.
Srazu zhe on natknulsya na chto-to myagkoe.
     - |j,  vstavaj,  paren'! Ne dumal ya, chto mne pridetsya tebya otsyuda
vytaskivat'!
     Gans vzyal na ruki tyazheloe,  obmyakshee telo i popytalsya podnyat' ego
naverh;  zvyaknula  cep'.  Gans  vspomnil  pro  kandaly i,  vynuv klyuch,
osvobodil Matrosova.
     On podnyal  bezzhiznennoe  telo  Dmitriya  i  peredal ego podoshedshim
rabochim, potom s trudom vybralsya sam.
     Vdrug, k  velichajshemu ego izumleniyu.  Karl s tovarishchem skrylis' v
podzemel'e, hotya delat' im tam bylo zavedomo nechego.
     - Karl, chto ty tam eshche ishchesh'? Ved' paren'-to naverhu.
     - Podozhdi, otec! YA ishchu to, za chem etot paren' priezzhal.
     Gans sel i stal smotret',  kak rabochie,  vooruzhivshis' kislorodnoj
maskoj, vozilis' s poluzadohnuvshimsya Matrosovym.
     - Est'! - zakrichal snizu Karl.
     CHerez minutu on  stoyal  pered  otcom,  derzha  v  rukah  svincovuyu
korobochku.
     Gans kachal golovoj.
     - Net, skazhi mne, kak vy obo vsem dogadalis'? - uzhe v kotoryj raz
sprashival staryj SHyutte.
     - Ah,  otec!  CHelovek,  vladeyushchij znaniyami,  obespechennyj zabotoj
drugih, mozhet dat' o sebe vest' dazhe iz podzemel'ya.
     K razgovarivayushchim podoshel syshchik.
     Prishedshij v sebya Matrosov otkryl glaza.
     - Vot  ty  skazhi  mne,  paren',  kak  eto ty dal znat' o sebe?  -
obratilsya k nemu Gans.
     - Ochen' prosto... po radio, - s trudom vygovoril Dmitrij.
     - Kak - po radio? CHto vy morochite mne golovu!
     Stolpivshiesya vokrug rabochie rashohotalis'.
     - CHto vy derete glotki, lyubeznejshie! Kak mozhet chelovek peredavat'
chto-nibud' po radio, ne imeya radioperedatchika!
     - YA peredaval... na obratnoj volne...
     Pri slove "volna" syshchik nastorozhilsya.
     - Kakaya takaya obratnaya volna? - zagremel Gans.
     - S  momenta moego ot®ezda iz socialisticheskih stran vdogonku mne
vse vremya posylali radiovolnu...  Moya zabota byla  lish'  otrazit'  ee,
poslat' obratno...
     Gans udivlenno hmyknul.
     - Pribor u menya byl takoj... Professor Klenov ego skonstruiroval.
     - Opyat' Klenov?
     Dmitriyu trudno bylo govorit', no on delal nad soboj usilie, chtoby
ne pokazat' svoyu slabost'.
     - Da-da,  pribor  Klenova...  Tol'ko,  vyprygnuv  iz okna,  ya ego
slomal...
     - Tak chem zhe vy otrazhali?
     - Veroyatno,  vot  etim!  -  skazal  Karl,  podnimaya  nad  golovoj
strannoe sooruzhenie iz obryvkov cepi, metallicheskih prut'ev i kusochkov
kosti vmesto izolyatorov.
     Gans i syshchik udivlenno vypuchili glaza.
     - Da,  slomannye chasti...  prishlos' samomu sooruzhat'.  Da nichego,
delat'-to   ved'   nechego  bylo...  Spasibo  Vel'tu,  o  materiale  on
pozabotilsya.
     Vse rassmeyalis'.
     U vorot poslyshalsya shum.  Nad tolpoj vozvyshalsya chelovek s  ryzhimi,
razvevayushchimisya po vetru bakenbardami.
     - |j,  Dmitrij,  chert tebe v krylo!  Kak zhivem,  starina?  My  za
toboj!
     Matrosov slabo pomahal rukoj, ulybnulsya i popytalsya sest'.
     Syshchik sklonilsya k nemu i tiho sprosil:
     - Prostite, ser, ne zvuki li "ti-ti-ti" peredavala vasha volna?
     - Kto govorit tut pro "ti-ti-ti"?  - zakrichal podoshedshij vladelec
bakenbard, obladavshij, vidimo, tonkim sluhom. - Nam eto "ti-ti-ti" vse
ushi prosverlilo!  Daj,  Dima,  ya tebya obnimu!  Nu, kak zhivesh'? Odnako,
brat, davaj srazu zhe v put'... Vremya ne zhdet. Gde radij-del'ta?
     - Vot on,  - skazal Karl.  - On byl tam,  gde zakopal ego tovarishch
Matrosov iz predostorozhnosti, na sluchaj sobstvennoj gibeli.
     Vnezapno chast'     steny     zamka    otodvinulas',    okazavshis'
zamaskirovannymi  vorotami.  Razdalsya  oglushitel'nyj  zvuk  motora   i
sireny.  Lyudi brosilis' vrassypnuyu.  Odin tol'ko Karl ostalsya stoyat' s
podnyatoj  rukoj.  Iz  ziyayushchego  otverstiya  potajnyh   vorot   vyrvalsya
sverhskorostnoj  avtomobil',  pohozhij na pridavlennuyu k zemle lyagushku.
Iz okna vidnelsya smorshchennyj lob Vel'ta.
     - Izmena! - zakrichal on i vystrelil cherez steklo.
     Karl pokachnulsya i upal na avtomobil'.  V ruke on szhimal korobochku
s radiem-del'ta.
     Vse ocepeneli ot neozhidannosti.  Karl medlenno sgibalsya i spolzal
po gladkoj polirovannoj obshivke avtomobilya...
     Vdrug cherez opustivsheesya okno protyanulas' suhaya starcheskaya  ruka.
Bystrye  pal'cy oshchupali rukav Karla,  opustilis' do kisti i natknulis'
na korobochku s radiem-del'ta.
     Matrosov zakrichal  i  rvanulsya.  V tot zhe mig korobochka ischezla v
proeme okna.
     Motor vzrevel.  Obmyakshee telo Karla,  poteryav oporu, skatilos' na
zemlyu. Avtomobil' dal zadnij hod. Kto-to zakrichal, popav pod kolesa.
     Opomnivshiesya rabochie    stali    strelyat'    vsled   udalyavshemusya
avtomobilyu.  Mashina mchalas' pryamo  na  tolpu.  Prihodilos'  davat'  ej
dorogu. Eshche mgnoven'e - i avtomobil' skrylsya za vorotami.
     Gans vskochil na plitu i razorval na sebe rubahu.
     - Proklyat'e tebe, boss! - zakrichal on. - Nakonec-to ya ponyal tebya!
|h, esli by ya mog tebya dognat'!
     V bessil'noj yarosti Gans opustilsya na kamen'.
     - YA pomogu vam,  ser,  - skazal tiho syshchik.  - U menya  k  misteru
Vel'tu est' odin neoplachennyj schet.
     - Vy? - zarevel Gans, podnimayas'.
     - Za  mnoj,  -  spokojno  skazal  syshchik i dobavil neskol'ko slov,
vzglyanuv na Gansa vyrazitel'nym, prishchurennym glazom.
