  Zema. A von  poyavilsya i hrupkij
Toni Fae.
     Ave spryatal pistolet i tut tol'ko uvidel ryadom s Gorom Zemom po men'shej
mere pyat' pohozhih na nego figur. Faetoobraznye zveri sbili  s nog Toni Fae i
besheno soprotivlyavshuyusya Madu. Celoj gur'boj oni navalilis' na Gora Zema.
     Ave brosilsya k Goru Zemu,  no ne mog otlichit' ego sredi pohozhih na nego
sutulyh, mohnatyh zverej. Oni sami obnaruzhili sebya i vpyaterom nakinulis'  na
Ave.
     Faet ne uspel vynut' pistoleta. On lish' stryahnul s sebya povisshih na nem
vragov. Oni byli krupnee Ave, no sovsem ne umeli drat'sya.  Kulakami i nogami
Ave razbrosal napavshih na  nego zverej. Dvoe iz nih  korchilis' pod  derevom,
ostal'nye snova kinulis' na Ave.  Perebrosiv cherez sebya odnogo iz nih, ostro
pahnushchego  potom  i   gryaz'yu,  on  uvidel,   kak   razdelyvaetsya  so  svoimi
protivnikami Gor Zem.  Neskol'ko mohnatyh tush  korchilos' u  ego nog. No  vse
novye  protivniki  svalivalis' emu na plechi  s dereva. Ave  hotel  kriknut',
chtoby  on otbezhal na  otkrytoe  mesto,  no lapa  zatknula  emu  rot  zhestkoj
sherst'yu. Ave skrutil etu lapu tak, chto hrustnula kost'.
     Mady ne bylo vidno. Toni Fae tozhe. Tol'ko Gor Zem i  Ave Mar prodolzhali
neravnuyu bor'bu.
     - Der-rzhis', Ave! - kriknul Gor Zem. - |to mestnye r-rodstvenniki!
     Ave raskidal pervyh vragov, no ne menee desyatka novyh osobej nakinulis'
na nego. V ego ruki i nogi vcepilis' po chetyre kogtistye lapy".
     Molodoj faet sobral vse sily, rvanulsya i povalilsya nazem', podminaya pod
sebya vragov. Na  kuchu  barahtayushchihsya  tel  prygnulo  eshche  neskol'ko mohnatyh
zverej.   Ave  chuvstvoval  sebya   kak   v  obvalivshejsya  shahte:  ne  mog  ni
shevel'nut'sya, ni vzdohnut'.
     Gor Zem, vidya polozhenie Ave, rvalsya  emu na vyruchku. No, pozhaluj, legche
bylo svalit' plechom raskidistoe derevo,  pod  kotorym  proizoshla svalka, chem
prijti Ave na pomoshch'.  I togda Gor Zem  v neozhidannom  pryzhke  uhvatilsya  za
nizhnyuyu vetku. Dva ili tri faetoobraznyh, ne ustupavshie emu rostom, viseli na
ego nogah. Vetka gnulas', grozya oblomit'sya. Neveroyatnym napryazheniem vseh sil
Gor Zem vzobralsya na vetku vmeste  s visyashchimi  na nem  zveryami. Oni poleteli
ottuda vniz  golovami, diko voya. Eshche dvoe slovno zhdali vverhu  Gora Zema, no
byli sbrosheny vniz.
     Gor  Zem  s  lovkost'yu,  na  kotoruyu  ne  sposobny  byli  ego  mohnatye
protivniki, bukval'no vzletel na verhnie vetki dereva.
     Istoshnyj vizg i rev neslis' snizu.
     Gor Zem  prygnul s verhnej  vetki  i, kazalos', dolzhen  byl razbit'sya i
popast' v lapy  skakavshih v  isstuplenii zverej, no kakim-to chudom uhvatilsya
za vetku sosednego dereva. On legko vzbezhal po nej, hotya vetka i gnulas' pod
ego nemaloj tyazhest'yu.
     Put' byl osvoen - edinstvennoe spasenie ot revevshego vnizu stada.
     Gor Zem  ne ponyal, pochemu nikto  iz zubastyh  vragov ni razu ne  ukusil
ego. Razmyshlyat' bylo nekogda, i on prodolzhal svoj beg po verhnim vetvyam. Emu
mogli  by  pozavidovat'  dalekie  predki,  kogda-to spustivshiesya  s derev'ev
Faeny.
