ponimaesh' lyubov', ty pojmesh' menya, prekrasnaya |oella. Ostalis' schitannye minuty, chtoby ya uspel k otletu nashej rakety i mog vernut'sya na Zemlyu, gde ostavil svoyu lyubov'. - Ty mozhesh' tak sil'no lyubit'? U nas na Rele lyubyat tol'ko raz. |to biologicheskij zakon. Kogda my nahodim paru, my letim v ob座atiyah. Kryl'ya ochen' ustayut, kogda para nesetsya nad morem... - Nad morem? - More dalo nam zhizn'. Ono beret ee nazad, vzamen novoj zhizni. |la ostavit na dne ikrinki. Tak, skazhesh'? Poyavlyayutsya yurkie mal'ki enov. Budut veselye deti, - s nezhnoj materinskoj ulybkoj zakonchila ela. - I vy ne strashites' etogo poleta, ely? - Net! - voskliknula krylataya Nefertiti. - Dolzhno byt', tem i otlichayutsya sushchestva Rely ot vas, lyudej. Im ne strashen konec zhizni. |to samoe yarkoe, samoe zhelannoe navazhdenie! Lyubov' - eto prekrasno! Tak, skazhesh'? - Ona pol'zovalas' lyubimymi slovechkami vseh treh kosmonavtov, vosproizvodila maneru govorit' kazhdogo. - Zamolchi, kovarnaya SHeherezada! - voskliknul Arsenii? - SHeherezada? CHto eto? Vy ne govorili takogo slova. - Ty ostalas' |oemmom, moim vragom! Ne pomogli tebe tvoi iskusstvennye myshcy, kotoryh ty ostavila strazhami okolo menya, skrylas' dlya metamorfoza. Teper' hochesh' zavorozhit' skazkoj o prekrasnoj gibeli v ob座atiyah lyubvi! Proch' s dorogi! - Arsenij, ya ne hotela tebya zaderzhat'. Ty uzhe i tak ne uspeesh'. |oella sohranila pamyat' matematika |oemma. Mozhet podschitat'. No vo vsem ostal'nom ona ne pohodit na nego. Arsenij nichego ne mog skazat', na kogo pohodit eto krylatoe sushchestvo v nispadayushchej do pola beloj odezhde. On mog govorit' tol'ko o ee lice, po neob座asnimoj igre prirody pokazavshemsya emu s pervogo vzglyada zhenskim. No tol'ko s pervogo vzglyada. Na samom dele ono pohodilo na chelovecheskoe ne bol'she, chem lev napominaet borodatogo muzhchinu. No po-svoemu ono bylo prekrasno! Arsenij posmotrel na hronometr i poholodel. Vse pogiblo! Za ostavsheesya vremya nikak ne probrat'sya skvoz' dzhungli k morskomu prolivu, gde zhdali ego na vezdehode Tolya Kuznecov i Kasparyan. |oella podoshla k Arseniyu i nezhno vzglyanula na nego: - Ty ne pohozh ni na odnogo ela, no ty... - Ona ne dogovorila. - Hochesh', ya pomogu tebe vernut'sya k svoim? - Ty? No kak? Ni odna zhivaya mashina emov ne dostavit... Zarosli... Tak pozdno. - A moi kryl'ya? YA pronesu tebya na nih cherez dzhungli i cherez morskoj proliv, esli druz'ya uzhe ne zhdut tebya. - Ty? V proshlom voploshchenii uderzhivala... - YA ne znala chuvstv, Arsenij. Teper' ya ponimayu tebya. - Dolzhen doverit'sya? - Razum emov ne znaet lzhi. Ne znayut ee i chuvstva elov. - CHto dolzhen delat'? - Obnyat' menya vo vremya poleta. Tak delaet vlyublennyj el. Arsenij poholodel. On podumal o Vilene. Ne okazalsya li on, vopreki biologicheskomu bar'eru, izbrannikom etogo strannogo krylatogo sushchestva, kotoroe ishchet pary dlya poleta lyubvi? - Esli by ty ne stal na moem puti, Prishelec, ya nashla by sebe obyknovennogo zla. No ty izmenil moyu sud'bu, Arsenij, - skazala |oella, slovno chitaya ego mysli. - YA blagodarna tebe. - Kak? Letet' s toboj? - prosheptal Arsenij. - Vo imya vozvrashcheniya na Zemlyu, - prosto otvetila ela. Arsenij privyk verit' emam, no sovpadali li slova krylatoj ely s ee zataennymi myslyami? |oella smotrela pryamo v glaza Arseniyu. U nego ne bylo kiberlingvista, ostavlennogo v prezhnej kel'e, chtoby prochest' i perevesti ee radioperedachu, no chto-to bylo v etom vzglyade, ponyatnoe bez slov i apparatov. I on reshilsya: - |oella! Veryu tebe! Letim! - Nel'zya teryat' ni chastichki vremeni, - s zabavnoj nepravil'nost'yu skazala ela i povlekla Arseniya k vyhodu. Iskusstvennye zmei raspolzalis' pri ih priblizhenii. Moguchij potok vozduha v vertikal'noj shahte podnyal ih na poverhnost'. Oni okazalis' v dzhunglyah, na toj samoj solnechnoj luzhajke, kotoraya byla vidna v ostavlennoj imi kel'e. - YA vse ravno dolzhna byla by uletet' v gory k drugim elam. Teper' ya polechu s toboj. Ty dolzhen obnyat' menya. U tebya mnogo sil. Bol'she, chem u nashih zhivyh mashin. Eshche raz pered myslennym vzorom Arseniya vstala ego Vilena. Imenno ee blizost' oshchutil on sejchas, priblizhayas' k prekrasnoj ele. Prevozmogaya protivorechivye chuvstva, Ratov obnyal chuzheplanetnoe sushchestvo. Pod beloj legkoj tkan'yu, kotoruyu zdes' tkali iskusstvennye pauki, on oshchutil holodnoe skol'zkoe telo. Ona vzmahnula ogromnymi kryl'yami. Tol'ko vo sne ispytyval Arsenij chuvstvo, kotoroe ohvatilo ego teper'. Bez vsyakogo muskul'nogo usiliya, esli ne schitat' szhatyh za spinoj |oelly ruk, on vzmyl v vozduh. Sbrosiv tyazhelyj shlem i ballony, chtoby oblegchit' |oelle polet, on snova uvidel vnizu dzhungli, kak pered posadkoj rakety. Svoej sinevoj oni napominali emu rodnuyu tajgu. Vperedi pokazalos' zelenovatoe more, otrazhavshee zelen' neba. Promel'knula uzkaya peschanaya otmel', veroyatno, ta, gde lyudi vpervye uvideli emov, kogda oni vyhodili iz morya. Vezdehoda vnizu ne bylo. Vremya isteklo. Teper' nado letet' nad