ergiej, izobretatel'nost'yu - ty sdelal izolyatory iz plafonov lyustry, pruzhinnye podveski iz strun royalya, ty porazil menya, Burov, i svoim celomudriem. I eto ya tebya udarila na ledokole!.. Teper' ya gotova byla otdat' za tebya zhizn'. I schastliva, chto mne udalos' vytashchit' tebya, ranennogo, iz-pod vody. Vposledstvii ty vynes menya iz peshchery, v kotoruyu vorvalos' razbuzhennoe toboj protoveshchestvo. My kvity, Burov. Burov, Burov!.. Potom nas oboih vernuli k zhizni... Ty uzhe opravdal eto. A ya? Sposobna li ya otplatit' za vozvrashchennuyu zhizn'? YA ochen' horosho znala, kem ty vernesh'sya na Zemlyu iz kosmosa, znala blestyashchie rezul'taty vashih s Lyud issledovanij. Ty, konechno, ne mog ponyat', pochemu ya vdrug uehala iz Moskvy, vzyav na sebya rukovodstvo zapuskom nachinennyh tvoej "A-substanciej" raket v odnom iz samyh otdalennyh mest strany. Ne znayu, udovletvorilsya li ty etoj moej pomoshch'yu na rasstoyanii... No ved' nado umelo ispol'zovat' vse sushchestvuyushchie ustanovki. Kogda vse ponyato, ono kazhetsya takim prostym!.. Ty otkryl v kakom-to nepostizhimom providenii edinuyu sushchnost' "A- i B-substancij". I poluchat' ih teper' kazhetsya takim prostym delom. Obluchenie po odnomu zakonu - "B-substanciya", po drugomu - "A-substanciya"!.. YA bystro nauchilas' eto delat' dazhe vdali ot tebya, Burov. YA podgotavlivala k dejstviyu stavshie v novyh usloviyah uzhe nenuzhnymi ustanovki, kogda-to privlekavshie k sebe zhadnoe vnimanie vrazhdebnyh razvedchikov, tshchetno pytavshihsya razgadat', gde oni nahodyatsya. Odno tol'ko ih sushchestvovanie mnogie gody sderzhivalo razvyazyvanie atomnyh avantyur, predotvrashchaya konec civilizacii. S grustnoj ironiej ya dumala o tom, chto imenno mne, kogda-to zaslannoj iz-za okeana shpionke, teper' dovereno gotovit' gruppu takih startovyh ustrojstv dlya novyh zadach. YA dumala o tebe, Burov, kogda podnyalas' na prigorok, otkuda vidno i ozero, i nivy na ego beregu. Les podhodil k samomu obryvu. |to byl sosnovyj les. Ogromnye, pohozhie odna na druguyu moguchie sosny... A na obryve rosla odinokaya tonkaya berezka, stol' otlichnaya ot vseh ostal'nyh derev'ev... Ty zabyl, navernoe, o skazke, kotoruyu kogda-to pridumal dlya menya. A ya ne zabyla. Ty rasskazyval o berezke... Hudozhnik narisoval ee... I tol'ko odin raz v den', kogda solnechnyj luch padal na kartinu, tot, kto smotrel na nee, mog uvidet' volshebnoe prevrashchenie berezki v zhenshchinu... Geroj tvoej skazki do glubokoj starosti zhdal, chto devushka-berezka sojdet k nemu s holsta. YA vspominala tvoyu skazku i dumala, Burov, chto ty tozhe nikogda ne dozhdesh'sya menya... Peredo mnoj raskinulis' dva ogromnyh ozera, okajmlennyh lesom, golubovatym vdali. Odno bylo sinee, v nem otrazhalos' yasnoe nebo, drugoe - zolotoe. |to byli nivy. Hleb vyros na otbitoj lyud'mi u l'dov zemle. Voennye, vedavshie prezhde staroj ustanovkoj i priehavshie syuda vmeste so mnoj, prosili menya ne othodit' daleko. No mne hotelos' byt' odnoj. YA by ne stala, Burov, opisyvat' tebe togo, chto sluchilos', esli by... No ty pojmesh' menya. |to bylo ochen' strannoe, pugayushchee zrelishche. YA dazhe ne znayu, v kakom meste ono porazitel'nee, - na ozere ili nad nivoj. Voda v ozere zaburlila puzyr'kami, stala matovoj, a nad nivoj v polukilometre ot berega slovno veter vzmetnulsya nad kolos'yami. Potom iz vody vysunuli nosy ispolinskie ryby. I v to zhe samoe vremya nad zolotym polem hlebov, iz-pod zemli vyrosli srazu neskol'ko serebristyh bashen. I vse eto v polnoj kazhushchejsya tishine. Zvuka eshche ne bylo slyshno. Takimi beskonechnymi kazalis' mgnoveniya! Potom bashni vyrvalis' iz-pod zemli. I takie zhe bashni vyprygnuli iz vody, skvoz' kotorye prosvechivalo plamya. Konechno, grohot uzhe dokatilsya, obrushilsya na menya kamennoj lavinoj krutyh gor. Gruppa gigantskih raket na mig, tozhe kazavshijsya beskonechnym, zamerla v vozduhe, slovno sililas' porvat' okovy prityazheniya. Voda v ozere i niva pod nimi vskipali volnami. I potom vse rakety razom, odna chut' operezhaya druguyu, rinulis' vverh, upravlyaemye ch'ej-to nevidimoj rukoj, otklonilis' ot vertikali, legli na kurs. I v grohote, izvergaya plamya, vidnoe dazhe v zalitom solncem nebe, umen'shalis' sverkayushchie tochki, nakonec ischezli sovsem. Oni leteli k Solncu, unosya na nego dobytuyu toboj, Burov, "A-substanciyu", sposobnuyu nejtralizovat' gubitel'noe dlya svetila dejstvie "B-substancii". Teper' Solnce razgoritsya s prezhnej siloj. Ob etom ob®yavleno uzhe vsemu miru. A ya smotrela na obryv nad ozerom, i serdce u menya ostanovilos', Burov. Odna iz raket vzletela iz-pod obryva, vyzvav na nem opolzen'... Obryv vse tak zhe podnimalsya nad uspokaivavshejsya vodoj ozera, po kotoromu vdal' ubegala volna, no moej berezki... berezki sredi sosnovogo lesa ne bylo... Mne vse yasno. Tvoya skazka sbyvaetsya, Burov. Segodnya pogas pervyj termoyadernyj fonar'. Proshlo dostatochno vremeni. Rakety s "A-substanciej" dostigli celi, zabrosili na Solnce iscelyayushchee ego sredstvo. Astrofiziki uzhe zafiksirovali razgoranie nashego