ernym derevom, cvet ee sten, besporyadok i zapushchennost' delali ee mrachnoj. - CHto eshche pridumali vashi issohshie mozgi? - osvedomilsya Ral'f. - O'kej, ser! - bodro otozvalsya Malysh. - Budushchee dolzhno byt' prekrasnym. Mir i schast'e chelovechestva. Mne uzhe podschitali, chto na priekvatorial'noj chasti sushi, kotoraya ne budet pokryta lednikami, ustanovitsya priyatnyj umerennyj klimat. Tam mozhno budet vyrashchivat' pshenicu, dazhe kukuruzu. |ti zemli smogut prokormit' okolo dvuh-treh millionov chelovek na Zemle. - Kazhetsya, ih sejchas vosem' milliardov? - My popravim bezbozhnogo Darvina, ser, tolkovavshego o estestvennom otbore. Otbor budet iskusstvennyj. Pochti vse zemli priekvatorial'noj polosy uzhe stali sobstvennost'yu "SOS". - |tu sobstvennost' eshche pridetsya zashchishchat'. - Mirom povelevayut te, u kogo Solnce v rukah. Na eti zemli my pustim tol'ko luchshuyu chast' chelovechestva, ser! |to budet maloe chelovechestvo! I konechno, bez kommunistov. Ral'f vstal. V neopryatnom halate on vyglyadel toshchim i neskladnym, vzmahnul rukoj: - Maloe chelovechestvo! Bez kommunistov! Pochemu ya dolzhen zanimat'sya glupejshej filosofiej i sud'boj treh millionov sovershenno mne bezrazlichnyh lyudej? - Vy ne pravy, ser... Nuzhny lyudi, kotoryh mozhno nanimat' na rabotu i uvol'nyat'... Nuzhny deti, chtoby oni podrastali dlya smeny. Tol'ko ne nuzhno ih uchit' izlishnej gramotnosti i... fizike. Ral'f nalil sebe viski, ne predlagaya Dzhordzhu Niksonu. S nekotorogo vremeni tot perestal pit' i kurit'. Ral'f potyanulsya, preodolevaya sutulost'. Zagadochno posmotrel na Dzhordzha Niksona. - Tak chego vy hotite, ser? - sprosil ego Malysh. Ral'f obernulsya, snova sognulsya. V lice ego mel'knulo chto-to ptich'e, yastrebinoe: - Ne treh milliardov smertej, a odnoj! I dazhe ne odnoj smerti! |to slishkom malo, Malysh. Izyskannoe udovol'stvie ne v naslazhdenii smert'yu, a v volnuyushchem, op'yanyayushchem zrelishche bystrogo prevrashcheniya etoj nenavistnoj zhenshchiny v dryahluyu staruhu. Kak by ya upivalsya ee bezobraziem i ee otchayaniem! Vot v chem podlinnaya izyskannost', druzhestvennyj vrag moj! - U vas est' vkus, ser! Smotret', kak u nee sedeyut i vylezayut volosy, kak smorshchivaetsya kozha, sgibaetsya v tri pogibeli spina, otvisaet bezzubaya chelyust'... Ha-ha! |to nedurno! Zrelishche dlya dzhentl'menov. I dat' ej eshche zerkalo, chtoby lyubovalas'! Odnako, prostite, ser, vy eshche ne umeete kak sleduet mechtat' o mesti. Dryahlaya staruha vmesto ocharovatel'noj Liz Morgan? |togo malo! CHert voz'mi, ya hotel by, chtoby odnovremenno vy stali vnov' ne tol'ko velikolepnym, no i rasputnym! Kak do "marsianskoj nochi". - Parshivaya padal'! YA hotel by prodelat' nad toboj nekuyu operaciyu konovala, chtoby ty pobyval v moej shkure. - Zachem tak grubo, ser? U nas est' professor Leonardo Termi, tot, kto nauchilsya chitat' kod nasledstvennosti v nukleinovyh kislotah, po kotorym, kak po chertezham, stroitsya nash organizm. V kombinaciyah molekul nukleinovyh kislot zapisano vse, chto tol'ko est' u nas. On znaet etot yazyk prirody, etot staryj zolotozubyj koldun razgadal ee pis'mena. Stoit emu tol'ko pokovyryat' eti nukleinovye skrizhali, podpravit' stershiesya bukvy i... Ral'f Ripplajn snova stanet ne tol'ko velikolepnym, no i nastoyashchim muzhchinoj! Tem zhe sposobom, kovyryaya lazernym luchom v "dispetcherskoj", zadayushchej programmu zhizni nekoj yunoj i privlekatel'noj osoby, on u vas na glazah prevratit ee v dryahluyu razvalinu. Nedurno? Ral'f sel, tyazhelo dysha i podozritel'no glyadya na Malysha: - Vy govorite sladostnye veshchi. Za nih mozhno platit' hot' dollarami, hot' raspiskoj krov'yu. YA budu vash, kak govorili v srednevekov'e. - Davno ustarevshie ceremonii, - usmehnulsya Malysh. ("Ty uzhe davno moj", - podumal on.) - No ya shchedr. Faust poluchil eshche i Margaritu. Mest' tol'ko togda budet polnoj, esli dryahlaya Liz uvidit v ob®yatiyah velikolepnogo Ral'fa ne kogo-nibud', a Prekrasnuyu Elenu... Poslyshalsya shchelchok vklyuchennogo reproduktora, i golos Amelii pochtitel'no proiznes: - Na yahtu na gelikoptere pribyl laureat Nobelevskoj premii professor Leonardo Termi. Ral'f vskochil: - YA dolzhen pobrit'sya. CHto nuzhno dlya nachala operacii? - O, sushchie pustyaki, ser. Ugovorit' starikashku. - Mozhete poobeshchat' emu vse chto ugodno. - O'kej, ser, - skazal Malysh i vybezhal na palubu. Pervym chelovekom, na kotorogo on natknulsya, byl gangster Bill, shchelknuvshij metallicheskimi pal'cami levoj ruki. - Gde on? - bystro sprosil Nikson, ne zdorovayas'. - V salone, boss, - prohripel Bill. Malysh raspahnul dvustvorchatuyu zerkal'nuyu dver'. Pered stojkoj na vysokih taburetah sideli missis Ameliya i Leonardo Termi. Radushnaya hozyajka ugoshchala gostya koktejlem. - YA byla tak ocharovana vashej zhenoj, mister Termi. YA ne vstrechala v zhizni bolee priyatnoj i pronicatel'noj zhenshchiny. - YA neskol'ko ne ponimayu, mem... - serdito bormotal staryj uchenyj. - Menya otvlekli... - Ah, ne delajte togo, professor, chto smogut