dejstvie vseh chastej avtomaticheskoj shemy, vyveli iz stroya zashchitnye ekrany i kaskady reaktora, i teper' ego izluchenie prosachivalos' naruzhu, s kazhdoj minutoj usilivayas'. On eshche raz vzglyanul na schetchik - pyat' tysyach rentgen v chas... |to predel, vyshe kotorogo skafandry uzhe ne zashchishchayut!.. Nel'zya bylo ostavat'sya v atomohode ni minuty bol'she. On brosilsya vynosit' tela tovarishchej iz opasnoj zony. Merno rokotal fioletovyj priboj, emu vtoril gluhoj shum derev'ev na opushke lesa, a Russov, zadyhayas' i tyazhelo perestavlyaya neposlushnye, budto svincovye nogi, vse otmerival muchitel'no-dlinnye metry: vosem'desyat shagov s tyazheloj noshej do opushki lesa, vosem'desyat shagov obratno. I tak rovno odinnadcat' raz. Kogda on berezhno opustil na zemlyu poslednego astronavta, emu sdelalos' ploho. On s polchasa otdyhal v kakom-to strannom polusne. Kogda on s trudom podnyal golovu, yarko-zheltoe veko zahodyashchej Al'fy |ridana skryvalos' za krasnovatym gorbom lesistogo mysa sprava ot nego. Ustalost', tyazhest' v golove i groznoe nastoyashchee vernuli ego v sostoyanie ugryumoj napryazhennosti. "CHto zhe delat'?.. Atomohod neispraven... Do "Pallady" dvenadcat' kilometrov... Pochemu v korable net zapasnogo atomohoda? Postoj, postoj!.. A graviplan! Ura! Graviplan!.." On zakrichal ot radosti. Ved' v "Pallade" est' graviplan, bol'shaya vmestitel'naya mashina! Emu nado lish' dobrat'sya do korablya... Vdrug on zamer. On vspomnil, chto graviplan razobran, chto mehanik i elektronnyj inzhener pered posadkoj obsuzhdali shemu sborki mashiny; graviplan sushchestvoval lish' v vide bolee ili menee krupnyh uzlov i detalej, ukrytyh v gruzovom otseke. Russov bessil'no opustilsya na zemlyu. Odnomu emu ne sobrat' graviplan - po krajnej mere do teh por, poka on ne budet znat' ego ustrojstva i vzaimodejstviya chastej tak zhe horosho, kak znali eto ZHont i elektrografik Fedorov. Kak zhe byt'? Idti nalegke v zvezdolet, brosiv zdes' tovarishchej, i prinimat'sya za izuchenie shemy graviplana? Na eto ujdet, navernoe, neskol'ko mesyacev. Da, no tovarishchi ne mogut zdes' nahodit'sya bol'she dvuh-treh dnej. Oni dolzhny byt' kak mozhno bystree pogruzheny v spasitel'nyj holod gipotermii... Kak zhe dostavit' ih v korabl'?.. On v otchayanii povel golovoj i s trudom vstal na nogi. Na fioletovom nebosvode zloveshche dogorala zheltaya zarya. "Ne ujdesh' otsyuda! - kriknula emu zarya. Da, da, ne ujdesh'...","My tebya ne vypustim!.." - kivali emu eshche alevshie v luchah solnca verhushki gigantskih "paporotnikov", i dazhe ravnodushnye ko vsemu zvezdy, rassypavshiesya v nebe uzorami neznakomyh sozvezdij, neodobritel'no shchurilis' i zloradno podmigivali emu. Russov vse-taki poshel opyat' k atomohodu, muchitel'no razmyshlyaya o tom, kak najti vyhod iz etogo otchayannogo polozheniya. Nosit' po odnomu cheloveku k zvezdoletu? Odinnadcat' raz tuda, odinnadcat' raz obratno... dvenadcat' kilometrov i eshche dvenadcat' kilometrov... pochti trista tysyach shagov, prichem polovinu puti s tyazhelym gruzom... On ponyal, chto eto emu ne pod silu... Tak zhe kak i v zemnyh tropikah, noch' zdes' nastupila vnezapno. On oshchup'yu nashel zashchelki i v razdum'e otkinul plastmassovye borta atomohoda. "Tupica! Vot platforma dlya perevozki! Bort!" Dogadka okrylila Russova. On bystro nashel neobhodimye instrumenty i, vklyuchiv nashlemnyj prozhektor, snyal bokovye borta atomohoda. YArostno oruduya instrumentami, on probil na perednej kromke kazhdogo iz bortov po dva otverstiya, prodel v nih gibkij kanat, blagodarya sud'bu za to, chto on okazalsya v yashchike zapasnyh detalej, i, vpryagshis' v lyamki, pochti begom potashchil obe "platformy" k cherneyushchim vdali telam tovarishchej. Russov berezhno razmestil tela tovarishchej na oboih bortah i so vzdohom podumal o tom , chto, pozhaluj, oba "poezda" srazu emu ne svezti. Na kazhdom liste - shest' chelovek, poltonny dragocennogo gruza. On napryagsya i potyanul odnu iz platform. Ona tyazhelo sdvinulas' s mesta. "|to nelegko... no nuzhno dovezti... nado". On reshitel'no vpryagsya v pervyj "poezd". Stalo sovsem temno. Nashlemnyj fonar' brosal vpered drozhashchij, nevernyj luch sveta. Pervobytnyj les vstretil ego mrakom, zloveshchim, nastorozhennym molchaniem, izredka narushaemym sonnym hlopan'em kryl'ev usnuvshej pticy da kakimi-to neyasnymi shorohami. On vnutrenne sodrognulsya, no vskore uspokoilsya, vspomniv, chto u nego est' moshchnyj atomnyj izluchatel'. On ostanovilsya, vzyal izluchatel' i peredvinul rychazhok generacii izluchenij na krasnoe delenie. Teper' izluchatel' mog svoim luchom rasplavit' samye tverdye porody. Russov ostanavlivalsya cherez kazhdye sto metrov. Ego serdce otchayanno kolotilos', ne hvatalo dyhaniya, kazhdyj novyj shag vpered byl muchitel'noj