! - i protyanula letchiku ruku.
     - Bespokoyus' po dolgu! - zaoral pilot.
     ZHene bylo  ne  po  sebe,  ona vzglyanula cherez steklyannyj kupol na
oranzhevoe nebo.
     - U vas tut neizvestno kogda noch'!  - kriknula ona naklonivshemusya
k nej sobesedniku.
     - V avguste u nas zdes' nochi zolotye! - zarevet tot v otvet.
     - Nel'zya li menee shumno znakomit'sya?  -  zametil  spuskayushchijsya  v
kabinu dyadya Sasha. - Ved' motory eshche ne zapustili.
     ZHenya ponyala, chto pilot dejstvitel'no nichego ne slyshit, potomu chto
on opyat' zakrichal:
     - Prezhde govorilos' zhenshchina na bortu - ne k dobru.
     ZHenya pokrasnela i zapal'chivo kriknula:
     - Ochen' lyubezno!  ZHelayu vam, suevernomu, postradat' ot zhenshchiny na
bortu vashego korablya.
     - Uzhe stradayu, - shiroko ulybnulsya pilot. - V ushah zvenit.
     - CHto sluchilos'? - ispuganno sprosil poyavivshijsya Aleksej.
     Iz kabiny pilotov vyglyanul uhmylyayushchijsya Kostya.
     Dyadya Sasha  posmotrel  na  nego,  potom  na  letchika,  na  ZHenyu  i
zasmeyalsya.
     - Mushketerskie   shtuchki,  -  skazal  on.  -  Podozrevayu,  Dmitrij
Ivanovich, tvoego pomoshchnika.
     - Kostyu podozrevaete? - sprosil on obychnym golosom.
     ZHenya udivilas', chto letchik vse prekrasno uslyshal.
     - Nu,   konechno!   Priznajsya,   eto  on  predupredil,  chto  novaya
passazhirka tuga na uho?
     Pilot ugrozhayushche obernulsya k dveri, no ona zahlopnulas'.
     - Vo vsyakom sluchae,  mne  on  posovetoval  razgovarivat'  s  vami
pogromche, - rassmeyalas' ZHenya.
     - Skol'ko s nim letayu,  - razvel rukami letchik,  - ne mogu k  ego
shtuchkam privyknut'.
     - CHetyrnadcat' chasov v polete,  - skazal dyadya Sasha,  kogda  Rosov
ushel, - a ih eshche hvataet na vsyakie prodelki. Vot lyudi!
     ZHenyu etot zabavnyj  sluchaj  otvlek  ot  ee  myslej.  Alekseya  zhe,
kazalos', nichto ne moglo vyvesti iz sostoyaniya sosredotochennosti.
     K letayushchej lodke podoshel kater,  chtoby otbuksirovat' ee na start.
ZHenya  smotrela  na  udivitel'no gladkuyu reku.  Letayushchaya lodka medlenno
plyla za katerom po zolotoj vode.  Potom kater rezko povernul k beregu
i toroplivo pobezhal ot lodki.
     Vzreveli motory.  ZHene zahotelos' zazhat' ushi.  Mimo plyli  domiki
rybach'ego poselka,  krohotnye figurki rybakov na beregu.  Sejchas lodka
rvanetsya vpered i pojdet v vozduh.  No pochemu-to pered ZHenej  okazalsya
protivopolozhnyj bereg reki, potom vodnaya glad' i snova domiki poselka,
kater u samogo berega.
     Lodka krutilas' na meste. "Zachem eto? CHto-nibud' ne v poryadke?"
     V dveryah kabiny poyavilsya Kostya.
     - Val's   tancuem!   -   vozvestil  on.  -  Motory  progrevayutsya.
Zacepit'sya ne za chto, vot i vertimsya, - i on skrylsya.
     Lodka rvanulas' vpered.  Domiki poselka ostalis' pozadi.  Voda ot
burunov  podnyalas'  i  zakryta  stekla   kabiny.   Kazalos',   samolet
pogruzilsya v vodu. Belaya pena stremitel'no pronosilas' mimo okon.
     Neozhidanno volny ischezli. Lodka bystro nabirala vysotu.
     - Ledokol! - kriknul okeanoved, chtoby ZHenya uslyshala ego.
     ZHenya ulybnulas'.  |tot shutnik Kostya vse-taki okazalsya  prav.  Oni
vse zdes' kak gluhie.
     Vnizu vidnelis' dva korablika, sovsem ryadom. ZHenya vsmatrivalas' v
nih,  slovno videla v poslednij raz. U nee zamerlo serdce... verno, ot
vysoty.
     Morskaya guba   s   korablikami  ostalas'  pozadi.  Samolet  stalo
brosat'.  On provalivalsya,  krenilsya,  pol kabiny uhodil  iz-pod  nog.
Vnutrennosti, kazalos', otkryvalis' i podstupali k gorlu.
     - Vstrechnyj veter! - prokrichal ZHene dyadya Sasha.
     Korabliki uzhe davno ischezli,  no kachka v samo tete napomnila ZHene
morskoj shtorm i, konechno, opyat' Fedora.
     Aleksej smotrel  na  more,  emu  hotelos' predstavit' na nem svoj
mol,  pobleskivayushchuyu   v   solnechnyh   luchah   serebristuyu   lentochku,
rassekayushchuyu nadvoe morskoj prostor.
     No morskoj prostor vnezapno konchilsya.  Vnizu  strannyj  landshaft.
Aleksej   podumal:   "Ne  more  li  eto  s  plavayushchimi  l'dinami?"  Na
zelenovatom  fone  byli  razbrosany  tysyachi  kruglyh  i  prodolgovatyh
raznocvetnyh   pyaten:   temno-zelenyh,   golubyh,  korichnevyh,  belyh.
Nekotorye iz nih izvivalis', kak lenty.
     - Tundra! - kriknul dyadya Sasha.
     "Vot kak?  Znachit,  cvetnye pyatna - eto voda:  beschislennye luzhi,
ozera,  ruchejki,  reki.  Ot  pochvy  i glubin vodoemov zavisit ih cvet.
Lyubopytno, kakogo cveta budet sverhu ledyanoj mol?"
     Poluostrov projden.  Samolet  shel  nad  polyarnym  morem.  L'diny!
Malen'kie belye pyatnyshki,  rasseyannye po vodnomu prostoru.  CHto eto za
strannaya geometricheskaya setka? Slovno shtrihovka nanesena na vodu.
     - Volny,  - Aleksandr Grigor'evich budto chital mysli Alekseya.  - O
ledyanom mole dumaesh'? V partiyu ego hochesh' prinesti?
     - Fedya skazal? - nastorozhenno sprosil Aleksej
     Oba seli  na lavku,  idushchuyu vdol' steny.  ZHenya kolenyami stoyala na
etoj zhe skam'e i smotrela cherez prozrachnyj kupol.
     - Razve ya ne mogu prijti v partiyu s podarkom?  - zapal'chivo nachal
Aleksej. - S takim podarkom, kotoryj ocenila by partiya i vsya strana? YA
hochu dobit'sya uspeha i potom...
     - Dobit'sya uspeha vne partii?  - perebil dyadya Sasha,  po  privychke
zapuskaya pal'cy v gustuyu borodu.
     Aleksej smeshalsya:
     - Nu, ne vne partii... ya ved' komsomolec... vmeste s nej...