sdelat' i drugie. V vashih rukah zhizn' i smert' millionov. Vy, govoryat, umeete chitat' knigu, po kotoroj stroit lyudej priroda. Vam izvestna kazhdaya strochka. - Hello, starina! - okliknul Leonardo Termi voshedshij Dzhordzh Nikson. Professor oglyanulsya i nahmurilsya. - Ostav' nas odnih, dorogaya, - skazal mister Nikson. - Nam nuzhno obsudit' s Leonardom ustrojstvo zdes' ego laboratorii. - Zdes'? Vy s uma soshli? - |ti poslednie slova starogo professora uslyshala Ameliya, plotno zakryvaya za soboj dver'. Ona stoyala na vetru, zaderzhivaya dyhanie. Ej bylo ochen' interesno, chem konchitsya razgovor v salone. Na korme, prislonyas' k rellingam, stoyal gorilloobraznyj Bill. Ameliya ne uznala v nem odnogo iz teh gangsterov, kotorye kogda-to pohishchali ee. Slishkom mnogo vremeni proshlo!.. Rashazhivaya po palube, ona pozhalela, chto ne vzyala temnye ochki. |ti uzhasnye l'dy, pokrytye sverkayushchim snegom, mogut oslepit'... I glaza shchuryatsya. Ot etogo poyavlyaetsya mnogo lishnih morshchinok u glaz. Dzhordzh Nikson vyshel iz salona, zlo zahlopnuv za soboj dver'. Ameliya brosilas' k nemu. - On ob®yavil golodovku!.. - skazal mister Dzhordzh Nikson i, povernuvshis' spinoj, pobrel po palube. Gde-to blizko razdalsya gnevnyj rokot. Na glazah u ispugannoj Amelii podnyalsya zubchatyj gorb l'da. CHto-to zahrustelo pod paluboj. |to lomalis' shpangouty. Ledyanoj val doshel do yahty. Ameliya, vsya v slezah, bessil'no opustilas' v shezlong. Glava tret'ya VELIKOE KOROTKOE ZAMYKANIE Peshchera Rosova, gigantskaya polost' v glubine Kavkazskogo hrebta, otkrytaya v aprele, k koncu iyulya preobrazilas'. Posle sovmestnogo doklada Ovesyana i Burova, sdelannogo pravitel'stvu, zdes' za schitannye nedeli byl sozdan gigantskij podzemnyj nauchno-issledovatel'skij institut. Lyuda, stoya na vozvyshenii, pytalas' predstavit' peshcheru, kakoj ona ee otkryla, i ne mogla. Tol'ko svod s ostatkami svisavshih stalaktitov da kamennye nateki na stenah napominali ej, chto ona pod zemlej. U ee nog raskinulos' sooruzhenie, pohozhee na ogromnyj stadion s tribunami, gde vmesto zritelej vidnelis' ryady izolyatorov. Betonnaya begovaya dorozhka byla pripodnyata nad skalistym osnovaniem. Po nej mogli skakat' loshadi, mchat'sya gonochnye avtomobili. Ona obnimala nekoe podobie cirkovoj areny s fantasticheskimi apparatami illyuzionista. V centre sooruzheniya v svod peshchery upiralas' reshetchataya vyshka. Eshche v iyune zdes' zakonchilos' burenie pyatnadcatikilometrovoj skvazhiny. Burovaya golovka vo vremya raboty porciyami vydelyala struyu zhidkoj vzryvchatki. Mikrovzryvy drobili porodu i vmeste s vzryvnymi gazami vybrasyvali naverh, uglublyaya skvazhinu v sotni raz skoree vseh izvestnyh do sih por sposobov. Po zamyslu Burova, na bezopasnoj glubine pod zemlej dolzhno bylo vozniknut' yadryshko protoveshchestva, vo vsem, krome razmera, podobnoe ispolinskomu yadru nashej Galaktiki. I teper' v zemnye nedra naceleno bylo fantasticheskoe elektroorudie, predstavlyayushchee soboj razvernutyj na pyatnadcat' kilometrov stator dvigatelya trehfaznogo toka, v kotorom vrashchayushcheesya magnitnoe pole prevratilos' v nepreryvno begushchie vniz magnitnye volny. V techenie poslednih nedel' oni neustanno nagnetali v glubinnuyu kameru "B-substanciyu", kotoraya sposobstvovala obrazovaniyu tam protoveshchestva. Ego bylo mnogo men'she bulavochnoj golovki, no iz-za nepostizhimogo svoego vesa ono sposobno bylo proshit' vsyu zemnuyu tolshchu do samogo centra Zemli. I lish' moguchee magnitnoe pole uderzhivalo ego vo vzveshennom sostoyanii. Teper' predstoyalo dobit'sya obratnogo prevrashcheniya, pri kotorom yadryshko protoveshchestva vybrosit struyu veshchestva, kak eto proishodit v yadre Galaktiki. Burov gotovil dlya etogo grandioznyj energeticheskij udar. Vverhu, na puti k "bezdne Burova", na vershinah gor, podobno vyshkam starinnogo signal'nogo telegrafa, podnyalis' nad oblakami ispolinskie machty besprovolochnoj energoseti. Vmesto provodov oni soedinyalis' ostrymi nerashodyashchimisya luchami sveta kolossal'noj yarkosti, v milliony raz prevoshodivshej solnechnuyu. Mechta fantastov o teplovom luche, razrezavshem popolam bronenoscy, voplotilas' teper' v lazer ne dlya celej unichtozheniya, a dlya peredachi energii na rasstoyanie bez provodov. Rol' "giperboloida inzhenera Garina" ili zagadochnyh marsianskih trenozhnikov nyne igrali sinteticheskie kristally, obladavshie mnogokratno umnozhennoj sposobnost'yu uzkim puchkom napravlyat' kvantovoe izluchenie atomov, prokladyvaya v vozduhe niti luchistyh kanalov. |ti kanaly dolzhny byli donesti do peshchery Rosova velichajshij vsplesk energii, kakoj tol'ko sposobny byli dat' vse energoseti Evropy, Azii, Afriki vo vremya "velikogo korotkogo zamykaniya". Reshitel'naya minuta blizilas'. Sotni nauchnyh sotrudnikov, rabochih i inzhenerov, zataiv dyhanie, dumali o nej. Kto znaet, chto proizojdet vo vremya podgotovlennogo opyta. Ladnov zablagovremenno uehal, zayaviv, chto teoretiku nadlezhit zhdat' rezul'tatov opyta v kabinete. Bezoshibochnye vyvody