pytkoj. Nechelovecheskie usiliya, kotorye on byl vynuzhden prilagat', chtoby tyanut' vpered tyazhelyj "poezd" s astronavtami, vskore okonchatel'no istoshchili ego. Muskuly nog i ruk otkazyvalis' povinovat'sya. Lyamki nevynosimo rezali plechi, plotno vdavivshis' v upruguyu tkan' skafandra. No on shel, tyazhelo perestavlyaya nogi, delaya v chas ne bolee kilometra. Lesu, kazalos', ne budet konca. On poteryal predstavlenie o vremeni i meste, no vse shel i shel, spotykayas', padaya, vstavaya, chtoby sdelat' dva-tri sudorozhnyh ryvka vpered, i snova padal. Nakonec on upal, poproboval podnyat'sya i ne smog. Tyazhelyj son skoval ego ustaloe telo. ...Prosnuvshis', Russov ne srazu vspomnil, kak popal v eti mesta. Uzhe brezzhil rassvet. Verhnie list'ya rastenij zatlelis' zolotymi iskrami, vperedi v prosvetah derev'ev zelenelo nebo. On tupo posmotrel na oderevenevshie ruki: pal'cy raspuhli, a ladoni boleznenno goreli. Udivlenno vglyadyvalsya on v prosypayushchuyusya krasotu chuzhogo utra. Okazyvaetsya, on uzhe pochti dostig granicy lesa. Pochuvstvovav priliv energii, on vstal, smahnul kapli rosy, rastekshiesya po steklu shlema, i snova dvinulsya vpered. Vdali u gorizonta uzhe sverkal korpus "Pallady". On dostig zvezdoleta za kakih-nibud' pyat' chasov, no u vhodnogo lyuka sily ostavili ego. On snova upal i, obessilennyj, celyj chas ostavalsya nedvizhim. V konstrukciyah vhodnyh i vyhodnyh lyukov bylo predusmotreno vse: edva on ostorozhno nazhal disk, skrytyj v uglublenii korpusa, kak so zvonom otskochila kryshka lyuka i srazu zhe moshchno zagudel vozdushnyj potok biologicheskoj ekranirovki. Avtomaticheskij pod®emnik dostavil ego i platformu s tovarishchami v pervyj tambur. Lyuk mgnovenno zahlopnulsya. Vo vtorom i tret'em tamburah biologicheskaya obrabotka, avtomaticheski proizvodimaya osobymi apparatami, unichtozhila vse zhivoe, chto mogli oni zanesti s soboj na poverhnosti skafandrov. Tak kak ego strashno muchila zhazhda, on pospeshil snyat' shlem i zhadno vypil celyj termos "zvezdnogo nektara". Potom brosilsya osvobozhdat' tovarishchej iz skafandrov. Perenosya v anabioznuyu vannu Svetlanu, on s bol'yu v dushe chuvstvoval, kak holodny ee ruki, i, prezhde chem zakryt' prozrachnuyu kryshku gipotermicheskogo rezervuara, poceloval v ledyanoj lob. - Ty budesh' zhit'... - prosheptal on. - My dolzhny pobedit' smert' i kosmos... Poka on utolyal golod. glaza ego ne otryvalis' ot ekrana. So slepoj tochnost'yu teleperedatchik prodolzhal opisyvat' svoi krugi nad atomohodom, neizmenno posylaya v zvezdolet izobrazheniya. Atomohod so snyatymi bortami napominal ranenogo zverya. Vtoroj "poezd" s astronavtami po-prezhnemu temnel u opushki lesa. |to uspokaivalo Russova: zveri chuzhogo mira ne tronuli lyudej za vremya ego otsutstviya. Po okeanu shli gigantskie valy, svezhij veter sryval grebeshki pennyh voln. Neskol'ko raz po ekranu mel'knuli golovy vcherashnih ryboyashcherov i skrylis' sredi plyashushchih vodyanyh gor. On vstal i vyklyuchil ekran, odnovremenno dav avtomatu komandu vozvratit' teleperedatchik v korabl'. CHerez neskol'ko minut on uzhe byl v puti. "Nado uspet' do nochi vernut'sya v zvezdolet", - dumal on, podgonyaya sebya, no vojdya cherez dva chasa v les, ponyal, chto emu ne uspet': den' zdes' byl gorazdo koroche, chem na Zemle. Odnako ego chuvstva nastol'ko pritupilis', chto on ne ispytyval nikakogo straha pered nepriyatnoj perspektivoj vtorichnogo nochnogo puteshestviya cherez les. On posmotrel vverh, na gluho shumyashchie krony derev'ev. V prosvetah list'ev ne bylo vidno zvezd, kak v proshluyu noch'. Veroyatno, nebo zavoloklo tuchami. Bylo temno, kak v ugol'nom meshke. Vnezapno hlynul takoj liven', kakogo on ne videl dazhe v tropikah |lory pyat' tysyacheletij nazad. S neba padala sploshnaya vodyanaya stena. Pochva mgnovenno razmokla, ego nogi skol'zili i vyazli v gryazi. K schast'yu, liven' konchilsya skoro - tak zhe vnezapno, kak i nachalsya. Idti stalo nesravnenno trudnee. K poberezh'yu on vyshel v tri chasa nochi po svoim chasam. Tak li eto bylo na samom dele, on ne znal. Vo vsyakom sluchae, byla gluhaya noch'. Poberezh'e stonalo pod chudovishchnymi udarami vetra i priboya. Kazalos', chto v takuyu buryu vse zhivoe v more dolzhno bylo spryatat'sya v tihie pridonnye zavodi. Odnako iz temnoty neslis' ledenyashchie dushu hripy, rev i skrezhet. Vnezapno chernyj mrak pronizali znakomye emu golubye mechi razryadov, perekreshchivayas' i nakladyvayas' drug na druga. Veroyatno, tam proishodila yarostnaya shvatka dvuh elektricheskih chudishch, ne obrashchavshih nikakogo vnimaniya na razygravshijsya shtorm.. Ceplyayas' rukami za vse, chto popalo, Russov s velichajshim trudom tyanul "poezd" po pologomu pod®emu. ZHurchali sotni ruchejkov, begushchih iz lesa k moryu. Ih porodil etot