     Obychno myagkij golos dyadi Sashi stal strogim:
     - Ty  hochesh'  prijti v partiyu ne ryadovym ee chlenom?  Vot kakoj ya!
Smotrite na menya!  Tebe nuzhno bylo by znat',  Alesha,  chto velichajshij v
zhizni  cheloveka  shag  - vstuplenie v partiyu delaetsya s chistym serdcem,
tverdoj volej ne tol'ko togda,  kogda ty zasluzhil vsenarodnoe spasibo,
a kogda soznaesh',  chto ty ves' s partiej i vsego sebya,  vse svoi sily,
zhizn' gotov otdat' za ee delo!  V partiyu vstupayut  ne  dlya  podvedeniya
svoih zhiznennyh itogov,  a dlya togo,  chtoby ona napravila tvoi usiliya,
sdelala ih bolee  dejstvennymi,  slila  by  ih  s  usiliyami  millionov
drugih.  V partiyu vstupayut dlya togo,  chtoby podchinit' sebya ee zheleznoj
discipline.
     - No ved' dlya vstupleniya v partiyu nuzhny rekomendacii!  Razve ya ne
mogu,  krome obychnyh,  imet' eshche  odnu,  sobstvennuyu  rekomendaciyu?  -
upryamilsya Aleksej.
     Aleksandr Grigor'evich myagko skazal:
     - Ne podumaj,  chto ya toroplyu tebya.  YA ochen' horosho vizhu,  dorogoj
moj mal'chik,  chto ty eshche ne sozrel dlya vstupleniya v partiyu. Tebe nuzhno
o   mnogom   podumat'.   V   reshayushchie  dni,  Alesha,  lyudi  stanovilis'
kommunistami chashche vsego pered boem,  a ne posle boev. Byt' mozhet, my s
toboj pogovorim ob etom pozdnee...
     Vstrechnyj veter otchayanno trepal letayushchuyu  lotku.  Ona  nyryala  po
prozrachnym  vozdushnym volnam,  provalivalas' v sedloviny,  vzletala na
nevidimye grebni, revela, rvalas' vpered, krylataya, bystraya.
     ZHenya uzhe  ne  stoyala  na  skamejke,  ona sidela u stenki,  zakryv
glaza. "CHto eto za lyudi, letchiki? Oni eshche mogut shutit'!.."
     Dyadya Sasha vstal.  On opyat',  kak i vo vremya shtorma, chut' prisedal
na nemnogo sognutyh nogah, zaglyadyvaya v stekla kupola.
     - Ostrov Dikij, - vozvestil on.
     ZHenya vstrepenulas'.  Lodka delala nad  ostrovom  krug.  V  buhte,
otdelyavshej  ostrov  ot  materika,  stoyalo na rejde mnogo korablej.  Na
sero-golubovatyh skalah priyutilis' domiki. Machta radiostancii kazalas'
naklonennoj.  Samolet krenilsya,  i zemlya predstavlyalas' krutym sklonom
ogromnoj gory.  Pokosilis' i machty korablej i portovye  sooruzheniya  na
protivopolozhnoj storone buhty.
     Alekseyu zhe  snova  videlis'  aplodiruyushchie  emu  lyudi...  On   byl
vzvolnovan  i schastliv i vdrug - udar.  Aleksej poletel nazad i bol'no
stuknulsya zatylkom o pereborku.  Dyadya  Sasha  pojmal  padavshuyu  ZHenyu  i
uderzhal ee, upershis' rukoj v stenku.
     Mimo letayushchej lodki proneslas' volna  so  snezhnym  grebnem,  a  v
sleduyushchee mgnovenie kuda-to provalilas'. I opyat' udar...
     - Vot on, vstrechnyj veter! - kriknul dyadya Sasha.
     Alesha, morshchas'  ot  boli,  s trudom podnyalsya na nogi i zaglyanul v
steklyannyj  kupol.  Vverh  i  vniz  kachalis'  bazal'tovye  skaly,  dva
dvuhetazhnyh doma, vysokaya radiomachta, vetryak.
     V dveryah kabiny pilotov pokazalsya Kostya.
     - Normal'naya morskaya kachka! - obodryayushche kriknul on. - Tri balla.
     - Tri balla,  - povtoril Alesha,  potiraya zatylok.  -  Kak  zhe  vy
sadites' pri eshche bol'shej volne?
     - Pri  bol'shem  volnenii   sadit'sya   ne   polozheno,   -   veselo
otraportoval Kostya.
     - Horosho,  chto hot' vstrechnyj veter dlya nas konchilsya,  -  zametil
Alesha.
     - Dlya tebya?  - mnogoznachitel'no  peresprosil  dyadya  Sasha.  -  Kak
znat'... Mozhet byt', eshche segodnya pochuvstvuesh'.
     "Vozdushnye mushketery",  bodrye  i  veselye,  vyshli  prostit'sya  s
passazhirami.   Rol'   Portosa,  okazyvaetsya,  vypolnyal  dobrodushnejshij
shturman  SHevchenko,  a  Aramisa  -  bortmehanik  Aubekov,   korenastyj,
hitroglazyj.
     K letayushchej lodke, prygaya na volnah, podhodil kater.
     ZHenya vsmatrivalas' v neznakomye lica moryakov.

                            Glava devyataya
                              ISPYTANIYA

     Vodoprovodchik Denis Denisyuk  na  sebe  poznal  dejstvie  "pervogo
zakona Arktiki", o kotorom govorila ZHenya.
     Vnezapno zaskuchal Denis,  i potyanulo ego, kak magnitom, na sever,
prishlos'  ostavit'  sem'yu  - on rano zhenilsya,  obzavelsya hlopchikom - i
otpravit'sya na odno iz stroitel'stv bliz ostrova Dikogo.  A  do  etogo
Denisyuk  spokojno  rabotal  na  zavode v Zaporozh'e,  uvlekalsya tyazheloj
atletikoj i astronomiej.  V  astronomii  ego  interesovala  zagadochnaya
planeta  Mars,  gde  astronom  G.  A.  Tihon  obnaruzhil rastitel'nyj i
zhivotnyj  mir.  V  populyarnom  zhurnale  poyavilas'   stat'ya   s   novym
ob®yasneniem znamenityh marsianskih kanalov, okazavshihsya, kak izvestno,
polosami   rastitel'nosti.   Polosy   eti,   ideal'no   pryamolinejnye,
poyavlyayutsya po mere poocherednogo tayaniya polyarnyh shapok Marsa, udlinyayas'
po napravleniyu k ekvatoru so skorost'yu treh s polovinoj  kilometrov  v
chas.  Avtor stat'i predpolagal, chto polosy rastitel'nosti iskusstvenno
oroshayutsya taloj vodoj polyarnyh l'dov,  kotoraya techet so skorost'yu treh
s  polovinoj  kilometrov  v  chas  po  grandioznym trubam.  Malo kto iz
chitatelej stat'i mog podozrevat',  chto gipoteza o "marsianskih trubah"
vydvinuta doneckim vodoprovodchikom.