svetila. Vse vypolneno, Burov. Vperedi zhelannyj mir! I v etom mire budem i ty i ya, Burov. No u nas teper' uzhe raznye zadachi. Ty pojdesh' v nogu so svoim narodom, so svoej stranoj, Burov. A ya... U menya tozhe est' moj narod, moya rodina. I ona eshche dolzhna vyjti na tot put', radi kotorogo ya gotova byla kogda-to prinesti sebya v zhertvu. |to ya delayu sejchas. YA vozvrashchayus' domoj, Burov, v Ameriku. Amerike idti po novomu puti. Moj dolg hot' nichtozhnym svoim usiliem pomoch' ej v etom. YA ne znayu, vstrechus' li ya kogda-nibud' s otcom moego rebenka, ya ne znayu, kem on stal i kem stanet... No s nim li ryadom ili v stroyu protiv nego, no ya dolzhna byt' tam... Berezke ne stoyat' bol'she na obryve!.. Proshchaj, Burov!.. ya byla schastliva podle tebya... Proshchaj... |llen Sehevs (Net, net! Uzhe ne SHahovskaya!..)" Burov snova i snova perechityval pis'mo. Lyuda dva raza zaglyadyvala k nemu v kabinet, no ne reshilas' vojti. Ona dogadyvalas', kakoe on poluchil pis'mo i ot kogo. Nevedomoe zhenskoe chuvstvo vse podskazalo ej. Ona videla, chto Burov stal pisat' pis'mo. Ona znala komu!.. Dlya Burova ne sushchestvovalo sejchas nikogo i nichego na svete. On pisal: "|llen, beskonechno blizkaya i dalekaya, samaya rodnaya i samaya chuzhaya na svete!.. Odno to, chto ya nazyvayu tebya etim stol' chuzhdym mne imenem, dolzhno skazat' tebe mnogoe. Ty zastavila menya oglyanut'sya nazad, posmotret' na sebya chuzhimi glazami. Maloznakomogo cheloveka uvidel ya na svoem meste!.. Tak neuzheli zhe ya prizvan tol'ko sluzhit' vysokomu delu, kotoroe vybral, i ne imeyu prava na to malen'koe schast'e, kotoroe ugotovano kazhdomu cheloveku, kakim by nezametnym on ni byl na Zemle?! Da, sidya na shkure belogo medvedya u tvoih nog, kogda ty zapustila svoi pal'cy v moi volosy, ya zadyhalsya ot schast'ya, hotya ty i govorila, chto ya chuzhoj i ne nuzhen tebe. YA znal, chto ty govorish' lish' zashchitnye slova. Est' sposob obshcheniya mezhdu lyud'mi bolee sovershennyj, chem peredacha myslej s pomoshch'yu uslovnogo sotryaseniya vozduha. CHto by ty ni govorila togda i posle, ya vsegda znal, chto my prinadlezhim drug drugu, eto pridavalo mne nechelovecheskie sily. Odnako ne pereocenivaj ih, ne schitaj menya sverhchelovekom. Pust' ya ustremlen vpered, kak bizon, s kotorym ty menya sravnivala, ya sokrushu vse prepyatstviya na puti, no ya iz ploti i krovi. YA lyubil tebya, kak samyj slabyj chelovek na svete, ne smevshij priznat'sya samomu sebe, chto sila moya lish' v nadezhde na schast'e, v radosti sovmestnyh poiskov i otkrytij. Ne raz ty zastavlyala menya pereosmyslivat' samogo sebya. Tak bylo posle tvoego znamenatel'nogo priema karate... Tak bylo posle apokalipsisa... Mozhet byt', ya ne sdelal by vsego togo, chto mne poschastlivilos' sdelat' v nauke, ne stoj ty ryadom so mnoj. Tebe ya byl obyazan zhizn'yu vo vremya podvodnoj epopei, tebe byl obyazan napravleniem myslej, dazhe samomu predstavleniyu o sushchestvovanii "A-substancii". Ved' ty podskazala mne, chto ona dolzhna byt'! |llen, ty, sama togo ne podozrevaya, byla chast'yu menya... i, mozhet byt', luchshej chast'yu. Esli mozhno govorit' o slitoj v edinom zhiznennom poryve pare, to eto byli my s toboj. I pust' ya nichego ne znal o tebe, ne podozreval tvoej glubiny, tvoej otvagi i naivnosti, tvoej sily i bespomoshchnosti, no ya byl sliten s toboj v zhizni... Pust' nas ne svyazala lyubov', kakoj ee predstavlyayut bol'shinstvo lyudej, pust' ona ne otmechena ni banal'noj blizost'yu, ni podvenechnym plat'em, ni zapis'yu v kancelyarskoj knige. Est' blizost', kotoraya vyshe vsego, chto mogla vyrabotat' v svoem stremlenii k sohraneniyu biologicheskogo vida Priroda, est' slitnost', kotoraya ne otmechaetsya i ne mozhet byt' otmechena nikakoj uslovnost'yu, bud' to kol'ca, plat'ya, obryady i svidetel'stva... YA ne znal tebya, |llen, ya ne mog ocenit' ili osudit' tebya. YA byl slishkom naiven podle tebya. No ya lyubil tebya ne za to, chto ty soboj predstavlyala, i dazhe ne vopreki etomu, kak ty kogda-to zadorno govorila, ya lyubil tebya, kak tol'ko mozhno lyubit' po-nastoyashchemu, ne podozrevaya prichin voznikshego chuvstva. I ya polyubil by tebya snova, esli by ty vnov' popalas' mne na puti... Ty skazala, chto ne budesh' uzhe stoyat' na nem! Mozhet byt', ya teper' dolzhen sam stat' na tvoem puti, dolzhen pognat'sya za toboj v Ameriku, shvatit'sya tam s otcom tvoego syna, kotorogo ne znayu?.. YA starayus' ponyat' tebya. YA gorzhus' toboj, hotya i ne odobryayu polnost'yu. YA lyublyu tebya, hot' i uprekayu sebya, chto polyubil vydumannuyu, a ne takuyu, kakaya ty est'. No ya ne razlyubil tebya teper'... Net!.. Ty uhodish' ot menya. Esli ty budesh' v sostoyanij ujti, eto budet prigovorom mne, moemu chuvstvu, moej zhizni, kotoruyu ya hotel by navsegda slit' s tvoej... YA ne veryu, chto ty ujdesh', hotya ne proshu tebya ostat'sya. Kto znaet, mozhet byt', esli by ty ostalas' po moej pros'be, ya poteryal by v tebe chto-to ochen' vazhnoe. YA vnushayu sebe, chto ty ne ujdesh', no ne veryu sam sebe. Kak by ya postupil na tvoem meste? Pristroilsya