Aleksandr Kolpakov. Al'fa |ridana
---------------------------------------------------------------
Sbornik "Al'fa |ridana"
Izdatel'stvo CK VLKSM "Molodaya gvardiya" 1960 g.
Tekst podgotovil Ryabchun A.M. Data poslednej redakcii: 21/01/2000
______________________________________________________________________
Aleksandr Lavrentievich Kolpakov. Al'fa |ridana
Nauchno-fantasticheskij rasskaz.
Vremya - eto lish' volny
sveta, begushchie k nam iz ne-
izmerimyh dalej.
N. Rynin
Russov posmotrel na sozvezdiya, mashinal'no otmetiv blizost'
rassveta, i pripodnyalsya, protiraya glaza. On pokinul gamak, v
kotorom emu tak i ne udalos' zasnut', vyshel na luzhajku pered
Dvorcom Otdyha, sel v odnomestnyj kaplevidnyj graviplan i
plavno podnyalsya k vershine zelenoj gory, kotoraya smutno
risovalas' na fone nochnogo neba. Derev'ya i zdes' neumolchno
sheptalis', i v ih shepote emu chudilis' golosa druzej, kotoryh on
ostavil po tu storonu vremeni. On priblizilsya k krayu obryva,
leg na zemlyu i gluboko zadumalsya. Da, zhit' v budushchem okazalos'
ne tak prosto, kak on predstavlyal sebe eto ran'she, v mechtah.
Daleko vnizu, v shirokoj doline raskinulsya Gorod Vechnosti,
svoeobraznoe yavlenie novogo mira... Gorod relyativistov,
skital'cev kosmosa, protyanuvshih zhivuyu estafetu k nastoyashchemu iz
bezmernyh glubin proshlogo.
Gorod Vechnosti vyrastal postepenno. V nachale XXI veka na
ego meste funkcioniroval Gimalajskij Kosmocentr, odna iz treh
baz, otkuda chelovechestvo ustremlyalos' k zvezdam. Hotya k koncu
XXI veka zvezdolety podnyali potolok svoih skorostej do 0,9
skorosti sveta, eto eshche ne vyzvalo bol'shogo otnositel'nogo
zamedleniya vremeni. S konca XX veka i do nachala XXII veka iz
kosmosa vernulos' na Zemlyu pyat' mezhzvezdnyh ekspedicij. Pri
skorosti v "odnu devyatku posle nulya" uchastniki etih ekspedicij
ne namnogo "otstavali" ot zemnogo vremeni - ne bolee chem na
neskol'ko desyatkov let. Odnako polozhenie rezko izmenilos' vo
vtorom desyatiletii XXII veka, kogda byli sozdany
annigilyacionnye rakety, razvivavshie skorost' do 299 tysyach
kilometrov v sekundu. Vremya v nih zamedlyalos' uzhe v sorok raz
po sravneniyu s zemnym. Pervye zhe annigilyacionnye rakety,
otpravivshiesya v 2120-2145 godah issledovat' dal'nie okrestnosti
Solnca, vozvratilis' na Zemlyu spustya 240-300 let, prichem chleny
ih ekipazhej "postareli" edva li na shest'-desyat' let. Togda-to,
v pyatidesyatyh godah XXV veka, vpervye bylo proizneseno slovo
"relyativist", kak sinonim slova "vyhodec iz proshlyh vremen".
Pervye relyativisty, po predlozheniyu Soveta Truzhenikov Zemli,
poselyalis' v Gimalajskom Kosmocentre, kotoryj stanovilsya
vedushchim centrom osvoeniya kosmosa. Nesmotrya na nekotoruyu
"otstalost'" svoih nauchnyh i social'nyh predstavlenij,
stremitel'nyj temp razvitiya kul'tury, nauki, tehniki
chelovecheskogo obshchestva, relyativisty otnyud' ne prevratilis' v
kakih-to "otshel'nikov", oni sostavili yadro armii naibolee
opytnyh issledovatelej kosmosa.
Mnogie ekipazhi relyativistov v polnom sostave postupali v
special'nyj Institut Usovershenstvovaniya i posle nebol'shogo
otdyha na Zemle snova ustremlyalis' vo vselennuyu, chtoby cherez
neskol'ko sot let vozvratit'sya na rodnuyu planetu.
Relyativisty - uchenye raznyh special'nostej -neredko
navsegda osedali v Gimalajskom Kosmocentre, posvyashchaya ostatok
svoej zhizni obrabotke nauchnyh rezul'tatov svoih ekspedicij i
perevodu ih na yazyk ponyatij dannoj epohi. V mnogochislennyh
sluzhbah Kosmocentra nekotorye relyativisty stanovilis'
dispetcherami, operatorami, radistami, assistentami uchenyh i
inzhenerov Novoj |pohi. Byli sredi nih lyudi, kotorym naskuchila
astronavigaciya. Oni vybirali po zhelaniyu lyubuyu Associaciyu
Trudyashchihsya, s golovoj pogruzhalis' v shumnuyu, polnuyu truda,
radosti i vdohnoveniya zhizn' lyudej Novogo Mira.
Nachinaya s XXVII veka naselenie Gimalajskogo Kosmocentra
nepreryvno roslo. V nachale 4-go tysyacheletiya Gimalajskij
Kosmocentr naschityval uzhe 100 tysyach zhitelej, v tom chisle 10
tysyach relyativistov, i po resheniyu Soveta Truda Zemli byl
torzhestvenno pereimenovan v Gorod Vechnosti. |to nazvanie
podcherkivalo ogromnoe znachenie velikogo dela osvoeniya
vselennoj, preemstvennost' tradicij astronavtiki, govorilo o
bessmertii deyanij chelovecheskogo razuma...
Teper', v konce vos'mogo tysyacheletiya, eto byl gorod s
millionnym naseleniem, okolo treti kotorogo sostavlyali
relyativisty. Skoplenie v byvshem Gimalajskom Kosmocentre takogo
bol'shogo kolichestva opytnejshih kosmonavtov, estestvenno,
prevratilo Gorod Vechnosti v centr mezhzvezdnyh ekspedicij vsej
planety, v svoeobraznuyu sokrovishchnicu astronavtiki, v kotoroj
zaklyucheny znaniya vseh proshlyh epoh i sovremennoj nauki.
...Russov podnyal golovu: prizrachnaya pelena oblakov, tochno
bol'shaya reka, navisla nad gorodom. Na mig emu pokazalos', chto
eto i est' tainstvennaya Reka Vremeni, po kotoroj nepreryvno
priplyvayut relyativisty. Vnizu eshche lezhalo pokryvalo sizogo
mraka, v kotorom skryvalis' kakie-to gromady, podobnye volnam
okamenelogo serebristogo okeana.
No vot iz-za gor podnyalas' polosa sveta. Mnogochislennye
kanaly prochertili belymi izvilinami subtropicheskuyu zelen', v
kotoroj utopal Gorod Vechnosti. V svete blednoj zari postepenno
vyrisovyvalis' polyaroidnye kryshi Dvorcov Otdyha,
mnogokilometrovye eskalatory, vspolzayushchie na holmy, lestnicy i
terrasy, chashi radioteleskopov; vokrug kolossal'nogo pamyatnika
Skital'cu Kosmosa drozhal poyas beloj peny, a iskusstvennoe ozero
budto zastylo v utrennej prohlade. Po mere togo kak shirilos'
rozovoe nebo, stali vydvigat'sya zdaniya na sklonah, tochno stada
nevedomyh zverej, spuskayushchihsya s gor. Pryamye prospekty,
pustynnye v etot rannij chas, uhodili vdal', i livanskie kedry
vdol' nih stoyali nedvizhno, kak chasovye v zakoldovannom sne.
Polnye doverhu bassejny kazalis' serebryanymi shchitami, broshennymi
zdes' drevnimi zavoevatelyami. Mayak Kosmocentra stal blednet'.
YAvstvenno vystupila iz mraka ciklopicheskaya estakada, vygnutoj
paraboloj perekinuvshayasya cherez yuzhnuyu chast' nebosvoda; tochno
stonogij velikan, ona shagala svoimi kilometrovymi oporami po
dolinam i perevalam, vse vyshe i vyshe podnimayas' k zvezdam, poka
ee vyhodnaya arka ne dostigala vershiny Dzhomolungmy.
Snopy sveta bryznuli vdrug iz-za vostochnyh hrebtov.
Zasverkali machty radioteleupravleniya, kazalos', plamya ohvatilo
kupol observatorii Soveta, zasvetilis' konstrukcii estakady.
Lenty eskalatorov prishli v dvizhenie. Po plastmassovym plitam
prospektov promchalis' pervye vechemobili, kazavshiesya otsyuda
igrushechnymi. S yuga poyavilas' staya gruzovyh graviplanov. V
Kosmocentre melodichno zagudela sirena. Gluho zaurchali motory,
privodya v dvizhenie gigantskie chashi radioteleskopov
soprovozhdeniya.
"Gotovyatsya k zapusku korablya", - podumal Russov i ne
oshibsya. S intervalami v pyat' minut eshche dva raza zapela sirena,
i vdrug vse zvuki prosypayushchegosya goroda pokryl gul startovyh
dvigatelej. Zelenovatoe telo korablya pokazalos' v prosvetah
konstrukcij, obrazuyushchih reshetchatyj tonnel' estakady. Zvezdolet
stremitel'no nabiral skorost'. Svetovoj potok iz dyuz startovyh
telezhek, preryvayas' neprozrachnymi detalyami tonnelya, razbivalsya
na otdel'nye oslepitel'nye vspyshki. Nakonec korabl' vyrvalsya iz
poslednego zvena estakady i mgnovenno potonul v siyanii
solnechnyh luchej.
Kogda-to oni vernutsya nazad? Opytnym vzglyadom Russov
opredelil, chto zvezdolet otnositsya k klassu "GZ - shest' devyatok
posle nulya". Vremya dlya nih budet zamedlyat'sya pochti v tysyachu
raz... Kakoe zhe stoletie zastanut lyudi po vozvrashcheniyu v Gorod
Vechnosti?
Vid uhodyashchej vo vselennuyu rakety probudil dumy o proshlom.
Podnyat'sya by vverh po Reke Vremeni, vozvratit'sya v rodnuyu epohu
i rasskazat' druz'yam o tom, chto oni nedarom borolis' za schast'e
zhit' na zemle.
Podaviv vzdoh sozhaleniya, Russov vstal. Uvy, eto
nevozmozhno... V besposhchadnom potoke vremeni mozhno plyt' tol'ko v
tumannuyu dal' Budushchego.
Vokrug nego zastyli v vechnom molchanii uvenchannye snegovymi
shapkami gromady Gimalaev.
Kosnaya materiya gor dremala v beskonechnom sne i v tot den',
kogda Geovostochnoe Trudovoe Bratstvo provozhalo v polet pervyj v
istorii Zemli mezhzvezdnyj korabl' - mezonnuyu raketu
"Ciolkovskij". Korabl' uhodil vo vselennuyu na poroge |ry
Vsemirnogo Bratstva. Kto by mog podumat' togda, chto etot polet,
stavivshij skromnye celi issledovaniya sistemy Al'fy Centavra,
vyl'etsya v dlitel'noe puteshestvie po okeanu
prostranstva-vremeni.
Oni posetili planetu, obrashchavshuyusya vokrug Proksimy - mir
l'dov i bezmolviya. Obsledovali planety Al'fy Centavra s
ugasayushchej organicheskoj zhizn'yu, kotoraya tak i ne smogla
razvit'sya iz-za prichudlivoj orbity dvizheniya planet v pole
tyagoteniya dvojnoj zvezdy. Ot Al'fy Centavra "Ciolkovskij"
dolzhen byl povernut' k Zemle... Russov, podderzhannyj
bol'shinstvom ekipazha, povel korabl' k SHest'desyat pervoj zvezde
Lebedya v nadezhde najti tam sobrat'ev po razumu. I tam oni
vstretili gromadnye bezzhiznennye planety... Nezavidnaya nagrada
za dolgie, otchayanno dolgie gody terpeniya i ozhidanij! Potom
kak-budto ulybnulos' schast'e: na samoj vneshnej planete sistemy
oni neozhidanno obnaruzhili chetyrehugol'nyj obelisk s
koordinatami nevedomoj planety. Nakonec oni sovershili polet po
tu storonu pogloshchayushchej pylevoj materii v nezabyvaemyj mir
|lory, udalennyj ot Zemli na 2800 svetovyh let...
Tol'ko dvadcat' let proshlo v "sobstvennom vremeni" korablya,
a na Zemle - pyat' tysyacheletij!
Kogda "Ciolkovskij" vyplyl iz Reki Vremeni na bereg
vos'mogo tysyacheletiya, ih ostavalos' lish' dvoe - on i
postarevshij v Antimire CHandragupta... Ostal'nyh ciolkovcev
poglotil kosmos.
