Madu. - V vas - budushchee gr-ryadushchej civilizacii, - govoril on. Faetoobraznye posle gromovogo starta "Poiska" nekotoroe vremya, vidimo, boyalis' faetov i ne priblizhalis' k nim. No postepenno strah zabyvalsya. Zveri osmeleli i ne raz popadalis' Ave i Goru Zemu vo vremya ohoty v lesu, dazhe pohishchali poroj ih ohotnich'i trofei. Iz predostorozhnosti faety reshili hodit' tol'ko vmeste. |tim i vospol'zovalis' faetoobraznye. V sumerki, kogda Mada, ostavshis' odna doma, vyshla k ozeru za vodoj, tri ili chetyre mohnatyh zverya brosilis' k zagorozhennym oknam i stali vylamyvat' kol'ya. Uslyshav krik rebenka, Mada vstrevozhilas' i pobezhala, raspleskivaya vodu iz samodel'nogo sosuda, potom vovse brosila ego. Dver' doma byla zaperta, no krika Avlika za nej ne bylo slyshno. Mada raspahnula dver' i poholodela ot uzhasa. Vylomannye iz okna kol'ya valyalis' na polu. Rebenka ne bylo. Smradno pahlo nechistoplotnym zverem. Mada srazu uznala etot gnusnyj zapah. Shvativ chto-to s polki i dazhe ne zakryv za soboj dver', Made vyskochila v chashchu, gde metnulos' chto-to ryzhee. Mada ne otdavala sebe otcheta v svoih dejstviyah. Ee velo lish' materinskoe chuvstvo, zamenivshee i otvagu, i silu, i dazhe holodnyj raschet. CHut'e ej podskazalo, chto pohitivshij ee Avlika faetoobraznyj zver' neset ego k peshcheram, chtoby tam rasterzat'... Nepostizhimo, kak ona dogadalas', kakim putem pobezhit zver', dazhe uchla, chto tot boitsya vodnyh pereprav. Sama ona dvazhdy perebralas' cherez delavshij petlyu potok, pribezhala k ovragu ran'she pohititelej. Samka Dzin', prizhimaya k volosatoj grudi orushchego rebenka, sprygnula s dereva. Eshche izdali uslyshav krik svoego syna, Mada brosilas' ej navstrechu. Moguchij zver' neproizvol'no povernul nazad, no Mada odnim pryzhkom nastigla ego. Togda samka Dzin' obernulas' i oskalila klyki. Mada smelo poshla na mohnatogo zverya, hotya emu, kazalos', nichego ne stoilo perelomit' hrupkuyu protivnicu popolam. No faetessa byla sil'na razumom. Mada ne zrya na mgnovenie zaderzhalas' v dome, shvativ chto-to s polki. U nee ne bylo ognestrel'nogo oruzhiya, no ona szhimala v kulake patron s serebristoj pulej, starayas' ne ukolot'sya o ee korichnevye usiki. Samka Dzin' vse eshche ne otpuskala pohishchennoe ditya. Ona ugrozhayushche protyanula k Made svobodnuyu lapu. Mada uvernulas' i, podskochiv k Dzin', udarila ee v grud'. Odnogo udara hrupkoj faetessy okazalos' dostatochnym, chtoby ogromnyj zver' grohnulsya na spinu, lapy ego svelo sudorogoj, glaza zakatilis'. Mada vyrvala rebenka, ne srazu zametiv, chto on tozhe skryuchilsya i zatih. Ona pobezhala, no dorogu ej pregradili eshche dve faetoobraznye, kotorye soprovozhdali samku Dzin' v nabege. Mada besstrashno brosilas' vpered, odnoj rukoj prizhimaya k sebe okamenevshee tel'ce. Obe faetoobraznye odna za drugoj byli poverzheny ee tochnymi udarami. Oni upali. Lapy ih skryuchilis', mordy perekosilis'. Mada bezhala prezhnim putem, ne perevodya dyhaniya. Vodyanye bryzgi potoka nemnogo priveli ee v sebya. Potom v pervyj raz vzglyanula na Avlika i zakrichala. Ona ostorozhno polozhila na kamni zastyvshee tel'ce i, sotryasayas' ot rydanij, stala rvat' na sebe volosy. Kto-to tronul ee za plecho. Mada obernulas' i uvidela sklonivshegosya k nej Ave. On uslyshal v lesu ee krik i primchalsya syuda. Poodal' stoyal gotovyj otrazit' napadenie Gor Zem. Ave bez slov ponyal vse. - Kak eto sluchilos'? - sdavlennym golosom sprosil on. Mada skvoz' slezy rasskazala o napadenii faetoobraznyh. Ona shla ryadom s Ave, prizhimaya k grudi okamenevshego Avlika. Do samogo doma oni ne skazali ni slova. - Neuzheli net protivoyadiya? - zalomiv ruki, voskliknula Mada, ulozhiv rebenka na ego malen'koe lozhe. Ave stoyal u polki i pereschityval boepripasy. Potom obernulsya k Made: - Pust' Mada sogreet skoree syna. K schast'yu, zdes' ne hvataet ne otravlennoj, a paralizuyushchej puli. Ot tepla Avlik bystree pridet v sebya. Gor Zem staratel'no vosstanavlival zagrazhdenie v okne. Pervyj krik ochnuvshegosya Avlika byl ne men'shej radost'yu dlya Mady, chem ego pervyj pisk, ne tak davno razdavshijsya v etom dome. - Znachit, i faetoobraznye tozhe ochnutsya, - zametila Mada. - |to ploho, - otozvalsya Gor Zem. - Pr-rovedali syuda dor-rogu! Gor Zem okazalsya prav. Faetoobraznye sovsem obnagleli i nachali vesti nastoyashchuyu vojnu protiv prishel'cev. Neskol'ko raz zveri otkryto napadali na ohotnikov, kotorym udavalos' otbivat'sya lish' s pomoshch'yu ognestrel'nogo oruzhiya. A zapasy boepripasov byli neveliki. Ih edva li moglo hvatit' na neskol'ko mestnyh ciklov. Gor Zem pridumal pridelyvat' puli k nakonechniku kop'ya, chtoby porazhat' zverej, ne teryaya pul'. |tu mysl' zarodil v nem otchayannyj postupok Mady v shvatke s samkoj Dzin'. Ave nastoyal, chtoby puli byli tol'ko paralizuyushchimi, a ne otravlennymi. On ne hotel istreblyat' faetoobraznyh, korennyh zhitelej Zemy. Gor Zem nedovol'no vorchal, no v konce koncov soglasilsya. Odnako eta myagkost' faetov privela, pozhaluj, k eshche bol'shej ozhestochennosti i nastojchivosti faetoobraznyh. Soznanie, chto