     Nyne Denis,  delegat tehnicheskoj konferencii,  sidel v zale kluba
ostrova  Dikogo.  On byl po-medvezh'i gruzen.  Gustye usy pridavali ego
kvadratnomu licu dobrodushnoe vyrazhenie,  a  chernye  nasmeshlivye  glaza
vremenami lukavo shchurilis'.  Vyrazhenie etih glaz menyalos' po mere togo,
kak  dokladchik,  priezzhij  moskovskij   inzhener,   rasskazyval   pered
mikrofonom o svoem zamysle.  Denis dazhe nevol'no poshchelkal yazykom:  "Ce
garno!  CHetyre  tysyachi  kilometrov  -  masshtaby  marsianskie!"   Potom
nahmurilsya,  vytashchil  bloknot,  malen'kuyu  logarifmicheskuyu linejku,  s
kotoroj ne rasstavalsya, i stal chto-to podschityvat'.
     Avtoru proekta  shumno  aplodirovali,  potom zadavali voprosy.  Na
estradu sypalis' zapiski. Odna iz nih byla ot Denisa Denisyuka, kotoryj
prosil predostavit' emu slovo.
     Kogda vozbuzhdennyj Aleksej otvetil na vse  voprosy,  predsedatel'
sobraniya  Aleksandr  Grigor'evich  Petrov  dal  slovo  delegatu blizhnej
polyarnoj strojki Denisu Denisyuku.
     Aleksej s  interesom  sledil za gruznoj figuroj podnimayushchegosya na
estradu stroitelya.  Naklonivshis' k dyade Sashe, Alesha chto-to skazal emu,
tot ulybnulsya. Oba uznali Denisku.
     - Ledyanoj mol na chetyre tysyachi kilometrov - to  bogato!  -  nachal
raskatistym basom Denis.  - Marsiane v teleskop pobachat.  Podschital ya,
skil'ki trub dlya takogo mola treba.  Razumeyu,  truby diametrom dyujma v
tri  i  na  rasstoyanii drug ot druga santimetrov desyat' bo pyatnadcat'.
Trubchatyj zabor dlinoj budet dva raza po chetyre tysyachi:  vosem'  tysyach
kilometrov,  -  Denis  mnogoznachitel'no pochesal zatylok.  - Trub na to
dilo treba stil'ko,  chto ih hvatilo by vodoprovod prolozhit'... s Zemli
na Misyac, na Lunu...
     Denis hitrovato zamolchal, a zal ahnul.
     - ...i obratno... - prodolzhal orator.
     Zal hohotal.
     - Desyat' raz, - zaklyuchil Denis.
     Teper' uzhe smeyalis' vse, kto byl v zale.
     Aleksej vskochil.  Lico  ego zalilos' rumyancem.  Ne to chtoby on ne
znal cifry - tri milliona kilometrov trub,  trebuyushchihsya dlya  mola.  Po
vesu  metalla  -  eto odna dvadcataya godovoj moshchnosti vsej metallurgii
(no eto ved' na neskol'ko let!).  On prekrasno znal eto,  no  samo  po
sebe  hlestkoe sravnenie,  vyzvavshee takuyu veseluyu reakciyu,  oshelomilo
ego.
     - Pozvol'te!  -  voskliknul  on.  - My sobiraemsya preobrazovyvat'
chut' li ne celyj kontinent, sozdat' morskuyu magistral' v chetyre tysyachi
kilometrov dlinoj,  a vy o trubah! Konechno, truby ponadobyatsya. No ved'
ya ne podschityvayu,  skol'ko raz mozhno oputat', skazhem, rel'sami Zemlyu i
Lunu.  A ved' kogda potrebovalos' stroit' zheleznye dorogi, rel'sy dazhe
ne umeli izgotovlyat'.  Odnako i  pridumali  rel'soprokatnye  stany,  i
postroili  nuzhnoe  kolichestvo rel'sodelatel'nyh zavodov,  i obespechili
zheleznodorozhnikov rel'sami.  Tak zhe i u nas s toboj,  Deniska... ty uzh
ne bespokojsya, ne somnevajsya, - sovsem tiho dobavil Aleksej, s ulybkoj
smotrya na tovarishcha detstva.
     Denis vnachale   izumlenno  glyanul  na  Alekseya,  no  v  sleduyushchee
mgnovenie, ochevidno, uznal ego, ulybnulsya s hitrecoj i skazal:
     - Ta  ya  zh  potomu  i  bespokoyus',  chto  mne  hochetsya  takoj  mol
postroit'. Poka vy na voprosy otvechali, ya i podschital, skil'ki zavodov
treba, chtoby truby prokatat'. Podschital i poluchil, - Denis pohlopal po
bokovomu  karmanu,  otkuda  torchala   schetnaya   linejka,   -   zavodov
truboprokatnyh nam ponadobitsya v desyat' raz bol'she, chem est' ne tol'ko
v nashej strane, a i na vsim sviti.
     Snova burno  reagiroval  zal  na  eti  slova.  Starayas'  ovladet'
auditoriej, Aleksej s naruzhnym spokojstviem proiznes:
     - |to  lish'  ubezhdaet  nas  v tom,  chto v nashej strane trub budet
proizvodit'sya bol'she, chem vo vsem mire.
     Alekseyu otvetili aplodismentami,  no sam on ponyal, chto ego slova,
pozhaluj, podejstvovali skoree vsego lish' na chuvstva slushatelej.
     Denis druzhelyubno  tryas  Aleshe ruku i pri etom tak szhimal ee,  chto
tomu prishlos' sobrat' vsyu silu voli, chtoby ne pomorshchit'sya.
     Na estradu   podnyalsya   pozhiloj   inzhener,   vysokij,   hudoj,  s
provalivshimisya shchekami,  s holodnym vzglyadom seryh glaz  i  udivitel'no
protivnym, kak pokazalos' Alekseyu, skripuchim golosom.
     On podoshel k mikrofonu,  chtoby ego osobenno horosho bylo slyshno na
samyh dal'nih ostrovah, i skazal, podcherknuto chetko vygovarivaya kazhdoe
slovo:
     - Mne lyubopytno, kakim eto sposobom mozhno promorozit' stometrovyj
sloj vody mezhdu trubchatymi stenkami,  kogda dazhe pod polyusom  l'dy  ne
promerzayut bol'she,  chem na desyat' metrov? Kak izvestno, led - neplohoj
teploizolyator i,  nachav  obrazovyvat'sya,  prekrasno  zashchitit  vodu  ot
zamorazhivaniya. - I inzhener voprositel'no posmotrel na Alekseya.
     Aleksej vstal:
     - Da, vy popali v samoe uyazvimoe mesto proekta.
     - I v samoe neobosnovannoe mesto zamysla,  stavyashchee pod  somnenie
ego osushchestvlenie.
     Zal zavolnovalsya.  Vidimo,  s  takim  prigovorom  soglashat'sya  ne
hoteli. Aleksej byl spokoen, on koe-chto pribereg dlya otveta:
     - Zamorozit' vodu mezhdu trubami mozhno.
     Zal zatih.
     - Proshu  proshcheniya,  chto  eto  za  sposob?  -  doprashival  Vasilij
Vasil'evich Hodov,  takovo bylo imya glavnogo inzhenera odnogo iz blizhnih
stroitel'stv.
     Aleksej ozhivilsya:
     - Prostite menya za tehnicheskie tonkosti...
     Aleksej vyzhidatel'no zamolchal. V zale bylo tiho. Iz buhty donessya
priglushennyj gudok parohoda.  Aleksej ulybnulsya i,  smotrya kuda  to  v
potolok, gde on slovno videl kartinu, kotoruyu opisyval, stal govorit':
     - V nashej strane ekonomichno razreshena problema szhizheniya  vozduha.