P'yanye ot zemnogo dushistogo vozduha, oni vyshli iz korablya.
Ih porazila krasota Novogo Mira, oglushila ego kipuchaya,
radostnaya zhizn'. Veselye, privetlivye lyudi vos'mogo
tysyacheletiya, ih potomki v sotom pokolenii, vstretili Russova i
CHandraguptu kak drevnih geroev. More cvetov, muzyka,
privetstviya na neznakomom yazyke... Grandioznoe
prazdnestvo-karnaval, ustroennoe v chest' Skital'cev Kosmosa,
dlilos' mnogo dnej podryad.
A potom neskol'ko let chudesnyh stranstvij po blagouhayushchemu
sadu, kotorym stala rodnaya planeta. Oni napolnili Russova
novymi silami i pochti potushili sozhaleniya o Proshlom. No on
toskoval bez CHandragupty, kotoryj byl tak star, chto ne mog
soprovozhdat' ego i tiho ugasal v Gorode Vechnosti.
Lyudi vos'mogo tysyacheletiya byli beskonechno vnimatel'ny i
dobry k Russovu. Oni pomogli emu podgotovit'sya k ravnopravnomu
uchastiyu v kipuchej zhizni Novogo Mira. Russov zanyalsya lyubimym
predmetom - yadernoj fizikoj. Ona okazalas' teper' nastol'ko
slozhnoj, chto on vnachale rovno nichego ne ponyal dazhe v
elementarnyh opredeleniyah. S ekranov razvertki mikrofil'mov na
nego smotreli pugayushchie uravneniya, pohozhie na vetvistye derev'ya,
uveshannye znakami integralov, sokrashchennymi oboznacheniyami
nevedomyh funkcij, indeksami tenzornyh stepenej; ego priveli v
volnenie nevyrazimo slozhnye struktury osnovnyh elementov
pramaterii, o svojstvah kotoroj v ego vremya vyskazyvalis' lish'
robkie predpolozheniya. Neuznavaemo izmenilsya sam podhod k
yavleniyam mira i metod poznaniya istiny. |lektronnye
lingvisticheskie mashiny pozvolili uchenym vos'mogo tysyacheletiya
ponyat' ego zatrudneniya, i delo "obucheniya novichka" poshlo
uspeshnee. On otmetil, chto myshlenie uchenyh nastol'ko uslozhnilos'
i vmeste s tem kak by "uplotnilos'", chto odno ih ponyatie ili
termin zaklyuchali v sebe soderzhanie celogo razdela nauki
tret'ego tysyacheletiya...
Dva goda nazad umer CHandragupta. Oborvalas' poslednyaya nit',
svyazyvavshaya Russova s rodnoj epohoj, s ushedshimi v nebytie
tovarishchami...
Russov eshche dolgo smotrel v prostranstvo nevidyashchimi glazami,
potom bystro podnyalsya s zemli i poshel k graviplanu: predavshis'
vospominaniyam, on chut' bylo ne zabyl, chto segodnya, v Den'
Pamyati Pogibshih Astronavtov, sostoitsya ocherednaya Vseplanetnaya
Konferenciya Kosmonavtov.
Vestibyul' Vysshego Soveta po osvoeniyu kosmosa vstretil ego
sderzhannym gulom tysyach golosov. Russov podnyalsya na tretij yarus.
Zdes' sobralis' kosmonavty tret'ego i chetvertogo tysyacheletij,
lyudi, ch'i mysli i predstavleniya byli emu naibolee ponyatny.
- Segodnya budut iskat' matrosa dlya plavaniya po Reke
Vremeni, - skazal emu molodoj programmist s kvantovoj rakety
2160 goda, oglyadyvayas' na kartu Galaktiki, zanimavshuyu vsyu stenu
pozadi tribun dlya chlenov Soveta.
Russov nichego ne otvetil, mashinal'no posmotrel v storonu
shestoj lozhi, gde sidel Starik, relyativist chetvertogo
tysyacheletiya, odin iz ucelevshih uchastnikov poleta k Krabovidnoj
tumannosti. Emu nedavno ispolnilos' 206 let. Starik besedoval s
gruppoj yunoshej. Oni rodilis' v Gorode Vechnosti, nikogda eshche ne
plavali po Reke Vremeni, no gotovy byli letet' hot' vokrug
vselennoj. Oni slushali rasskazy Starika; ih glaza goreli
vostorgom, hotya poroyu ih lica vyrazhali nepoddel'nuyu skorb' po
povodu togo, chto oni rodilis', po ih mneniyu, slishkom pozdno.
Pozhiloj fizik shestogo tysyacheletiya, - on luchshe, chem
kto-nibud' drugoj, mog shvatit' izmenchivuyu sushchnost' prevrashchenij
pramaterii, v dvuh-treh slovah vyrazit' osnovnuyu problemu
antigravitacii ili narisovat' kvantovuyu kartinu mira, -
razgovarival s poetom. Oba, starayas' ne perebivat' drug druga,
govorili kazhdyj o svoem, to i delo obrashchayas' k pomoshchi sosedej.
Znamenityj himik, kotoryj do konca razgadal strukturu
nukleinovoj kisloty, nasmeshlivo uteshal yunoshu v sinem kostyume,
po vsej veroyatnosti naladchika elektronnyh mashin. YUnosha posvyashchal
svoj dosug biologii. Iz otryvochnyh fraz, doletavshih do nego,
Russov ponyal, chto molodoj chelovek nedavno nizvergsya s Olimpa
svoih grez, poluchiv vmesto zhivogo belka... nechto vrode
kancelyarskogo kleya, kotorym pol'zovalis' ego predki na zare
vremen.
Zdes' byli, nakonec, dva-tri matematika, oderzhimyh vechno
yunoj mechtoj uchenyh - sformulirovat' na yazyke cifr i uravnenij
fiziko-biologicheskie zakony perehoda individuuma v drugie
izmereniya vselennoj.
Raznoyazykij govor merno perekatyvalsya po vestibyulyu,
podobnyj shumu podnimaemoj priboem gal'ki.
Russov chasto obrashchal neterpelivyj vzglyad k vhodnym dveryam:
on zhdal prihoda chlenov Soveta, chtoby govorit' s nimi o svoem
namerenii snova ujti v kosmos.
Vskore poyavilsya nevysokij krepkij chelovek, prosto i skromno
odetyj. On shel, ulybayas', zdorovayas' s kosmonavtami. Za nim
nestrojnymi gruppami, privetstvuya relyativistov i kosmonavtov
druzheskimi znakami i ulybkami, shli tak zhe prosto odetye lyudi.
Ih vstretil druzhelyubnyj gul golosov: to byli predsedatel' i
chleny Vysshego Soveta po osvoeniyu kosmosa. Na etoj konferencii
oni dolzhny byli vybrat' pilota-relyativista dlya ocherednogo
zvezdoleta, ekipazh kotorogo sostavlyali lyudi vos'mogo
tysyacheletiya. Nichto - ni vysochajshaya tehnika Novogo Mira, ni
samye sovershennye elektronnye avtomaty, ni dostizheniya
astronavigacii, obobshchivshej opyt mezhzvezdnyh puteshestvij za
istekshie shest' tysyacheletij, - nichto ne moglo zamenit'
dragocennogo zhivogo opyta relyativista, opyta, dostavshegosya emu
stol' dorogoj cenoj.
...Na tribune poyavilsya predsedatel' Soveta i podnyal ruki,
prizyvaya k molchaniyu. Kogda ustanovilas' tishina, on sdelal znak,
i na vostochnoj stene zala myagko zamercal sinevatym svetom
vognutyj ekran televizora Vseplanetnoj seti. Odnovremenno tonko
zagudela universal'naya lingvisticheskaya mashina, perevodivshaya
slova predsedatelya dlya teh relyativistov, kotorye sovsem nedavno
poyavilis' v Gorode Vechnosti i eshche ne znali yazyka epohi.
- Druz'ya i brat'ya! - proiznes on zvuchnym chistym golosom. -
V nachale avgusta my otpravlyaem vo vselennuyu "Palladu", novejshij
zvezdolet klassa "KZ-7-9 PN" [To est' "kvantovyj zvezdolet
klassa "sem' devyatok posle nulya".]. Cel' poleta - issledovat'
zvezdnuyu sistemu Al'fy |ridana. Ni odin astrolet predydushchih
tysyacheletij ne byl okolo etogo solnca. Kosvennye dannye
astronomii govoryat o nalichii tam bogatoj zony zhizni. Ne radi
togo, chtoby postavit' na karte Galaktiki novyj flazhok "Zvezda
issledovana", i tem bolee ne dlya udovletvoreniya zhelanij
lyubitelej podvigov i ostryh oshchushchenij uhodit v kosmos "Pallada".
Vy znaete eto luchshe menya, ibo samye krepkie, samye dorogie
kamni v gigantskuyu piramidu sovremennogo chelovecheskogo znaniya
zalozheny Skital'cami Kosmosa. Cenoj vashego uhoda iz zhizni
svoego pokoleniya, cenoj zhizni tysyach Pogibshih Astronavtov,
izborozdivshih ves' neobozrimyj okean solnc v ploskosti tret'ej
spirali Galaktiki poluchilo chelovechestvo neocenimye znaniya o
svojstvah materii, o prevrashcheniyah edinogo polya, o balanse i
sposobah generacii energii. Nauchnyj rezul'tat kazhdoj
mezhzvezdnoj ekspedicii, privezshej na Zemlyu informaciyu o drugih
putyah razvitiya poznaniya v inyh obshchestvah razumnyh sushchestv,
stoit tysyacheletij zemnyh nauchnyh poiskov!..
Predsedatel' pomolchal i bolee spokojnym golosom prodolzhal:
- Lyudi vos'mogo tysyacheletiya prosyat Skital'cev Kosmosa
prinyat'
uchastie v ekspedicii. Kto hochet byt' vtorym pilotom?
Vocarilos' molchanie. Relyativisty zadumalis'. - Pustit'sya
vnov' po Reke Vremeni, chtoby prichalit' k beregu eshche
bolee dalekoj epohi budushchego? Poteryat' tol'ko chto priobretennyh
druzej?.. YA uzhe ne smog by... Budu dozhivat' svoi dni v Gorode
Vechnosti, - pojmav vzglyad Russova, skazal Iban'es, shturman
zvezdoleta 2160 goda. - Vy soglasny so mnoj?
Russov posmotrel na nego otsutstvuyushchim vzglyadom i vstal.
Starye relyativisty prodolzhali tiho peregovarivat'sya. Lyudi
vos'mogo
tysyacheletiya smotreli na nih s ponimayushchej, dobroj ulybkoj.
Sobstvenno govorya, Sovet nikogda i ne nastaival na ih uchastii v
ocherednyh ekspediciyah, schitaya, chto relyativisty vypolnili svoj
dolg pered chelovechestvom. V konce koncov u Soveta ne bylo
nedostatka v entuziastah, postoyanno osazhdayushchih Sektor
Mezhzvezdnyh Problem.
Russov uzhe protiskivalsya k tribune predsedatelya. - YA gotov
zanyat' svobodnoe mesto na "Pallade", - gluho progovoril
on.
- Mne kazhetsya, chto s tebya dovol'no, - myagko zametil
Predsedatel' Soveta, ugadav v etom sil'nom pyatidesyatiletnem
cheloveke starejshego veterana osvoeniya kosmosa. - Ostavajsya s
nami, Ivan Russov... CHelovechestvo pomnit tvoi skitaniya... Ved'
eto "Ciolkovskij"? Geovostochnyj Trudovoj Soyuz?..
Russov utverditel'no kivnul golovoj i nastojchivo povtoril:
- YA gotov letet' na "Pallade"... - Horosho, - otvetil posle
nedolgogo molchaniya Predsedatel'. -
Zavtra ty poznakomish'sya s ekipazhem "Pallady". Astronavty sejchas
prohodyat predstartovuyu podgotovku na sutochnom sputnike
[Sutochnyj sputnik Zemli - iskusstvennyj sputnik, obrashchayushchijsya
vokrug planety na vysote ee shesti radiusov i delayushchij odin
oborot v sutki. On postoyanno visit na nebosvode na odnom meste
(dlya zemnogo nablyudatelya).], i ty prisoedinish'sya k nim.