posle shvatok s prishel'cami, lish' vnezapno zasnuv, oni ostayutsya zhivy, razvilo v zveryah chuvstvo beznakazannosti. Delo doshlo do togo, chto stado povelo planomernuyu osadu doma. Ohotniki ne mogli vyjti na promysel i vynuzhdeny byli kazhdyj raz razgonyat' svirepyh faetoobraznyh, ozhidavshih za porogom. Gor Zem stal reshitel'no nastaivat' na unichtozhenii vragov. - Ave prav, - vozrazhala emu Mada. - Razve my mozhem perenesti na Zemu strashnye principy neschastnoj Faeny? Ne faetoobraznye prishli k nam, a my, nezvanye, - k nim. Mozhet byt', mozhno najti s nimi obshchij yazyk? - R-razve? - udivilsya Gor Zem i zadumalsya. Polozhenie sovsem uhudshilos'. Faetoobraznye ne pohodili uzhe na teh tupyh, bespomoshchnyh zverej, kotorye vpervye shvatili prishel'cev v lesu, chtoby sozhrat' zhiv'em. Teper' imi slovno rukovodila volya i mysl', vnushennaya kem-to bolee razumnym. Oni veli bor'bu na unichtozhenie ili izgnanie faetov. Mada uzhe ne mogla vyjti odna iz doma za vodoj ili zolotymi yablokami. Na nee vsegda mogli svalit'sya s dereva mohnatye tushi, gotovye zadushit' ili rasterzat'. Porazhennye paralizuyushchim oruzhiem, oni prihodili v sebya, chtoby nazavtra napast' snova. Ih nagloe uporstvo bylo porazitel'no i, mozhet byt', v samom dele rozhdalos' chuvstvom beznakazannosti. Ochevidno, zveri mogli ponyat' tol'ko grubuyu silu i smertel'nuyu opasnost'. - Nado per-rebit' ih vseh, - reshil Gor Zem. No Mada i Ave ne soglashalis'. - Luchshe ujdem otsyuda, - predlozhila Mada. - |to ih mesto. Oni vprave izgnat' otsyuda nezvanyh gostej. - R-razve ujdesh' ot nih? - mrachno usomnilsya Gor Zem. - Pomnite, cherez verhnij illyuminator "Poiska" vidnelis' snezhnye gory? My ujdem tuda, gde faetoobraznym slishkom holodno. Oni ne pojdut za nami. - Ty ne imeesh' pr-rava r-riskovat' r-rebenkom, - zagromyhal Gor Zem. - No v odnom ty pr-rava. Kto-to dolzhen ujti otsyuda. Ili faety, ili faetoobraznye. S etih por Gor Zem stal chasto ischezat' iz doma i vozvrashchat'sya bez obychnyh ohotnich'ih trofeev. Ave i Mada ne sprashivali ego, kuda on hodit, schitaya, chto emu samomu nadlezhit ob etom skazat'. A on tajkom probiralsya k ovragu s peshcherami. Vybrav nadezhnoe ubezhishche, on podolgu nablyudal zhizn' faetoobraznyh. On primetil ogromnogo mohnatogo faetoobraznogo, kotoryj, ochevidno, byl vozhakom stada. Ne on li rukovodil vojnoj s prishel'cami? Na redkost' krupnyj i svirepyj, on bezzhalostno raspravlyalsya s kazhdym, kto ne ugozhdal emu. Odnazhdy on strashno izbil samku Dzin', kotoruyu Gor Zem bezoshibochno uznaval sredi drugih zverej. Odnako ne tol'ko sila vozvyshala ego nad vsemi ostal'nymi faetoobraznymi. Dolzhno byt', mozg ego byl bolee razvit, chem u ostal'nyh osobej. U faetoobraznyh eshche ne poyavilos' razumnoj rechi, no oni vse zhe obshchalis' mezhdu soboj s pomoshch'yu odnoslozhnyh zvukov, otlichayushchihsya glavnym obrazom intonaciej. Pobitaya samka Dzin' ubezhala iz peshchery i natknulas' na pritaivshegosya v chashche Gora Zema. V pervyj mig ona ispugalas', no potom molcha prisela nepodaleku ot nego, uhvativshis' perednimi lapami za svoi pyatki, i stala izdavat' tihie, zhalobnye zvuki. Vidya, chto samka Dzin' pri vide ego ne podnimaet shuma, Gor Zem ne udaril ee kop'em s paralizuyushchim nakonechnikom. U nego zarozhdalsya bezumnyj po svoej derzosti plan, i Dzin' mogla prigodit'sya emu. I teper' kazhdyj den', kogda Gor Zem yavlyalsya v svoe ubezhishche, kotoroe on vybral mezhdu dvumya srosshimisya stvolami derev'ev, samka Dzin' uzhe zhdala ego tam. Ona stala kak by ego soobshchnicej. Gor Zem nichego ne mog ob®yasnit' ej. No ona postupala imenno tak, kak on togo hotel. Svoim zverinym chut'em ona ugadyvala ego zhelaniya. Neskol'ko raz, kogda kto-libo iz faetoobraznyh priblizhalsya k ubezhishchu Gora Zema, samka Dzin' vskakivala, ugrozhayushche krichala i zhestikulirovala, otgonyaya neproshenogo zverya. Skoro opasnyj plan Gora Zema okonchatel'no sozrel. On reshil otkryt' ego druz'yam. Vyslushav ego, Mada reshila, chto u nego novyj pripadok bezumiya, i predlozhila sdelat' emu ukol i vyzvat' shok, kotoryj privel by ego v chuvstvo. No Gor Zem byl nepreklonen. - R-reshenie odno, - tverdil on. - Nuzhno pr-rognat' otsyuda stado, uvesti pr-roch'. Oni pr-rimut menya za svoego. YA dostatochno na nih pohozh i znayu ih privychki. S nepokor-rnymi bystro spravlyus'. Stanu u nih tir-ranom, pr-ravitelem, diktatorom. I s pol'zoj dlya nih. Nauchu ih umu-r-razumu. Pereubedit' Gora Zema okazalos' nevozmozhnym. On schital zadumannoe im svoim dolgom druga. - Tak pr-rosto nam vojny ne vyigr-rat', - govoril on. - YA uvedu ih v gor-ry. Kogda oni tam obosnuyutsya, ya ver-rnus' k vam. U vas uzhe budet kucha detej. Budu vashih r-rebyat delat' nastoyashchimi faetami. I Gor Zem stal sobirat'sya na svoj podvig, slovno na progulku. Sobstvenno, emu nechego bylo brat' s soboj. Ave ne mog otpustit' ego odnogo i reshil podderzhat' ego ognestrel'nym oruzhiem iz ukrytiya, esli sobytiya povernutsya ne tak, kak rasschityval Gor Zem. Ave Mar shel, kak togo potreboval Gor Zem, na nekotorom rasstoyanii ot nego, chtoby ne