morem. I vse konchitsya, kak polozheno na planete Rela... U zemnyh nasekomyh samka bogomola vo vremya lyubovnogo ob座atiya otkusyvaet samcu golovu. A zdes'... organizm ely poluchit trebuemoe perenapryazhenie. Kryl'ya otkazyvayut v polete - i vse... Arsenij vglyadyvalsya v tumannyj gorizont. Na mig emu pokazalos', chto on vidit nyryayushchuyu v volnah tochku. Mozhet byt', eto byl poslednij znak Zemli - vezdehod s ego druz'yami, speshivshimi k rakete, a mozhet byt', rezvyashchijsya yunyj en? |oella merno vzmahivala kryl'yami. Nuzhno bylo porazhat'sya ih sile. Arsenij podumal, chto plotnost' atmosfery na Rele bol'she, chem na Zemle, i tol'ko poetomu i mogut zdes' letat' takie sushchestva, kak ely. Skol'zya na vozdushnoj podushke, vezdehod to prygal na grebni voln, to provalivalsya mezhdu nimi. Bryzgi kaplyami stekali po steklam shlemov. CHernye utesy vperedi, kazalos', tozhe vzletali v nebo i nyryali v more. - Upravlyat', Genrih, ty budesh'. Ne mogu ya podnyat' s ostrova raketu, kogda net Arseniya! - kriknul Kuznecov. - Ne padat' duhom - v boyu neizbezhny poteri. - Vsegda podozreval, chto u tebya net serdca. - Tryapki vmesto serdca, konechno, net. - Leti odin. YA ostanus'. - Ty uzhe sdelal vse, ot tebya zavisyashchee, chtoby ostalis' my oba - ne daval otplyt'. Dumaesh', Arseniyu budet legche, esli my dazhe ne soobshchim na Zemlyu vse, chto on takoj cenoj uznal? - Vsegda govoril, chto ty em, a ne chelovek. - Slushaj, ty pomnish', kak hodili prezhde geroi v ataku? Esli kto-nibud' padal, srazhennyj, vse ostanavlivalis', chtoby rydat' nad nim? Tak, skazhesh'? Prav' k beregu. I ostorozhno. Pripomni, kak tut razbilo ob utesy pervogo ena. - Pochemu pervoe razumnoe sushchestvo, kotoroe my zdes' uvideli, pogiblo radi nas? - Nam ne sleduet brat' s nego primer. Vezdehod ostorozhno voshel v buhtu, gde priboj byl ne takim sil'nym. Perejdya na vozdushnoj podushke s voln i dvigayas' nad kamnyami, on perestal vzletat' i leg na bereg. Nad sinimi veerami paporotnikov k zelenomu nebu serebristoj bashnej podnimalas' zemnaya raketa - kosmicheskaya shlyupka zvezdnogo korablya. - Vezdehod ostavim zdes', - skazal Kasparyan. - Budushchie issledovateli najdut ego. - Vezdehod ili Arseniya? - Esli zvezdolet vyletit syuda srazu zhe posle nashego vozvrashcheniya, to, uchityvaya paradoks vremeni |jnshtejna, novaya smena pribudet na Relu cherez pyat'desyat let. Arsenij vernetsya s nimi rovesnikom svoej postarevshej Vileny. - Dumaesh', v etom est' dolya spravedlivosti? - Pochemu, pochemu? Da chto dumat', raz vse vremya isteklo!.. Kasparyan govoril narochito serditym tonom, no Tolya chuvstvoval, chto komok stoit u nego v gorle. Lingvist mahnul rukoj i, sgorbivshis', hromaya, pobrel ot vezdehoda k rakete. |to byli ego poslednie shagi na chuzhoj planete. - Ostavil druga... ostavil... tak, skazhesh'? - bormotal on sam sebe. Tolya Kuznecov stoyal na tom samom utese, s kotorogo oni s Arseniem vpervye uvideli rezvyashchihsya v more enov, i smotrel vdal'. Na grudi ego byl zhivoj nagrudnik ema, kotorym on eshche ni razu ne pol'zovalsya. Mog li on uletet' s planety, ne pochuvstvovav ee vozduha, ee zapahov? Vidya, chto vsegda meshavshij emu eto sdelat' Kasparyan bredet k rakete, Tolya snyal s sebya shlem i vsej grud'yu vdohnul durmanyashchij vozduh. Emu pokazalos', chto on vynyrnul posle zatyazhnogo pogruzheniya. Strannyj aromat chuzhih rastenij i svezhij jodistyj zapah morya p'yanili. Tolya zaprokinul kurchavuyu golovu, otvel ruki nazad i kriknul prizyvno na ves' ostrov, slovno emu mog kto-to otvetit'. I do sluha ego doneslos' eho. A mozhet byt', eto bylo i ne eho? Kuznecov prislushalsya. Golos priblizhalsya. Veter donosil ego vse slyshnee. I tut on uvidel v nebe ispolinskuyu pticu. Ona byla sovsem takoj, kakuyu oni uzhe raz videli nad dzhunglyami okolo zhivyh mashin. Krylatoe sushchestvo letelo pryamo na raketu. Tolya Kuznecov zadyhalsya, no ne ot nedostatka kisloroda, a ot volneniya. Neuzheli v poslednyuyu minutu on sdelaet na planete eshche odno reshayushchee biologicheskoe otkrytie? Hot' by rassmotret' poluchshe etu pticu! Ili... ili... pterodaktilya? Letayushchee chudovishche splanirovalo pryamo na utes, k nogam Toli Kuznecova. Emu stoilo bol'shogo truda ustoyat' na meste, ne brosit'sya otsyuda proch'. I tol'ko teper' on rassmotrel, chto, opustivshis' na skalu, chudovishche vdrug razdelilos' na dve chasti. Tolya zakrichal by, no lishilsya so straha golosa. Odna chast' chudishcha s rasprostertymi v iznemozhenii kryl'yami ostalas' lezhat' na skale, a drugaya ego chast' vypryamilas' i... stala chelovekom. S protyanutymi rukami on brosilsya k Tole. Tol'ko teper' Tolya smog vzdohnut'. Oba oni byli bez shlemov i mogli priniknut' drug k drugu shchekami. Potom Tolya posmotrel na sushchestvo, slozhivshee kryl'ya, i popyatilsya. - CHur menya, chur! Navazhdenie! - skoree v izumlenii, chem v ispuge, skazal on. - |to |oella, - prosto otozvalsya Arsenij i podoshel k ele. - YA dolzhna letet', poka kryl'ya ne otdohnuli, - skazala |oella, ulybayas' Arseniyu. - Ty ochen' krepko