ZHidkij  vozduh  obladaet  temperaturoj  primerno minus sto vosem'desyat
gradusov. |tim my i vospol'zuemsya.
     Po zalu pronessya vzdoh oblegcheniya.
     - Kak imenno? - ne unimalsya Hodov.
     - Predstav'te  sebe,  chto  na  dno my ulozhim truby s otverstiyami.
Sverhu my podadim v  eti  truby  zhidkij  vozduh.  On  budet  strujkami
vyhodit' iz otverstij,  smeshivat'sya s vodoj, isparyat'sya, otnimaya u nee
teplo,  prevrashchaya ee v led.  I  puzyr'ki  vozduha,  zamorazhivaya  vodu,
postepenno budut podnimat'sya k poverhnosti. Vy tol'ko predstav'te sebe
more v  takoj  moment.  Ono  budet  kipet',  poka  na  klokochushchej  ego
poverhnosti ne poyavitsya led!
     Zal ne vyderzhal.  Slishkom  effektna  byla  eta  kartina,  slishkom
volnoval  ton Alekseya,  ego goryashchie glaza,  naivnaya,  no podkreplennaya
vydumkoj vera v svoyu pravotu. Zal snova aplodiroval.
     Hodov nevozmutimo zhdal, poka slushateli utihnut.
     ZHenya pobedonosno oglyadyvalas' na zadnie ryady.
     - Ladno! Vse yasno! Nechego pridirat'sya! - slyshalos' ottuda.
     Aleksandru Grigor'evichu prishlos' podnyat'sya, prizvat' k tishine.
     Nakonec snova prozvuchal razmerennyj, skripuchij golos:
     - Dopustim,  chto ukazannym sposobom  udastsya  zamorozit'  ledyanoj
mol.  YA,  eshche sidya v zale,  podschital, chto zamorozit' pridetsya ledyanoj
monolit shirinoj metrov v sto,  chtoby ego ne sdvinulo drejfuyushchim l'dom,
vysotoj metrov sorok i dlinoj,  kak tut nam izvolili soobshchit',  chetyre
tysyachi kilometrov. Esli podschitat', to poluchitsya, chto l'da potrebuetsya
chetyrnadcat' milliardov tonn.
     - A chto,  perevozit' ego, chto li, nado? - poslyshalsya bojkij golos
iz zadnih ryadov.
     Zal ozhivilsya, no Hodov otnyud' ne byl smushchen.
     - Da,  perevozit'  ne  nado,  -  otchekanil  on.  - No potrebuetsya
zamorozit',  iskusstvenno zamorozit',  chto,  pozhaluj, eshche trudnee, chem
perevozit'.  YA  podschital,  skol'ko elektricheskoj energii ponadobitsya,
chtoby zamorozit' eto  chudovishchnoe  sooruzhenie,  -  shest'sot  milliardov
kilovatt-chasov!
     Po zalu pronessya ropot.  Hodov prodolzhal,  slovno  vbivaya  v  zal
kazhdoe slovo:
     - CHtoby prisutstvuyushchim eta cifra stala  yasnee,  ya  napomnyu,  chto,
otdavaj  krupnejshaya  volzhskaya  gidrostanciya,  kotoruyu stroila vsya nasha
strana,  svoyu energiyu bez ostatka na zamorazhivanie ledyanogo  mola,  ej
prishlos' by trudit'sya ni mnogo ni malo tol'ko shest'desyat let!..
     I snova   neuderzhimyj   smeh   prokatilsya   po   zalu.    Aleksej
pochuvstvoval,  chto pot vystupil u nego na lbu.  Vozmushcheniyu ego ne bylo
granic. S trudom sderzhivaya sebya, on skazal:
     - Sovershenno  neumestno vspominat' zdes' etu gidrostanciyu.  Nikto
ne sobiraetsya pol'zovat'sya  ee  energiej  dlya  zamorazhivaniya  ledyanogo
mola.
     Aleksej volnovalsya, emu hotelos' skazat' mnogoe, vse to, chto bylo
peredumano vo vremya raboty nad dissertaciej,  podschitano,  obosnovano,
on vovse ne hotel priznavat' ee nesostoyatel'noj,  on zashchishchalsya,  no ot
volneniya golos ego perehvatyvalo, i on s trudom otryvisto vygovoril:
     - Konechno,  potrebuetsya -  energobaza.  Sam  soboj,  bez  zatraty
energii,  mol,  konechno,  ne zamerznet. No my ne potrebuem otkuda-libo
energiyu,  my vospol'zuemsya vsegda duyushchim v Arktike vetrom.  Vot tak...
vetrom...  My  postroim  vetryaki,  i  oni  budut  privodit' v dejstvie
holodil'nye mashiny...  holodil'nye mashiny... i s pomoshch'yu energii vetra
zamorozim mol. Vot tak i zamorozim!..
     Hodov slushal  Alekseya,  chut'  pripodnyav  levuyu   brov'   i,   kak
pokazalos' Alekseyu, nasmeshlivo shchurya pravyj glaz.
     - A na kakuyu moshchnost' vy proektiruete svoi vetryaki?
     Vopros Hodova  byl  prost,  no  on pochemu-to snova vyzval veseluyu
reakciyu v zale.
     Aleksej v pervuyu minutu smeshalsya, potom otvetil:
     - Nu... dvesti, ya dumayu... dvesti kilovatt.
     - Vy  ne  ponyali  menya.  Vy  govorite  ob  odnom vetryake,  a menya
interesuyut  vse  vetryaki.   Ne   otkazhite   v   lyubeznosti   napomnit'
prisutstvuyushchim moshchnost' gidrostancii, o kotoroj my govorili.
     Aleksej pozhal plechami:
     - CHto zh tut napominat'? Vsem izvestno. Dva milliona kilovatt.
     - A vasha vremennaya  energobaza  na  kakuyu  moshchnost'  dolzhna  byt'
rasschitana?
     Pri takom   sopostavlenii   Alekseyu   chrezvychajno   trudno   bylo
vygovorit' horosho znakomuyu emu cifru:
     - Dvadcat' millionov kilovatt.
     - Dvadcat'  millionov  kilovatt!  - s ubijstvennoj yazvitel'nost'yu
podhvatil Hodov.  - V desyat'  raz  moshchnee  nashej  krupnejshej  volzhskoj
gidrostancii! Znachit, esli kazhdyj vash vetryak budet po dvesti kilovatt,
ih ponadobitsya sto tysyach!
     - Nu  i  chto  zhe,  sto tysyach!  - teryaya samoobladanie,  voskliknul
Aleksej.  - Pochemu  nas  dolzhna  pugat'  eta  cifra?  -  I  on  bystro
zagovoril:   -   Ved'  kogda  vo  vremya  Velikoj  Otechestvennoj  vojny
ponadobilos' sozdat' tanki i samolety,  kazhdyj iz kotoryh  byl  dorozhe
nashej  vetrosilovoj  holodil'noj  ustanovki,  i  sozdat'  ih v bol'shem
kolichestve,  chem potrebuetsya dlya mola vetryakov, - spravilas' zhe s etim
strana...
     - Da,  spravilas',  - s  prezhnej  bezapellyacionnost'yu  podtverdil
Hodov.  -  No  vo  imya kakoj celi i kakoj cenoj?  YA otvechu vam na etot
vopros. Cenoj napryazheniya vseh sil naroda. Vo imya spaseniya Rodiny. A vy
sobiraetes'   reshit'   chastnuyu   zadachu   arkticheskogo   transporta  i
voobrazhaete,  chto ves' sovetskij narod brosit vse svoi  dela  i  budet
stroit' i stroit' vetryaki, vetryaki i vetryaki...