spugnut' samku Dzin'. Oni krepko obnyalis', vyjdya iz domu, i molcha prostilis'. A Mada plakala na poroge, provozhaya Gora Zema. Dzin' sidela v svoej obychnoj poze. Ona zhdala. Ave izdali nablyudal za strannoj scenoj. Gor Zem, podojdya k faetoobraznomu zveryu, druzhelyubno, dazhe radostno vstretivshemu ego, sbrosil s sebya kostyum faeta. On byl pokryt gustymi volosami, no ryadom s mohnatym zverem vse-taki vyglyadel pochti golym, hotya obshchimi konturami tela, rostom, shirokimi plechami i sutulost'yu otdalenno napominal faetoobraznyh. V temnote ego mozhno bylo by sputat' s nimi, no, konechno, ne dnem i ne v sumerki. Tak, po krajnej mere, kazalos' Ave Maru, strashivshemusya za svoego druga. No tot, bezoruzhnyj, besstrashno poshel vmeste s samkoj Dzin' v ovrag. Ave szhimal v ruke pistolet, chtoby prijti na pomoshch' Goru Zemu, uzhe podhodivshemu k toj samoj peshchere, otkuda on vyruchal svoih druzej iz plena. Ave videl, kak vstrechavshiesya samke Dzin' faetoobraznye snachala ne obrashchali na ee sputnika nikakogo vnimaniya. Potom zametili v nem chto-to neobychnoe i stali sobirat'sya po dvoe, po troe, chtoby razglyadet' chuzhaka s redkoj sherst'yu, kotorogo privela s soboj samka Dzin'. Nakonec vernulis' s ohoty ostal'nye. Gor Zem v soprovozhdenii samki Dzin' hrabro podoshel k nim. Samka Dzin' stala vykrikivat' kakie-to zvuki, prisedat', padat' na kamni i vskakivat'. Dolzhno byt', ona ob®yasnyala, chto sozdaet novuyu sem'yu, i predstavlyala ostal'nym svoego izbrannika. Izbrannik ne slishkom ponravilsya faetoobraznym. Krajnij iz nih vstal, besceremonno otodvinul samku Dzin' i udaril perednej lapoj chuzhaka. Vernee, on tol'ko hotel udarit'. Ne uspel on i dotyanut'sya do nego, kak vzletel v vozduh i grohnulsya ozem' v neskol'kih shagah. S rychaniem on vskochil na chetyre lapy i prygnul na obidchika, kak pyatnistyj hishchnik. No chuzhak vstretil ego takim udarom, chto tot s voem zavertelsya na kamnyah. Ostal'nye otneslis' k proisshedshemu, kazalos' by, s polnejshim ravnodushiem. Odnako nikto bol'she ne posmel potyagat'sya siloj s novichkom. Lyubopytno, chto Goru Zemu dostatochnym okazalos' snyat' svoyu odezhdu, chtoby zveri ne uznali v nem bylogo vraga i dazhe ne otlichili ot sebe podobnyh. Vshodilo solnce. Nachinalsya velikolepnyj rassvet, kotoryj tak porazil faetov v pervye dni prebyvaniya na Zeme. No faetoobraznye ne lyubovalis' im, oni ukladyvalis' spat' v svoih peshcherah. Tol'ko odin osobenno krupnyj zver', s ottalkivayushchej mordoj, s vyvernutymi nozdryami i torchashchimi izo rta korichnevymi klykami, brodil ot peshchery k peshchere, slovno proveryaya chto-to. Edva li ego razum byl nastol'ko razvit, chtoby on na samom dele byl sposoben chto-nibud' proveryat'. Mozhet byt', on prosto bescel'no brodil ot peshchery k peshchere. Odnako lyuboj zver', kotorogo on zastaval snaruzhi, speshil ukryt'sya v temnote pod svodami. Ave ne pokidal svoego nablyudatel'nogo posta, boyas' za sud'bu Gora Zema. On prosidel tak celyj den', otlichno ponimaya, kak trevozhitsya za nego Mada. On zhdal i boyalsya vstrechi Gora Zema s vozhakom. Vozhak poyavilsya ran'she drugih i gortannym krikom stal szyvat' drugih zverej. Faetoobraznye nehotya vybiralis' iz svoih ubezhishch, potyagivayas' i zevaya. Vyshel i Gor Zem, kotoryj teper' po sravneniyu so vsemi ostal'nymi vyglyadel chut' li ne shchuplym. Vpolne ponyatno, chto zveri kosilis' na prishel'ca. No on ne stal zhdat', poka kto-nibud' napadet na nego, a sam proyavil svoj neuzhivchivyj nrav. Ni s togo ni s sego on napal na dovol'no bezobidnogo faetoobraznogo, lovko sbiv ego s zadnih lap i sbrosiv na dno ovraga. Drugoj vozmutilsya takim povedeniem novichka, no zdorovo poplatilsya za eto. Gor Zem burej naletel na nego i, prizhav k kamennoj stene, stal tak bit' ego golovoj o kamni, chto tot vzvyl. Tut rasserzhennyj vozhak reshil prizvat' buyana k poryadku. On gnevno zarychal, no na novichka eto ne proizvelo nikakogo vpechatleniya, on sbil s lap i sbrosil vniz eshche odnogo zverya. Terpenie vozhaka lopnulo. On shvatil uvesistyj kamen' i brosil ego v buntarya. |togo ni Gor Zem, ni Ave Mar nikak ne ozhidali. Ave edva ne vystrelil, celyas' v vozhaka, no sderzhalsya, uvidev, chto Gor Zem lovko uklonilsya ot kamnya. |tomu faetoobraznomu izvestno primenenie orudij! Znachit, po urovnyu razvitiya on stoit vyshe obychnogo zverya! Ave ne znal, kak postupit Gor Zem, no tot ne razdumyval. On tozhe shvatil kamen' i kuda udachnee poslal ego v protivnika. Vozhak podprygnul i zarychal ot beshenstva, kinuvshis' k Goru Zemu. No tot i sam brosilsya navstrechu vragu. Faetoobraznye sgrudilis' u kamennoj steny, nablyudaya ozhestochennuyu shvatku. Ogromnyj vozhak, po sravneniyu s kotorym novichok byl prosto melkim zverem, podmyal ego pod sebya. I tut Ave osenilo, kak on dolzhen postupit'. Faetoobraznye vzvyli ot vostorga pri vide takogo poedinka i uroka, kotoryj prepodaet vozhak prishel'cu. Iz-za obshchego krika hlopok vystrela ne byl slyshen. Ave ne promahnulsya, celyas' v kosmatuyu spinu vozhaka ponizhe moguchej shei. Gor Zem, pridavlennyj tyazheloj tushej, ponyal, chto