Ocenite etot tekst:




---------------------------------------------------------------
 OCR / spellechecking by Wesha the Leopard, wesha@iname.com
---------------------------------------------------------------


   V tainstvennyj mir beskrajnih vod, v bespredel'nyj prostor  razgula
stihij,  k  zemlyam,  oveyannym  skazkami  i  legendami,   k   ostrovam,
ograzhdennym oskalom rifov, v mir nevedomyh  sil,  podsteregayushchih  teh,
kto poyavitsya zdes', uporno stremilsya derzkij chelovek.
   V lyutyj shtorm na tridcatyj den' plavaniya Hristofor Kolumb,  hmuryas'
i prihramyvaya, vyshel iz admiral'skoj kayuty, chtoby podnyat'sya na mostik.
Trap provalivalsya pod ego nogami. Karavella vzletala i  padala,  a  ee
dvizheniya povtoryala v razryvah tuch ushcherbnaya luna, pohozhaya na  prygayushchij
v nebe smyatyj myach. "Santa Mariya" krenilas'  na  sorok  pyat'  gradusov.
Volny prokatyvalis' cherez tol'du, nizhnij yarus mezhdu perednej i  zadnej
sudovymi nadstrojkami, smyvaya za bort zapasnye bloki  i  kanaty.  Lish'
proslavlennaya ostojchivost' sudna ne davala emu perevernut'sya.
   Kolumb, upryamo rasstaviv  nogi  v  botfortah,  slovno  vros  imi  v
palubu. Ego predannyj pazh de Sel'edo, hrupkij, no lovkij, stoyal  podle
obozhaemogo admirala, gotovyj vypolnit' lyuboe ego poruchenie.  Neistovyj
veter rval s ego golovy naryadnuyu shlyapu s per'yami, bol'no styagival  pod
podborodkom shnurok i  svirepo  brosal  v  zhenstvennoe  lico  svincovye
bryzgi, sletavshie s pennyh grebnej.
   A  do  nachala  shtorma  vse  v  tochnosti  sootvetstvovalo   dnevniku
nastoyashchego plavaniya Hristofora Kolumba.  Pravda,  moryaki  ne  ispytali
svyashchennogo trepeta pri vide zelenyh morskih prostorov, pokrytyh kak by
rechnoj  travoj  s  polzayushchimi  po  steblyam  rakoobraznymi   (vodorosli
sargassy, davshie imya Sargassova morya etoj chasti  Atlantiki).  No  zato
potom  zhutkoe  chuvstvo  ohvatilo   dobrovol'nyh   sputnikov   Kolumba.
Otchayannye smel'chaki gotovy byli ot  bezotchetnogo  uzhasa  brosit'sya  za
bort, no tot zhe paralizuyushchij strah skoval ih dvizheniya. I oni stoyali  s
vypuchennymi,  vylezshimi  iz  orbit  glazami  i  vzdyblennymi,   slovno
naelektrizovannymi, volosami...
   Spas polozhenie pazh admirala. On sbezhal po  trapu  na  nizhnij  yarus,
sumev uvlech' za soboj i "maestro" korablya  (shkipera),  silacha-velikana
Huana de la Kosta, i "pilota" (shturmana)  temnokozhuyu  Paraleso  Nin'o,
bystruyu i gibkuyu, ch'e prozvishche Kroshka tak podhodilo k nej.
   Vse troe na glazah admirala  i  potryasennoj  komandy  pustilis'  na
tol'de v plyas.
   Sto tysyach d'yavolov i odna ved'ma! Vot eto byl  tanec!..  V  prezhnie
vremena emu  pozavidovali  by  chernye  besovki  afrikanskih  dzhunglej,
krasnokozhie voiny u pobednogo kostra, ispolnitel'nicy tanca  zhivota  s
tihookeanskih ostrovov i isstuplennye fanatiki shestviya  shahsej-vahsej,
musul'mane-shiity. Vsem im bylo  by  daleko  do  gruzno  pritopyvayushchego
giganta i porhayushchih  vokrug  nego  tenej,  odna  iz  kotoryh  kazalas'
voploshcheniem  legkosti  i  izyashchestva,  drugaya  -  znojnogo   poryva   i
dvizheniya.
   Hristofor Kolumb i sam primknul by k tancuyushchim, esli  by  ne  noga,
povrezhdennaya pri voshozhdenii v Al'pah.
   Krome Kolumba, nikto ne znal, chto ushi plyashushchih  zatknuty  smoloj  i
sami oni povinuyutsya lish' dvizheniyam temnoj ruki Nin'o, b'yushchej v buben.
   Ostal'nye moryaki, uvlechennye etim  zarazitel'nym  tancem,  nachinali
neproizvol'no  dvigat'sya  v  takt  bubnu,  postepenno  Probuzhdayas'  ot
koshmara. V drevnosti  tanec  tarantella  spasal  ot  yadovityh  ukusov,
uskoryaya tok krovi; teper', pobediv uzhas, on ubereg komandu  ot  uchasti
mnogih ekipazhej, pokinuvshih v Bermudskom treugol'nike svoi korabli.
   Hristofor Kolumb povelel vsem zatknut' ushi smoloj. I  tol'ko  togda
panika,  vyzvannaya  zapredel'nymi,  dejstvuyushchimi  na  psihiku  zvukami
dalekoj buri (pyat', shest' gerc!), uleglas'.
   Potom prishel shtorm. Zakruchennyj nad okeanom  ispolinskij  vihr',  v
centre kotorogo stoyala obmanchivaya tishina, pronizannaya  neslyshnymi,  no
gubitel'nymi infrazvukami, sdvinulsya i zadel svoim  "obodom"  flotiliyu
Kolumba. Nesushchijsya s nepostizhimoj skorost'yu vozdushnyj  potok  raskidal
karavelly. Im predstoyalo teper' v odinochku srazhat'sya so  vzbesivshimisya
stihiyami.
   Rvalis' starodavnie treugol'nye parusa. Vzdymalis' pered  bushpritom
mramornye gory  s  pennymi  grebnyami,  kasayushchimisya  chernyh  tuch.  Gul,
skrezhet, grohot,  kazalos',  razlamyvali  cherepa.  SHansy  na  spasenie
karavell byli nichtozhny, Kolumb ponimal eto. Ego tovarishcham i emu samomu
predstoyalo pokazat' cherty haraktera, dostojnye "podviga zrelosti".
   Povisnuv na  vantah  nad  revushchimi  volnami,  yunye  moryaki  ubirali
parusa.
   Velikoj tradiciej molodezhi XXV veka stalo znamenovat' vstuplenie  v
zhizn'  "podvigom  zrelosti".  Ego  sovershali  i  v  poletah  k  drugim
planetam, i na puti k nepristupnym vershinam,  i  v  lyzhnyh  pohodah  k
polyusam,  i  na  Velikih  Strojkah  Tysyacheletiya.  "Podvigom  zrelosti"
schitalos' i povtorenie slavnyh deyanij predkov. I potomu spustya  tysyachu
let posle  otkrytiya  Ameriki  gorstka  smel'chakov  vzyalas'   povtorit'
plavanie Hristofora Kolumba. Na takih zhe utlyh sudenyshkah, bez  vsyakih
sredstv svyazi, polagayas' lish' na sobstvennoe  muzhestvo.  Primerom  dlya
nih sluzhili znamenitye pohody uchenogo-romantika XX veka Tura Hejerdala
i ego tovarishchej, pokorivshih na  plotu  i  trostnikovyh  lodkah  Tihij,
Atlanticheskij i Indijskij okeany.
   Molodye  entuziasty  tozhe  byli  romantikami  i,  stupiv  na   bort
sdelannyh po  drevnemu  obrazcu  "Santa  Marii",  "Pinty"  i  "Nin'o",
prinyali istoricheskie imena otkryvatelej Novogo Sveta.
   Tak, nevozmutimyj bolgarin Hristo Kolev stal Hristoforom  Kolumbom,
a prelestnaya pol'ka, vosemnadcatiletnyaya Vanda Sel'edskaya, -  pazhom  de
Sel'edo. Ih drug po al'pinizmu, dobrodushnyj uvalen' s Balatona  Ishtvan
Kocha prevratilsya v "maestro" korablya Huana de la  Kosa.  "Pilotom"  zhe
"Santa Marii" stala gotovaya sledovat' za vengrom hot' v puchinu morskuyu
shestnadcatiletnyaya, ognennaya po harakteru  kubinka  Ninetta  Perelon'ya,
tonkaya i gibkaya, kak trostinka saharnyh plantacij, reshivshayasya priplyt'
na karavelle vmeste s drugom na Kubu, k roditelyam. V  spiskah  ekipazha
ona znachilas' pod imenem Paraleso Nin'o, mladshego brata kapitana samoj
malen'koj iz karavell.
   Mnogie iz dobrovol'cev otkliknulis' na prizyv Vseevropejskogo soyuza
kommunisticheskoj molodezhi povtorit'  otkrytie  Ameriki  i  otpravilis'
vmeste so svoim Kolumbom, naelektrizovannye "strashnymi  rasskazami"  o
Bermudskom  treugol'nike,  kotoryj  predstoyalo  peresech'   karavellam.
Vekami issledovalis' eti  mesta,  no  ostavalas'  neizvestnoj  prichina
ischeznoveniya  zdes'  korablej  i  samoletov,  teryavshih  orientaciyu   i
radiosvyaz'. I nevozmozhno  bylo  oprovergnut'  antinauchnuyu  gipotezu  o
sushchestvovanii yakoby v  zdeshnih  vodah  "bazy  inoplanetyan",  sposobnyh
perevodit' samolety i korabli v nekoe  vysshee  izmerenie,  otkuda  oni
poroj vozvrashchalis' s chasami, otstavshimi na desyatki minut,  a  chashche  ne
vozvrashchalis' sovsem.
   |toj gipotezy s zavidnym uporstvom priderzhivalis'  Ishtvan  Kocha  i,
estestvenno, predannaya i temperamentnaya Ninetta.
   - S toboj hot' v  shalashe,  hot'  vo  dvorce,  hot'  v  inoplanetnom
zooparke, - smeyalas' ona.
   - CHtoby na nas glazeli  "mozgi  na  shchupal'cah"?  -  ochen'  ser'ezno
otvechal Ishtvan.
   Hristo Kolev ne veril v inoplanetyan, a vmeste  s  nim,  konechno,  i
Vanda Sel'edskaya. Neponyatnoe begstvo  lyudej  s  sudov,  okazavshihsya  v
Bermudskom treugol'nike, Hristo ob座asnyal  vozdejstviem  infrazvuka  na
psihiku, a potomu predlozhil svoim pomoshchnikam na vsyakij sluchaj zatknut'
ushi smoloj. V glubine dushi  on  dopuskal  prisutstvie  inoplanetyan  na
Zemle, no tverdo veril v gumannost' vysshego  razuma.  Net,  ne  stanut
prishel'cy pohishchat' okeanskie korabli!..
   No gorazdo opasnee gipoteticheskih zlodeev iz kosmosa byl krepchavshij
shtorm. Sluchis' takoj uragan na sushe, on sryval by kryshi, a to  i  sami
doma s fundamentov, oprokidyval by poezda, rushil mosty... A v more  on
ne nashel drugoj dobychi, krome treh krohotnyh karavell.
   I hrustnuli shpangouty "Santa Marii", rinulas' v  tryumy  voda.  YUnye
moryaki samootverzhenno borolis' so stihiej, vycherpyvaya vodu dopotopnymi
sredstvami (drugih oni namerenno  ne  vzyali  s  soboj).  No  karavella
medlenno pogruzhalas'. Voznikla ta situaciya,  kogda  shlyupki  stanovyatsya
nadezhnee korablya.
   Novyj Kolumb ponyal eto, kogda grot-machta, ruhnuv, prolomila verhnyuyu
nadstrojku. Karavella ne tol'ko lishilas' glavnyh parusov, no i  bystro
teryala plavuchest'.
   Nuzhno bylo prinimat' reshenie. Admiral  i  "maestro"  pereglyanulis'.
SHturman srazu ponyala vse.
   - Kak?! - vozmutilas' ona. - Otkazat'sya ot "podviga zrelosti"? Net,
luchshe uzh s karavelloj na dno! Ili hot' v lapy prishel'cam!..
   - Uvy! Kaby prishel'cy. A tut - okean, - s ulybkoj skazal Kolumb.  -
V shlyupkah - tozhe podvig.
   - Esli gosti iz kosmosa dejstvitel'no ne zahvatyat nas,  -  ser'ezno
zametil Ishtvan.
   - Pust' tol'ko poprobuyut! Pane inoplanetyane! -  zanoschivo  vskinula
podborodok Vanda. No potom, vspomniv obyazannosti  pazha,  skatilas'  po
trapu na nizhnij  yarus  peredat'  ekipazhu  prikaz  admirala:  "Spuskat'
shlyupki".
   Gor'ko vyglyadel na tol'de  ostatok  grot-machty  s  ostrym  nerovnym
izlomom, uzhe mokrym  ot  voln.  Pazh,  promokshij  do  nitki,  s  trudom
derzhalsya za shtormovoj kanat.
   Zaskripeli  bloki,  zakachalis'  shlyupki:  to  nad  paluboj,  to  nad
bezdnoj. CHerez borta perehlestyvali pennye grebni.
   - Zemlya! Rify! -  uslyshala  Vanda,  vzobravshis'  na  mostik,  golos
"maestro". Ona poholodela.
   - Kakie rify? Kakie rify? Zdes' net ostrova! CHestnoe slovo! YA  sama
zameryala koordinaty. Do Kuby eshche daleko, - uveryala Nin'o.
   - |h ty, shturman-"pilot"! - s  uprekom  zametil  Ishtvan.  -  Dolzhno
byt', uragan zanes nas na tvoyu miluyu Kubu.
   - Kakaya Kuba? Kakaya Kuba?  -  protestovala  Nin'o.  -  Povertite-ka
golovoj! Zemlya-to so vseh storon!..
   - Ne promokli li nashi mozgi?- vmeshalsya Hristofor Kolumb. -  Pohozhe,
my plyvem vnutri kol'cevogo ostrova...
   - Dolzhno byt', uroven' okeana eshche opustilsya.  On  zdes'  i  tak  na
dvadcat' pyat' metrov nizhe, chem v drugih  mestah.  Zagadki  Bermudskogo
treugol'nika! - otozvalsya Ishtvan.
   - I my, znachit, popali... v krater odnogo iz  vulkanov  legendarnoj
Atlantidy! - pochti radostno zaklyuchila Vanda.
   Volny zametno utihli. Skaly okruzhali  karavellu  sploshnym  kol'com,
otgorodivshim chast' okeana.
   - My v lagune! - zakrichala Nin'o. - Spaseny!  Voda  tihaya,  i  voln
net! Vy vidite?
   - Nado razobrat'sya, kroshka, - probasil Ishtvan.
   - Opyat' pane inoplanetyane? - s vyzovom  obratilas'  k  nemu  Vanda,
tryahnuv promokshimi per'yami naryadnoj shlyapy.
   - Sto tysyach d'yavolov i odna ved'ma! - veselo vmeshalsya Hri-sto. - Ne
budem  kruchinit'sya  ot  togo,  chto  karavella  spasena.  A   marsovyj,
prozevavshij zemlyu, ne poluchit nagrady. Nas prines syuda uragan.
   - Esli eto Kuba ili drugoj ostrov, to  pochemu  ne  vidno  shtormovyh
voln? - sprosil Ishtvan. - U menya vpechatlenie, chto  ves'  okean,  krome
etoj laguny, opuskaetsya, i dovol'no bystro...
   - Da net zhe! - voskliknula Vanda. - Ne okean opuskaetsya,  a  vulkan
podnimaetsya! Vmeste s zatonuvshim materikom! Podumajte, kakoe  schast'e!
My pervymi stupim na Atlantidu!
   - |to ne skaly i ne vulkan, - skazal Ishtvan. - Slishkom rovnyj kraj.
|to chto-to iskusstvennoe.
   Lyudi s mostika, da i  vse  chleny  komandy,  izumlenno  smotreli  na
neveroyatnyj pod容m "kratera"  vmeste  s  karavelloj  nad  poverhnost'yu
okeana. SHtormovye volny dejstvitel'no uzhe ne dostavali verhnej  kromki
obrazuyushchih krater "skal". Karavella  chut'  pokachivalas'  ot  vetra  na
spokojnoj vode laguny.
   - Pust' utonu ya v Balatone, - provorchal Ishtvan, - no  eta  chasha,  v
kotoruyu my popali, kak muha v blyudce s chaem,  podnyalas'  nad  volnami.
Veroyatno, oni prosto prokatyvayutsya pod nami.
   - Muha i chajnoe blyudce? Konechno, prishel'cy! Letayushchie tarelki, pyatoe
izmerenie... Propavshie korabli, samolety... I vse na blyudechkah!  I  my
tozhe! - vostorzhenno vykrikivala Nin'o.
   - Vera v chudesa, dazhe inoplanetnye, bezdumna, - usmehnulsya  Hristo.
- I kak vse bezdumnoe, udobna.
   - Kakie uzh tut udobstva!  |to  vse  zhe  ne  Balaton,  a  Bermudskij
treugol'nik, - vstupilsya Ishtvan.
   - Vse ravno zhivaya ya im  v  lapy  ne  damsya!  -  zaverila  tovarishchej
Vanda.
   CHerez neskol'ko minut ne ostalos' somneniya v tom, chto "laguna",  na
gladi kotoroj neistovyj veter lish'  borozdil  polosy  ryabi,  podnyalas'
vyshe urovnya okeana.
   - Sejchas nas prikroyut  kolpakom,  -  predpolozhil  Ishtvan,  -  chtoby
letet' v mirovoe prostranstvo.
   - Proklyatye  gumanoidy,  -  szhav  kulachki,  procedila  skvoz'  zuby
Nin'o.
   - Vot oni, pane inoplanetyane, - ukazala na bereg Vanda.
   Na ego udivitel'no rovnom kol'ce poyavilis'  dve  figury.  Kazalos',
oni v skafandrah.
   - Spustit' shlyupku! - skomandoval admiral.
   - Kuda zhe oni tashchat karavellu? My dvizhemsya, dvizhemsya vmeste s  etim
proklyatym blyudcem! - vne sebya ot volneniya govorila Nin'o.
   Ishtvan uspokaivayushche szhal ej ruku povyshe loktya.
   "Maestro" i shturman ostalis' na karavelle,  a  admiral  s  pazhom  i
grebcami otchalili k beregu. Vskore stalo zametno, chto ozhidayushchie shlyupku
sushchestva - odno povyshe, drugoe ponizhe - odety  ne  v  skafandry,  a  v
plashchi s kapyushonami.
   -  CHto  oni  s  nami  sdelayut,  eti  gumanoidy?  -  pointeresovalsya
vpolgolosa Hristo.
   - Tol'ko by ne ugodit' v zoopark, - otozvalas' Vanda.
   - Ili v muzej,  -  podhvatil  admiral.  -  CHem  nashi  korabliki  ne
eksponaty? Da i my sami? I  gde  "Pinta"  i  "Nin'o"?  Nadeyus'  na  ih
morehodnye kachestva. Oni ispytyvayutsya v shtorm, kak i haraktery lyudej.
   Figury inoplanetyan priblizhalis'. Men'shij  podnyal  ruku.  |to  moglo
byt' privetstviem.
   - Oni dobrye!.. Oni ne pohishchayut, a spasayut  nas.  Kak  del'finy,  -
obradovalas' Vanda.
   SHlyupka  podoshla  k  beregu.  On  okazalsya   ne   kamenistym,   a...
metallicheskim. Prishlos' projti s desyatok metrov pod  ego  nepristupnoj
stenoj, poka ne obnaruzhilsya prichal... samyj  nastoyashchij,  oborudovannyj
lestnicej, vedushchej naverh k ozhidayushchim inoplanetyanam.
   Somnenij  v  iskusstvennosti  kol'cevogo  sooruzheniya  ne  ostalos'.
Kolumb i pazh vzbezhali po zvenyashchim stupenyam. Veter sililsya sorvat' ih s
lestnicy i sbrosit' po  tu  storonu  kol'ca,  v  okean,  gde  vse  eshche
gromozdilis' gigantskie valy s sedymi verhushkami.
   Inoplanetyane dvinulis' navstrechu  pribyvshim.  Oni  peredvigalis'  v
vertikal'nom polozhenii, na zadnih konechnostyah. Perednie byli svobodny,
kak i podobaet razumnym sushchestvam, sposobnym  k  trudu.  Potom  skvoz'
grohot i shum doneslis' golosa.
   - Spasatel'noe sudno "Laguna"... Kapitan  Voronin.  A  eto  glavnyj
konstruktor - doktor tehnicheskih nauk Nadezhda Svetlanova. Znakom'tes',
druz'ya, - govoril vysokij "inoplanetyanin".
   - Kak? Vy special'no spasali nas? - uzhasnulas' Vanda.
   - Ne sovsem tak, - zametila  "inoplanetyanka".  -  My  idem  probnym
rejsom iz Leningrada. Finskij zaliv dlya "Laguny" melok,  okean  luchshe.
My znali, chto vy gde-to zdes', i  bioapparatura  prinyala  vash  signal.
Net, net! YA znayu, chto vy ego ne posylali,  no  obshchee  biopole  ekipazha
"Santa Marii" otrazhalo trevozhnost' situacii. I my pospeshili na pomoshch'.
Ved' dlya etogo i sozdavalas' "Laguna"...
   - Vy, znachit, podcherpnuli nashu karavellu i vsplyli s  nej  vmeste?-
sprosil admiral. - CHto zhe eto - podvodnaya lodka nemyslimyh razmerov?
   - Ne sovsem tak, -  otozvalas'  Nadezhda  Svetlanova.  Ona  otkinula
kapyushon, i teper' stalo vidno  ee  sineglazoe,  chut'  ustaloe  russkoe
lico:  s  morshchinkami  v  uglah  glaz,  s  rovnymi  dugami   brovej   i
oslepitel'nymi zubami, obnazhennymi v ulybke. - "Laguna" nosit svoe imya
blagodarya ogromnomu  bassejnu,  v  kotorom  pomestitsya  lyuboe  morskoe
sudno. |ta chasha pokoitsya na teleskopicheskih machtah, uhodyashchih  v  glub'
morya.  Oni,  v  svoyu  ochered',  opirayutsya  na  podvodnye   pontony   s
dvigatelyami, peremeshchayushchimi vse sooruzhenie. Na glubine desyatkov  metrov
net nikakogo volneniya, dazhe shtorm. Potomu i nadvodnaya chast' ispytyvaet
kachki. Nu a poskol'ku vsplyvshij bassejn uzhe ne soedinen s okeanom,  to
v lagune tiho, kak v blyudechke.
   - Znachit, vse-taki blyudce! Letayushchee blyudce! - podhvatila  Vanda.  -
Nedarom my bredili letayushchimi tarelkami Bermudskogo treugol'nika!
   - Proshu prostit', no u nas ne letayushchee blyudce, a plavayushchee. Hotya  i
nad vodoj,   -   vmeshalsya   kapitan   Voronin,   poglazhivaya   usy.   -
Vozvrashchajtes'-ka, druz'ya, na sudno. Uspokojte svoj ekipazh. My dostavim
vas pryamo na Kubu.
   - Na Kubu? - vstrepenulsya Hristo. - Tysyacha d'yavolov i  dve  ved'my!
Ni v koem sluchae! CHem vasha  laguna  ne  dok!  Plavuchij!  My  podlataem
karavellu, potom vy pustite nas na volyu  voln.  Moryakam  nechego  kachki
boyat'sya. Kolumb doplyl do Kuby bez postoronnej pomoshchi.
   - Da, u vas takoj zhe harakter. Vy nastoyashchij  Kolumb,  -  ulybnulas'
Nadezhda Svetlanova.
   Vanda s gordost'yu posmotrela na admirala:
   - My snova shvatimsya s panom okeanom! - zapal'chivo proiznesla  ona,
tryahnuv per'yami na shlyape.
   - Pohval'no, - zametil kapitan Voronin. -  Tol'ko  bez  grot-machty,
proshu proshcheniya, trudnovato pridetsya.
   - Na to on i podvig, chtoby byt' trudnym, - zaklyuchil Hristo.
   - Krasivo i chudesno  vy  zadumali,  pani  Nadezhda,  -  doveritel'no
govorila Vanda, spuskayas' vmeste so Svetlanovoj k shlyupke. - |to  zhe  i
est' nauchno-tehnicheskaya revolyuciya! CHasha-bassejn nad poverhnost'yu morya!
A vmesto  bassejna  mozhno,  navernoe,  i  desyatok  passazhirskih  palub
postavit'! I  nikakoj  kachki!  Pochemu  by  ne  stroit'  tak  okeanskie
lajnery?
   -  |to  moya  mechta,  milyj  moj  pazh  de  Sel'edo.  Nachala  vot  so
spasatel'nogo sudna.  A  tam...  -  Ona  prishchurilas',  zametnee  stali
morshchinki u glaz. - A tam posmotrim...