by k linii lyubimogo cheloveka, otkazavshis' ot svoego napravleniya v zhizni, ili... CHelovek sam opredelyaet svoyu sud'bu. Dorogi sovpadayut u teh, u kogo sud'ba obshchaya. Ne bylo na svete bolee obshchej sud'by, chem u nas s toboj, do samoj nashej s toboj smerti... Pust' budet schitat'sya, chto, vozvrashchennye k zhizni, my prizvany teper' k chemu-to bol'shemu, chem sobstvennye malen'kie radosti ili schast'e... YA mogu prostit'sya s toboj, |llen, mogu holodno uvidet' inoj tvoj put', ya sam mog by prolozhit' sebe dorogu cherez vse dzhungli mira do peresecheniya s tvoim putem, no... YA ne stanu etogo delat', |llen. Slishkom ya lyublyu i slishkom vysoko teper' tebya stavlyu. Hochu tvoego podviga, hochu polnoj tvoej zhizni, ne podchinennoj vliyaniyu prehodyashchih ili dazhe ne prehodyashchih chuvstv. I pomni, gde by ty ni byla, chto by ty ni delala, ya vsegda budu myslenno s toboj. Esli est' v mire chelovek, kotoryj mog sdelat' so mnoj vse, chto pozhelal by, eto ty... I esli ty ne stala etim pol'zovat'sya, to... etogo uzhe ne povtorit' nikomu. Ostanemsya sami soboj na vsyu zhizn'. V etom budet nasha s toboj vernost' drug drugu do grobovoj doski. Proshchaj, |llen... Burov". Burov i |llen vstrechalis' drug s drugom do samogo ee ot®ezda. I ni odin chelovek na svete, krome Lyudy, ne smog by dogadat'sya, chto proishodit v dushe kazhdogo iz nih. Burov provozhal svoyu byvshuyu pomoshchnicu na aerodrome, kogda ona v soprovozhdenii professora Termi, ego assistentov i hirurga Polevoj so special'nym zadaniem uletala za granicu. On znal, chto |llen Sehevs uzhe ne vernetsya. Predstavitel' amerikanskogo posol'stva vruchil ej na aerodrome amerikanskij pasport so vsemi vizami. Burov byl holoden i neskol'ko menee podvizhen, chem byval v poslednee vremya, kazalsya rasseyannym. Lyuda kusala guby, edva sderzhivaya slezy, kogda Burov, holodno-vezhlivyj, podoshel proshchat'sya s |llen. No vdrug on vnezapno privlek k sebe |llen, tonen'kuyu, strojnuyu, i szhal ee v medvezh'ih ob®yatiyah. Ona ne vyryvalas'. Slezy bryznuli u Lyudy iz glaz. Ona ne poehala s aerodroma vmeste s Burovym, a umchalas' na pervom popavshemsya taksi. Polevaya hotela bylo uteshit' |llen, kogda samolet podnyalsya v vozduh, no ee nazvanaya doch' takim otsutstvuyushchim vzglyadom posmotrela mimo nee, chto ona lish' molcha obnyala ee i pocelovala. Burov poshel s aerodroma v Moskvu peshkom. On shel bez dorogi, inoj raz poddavaya noskom botinka popadavshie pod nogi kochki. Kogda-to on brodil na lyzhah po tundre, chtoby prijti v sebya. Sejchas eto emu ne udavalos'. Zashlo Solnce, okolo kotorogo ne ostalos' uzhe termoyadernyh fonarej. Nad gorizontom podnimalos' zarevo gigantskogo goroda. Kazalos', chto vshodit novoe Solnce. Glava chetvertaya OGNI ORHIDEJ "Strannoe chuvstvo... YA derzhu v rukah knizhku, svoyu knizhku... Krasnaya knizhka! S superoblozhkoj!.. YArkoj, cvetnoj... Dzhungli. Liany zmeyami. Pyatna orhidej. Prichudlivo izognutyj stvol dereva. V listve spryatalas' obez'yana s chelovech'imi glazami. Kak tol'ko hudozhnik peredal takoe vyrazhenie? Ved' ya sovsem ob etom ne pisal. CHto ona govorit etim vzglyadom? Za stvolom vidna dal'. I na gorizonte na vskipevshej krasnoj nozhke zloveshchij chernyj grib... Vzglyad u obez'yany chut' nasmeshliv i derzok. Uzh ne dumaet li eto otvratitel'noe zhivotnoe, chto ono ostanetsya posle nas? Nachnet vse snachala, porodit novuyu rasu razumnyh, kotorye v tyazhkih stradaniyah projdut put' ot dubiny i pervogo kostra do rakety i chernogo griba!.. A na drugoj storone supera - ogromnoe mednoe Solnce, na nem otlivayut, slovno zolotom pokrytye, bolee zharkie mesta. Mozhno razlichit' oranzhevyj uzor. Ono uzhe nachalo spuskat'sya na gorizont, ugryumyj, krasnovatyj ot ego luchej i... ledyanoj. Led... Vsyudu led. I gde-to sboku obrushennye obledenelye zdaniya byvshego goroda byvshego chelovechestva. I nazvanie! Ego podskazal mne Ryzhij Majk: "L'dy vozvrashchayutsya". Net! L'dy uzhe ne vernutsya. Ne dolzhny vernut'sya. Teper' eto ponyal kazhdyj chelovek. Vse videli, kak oni vozvrashchalis'. YA lish' hotel rasskazat', pochemu oni stali vozvrashchat'sya... Ryzhij Majk hotel, chtoby amerikancy uznali "svoego Roya". YA perelistyvayu stranicy i oshchushchayu sebya naturshchicej, kotoraya vmeste s posetitelyami hudozhestvennoj vystavki stoit pered polotnom, gde ona izobrazhena nagaya. Lyudi vsluh obsuzhdayut stati ee tela. I vdrug uznayut ee... YA tozhe ne znayu, kuda devat'sya... Menya ostanavlivayut neznakomye lyudi na ulice. Oni videli moyu naguyu dushu. I oni krepko pozhimayut mne ruku. CHasto molcha, poroj govorya neskol'ko slov, inogda dazhe hlopaya po plechu ili po zatylku: - Aj da Roj, nash Roj!.. I vse sdelala eta knizhka. I gazety, konechno, v kotoryh Ryzhij Majk pechatal dnevnik otryvkami po cene ob®yavlenij. U Ryzhego Majka so mnoj teper' polno hlopot. Emu ya pokazal i telegrammu ot professora Termi, prislannuyu iz Moskvy. On prosil menya pribyt' v Afriku dlya uchastiya v hirurgicheskoj operacii, kotoroj podvergnut mistera Dzhordzha Niksona. YA ne hotel ehat'. YA ne perenoshu