e grianina. Uskorenie chudovishchno narastalo, i ya instinktivno oprokinulsya na spinu, prinimaya naibolee vygodnoe polozhenie - nogami k nosu korablya. Potom mne stalo legche: veroyatno, grianin vyklyuchil dvigatel'. Uskorenie rezko upalo. A cherez neskol'ko minut po koridoru zatopali shagi, v kayutu vorvalis' dva grianina. Oni molcha podhvatili menya pod ruki i begom ponesli po koridoru. I vot ya v Centrali upravleniya, zakreplennyj v kakom-to kostyume. Veroyatno, eto protivoperegruzochnyj kostyum, tak kak chuvstvuyu sebya prekrasno, hotya sharodisk snova rezko nabiraet skorost'. Pozhiloj grianin s porazitel'no yarkoj ognenno-ryzhej shevelyuroj v upor razglyadyvaet neproshennogo gostya. Po vsem priznakam eto komandir sharodiska. - Prostite, - govoryu ya izvinyayushchimsya tonom. - Mne davno hotelos' poznakomit'sya s vashimi kosmicheskimi korablyami. Pravda, ya samovol'no pronik v sharodisk... Tut ya vspomnil, chto grianin ne ponimaet menya: u nego ved' net perevodnogo apparata. I dejstvitel'no, grianin prodolzhal besstrastno rassmatrivat' menya. Togda ya pribeg k universal'nomu yazyku zhestov i predmetov. Odnako vse eto okazalos' izlishnim, tak kak astronavt izvlek iz karmana lingvisticheskij apparat. Veroyatno, eto byla obychnaya prinadlezhnost' grianskih astronavtov v ih stranstviyah po Kosmosu. - Ty zemlyanin? - sprashivaet on. Otpirat'sya ne bylo smysla, tak kak grianin, ne dozhidayas' otveta, vklyuchil astrotelevizor, na ekrane kotorogo ya uvidel ottalkivayushchee lico YUgda, monotonno peredayushchego v efir: - Vsem Poznavatelyam zapadnogo polushariya! Slushajte, slushajte! Narushitel' Garmonichnogo Rasporyadka Griady, prishelec s Zemli, ubezhal ot sluzhitelej Krugov Mnogoobraziya! Kazhdyj, kto obnaruzhil zemlyanina, dolzhen shvatit' ego i dostavit' v Trozu. Slushajte, slushajte prikaz Krugov Mnogoobraziya! Komandir sharodiska vyklyuchil astrotelevizor i holodno proiznes: - ZHal', chto ya ne mogu prervat' polet k Ptuin, chtoby vypolnit' prikaz Krugov. Pridetsya eto sdelat' na obratnom puti. - Mne povezlo, - vstavlyayu ya primiritel'nym tonom. - A chto takoe Ptuin? Iskusstvennyj sputnik Griady? - Net, eto blizhajshaya k nej planeta vneshnego poyasa. - Ona obitaema? Grianin vnimatel'no smotrit na menya i, pomedliv, otvechaet: - Tam funkcioniruyu zavody mezoveshchestva. - Iz obsluzhivayut avtomaty? Grianin promolchal, i ya ponyal, chto bol'she sprashivat' ne sleduet. Itak, mne nedolgo byt' na svobode. Nu chto zh, vse ravno ne stoilo unyvat'. Vremya letit nezametno, s interesom izuchayu sharodisk. Krome komandira, na korable nahodyatsya eshche pyat' chelovek ekipazha. Nablyudaya za nimi, ya prishel k vyvodu, chto eto ne Poznavateli, a skoree vsego sushchestva, podobnye operatoram Trozy. Vskore moi predpolozheniya podtverdilis'. Komandir sharodiska ushel v svoyu kayutu: gromadnaya elektronnaya mashina vela korabl' po strogo rasschitannoj programme i ne nuzhdalas' v pomoshchi pilota. Vdrug iz kayuty razdalsya tak znakomyj mne perezvon "buketov" op'yanyayushchego gaza. Zaglyanuv cherez nekotoroe vremya k komandiru, ya uvidel ego izvivayushchimsya v blazhennom ekstaze. Ta zhe kartina, chto i na Ostrovah Otdyha! Vy tozhe Poznavateli? - sprashivayu ya odnogo iz astronavtov. Tot neponimayushche kachaet golovoj, boyazlivo oglyadyvayas' na poluotkrytuyu dver' komandirskoj kayuty. Togda ya plotno prikryvayu dver' kayuty i podayu emu lingvisticheskij apparat, ostavlennyj Poznavatelem na pul'te. No on ne umeet im pol'zovat'sya. YA pomog emu podklyuchit' apparat. - Krome Poznavatelya, kto-nibud' iz vas umeet upravlyat' korablem? - sprashivayu ya astronavta. On otricatel'no kachaet golovoj. - Pochemu? - YA ne znayu etogo, - besstrastno otvechaet astronavt. - A chto ty umeesh' delat'? Grianin podhodit k pul'tu v drugom konce rubki i, poocheredno nazhimaya knopki, pokazyvaet na ekranah vse uzly i agregaty sharodiska. YA dogadalsya, chto emu porucheno nablyudat' za sostoyaniem chastej korablya. Veroyatno, vo vseh napryazhennyh uzlah sharodiska byli ustanovleny p'ezokvarcevye datchiki, kotorye bezoshibochno signalizirovali