szhimal menya. Tak nado. - Blagodaryu, |oella. Vsegda budu pomnit' na Zemle, - otvetil Arsenij, ne ponimaya smysla slov o kryl'yah, kotorye ne dolzhny otdohnut'. - Tvoj drug nashel by zdes' svoyu elu... Proshchajte oba! |oella vzmahnula kryl'yami i podnyalas' nad skaloj. Tolya Kuznecov nastol'ko byl oshelomlen, chto dazhe ne udivilsya russkomu yazyku ely. Vdrug on spohvatilsya, vcepilsya v ruku Arseniya i potashchil ego k rakete. Sverhu poslyshalis' zvuki strannoj pesni. Veter donosil ee kak-to volnami, usilival i priglushal. V nebe pela odinokaya |oella! Golos ee, to nizkij i glubokij, to hrustal'no-zvonkij, zamiravshij v vysokih vzletah, pel o nevedomom mire, o nerazdelennoj nadezhde. Nechelovecheskoe chuvstvo zvuchalo v etoj pesne inoplanetnogo sushchestva, byt' mozhet, poznavshej pervoj na Rele zhertvennost' lyubvi. Kak zacharovannye, zabyv o vremeni vzleta, zastyli Arsenij i Tolya Kuznecov. Podbezhavshij Kasparyan shvatil ih za ruki, krichal im, chto grafik sorvan, i povlek ih k rakete. A oni na begu vse oborachivalis' k moryu. Uzhe v rakete, projdya priemnyj shlyuz, oni srazu zhe pril'nuli k illyuminatoru. Kasparyan serdito vozilsya u pul'ta: opozdanie tri minuty. Dlya razognavshegosya zvezdoleta eto - pyat'desyat chetyre milliona kilometrov. Dva ego druga videli, kak nad morem letela ogromnaya ptica, kak vdrug ona, slozhiv kryl'ya, kamnem upala v more. Arsenij bol'no szhal ruku Toli Kuznecova. Raketa vzmyla vverh. Stalo vidno, chto ostrov lezhit sredi morya. Na ego pennyh volnah rezvilis' zolotistye sushchestva, pohozhie na del'finov. Lish' Tolya Kuznecov, potiraya sdavlennuyu ruku, zametil, kak smahnul Arsenij chto-to s glaza, mozhet byt', pylinku ili pristavshuyu resnichku. Obespokoennyj Kasparyan dokladyval po radio na zaderzhannyj radi razvedchikov zvezdolet, chto oni vozvrashchayutsya v polnom sostave. - Vysshij razum gumanen, - zakonchil on i podumal: "Kak by iz-za nego s zapravshchikami teper' ne razojtis'..."  * CHast' vtoraya.. DRUGIE MIRY *  Um chelovecheskij otkryl mnogo dikovinnogo v prirode i otkroet eshche bol'she, uvelichivaya tem svoyu vlast' nad nej... V.I. Lenin Glava pervaya.. KONEC VECHNOGO REJSA - Vechnomu rejsu prishel konec! Valerij Snast'in, nebrityj, zarosshij, so svisayushchimi na lob i zatylok volosami, vbezhal v obshchuyu kayutu. Roman Vasil'evich Ratov, kak vsegda, igral tam v shahmaty so vtorym pilotom korablya Fedorom Karatunom. Oba oni izumlenno posmotreli na inzhenera, uloviv v ego golose istericheskie notki. - CHto takoe? - strogo sprosil Roman Vasil'evich. - A vot to, chto ya vam ob座avil. Ostochertelo mne vse do angelov. Ne budet nakonec ni etih durackih derevyashek, ni takih zhe derevyannyh vashih fizionomii! Konec vsemu, vsemu, vsemu! - i on prishchelknul magnitnoj podoshvoj o metallicheskij pol. Roman Vasil'evich vstal: - Valerij, uspokojsya. U tebya opyat' pristup. Inzhener rashohotalsya: - Net, komandir! Togda ya prosto usomnilsya, kakoj mozhet byt' komandir v civilizovannom obshchestve iz treh chelovek. A teper'... - YA dam tebe vypit' uspokoitel'nogo. - Pejte sami. A eshche luchshe vyp'em vmeste, prikonchim zapasy spirtnogo v aptechke. - Ty spyatil! - probasil Karatun i tak rezko podnyalsya, chto vzmyl nad stolom, uhvatilsya za nego i rassypal magnitnye shahmaty. - Ty spyatil, - povtoril on uzhe spokojnej. Valerij snova rashohotalsya: - Shodit' s uma pridetsya vam, kogda podvedet zhivoty. - CHto ty sdelal? - grozno pridvinulsya k nemu Roman Vasil'evich. - Mne vse nadoelo! Vse! YA ne zhelayu gnusnogo prozyabaniya v pustote na ikryanoj diete! Oni ne poslali za nami spasatel'noj ekspedicii. YA volen dejstvovat'. - Opyat' za zdorovo zhivesh', - ukoriznenno zagudel Karatun. - Da ty chto? Vsegda gordilsya svoimi sposobnostyami, i ne zrya gordilsya. A teper' staruyu pesnyu zavyl? A nu, prikin' svoim nabaldashnikom, kak mozhno nas razyskat' za predelami Solnechnoj sistemy? Ne pervyj god letim bis ego znaet kuda. - Letim? - peredraznil Valerij. - I eto ty nazyvaesh' poletom? Dohloe visenie sredi odnih i teh zhe zvezd? Nas prosto ne hotyat iskat'. - Ty dejstvitel'no nezdorov, - spokojno skazal Ratov. - Ponimayu, chto tebe ne legko, kogda toska po Zemle za serdce beret. No pora smirit'sya. Nash mir zamknut v etoj kabine. Zachem zhe za staroe? Nablyudeniya, kotorye my delaem... - Bespolezno! - prerval Valerij. - Vy sami skazali, chto nas nel'zya najti. - Pri sovremennom urovne nauki. No v gryadushchem... - Mne naplevat' na gryadushchee. Mne naplevat', chto potomki teh, kto blazhenstvuet bez nas na Zemle, najdut cherez sto tysyach let nashi vonyuchie zapisi, ne obnaruzhiv v nih dlya sebya nichego novogo. YA - kosmonavt. YA gotov byl na risk, na smert' ili slavu. - Nu, chto ty narobil? - druzhelyubno sprosil Karatun. |to byl dobrodushnyj uvalen' s polnym licom i shchetinistymi usami, kotorogo, kazalos' by, nel'zya bylo vyvesti iz sebya. - I brit'sya perestal, - s laskovym ukorom prodolzhal on, podhodya k Valeriyu i pytayas' ego obnyat'. Snast'in zlobno skinul s plecha ego