     Odnako "presledovateli bezhali vnizu ne menee bystro.
     I tut Gor  Zem  uvidel podobie  faenskoj liany. Ona spuskalas' s  ochen'
vysokogo otdalennogo dereva i zacepilas'  za  odnu iz  blizkih k Zemu vetok.
Gor  Zem  uhvatilsya  za  zhivoj  kanat  i  poletel  vniz.  Na  mig  mel'knulo
besnuyushcheesya stado. Nabrav skorost', kak raskachivayushchijsya mayatnik, on pronessya
nad golovami  presledovatelej, uspev udarit' nogoj naibolee krupnogo iz nih.
Otchayannyj vizg prozvuchal emu vsled.
     Gor Zem uvidel pod soboj vodopad. Liana perenesla  ego na drugoj bereg.
On uhvatilsya za vetku, sprygnul vniz i pobezhal.
     Kriki pogoni zamolkli vdali. Ochevidno, faetoobraznye zveri boyalis' vody
i ne mogli perepravit'sya vsled za Gorom Zemom na drugoj bereg potoka.
     Gor Zem  zamedlil shag  i  stal gluboko dyshat', vysoko podnimaya grud', i
tol'ko  sejchas  obnaruzhil,  chto po rasseyannosti ne  vzyal  s soboj  iz lagerya
pistoleta, hotya sam zhe nastaival, chtoby kazhdyj byl vooruzhen.
     Uzhas  ob座al ego. Teper'  uzhe net nikogo, krome nego. Nado by speshit'  k
rakete, no svoim izvestiem o gibeli vseh faetov on ub'et tam Uma Sata.
     Odnako nichego drugogo ne ostavalos'. Gor Zem reshil dozhdat'sya  rassveta,
schitaya, chto faetoobraznye zveri - nochnye i boyatsya dnya.
     On zalez na derevo i ustroilsya na verhnej vetke.
     Predstavlyaya   sebe  rasterzannyh  druzej,   on   plakal   ot   gorya   i
bespomoshchnosti. Slezy zastrevali v borode,  vsklokochennoj posle  bitvy, kak u
faetoobraznogo.  Vremenami  yarost'  zatmevala  rassudok.  I  vdrug v  slabom
otbleske  rassveta  on uvidel odnogo iz nenavistnyh zverej, medlenno shedshego
vnizu.
     Sutulyj, pochti odnogo s nim rosta, on pokachivalsya iz storony v  storonu
pri kazhdom shage. Ego spina byla pokryta sherst'yu. Zver' obernulsya,  i tut Gor
Zem ponyal, chto  eto faetoobraznaya. Dvigalas' ona na zadnih lapah, a perednie
svisali  u nee do kolenej. Vremya ot vremeni  ona nagibalas', sryvaya rastenie
ili vykapyvaya koreshok.
     Gor Zem zadrozhal ot yarosti, gotovyas' sprygnut' na zverya i razdelat'sya s
nim.
     V etot  moment chto-to metnulos' vnizu, i faetoobraznaya upala. Ee podmyal
pod sebya pyatnistyj zver', o kotorom rasskazyvala Mada.
     Sam ne znaya  pochemu. Gor  Zem prygnul vniz na pyatnistogo hishchnika. Zver'
vzrevel, starayas' vyrvat'sya iz-pod svalivshejsya na nego  tyazhesti. No Gor  Zem
sam  vskochil  i uhvatil ego za  zadnie lapy. Gigant  rvanul  na  sebya zverya,
podnyal v  vozduh  na vytyanutyh rukah i udaril  golovoj o stvol dereva, potom
otbrosil nedvizhnoe pyatnistoe telo v storonu.
     Faetoobraznaya  podnyalas'  na  nogi i  skoree  s  lyubopytstvom,  chem  so
strahom,  rassmatrivala Gora  Zema. On dazhe  obizhenno podumal: "Neuzheli ya do
takoj stepeni pohozh na ee sorodichej, chtu dazhe ne pugayu ee?"
     Ona doverchivo podoshla i skazala:
     - Dzin'.
     Da, ona skazala! |ti zveri  proiznosili chlenorazdel'nye zvuki. Esli oni
ne byli polnost'yu razumny, to cherez million ili bol'she ciklov mogli by stat'
takimi, podobno tomu kak stali razumnymi faety.
     - Gor, -  skazal faet, tknuv sebya  v obnazhennuyu  volosatuyu grud'. Vorot
emu razorvali do poyasa.