korotkij liven'. "Poezd" svobodno skol'zil po raskisshej pochve, no zato Russov ne mog najti nadezhnoj opory dlya nog, chasto padal v gryaz'. V rezul'tate za chas on proshel edva li bol'she kilometra. Togda, opirayas' na koleni i ruki, on popolz na chetveren'kah. Dvizhenie zamedlilos' eshche bol'she, no sil teper' on tratil gorazdo men'she. Luch nashlemnogo prozhektora v takt dvizheniyu zigzagami metalsya po stvolam derev'ev, vyhvatyvaya iz mraka to pyshnyj cvetushchij kust, usypannyj, tochno brilliantami, krupnymi kaplyami vody, to morshchinistyj stvol dereva-giganta, to nagromozhdenie bureloma. Emu kazalos', chto on polzet uzhe tysyachu let, a lesu ni konca ni kraya ne vidno. Vdrug vperedi sebya on uslyshal moguchee dyhanie i, vyklyuchiv fonar', v strahe ostanovilsya. Vsemi kletkami svoego tela on oshchushchal, chto tam, v nepronicaemoj temnote, pritailos' chto-to ogromnoe i strashnoe. Russov prolezhal, veroyatno, dolgo, ne znaya, chto predprinyat', i boyas' pustit' v hod atomnyj izluchatel', tak kak ne byl uveren, chto srazu porazit hishchnika. Ne sobiralsya uhodit' i zver'. Nakonec Russov reshilsya i, nashchupav v temnote izluchatel', poslal v chashchu pronzitel'no-belyj luch. Vperedi chto-to podprygnulo, zatreshchali kusty, razdalsya zlobnyj rev. Vsled za tem Russov pochuvstvoval, kak nad nim proletelo v vozduhe chto-to ogromnoe, gibkoe i tyazhelo obrushilos' na kusty v desyati shagah pozadi nego. Strashno hripya, eto "chto-to" popolzlo k nemu. Togda Russov, ne pomnya sebya ot straha, to teh por hlestal izlucheniyami po priblizhavshemusya chudovishchu, poka ono ne zatihlo. Nezametno posvetlelo, tak kak nachinalsya rassvet; on smutno razlichil oskalennuyu mordu kakogo-to apokalipsicheskogo chudovishcha, dlinnye moshchnye lapy-kryuchki i gigantskoe tulovishche, ispolosovannoe prichudlivymi uzorami neopredelimogo vo mrake cveta. Potom on opyat' dvigalsya na chetveren'kah, vshlipyvaya ot napryazheniya, pominutno zasypaya i prosypayas'. Pozdnee utro zastalo ego na ravnine. Sil'nyj rovnyj veter bystro sushil mokruyu pochvu. V vozduhe drozhali dymnye ispareniya... K astroletu on podoshel uzhe k vecheru ne na "vtorom", a, navernoe, na "chetvertom dyhanii" i upal v poslednij raz. Zasypaya tut zhe, u vhodnogo lyuka, on slabo ulybnulsya, raduyas', chto konchilsya etot nevynosimyj pohod. x x x Dvoe sutok on otsypalsya v salone, ne vstavaya dazhe dlya togo, chtoby poest'. Teper' emu byli ne strashny nikakie stihii etoj planety. Nesokrushimye steny "Pallady" zashchishchali ego. Tovarishchi pokoilis' v anabioze. Na tret'i sutki Russov prosnulsya, chuvstvuya sebya vpolne otdohnuvshim, esli ne schitat' tupoj, noyushchej boli vo vsem tele. Dva seansa v kabine osvezhayushchij izluchenij, vysokotonizirovannaya pishcha i "zvezdnyj nektar" okonchatel'no vernuli emu sily i bodrost'. Pora bylo dumat' ob otlete. On voshel v Central' Upravleniya i s nekotorym smushcheniem obvel glazami slozhnoe nagromozhdenie priborov, knopok, ciferblatov, ryady robotov. "Ne bojsya, - skazali oni, - ty ved' s nami znakom". On vzdohnul, potomu chto ne mog vot tak, srazu, vklyuchit' dvigateli i ustremit'sya k rodnoj Zemle. Programma... Sumeet li on sostavit' ee bez pomoshchi matematika, astronoma, programmistov?.. Gde-to v nevoobrazimoj dali prostranstva, za kvadril'ony kilometrov otsyuda, plyvet v kosmose rodnoe Solnce, uvlekaet za soboj planety i Zemlyu, probegaya kazhduyu sekundu 250 kilometrov; s nemen'shej skorost'yu mchitsya v prostranstve i Al'fa |ridana so svoimi planetami; trudno, ochen' trudno popast' korablyu "v cel'"! Na protyazhenii dvuh desyatkov parsekov puti ego podsteregayut gravitacionnye vozmushcheniya, iskrivlyayushchie kurs, mezhzvezdnye magnitnye polya, iskazhayushchie pokazaniya priborov, sotni neuchtennyh sluchajnostej... A ved' traektoriyu poleta nuzhno prolozhit' strogo po pryamoj, ibo tol'ko po pryamoj mozhet dvigat'sya zvezdolet s subsvetovoj skorost'yu. Na Zemle perechen' komand robotam, vyderzhivayushchim luchepodobnuyu traektoriyu, gotovit ogromnyj Vychislitel'nyj Centr Goroda Vechnosti. Russov znal, chto nabrosok komand dlya obratnogo puti vcherne podgotovil tot zhe Centr. No vot utochnenie programmy neobhodimo provodit' tol'ko zdes', na meste, kogda izvestny poslednie dannye, otnosyashchiesya k mestopolozheniyu korablya. Utochnenie proizvodil by ves' ekipazh "Pallady" v techenie, mozhet byt', neskol'kih nedel'. A teper' on odin... V sejfe Varena on bystro razyskal chernovuyu shemu programmy, zagotovlennuyu eshche na Zemle, i proshel s neyu v informarij-biblioteku. On dolzhen teper' napryach' vse svoi sposobnosti, mobilizovat' vsyu svoyu volyu, chtoby v hode analiza i raschetov zapolnit' vot eti pustuyushchie kletki perfolent dvoichnymi chislami, etimi do smeshnogo prostymi