ruku: - Ne trogaj! Snachala uznaj, chto gnusnaya vydumka teh, kto hotel, chtoby my muchilis' vse pyat'desyat let, nashla svoj konec. - CHto ty sdelal? - eshche strozhe sprosil Ratov. Valerij stoyal, kartinno skrestiv ruki na grudi, dlinnovolosyj, gorbonosyj, s zhestkoj shchetinoj na shchekah i bezumnymi glazami. - Karatun, ty samyj tolstyj. Tebya my s容dim pervym. Dogadka oshelomila komandira. No ego gladko vybritoe, slovno litoe, lico ne drognulo. On spokojno vyshel v kormovoj otsek. Mashina pishchi! Davno uzhe ideya takoj mashiny, vosproizvodyashchej prirodnyj process sozdaniya pitatel'nyh veshchestv, vladela lyud'mi. Eshche Timiryazev, otkryv velikoe nachalo zhizni v fotosinteze rastenij, mechtal poluchat' hleb pryamo iz vozduha, soderzhashchego vse neobhodimye dlya sinteza veshchestva. Dym, zagryaznyayushchij atmosferu, i uglekislota, otravlyayushchaya ee, mogli byt' syr'em takoj fabriki pishchi. Vmeste s vodoj oni dali by uglevodorody, krahmal, nakonec, sahar, neobhodimye zhivomu organizmu. Delo bylo lish' za tem, chtoby najti sposob iskusstvennogo sinteza pishchevyh produktov. Priroda proizvodit etot sintez s pomoshch'yu solnechnogo sveta i "zhivyh mashin" - rastenij i zhivotnyh. No to, chto proishodit v listke rasteniya ili v organizme zhivotnogo, principial'no govorya, mozhet byt' polucheno i iskusstvennym putem. Eshche ochen' davno, v shestidesyatyh godah dvadcatogo veka, akademikom Nesmeyanovym byla izgotovlena krasnaya i chernaya ikra, iskusstvennoe myaso, kartofel' i drugie pishchevye produkty. Pri degustacii pervoj ikry proizoshel zabavnyj sluchaj, kogda skeptik, brezglivo morshchas', pozhalovalsya na nepriyatnyj privkus produkta. No okazalos', chto on vzyal so stola ne iskusstvennuyu, a obychnuyu ikru, postavlennuyu ryadom dlya sravneniya. Tak byla dokazana vozmozhnost' polucheniya sinteticheskih pitatel'nyh produktov. Odnako novomu nuzhno bylo slomit' soprotivlenie privychek. Lyudi, pitavshiesya hlebom, vyrashchennym na udobrennyh navozom polyah, otvorachivalis' ot hleba, poluchennogo, po Timiryazevu, iz vozduha, ili ot "iskusstvennogo myasa" iz drozhzhej, vzoshedshih na othodah nefti. Polya i reki, sotni tysyach let sluzhivshie cheloveku, ne ustupali svoyu monopoliyu. No lyudi eshche k koncu zvezdnogo stoletiya vse zhe stali ponemnogu perehodit' k proizvodstvu iskusstvennoj pishchi. Glavnyj konstruktor kosmicheskih korablej Arhis, gotovya rejs Ratova, podschital, chto "mashina pishchi" budet vesit' men'she zapasov prodovol'stviya i apparatury ochistki vozduha korablya. "Mashina pishchi", sinteziruya hleb, maslo, sahar i ikru, pogloshchala vse zhiznennye othody na kosmicheskom korable. Nuzhnye veshchestva vklyuchalis' v zamknutyj "krugovorot zhizni". Osnovnoj cel'yu etogo krugovorota byla peredacha pitatel'nymi veshchestvami energii organizmam. V prirode takuyu energiyu davali "zhivym mashinam" solnechnye luchi. V "mashine pishchi" kosmicheskogo korablya energiyu postavlyalo toplivo. Kogda god nazad korabl' Romana Ratova iz-za otorvavshegosya reaktivnogo rulya poteryal upravlenie, vse tri kosmonavta stoicheski prinyali neizbezhnost' Vechnogo rejsa. Oni reshili derzhat'sya do konca i bespoleznoe teper' dlya obratnogo rejsa toplivo ispol'zovat' v "mashine pishchi". Ona mogla im sluzhit' pyat'desyat let - do glubokoj ih starosti. I vot Valerij Snast'in ne vyderzhal i v pripadke bezumiya vyvel iz stroya "mashinu pishchi" i tem obrek ves' ekipazh na golodnuyu smert'. Edva Ratov voshel v kormovoj otsek, sostoyashchij iz prozrachnogo plastika, kak ponyal vse. Za raketnym korablem, davno uzhe ne pol'zuyushchimsya svoimi dvigatelyami, k serebristym polosam Mlechnogo Puti tyanulsya chut' svetyashchijsya hvost. Snast'in vypustil v kosmos toplivo, i ono shlejfom strannoj komety protyanulos' za korablem. Ratov rezko perekryl kran. - Slishkom pozdno! - razdalsya za ego spinoj golos Valeriya. - Nakonec-to izoshchrennaya pytka chernoj ikroj zakonchitsya. - Bezumec! A ty dumal o drugih? Ili tol'ko o sebe? - povernulsya k Snast'inu Ratov. - Teper' v nashem byvshem civilizovannom obshchestve dejstvuet tol'ko odin zakon dikih: kto kogo? Predlagayu vam ob容dinit'sya so mnoj, komandir. Vdvoem my zhivo spravimsya s Karatunom. A ego nadolgo nam hvatit. V ruke Valerij ugrozhayushche szhimal nozh, ochevidno sdelannyj im iz napil'nika. Ratov pervym brosilsya na Snast'ina, nikak ne ozhidavshego napadeniya. Karatun uslyshal ih voznyu i vovremya podospel na pomoshch' komandiru. Oba oni skrutili Valeriyu ruki szadi. V usloviyah nevesomosti klubok iz treh tel udaryalsya to v "mashinu pishchi", to v dver', to v prozrachnyj kolpak. SHest' scepivshihsya ruk i shest' boltavshihsya nog vertelis', napominaya chudovishchnogo spruta. No boryushchimsya kazalos', chto v neistovom horovode vertyatsya zvezdy. Nakonec zvezdy ostanovilis'. Ratov i Karatun, prilipnuv k polu magnitnymi podoshvami, prizhali k nemu bezumca. Telo ego prodolzhalo izvivat'sya, sgibalos' dugoj, glaza zakatilis', na gubah vystupila pena. - Otpusti, - skazal Roman