     - Tak vy tot samyj syshchik Dzhims? - vskrichal Gans.
     Syshchik kivnul.
     Na stene  stoyal chelovek s razvevayushchimisya bakenbardami i,  polozhiv
na levyj lokot' revol'ver, strelyal v udalyayushchijsya avtomobil'.
     Gans bezhal za syshchikom. Vdrug okolo vorot on ostanovilsya.
     - Podozhdite! - kriknul on.
     Vernuvshis' nazad,  on  zabezhal  v  budku  privratnika.  Ottuda on
vernulsya,  derzha  chto-to  v  rukah.  Syshchika  on  dognal  okolo  samogo
motocikla. Oba hriplo, s trudom dyshali.
     Za skryvshimsya avtomobilem,  sminaya vse  na  svoem  puti,  rinulsya
bronenosec,  polivaya  ego ognem pulemetov i pushek,  no sverhskorostnoj
avtomobil' prygal s zayach'ej vertkost'yu.  On vertelsya po polyu  volchkom,
postepenno uvelichivaya rasstoyanie mezhdu soboj i chudovishchnoj mashinoj.
     Motocikl mistera Dzhimsa obladal ogromnoj skorost'yu.  Skoro  vdali
pokazalsya avtomobil'. Nedaleko ot nego to i delo vzletal v nebo pesok:
eto strelyali s bronenosca.
     Gans, sidya szadi Dzhimsa,  vysoko podskakival na kazhdom uhabe,  no
krepko derzhalsya za syshchika. Za spinoj u nego chto-to boltalos'.
     Vel't znal,  chto  za  nim  gonyatsya,  no  on znal takzhe,  chto more
blizko.
     Mashiny mchalis' na vostok bez dorogi, po znamenitym datskim lugam,
mimo naklonivshihsya v odnu storonu derev'ev.
     Vremenami motocikl  podskakival,  sotryasayas' tak,  slovno pod nim
vzryvalis' miny.  Ni Gans,  ni syshchik ne znali,  prozhivut li oni bol'she
sekundy, i esli oni ne padali na zemlyu, to tol'ko potomu, chto, obladaya
chudovishchnoj skorost'yu, motocikl ne uspeval upast'...
     Rasstoyanie zametno  umen'shalos'.  Avtomobil'  Vel'ta  ehal kak-to
bokom. Veroyatno, ego vse-taki zadelo oskolkom snaryada.
     Pokazalos' more.  Tam  mezh  pribrezhnyh kustov kolyhalsya na volnah
gidrosamolet.
     Komendant Vel'ttauna general Kopf, ozhidavshij hozyaina, podnyalsya na
krylo. Kopf byl neveroyatno zol. On edva spassya, priletev iz neudachnogo
rejda na Arenidstroj.
     Kopf uvidel,  kak ostanovilsya u obryva avtomobil' hozyaina. Mister
Vel't, sojdya na zemlyu, bolee chem pospeshno stal probirat'sya mezh kamnej.
Kopf videl ego chernuyu figuru,  s bezumnoj neostorozhnost'yu spuskavshuyusya
po serym uglovatym skalam. Mestami Vel't skatyvalsya vmeste s kamnyami.
     - On priletit v svoe ledyanoe carstvo ves'  v  sinyakah!  -  skazal
komendant Vel'ttauna.
     Kogda mister Vel't byl uzhe blizko k  vode,  na  obryve  pokazalsya
motocikl. Ego siluet yarko vyrisovyvalsya na fone krasnogo zakata.
     Gospodin komendant uvidel,  kak soskochivshij s  motocikla  chelovek
snyal iz-za spiny luk.
     Vel't bezhal po beregu zigzagami,  kak zayac. Gospodin komendant ne
videl strely,  no on dogadyvalsya, chto ona letit, i znal, pochemu ona ne
proletit mimo.
     Vel't upal u samoj vody.
     Buro-pennye volny  lizali  ego  skryuchennuyu  ruku.   Korobochka   s
radiem-del'ta  otkatilas'  nemnogo  v  storonu  i  zastryala  mezh  dvuh
kamnej...
     Kopf prikazal svezti sebya na bereg.  Sidya v shlyupke, on videl, kak
spustivshiesya s obryva lyudi sklonilis' nad telom Vel'ta.
     Kogda komendant dostig berega i podoshel k trupu, siluet motocikla
na obryve ischez.  Gospodin komendant prikazal perenesti telo Vel'ta na
gidrosamolet. Vernuvshis' na bort, on skazal svoemu ad®yutantu:
     - Nu vot... Pora nam letet' v nashu proklyatuyu peshcheru. Nado otvezti
tuda hozyaina. Tam, po krajnej mere, on ne isportitsya.
     - Sovershenno verno,  gospodin komendant.  ZHizn' na Zemle s kazhdoj
minutoj stanovitsya opasnee...
     - CHto - sovershenno verno? Nichego vy ne znaete! Nado ponimat', chto
znachit  konec  aviacii...  YA  ne  mogu zabyt' svoej klyatvy sbit' sotyj
aeroplan!
     - Sovershenno  verno.  Vy  pochti imeli etu vozmozhnost' segodnya nad
Sovetami,  odnako on ne poshel na vash tonkij  manevr,  ne  pognalsya  za
vami.
     - Da! - proburchal Kopf, otvorachivayas'.
     - Da,  sotyj samolet!  - vzdohnul ad®yutant.  - Ved' bol'she uzhe ne
budet vozduha...
     Nekotoroe vremya  oni  posideli  molcha.  Veter vyl snaruzhi,  unosya
stol' neobhodimyj dlya podvigov gospodina komendanta vozduh  na  koster
ostrova Arenida...
     Vdrug ad®yutant vzdrognul.  General Kopf oglyanulsya v  tu  storonu,
kuda smotrel ego pomoshchnik. Ne govorya ni slova, on brosilsya k rulyu.
     - O!  Vashe prevoshoditel'stvo,  neuzheli vy  hotite  dognat'  etot
samolet? - v volnenii sprosil ad®yutant.
     - Konechno!  CHert poberi,  ved' eto zhe moj sotyj nomer! Zapishite v
nash zhurnal: nomer sto!
     - Slushayus'... No chej eto aeroplan?
     - Proklyat'e!  Kakoe mne delo?  YA voennyj,  i u menya sejchas bol'she
net hozyaina!  |to zhe nomer sto!
     Gidrosamolet uzhe mchalsya po burnomu moryu.
     Vysoko v nebe letel strannyj drakonoobraznyj  samolet.  Kopf  dal
rul' vysoty i povel svoyu mashinu emu napererez.
     - Prover'te pulemety i orudiya! - kriknul on svoemu pomoshchniku.
     ...Parolet vel vtoroj pilot Vasya Kostin.
     Matrosov, radostnyj i  vzvolnovannyj,  shagal  po  koridoru  mezhdu
silovoj stanciej i shturmanskoj rubkoj.
     - Ponimaesh', - hlopnul ego po plechu Baranov, - reshili my za toboj
na   parolete   letet'!  Vozduh-to  razrezhennyj,  a  parolet  k  etomu
prisposoblen,  kak nikakoj drugoj, i potom, skorost', sam ponimaesh'...