trebuyut tishiny. Lyude bylo dosadno, chto Burov ne mog bez nego obojtis'. Ona gnevno nazyvala Ladnova krysoj, pokinuvshej korabl'. No, krome Ladnova, peshcheru Rosova dolzhny byli pokinut' i vse ostal'nye specialisty, ne zanyatye provedeniem opyta. Lyuda vse eshche nadeyalas', chto ostanetsya s Burovym. Nakanune dlya opyta v peshcheru Rosova priletel Ovesyan. On soveshchalsya teper' s Burovym v bunkere. Lyudi v kombinezonah sobiralis' gruppami, smotreli na napominavshuyu Velikuyu yarangu "begovuyu dorozhku", slovno proshchayas' s nej. Lyuda delala vid, chto sledit za svetyashchimisya ciferblatami priborov, no na samom dele ne spuskala glaz s serogo cherepash'ego pancirya nablyudatel'nogo dota. I vdrug zavyla sirena. Lyuda vzdrognula. Iz-pod svoda peshchery razdalsya usilennyj reproduktorami, gulkij pod zemlej, energichnyj, ne terpyashchij vozrazhenij golos Burova: - V techenie desyati minut vsem bez isklyucheniya predlagaetsya pokinut' peshcheru Rosova i podnyat'sya na poverhnost' zemli. - I on eshche raz povtoril: - Vsem bez isklyucheniya. Odnoznachno! Lyuda vstrevozhilas', no staralas' ulybat'sya, slovno k nej eto strogoe preduprezhdenie ne moglo otnosit'sya. Iz bunkera vyshli troe. Oni stali podnimat'sya po okruzhayushchim "begovuyu dorozhku" stupenyam, tak pohozhim na skam'i tribun stadiona. Lyuda nereshitel'no napravilas' k bunkeru. Ej vstrechalis' speshashchie k vyhodu podzemniki. Oni s udivleniem oglyadyvalis' na medlivshuyu pochemu-to devushku. S b'yushchimsya serdcem i napusknoj bezzabotnost'yu predstala Lyuda pered Burovym. - Lyud? - udivilsya on, potom strogo dobavil: - Pochemu ty zdes'? Razve ty ne slyshala preduprezhdeniya? Lyuda privychno zakusila guby, potom, glyadya v upor na Elenu Kirillovnu, neprinuzhdenno skazala: - YA hotela idti vmeste s Elenoj Kirillovnoj. - Idi, moj Lyu, idi, - obnyala ee SHahovskaya. - YA ostayus' s Sergeem Andreevichem. Burov polozhil ruku na ostren'koe plecho Lyudy i szhal ego. ZHenskim chut'em Lyuda ponyala, chto ne dolzhna proshchat'sya. Nuzhno bylo ujti, slovno vyhodish' v sosednyuyu laboratoriyu. - YA shozhu naverh za sigaretami dlya Sergeya Andreevicha, - chut' lukavo skazala ona. Burov ulybnulsya ej. On provozhal ee glazami, poka ona, ne oglyadyvayas', shla k vyhodu. Kazhetsya, on dogadyvalsya, chego eto ej stoilo. Ovesyan uhodil poslednim. On krepko pozhal Burovu ruku: - Nu kak dogovorilis', bogatyr'! No smotri, pri malejshej opasnosti... - Bud'te uvereny, Amas Iosifovich, eto edinstvennyj vopros, v kotorom Sergeyu Andreevichu pridetsya podchinit'sya mne, - vmeshalas' SHahovskaya. - Nu ladno, ladno!.. YA car' eshche!.. - polushutlivo prerval ee Burov. Ovesyan ushel, tyazhelo stupaya, svesiv na grud' golovu i opustiv plechi. Elena Kirillovna podumala, chto emu ved' mnogo let. Burov provodil ego do vhoda v tunnel'. Ryadom s Ovesyanom on kazalsya ogromnym, tyazhelym, uverennym v sebe i vo vsem, chto proizojdet. Na obratnom puti on zaderzhalsya u odnogo iz pul'tov. SHahovskaya zhdala ego, opirayas' rukoj o betonnuyu polusferu bunkera. Ona smotrela na igol'chatyj svod s ostatkami stalaktitov, yarko osveshchennyh sejchas prozhektorami. I vdrug prozhektory stali gasnut'. SHahovskaya zyabko povela plechami. Iz glubiny peshchery na nee dvinulas' t'ma. |to Burov vyklyuchal nenuzhnyj uzhe svet. SHahovskaya toroplivo otkryla tyazheluyu dver' v bunker i voshla v tesnoe i svetloe pomeshchenie, gde strelki priborov, trevozhno drozha, preduprezhdali o nadvigayushchejsya kosmicheskoj bure v nedrah Zemli. Tolstaya betonnaya bronya s proslojkami svinca i antiradiacionnogo plastika dolzhna byla vo vremya derzkogo eksperimenta predohranit' skrytyh v bunkere uchenyh ot neizvestnyh izluchenij. Nagnuvshis' v dveryah, v bunker voshel Burov. Emu prishlos' srazu sest' v vertyashcheesya kreslo, chtoby ne uperet'sya golovoj v svod. SHahovskaya uzhe sidela v sosednem kresle, glyadya na klaviaturu knopok pered soboj, kak pianistka, gotovyashchayasya vzyat' akkord. Burov podumal, chto emu ne hvataet dirizherskoj palochki, vzmahom kotoroj on nachnet "galakticheskuyu simfoniyu". No nado bylo zhdat', kogda "publika naverhu zajmet mesta". - O chem dumaete? - sprosil on. - O Roe, - otvetila SHahovskaya chut' sdavlennym golosom. - Skol'ko emu teper'? - Dvadcat' devyat'... - skazala ona i pospeshno dobavila: - Konechno, nedel'... to est' chto ya eto! Bol'she! Odinnadcat' mesyacev. - On kak... uzhe sidit? - rasseyanno prodolzhal sprashivat' Burov. SHahovskaya ulybnulas': - On uzhe hodit, Burov. A ya sejchas dumala... budet li Roj, - ona podcherknula eto imya, - kogda-nibud' stoyat' na sobstvennyh nogah. - Nu esli uzhe hodit, tak i stoyat' budet, - bezuchastno otozvalsya Burov. CHerez chas Ovesyan soobshchil, chto vsem energostanciyam Evrazii i Afriki dan signal gotovnosti. Burov podumal, chto sejchas vse energeticheskoe vooruzhenie chelovechestva, sozdannoe raznymi narodami v raznoe vremya i na raznyh principah, dolzhno budet posluzhit' edinoj celi. Gigantskie gidrostancii, postroennye na velikih rekah