vida krovi. Iz operacionnoj menya pridetsya vynosit' na nosilkah. No Ryzhij Majk nastoyal na moej poezdke. Okazyvaetsya, eto tozhe vazhno dlya amerikancev, kotorym nuzhno poluchshe uznat' svoego Roya. I vot ya snova v Afrike, v znakomom blagoslovennom i proklyatom mnoyu meste. Do prileta vozdushnogo lajnera iz Moskvy ostalos' eshche mnogo vremeni. Ne mogu otkazat' sebe v tom, chtoby ne navestit' byvshego bossa v toj samoj ville, gde pytali golodom Leonardo Termi. Da, byvshego bossa, byvshego cheloveka... esli voobshche ego kogda-libo mozhno bylo tak nazyvat'. - Hello, moj mal'chik, - zloveshche privetstvoval menya trup s zhadnymi obez'yan'imi glazami. Missis Ameliya, hudaya, zaplakannaya i nepodkrashennaya, pechal'no ulybnulas' mne, popravlyaya podushki, v kotoryh utonulo zhalkoe, issohshee telo bol'nogo. - Hello, mister Nikson! - bodro privetstvoval ya. - Okazyvaetsya, uchenye derzhat svoe slovo. - A kakogo cherta nuzhno vam? - osvedomilsya Dzhordzh Nikson. - Professor Termi vyzval menya dlya uchastiya v operacii. Ochevidno, ya budu podderzhivat' medsester, chtoby oni ne padali v obmorok, esli ran'she ne upadu sam. - Padat' vy vse nachnete, kogda ya vstanu na nogi, - poobeshchal boss. - Rasschityvaete vernut'sya na ring, ser? - Da. Na tot samyj, na kotoryj lezete vy, slozhiv stupen'kami ekzemplyary svoej durackoj knizhki. - Da, ser. No vy ved' sami zakazyvali etu durackuyu knizhku, obeshchali za nee million. - YA vsegda govoril, chto iz vas vyjdet delec. Vy hotite poluchit' kuda bol'she. - YA otkazalsya ot gonorara, ser. - I ot deneg zheny? - Da, ser. My rasstalis' s Liz. YA ne znayu bolee izumitel'noj zhenshchiny, chem ona, ser. - Nikogda ne pojmu etu razvrashchennuyu molodezh'. YA by vas vykinul iz malogo chelovechestva. - Pozhaluj, sejchas luchshe govorit' o teh, kto ostanetsya v bol'shom chelovechestve. - Nedurno vy obrisovali menya v svoem lzhivom dnevnike. - Vy zakazyvali mne iskrennost', ser. YA staralsya. - Interesno, kakoj biznes vy rasschityvaete sdelat' na etoj operacii? Vy v samom dele verite v chudo, kotoroe on sdelal tam, v Rossii? - Ver'te, ser, nikto bol'she menya ne hotel by posmotret' na eto chudo. - Vam eshche predstavitsya eta vozmozhnost'. Vam eshche ona predstavitsya!.. - s ugrozoj proiznes on. YA otpravilsya na aerodrom, razmyshlyaya o prichudah chelovecheskogo haraktera. Zachem tol'ko staromu uchenomu s glazami, vmestivshimi vsyu mirovuyu skorb', ponadobilos' stavit' na nogi eto chudovishche? Mne vspomnilsya roman o Frankenshtejne, etom monstre, porozhdennom naukoj, iskusstvennom cheloveke, lishennom vseh chelovecheskih chuvstv, zamenennyh vsepogloshchayushchej zhazhdoj unichtozheniya. Uzh tak li ne prava byla supruga poeta SHelli, sozdavshaya eto proizvedenie? Ne simvoliziruet li ono v nashi dni chto-to bol'shee, chem sozdanie zhivogo chudovishcha, razrusheniya, porozhdennogo uzhe, po sushchestvu govorya, nashim vekom? YA volnovalsya, ozhidaya professora Termi. YA, pozhaluj, mogu ob®yasnit' sam sebe eto volnenie. A chto, esli Liz prava, esli ona ne pridumala to, chto oblegchilo mne nash razryv? Esli pravda, chto Termi spas Doch' Divnuyu Solnca? YA davno uzhe reshil, chto eto so storony moej umnoj Liz bylo lish' zhenskoj ulovkoj. Ona byla gorda. Nuzhno ili ne chitat' moj dnevnik, ili postupit', kak ona. Konechno, professor Termi, veroyatno, nikogda i ne videl moej |llen, vse eshche vedushchej zhalkoe sushchestvovanie tajnogo agenta... I, konechno, men'she vsego ya dumal o telepatii, o tom, chto peredannoe na rasstoyanie vnushenie ozhivlyaet vo mne obraz toj, kotoruyu ya bol'she vsego hotel uvidet' sejchas vyhodyashchej iz samoleta. Ili prav gadal'nyj avtomat, kotoryj za desyat' centov otvechaet, chto "vashe zhelanie ispolnitsya, esli vy ochen' pozhelaete etogo i esli nikto v mire ne pozhelaet sil'nee obratnogo". Nu, eto bylo nevozmozhno, pozhelat' sil'nee, chem zhelal togo ya! YA videl, kak opuskalsya na betonnuyu dorozhku ogromnyj samolet, videl, kak kosnulis' ballony ego koles zemli. Samolet vyrulival, i ya bezhal dvesti yardov emu navstrechu, kak, byvalo, v kolledzhe na sorevnovanii. Mne ne hvatalo vozduhu, i serdce moe besheno stuchalo... No pochemu? K samoletu beskonechno dolgo podkatyvali trap, muchitel'no dolgo ne otkryvali dvercu... Ostanovilos' samo vremya, slovno moe sushchestvo pomchalos' komu-to navstrechu so skorost'yu sveta i dejstvitelen byl dlya menya paradoks. Pervym iz samoleta pokazalsya Leonardo Termi. On veselo oglyadelsya, bodryj, podvizhnyj, sovsem ne takoj, kakim ya provozhal ego v Rossiyu. Za nim vyshli ego pomoshchniki, professor Stajn i doktor SHerli. Potom poyavilas' vysokaya sedaya krasivaya zhenshchina. A potom... YA znal, chto ona poyavitsya, ya znal! I pust' lopnut ot vozmushcheniya vse vragi teorii o vnushenii na rasstoyanii! YA znal... Mne opyat' pomereshchilas' moya Doch' Divnaya Solnca... Mozhet byt', uzhe pora lechit'sya? Ved' ta temnovolosaya zhenshchina, spuskayas' poslednej, byla slishkom moloda dlya |llen. No chto eto? Legko sbezhav po stupen'kam, ona probivaetsya... ko