     Aleksej ne mog prostit' Hodovu, chto tot namerenno vystavlyal ego v
smeshnom  vide,  v  to  vremya  kak  zamysel mola kazalsya emu dostatochno
obosnovannym.  Ved'  esli  podschitat'  obshchuyu  moshchnost'  traktorov  ili
avtomobilej,  to  poluchatsya  ne  menee astronomicheskie cifry.  Vse eto
hotel skazat' Aleksej,  no pochuvstvoval, chto emu teper' uzhe ne ubedit'
slushatelej.   Ubezhdat'  trebovalos'  ne  goryachnost'yu  slov,  a  suhimi
ciframi,  kotorye mozhno bylo  by  protivopostavit'  cifram  Hodova,  -
suhimi   ciframi,   dokazyvayushchimi   vozmozhnost'  izgotovleniya  nuzhnogo
kolichestva vetryakov, sozdaniya vremennoj vetrosilovoj energobazy.
     Predsedatel' sobraniya nashel nuzhnym zakonchit' diskussiyu.
     - YA dumayu, chto inzhener Karcev ot vsej dushi poblagodarit sobranie,
kotoroe postavilo ujmu voprosov,  trebuyushchih ubeditel'nogo resheniya. |ti
voprosy postavleny potomu,  chto sobranie hochet, chtoby mechta Karceva na
dele prevratilas' v pervyj etap proektirovaniya.  A eto vozmozhno lish' v
tom  sluchae,  kogda  mechta  zhivotvoryashcha,  kogda  ona  ne  otorvana  ot
dejstvitel'nosti.  Proektirovat' - eto vse uchityvat',  vse predvidet'.
Dumayu, chto segodnya my vse prinyali uchastie v proektirovanii.
     Alekseyu zhali ruki,  hlopali ego po plechu, obeshchali pisat', prosili
soobshchat' o hode proektirovaniya,  no on v glubine dushi chuvstvoval,  chto
poterpel porazhenie.
     ZHene bylo muchitel'no  stydno  za  Alekseya.  Ona  boyalas'  podnyat'
glaza,  posmotret'  vokrug.  Horosho,  chto hot' Fedora net pri Aleshinom
provale.  Ej predstavilsya Fedor na kapitanskom mostike.  On vyderzhival
bor'bu potrudnee, chem segodnya Alesha, i vyhodil pobeditelem, za nego ne
prihoditsya krasnet'.  ZHenya totchas zakusila gubu.  Kak zhe ej ne stydno!
Zachem ona vse vremya sravnivaet ih? I chem bol'she ona ubezhdala sebya, chto
vsej dushoj predana Aleshe,  boleet za ego neudachi,  tem yasnee  vstavala
pered nej spokojnaya figura moryaka, ne sgibayushchegosya pered shtormom.
     Kto-to tronul ZHenyu za ruku. Pered nej stoyal Denis.
     - YA  zh  vas  shukayu.  Alesha  mne  pro vas skazal.  - On ulybnulsya,
protyagivaya ogromnuyu ruku. - Zdravstvujte!
     - Zdravstvujte,  Denis!  -  obradovanno  skazala  ZHenya,  starayas'
zabyt' o  svoih  grustnyh  myslyah.  -  Prav  okazalsya  kapitan,  kogda
govoril,  chto vse my vse ravno vernemsya v Arktiku.  Vot i vy zdes'.  A
znaete,  dazhe Majk - pomnite takogo?  - tozhe  sejchas  s  nami.  Sovsem
nedavno pis'mo ot nego poluchili...
     - Majk?  Tozh slavnyj hlopec.  Iz-za nego,  rudogo,  ya  anglijskij
izuchil.  Prigodilos'.  Pis'ma ya iz-za odnoj statejki poluchal. Iz Novoj
Zelandii dazhe... - Denis uvleksya chteniem pis'ma, prostodushno sprashivaya
u ZHeni perevod neponyatnyh slov.  Emu ne udalos' dochitat'. ZHenya pozvala
ego k Aleshe.  No skol'ko ni iskali oni Alekseya,  najti ego v klube  ne
mogli.
     Aleksej, nezametno odevshis',  vyskol'znul na ulicu.  Na  mig  emu
pokazalos',  chto  on  snova  na korable.  V lico snezhnoj krupoj udaril
vstrechnyj veter.
     Aleksej myslenno prodolzhal spor so svoimi protivnikami:
     "Nuzhny cifry?  Tak  pochemu  nikto  ne  vspomnit,  skol'ko   stoit
kilometr obyknovennogo shosse ili zheleznoj dorogi?  Million rublej! Ili
okolo togo!  Esli sobrat' vsyu zemlyu,  vynutuyu pri stroitel'stve dorog,
pozhaluj,   zasyplesh'  kakoe-nibud'  more!  Pochemu  ne  vspomnyat?  Tozhe
pokazalos' by smeshno!.."
     Aleksej ostanovilsya,  ne  znaya,  kuda  idti.  Gde  zhe ogni porta,
buhty?  On byl okruzhen plotnoj letyashchej massoj, stremyashchejsya sbit' ego s
nog.
     Edva rassmotrel on rasplyvayushchiesya pyatna sveta.  K nim, k etim ele
vidimym ognyam,  i pobrel protiv vetra Aleksej, sgibayas', chtoby ustoyat'
na nogah.  S ogromnym trudom preodoleval on chudovishchnuyu  silu,  kotoruyu
tol'ko chto predlagal ispol'zovat' v takih astronomicheskih razmerah.
     Veter rval poly  ego  pal'to,  vybival  slezy  iz  glaz.  Aleksej
razdrazhenno vytiral eti slezy.

                            Glava desyataya
                            ZA TYSYACHI MILX

     Na skalah ne bylo rastitel'nosti.  Golye,  s ostrymi krayami,  oni
zubcami tyanulis' po kamenistomu sklonu gory,  gde pervobytnoj rossyp'yu
gromozdilis' oblomki drevnej materikovoj porody. Sneg rasshchelin ottenyal
temnye  steny  utesov.  Al'pinistam  znakom  mertvyj pejzazh zaoblachnyh
vsegda pokrytyh snegom gor. Tam ne vstretish' ni pochvennogo pokrova, ni
mha na kamnyah.  Zdes' zhe etot "zapovednik" doistoricheskih vremen, etot
kusok "lunnoj poverhnosti" nachinalsya pryamo ot tundry.
     K blizhnim   otvesnym   utesam   probiralis'   dvoe.   Devushka   s
geologicheskim molotkom  na  dlinnoj  rukoyatke  shla  vperedi.  Muzhchina,
dovol'no   polnyj,   ryhlyj,  s  krasivym  i  sytym  licom,  otstaval.
Karabkat'sya  po  skalam,  vidimo,   ne   dostavlyalo   emu   osobennogo
udovol'stviya.   On   dognal  svoyu  sputnicu,  kogda  ona  zaderzhalas',
rassmatrivaya otkolotyj kamen', i ostanovilsya okolo nee, tyazhelo dysha.
     - Proklyatye mesta!  Pervyj krug dantova ada,  - govoril on. - Gde
tut tablichka s nadpis'yu: "Ostav' nadezhdu navsegda"?