   Karavelly "Pinta" i "Nin'o" otchayanno borolis' so svirepym  shtormom,
kogda sverh容stestvennym videniem  k  nim  priblizilsya  fantasticheskij
korabl'. On pohodil na ostrov na svayah, pripodnyatyj nad vodoj tak, chto
shtormovye volny svobodno prokatyvalis' pod ego dnishchem. A nad  ostrovom
vozvyshalis' machty "Santa Marii", drejfuyushchej vo vnutrennem vodoeme.
   S "Santa  Marii"  prosignalili  flazhkami,  chto  tam  kipit  rabota:
zadelyvayutsya rassevshiesya borta, likvidiruetsya tech' - i  chto  karavella
skoro prisoedinitsya k ostal'nym sudam flotilii.





---------------------------------------------------------------
 Iz kollekcii Vadima Epshova
 http://www.chat.ru/~vgershov
---------------------------------------------------------------

                             Rasskaz-gipoteza


   Kartina dalekogo detstva navsegda ostalas' v moej pamyati. Vysokie holmy
obryvayutsya k vode, kak budto  srezannye  gigantskim  nozhom.  SHirokaya  reka
delaet krutoj povorot. Berega - dikie, kamenistye, ugryumye. Srazu za  nimi
- vekovaya tajga.
   Nasha lodka podnimaetsya po Verhnej Tunguske, kak zdes' zovut Angaru.  Na
perekatah tol'ko ya da rulevoj ostaemsya v lodke. Vse ostal'nye, v tom chisle
i otec, tyanut bechevu. Sejchas perekat pozadi, i  vse  sidyat  na  veslah.  YA
ustroilsya na nosu i  chuvstvuyu  sebya  kapitanom.  |to  grebnaya  galera.  My
otvazhnye korsary i idem otkryvat' novye zemli za okeanom. |j, kto  tam  na
marse? CHto za ostrov na gorizonte? Plavuchij ostrov? Svistat' vseh naverh!
   Ploty odin za drugim pokazyvayutsya  iz-za  temnoj,  zakryvayushchej  polneba
skaly. Slyshitsya bleyanie.
   Kapitanu ponyatno vse. |to proklyatye  rabovladel'cy  ograbili  tuzemcev,
pogruzili na plavuchij ostrov ih skot, daleko v tryumy spryatali zakovannyh v
cepi nevol'nikov. YA  ponimayu,  chto  imenno  sejchas  nas  zhdet  blagorodnyj
morskoj podvig. Smelee, korsary, vpered!
   Tihoe-tihoe utro. Nebo bezoblachno. Gde-to daleko gluho urchit projdennyj
vchera perekat.
   YA proklinayu vspleski ot nashih vesel. Nenavistnye  rabovladel'cy  nichego
ne dolzhny zametit'. Galera bystro priblizhaetsya k plavuchemu  ostrovu.  YAsno
vidny ovcy i izbushka na perednem  plotu.  No  ya-to  znayu,  chto  eto  rubka
rabovladel'ca-kapitana. Vot on,  borodatyj,  v  sinej  rubahe,  vyhodit  i
smotrit na nebo. Potyagivaetsya, cheshet spinu, potom zevaet i krestit rot.
   Tishe, grebcy! My dolzhny podojti k protivniku nezametno i srazu rinut'sya
na abordazh. Gde-to sleva shurshit belka na listvennice. Esli on oglyanetsya...
Tiho-tiho. Ele slyshny vspleski ot vesel.
   I vdrug strashnyj udar. YA vtyagivayu golovu v plechi. YA plachu,  ya  zabyl  o
korsarah. Plotovshchik ot neozhidannosti padaet na koleni. Rot u nego  otkryt.
Ovcy bleyut, sharahayutsya k samoj vode. I tut vtoroj udar, bolee strashnyj.  V
izbushke poryvisto otkryvaetsya dver', no  nikto  ne  pokazyvaetsya  iz  nee.
Sleva, za tajgoj, chto-to sverkaet, sporya s solncem.
   -  Derzhis'! - ele donositsya do menya golos otca.
   Vozduh -   gustoj, tyazhelyj - tolchkom obrushivaetsya na menya.  YA  hvatayus'
za bort, krichu. Mne vtorit ispugannoe, isstuplennoe bleyanie ovec.
   YA vizhu, kak ovcy odna  za  drugoj  padayut  v  vodu,  slovno  ih  kto-to
gigantskoj ladon'yu smetaet s plota. Po reke idet vysokij  val.  Vizhu,  kak
perelamyvaetsya pustoj uzhe plot. Brevna  ego  vstayut  torchkom.  Nashu  lodku
podbrasyvaet, slovno na perekate. YA  zahlebyvayus'  i  lovlyu  rtom  vozduh.
Razzhimayutsya pal'cy, i, ves' mokryj, ya skatyvayus' na dno. Tam voda i pahnet
ryboj. I srazu stanovitsya tiho-tiho...
   Dalekoe  vospominanie,  stranica  iz  detskogo  dnevnika.   Vot    ona,
zatrepannaya korichnevaya tetradka,  pomechennaya  1908  godom.  V  etom  godu,
tridcat' vosem' let nazad, v dvuhstah pyatidesyati kilometrah ot mesta,  gde
smeteny byli v vodu ovcy s plotov,  v  tajgu  upal  strashnyj  meteorit,  o
kotorom tak mnogo pisali i rasskazyvali v Sibiri.
   Zachem  ponadobilas'  mne  staraya  tetradka?  Pochemu  zavalen  moj  stol
stat'yami i knigami o Tungusskom meteorite?
   Polnyj polemicheskogo zadora i diskussionnoj zlosti, beru ya list bumagi.
Da, ya gotov sporit'!
   Rasskaz, pozhaluj, luchshe vsego nachat' s togo chasa, kogda utrom 3  aprelya
1945 goda ko mne v redakciyu zhurnala voshli  dva  cheloveka.  Kazhdyj  iz  nih
polozhil na moj stol po ob容mistomu konvertu.
   Tot, chto postavil na pol bol'shoj chemodan,  byl  gigantskogo  rosta.  On
sil'no sutulilsya; kazalos', budto on chto-to rassmatrival na polu.  U  nego
byli krupnye, slovno rublenye  cherty  lica  i  srosshiesya  lohmatye  brovi,
iz-pod kotoryh mechtatel'no smotreli svetlo-golubye glaza.
   Ego sputnik sidel na stule pryamo, ne kasayas'  spinki.  On  byl  stroen,
chut' uzok v plechah. Rogovye ochki pridavali .ego  nemnogo  skulastomu  licu
vyrazhenie uchenosti.
   -  V-v-vashemu zhurnalu,  -  nachal  gigant,  zaikayas'  na  bukve  "v",  -
nesomnenno, interesen  nauchnyj  spor,  kotoryj  budet  razreshen  vo  vremya
etnograficheskoj ekspedicii Akademii nauk v rajon Podkamennoj Tunguski.
   -  Esli  nauchnym  sporom  mozhno  nazvat'  utverzhdenie    i    otricanie
bessmyslicy, - edko zametil chelovek v ochkah.
   -  YA prosil by v-v-vas, -- svirepo obernulsya k nemu pervyj  posetitel',
- ne preryvat' menya. V-v-vot dva konverta, - on uzhe govoril so  mnoj,  kak
by ne zamechaya svoego protivnika, - zdes' izlozheny dve gipotezy  po  povodu
strannoj etnograficheskoj zagadki.
   -  Ne poznakomite li vy menya s sut'yu spora? - poprosil ya.
   -  Znaete li v-v-vy, chto na severe Sibiri, v-v-vostochnee Eniseya,  zhivet
narodnost' evenki? Lyudi nashego s vami vozrasta - konechno, ya  ne  govoryu  o
specialistah - inogda nepravil'no imenuyut ih tungusami. |venki prinadlezhat
k  zheltoj  rase  i  rodstvenny  man'chzhuram.  Kogda-to  oni  byli   narodom
v-v-voinstvennyh zavoevatelej, v-v-vtorgshimsya v Srednyuyu Aziyu.  Odnako  oni
byli v-v-vytesneny  ottuda  yakutami  i,  otstupiv  na  sever,  ukrylis'  v
neprohodimyh  sibirskih  lesah.  Pravda,  i  yakutam   prishlos'    ustupit'
zavoevannuyu imi cvetushchuyu stranu bolee sil'nym zavoevatelyam - mongolam -  i
tozhe ujti v sibirskie lesa i tundry, gde oni stali sosedyami evenkov...
   -  Sergej Antonovich nastol'ko lyubit etnografiyu, chto nikogda ne upuskaet
sluchaya propagandirovat' etu  nauku,  -  prerval  vtoroj  posetitel'.  -  YA
pozvolyu sebe sformulirovat' ego mysl': ni evenki,  ni  yakuty  ne  yavlyayutsya
korennymi zhitelyami Sibiri.
   On govoril podcherknuto ser'ezno, no chut' opushchennye ugolki gub pridavali
ego rtu vyrazhenie edva ulovimoj nasmeshlivosti.
   -  I dokazhu! V-v-vot! Ne ugodno li v-v-vzglyanut'?
   Sergej Antonovich, kryahtya, sognulsya, raskryl svoj ogromnyj chemodan i,  k
velichajshemu  moemu  izumleniyu,  izvlek   ottuda    kakuyu-to    pozheltevshuyu
ispolinskuyu kost'. On torzhestvenno polozhil ee peredo mnoj na stol,  poverh
rukopisej.
   -  CHto eto? - nevol'no otodvinulsya ya.
   -  Bercovaya kost' korennyh obitatelej Sibiri,  -  s  pafosom  vozvestil
Sergej Antonovich, glyadya na menya schastlivymi prozrachnymi glazami.
   -  Korennyh  obitatelej?  -  YA  s  uzhasom  popytalsya  predstavit'  sebe
obladatelej takih kostej.
   -  |to  bercovaya  kost'  slona,  -  rasseyal  moi  predpolozheniya  Sergej
Antonovich.
   -  V Sibiri? Slony? Mozhet byt', mamonty? - usomnilsya ya.
   -  Slony! |tu kost' nashel ya. V-v-v proshlom  godu  ya  iskolesil  taezhnye
bolota  i  grivy,  lazal  po  nepristupnym  sopkam  v  poiskah   koe-kakih
iskopaemyh i, predstav'te sebe,  natknulsya  na  shest'desyat  pyatom  graduse
severnoj shiroty i sto chetvertom  graduse  vostochnoj  dolgoty  na  kladbishche
slonov. Ploskogor'e, kak gigantskim zaborom, bylo otgorozheno  hrebtami  so
v-v-vseh  storon.  ZHarkoe  sibirskoe  solnce  rastopilo  sloj   v-v-vechnoj
merzloty i... V-v-vot, zakurite, - protyanul on portsigar.
   -  Spasibo, ne kuryu.
   -  YA sam otpilil zagotovku dlya etogo portsigara ot nastoyashchego slonovogo
bivnya - pryamogo, a ne zagnutogo, kak u mamonta. Tri nedeli ya ne el nichego,
krome puchek. |to rasteniya iz semejstva zontichnyh, iz  kotoryh  kuda  luchshe
delat' dudochki, chem s容dobnye blyuda. YA ostavil na kladbishche slonov  v-v-vsyu
proviziyu, lish' by donesti etu kost' i chast' klyka.
   -  Nado zametit',  chto Sergej Antonovich samootverzhenno nagruzil na sebya
eti  lyubopytnye  kosti,  pomimo  obrazcov  najdennoj   im   cennoj   rudy.
Lyubitel'-etnograf,  lyubitel'-paleontolog,  on  v dobavlenie ko vsemu etomu
eshche i professional geolog.
   Gigant vzglyanul na svoego sputnika.
   -  Izuchenie obnazhennyh geologicheskih sloev privelo menya  k  zaklyucheniyu,
chto do poslednego lednikovogo perioda v-v-v Sibiri byl zharkij  afrikanskij
klimat. Tam v-v-vodilis' slony, tigry...
   -  I estestvenno, zhili afrikanskie  negry,  kak  gotov  utverzhdat'  nash
pochtennyj uchenyj.
   -  Da, ya uveren, chto plemya korennyh dolednikovyh sibiryakov sushchestvovalo
i, mozhet byt', dazhe imeet potomkov, dozhivshih do nashego  vremeni.  V  glushi
sibirskoj tajgi hodyat legendy o nevedomoj chernokozhej zhenshchine...
   -  Est' krasochnoe opisanie vstrechi s nej  angarca-zveroboya  Kuleshova, -
skazal sputnik Sergeya Antonovicha, snimaya ochki, chtoby proteret' ih platkom.
Prishchurivshis', on posmotrel poverh menya kuda-to vdal'. - Blagodarya lyubeznoj
nastojchivosti Sergeya Antonovicha ya vyuchil ego naizust'.  Predstav'te  sebe:
rev, grohot i chernye  mokrye  kamni  sredi  beloj  peny.  Pochti  sharkaya  o
navisshie s beregov skaly, mezh kamnej skachet  shitik  -  lodka  s  podnyatymi
bortami. Vysokim nosom shitik zaryvaetsya v penu.  V  nem  stoit  chernokozhaya
zhenshchina. Na nej tol'ko nabedrennaya povyazka. Po vetru trepeshchut, razvevayutsya
dlinnye ryzhie volosy. Kuleshov gotov byl poklyast'sya,  chto  ona  gigantskogo
rosta. Lica ee on ne  rassmotrel.  Ohotnik  govoril,  chto  ona  shamanit  u
starikov. CHerez perekat perepravlyalas' ona bez odezhdy,  veroyatno  boyas'  v
nej utonut'.
   -  YA utverzhdayu, chto eto poslednij  potomok  dolednikovyh  sibiryakov,  -
polozhil na stol svoj ogromnyj kulak Sergej Antonovich. - V-v-v etoj zhenshchine
skazalas' otdalennejshaya nasledstvennost'!
   -  Vot lyubopytnyj obrazchik vyvoda, ne osnovannogo ni na kakih posylkah.
Zdravomyslyashchij chelovek vryad li pridet k takomu zaklyucheniyu.
   -  YA posmotryu,  kak  v-v-vy  budete  eto  otricat'  tam,  na  meste,  -
rasserdilsya Sergej Antonovich. - YA tverdo reshil v-v-vzyat' v-v-vas s  soboj,
hot' v-v-vy i kabinetnyj fizik, a  ekspediciya  ukomplektovana.  V-v-voz'mu
kak svoego protivnika i ne  dam  vam  zanimat'sya  nikakimi  elektronami  i
nejtronami, poka v-v-vy ne sdadites' i ne priznaete moej gipotezy!
   Fizik ulybnulsya.
   -  My prosim  vas  vskryt'  konverty,  -  obratilsya  on  ko  mne,  -  i
opublikovat' tu gipotezu, o kotoroj my telegrafiruem vam iz Vanovary, kuda
otpravlyaetsya kompleksnaya ekspediciya Akademii nauk pod  nachal'stvom  Sergeya
Antonovicha.
   -  A mne telegrafno soobshchite v-v-v V-v-vanovaru, kakoj glubokomyslennyj
bred byl zapechatan  v-v-v  konverte  etim  pochtennym,  v-v-vse  otricayushchim
uchenym, - proburchal Sergej Antonovich.
   Moi vrazhduyushchie posetiteli rasproshchalis' so mnoj  i  ushli.  YA  zadumalsya,
glyadya na ostavlennye konverty. Kakoj strannyj povod zastavil  tak  sporit'
stol' razlichnyh specialistov?
   -  Prostite, - uslyshal ya negromkij golos.
   Podnyav glaza, ya uvidel pered soboj fizika. Na etot raz ego  glaza  byli
ser'ezny, guby krepko szhaty.
   -  YA vernulsya predupredit'  vas,  chto  v  moem  konverte  dejstvitel'no
izlozhena odna gipoteza, no ona ne imeet nikakogo  otnosheniya  k  chernokozhej
zhenshchine, chto, bezuslovno, porazilo  by  milejshego  Sergeya  Antonovicha,  ne
dopuskayushchego otvlecheniya svoej ekspedicii postoronnimi voprosami.
   -  O  chem  zhe  vasha  gipoteza?  -  sprosil  ya,  zainteresovannyj.  Delo
stanovilos' vse bolee i bolee zaputannym.
   -  O Tungusskom meteorite.
   -  Kotoryj upal bliz faktorii Vanovara v 1908 godu?
   -  Kotoryj nikogda ne padal na zemlyu.