Konechno,   vsyu   soprovozhdavshuyu  nas  ohranu  my  obognali!  Gde  oni,
golubchiki? Ha-ha-ha!
     - Molodcy,  rebyata,  chestnoe slovo!  Na vas glyadya, za sebya stydno
stanovitsya...
     Matrosov vse hotel o chem-to sprosit' komandira korablya, da nikak,
vidimo, ne mog reshit'sya.
     - Nu davaj, davaj, sprashivaj! - dogadalsya tot.
     - Marinu ne videl ty? - sprosil Matrosov.
     - Gidrosamolet vnizu sprava! - kriknul shturman. - Derzhit kurs nam
napererez. CHego emu nado?
     - CHert emu v krylo! - zavopil Baranov. - Beru upravlenie! Stat' k
orudiyam i pulemetam.
     Vasilij Kliment'evich   pozabotilsya,   chtoby  mirnyj  parolet  byl
vooruzhen dlya otvetstvennogo rejsa ne huzhe lyubogo voennogo.
     Gidrosamolet gnalsya  za  paroletom.  Vnizu  bylo more.  Uragannyj
veter trepal oba apparata.
     V kabine paroleta vse stonalo i skripelo; za oknom revelo i vylo.
Parolet podbrasyvalo odnovremenno i vpravo i vlevo, on to podprygival,
to  provalivalsya.  Komanda  byla spokojna.  Na kazhdom byla kislorodnaya
maska.
     Gidrosamolet priblizhalsya.
     - |to samolet Vel'ta! - kriknul shturman.
     Vse promolchali, tol'ko muskuly u nih napryaglas'.
     Gidrosamolet vystrelil iz orudiya. Snaryad zadel central'nuyu budku.
     - Opyat' vybilo iz stroya radio? - kriknul shturman.
     - Ogon'! - skomandoval Baranov.
     Dolgovyazyj Vasya  Kostin  nazhal knopku.  Zarabotala avtomaticheskaya
pushka.
     Gidrosamolet stal  vvertyvat'sya  vertikal'no vverh.  Baranov tozhe
povernul svoj tyazhelyj parolet.
     - Ogon'! - snova skomandoval on.
     Zatreshchali vzryvy.
     Gidrosamolet okazalsya nad paroletom.  Kak yastreb rinulsya on vniz.
Baranov  perevel  mashinu  v  shtopor.   Gidrosamolet   pronessya   mimo.
Izlyublennyj tryuk Kopfa ne udalsya.
     - On sumasshedshij!  - zakrichal Kostin. - On hochet pogibnut' vmeste
s nami!
     - Net, brat. |to as klassnyj!
     Baranov vyrovnyal mashinu i okazalsya nad protivnikom.  V tot zhe mig
on nazhal rychag bombometa. Parolet teper' byl osnashchen i etim.
     Gidrosamolet, sdelav   sovershenno   nevozmozhnyj  piruet,  izbezhal
neminuemoj gibeli.  V pervuyu sekundu kazalos',  chto on letit kamnem  v
more, no v sleduyushchuyu stalo yasno, chto on vyravnivaetsya.
     Gidrosamolet snova vvinchivalsya v vozduh.
     Kopf zakusil  guby i yarostno oglyanulsya na blednogo ad®yutanta.  Po
dnu kabiny iz storony v storonu katalos' neprivyazannoe telo Vel'ta.
     Vel't daval  svoj  posmertnyj boj.  Lico ego pril'nulo k steklu i
smotrelo na okazavshijsya snova  vnizu  parolet.  Odin  glaz  trupa  byl
prishchuren, slovno on pricelivalsya.
     Kopf reshilsya na poslednyuyu,  no ispytannuyu meru. On pereshel v pike
dlya udara vniz.
     Bystro priblizhalsya kontur paroleta.
     Kopf celilsya  v  perednyuyu  kabinu.  No  v  samyj poslednij moment
chto-to izmenilos'...
     Takoj neuklyuzhij  s vidu,  parolet vnezapno povernulsya i podstavil
svoyu hvostovuyu chast'.
     Ot strashnogo tolchka komendant udarilsya obo chto-to lbom.
     Parolet tryahnulo.  Vse povisli na  remnyah,  privyazannye  k  svoim
mestam. Vokrug grohotalo...
     Baranov tshchetno pytalsya vyrovnyat' parolet. Snizu besheno mchalis' na
kabinu serye volny.


        Glava IV. ZALP



     Vpervye za vremya sushchestvovaniya Zemli po  vsej  ee  poverhnosti  s
odinakovoj  razrushayushchej  siloj mel svirepyj uragan.  On razrushal doma,
unosil kryshi,  valil derev'ya,  vyvodil reki iz  beregov,  topil  suda,
delal zatrudnennym i bez togo tyazheloe dyhanie i dul so vsevozrastayushchej
siloj, vselyaya v serdca lyudej beznadezhnost' i uzhas.
     Nesmotrya na etot neoslabevayushchij vihr', samolety shli v vozduhe.
     |to byli  gruzovye  samolety,  podnyavshiesya   s   razlichnyh   mest
socialisticheskih stran. Vse oni sletalis' k odnoj tochke zemnogo shara -
k gromadnomu aerodromu,  raspolozhennomu  v  neskol'kih  kilometrah  ot
stroitel'stva Arenidstroya.
     Na aerodrome stoyal major  Molniya.  On  osunulsya  eshche  bol'she.  Iz
zaporoshennogo peskov kapyushona smotreli ego ugryumye glaza.
     Molniya nablyudal,  kak peregruzhali privezennye gladkie cilindry na
gruzoviki. Pribyvali poslednie akkumulyatory. Otdalennye elektrostancii
posylali  plod  svoej  mnogomesyachnoj   raboty   -   sgustki   energii,
zaklyuchennye   v   polirovannye   obolochki  obyknovennyh  elektricheskih
katushek, zamorozhennyh do temperatury zhidkogo geliya.
     Major sdelal otmetku v svoej knizhke.
     Vse. On bol'she ne zhdal akkumulyatorov. Neobhodimyj dlya zalpa zapas
energii byl dostavlen. Molniya ustalo zasunul knizhku pod kapyushon.
     V etot  moment  on  uvidel  kruto  idushchij  vniz  belyj   samolet.
Prizemlivshis',  letchik vyrulil mashinu i liho podvel ee,  edva ne zadev
ego krylom. No major Molniya stoyal nepodvizhno i ne postoronilsya.
     Iz kabiny  prizemlivshegosya  samoleta  legko  vyskochil  chelovek  i
podbezhal k majoru:
     - Tovarishch  Molniya!  Kujbyshevskaya  energocentral' prislala so mnoj
poslednij akkumulyator!
     Vynesli prodolgovatyj cilindr. Molniya posmotrel na nego holodno i
ravnodushno:
     - Vy opozdali. YA nichem ne mogu pomoch'. Mashiny uzhe ushli.
     - Tovarishch Molniya!  - uzhasnulsya priletevshij.  - Tak eto  zhe  sverh
plana! Neuzheli ne prigoditsya? My-to staralis'!
     Molniya holodno pozhal plechami:
     - K sozhaleniyu,  ya ne rasschityval na eto.  Mne ne na chem otpravit'
vash akkumulyator.
     CHelovek neponimayushche smotrel na majora, potom shvatil ego za ruku:
     - Tovarishch Molniya,  vyruchaj!  Ved' my zhe s toboj oba sportsmeny...