ili v morskih zalivah, gde ispol'zovalas' energiya prilivov i otlivov, znamenitoe kol'co vetrostancij s ih ogromnymi vrashchayushchimisya bashnyami ili dorabatyvayushchie svoj vek, dymyashchie, kak v starinu, teplovye stancii, termoyadernye ustanovki tipa "Podvodnogo solnca", prevrashchayushchie v elektrichestvo energiyu sinteza vodoroda v gelij, i, nakonec, gigantskie, vymoshchennye fotoelementami polya Srednej Azii (i Sahary!), snimayushchie samuyu bogatuyu solnechnuyu zhatvu v vide togo zhe elektricheskogo toka... - vse eto vsej moshchnost'yu ustanovok i energiej magnitnogo polya setej, svoej kolossal'noj moshchnost'yu obrushitsya v moment obshchego korotkogo zamykaniya na skrytuyu v glubinnoj skvazhine pruzhinku iskusstvennogo protoveshchestva. Dlya etogo Burovu nadlezhalo lish' nazhat' neprimetnuyu knopku, napominayushchuyu dvernoj zvonok. Ved' sovsem takaya zhe s vidu bezobidnaya knopka mogla eshche nedavno vyzvat' termoyadernuyu vojnu i konec civilizacii. Teper' ona vklyuchala v edinyj kanal vsyu silu cheloveka. I Burov uverenno nazhal ee. Na mgnovenie, uslovno govorya, kak by nakorotko zamknulis' vse energoseti mira, zashchita kotoryh byla svoevremenno otklyuchena. Mnogie mashiny zadymilis', peregoreli, vyshli iz stroya... Nikogda ne vidannyj elektricheskij udar proshelsya po setyam. Bessil'no upali na zemlyu provoda s oplavlennymi koncami... No prezhde chem eto proizoshlo, peredannaya luchistymi svetovymi kanalami mgnovennaya moshchnost' uspela v nichtozhnuyu dolyu sekundy vozdejstvovat' na visyashchuyu v magnitnom pole glubinnoj kamery krupinku dozvezdnogo veshchestva.. |nergeticheskij udar nepostizhimoj sily otrazilsya v bunkere lish' skachkom strelok priborov... Burov pereglyanulsya s SHahovskoj. Ona pozhala emu ruku i glazami pokazala na odin iz ciferblatov. Strelka na nem drozhala. CHto proizojdet? Rinetsya li po pyatnadcatikilometrovoj skvazhine "galakticheskaya struya" vpervye poluchennogo na Zemle iskusstvennogo veshchestva? Strelka prygnula... Da i bez pribora bylo vidno, kak moguchaya struya raskalennyh gazov gejzerom vyrvalas' iz-pod zemli, sorvav, smyav, rasplaviv azhurnuyu burovuyu vyshku. Struya gazov udarilas' o svod peshchery i rasplylas' oblakom. Burov pril'nul k spektrografu. - Vodorod! - prosheptal on. - Vodorod, kak v yadre Galaktiki!.. SHahovskaya vzvolnovanno nablyudala to za nim, to za gejzerom rozhdennogo veshchestva, bushevavshego v peshchere. Vdrug vzglyad ee upal na sejsmograf. Ona shvatila Burova za ruku. Vprochem, i bez sejsmografa bylo yasno, chto proishodit. Pol bunkera uhodil iz-pod nog, kresla naklonilis'. - Skorej! - kriknul Sergej Andreevich. - Skorej! Asbestovye skafandry!.. Oni pomogli drug drugu zastegnut' magnitnye shvy skafandrov. Bunker tresnul. Strui raskalennogo gaza vorvalis' v nablyudatel'nyj punkt, no germeticheskie shlemy uzhe zashchitili issledovatelej. Dver' bunkera otkrylas' sama soboj. Srabotali avarijnye mehanizmy. Mashiny sochli, chto lyudyam nado spasat'sya. Burov i SHahovskaya v svoih neuklyuzhih kostyumah vyskochili iz bunkera. Pol peshchery vzdragival, so svoda sypalis' kamni, gul donosilsya iz-pod zemli. Nuzhno bylo bezhat', hotya... vryad li mozhno bylo spastis'. A Burov eshche vozilsya s perenosnym elektromagnitom, stoyavshim u stenki bunkera, ved' radi nego Sergej Andreevich i nahodilsya zdes', a ne nablyudal za vsem proishodyashchim iz bezopasnogo mesta po telepriboram. SHahovskaya vspomnila, chto imenno s etakim elektromagnitom otpravlyalsya Sergej Andreevich kogda-to i k krateru podvodnogo vulkana. Ona voshishchalas' Burovym... Oni pobezhali vmeste. Vodorodnyj vihr' neskol'ko raz brosal ih nazem'. Lish' by skafandry ne porvalis', inache konec... Burov, sgibayas' pod tyazhest'yu noshi, upryamo shel vpered... Vot i tunnel', probityj na meste shcheli, kogda-to privedshij syuda pervogo cheloveka... Sejchas po etoj rasshirennoj shcheli bezhali poslednie smel'chaki. SHahovskaya pomogala Burovu. Oni ostanovilis' pered shlyuzom. Burov v svoem proekte podzemnoj laboratorii predusmotrel dazhe etot ishod. Krepkaya stena zaderzhala vihr' rozhdennogo v glubinnoj kamere veshchestva, on ne mog poka vyrvat'sya naruzhu. Szadi grohotalo. Kto znaet, chto tam tvorilos'? Mozhet byt', ruhnul svod peshchery ili razverzlas' kamennaya tverd'... SHlyuzom ne nado bylo komandovat'. Mehanizmy ego sami reagirovali na priblizhenie lyudej v skafandrah. Pered nimi otkrylis' spasitel'nye dveri... Eshche odno usilie... SHahovskaya upala na koleno, vstala, hromaya, snova upala. Vihr' udaril ee v spinu, zakrutil nad nej melkimi kamnyami... Burov vernulsya. Podnyal ee odnoj rukoj, ne vypuskaya tyazhesti iz drugoj, i voshel v shlyuz. Tam on ruhnul na pol ryadom s SHahovskoj. Slovno ozhivshie, kamni v beshenstve bilis' o stenki shlyuza. Avtomaticheskie dveri zakrylis'. Srazu budto nastupila tishina, hotya i steny i pol shlyuza sodrogalis' ot groznogo gula. Burov nashel rukoj asbestovuyu perchatku Leny i pozhal ee. Medlenno otkryvalas' protivopolozhnaya dverca shlyuza, kotoryj