"Pallada stremitel'no uskoryala svoj polet, kazhduyu minutu
"proglatyvaya" kusochek beskonechnosti dlinoj v 18 millionov
kilometrov. |to byl pervyj korabl', kotoryj dvigalsya za schet
reaktivnoj tyagi, voznikayushchej pri otbrasyvanii nevidimyh
radiokvantov vysokoj chastoty. Pravda, kvantovyj zvezdolet
razgonyalsya v neskol'ko raz medlennee fotonno-mezonnyh raket,
tak kak radiokvanty byli gorazdo legche fotonov i mezonov, no
zato oni ne grozili ispepelit' otrazhatel'nyj paraboloid. Do sih
por samoj slozhnoj problemoj v fotonnyh raketah ostavalos'
usmirenie chudovishchno raskalennogo svetovogo lucha, padayushchego na
poverhnost' paraboloida. Neproizvoditel'no rashoduemye dlya
pitaniya ohlazhdayushchih sistem desyatki millionov kilovatt,
sverhmoshchnye magnitnye ekrany - a znachit, novye milliony
kilovatt energii, - sderzhivayushchie ubijstvennuyu moshch' izluchenij,
nejtronnye zavesy, tochnejshie po svoej sinhronnosti operacii
obnovleniya atomnoj struktury paraboloidov - vse eto bylo teper'
preodoleno.
"Pallada" mchalas' cherez kosmos, razvivaya skorost' v "sem'
devyatok posle nulya".
Russov byl schastliv. On snova plyl po bezbrezhnomu okeanu
prostranstva-vremeni. Golubovatye ogon'ki uhodyashchih nazad zvezd
priyatel'ski podmigivali s bokovyh ekranov, v to vremya kak
gigantskij vognutyj ekran radara grozil emu chernym mrakom
beskonechnosti, a uspokoitel'naya melodiya, livshayasya iz priborov
ohrany elektronnyh svyazej, kazalos', govorila: "My na strazhe,
syn Razuma... beskonechnost' sklonyaetsya u tvoih nog". Ele
ulovimyj bas kvantovyh generatorov napominal o desyati
milliardah kilovatt energii vnutrinuklonnogo raspada,
ezheminutno preobrazuemyh v besheno rvushchijsya reaktivnyj luch
radiokvantov. Zvukovoj generator gravimetra samozabvenno tyanul
barhatistoe "re", soobshchaya ob otsutstvii tyagoteyushchih mass na
rasstoyanii po krajnej mere desyatka svetovyh let. Na ekrane
glavnogo obzora ele ugadyvalis' tusklo-bagrovye pyatna: to
svetili iz neizmerimyh dalej infrakrasnye zvezdy, stavshie
vidimymi blagodarya dopplerovskomu smeshcheniyu spektral'nyh linij.
Relyativistkie chasy, soedinennye so schetchikom zvezdnyh
skorostej, kazhdyj chas izdavali tonkij zvuk, slovno udivlyayas'
tomu, chto na Zemle za eti zhe shest'desyat minut isteklo 20 sutok!
...Zvezdolet zakanchival etap tormozheniya, ostaviv pozadi
sebya pochti dvadcat' dva parseka. Prostranstvo vokrug "Pallady"
kak by "progibalos'" iznemogaya pod dejstviem chudovishchnoj
ekvivalentnoj massy [|kvivalentnaya massa - massa, voznikayushchaya
pri ogromnom vydelenii energii pri tormozhenii zvezdoleta
soglasno znamenitomu zakonu vzaimosvyazi massy i energii,
otkrytomu |jnshtejnom.], porozhdayushchej mgnovennoe pole tyagoteniya,
v sotni raz bolee napryazhennoe, chem sila tyazhesti u poverhnosti
Zemli.
ZHizn' ekipazha tekla s razmerennost'yu horosho
otregulirovannogo mehanizma. Sovershennaya sistema elektronnyh
avtomatov s bezuprechnoj tochnost'yu vela korabl' po kursu, i
sputniki Russova spokojno, tochno oni ne pokidali Zemlyu, delili
svoe vremya mezhdu trudom, otdyhom i snom. Rovno v shest' chasov
"utra" melodichno zvuchal gong - obitateli zvezdoleta sobiralis'
v pavil'one gigieny. Gimnastika, osvezhayushchie vanny i izlucheniya,
prostaya sytnaya pishcha prekrasno nastraivali lyudej k nachalu
trudovogo dnya.
SHturmany i mehaniki, inzhenery i piloty osmatrivali pribory
i mehanizmy. Astronom terpelivo proveryal koordinaty Al'fy
|ridana, zelenyj disk kotoroj vse yarche razgoralsya na ekranah.
Matematik i dva ego pomoshchnika-programmista v sotyj, navernoe,
raz utochnyali programmu marshruta i komandy avarijnym robotam na
sluchaj nepredvidennyh oslozhnenij. Glavnyj pilot Varen,
belokuryj bronzovyj atlet, murlykaya pesenku, sosredotochenno
chertil krivye veroyatnostnyh pogreshnostej, chtoby vnesti popravki
v dnevnikovye zapisi avtomata. Uchenye rabotali v
salone-informarii, gotovyas' k issledovaniyu drugogo mira.
Russov eshche v Gorode Vechnosti izuchil slozhnuyu
astronavigacionnuyu tehniku vos'mogo tysyacheletiya. K koncu
pereleta Russov v sovershenstve vladel astronavigacionnymi
priborami i mehanizmami "Pallady". I kogda na Zemle istekalo
sed'moe desyatiletie, chto sootvetstvovalo pyat'desyat chetvertym
sutkam v sobstvennom vremeni korablya, a na glavnom ekrane uzhe
yarko pylal zelenyj disk Al'fy |ridana, on uverenno vstal u
pul'ta ryadom s Varenom, chtoby vyvesti "Palladu" na stacionarnuyu
orbitu odnoj iz shesti planet, dejstvitel'no obnaruzhennyh zdes',
kak i predskazyvali astronomy Zemli.
"Vecherami", posle obeda i otdyha, astronavty sobiralis' v
bol'shom kruglom zale, gde byli bassejn s golubovatoj vodoj,
pahnushchej svezhest'yu morskih prostorov; nebol'shoj sad, kusochek
zemnyh subtropikov; sportivnaya ploshchadka, muzykal'nye
instrumenty, nastol'nye igry. Pochti ezhednevno kosmonavty
ustraivali koncerty, deklamirovali drevnih i sovremennyh
poetov, chitali otryvki iz lyubimyh proizvedenij, muzicirovali,
razygryvali veselye scenki.
Odnazhdy vecherom osobenno shumnyj uspeh vypal na dolyu
elektronnogo inzhenera ZHonta i telefotografa Svetlany Sergeevoj.
Kogda ZHont vzyal pervye akkordy, razdalas' muzyka, zvuchnaya i
sil'naya, kak garmoniya nebesnyh sfer. Grudnoj golos Svetlany
vlilsya v muzyku akkompanementa tak nezametno, chto Russov ne mog
opredelit', v kakoj moment eto proizoshlo. On prosto upivalsya
svetlymi, chistymi zvukami. Melodiya to stihala, to usilivalas',
kak shum kryl'ev ranenoj pticy. Improvizaciya zakonchilas' yarkim
kaskadom muzykal'nyh akkordov.
Druzhnyj vsplesk aplodismentov vyzval na raskrasnevshemsya
lice Svetlany radostnuyu ulybku. S neozhidannym izumleniem Russov
ponyal, chto lyudi vos'mogo tysyacheletiya pri vsem svoem
sovershenstve prosty i nezatejlivy, kak veterok v stepyah ego
rodiny.
On stal vnimatel'no prismatrivat'sya k Svetlane. Veselo
napevaya, devushka bystro i lovko nastraivala svoj
telefotoapparat, pohozhij na drevnyuyu pushku. Rabota tak i kipela
v ee lovkih rukah. Izredka on vstrechal veselyj vzglyad ee zhivyh
seryh glaz.
Neskol'ko dnej on poryvalsya podojti k nej, no kazhdyj raz
ostanavlivalsya v nereshitel'nosti. On nikak ne mog osvoit'sya s
tem, chto ona "mladshe, no umnee" ego na celyh shest' tysyacheletij.
No odnazhdy Russov podoshel k devushke. Otkrytyj vnimatel'nyj
vzglyad i druzheskaya ulybka vstretili ego.
- Vy pervyj raz v mezhzvezdnoj?.. - s usiliem proiznes on. -
Da, v pervyj raz, - ulybnulas' Svetlana. - Zovi menya na
"ty",
kak prinyato v nashem mire.
- Tebya ne volnuet perspektiva vozvrashcheniya na Zemlyu... v
druguyu epohu, poterya rodnyh i blizkih?.. Ved' my vernemsya v
Gorod Vechnosti cherez poltora veka?..
Svetlana na mig zadumalas'. - YA eshche zastanu v zhivyh mladshuyu
sestru. V moment starta ej bylo
vsego shest' let.
- I ty ne boish'sya... odinochestva v etom budushchem? -
nastojchivo dopytyvalsya on.
Svetlana otvetila s legkim udivleniem: - YA ne strashus'
budushchej epohi... V Novom Mire odinochestvo
nevozmozhno!..
- |to potomu, chto za poltora stoletiya lyudi pochti ne izmenyat
svoj yazyk, nravy, stroj zhizni?
- Otchasti i poetomu. Ved' eto ne shest' tysyacheletij, kak v
tvoem sluchae... - podtverdila devushka i, v svoyu ochered',
neozhidanno sprosila:
- Pochemu ty byl mrachen v nachale puti? ZHal' bylo pokidat'
Zemlyu? - Net, ne to. YA grustil o svoih tovarishchah, kotorye
pogibli v
kosmose, tak i ne uvidev Novyj Svetlyj Mir...
On zapnulsya i umolk: v ego pamyati voznik tumannyj obraz
drugoj Svetlany, ego podrugi po kosmicheskoj odissee. Ona otdala
svoyu zhizn' vo imya poznaniya kosmosa...
Devushka Novogo Mira smotrela na nego spokojno, druzhelyubno,
bez teni smushcheniya. Varen, prohodya mimo, radostno zaulybalsya,
uvidev ozhivlennoe lico Russova, kotorogo uspel polyubit'.
- CHto ya vizhu?! - voskliknul Varen, obrashchayas' v Svetlane. -
Sumrachnyj Astronavt, samyj drevnij Skitalec Kosmosa, nakonec
ulybaetsya!..
Russov, prodolzhaya ulybat'sya, prislushivalsya k pevuchim zvukam
eshche ne sovsem ponyatnogo emu yazyka.
Posle etogo razgovora kak budto chto-to stronulos' v ego
dushe. Vpervye za dolgie gody ego serdce raskrylos' navstrechu
svetu zhizni, kotoryj, kazalos', izluchala eta devushka. Emu,
kazalos', vo vsem velichii otkrylas' prostaya istina: kak by ni
besnovalos' Vremya, pozhiraya vse na svoem puti, vechno budet zhit'
Neprehodyashchee - chelovecheskie chuvstva, lyubov', druzhba...
V odin iz poslednih "dnej" tormozheniya "Pallady" Svetlana
neozhidanno podoshla k Russovu i, glyadya na nego svoimi yasnymi
serymi glazami, skazala:
- Hochesh' byt' moim drugom, Sumrachnyj Astronavt... tam... na
Zemle, kogda my vernemsya v Gorod Vechnosti?.. - i zapnulas',
nevol'no krasneya. Russov ne svodil s nee glaz, v kotoryh
otrazhalis' neuderzhimaya radost', udivlenie, lyubov',
blagodarnost' za doverie, somnenie v vozmozhnosti stol' bystrogo
ispolneniya ego strastnoj mechty.
Vmesto otveta on molcha prizhalsya gubami k ee ruke.
...Zelenyj svet struilsya otovsyudu. S glavnogo ekrana
Russovu ulybalsya disk Al'fy |ridana, razbrasyvayushchij v
prostranstvo drozhashchie, perelivayushchiesya golubovatymi tonami
zelenye strely. Sinevatyj oreol korony novogo solnca i iskry,
vspyhivayushchie na shkalah priborov, zastavlyali zhmurit' glaza. On
stoyal u pul'ta ryadom s Varenom, izredka kasayas' ego ruki, i
uverenno vel "Palladu" k srednej planete sistemy - planete,
okutannoj zeleno-golubym odeyalom atmosfery. Moshchno peli yadernye
tormoznye dvigateli. Korabl', povinuyas' ego komandam, plavno
voshel v verhnyuyu atmosferu nevedomoj planety...
Kogda utihlo drozhanie korpusa "prizemlivshejsya" "Pallady",
Varen odobritel'no skazal Russovu:
- Masterskaya posadka! Ty neploho osvoil upravlenie
korablem. - Kak krasivo! - voskliknula Svetlana, ukazyvaya
na bokovoj ekran,
gde v luchah zelenogo solnca predstala ih glazam volshebnaya
strana.
- Prigotovit'sya k vysadke na planetu! - prokatilas' po
astroletu komanda, povtorennaya avtomatami vo vseh otsekah.
Lyudi privychno vypolnili procedury, trebuemye tehnikoj
kosmicheskoj bezopasnosti, oblachilis' v skafandry biologicheskoj
zashchity i, sgibayas' v uragannom potoke rvushchegosya iz vyhodnogo
tambura "Pallady" vozduha, stupili na pochvu planety.