     - Kakuyu nadezhdu? - rasseyanno sprosila devushka.
     - Nadezhdu najti zoloto.
     - Kakoj  ty strannyj,  Vityaka!  Zoloto?  A razve vse eto ne stoit
bol'shego? - ona sdelala shirokij zhest rukoj. - Posmotri na kompas.
     Viktor Omulev fyrknul:
     - Magnitnaya anomaliya? Samaya obychnaya dlya Zapolyar'ya.
     - Net,  ne  obychnaya!  Magnitnaya strelka slovno soshla zdes' s uma.
Mne vse kazhetsya,  chto my najdem  sejchas  takoj  sklon,  gde  k  kamnyam
pristanut podoshvy botinok.  SHagnesh', rvanesh'sya - i ostanutsya gvozdi na
kamne,  pristanut  k  nemu,  kak  prilipli  oni  k  skazochnomu  utesu,
vyrvannye  iz obshivki korablya.  Pomnish' Sindbada-morehoda iz "Tysyachi i
odnoj nochi"?  Ili vdrug vyrvet u menya iz ruk molotok - i  ne  otodrat'
ego ot rzhavogo kamnya.
     - A u menya vsegda magnitnaya anomaliya,  - vzdohnul Viktor.  - Menya
vsyudu   vlechet   nevedomoj   siloj   k   holodnomu   utesu,   -  i  on
mnogoznachitel'no vzglyanul na Galyu.
     - Ostav'!  - Galya svela i bez togo srosshiesya na perenosice brovi,
takie zhe temnye, kak i edva namechayushchiesya usiki v ugolkah gub.
     Iz-za etih  usikov tonkaya,  strojnaya,  v vatnoj kurtke i takih zhe
shtanah Galya kazalas' yunoshej.
     - Pochemu  ty,  ishchushchij  slavy  geolog,  ne  hochesh' ponyat' znacheniya
otkrytyh nami mest?  CHto zoloto po  sravneniyu  s  etimi  zhelezorudnymi
mestorozhdeniyami neobychajnoj moshchnosti? Ne prosto gora Magnitnaya, kak na
Urale,  a celyj Magnitnyj hrebet.  Posmotri vokrug!  Razve ne  hochetsya
predstavit' zdes' truby zavoda-giganta?
     - Erunda!  - otpariroval  Viktor  Omulev.  -  Ne  imeet  nikakogo
prakticheskogo  znacheniya.  YA  mechtal  o  zolote.  Zachem  mne prezrennoe
zhelezo?  Dlya metallurgicheskogo zavoda,  krome vody,  rudy i  ploshchadki,
nuzhny eshche tri veshchi: transport, transport i transport...
     - YA uzhe predstavlyayu shosse v tundre...
     - SHosse v tundre?  - usmehnulsya Viktor. - Pro gvozd', privezennyj
v Arktiku, govoryat, chto on stanovitsya serebryanym. SHosse budet zolotym.
Videl  ya  v  tundre  brevenchatyj  nastil.  Pod  nim hlyupalo,  a brevna
prygali.  Kazhdoe iz nih nado bylo  privezti  za  tysyachi  mil'.  Tol'ko
zoloto moglo by okupit' dorogi v tundre.
     - No ne dumaesh' zhe ty,  chto etot zagadochnyj magnitnyj kraj tak  i
ostanetsya neissledovannym?
     - Komu on  nuzhen?  Nikto  zdes',  v  Arktike,  ne  budet  stroit'
metallurgicheskie zavody.
     - Pochemu ty,  Vityaka,  sovershenno lishen fantazii? Ved' chelovek ty
vse-taki umnyj, odarennyj. Esli by Alesha Karcev...
     - Ah, ostav', pozhalujsta! Opyat' Alesha! Vsegda Alesha! Neuzheli dazhe
zdes', na krayu sveta, my ne mozhet pochuvstvovat' sebya vdvoem?
     - Vot uzh k chemu ne stremlyus'.
     - A ya stremlyus',  stremlyus'... i dob'yus' svoego. Pora ponyat', chto
tvoemu professorskomu ugodniku nuzhna ne ty,  a ZHenya... Vernee skazat',
emu  nikto  ne  nuzhen,  krome  nego  samogo i vseobshchego voshishcheniya ego
efemernymi ideyami. |gocentrik! |gocentr mirovyh vozmushchenij efira!
     - Tebya  protivno  slushat',  -  skazala Galya i,  skryvaya smushchenie,
nachala  spuskat'sya  k   avtomashine,   kotoraya   vidnelas'   vnizu   za
nagromozhdeniem kamnej. Figurka suetivshegosya tam shofera kazalas' sverhu
sovsem malen'koj.
     Viktor razdrazhenno vyter platkom vlazhnyj lob i tugie shcheki, potom,
bormocha proklyatiya, tozhe stal spuskat'sya.
     Mehanik Dobrov  v  sinem,  vymazannom maslom kombinezone i staroj
kozhanoj furazhke vstretil geologov neveselo.  Ego  nebritoe  lico  bylo
ugryumo, usy toporshchilis', glaza smotreli v storonu.
     - Akkumulyatory seli, - mrachno soobshchil on.
     - Kak eto seli? - povysil golos Viktor. - Podzaryadit' nado.
     - Podzaryadil by na hodu... Da s mesta ne sdvinesh'sya.
     - |to vozmutitel'no!  - pereshel na fal'cet Viktor.  - YA otdam vas
pod  sud.  Sejchas  zhe  peredavajte  moyu  radiogrammu.  Sami   o   sebe
peredadite!
     Mehanik-radist ponuril golovu:
     - I  u  racii,  Viktor  Mihajlovich,  akkumulyatory  seli,  tak chto
razryadilis'...
     - Da vy s uma soshli!  - vzvizgnul Viktor.  - Znachit,  my po vashej
milosti ostalis' v tundre bez mashiny i bez radiosvyazi?
     - Vityaka,  podozhdi,  -  vmeshalas'  Galya.  - Pochemu eto sluchilos',
Matvej Sergeevich? - laskovo sprosila ona.
     - Ne  mogu  znat',  Galina Nikolaevna.  CHudno!..  - razvel rukami
mehanik.  - Kak  pod®ehali  k  etomu  mestu,  tak  akkumulyatory  srazu
sadit'sya zachali.  Eshche vchera primetil...  Podzaryadit' ih hotel. Da kuda
tam!.. Seli, sovsem razryadilis'. CHudno!..
     Avtomashina i raciya beznadezhno vybyli iz stroya. Resheno bylo idti v
tundru v nadezhde vstretit' olenevodov.
     Ostavlennyj u  skaly  vezdehod  s krytym brezentovym verhom dolgo
byl viden putnikam.  Viktor neskol'ko raz so  vzdohom  oglyadyvalsya  na
nego i s proklyatiyami vytaskival uvyazavshie v pochve nogi.
     Galya ne oglyanulas' ni razu.  Ona shla pervoj. Za plechami u nee byl
takoj zhe ryukzak, kak i u muzhchin.
     Idti stanovilos' vse trudnee.  Beskonechnye rechushki, ozerki i topi
vstrechalis'  na  puti.  Galya  neutomimo shla vpered.  U nee byl muzhskoj
uprugij shag.