   Ne padal  na  zemlyu?!  Pered  moim  myslennym  vzorom  proshli  ploty  s
torchashchimi brevnami, ovcy v vode, zarevo nad tajgoj.
   -  Vy byli na meste padeniya? - edva sderzhalsya ya.
   -  Special'noj  ekspedicii  tuda  net,  i   ya    pol'zuyus'    sluchajnym
rashozhdeniem vo vzglyadah s Sergeem Antonovichem v voprose o ego chernokozhej,
chtoby pobyvat' v etom rajone. YA hochu ustanovit'  tam  nekotorye  detali  i
togda prishlyu vam telegrammu s pros'boj vskryt' konvert.  Vy  pojmete,  chto
nado budet sdelat'.
   Vse  eto  on  govoril  sovershenno  bezapellyacionno,  s  obezoruzhivayushchej
ubezhdennost'yu v tone.
   -  U menya est' osnovaniya poka nikomu  ne  soobshchat'  o  svoej  gipoteze.
Sergeya Antonovicha ya poznakomlyu s nej po pribytii na mesto, a  to  on  eshche,
chego dobrogo, otkazhetsya vzyat' menya s soboj. A teper' proshchajte!
   Neobychajnyj doveritel', protyanuv ruku, nazval svoyu familiyu. Eshche  raz  ya
byl porazhen v etot den'. Peredo mnoj stoyal izvestnyj fizik-teoretik.
   YA  smotrel  na  zakryvshuyusya  za  nim  dver',  pytayas'   osoznat'    vse
proisshedshee. Istoriya s chernokozhej kak-to sama soboj otodvinulas' na vtoroj
plan. Menya volnovala sovershenno novaya mysl'.
   Meteorita ne bylo?!
   Nu net, ya ne sdamsya tak skoro! O meteorite ya  gotov  posporit'.  YA  sam
videl zarevo katastrofy, i ya ispytal vozdushnuyu volnu gigantskogo vzryva.
   Reshenie bylo prinyato. YA oprovergnu gipotezu znamenitogo fizika,  kakova
by ona ni byla.
   YA  pereryl  svoi  arhivy.  Vse,  chto  kasalos'  Tungusskogo  meteorita,
kogda-to special'no interesovavshego menya, bylo izvlecheno.  Vot  zapis'  iz
detskogo dnevnika. A vot vyderzhka iz doklada L. A. Kulika,  sdelannogo  im
Akademii nauk v 1939 godu:
   "Fakt padeniya tungusskogo meteorita okolo 7 chasov  utra  30  iyunya  1908
goda otmechen mnogochislennymi  nablyudatelyami...  pri  yasnom  nebe  i  tihoj
pogode... Posle padeniya bolida pa tajgu nad  pej  vzvilsya  k  nebu  "stolb
ognya", a zatem razdalis'  tri-chetyre  moshchnyh  udara,  slyshimyh  za  tysyachu
kilometrov. Vozdushnoj volnoj v rekah vodu gnalo "valom", lyudej i  zhivotnyh
sbivalo s nog, oprokidyvalo zabory, povrezhdalo postrojki, sotryasalo  doma,
kachalo v nih visyachie predmety".
   Kak mozhno govorit', chto meteorita ne bylo, moj uvazhaemyj drug?  Ili  vy
schitaete zasluzhivayushchej doveriya lish' svoyu  proniknovennuyu  intuiciyu,  a  ne
pokazaniya mnogih tysyach lyudej?
   Tak vot vam ob容ktivnye zapisi beschuvstvennyh priborov.
   Vozdushnaya volna byla dvazhdy zaregistrirovana v Londone, to est'  oboshla
vokrug zemnogo shara dva raza. Sejsmicheskie stancii  v  Irkutske,  Tbilisi,
Tashkente i Iene otmetili zemnuyu volnu s epicentrom  v  rajone  Podkamennoj
Tunguski.
   CHto  vy  mozhete  protivopostavit'  etomu,  moj  dorogoj  uchenyj  fizik?
Voploshchennuyu samonadeyannost'?
   YA perebiral mnogochislennye svidetel'stva ochevidcev:
   "Ognennyj  shar  yarche  solnca...  ognennyj  stolb,  vidimyj  za    sotni
kilometrov... chernye kluby dyma,  prevrativshiesya  v  tuchu  na  bezoblachnom
nebe... stekla, lopnuvshie na rasstoyanii 400 kilometrov..."
   |to pokazaniya korrespondentskoj seti  Irkutskoj  sejsmicheskoj  stancii.
Imi nel'zya prenebregat'.
   Prochtem dal'she: "razmetalo  chumy...",  "konchalo  olenej...",  "vorochalo
les..." -eto evenki.
   "Pahnulo takim zharom, chto budto rubashka zagorelas'..." - eto rabochij  v
Vanovare. Dazhe bliz Kanska, za 800 kilometrov ot mesta padeniya,  mashinist,
ispugavshis' grohota, ostanovil poezd.
   Net, moj pochtennyj, no legkomyslennyj  opponent,  vremya,  kogda  L.  A.
Kuliku prihodilos' dokazyvat' fakt padeniya Tungusskogo meteorita,  proshlo.
S teh por pod rukovodstvom Kulika bylo provedeno  neskol'ko  ekspedicij  v
rajon padeniya. Tam byli  obnaruzheny  sledy  porazitel'nyh  razrushenij:  na
ploshchadi v vosem' tysyach kvadratnyh kilometrov vsya tajga splosh' povalena. Vy
sami  uvidite  v  rajone  gigantskogo  bureloma,  kak  stvoly  ispolinskih
listvennic lezhat, pokazyvaya svoimi vyvorochennymi kornyami v odno mesto -  v
centr fenomenal'noj katastrofy.  Vy  ubedites',  chto  v  radiuse  tridcati
kilometrov ne ustoyalo ni odno derevo, a v radiuse  shestidesyati  kilometrov
derev'ya vyrvany na vseh vozvyshennostyah. CHtoby vyzvat'  vzryv  takoj  sily,
nuzhny sotni tysyach tonn sil'nejshego vzryvchatogo veshchestva.
   Otkuda mogla poyavit'sya takaya energiya? YA otvechu vam, moj dorogoj uchenyj,
kak vy sami otvetili by shkol'niku. Meteorit, sohranivshij svoyu  kosmicheskuyu
skorost', udarilsya o zemlyu,  a  vsya  ego  kineticheskaya  energiya  mgnovenno
pereshla v teplo, chto ravnosil'no vzryvu.
   Obrashchu vashe vnimanie, moj  uchenyj  protivnik,  nikogda  ne  byvavshij  v
rajone tungusskoj katastrofy, chto dlya mestnyh zhitelej padenie meteorita ne
predstavlyalos' spornym. Starozhily uveryayut, chto k mestu,  gde  spustilsya  s
neba bog ognya i groma - oslepitel'nyj  Ogdy,  -  ne  priblizhalsya  ni  odin
mestnyj zhitel'. Ono proklyato shamanami. Lish' v pervye dni posle  katastrofy
evenki hodili po  burelomu,  razyskivali  obuglennye  tushi  svoih  olenej,
pogibshie labazy s imushchestvom, videli fontan vody, bivshij  tri  dnya  iz-pod
zemli. Pozhaluj, luchshe budet, moj bezuslovno  zasluzhivayushchij  luchshej  uchasti
opponent,  esli  vy  vmesto  gipotezy,  otricayushchej   ochevidnoe    yavlenie,
pridumaete ob座asnenie etomu zapozdalomu strahu mestnyh zhitelej.
   I nakonec, poslednee neob座asnennoe yavlenie, svidetel'stvuyushchee  o  svyazi
ego s kakim-to kosmicheskim sobytiem.
   Peredo mnoj na stole lezhit fotografiya, sdelannaya v Narovchate Penzenskoj
gubernii mestnym uchitelem. Snimok sdelan noch'yu, cherez sutki posle  padeniya
meteorita v Sibiri. A vot ssylka na nahodivshegosya toj noch'yu v  Tashkentskoj
observatorii, nyne zdravstvuyushchego  akademika  Fesenkova,  tshchetno  zhdavshego
temnoty dlya nachala svoih nablyudenij.
   Posle padeniya meteorita vo vsem rajone,  ot  bassejna  reki  Eniseya  do
Atlanticheskogo okeana, dazhe v Srednej Azii i na CHernom more, stoyali  belye
nochi, pozvolyavshie chitat' v polnoch'. Na vysote 83 kilometrov byli  zamecheny
svetyashchiesya serebristye oblaka neizvestnogo proishozhdeniya.
   Vot vam zadacha, tshchetno zhazhdushchij lavrov, dorogoj moj opponent. Ob座asnite
svyaz' etogo yavleniya s upavshim meteoritom, a ne komprometirujte sebya sporom
po povodu ustanovlennogo fakta padeniya bolida.
   Slovom, ya byl zarazhen polemicheskim  azartom,  i  yazvitel'naya  blestyashchaya
stat'ya, gromivshaya neizvestnuyu mne antimeteoritnuyu  gipotezu,  byla  uzhe  v
moej chernil'nice. Mne  ne  terpelos'  uznat'  soderzhanie  peredannogo  mne
konverta.
   No neterpenie moe, ravno kak i  polemicheskij  azart,  bylo  podvergnuto
bol'shomu ispytaniyu.
   S 3 aprelya po 14 avgusta 1945 goda ya ne poluchal  ot  svoih  doveritelej
nikakih izvestij.
   Soobshchenie o preslovutoj atomnoj bombe, sbroshennoj na  YAponiyu,  otvleklo
menya ot vsyakih myslej o fizike, geologe-etnografe i ob  ih  gipotezah.  No
vnezapno poluchennaya telegramma predstavila mne vse  v  novom,  neozhidannom
svete:
   "Sravnite sejsmicheskie dannye sotryasenij 30 iyunya 1908  goda  i  vtorogo
amerikanskogo podarka. Ishchu negrityanku".
   Somnenij byt' ne moglo. Moj fizik imeet v vidu atomnuyu bombu, o kotoroj
uslyshal po radio.
   Ne skroyu, ya perezhil oshchushchenie, budto menya udarili tugo nabitym meshkom po
golove.
   S volneniem prinyalsya ya izuchat' podrobnosti vzryva opytnoj bomby v shtate
N'yu-Meksiko, kogda s mesta isparivshejsya stal'noj  bashni  k  nebu  podnyalsya
ognennyj stolb, vidimyj za mnogie desyatki kilometrov.
   S pristal'nym vnimaniem chital ya opisaniya  vzryvov  bomb  v  Hirosime  i
Nagasaki, gde oslepitel'nyj ognennyj shar gazov, raskalennyh do temperatury
v dvadcat' millionov gradusov,  vzvilsya  vverh,  ostaviv  za  soboj  stolb
plameni, kotoryj prozheg oblaka  i  rasplylsya  po  nebu  gigantskim  gribom
chernogo dyma.
   Ruki u menya drozhali, kogda ya sravnival eti podrobnosti s tak  tshchatel'no
podgotovlennymi mnoj dlya diskussii opisaniyami vzryva v tungusskoj tajge.
   CHtoby proverit'  sebya,  ya  pobyval  v  Akademii  nauk,  v  Komitete  po
meteoritam i poluchil dopolnitel'nyj material o "tungusskom  padenii".  Tam
zhe ya uznal o gibeli uchenogo sekretarya po meteoritam L. A. Kulika.
   Zamechatel'nyj russkij  uchenyj  v  pervye  zhe  dni  Otechestvennoj  vojny
dobrovol'no vstal na zashchitu Rodiny  s  takoj  zhe  veroj  v  pobedu,  kakoj
udivlyal mir pri rozyskah Tungusskogo meteorita.
   Kak  zhal',  chto  etot  vydayushchijsya  uchenyj  ne  smog   zavershit'    svoi
issledovaniya  sopostavleniem  sejsmicheskih  zapisej  padeniya  meteorita  i
atomnogo vzryva!
   |to sopostavlenie s pomoshch'yu instituta Akademii nauk udalos' sdelat' mne.
   Harakternoj osobennost'yu sejsmicheskih  zapisej  tungusskogo  sotryaseniya
byla registraciya dvuh tolchkov s tem bol'shim rasstoyaniem vo vremeni drug ot
druga, chem dal'she ot mesta vzryva otstoyala  sejsmicheskaya  stanciya.  Vtoroj
tolchok  v  rajone  registriruyushchej  stancii  vyzyvalsya  vozdushnoj   volnoj,
rasprostranyavshejsya ot mesta vzryva s men'shej skorost'yu, chem  volny  zemnoj
kory.
   Analiz pokazanij sejsmografov, otmetivshih atomnyj vzryv v  Nagasaki,  s
porazhayushchej tochnost'yu vosproizvel kartinu zapisej 30 iyunya 1908 goda.
   Neuzheli zhe v 1908 godu my imeli delo s pervym atomnym vzryvom na zemle?
   Peredo mnoj lezhal konvert, skryvavshij mysli russkogo  teoretika-fizika,
genial'no ugadavshego atomnuyu reakciyu v tungusskoj katastrofe. YA  edva  mog
poborot' razdrazhenie protiv uchenogo, razyskivayushchego v tajge kakuyu-to ryzhuyu
negrityanku vmesto opublikovaniya svoih idej.
   YA schital kolebaniya izlishnimi i vskryl konvert.
   YA okazalsya prav v svoih zapozdalyh dogadkah. Moj teoretik predvidel vse.
   Da, tungusskaya katastrofa, vo  vremya  kotoroj  vzryvy  byli  slyshny  za
tysyachu kilometrov, katastrofa, vyzvavshaya nebyvalye razrusheniya i  nastoyashchee
zemletryasenie,  porodivshaya  oslepitel'nyj  shar  gazov,   raskalennyh    do
temperatury v desyatki millionov gradusov, kotoryj  prevratilsya  zatem  pri
stremitel'nom vzlete v ognennyj stolb, vidimyj za 400  kilometrov,  -  eta
katastrofa mogla byt' tol'ko atomnym vzryvom.
   Fizik predpolagal, chto  vletevshij  v  zemnuyu  atmosferu  meteorit,  ves
kotorogo on opredelyal ne  v  tysyachi  ili  sotni  tysyach  tonn,  kak  prezhde
schitali, a maksimal'no v sto kilogrammov,  byl  ne  zhelezo-nikelevym,  kak
obychnye metallicheskie meteority, a  uranovym  ili  sostoyal  iz  eshche  bolee
tyazhelyh transuranovyh elementov, neizvestnyh na zemle.
   Ogromnaya  temperatura,  kotoruyu  meteorit,  proletaya    cherez    zemnuyu
atmosferu, priobrel, byla odnim iz uslovij, pri  kotoryh  stala  vozmozhnoj
reakciya  atomnogo  raspada.  Meteorit  vzorvalsya,  vydeliv  svoyu   atomnuyu
energiyu, tak i ne kosnuvshis' zemli. Vse ego veshchestvo,  v  osnovnoj  masse,
mgnovenno isparilos', a chastichno prevratilos' v  energiyu,  ravnuyu  energii
vzryva dvuhsot tysyach tonn vzryvchatogo veshchestva.
   Vot pochemu ne smog najti L. A. Kulik kakih-libo ostatkov meteorita  ili
ego voronki. V centre bureloma okazalos' lish' boloto,  obrazovavsheesya  nad
sloem vechnoj merzloty.
   Nakonec  i  dva  poslednih  zagadochnyh  momenta  tungusskoj  katastrofy
ob座asnyala  gipoteza  moego  fizika.  Tainstvennye   serebristye    oblaka,
osveshchavshie noch'yu zemlyu, byli ostatkami radioaktivnogo veshchestva  meteorita,
vybroshennymi siloj vzryva  do  sloya  Hevisajda.  Radioaktivnyj  raspad  ih
atomov vyzyval svechenie okruzhayushchego vozduha.
   Suevernyj strah evenkov, brodivshih v pervye  dni  posle  katastrofy  po
burelomu, vyzvan "gnevom" boga ognya i groma, oslepitel'nogo Ogdy. Vse, kto
pobyval v proklyatom meste, pogibali  ot  strashnoj  i  neponyatnoj  bolezni,
porazhavshej yazvami vnutrennie  organy  cheloveka.  Bednye  evenki  okazalis'
zhertvami  atomnogo  raspada  mel'chajshih  ostatkov   veshchestva    meteorita,
rassypannyh v rajone katastrofy.
   Kakimi blestyashchimi i tonkimi kazalis' teper' soobrazheniya  moego  fizika!