sochetaniyami otverstij na lente, za kotorymi, odnako, skryvayutsya celye Gimalai znanij, truda i raschetov. Vskore Russov napominal studenta drevnih vekov, kotoryj nachal gotovit'sya k ekzamenu v to vremya, kogda do sessii ostaetsya nemnogim men'she sutok. On rabotal yarostno, poteryav schet chasam i dnyam, delaya lish' korotkie pereryvy dlya sna. |lektronnye schetnye mashiny - ego vernye pomoshchniki - rabotali bez ustali. Volny Vremeni bezzvuchno pronosilis' nad nim, a on, nichego ne vidya i ne slysha, plyl v ego potoke. Dni nanizyvalis' na dni, skladyvayas' v nedeli i mesyacy. Ego mozg iznemogal v debryah tenzornogo i variacionnogo ischislenij, kak iznemogalo nedavno telo v chashche pervobytnogo lesa... ...I vot kak budto vse. Pustuyushchie kletki perfolent byli, nakonec, zapolneny. Soznanie medlenno osvobozhdalos' ot durmana cifr, uravnenij, algoritmov. On dolgo smotrel na ciferblat relyativistskogo Schetchika Vremeni, poka ne osoznal, chto proshlo ne menee goda s teh por, kak on sel za vychisleniya. On ne poveril etomu i eshche raz vglyadelsya v Schetchik. Vse bylo pravil'no... CHut' slyshno shursha, perfolenta upolzla v okoshechko vhodnogo ustrojstva |lektronnogo Mozga. Teper' uzhe ot voli Russova ne zavisela rabota slozhnejshih elektronnyh sistem "Pallady". Na ego dolyu ostavalis' funkcii nablyudeniya, kontrolya i avarijnogo vmeshatel'stva. On eshche raz myslenno proanaliziroval ishodnye predposylki svoih raschetov. Kak budto vse pravil'no. No gde-to v glubine soznaniya tailos' kakoe-to neyasnoe chuvstvo somneniya i neuverennosti. Vse li on uchel pri sostavlenii programmy? A vdrug v kakom-to punkte raschetov on dopustil oshibku, proschet, netochnost'?.. Usiliem voli on otbrosil etu mysl', ob®yasnyaya ee pereutomleniem, i reshil horoshen'ko otdohnut' pered otvetstvennym etapom vzleta s planety i vyvoda "Pallady" na pryamolinejnyj uchastok marshruta. ...Nastal chas otleta. S b'yushchimsya serdcem Russov vklyuchil astrotelevizor, proshchal'nym vzglyadom okinul zhelto-oranzhevye lesa, pyshnye ravniny, zarosshie vysokoj, v rost cheloveka, travoj, fioletovoe nebo. "Vpered" - gromko proiznes on, podbadrivaya sebya, tak kak ego ugnetali tishina i bezmolvie, carivshie v korable, v kotorom on byl edinstvennym chlenom ekipazha, i reshitel'no nazhal knopku Predstartovyh Operacij. Tonko zapeli roboty, upravlyayushchie shassi. On ne videl, kak slozhnaya sistema "umnyh" mehanizmov plavno vtyanula v korpus zvezdoleta gigantskie posadochnye kleshchi, no uslyshal gluhoj rev dvigatelej vertikal'noj podveski korablya, medlenno podnimavshih astrolet nosom v zenit. V tot moment, kogda "Pallada" vstala vo ves' svoj tysyachemetrovyj rost, avtomaticheski vklyuchilos' ozherel'e yaderno-vodorodnyh startovyh dvigatelej. Korpus zvezdoleta otozvalsya na eto krupnoj vibraciej. Tochno shtangi titanicheskogo domkrata, ognennye stolby raskalennyh gazov snachala medlenno, a potom vse bystree podnimali raketu nad sozhzhennoj pochvoj. Tolstye stebli trav, shipya i lopayas', svertyvalis' v zhguty, protyagivaya k nebu opalennye skryuchennye otrostki, kak budto grozya uhodyashchemu v kosmos prishel'cu. Russov vklyuchil vihrevuyu zashchitu zhilyh pomeshchenij korablya. On myslenno predstavil sebe, kak v sverhprovodyashchem kol'cevom prostranstve, ohvatyvayushchem salon, anabioznye vanny i Central' Upravleniya, zastruilis' moshchnye vihrevye toki, sozdavaya pole antigravitacii, nejtralizuyushchee lyubye peregruzki. Na beschislennyh shkalah prygali ogon'ki, merno otstukival sekundy avtomat-metronom. CHerez shest' minut korabl' vyshel na stacionarnuyu orbitu i, podchinyayas' komandam robotov, prodelal ryad evolyucij. V verhnej tochke poluellipticheskoj orbity avtomaticheski vklyuchilas' glavnaya dvigatel'naya sistema: korotko peremignulis' sinie lampochki, podnyalis' i opustilis' belye klavishi kontaktov, na oval'nom ekrane v centre pul'ta krasnye linii obrisovali shemu processa, razrastayushchegosya v nedrah radiokvantovyh generatorov. Russov kak by prosmatrival zamedlennuyu v milliardy raz kinos®emku. Vot v nizhnej polusfere vozbuditelya bezzvuchno raspustilsya pyshnyj buket, vokrug kotorogo besheno izvivalis' fioletovye zmei - eto zarabotala termoyadernaya "zapal'naya" svecha, mgnovenno zazhegshaya "koster" vnutrinuklonnogo raspada. |nergiya etogo raspada, v million raz bolee koncentrirovannaya, chem energiya deleniya yader, neissyakaemoj rekoj lilas' v gigantskie cilindry kvantovyh preobrazovatelej, otkuda posle slozhnyh modulyacij v magnitnyh polyah v vide radiokvantov padala na pyatisotmetrovyj paraboloid, parallel'nym puchkom izvergavshij ih v prostranstvo. Al'fa |ridana na glazah prevrashchalas' v obyknovennuyu zelenuyu zvezdu, odnu iz mnogih drugih... Roboty i avtomaty trudilis' bezuprechno, o