o voznikayushchih povrezhdeniyah. - A gde vy zhivete? - prodolzhal ya dopytyvat'sya. - Ptuin, - korotko otvetil astronavt. Znachit, peredo mnoj novyj rod truzhenikov - obitateli planety Ptuin. Esli odnih Poznavateli zagnali na okeanskoe, to udel drugih - rabota v Kosmose, na planete, ne prisposoblennoj, mozhet byt', dlya zhizni. CHerez neskol'ko chasov Ald (tak zvali Poznavatelya) "protrezvilsya" i s mrachnym licom sel za pul't. YA reshil vospol'zovat'sya sluchaem i stal podrobno rassprashivat' ego ob ustrojstve sharodiska. Ald otvechal neohotno, no tochno i vyrazitel'no, ne nahodya, ochevidno, nichego osobennogo v moej lyuboznatel'nosti. Princip dejstviya dvigatelya sharodiska ya uyasnil dovol'no smutno, tak kak v tehnicheskoj terminologii grian bylo mnogo neponyatnyh vyrazhenij. Naskol'ko ya ponyal, sharodisk yavlyalsya do predela avtomatizirovannym korablem. Vse funkcii upravleniya i kontrolya osushchestvlyalis' elektronno-analiticheskimi i schetno-reshayushchimi mashinami. Po principu dejstviya eto byla gravitacionnaya raketa, podobnaya nashej "Uranii", no neizmerimo bolee usovershenstvovannaya. Glavnoe ee otlichie zaklyuchalos' v inyh istochnikah gravitacionnoj energii: sharodisk izvlekal energiyu iz mezoveshchestva - neischerpaemogo nositelya energii. Grianskie sharodiski byli znachitel'no men'she "Uranii". Esli by potrebovalos' sravnenie, to ya skazal by, chto ih sharodisk byl shlyupkoj, a nasha "Uraniya" - okeanskim korablem. SHarodisk, na kotorom my leteli, byl mezhplanetnym korablem i imel v dlinu ne bolee pyatidesyati metrov (po bol'shoj osi ellipsoida). Mezhzvezdnye i mezhgalakticheskie sharodiski, kak soobshchil mne Ald, byli v desyatki raz bol'she i po forme priblizhalis' pochti k sharu. Odnako dazhe mezhgalakticheskij sharodisk byl men'she "Uranii" v neskol'ko raz! Nebol'shie razmery grianskih korablej ob座asnyalis' gromadnoj energoemkost'yu mezoveshchestva. Bolee poloviny sharodiska zanimal dvigatel' - chudesnaya po svoej slazhennosti sistema, prevrashchavshaya energiyu mezoveshchestva v gravitacionnoe ili elektromagnitnoe izluchenie. Rasstoyanie mezhdu planetami, ravnoe tremstam soroka millionam kilometrov, sharodisk pokryl za tridcat' dva chasa, ot est' on letel so srednej skorost'yu - trista kilometrov v sekundu. Dvigatel' rabotal vsyu dorogu; vsledstvie etogo v korable podderzhivalas' normal'naya sila tyazhesti. Upravlenie avtomatizirovannym korablem okazalos' dovol'no neslozhnym delom, tak chto k koncu puteshestviya ya uzhe sam smog by vesti sharodisk. My priblizhalis' k planete Ptuin. "Pochemu ne vklyuchayut ekrany obzora?" - podumal ya i vdrug snova stal svidetelem yavleniya, vsegda privodivshego menya v izumlenie: steny korablya stali prozrachnymi. My kak by povisli v prostranstve. Pryamo po nosu korablya v nebesnoj bezdne siyal ogromnyj sverkayushchij disk planety. Komandir sharodiska i dva ego pomoshchnika sovershali u pul'ta strannye ritmichnye dvizheniya, pereklyuchaya serii knopok i rychazhkov. Po sharodisku neslas' mnogogolosaya simfoniya, to usilivayas', to zamiraya. - CHto oznachaet eta muzyka? - sprosil ya u Alda. - YA vvozhu sharodisk v rezhim energeticheskih vibracij, sozdavaemyh po ekvatoru planety. |kvatorial'nyj poyas energeticheskih vibracij obrazuetsya generatorami-priemnikami i preobrazovatelyami energii izlucheniya centra Galaktiki. |ti vihri-vibracii nepreryvno pitayut zavody mezoveshchestva, tak kak poluchenie dazhe odnogo kilogramma ego trebuet zatraty gromadnogo kolichestva energii, ravnogo dvumstam billiona kilovatt. Ee istochnik neischerpaem. |nergii yadra Galaktiki hvatit na milliardy let, - dobavil on. Mnogogolosaya, hvatayushchaya za dushu melodiya vse razrastalas'. V nee vlivalis' moshchnym potokom novye zvenyashchie zvuki, bespreryvno povyshayas'. Po telu razlilas' strannaya pugayushchaya slabost'. Kazalos', chto vot-vot ya nachnu rastvoryat'sya v etoj rasshiryayushchejsya melodii. Na kakoe-to mgnovenie na vse telo navalilas' svincovaya tyazhest' i srazu otpustila. Melodiya ugasla tak zhe vnezapno, kak i nachalas'. Legkij tolchok - i sharodisk