     Privaly byli korotkimi. Otdyhali na vershinah bugrov, gde vse-taki
bylo ne tak syro. Kak-to samo soboj poluchilos', chto mesta dlya privalov
vybiral  ne  Viktor,  nachal'nik  gruppy,  a  Galya.  Ona  zhe fakticheski
komandovala i v puti.  Viktor bryuzzhal,  zhalovalsya i  podchinyalsya  Gale.
Dobrov smotrel na nego neodobritel'no.
     Na sleduyushchij den' solnce skrylos'. Po nebu popolzli razmochalennye
tuchi. Vypala krupa. Tundra stala seroj, kak i vozduh.
     Putniki, ne ostanavlivayas',  shli vpered.  Poshel sneg.  On tayal na
zemle, no poroshil glaza, zapolzal za vorot. Podnyalsya sil'nyj veter.
     "Bol'she dvuhsot kilometrov!  - s uzhasom dumala Galya.  - Za pervye
sutki my proshli edva pyatnadcat'!  Nogi uvyazayut na kazhdom shagu.  Vityaka
uzhe razmyak... A nado idti, idti i, glavnoe, ne pokazyvat' ustalosti!"
     Vdrug Galya   radostno  vskriknula  i,  obernuvshis'  k  sputnikam,
ukazala rukoj na blizhajshuyu gryadu.
     Olen'!
     ZHivotnoe stoyalo,  kak by  vsmatrivayas'  v  priblizhayushchihsya  lyudej.
CHerez mgnovenie ono pomchalos' vniz po sklonu.  Na gryade poyavlyalis' vse
novye oleni i skatyvalis' sledom za pervym.  Oni mchalis' vskach',  a ih
roga, parallel'nye zemle, slovno plyli nad nej.
     Olen'e stado! Blizko lyudi!
     Putniki pribavili  shagu.  Oleni  pronosilis'  mimo nih.  |to byli
nebol'shie zhivotnye, rostom edva po grud' cheloveku.
     Galya ostanovilas', lyubuyas' legkost'yu i izyashchestvom zhivotnyh.
     - Narty! - obradovanno kriknul Viktor.
     S gryady spuskalas' olen'ya upryazhka - shest' olenej veerom. Sidevshij
na nartah starik v olen'ej kuhlyanke pravil dlinnym shestom,  tolkaya  im
olenej.
     - Ochen' zdravstvuj,  - skazal  on,  obrashchayas'  k  priosanivshemusya
Viktoru. - Poshto peshkom tundra hodish'?
     Ego uzkie glaza na morshchinistom lice privetlivo shchurilis'.
     - Mashina polomalas', - snishoditel'no ob®yasnil Viktor.
     - Aj-aj-aj, - zakachal golovoj starik. - Plohoj dela... Pojdem nash
dom...  Ugoshchat' budem.  Skazhi lyudi, pust' meshok kladut. |to zhena tvoya,
chto li?
     - ZHena, - podtverdil Viktor.
     - Net, ne zhena, - vozmutilas' Galya.
     - Ne muzh?  - udivilsya starik, pokazyvaya snachala na Viktora, potom
na Dobrova.
     Galya yarostno  zamotala  golovoj.  Viktor  staralsya ne smotret' na
nee. On uzhe vzgromozdilsya na narty.
     Olenyam trudno  bylo  vezti  chetveryh.  Starik reshil idti peshkom i
protyanul dlinnyj  shest  Viktoru.  Tot  otstranil  ego  rukoj.  Dobrov,
kotoromu starik popytalsya peredat' shest, tozhe otkazalsya.
     - YA umeyu, - skazala Galya. - Davajte syuda horej.
     Starik vzglyanul na nee s uvazheniem.
     CHerez chas geologi sideli v konicheskom shatre  iz  olen'ih  shkur  v
gostyah  u  predsedatelya  olenevodcheskogo  kolhoza.  Viktor svalilsya na
ostro pahnushchie shkury i zasnul mertvym snom.  Galya prosila dostavit' ih
k mestu, gde est' radio. Starik sokrushenno kachal golovoj:
     - Aj-aj-aj!  SHibko daleko takoj mesto.  SHkola-internat est'.  Tam
radio tol'ko slyshit. Uho est', yazyk net.
     Otkinuv mehovoj polog, voshla zhenshchina. Starik zasuetilsya.
     - Olenya  rezal,  -  govoril on.  - Myaso kushat' budem.  Syroj myaso
kushat' budesh'?  - On podozval zhenshchinu,  skazal  ej  neskol'ko  slov  i
poyasnil gostyam: - Sejchas ona ochen' nuzhenyj chelovek zvat' budet.
     - Pozvol'te mne svarit' oleninu,  - poprosila  Galya.  -  YA  ochen'
horosho umeyu gotovit'.
     - Poshto portit' horoshij myaso?  Kak hochesh'.  Ty moj gost', - pozhal
plechami starik.
     Galya vyshla sledom za zhenshchinoj.
     - Ne zhena?  - nedoverchivo sprosil Dobrova starik.  - Odna zhenshchina
tundra hodit. Nachal'nik? Poshto stryapat' hochet?
     Vhodili vse novye olenevody. Oni tryasli Dobrovu ruku, pochtitel'no
glyadeli na hrapevshego Viktora i sadilis' vozle  nego  na  razostlannye
olen'i shkury. Vse prishedshie, nesmotrya na tepluyu pogodu, byli v mehovyh
kuhlyankah.  Tol'ko  odin  byl  v  soldatskoj  shineli.  Verno,  nedavno
vernulsya iz armii.
     Galya prinesla varenuyu oleninu.  Nachalos' ugoshchenie.  Iz uvazheniya k
gostyam  olenevody  eli  prigotovlennoe  Galej  kushan'e.  Pochuyav  zapah
s®estnogo, Viktor nemedlenno prosnulsya.
     - My ne tak kushaem, - ob®yasnil starik. - Varenyj myaso - porchenyj.
My vot tak kushaem.
     Dostav ostryj nozh, on vzyal kusok syroj oleniny, podnes ego ko rtu
i, shvativ zubami, otrezal myaso nozhom u samyh gub.
     - U  nas  ne bylo ovoshchej i vitaminov,  - skazal demobilizovannyj,
samyj molodoj iz prisutstvuyushchih.  - Syroe myaso spasalo  nash  narod  ot
cingi.
     Viktor pokosilsya na govorivshego.
     - "Kul'tura"... - nachal bylo on, no Galya perebila ego:
     - Pravda!  Mne odnazhdy prishlos' proverit' eto na sebe. YA poborola
cingu syrym myasom.
     Starik odobritel'no posmotrel na Galyu.
     - Horej  v  ruke  derzhish'...  tundra hodish'...  myaso ponimaesh'...
Nastoyashchij chelovek.
     Galya posadila  k  sebe  na  koleni  mal'chonku  s blestyashchimi,  kak
businki, glazami i chernymi zhestkimi volosami.
     - Otuchat'sya pora ot varvarstva,  - skazal Viktor, protyagivaya ruku
za novym kuskom nezhnoj oleniny.  On,  kak i vse,  el rukami.  -  Syroe
myaso,  shalashi iz shkur,  mal'chishka bez shkoly...  u vas ne tak davno byl
obychaj ugoshchat' gostej svoimi zhenami.
     - Ne  bylo takogo obychaya!  - goryacho vozrazil demobilizovannyj.  -
|to kupcy v carskoe vremya pustili takuyu legendu. Oni zastavlyali bednyh
lyudej otdavat' im svoih zhen i klevetat' na nas...