Vasil'evich. Karatun povinovalsya. Telo Valeriya obmyaklo. On tiho otorvalsya ot pola i bessil'no povis nad nim. - Luchshe by svyazat', - skazal Karatun. - V kayute zapelenaem. Ponesli. Nesti beschuvstvennoe telo ne trebovalos', ono samo plylo, chut' napravlyaemoe Ratovym i Karatunom. - CHto robit' stanem? - sprosil u Ratova Karatun, kogda oni vernulis' v obshchuyu kayutu. Ratov staratel'no sobiral shahmatnye figurki i morshchil lob, slovno silyas' vosstanovit' na doske poziciyu. - Vot tak zhe, - vdrug ukazal on na shahmatnuyu dosku i bystro poshel iz kayuty. - Nado vosstanovit' polozhenie - zaderzhat' toplivo. Karatun poshel sledom: - Slushaj, komandir. Nehorosho. Vsego-to troe, a odin uzhe zaklyuchennyj. - Bol'noj, hochesh' ty skazat'. - Umom ponimayu. Dushoj ne primu. Sredi treh razumnyh - i uzhe nuzhna temnica. Ty v kosmos? Luchshe menya ne posylaj, a to ulechu kuda glaza glyadyat. - Ostan'sya. Vizhu, bezumie zarazitel'no. - Ot stenok bisova zaraza idet. Szhimayut oni. - Luchshe pomogaj zaderzhat' toplivo. V bake na donyshke ostalos', a zhit'-to nado. - Dumaesh', vse-taki nado? - Nado, - tverdo skazal Ratov. - My lyudi! My nositeli razuma. Pust' u nas est' slabosti. No sily dolzhno byt' bol'she. - Ladno. Budu na podhvate. A Valeriya pobreyu, a to on "pod gorillu" stal... Ratov, priderzhivaya bol'shuyu katushku provoda, ottolknulsya nogami ot kormy korablya; uskoryaya polet reaktivnym pistoletom, kosmonavt mchalsya vdol' protyanuvshegosya ot kosmicheskogo korablya serebristogo shlejfa. Tot sostoyal iz molekul goryuchego, kotoroe v vakuume isparilos'. Katushka v rukah Ratova bystro vrashchalas', razmatyvaya mnogokilometrovyj provod. Kosmonavt dolzhen byl podvesti elektricheskoe napryazhenie k elektrizatoru, na kotoryj teper' ostavalas' poslednyaya nadezhda. Skol'ko dragocennyh sekund istracheno na usmirenie bezumca, na nahozhdenie sposoba vernut' toplivo! Skol'ko let zhizni kosmonavtov poteryano v vide nedosyagaemoj chasti toplivnogo hvosta! Poluchiv skorost' otnositel'no korablya, toplivo otstaet ot nego. I kazhetsya, budto oblako medlenno dvizhetsya k yarkoj zvezdochke, eshche nedavno byvshej svetlym diskom milogo Solnca. Ratov zadumal naelektrizovat' vozmozhno bol'shuyu chast' molekul uletayushchego hvosta. Kazhdaya minuta ego poleta oznachala mesyacy zhizni vnutri korablya. Ah, Valerij, Valerij! On byl drugom i rovesnikom Arseniya. Oni vmeste stremilis' stat' kosmonavtami. Valeriyu povezlo, a syna Ratova - tyazhelovesa Arseniya otborochnaya komissiya otvela. Zemlya vsegda voploshchalas' dlya Ratova v lyubimom syne. Posle gibeli zheny, otdavshej svoyu zhizn' nauke, Ratov vospityval Arseniya s desyati let. On byl emu i nezhnoj mater'yu, i strogim otcom. No eshche on byl emu tovarishchem i stal zakadychnym drugom. Obshchaya tyaga k kosmosu sblizila ih. Neudacha Arseniya v zvezdnom gorodke byla ih obshchim gorem. Arsenij ne mog letet' s otcom, no, po ego sovetu, stal radioastronomom, chtoby vse-taki izuchat' kosmos hotya by izdali. Tak Arsenij izbezhal uchasti Valeriya. A naskol'ko legche bylo by s Arseniem! Roman Vasil'evich pojmal sebya na etoj mysli i osudil. Tem bol'shaya ego obyazannost' stat' neschastnomu Valeriyu otcom. |lektrizator, dvigayas' vnutri toplivnogo oblaka, zaryazhal kazhduyu ego molekulu polozhitel'nym elektrichestvom. Oblako na nekotoroe vremya eshche bol'she rasplylos', chtoby potom, kogda zaryad na elektrizatore smenitsya, v konce koncov szhat'sya pod ego vliyaniem v bolee plotnuyu massu. Togda ego mozhno budet vernut' k korablyu. No zahvatit' ves' "toplivnyj shlejf" Ratovu ne udalos'. Dlina provoda byla ogranichennoj. I on, dav elektrizatoru otricatel'nyj zaryad, otsek hvost. Zaryazhennye molekuly stali sobirat'sya vokrug elektrizatora oblakom, a otsechennyj hvost prodolzhal svoe medlennoe dvizhenie kak by k Solncu (na samom dele on uletal ot nego, no s men'shej skorost'yu, chem korabl'). Tak zrimo uhodili ot Ratova mnogie gody zhizni na korable treh uchastnikov Vechnogo rejsa. On posmotrel vsled uletavshemu toplivu i... vzdrognul. CHto eto? Gallyucinaciya? Net! |to, dolzhno byt', otdelivshayasya chast' topliva. No pochemu ona pohozha na sigaru? I pochemu ona tak svetitsya? Ili?.. U Romana Vasil'evicha dazhe perehvatilo dyhanie. Neuzheli spasatel'naya ekspediciya nashla ih blagodarya dlinnejshemu hvostu, ostavshemusya za korablem? Znachit, Valerij svoim bezumnym postupkom pomog spaseniyu korablya? Ratov totchas soobshchil po radio Karatunu, chto vidit nechto pohozhee na chuzhoj korabl'. Tot otozvalsya: - Vizhu v teleskop. Vrode sigary. Takih korablej na Zemle ne stroili. Ne stroili, kogda oni uletali!.. Vklyuchiv avtomaticheskoe namatyvanie katushki i razognavshis' do predela reaktivnym pistoletom, Ratov pomchalsya obratno k svoemu korablyu. Sekundy, poka on zhdal v shlyuze uravneniya davlenij v kamere i v korable, pokazalis' emu chasami. I vot on stoyal pered radioapparaturoj: - Kto vy? Otvechajte! Idite na sblizhenie. Moj korabl' neupravlyaem. |ti slova, uslyshannye na Zemle s pomoshch'yu