chem svidetel'stvovala izumitel'no strojnaya simfoniya, v kotoruyu slivalis' "golosa" priborov. Strelka akcelerografa prochno stoyala na otmetke "10 "g". Poshli vos'mye sutki razgona. Vse bylo kak budto v poryadke, no Russova prodolzhali odolevat' somneniya, potomu chto nekomu bylo ih rasseyat'. Potom navalilas' toska odinochestva, po sravneniyu s kotoroj grust' o proshlom pokazalas' emu kaprizom izbalovannogo rebenka. Vo sne ego muchili koshmary, v kotoryh prichudlivo nagromozhdalis' sobytiya i vpechatleniya nastoyashchego i proshlogo: to on yarostno borolsya s elektricheskim ryboyashcherom v beshenom kruzhenii voln i, proglochennyj im, prosypalsya, iznemogaya ot uzhasa; to vnov' perezhival gibel' tovarishchej i, zadyhayas' ot nepomernoj tyazhesti, polz po pervobytnomu lesu; to bluzhdal, podobno astral'noj substancii, v prizrachnyh, polnyh opasnostej dzhunglyah |lory; ili videl sebya v krugu staryh druzej-ciolkovcev, soratnikov po kosmicheskoj odissee tret'ego tysyacheletiya, iz kotoroj nikto iz nih ne vernulsya na Zemlyu; to vnov', kak v yunosti, vel "bitvu za antiveshchestvo" pod rukovodstvom velikogo preemnika |jnshtejna - Ganety - i zataiv dyhanie s vostorgom nablyudal chudo - upravlyaemyj reaktor annigilyacii, otkryvshij chelovechestvu put' k drugim solncam vselennoj; to oplakival smert' CHandragupty, vmeste s kotorym oni tak otchayanno borolis' s neponyatnymi silami Antimira... ...V to "utro" on prosnulsya sovershenno razbityj, s kakoj-to neob®yasnimoj tyazhest'yu na serdce. Vse u nego valilos' iz ruk. Pytalsya zanyat'sya chteniem - i ne smog; poproboval est' - pishcha pokazalas' emu presnoj i bezvkusnoj. Nekotoroe vremya on mashinal'no slushal, kak Schetchik Rasstoyanij kazhdye dve minuty zvonko otschityval mikroparseki, ostayushchiesya za kormoj "Pallady"; bescel'no potrogal rukoyatki avarijnogo upravleniya, posmotrel na glavnyj ekran, gde perelivalis' fioletovye tochki zvezd. "Pallada" bezzvuchno neslas' v prostranstve so skorost'yu v "shest' devyatok posle nulya". "Projdena pochti polovina puti, - podumal Russov. - Horosho by lech' v anabioz i srazu provalit'sya v blazhennoe nebytie..." |to byla chrezvychajno zamanchivaya mysl'. On dolgo kolebalsya, boryas' s soblaznom, i, nakonec, reshilsya. Odnako ne uspel on eshche zakryt' za soboj dver' anabioznoj kayuty, kak ostanovilsya tochno vkopannyj. V ubayukivayushchej pesne gravimetra vdrug voznikla kakaya-to novaya melodiya. "Neispravnost'!" - molniej proneslos' u nego v golove, no gravimetr opyat' zapel gusto i rovno, i on uspokoilsya. V sleduyushchee mgnovenie "golos" pribora rezko izmenil svoyu tonal'nost', zvuk stal narastat' i povyshat'sya. On brosilsya k pul'tu i polozhil ruki na rukoyatki avarijnyh rychagov, ne svodya glaz s ukazatelya. Strelka gravimetra medlenno, no neumolimo polzla k krasnoj cherte, otmechaya predel'no dopustimyj pri dannoj skorosti zvezdoleta potencial tyagoteniya. Vmeste s dvizheniem strelki vse trevozhnee krichal zvukovoj analizator: "Opasnost'!" Russov vzdrognul ot rezkogo voya sireny, kotoryj prozvuchal v tot moment, kogda strelka dostigla krasnoj cherty. Ego oslepila krasnaya vspyshka indikatora na grudi storozhevogo robota - signala otklyucheniya glavnogo dvigatelya. Russov na mig rasteryalsya. "Vperedi - tyagoteyushchaya massa!.." - uzhasnulsya on. Vsled za tem zagrohotali tormoznye dvigateli. Podvizhnaya shkala akcelerografa stremitel'no pobezhala vlevo, pokazyvaya chudovishchnoe zamedlenie: sto "g"... vosem'sot desyat' tysyach". Zamedlenie bylo tak veliko, chto na mgnovenie peregruzka prevysila potencial antityagoteniya. Ego shvyrnulo v kreslo pilota, vdavlivaya v gubchatuyu obivku. Razdalsya pronzitel'nyj zvon - eto avtomaticheski vklyuchilas' sistema, usilivayushchaya pole antityagoteniya, - i peregruzka ischezla. Gravimetr uzhe ne pel, a pronzitel'no vyl zhutkim, hvatayushchim za dushu "golosom", nesmotrya na to, chto skorost' korablya stremitel'no umen'shalas'. "Tyagoteyushchaya massa ili kraj slabogo polya gravitacii?" - lihoradochno gadal Russov, zhmuryas' ot trevozhnogo miganiya avarijnyh ognej. "Tormozit' ili narashchivat' skorost'?.. Sudya po karte Vychislitel'nogo Centra, na etom puti ne dolzhno byt' tyagoteyushchih mass... neuzheli navigacionnaya oshibka?.." On byl dostatochno opyten, chtoby srazu ponyat', chto vperedi - neveroyatno sil'noe pole tyagoteniya, i pochti instinktivno vyklyuchil tormoznye dvigateli. V nastupivshej tishine ego ruki lihoradochno sharili v sejfe Varena, perebiraya zapisi, lenty i tablicy. Vremya ot vremeni glaza ego vpivalis' v chernyj proval ekrana astrotelevizora. Esli by eto byla zvezda, to on davno by uvidel ee... Mozhet byt', "infra"? Ob etom skazal by infrakrasnyj lokator... Pylevidnoe oblako?.. Ego prisutstvie zdes', na