Ved' imenno s etim yavleniem stolknulis' yaponcy  v  Nagasaki  posle  vzryva
atomnoj  bomby.  Raspad  ostavshihsya  atomov  mog  prodolzhat'sya  v  techenie
polutora-dvuh mesyacev.
   Ocherednoj nomer zhurnala so stat'ej fizika byl uzhe sverstan i  napravlen
v tipografiyu, kogda ya poluchil ot nego telegrammu iz Vanovary:
   "Gipoteza neverna. Unichtozh'te rukopis'. Videl chernokozhuyu. Vozvrashchayus'".
   YA byl vne sebya ot izumleniya.  Teper' ya snova ne  hotel  verit'  fiziku.
Postoronnemu  cheloveku  trudno bylo by sebe predstavit',  do chego mne bylo
zhal' rasstat'sya s gipotezoj ob atomnom vzryve meteorita!  YA ne  mog...  ne
mog zastavit' sebya pozvonit' v tipografiyu.
   No kak zhe byt'? Kakie oproverzheniya mog najti fizik na meste katastrofy?
   Prinesli eshche odnu telegrammu - opyat' iz Vanovary. Tryasushchimisya  pal'cami
razvernul ya blank:
   "Poslednij  otprysk  dolednikovyh    chernokozhih    sibiryakov    najden.
Publikujte".
   S nedoumeniem razglyadyval ya  telegrammu  Sergeya  Antonovicha.  Kakoe  zhe
vliyanie mogla okazat' dolednikovaya negrityanka na gipotezu atomnogo vzryva?
   Nakonec ya  soobrazil,  chto  vse  ravno  nichego  ponyat'  ne  smogu.  Mne
kazalos', chto tut nado imet' voobrazhenie po men'shej mere pomeshannogo.
   Mahnuv rukoj na vse dogadki, ya vskryl konvert Sergeya Antonovicha i  stal
prikidyvat',  smozhet  li  ego  stat'ya  zamenit'  po  ob容mu  druguyu,   uzhe
zaverstannuyu v ocherednoj nomer zhurnala.
   YA tak uvleksya etim professional'nym zanyatiem, chto ne zametil, kak dver'
ko mne otkrylas' i v komnatu voshel borodatyj chelovek  v  gryaznyh  sapogah,
ostavlyavshih  sledy  na  parkete.  Rasstegnuv  mehovuyu  kurtku    i    snyav
shapku-ushanku, on protyanul mne ruku, kak staromu znakomomu.
   Vyzhidatel'no posmotrev na neznakomca, ya vezhlivo pozdorovalsya i... vdrug
uznal ego.
   Boroda! Otsutstvuyushchie ochki! Odnako kak zhe mog on tak skoro okazat'sya  v
Moskve? Ved' ya tol'ko chto poluchil ego telegrammu!
   YA vzyal v ruki telegrafnyj blank i posmotrel na  datu  otpravleniya:  nu,
konechno... zaderzhka.
   -  Rukopis'... - tyazhelo dysha,  vidimo  ot  bystroj  hod'by,  progovoril
fizik. - YA speshil s aerodroma...
   -  ZHurnal eshche v tipografii, - otvetil ya. - No gde zhe vashi ochki?
   Fizik mahnul rukoj.
   -  Oni razbilis'.
   On  molcha  uselsya  v  kreslo,  vytashchil  iz  karmana   kiset,    svernul
zagrubevshimi korichnevymi pal'cami cigarku i dostal kremen' s trutom.
   YA protyanul emu elektricheskuyu zazhigalku. Posetitel' smushchenno ulybnulsya.
   -  Odichal, - odnoslozhno skazal on, prikurivaya.
   My  sideli  molcha  drug  protiv    druga.    YA    rassmatrival    moego
preobrazivshegosya uchenogo. On kazalsya teper' shire v plechah. Zdorovyj  zagar
i okladistaya kurchavaya borodka  delali  ego  pohozhim  na  dobrogo  molodca.
Zatyagivayas' krepkoj mahorkoj, on mechtatel'no smotrel v ugol.  Po-vidimomu,
myslyami on byl daleko.
   -  Rasskazyvat'? - odnoslozhno sprosil on.
   -  Konechno zhe!
   -  Vy znaete, - on posmotrel na menya i vdrug,  blizoruko  prishchurivshis',
prevratilsya v uzhe znakomogo mne teoretika-fizika, - do sih por  ya  nikogda
ne spal v lesu, a boloto videl tol'ko iz okna vagona. YA ne vynosil komarov
i poetomu izbegal ezdit' na dachu. Vannu ya prinimal dva raza v nedelyu, - on
sbrosil pepel na pol, potom usmehnulsya i vinovato  posmotrel  na  menya.  -
Slovom, odichal, - sovsem neposledovatel'no dobavil on.
   My pomolchali.
   -  Vas, veroyatno, interesuet, zachem zhe, sobstvenno, ya  ezdil  na  mesto
tungusskoj katastrofy, chto tam iskal? YA nachnu  s  pejzazha  tajgi  v  meste
bureloma. Predstav'te sebe: v centre  katastrofy,  vokrug  bolota,  prezhde
schitavshegosya osnovnym kraterom, gde, kazalos'  by,  dejstvie  vzryva  bylo
strashnee vsego, les ostalsya na kornyu. Derev'ya, povalennye vsyudu v  radiuse
tridcati kilometrov, tam ne lezhat,  a  stoyat.  Iz  zemli  torchat  ogromnye
palki, mezhdu kotorymi uzhe proros molodnyak... |to byvshie derev'ya, korni  ih
davno mertvy, na nih net kory, ona obgorela, obvalilas'. Vse vetvi srezany
chudovishchnym vihrem, a na meste kazhdogo suchka - ugolek. Telegrafnye stolby -
vot na chto pohodyat eti derev'ya. Oni mogli ustoyat' tol'ko pod  vertikal'nym
uraganom, pod uraganom, upavshim sverhu.
   Moj posetitel' sil'no zatyanulsya i s  vidimym  naslazhdeniem  vypustil  v
potolok gustoj klub dyma. YA ne preryval ego molchan'ya.
   -  Imenno eta kartina i nuzhna byla  mne,  -  prodolzhal  on,  s  vidimym
trudom otryvayas' ot svoih myslej. - Pochemu ustoyal etot mertvyj les? Tol'ko
potomu, chto derev'ya v tom meste byli perpendikulyarny k vzryvnoj  volne.  A
eto moglo byt' lish'  v  tom  sluchae,  esli  vzryv  proizoshel  nad  zemlej!
Raskalennye do  temperatury  v  sotni  tysyach  gradusov  gazy,  proletev  s
ogromnoj skorost'yu, srezali  vetvi,  ozhgli  derev'ya  i  sozdali  za  soboj
razryazhenie. Holodnyj vozduh, ustremivshijsya sledom, zagasil pozhar.
   -  Tak, znachit, vzryv vse zhe proizoshel? - pochti obradovalsya ya.
   -  Da, na vysote pyati kilometrov nad zemlej. YA  podschital  etu  vysotu,
ishodya iz razmerov ploshchadi mertvogo lesa, ostavshegosya  na  kornyu.  Prostaya
geometricheskaya zadacha.
   -  Nikakogo vzryva, krome atomnogo, ne moglo proizojti,  esli  meteorit
ne kosnulsya zemli. Teper' ya gotov zashchishchat' vashu gipotezu dazhe  protiv  vas
samogo! - s zharom voskliknul ya.
   -  |to interesno, - skazal fizik. - Nauchnaya duel'? Zashchishchajtes'!
   I vot my pristupili  k  dovol'no  strannoj  diskussii.  Fizik  vse-taki
okazalsya moim opponentom, no... my pomenyalis' s nim rolyami.
   -  Otchego zhe mog proizojti mgnovennyj vzryv meteorita? - sprosil fizik,
zatyagivayas' mahroj.
   -  Nado polagat', chto on byl iz izotopa  urana  s  atomnym  vesom  235,
sposobnogo k tak nazyvaemoj "cepnoj reakcii".
   -  Pravil'no. Ili izotop urana, ili plutonij.  Teper'  opishite  kartinu
cepnoj reakcii, i vy srazu uvidite slabost' zashchishchaemoj vami gipotezy.
   -  Ohotno  vam  otvechu.  Esli  atomy  izotopa   urana    bombardirovat'
nejtronami, elektricheski ne zaryazhennymi elementarnymi chasticami  veshchestva,
to pri popadanii nejtrona yadro budet delit'sya na  dve  chasti,  vysvobozhdaya
ogromnuyu energiyu i vybrasyvaya, krome togo, tri nejtrona, kotorye razbivayut
sosednie atomy, v svoyu ochered' vybrasyvayushchie  po  tri  nejtrona.  Vot  vam
kartina nepreryvnoj cepnoj reakcii, kotoraya ne prekratitsya, poka vse atomy
urana ne raspadutsya.
   -  Sovershenno pravil'no. No otvet'te, chto trebuetsya dlya nachala  atomnoj
reakcii?
   -  Razbit' pervyj atom, popast' nejtronom v pervoe yadro.
   -  Vot imenno. No zdes'-to i kroetsya lovushka.  Vy  znaete,  kak  daleko
drug ot druga raspolozheny atomy? Rasstoyaniya mezhdu nimi podobny rasstoyaniyam
mezhdu  planetami,  esli  priravnyat'  velichinu  planet  i  atomnyh    yader.
Poprobujte  popast'  nesushchejsya  kometoj,  kakoj  mozhno  sebe   predstavit'
nejtron, v odnu iz planet - v yadro. Fiziki podschitali, cherez  kakuyu  tolshchu
urana nado propustit' nejtron, chtoby po  teorii  veroyatnosti  on  popal  v
atomnoe yadro. U nekotoryh poluchilos', chto dlya nachala  cepnoj  reakcii  tak
nazyvaemaya kriticheskaya massa urana dolzhna byt' ne menee vos'midesyati tonn.
   -  Nepravda! Vy pribegaete k nechestnym priemam. Tak dumali prezhde.  Dlya
nachala atomnoj reakcii dostatochno, chtoby urana bylo tol'ko odin kilogramm.
   -  Soglasen, - ulybnulsya fizik. - Vy b'ete menya moim zhe oruzhiem, no  vy
ne razgadali eshche moego  kovarstva.  Da,  dejstvitel'no,  v  polukilogramme
urana cepnaya reakciya pod vliyaniem potoka nejtronov nachat'sya  ne  mozhet,  v
kilogramme urana ona nachnetsya obyazatel'no. CHto zhe iz  etogo  sleduet?  Kak
budto uzho yasno, chto padavshij meteorit dolzhen byl imet' izotopa  urana  235
ne menee kilogramma.
   -  Sovershenno verno.
   -  No, s drugoj storony, nuzhny letyashchie nejtrony. Skazhite mne, otchego zhe
nachalas' reakciya? Otkuda vzyalis' potoki nejtronov?
   -  A kosmicheskie luchi? V nih ved' vstrechayutsya letyashchie nejtrony?
   -  Vy podgotovleny, bezuslovno podgotovleny, - usmehnulsya fizik.  -  No
ved' takoj potok nejtronov sushchestvoval i za predelami atmosfery. Pochemu zhe
meteorit ne vzorvalsya tam?
   -  Reshayushchuyu rol' zdes'  dolzhna  igrat'  skorost'  nejtronov.  Ved'  pri
bol'shoj skorosti nejtrony mogut ne prichinit'  yadru  vreda,  podobno  pule,
probivayushchej dosku, no ne ronyayushchej ee.
   -  Zamechatel'no verno, - udaril fizik kulakom po stolu.  -  Dlya  nachala
cepnoj reakcii letyashchie nejtrony nado pritormozit'.
   -  Esli na izmenenie skorosti nejtronov povliyala  vysokaya  temperatura,
nagrevanie meteorita pri prohozhdenii im atmosfery...
   -  Popalis'!  -  zakrichal  fizik,  vskakivaya.  -  Vy  razbity,  dorogoj
opponent! Nam uzhe prihoditsya delat' dopushcheniya. "Esli"! Nikakih  "esli"!  YA
ne znayu, kak sdelali amerikancy svoyu atomnuyu bombu, no my  s  vami  sejchas
nevol'no razobrali ves' ee "mehanizm". Da, samoe trudnoe, chto  amerikancam
prishlos' sdelat', - eto  zatormozit'  nejtrony.  I  v  etom  oni  vryad  li
oboshlis' bez tyazheloj vody.
   -  Verno, amerikancy dejstvitel'no primenili tyazheluyu vodu. Kak, odnako,
vy byli horosho osvedomleny, nahodyas' v tajge!
   -  YA byl osvedomlen ne v tajge, a do tajgi. YA ved' teoretik.  Teoretiki
dolzhny videt' reshenie zadachi za mnogo let vpered, za mnogo  let  do  togo,
kak ona budet reshena praktikami, empirikami.  Tak  vot,  v  nashem  s  vami
meteorite  trudno  sebe  predstavit'   nalichie    tormozyashchih    elementov,
vklyuchayushchihsya v nuzhnyj moment. Ved' v amerikanskoj atomnoj bombe  oni  byli
sdelany iskusstvenno.
   -  Tak chto zhe vy iskali v tungusskoj tajge, esli do ot容zda tuda znali,
chto atomnogo vzryva proizojti ne moglo? - vskochil ya, gotovyj brosit'sya  na
fizika, s takoj ubijstvennoj holodnost'yu oprovergavshego samogo sebya.
   -  YA iskal to, chto  moglo  byt'  tam  do  katastrofy.  Dlya  etogo  ya  s
minoiskatelem v  rukah  ishodil  nemalo  kilometrov,  v  krov'  iskusannyj
proklyatym gnusom.
   -  S minoiskatelem?
   YA ustavilsya na fizika i neskol'ko mgnovenij molchal soobrazhaya.
   -  CHto zhe, najdennoe tam izmenilo vashi vzglyady? - pochti zakrichal  ya.  ~
Neuzheli vy podozrevaete, chto vzryv byl podgotovlen  iskusstvenno,  chto  my
imeli delo s atomnoj bomboj?
   -  Net, - spokojno vozrazil fizik. - |tot atomnyj vzryv ne  byl  vyzvan
bomboj.
   -  YA sdayus'. YA bol'she ne mogu. Znachit, vse ne  verno...  Vy  nichego  ne
nashli?
   -  Da, v techenie polutora mesyacev prebyvaniya v  rajone  bureloma  ya  ne
nashel ni meteoritnogo kratera, ni oskolkov meteorita ili  ego  sledov,  ni
kakih-libo metallicheskih predmetov, kotorye mogli byt' tam do vzryva.  |to
i ne mudreno. Vzryvom dazhe derev'ya vdavlivalo v torf na chetyre metra. No...
   -  CHto "no"? Ne muchajte... Rasskazyvajte, chto zhe vy nashli?
   -  Ne preryvajte. YA rasskazhu vam vse po poryadku.
   -  YA sdayus'. YA uzhe ne opponent, no  lish'  slushatel'.  Razreshite  tol'ko
zapisyvat'.
   -  Kak ya uzhe vam skazal, poiski s minoiskatelem ne dali mne nichego. Tak
kak ekspediciya tol'ko nachinala rabotu, to ya vynuzhden byl posle  poiskov  v
rajone bureloma otpravit'sya vmeste s Sergeem Antonovichem, po nashemu s  nim
ugovoru, razyskivat' ego durackuyu  chernokozhuyu  zhenshchinu,  zhivshuyu  gde-to  v
tajge. Konechno,  ya  togda  ne  dumal,  chto  ona  smozhet  oprovergnut'  moyu
pervonachal'nuyu gipotezu. My dostali provodnikov-evenkov  i  verhom  na  ih
olenyah dvinulis' v put'.
   -  Atomnyj vzryv i chernokozhaya! Kakaya svyaz'? - prostonal ya.
   -  Vy obeshchali ne preryvat'.
   -  No dolzhna zhe byt' u vas, uchenyh, logika. Nu horosho, molchu.
   -  Okolo dvuh mesyacev gonyalis' my bez ustali za  poslednej  iz  plemeni
chernokozhih sibiryakov. My uznali, chto ona byla zhiva i chut' li  ne  shamanila
gde-to. My dobralis'  do  nee,  nakonec,  v  stojbishche,  okolo  mestechka  s
udivitel'no zvuchnym nazvaniem "Taimba", neozhidannym i dlya russkogo  i  dlya