Bylo rannee utro chuzhogo mira. Eshche holodnye luchi solnca
probivalis' skvoz' prosvety blizkoj roshchi; dlinnye teni pestrili
shirokuyu, zarosshuyu pyshnoj travoj ravninu; s treh storon stoyal
gigantskij les, porazhaya vzglyad udivitel'no yarkoj zheltoj i
oranzhevoj listvoj; derev'ya, napominayushchie hvoshchi i paporotniki
proshlyh geologicheskih epoh Zemli, utopali v legkoj utrennej
dymke: pervozdannaya tishina etogo mira byla tak otchetliva, chto
nevol'no navevala strah. Neprivychnoe issinya-fioletovoe nebo, po
kotoromu katilis' volny nezhnejshego zheltogo sveta, kazalos',
oprokidyvalos' v izumrudno-fioletovyj okean, rasstilavshijsya
daleko u gorizonta.
Gromkij golos Varena, razdavshijsya v shlemofonah astronavtov,
vyvel ih iz sozercatel'nogo ocepeneniya.
- Ne budem medlit', - promolvil on. - Gotov'tes' v pervuyu
razvedyvatel'nuyu ekspediciyu...
Kogda uleglos' volnenie dorozhnyh prigotovlenij, a ZHont uzhe
vklyuchil dvigatel' gusenichnogo atomohoda, Varen obratilsya k
astronavtam:
- Druz'ya! A kto zhe ostanetsya ohranyat' korabl'?.. Vocarilos'
napryazhennoe molchanie. Nikomu, veroyatno, ne ulybalos'
sidet' v poryadkom nadoevshih za vremya poleta stenah "Pallady", v
to vremya kak volshebnaya strana manila svoimi nerazgadannymi
tajnami.
Varen nekotoroe vremya ponimayushche smotrel na tovarishchej. -
Pridetsya brosat' zhrebij? YA ne hochu nikogo prinuzhdat'. Vse
soglasilis'. ZHrebij skuchat' na korable vypal na dolyu
Russova. Zanyav mesta v atomohode, astronavty neterpelivo
poglyadyvali na
Varena, kotoryj govoril Russovu:
- Zakrojsya v zvezdolete i ne vyhodi naruzhu, poka my ne
vernemsya. Sledi za nami v televizor ARATa [Antigravitacionnyj
radioupravlyaemyj avtomat - teleperedatchik.].
...Gudya tochno rasserzhennyj shmel', atomohod medlenno
spustilsya k lesu. Russov provozhal ego glazami do teh por, poka
on ne skrylsya v vysokoj trave. Russov gluboko vzdohnul i,
polyubovavshis' svetovoj feeriej, razygryvaemoj v atmosfere
luchami voshodyashchej Al'fy, vozvratilsya v astrolet, chtoby vklyuchit'
mehanizm, privodyashchij v dejstvie teleperedatchik. V korpuse
"Pallady", u osnovaniya grebnya priemnika ravnovesiya, s myagkim
shorohom otkinulas' chast' obshivki, iz lyuka vyletela serebristaya,
pochti igrushechnaya raketa. Ele slyshno zhuzhzha, ona opisala nad
"Palladoj" dva kruga i, podchinyayas' radiokomandam iz korablya,
poplyla na yugo-vostok, dogonyaya ushedshuyu ekspediciyu. CHerez
neskol'ko sekund puteshestvenniki, uzhe uglubivshis' v pervobytnyj
zhelto-oranzhevyj les, zametili u sebya nad golovoj poslushno
sleduyushchuyu za nimi raketu-teleperedatchik.
Russov smotrel na ekran televizora, s glubokim interesom
nablyudaya za prodvizheniem atomohoda. Mashina probivalas' skvoz'
dremuchie zarosli dikovinnyh rastenij. Russov slyshal
priglushennyj zvukovym preobrazovatelem nadryvnyj gul dvigatelya.
Atomohod s treskom valil derev'ya. Neozhidanno les konchilsya,
pered issledovatelyami otkrylsya shirokij morskoj prostor.
Solnechnyj shar neistovo plavilsya nad pervobytnym okeanom,
rassypaya po grebnyam nevysokih dlinnyh voln legkie iskryashchiesya
blestki. Dalekij gorizont tonul v zolotom siyanii. Pribrezhnaya
gal'ka, otpolirovannaya priboem, kazalas' perlamutrovoj.
Fioletovye teni, otbrasyvaemye strannymi rasteniyami,
podcherkivali neobychnost' utrennih krasok.
Russov videl, kak tovarishchi razbrelis' po beregu. Kazhdyj
nashel sebe delo. Svetlana voinstvenno nacelivalas' portativnym
telefotoapparatom to na fioletovuyu dal' morya, to na sploshnuyu
stenu pribrezhnogo lesa, to na strannyh ryb, vysovyvavshih iz
vodu svoi mordy s vypuchennymi glazami. Neuklyuzhe podprygivaya,
biolog tshchetno pytalsya nastich' nebol'shoe yashcheropodobnoe sozdanie.
Ono bystro ubegalo ot nego vdol' kromki lesa. Dva geologa
delovito orudovali instrumentami u zheltovatyh skal, venchavshih
mys v dvuhstah metrah ot atomohoda. Himik bral proby vody i
grunta, a botanik, kazalos', gotov byl zavalit' kuzov mashiny
ohapkami rastenij i cvetov. Varen vmeste s fizikom i astronomom
zanyalsya proverkoj apparatury dlya opredeleniya sostava izluchenij
zelenogo solnca.
- Posmotrite na eto chudo-yudo! - voskliknul vdrug himik,
ukazyvaya na more.
S gromkim pleskom rasstupilis' volny, i zemlyane uvideli
nechto gromadnoe, chudovishchnoe, porazhayushchee voobrazheniya. Snachala
pokazalas' titanicheskaya zmeepodobnaya golova, useyannaya strannymi
krovavo-krasnymi narostami, zatem poyavilos' neimoverno tolstoe,
gibkoe, skol'zkoe, izvivayushcheesya telo; ono pominutno menyalo svoyu
okrasku ot slabo-goluboj do oslepitel'no-sinej. Svetlana
podbezhala k samoj vode, spesha zapechatlet' na plenku chudovishchnogo
Proteya mestnyh vod. No morskoe chudishche, zlobno sverknuv na nee
svoim edinstvennym glazom, ravnodushno povernulos' bokom i
zamerlo, nezhas' na solnce.
- Kakaya zhalost'! - sokrushalas' Svetlana. - Mne ne udalos'
sfotografirovat' ego v anfas. Neuzheli ne povernetsya?..
Issledovateli, pobrosav svoi zanyatiya, sbegalis' k beregu,
chtoby poluchshe rassmotret' ryboyashchera.
- Sejchas my zastavim ego obratit' na zritelej vnimanie!.. -
provorchal fizik i, prezhde chem Varen uspel ostanovit' ego,
vystrelil v zverya. Oslepitel'nyj tonkij shnur, istorgnutyj iz
rastruba atomnogo izluchatelya, vonzilsya v telo chudovishcha.
Vse posleduyushchie sobytiya proizoshli, kak pokazalos' Russovu,
v techenie edva li tysyachnoj doli sekundy. Ryboyashcher strashno
vzrevel, mgnovenno sbrosil yarko-sinyuyu okrasku, stav pochti
prozrachnym, sudorozhno sokratilsya - i vdrug na bereg pala
golubaya molniya, vernee, pul'siruyushchee perelivayushcheesya cvetami
morya dlinnoe oblako. Po skafandram astronavtov zazmeilis'
iskryashchiesya zvezdochki.
Svetlana bessil'no ponikla na oranzhevyj pesok. Stoyavshie
poblizosti ot nee astronavty tozhe upali kak podkoshennye i
bol'she ne vstali. Varen, dva geologa, matematik i programmisty,
nahodivshiesya dal'she vseh ot berega, postradali, veroyatno,
men'she drugih, tak kak sudorozhnymi ryvkami polzli k atomohodu.
Eshche i eshche raz vdogonku im, na lezhashchih, na atomohod padalo
issinya-goluboe oblako. Varen uspel dobrat'sya do mashiny, no tak
i zastyl, perebrosiv polovinu tulovishcha cherez bort...
Russov vskochil na nogi, bessmyslenno nablyudaya za
ryboyashcherom, kotoryj kak ni v chem ni byvalo rezvilsya v vode.
Potom on skrylsya v volnah i bol'she ne pokazyvalsya. Korotko,
nevnyatno vskriknuv, Russov brosilsya nadevat' skafandr. Spustya
dve minuty on uzhe bezhal po trope, vpervye ot nachala vremen
prolozhennoj atomohodom na etoj zemle. On bezhal, ne chuvstvuya ni
ustalosti ni bodrosti, kak begut porazhennye uzhasom lyudi,
mashinal'no otvodya v storonu tolstye stebli trav i pyshnye shapki
nevidannyh cvetov. Inogda on padal, zacepivshis' nogoj za koryagu
ili stvol poverzhennogo atomohodom dereva, i nedvizhno lezhal, ne
imeya sil podnyat'sya. V etom lesu bylo neveroyatno zharko: naruchnyj
elektronnyj termometr, vmontirovannyj v obshlag skafandra,
pokazyval 60 gradusov vyshe nulya. I eto v "teni" tropicheskogo
lesa! Pot lil s Russova gradom, slepya glaza; on vynuzhden byl
ostanovit'sya, chtoby do otkaza vklyuchit' regulyator ohlazhdeniya i
kondicionirovaniya vozduha v skafandre.
Dvenadcat' kilometrov, otdelyayushchih mesto katastrofy ot
"Pallady", zadyhayas' i padaya ot ustalosti, on s trudom
preodolel za poltora chasa.
Astronavty, porazhennye razryadom nevedomoj energii, lezhali v
samyh raznoobraznyh pozah. Blizhe vseh k vode lezhala Svetlana;
ona svernulas' kalachikom, kak budto namerevalas' pospat' na
etom perlamutrovom galechnom beregu pod ubayukivayushchij rokot
priboya. Russov uvidel ee lico, tronutoe mgnovennym stradaniem,
plotno szhatyj rot, dlinnye strely resnic na blednoj shcheke.
Ostraya bol' pronzila ego serdce. On lihoradochno osmotrel vseh
tovarishchej, eshche nadeyas' na chudo... Mysl' ob odinochestve uzhasnula
ego. Kogda on, dvigayas' ot berega i poocheredno osmatrivaya
astronavtov, dostig atomohoda, poslednyaya nadezhda pokinula ego:
vse byli mertvy! Tihij zvuk nad golovoj zastavil ego ispuganno
vzdrognut' i posmotret' vverh: antigravitacionnyj peredatchik
prodolzhal bezuchastno kruzhit' nad mestom tragedii, s
besstrastnoj tochnost'yu avtomata posylaya na ekran "Pallady"
cvetnye izobrazheniya. On vspomnil, chto ne vozvratil peredatchik
na korabl'. |tot zvuk napominal emu teper' pohoronnyj zvon.
"CHto zhe eto?.. Kak zhe eto?.." - bezzvuchno sheptal Russov,
opuskayas' na zemlyu. "Odin... sovsem odin... i do Zemli dvadcat'
tri parseka". On vstal, podoshel k fiziku, srazhennomu, kak
Svetlana, u samoj kromki berega. "Kakoj vid izluchenij mog ubit'
ih?.. Mozhet byt', eto ne smertel'no?.. Obyknovennyj paralich?.."
On vpilsya vzglyadom v shkaly priborov, ukreplennyh na grudi
fizika. Cvetnoj sharik indikatora tiho pokachivalsya nad sinej
bukvoj "e". "|lektrony!.. - s oblegcheniem podumal Russov. -
Potok elektronov! CHudovishche vybrasyvaet elektricheskie razryady".
On snova posmotrel na strelki priborov. Summator pokazyval 1825
kilovatt. Takova byla moshchnost' razryada, nastigshego ego
tovarishchej! Tol'ko vysokotemperaturnoe zelenoe svetilo moglo
porodit' na etoj planete formy zhizni, sposobnye akkumulirovat'
i izluchat' elektricheskuyu energiyu stol' moshchnymi porciyami. Potom
on myslenno ocenil zashchitnye svojstva skafandrov, i iskra
nadezhdy zabrezzhila v ego soznanii. "Vozmozhno, prosto tyazhelyj
elektricheskij shok?" Pered ego glazami vstalo sfericheskoe zdanie
Instituta kosmicheskih travm, raspolozhennoe na severo-vostochnoj
okraine Goroda Vechnosti. Tam izlechivali i ne takoe... Da, no
ved' on sovershenno odin! I do Goroda Vechnosti sem'desyat
svetovyh let. Anabioz! Gipotermiya! Vot chto spaset tovarishchej ot
neobratimyh izmenenij v ih organizmah na dolgom puti k
solnechnoj sisteme. Ego lico stalo sosredotochennym, surovym. On
znal teper', chto dolzhen delat'. Prezhde vsego zashchitit' tovarishchej
ot dejstviya moguchego zelenogo solnca, ot ego plamennyh luchej.