proizoshlo. Slovno prodolzhaya shvatku, on podnyal na vytyanutyh rukah tyazhelogo, svedennogo sudorogoj vraga i sbrosil ego s kamennogo ustupa na dno ovraga. Faetoobraznye zagaldeli, starayas' zaglyanut' vniz. Esli sbroshennye pered tem Gorom Zemom protivniki opravilis' ot ushibov i blagopoluchno podnyalis' na ustup, tesnyas' teper' v zadnih ryadah stada, to vozhak ostalsya lezhat' nedvizhnym. Ave sdelal na Zeme pervyj vystrel boevym patronom. Vozhak byl mertv. Samka Dzin' lovko sprygnula na dno ovraga i stala besheno vyplyasyvat' okolo poverzhennogo tela. Gor Zem, razdavaya tumaki i zatreshchiny, a to i sbivaya s zadnih lap, zagnal vseh faetoobraznyh obratno v peshchery. On otmenil voennyj pohod, ochevidno ob®yavlennyj ego predshestvennikom. Nepostizhimaya sila chuzhaka ubedila zverej, chto soprotivlyat'sya emu bespolezno. Ave podumal: "Tiran zahvatil vlast'. Teper' on stanet obuchat' faetoobraznyh pol'zovat'sya dubinoj, sdelaet ih ohotu bolee udachnoj, stado perestanet golodat' i budet dovol'no svoim novym vozhakom". Tak v stade faetoobraznyh poyavilsya golyj vozhak. Bol'she Ave i Mada nichego ne mogli uznat' o Gore Zeme. No ih samootverzhennyj drug sderzhal svoe slovo - on uvel kuda-to stado faetoobraznyh. Bol'she mohnatye zveri ne dosazhdali odinokim faetam. GLAVA SHESTAYA. ZAVESHCHANIE VELIKOGO STARCA Tome Polyar, praprapravnuk pervogo izobretatelya marian Vyduma Polyara, kotorogo na Mare chtili naryadu s Bratom Lua, sozdatelem pervogo peshchernogo ubezhishcha, unasledoval ot svoego dalekogo predka derzkij i pronicatel'nyj um, chuzhdyj vsyacheskih zapretov. |to byl molodoj marianin s krasivym, spokojnym i uverennym licom, pryamym podborodkom i kudryavoj golovoj na harakternoj dlya marian dlinnoj i krepkoj shee. On ne priznaval v zhizni prepyatstvij, gotovyj sokrushat' ih. Uchilsya on legko i zhadno, stavya uchitelej v tupik svoimi voprosami. Emu kazalos', chto perechitannye im pis'mena chto-to utaivayut, kogda rech' idet o proishozhdenii marian. Tome Polyar, nadev skafandr, bez kotorogo mariane ne mogli dyshat' v atmosfere Mara, chasto brodil po peskam pustyni. On iskal v gornyh otrogah podhodyashchuyu peshcheru dlya laboratorii. Myslenno on uzhe stavil v nej derzkie opyty s veshchestvom. Odnako poka chto u nego ni priborov, ni peshchery dlya issledovanij ne bylo. Kogda-to pervobytnym marianam povezlo. Oni nashli v gorah razvetvlennuyu set' peshcher s protekavshej po nim podzemnoj Rekoj ZHizni. Veroyatnee vsego, ego predki prishli iz otdalennoj oblasti Mara, gde prezhde sushchestvovali drugie usloviya: mozhno bylo dyshat' pryamo v atmosfere i po poverhnosti planety tam tekli reki (kak sejchas v peshcherah). Potomu v legendah i govorilos' o nepravdopodobno bol'shih vodnyh prostorah. Ved' v glubinnom gorode kazhdaya kaplya Reki ZHizni byla dragocennost'yu. Vodu dazhe poluchali iskusstvenno, dobyvaya nuzhnye materialy iz shaht, probityh v dal'nih peshcherah. Voda, naryadu s najdennym v nedrah metallom, byla osnovoj marianskoj civilizacii. Iz-za malogo soderzhaniya kisloroda v atmosfere metall byl samorodnym. |to neskol'ko smushchalo Tome Polyara. Ved' ego dalekie predki dyshali pryamo v vozduhe. Odnazhdy Tome Polyar nakonec obnaruzhil udobnuyu malen'kuyu peshcheru s uzkim vhodom, kotoryj legko bylo prevratit' v shlyuz. Vozbuzhdennyj i radostnyj, on spustilsya na peschanuyu ravninu, chtoby ottuda pryamym putem dobrat'sya do oazisa kul'turnyh rastenij, a dal'she - v glubinnyj gorod. Tome Polyar v svoej korotkoj zhizni ne znal inyh pejzazhej, krome mertvyh marsianskih peskov. Oni byli ego rodnymi i kazalis' prekrasnymi. Poroj on pytalsya voobrazit', idya po nim, chto shagaet po dnu skazochnogo vodyanogo morya drevnih marian. No ego skepticheskij razum bral verh nad fantaziej. On ne mog voobrazit' bezuslovno nevozmozhnogo. Tome Polyar rasschityval vernut'sya v gorod ne odin, a s |noj Fae, samoj chudesnoj mariankoj iz vseh sushchestvuyushchih na planete. Po krajnej mere, takoj ona kazalas' Tome Polyaru. On znal, gde najti ee, i napravilsya k zaroslyam pitatel'nyh rastenij, oroshaemyh vodoj glubinnoj reki. Iz drevnih skazanij Tome Polyar znal, chto u polyusov planety voda budto by est' dazhe na poverhnosti i pri nizkom teplovom urovne skaplivaetsya tam v vide tverdogo pokrova. Vremenami zhe etot pokrov taet pod luchami svetila. Krasivaya skazka! Esli by ona podtverdilas', mariane smogli by kogda-nibud' dostavlyat' taluyu vodu polyusov k svoim oazisam. No poka skazochnye skopleniya tverdoj vody Mara esli i sushchestvovali, to neimoverno daleko ot glubinnogo goroda marian. Mestnye rasteniya pokazalis' by zhitelyam skazochnoj strany Faeny chahlym kustarnikom. No Tome Polyaru oni predstavlyalis' neprohodimoj chashchej, v kotoroj s trudom mozhno bylo razlichit' neskol'ko figur v skafandrah. Vse oni mogli pokazat'sya odinakovymi, no tol'ko ne Tome Polyaru. On bez truda uznal |nu, sobiravshuyu plody. Ona byla edinstvennym sushchestvom na Mare, kotoromu Tome Polyar mog doverit' svoi sokrovennye mysli. I on reshilsya na eto imenno segodnya. Vdvoem s |noj oni smogut