evenkijskogo yazyka.  Privel  nas  tuda  evenk,  Il'ya  Potapovich  Lyuchetkan,
kogda-to  sluzhivshij  provodnikom  samomu  Kuliku,  nesmotrya  na  shamanskie
zaprety.  |to  byl  glubokij  starik  s  korichnevym  morshchinistym  licom  i
nastol'ko uzkimi glazami, chto oni kazalis' pochti vsegda zakrytymi.
   "SHamansha   - neponyatnyj  chelovek,  -  govoril  on,  poglazhivaya    golyj
podborodok. - Sorok ili men'she let nazad  ona  prishla  v  rod  Hurhangyr'.
Porchenaya byla".
   My znali, chto porchenymi  evenki  nazyvayut  odinakovo  i  kontuzhennyh  i
bezumnyh.
   "Govorit' ne  mogla, -  prodolzhal  Il'ya  Potapovich,  -  krichala.  Mnogo
krichala. Nichego ne pomnila. Umela lechit'.  Odnimi  glazami  umela  lechit'.
Stala shamanshej. Mnogo let ni s kem ne govorila. Neponyatnyj chelovek. CHernyj
chelovek. Ne nash chelovek, no  shaman...  shaman...  Zdes'  eshche  mnogo  staryh
evenkov. Russkogo carya davno net. Kupca, chto u evenkov meh otbiral,  davno
net, a u nih vse eshche shaman est'.  Drugie  evenki  davno  shamana  prognali.
Uchitelya vzyali. Lesnuyu gazetu pisat' budem. A zdes' vse eshche  shamansha  est'.
Zachem ee smotret'? Luchshe ohotnich'yu artel' pokazhu. Tak vam govoryu, bae".
   Sergej Antonovich vsyacheski dopytyvalsya, iz  kakogo  roda  sama  shamansha,
nadeyas' uznat' ee rodoslovnuyu. No udalos' nam ustanovit' tol'ko to, chto do
poyavleniya ee v rode Hurhangyr' o nej nikto nichego ne znal.  Vozmozhno,  chto
yazyka i pamyati ona lishilas' vo vremya meteoritnoj katastrofy,  po-vidimomu,
okonchatel'no ne spravivshis' ot etogo i do nashih dnej.
   Lyuchetkan govoril:
   "|venkov pri care zastavili krestit'sya,  a  oni  shamanov  ostavili,  ne
hoteli  carya  slushat'sya.  Vse  chernoj  gagare,  rybe  tajmenyu  da  medvedyu
poklonyalis'. A teper' shamanov prognali".
   On zhe rasskazal nam, chto u chernoj shamanshi byli svoi strannye obryady.
   Ona shamanila rannim utrom, kogda voshodit utrennyaya zvezda.
   Lyuchetkan razbudil nas s Sergeem Antonovichem. My tiho vstali i vyshli  iz
chuma. Rassypannye v nebe zvezdy kazalis' mne  oskolkami  kakoj-to  atomnoj
katastrofy vselennoj.
   V tajge net opushek ili polyan. V tajge est' tol'ko boloto.
   Konicheskij chum shamanshi stoyal u samoj topi.  Sploshnaya  stena  listvennic
otstupala, i byli vidny bolee nizkie zvezdy.
   Lyuchetkan ostanovil nas.
   "Zdes' stoyat' nado, bae".
   My videli, kak iz chuma vyshla vysokaya, statnaya figura, a sledom  za  nej
tri evenkijskie starushki, kazavshiesya  sovsem  malen'kimi  po  sravneniyu  s
shamanshej. Processiya gus'kom dvinulas' po topkomu bolotu.
   "Beri shesty, bae. Provalish'sya - derzhat' budet.  Storonoj  pojdem,  esli
smotret' hochesh' i smeyat'sya hochesh'".
   Slovno kanatohodcy, s shestami napereves, shli my po zhivomu,  vzdyhayushchemu
pod nogami bolotu, a  kochki  sprava  i  sleva  shevelilis',  budto  gotovye
prygnut'. Dazhe kusty i molodye derev'ya raskachivalis', ceplyalis'  za  shesty
i, kazalos', staralis' zaslonit' put'.
   My povernuli za porosl' molodnyaka i ostanovilis'. Nad chernoj ustupchatoj
liniej lesa, okruzhennaya malen'kim oreolom, siyala utrennyaya zvezda.
   SHamansha i ee sputnicy stoyali posredine bolota s podnyatymi rukami. Potom
ya uslyshal nizkuyu dlinnuyu notu. I slovno v  otvet  ej,  prozvuchalo  dalekoe
lesnoe eho, povtorivshee notu na kakoj-to mnogooktavnoj vysote. Potom  eho,
zvucha uzhe gromche, prodolzhilo strannuyu, neyasnuyu melodiyu. YA ponyal,  chto  eto
pela ona, shamansha.
   Tak nachalsya etot neperedavaemyj duet golosa s lesnym ehom, prichem chasto
oni  zvuchali  odnovremenno,  slivayas'  v  neponyatnoj,  no   okoldovyvayushchej
garmonii.
   Pesnya konchilas'. YA ne hotel, ne mog dvigat'sya.
   "|to  doistoricheskaya  pesn'.  Moya  gipoteza  o    dolednikovyh    lyudyah
v-v-verna", - vostorzhenno prosheptal Sergej Antonovich.
   Dnem  my  sideli  v  chume  shamanshi.  Nas  privel  tuda  Il'ya   Ivanovich
Hurhangyr', smorshchennyj starik bez edinogo voloska na lice. Dazhe  resnic  i
brovej ne bylo u lesnogo zhitelya, ne znayushchego pyli.
   Na  shamanshe  byla  sil'no  ponoshennaya  evenkijskaya  parka,   ukrashennaya
cvetnymi tryapochkami i lentochkami. Glaza ee byli skryty nadvinutoj  na  lob
mehovoj shapkoj, a nos i rot zakutany dranoj shal'yu, slovno ot moroza.
   My sideli v temnom chume na polu, na vonyuchih shkurah.
   -  Zachem prishel? Bol'noj? - sprosila shamansha nizkim barhatnym  golosom.
I ya srazu vspomnil utrennyuyu pesn' na bolote.
   Podchinyayas' bezotchetnomu poryvu, ya pododvinulsya k chernokozhej  shamanshe  i
skazal ej:
   "Slushaj, bae shamansha. Ty slyshala pro Moskvu? Tam mnogo kamennyh  chumov.
My tam postroili bol'shoj shitik. |tot shitik letat' mozhet.  Luchshe  ptic,  do
samyh zvezd letat' mozhet, - ya pokazal rukoj vverh. - YA vernus' v Moskvu, a
potom polechu v etom shitike na nebo. Na utrennyuyu zvezdu polechu, kotoroj  ty
pesni poesh'".
   SHamansha naklonilas' ko mne. Kazhetsya, ponimala.
   "Polechu na shitike na nebo, - goryacho prodolzhal ya. - Hochesh', voz'mu  tebya
s soboj, na utrennyuyu zvezdu?"
   SHamansha smotrela na menya sovsem sinimi ispugannymi glazami.
   V chume  stoyala  mertvaya  tishina.  CH'e-to  napryazhenno-vnimatel'noe  lico
smotrelo na menya iz temnoty. Vdrug ya uvidel, kak  shamansha  stala  medlenno
osedat', potom skorchilas' i upala na shkuru. Vcepivshis' v nee  zubami,  ona
stala katat'sya po zemle. Iz ee gorla vyryvalis' klokochushchie zvuki -  ne  to
rydaniya, ne to neponyatnye, nevedomye slova.
   "Aj, bae, bae, - zakrichal  tonkim  golosom  starik  Hunhangyr',  -  chto
nadelal, bae!.. Nehorosho delal, bae. Ochen' nehorosho...  Idi,  skorej  idi,
bae, otsyuda. Svyashchennyj zvezda, a ty govoril - ploho..."
   "Razve mozhno zadevat' ih v-v-verovaniya? CHto v-v-vy nadelali?" -  zlobno
sheptal Sergej Antonovich.
   My pospeshno vyshli iz chuma. S neprivychnoj bystrotoj brosilsya Lyuchetkan za
olenyami.
   YA ne znayu bolee mirolyubivyh,  krotkih  lyudej,  chem  evenkijskie  lesnye
ohotniki, no sejchas ya ne uznaval ih. My uezzhali iz  stojbishcha,  provozhaemye
ugryumymi, vrazhdebnymi vzglyadami.
   "V-v-vy sorvali etnograficheskuyu ekspediciyu Akademii nauk", -  s  trudom
vygovoril Sergej Antonovich, priderzhav svoego olenya, chtoby  poravnyat'sya  so
mnoj.
   "Gipoteza vasha ne  verna",  -  burknul  ya  i  udaril  kablukami  svoego
rogatogo konya.
   My possorilis' s  Sergeem  Antonovichem  i  vse  tri  dnya,  proshedshie  v
ozhidanii gidroplana iz Krasnoyarska, ne razgovarivali s nim ni razu.
   Odin tol'ko Lyuchetkan byl dovolen.
   "Molodec, bae, - smeyalsya on, i glaza ego prevrashchalis' v dve  poperechnye
morshchiny na korichnevom lice. - Horosho pokazal, chto shamansha tol'ko  porchenyj
chelovek. V evenkijskuyu lesnuyu gazetu pisat' budu. Puskaj vse  lesnye  lyudi
znayut!"
   Strannye mysli brodili  u  menya  v  golove.  Priletevshij  gidroplan  ot
bystrogo techeniya uzhe podragival na  chalkah.  Uzhe  shitik  dostavil  menya  k
samoletu, no ya vse ne mog  otorvat'  vzglyada  ot  protivopolozhnogo  berega
Podkamennoj Tunguski.
   Za obryvistoj, budto  toporom  srezannoj  skaloj  reka  kak  by  nehotya
povorachivala  napravo,  tuda...  k  mestam  atomnoj  katastrofy.  No    na
protivopolozhnom  beregu   nichego    nel'zya    bylo    razglyadet',    krome
raskachivayushchihsya  verhushek  uzhe  pozheltevshih  i  pokrytyh  rannim    snegom
listvennic.
   Vdrug  ya  zametil  nad  obryvom  podprygivayushchuyu  figuru.    Poslyshalis'
vystrely. Kakoj-to chelovek, a ryadom s nim sohatyj!
   |venk na lose!
   Ni minuty ne koleblyas', ya sel v  shitik,  chtoby  plyt'  na  tu  storonu.
Neozhidanno v lodku tyazhelo sprygnul gruznyj Sergej Antonovich. Angarec naleg
na vesla. |venk perestal strelyat' i stal spuskat'sya k reke.
   SHitik s razbegu pochti napolovinu vyskochil na kamni.
   "Bae, bae! - zakrichal evenk, - Skorej, bae! Vremeni birda  hok.  Sovsem
netu. SHamansha pomiraet. Velela tebya privesti. CHto-to govorit' hochet".
   Vpervye so vremeni nashej ssory s Sergeem Antonovichem my posmotreli drug
na druga.
   CHerez minutu los' mchal nas po pervomu snegu, mezhdu obryvistym beregom i
zolotisto-seroj stenoj tajgi.
   Kogda-to ya slyshal, chto losi begayut so skorost'yu vos'midesyati kilometrov
v chas. No  oshchushchat'  eto  samomu,  sudorozhno  derzhas'  za  sani,  chtoby  ne
vyletet'...  Videt'  pronosyashchiesya,  slitye  v  mutnuyu  stenu   pozheltevshie
listvennicy... SHCHurit'sya ot letyashchego v glaza snega... Net, ya  ne  mogu  vam
peredat'  oshchushcheniya  etoj  neobyknovennoj    gonki    po    tajge!    |venk
neistovstvoval. On pogonyal sohatogo dikim krikom i  svistom.  Kom'ya  snega
bili v lico, slovno byla purga. Ot uragannogo vetra prihvatyvalo to  odnu,
to druguyu shcheku.
   Vot i stojbishche. YA protirayu zaporoshennye glaza. Ochki  razbity  vo  vremya
dikoj gonki.
   Tolpa evenkov zhdet nas. Vperedi starik Hurhangyr'.
   "Skoree, skorej, bae! Vremeni sovsem malo!" -  Po  shchekam  ego  odna  za
drugoj katyatsya krupnye slezy.
   Bezhim k chumu. ZHenshchiny rasstupayutsya pered nami.
   V chume svetlo. Treshchat smolistye fakely. Posredine na  kakom-to  podobii
stola ili vysokogo lozha rasprosterto ch'e-to telo.
   Nevol'no ya vzdrognul i shvatil Sergeya Antonovicha za ruku. Okamenevshaya v
predsmertnom velichii, pered nami, pochti ne  prikrytaya,  lezhala  prekrasnaya
statuya, slovno otlitaya iz chuguna.  Neznakomye  proporcii  smolisto-chernogo
lica byli neozhidanny i ni s chem ne sravnimy.  Da  i  sravnish'  li  krasotu
skaly iz dikogo chernogo kamnya s velichestvennoj krasotoj grecheskogo hrama!
   Muzhestvennaya energiya i zataennaya gorech'  sozdali  izgib  etih  s  bol'yu
szhatyh zhenstvennyh gub. V napryazhennom usilii podnyalis' u tonkoj perenosicy
strogie brovi. Strannye vypuklosti nadbrovnyh dug  delali  zastyvshee  lico
chuzhim, neznakomym, nikogda no vstrechavshimsya.
   Rassypannye po plecham volosy otlivali odnovremenno i med'yu i serebrom.
   "Neuzheli umerla?"
   Sergej Antonovich naklonilsya, stal slushat' serdce.
   "Ne b'etsya", - ispuganno skazal on.
   Resnicy chernoj bogini vzdrognuli. Sergej Antonovich otskochil.
   "U nee serdce v-v-v pravoj storone!" - prosheptal 011.
   Vokrug stoyali sklonivshiesya staruhi. Odna iz nih podoshla k nam.
   "Bae, ona uzhe ne  budet  govorit'.  Pomirat'  budet.  Peredat'  velela.
Letet' pa utrennyuyu zvezdu budesh', obyazatel'no s soboj voz'mi..."
   Starushka zaplakala.
   CHernaya statuya lezhala nepodvizhno, slovno i v samom dele byla  otlita  iz
chuguna.
   My tiho vyshli iz chuma. Nado bylo uezzhat'. Ledostav  mog  skovat'  reku,
gidroplanu - ne podnyat'sya v vozduh. Nu vot... i ya zdes'.
   Fizik konchil. On vstal i, vidimo v volnenii, proshelsya po komnate.
   -  Ona umerla? - nereshitel'no sprosil ya.
   -  YA vernus', obyazatel'no  vernus'  eshche  raz  v  tajgu,  -  skazal  moj
posetitel', - i, mozhet byt'... uvizhu ee.
   K ego gipoteze ob atomnom vzryve meteorita my  uzhe  dopisali  neskol'ko
fraz, kogda v komnatu voshel tozhe obrosshij borodoj Sergej Antonovich.
   -  Opublikovali moyu gipotezu  o  chernokozhej?  -  sprosil  on,  dazhe  ne
zdorovayas' ot volneniya.
   Vmesto otveta ya protyanul emu stranicu, na kotoroj ya  nachal  pisat'  pod
diktovku fizika.  Oshelomlennyj  Sergej  Antonovich  neskol'ko  minut  sidel
molcha, ne vypuskaya iz ruk bumazhki.  Potom  vstal,  poprosil  u  menya  svoyu
stat'yu i metodicheski razorval ee na akkuratnye melkie kusochki.
   YA eshche  raz  perechital  dobavlenie  k  gipoteze  fizika:  "Ne  isklyuchena
vozmozhnost', chto vzryv proizoshel ne v uranovom meteorite, a v mezhplanetnom
korable,  ispol'zovavshem  atomnuyu  energiyu.  Prizemlivshiesya  v   verhov'yah
Podkamennoj Tunguski  puteshestvenniki  mogli  razojtis'  dlya  obsledovaniya
okruzhayushchej  tajgi,  kogda  s  ih  korablem  proizoshla  kakaya-to    avariya.
Podbroshennyj na vysotu pyati kilometrov, on  vzorvalsya.  Pri  etom  reakciya
postepennogo vydeleniya  atomnoj  energii  pereshla  v  reakciyu  mgnovennogo
raspada urana ili drugogo radioaktivnogo topliva, imevshegosya na korable  v
kolichestve, dostatochnom dlya ego vozvrashcheniya na neizvestnuyu planetu".