Naruchnyj termometr pokazyval 70 gradusov zhary! Pominutno
ostupayas' na shurshashchej gal'ke, on toroplivo perebegal ot odnogo
k drugomu, vyvodya regulyatory ohlazhdeniya na kazhdom kostyume vlevo
do upora. |to dolzhno bylo obespechit' nulevuyu temperaturu vnutri
skafandrov. Zatem on stal perenosit' tovarishchej k atomohodu.
Al'fa |ridana proshla zenit i stala medlenno klonit'sya k
zapadu, kogda on, ele dvigaya nogami ot ustalosti, nakonec, sel
za rul' i vklyuchil dvigatel'; no vmesto znakomogo peniya atomnogo
reaktora oshchutil pugayushchuyu zvonkuyu tishinu. On snova vklyuchil
dvigatel' - i snova tishina. Nedoumevaya, Russov podnyal kapot. V
glaza emu srazu brosilsya svetyashchijsya disk schetchika izluchenij.
"Ionizaciya narastaet! - krichal emu krasnyj zrachok. - Uhodi".
Veroyatno, odnim iz razryadov udarilo po dvigatelyu atomohoda.
Mnogochislennye korotkie zamykaniya, o kotoryh svidetel'stvovali
oplavlennye, sgorevshie koncy provodov, kontakty i serdechniki
rele, narushili vzaimodejstvie vseh chastej avtomaticheskoj shemy,
vyveli iz stroya zashchitnye ekrany i kaskady reaktora, i teper'
ego izluchenie prosachivalos' naruzhu, s kazhdoj minutoj
usilivayas'. On eshche raz vzglyanul na schetchik - pyat' tysyach rentgen
v chas... |to predel, vyshe kotorogo skafandry uzhe ne zashchishchayut!..
Nel'zya bylo ostavat'sya v atomohode ni minuty bol'she. On
brosilsya vynosit' tela tovarishchej iz opasnoj zony.
Merno rokotal fioletovyj priboj, emu vtoril gluhoj shum
derev'ev na opushke lesa, a Russov, zadyhayas' i tyazhelo
perestavlyaya neposlushnye, budto svincovye nogi, vse otmerival
muchitel'no-dlinnye metry: vosem'desyat shagov s tyazheloj noshej do
opushki lesa, vosem'desyat shagov obratno. I tak rovno odinnadcat'
raz. Kogda on berezhno opustil na zemlyu poslednego astronavta,
emu sdelalos' ploho. On s polchasa otdyhal v kakom-to strannom
polusne. Kogda on s trudom podnyal golovu, yarko-zheltoe veko
zahodyashchej Al'fy |ridana skryvalos' za krasnovatym gorbom
lesistogo mysa sprava ot nego. Ustalost', tyazhest' v golove i
groznoe nastoyashchee vernuli ego v sostoyanie ugryumoj
napryazhennosti. "CHto zhe delat'?.. Atomohod neispraven... Do
"Pallady" dvenadcat' kilometrov... Pochemu v korable net
zapasnogo atomohoda? Postoj, postoj!.. A graviplan! Ura!
Graviplan!.." On zakrichal ot radosti. Ved' v "Pallade" est'
graviplan, bol'shaya vmestitel'naya mashina! Emu nado lish'
dobrat'sya do korablya... Vdrug on zamer. On vspomnil, chto
graviplan razobran, chto mehanik i elektronnyj inzhener pered
posadkoj obsuzhdali shemu sborki mashiny; graviplan sushchestvoval
lish' v vide bolee ili menee krupnyh uzlov i detalej, ukrytyh v
gruzovom otseke. Russov bessil'no opustilsya na zemlyu. Odnomu
emu ne sobrat' graviplan - po krajnej mere do teh por, poka on
ne budet znat' ego ustrojstva i vzaimodejstviya chastej tak zhe
horosho, kak znali eto ZHont i elektrografik Fedorov. Kak zhe
byt'? Idti nalegke v zvezdolet, brosiv zdes' tovarishchej, i
prinimat'sya za izuchenie shemy graviplana? Na eto ujdet,
navernoe, neskol'ko mesyacev. Da, no tovarishchi ne mogut zdes'
nahodit'sya bol'she dvuh-treh dnej. Oni dolzhny byt' kak mozhno
bystree pogruzheny v spasitel'nyj holod gipotermii... Kak zhe
dostavit' ih v korabl'?.. On v otchayanii povel golovoj i s
trudom vstal na nogi. Na fioletovom nebosvode zloveshche dogorala
zheltaya zarya. "Ne ujdesh' otsyuda! - kriknula emu zarya. Da, da, ne
ujdesh'...","My tebya ne vypustim!.." - kivali emu eshche alevshie v
luchah solnca verhushki gigantskih "paporotnikov", i dazhe
ravnodushnye ko vsemu zvezdy, rassypavshiesya v nebe uzorami
neznakomyh sozvezdij, neodobritel'no shchurilis' i zloradno
podmigivali emu.
Russov vse-taki poshel opyat' k atomohodu, muchitel'no
razmyshlyaya o tom, kak najti vyhod iz etogo otchayannogo polozheniya.
Nosit' po odnomu cheloveku k zvezdoletu? Odinnadcat' raz tuda,
odinnadcat' raz obratno... dvenadcat' kilometrov i eshche
dvenadcat' kilometrov... pochti trista tysyach shagov, prichem
polovinu puti s tyazhelym gruzom... On ponyal, chto eto emu ne pod
silu...
Tak zhe kak i v zemnyh tropikah, noch' zdes' nastupila
vnezapno. On oshchup'yu nashel zashchelki i v razdum'e otkinul
plastmassovye borta atomohoda. "Tupica! Vot platforma dlya
perevozki! Bort!" Dogadka okrylila Russova. On bystro nashel
neobhodimye instrumenty i, vklyuchiv nashlemnyj prozhektor, snyal
bokovye borta atomohoda. YArostno oruduya instrumentami, on
probil na perednej kromke kazhdogo iz bortov po dva otverstiya,
prodel v nih gibkij kanat, blagodarya sud'bu za to, chto on
okazalsya v yashchike zapasnyh detalej, i, vpryagshis' v lyamki, pochti
begom potashchil obe "platformy" k cherneyushchim vdali telam
tovarishchej.
Russov berezhno razmestil tela tovarishchej na oboih bortah i
so vzdohom podumal o tom , chto, pozhaluj, oba "poezda" srazu emu
ne svezti. Na kazhdom liste - shest' chelovek, poltonny
dragocennogo gruza. On napryagsya i potyanul odnu iz platform. Ona
tyazhelo sdvinulas' s mesta. "|to nelegko... no nuzhno dovezti...
nado". On reshitel'no vpryagsya v pervyj "poezd".
Stalo sovsem temno. Nashlemnyj fonar' brosal vpered
drozhashchij, nevernyj luch sveta. Pervobytnyj les vstretil ego
mrakom, zloveshchim, nastorozhennym molchaniem, izredka narushaemym
sonnym hlopan'em kryl'ev usnuvshej pticy da kakimi-to neyasnymi
shorohami. On vnutrenne sodrognulsya, no vskore uspokoilsya,
vspomniv, chto u nego est' moshchnyj atomnyj izluchatel'. On
ostanovilsya, vzyal izluchatel' i peredvinul rychazhok generacii
izluchenij na krasnoe delenie. Teper' izluchatel' mog svoim luchom
rasplavit' samye tverdye porody.
Russov ostanavlivalsya cherez kazhdye sto metrov. Ego serdce
otchayanno kolotilos', ne hvatalo dyhaniya, kazhdyj novyj shag
vpered byl muchitel'noj pytkoj. Nechelovecheskie usiliya, kotorye
on byl vynuzhden prilagat', chtoby tyanut' vpered tyazhelyj "poezd"
s astronavtami, vskore okonchatel'no istoshchili ego. Muskuly nog i
ruk otkazyvalis' povinovat'sya. Lyamki nevynosimo rezali plechi,
plotno vdavivshis' v upruguyu tkan' skafandra. No on shel, tyazhelo
perestavlyaya nogi, delaya v chas ne bolee kilometra. Lesu,
kazalos', ne budet konca. On poteryal predstavlenie o vremeni i
meste, no vse shel i shel, spotykayas', padaya, vstavaya, chtoby
sdelat' dva-tri sudorozhnyh ryvka vpered, i snova padal. Nakonec
on upal, poproboval podnyat'sya i ne smog. Tyazhelyj son skoval ego
ustaloe telo.
...Prosnuvshis', Russov ne srazu vspomnil, kak popal v eti
mesta. Uzhe brezzhil rassvet. Verhnie list'ya rastenij zatlelis'
zolotymi iskrami, vperedi v prosvetah derev'ev zelenelo nebo.
On tupo posmotrel na oderevenevshie ruki: pal'cy raspuhli, a
ladoni boleznenno goreli. Udivlenno vglyadyvalsya on v
prosypayushchuyusya krasotu chuzhogo utra. Okazyvaetsya, on uzhe pochti
dostig granicy lesa. Pochuvstvovav priliv energii, on vstal,
smahnul kapli rosy, rastekshiesya po steklu shlema, i snova
dvinulsya vpered. Vdali u gorizonta uzhe sverkal korpus
"Pallady". On dostig zvezdoleta za kakih-nibud' pyat' chasov, no
u vhodnogo lyuka sily ostavili ego. On snova upal i,
obessilennyj, celyj chas ostavalsya nedvizhim.
V konstrukciyah vhodnyh i vyhodnyh lyukov bylo predusmotreno
vse: edva on ostorozhno nazhal disk, skrytyj v uglublenii
korpusa, kak so zvonom otskochila kryshka lyuka i srazu zhe moshchno
zagudel vozdushnyj potok biologicheskoj ekranirovki.
Avtomaticheskij pod®emnik dostavil ego i platformu s tovarishchami
v pervyj tambur. Lyuk mgnovenno zahlopnulsya. Vo vtorom i tret'em
tamburah biologicheskaya obrabotka, avtomaticheski proizvodimaya
osobymi apparatami, unichtozhila vse zhivoe, chto mogli oni zanesti
s soboj na poverhnosti skafandrov.
Tak kak ego strashno muchila zhazhda, on pospeshil snyat' shlem i
zhadno vypil celyj termos "zvezdnogo nektara". Potom brosilsya
osvobozhdat' tovarishchej iz skafandrov. Perenosya v anabioznuyu
vannu Svetlanu, on s bol'yu v dushe chuvstvoval, kak holodny ee
ruki, i, prezhde chem zakryt' prozrachnuyu kryshku gipotermicheskogo
rezervuara, poceloval v ledyanoj lob.
- Ty budesh' zhit'... - prosheptal on. - My dolzhny pobedit'
smert' i kosmos...
Poka on utolyal golod. glaza ego ne otryvalis' ot ekrana. So
slepoj tochnost'yu teleperedatchik prodolzhal opisyvat' svoi krugi
nad atomohodom, neizmenno posylaya v zvezdolet izobrazheniya.
Atomohod so snyatymi bortami napominal ranenogo zverya. Vtoroj
"poezd" s astronavtami po-prezhnemu temnel u opushki lesa. |to
uspokaivalo Russova: zveri chuzhogo mira ne tronuli lyudej za
vremya ego otsutstviya. Po okeanu shli gigantskie valy, svezhij
veter sryval grebeshki pennyh voln. Neskol'ko raz po ekranu
mel'knuli golovy vcherashnih ryboyashcherov i skrylis' sredi plyashushchih
vodyanyh gor. On vstal i vyklyuchil ekran, odnovremenno dav
avtomatu komandu vozvratit' teleperedatchik v korabl'.
CHerez neskol'ko minut on uzhe byl v puti. "Nado uspet' do
nochi vernut'sya v zvezdolet", - dumal on, podgonyaya sebya, no
vojdya cherez dva chasa v les, ponyal, chto emu ne uspet': den'
zdes' byl gorazdo koroche, chem na Zemle. Odnako ego chuvstva
nastol'ko pritupilis', chto on ne ispytyval nikakogo straha
pered nepriyatnoj perspektivoj vtorichnogo nochnogo puteshestviya
cherez les. On posmotrel vverh, na gluho shumyashchie krony derev'ev.
V prosvetah list'ev ne bylo vidno zvezd, kak v proshluyu noch'.
Veroyatno, nebo zavoloklo tuchami. Bylo temno, kak v ugol'nom
meshke. Vnezapno hlynul takoj liven', kakogo on ne videl dazhe v
tropikah |lory pyat' tysyacheletij nazad. S neba padala sploshnaya
vodyanaya stena. Pochva mgnovenno razmokla, ego nogi skol'zili i
vyazli v gryazi. K schast'yu, liven' konchilsya skoro - tak zhe
vnezapno, kak i nachalsya.