     Faetoobraznaya povtorila:
     - Dzin', - i pokazala na sebya.
     Trudno skazat', kakoj myslitel'nyj process proishodil v ee  nizkolobom,
skoshennom  cherepe.  Odnako chuvstvu  blagodarnosti, prisushchee mnogim  zhivotnym
Faeny, navernoe, bylo dostupno i ej.
     Ochevidno, kakaya-to mysl' ovladela  samkoj Dzin'. Ona shvatila Gora Zema
za ruku i s nevnyatnym urchaniem povlekla za soboj.
     Mozhet  byt',  ona tashchila ego  v svoe logovo, priznav  i nem  ne  tol'ko
spasitelya, no i povelitelya?
     Gor Zem pomorshchilsya. On hotel bylo prognat' ee i dazhe zamahnulsya. No ona
tak pokorno zhdala udara, chto on razdumal ee bit'. Ego osenila mysl', chto ona
mozhet vyvesti ego k  stoyanke svoih sorodichej.  A vdrug ego  druz'ya eshche zhivy?
Mozhno li upustit' shans prijti im  na pomoshch'? Togda on podtolknul  ee,  chtoby
ona shla vpered, i dvinulsya za nej.
     Samka  Dzin'  obradovalas' i  pobezhala,  oglyadyvayas' na Gora  Zema. Oba
dvigalis' bystro  i skoro perebralis' cherez vse tot zhe potok. Ona znala, gde
s berega na bereg upalo derevo. Vody Dzin' boyalas'.
     Potom oni proshli cherez  lager' faetov na  beregu ozera. Gor Zem  uvidel
sledy  yarostnoj  bor'by.  Meshki  i nauchnye pribory  byli raskidany, no zhertv
bor'by ne bylo vidno. Ochevidno, Smel Ven ne uspel pustit' v hod oruzhie i byl
zahvachen  zveryami. Samka Dzin' posmotrela na Gora  Zema, no tot krepko tknul
ee  v  spinu. Ochevidno,  takoe  obrashchenie  bol'she vsego bylo ej ponyatno. Ona
obernulas', oskalila zuby v podobii ulybki i radostno pobezhala vpered.
     Skoro  ona ostanovilas' i sdelala predosteregayushchij znak, esli  ee  zhest
lapoj dejstvitel'no chto-nibud' oznachal.
     Gor Zem ostorozhno vyglyanul iz-za dereva, kotoroe roslo na krayu  ovraga.
Na protivopolozhnom  ego  obryve vidnelis' peshchery, a  vnizu  suetilos'  stado
mohnatyh zverej, slyshalos' vorchanie, ryk, vzvizgivanie.
     Gor Zem  uvidel sredi faetoobraznyh hishchnikov Smela Vena. On gordo stoyal
sredi nih, obleplennyj mnozhestvom vcepivshihsya v nego  zverej.  Pochemu-to oni
eshche ne ubili ego.
     I tut Gor Zem ponyal, chto eti zveri ne umeli svyazyvat', oni mogli tol'ko
derzhat' plennika perednimi  lapami, stoya  na zadnih.  A  chto,  esli  oni  ne
ubivayut svoyu zhertvu, pered tem kak sozhrat', chto, esli oni ne lyubyat padali?
     Vnizu zaorali faetoobraznye. Smela  Vena svalili nazem', mohnatye  tushi
sgrudilis' nad nim, terzaya ego telo.
     Gor Zem ne vyderzhal, emu stalo ploho.
     A Smel  Ven ne izdal ni stona, ni krika. Nikogda ne ozhidal Gor Zem, chto
mozhno  obladat'  takoj  sverh容stestvennoj   vyderzhkoj.  Emu  stalo   stydno
sobstvennoj slabosti. I on uzhe gotov  byl sprygnut' vniz, no uvidel v peshchere
na protivopolozhnom obryve Madu, Ave i Toni Fae. Ochevidno, ih ne ubili, chtoby
tozhe s容st'  zhivymi. Vse oni, kak i Smel Ven,  ne byli  svyazany.  Po  chetyre
zverya  derzhali  kazhdogo  iz  nih  za  ruki  i  za  nogi.  Faety ne  mogli  i
poshevel'nut'sya.
     Gor Zem  obernulsya k samke Dzin'. Ona otprygnula  i legla nazem', delaya
vid, chto usnula. Potom  vskochila, pokazala  lapoj na pozhiravshih svoyu  zhertvu
zverej i opyat' brosilas' nazem'.
     Inzhener  ponyal.  Samka   Dzin'   pytalas'  ob座asnit'  emu,  chto  zveri,
nasytivshis',  usnut.  Samka  Dzin'  byla  prava.  Ona   horosho  znala  svoih
sorodichej.
     Skoro oni uleglis' vpovalku i zahrapeli.
     Tol'ko strazhi ostalis' na meste, delaya  vid,  chto bodrstvuyut,  no nikli
volosatymi golovami.
     Gor Zem  ne  ochen'  nadeyalsya na uspeh. Vse zhe  on  otpolz  v  storonu i
neslyshno perebralsya cherez  ovrag. Podkravshis' k peshchere, gde lezhali plenniki,
on sprygnul u ee vhoda.
     Blizhe vseh k nemu okazalsya lezhashchij Ave Mar  s bespoleznym pistoletom na
boku.
     Ne uspeli  osovevshie ot edy strazhi shevel'nut'sya, kak Gor Zem isproboval
na nih smertel'nye priemy, prepodavavshiesya po  prikazu diktatora  YAra  YUpi v
shkolah  dlya "vysshih". Pri utrennem  svete on bil tochno. CHuvstvitel'nye mesta
faetoobraznyh byli pochti temi zhe,  chto  i  u faetov. Mohnatye zveri valilis'
bez  zvuka.  Gor Zem  vyhvatil u  Ave  Mara  pistolet i  v upor vystrelil  v
chetvertogo  faetoobraznogo,   eshche   derzhavshego  Ave  za   ruku.  Pulya   byla
paralizuyushchaya, zver' skorchilsya v sudoroge i zamer.
     Grom vystrela  perepugal  ostal'nyh strazhej. Oni otpustili  Madu i Toni
Fae. Mada vospol'zovalas' etim  i tak  lovko  udarila odnogo iz nih, chto  on
pokatilsya po kamnyam.
     Toni  Fae  ne uspel  vzdohnut',  kak Ave i  Gor  Zem nabrosilis' na ego
oshelomlennyh strazhej.
     Zem   vystrelil   eshche   neskol'ko   raz.   Ave   sbrasyval   pochti   ne
soprotivlyavshihsya zverej na dno ovraga. A tam nachalas' nevoobrazimaya panika.
     Zveri  ne  imeli  ni malejshego ponyatiya  o sposobah  vedeniya  vojn.  Oni
zahvatili prishel'cev s edinstvennoj cel'yu  s容st' ih.  Sozhrav pervuyu zhertvu,
oni mirno spali,  ne postaviv nikakoj ohrany.  I teper'  vdrug oglushitel'nye
udary  groma,  kotoryh oni  vsegda  strashilis'. I  k  tomu zhe  eshche  i  trupy
sorodichej padali, slovno s neba.
     Stado s  krikami  rassypalos',  brosiv ubityh  i  iskalechennyh  na  dne
ovraga.
     Mada kinulas' na grud' Ave Mara i razrydalas'.
     Toni Fae protyanul ruku svoemu drugu i spasitelyu.
     Ave  kraem glaza  uvidel u vhoda v peshcheru  eshche  odnogo  faetoobraznogo,
ochevidno hotevshego napast' na Gora Zema szadi.
     On totchas prygnul na vyruchku, no ogromnaya ruka Gora Zema uderzhala ego:
     - |to samka Dzin'. Ona pomogla vyr-ruchit' vas.
     Mada s izumleniem rassmatrivala  mohnatoe zhivotnoe, kotoroe ne skryvalo
svoego voshishcheniya siloj i besstrashiem Gora Zema.


        GLAVA CHETVERTAYA. NA VERSHINE CIVILIZACII

     Kogda  korabl'  "Poisk" startoval v kosmos,  telo Kuciya  Merka nedvizhno
lezhalo  v podzemnom  koridore.  No luzha  krovi pod  nim ne vysyhala,  slovno
pronzennoe  stiletom  serdce prodolzhalo krovotochit'. Vdrug ruka Kuciya  Merka
dernulas' i, upav na ranu, zazhala ee: krov' svernulas', perestala tech'.
     Proshlo ochen' dolgoe vremya, kogda  Kucij Merk snova shevel'nulsya. Ni odin
iz mnogih milliardov faetov ne smog by  vyzhit' v  ego sostoyanii,  ni odin...
krome Kuciya Merka.
     Kucij Merk  proishodil iz sem'i  kruglogolovyh, bezhavshih  s  kontinenta
"vysshih" posle razgroma Vosstaniya Spravedlivosti.  YAr YUpi tol'ko nachinal tam
Razgul Krovi. Kucij byl eshche malen'kim mal'chikom bez sobstvennogo imeni. Otec
Kuciya  Hrom  Merk,  podozrevaemyj  v sochuvstvii  ucheniyu Spravedlivosti,  byl
namechen Ohranoj Krovi  k  unichtozheniyu.  U bednyakov  Merkov ne  bylo  nikakih
sredstv,  chtoby  uplyt' na korable. Oni sovershili  besprimernoe  puteshestvie
vtroem na plotu, skolochennom Hromom Merkom. Probyv tomitel'nye dni v okeane,
preterpev i buri,  unesshie ih skudnye zapasy, i shtil' s  nesterpimoj zhazhdoj,
izbezhav pogoni (nikomu iz Ohrany Krovi ne prishlo  v  golovu iskat' v  okeane
plot!),  vkonec izmuchennye, istoshchennye, oni  dostigli  berega Dan'dzhaba.  No
nikto ne gotovil zdes' teploj vstrechi beglecam. Im dazhe ne nashlos' raboty na
polyah i v masterskih vladel'cev, ravnodushnyh ko vsemu, chto ne sulilo vygody.
     Dovedennye nishchetoj do  otchayaniya, Hrom Merk  otvazhilsya na to, chto prezhde
otverg  by  s  negodovaniem. - reshil  zarabatyvat'  na  vrozhdennom  urodstve
synishki.
     U Kuciya bylo  dva  serdca.  Takoe "urodstvo" vstrechaetsya  isklyuchitel'no
redko. Na kontinente  "vysshih" roditeli skryvali nenormal'nost' syna, boyas',
chto ego ob座avyat nepolnocennym i unichtozhat.
     No  zdes', na kontinente  "kul'turnyh",  vse,  chto  moglo vyzvat'  dazhe
nezdorovoe lyubopytstvo, sposobno bylo prinesti dohod.
     Mal'chika stali pokazyvat' v balaganah. Lyubopytnaya tolpa valila v nih. I
kazhdyj schital sebya vprave oshchupyvat' razdetogo dogola, perepugannogo "uroda".
Ego  besceremonno povorachivali,  k nemu  prikladyvali holodnye  trubki  to k
grudi,  to k spine  ili protivno prizhimalis'  k  ego kozhe myagkimi ushami. Ego
zastavlyali  prisedat',  plyasat'  pod  obshchij   hohot  i  gogot,  potom  snova
rassmatrivali, vyslushivali. Zevaki nedoumenno kachali  golovami, udivlyalis' i
shli rasskazyvat', otchayanno priviraya, o dikovinnom chude, kotoroe sami videli.
     Predpriimchivyj Hrom Merk sumel stol'ko zarabotat',  chto stal vladel'cem
snachala nebol'shoj masterskoj, a potom krupnyh  masterskih, gde tysyachi faetov
stali trudit'sya na nego.
     Kucij ros, so stydom i otvrashcheniem vspominaya te dni, kogda vystavlyalos'
napokaz  ego "urodstvo".  Vprochem,  ono prineslo  ne tol'ko dohod  ego otcu.
Skoro  vyyasnilos',  chto  mal'chik  stanovitsya   ne  po  vozrastu  sil'nym   i
vynoslivym. Po molchalivomu soglasiyu mezhdu synom  i roditelyami teper' ego dva
serdca  stali  semejnoj  tajnoj, chtoby  ne  privlekat'  v  shkole k  mal'chiku
tyagostnogo lyubopytstva. I  kogda yunoshe  v  den' ego  sovershennoletiya  davali
novoe imya (on nazyvalsya Hrom Merk-mladshij), ego nazvali Kuciem za neskladnuyu
figuru, kstati skazat', stavshuyu takoj iz-za togo zhe vtorogo serdca.
     Vskore Kucij ponyal, chto mozhet prevratit' svoj nedostatok v dostoinstvo.
Vo vremya  unizitel'noj kar'ery "balagannogo chudishcha" Kucij  Merk obrel  cherty
haraktera, opredelivshie ego professiyu.
     Neobshchitel'nyj, hitryj, yazvitel'nyj, nenavidyashchij "vysshih" za okeanom, on
obladal  redkoj siloj i vynoslivost'yu. I on obratil na sebya  vnimanie Osoboj
Sluzhby. Ego  nashli prigodnym  dlya razvedyvatel'noj deyatel'nosti. Bezuprechnoe
znanie  nravov i  yazyka  varvarov pozvolyalo  emu  ne  raz vypolnyat'  opasnye
porucheniya, peresekaya (uzhe ne na plotu) okean.
     Prodvigayas'  po  tajnoj  lestnice,  umnyj  i  skrytnyj,  raschetlivyj  i
reshitel'nyj, syn  vladel'ca, otnyud' ne razdelyavshij ucheniya Spravedlivosti, on
stal  doverennym  licom  krupnyh  vladel'cev, podbiravshih  dlya  sebya udobnyh
pravitelej.
     Predshestvennik Dobra Mara tak strashilsya vojny  raspada, chto  gotov  byl
ustupit'  diktatoru  YAru YUpi i potomu stal neugoden vladel'cam. Kuciyu  Merku
privelos' predupredit'  v  tu poru "druga  pravitelya" Dobra  Mara,  na kakih
usloviyah tot mozhet  stat' pravitelem, - pervym  nachat' vojnu raspada. Tol'ko
tak  myslili vladel'cy, vhodivshie v Velikij Krug, rasschitat'sya s vladel'cami
iz Soveta Krovi.
     Dobr Mar,  stav pravitelem, iskusno laviroval na grani vojny.  Kogda zhe
podoshel srok  ego pereizbraniya i predstoyalo sdelat' predpisannyj emu shag, on
otoslal Kuciya na avantyurnuyu diversiyu, riskuya radi sobstvennyh interesov dazhe
zhizn'yu syna. Kucij Merk byl nastol'ko vidnym razvedchikom, chto mog uklonit'sya
ot takogo zadaniya. No u nego eshche s  detstva  byli svoi schety s "vysshimi". On
ne  proshchal im  ni  Razgula  Krovi, ni  bedstvij  svoej  sem'i,  ni ugneteniya
kruglogolovyh. Vot pochemu Kucij Merk stal "gorbatym", taskaya na  spine zaryad
raspada  dlya  unichtozheniya  Logova  diktatora vmeste  so  vsej ego  tehnikoj,
dostavshejsya emu ot nedal'novidnyh vladel'cev iz Dan'dzhaba.
     Kucij Merk delal  riskovannuyu stavku i  proigral,  pav  ot stileta  YAra
Al'ta.
     No YAru Al'tu ne moglo prijti v golovu, kogda  on vydernul iz ego serdca
stilet, chto u gorbuna est' eshche odno serdce.
     Dolgo, ochen' dolgo prihodil v sebya Kucij Merk. Vtoroe serdce prodolzhalo
bit'sya.  Tol'ko  takoj neobyknovennyj  organizm  mog pobedit'.  Odnako iz-za
ogromnoj poteri krovi Kucij byl slishkom slab.
     Pridya v  sebya i  ponyav, chto proizoshlo, on prezhde  vsego snyal i osmotrel
svoj  "gorb". On  byl  probit v  neskol'kih  mestah. Vzryvatel' zamedlennogo
dejstviya vyveden  iz  stroya. Kucij Merk ponyal, chto  emu  ne  spastis',  i on
otbrosil "gorb" v storonu.
     ZHguchij  golod pognal ego vpered.  Nado bylo hot' kak-nibud' vybirat'sya,
hotya eto i  kazalos' nemyslimym. Odnako Kucij byl ne  takov, chtoby otstupit'
dazhe v beznadezhnom polozhenii.
     Prevozmogaya  i bol',  i spazmy  zheludka,  on popolz po kamennomu  polu,
uverennyj,  chto Stena pregradit emu put', i ne  poveril sebe, kogda uvidel v
nej shchel'. Posle bor'by biotokov mozga, kogda Al't pytalsya  myslenno otkryt',
a Lua zakryt' dver', nikto ne dal avtomatam prikaza zadvinut' Stenu. Tak  zhe
byli otkryty  i  dve  sleduyushchie pregrady, cherez  kotorye  probegal speshivshij
Al't, a potom propolzala umirayushchaya Mat' Lua.
     Na znakomom povorote v  dvorcovyj sad,  kuda tak rasschityval  dobrat'sya
Kucij, put' emu pregradila gluhaya stena. I on popolz po krovavomu sledu Lua.
Polz, zamiral v  iznemozhenii i snova prinimalsya polzti. I vse-taki Kucij byl
zhiv!
     Za  protekshie neskol'ko chasov kosmicheskij korabl' "Poisk" uzhe uletel  s
Mysa Proshchaniya. Sam zhe YAr YUpi pereshel v glubinnyj bunker, chtoby  nachat' vojnu
raspada, na kotoruyu nakonec reshilsya.
     Dvorec opustel. Ohrannye roboty ponesli v  glubinnoe pomeshchenie  tyazhelyj
shkaf s shchelevidnymi prorezyami, vyklyuchiv pri etom energiyu, pitayushchuyu avtomatiku
dvorca.
     I  teper'  stena pered Kuciem  chut' drognula. On smog prosunut'  v shchel'
pal'cy i,  k  velichajshemu svoemu udivleniyu,  ubedilsya, chto  stena  podaetsya,
ustupaet emu, razdvinulas' nastol'ko, chto on smog propolzti...
     Potom, kogda on, sam ne znaya kak, podnyalsya na nogi i prislonilsya spinoj
k  stene, ona  snova drognula, dvinulas', i  Kucij  upal.  (Vnov' vklyuchilos'
energopitanie!)
     Kucij lezhal, stisnuv  zuby, i  pytalsya ponyat', chto proizoshlo.  I  vdrug
podumal, chto nachinaetsya vojna raspada, kotoruyu on tak i ne predotvratil.
     On zastavil sebya podnyat'sya na  nogi. V glazah potemnelo, on zazhmurilsya,
nekotoroe vremya stoyal  pokachivayas', potom dvinulsya,  derzhas'  za  otdelannye
bescennym  derevom  steny.  Oni  vyveli  ego  nakonec  v  sad,  blagouhavshij
znamenitymi cvetnikami diktatora. Kuciyu ochen' hotelos' lech' zdes' i umeret'.
On dazhe perestal dumat' o ede.
     On reshil, chto vojna raspada, vidimo, vse-taki eshche ne nachalas'. Ved'  ne
bylo slyshno  vzryvov,  a  znachit,  nado  bylo zhit'! I on  ne  pozvolil  sebe
otlezhat'sya na peske allei, snova popolz, poka ne podnyalsya s kolenej na nogi.
On hotel dobrat'sya do "krovnoj dveri", nadeyas', chto i ona teper' otkryta. On
ne oshibsya i  smog vypolzti v ruiny chasovni. Zdes' v znakomoj nishe mozhno bylo
dozhdat'sya temnoty,  a noch'yu  dobrat'sya do  starikov Neptov, druzhivshih eshche  s
roditelyami Kuciya.  ZHili oni v  byvshem shahterskom  poselke bliz Goroda  Negi.
Mladshaya ih doch' Lada byla zamuzhem za kruglogolovym, poluchivshim obrazovanie v
Dan'dzhabe. Vdvoem oni uleteli na kosmicheskuyu bazu Dejmo.
     Tol'ko  Kucij Merk s  ego neistrebimoj zhazhdoj zhizni mog dobrat'sya  etoj
noch'yu do Neptov.
     Vojdya k nim, on zamertvo upal u poroga. Suetlivye stariki, oba  polnye,
ryhlye,  sedye,  pohozhie drug  na  druga, chto byvaet u dolgo zhivushchih  vmeste
suprugov, s trudom perenesli ego tyazheloe, krovotochashchee telo i ulozhili v ugol
na podstilku.
     Kucij Merk  upustil  iz vidu,  chto  obolochka  ego "gorba" byla  probita
pulyami, i vozduh podzemel'ya pronikal k zapalu. Hotya vzryvatel'noe ustrojstvo
i ne  bylo  privedeno v dejstvie, vse ravno pod vliyaniem  vozduha ono  cherez
kakoe-to vremya dolzhno bylo vzorvat'sya.
     |togo vzryva so strahom zhdal pravitel'  Dobr Mar, ustavshij prikidyvat',
kogda zhe on mozhet proizojti. Vzryv, razrushiv protivotorpednuyu zashchitu, byl by
signalom k bezvozmezdnomu udaru raket s zaryadami raspada po Vlast'manii, kak
togo hoteli vladel'cy, davshie Dobru Maru vlast'.