napolnen byl sejchas uzhe obychnym vozduhom. Teper' mozhno bylo vstat', lish' dlya bezopasnosti ostavayas' v skafandre, i snova idti... Lish' by bushevavshie v peshchere gazy ne smeli zhalkoe prepyatstvie, vstavshee u nih na puti... SHahovskaya ne dvigalas'. Razmyshlyat' bylo nekogda. On shvatil obmyakshee telo pomoshchnicy, podnyalsya sperva na koleni, potom vstal i snova nagnulsya, chtoby svobodnoj rukoj vzyat' elektromagnit. Nuzhno bylo projti vsego neskol'ko shagov do podzemnogo elektrokara, zhdavshego smel'chakov. Lish' by uspet'! Konechno, upravlyat' processom i nablyudat' za nim mozhno bylo by i snaruzhi, no Burovu nepremenno trebovalos' vynesti iz peshchery, mozhet byt', vyrvavshuyusya iz nedr voobrazhaemuyu "A-substanciyu". Glava chetvertaya VULKAN BUROVA Lyuda, do krovi kusaya guby, polnymi slez glazami smotrela na razbuzhennyj vulkan. Uzh luchshe by ona byla tam i nichego etogo ne videla! Vmeste s evakuirovannymi iz peshchery Rosova nauchnymi sotrudnikami ona okazalas' vblizi nebol'shogo, zanesennogo snegom gornogo seleniya. Tropinka za golymi skalami vela na obledenelyj gornyj sklon, otkuda v odnoj storone do poloviny neba podnimalas' ledyanaya ravnina CHernogo morya, perehodivshaya v neyasnoj dymke v sinevu bez privychnoj linii gorizonta, a v drugoj vidnelsya chuzhdyj obliku gor mrachnyj vulkan, ognennym smerchem voznikshij tam, gde ostalis' oni... Lyudi nazvali ego vulkanom Burova. Gora sodrogalas' pod nogami Lyudy. Gul nessya ne tol'ko so storony vulkana, no i, kazalos', iz-pod zemli. CHernye tuchi vdali podpiralis' ognennym stolbom, menyavshim okrasku. YArkaya struya kak by prevrashchalas' v ostyvayushchij zheleznyj sterzhen' i potom snova svetlela, pul'siruya. Inogda pod nej chto-to vzryvalos', i togda v chernoj klubyashchejsya pene vnizu sverkali iskry raskalennyh kamnej i vo vse storony razletalis' hvostatye rakety. Potom na snezhnom sklone tam i tut belymi dzhinnami iz razbityh kuvshinov vzvivalis' stolbiki para. Sedlovina snezhnoj gory byla sovsem ne konicheskoj, kak obychno u vulkanov, a prognutoj i temnoj. Na ispolinskogo konya slovno nakinut byl chernyj barhatnyj cheprak, a na kamennom sedle vysilsya ognennyj vsadnik-velikan s chernoj gribovidnoj shlyapoj, skryvavshej zagadochnoe lico. Bagrovye potoki magmy, prorvavshis' v ushchel'ya, pohodili na nogi ispolina v krasnyh shtanah, prishporivshego gruznogo konya, gulkim topotom sodrogavshego zemlyu. Smahivaya slezy, Lyuda s otchayaniem smotrela na eto videnie, otnyavshee u nee samoe dorogoe v zhizni... Po krutoj tropinke k nablyudatel'nomu punktu, vybrannomu Lyudoj ryadom s gotovym k vzletu vertoletom, podnimalsya Ovesyan. On toropilsya letet' k vulkanu, osmotret' ego sklony, vse eshche na chto-to nadeyas'. Lyuda byla uverena, chto on ne pozvolit ej letet' s nim. I vse zhe ona podoshla k nemu: - Amas Iosifovich!.. YA ne mogu ne poletet'... YA ih lyubila. - Vot kak? - nahmurilsya Ovesyan. - Sovsem po-raznomu, Amas Iosifovich, no ochen' lyubila. Lyuda ne poverila sama sebe. Ovesyan prikazal ej sadit'sya v mashinu. Vrach vmeste s gruppoj inzhenerov nahodilsya v sosednem selenii. Ovesyanu nekogda bylo zaletat' za nim. A u Lyudy v sanitarnoj sumke bylo vse dlya okazaniya pervoj pomoshchi. Pilot vklyuchil dvigatel'. So svistom zavertelsya gorizontal'nyj vint. Nauchnye sotrudniki i rabochie podzemnoj laboratorii vmeste s gorcami, zaprokinuv golovy, provozhali vzglyadami razvedchikov, letevshih k strashnomu vulkanu. A slovno zastyvshij stolb termoyadernogo vzryva s rasplyvshejsya po nebu gribovidnoj shapkoj zloveshche vozvyshalsya nad snezhnymi gorami. Sovsem nezadolgo do etogo pilot drugogo vertoleta, ostavlennogo na dne "bezdny Burova", chtoby vyvezti otvazhnyh fizikov, stoyal okolo mashiny, rasstaviv nogi v mehovyh untah, i s trevogoj smotrel v glub' peshchery na pobleskivavshuyu ot ognej vlazhnuyu dorozhku. Za ego spinoj stoyal vertolet s otkrytoj dvercej kabiny. Ogromnyj vint slovno nehotya vrashchalsya, no ego svistyashchij shum, obychno otdayushchijsya v kamennyh stenah, byl ne slyshen iz-za podzemnogo gula. Tol'ko avarijnye prozhektory osveshchali sejchas kamennye steny "bezdny Burova". Svezhie izlomy kamnya, sledy nedavnih vzryvov dlya rasshireniya kolodca ottenyali bolee temnye, otpolirovannye vodoj i vremenem otvesnye steny propasti. Latysh Vilis Drajnis, inzhener i letchik-ispytatel', uchenik Dmitriya Rosova, nazyvavshego ego samym nemnogoslovnym chelovekom na Zemle, kosmonavt, uchastnik kosmicheskogo patrulya, ne mog nazvat' v svoej zhizni minutu bol'shego volneniya. On sam by hotel byt' tam, v peshchere, prevrashchennoj v podzemnuyu laboratoriyu, otkuda donosilsya sejchas groznyj gul... Vilis Drajnis oshchutil, kak zakolebalsya pod nogami kamennyj pol. Betonnaya dorozhka tresnula i vzdybilas' bugrami. Vilis Drajnis nahmurilsya, no ne dvinulsya s mesta. On ponimal, chto spustya minutu vertoletu uzhe ne podnyat'sya... Ogromnaya treshchina tol'ko chto raskolola stenu propasti. Dazhe nebol'shogo kamnya, upavshego sverhu, bylo by dostatochno... No