global'noj radioantenny Arseniem Ratovym, ego otec povtoril zdes' na anglijskom i francuzskom yazykah. Potom Karatun govoril po-ispanski i po-ital'yanski. I vdrug v radiorubke poyavilsya Valerij. Poka Roman Vasil'evich byl v kosmose, Karatun umudrilsya ne tol'ko pobrit', no i ostrich' ego. On obuslovil etim osvobozhdenie ego ot put. Teper' Valerij uzhe ne vyglyadel dikim bezumcem. Pristup nevmenyaemosti proshel, i sejchas, prislushivayas' k slovam, kotorye ego tovarishchi peredavali po radio, on ponyal, chto pomoshch' blizka. I nedavnij bezumec srazu preobrazilsya, prevratilsya v prezhnego energichnogo, deyatel'nogo inzhenera. - Pozvol'te mne, - predlozhil on. - YA povtoryu vash tekst na mezhdunarodnom kode. Roman Vasil'evich molcha peredal emu mikrofon. I togda Snast'in stal nastojchivo povtoryat' prizyvy. Odnako strannaya serebristaya sigara ne otvechala. |to byl korabl'! V etom ne bylo nikakih somnenij. Pochemu zhe on ne daet o sebe znat' po radio? CHto moglo proizojti na Zemle, esli lyudi dazhe v kosmose ne otvechayut na signal bedstviya? - Smotrite! - kriknul Valerij. Ot serebristoj sigary otdelilis' tri diskoobraznyh tela. I totchas vsya elektronnaya apparatura korablya perestala rabotat'. Skol'ko raz takoe vozdejstvie letayushchih diskov na zemnye pribory bylo opisano na Zemle!.. Podobnye predmety v nebe nablyudali v nachale dvadcatogo veka, i v devyatnadcatom veke, i mnogo ran'she. Predshestvennik velikogo Rafaelya, znamenityj ital'yanskij hudozhnik Franchesko na odnoj iz svoih kartin, izobrazhayushchej istoriyu kresta, dazhe narisoval v nebe oblaka v vide letayushchih diskov s harakternym dlya nih sfericheskim kupolom vverhu. Eshche ran'she Plutarh svidetel'stvoval o poyavlenii mezhdu vojskom Lukulla i ego protivnikom svetyashchegosya "bochonka", zastavivshego obe rati v uzhase razbezhat'sya. A vo vremena faraona Tutmosa piscy Doma ZHizni videli i opisali letayushchee diskoobraznoe telo. Desyatki tysyach raz nablyudali za podobnymi letayushchimi predmetami vo vseh stranah na Zemle, sozdavali special'nye gosudarstvennye i obshchestvennye nauchnye komitety dlya ih izucheniya, no eti usiliya ne razreshili zagadki. Skeptiki probovali snachala polnost'yu otricat' sushchestvovanie samoj problemy, utverzhdaya, chto ona porozhdena opticheskim obmanom. Odnako radiolokacionnaya apparatura fiksirovala letayushchie predmety, kak material'nye tela. Nakonec, obnaruzhilis' zagadochnye sputniki Zemli, dvizhushchiesya ne v napravlenii vrashcheniya Zemli, kak vse zapushchennye, a v obratnuyu storonu. Togda zagovorili o vozmozhnyh kosmicheskih zondah, poslannyh dlya izucheniya Zemli inoplanetnymi civilizaciyami. No nikakie popytki ustanovit' po radio ili drugim putem svyaz' s diskami ne uvenchalis' uspehom. Ne poluchali otveta ot napravlyavshihsya k korablyu Ratova diskov i uchastniki Vechnogo rejsa. Tak ili inache, no rejs zakanchivalsya... vozvrashcheniem, plenom ili gibel'yu. Kosmonavty byli gotovy ko vsemu. No pochemu nevedomye kosmicheskie piloty na zagadochnyh diskah ne zhelali vstupit' v obshchenie s lyud'mi? Neuzheli potomu, chto, izuchaya chelovecheskuyu civilizaciyu, sochli ee stol' nizkoj, chto isklyuchili vzaimoponimanie? A mozhet, oni ugadali, chto bezumen odin iz uchastnikov rejsa, i opasayutsya vstrechi s nim?.. Glava vtoraya.. MRAMORNYJ PAMYATNIK Mramornyj pilot, pristegnutyj mramornym remnem k kreslu, vysilsya nad yarkoj ulicej, razdelyaya svoim postamentom vstrechnye potoki mashin. Pered nim, podobno nebesnoj arke Mlechnogo Puti, visel azhurnyj peshehodnyj mostik, perebroshennyj cherez magistral'. Na mostike stoyal chelovek i smotrel na svoe mramornoe izobrazhenie. Vokrug burlila prazdnichnaya tolpa. Malo komu moglo prijti v golovu, chto na mostike protiv sobstvennogo pamyatnika stoit geroj dnya, kosmonavt Roman Ratov, vernuvshijsya iz Vechnogo rejsa. Prazdnik po etomu povodu byl obshchim na vseh kontinentah. I po novoj tradicii, lyudi v znak radosti, vstrechayas', obmenivalis' buketami cvetov. Cvety lezhali i u podnozhiya pamyatnika s nadpis'yu: "Synu Zemli Ratovu, ne vernuvshemusya iz kosmosa". Vglyadyvayas' v mramornye cherty lica, Roman Vasil'evich videl ne sebya, a svoego Arseniya, kotoryj uletel v zvezdnyj rejs i, po krajnej mere, pri zhizni otca ne vernetsya. I slovno narochno, na pamyatnike ne stoyalo imeni Ratova, i teper', kogda Roman Ratov vozvratilsya, mramornyj kosmonavt kak by stoyal v pamyat' uzhe Arseniya, i ob etom budto govorili dazhe slova: "Synu... Ratovu, ne vernuvshemusya iz kosmosa". Vernetsya li on kogda-nibud'? Kak mnogo vsego proizoshlo s teh por na Zemle! Postroena global'naya radioantenna, uleteli dva zvezdoleta, otkryta vakuumnaya energiya, Ob容dinennyj mir idet po izbrannomu puti. Vse mog predpolagat' Roman Vasil'evich, vse, krome togo, chto ego syn, ne prinyatyj pri nem v kosmonavty, uletit v zvezdnyj rejs. Kak nadeyalsya Roman Vasil'evich obnyat' syna!.. Emu pervomu on adresoval radiogrammu vsled za oficial'nym raportom po radio o vozvrashchenii. O nem dumal on i ves' dolgij