mne... i grustno ulybaetsya svoimi temnymi glazami. Podozhdite!.. Pochemu temnymi? Gallyucinaciya? YA nevol'no popyatilsya. - Hellou, Roj! - tiho skazala ona, dobravshis' do menya. - Kuda zhe vy? Otremontirovali li vy nash bananovyj neboskreb? Bozhe moj! Pochemu zdes' ne bylo hudozhnika, kotoryj v odno mgnovenie mog by sozdat' shedevr "torzhestva gluposti", esli by zapechatlel vyrazhenie moego lica!.. YA dazhe ne pochuvstvoval gor'kogo tona ee bodryh slov. Nepostizhimo, no eto byla ona!.. My shli s nej cherez aerodrom v dzhungli sovsem kak prezhde, hotya vse vokrug i my sami stali inymi... My shli po sceplennym uzlami, perevitym zmeyami kornyam, shli, razdvigaya rukami to myagkie, to suhie liany mezhdu borodatymi ili golymi stvolami, sredi svodyashchih s uma afrikanskih cvetkov, slityh v yarkij pozhar dzhunglej, pryanyh, dushnyh, p'yanyashchih orhidej, simvolov zovushchej zhizni, visyashchih i dazhe ispolinskimi babochkami paryashchih v vozduhe i tak zhazhdushchih (kak i ya!) prozhit' zdes', v rayu, hot' odin den'! I dazhe obez'yany, gde-to perezhdav surovuyu zimu, perebegali teper' nam dorogu, mudrymi chelovech'imi glazami poglyadyvaya na nas, vzvolnovannyh vstrechej drug s drugom i mechtoj o schast'e... No chto-to lezhalo mezhdu nami, nezrimoe, razdelyayushchee... No moglo li byt' inache? Sud'boyu suzhdeno nam vstretit'sya vragami! Kem ona byla dlya menya? Diversantkoj? SHpionkoj, zaslannoj moimi predshestvennikami, vsyu politiku kotoryh ya tak gnevno otvergal? Kem ya byl v ee glazah? Prodazhnym pisakoj zheltyh gazetenok, lovkachom pera, zabivayushchim golovy chitatelej? CHto moglo vozniknut' v nas, krome vzaimnogo prezreniya? Tak bezzhalostno pytalsya ya zaslonit' dlya sebya chto-to drugoe, samoe vazhnoe i nepopravimoe. Uzhe neskol'ko pozzhe, sidya na proseke, kotoruyu raschishchali chernokozhie rabotyagi (pri vide nas oni privetlivo obnazhili belye poloski zubov), my nachali kazhdyj svoyu ispoved', neobhodimuyu, chtoby ubedit' samih sebya v chem-to, chego nel'zya dazhe ponyat'... Ona priznalas' v svoem, kazalos' by, bezrassudnom reshenii sovershit' tajnyj podvig, nevidimo sluzha delu kommunizma, prikryvayas' maskoj agenta CRU. Klyanus' Solncem, nel'zya bylo menya bol'she oshelomit', chem udalos' ej... Naprasno ona ne smotrela mne v glaza! YA rasskazal o konchine starogo knyazya SHahovskogo, kak v moem prisutstvii on osvobodil ee na svoem smertnom odre ot oshibochnoj klyatvy. Okazyvaetsya, ona uzhe osvobodilas' ot nee sama. Da, ya byl porazhen v pervyj mig, schel ee postupok prosto nevozmozhnym. No tak li byl prav v etom? Razve udivlyalis' my, kogda uznavali, chto kakoj-nibud' tajnyj agent razvedki vrazhduyushchih gosudarstv sluzhil dvum, a to i trem hozyaevam? |llen sluzhila tol'ko svoej sovesti, svoej mechte, svoemu ubezhdeniyu! Razve nel'zya najti takie primery hotya by iz istorii vtoroj mirovoj vojny, kogda te zhe russkie, ne imevshie svyazi s Rodinoj, namerenno shli na sluzhbu k gitlerovcam, chtoby tajno sluzhit' svoemu delu, podvergayas' opasnosti pogibnut' ot ruk svoih druzej. Dolzhno byt', moya |llen byla iz takogo zhe desyatka! No kak ee ne raskryli, kak ne unichtozhili? - Vse bylo ochen' prosto, Roj, - chut' pechal'no govorila ona. - Oni s samogo nachala razgadali vse. No sochli nevygodnym razoblachat' nas s Martoj. Ved' raboty, o kotoryh ya mogla soobshchat', byli ne tol'ko ne sekretnymi, no prednaznachalis' dlya samoj shirokoj oglaski. Oni predpochli dezorientirovat' bossov, poslavshih menya i Martu... - No kak zhe oni vypustili vas iz Rossii? - nastorozhenno sprosil ya. - Oni otpustili na rodinu uzhe druguyu, ne tu, kotoruyu zaslali k nam. Razve vy sami ne pochuvstvovali etogo, Roj? - I ona pytlivo posmotrela na menya. - Ne potomu, chto u menya teper' temnye glaza, kak u moego malen'kogo prelestnogo pobratima, a potomu, chto oni ponyali, kem ya byla na samom dele... YA ne znayu, Roj, milyj Roj, pojmete li vy eto kogda-nibud'... Mozhet byt', ya ne hotel ponimat' vsego polnost'yu!.. Potom ona chitala moj dnevnik. YA sledil za vyrazheniem ee lica. Slishkom privyklo ono byt' skovannym!.. Tol'ko legkuyu pechal' mog ya ulovit' na nem... - Vy luchshe menya, Roj, - vdrug skazala ona, ne dochitav rukopisi, zadumchivo glyadya v chashchu. Takogo prigovora ya, priznat'sya, ne zhdal. Ved' ya zhe izmenil ej s Liz!.. - YA ne izmenila... no ya ne znayu, chto luchshe... - skazala ona, slovno chitaya moi mysli. Ona snova vzyala knizhku, otodvinulas' ot menya. Ona prodolzhala chitat'. Mne bylo zharko, menya brosalo v holod. Prestupnik hot' ne vidit lic sudej, kogda oni pishut prigovor. A ya ne mog otorvat' vzglyada ot stol' dorogogo, chem-to izmenivshegosya, no, byt' mozhet, eshche bolee prekrasnogo lica moego bezzhalostnogo sud'i. YA staralsya prochest' na ee lice to, chto chitala ona v dnevnike... Mne kazalos', chto ya vizhu ee smushchenie, udivlenie, gnev, radost'... No chashche ya videl na nem grust'... Pochemu ona tak grustila? O kom dumala? Kazhetsya, ne obo mne... V odnom meste |llen otlozhila knizhku i, zadumchivo glyadya v chashchu, skazala: - Kak slozhna zhizn'... Mozhno li v sud'be otdel'nyh lyudej uvidet' sud'bu chelovechestva? Vsegda li schast'e odnih sovpadaet so schast'em vseh? YA ej otvetil, chto kasaetsya menya, to ya sejchas odin schastliv za ves' mir. Ona ulybnulas'. Mne pokazalos', chto ona mozhet prostit' menya. Bystro prosmotrev okonchanie knigi, |llen vnimatel'no prochla poslednie stranicy i obespokoenno sprosila: - Ona v samom dele uletaet na kosmicheskom korable k YUpiteru? - Da. Ona nazvala ego "Petrarka". - No ved' u nee zhe net podgotovki. - Ona s etim ne poschitaetsya... - Roj... - Da, |l'!.. - YA teper' ponimayu, za chto vas mozhno lyubit'. Edva li u menya bylo vyrazhenie lica myslitelya. - YA prezhde dumala, chto lyubit' mozhno tol'ko vopreki vsemu. - Lyubit' po-nastoyashchemu - eto, navernoe, ne dumaya kak, - probormotal ya. - Mozhet byt', i tak, Roj, no... No razve vy imeli pravo vse eto publikovat'? - pechal'no sprosila ona. - Oni nastoyali na etom. I Ryzhij Majk... On rukovodit predvybornoj bor'boj... - Ah, bozhe moj! Kakoe otnoshenie mogut imet' eti intimnye podrobnosti k predvybornoj bor'be!.. - pochti gnevno voskliknula |llen. YA ne stal ej vozrazhat'. YA risknul pocelovat' ej ruku. Neuzheli ona prostila mne "Monu Lizu"?.. Ili u nee bylo eshche chto-to na serdce? Kogda ya smogu ponyat' ee vo vsem? I dolzhen li ya eto delat'? My i ne zametili, kak nas okruzhili negry. Okazyvaetsya, oni uznali vo mne "yadernogo komissara" i vyrazhali sejchas svoi chuvstva. Oni prinesli |llen buket orhidej, snop ognya, slovno plyashushchego, kak v pylayushchem kostre, s begushchimi ottenkami plameni, s mercayushchimi blikami raskalennyh uglej. |to byli p'yanyashchie ogni orhidej, ot kotoryh, kak ot schast'ya, kruzhilas' golova. Vernee skazat', mogla by kruzhit'sya moya bednaya golova... |llen obradovalas' cvetam... Esli by ona tak zhe obradovalas' mne!.. Ona obnyala chernokozhego, kotoryj prines ej cvety. Ostal'nye radostno zagaldeli. YA hlopal ih po golym losnyashchimsya plecham i rassprashival o svoem starom priyatele, ebenovom Gerakle. No oni ne ponimali. Oni byli vozbuzhdeny i vesely. U nih ved' tozhe proizoshli bol'shie sobytiya. Staroe dvoedushnoe pravitel'stvo, rasprodavavshee svoyu stranu organizacii "SOS", bylo svergnuto. Sejchas k rukovodstvu prishli novye lyudi. Nam s |llen uzhe bylo pora. Davno proshlo vremya, kotoroe otpustil nam dobryak Termi. Simpatichnye negry vyveli nas korotkoj tropoj k avtomobilyu. My mchalis' po velikolepnomu shosse, razgorozhennomu po srednej linii kaktusami, i molchali. Kak vazhno rastopit' led, razdelyayushchij nas... I snova ya okazalsya u bossa. Nas uzhe zhdali tam Termi, ego pomoshchniki i sedaya russkaya, okazyvaetsya, znamenityj hirurg, spasshij Serburga i |llen. V samolete oni privezli i svoyu dikovinnuyu apparaturu, hirurgicheskij pantograf s kiberneticheskim upravleniem, nejtrinovyj mikroskop... YA podumal, chto moj byvshij boss velik dazhe v svoem smertel'nom neduge, esli radi nego iz kommunisticheskoj Rossii dostavili vse eto! My zhdali na verande. Missis Ameliya vykatila kreslo s misterom Dzhordzhem Niksonom. Pri solnechnom svete on kazalsya eshche strashnee. On smotrel na vseh ostanovivshimisya, podozritel'nymi glazami. - Hello, ser! - skazal professor Termi. - Kak vidite, ya derzhu svoe slovo. - A eti zachem? - prohripel Nikson. - YA hochu, chtoby vy ubedilis', chto vas zhdet. - YA zhdu tol'ko zdorov'ya. - Vot bol'naya, nahodilas' v vashem polozhenii. Miss |llen Sehevs rabotala vmeste s sovetskim fizikom Burovym. - Eshche by mne ne znat' ee! - skrivilsya Nikson. - YA poprosil ee pokazat'sya vam, ser. Ona byla trupom ne v men'shej mere, chem vy, ser. - YA sam pomeshchal ee fotografii v tunike i bez tuniki. |llen otvernulas'. - Da, ser, - skazal Termi, potiraya ruki, slovno dlya togo, chtoby pristupit' k delu. - YA dolzhen obratit' vnimanie... u miss Sehevs peremenilsya cvet glaz. - CHto vy hotite etim skazat'? - CHto zadumannaya mnoj operaciya, esli vy soglasites' ej podvergnut'sya, izmenit i u vas vyrazhenie glaz. - Mozhet byt', vy sdelaete menya eshche i chernomazym? - YA gumannyj chelovek, ser. YA protiv kazni na elektricheskom stule, no v vashem sluchae kazn' neobhodima. YA berus' sovmestit' ee s vashim spaseniem. Professor Termi uselsya na stul protiv kresla onemevshego bol'nogo, rasstaviv nogi i upershis' rukami v koleni, po-professorski obstoyatel'no stal ob®yasnyat': - Takoj chelovek, kak vy, sodeyav protiv chelovechestva prestupleniya, izvestnye nyne vsem, ne imeet prava na sushchestvovanie. Dlya svoih zlodeyanij vy vospol'zovalis' dostizheniyami nauki, i ot imeni nauki ya prigovarivayu vas k smerti. - Uberite ot menya etogo sumasshedshego! - vzvizgnul Nikson. No Ameliya, stoya za ego kreslom, ne shevel'nulas'. Ispugannymi, shiroko otkrytymi glazami smotrela ona na Leonardo Termi, glazami, polnymi uzhasa i... nadezhdy. - YA prigovarivayu vas k smerti, kak antichelovecheskoe chudovishche, porozhdennoe vashim patologicheskim organizmom. |tot organizm, byt' mozhet, vpervye za vse sushchestvovanie uzhasnoj bolezni