--------------------------------------------------------------------------
   Skanipoval:   Epshov V.G. 05/08/98.
   Data poslednej redakcii: 06/08/98.



---------------------------------------------------------------
     OCR: Andrej iz Arhangel'ska (emercom@dvinaland.ru)
---------------------------------------------------------------


                            YA daryu vam etot holst. U menya na rodine
                            prinyato darit' to, chto ponravilos' gostyu.

     Solnce neshchadno palilo.
     YA shel k lesu. Gustaya zelenaya stena manila prohladoj.
     Golova kruzhilas' ot medvyanyh zapahov.  V hlebah,  kolyhavshihsya po
obe storony, mayachili vasil'ki.
     Les byl  smeshannyj.  Eli  tyanuli  vniz  mohnatye lapy,  zabotlivo
prikryvaya sebya do samoj zemli.  Ryadom,  budto  bezzvuchno,  tryaslis'  v
neuemnom  hohote  zhizneradostnye  i  legkomyslennye osiny.  A poodal',
kazalos', hmuro i osuzhdayushche myslili duby.
     Pri hod'be v chashche poyavlyalis' i propadali berezki.  Slovno devushki
v  belyh  plat'yah  igrali  tam  v   pryatki.   Sineokie,   svetlokos'e,
smeshlivye... Voz'mut za ruku i utashchat v svoj horovod, chtoby snova stal
molodym...
     Velikij Gete    semidesyati    chetyreh   let   sozdal   znamenituyu
Marianbadskuyu  elegiyu  -  tajnuyu  pesnyu  o  svoej  vzaimnoj  lyubvi   s
devyatnadcatiletnej Ul'rih, legkoj, vostorzhennoj, belokuroj...
     I tut ya uvidel... svoyu devyatnadcatiletnyuyu!..
     Profil' kak  s  kamei!  Tyazhelyj  uzel  volos na zatylke voronenoj
stal'yu blestit na solnce.  Strel'chatye  resnicy,  ustremlennye  vpered
vmeste s nacelennym vzglyadom.
     YA opeshil. Ostanovilsya.
     Mozhno ponyat'  Fausta,  prodavshego  za molodost' dushu d'yavolu!  Ne
sebya li vspomnil Gete,  sozdavaya svoego bessmertnogo  doktora?  Spustya
sem' let posle nezhnoj i gor'koj,  kak zapah cheremuhi, vspyshki chuvstv k
krotkoj devushke!
     Devushka sidela pered mol'bertom.
     Oglyanulas' i otnyud' ne krotko, a nasmeshlivo vzglyanula na menya.
     Dolzhno byt',  lico  moe  bylo umoritel'nym,  kogda ya rassmatrival
izobrazhenie na holste.
     Prohladnyj les  tol'ko  chto manil k sebe gustoj zelenoj ten'yu,  a
zdes'... on pylal!
     Ognennyj smerch  pereletal  s  dereva  na  derevo.  Vysokie stvoly
vzvivalis' fakelami. Dym stelilsya po zemle, i skvoz' nego prosvechivali
zlye  yazyki  plameni,  podkradyvayas'  po  issohshej  trave  k ocherednoj
zelenoj zhertve.
     - CHto eto?  - izumlenno sprosil ya,  zabyv "zakon gor" i vse slova
privetstviya.
     - Stihiya!   -  otvetila  hudozhnica,  pozhav  obnazhennymi  pokatymi
plechami, mechtoj vayatelej. I vyterla kistochku tryapkoj.
     - Prostite,  -  nachal  ya.  - Ponimayu,  neposvyashchennym polraboty ne
pokazyvayut.  No,  mozhet byt', vy sdelaete mne isklyuchenie? - I ya nazval
sebya.
     Ona ulybnulas':
     - Fantast dolzhen ponyat' menya.
     - V chem?
     - V zhelanii uvidet' to, chego net.
     - V igre voobrazheniya?
     - Esli hotite,  to tak.  Kstati,  eto uzhe ne polovina raboty. |to
zakonchennyj etyud.
     - Zakonchennyj?  On  nikogda ne zakonchitsya!  - zaprotestoval ya.  -
Derev'ya v nem sgorayut! YA slyshu ih tresk. Vash holst govorit! Krichit!
     - V samom dele?
     - Klyanus' samoj Fantaziej!
     - V takom sluchae on vash.
     - CHto?
     - YA daryu vam etot holst.  U menya na rodine prinyato darit' to, chto
ponravilos' gostyu.
     - YA vash gost'?
     - Konechno.  |to moj dom!  Zdes' vse moe:  les, pole, vozduh! I vy
prishli ko mne.  A ya,  Tamara Neidze iz Tbilisi, studentka. I ya pridu k
vam, chtoby uznat', chto rasskazhet vam moj holst. Pridu, esli pozvolite,
s rebyatami, kotorym obyazana tem, chto napisala na holste. Idet?
     Ona govorila s ocharovatel'nym kavkazskim akcentom,  vydelyaya slova
i tem pridavaya im osobuyu vesomost'. Mne nichego ne ostalos' delat', kak
prinyat' knyazheskij dar.
     - Beru,  knyazhna! Da pylaet vash talant, kak etot izobrazhennyj vami
pozhar!
     I ya shel iz lesu s koldovskim podarkom pod myshkoj.
     Medvyanye zapahi ili chto-to eshche okonchatel'no vskruzhili mne golovu.
Aj da Gete!
     Pravda, pridetsya platit'.  K schast'yu,  ne d'yavolu, a moej budushchej
gost'e platit' rasskazom ee govoryashchego holsta!
     Pridet li ona odna? Ili s provozhatymi, kak obeshchala?

     I vot ya sizhu pered natyanutym na ramu polotnom.  Mne kazhetsya,  chto
ot nego pyshet zharom. Do boli zhal' goryashchee derevo. Glupo, no ya postavil
ryadom s soboj vedro vody.
     Voobshche-to polezno bylo by okatit'sya s golovy do nog!
     Kto ne smotrel kak zacharovannyj na zhivoe plamya kostra?  Dlya  menya
na kartine ogon', pereletavshij s dereva na derevo, byl takim zhe zhivym,
zhadnym, zhguchim. I popadavshie v ego raskalennye lapy stvoly izvivalis',
kak  ot boli,  korchilis',  zagoralis' s treskom,  s pal'boj,  rassypaya
snopy iskr,  ot  kazhdoj  iz  kotoryh  gde-to  vspyhival  novyj  yazychok
plameni,  razbuhal,  nalivalsya  aloj  kraskoj  i prevrashchalsya v revushchij
fakel s chernoj dymyashchejsya shapkoj.
     I vse eto smeshivalos', slivalos', shipelo, stonalo, grohotalo.
     A pered tem...
     Hromoj nachal   svoj  put'  navernyaka  v  desyati  kilometrah  nizhe
Habarovskogo mosta cherez Amur,  bliz ust'ya polugornoj  rechki  Tunguski
(ne putat' s Podkamennoj Tunguskoj,  v kotoruyu prevrashchaetsya v nizov'yah
Angara!).
     On nachal   svoj   put'  tam,  gde  u  sela  Novo-Kamenka  vysitsya
bazal'tovyj holm "Pagoda D'yavola".  CHernaya boroda "Kamennogo Prishel'ca
iz dal'nih mest" svisala, izvivayas' tverdymi struyami.
     Pered zasuhoj poslednij  dozhd'  tajgi  zastal  Hromogo  imenno  u
kamnepada,   prevrativshegosya  na  chas  v  chernyj  kipyashchij  "smolopad",
nispadayushchij s kryshi "Pagody".
     Nespeshnoj pohodkoj  opytnogo  iskatelya zhen'shenj otpravilsya Hromoj
na sever, uklonyayas' k vostoku.
     Esli by  kto-nibud'  zaglyanul  v ego kotomku,  to udivilsya by pri
vide chelovekopodobnyh kornej celebnogo rasteniya,  do zaroslej kotorogo
putnik daleko eshche ne doshel.
     Velika slava banchuya,  veliko  suevernoe  preklonenie  pered  nim.
Hromoj, konechno, prekrasno znal, chto lish' posle togo, kak v izumrudnoj
zeleni na smenu aromatnym cvetam poyavyatsya splyusnutye,  s  borozdkoj  v
centre temno-krasnye pechechki-yagody, mozhno vykapyvat' koren'.
     Odnako ne  vstretilos'  na  puti  strannogo   iskatelya   zhen'shenya
izumrudnoj zeleni, zato popalis' dikie, dolgo cvetushchie zolotye pugovki
pizhmy,  pohozhie na malen'kie solncelyubivye podsolnuhi.  Vstretilis'  i
pryamye  vysokie  derev'ya  s  barhatnoj koroj.  Azhurnaya krona na vysote
semietazhnogo doma pozvolila Hromomu,  zaprokinuv golovu,  polyubovat'sya
cherez  nee  letyashchimi  oblakami,  a  o  barhat  kory  emu  bylo priyatno
poteret'sya shchekoj.
     Hromoj vse  znal  ob  etom  dereve,  dazhe  skazku o tom,  chto ono
prinosit chernyj zhemchug i  rascvelo  kogda-to  v  sadu  rybaka,  tshchetno
iskavshego  na  dne morya chernyj zhemchug,  chtoby ego otvarom spasti doch'.
CHernyj zhemchug s dereva v ego sadu spas bol'nuyu.
     No chernyj  zhemchug  mog  prinesti  vladel'cu  nesmetnoe bogatstvo.
Bol'nyh,  gotovyh vse otdat' za celitel'noe sredstvo,  mnogo,  oj  kak
mnogo!  Esli  umelo razvodit' "zhemchug" i lovko torgovat',  to budesh' s
bol'shoj pribyl'yu!  Da i  ne  tol'ko  chernym  zhemchugom  zanimat'sya  ili
zhen'shenem,  no  i  probkoj,  i  drugimi  celebnymi  travami!  "|h!  Ne
raskinulis' v tajge "plantacii rastushchego zolota"  s  imenem  (a  ne  s
prozvishchem Hromogo) na vyveske o treh kedrovyh stolbah!.."
     Vstrechalis' Hromomu  na  puti  i  sosny-knigi,  na  kore  kotoryh
nevedomymi  pis'menami  nachertany yakoby sud'by lyudej.  No edva li smog
prochest' svoyu sud'bu Hromoj po izognutym liniyam, tyanushchimsya po tonkomu,
kak  bumaga,  sloyu  kory na krivyh sosnah.  Nikak ne razobrat'sya emu v
tainstvennyh znakah, polukruzh'yah, tochkah, ovalah i pryamyh uglah.
     Neukrotimaya sila   vlekla   Hromogo   vpered.  Nekogda  emu  bylo
razmyshlyat' o svoej gor'koj sud'be,  pust' dazhe zapisannoj zdes'  zlymi
duhami! O proshlom zhe svoem on i chitat' by ne stal!
     Otec -  vlastnyj  borodach  s  nispadayushchim  na  glaza  chubom.   Iz
ussurijskih  kazakov.  Nabozhnyj,  sulil  on  synu  milliony  s taezhnyh
plantacij, posylaya uchit'sya v Harbin. Pomoshchnik gramotnyj nuzhen byl emu!
A  sam  on,  podavshis'  snachala  k atamanu Semenovu,  a potom k baronu
Ungernu,  prinyal vmeste s nim "zheltuyu veru",  mozhet byt',  potomu, chto
napominala ona emu vsegda zhelannyj zheltyj metall?  Da slozhil on gde-to
tam svoyu chubatuyu golovu.
     Na plantaciyah otca s synom,  kak oni zamyshlyali, dolzhny byli gnut'
spinu prishlye bespasportnye lyudishki. Teper' ih v tajge ne ostalos'. No
esli  b  mog  Hromoj  prochest'  svoyu sud'bu po zagadochnym znakam veshchih
sosen,  to ponyal by,  chto est' v tajge poslushnyj zabrosivshim ego  syuda
zaokeanskim hozyaevam nesostoyavshijsya vladelec...
     Hromoj shel i shel,  bezdumno,  bezuchastno  ko  vsemu  okruzhayushchemu,
dvigalsya kak zaprogrammirovannyj avtomat.
     I lish' spustya mnogie nedeli hod'by, iznemogaya vmeste s okruzhayushchej
tajgoj ot zhary, projdya neschetnye raspadki, obojdya lesistye sopki, stal
on vynimat' iz  kotomki  i  brosat'  v  vysohshuyu  travu  metallicheskie
plastinki.  Vorovski  oglyadyvalsya  i,  po-tigrinomu myagko stupaya,  shel
dal'she i dal'she v taezhnuyu gluhoman'.
     Vperedi dolzhna  byla  vstretit'sya  Velikaya  Proseka,  probitaya  v
vekovom  lesu  entuziastami,  stremyashchimisya   obzhit'   taezhnuyu   glush',
prolozhit' cherez nee stal'nye polosy puti.
     Kazalos' ponachalu, chto Hromoj shel k etim lyudyam, no zverinym svoim
chut'em,  chto-to pochuyav, kruto svernul on na vostok i zashagal k okeanu,
hot' i bylo do nego eshche more lesov.
     Stoyala redkaya  dlya  etih mest zhara.  Issohshaya trava shurshala.  Pot
zastilal prishchurennye i uzhe otupevshie glaza Hromogo. No on, pripadaya na
levuyu  nogu,  vse  shel  i shel,  ostavlyaya za soboj sled iz razbrosannyh
plastin.  Sily uzhe ostavlyali Hromogo, no ego gnal teper', pomimo chuzhoj
zloj voli, eshche i sobstvennyj Strah.
     Na davno projdennom im raspadke lezhala v trave plastinka, pohozhaya
na  otstrelyannuyu  gil'zu.  Olen',  chutko  povodya  velikolepnoj rogatoj
golovoj,  nechayanno  nastupil  na  nee  i  srazu  zhe  otskochil,  pochuyav
nedobroe.  Zadymilas'  pod ego kopytom suhaya trava,  a plastinka ozhila
pod zhguchimi luchami solnca, svernulas' i vosplamenilas'.
     Zagorelas' trava.   Legkij  veterok  razdul  ogon'  i  pognal  po
raspadku  k  blizhnemu  derevu.  Dym  okutal  listvu,  a  potom  derevo
zagorelos',  snachala u kornya,  a potom zhadnye yazyki vzvilis' k vetvyam.
Eshche mig - i v smolistyj fakel  prevratilas'  naryadnaya  chernaya  bereza,
kakoj ne vstretish' ni v kakom drugom ugolke zemnogo shara!
     Krepchal veter,  razduvaya pozhar.  Skoro ognennaya stena  dvinulas',
gonya pered soboj perepugannogo olenya.
     Bushuyushchee plamya gubilo  vekovye  ispoliny.  Gibli  sosny,  pogibal
pahuchij  kedrach.  Ogon' priblizhalsya k zavetnoj Proseke Molodyh,  grozya
barakam, pervym stroeniyam i derevyannym mostam novoj dorogi.
     Kazalos', nichto  ne  ostanovit  zharkogo  vala  i  ognennaya stihiya
smetet vse, chto derzko vozveli zdes' lyudi.