letchik zhdal. Podzemnye tolchki usilivalis'. Kamennye glyby pod nogami i nad golovoj kachalis'... Pogasli prozhektory avarijnoj seti. Dolzhno byt', pri rastreskivanii sten porvalo kabeli. Teper' svet padal tol'ko iz okon i raskrytoj dvercy vertoleta. Peshchera, otkuda dolzhny byli prijti fiziki, prevratilas' v chernyj proem. Grohot slovno mchashchegosya na Vilisa Drajnisa poezda nadvigalsya, ros, oglushal... Nogi letchika vrosli v kamen'. I sam on upodobilsya kamennomu izvayaniyu, opustiv golovu s ustremlennym v temnotu peshchery vzglyadom. |tu pozu ugadal skul'ptor, kotoryj v pamyat' podviga geroya vyrubil iz granita statuyu, vposledstvii ustanovlennuyu v Rige. Grohot gornogo obvala dostig fizicheskoj plotnosti, on sdavlival letchiku golovu, dushil ego. V glubine peshchery poyavilos' yarkoe pyatno. Okamenelyj letchik prodolzhal stoyat'. Kazalos', priblizhayushchijsya poezd sejchas sshibet ego s nog. YArkoe pyatno prevratilos' v slepyashchee solnce i vdrug pogaslo. Vilis Drajnis nichego ne videl. Kto-to tryas ego za plecho. Nakonec zrenie vernulos' k nemu. Gigant v zharoupornom skafandre pokazyval na lezhashchuyu v avtokare pomoshchnicu. Vilis Drajnis ozhil. On shvatil beschuvstvennuyu SHahovskuyu na ruki. Burov, gorbyas' ot tyazhelogo gruza v ruke, edva pospeval za nim. Do vertoleta nuzhno bylo probezhat' lish' neskol'ko shagov. Drajnis brosil v proem dveri svoyu zhivuyu noshu i vskochil v kreslo pilota, kak prygayut na vsem skaku v sedlo skakuna. Burov s kryahteniem vlez za nim. On ne uspel zahlopnut' za soboj dvercu, a mashina uzhe rvanulas' vverh. Trebovalos' porazitel'noe iskusstvo pilota, chtoby po uzkoj propasti podnimat'sya, ne zadevaya lopastyami vinta za kamni sten. Burov ne reshalsya rasstegnut' na SHahovskoj skafandr ili hotya by snyat' ee shlem. No ona sama zashevelilas' i poryvisto sela. CHerez ochki skafandra na Burova smotreli ee rasshirennye glaza. Ona stala rastirat' koleno. I vdrug strashnaya tyazhest' nalila svincom tela Burova i SHahovskoj, prizhala ih k polu kabiny, vdaviv i pilota v kreslo. Podzemnye gazy smeli shlyuz, chto stoyal na ih puti, i vyrvalis' naruzhu cherez vertikal'nyj kolodec, kak porohovye gazy v gigantskom orudii. Razbuzhennyj vulkan vystrelil vertoletom v nebo, kak vulkanicheskoj bomboj. |ta byla ego pervaya bomba. Vertolet vyletel iz kolodca vperedi ustremivshihsya za nim kamnej. Tol'ko eto i spaslo mashinu ot polnogo razrusheniya. No vertolet uzhe ne byl letatel'nym apparatom. Gorizontal'nyj vint byl sorvan potokom gazov, hvost fyuzelyazha iskoverkan. Teper' lish' odna kabina vzletala v poslednij raz vysoko v vozduh nad snezhnymi sklonami Kavkazskih gor. Derzha ruku Leny v svoej, Burov pripodnyalsya na koleni, zaglyanul cherez okno. "Nu, kazhetsya, teper' vse... Lish' by nashli elektromagnit..." - podumal on. Pilot Vilis Drajnis, napryazhenno shchuryas', smotrel cherez okno, szhimaya, kazalos' by, bespoleznye rychagi. Sdelannaya lyud'mi iz metalla i plastmassy pervaya bomba vulkana Burova dostigla maksimal'noj vysoty pryamo nad novym kraterom i stala padat'... Kogda-to konstruktory vertoletov bilis' nad bezopasnost'yu avarijnogo spuska. Vint rasschityvalsya tak, chto pri padenii s vyklyuchennym motorom on vrashchalsya struej vozduha v rezhime parashyutiruyushchego spuska, razvivaya dostatochnuyu pod®emnuyu silu dlya plavnoj posadki mashiny. No eto ne pomogalo pri katastrofah, kogda po kakoj-nibud' prichine razletalis' lopasti vinta i kogda, kazalos' by, uzhe nichto ne moglo pomoch' padayushchim vmeste s mashinoj lyudyam. Znamenatel'no, chto na pomoshch' vintovym mashinam prishli konkuriruyushchie s nimi reaktivnye dvigateli. Vertolet Vilisa Drajnisa byl snabzhen avarijnymi raketami, kotorye on i vklyuchil sejchas, kogda vertolet stal priblizhat'sya k zemle. Vzreveli dyuzy, rezko vstryahnuv kabinu. Pilot reguliroval ih tyagovuyu silu, chtoby vyrovnyat' mashinu... I ostorozhno posadil ee na kamni, sovershenno tak, kak sovershali myagkuyu posadku spuskayushchiesya otseki kosmicheskih korablej. Otkryt' dvercu pokorezhennoj kabiny dazhe takim silacham, kak Burov i Drajnis, okazalos' ne pod silu. Uhodili dragocennye mgnoveniya. Vyhod nashel Burov: on vysadil udarom nogi okno i vybrosil v nego svoj bescennyj elektromagnit. Potom v okno vybralas' SHahovskaya, sprygnula na kamni i totchas molcha pripala na koleno. Za nej legko vyprygnul Burov. Kapitan vozdushnogo korablya pokidal ego poslednij. Uhodya, on oglyadyvalsya na izurodovannuyu mashinu. Burov s gruzom, prihramyvayushchaya SHahovskaya spuskalis' na sneg so skaly, gde ostalsya vertolet. Vnizu dymovoj zavesoj vstavali kluby para. Sluchilos' samoe strashnoe: lava operedila beglecov, pregradila im put'... Nado bylo bezhat', sostyazayas' s ognennym potokom. CHtoby vybrat' dorogu, oni legli na skalu i zaglyanuli vniz, otkuda vyryvalis' kluby para. Skvoz' par byl viden gustoj testoobraznyj potok, v kotorom slovno nehotya dvigalis' krasnye, oranzhevye, fioletovye strui. Vstrechaya prepyatstvie, magma lenivo ostanavlivalas', nabuhala