bezzvuchno opustilsya na rovnuyu ploshchadku. - Pribyli? - udivilsya ya. - Tak skoro? Ald kivnul golovoj. Nas nikto ne vstrechal. YA osmotrelsya. Do samogo gorizonta tyanulis' grandioznye gribovidnye sooruzheniya, ustupchatye zdaniya i bashni, nad kotorymi struilis' zelenye molnii. Veroyatno, eto i byli priemniki-raspredeliteli energii, postupayushchej na zavody. Gribovidnye sooruzheniya byli svyazany mezhdu soboj gustoj set'yu tolstyh truboprovodov. Podnyav glaza, ya uvidel chernyj nebosvod s krupnymi nemercayushchimi zvezdami: znachit, planeta lishena atmosfery; poetomu centr Galaktiki pylal zdes' oslepitel'nym bleskom, zatmevaya solnce. My oblachilis' v skafandry i posle trehkratnoj vyderzhki v tamburah vyshli iz sharodiska. - My dolzhny zabrat' otsyuda ocherednuyu partiyu mezoveshchestva, - strogo skazal mne Ald. - A ty podozhdesh' nas v dispetcherskom punkte. - I on ukazal mne na polukruglyj bronevoj grib, nahodivshijsya ot nas na rasstoyanii pyatisot metrov. - Ne pytajsya skryt'sya. Zdes' tebe eto ne udastsya. My zakonchim priemku i pogruzku mezoveshchestva cherez pyat' chasov. Sila tyazhesti na etoj planete byla znachitel'no men'she, chem na Griade. Poetomu ya bez usilij peredvigalsya v grianskom skafandre. My podoshli k dveri dispetcherskoj. Ald nazhal skrytuyu v stene knopku, dver' tut zhe sama otkrylas'. V tambure my snyali skafandry i voshli v prostornyj dlinnyj zal. Na mig mne pokazalos', chto ya snova popal na Ostrova Otdyha, tak kak oshchutil p'yanyashchij vozduh morskih prostorov, aromat tropicheskih cvetov. V dispetcherskoj porazitel'no tochno bylo vosproizveden klimat dalekih Ostrovov Otdyha. V ogromnom zale nahodilis' vsego tri Poznavatelya, kotorye s besstrastnoj vazhnost'yu prohazhivalis' vdol' ryadov prichudlivyh priborov. Na ekranah apparatov migali, perelivalis' i iskrilis' sotni drozhashchih, pul'siruyushchih krivyh. Periodicheski vspyhival gigantskij proektor v centre dispetcherskoj, davaya kartinu togo ili inogo cikla proizvodstva mezoveshchestva. Peregovoriv s Poznavatelyami, Ald ukazal na menya i vyshel iz dispetcherskoj. YA podoshel k odnomu iz Poznavatelej i sprosil, ukazyvaya na sooruzheniya, vidneyushchiesya za vysokim uzkim oknom: - I eto vse obsluzhivaete tol'ko vy troe? Poznavatel' dolgo rassmatrival menya, ochevidno obdumyval otvet. Potom shirokim zhestom ukazal na odnovremenno vspyhnuvshie ekrany svyazi. I ya uvidel beskonechnye podzemnye tonneli, po kotorym dvigalis' truzheniki s nezdorovymi, zemlistymi licami. Ih glaza sverkali, kak fakely, v prizrachnoj bagrovoj mgle. Veroyatno, mgla predstavlyala soboj vrednye ispareniya okruzhayushchih gornyh porod. - Kto eto? Neuzheli griane? - nevol'no uzhasnulsya ya. - Net! - vysokomerno otvetil Poznavatel', i po ego tonu ya ponyal, chto moi slova zadeli ego samolyubie. - Ne dlya togo tysyachi let Poznavateli nakaplivali znaniya, chtoby samim rabotat' na glubinnyh mestorozhdeniyah mezosyr'ya. Dlya etogo est' erobsy. I ya uznal, chto v podzemnyh tolshchah Ptuin, na glubinah ot trehsot do vos'misot kilometrov, raskinulis' celye goroda, gde zhili truzheniki Kosmosa - erobsy. Otkuda oni poyavilis' na planete? Iz chisla teh zhe ostrovityan, potomki kotoryh vozdelyvayut Sumerechnye Ravniny? Preodolevaya dushivshij menya gnev, ya smotrel na kosmicheskih brat'ev grianoidov, rabotavshih okolo chudovishchnyh mehanizmov. Okutannye bagrovymi pyl'nymi oblakami, erobsy shag za shagom vgryzalis' v gornye porody, raspolozhennye v neposredstvennoj blizosti ot tyazhelogo yadra planety. Oni dobyvali syr'e dlya proizvodstva mezoveshchestva. Potom peredo mnoj poplyli prospekty podzemnyh gorodov, ya uvidel kosmicheskih truzhenikov za rabotoj, na otdyhe, v chasy dosuga; tusklo mercali osvetitel'nye lampy, ritmichno pul'siroval ogromnyj apparat regeneracii vozduha, vremya ot vremeni vybrasyvaya na poverhnost' planety vrednye gazy. No, nesmotrya na to, chto zdes' usloviya truda byli gorazdo tyazhelee, chem na dne Fioletovogo okeana, ya tshchetno iskal na licah erobsov vyrazhenie rabskoj pokornosti. Kak i u brat'ev grianoidov, ya videl vsyudu muzhestvennye, volevye