Pomnite menya?  YA Zybko.  Po begu ya... Tovarishch Molniya, po-druzheski, kak
sportsmena proshu...
     - CHto zhe ya mogu sdelat'?  - ulybnulsya Molniya. - Mashin-to net uzhe,
a vremya na ishode.
     - O!  Vy, mozhet byt', dumaete, chto nas nikto ne vstrechaet? Nichego
podobnogo! YA vizhu zdes' samogo majora Molniyu.
     Molniya obernulsya.  Pered nim stoyal doktor SHvarcman. Szadi doktora
zastenchivo ulybalas' Marina.
     Podojdya, ona protyanula ruku:
     - Skazhite, Molniya, o Dmitrii net svedenij?
     Molniya pochuvstvoval, chto ruka Mariny nemnogo drozhit.
     - K sozhaleniyu,  - Molniya posmotrel v zemlyu  i  pozhal  plechami,  -
oficial'no ustanovleno,  chto parolet vmeste so vsem ekipazhem i zapasom
radiya-del'ta propal bez vesti.
     Marina opustila golovu.
     - Tak,  znachit,  vse poteryano...  Vot pochemu  prinyato  reshenie  o
zalpe!.. - Marina otvernulas'.
     Doktor zabespokoilsya.  On podbezhal  snachala  k  Marine,  potom  k
Molnii:
     - YA soprovozhdayu Marinu Sergeevnu.  Vy,  mozhet byt',  dumaete, chto
posleoperacionnyj  period  ne  trebuet  nablyudeniya?  Nichego podobnogo.
Iscelenie  dostignuto,  no  nel'zya  zhe  pacientu  idti  cherez  pustynyu
peshkom!..
     - Mashina zhdet vas.
     - Kak?  - vskrichal Zybko.  - Znachit,  est' avtomobil'?  Tovarishchi,
ochen' proshu otvezti nash akkumulyator! Ved' eto zhe sverhkomplektnyj!
     - Horosho,  - skazal Molniya,  - akkumulyator poedet vmesto menya.  YA
ostanus' zdes'.
     - Kak? Pochemu? Vy, mozhet byt', dumaete, chto ya ne mogu ostat'sya?
     - Net,  doktor, - pechal'no pokachal golovoj Molniya, - vy zasluzhili
chest'   prisutstvovat'   pri  zalpe.  Major  Molniya  ostanetsya  zdes'.
Akkumulyator nuzhnee.
     Pod®ehal trehmestnyj skorostnoj avtomobil' na gusenichnom hodu.
     - Vy umeete upravlyat' mashinoj, doktor?
     - YA,  mozhet byt',  i smog by... no... - SHvarcman vzglyanul na svoj
pustoj rukav.
     - YA umeyu upravlyat' mashinoj, - skazala Marina.
     - Togda  sadites'...  Tovarishch  Zybko,  pomestite  akkumulyator   v
mashine.  Horosho,  chto  ona  sdelana,  kak  i vse na stroitel'stve,  iz
nemagnitnoj stali.
     Zybko radostno  ukladyval  v  avtomobil'  svoyu  dragocennuyu noshu.
Marina vzglyanula na Molniyu.  Molniya opustil golovu.  CHerez minutu on i
Zybko provozhali vzglyadami bystro udalyavshuyusya mashinu.
     - Vsem  samoletam  nemedlenno  pokinut'  rajon  zalpa!  -   otdal
rasporyazhenie Molniya.
     - Razreshite mne ostat'sya s vami! - poprosil Zybko.
     - Horosho, - skazal Molniya i poshel, nadvinuv na glaza kapyushon.
     Skoro dva poslednih samoleta skrylis',  v nizkom  sero-korichnevom
nebe.
     Veter sduval grebni holmov,  zakruchival i unosil vverh,  k samomu
nebu. Ot etogo nebo bylo nizkim, davyashchim, peschanym...

     Marina i  SHvarcman voshli v central'nuyu rubku upravleniya.  Vasilij
Kliment'evich radostno privetstvoval ih.
     - Nu-s,  Marinochka!  -  skazal ministr,  pozhimaya devushke ruku.  -
Pravitel'stvo reshilo proizvesti zalp s vashim  zashchitnym  sloem.  Kazhdaya
minuta promedleniya unosit tysyachi zhertv. Dolya riska v etom est', no vse
zhe u nas dostatochno uverennosti v blagopoluchnom ishode.
     Marina shvatila ministra za ruku:
     - Znachit,  eto pravda? Pravda, chto net uzhe nadezhdy na vozvrashchenie
paroleta?
     Ministr vzyal devushku za obe ruki.
     Marina sovsem nizko opustila golovu.
     Vasilij Kliment'evich uronil  bessil'no  upavshie  ruki  Mariny  i,
prityanuv ee golovu, poceloval v lob.
     Doktor odinoko stoyal v drugom uglu.
     - Vo   vremya   eksperimenta   odin  snaryad  dostig  celi,  drugoj
vzorvalsya.  Kak vidite, risk velik... Tem ne menee my reshili strelyat'.
Gibel'  Matrosova  s  radiem-del'ta  - nepopravimyj udar ne tol'ko dlya
vseh nas,  no i dlya vsego mira.  Ot  uspeha  vystrela  budet  zaviset'
sud'ba chelovechestva...  Risk velik,  Isaak Moiseevich...  Nu a kak vasha
pravaya ruka? Vse li eshche cheshutsya u vas konchiki pal'cev?
     - Da,  predstav'te  sebe!  Uzhasno  nelepo.  Teper' uzhe ne konchiki
pal'cev,  a ladon' u menya strashno cheshetsya...  Otsutstvuyushchaya  ladon'...
Udivitel'no,  pravo!  Mne  sovsem  ne nravitsya,  kak vy dyshite.  Vy ne
dyshite - zadyhaetes'!
     V komnatu voshli neskol'ko voennyh.
     - Tovarishchi,  - skazal ministr,  - ob®yavlyayu,  chto po postanovleniyu
pravitel'stva  zalp  iz vseh orudij sverhdal'nego boya budet proizveden
segodnya  rovno  v  dvenadcat'  chasov  po  moskovskomu  vremeni.  CHerez
semnadcat'  minut vse dolzhny nahodit'sya na predusmotrennyh instrukciej
zashchishchennyh mestah.
     Voennye vyshli.
     - Tak, - skazal ministr, zalozhiv ruku za bort gimnasterki, i stal
rashazhivat' po komnate.
     V molchanii prohodili neskonchaemye minuty.
     Doktor SHvarcman   tozhe   rashazhival   po   pomeshcheniyu,  vse  vremya
vstrechayas' s ministrom. Na neskol'ko zadannyh Marinoj voprosov ministr
tol'ko molcha kivnul.
     Tyazhelye, gnetushchie minuty byli dlinnee let.
     Marina stoyala  u okna i terebila platok.  Iz-pod nogtej vystupila
krov', ostavlyaya na platke pyatna. Zametiv eto, doktor ostanovilsya okolo
Mariny:
     - Tipichnoe  proyavlenie  gornoj  bolezni,  rezul'tat   razrezhennoj
atmosfery. Vam nado berech'sya, rodnaya. Posle vseh procedur, postavivshih
vas na nogi...