Idti stalo nesravnenno trudnee. K poberezh'yu on vyshel v tri
chasa nochi po svoim chasam. Tak li eto
bylo na samom dele, on ne znal. Vo vsyakom sluchae, byla gluhaya
noch'. Poberezh'e stonalo pod chudovishchnymi udarami vetra i priboya.
Kazalos', chto v takuyu buryu vse zhivoe v more dolzhno bylo
spryatat'sya v tihie pridonnye zavodi. Odnako iz temnoty neslis'
ledenyashchie dushu hripy, rev i skrezhet. Vnezapno chernyj mrak
pronizali znakomye emu golubye mechi razryadov, perekreshchivayas' i
nakladyvayas' drug na druga. Veroyatno, tam proishodila yarostnaya
shvatka dvuh elektricheskih chudishch, ne obrashchavshih nikakogo
vnimaniya na razygravshijsya shtorm..
Ceplyayas' rukami za vse, chto popalo, Russov s velichajshim
trudom tyanul "poezd" po pologomu pod®emu. ZHurchali sotni
ruchejkov, begushchih iz lesa k moryu. Ih porodil etot korotkij
liven'. "Poezd" svobodno skol'zil po raskisshej pochve, no zato
Russov ne mog najti nadezhnoj opory dlya nog, chasto padal v
gryaz'. V rezul'tate za chas on proshel edva li bol'she kilometra.
Togda, opirayas' na koleni i ruki, on popolz na chetveren'kah.
Dvizhenie zamedlilos' eshche bol'she, no sil teper' on tratil
gorazdo men'she. Luch nashlemnogo prozhektora v takt dvizheniyu
zigzagami metalsya po stvolam derev'ev, vyhvatyvaya iz mraka to
pyshnyj cvetushchij kust, usypannyj, tochno brilliantami, krupnymi
kaplyami vody, to morshchinistyj stvol dereva-giganta, to
nagromozhdenie bureloma. Emu kazalos', chto on polzet uzhe tysyachu
let, a lesu ni konca ni kraya ne vidno. Vdrug vperedi sebya on
uslyshal moguchee dyhanie i, vyklyuchiv fonar', v strahe
ostanovilsya. Vsemi kletkami svoego tela on oshchushchal, chto tam, v
nepronicaemoj temnote, pritailos' chto-to ogromnoe i strashnoe.
Russov prolezhal, veroyatno, dolgo, ne znaya, chto predprinyat', i
boyas' pustit' v hod atomnyj izluchatel', tak kak ne byl uveren,
chto srazu porazit hishchnika. Ne sobiralsya uhodit' i zver'.
Nakonec Russov reshilsya i, nashchupav v temnote izluchatel', poslal
v chashchu pronzitel'no-belyj luch. Vperedi chto-to podprygnulo,
zatreshchali kusty, razdalsya zlobnyj rev. Vsled za tem Russov
pochuvstvoval, kak nad nim proletelo v vozduhe chto-to ogromnoe,
gibkoe i tyazhelo obrushilos' na kusty v desyati shagah pozadi nego.
Strashno hripya, eto "chto-to" popolzlo k nemu. Togda Russov, ne
pomnya sebya ot straha, to teh por hlestal izlucheniyami po
priblizhavshemusya chudovishchu, poka ono ne zatihlo.
Nezametno posvetlelo, tak kak nachinalsya rassvet; on smutno
razlichil oskalennuyu mordu kakogo-to apokalipsicheskogo chudovishcha,
dlinnye moshchnye lapy-kryuchki i gigantskoe tulovishche,
ispolosovannoe prichudlivymi uzorami neopredelimogo vo mrake
cveta.
Potom on opyat' dvigalsya na chetveren'kah, vshlipyvaya ot
napryazheniya, pominutno zasypaya i prosypayas'. Pozdnee utro
zastalo ego na ravnine. Sil'nyj rovnyj veter bystro sushil
mokruyu pochvu. V vozduhe drozhali dymnye ispareniya...
K astroletu on podoshel uzhe k vecheru ne na "vtorom", a,
navernoe, na "chetvertom dyhanii" i upal v poslednij raz.
Zasypaya tut zhe, u vhodnogo lyuka, on slabo ulybnulsya, raduyas',
chto konchilsya etot nevynosimyj pohod.
Dvoe sutok on otsypalsya v salone, ne vstavaya dazhe dlya togo,
chtoby poest'. Teper' emu byli ne strashny nikakie stihii etoj
planety. Nesokrushimye steny "Pallady" zashchishchali ego. Tovarishchi
pokoilis' v anabioze.
Na tret'i sutki Russov prosnulsya, chuvstvuya sebya vpolne
otdohnuvshim, esli ne schitat' tupoj, noyushchej boli vo vsem tele.
Dva seansa v kabine osvezhayushchij izluchenij, vysokotonizirovannaya
pishcha i "zvezdnyj nektar" okonchatel'no vernuli emu sily i
bodrost'. Pora bylo dumat' ob otlete.
On voshel v Central' Upravleniya i s nekotorym smushcheniem
obvel glazami slozhnoe nagromozhdenie priborov, knopok,
ciferblatov, ryady robotov. "Ne bojsya, - skazali oni, - ty ved'
s nami znakom". On vzdohnul, potomu chto ne mog vot tak, srazu,
vklyuchit' dvigateli i ustremit'sya k rodnoj Zemle. Programma...
Sumeet li on sostavit' ee bez pomoshchi matematika, astronoma,
programmistov?.. Gde-to v nevoobrazimoj dali prostranstva, za
kvadril'ony kilometrov otsyuda, plyvet v kosmose rodnoe Solnce,
uvlekaet za soboj planety i Zemlyu, probegaya kazhduyu sekundu 250
kilometrov; s nemen'shej skorost'yu mchitsya v prostranstve i Al'fa
|ridana so svoimi planetami; trudno, ochen' trudno popast'
korablyu "v cel'"! Na protyazhenii dvuh desyatkov parsekov puti ego
podsteregayut gravitacionnye vozmushcheniya, iskrivlyayushchie kurs,
mezhzvezdnye magnitnye polya, iskazhayushchie pokazaniya priborov,
sotni neuchtennyh sluchajnostej... A ved' traektoriyu poleta nuzhno
prolozhit' strogo po pryamoj, ibo tol'ko po pryamoj mozhet
dvigat'sya zvezdolet s subsvetovoj skorost'yu. Na Zemle perechen'
komand robotam, vyderzhivayushchim luchepodobnuyu traektoriyu, gotovit
ogromnyj Vychislitel'nyj Centr Goroda Vechnosti. Russov znal, chto
nabrosok komand dlya obratnogo puti vcherne podgotovil tot zhe
Centr. No vot utochnenie programmy neobhodimo provodit' tol'ko
zdes', na meste, kogda izvestny poslednie dannye, otnosyashchiesya k
mestopolozheniyu korablya. Utochnenie proizvodil by ves' ekipazh
"Pallady" v techenie, mozhet byt', neskol'kih nedel'. A teper' on
odin...
V sejfe Varena on bystro razyskal chernovuyu shemu programmy,
zagotovlennuyu eshche na Zemle, i proshel s neyu v
informarij-biblioteku. On dolzhen teper' napryach' vse svoi
sposobnosti, mobilizovat' vsyu svoyu volyu, chtoby v hode analiza i
raschetov zapolnit' vot eti pustuyushchie kletki perfolent dvoichnymi
chislami, etimi do smeshnogo prostymi sochetaniyami otverstij na
lente, za kotorymi, odnako, skryvayutsya celye Gimalai znanij,
truda i raschetov.
Vskore Russov napominal studenta drevnih vekov, kotoryj
nachal gotovit'sya k ekzamenu v to vremya, kogda do sessii
ostaetsya nemnogim men'she sutok. On rabotal yarostno, poteryav
schet chasam i dnyam, delaya lish' korotkie pereryvy dlya sna.
|lektronnye schetnye mashiny - ego vernye pomoshchniki - rabotali
bez ustali. Volny Vremeni bezzvuchno pronosilis' nad nim, a on,
nichego ne vidya i ne slysha, plyl v ego potoke. Dni nanizyvalis'
na dni, skladyvayas' v nedeli i mesyacy. Ego mozg iznemogal v
debryah tenzornogo i variacionnogo ischislenij, kak iznemogalo
nedavno telo v chashche pervobytnogo lesa...
...I vot kak budto vse. Pustuyushchie kletki perfolent byli,
nakonec, zapolneny. Soznanie medlenno osvobozhdalos' ot durmana
cifr, uravnenij, algoritmov. On dolgo smotrel na ciferblat
relyativistskogo Schetchika Vremeni, poka ne osoznal, chto proshlo
ne menee goda s teh por, kak on sel za vychisleniya. On ne
poveril etomu i eshche raz vglyadelsya v Schetchik. Vse bylo
pravil'no...
CHut' slyshno shursha, perfolenta upolzla v okoshechko vhodnogo
ustrojstva |lektronnogo Mozga. Teper' uzhe ot voli Russova ne
zavisela rabota slozhnejshih elektronnyh sistem "Pallady". Na ego
dolyu ostavalis' funkcii nablyudeniya, kontrolya i avarijnogo
vmeshatel'stva. On eshche raz myslenno proanaliziroval ishodnye
predposylki svoih raschetov. Kak budto vse pravil'no. No gde-to
v glubine soznaniya tailos' kakoe-to neyasnoe chuvstvo somneniya i
neuverennosti. Vse li on uchel pri sostavlenii programmy? A
vdrug v kakom-to punkte raschetov on dopustil oshibku, proschet,
netochnost'?.. Usiliem voli on otbrosil etu mysl', ob®yasnyaya ee
pereutomleniem, i reshil horoshen'ko otdohnut' pered
otvetstvennym etapom vzleta s planety i vyvoda "Pallady" na
pryamolinejnyj uchastok marshruta.
...Nastal chas otleta. S b'yushchimsya serdcem Russov vklyuchil
astrotelevizor, proshchal'nym vzglyadom okinul zhelto-oranzhevye
lesa, pyshnye ravniny, zarosshie vysokoj, v rost cheloveka,
travoj, fioletovoe nebo. "Vpered" - gromko proiznes on,
podbadrivaya sebya, tak kak ego ugnetali tishina i bezmolvie,
carivshie v korable, v kotorom on byl edinstvennym chlenom
ekipazha, i reshitel'no nazhal knopku Predstartovyh Operacij.
Tonko zapeli roboty, upravlyayushchie shassi. On ne videl, kak
slozhnaya sistema "umnyh" mehanizmov plavno vtyanula v korpus
zvezdoleta gigantskie posadochnye kleshchi, no uslyshal gluhoj rev
dvigatelej vertikal'noj podveski korablya, medlenno podnimavshih
astrolet nosom v zenit. V tot moment, kogda "Pallada" vstala vo
ves' svoj tysyachemetrovyj rost, avtomaticheski vklyuchilos'
ozherel'e yaderno-vodorodnyh startovyh dvigatelej. Korpus
zvezdoleta otozvalsya na eto krupnoj vibraciej. Tochno shtangi
titanicheskogo domkrata, ognennye stolby raskalennyh gazov
snachala medlenno, a potom vse bystree podnimali raketu nad
sozhzhennoj pochvoj. Tolstye stebli trav, shipya i lopayas',
svertyvalis' v zhguty, protyagivaya k nebu opalennye skryuchennye
otrostki, kak budto grozya uhodyashchemu v kosmos prishel'cu.
Russov vklyuchil vihrevuyu zashchitu zhilyh pomeshchenij korablya. On
myslenno predstavil sebe, kak v sverhprovodyashchem kol'cevom
prostranstve, ohvatyvayushchem salon, anabioznye vanny i Central'
Upravleniya, zastruilis' moshchnye vihrevye toki, sozdavaya pole
antigravitacii, nejtralizuyushchee lyubye peregruzki. Na
beschislennyh shkalah prygali ogon'ki, merno otstukival sekundy
avtomat-metronom. CHerez shest' minut korabl' vyshel na
stacionarnuyu orbitu i, podchinyayas' komandam robotov, prodelal
ryad evolyucij. V verhnej tochke poluellipticheskoj orbity
avtomaticheski vklyuchilas' glavnaya dvigatel'naya sistema: korotko
peremignulis' sinie lampochki, podnyalis' i opustilis' belye
klavishi kontaktov, na oval'nom ekrane v centre pul'ta krasnye
linii obrisovali shemu processa, razrastayushchegosya v nedrah
radiokvantovyh generatorov. Russov kak by prosmatrival
zamedlennuyu v milliardy raz kinos®emku. Vot v nizhnej polusfere
vozbuditelya bezzvuchno raspustilsya pyshnyj buket, vokrug kotorogo
besheno izvivalis' fioletovye zmei - eto zarabotala termoyadernaya
"zapal'naya" svecha, mgnovenno zazhegshaya "koster" vnutrinuklonnogo
raspada. |nergiya etogo raspada, v million raz bolee
koncentrirovannaya, chem energiya deleniya yader, neissyakaemoj rekoj
lilas' v gigantskie cilindry kvantovyh preobrazovatelej, otkuda
posle slozhnyh modulyacij v magnitnyh polyah v vide radiokvantov
padala na pyatisotmetrovyj paraboloid, parallel'nym puchkom
izvergavshij ih v prostranstvo. Al'fa |ridana na glazah
prevrashchalas' v obyknovennuyu zelenuyu zvezdu, odnu iz mnogih
drugih...