     CHast' podnyalas' po trevoge. Podnyalas' v pryamom smysle - v vozduh!
I  ne  tihohodnye  vertolety,  a  bystrye  samolety v hvost drug drugu
verenicej poleteli nad tajgoj, sberegaya minuty, sekundy...
     V odnom  iz  nih  kak  na podbor sideli tridcat' tri bogatyrya i s
nimi dyad'ka CHernomor,  kotorogo zvali serzhantom Spartakom.  Nosil  on,
kak i vse,  tel'nyashku,  formu poverh nee i beret desantnika. Aziatskij
razrez glaz kak-to ne vyazalsya u  nego  s  vypuklymi,  chetkimi  chertami
lica,  dostavshimisya  ot  otca,  kogda-to  mehanika  polyarnoj stancii v
tundre, a potom vidnogo inzhenera. Mat' zhe ego iz olenevodcheskogo stana
poshla vsled za lyubimym v bol'shie goroda s mnogoetazhnymi chumami.
     A ryadom so Spartakom sidel ego drug Ostap, malen'kij, vertkij. On
ne  dosluzhilsya  do  serzhantskogo zvaniya iz-za ozornoj svoej sushchnosti i
nesmetnogo chisla naryadov, vypolnyavshihsya im vne ocheredi.
     - |h,  transheekopatel'  zrya  ne  vzyali!  Klevoe  by delo bylo!  -
vertelsya na idushchej vdol' fyuzelyazha skam'e Ostap.  - YA by podsuetilsya  i
na parashyute ego spustil pryamo hot' v ochko nuzhnika.
     - Tvoj kanavokopatel' ot slova "kopat'sya" proishodit. A nam vremya
dorogo, - stepenno vozrazil Spartak.
     - Tak i ya pro bryzgi!  Kanavu by propahat'!  Ili na hudoj konec -
polosu.  Ispokon  vekov  tak  delali.  A tut bez vsyakoj tehniki letim.
Vrode nagishom.
     - Hvatit tebe v zebry igrat'.
     - A chto?  Oni vrode nas - polosatye!  Pravda,  polosy u  nih  pod
prutiki rastushchie, a u nas - pod morskie volny.
     - Tak to u moryakov!
     - A  u  nas  vrode ot tajgi!  - i Ostap kivnul na illyuminator.  -
Mo-ore! Kak v pesne!
     I on zapel pro krylo samoleta i zelenoe more tajgi.
     Rebyata podhvatili.

     A v perednem  salone  samoleta  spor  shel  na  nesravnenno  bolee
vysokom urovne.
     Znamenityj lesoved   professor   Znat'ev,   ogromnyj,    zarosshij
polusedoj  borodoj,  s  bujnymi  glazami  navykate,  stuchal po stoliku
tyazhelennym kulachishchem:
     - Prodolzhayu  utverzhdat',  general  Hrenov,  chto  zadumannyj  vami
eksperiment - avantyura! Vy legkomyslenno prenebregaete Velikim Opytom!
Vot tak.
     Molodoj general-major inzhenernyh vojsk,  nevysokij, goluboglazyj,
po  sravneniyu  so  svoim  svirepym  sobesednikom  kazalsya  szhavshimsya v
komochek.
     - Pozvol'te  utochnit',  -  spokojno  vozrazil  on.  - Pod Velikim
Opytom vy imeete v vidu tradicionnye metody tusheniya lesnyh pozharov?
     - Da,  da,  da!  Tradicionnye,  to  est'  mnogokratno proverennye
udachnym primeneniem. Opravdavshie sebya! Takovy protivopozharnye proseki,
kanavy,  shozhie  s vashimi protivotankovymi rvami,  nakonec,  vstrechnye
pozhary,  ne  ostavlyayushchie  ognennomu  valu  drevesiny  dlya  vozgoraniya.
Bessporno,  dlya etogo trebuetsya trud tysyach i tysyach lyudej. No potomu my
i obratilis' k vam,  voennym, raspolagayushchim lyudskimi rezervami, chto ne
radi  provedeniya  vami v goryashchej tajge somnitel'nyh fokusov.  Rukovodya
takim obrechennym delom, vy, dorogoj moj general, lish' skomprometiruete
slavnoe  imya  Geroya  Velikoj  Otechestvennoj  vojny  general-polkovnika
Hrenova,  vzlomavshego svoimi inzhenernymi vojskami  liniyu  Mannergejma,
sorvav   tem   posleduyushchie   popytki   zahvata  nemcami  Leningrada  s
Karel'skogo pereshejka. My v blokadu vashego deda oj kak vspominali!
     - Arkadij  Fedorovich  mne  ded  lish' po voennoj special'nosti,  k
sozhaleniyu. Kstati, vsegda slavilsya novatorstvom.
     - I Velikim Opytom.
     - Pozvol'te togda utochnit' eto ponyatie s pomoshch'yu odnogo soneta.
     - Soneta? Tak ih o lyubvi pishut!
     - Ne tol'ko. |ta forma vmeshchaet lyubuyu mysl'.
     - Izvol'te, chitajte. General i stihi! V pervyj raz slyshu!
     Molodoj general chut' zametno ulybnulsya i prochel:

                     Sverknet poroj nahodka veka,
                     Kak v chernom nebe meteor.
                     No redko slavyat cheloveka.
                     Slyshnej, uvy, somnenij hor.
                     "ZHrecy nauki" ostorozhny,
                     "Velikij Opyt" - ih glaza:
                     "Otkryt' takoe nevozmozhno!
                     Nemyslima zimoj groza!"
                     Zapretov seti, chto spletaet
                     Pregradoyu "nauki znat'",
                     Tomu, kto sam izobretaet,
                     |jnshtejn sovetoval ne znat'.
                     Nauka k Istine vedet,
                     No dvizhetsya "spinoj vpered"!

     - Nu,  znaete  li!  YA  usmatrivayu  v  etom  perehod  na lichnosti!
Izvol'te imet' v vidu,  chto  moya  familiya  proishodit  ne  ot  ch'ej-to
"znatnosti",  a  ot  drevnego  russkogo slova "znat'e"!  YA iz lesnikov
vyshel. Po-nastoyashchemu menya i zvat'-to "Znat'ev"!
     - CHto vy,  professor!  YA imel v vidu nauku! I vpolne uvazhitel'no!
Razve progress vozmozhen bez vzglyada nazad?
     - Tak otchego vy brosaetes' v ataku bez oglyadki?
     - Atakuyushchemu oglyadyvat'sya ne polozheno, kol' skoro prikaz ob atake
otdan.  No vam,  Ivan Stepanovich,  oglyanut'sya budet estestvenno, kogda
vernetes' s samoletami na bazu.
     - Da   vy  chto,  general!  Dumaete,  ya  poletel  s  vami  slushat'
general'skie sonety nad tajgoj?  Dudki!  YA sprygnu  vmeste  s  vami  i
vashimi rebyatami, chtoby posmotret' proval vashej zatei. I uspet' prinyat'
dejstvennye mery cherez filial Akademii nauk. Raciya u vas budet?
     - Obyazatel'no  spustim na parashyute.  A vy,  professor,  pozvol'te
utochnit', s parashyutom prygali?
     - Ne prihodilos'.
     - Tak ved' nuzhny trenirovki.
     - A  zachem?  Ved'  vo  vremya  pervoj  trenirovki  mne by prishlos'
prygat' v pervyj raz?  Tak ya luchshe vpervye sprygnu po  delu,  chem  bez
dela, a lish' v predvidenii ego.
     - Togda nadenete parashyut s  avtomatikoj.  A  to  zaneset  nevest'
kuda.  Padat' budete,  kak i vse desantniki, v zatyazhnom pryzhke. |holot
dast komandu na zadannoj vysote.  Parashyut raskroetsya  sam  soboj.  Vot
tol'ko, mozhet byt', s dereva pridetsya slezat'. Sumeete?
     - YA,  molodoj chelovek, uzhe skazal vam, chto iz lesnikov vyshel. Les
lyublyu i znayu ne tol'ko snizu. Mal'chishkoj gnezda razoryal. Pozzhe izuchal.
Uchenye  do  preklonnyh  let  sohranyayut  takie  navyki,  kak,   skazhem,
skalolazanie. Derev'ya polegche al'pinizma.
     - Voshishchen vami, professor!
     - I vy horoshij paren',  general.  Mne zhal' byt' svidetelem vashego
provala.
     - Pochemu zhe nepremenno provala?
     - U vas nichego ne vyjdet potomu, chto vyjti ne mozhet nikogda!
     Iz kabiny pilotov vyshel shturman i chto-to dolozhil generalu.
     Tot vstal:
     - Signal,  kak  uslovleno!  -  I  stal  nadevat' nechto pohozhee na
ryukzak. Potom pomog tak zhe oblachit'sya i professoru.
     On smotrel na usmehayushchegosya uchenogo i dumal,  chto postavil sejchas
na kartu vsyu svoyu budushchuyu zhizn'.
     - Razzhaluyut vas, baten'ka, nepremenno razzhaluyut. V podpolkovniki,
- slovno otvechaya na ego mysli, vorchal Znat'ev.
     - Pozvol'te utochnit', professor. General-polkovnik Hrenov v konce
vojny poyavilsya zdes' v pogonah podpolkovnika.
     - Razzhalovali? Ne mozhet byt'!
     - Net,  ne razzhalovali.  Pribyl,  tak skazat', "inkognito". CHtoby
vysshij  komandnyj  sostav  ne  primel'kalsya  na Dal'nem Vostoke ran'she
vremeni. I nadel on general'skuyu formu snova tol'ko togda, kogda stali
gromit' Kvantunskuyu armiyu.
     - Ne znal,  ne znal, - bormotal professor, raspravlyaya bogatyrskie
plechi. - Umno sdelano. Nu? Kogda prygat'?

     Radiosignal prozvuchal vo vseh otsekah samoleta.
     Desantniki povskakali s mest.  Spartak  raspahnul  dver',  i  ego
rebyata vystroilis' za nim v ochered'.
     V proeme dveri vidnelos' zelenoe more, o kotorom tol'ko chto peli,
no   podernutoe  sejchas  dymkoj  ne  to  podnyavshegosya  tumana,  ne  to
spustivshegosya oblaka. No eto byl dym pozharishcha.
     Parashyuty s  avtomatikoj.  Zatyazhnoj  pryzhok vsem znakom.  Pridetsya
lish' nad samymi kronami derev'ev chut' poupravlyat' parashyutom.  Nu,  eto
delo  privychnoe!
     Spartak videl nepodaleku ot sebya pod udlinennym  kupolom  Ostapa,
kotoryj  podmigival  drugu,  podtyagivaya  stropy,  chtoby sest' na zemlyu
poblizhe k nemu.
     Ryadom v  vozduhe leteli i general Hrenov s professorom Znat'evym.
Glyadya na svoego opponenta,  sovershavshego svoj pervyj zatyazhnoj  pryzhok,
general  dumal,  chto  i on,  po sushchestvu,  poshel segodnya v svoj pervyj
zatyazhnoj pryzhok v ogon'.  No skol'ko let predshestvovalo tomu!  Skol'ko
teoreticheskih  raschetov,  vykladok,  uchtennyh  melochej!  Davno  Hrenov
gotovilsya k takomu vozmozhnomu dnyu.  I vot teper'  idet  na  vstrechu  s
ognennoj stihiej.  Budet li vse,  kak on rasschital? Udastsya li derzkij
zamysel,  kotoryj dolzhen sberech' Strane neschetnye gektary sohranennogo
lesa,  mnogotrudnye  usiliya  tysyach  i  tysyach otorvannyh ot svoego dela
lyudej?  Ili ne udastsya ego  zamysel  potomu,  chto  "ne  mozhet  udastsya
nikogda"?  Horosho,  chto on ne znal ob etom, kak sovetoval |jnshtejn, ne
to ne reshilsya by predlozhit'  svoj  plan  voennomu  sovetu,  predlozhit'
zablagovremenno, edva nachalas' v tajge zhara?
     General opustilsya na  zemlyu  mezhdu  dvumya  chernymi  berezami.  Na
tret'ej v listve barahtalsya professor Znat'ev.
     Emu udalos' otstegnut' poyas. Ostaviv parashyut "ukrasheniem" dereva,
staryj lesoved dovol'no provorno spustilsya na zemlyu.
     - CHto zhe? Nachinat'? - sprosil on, otduvayas'.
     - Uzhe nachali, - otozvalsya general.

     Desantniki okazalis'  na  zemle  cepochkoj,  kak  i  v  ocheredi na
samolete,  tol'ko rasstoyanie mezhdu bojcami  bylo  bol'she.  No  oni  ne
bezhali postroit'sya, a srazu pristupili k delu.
     Professor pridirchivo nablyudal za lyud'mi. Oni podbegali k derev'yam
i nadevali na nih zaranee prigotovlennye poyasa so vzryvchatkoj,  pritom
s raschetlivym naklonom,  chtoby pri  vzryve  derevo  valilos'  ne  kuda
pridetsya,   a  strogo  po  napravleniyu  namechennoj  proseki.  Vse  eto
tshchatel'no otrabatyvalos' samim Hrenovym.
     Znat'ev hozyajskim  shagom  lesnika  shel  mezhdu  derev'yami  i zorko
poglyadyval, chtoby ne propustili kakoe derevo, slovno eto ne on ubezhdal
generala v neizbezhnosti provala.  Vprochem, on dejstvitel'no byl v etom
uveren.  Ne byvalo eshche takogo!  Kak  eto  u  nego  skazano  v  sonete?
"Nemyslima zimoj groza"?  To est' "nebyvaloe yavlenie"?  Vprochem, nauke
izvestny zimnie grozy,  izvestny!  Tak chto...  Tol'ko nepohozhe,  chtoby
udalos' zdes' ustroit' takoe nebyvaloe yavlenie,  vrode "zimnej grozy"!
Nepohozhe!..  Ne mozhet etogo poluchit'sya.  S pervogo  raza,  po  krajnej
mere!
     Znat'ev pojmal sebya na tom,  chto dopuskaet vozmozhnost' udachi,  no
ne  s  pervogo raza.  I sam srazu uteshil sebya,  chto pri taezhnom pozhare
vremeni dlya povtornyh popytok ne budet!  Tak chto v konechnom  schete  on
prav!
     Desantniki v  beretah,  v   odnih   tel'nyashkah   mel'kali   mezhdu
derev'yami,  soedinyaya  mezhdu soboj sapernym provodom opoyasannye stvoly.
Takih  otryadov,  kak  u  Spartaka,  vysadilos'  s  parashyutami  velikoe
mnozhestvo, rastyanulis' oni na mnogie kilometry i opoyasali vzryvchatkoj,
navernoe, nemalo desyatkov tysyach derev'ev.
     Potom razom  (po  radiokomande)  otoshli  v  glub'  lesa  k  svoim
akkuratno slozhennym kurtkam, odelis', odernulis', postroilis'.
     Staryj lesnik  davno  uzhe primetil zdorovennyj stvol,  za kotorym
mozhno nadezhno spryatat'sya. Imenno k etomu staromu kedru "v tri obhvata"
i potyanul professora general Hrenov.
     Tam, okazyvaetsya,  uzhe naladili KP,  vyryli uglublenie, gde sidel
svyazist  s  raciej.  General  priglasil  Znat'eva spustit'sya tuda.  No
professor ne hotel pryatat'sya, on zhelal videt' vse svoimi glazami.
     I on  uvidel.  Uvidel,  kak bezzvuchno drognuli sherengi opoyasannyh
derev'ev.  Potom prokatilsya grom "zimnej  grozy"  letom,  kak  podumal
professor.  Zelenye  sherengi  povalilis'  vse  vmeste,  kak derevyannye
soldatiki,  kogda na nih sil'no dunesh'.  Padali,  smeshivayas'  kronami,
sceplyayas' vetvyami. I kogda vershiny ih kosnulis' zemli, to razom vverh,
kak podnyatye nogi tancovshchic,  podskochili stvoly,  otrezannye  ot  pnej
vzryvchatymi poyasami.
     I srazu vse smolklo. Kazalos', chto posle groma otkazal sluh.
     Les shirokoj polosoj,  slovno skoshennyj edinym vzmahom ispolinskoj
kosy, lezhal poverzhennyj, ustlav soboj shirokuyu zelenuyu proseku.
     Proseka byla.  Professor dolzhen byl eto priznat'. No dlya pregrady
ognennomu valu etogo bylo malo!  Uzh eto-to staryj specialist po lesnym
pozharam  otlichno  znal.  Lezhashchie na zemle derev'ya tak zhe goryat,  kak i
stoyashchie na kornyu.  Po-nastoyashchemu vse ih nuzhno by  teper'  ottashchit',  a
poseredine  proseki  vyryt'  rov.  Togda  eto pohodilo by na delo.  No
traktorov i zemlerojnyh mashin net!
     Nad vnov'  voznikshej  prosekoj  na breyushchem polete poshli samolety.
Znat'ev,  ozhidaya bombezhki,  po staroj leningradskoj  privychke  (vremen
blokady)   upal   na   zemlyu.  Potom  vstal,  otryahivayas'  i  vinovato
oglyadyvayas'.
     S samoletov sypalis' bomby ili miny, no ne vzryvalis'.
     Nikto ne bezhal v ukrytie,  a podhvatyvali  sbroshennye  snaryady  i
zakapyvali ih pod stvoly povalennyh derev'ev.
     - Ivan Stepanovich!  - obratilsya k uchenomu Hrenov.  - Teper' budet
samoe   opasnoe   -   napravlennye   vzryvy.   Proshu   v  ukrytie.  Na
stroitel'stvah oni,  kak vy znaete,  tvoryat chudesa.  V  mgnovenie  oka
nasypayut   plotiny,   povorachivayut   rusla   rek.  A  u  nas  podobnye
napravlennye vzryvy perebrosyat povalennye stvoly  k  krayam  proseki  i
zaodno prolozhat protivopozharnye transhei.
     Pro napravlennye vzryvy professor  slyshal  nemalo,  no,  zapustiv
ruku v borodu, provorchal:
     - Vse  ravno  tebya  razzhaluyut,  general,  v   majory...   ili   v
lejtenanty...
     - Mozhet byt', v ryadovye? - ulybnulsya general-major.
     - Ili razzhaluyut ili pozhaluyut,  - prodolzhal professor. - A derev'ya
ty lovko ulozhil,  kak vetrovalom.  Tol'ko v rajone tungusskogo  vzryva
1908  goda  takoe videl v tridcatyh godah v ekspedicii Kulika.  No tam
oni vse lezhali veerom.
     - Vzryv  tam  byl  ne  napravlennyj,  a proizoshedshij nad zemlej v
vozduhe, na vysote do desyati kilometrov, pozvol'te utochnit', - zametil
general.
     - Tol'ko do sih por dokopat'sya ne mogut,  chto tam  vzorvalos',  -
vorchal Znat'ev. - Nado by kogo-nibud' razzhalovat'. Nado!..
     I snova spryatalis' v nepriglyadnom  ubezhishche  pod  moguchim  kedrom.
Desantnikov Spartak i drugie komandiry otveli podal'she v les.
     I gryanul grom.  Miny napravlennyh vzryvov vzryvalis' pod lezhashchimi
stvolami  liniyami,  poparno:  snachala  blizhnie k krayam,  potom blizhe k
seredine i, nakonec, zarytye po osi proseki.
     Udary groma  sledovali odin za drugim,  slovno zapozdavshie za vse
letnie mesyacy grozy razom teper' v neimovernoj  speshke  obrushilis'  na
tajgu.   Ili   obrushilis'  v  nebe  nevidimye  gory  i  gulkie  skaly,
podprygivaya, gromyhali po sklonam.
     - Zimoj nado bylo, zimoj! - kriknul v uho generalu Znat'ev.
     - Pochemu zimoj? - udivilsya general. - Ved' pozhar-to letnij.
     - |h  ty!  A  eshche sonety sochinyaesh'.  A kto pro "nemyslimye zimnie
grozy" pisal?
     - Ah tak!  - oblegchenno vzdohnul general i stal vybirat'sya iz-pod
kedra, pomogaya professoru.
     - YA sam, sam, - vorchal tot v borodu. - Posmotret' nadobno!
     Posmotret' bylo na chto!
     Posle togo  kak  rvanuli cepi napravlennyh vzryvov,  svalennye do
togo derev'ya vzleteli v vozduh  i  vmeste  s  tuchami  vyrvannoj  zemli
ruhnuli na tajgu. Zemlya stala dybom. Vozduh stal chernym, neprozrachnym.
A linii prodolzhali rvat'sya odna za drugoj.  I novye stvoly  s  kronami
vzletali v chernyj vozduh i udaryalis',  kak o zabor, v stenu ostavshihsya
na kornyu derev'ev.  Nekotorye iz nih ne vyderzhivali udara i valilis' v
glub' tajgi.
     Sama zhe proseka,  usypannaya chernymi kom'yami  zemli,  pohodila  na
vspahannoe  uzkoe  pole  s  zmeistymi transheyami,  v kotoryh vzryvalis'
napravlennye miny.  Ne ostalos' na chernoj  polose  i  zhuhloj  ot  zhary
travy.  Po obe zhe storony proseki steny stoyashchih na kornyu derev'ev byli
kak by podperty zavalami  iz  shtabelej  svezhesrublennyh  derev'ev,  ne
ochishchennyh ot vetvej.
     - Nu,  brat,  - razglazhivaya  usy,  skazal  Znat'ev,  obrashchayas'  k
Hrenovu.  -  Verno ya skazal.  YA vsegda verno govoryu.  Razzhaluyut tebya v
lejtenanty. Tak i budet.
     - Kak tak? - udivilsya Hrenov.
     - Vot chudak!  Vse emu  razzhevat'  nadobno!  V  general-lejgenanty
razzhaluyut. Ponyal?
     Hrenov ulybnulsya:
     - Vy zhe govorili v podpolkovniki.
     - Ish' chego zahotel!  Srazu do deda dobrat'sya!  Tak ved' ne byvaet
general-podpolkovnikov. Tol'ko general-polkovniki!
     - Mne  i  lejtenanta  hvatit,  lish'  by   ogon'   ostanovit',   -
otshuchivalsya Hrenov
     - I ved' bez edinoj pily,  - voshishchalsya professor.  - I topory ne
stuchali!  I trelevochnyh traktorov ne bylo!  CHisto srabotano! Tol'ko ne
zaznavajsya.  Znaj,  durakam da novichkam vsegda vezet.  S pervogo  raza
poluchaetsya. A vo vtoroj raz nepremenno chto-nibud' pomeshaet. Ne vyjdet!
     - Vy zhe govorili, ne vyjdet nikogda.
     - Tak to zh ne ya - CHehov! "Pis'mo k uchenomu cosedu". Zlo napisano.
Tebe by tak sonety pisat'. Pro teh zhe "zhrecov nauki"!
     - YA postarayus'.
     - Da uzh postaralsya,  vizhu. Ty skazhi mne, Vasya, skol'ko tebe minut
na operaciyu ponadobilos'.
     - Po raschetu,  Ivan Stepanovich,  dvadcat' dve. Na dele - dvadcat'
pyat'. Vse-taki tri minuty opozdaniya est'.
     - Vot vidish'!  - nazidatel'no proiznes professor. - A lesorubam s
benzopilami,  s  traktorami  i prochej tehnikoj - po planu dvadcat' dva
dnya. A na dele - ves' letnij sezon. Vot tak.
     Perebrasyvayas' slovami,  professor  i  general  perebralis' cherez
blizhnij zaval i vyshli na Novuyu Proseku.