obratnyj put' k Solnechnoj sisteme, o nem dumal on i v minutu, kogda priblizhalis' k neupravlyaemomu korablyu tri zagadochnyh diska. Nikto togda ne mog ugadat', chto proizojdet. Poyavyatsya li pered lyud'mi nevedomye brat'ya po razumu v vide chelovekopodobnyh sushchestv, bezobraznyh, no myslyashchih sprutov ili zhe prichudlivyh razumnyh mashin? I chto zhdet lyudej ot etoj vstrechi? Gibel'? Plen? No to, chto proizoshlo, ne mog predvidet' nikto! Tri diska, vplotnuyu podletev k korablyu, soprikasayas' obodami, obrazovali pravil'nuyu geometricheskuyu figuru. Nos zemnogo korablya okazalsya v otverstii, kotoroe poluchaetsya, esli slozhit' tri odinakovye monety shatrom. Tri diska kak by obnyali korpus korablya. Vnezapno vse tri kosmonavta oshchutili pochti zabytuyu imi tyazhest' i nelovko povalilis' na perednyuyu pereborku, stavshuyu polom. Roman Vasil'evich bol'no ushibsya i sidel teper' mezhdu ciferblatami priborov, smotrya na tovarishchej. U vseh byli rasteryannye lica. - Ni rukoj, ni nogoj poshevelit' ne mogu, - pozhalovalsya Valerij. - Sovsem my obmyakli, - ukazal na pribor Karatun. - Uskorenie-to tochno ravno uskoreniyu zemnoj tyazhesti. Dolzhno byt', "oni" znayut, chto delayut. "Oni" dejstvitel'no znali, chto delali. Pril'nuv k korablyu, diski sostavili s nim odno celoe. Prodolzhali tormozhenie. Roman Vasil'evich, prevozmogaya bol', podnyalsya na nogi: - Vsem lezhat', ne dvigat'sya. Privykajte k tyazhesti. Neizvestno, chto budet dal'she. YA vse zhe postarayus' eshche raz svyazat'sya s nimi po radio. Ne mozhet byt', chtoby dazhe sejchas "oni" ne otvetili. I on polez, hvatayas' za skoby na stene, v okazavshuyusya teper' nad golovoj radiorubku. No "oni" ne otvetili. Ili radio ne rabotalo? V pervye zhe minuty tormozheniya mimo korablya promchalos' oblako poteryannogo topliva, lish' chast' kotorogo Ratovu s Karatunom udalos' vernut' v baki. Oblako prodolzhalo put', ugotovannyj korablyu v Vechnom rejse. No korabl' teper' otstaval ot svoego shlejfa s vozrastayushchej skorost'yu svobodno padayushchego tela. Roman Vasil'evich otmetil vremya tormozheniya, vychislyaya izmenenie skorosti korablya otnositel'no Solnechnoj sistemy. Skorost' ubyvala. Ochevidno, piloty diskov horosho znali, chej korabl' oni otyskali v kosmose i kakovy privychnye usloviya ego obitatelej. Odnako sami zemnye kosmonavty dolgo ne mogli privyknut' k "privychnym zemnym usloviyam". Perebirat'sya iz odnogo otseka v drugoj teper' mozhno bylo lish' pri pomoshchi skob, napominavshih shvedskuyu stenku gimnasticheskogo zala. V kormovoj otsek, gde nahodilas' "mashina pishchi", nuzhno bylo vzbirat'sya, kak po pozharnoj lestnice na desyatyj etazh. U kosmonavtov bylo oshchushchenie, chto oni razgonyayutsya vvys', kormoj vpered. K koncu vtoryh sutok gasheniya skorosti, s kotoroj letel korabl', kosmonavty neskol'ko privykli k obretennoj vnov' tyazhesti i s trudom, no vse zhe lazili iz odnogo etazha rakety v drugoj. Zvezdy byli vidny lish' s kormy. Illyuminatory nosovoj rubki byli zakryty pril'nuvshimi k korablyu tremya diskami, tak zhe kak i bokovye illyuminatory. Dnishcha diskov kazalis' metallicheskimi s serebristym otlivom i v meste soprikosnoveniya s raketoj, ochevidno, byli elastichnymi. Oni svetilis' krasnovatym svetom. Nikakih dyuz, otverstij ili okon v dnishchah ne bylo. I nikto iz zagadochnyh kosmicheskih pilotov za vse eto vremya ne pokazalsya v kosmose. I nikto ne otvetil ni na odin radioprizyv. Po sushchestvu, inoplanetnye korabli postupali po otnosheniyu k zemnoj rakete, poteryavshej upravlenie, sovershenno tak zhe, kak del'finy pomogayut v more tonushchemu cheloveku, podstavlyaya emu svoi spiny i dostavlyaya ego k beregu. Uzhe davno skorost', unosivshaya korabl' ot Solnca, byla pogashena. No diski ne uleteli, oni nachali vse s tem zhe uskoreniem, ravnym uskoreniyu zemnoj tyazhesti, razgonyat' korabl' v obratnom napravlenii, k Solnechnoj sisteme. Serebristyj korabl'-matka vse vremya nahodilsya v predelah vidimosti i budto vel nablyudenie za "operaciej", no ne priblizhalsya. Kosmonavty uzhe privykli k svoim diskam-sputnikam i dazhe nadeyalis', chto oni vmeste s nimi doletyat do rodnoj planety. No snova oshiblis'. Diski razognali korabl' Ratova kormoj vpered tochno do toj zhe skorosti, s kakoj on uletal ot Solnca, i pokinuli ego. Tyazhest' srazu ischezla. Karatun ne uderzhalsya i povis v vozduhe, bespomoshchno dvigaya rukami i nogami. Valerij uhvatil ego za nogu i pomog vstat' na pol, k kotoromu prilipli ego magnitnye podoshvy. Serebristaya sigara korablya-matki eshche vidnelas' vdali. Diski podleteli k nej i ischezli. Potom skrylas' i sama sigara, kak by rastvorivshis' v zvezdnoj tumannosti. Korabl' Romana Ratova vozvrashchalsya iz Vechnogo rejsa, vezya volnuyushchuyu vest' o gumannosti chuzheplanetnogo razuma. No Roman Ratov ne mog srazu radirovat' ob etom na Zemlyu: on znal, chto ne bylo na Zemle stol' chutkih priemnikov, kotorye mogli by ulovit' ego izchezayushche-slabyj radiosignal, a o sushchestvovanii global'noj radioantenny dazhe ne podozreval. Kak