izuchennom uchastke vselennoj, sovershenno neveroyatno. CHto zhe mozhet byt'?.. On teryalsya v dogadkah. Potencial tyagoteniya na shkale gravimetra uzhe prevyshal vse izvestnye emu velichiny: silu prityazheniya Solnca, Al'fy |ridana, ryadovyh infrakrasnyh zvezd, pylevyh sgushchenij. Russov prodolzhal perebirat' zapisi Varena, hotya vnimatel'no izuchil ih pri sostavlenii programmy; podsoznatel'noe chuvstvo zastavlyalo ego chto-to iskat'. Vnezapno - eto bylo slovno naitie - on vspomnil slova, kotorye Varen eshche v puti k Al'fe |ridana skazal v otvet na zamechanie ili vopros vtorogo shturmana Mario: "Da, da... na odinnadcatom parseke obratnogo marshruta... esli sdelat' povorot na 32 gradusa po napravleniyu k yuzhnomu galakticheskomu polyusu... cherez tri parseka vstretitsya potuhshij belyj karlik Cvikki..." Kapli holodnogo pota vystupili u nego na lbu. "CHto eto eshche za belyj karlik Cvikki?.." On nikogda ne slyshal o takoj zvezde. Na kursovoj diagramme ee ne bylo. Togda on vklyuchil pamyatnuyu elektronnuyu mashinu i stal prosmatrivat' astronomicheskie katalogi, no i zdes' ne nashel upominaniya o zagadochnoj zvezde. Strah i neizvestnost' zastavili ego snova vklyuchit' tormoznye dvigateli. Pod ih gromovoj gul on opyat' nachal utomitel'nye poiski, chuvstvuya, chto, esli ne najdet razgadki strannogo povedeniya "Pallady", - gibel' neizbezhna. Udar gonga pronizal ego, tochno elektricheskij tok. On nervno obernulsya k pul'tu: eto eshche raz avtomaticheski vklyuchilsya robot, povyshayushchij napryazhenie antityagoteniya. Na ekrane pamyatnoj mashiny plyli uzhe poslednie zapisi nauchnyh soobshchenij i zametok, sdelannyh Varenom pered samym startom "Pallady", kak ob etom govorili znachki na polyah. Vot on natknulsya na informaciyu Vysshego Soveta po osvoeniyu kosmosa. Suhie strochki zapisi srazu razrubili ves' uzel zagadok i neyasnostej. "Zvezda Cvikki, - pisal Varen, - eto zakonchivshij svoj zhiznennyj put' sverhkarlik, nevidimyj v prostranstve... sila tyagoteniya nemnogim men'she, chem u zvezd, ostanavlivayushchih lucheispuskanie. Soobshchenie o potuhshem sverhkarlike polucheno iz Soveta za dva chasa do otleta... Odnako nas eta zvezda ne interesuet, tak kak lezhit v storone, v chetyreh parsekah po napravleniyu k yuzhnomu polyusu Galaktiki. Ee koordinaty..." Sverivshis' po zvezdnoj karte kursografa i otmetiv kruzhochkom mestopolozhenie strashnogo potuhshego svetila, Russov upal v kreslo. Glaza ego rasshirilis' ot uzhasa i otchayaniya... On ponyal, chto netochno prolozhil marshrut, naceliv korabl' ne na Solnce, a chut' v storonu. On muchitel'no vspominal, gde, na kakom etape programmirovaniya mog dopustit' oshibku, no vskore otkazalsya ot etoj zatei, soznavaya, chto dlya obnaruzheniya oshibki neobhodimo zanovo proveryat' vse raschety i vychisleniya. Na eto ujdet celyj god. Teper' sobstvennoe polozhenie otkrylos' emu vo vsej svoej pugayushchej prostote: ne k Solncu mchitsya "Pallada", a pryamo v inertnyj okean gravitacii, vyplyt' iz kotorogo nikomu eshche na udavalos'... Odnako ego otchayanie dlilos' ne bol'she minuty, ibo nado bylo dejstvovat'. I on znal teper', chto delat'. Borot'sya do poslednego erga energii, do poslednego gramma topliva v korable! I strannoe delo: kogda on prinyal reshenie, on pochuvstvoval oblegchenie. Ne bylo ni straha, ni rasteryannosti. Tol'ko holodnoe muzhestvo borca, idushchego na gibel'. Tverdoj rukoj on vzyalsya za avarijnye rychagi. Skorost' "Pallady" mezhdu tem upala nastol'ko, chto mozhno bylo sdelat' povorot na neskol'ko rumbov, ne riskuya razrushit' korabl'. On posmotrel na shkaly ukazatelej rashoda energii i vklyuchil radiokvantovye generatory na vosem' desyatyh polnogo rezhima generacii. Odnovremenno s etim tangencial'nye dvigateli, rabotaya na predele, povernuli korabl' na tridcat' gradusov k vostoku. Sodrogayas' i vibriruya, "Pallada" nachala titanicheskuyu bor'bu s kosnoj siloj tyagoteniya... Dvesti sorok dva chasa, ni na sekundu ne utihaya, dvigateli izvergali v prostranstvo billiony kilovatt energii, no skorost' korablya prodolzhala medlenno padat'. |to moglo oznachat' lish' odno: sverhkarlik Cvikki prochno derzhal zhertvu v svoih ob®yatiyah. Slovno milliardy chudovishchnyh po sile ruk medlenno medlenno, no uverenno uvlekali korabl' v puchiny bezmolviya i mraka - tuda, gde materiya, pobezhdennaya entropiej, obrekala sebya na bezdejstvie v techenie dlinnogo ryada galakticheskih vekov. Gravimetr davno umolk v tshchetnoj popytke zaregistrirovat' silu tyagoteniya, kotoraya v desyatki raz prevoshodila vse, chto predusmatrivali konstruktory. Russov ne othodil ot pul'ta; on ogloh ot voya priborov, oslep ot nepreryvnogo miganiya lampochek i indikatorov; on metalsya u pul'ta, to i delo otklyuchaya roboty i avtomaty, po signalam nevedomyh priborov