nachat' issledovaniya v novoj peshchere i perevernut marianskuyu civilizaciyu. Gibkaya, nesmotrya na tyazheloe odeyanie, marianka sobirala plody. Tome Polyar podoshel k kustam. |na Fae uznala Tome Polyara i, sdelav emu znak rukoj, poshla za nim. Oni ne vklyuchali elektromagnitnoj svyazi v shlemah skafandrov, chtoby ih golosa ne stali slyshny vsem. Oni ponimali drug druga bez slov. Istoriya lyubvi Tome i |ny byla trogatel'no prosta. Ih svel Velikij Sluchaj, slovno vypolnyavshij zakonomernuyu neobhodimost'. Oni vstretilis' vo vremya prazdnovaniya konca ucheniya. Molodezh' tancevala i pela v odnoj iz. dal'nih peshcher. Stalaktity kamennymi sosul'kami svisali so svoda navstrechu tyanushchimsya k nim s poda iglam stalagmitov. Mestami uzhe srosshis', oni obrazovyvali prichudlivye kolonny, kak by podpiravshie svod. Osveshchennye tak, chto oni kazalis' pochti prozrachnymi, eti peshchernye kolonnady, unichtozhennye v drugih peshcherah pri vozvedenii postroek, delali mesto prazdnika molodezhi volshebnym. Molodye mariane veselilis' zdes' ot vsej dushi, dlya zabavy nadevaya na sebya germeticheskie shlemy skafandrov, chtoby ih nel'zya bylo uznat'. Tome Polyar umudrilsya uvlech'sya svoej partnershej po tancu, dazhe eshche ne uvidev ee lica. Emu kazalos', chto ono dolzhno byt' prekrasnym, nastol'ko zvuchen i nezhen byl ee dazhe priglushennyj maskoj golos. I kogda |na snyala svoj shlem, ona okazalas' imenno takoj, kak on zhdal. Pryamoj, slegka skoshennyj nazad lob, prodolzhavshij liniyu nosa, udlinennye, chut' pripodnyatye k viskam glaza, ryzhevatye volosy s tyazhelym puchkom na zatylke, s trudom vmeshchavshimsya v shleme skafandra... Takova byla ego novaya znakomaya |na Fae. CHto-to bylo v nej ot ee prababki Aly Veg, o kotoroj ni Tome, ni |na ne imeli nikakogo predstavleniya. Lyubov' vspyhnula odnovremenno v molodyh marianah, slovno dva fakela byli podneseny k ognyu. Molodye mariane proshli cherez priemnyj shlyuz, kotoryj vsegda vyzyval nedoumenie u Tome Polyara. Zachem bylo delat' ego celikom metallicheskim (eto pri vechnom golode na metall!), okruglym i vytyanutym vverh, podobno drevnim neboskrebam legendarnoj strany Faeny. Mozhet byt', pervye mariane hoteli postavit' pamyatnik krasivoj skazke? Konechno, Tome Polyar ne razdelyal sueverij, utverzhdavshih, chto bashnya kogda-to letala mezhdu zvezd, ni ot chego ne ottalkivayas'; legenda byla rozhdena neprivychnoj formoj sooruzheniya, sluzhivshego vhodnym shlyuzom v gorod. Nastoyashchij pamyatnik v gorode byl tol'ko odin - Velikomu Starcu. Izvayannyj iz stalagmita drevnij Starec stoyal vo ves' svoj ogromnyj rost, s nispadayushchej na grud' kamennoj borodoj i zagadochno-pronicatel'nymi temnymi vpadinami glaz. S godami na kamennoj skul'pture obrazovalis' novye nateki, kotorye kak by sglazhivali (kak v pamyati) cherty velikogo marianina proshlogo, nazyvavshego sebya faetom. Pamyatnik Velikomu Starcu stoyal v Peshchere YUnyh. Syuda i napravlyalis', osvobodivshis' ot skafandrov, Tome Polyar i |na Fae. Kazalos', nichto ne moglo vstat' mezhdu nimi, pomeshat' ih svetloj lyubvi i schastlivoj sovmestnoj zhizni. Odnako Tome i |ne prishlos' projti cherez tyazheloe ispytanie. U pamyatnika Velikomu Starcu, po tradicii marian, davalis' klyatvy lyubvi i vernosti, a takzhe vybiralsya trud, kotoryj otnyne budushchie suprugi prinimayut na sebya. Na Mare molodye mariane sochetali sami sebya uzami braka, kotoryj, po ih predstavleniyam, nikogo drugogo ne kasalsya. Zdes' vlyublennye dolzhny byli ob®yavit' drug drugu, kakoj zhiznennyj put' oni izbirayut. - |na! - skazal Tome. - Net bol'shego schast'ya dlya menya, chem byt' s toboj vsegda ne tol'ko v sem'e, no i na rabote. YA hochu, chtoby ty byla mne vernoj pomoshchnicej v nauchnyh issledovaniyah, kotorye ya zadumal. - Gotova li ya dlya etogo? - usomnilas' |na, vostorzhenno smotrya na izbrannika. - Mne budet dostatochno, chtoby ty byla ryadom v nashej peshchere-laboratorii. - V kakoj peshchere? - ozhivilas' |na. - Nam dadut kakoj-nibud' malyj zal? - Net. YA nashel sebe peshcheru v gorah. My sami oboruduem ee. Sdelaem shlyuzy i voz'mem tuda mehanizmy vosstanovleniya vozduha ot zapasnyh skafandrov. - No zachem eto? - udivilas' |na. - Razve nel'zya najti peshcheru v glubinnom gorode? - Opyty, kotorye my budem provodit', opasny. Mne nikto ne verit, no ya podozrevayu, chto veshchestvo sklonno k raspadu na eshche bolee melkie chasticy, chem "nedelimye", iz kotoryh sostoit veshchestvo. - Veshchestvo sklonno k raspadu? - v uzhase peresprosila |na. - Da, ya prishel k etoj mysli. Konechno, eto tol'ko nauchnoe predchuvstvie, ne bol'she. My s toboj dadim zdes' klyatvu obogatit' marian energiej raspada. - Net, - tverdo skazala |na Fae. - Ty bezumen v svoih stremleniyah. - No pochemu? Neuzheli ty vstanesh' v ryady teh, kto ne ponimaet menya? - Slushaj, chto ya skazhu tebe kak marianka. Nam, mariankam, vynashivayushchim v sebe novye pokoleniya marian, zaveshchan prikaz Velikogo Starca, u pamyatnika kotoromu my stoim. - Velikij Starec zaveshchal velikuyu silu znaniya! CHto zhe eshche? - Idi za mnoj, - skomandovala |na. Tome poslushno poshel sledom za nej. |na povela ego izvilistym hodom. Kruto spuskayas', on vyvel ih v stalaktitovyj zal, kotoryj, ochevidno, nahodilsya kak raz pod zalom YUnosti. |na pokazala na svod: - Vot otsyuda, kak by projdya skvoz' kamennuyu tolshchu ukazuyushchej rukoj Starca, spuskaetsya stalaktit. On ukazyvaet na pis'mena. Pod stalaktitom dejstvitel'no lezhala kamennaya plita, sdelannaya iz osnovaniya udalennogo stalagmita. Naplyvy na nej tshchatel'no schishchalis'. - Prochti! - prikazala |na. Nekotorye mesta v nadpisi pokazalis' Tome Polyaru osobenno strannymi. - "Nikogda mariane, potomki faetov, ne dolzhny kasat'sya teh oblastej znaniya, kotorye priveli k gibeli prekrasnoj Faeny. Nikogda oni ne dolzhny stremit'sya uznat', iz chego sostoit veshchestvo, nikogda ne dolzhny pytat'sya osushchestvit' dvizhenie bez ottalkivaniya. V etih zapretah - zalog zhizni gryadushchih pokolenij, kotorye nado izbavit' ot gorya iz-za znaniya". Tome povernulsya k |ne: - Kakoe nelepoe sueverie! Za chto tol'ko etogo starca mogli nazvat' velikim? CHto obshchego mezhdu stroeniem veshchestva i dvizheniem bez ottalkivaniya? Krome togo, reshayushchim nado schitat', v ch'ih rukah nahoditsya znanie. - YA slishkom malo znayu, chtoby sporit' s toboj, - skazala |na, - no to, chto izvestno segodnya blagorazumnym, zavtra mozhet stat' dostoyaniem sovsem drugih. Potomu soblyudenie Zapretov Velikogo Starca vozlozheno na marianok. |tot nash dolg prevyshe vsego. Zapretnogo nikto ne dolzhen znat'. - Kak eto tak - prevyshe vsego? - vozmutilsya Tome. - Vyshe lyubvi? |na potupila glaza: - Da, moj Tome, dazhe vyshe lyubvi. - YA ne uznayu tebya! Tome Polyar ne terpel vozrazhenij, v osobennosti esli oni ne podkreplyalis' dovodami rassudka. Vse, chto kazalos' emu neobosnovannym, on preziral i otvergal. |ti cherty haraktera vospitali v nem s rannego detstva ego roditeli, kotoryh on smutno pomnil (on byl mladshim iz devyati detej). Vposledstvii eti cherty razvilis' blagodarya vydayushchimsya sposobnostyam Tome Polyara, pozvolyavshim emu s nasmeshkoj otklonyat' neponimanie. No ne vstretit' otklika u svoej izbrannicy bylo dlya Tome Polyara slishkom tyazhelo. On, izbalovannyj sud'boj, ne hotel verit' usham. Pomrachnev, on zanoschivo skazal: - YA ne ozhidal, chto lyubov' tvoya tak tuskla, chto merknet pri pervoj vspyshke sueveriya. - Ty dolzhen dat' klyatvu, - zvonko potrebovala |na, i golos ee otdalsya pod svodom peshchery. - Ty dolzhen dat' klyatvu, chto nikogda bol'she ne budesh' stremit'sya uznat' tajnu veshchestva, kotoroe yakoby sklonno k raspadu. - Kak ya mogu dat' takuyu klyatvu, esli tol'ko k etomu i stremlyus'! - YA dumala, chto ty stremish'sya ko mne... Tome Polyar opeshil. On gotov byl zhdat' v brachnoj ceremonii s |noj Fae chego ugodno, no tol'ko ne etogo bezrassudnogo upryamstva. On ne znal, chto v ego izbrannice govoryat pokoleniya faetess, zalozhivshih v nee zabotu o potomstve. Vozmozhno, chto strashnaya katastrofa Faeny probudila v izgnannicah, spustivshihsya na Mar, kakuyu-to novuyu chertu, kotoraya dolzhna byla obespechit' zhizn' marian. |to vyrazilos' v soblyudenii Zapretov Velikogo Starca, rasprostranyavshihsya absolyutno na vseh. Tragediya Faeny ne dolzhna byla povtorit'sya. |na ponyala, chto Tome Polyara mozhno tol'ko ubedit'. Ona sela s nim ryadom na kamen' bliz stalaktita s pis'menami i tihim, grustnym golosom rasskazala vse, chto znala ot materi o gibeli Faeny. No razdosadovannyj Tome Polyar ne hotel slushat'. Tragicheskij rasskaz marianki kazalsya emu nevezhestvennoj skazkoj, polnoj bessmyslennyh predrassudkov. CHego stoit tol'ko odno utverzhdenie, chto spasshiesya ot gibeli faety yakoby prileteli so svoej planety v kakom-to snaryade, kotoryj budto by dvigalsya, ni ot chego ne ottalkivayas'. Kstati, vozmozhnyj raspad veshchestva sovershenno pravil'no ne svyazyvalsya s podobnym dvizheniem. Tome Polyar, ubedivshis', chto |na stavit vydumannyj dolg marianki, yakoby spasayushchij naselenie Mara ot gryadushchih katastrof, vyshe svoej lyubvi k nemu, reshil, chto ona ego ne lyubit, Buduchi vspyl'chivym i samolyubivym, k tomu zhe ne priznayushchim polumer, on porval so svoej vozlyublennoj i odin ushel iz stalaktitovyh peshcher. Odnako postupit' tak sgoryacha okazalos' kuda legche, chem zhit' potom bez |ny. Tome Polyar zatoskoval. Naselenie glubinnogo Goroda ZHizni (on nazyvalsya tak po imeni peshchernoj Reki ZHizni) bylo ne stol' veliko, chtoby Tome i |na mogli izbegat' drug druga. Naprotiv, oni postoyanno vstrechalis', i |na kazalas' Tome Polyaru eshche prekrasnee. On stal iskat' s nej vstrechi, no |na byla dalekoj i holodnoj. Vo vsyakom sluchae, ej udalos' sozdat' u Tome Polyara takoe vpechatlenie. Tome Polyar stradal. "Ona prosto ugnetena nevezhestvennymi pover'yami", - staralsya on opravdat' pered soboj |nu. Vskore on ubedilsya, chto zhit' bez |ny ne mozhet. K etomu vremeni razveyalis' i mechty sozdat' sebe laboratoriyu v dalekoj peshchere. U nego ne bylo sil odnomu oborudovat' ee, a mariane, k kotorym on obrashchalsya za pomoshch'yu, otkazyvalis', ssylayas' na protivodejstvie