lica, glaza, polnye razuma. YA obernulsya k samodovol'no-besstrastnomu Poznavatelyu, lenivo vziravshemu na ekrany, i mne neuderzhimo zahotelos' kriknut' v ego ledyanoe lico: "Varvary! Vas nado unichtozhat', kak nenuzhnuyu plesen' na zdanii tysyacheletnej civilizacii!" x x x Itak, opyat' v Trozu. CHto-to menya zhdet? Ald vnimatel'no sledit za pogruzkoj poslednih paketov mezoveshchestva v central'nyj gruzovoj lyuk sharodiska. Odin takoj "paketik" vesit polmilliona kilogrammov, i ego gruzit moshchnyj antigravitacionnyj transporter. YA nahozhus' v Centrali upravleniya. Astronavty-operatory bezuchastno sidyat po svoim mestam. Oni, veroyatno, i ne podozrevayut, chto ya poslanec dalekogo mira, gde nevozmozhny Poznavateli. Vdrug mne prihodit v golovu otchayannaya mysl': zahlopnut' lyuk i bezhat'. Ruka potyanulas' k avtomatu, zakryvayushchemu lyuk. No tut zdravyj smysl podskazal mne, chto ya mogu pogibnut' v ledyanyh pustynyah Kosmosa. Ved' ya ne znayu, kak sostavleny programmy elektronnyh mashin, upravlyayushchih korablem, ya ne smogu vychislit' grandiozno dalekij put' do Solnechnoj sistemy. Krome togo, v sharodiske net anabioznyh vann - znachit, ya umru ran'she, chem dostignu periferii Galaktiki. I, nakonec, samoe glavnoe - sposoben li etot mezhzvezdnyj sharodisk razvit' subsvetovuyu skorost'? Navernoe, net. Vot esli by eto byl mezhgalakticheskij sharodisk! Net, vse ravno ya ne smog by uletet': ved' v Troze ostalsya Petr Mihajlovich! Ladno, vernus' v Trozu. Ne mogu dopustit' i mysli, chtoby my s akademikom dali dobrovol'no proizvesti nad soboj gnusnuyu operaciyu zameny mozgovyh centrov s posleduyushchej otpravkoj v etu preslovutuyu ZHelsu. Rezkij zvon zahlopnuvshegosya lyuka zastavil menya sil'no vzdrognut'. |to, konechno, Ald. Operatory brosilis' po svoim mestam. Poznavatel' vklyuchil signal starta. Medlenno otvalil v storonu antigravitacionnyj transporter. Eshche minuta, i v grohote energeticheskoj otdachi sharodisk otryvaetsya ot poverhnosti Ptuin. Proshchajte, brat'ya podzemnyh gorodov Ptuin! YA veryu, chto i nad vami skoro vzojdet solnce Svobody! Glava shestaya. POBEG IZ TROZY Edva sharodisk kosnulsya polirovannoj ravniny Trozy, kak menya podhvatili podzhidavshie zdes' sluzhiteli Krugov Mnogoobraziya i usadili v yajcevidnyj apparat. Spustya polchasa apparat pikiruet v voronku, i ya s udovol'stviem okidyvayu vzorom nezabyvaemuyu panoramu Trozy. ...Menya zapirayut v treugol'noj komnate bez okon. Smutno brezzhit polyarizovannyj svet skvoz' odnu iz sten. Gde zhe Petr Mihajlovich? Mozhet byt', ego uzhe net v zhivyh? Ot etih racionalistkih varvarov mozhno ozhidat' vsego. Rezkij stuk preryvaet moi mysli. V komnatu vryvaetsya snop yarkogo sveta. YA zazhmurilsya, a kogda otkryl glaza, peredo mnoj stoyali tri sluzhitelya. - Pojdem, - bezrazlichnym golosom proiznes odin iz nih. Molcha edem po tonnelyam. "Neuzheli v ZHelsu?.." Lift ostanavlivaetsya pered krugloj dver'yu. "Ochevidno, operacionnaya", - v smyatenii podumal ya. CHto delat'? Vnezapnym udarom oglushit' sluzhitelej i popytat'sya skryt'sya? Da, no kak vyrvat'sya iz Trozy? Sluzhitel' otkryl dver', i moi strahi rasseyalis': ya uznal znakomyj zal Sektora biopsihologii. Menya, veroyatno, ozhidali, tak kak golovy biopsihologov v oranzhevo-sinih odeyaniyah bystro povernulis' ko mne. Na vozvyshenii sideli YUgd, Lyug i eshche troe neznakomyh grian. A sredi oranzhevo-sinih ya uvidel... akademika Samojlova. Ottolknuv sluzhitelej, ya podbezhal k nemu i sel ryadom. - Petr Mihajlovich, kak ya rad! A ya uzhe ne nadeyalsya zastat' vas v zhivyh. CHto oni sobirayutsya delat' s nami? Samojlov kazalsya ozabochennym. On nahmurilsya i, sdelav nezametnyj znak, bystro i tiho skazal: - Navisla ser'eznaya opasnost'. Sejchas budut reshat' nashu uchast'. Tebya Krugi prikazali otpravit' na rudniki ZHelsy. Slyshal o nih? - A chto ozhidaet vas? Samojlov usmehnulsya: - Menya? Za primernoe povedenie menya, vozmozhno, ispol'zuyut dlya dal'nejshego izucheniya mozgovyh processov... Biopsihologi vnimatel'no prislushivalis' k nashemu razgovoru, no, nichego ne ponyav, ravnodushno