i medlenno perevalivala cherez kamen', ostavlyaya na nem tverduyu tusknevshuyu penu. Ispareniya mnogocvetnymi klubami podnimalis' iz glubiny ushchel'ya. Esli by eto byl edinstvennyj potok, ego mozhno bylo obognat', no tam, vnizu, sudya po klubam para i dyma, dvigalos' eshche neskol'ko ognennyh ruch'ev. Ostavat'sya na skale bylo nevozmozhno. Raskalennye kamni s shipeniem to i delo padali na nee, otskakivali, rassypalis' svistyashchimi oskolkami. Odna iz takih bomb popala v vertolet. Mashina vzdrognula, upala nabok, iz nee povalil dym, i ona vspyhnula. Ogon' busheval povsyudu. Veter pones dym iz ushchel'ya. Burov i SHahovskaya byli zashchishcheny skafandrami, a Drajnis... Letchik zadyhalsya. I vse zhe on muzhestvenno prodolzhal spuskat'sya, pomogal hromayushchej SHahovskoj, dazhe hotel vzyat' u Burova tyazhelyj elektromagnitnyj sosud. Skoro putniki ubedilis', chto okruzheny ognennoj lavoj so vseh storon. Potok smykalsya, suzhaya kol'co. Lyudi okazalis' na nebol'shom kamennom ostrovke, postepenno pogruzhavshemsya v testoobraznuyu ognennuyu magmu. Mozhno bylo porazhat'sya, chto Drajnis vse eshche derzhitsya na nogah. Burov stal snimat' s sebya skafandr, chtoby nadet' na letchika, no tot, razgadav zamysel uchenogo, pobezhal vniz, pereprygivaya cherez ognennye strui lavy. V neskol'ko pryzhkov on okazalsya v nedosyagaemosti. Dazhe v zharoupornyh kostyumah nel'zya bylo projti k nemu. Lavovye ruch'i nabuhli, razlilis', napolnyaya vse vokrug klubami para i dyma. I snova stoyal kamennyj pilot v toj zhe poze, kak i v peshchere, rasstaviv nogi v dymyashchihsya untah, upryamo nagnuv golovu. Tak na glazah u potryasennyh uchenyh pogib otvazhnyj pilot, kotoryj, dazhe zadohnuvshis' v otravlyayushchih gazah, ne upal, a lish' prislonilsya spinoj k utesu, slovno i sam byl sdelan iz kamnya. Lava podobralas' k nemu snizu i skryla ego figuru v klubah dyma, a s utesa na nego nizvergnulsya ognennyj vodopad. SHahovskaya, stoya na kolenyah, rydala, Burov vytyanulsya, ne otryvayas' glyadel na stenu dyma. Ona zanavesom skryla geroya. Lava podnimalas' vse vyshe i vyshe. Uchenye ponimali, chto zharoupornye skafandry ne pomogut im. Oni tol'ko chto videli svoyu sobstvennuyu uchast'. Radio v skafandrah ne rabotalo, nel'zya dat' o sebe znat'. I tut Burov vspomnil ob elektromagnite, kotoryj s takim trudom vynes iz peshchery. Ni pri kakih obstoyatel'stvah on ne razomknul by obmotki, ne vyklyuchil by bescennoe magnitnoe pole, byt' mozhet, uderzhivayushchee "A-substanciyu", no... On reshilsya na drugoe - ispol'zovat' chast' akkumulyatorov dlya polucheniya elektricheskoj iskry, kotoraya, kak radiopomeha, budet otmechena lyubym radioustrojstvom, podobno tomu, kak byla, prinyata pervym radiopriborom Aleksandra Popova. Burov reshilsya mgnovenno. Tol'ko on i mog by otorvat' rukami chast' provoda, kak, byvalo, gnul ego ded podkovy. |tim kuskom provoda on stal nakorotko to zamykat', to razmykat' neskol'ko banok akkumulyatora. SHahovskaya ne srazu ponyala, chto on delaet. No ona zametila, kak periodicheski vspyhivaet u nego pod beloj perchatkoj elektricheskaya iskra. I vdrug |llen Sehevs s omerzeniem vspomnila, kak gotovili ee za okeanom k sekretnoj missii, kak uchili prostrelivat' apel'sin na letu, pisat' tajnopis'yu, peredavat' shifry po azbuke Morze... Ona uznala azbuku Morze vo vspyshkah iskry v rukah Burova. On peredaval tol'ko odno slovo, to samoe, kotoroe prinyal po svoemu besprovolochnomu telegrafu Aleksandr Popov. - Gerc... Gerc... Gerc... - Uchenyj peredaval imya uchenogo. A lava podnimalas', zatoplyaya skalu, posluzhivshuyu Burovu i SHahovskoj poslednim ubezhishchem. Prevozmogaya bol' v noge, SHahovskaya podpolzla k Burovu. - CHto peredat'... ot vas? - kriknul on ej cherez shlem. - Peredajte... - vdrug na chto-to reshivshis', skazala ona, no potom dobavila: - Net... nichego ot menya ne peredavajte... I snova vspyhivala iskra: - Gerc... Gerc... Gerc... Iskrovye pomehi, v kotoryh opytnye radisty otgadali slovo "Gerc", byli snachala obnaruzheny v Armeniya i pochti odnovremenno v Tbilisi. Akademik Ovesyan, nahodivshijsya v vozduhe na vertolete, poluchil zapelengovannye koordinaty spustya vosem' minut posle priema pervyh iskrovyh pomeh. Eshche cherez shest' minut on uzhe snizhalsya nad ognennym potokom, gde v klubah dyma edva udalos' rassmotret' dva belyh asbestovyh skafandra. Vertolet zastyl v goryachem vozduhe nad lavovym potokom. Spustit'sya nizhe bylo nel'zya, i iz kabiny sbrosili nejlonovuyu lestnicu. SHahovskaya stala vzbirat'sya pervoj. Odna noga ee bespomoshchno visela. Kak matros parusnogo korablya, ona podnimalas' na odnih rukah. Burov zhe mog ispol'zovat' tol'ko odnu ruku, v drugoj on derzhal svoyu tyazheluyu noshu. Lyuda i Ovesyan podhvatili i vtashchili v kabinu SHahovskuyu. Ona byla v polnom iznemozhenii. Vertolet podnimalsya, hotya na lestnice, perehvatyvaya rukoj perekladiny, eshche visel Burov. On poyavilsya nakonec v kabine, kogda s SHahovskoj uzhe snyali skafandr. Burov vypryamilsya i sbrosil s sebya shlem, shumno vdohnul