svoih zhen. Po-vidimomu, te byli v plenu teh zhe nelepyh zabluzhdenij, chto i yunaya |na. Tome Polyar byl v otchayanii. Drevnie predaniya szhimali ego kol'com, slovno perehvatyvaya dyhatel'nye trubki skafandra. Civilizaciya na Mare razvivalas' svoeobrazno. Poluchiv nasledie bolee drevnej kul'tury, mariane v osnovnom vse sily otdavali ne bor'be s predstavitelyami zhivotnogo mira, poskol'ku atmosfera planety byla neblagodatnoj dlya razvitiya inyh vidov, a bor'be s surovoj prirodoj. ZHit' mozhno bylo tol'ko v ubezhishchah s iskusstvennym vozduhom, vyhodit' na poverhnost' planety v skafandrah. Rasteniya horosho privivalis' v oazisah, no ih prihodilos' iskusstvenno oroshat', uhazhivaya za nimi opyat'-taki v skafandrah. Bor'ba razumnyh sushchestv mezhdu soboj ostalas' tol'ko v pamyati davnih pokolenij, voplotivshis' v dolge marianok. |na, byt' mozhet, kak nikakaya drugaya marianka, pochuvstvovala vsyu tyazhest' etogo dolga. Ona stradala bol'she Tome Polyara, potomu chto mogla otkazat'sya ot svoego dolga vo imya lyubvi. No ona ne delala etogo, ni na mgnovenie ne usomnivshis', chto zashchishchaet ot gibeli vse naselenie Mara. I vse-taki ona pervaya pozvala Tome Polyara v Peshcheru YUnyh. Tome Polyar obradovalsya. On uzhe ne rasschityval na ih obshchuyu klyatvu u pamyatnika Velikomu Starcu. On prosto hotel videt' ee. |na yavilas' k lyubimomu vo vseoruzhii hitrosti vseh svoih prababok, zhivshih ne tol'ko na Mare. Ona prekrasno znala o ego neudachnyh popytkah oborudovat' peshcheru i izgotovit' zadumannye im pribory. Ona prinesla s soboj vyrashchennyj v oazise cvetok. - Razve ne vazhnee sejchas vse sily marian otdat' bor'be za vodu? - govorila ona, perebiraya pal'cami lepestki. - YA by hotela, chtoby moj Tome (ona skazala MOJ TOME, i u nego sladko szhalos' serdce) smog zalozhit' osnovu ogromnoj raboty budushchego - sozdat' glubinnuyu iskusstvennuyu reku, kotoraya prineset talye vody polyusov k novym oazisam. Razve eto ne vazhnee, chem poiski uslovij raspada veshchestva, zapreshchennye Velikim Starcem? List'ya, cvety, plody!.. U Tome Polyara byl zhivoj um. Emu bylo dostatochno nameka, chtoby predstavit' sebe grandioznye sooruzheniya budushchej irrigacionnoj sistemy, stol' zhe skazochnoj, kak skazochny ledyanye pokrovy polyusov. Krome togo, Tome Polyar gotov byl na vse, lish' by vernut' |nu. - YA sdayus', moya nesravnennaya |na, - skazal on, berya u nee cvetok. - Pust' uzh ya luchshe otpravlyus' k polyusam v poiskah taloj vody, chem poteryayu tebya. Tak soedinilis' Tome i |na, preodolev legshuyu mezhdu nimi pregradu, i tak pohoronena byla vnezapno voznikshaya sredi marian ideya o raspade veshchestva. Zavet Velikogo Starca byl vypolnen. ... Na Fobo bor'ba za vlast' shla mezhdu Vlastoj Sirus i Mrakom Lutonom. Ona zakonchilas' v pol'zu neprimirimoj faetessy, kogda Mrak Luton, umelo dovedennyj eyu do serdechnogo pripadka, skoropostizhno umer. Vsled za tem neostorozhno otravilas' plodom, zabotlivo vyrashchennym Vlastoj v oranzheree, i Nega Luton, ne zhelavshaya ustupit' pervenstva. Ostavshiesya na Fobo ego korennye zhiteli Sirusy eshche mnogo ciklov zhili, opostylev drug drugu. Kogda Dovol' Sirus v preklonnom vozraste zabolel, Vlasta, "zhelaya oblegchit' ego stradaniya", ubavila postuplenie kisloroda v ego kayutu, a potom "serdobol'no" perekryla kran sovsem. Vlasta Sirus prodolzhala memuary muzha i, dovedennaya do otchayaniya, ne imeya podle sebya nikogo, kem mozhno bylo by povelevat', pokonchila s soboj, vybrosivshis' bez skafandra v kosmos. Ee okochenevshij trup, sohranennyj absolyutnym holodom mezhplanetnogo prostranstva, stal vechnym sputnikom stancii Fobo i byl obnaruzhen million ili bolee zemnyh let spustya. |PILOG. GOVORYASHCHIJ ZVERX O predki, predki! Kto vy? Toni Fae, pervyj poet marian (rannij period tvorchestva) Av ne dostig zrelosti i vse eshche nosil usechennoe imya otca, a ego mladshij brat - detskoe imya Avik. Av byl strojnym i sil'nym mal'chikom, pohodil na otca, unasledovav ego dlinnuyu i krepkuyu, kak stvol dereva, sheyu, kudryavuyu golovu i reshitel'nyj, razdvoennyj yamkoj podborodok. CHut' pripodnyatye brovi i yasnyj vzglyad delali ego lico spokojnym i pytlivym. On lyubil nosit' shkuru pyatnistogo hishchnika, perekidyvaya ego zubastuyu golovu cherez plecho sebe na grud'. Av stal pervym pomoshchnikom otca, kotoromu vse trudnee bylo prokormit' ohotoj bol'shuyu sem'yu. Av lovko vladel lukom, bez promaha probival lyubuyu vetku na dereve, sam sdelal sebe ostryj kamennyj nozh, kotoryj byl nichem ne huzhe otcovskogo, metallicheskogo. Vladel on i kop'em s ostrym, im samim obrabotannym kamennym nakonechnikom. U nego byl eshche i smennyj metallicheskij nakonechnik s serebristym ostriem i korichnevymi usikami. On ne znal, otkuda otec vzyal takoj dikovinnyj nakonechnik, i bereg ego dlya osobo trudnyh poedinkov, kogda trebovalos' metkim udarom srazit' opasnogo vraga. Mat' predosteregala ego ot etih shvatok i nikak ne mogla priuchit' sebya k tomu, chto syn postoyanno podvergalsya opasnostyam v lesu na ohote. No mal'chik tol'ko posmeivalsya, voshishchaya sestru Ma. Odnazhdy