otvernulis': ob容kty issledovaniya poka ih ne interesovali. - No s menya tozhe dovol'no, - vdrug skazal Petr Mihajlovich. - Grianskuyu teoriyu prostranstva-vremeni ya v osnovnom poznal. Ves' neobhodimyj material sobran v mikrofil'mah. - On s udovletvoreniem pogladil svoi tugo nabitye karmany. - Detal'noe izuchenie etih mikrofil'mov zajmet teper' ves' ostatok moej zhizni. Budem dumat' o vozvrashchenii na Zemlyu. - Pozhaluj, pozdno, Petr Mihajlovich. Teper' otsyuda ne vyberesh'sya. - Vyberemsya, - uverenno proiznes Samojlov. - Ladno, pogovorim ob etom naedine. Vidish', nachinaetsya... YUgd vlastno udaril po kolonne tonkim sterzhnem. Razdalsya melodichnyj zvon, vocarilas' tishina. - Krugi Mnogoobraziya trebuyut obsudit' vopros o prishel'cah s Zemli. Bespokojnyj dikar' po imeni Vektor (tak v ego proiznoshenii prozvuchalo moe imya), kak bespoleznyj ob容kt dlya issledovaniya mozgovoj funkcii i narushitel' Garmonichnogo Rasporyadka Griady, nemedlenno budet otpravlen v ZHelsu. Tebe, Lyug, - on povernulsya k krasnoglazomu biopsihologu, - ya poruchayu sdelat' zemlyaninu operaciyu mozga. Krasnoglazyj, dovol'no osklabivshis', kivnul golovoj. Odnako delo prinyalo neozhidannyj oborot. Biopsihologi v obshchem soglasilis' s predlozheniem YUgda. Menya reshili otpravit' v ZHelsu. Samojlov zhe peredavalsya v Sektor mozga dlya uglublennogo issledovaniya ego myshleniya. No Lyug vdrug obratilsya k YUgdu. - Sektor biopsihologii prosit eshche na nedelyu ostavit' oboih zemlyan dlya interesnyh i mnogoobeshchayushchih opytov po sochetaniyu ih s grianoidami i erobsami. My schitaem, chto etot opyt prineset bol'shuyu pol'zu Poznavatelyam. Sushchestva, kotorye vozniknut v rezul'tate etih opytov, dadut nachalo novoj rase rabotnikov. Oni unasleduyut ot zemlyan nekotorye cennye kachestva: soobrazitel'nost', energiyu, trudosposobnost'. - Pri etom on udovletvorenno vzglyanul na akademika. - Nashi operatory imeyut mladencheskij razum, a grianoidy nevezhestvenny i stroptivy. (YA usmehnulsya, vspomniv, kak deti okeana uporno postigayut znaniya v tajnyh shkolah podvodnyh gorodov.) Oni uzhe ne v sostoyanii horosho obsluzhivat' novejshuyu tehniku. Biopsihologi odobritel'no zagudeli, zashchelkali svoimi strannymi apparatami, podderzhivaya predlozhenie Lyuga. Posle korotkogo razgovora s |lcem po televizionnomu kanalu YUgd soobshchil, chto Krugi Mnogoobraziya razreshayut etot opyt. Sluzhiteli Krugov Mnogoobraziya uveli nas v polutemnuyu komnatu ryadom s Sektorom. Kogda my ostalis' odni, Samojlov oglushitel'no zahohotal: - Ty videl, chto pridumali! Potom ozhestochenno zabegal po komnate. - Ty chto molchish'?! - vdrug nabrosilsya on na menya. - Nado chto-to predprinimat'! Priznat'sya, do menya tol'ko teper' doshel smysl dikogo grianskogo predlozheniya. Celyj chas my prosideli v tyazhelom razdum'e. I vdrug menya slovno ozarilo. - Postojte! I ya izlozhil emu svoj plan spaseniya, obrativ protiv Poznavatelej ih zhe eksperiment. Posle nekotorogo razmyshleniya Samojlov ozhivilsya: - Pravil'no pridumano! |to, pozhaluj, edinstvennyj vyhod. Da, no na chem letet'? YA ne vizhu vozmozhnosti dostat' apparat-yajco. - A eto zachem? - skazal ya i vyhvatil iz-za pazuhi antigravitacionnyj disk, kotoryj tshchatel'no pryatal ot Poznavatelej, tak zhe kak i radioteleapparat, peredannyj mne Dzhirgom. Samojlov krepko menya obnyal. - |to ochen' kstati, - vzvolnovanno proiznes on. - No podnimet li on nas dvoih? YA znayu tehnicheskie dannye etogo diska. Ego gruzopod容mnost' - sto shest'desyat kilogrammov. YA veshu vosem'desyat pyat' kilogrammov, a ty? - Devyanosto! - s otchayaniem otvetil ya. - Esli by znat' ran'she. - Nichego, - uspokoil Samojlov, chto-to napryazhenno podschityvaya v ume. - Obychno v lyubyh apparatah byvaet kakoj-to zapas - znachit, i v diske est' zapas gruzopod容mnosti. Da chto govorit' - proverim. YA bystro nastroil disk i, obhvativ rukami Samojlova, vklyuchil apparat. Dovol'no medlenno my podnyalis' k potolku. - Nu vot, vidish', - zametil Samojlov. - S trudom, no vytyanet. A kuda zhe my poletim? - |to predostav'te mne. S vidom zagovorshchika ya izvlek vtoroj predmet - radioteleapparat. Ne ponimaya eshche znacheniya etogo fakta, Samojlov vyzhidayushche smotrel na menya. - Dlya chego tebe eta mashina? - usmehnulsya on. Prodolzhaya intrigovat' akademika, ya vklyuchil apparat i nabral uslovnyj shifr vyzova. Na miniatyurnom ekrane zastruilis' zelenovatye polosy. Proshla minuta, drugaya, tret'ya. Otveta ne bylo. CHto sluchilos'? Pochemu molchit Dzhirg? YA uzhe nachinal chuvstvovat' sebya v glupom polozhenii i sobiralsya obratit' vse v shutku, kak vdrug zelenovatye polosy pobledneli i skvoz' dymku obrisovalos' lico Dzhirga. On stoyal na palube neznakomogo sudna i ozabochenno vglyadyvalsya v ekran takogo zhe, kak i u menya, radiotelepriemnika. Lico ego vyrazhalo volnenie i bespokojstvo: ochevidno, on uvidel neobychnuyu obstanovku, v kotoroj my nahodilis'. - YA slushayu tebya, brat, - uslyshal ya oslablennyj rasstoyaniem golos Dzhirga i oblegchenno perevel duh. - CHto s toboj? U tebya izmuchennyj vid, - prodolzhal on. - Gde ty? CHto ya mogu sdelat' dlya tebya? V neskol'kih slovah ya rasskazal, chto proizoshlo s nami, i poprosil ego ukryt' nas u sebya na sudne. Dzhirg ne udivilsya, a tol'ko skazal: - Kogda i gde? - Ozhidaj nas v tom zhe rajone, gde my s toboj rasstalis' shest' sutok nazad: severo-zapadnee Drazy. Pomnish' tu kolonnu radiomayaka? O tochnom vremeni pribytiya soobshchu dopolnitel'no. - Horosho, brat, - skazal Dzhirg. - YA budu zhdat' vas. |kran pogas. Samojlov so vse vozrastayushchim izumleniem slushal nash razgovor. Tol'ko sejchas ya podumal o tom, chto nichego ne rasskazal emu o svoem puteshestvii. Ved' my rasstalis' tak vnezapno v tot den', kogda ya nezametno ostavil ego v grianskoj shkole. YA nachal rasskazyvat' emu o svoih priklyucheniyah. - Vse eto mne uzhe izvestno, - perebil on neterpelivo. - YA sledil za tvoimi pohozhdeniyami v elektronnye iskateli. Viara ukazala mne tot sektor Fioletovogo okeana, kuda vy napravilis' s Dzhirgom. Luchshe skazhi, kakoj plan begstva ty pridumal. Vyslushav moj plan, akademik s somneniem pokachal golovoj, no v konce koncov priznal, chto luchshego v dannom polozhenii ne pridumaesh'. - Stoit poprobovat', - zaklyuchil on. - No ty zabyl odnu vazhnejshuyu detal': udastsya li nam proskochit' v vyhodnoj tonnel' Trozy? - V voronku? YA dumayu, chto griane otkryvayut ee strogo periodicheski, mozhet byt', kazhdyj chas. Nuzhno najti odin iz kanalov i tam podzhidat' otkrytiya tonnelya. - Net, eto ne goditsya, - skazal Samojlov. - Tak vot, slushaj: vyhodnoj tonnel' otkryvaetsya shest' raz v sutki i to lish' po special'nomu kodu, kotoryj hranitsya v |lektronnom Centre Trozy. YA sluchajno uznal etot kod: Poznavateli, nesmotrya na svoe vysokoe razvitie, dovol'no naivny, predpolagaya, chto my nedaleko ushli po urovnyu razvitiya ot operatorov Trozy. Poetomu ya pol'zovalsya v Informarii polnoj svobodoj i dostupom ko vsem ego sokrovishcham. |tot kod hranitsya v pyat'sot chetvertom sloe srednego yarusa Informariya. YA ego znayu. - Kak zhe ispol'zovat' etot kod? - sprosil ya. - Dovol'no prosto: u tebya est' peredatchik. Zalozhim shifr v generator i izluchim na promezhutochnyj avtomat, kotoryj raspolozhen na kryshe Krugov Mnogoobraziya. Togda tonnel' otkroetsya, no nenadolgo, vsego na pyat' minut, tak kak v |lektronnom Centre eto obnaruzhat i totchas zakroyut tonnel'. My dolzhny vyrvat'sya iz Trozy za eti pyat' minut. - Ponyal, - skazal ya, eshche raz myslenno poblagodariv sud'bu za to, chto ona opyat' svela menya s Petrom Mihajlovichem. ...Rezkij tolchok prerval moj bespokojnyj son. "Vstavaj, za nami prishli", - uslyshal ya shepot akademika. YA pripodnyal golovu: v komnatu vhodili Lyug i dva neznakomyh sluzhitelya Krugov Mnogoobraziya. "Sledujte za mnoj v Sektor usovershenstvovaniya", - bez vsyakih predislovij predlozhil biopsiholog. V Sektore usovershenstvovaniya sostoyalsya dovol'no neobychnyj razgovor: - Vy gotovy pristupit' k eksperimentu? - sprosil nas YUgd. Akademik hotel bylo vyrazit' svoe vozmushchenie, no ya bodro otvetil: - Da! Samojlov udivlenno posmotrel na menya, no ya uspokoil ego vzglyadom. - Nas pomestili v dvuh smezhnyh laboratornyh