privodyashchie v dejstvie te ili inye sistemy korablya. Sejchas trebovalos' tol'ko odno: ni na sekundu ne oslablyat' energeticheskij vihr', uderzhivayushchij "Palladu" na krayu gravitacionnoj bezdny. Lishennyj otdyha, Russov pochernel i osunulsya, emu nekogda bylo kak sleduet poest'; on toroplivo proglatyval to, chto udavalos' najti v yashchichke pilota; on boyalsya zasnut' bolee chem na dva-tri chasa. K ishodu dvenadcatyh sutok on nastol'ko oslabel, chto pochti ravnodushno vosprinyal soobshchenie rashodomera topliva o tom, chto v korable ostalos' vsego sorok procentov pervonachal'nogo zapasa energii. "Kogda strelka pokazhet nol' procentov, ya, nakonec, otdohnu..." - vyalo podumal Russov. Ego ohvatilo tupoe bezrazlichie otchayaniya, on strashno ustal i pochti s radost'yu prislushivalsya k kovarnomu golosu entropii: ona zvala ego v mrachnye okeany vechnogo nebytiya. On zakryl glaza i bessil'no sidel v kresle pilota, opustiv ruki. V takom polozhenii on ostavalsya dolgie minuty, poka korabl' iznemogal v bor'be s prityazheniem sverhkarlika. No vot gde-to v glubine pamyati vozniklo videnie: "spyashchie" v anabioze tovarishchi, kotorye zhdut ot nego pomoshchi; yarkie kartiny rodnoj Zemli, deyatel'noj i schastlivoj zhizni lyudej, truzhenikov i ego brat'ev. Oni prodolzhayut beskonechno sovershenstvovat' Carstvo Svobody, skachok v kotoroe nachali sovershat' eshche v dni ego dalekoj yunosti, v dni, kogda "Ciolkovskij" uhodil k Al'fe Centavra. On pochti nayavu uvidel Svetlanu, uslyshal ee grudnoj golos. Russov s usiliem podnyal otyazhelevshuyu golovu. "Nado borot'sya do konca... do poslednego erga", - prosheptal on, vklyuchaya glavnyj dvigatel' na polnuyu moshchnost' i starayas' ne smotret' na shkaly rashodomerov topliva. Schetchik Vremeni ravnodushno otbil eshche dvadcat' vosem' chasov sobstvennogo vremeni rakety. Ostavalos' tridcat' pyat' chasov sobstvennogo vremeni rakety. Ostavalos' tridcat' pyat' procentov energii... dvadcat' shest'... "Pallady", sodrogayas', raskachivalas' v chernom prostranstve. Na ekranah obzora besstrastno polyhali kakie-to prichudlivye siyaniya. On ponyal, chto eto oznachaet: prostranstvo, smyatoe chudovishchnym tyagoteniem sverhkarlika, pochti zamykalos' samo v sebya, neuznavaemo iskazhaya hod luchej sveta ot dalekih svetil: zvezdy s holodnym ravnodushiem vzirali na peschinku, barahtavshuyusya v moguchih ob®yatiyah kosmosa. Odinnadcat' procentov ot ishodnogo zapasa topliva!.. Vnezapno on zametil, chto strelka ukazatelya skorosti korablya stoit na meste! |to moglo oznachat' tol'ko odno: reaktivnaya tyaga "Pallady", v techenie chetyrnadcati sutok izrashodovavshej tri chetverti svoih gigantskih energeticheskih zapasov, uravnovesila, nakonec, nevoobrazimoe tyagotenie zvezdy Cvikki, kotoraya tak i ne pokazala svoj strashnyj lik na ekranah obzora. Korabl' muchitel'no vibriroval v gibel'nom ravnovesii. Ego dvigateli ne mogli ni na gramm uvelichit' silu svoej tyagi - oni davno uzhe rabotali na opasnom predele, a sverhkarlik uzhe ne mog nichego pribavit' k sile porozhdennogo im kolossa gravitacii. Russov v otchayanii posmotrel na belyj disk regulyatora moshchnosti radiokvantovoj generacii: on byl vyveden do otkaza. Soznanie neotvratimosti skoroj gibeli astroleta istorglo u Russova krik yarosti i bessiliya. On uzhe ni na chto ne nadeyalsya, dazhe na chudo. I vdrug prishla robkaya mysl': "Startovye dvigateli!.. Dva milliona tonn dopolnitel'noj tyagi!" Russov rvanul diski vklyucheniya startovyh dvigatelej, yasno soznavaya, chto, rashoduya startovoe, a, sledovatel'no, i posadochnoe toplivo, lishaetsya vozmozhnosti posadit' vposledstvii korabl' na Zemlyu ili druguyu planetu solnechnoj sistemy... Korotkij grom startovyh dvigatelej prozvuchal, kak pesnya pobezhdayushchego razuma. Strelka ukazatelya skorosti srazu ozhila, zatrepetala i lenivo popolzla vpravo. Tri chasa gremela eta pesnya i umolkla: konchilos' yaderno-vodorodnoe toplivo. Po licu Russova tekli slezy radosti: on znal, chto pobeda ostalas' za nim, - sverhkarlik razzhal, nakonec, svoi ob®yatiya. Pronzitel'nyj voj prosnuvshegosya gravimetra pokazalsya emu nebesnoj muzykoj. Po mere togo kak "Pallada" vse dal'she uhodila ot sverhkarlika, etot voj postepenno smenyalsya basistym urchaniem; potom zvuk stal povyshat'sya, v nem poyavilis' muzykal'nye tona - i vot uzhe snova polilas' ubayukivayushchaya pesnya - skazka svobodnogo prostranstva!.. Russov vyklyuchil glavnye dvigateli, perevodya korabl' na inercial'nyj polet. U nego eshche hvatilo sil podnyat'sya i dojti do dverej anabioznoj kayuty. On hotel skazat' "spyashchim" tovarishcham, chto oni spaseny vo vtoroj raz, no upal na poroge, pogruzivshis' v neprobudnyj son smertel'no ustavshego cheloveka... Odnako, prosnuvshis' mnogo chasov spustya, on vse-taki