spravedlivo porazhen rakom. No ya izlechu vas ot nego, kak obeshchal... Dzhordzh Nikson, vcepivshis' v ruchki kresla kostyashkami pal'cev, obtyanutyh smorshchennoj kozhej, v uzhase smotrel na uchenogo. - YA izlechu vas ot raka, perestroyu vashu nukleinovuyu osnovu, - metodichno prodolzhal tot. - Vy stanete telom tak zhe zdorovy, kak mister Burov ili kak eta prekrasnaya ledi. No... ya kaznyu vas pri etom bez elektricheskogo stula. YA tak perestroyu vashu nukleinovuyu osnovu, chto vy perestanete byt' nenavistnym vsem Dzhordzhem Niksonom. Luchshe budet, esli vy voz'mete sebe drugoe imya. YA dazhe gotov vam dat' svoe... YA izmenyu ne tol'ko cvet vashih glaz, ne tol'ko nekotorye cherty vashego lica, no i vash prestupnyj stroj myslej. YA priglasil syuda priehat' mistera Roya Bredli. YA nahozhu, chto stroj ego myslej mog by posluzhit' obrazcom dlya horoshego amerikanca. YA peredelayu vashu nukleinovuyu osnovu s pomoshch'yu velichajshego hirurga nashih dnej missis Polevoj. Vy budete zhit', no perestanete byt' samim soboj. - K d'yavolu! Zatknite emu ego zlovonnuyu past'! Vybrosite ego von otsyuda!.. YA ne hochu pohodit' na zahudalogo reporterishku, kotoryj byl u menya na pobegushkah. Gnojnaya pakost', zhalkij koldun!.. Da ya takih, kak on, nanimal pachkami, chtoby oni gnuli spinu i ugodlivo vorochali svoimi prosveshchennymi mozgami. V kresle sidel besnovatyj. Pripadok gneva podnyal ego. On uzhe ne lezhal, a sidel. Krov' prilila k licu. Glaza lihoradochno blesteli. - Kto vy, neschastnye, kto vy, berushchiesya menya sudit'? Vsego lish' plod moego voobrazheniya! Vy hotite unichtozhit' menya? |to ya unichtozhu vas, stoit lish' mne tak podumat'. Ved' nikogo na samom dele net vokrug. Net, ne schitajte menya sumasshedshim. YA vsyu zhizn' igral s vami, vydumyval vas, porozhdenie moego soznaniya! I ya nenavidel vseh vas. Mne nichego ne stoilo prigovarivat' k smerti vse chelovechestvo, tushit' Solnce, skovyvat' l'dom Zemlyu! Razve sposoben tak sdelat' kto-nibud' iz vas? |to mogu tol'ko ya, vas porodivshij v svoem voobrazhenii. YA otvergayu vashu operaciyu. YA ni v chem ne izmenyus'. YA izlechu sebya sam!.. YA sejchas voobrazhu, chto vas net, net etogo mira, ya ostanus' odin v chernoj kosmicheskoj t'me!.. I vas net bol'she!.. Net!.. YA odin... odin... I on upal na spinku kresla, zahripel, zabilsya v agonii. Ameliya rydala nad nim. Neponyatna vse-taki zhenskaya lyubov'. Okazyvaetsya, mozhno lyubit' i chudovishche vrode Frankenshtejna, kotoryj, odnako, i ne pomyshlyal ob unichtozhenii vsego chelovechestva, kak etot, s pozvoleniya skazat', chelovek... Mister Dzhordzh Nikson ostalsya odin v kosmicheskoj t'me. On umer. Professor Termi zahlopotal. On volnovalsya, treboval, krichal... Klinicheskaya smert'. Nauka mozhet eshche vernut' cheloveka k zhizni. Na verande nahodilis' mestnye vrachi, v tom chisle dva chernokozhih. Im dali obrazovanie v Parizhe i Londone. Oni znali, kak ozhivlyat', u nih byla privezena vsya apparatura, kotoraya mogla ponadobit'sya pri zadumannoj Termi operaciya i dlya kotoroj Nikson special'no pereoborudoval odnu iz komnat villy v operacionnuyu. Vrachi obsledovali trup. Da, smert'. Esli hotite, klinicheskaya, to est' prekrashchenie zhiznennyh funkcij organizma, no poka eshche bez raspada ego tkanej, v chastnosti, mozgovyh i nervnyh... Odnako pri zdeshnej zhare... Termi umolyal ozhivit' prestupnika. No vrachi byli nepreklonny, otkazalis' ozhivlyat' ego trup". Glava pyataya ZHELANNYJ MIR "Kak izvestno, posle atomnyh vzryvov v Hirosime i v Nagasaki porazhennye radiaciej yaponcy prodolzhali umirat' i spustya desyatki let. Kazhdaya takaya smert', kotoruyu ne mogli predotvratit' nikakie vrachi, otzyvalas' gnevom vo vsem mire. Eshche i eshche raz prokatyvalis' po Zemle protesty protiv beschelovechnyh sredstv massovogo istrebleniya lyudej. Posle atomnogo vzryva v afrikanskom gorode, gor'kim svidetelem kotorogo mne privelos' eshche tak nedavno byt', v luchevom gospitale, v znakomom mne otele, kazhdyj den' pogibalo ot porazheniya radiaciej neskol'ko chelovek. I vot, okazyvaetsya, ne radi isceleniya ili preobrazhayushchej kazni merzavca Niksona, a radi spaseniya tysyach obrechennyh, zhdushchih svoej uchasti, pribyla v Afriku proslavlennaya russkaya hirurg-iscelitel'nica Polevaya so svoej skazochnoj apparaturoj. Dlya etogo chelovekolyubivogo podviga otdaval svoi znaniya staryj fizik Termi, kogda-to zanyatyj tajnami materii, a teper' pronikshij v tajny zhizni. Mestnye vrachi, ozhidaya, kogda osvoboditsya apparatura ot neobyknovennogo, zadumannogo Termi opyta s Dzhordzhem Niksonom, znali, chto kazhdyj chas zaderzhki, byt' mozhet, stoit zhizni cheloveka, chernogo ili belogo, no neizmerimo bolee cennogo dlya obshchestva, chem verhovnyj magistr lzhivogo i mrachnogo ordena "SOS". Vot pochemu ne stali oni vozit'sya s etoj padal'yu. Mne stala ponyatna pospeshnost', s kakoj dezhurivshie u villy Niksona rabotniki gospitalya brosilis' v operacionnuyu, peredelannuyu iz byloj gostinoj osobnyaka, chtoby demontirovat' apparaturu, perenesti ee v gruzoviki, vezti v gospital'. Professor