Roboty i avtomaty trudilis' bezuprechno, o chem
svidetel'stvovala izumitel'no strojnaya simfoniya, v kotoruyu
slivalis' "golosa" priborov. Strelka akcelerografa prochno
stoyala na otmetke "10 "g". Poshli vos'mye sutki razgona. Vse
bylo kak budto v poryadke, no Russova prodolzhali odolevat'
somneniya, potomu chto nekomu bylo ih rasseyat'. Potom navalilas'
toska odinochestva, po sravneniyu s kotoroj grust' o proshlom
pokazalas' emu kaprizom izbalovannogo rebenka. Vo sne ego
muchili koshmary, v kotoryh prichudlivo nagromozhdalis' sobytiya i
vpechatleniya nastoyashchego i proshlogo: to on yarostno borolsya s
elektricheskim ryboyashcherom v beshenom kruzhenii voln i,
proglochennyj im, prosypalsya, iznemogaya ot uzhasa; to vnov'
perezhival gibel' tovarishchej i, zadyhayas' ot nepomernoj tyazhesti,
polz po pervobytnomu lesu; to bluzhdal, podobno astral'noj
substancii, v prizrachnyh, polnyh opasnostej dzhunglyah |lory; ili
videl sebya v krugu staryh druzej-ciolkovcev, soratnikov po
kosmicheskoj odissee tret'ego tysyacheletiya, iz kotoroj nikto iz
nih ne vernulsya na Zemlyu; to vnov', kak v yunosti, vel "bitvu za
antiveshchestvo" pod rukovodstvom velikogo preemnika |jnshtejna -
Ganety - i zataiv dyhanie s vostorgom nablyudal chudo -
upravlyaemyj reaktor annigilyacii, otkryvshij chelovechestvu put' k
drugim solncam vselennoj; to oplakival smert' CHandragupty,
vmeste s kotorym oni tak otchayanno borolis' s neponyatnymi silami
Antimira...
...V to "utro" on prosnulsya sovershenno razbityj, s kakoj-to
neob®yasnimoj tyazhest'yu na serdce. Vse u nego valilos' iz ruk.
Pytalsya zanyat'sya chteniem - i ne smog; poproboval est' - pishcha
pokazalas' emu presnoj i bezvkusnoj. Nekotoroe vremya on
mashinal'no slushal, kak Schetchik Rasstoyanij kazhdye dve minuty
zvonko otschityval mikroparseki, ostayushchiesya za kormoj "Pallady";
bescel'no potrogal rukoyatki avarijnogo upravleniya, posmotrel na
glavnyj ekran, gde perelivalis' fioletovye tochki zvezd.
"Pallada" bezzvuchno neslas' v prostranstve so skorost'yu v
"shest' devyatok posle nulya". "Projdena pochti polovina puti, -
podumal Russov. - Horosho by lech' v anabioz i srazu provalit'sya
v blazhennoe nebytie..." |to byla chrezvychajno zamanchivaya mysl'.
On dolgo kolebalsya, boryas' s soblaznom, i, nakonec, reshilsya.
Odnako ne uspel on eshche zakryt' za soboj dver' anabioznoj kayuty,
kak ostanovilsya tochno vkopannyj. V ubayukivayushchej pesne
gravimetra vdrug voznikla kakaya-to novaya melodiya.
"Neispravnost'!" - molniej proneslos' u nego v golove, no
gravimetr opyat' zapel gusto i rovno, i on uspokoilsya. V
sleduyushchee mgnovenie "golos" pribora rezko izmenil svoyu
tonal'nost', zvuk stal narastat' i povyshat'sya. On brosilsya k
pul'tu i polozhil ruki na rukoyatki avarijnyh rychagov, ne svodya
glaz s ukazatelya. Strelka gravimetra medlenno, no neumolimo
polzla k krasnoj cherte, otmechaya predel'no dopustimyj pri dannoj
skorosti zvezdoleta potencial tyagoteniya. Vmeste s dvizheniem
strelki vse trevozhnee krichal zvukovoj analizator: "Opasnost'!"
Russov vzdrognul ot rezkogo voya sireny, kotoryj prozvuchal v tot
moment, kogda strelka dostigla krasnoj cherty. Ego oslepila
krasnaya vspyshka indikatora na grudi storozhevogo robota -
signala otklyucheniya glavnogo dvigatelya. Russov na mig
rasteryalsya. "Vperedi - tyagoteyushchaya massa!.." - uzhasnulsya on.
Vsled za tem zagrohotali tormoznye dvigateli. Podvizhnaya shkala
akcelerografa stremitel'no pobezhala vlevo, pokazyvaya chudovishchnoe
zamedlenie: sto "g"... vosem'sot desyat' tysyach". Zamedlenie bylo
tak veliko, chto na mgnovenie peregruzka prevysila potencial
antityagoteniya. Ego shvyrnulo v kreslo pilota, vdavlivaya v
gubchatuyu obivku. Razdalsya pronzitel'nyj zvon - eto
avtomaticheski vklyuchilas' sistema, usilivayushchaya pole
antityagoteniya, - i peregruzka ischezla. Gravimetr uzhe ne pel, a
pronzitel'no vyl zhutkim, hvatayushchim za dushu "golosom", nesmotrya
na to, chto skorost' korablya stremitel'no umen'shalas'.
"Tyagoteyushchaya massa ili kraj slabogo polya gravitacii?" -
lihoradochno gadal Russov, zhmuryas' ot trevozhnogo miganiya
avarijnyh ognej. "Tormozit' ili narashchivat' skorost'?.. Sudya po
karte Vychislitel'nogo Centra, na etom puti ne dolzhno byt'
tyagoteyushchih mass... neuzheli navigacionnaya oshibka?.." On byl
dostatochno opyten, chtoby srazu ponyat', chto vperedi - neveroyatno
sil'noe pole tyagoteniya, i pochti instinktivno vyklyuchil tormoznye
dvigateli. V nastupivshej tishine ego ruki lihoradochno sharili v
sejfe Varena, perebiraya zapisi, lenty i tablicy. Vremya ot
vremeni glaza ego vpivalis' v chernyj proval ekrana
astrotelevizora. Esli by eto byla zvezda, to on davno by uvidel
ee... Mozhet byt', "infra"? Ob etom skazal by infrakrasnyj
lokator... Pylevidnoe oblako?.. Ego prisutstvie zdes', na
izuchennom uchastke vselennoj, sovershenno neveroyatno. CHto zhe
mozhet byt'?..
On teryalsya v dogadkah. Potencial tyagoteniya na shkale
gravimetra uzhe prevyshal vse izvestnye
emu velichiny: silu prityazheniya Solnca, Al'fy |ridana, ryadovyh
infrakrasnyh zvezd, pylevyh sgushchenij. Russov prodolzhal
perebirat' zapisi Varena, hotya vnimatel'no izuchil ih pri
sostavlenii programmy; podsoznatel'noe chuvstvo zastavlyalo ego
chto-to iskat'. Vnezapno - eto bylo slovno naitie - on vspomnil
slova, kotorye Varen eshche v puti k Al'fe |ridana skazal v otvet
na zamechanie ili vopros vtorogo shturmana Mario: "Da, da... na
odinnadcatom parseke obratnogo marshruta... esli sdelat' povorot
na 32 gradusa po napravleniyu k yuzhnomu galakticheskomu polyusu...
cherez tri parseka vstretitsya potuhshij belyj karlik Cvikki..."
Kapli holodnogo pota vystupili u nego na lbu. "CHto eto eshche za
belyj karlik Cvikki?.." On nikogda ne slyshal o takoj zvezde. Na
kursovoj diagramme ee ne bylo. Togda on vklyuchil pamyatnuyu
elektronnuyu mashinu i stal prosmatrivat' astronomicheskie
katalogi, no i zdes' ne nashel upominaniya o zagadochnoj zvezde.
Strah i neizvestnost' zastavili ego snova vklyuchit' tormoznye
dvigateli. Pod ih gromovoj gul on opyat' nachal utomitel'nye
poiski, chuvstvuya, chto, esli ne najdet razgadki strannogo
povedeniya "Pallady", - gibel' neizbezhna.
Udar gonga pronizal ego, tochno elektricheskij tok. On nervno
obernulsya k pul'tu: eto eshche raz avtomaticheski vklyuchilsya robot,
povyshayushchij napryazhenie antityagoteniya. Na ekrane pamyatnoj mashiny
plyli uzhe poslednie zapisi nauchnyh soobshchenij i zametok,
sdelannyh Varenom pered samym startom "Pallady", kak ob etom
govorili znachki na polyah. Vot on natknulsya na informaciyu
Vysshego Soveta po osvoeniyu kosmosa. Suhie strochki zapisi srazu
razrubili ves' uzel zagadok i neyasnostej. "Zvezda Cvikki, -
pisal Varen, - eto zakonchivshij svoj zhiznennyj put' sverhkarlik,
nevidimyj v prostranstve... sila tyagoteniya nemnogim men'she, chem
u zvezd, ostanavlivayushchih lucheispuskanie. Soobshchenie o potuhshem
sverhkarlike polucheno iz Soveta za dva chasa do otleta... Odnako
nas eta zvezda ne interesuet, tak kak lezhit v storone, v
chetyreh parsekah po napravleniyu k yuzhnomu polyusu Galaktiki. Ee
koordinaty..."
Sverivshis' po zvezdnoj karte kursografa i otmetiv kruzhochkom
mestopolozhenie strashnogo potuhshego svetila, Russov upal v
kreslo. Glaza ego rasshirilis' ot uzhasa i otchayaniya... On ponyal,
chto netochno prolozhil marshrut, naceliv korabl' ne na Solnce, a
chut' v storonu. On muchitel'no vspominal, gde, na kakom etape
programmirovaniya mog dopustit' oshibku, no vskore otkazalsya ot
etoj zatei, soznavaya, chto dlya obnaruzheniya oshibki neobhodimo
zanovo proveryat' vse raschety i vychisleniya. Na eto ujdet celyj
god. Teper' sobstvennoe polozhenie otkrylos' emu vo vsej svoej
pugayushchej prostote: ne k Solncu mchitsya "Pallada", a pryamo v
inertnyj okean gravitacii, vyplyt' iz kotorogo nikomu eshche na
udavalos'...
Odnako ego otchayanie dlilos' ne bol'she minuty, ibo nado bylo
dejstvovat'. I on znal teper', chto delat'. Borot'sya do
poslednego erga energii, do poslednego gramma topliva v
korable! I strannoe delo: kogda on prinyal reshenie, on
pochuvstvoval oblegchenie. Ne bylo ni straha, ni rasteryannosti.
Tol'ko holodnoe muzhestvo borca, idushchego na gibel'. Tverdoj
rukoj on vzyalsya za avarijnye rychagi. Skorost' "Pallady" mezhdu
tem upala nastol'ko, chto mozhno bylo sdelat' povorot na
neskol'ko rumbov, ne riskuya razrushit' korabl'. On posmotrel na
shkaly ukazatelej rashoda energii i vklyuchil radiokvantovye
generatory na vosem' desyatyh polnogo rezhima generacii.
Odnovremenno s etim tangencial'nye dvigateli, rabotaya na
predele, povernuli korabl' na tridcat' gradusov k vostoku.
Sodrogayas' i vibriruya, "Pallada" nachala titanicheskuyu bor'bu s
kosnoj siloj tyagoteniya...
Dvesti sorok dva chasa, ni na sekundu ne utihaya, dvigateli
izvergali v prostranstvo billiony kilovatt energii, no skorost'
korablya prodolzhala medlenno padat'. |to moglo oznachat' lish'
odno: sverhkarlik Cvikki prochno derzhal zhertvu v svoih ob®yatiyah.
Slovno milliardy chudovishchnyh po sile ruk medlenno medlenno, no
uverenno uvlekali korabl' v puchiny bezmolviya i mraka - tuda,
gde materiya, pobezhdennaya entropiej, obrekala sebya na
bezdejstvie v techenie dlinnogo ryada galakticheskih vekov.