     Neskol'ko raz devushka vzglyadyvala na strelku chasov.  Snova, kak i
togda,  pered zashchitoj dissertacii, ona kazalas' ej nepodvizhnoj. Tol'ko
sekundnaya strelka, puglivo vzdragivaya, sudorozhno dvigalas' vpered.
     Ministr ostanovilsya i, povernuvshis' k prisutstvuyushchim, nachal:
     - Tovarishchi,  naznachennaya  pravitel'stvom komissiya po proizvodstvu
zalpa v sbore.  Nedostaet lish' dvuh chlenov: majora Molnii i Matrosova,
kotorye  k naznachennomu sroku pribyt' ne mogut,  a potomu proshu chlenov
komissii prigotovit'sya.
     Sekundnaya strelka nervno dvigalas' vpered...

     Major Molniya vzglyanul na hronometr:
     - Pora! Nado ujti za prikrytiya.
     Zybko medlil. On pochemu-to ustavilsya v nebo.
     Molniya tozhe posmotrel vverh. Prohodili mgnoveniya.
     Molniya opyat'  vzglyanul na hronometr.  Potom,  ne govorya ni slova,
oba pobezhali k radiorubke aerodroma.
     YArostnyj veter  sbival  ih  s  nog,  no  oba  bezhali razmerennym,
legkim, trenirovannym shagom, kak begayut tol'ko sportsmeny.
     Nad zemlej,  sovsem  nizko,  neuklyuzhe  perevalivayas'  s  kryla na
krylo, letel gromozdkij samolet.
     Molniya znal,  chto vo chto by to ni stalo dolzhen dobezhat' do budki.
Nado uspet' dat' znat'! Nado uspet' predotvratit' riskovannyj zalp!
     Gul propellera,  soprovozhdayushchijsya  kakimi-to strannymi pereboyami,
slyshalsya nad samoj golovoj.
     Vdrug Zybko shvatil Molniyu za ruku. Oba upali. Gigantskij parolet
so svistom pronessya  nad  nimi  i  s  razmahu  udarilsya  v  radiorubku
aerodroma.
     Molniya uzhe bezhal k izurodovannomu samoletu.  V golove ego  tyazhelo
stuchala mysl': "Svyaz' prervana... prervana... prervana!.."
     Iz oblomkov paroleta vyskakivali lyudi. Molniya uvidel Matrosova.
     Vtoroj pilot  i  shturman  vynesli iz kabiny ch'e-to beschuvstvennoe
telo i polozhili ego na pesok.
     Mertvenno-blednoe lico ottenyalos' ognennymi bakenbardami.  Molniya
sklonilsya nad ranenym.
     - Vot  radij-del'ta,  chert  emu v krylo...  - prolepetal Baranov,
protyagivaya tyazheluyu korobochku.
     - Tovarishchi,  -  skazal  Molniya,  -  do vystrela ostalos' desyat' s
polovinoj minut! Iz-za avarii svyaz' prervana.
     - U nas tozhe ne rabotalo radio, - skazal Matrosov.
     - Nado predotvratit' gubitel'nuyu  tratu  energii  na  riskovannyj
zalp. S central'nym postom nikakih soobshchenij. Tuda nado bezhat'!..
     Nikto ne otvetil majoru.

     Tri figury pobezhali po pesku. |to byli Molniya, Zybko i Matrosov.
     Oni ne  derzhalis'  drug za drugom,  kak delayut na stadionah.  Oni
bezhali ryadom.
     Uragannyj veter   dul  im  v  bok,  zastavlyaya  protivoestestvenno
naklonyat'sya.  On valil s nog,  vyhlestyval glaza,  zasypal peskom ushi,
nos, rot.
     Molniya vzglyanul na  hronometr,  sbrosil  plashch  i  pribavil  temp.
Sputniki  ego  ne  otstavali.  Pri  kazhdom shage noga gluboko uhodila v
pesok.  Glaza pochti nichego ne videli. Rot sudorozhno otkryvalsya. Dyshat'
bylo  nechem.  Legkie  gotovy  byli  vyvernut'sya naiznanku.  Ot serdca,
kazalos', otvalivalis' kusochki. Krov' perestala cirkulirovat'.
     A Molniya  vse  pribavlyal i pribavlyal temi.  Trudno bylo poverit',
chto eto chelovek.
     Pered glazami   prygali  mutnye  krugi;  iz-za  nih  nel'zya  bylo
razglyadet' vyrisovyvayushchiesya v peschanom tumane siluety orudij.
     Nogi podgibayutsya,  telo  gotovo  upast' vpered,  v zatylke chto-to
hrustit  i  nakaplivaetsya  tupaya   bol',   serdce   ostanavlivaetsya...
Vozduhu!..  Vozduhu!..  |to ne beg - eto bezumnoe nyryanie pod vodoj! V
ushah vsezaglushayushchij,  razryvayushchij mozg shum...  V kulake zazhato  chto-to
klejkoe,  lipkoe...  |to  krov'  iz-pod  nogtej.  Zemlya  kruzhitsya  pod
nogami... Esli b ne "podzemnaya gimnastika", to...
     Net! Ne sdavat'!  Derzhat'sya...  Derzhat'sya! Sejchas pridet dyhanie,
vtoroe dyhanie... Neuzheli Molniya opyat' pribavlyaet temp? |to bezumie...
No kto-to dolzhen dobezhat', priostanovit' zalp, priostanovit' vo chto by
to ni stalo! Gde zhe sily? Vozduhu... hot' kaplyu!

     Marina uvidela  v  okno  begushchego  cheloveka  i  vskriknula.  Ruka
ministra, davavshego predupreditel'nyj signal, drognula.
     CHelovek, ne dobezhav dvuh desyatkov shagov, upal.
     Ministr bystro otkryl dver' i vybezhal na ulicu.
     V komnatu vorvalsya vihr'. Marina, zadyhayas', bezhala za ministrom.
Ona  videla  ego  shirokuyu  spinu.  Oba  sklonilis'  nad beschuvstvennym
chelovekom.
     - YA ne znayu ego, - skazal ministr, tyazhelo dysha.
     - A ya gde-to videla... i ne mogu vspomnit'!
     V eto vremya podbezhal doktor;
     - Ba! Kogo ya vizhu! CHempion kompleksnogo bega Zybko!
     Lezhashchij na peske otkryl glaza i prosheptal:
     - Matro... Matro... sov... privez radij...
     - CHto? - zakrichala Marina, vskakivaya s kolen.
     - Nuzhno perenesti ego, - skazal ministr.
     Devushka snova opustilas' na koleni:
     - Gde... gde Dima? Gde Dimochka?
     - Szadi...  Otstal...  - prosheptal Zybko,  i edva zametnaya ulybka
skol'znula po ego izmuchennomu licu.
     Marina uzhe bezhala v pustynyu. Plat'e ee razvevalos' po vetru.
     Doktor tshchetno  pytalsya  dognat'  Marinu.  Kogda  zhe  nakonec   on
podbezhal  k  nej,  to  smushchenno otvernulsya i skazal sidevshemu na peske
Molnii:
     - Vy,  mozhet  byt',  dumaete,  chto  zdes' nuzhna medicina?  Nichego
podobnogo!
     Molniya ulybalsya...