     Na protivopolozhnom zavale sobralis' desantniki vokrug Spartaka  i
Ostapa.
     - V  lyubom  dele  izyuminka  -  perekur.  Mozhet,  izmenish'   sebe,
zakurish'?
     - V lesu?  Ty chto?  Ochumel?  - s delannym uzhasom, smeyas' glazami,
voskliknul Spartak. - Eshche pozharu nadelaesh'. Da i spichek netu.
     - Ladno.  YA podozhdu,  - pokorno soglasilsya Ostap.  - Vot podojdet
pozhar  k  proseke,  ya u nego ogon' i zajmu prikurit'.  Satana ognevoj,
podi, sgovorchivej tebya budet!
     Druzhnyj hohot pokryl ego ozornye slova.  A Spartak dostal gazovuyu
zazhigalku i dal drugu prikurit':
     - YA zh govoryu,  spichek net.  A von i general nash s gostem mesta na
tribune zanimayut.
     - Mesta hvatit.  Da i smotret' - zaglyaden'e!  Klevo!  - otozvalsya
Ostap,  pokazyvaya rukoj na rvanye chernye transhei i obuglennye  pen'ki,
tyanushchiesya  redkoj  shchetinoj do zavalov,  gde iz-za perepletennyh vetok,
priporoshennyh chernoj zemlej,  stvolov pochti i ne vidno bylo. - I gar'yu
kak sleduet pahnet. A nachala vse net!

     I vot... nachalos'.
     Desantniki po vsej dline Novoj Proseki, general s professorom kak
zavorozhennye smotreli na poyavivshihsya na grani lesa olenej.  Pyatnistye,
oni  slivalis'  s  taezhnoj  zelen'yu,  ne  reshayas'  perebrat'sya   cherez
drevesnye zavaly. CHuyali blizost' lyudej. No ogon' szadi podpiral.
     Razom, kak po ch'ej-to  komande,  na  proseku  vysypalo  mnozhestvo
ryzhih   belok.  Bystrymi  ogon'kami  peremetnuli  oni  cherez  transhei,
vzleteli na zaval,  na kotorom sideli desantniki,  i ischezli v plotnoj
zeleni.
     No odna iz belok otstala,  kovylyaya  i  tashcha  obessilennyj  hvost,
ostavlyaya za soboj na chernoj zemle dlinnuyu borozdku.
     - Podranennaya, - zametil Spartak.
     - Tak ya sejchas!  Pomogu ej,  migom!  - kriknul Ostap i kinulsya na
proseku.
     Ryzhij komochek metnulsya ot nego. No Ostap lovko upal, vytyanul ruki
i umudrilsya shvatit' belku. No totchas vskochil, istoshno kricha. Podranok
zhe mchalsya, zabyv o sobstvennoj boli.
     No Ostap ne zabyl. Vernulsya, tryasya okrovavlennoj pravoj kist'yu:
     - Ukusila, bezmozglaya! Slovno devka necelovannaya!
     Ukus byl    ser'eznym,    krov'    tekla    ruch'em.     Poyavilas'
devushka-saninstruktor.  Sumka  s krasnym krestom cherez plecho.  Sdelala
postradavshemu perevyazku po vsem pravilam polevoj mediciny i ni razu ne
ulybnulas'  Ostapu,  kogda  tot  grozil  vsemu  necelovannomu kusachemu
plemeni. Rebyata podtrunivali nad nim, a Spartak mrachno zametil:
     - Podvel ty menya. Dumal, operaciya bez poter' proshla, a ty...
     Na proseku vyskochili zajcy.
     Razdalos' ulyulyukan'e i kriki:
     - A nu, zayac, pogodi!
     - Ostap! Lovi!
     Zajcy opeshili ot  krikov,  zametalis',  slovno  putali  sledy  na
chernoj vspahannoj zemle,  potom pomchalis' vse razom,  kak spushchennaya so
svor staya sobak, i ischezli v zavalah.
     I tol'ko posle etogo na proseku vyskochili oleni. Rogatye samcy, a
za nimi  lanki  s  olenyatami.  Oni  besstrashno,  kazalos',  bezhali  na
desantnikov.  Na  samom zhe dele,  obezumev ot straha i udushlivoj gari,
napolnyavshej vozduh. Desantniki postoronilis', chtoby dat' stadu projti.
Izyashchno vzyav bar'er iz povalennyh stvolov, pyatnistye zhivotnye slilis' s
taezhnoj zelen'yu.
     Nemnogo v  storone cherez proseku kovylyal misha v opalennoj mestami
shube.
     - Mihajlo Potapych! Milosti prosim! - krichal Ostap.
     - Ujmis' ty, podranok, - cyknul na nego Spartak.
     No Ostap zaoral eshche gromche:
     - Hlopcy, zyr'te! Nash, v tel'nyashke!
     - Tishe ty, durilo! Spugnesh', ne pojmaesh'!
     - Idi beri golymi rukami,  kak bel'chonka,  - slyshalos'  s  raznyh
storon.
     - Ego nel'zya.  On v Krasnuyu  knigu  zapisan.  Nikak,  ussurijskij
tigr, - otozvalsya za Ostapa Spartak.
     Nikto ne ispugalsya moguchego  zverya.  Legko  pereskochil  on  cherez
zaval,  vil'nuv  polosatym  hvostom,  i  vyshel na proseku,  ostorozhno,
po-koshach'i graciozno stavya lapy  na  chernuyu  zemlyu,  slovno  boyas'  ih
zapachkat'.   Velichestvenno   prodefiliroval   on   mimo   desantnikov,
sovershenno ignoriruya ih prisutstvie.
     - Ish' zaznalsya, polosatyj! Tel'nyashka-to tvoya kak u zebry!
     Tigr ne ponyal, ne oskorbilsya i ne oglyanulsya.
     - Sdaetsya  mne,  chto est' eshche odin zver',  zapisannyj v Knigu,  -
zametil Spartak.
     - V Krasnuyu?
     - Net,  skoree v CHernuyu.  Tol'ko ne  znayu,  gde  ego  najti,  kak
sledstviyu pomoch'.
     - Sam najdetsya, - zaveril Ostap. - Podsuetitsya, podsuetitsya, da k
nam i vyjdet o dvuh nogah, kak milen'kij.
     - Kak  bel'chonok  podranennyj.  Ty  ego   i   voz'mesh'   zdorovoj
ruchen'koj, - poslyshalis' golosa desantnikov.
     - Ladno vam, pustobrehi. Vas by tak kusanula.
     No nikto  "o  dvuh  nogah" ne vyshel na Novuyu Proseku,  ne ostavil
sledov na chernoj polose,  kotorye tak tshchatel'no izuchayut na granice  ee
strazhi v zelenyh furazhkah.
     Hromoj byl gde-to daleko.

     General obhodil otryady.
     Spartak vyskochil pered nim, prilozhiv ruku k beretu:
     - Razreshite dolozhit', tovarishch general. Zadanie vypolneno.
     - Poter' net? - sprosil Hrenov.
     - Est' odin ranenyj.
     - CHto? Ukrylsya ploho? Komom ili vetkoj zadelo?
     - Nikak net, tovarishch general. Bel'chonok ukusil.
     - Ladno, ne tigr, - ulybnulsya general.
     Edva Hrenov oboshel svoi otryady, kak podospel Ogon'.
     S shipeniem,  s dymovoj zavesoj, kak by poslannoj s vetrom vpered,
shel Ogon' v ataku na derzkih lyudishek, izdali dusha ih gar'yu.
     I zatreshchali   v  tajge  zalpy  nevidimyh  ruzhej,  zauhali  vzryvy
lopayushchihsya stvolov,  vzvivalis' ognennye fontany, kak ot razorvavshihsya
snaryadov.  Stihiya  ognya rvanulas' vpered i naletela...  na pustotu.  I
zamerla,  kruzhas'  v  yarosti  na  meste.   Hotela   zahvatit'   zavaly
poverzhennyh   derev'ev,   no,   prisypannye   zemlej,  oni  ne  zhelali
zagorat'sya.  Pobezhali bylo, kak po bikfordovym shnuram, strujki dyma po
ostavshimsya koe-gde liniyam zhuhloj travy,  no skoro snikli,  zachadili. I
togda v bessil'noj zlobe  ognennaya  stihiya  popytalas'  opalit'  lyutym
zharom  lyudyam  lica,  zadushit'  otravlennoj  gar'yu i dymom etih derzkih
rebyat v tel'nyashkah. No te tol'ko posmeivalis', otplevyvalis' i chihali.
CHihali na Ogon'!
     I ne smogla projti Ognennaya  Zlost'  cherez  pregradu  Zaboty,  ne
prorvalas' k Velikoj taezhnoj strojke.
     I v  polnom  uzhe  beshenstve  bessiliya  rinulsya  pozhar  vmeste   s
peremenivshimsya  vetrom  na vostok,  slovno hotel otomstit' obmanuvshemu
ego Hromomu. No dognal li?

     Tamara prishla ko  mne  na  dachu,  kak  obeshchala,  so  Spartakom  i
Ostapom, poluchivshimi vneocherednye otpuska.
     Ostap, znakomyas',  uveryal  menya,  chto  on  specialist  po   vsemu
vneocherednomu (mozhet byt', on imel v vidu naryady?) i neobyknovennomu.
     - Vot Tamara-to u  nas!  Ona  neobyknovennaya!  Vy  zazhmur'tes'  i
podumajte.  "Idze"!  Tak obyknovennaya gruzinskaya familiya konchaetsya. No
Tamara-to ved' ne IDZE! Klevo?  Potomu i pozhar u  nee  na  holste  kak
zapravskij. Obzhech'sya mozhno.
     - My sravnim,  - skazal ya. - |tot kamin u sebya v komnate ya slozhil
sam. My razozhzhem drova. Sejchas najdu spichki.
     - Ne nado,  - ostanovil menya Spartak. - Tam, na taezhnom pozharishche,
nashli   obuglennye   chelovecheskie   kosti   i  kotomku  s  nesgoraemym
kontejnerom.
     - V nem chto-nibud' bylo?
     - Da.  Tomik Igorya Severyanina.  "Koroleva igrala  v  bashne  zamka
SHopena".  Eshche korni zhen'shenya i vot eto. - I on protyanul mne plastinku.
- Kladite pod drova i udar'te ee polenom.
     YA tak i sdelal. Plastinka s容zhilas', kak zhivaya, i vosplamenilas'.
Drova razgorelis'.
     - Teper' rasskazyvajte, - prikazala mne "knyazhna" Neidze.
     I ya rasskazal im vse, chto uslyshal" ot "govoryashchego holsta".
     - Uslyshal ot holsta? - sprosila Tamare, kogda ya konchil. - Znachit,
i pro Spartaka i Ostapa eto on vam nagovoril?  Net, ya ved' sama chto-to
tam vspominala o nih. No vot pro Hromogo!..
     - Otkuda vy uznali, chto on hromoj? - sprosil Spartak.
     - A eto ne tak? - osvedomilsya ya.
     - Delo v tom, chto sredi obuglennyh kostej sohranilsya velikolepnyj
zagranichnyj  protez.  Tak chto lady tut u vas.  I pro generala nashego i
pro professora tozhe pohozhe,  - kak  by  vsluh  dumal  Spartak.  -  Nu,
tridcat' tri bogatyrya - eto dlya kraski...
     - A  sam,  to  est'  general  Hrenov,  on  ne  pridet   syuda?   -
zabespokoilsya Ostap.
     - Da ty chto? On zhe s chast'yu ostalsya. Emu vneocherednoj ne polozhen!
     - Net, pochemu zhe, - vozrazil ya, - general-polkovnik Hrenov vpolne
mozhet prijti.  On ko  mne  zahodit.  Sosedi.  Rasskazyval  i  o  svoem
odnofamil'ce molodom.
     - Vot potomu vse kak po pravde, - zaklyuchil Spartak.
     - A  vot i nepravda!  Pojmal ya ego,  pojmal fantasta!  - zakrichal
Ostap. - Kak tam u vas skazano? Pripadal na levuyu nogu?
     - Da, kazhetsya, ya skazal - na levuyu.
     - A vot i neverno!  Protez-to nashli s pravoj nogi!  |ge! Ne klevo
eto u vas! - I Ostap podnyal palec.
     - YA ne vinovat,  - usmehnulsya ya. - |to zhe holst! Kogda rech' shla o
pripadavshem   na   kakuyu-to   nogu   Hromom,   ya   mog   nahodit'sya  s
protivopolozhnoj storony polotna. I vse stanovilos' zerkal'nym.
     - A  vy mne nravites',  - skazala hudozhnica.  - YA narisuyu vam eshche
chto-nibud'. I vy budete rasskazyvat'. Mne.
     YA byl schastliv.
     Ostap ulybalsya. Spartak nahmurilsya.

Last-modified: Wed, 07 Nov 2001 15:13:43 GMT

Ocenite etot tekst: