Spartak raspahnul dver', i ego rebyata vystroilis' za nim v ochered'. V proeme dveri vidnelos' zelenoe more, o kotorom tol'ko chto peli, no podernutoe sejchas dymkoj ne to podnyavshegosya tumana, ne to spustivshegosya oblaka. No eto byl dym pozharishcha. Parashyuty s avtomatikoj. Zatyazhnoj pryzhok vsem znakom. Pridetsya lish' nad samymi kronami derev'ev chut' poupravlyat' parashyutom. Nu, eto delo privychnoe! Spartak videl nepodaleku ot sebya pod udlinennym kupolom Ostapa, kotoryj podmigival drugu, podtyagivaya stropy, chtoby sest' na zemlyu poblizhe k nemu. Ryadom v vozduhe leteli i general Hrenov s professorom Znat'evym. Glyadya na svoego opponenta, sovershavshego svoj pervyj zatyazhnoj pryzhok, general dumal, chto i on, po sushchestvu, poshel segodnya v svoj pervyj zatyazhnoj pryzhok v ogon'. No skol'ko let predshestvovalo tomu! Skol'ko teoreticheskih raschetov, vykladok, uchtennyh melochej! Davno Hrenov gotovilsya k takomu vozmozhnomu dnyu. I vot teper' idet na vstrechu s ognennoj stihiej. Budet li vse, kak on rasschital? Udastsya li derzkij zamysel, kotoryj dolzhen sberech' Strane neschetnye gektary sohranennogo lesa, mnogotrudnye usiliya tysyach i tysyach otorvannyh ot svoego dela lyudej? Ili ne udastsya ego zamysel potomu, chto "ne mozhet udastsya nikogda"? Horosho, chto on ne znal ob etom, kak sovetoval |jnshtejn, ne to ne reshilsya by predlozhit' svoj plan voennomu sovetu, predlozhit' zablagovremenno, edva nachalas' v tajge zhara? General opustilsya na zemlyu mezhdu dvumya chernymi berezami. Na tret'ej v listve barahtalsya professor Znat'ev. Emu udalos' otstegnut' poyas. Ostaviv parashyut "ukrasheniem" dereva, staryj lesoved dovol'no provorno spustilsya na zemlyu. - CHto zhe? Nachinat'? - sprosil on, otduvayas'. - Uzhe nachali, - otozvalsya general. Desantniki okazalis' na zemle cepochkoj, kak i v ocheredi na samolete, tol'ko rasstoyanie mezhdu bojcami bylo bol'she. No oni ne bezhali postroit'sya, a srazu pristupili k delu. Professor pridirchivo nablyudal za lyud'mi. Oni podbegali k derev'yam i nadevali na nih zaranee prigotovlennye poyasa so vzryvchatkoj, pritom s raschetlivym naklonom, chtoby pri vzryve derevo valilos' ne kuda pridetsya, a strogo po napravleniyu namechennoj proseki. Vse eto tshchatel'no otrabatyvalos' samim Hrenovym. Znat'ev hozyajskim shagom lesnika shel mezhdu derev'yami i zorko poglyadyval, chtoby ne propustili kakoe derevo, slovno eto ne on ubezhdal generala v neizbezhnosti provala. Vprochem, on dejstvitel'no byl v etom uveren. Ne byvalo eshche takogo! Kak eto u nego skazano v sonete? "Nemyslima zimoj groza"? To est' "nebyvaloe yavlenie"? Vprochem, nauke izvestny zimnie grozy, izvestny! Tak chto... Tol'ko nepohozhe, chtoby udalos' zdes' ustroit' takoe nebyvaloe yavlenie, vrode "zimnej grozy"! Nepohozhe!.. Ne mozhet etogo poluchit'sya. S pervogo raza, po krajnej mere! Znat'ev pojmal sebya na tom, chto dopuskaet vozmozhnost' udachi, no ne s pervogo raza. I sam srazu uteshil sebya, chto pri taezhnom pozhare vremeni dlya povtornyh popytok ne budet! Tak chto v konechnom schete on prav! Desantniki v beretah, v odnih tel'nyashkah mel'kali mezhdu derev'yami, soedinyaya mezhdu soboj sapernym provodom opoyasannye stvoly. Takih otryadov, kak u Spartaka, vysadilos' s parashyutami velikoe mnozhestvo, rastyanulis' oni na mnogie kilometry i opoyasali vzryvchatkoj, navernoe, nemalo desyatkov tysyach derev'ev. Potom razom (po radiokomande) otoshli v glub' lesa k svoim akkuratno slozhennym kurtkam, odelis', odernulis', postroilis'. Staryj lesnik davno uzhe primetil zdorovennyj stvol, za kotorym mozhno nadezhno spryatat'sya. Imenno k etomu staromu kedru "v tri obhvata" i potyanul professora general Hrenov. Tam, okazyvaetsya, uzhe naladili KP, vyryli uglublenie, gde sidel svyazist s raciej. General priglasil Znat'eva spustit'sya tuda. No professor ne hotel pryatat'sya, on zhelal videt' vse svoimi glazami. I on uvidel. Uvidel, kak bezzvuchno drognuli sherengi opoyasannyh derev'ev. Potom prokatilsya grom "zimnej grozy" letom, kak podumal professor. Zelenye sherengi povalilis' vse vmeste, kak derevyannye soldatiki, kogda na nih sil'no dunesh'. Padali, smeshivayas' kronami, sceplyayas' vetvyami. I kogda vershiny ih kosnulis' zemli, to razom vverh, kak podnyatye nogi tancovshchic, podskochili stvoly, otrezannye ot pnej vzryvchatymi poyasami. I srazu vse smolklo. Kazalos', chto posle groma otkazal sluh. Les shirokoj polosoj, slovno skoshennyj edinym vzmahom ispolinskoj kosy, lezhal poverzhennyj, ustlav soboj shirokuyu zelenuyu proseku. Proseka byla. Professor dolzhen byl eto priznat'. No dlya pregrady ognennomu valu etogo bylo malo! Uzh eto-to staryj specialist po lesnym pozharam otlichno znal. Lezhashchie na zemle derev'ya tak zhe goryat, kak i stoyashchie na kornyu. Po-nastoyashchemu vse ih nuzhno by teper' ottashchit', a poseredine proseki vyryt' rov. Togda eto pohodilo by na delo. No traktorov i zemlerojnyh mashin net! Nad vnov' voznikshej prosekoj na breyushchem polete poshli samolety. Znat'ev, ozhidaya bombezhki, po staroj leningradskoj privychke (vremen blokady) upal na zemlyu. Potom vstal, otryahivayas' i vinovato oglyadyvayas'. S samoletov sypalis' bomby ili miny, no ne vzryvalis'. Nikto ne bezhal v ukrytie, a podhvatyvali sbroshennye snaryady i zakapyvali ih pod stvoly povalennyh derev'ev. - Ivan Stepanovich! - obratilsya k uchenomu Hrenov. - Teper' budet samoe opasnoe - napravlennye vzryvy. Proshu v ukrytie. Na stroitel'stvah oni, kak vy znaete, tvoryat chudesa. V mgnovenie oka nasypayut plotiny, povorachivayut rusla rek. A u nas podobnye napravlennye vzryvy perebrosyat povalennye stvoly k krayam proseki i zaodno prolozhat protivopozharnye transhei. Pro napravlennye vzryvy professor slyshal nemalo, no, zapustiv ruku v borodu, provorchal: - Vse ravno tebya razzhaluyut, general, v majory... ili v lejtenanty... - Mozhet byt', v ryadovye? - ulybnulsya general-major. - Ili razzhaluyut ili pozhaluyut, - prodolzhal professor. - A derev'ya ty lovko ulozhil, kak vetrovalom. Tol'ko v rajone tungusskogo vzryva 1908 goda takoe videl v tridcatyh godah v ekspedicii Kulika. No tam oni vse lezhali veerom. - Vzryv tam byl ne napravlennyj, a proizoshedshij nad zemlej v vozduhe, na vysote do desyati kilometrov, pozvol'te utochnit', - zametil general. - Tol'ko do sih por dokopat'sya ne mogut, chto tam vzorvalos', - vorchal Znat'ev. - Nado by kogo-nibud' razzhalovat'. Nado!.. I snova spryatalis' v nepriglyadnom ubezhishche pod moguchim kedrom. Desantnikov Spartak i drugie komandiry otveli podal'she v les. I gryanul grom. Miny napravlennyh vzryvov vzryvalis' pod lezhashchimi stvolami liniyami, poparno: snachala blizhnie k krayam, potom blizhe k seredine i, nakonec, zarytye po osi proseki. Udary groma sledovali odin za drugim, slovno zapozdavshie za vse letnie mesyacy grozy razom teper' v neimovernoj speshke obrushilis' na tajgu. Ili obrushilis' v nebe nevidimye gory i gulkie skaly, podprygivaya, gromyhali po sklonam. - Zimoj nado bylo, zimoj! - kriknul v uho generalu Znat'ev. - Pochemu zimoj? - udivilsya general. - Ved' pozhar-to letnij. - |h ty! A eshche sonety sochinyaesh'. A kto pro "nemyslimye zimnie grozy" pisal? - Ah tak! - oblegchenno vzdohnul general i stal vybirat'sya iz-pod kedra, pomogaya professoru. - YA sam, sam, - vorchal tot v borodu. - Posmotret' nadobno! Posmotret' bylo na chto! Posle togo kak rvanuli cepi napravlennyh vzryvov, svalennye do togo derev'ya vzleteli v vozduh i vmeste s tuchami vyrvannoj zemli ruhnuli na tajgu. Zemlya stala dybom. Vozduh stal chernym, neprozrachnym. A linii prodolzhali rvat'sya odna za drugoj. I novye stvoly s kronami vzletali v chernyj vozduh i udaryalis', kak o zabor, v stenu ostavshihsya na kornyu derev'ev. Nekotorye iz nih ne vyderzhivali udara i valilis' v glub' tajgi. Sama zhe proseka, usypannaya chernymi kom'yami zemli, pohodila na vspahannoe uzkoe pole s zmeistymi transheyami, v kotoryh vzryvalis' napravlennye miny. Ne ostalos' na chernoj polose i zhuhloj ot zhary travy. Po obe zhe storony proseki steny stoyashchih na kornyu derev'ev byli kak by podperty zavalami iz shtabelej svezhesrublennyh derev'ev, ne ochishchennyh ot vetvej. - Nu, brat, - razglazhivaya usy, skazal Znat'ev, obrashchayas' k Hrenovu. - Verno ya skazal. YA vsegda verno govoryu. Razzhaluyut tebya v lejtenanty. Tak i budet. - Kak tak? - udivilsya Hrenov. - Vot chudak! Vse emu razzhevat' nadobno! V general-lejgenanty razzhaluyut. Ponyal? Hrenov ulybnulsya: - Vy zhe govorili v podpolkovniki. - Ish' chego zahotel! Srazu do deda dobrat'sya! Tak ved' ne byvaet general-podpolkovnikov. Tol'ko general-polkovniki! - Mne i lejtenanta hvatit, lish' by ogon' ostanovit', - otshuchivalsya Hrenov - I ved' bez edinoj pily, - voshishchalsya professor. - I topory ne stuchali! I trelevochnyh traktorov ne bylo! CHisto srabotano! Tol'ko ne zaznavajsya. Znaj, durakam da novichkam vsegda vezet. S pervogo raza poluchaetsya. A vo vtoroj raz nepremenno chto-nibud' pomeshaet. Ne vyjdet! - Vy zhe govorili, ne vyjdet nikogda. - Tak to zh ne ya - CHehov! "Pis'mo k uchenomu cosedu". Zlo napisano. Tebe by tak sonety pisat'. Pro teh zhe "zhrecov nauki"! - YA postarayus'. - Da uzh postaralsya, vizhu. Ty skazhi mne, Vasya, skol'ko tebe minut na operaciyu ponadobilos'. - Po raschetu, Ivan Stepanovich, dvadcat' dve. Na dele - dvadcat' pyat'. Vse-taki tri minuty opozdaniya est'. - Vot vidish'! - nazidatel'no proiznes professor. - A lesorubam s benzopilami, s traktorami i prochej tehnikoj - po planu dvadcat' dva dnya. A na dele - ves' letnij sezon. Vot tak. Perebrasyvayas' slovami, professor i general perebralis' cherez blizhnij zaval i vyshli na Novuyu Proseku. Na protivopolozhnom zavale sobralis' desantniki vokrug Spartaka i Ostapa. - V lyubom dele izyuminka - perekur. Mozhet, izmenish' sebe, zakurish'? - V lesu? Ty chto? Ochumel? - s delannym uzhasom, smeyas' glazami, voskliknul Spartak. - Eshche pozharu nadelaesh'. Da i spichek netu. - Ladno. YA podozhdu, - pokorno soglasilsya Ostap. - Vot podojdet pozhar k proseke, ya u nego ogon' i zajmu prikurit'. Satana ognevoj, podi, sgovorchivej tebya budet! Druzhnyj hohot pokryl ego ozornye slova. A Spartak dostal gazovuyu zazhigalku i dal drugu prikurit': - YA zh govoryu, spichek net. A von i general nash s gostem mesta na tribune zanimayut. - Mesta hvatit. Da i smotret' - zaglyaden'e! Klevo! - otozvalsya Ostap, pokazyvaya rukoj na rvanye chernye transhei i obuglennye pen'ki, tyanushchiesya redkoj shchetinoj do zavalov, gde iz-za perepletennyh vetok, priporoshennyh chernoj zemlej, stvolov pochti i ne vidno bylo. - I gar'yu kak sleduet pahnet. A nachala vse net! I vot... nachalos'. Desantniki po vsej dline Novoj Proseki, general s professorom kak zavorozhennye smotreli na poyavivshihsya na grani lesa olenej. Pyatnistye, oni slivalis' s taezhnoj zelen'yu, ne reshayas' perebrat'sya cherez drevesnye zavaly. CHuyali blizost' lyudej. No ogon' szadi podpiral. Razom, kak po ch'ej-to komande, na proseku vysypalo mnozhestvo ryzhih belok. Bystrymi ogon'kami peremetnuli oni cherez transhei, vzleteli na zaval, na kotorom sideli desantniki, i ischezli v plotnoj zeleni. No odna iz belok otstala, kovylyaya i tashcha obessilennyj hvost, ostavlyaya za soboj na chernoj zemle dlinnuyu borozdku. - Podranennaya, - zametil Spartak. - Tak ya sejchas! Pomogu ej, migom! - kriknul Ostap i kinulsya na proseku. Ryzhij komochek metnulsya ot nego. No Ostap lovko upal, vytyanul ruki i umudrilsya shvatit' belku. No totchas vskochil, istoshno kricha. Podranok zhe mchalsya, zabyv o sobstvennoj boli. No Ostap ne zabyl. Vernulsya, tryasya okrovavlennoj pravoj kist'yu: - Ukusila, bezmozglaya! Slovno devka necelovannaya! Ukus byl ser'eznym, krov' tekla ruch'em. Poyavilas' devushka-saninstruktor. Sumka s krasnym krestom cherez plecho. Sdelala postradavshemu perevyazku po vsem pravilam polevoj mediciny i ni razu ne ulybnulas' Ostapu, kogda tot grozil vsemu necelovannomu kusachemu plemeni. Rebyata podtrunivali nad nim, a Spartak mrachno zametil: - Podvel ty menya. Dumal, operaciya bez poter' proshla, a ty... Na proseku vyskochili zajcy. Razdalos' ulyulyukan'e i kriki: - A nu, zayac, pogodi! - Ostap! Lovi! Zajcy opeshili ot krikov, zametalis', slovno putali sledy na chernoj vspahannoj zemle, potom pomchalis' vse razom, kak spushchennaya so svor staya sobak, i ischezli v zavalah. I tol'ko posle etogo na proseku vyskochili oleni. Rogatye samcy, a za nimi lanki s olenyatami. Oni besstrashno, kazalos', bezhali na desantnikov. Na samom zhe dele, obezumev ot straha i udushlivoj gari, napolnyavshej vozduh. Desantniki postoronilis', chtoby dat' stadu projti. Izyashchno vzyav bar'er iz povalennyh stvolov, pyatnistye zhivotnye slilis' s taezhnoj zelen'yu. Nemnogo v storone cherez proseku kovylyal misha v opalennoj mestami shube. - Mihajlo Potapych! Milosti prosim! - krichal Ostap. - Ujmis' ty, podranok, - cyknul na nego Spartak. No Ostap zaoral eshche gromche: - Hlopcy, zyr'te! Nash, v tel'nyashke! - Tishe ty, durilo! Spugnesh', ne pojmaesh'! - Idi beri golymi rukami, kak bel'chonka, - slyshalos' s raznyh storon. - Ego nel'zya. On v Krasnuyu knigu zapisan. Nikak, ussurijskij tigr, - otozvalsya za Ostapa Spartak. Nikto ne ispugalsya moguchego zverya. Legko pereskochil on cherez zaval, vil'nuv polosatym hvostom, i vyshel na proseku, ostorozhno, po-koshach'i graciozno stavya lapy na chernuyu zemlyu, slovno boyas' ih zapachkat'. Velichestvenno prodefiliroval on mimo desantnikov, sovershenno ignoriruya ih prisutstvie. - Ish' zaznalsya, polosatyj! Tel'nyashka-to tvoya kak u zebry! Tigr ne ponyal, ne oskorbilsya i ne oglyanulsya. - Sdaetsya mne, chto est' eshche odin zver', zapisannyj v Knigu, - zametil Spartak. - V Krasnuyu? - Net, skoree v CHernuyu. Tol'ko ne znayu, gde ego najti, kak sledstviyu pomoch'. - Sam najdetsya, - zaveril Ostap. - Podsuetitsya, podsuetitsya, da k nam i vyjdet o dvuh nogah, kak milen'kij. - Kak bel'chonok podranennyj. Ty ego i voz'mesh' zdorovoj ruchen'koj, - poslyshalis' golosa desantnikov. - Ladno vam, pustobrehi. Vas by tak kusanula. No nikto "o dvuh nogah" ne vyshel na Novuyu Proseku, ne ostavil sledov na chernoj polose, kotorye tak tshchatel'no izuchayut na granice ee strazhi v zelenyh furazhkah. Hromoj byl gde-to daleko. General obhodil otryady. Spartak vyskochil pered nim, prilozhiv ruku k beretu: - Razreshite dolozhit', tovarishch general. Zadanie vypolneno. - Poter' net? - sprosil Hrenov. - Est' odin ranenyj. - CHto? Ukrylsya ploho? Komom ili vetkoj zadelo? - Nikak net, tovarishch general. Bel'chonok ukusil. - Ladno, ne tigr, - ulybnulsya general. Edva Hrenov oboshel svoi otryady, kak podospel Ogon'. S shipeniem, s dymovoj zavesoj, kak by poslannoj s vetrom vpered, shel Ogon' v ataku na derzkih lyudishek, izdali dusha ih gar'yu. I zatreshchali v tajge zalpy nevidimyh ruzhej, zauhali vzryvy lopayushchihsya stvolov, vzvivalis' ognennye fontany, kak ot razorvavshihsya snaryadov. Stihiya ognya rvanulas' vpered i naletela... na pustotu. I zamerla, kruzhas' v yarosti na meste. Hotela zahvatit' zavaly poverzhennyh derev'ev, no, prisypannye zemlej, oni ne zhelali zagorat'sya. Pobezhali bylo, kak po bikfordovym shnuram, strujki dyma po ostavshimsya koe-gde liniyam zhuhloj travy, no skoro snikli, zachadili. I togda v bessil'noj zlobe ognennaya stihiya popytalas' opalit' lyutym zharom lyudyam lica, zadushit' otravlennoj gar'yu i dymom etih derzkih rebyat v tel'nyashkah. No te tol'ko posmeivalis', otplevyvalis' i chihali. CHihali na Ogon'! I ne smogla projti Ognennaya Zlost' cherez pregradu Zaboty, ne prorvalas' k Velikoj taezhnoj strojke. I v polnom uzhe beshenstve bessiliya rinulsya pozhar vmeste s peremenivshimsya vetrom na vostok, slovno hotel otomstit' obmanuvshemu ego Hromomu. No dognal li? Tamara prishla ko mne na dachu, kak obeshchala, so Spartakom i Ostapom, poluchivshimi vneocherednye otpuska. Ostap, znakomyas', uveryal menya, chto on specialist po vsemu vneocherednomu (mozhet byt', on imel v vidu naryady?) i neobyknovennomu. - Vot Tamara-to u nas! Ona neobyknovennaya! Vy zazhmur'tes' i podumajte. "Idze"! Tak obyknovennaya gruzinskaya familiya konchaetsya. No Tamara-to ved' ne IDZE! Klevo? Potomu i pozhar u nee na holste kak zapravskij. Obzhech'sya mozhno. - My sravnim, - skazal ya. - |tot kamin u sebya v komnate ya slozhil sam. My razozhzhem drova. Sejchas najdu spichki. - Ne nado, - ostanovil menya Spartak. - Tam, na taezhnom pozharishche, nashli obuglennye chelovecheskie kosti i kotomku s nesgoraemym kontejnerom. - V nem chto-nibud' bylo? - Da. Tomik Igorya Severyanina. "Koroleva igrala v bashne zamka SHopena". Eshche korni zhen'shenya i vot eto. - I on protyanul mne plastinku. - Kladite pod drova i udar'te ee polenom. YA tak i sdelal. Plastinka s®ezhilas', kak zhivaya, i vosplamenilas'. Drova razgorelis'. - Teper' rasskazyvajte, - prikazala mne "knyazhna" Neidze. I ya rasskazal im vse, chto uslyshal" ot "govoryashchego holsta". - Uslyshal ot holsta? - sprosila Tamare, kogda ya konchil. - Znachit, i pro Spartaka i Ostapa eto on vam nagovoril? Net, ya ved' sama chto-to tam vspominala o nih. No vot pro Hromogo!.. - Otkuda vy uznali, chto on hromoj? - sprosil Spartak. - A eto ne tak? - osvedomilsya ya. - Delo v tom, chto sredi obuglennyh kostej sohranilsya velikolepnyj zagranichnyj protez. Tak chto lady tut u vas. I pro generala nashego i pro professora tozhe pohozhe, - kak by vsluh dumal Spartak. - Nu, tridcat' tri bogatyrya - eto dlya kraski... - A sam, to est' general Hrenov, on ne pridet syuda? - zabespokoilsya Ostap. - Da ty chto? On zhe s chast'yu ostalsya. Emu vneocherednoj ne polozhen! - Net, pochemu zhe, - vozrazil ya, - general-polkovnik Hrenov vpolne mozhet prijti. On ko mne zahodit. Sosedi. Rasskazyval i o svoem odnofamil'ce molodom. - Vot potomu vse kak po pravde, - zaklyuchil Spartak. - A vot i nepravda! Pojmal ya ego, pojmal fantasta! - zakrichal Ostap. - Kak tam u vas skazano? Pripadal na levuyu nogu? - Da, kazhetsya, ya skazal - na levuyu. - A vot i neverno! Protez-to nashli s pravoj nogi! |ge! Ne klevo eto u vas! - I Ostap podnyal palec. - YA ne vinovat, - usmehnulsya ya. - |to zhe holst! Kogda rech' shla o pripadavshem na kakuyu-to nogu Hromom, ya mog nahodit'sya s protivopolozhnoj storony polotna. I vse stanovilos' zerkal'nym. - A vy mne nravites', - skazala hudozhnica. - YA narisuyu vam eshche chto-nibud'. I vy budete rasskazyvat'. Mne. YA byl schastliv. Ostap ulybalsya. Spartak nahmurilsya.