Gravimetr davno umolk v tshchetnoj popytke zaregistrirovat' silu
tyagoteniya, kotoraya v desyatki raz prevoshodila vse, chto
predusmatrivali konstruktory. Russov ne othodil ot pul'ta; on
ogloh ot voya priborov, oslep ot nepreryvnogo miganiya lampochek i
indikatorov; on metalsya u pul'ta, to i delo otklyuchaya roboty i
avtomaty, po signalam nevedomyh priborov privodyashchie v dejstvie
te ili inye sistemy korablya. Sejchas trebovalos' tol'ko odno: ni
na sekundu ne oslablyat' energeticheskij vihr', uderzhivayushchij
"Palladu" na krayu gravitacionnoj bezdny.
Lishennyj otdyha, Russov pochernel i osunulsya, emu nekogda
bylo kak sleduet poest'; on toroplivo proglatyval to, chto
udavalos' najti v yashchichke pilota; on boyalsya zasnut' bolee chem na
dva-tri chasa. K ishodu dvenadcatyh sutok on nastol'ko oslabel,
chto pochti ravnodushno vosprinyal soobshchenie rashodomera topliva o
tom, chto v korable ostalos' vsego sorok procentov
pervonachal'nogo zapasa energii. "Kogda strelka pokazhet nol'
procentov, ya, nakonec, otdohnu..." - vyalo podumal Russov. Ego
ohvatilo tupoe bezrazlichie otchayaniya, on strashno ustal i pochti s
radost'yu prislushivalsya k kovarnomu golosu entropii: ona zvala
ego v mrachnye okeany vechnogo nebytiya. On zakryl glaza i
bessil'no sidel v kresle pilota, opustiv ruki. V takom
polozhenii on ostavalsya dolgie minuty, poka korabl' iznemogal v
bor'be s prityazheniem sverhkarlika.
No vot gde-to v glubine pamyati vozniklo videnie: "spyashchie" v
anabioze tovarishchi, kotorye zhdut ot nego pomoshchi; yarkie kartiny
rodnoj Zemli, deyatel'noj i schastlivoj zhizni lyudej, truzhenikov i
ego brat'ev. Oni prodolzhayut beskonechno sovershenstvovat' Carstvo
Svobody, skachok v kotoroe nachali sovershat' eshche v dni ego
dalekoj yunosti, v dni, kogda "Ciolkovskij" uhodil k Al'fe
Centavra. On pochti nayavu uvidel Svetlanu, uslyshal ee grudnoj
golos.
Russov s usiliem podnyal otyazhelevshuyu golovu. "Nado borot'sya
do konca... do poslednego erga", - prosheptal on, vklyuchaya
glavnyj dvigatel' na polnuyu moshchnost' i starayas' ne smotret' na
shkaly rashodomerov topliva.
Schetchik Vremeni ravnodushno otbil eshche dvadcat' vosem' chasov
sobstvennogo vremeni rakety. Ostavalos' tridcat' pyat' chasov
sobstvennogo vremeni rakety. Ostavalos' tridcat' pyat' procentov
energii... dvadcat' shest'... "Pallady", sodrogayas',
raskachivalas' v chernom prostranstve. Na ekranah obzora
besstrastno polyhali kakie-to prichudlivye siyaniya. On ponyal, chto
eto oznachaet: prostranstvo, smyatoe chudovishchnym tyagoteniem
sverhkarlika, pochti zamykalos' samo v sebya, neuznavaemo iskazhaya
hod luchej sveta ot dalekih svetil: zvezdy s holodnym
ravnodushiem vzirali na peschinku, barahtavshuyusya v moguchih
ob®yatiyah kosmosa. Odinnadcat' procentov ot ishodnogo zapasa
topliva!.. Vnezapno on zametil, chto strelka ukazatelya skorosti
korablya stoit na meste! |to moglo oznachat' tol'ko odno:
reaktivnaya tyaga "Pallady", v techenie chetyrnadcati sutok
izrashodovavshej tri chetverti svoih gigantskih energeticheskih
zapasov, uravnovesila, nakonec, nevoobrazimoe tyagotenie zvezdy
Cvikki, kotoraya tak i ne pokazala svoj strashnyj lik na ekranah
obzora. Korabl' muchitel'no vibriroval v gibel'nom ravnovesii.
Ego dvigateli ne mogli ni na gramm uvelichit' silu svoej tyagi -
oni davno uzhe rabotali na opasnom predele, a sverhkarlik uzhe ne
mog nichego pribavit' k sile porozhdennogo im kolossa gravitacii.
Russov v otchayanii posmotrel na belyj disk regulyatora moshchnosti
radiokvantovoj generacii: on byl vyveden do otkaza. Soznanie
neotvratimosti skoroj gibeli astroleta istorglo u Russova krik
yarosti i bessiliya. On uzhe ni na chto ne nadeyalsya, dazhe na chudo.
I vdrug prishla robkaya mysl': "Startovye dvigateli!.. Dva
milliona tonn dopolnitel'noj tyagi!" Russov rvanul diski
vklyucheniya startovyh dvigatelej, yasno soznavaya, chto, rashoduya
startovoe, a, sledovatel'no, i posadochnoe toplivo, lishaetsya
vozmozhnosti posadit' vposledstvii korabl' na Zemlyu ili druguyu
planetu solnechnoj sistemy...
Korotkij grom startovyh dvigatelej prozvuchal, kak pesnya
pobezhdayushchego razuma. Strelka ukazatelya skorosti srazu ozhila,
zatrepetala i lenivo popolzla vpravo. Tri chasa gremela eta
pesnya i umolkla: konchilos' yaderno-vodorodnoe toplivo. Po licu
Russova tekli slezy radosti: on znal, chto pobeda ostalas' za
nim, - sverhkarlik razzhal, nakonec, svoi ob®yatiya. Pronzitel'nyj
voj prosnuvshegosya gravimetra pokazalsya emu nebesnoj muzykoj. Po
mere togo kak "Pallada" vse dal'she uhodila ot sverhkarlika,
etot voj postepenno smenyalsya basistym urchaniem; potom zvuk stal
povyshat'sya, v nem poyavilis' muzykal'nye tona - i vot uzhe snova
polilas' ubayukivayushchaya pesnya - skazka svobodnogo prostranstva!..
Russov vyklyuchil glavnye dvigateli, perevodya korabl' na
inercial'nyj polet. U nego eshche hvatilo sil podnyat'sya i dojti do
dverej anabioznoj kayuty. On hotel skazat' "spyashchim" tovarishcham,
chto oni spaseny vo vtoroj raz, no upal na poroge, pogruzivshis'
v neprobudnyj son smertel'no ustavshego cheloveka... Odnako,
prosnuvshis' mnogo chasov spustya, on vse-taki voshel. Podobnye
gigantskim vytyanutym grusham, golubye korpusa vann vstretili ego
myagkim siyaniem prozrachnyh sten, torzhestvennoj tishinoj sladkogo
zabyt'ya. On dolgo vsmatrivalsya v lica druzej i bezzvuchno
plakal. V etih slezah bylo vse: i radost' spaseniya, i nadezhda
eshche uvidet' tovarishchej zhivymi, i soznanie neprehodyashchej radosti
bytiya, kogda serdce b'etsya v unison s serdcami vseh lyudej. Emu
pokazalos', chto lico Svetlany, kotoroe tumanno risovalos' v
nedrah mercayushchej zhidkosti, vdrug ozhilo v ulybke, a guby
nevnyatno proiznesli slova odobreniya i priveta...
Koordinaty zvezdy Cvikki, kotorye on uznal stol' dorogoj
cenoj, pomogli emu s absolyutnoj tochnost'yu nacelit' "Palladu" na
solnechnuyu sistemu. |to bylo teper' tak prosto: pero avtomata
vychertilo na kursovoj karte uzhe dve storony treugol'nika, v
vershinah kotorogo lezhali Solnce, Al'fa |ridana i zvezda Cvikki.
Emu ostavalos' lish' soedinit' pryamoj liniej tochku na karte,
oboznachavshuyu mestopolozhenie sverhkarlika, s uslovnym znakom
Zemli, - on zamknul, takim obrazom, geodezicheskuyu mirovuyu liniyu
dvizheniya "Pallady" v prostranstve. Utochnenie i ispravlenie
programmy zanyalo ne bolee pyati dnej.
...Izrashodovav rovno polovinu ostavshegosya
odinnadcatiprocentnogo zapasa vnutrinuklonnoj energii, Russov
razognal "Palladu" do skorosti ravnoj - uvy! - lish' vos'mi
tysyacham kilometrov v sekundu: bol'she tratit' toplivo bylo
nel'zya, ibo nechem bylo pogasit' dostignutuyu skorost' pri
podhode k solnechnoj sisteme. Ogromnoe nervnoe i fizicheskoe
napryazhenie poslednih nedel' ne proshlo dlya nego darom: on byl
blizok k polnoj prostracii i zhelal tol'ko odnogo - pokoya. Pokoya
i otdyha, nebytiya i zabveniya! Poetomu Russov pochti ravnodushno
vosprinyal eti dve cifry - "devyat'" i "vosem' tysyach". Devyat'
parsekov, kotorye nuzhno bylo projti do Solnca, i 8 tysyach
kilometrov v sekundu - skorost', s kotoroj vynuzhdena teper'
polzti "Pallada", ne imeya topliva dlya dal'nejshego razgona... Ne
strashilo ego i to, chto v rezul'tate stol' maloj skorosti mezhdu
korablem i Solncem proleglo teper' shest'sot let puti.
"Anabioz... otdyh... zabvenie", - sheptal on, kak v bredu,
nastraivaya rele vremeni odnoj iz pustuyushchih anabioznyh vann. No
vse zhe, prezhde chem pogruzit'sya v anabioz, on gigantskim usiliem
voli zastavil sebya tshchatel'no proverit' pokazaniya vseh priborov
upravleniya, proslushat' strojnuyu simfoniyu, kotoruyu oni
razygryvali v chest' pobedy nad kosmosom, i zalozhit' v
upravlyayushchee ustrojstvo sverhmoshchnogo radioperedatchika korotkuyu
programmu, kotoraya spustya shest'sot let ozhivet v ego signalah:
radioperedatchik budet monotonno slat' v efir pozyvnye "Pallady"
i slova, ispolnennye velikoj prostoty: "YA - "Pallada"...
SHest'sot let idu po inercii... Mogu zatormozit'sya tol'ko do
planetarnoj skorosti... Dlya posadki net topliva... na bortu
mertvyj ekipazh".
"Pallada" dostigla solnechnoj sistemy cherez 594 goda posle
togo, kak Russov leg v anabioz. On ne slyshal i ne mog slyshat',
kak roboty, povinuyas' zalozhennoj im programme, v poslednij raz
vklyuchili kvantovye generatory, kak moshchno zapeli magnitnye polya,
napravlyaya potok radiokvantov, kak zatem umolkli dvigateli,
izrashodovav poslednij kilovatt energii, no pogasiv skorost'
korablya do pyatidesyati kilometrov v sekundu. "Pallada" vtorglas'
v okrestnosti Plutona, posylaya v prostranstvo krik otchayaniya: "YA
- "Pallada"... Spasite nas, lyudi Zemli!.."
Russov oshibsya rovno na pyat' let pri nastrojke rele vremeni,
kotoroe dolzhno bylo "razbudit'" ego pri podlete k solnechnoj
sisteme. Poetomu on ne mog videt' kartinu sobstvennogo
spaseniya. Radiogolos "Pallady" byl uslyshan i rasshifrovan
stanciej mezhzvezdnyh korablej na Titane [Titan - krupnejshij
sputnik Saturna.]... Dva gigantskih spasatel'nyh zvezdoleta
nastigli mertvuyu "Palladu" v tot moment, kogda ona, projdya po
inercii vsyu solnechnuyu sistemu, gotovilas' opyat' - teper' uzhe
navsegda - kanut' v kosmos. Uravnyav svoi skorosti s ee
skorost'yu, korabli zaklyuchili ee v moguchie ob®yatiya
soedinitel'nyj ferm, a zatem berezhno ponesli na Titan.
...Kogda Russov ochnulsya, on dolgo ne mog ponyat', gde
nahoditsya. On lezhal v komnate s prozrachnymi stenami, skvoz'
kotorye chetko risovalsya ogromnyj disk Saturna, visevshij v
gustoj sineve neba Titana. Uchastlivye lica sklonivshihsya nad nim
lyudej vyzvali na ego lice slabuyu ulybku i slezy radosti.
Vnezapno on pripodnyalsya i s nadezhdoj v golose sprosil:
- Oni... uzhe zhivy?.. Vrach v belosnezhnoj odezhde naklonil
golovu: - Oni budut zhit'... Ty skoro uvidish' svoih
tovarishchej. Ne volnujsya,
otdyhaj... ty ochen' slab.
Togda Russov oblegchenno vzdohnul. Na ego blednom,
iznurennom lice zaigrala schastlivaya ulybka.
Last-modified: Fri, 21 Jan 2000 19:19:42 GMT