otlichalsya teper' obratnyj put' korablya Ratova ot ugnetayushchego Vechnogo rejsa! Nadezhda na vozvrashchenie davala silu i bodrost'. Neuznavaemym stal Valerij Snast'in. ZHizneradostnyj, veselyj, on iskal primeneniya svoej energii, pridumyval mnozhestvo eksperimentov, raskryvayushchih tajny kosmicheskogo prostranstva, kotoroe kazhetsya pustym tol'ko nevezhdam. Valerij voshishchal Romana Vasil'evicha. Snast'in pridumal interesnejshij pribor, ispol'zuyushchij kosmicheskij vakuum dlya issledovaniya fizicheskih svojstv mikrochastic. Fiziki Zemli ne mogli i mechtat' o stol' glubokom vakuume, kakoj byl teper' v rasporyazhenii Snast'ina. Roman Vasil'evich po-prezhnemu igral v shahmaty s Karatunom. No esli prezhde eto bylo osnovnym smyslom ih sushchestvovaniya, to teper' match iz pyatisot partij doigryvalsya radi neobhodimogo otvlecheniya. Priobshchilsya k shahmatam i Valerij, ne hotevshij slyshat' o nih, poka korabl' uletal ot Solnca. Solnce teper' stanovilos' vse yarche. CHerez svetofil'tr ono uzhe kazalos' nebol'shim diskom. Roman Vasil'evich poslal na Zemlyu radioraport o sluchivshemsya s korablem, a potom lichnuyu radiogrammu Arseniyu. Ves' Ob容dinennyj mir byl vzvolnovan soobshcheniem o vozvrashchenii kosmonavtov iz Vechnogo rejsa. Odnako korabl', ostavshijsya neupravlyaemym, samostoyatel'no ne mog podletet' k Zemle. Nuzhna byla spasatel'naya ekspediciya. Ee poslali zaokeanskie strany Ob容dinennogo mira. Korabl' Al'berto Rus Luil'i iskal raketu Romana Ratova v rajone kol'ca asteroidov. Oni vse vremya podderzhivali mezhdu soboj radiosvyaz', kotoraya spasatelyam sluzhila pelengom. Kogda uchastniki Vechnogo rejsa uvideli cherez illyuminator zemnoj korabl', im pokazalos', chto eto snova vernulas' k nim serebristaya sigara s diskami. I tol'ko spustya nekotoroe vremya stalo yasno, chto eto zemnoj korabl' i chto on vovse ne tak velik da i po forme sovsem ne pohozh na nee. Korabli sblizhalis'. Ratov ozhidal, chto Al'berto Rus Luil'i srazu primet ekipazh Vechnogo rejsa k sebe na bort, i prikazal gotovit'sya k vyhodu. No meksikanec radiroval, chto sochtet za chest' samomu yavit'sya na korabl' Ratova. Roman Vasil'evich vosprinyal eto kak akt druzhby. I kogda Al'berto Rus Luil'i, vyjdya v kosmicheskom kostyume iz shlyuza, szhal v ob座atiyah Romana Vasil'evicha - ne bylo dlya vseh radosti bol'shej. |tot smuglyj gorbonosyj chelovek s tonkimi usikami kazalsya takim rodnym, blizkim, chto u Valeriya Snast'ina vystupili na glazah slezy. Potom oni pereshli v upravlyaemyj korabl'. Roman Vasil'evich Ratov uzhe iz meksikanskoj rakety vzglyanul na svoj pokinutyj korabl', i emu stalo iskrenne zhal' ego. V nem on poznal beskorystnuyu gumannost' razumyan, kotoruyu lyudyam, pozhaluj, stoilo perenyat' ran'she, chem dazhe antigravitaciyu. V meksikanskom korable Roman Vasil'evich uznal tyazheluyu dlya sebya vest' o tom, chto ego syn Arsenij i drug Tucha oba uleteli v zvezdnyj rejs na polveka. Odnako nichego ne otrazilos' na gladko vybritom zhestkom lice Romana Vasil'evicha. Vot i sejchas, kogda Ratov stoyal na azhurnom mostike i smotrel na sobstvennoe mramornoe izobrazhenie, vidya v nem ne svoe lico, a lico syna, on byl sobran i spokoen. - Siyayushchego tebe schast'ya, drug! - poslyshalsya znakomyj zvonkij golos. - Stoit li smotret'sya v mramornoe zerkalo? Klyanus' zvezdami, nadpis' sleduet perepisat'. Ne zvuchnee li tak: synu zemlyan Romanu Ratovu, kotoryj vernulsya iz kosmosa? Ili... - i on dotronulsya do plecha Ratova. - Ili tak: "kotoryj vernetsya iz kosmosa"? Ratov oglyanulsya i uvidel ryadom s meksikancem Vol'demara Pavlovicha Arhisa. - YA pytalsya predstavit' sebe hod tvoih myslej, - skazal posle privetstviya Vol'demar Pavlovich. - Ty dumal o syne i maloj veroyatnosti svidaniya s nim? - Da, o syne, - otvetil Ratov. - Sobstvenno, Al'berto Rus Luil'i uzhe sdelal tebe predlozhenie, radi chego my tebya razyskivali. Uveren, chto ty interesuesh'sya zvezdoletom, stroyashchimsya na novom principe. - Vakuumnaya energiya? Eshche by! Pomoshchniki Al'berto uspeli prosvetit' menya. Tol'ko dumayu, nado uchest' i chuzhoj opyt. - Vasha radiogramma o kosmicheskih spasatelyah vyzvala revolyuciyu v konstruktorskih umah Zemli. - Perejti na diskoobraznuyu formu? - sprosil Ratov. - Horoshaya forma dlya podsobnyh korablej, kotorye zvezdolet budet posylat' na planetu. Tebe uzhe yasno, chto novomu korablyu budut dostupny bolee dal'nie predely kosmosa? Arhisa neterpelivo perebil meksikanskij kosmonavt: - Slovom, nuzhno najti novuyu podhodyashchuyu planetnuyu sistemu, gde mozhno zhit' privol'no vot takim malen'kim sen'oram gryadushchego, - i on ukazal na bul'var vnizu. Tam gonyalis' vzapuski rebyatishki. - YA upolnomochen sprosit' tebya, kak starogo druga, - s nekotoroj torzhestvennost'yu skazal Arhis. - Voz'mesh'sya li ty vozglavit' ekspediciyu na novom zvezdolete? Al'berto budet pervym tvoim pomoshchnikom. Ty mozhesh' vzyat' s soboj i svoih tovarishchej po predydushchemu rejsu. Oni podojdut? Roman Vasil'evich podumal o Valerii. Vechnyj rejs vospital ego, no vse zhe