     Dobr Mar na vsyakij sluchaj ukrylsya v glubinnom bunkere,  vse zhe nadeyas',
chto  Kucij  Merk  budet  ubit,  ne  uspev vzorvat'  svoj  "gorb", i zhelannaya
Velikomu  Krugu vladel'cev vojna otodvinetsya eshche na kakoj-to srok. Pravitel'
Dan'dzhaba gotovilsya k vojne, no strashilsya ee.
     I  bol'she vsego on hotel, chtoby  oruzhie raspada ostalos' na meste i vse
by kak-nibud' oboshlos'... hotya by do novyh vyborov.
     V   podzemel'e   vo   vseh   melochah    byl   vosproizveden   roskoshnyj
pravitel'stvennyj  kabinet,   kruglyj,  so  svodchatym  potolkom   i   vysoko
raspolozhennymi oval'nymi oknami, kotorye  zdes'  nikuda ne vyhodili. V nishah
pod nimi pomeshchalis' ekrany svyazi.
     Dobr Mar izmenilsya.  V lice ego  ne bylo byloj  tverdosti, v  glazah  -
pronicatel'nosti. On stal  govorliv i  vse  vremya slovno opravdyvalsya  pered
kem-to. I dazhe skazal odnomu iz voenachal'nikov s namereniem, chtoby eto stalo
izvestno mnogim:
     - Istoriya ne zabudet pravitelya, nachavshego vojnu raspada. Ne tak li? - i
posmotrel mimo sobesednika.
     Dobra  Mara trevozhil nezhdannyj  otlet Ave  v kosmos, no ne iz-za sud'by
syna,  a  iz-za Kuciya  Merka.  Pochemu  tot dopustil  etot polet? I chto s nim
samim? Neuzheli pogib nakonec?
     No vse proizoshlo  ne tak, kak ozhidal  pravitel' Dobr Mar, i ne tak, kak
planiroval ego vrag diktator YAr YUpi. I ne tak, kak rasschityvali vladel'cy iz
Velikogo Kruga ili iz Soveta Krovi.
     Nastal  mig,  kogda zapal v iskusstvennom  gorbu  Kuciya Merka sam soboj
srabotal. Proizoshel glubinnyj vzryv raspada.
     Kucij Merk,  sidya na krovati Neptov, pochuvstvoval, kak ego  podbrosilo.
Zakolebalsya pol hibarki,  zazvenela posuda na zhidkih polkah, upal  so  steny
portret diktatora YAra  YUpi. Prozrachnaya plenka v okne razorvalas', i v uboguyu
komnatu  vorvalsya  shkval'nyj veter,  oprokinul  stol. Zakruzhilis'  listki  s
pis'menami, nad  kotorymi korpel  staryj  Nept,  vzdumavshij na sklone  zhizni
uchit'sya gramote.
     Kucij  Merk  s容zhilsya,  ozhidaya  udara.  No  potolok  ne  ruhnul.  Kucij
zakovylyal k oknu.
     Kazalos', nichego  ne  sluchilos'.  No  ne  stalo vidno  privychnogo Kuciyu
chernogo shpilya Hrama Vechnosti.
     Odna brov'  Kuciya  Merka  popolzla vverh.  On ulybnulsya levoj polovinoj
lica, pravaya ostavalas' nastorozhennoj. No vdrug lico Kuciya Merka  vytyanulos'
i glaza okruglilis', on poblednel.
     Pryamo  pered  oknom  ogromnaya  cvetochnaya   klumba   v   centre  ploshchadi
pripodnyalas', i iz-pod nee stalo  vypolzat' gladkoe  cilindricheskoe  telo  s
zaostrennym  nosom. Ono slovno  roslo  na glazah i  prevratilos'  v  vysokuyu
bashnyu. CHerez mgnovenie iz skrytoj pod nej shahty povalil chernyj  dym, i bashnya
nachala podnimat'sya  na  ognennom  stolbe. Potom ona otorvalas'  ot  ploshchadi,
nabiraya  vysotu  i lozhas'  na kurs  v storonu okeana. Skoro  kormovaya  chast'
rakety prevratilas' v ognennyj krest, kotoryj stanovilsya vse men'she, poka ne
obernulsya sverkayushchej zvezdochkoj. Zatem i ona ischezla.
     Volosy shevel'nulis' na golove Kuciya Merka.  On uzhe znal, chto  ne tol'ko
zdes',