     - Uvazhaemaya Marina Sergeevna,  - govoril ministr chas spustya,  - ya
vas proshu,  vy sami prosledite za tem,  chtoby vse snaryady byli pokryty
vtorym zashchitnym sloem s radiem-del'ta.
     Marina kivnula i vyshla.
     Ministr ostalsya  odin.  On  dolgo  hodil iz ugla v ugol,  chemu-to
lukavo ulybalsya. Potom k nemu zabezhal vzvolnovannyj doktor.
     - Ponimaete,  Vasilij  Kliment'evich,  u nih byl neobychajnyj boj s
neizvestnym  gidrosamoletom!  Protivnik  vyvel  iz  stroya  ih  silovuyu
stanciyu i radio... Pravda, pri etom on razbilsya sam... Vy, mozhet byt',
dumaete, chto oni pogibli? Nichego podobnogo! Ih pones uragan. Oni stali
planirovat'!
     Ministr kival.
     - Ponimaete?  Radio  u  nih  vybylo,  motory  isportilis'!  A  ih
neset... Zaneslo kuda-to na ostrov v okeane. Sest' zhe na obratnom puti
nigde ne mogli. Vo-pervyh, naselennyh mest ne bylo, vo-vtoryh, shassi u
nih v boyu bylo povrezhdeno. Vot oni i poleteli syuda.
     - Znayu.  Vse  eto uzhe znayu.  Mne dokladyvali,  - govoril ministr,
teplo ulybayas'.
     - Ah, znaete? Nu togda ya pobegu komu-nibud' eshche rasskazhu.
     Doktor ischez,  a Sergeev opyat' stal hodit',  vse  tak  zhe  lukavo
ulybayas'.
     Vdrug doktor vernulsya:
     - Poslushajte, Vasilij Kliment'evich! YA zabyl u vas prosit', chto za
tainstvennuyu fioletovuyu butylku prislal vam kakoj-to Gans SHyutte? CHto v
nej takoe?
     - Gaz, - spokojno otvetil ministr.
     - Pochemu zhe on v pivnoj butylke?
     Vasilij Kliment'evich ulybnulsya:
     - Gans  SHyutte  sobral  v  butylku  dlya  lichnogo upotrebleniya.  On
uveryaet, chto eto luchshee v mire gazoobraznoe pivo.
     - Zatem zhe vam etot gaz? - udivilsya doktor.
     - CHtoby sdelat' ego himicheskij analiz.
     - A!  - hlopnul sebya po lbu doktor. - Vy hotite proizvodit' takaj
gaz, chtoby ispol'zovat' ego zamechatel'noe svojstvo?
     - Da,  nekotorye iz ego zamechatel'nyh svojstv, - uklonchivo skazal
ministr.

     Zalp byl otlozhen na dvoe sutok. CHerez dva dnya v odinnadcat' chasov
pyat'desyat  minut  po  moskovskomu  vremeni  ministr  snova obratilsya k
chlenam komissii:
     - Tovarishchi,  naznachennaya  pravitel'stvom  komissiya v lice vseh ee
chlenov,  krome skonchavshegosya  zasluzhennogo  deyatelya  nauki  professora
Ivana Alekseevicha Klenova, polnost'yu v sbore. CHerez desyat' s polovinoj
minut budet proizveden zalp  iz  orudij  sverhdal'nego  boya  po  ochagu
vozdushnogo pozhara. Vse li gotovo, po mneniyu komissii, dlya etogo zalpa?
     - Vse.
     Ministr pervym  podpisal  protokol zalpa.  Postavili svoi podpisi
Marina,  Molniya,   Matrosov,   neskol'ko   voennyh   i   predstavitel'
Ministerstva  zdravoohraneniya  doktor  SHvarcman.  Zatem  vse vstali po
svoim mestam.  V absolyutnoj i torzhestvennoj  tishine  proshlo  neskol'ko
minut.
     Vasilij Kliment'evich  dal  po   stroitel'stvu   predupreditel'nyj
signal. Dolgo i trevozhno vyli sireny.
     Za tridcat' sekund do dvenadcati chasov Molniya podoshel  k  ognevym
priboram.
     - Prigotovit'sya! - skomandoval ministr.
     - Est' prigotovit'sya! - otozvalsya Molniya.
     Sergeev smotrel na stennoj hronometr.
     - Ogon'! - skomandoval on.
     - Est' ogon'!
     Molniya nazhal knopku.
     Zatryaslas' budka  central'nogo  posta  upravleniya.   Zakolebalas'
pochva pod nogami lyudej.
     Vzmetnuvsheesya vverh peschanoe oblako nasypalo novye holmy za mnogo
desyatkov kilometrov ot mesta vystrela.
     Kazhdoe iz sta dvadcati orudij  sverhdal'nego  boya  napryaglo  svoe
magnitnoe   pole;  cherez  kazhdyj  snaryad,  rinulsya  kolossal'noj  sily
elektricheskij tok,  iskazivshij  magnitnoe  pole,  prevrativshij  ego  v
chudovishchnuyu  vzvedennuyu  pruzhinu.  I  sto  dvadcat'  magnitnyh pruzhin s
neprevzojdennoj siloj vybrosili v chernoe peschanoe  nebo  sto  dvadcat'
snaryadov.
     |to ne soprovozhdalos' oglushayushchim zvukom. Vystrel byl besshumen. No
otdacha   fantasticheskih   lafetov  prokatilas'  podzemnym  gulom,  kak
strashnoe  zemletryasenie.  Udar  etot  byl  otmechen  sejsmograficheskimi
stanciyami dazhe v Meksike.
     Vo mnogih gorodah blizlezhashchih  stran  ostanovilis'  potrevozhennye
nastennye chasy.
     Snaryady probili sloj atmosfery,  kak bronyu,  i poneslis' v  pochti
bezvozdushnom   prostranstve   po   zaranee   s   ideal'noj   tochnost'yu
rasschitannym krivym.
     Nakonec oni snova vernulis' k Zemle i pomchalis' k krovavo-krasnym
bushuyushchim volnam Tihogo okeana.
     Otblesk vozdushnogo  pozhara osveshchal klochkovatuyu penu,  delal okean
pohozhim na rasplavlennuyu med'.
     V centre  oslepitel'nogo  i  v  to zhe vremya gustogo zareva chernel
pylayushchij ostrov Arenida.
     Snaryady priblizhalis'  k  nemu.  Eshche  mgnovenie - i oni vrezhutsya v
buro-zheltye skaly...
     No ni odin snaryad ne popal na ostrov. Ni odin!
     CHto eto? Nevernyj raschet?
     Pravil'nym kol'com   legli   snaryady  vokrug  ochaga  pozhara.  Oni
uglubilis' v  tolshchu  vod  i  tam  vzorvalis',  vydeliv  vse  nesmetnoe
kolichestvo  zapasennoj v nih energii.  |lektricheskie orudiya obespechili
ne tol'ko tochnost' popadaniya, no i odnovremennost' pogruzheniya v vodu i
vzryva snaryadov.
     I togda vskipel i pokrylsya yazvami Velikij okean.
     Nad kazhdym snaryadom rodilas' voronka, pohozhaya na krater vulkana s
besheno krutyashchimisya stenami.  S shipeniem vyrvalis'  iz  kratera  stolby
alebastrovogo  para i vrezalis' v nebo udivitel'noj kolonnadoj.  Veter
rushil, valil eti kolonny, no oni neuklonno rvalis' v nebo...
     Milliony tonn  vody,  desyatki  kubicheskih kilometrov ee mgnovenno
prevratilis' v tuman, temnoj tolshchej pridavivshij okean.
     Uragan povlek  ego  tyazhelymi,  nizkimi tuchami,  sryvavshimi penu s
ostatkov okeanskih vod. Pomchalsya mutnyj uragannyj tuman.
     Nad pylayushchim  ostrovom  tuchi stolknulis'.  Blesk udarivshih molnij
zatmil vozdushnyj pozhar.  Raskololis' rzhavo-zheltye skaly...  CHudovishchnyj
vzryv  groma  zakachal  kosmicheskuyu glybu,  i na drozhashchij ostrov ruhnul
isparennyj okean.
     |to ne byl liven',  eto bylo povisshee v vozduhe more. Na korotkij
mig vodyanoj goroj podnyalsya v etom meste okean.  Ostrov  i  raskalennaya
atmosfera nad nim pogruzilis' na mgnovenie v vodu.
     Sokrushitel'naya tyazhest' vody oprokinula ostrov,  i on  skatilsya  v
chernuyu puchinu. Somknulis' nad nim klokochushchie vody...
     Geniem cheloveka sozdannyj  liven',  kakogo  ne  znala  Vselennaya,
potushil vozdushnyj pozhar i nachisto smyl i nalety serogo okisla azota, i
sam pylavshij ostrov.
     Vse elektricheskie  stancii  progressivnyh stran uzhe otdavali svoyu
energiyu na vosstanovlenie atmosfery.
     A lyudi? CHto stalos' s nimi? Dyshat' mogli vse, no...
     Lyudi sami opredelyayut svoyu sud'bu.  Kazhdyj  geroj  nashego  romana,
kazhdyj  chelovek spasennoj Zemli pochuvstvoval,  kak nikogda gluboko,  v
kakoj chasti mira on zhivet.

        |PILOG

     Solnce stoyalo vysoko; ego pochti vertikal'nye luchi palili, gotovye
vyzhech' zemlyu, prevratit' ee v pustynyu.
     No u samoj zemli bylo sovsem ne zharko, skoree syro.
     Mal'chik lezhal,  pritaivshis' u kornej. Pahlo prel'yu. Pered glazami
kachalas' bylinka. CHut' vyshe visela liana.
     Iz lian mozhno delat' verevki i zabrat'sya na nepristupnye gory.
     Mal'chik ostorozhno,  otvel lianu v storonu. Teper' v proeme listvy
stala  vidna,  ogromnaya  agava.  Ona  pohodila  na  fontan  s zelenymi
myasistymi struyami. Za agavoj serebrilas' voda.
     Mal'chik ostorozhno   dvinulsya.  On  polz  kak  yashcherica.  Nastoyashchie
yashchericy provorno mel'kali mimo nego.  Mal'chik rvanulsya i shvatil  odnu
iz nih,  bystruyu, zelenuyu, s vypuklymi glazami. Mozhet byt', ran'she ona
zhila zdes' v peskah...
     Mal'chik sunul ee sebe za pazuhu,  ryadom s tolstoj knizhkoj.  Potom
on leg na spinu i stal smotret' vverh.
     Rastitel'nost', bujnaya,  tropicheskaya,  byla  tak gusta,  chto nebo
vidnelos' tol'ko v prosvetah - bez edinogo oblachka, gusto-gusto-sinee,
kak prolitye chernila.
     Mal'chik dumal  o  knige,  kotoruyu  prochital.  Nebo  kazalos'  emu
cherno-fioletovym,  i  ryadom  s  oslepitel'nym  solncem  na nem "goreli
zvezdy", kak v stratosfere.
     Potom mal'chik vertel voobrazhaemye mahovichki i, soshchuriv odin glaz,
smotrel na reshetchatuyu fermu "elektricheskogo orudiya".
     Kogda orudiya   stroili,  zdes'  vokrug  byla  pustynya.  A  teper'
nastoyashchie dzhungli.
     I on voobrazil sebya v dzhunglyah. Vokrug nego byli zarosli bambuka.
Esli zahotet',  mozhno sdelat' iz nego  hizhinu.  Nastoyashchuyu  hizhinu,  na
svayah.  No bez dverej.  Vnizu,  v polu,  budet lyuk,  pod kotoryj mozhno
podplyt' na lodke.  On privezet dobychu:  pletenuyu korzinu ryby,  shkuru
ubitogo  tigra,  tushu  zlogo  i  glupogo  kabana.  Mama spustit sverhu
verevku,  i on,  nichego ne govorya,  privyazhet svoi ohotnich'i  trofei  i
prislushaetsya.  Mama  vskriknet,  potomu  chto  v korzine okazhetsya celyj
tigr...  ili chuchelo tigra,  kotoroe on uspeet  sdelat'  v  lesu.  Mama
podojdet  k  peredatchiku  "obratnoj  volny",  chtoby radirovat' pape na
raketodrom.
     A potom na hizhinu napadut dikari...  net,  ne dikari!  Dikarej ne
byvaet.  Napadut krokodily.  |to budut ochen' umnye i hitrye krokodily.
Oni  stanut gryzt' bambukovye svai i slomayut svoi ostrye zuby,  potomu
chto svai budut sdelany ne iz bambuka,  a iz samoj  luchshej  aviacionnoj
stali...  Est' takie stal'nye truby.  U nego doma, v Moskve, zapryatana
odna papina truba.  Vot eto truba!  Ee nevozmozhno sognut',  skol'ko ni
bej molotkom.
     Krokodily slomayut svoi proklyatye zuby,  i iz  glaz  u  nih  budut
katit'sya  slezy.  Slezy  iz  glaz krokodila katyatsya ne potomu,  chto on
dobryj.  CHuet zapah myasa - vot i vydelyaetsya slyuna. Tol'ko slyuna u nego
techet i iz glaz tozhe...
     Potomu krokodil i "plachet", kogda pozhiraet svoyu dobychu.
     Vseh napavshih   na   hizhinu   krokodilov  on  by  perestrelyal  iz
sverhakkumulyatornogo ruzh'ya, celyas' iz lyuka v ih vypuklye glaza.
     Mal'chik dostal  iz  karmana uvelichitel'noe steklo i vytashchil iz-za
pazuhi yashchericu.  On  stal  rassmatrivat'  ee,  uvelichennuyu,  ogromnuyu,
voobrazhaya ee krokodilom.
     CHerez mordu tyanulsya shram, i odin vypuklyj glaz byl soshchuren.
     "Ah, vot eto kto!  Proklyatyj hishchnik!  Ne vyplachesh' poshchady!  Begi,
spasajsya! Vse ravno tebya dogonit "vidyashchaya strela".
     I mal'chik  vypustil  yashchericu.  Ona shmygnula,  vil'nuv hvostom.  A
mal'chik natyanul voobrazhaemuyu tetivu...
     "Strela nagnala  hishchnika,  i  on  upal  mezh  kamnej...  I  ot ego
skryuchennoj ruki s otvrashcheniem otpryanula morskaya volna,  uspev  liznut'
korobochku s samym tyazhelym v mire metallom".
     "Tysyacha tri morskih cherta. Pust' koshka nauchitsya plavat'!"
     Mal'chik smotrel  skvoz'  listvu  na ozero,  protivopolozhnyj bereg
kotorogo edva byl viden. Ono kazalos' emu morem.
     "YAkor' mne   v  glotku!  Pust'  ne  zajdu  ya  ni  v  odin  kabak!
Bram-sten'gi! Klivera! Fok-machta! Gitovy!"
     On upravlyaet   parusami.  Bosikom  stoit  na  palube.  Doski  tak
nakalilis', chto sejchas zadymyatsya. Bryzgi popadayut v lico.
     Na gubah sol'.  Veter rvet parusa.  SHhuna,  nakrenivshis' i cherpaya
vodu bortom, s tihim shipeniem letit po volnam.
     On sdelaet  takoe sudno,  kotoroe budet sovsem besshumno skol'zit'
po vode,  lodku s elektricheskim nasosom  i  sverhakkumulyatorom.  Nasos
budet  otbrasyvat' nazad struyu,  a reaktivnaya sila - tolkat' lodku.  I
ona bezzvuchno stanet skol'zit'... Nu pryamo vot tak...
     I mal'chik,  lezha na zhivote, pokazal sam sebe, kak budet skol'zit'
ego lodka.
     On vypolz   iz   zaroslej,   no   prodolzhal  dvigat'sya  k  beregu
po-plastunskn.
     Nad vodoj  s  vetochkoj  v ruke zadumchivo sklonilas' zhenshchina.  Ona
byla moloda ili kazalas' molodoj, nesmotrya na seduyu pryad' v volosah.
     Mal'chik tiho podkradyvalsya k nej.
     Vot esli by mama upala v vodu.  On by  nyrnul  i  vytashchil  ee  na
bereg.
     No mama sidela spokojno, pogruzhennaya v svoi mysli.
     "Neslyshno podpolzti  i  polozhit'  ej  na  koleni cvetok,  kotoryj
sorval po puti!  |to zamechatel'no krasivyj cvetok, kak babochka, tol'ko
ne letaet".
     Cvetok byl polozhen na koleni,  i mama nichego  ne  zametila  -  ni
cvetka, ni syna.
     Togda on polozhil v rot chetyre pal'ca i  svistnul  tak,  kak  papa
uchil, a sam papa nauchilsya svistet' u amerikanskih indejcev, s kotorymi
zhil malen'kim.
     Mama vzdrognula,  ispugalas'. No mal'chik uzhe povis u nee na shee i
celoval ee v uho, v shcheku, v volosy...
     - Smotri,  kakoj  ya  tebe  prines  cvetochek!  - skazal on,  i ona
rassmeyalas'. - A yashchericu ya otpustil. U nee tozhe deti est'.
     - Gde zhe ty propadal,  Andryusha?..  Spasibo za cvetok.  Idem. Papa
zhdet.
     U mal'chika zabilos' serdce.  Vchera,  kogda oni prileteli s mamoj,
on videl otca lish' mel'kom, ne uspel s nim pogovorit'. On byl dlya nego
vysshim avtoritetom, geroem, tovarishchem i drugom...
     Esli by mozhno bylo,  Andryusha pomchalsya by sejchas  begom.  No  mamy
begom, ne begayut, a brosit' mamu nel'zya.
     Oni poshli po beregu ozera.
     Zdes' byl  chudesnyj  plyazh.  Na  peske  ostavalis'  maminy  sledy.
Andryusha otstal i kralsya po etim  sledam,  voobrazhaya,  chto  on  kogo-to
vyslezhivaet.  I  vokrug  - tozhe pesok...  Net ni zelenyh zaroslej,  ni
bambuka. I konechno, nikakogo belogo goroda, tol'ko pesok, barhany, kak
ran'she, kogda zdes' stroili elektricheskie pushki...
     Potom on stal stavit' nogi v maminy sledy.  Nikto ne  dogadaetsya,
chto zdes' prohodili dvoe!
     Nakonec on dognal mamu, no ne v pustyne, a na krasivoj naberezhnoj
molodogo  goroda  s  domami - vysokimi i legkimi,  ulicami - pryamymi i
tenistymi. U vody rosli strojnye kiparisiki.
     Mama skazala, chto kiparisikam stol'ko zhe let, skol'ko Andryushe.
     - Pochemu stol'ko zhe  let?  Pochemu  postroili  zdes',  v  pustyne,
gorod? Pochemu?..
     Mama terpelivo otvechala,  chto gorod postroili potomu, chto Velikij
kanal proshel zdes' cherez pustynyu,  napolnil vodoj ozero, ozhivil peski.
No eshche ran'she provedeny byli syuda shosse i zheleznaya doroga,  vodoprovod
i vysokovol'tnaya liniya. A kiparisiki posadili pozzhe.
     - A pochemu zdes' postroili raketodrom?  A pochemu...  - nachal bylo
mal'chik, no mama skazala:
     - Ne pristavaj.
     Oni doshli  do  central'noj  ploshchadi  goroda.  Vysoko  nad kronami
derev'ev  podnimalas'  azhurnaya  ferma.  Kazalos',   v   nebo   nacelen
fantasticheskij most, prodolzheniem, kotorogo mogla byt' raduga.
     Mal'chik zastyl v voshishchenii.  On krepko prizhal k sebe hranivshuyusya
za pazuhoj knizhku,  v kotoroj on prochital obo vsem, v pamyat' chego bylo
ostavleno na gorodskoj ploshchadi eto sooruzhenie.
     V sleduyushchee mgnovenie mal'chik vmeste s knizhkoj vzletel na vozduh.
     Papa, ogromnyj i sil'nyj, derzhal syna na vytyanutyh rukah.
     Rastopyriv ruki,    syn   prevratilsya   v   samolet.   Knizhka   i
uvelichitel'noe steklo vyvalilis' na zemlyu. Mama podobrala ih.
     Okazyvaetsya, papa  zhdal  ih  zdes'  v  mashine,  chtoby  otvezti na
raketodrom.  Mama dolzhna budet  proverit'  sverhakkumulyatory,  kotorye
budut nagrevat' vyletayushchie nazad gazy reaktivnogo dvigatelya.  Mama eshche
vchera ob®yasnila synu,  chto eto vygodnee, chem dazhe ispol'zovat' atomnuyu
energiyu,  potomu  chto  net  opasnoj  radiacii.  A  potom  vse vmeste s
generalom Molniej poedut k nemu i k tete Nade pit' chaj.
     Mama sela  za rul',  a Andryusha s papoj uselis' na zadnem siden'e.
Mama vernula synu knizhku i lupu.
     Mashina pomchalas' po glazurnomu shosse,  kotoroe bylo prolozheno eshche
pered stroitel'stvom pushek.
     - Papa,  pravda,  eto  pro  tebya  napisano?  -  sprosil  Andryusha,
pokazyvaya knizhku. - I pro mamu? Pravda, ty videl Vel'ta?
     Otec usmehnulsya:
     - Vel't - eto kapitalizm. Tol'ko takim ego i mozhno uvidet'.
     - Znachit, ego dogonit strela?
     - Ochen' mozhet byt',  chto ee  vypustyat  gansy  i  dzhimsy,  nedavno
sluzhivshie em