komnatah i veleli ozhidat'. YA ponyal, chto prishlo vremya dejstvovat'. Sluchaj blagopriyatstvoval nam: v potolke laboratorii okazalsya oval'nyj lyuk, veroyatno ventilyacionnyj. "Skol'ko vremeni v nashem rasporyazhenii?" - lihoradochno dumal ya, prikreplyaya k grudi disk. - Petr Mihajlovich, skoree idite syuda! Pora! Akademik chto-to meshkal. - Nu chto vy tam? - nedovol'no zakrichal ya. - Skorej! Nakonec Samojlov pokazalsya v dveryah. - Davaj peredatchik! - skazal on. Poka on nastraival apparat, ya tshchatel'no zaper naruzhnye dveri laboratorii. - Teper' derzhites' krepche za menya, - prosheptal ya Samojlovu. Volnenie szhalo gorlo. My krepko obhvatili drug druga, ya vklyuchil disk. Apparat plavno i uzhe legche, kak mne pokazalos', chem v pervyj raz, podnyal nas k otverstiyu lyuka. Nam prishlos' otognut' neskol'ko prozrachnyh planok, vrashchayushchihsya v lyuke, chtoby prolezt' v nego. Udalos' eto nam s bol'shim trudom. My ochutilis' v shirokoj temnoj trube. Kuda ona vyvedet nas? My podnimalis' vse vyshe i vyshe, izredka skol'zya po ee gladkim stenkam. Vdrug ya dovol'no chuvstvitel'no udarilsya golovoj o tverduyu poverhnost'. Pod容m prekratilsya. Okazalos', chto tut kanal izgibalsya pod pryamym uglom. Srazu stalo svetlee: gde-to daleko vperedi zabrezzhil svet. - |to nepredvidennoe zatrudnenie, - probormotal Petr Mihajlovich. - Disk tut ne pomozhet. - Skoree, skoree, - podgonyal ya akademika, hotya videl, chto eto bylo izlishne. - Po-plastunski! YA vyklyuchil disk i popolz, kak polzali v starinu nashi predki na polyah srazhenij. Nekotoroe vremya v trube slyshny byli lish' proklyatiya akademika, on ne privyk peredvigat'sya takim sposobom. "Skoro li vernutsya biopsihologi? - trevozhno vertelos' v golove. - CHerez chas ili cherez pyat' minut? Skorej by konchilas' eta proklyataya truba!" Svetlyj krug vperedi kazalsya vse eshche beskonechno dalekim. YA sobral poslednie sily i popolz eshche bystree. Akademik otstaval. - Ne sdavajtes', Petr Mihajlovich! - podbadrival ya ego. - Posle otdohnem. On molchal i pyhtel kak parovoz. - Fu! Nakonec-to! - vydohnul ya s velichajshim oblegcheniem i ostorozhno vysunul golovu v otverstie. Serdce radostno zabilos': lyuk vyhodil kak raz k ustupu zdaniya Krugov Mnogoobraziya. - Skorej! Nu, Petr Mihajlovich! - gromko sheptal ya. Akademik eshche polz gde-to v temnote, metrah v desyati ot menya. YA protyanul ruku v temnotu i, nashchupav Samojlova, ryvkom vydernul ego na ustup. Ot napryazheniya on tyazhelo dyshal i ne mog vygovorit' ni slova. - Gde zhe avtomat vklyucheniya voronki? - tormoshil ya ego. - Tam... podozhdi. YA sejchas, - i on opustilsya na ustup. YA videl, chto Samojlov poblednel, i ponyal, chto emu budet trudno derzhat'sya za menya vo vremya poleta. Togda ya snyal disk so svoej grudi i prikrepil ego k akademiku. Potom dlya nadezhnosti privyazalsya k uchenomu remnem i krepko obhvatil ego za plechi. Disk snova pones nas po vozduhu. CHerez minutu my podnyalis' na ploshchadku samogo vysokogo ustupa zdaniya. Vdrug ya zametil, chto stalo temnet'. Krugom zamigali beschislennye svetil'niki. Vzglyanuv vverh, ya ne uvidel skvoz' prozrachnuyu kryshu Trozy fioletovogo neba i centra Galaktiki. Po nebosvodu bystro mchalis' tyazhelye hmurye tuchi. - Nachinaetsya Cikl Tumanov i Bur', - zametil otdyshavshijsya akademik. "Ploho eto ili horosho?" - podumal ya. - Vot promezhutochnyj avtomat tonnelya, - ukazal Samojlov na chetyrehugol'nuyu plastmassovuyu korobku u karniza. - Smotri vverh. On izluchil ritmichnyj signal, nazhimaya knopki peredatchika. Vnutri avtomata chto-to zashchelkalo, zagudelo. - Est' voronka! - radostno zakrichal ya. Polyaroidnaya krysha medlenno razdvigalas' kak raz nad zdaniem Krugov, postepenno vypuchivayas' vverh v vide shirokogo konusa. YA perevel rychazhok diska na polnuyu moshchnost'. Slovno zhaluyas' na neposil'nuyu nagruzku, apparat tonko zazhuzhzhal, i my po spirali podnyalis' k gorlu voronki. YA s bespokojstvom smotrel na chasy. S momenta begstva proshlo sorok pyat' minut. Hvatilis' nas ili net? Skoro li? Odnako my podnimalis' vse-taki medlenno. - CHetyre