voshel. Podobnye gigantskim vytyanutym grusham, golubye korpusa vann vstretili ego myagkim siyaniem prozrachnyh sten, torzhestvennoj tishinoj sladkogo zabyt'ya. On dolgo vsmatrivalsya v lica druzej i bezzvuchno plakal. V etih slezah bylo vse: i radost' spaseniya, i nadezhda eshche uvidet' tovarishchej zhivymi, i soznanie neprehodyashchej radosti bytiya, kogda serdce b'etsya v unison s serdcami vseh lyudej. Emu pokazalos', chto lico Svetlany, kotoroe tumanno risovalos' v nedrah mercayushchej zhidkosti, vdrug ozhilo v ulybke, a guby nevnyatno proiznesli slova odobreniya i priveta... Koordinaty zvezdy Cvikki, kotorye on uznal stol' dorogoj cenoj, pomogli emu s absolyutnoj tochnost'yu nacelit' "Palladu" na solnechnuyu sistemu. |to bylo teper' tak prosto: pero avtomata vychertilo na kursovoj karte uzhe dve storony treugol'nika, v vershinah kotorogo lezhali Solnce, Al'fa |ridana i zvezda Cvikki. Emu ostavalos' lish' soedinit' pryamoj liniej tochku na karte, oboznachavshuyu mestopolozhenie sverhkarlika, s uslovnym znakom Zemli, - on zamknul, takim obrazom, geodezicheskuyu mirovuyu liniyu dvizheniya "Pallady" v prostranstve. Utochnenie i ispravlenie programmy zanyalo ne bolee pyati dnej. ...Izrashodovav rovno polovinu ostavshegosya odinnadcatiprocentnogo zapasa vnutrinuklonnoj energii, Russov razognal "Palladu" do skorosti ravnoj - uvy! - lish' vos'mi tysyacham kilometrov v sekundu: bol'she tratit' toplivo bylo nel'zya, ibo nechem bylo pogasit' dostignutuyu skorost' pri podhode k solnechnoj sisteme. Ogromnoe nervnoe i fizicheskoe napryazhenie poslednih nedel' ne proshlo dlya nego darom: on byl blizok k polnoj prostracii i zhelal tol'ko odnogo - pokoya. Pokoya i otdyha, nebytiya i zabveniya! Poetomu Russov pochti ravnodushno vosprinyal eti dve cifry - "devyat'" i "vosem' tysyach". Devyat' parsekov, kotorye nuzhno bylo projti do Solnca, i 8 tysyach kilometrov v sekundu - skorost', s kotoroj vynuzhdena teper' polzti "Pallada", ne imeya topliva dlya dal'nejshego razgona... Ne strashilo ego i to, chto v rezul'tate stol' maloj skorosti mezhdu korablem i Solncem proleglo teper' shest'sot let puti. "Anabioz... otdyh... zabvenie", - sheptal on, kak v bredu, nastraivaya rele vremeni odnoj iz pustuyushchih anabioznyh vann. No vse zhe, prezhde chem pogruzit'sya v anabioz, on gigantskim usiliem voli zastavil sebya tshchatel'no proverit' pokazaniya vseh priborov upravleniya, proslushat' strojnuyu simfoniyu, kotoruyu oni razygryvali v chest' pobedy nad kosmosom, i zalozhit' v upravlyayushchee ustrojstvo sverhmoshchnogo radioperedatchika korotkuyu programmu, kotoraya spustya shest'sot let ozhivet v ego signalah: radioperedatchik budet monotonno slat' v efir pozyvnye "Pallady" i slova, ispolnennye velikoj prostoty: "YA - "Pallada"... SHest'sot let idu po inercii... Mogu zatormozit'sya tol'ko do planetarnoj skorosti... Dlya posadki net topliva... na bortu mertvyj ekipazh". x x x "Pallada" dostigla solnechnoj sistemy cherez 594 goda posle togo, kak Russov leg v anabioz. On ne slyshal i ne mog slyshat', kak roboty, povinuyas' zalozhennoj im programme, v poslednij raz vklyuchili kvantovye generatory, kak moshchno zapeli magnitnye polya, napravlyaya potok radiokvantov, kak zatem umolkli dvigateli, izrashodovav poslednij kilovatt energii, no pogasiv skorost' korablya do pyatidesyati kilometrov v sekundu. "Pallada" vtorglas' v okrestnosti Plutona, posylaya v prostranstvo krik otchayaniya: "YA - "Pallada"... Spasite nas, lyudi Zemli!.." Russov oshibsya rovno na pyat' let pri nastrojke rele vremeni, kotoroe dolzhno bylo "razbudit'" ego pri podlete k solnechnoj sisteme. Poetomu on ne mog videt' kartinu sobstvennogo spaseniya. Radiogolos "Pallady" byl uslyshan i rasshifrovan stanciej mezhzvezdnyh korablej na Titane [Titan - krupnejshij sputnik Saturna.]... Dva gigantskih spasatel'nyh zvezdoleta nastigli mertvuyu "Palladu" v tot moment, kogda ona, projdya po inercii vsyu solnechnuyu sistemu, gotovilas' opyat' - teper' uzhe navsegda - kanut' v kosmos. Uravnyav svoi skorosti s ee skorost'yu, korabli zaklyuchili ee v moguchie ob®yatiya soedinitel'nyj ferm, a zatem berezhno ponesli na Titan. ...Kogda Russov ochnulsya, on dolgo ne mog ponyat', gde nahoditsya. On lezhal v komnate s prozrachnymi stenami, skvoz' kotorye chetko risovalsya ogromnyj disk Saturna, visevshij v gustoj sineve neba Titana. Uchastlivye lica sklonivshihsya nad nim lyudej vyzvali na ego lice slabuyu ulybku i slezy radosti. Vnezapno on pripodnyalsya i s nadezhdoj v golose sprosil: - Oni... uzhe zhivy?.. Vrach v belosnezhnoj odezhde naklonil golovu: - Oni budut zhit'... Ty skoro uvidish' svoih tovarishchej. Ne volnujsya, otdyhaj... ty ochen' slab. Togda Russov oblegchenno vzdohnul. Na ego blednom, iznurennom lice zaigrala schastlivaya ulybka.