Termi sam skoro ponyal eto i mahnul rukoj na svoj derzkij opyt peredelki podleca. Byt' mozhet, podumal, chto podopytnye merzavcy eshche najdutsya. Vmeste so svoimi pomoshchnikami on rukovodil demontazhom slozhnoj apparatury. Estestvenno, chto ya ne mog ostat'sya bez dela, esli rech' shla o spasenii ch'ih-to zhiznej. Pravda, nichego, krome svoej spiny, ya predlozhit' ne mog. No spina u menya byla krepkaya, vyderzhala za moyu zhizn' mnogoe i teper' vpolne godilas' dlya samyh tyazhelyh gruzov, kotorye mne vzvalivali na nee fiziki i vrachi. Sbezhalos' mnogo narodu. Vse predlagali svoi uslugi, no ya ni za chto ne soglasilsya by ustupit' privilegiyu peretaskivat' yashchiki iz nenavistnogo doma k gruzoviku. |llen zanimalas' bolee cennym trudom. YA ved' nikogda ne zadumyvalsya, chto ona fizik, assistent samogo Burova, poluchila special'noe obrazovanie. I k tomu zhe u nee udivitel'nye ruki! YA lyubil smotret' na ruki Liz, kogda ona igrala na royale. No |llen!.. U menya bylo ne slishkom mnogo vremeni, poka ya zhdal, chtoby ocherednoj yashchik vzvalili mne na spinu, no v eti minuty ya naslazhdalsya bystrotoj i lovkost'yu ee pal'cev, kogda ona orudovala s udivitel'no slozhnymi priborami, vse znaya v nih, vse ponimaya!.. Da i u nas, kto taskal yashchiki, byla, mozhet byt', i ne takaya krasivaya, no veselaya, zharkaya rabota. S ozornymi pribautkami, podbadrivaya soseda, pererugivayas', stremyas' peregnat' odin drugogo, vzyat' gruz potyazhelee, ne idti, a bezhat' s nim po allee sada, gde nogi vdavlivalis' ot tyazhesti v pesok, my delali svoe neslozhnoe, no, chestnoe slovo, upoitel'noe delo. Mne ne hvatalo sejchas tol'ko moego ebenovogo Gerakla. Kazalos', chto, esli zastavit' sejchas nas vseh razobrat' gory shchebnya i postroit' na ih meste chudesnyj dvorec do neba, my by sdelali eto s tem zhe ozornym lyubovaniem sobstvennoj siloj i veroj v skazochnuyu vsepobezhdayushchuyu silu truda. Tol'ko raz v zhizni ya rabotal tak, kogda razbival led na obledenevshih polyah. Togda ya skinul s sebya vsyu verhnyuyu odezhdu. A sejchas... Vot kogda ya nakonec dejstvitel'no popal v peklo. I kakoe zhe veseloe, radostnoe peklo - gimn bylinnoj sile Solnca, zhivotvoryashchim ego lucham, koncu ledyanogo koshmara, kotoromu nikogda bol'she ne byt' na Zemle. "L'dy vozvrashchayutsya" - napisal ya na zaglavnom liste svoej knigi, kotoryj peremenil-taki vopreki bylym predrassudkam! Molodec, Ryzhij Majk! L'dy dejstvitel'no vozvrashchayutsya na svoi iskonnye, polozhennye im prirodoj mesta za Polyarnym krugom. No i tam do nih doberutsya lyudi vot s takim zhe zudom v rukah, sposobnye svernut' ledyanye gory, osvobodiv dlya chelovechestva novye materiki! Tak v lyutuyu zharu ya dumal o l'dah. Vskochiv v kabinu gruzovika ryadom s chernym shoferom, ya poehal v byvshij otel', s kotorym u menya svyazano tak mnogo vospominanij. Nas vstrechala tolpa hudyh, izmozhdennyh lyudej v bol'nichnyh halatah. Mnogie, v tom chisle zhenshchiny, byli bez volos, slovno s britymi cherepami. Oni zhdali nas, oni zhdali chuda. I eto chudo pokazyvali im. ZHivoe, vernee, ozhivshee chudo! Ran'she nashego gruzovika k gospitalyu pod®ehala legkovaya mashina, iz kotoroj vyshli professor Termi, doktor Polevaya i |llen. Professor Termi pokazyval na |llen, na Polevuyu, chto-to govoril. Ih okruzhili, do nih staralis' dotyanut'sya rukami bez myshc, podobnymi kostyam zhivyh skeletov s amerikanskogo zasnezhennogo shosse. YA probilsya v seredinu tolpy, menya uznavali, propuskali, blagoslovlyaya. |ti lyudi vse eshche pomnili sochinennye obo mne legendy, kotoryh, konechno, ya sovsem ne stoil. No oni sosluzhili sejchas mne sluzhbu, i ya mog videt' |llen v okruzhenii teh, kto hotel stat' takim zhe, kak ona. Bog moj! Mozhno li byt' podobnymi bogine? Tol'ko sejchas ryadom s zhalkimi ostankami lyudej, izmuchennyh smertel'nym nedugom, ryadom s bezobraziem stradaniya ya uvidel krasotu schast'ya. I dlya vseh ona olicetvoryala nadezhdu, teplo, zhizn'... Dlya vseh, krome menya. Dlya menya ona byla skovana l'dom... Bol'nye staralis' dotronut'sya do chuda, sozdannogo molekulyarnoj, kak ob®yasnil professor, operaciej. Stav na koleni, oni celovali kraya odezhdy russkogo hirurga, kotoraya voploshchala v sebe vse ih chayaniya, zdorov'e, schast'e... YA tozhe ne mog zhit' bez nadezhdy... YA dolzhen znat' vse... Esli lyudi sumeli razzhech' snova Solnce, rastopit' ledniki, esli spasli zhizn' na planete, to... neuzheli nel'zya rastopit' nastoyashchim chelovecheskim chuvstvom led, kotoryj skovyvaet vsego tol'ko odnogo cheloveka?! YA slishkom mnogo uzhe ponimal. Vse eto vremya ona rabotala tam s nim, s Burovym... A ved' imenno s nim, s Burovym, s Serburgom, lezhali my kogda-to v palatke, razbitoj bliz otelya-gospitalya vot na etom samom meste... Kazhdyj iz nas govoril o toj, kotoruyu lyubil. Ne ob odnoj li i toj zhe govorili my togda? |ta mysl' porazila menya. YA ispugalsya. Mne pokazalos', chto ya mogu poteryat' |llen navsegda. I ya, smeyas' nad soboj, stal ugovarivat' |llen sejchas zhe nemedlenno vyjti za menya zamuzh, ne otkladyvaya eto ni na min