vozduh, raspravil plechi. - Gde pilot? - obernulsya k nemu, stoya na kolenyah okolo SHahovskoj, Ovesyan. - Otlit iz kamnya, - skazal Burov, opustiv golovu. Ovesyan ponyal ego. On podnyalsya na nogi i skazal: - Pamyat' emu... v serdcah. - Vot zdes' to, chto vynesla iz yadra Galaktiki struya rozhdennogo tam vodoroda, - skazal Burov, ukazyvaya na elektromagnit. - Poluchilos'? - radostno voskliknul Ovesyan, potom, spohvativshis', stal sprashivat': - Radiaciya? Kakov byl spektr izlucheniya? - Za krasnoj chertoj, - otvetil Burov. - Schetchik! Schetchik Gejgera! Radiometr! - treboval Ovesyan. Lyuda osmatrivala nogu SHahovskoj, okazyvaya pervuyu medicinskuyu pomoshch'. - Lyu, milyj, - sderzhivaya ston, tiho skazala Elena Kirillovna. - Kak horosho bylo, kogda ty menya lyubila... - Radiometr! - tryas za plecho Lyudu Ovesyan. Lyuda nashla v sumke pribor. Edva ego priblizili k SHahovskoj i k Burovu, kak on nachal neistovo treshchat', zloveshchaya krasnaya tochka zagorelas' na nem. Burov i Ovesyan pereglyanulis'. - V Moskvu! - zashumel Ovesyan. - Sejchas zhe v Moskvu! Oni poluchili chudovishchnuyu dozu oblucheniya. V gospital'! - Burov! - v otchayanii kriknula Lyuda, brosayas' ot Eleny Kirillovny k Burovu, prizhimayas' k ego grudi. - Sejchas zhe otojdi! - rezko skomandoval Ovesyan. - Ty s uma soshla! Oni zhe sejchas istochniki izlucheniya! Neizvestno, dejstvitel'no eto bylo tak, ili Ovesyan etim okrikom lish' hotel privesti Lyudu v chuvstvo, no devushka otpryanula, a Ovesyan vstal mezhdu neyu i Burovym. Vertolet peremenil kurs i poletel pryamo na aerodrom, chtoby peresadit' bol'nyh v preduprezhdennyj po radio skorostnoj lajner, kotoryj uzhe cherez dva chasa dostavit ih v Moskvu. Glava pyataya MALOE CHELOVECHESTVO "Snova Afrika! Milaya serdcu Afrika, v vechnoj lyubvi k kotoroj ya poklyalsya na bananovoj proseke, gde mne sverknulo schast'e. Znakomyj otel', zanyatyj teper' pod shtab "SOS", i znakomoe mesto, gde byla razbita palatka, v kotoroj my razgovarivali noch'yu s Burovym i Liz... Liz! Ona chislitsya moej zhenoj pered bogom i lyud'mi. Uvy, neschastlivy vse braki, zaklyuchaemye iz dolga, zhalosti ili kakih-libo drugih chuvstv, krome odnogo... sposobnogo valit' stoletnie duby. Liz preobrazilas'. Liz, kotoruyu ya znaval v odeyan'e sestry miloserdiya, v protivoyadernom kostyume d'yavolenka i v izodrannom zhivymi skeletami manto, eta Liz, snyav odolzhennoe sestricej Dzhen podvenechnoe plat'e, sidya so mnoj v kupe poezda, srazu zhe ob®yavila, chto otnyne nasha zhizn' budet inoj. My budem naslazhdat'sya eyu na korallovom plyazhe tihookeanskogo ostrovka, gde ona budet plesti mne girlyandy iz durmanyashchih cvetov, lyubuyas' na bosonogih i zagorelyh rebyatishek, kotoryh my narodim vopreki vsemu, chto tvoritsya v obledenelom mire, gde dolzhno hvatit' ekvatorial'nogo tepla na nas dvoih. YA vspominal ob etih ee rassuzhdeniyah, kogda s uzhasom nablyudal iz zasohshih posle moroznoj zimy dzhunglej za velikim pereseleniem narodov, vernee, za popytkoj takogo pereseleniya... YA primchalsya syuda, izveshchennyj o grozyashchih sobytiyah, i spryatal "dzhip" v zaroslyah, gde vymerli uzhe popugai i obez'yany. Vdali na rejde stoyalo neskol'ko korablej. Katera buksirovali k beregu ogromnye lodki ili malen'kie barzhi, kungasy, kak ih zovut moryaki. YA videl chernokozhih, pritaivshihsya v chashche. Oni odin raz uzhe osvobozhdalis' ot gneta teh, kto zahvatyval ih dedovskie zemli, i teper' vrazhdebno smotreli na pogruzhennyh v barzhi lyudej i zhdali. YA tozhe zhdal, zataiv dyhanie, starayas' razglyadet' malen'kie tochki golov nad bortami kungasov. Ved' v kazhdoj iz nih byl celyj mir chuvstv, nadezhd, strastej. CHto kasaetsya moej golovy, to v nej nadezhd i strastej, ochevidno, bylo tak mnogo, chto dlya vsego ostal'nogo ne ostalos' mesta. Potomu, verno, ya i ne bezhal s Liz na kuplennyj eyu ostrovok s bronzovymi taityankami na usluzhenii, mogushchimi uslazhdat' tancem zhivota, a snova stal zhurnalistom, vsegda stremyashchimsya v centr sobytij. Peklo snova bylo v Afrike, gde ya okazalsya odnovremenno so shtabom "SOS", uznav o gibeli razdavlennoj l'dami yahty "Atomnye parusa". Da!.. YA snova vpryagsya v lyamku zhurnalista, hotya mog by nezhit'sya pod dollarovym pokrovitel'stvom svoej suprugi. Pechat' - otrava! Kto byl napechatan hot' raz, vsyu zhizn' budet stremit'sya napechatat'sya snova!.. Dazhe esli radi etogo opyat' ponadobitsya lezt' v peklo. I ya bezhal ot Liz v Afriku, chtoby vse uvidet' samomu. Na atomnyh ruinah byvshego afrikanskogo goroda dolzhna byla vyrasti novaya stolica malogo chelovechestva. Okazyvaetsya, to, chto ne mogli sdelat' shtyki, puli i dazhe atomnye bomby, sdelali dollary Ripplajna. CHernokozhee, neustojchivoe, zapugannoe atomnoj bomboj pravitel'stvo ohotno poshlo na sdelku s organizaciej "SOS", zablagovremenno skupavshej priekvatorial'nye zemli. I teper' shtab "SOS" hozyajski gotovilsya pravit' imi. U menya, u zhurnalista, byla odna cel' - nablyudat'... Lyudskaya volna na kungasah priblizhalas'. Katera iz-za melkovod'ya ne mogli podojti k