s dereva na nego svalilos' ogromnoe presmykayushcheesya s dlinnym moguchim telom bez lap. Ono neskol'ko raz obvilo yunoshu, sdaviv v smertel'nom ob®yatii. Av ohotilsya odin, vdali ot otca, krichat' bylo bespolezno, da i nevozmozhno, on ne mog dazhe vzdohnut'. Togda on postupil, kak uchil ego otec: napryag vse myshcy, ne davaya zmee, obvivshej ego, razdavit' rebra. Bor'ba byla molchalivoj. Mal'chik ponyal, chto pogibaet. Ne raz nablyudal on iz zaroslej, kak zmeya dushila svoi zhertvy. Mal'chik ne znal, dolgo li on vyderzhit. Razdalsya hrust: perelomilos' kop'e, prizhatoe vmeste s rukoj k ego boku. Zubastaya mertvaya golova pyatnistogo hishchnika, perekinutaya cherez ego plecho, sluzhila Avu svoeobraznym karmanom ili sumkoj. Tam mezhdu chelyustyami hranilsya zapasnoj nakonechnik kop'ya. Esli by dotyanut'sya do nego! Zmeya, obvivshis' vokrug ego tela, perekatyvalas' vmeste s nim po zemle. Mal'chik vse eshche byl zhiv, cherez silu napryagaya gotovye sdat' myshcy. Pri etom on staralsya uluchit' mig, kogda past' hishchnika na shkure okazhetsya obrashchennoj k zemle. K schast'yu, zmeya sama perevorachivala zhertvu, chtoby izmotat' ee. Nadezhda Ava opravdalas' - zapasnoj nakonechnik kop'ya vypal. On videl ego sovsem blizko, no ne mog dotyanut'sya sdavlennoj rukoj. Vremenami zmeya oslablyala svoi kol'ca, chtoby obmanut' protivnika, dat' emu rasslabit'sya i potom sdavit' s novoj siloj. Av uluchil mgnovenie, kogda smog shevel'nut' kist'yu ruki, i uhvatil v trave nakonechnik s ostrymi usikami na konce. Tut zmeya, vidimo, reshila razom pokonchit' s soprotivlyayushchejsya dobychej i szhala kol'ca tak, chto Av poteryal soznanie. Kogda on prishel v sebya, to pochuvstvoval, chto po-prezhnemu sdavlen dlinnym muskulistym telom, no ono ne pul'sirovalo, kak vo vremya bor'by. V mertvoj ego hvatke bylo dejstvitel'no chto-to mertvoe. Okazyvaetsya, dazhe bez soznaniya Av prodolzhal napryagat' svoe telo, soprotivlyayas' szhatiyu. Teper' on rasslabilsya, starayas' stat' vozmozhno ton'she, i stal postepenno vypolzat' iz zastyvshih kolec mertvoj zmei. Tak, ucelev i pobediv v edinoborstve strashnuyu zmeyu, Av mog k svoemu sovershennoletiyu poluchit' imya, svyazannoe s etoj pobedoj. No poka chto on byl mal'chishkoj, smelym, lovkim i pytlivym, no mal'chishkoj, kotoromu lish' predstoyalo stat' muzhchinoj. On mechtal ob etom vremeni, razvivaya v sebe otvagu i silu. Hotya on i stal ohotnikom, on vse zhe ros dobrym i nikogda ne ubival zverej bez krajnej nuzhdy. Emu dostavlyalo naslazhdenie lyubovat'sya s dereva, kak rezvyatsya malen'kie zveryata okolo svoego logova. |to byli chetyrehlapye zubastye zveri, ne umevshie lazit' po derev'yam. U nih byli dlinnye mordy, stoyachie ushi i pushistye hvosty. Napadali oni tol'ko na melkih zverej. Odnako v sluchae nadobnosti staej vstupali v boj i s krupnymi obitatelyami lesa. |to navelo Ava na mysl', chto horosho by priruchit' takih zverenyshej. Ved' otec rasskazyval o domashnih yashchericah na Faene, kotoraya predstavlyalas' Avu dalekoj, skazochnoj stranoj, otkuda, kak pticy, prileteli ego roditeli. Malen'kie zveryata rezvilis' na luzhajke, horosho vidimoj Avu s verhushki dereva. Seren'kie komochki katalis' po trave, kuvyrkalis', rychali i bez konca borolis' mezhdu soboj. Ili gonyali bez ustali po polyane drug za drugom. Av prismotrel sebe shchenka. Sprygnul vniz ne huzhe zmei i uhvatil perepugannogo zverenysha. Tot carapalsya i kusalsya, no Av prizhal ego k grudi i pobezhal, utknuv ego zubastuyu mordochku v shkuru pyatnistogo hishchnika, kotoroj prikryvalsya. On prines pritihshuyu ot tepla ego tela dobychu domoj, nakormil i stal priruchat' zver'ka. Mat' ochen' udivilas' ego postupku. Mladshie brat'ya i sestry byli v vostorge. Malen'kij zverenysh igral s nimi. On bystro podrastal i privyazalsya k Avu. Vidimo, on byl niskol'ko ne huzhe domashnih yashcheric Faeny. Av reshil nauchit' podrosshego shchenka ohotit'sya vmeste s nim. Otec smotrel na ego zateyu s usmeshkoj, no ne prepyatstvoval opytam syna. Av nazval svoego budushchego chetyrehpalogo pomoshchnika Ding. Neschast'e sluchilos' posle togo, kak Avu prisvoili na domashnem torzhestve imya v chest' ego pobedy nad zmeej - Zmej. Zmej nastoyal, chtoby mat' otpustila vmeste s nim na ohotu Avika. Emu uzhe pora stanovit'sya pomoshchnikom-dobytchikom. Mladshij brat byl vne sebya ot radosti, gotovyj vsyudu sledovat' za starshim. Razumeetsya, Dingu predstoyalo soprovozhdat' ih. Obladaya izumitel'nym nyuhom, on chuyal dobychu dazhe ran'she, chem Zmej zamechal ee. ... Vernulsya s ohoty Zmej odin. Mat' rvala na sebe volosy i v isstuplenii kriknula emu: - Ty ubil ego, ubil moego Avika! Zmej poblednel pri etih slovah. Oni byli nespravedlivy. Zmeya nel'zya bylo obvinit' v takom prestuplenii, hotya kakaya-to chast' viny i lezhala na nem. Brat'ya shli po lesu. Ding bezhal vperedi. Vdrug on ostanovilsya i zarychal. SHerst' na nem podnyalas' dybom. I v to zhe mgnovenie na nego sverhu svalilas' ogromnaya mohnataya tusha. Zmej tol'ko slyshal ot otca o faetoobraznyh, kotorye v rannem detstve pohishchali ego. I vot teper' zve