     Galya, pokrasnevshaya pri slovah Viktora, s blagodarnost'yu vzglyanula
na svoego soseda v shineli.
     - A mal'chik etot podrastet i ko mne v shkolu pridet.  Ne v  shalashe
budet zhit',  a v kamennom dome,  v internate,  poka roditeli s olenyami
kochuyut.
     - Vy uchitel'? - obernulas' k nemu Galya.
     Uchitel' kivnul golovoj i tiho skazal, opustiv glaza:
     - Zovite Vanej. Menya tak v armii zvali.
     - U vas est' radio?
     - Tol'ko priemnik.
     - Kak  zhal'.  U  nas  vnezapno  razryadilis'  akkumulyatory,  i   u
avtomashiny i u racii, - poyasnila Galya.
     - Navernoe, okolo Golyh skal razryadilis'?
     - Tam,  tam...  v proklyatushchem meste, - podtverdil pododvinuvshijsya
Dobrov. - Vdrug ni s togo ni s sego vzyali i seli...
     - Na  akkumulyatorah  kontakty ne byli izolirovany?  - dopytyvalsya
uchitel'.
     - Net, - udivilsya Dobrov. - A zachem?
     - Potomu i razryadilis'.  Znayu to mesto.  Tam vozduh elektrichestvo
provodit. Akkumulyatornye klemmy po vozduhu zamknulis'.
     - |to stanovitsya interesnym,  -  vzvolnovanno  shepnul  Viktor.  -
Kazhetsya,  my  sdelali otkrytie.  Po-vidimomu,  tam ne tol'ko nikomu ne
nuzhnoe zdes' zhelezo, no i...
     - Radioaktivnye   rudy!   -  voskliknula  Galya.  -  Ih  izluchenie
ioniziruet vozduh, delaet ego provodyashchim elektrichestvo!
     Uchitel' kivnul golovoj:
     - YA tak i dumal.  I eshche o magnitnoj anomalii dumal,  o  zheleze  v
nedrah.  Hochu,  chtoby nashi lyudi na zavode rabotali,  v domah zhili.  So
vcherashnego dnya mne eto kazhetsya vozmozhnym.
     - Pochemu so vcherashnego dnya? - pointeresovalsya Viktor.
     - Doklad ya slyshal vchera po radio. Inzhener Karcev na ostrove Dikom
rasskazyval o ledyanom mole,  o morehodstve vdol' nashih beregov kruglyj
god.
     Galya vskochila, no ne mogla vygovorit' ni slova.
     - Podozhdite!  -  ne  sderzhalsya  Viktor.  -  Proekt  Alekseya?  Uzhe
obsuzhdaetsya vser'ez?  Vot eto by izmenilo delo! Nel'zya li pojti k vam,
tovarishch uchitel'?  Zdes'  vonyaet  chem-to  kislym,  shkurami,  chto  li...
Rasskazhite, chto tam govorili o proekte. Neuzheli budut stroit'? Togda ya
pervyj podnimu vopros ob arkticheskoj metallurgii.
     - YA  budu rad pokazat' vam nashu shkolu i internat.  Vy tam smozhete
otdohnut'.
     Viktor stal suetlivo sobirat'sya. Dobrov ne upustil momenta, chtoby
shepnut' svoemu nachal'niku:
     - Viktor  Mihajlovich,  a  vyhodit delo,  bez moih akkumulyatorov i
otkrytiya by ne bylo. Vot tak.
     Viktor sdelal   vid,   chto   ne   rasslyshal.   Galya  proshchalas'  s
gostepriimnymi hozyaevami.
     Vanya povel  gostej  k bol'shomu dvuhetazhnomu domu,  raspolozhennomu
nedaleko ot stojbishcha olenevodov.  SHumnaya  vataga  lyubopytnyh  rebyat  v
kuhlyankah   s  otkinutymi  kapyushonami  mchalas'  navstrechu  geologam  i
uchitelyu.
     Uchitel' podrobno  pereskazal  doklad Alekseya.  Viktora razdrazhali
podrobnosti. Kakaya dosada, chto nel'zya totchas zhe radirovat'!.. ZHelezo i
uran ryadom! Neploho, esli magnitnyj hrebet v Golyh skalah budet nosit'
nazvanie "Hrebet Omuleva"!
     Viktor s  Dobrovym  ushli  vpered.  Vanya  s Galej otstali.  Galya s
volneniem slushala rasskaz o  vystuplenii  Hodova,  kotoryj  podschital,
kakoe neveroyatnoe kolichestvo energii potrebuetsya dlya mola.
     - Uyazvimoe mesto proekta,  - sokrushenno govoril Vanya.  - YA, mozhet
byt',  oshibayus'.  YA tol'ko uchitel' i voennyj radist... no mne kazhetsya,
Galina Nikolaevna, chto mol mozhno postroit' bez vsyakoj energii.
     Galya ostanovilas',  izumlenno glyadya na uchitelya, dazhe shvatila ego
za ruku:
     - Govorite  zhe,  govorite!  Ved'  Alesha  Karcev  -  eto  nash drug
detstva. Kak by ya hotela emu pomoch'!

                          Glava odinnadcataya
                               V TUNDRE

     Ostraya snezhnaya krupa bila Alekseyu v lico.  On zhmurilsya i naklonyal
golovu.  Postepenno svetlye pyatna v mutnoj pelene  stanovilis'  yasnee.
Uzhe donosilsya grohot porta.
     Bud' Aleksej  v  Moskve,  on  otpravilsya  by  brodit'  noch'yu   po
bezlyudnym  ulicam,  ostanavlivalsya  by  na  ploshchadyah i naberezhnyh,  ne
zamechaya znakomyh zdanij.
     I zdes',  v  Arktike,  ne  zadumyvayas'  o  posledstviyah,  Aleksej
reshitel'no svernul s doshchatogo,  vedushchego k klubu trotuara.  Nogi srazu
uvyazli  v  pruzhinyashchem  travyanistom  pokrove.  Doma ostalis' v storone.
Aleksej byl uzhe v tundre. Odnako eto ne ostanovilo ego.
     Neuzheli on ne imeet prava projtis'? Pobyt' naedine s samim soboj,
podumat'? I vse vremya idti, ubystryaya shag... Veter dul v spinu - eto on
zametil dlya orientirovki.
     "Itak, vy poterpeli porazhenie,  - gor'ko razmyshlyal  on,  idya  bez
dorogi  v  polnoj temnote.  - Tak v chem zhe oshibka?  Privyk,  chto u nas
povorachivayut reki vspyat', sozdayut novye morya, menyayut lico Zemli. Vot i
schital,   chto   postroit'  sto  tysyach  vetryakov  -  pustyaki!  Lyudi  zhe
zainteresovannye hotyat  vypolnit'  zamysel  s  naimen'shim  napryazheniem
sil".
     Dvizhenie bylo sejchas estestvennoj potrebnost'yu Alekseya. V bystroj
hod'be,  pochti  v bege,  nahodila vyhod kipevshaya v nem energiya.  Veter
slovno pribavlyal emu sil,  pruzhinyashchaya pochva delala ego shag  po-osobomu
uprugim.
     "Vot v  etom  i  vse  delo!  Proektant  dolzhen  idti   po   linii
naibol'shego  soprotivleniya...  Pust'  emu tyazhelo,  no stroitelyam budet
legche! Dumat' nado! Iskat'!