minuty, - prohripel Samojlov. - CHerez minutu tonnel' zakroetsya. Skorej! Ili vse ruhnet... - Sdvigaetsya! - voskliknul ya, vidya, kak konus stal medlenno sokrashchat'sya. Uzhe blizko... Eshche mig! My ele uspeli projti gorlo tonnelya, kak ono stalo men'she sluhovogo okna i s myagkim shorohom somknulos'. Nad polirovannoj ravninoj nas vstretil pronzitel'nyj veter, duvshij, k schast'yu, nam v spinu. Neimovernyj znoj, kotorogo ya tak boyalsya, smyagchilsya, no stalo dushno i syro. |to byli pervye priznaki Cikla Tumanov i Bur'. Vdrug ya instinktivno obernulsya, kak budto chto-to tolknulo menya, i serdce szhalos': pozadi snova vyrosla voronka otkryvayushchegosya tonnelya, i u ee kraya pokazalas' chernaya tochka. Vskore ona prevratilas' v malen'kuyu figuru: kto-to gnalsya za nami. - Petr Mihajlovich, za nami pogonya! - skazal ya akademiku. Tot vstrepenulsya i, ni slova ne govorya, perevel rychazhok gorizontal'noj skorosti v krajnee polozhenie, otchego my zametno uskorili polet. Neskol'ko minut figurka ne uvelichivalas', no zatem stala medlenno dogonyat' nas. My neslis' v sgustivshihsya sumerkah nad pomrachnevshimi lesami Griady, edva ne zadevaya za krony derev'ev. Apparat sdaval: veroyatno, ot peregruzki u nego podrabotalis' kakie-to tonkie mehanizmy. Vskore presledovatel' priblizilsya k nam nastol'ko, chto ya smog rassmotret' ego lico. |to byl krasnoglazyj Lyug! Kak on sumel najti nas? I pochemu on odin? Ochevidno, on pervym dogadalsya, kakim putem my ushli, i, poka snaryazhalas' pogonya, brosilsya vdogonku za nami na svoj strah i risk. CHto zh, tem luchshe dlya nas. Lyug chto-to krichal i otchayanno zhestikuliroval, prikazyvaya ostanovit'sya. Teper' nas razdelyalo rasstoyanie v dvadcat' metrov. - Vizhu radiomayak! - vdrug kriknul Petr Mihajlovich. - Tot samyj, o kotorom ty govoril Dzhirgu! YA sverilsya s kartoj i radiokompasom. Lyug, perestav zhestikulirovat', izvlek iz karmana nechto vrode dlinnogo sterzhnya i napravil v nashu storonu. Oslepitel'no blesnul korotkij bledno-sinij, pochti prozrachnyj fakel, i ya s uzhasom uvidel bessil'no opustivshuyusya golovu akademika. Dikaya yarost' ohvatila menya. YA rezko zatormozil apparat, tak chto Lyug, pospeshno perezaryazhayushchij oruzhie, chut' ne naletel na nas. V tot moment, kogda Poznavatel' poravnyalsya so mnoj, ya shvatil ego za gorlo svobodnoj pravoj rukoj i odnovremenno udaril kolenkoj v zhivot. Lyazgnuli chelyusti, i ya uslyshal, kak Lyug zahripel. YA szhimal gorlo vraga vse sil'nee i sil'nee. CHerez minutu vse bylo koncheno. Togda ya otcepil s grudi mertvogo Lyuga antigravitacionnyj disk, edva ne vyrvavshijsya iz ruk, i telo grianina kamnem poletelo vniz. S trudom prikrepiv apparat Lyuga, ya osvobodil remen', svyazyvayushchij menya s akademikom, uravnyal skorosti oboih diskov i vzyal Petra Mihajlovicha za ruku. Ona byla holodnaya kak led. Menya ohvatilo otchayanie. Pogib chelovek, s kotorym my sovershili velichajshee v istorii Zemli puteshestvie i otkryli etot strannyj mir. Umer genial'nyj uchenyj, podarivshij chelovechestvu gravitonnuyu raketu! A kak mnogo on sdelal by eshche!.. Podo mnoj uzhe revel okean. Bashnya radiomayaka ostalas' sprava. Oglushennyj gorem, ya mashinal'no razyskival glazami sudno Dzhirga. V sumerkah nichego nel'zya bylo rassmotret'. Vdrug v polukilometre k yugu vspyhnulo tri oranzhevyh ognya. |to Dzhirg. Vot, nakonec, i sudno. Reguliruya srazu dva apparata, ya tiho opustilsya na palubu, berezhno podderzhivaya Samojlova. Ko mne uzhe bezhal Dzhirg. - CHto sluchilos', brat? - sprosil on, ispuganno razglyadyvaya lezhashchego akademika. - Lyug... - Tol'ko i smog vydavit' ya. On vnimatel'no osmotrel akademika i ukazal na temnoe pyatno, vystupivshee u nego na viske. - Gravitacionnyj udar, - tiho skazal Dzhirg. - Nastupil mgnovennyj paralich i smert'. Edinstvennaya nadezhda - Bol'shoj YUgo-Zapadnyj Ostrov. Ne ponimaya eshche, na chto nadeyalsya Dzhirg, ya molcha pomogal emu oblachit' Samojlova v ohlazhdayushchij skafandr. YAsno lish', chto Dzhirg hochet sohranit' telo ot razlozheniya. Veroyatno, kto-to, obitayushchij na ostrove, mozhet pomoch' nam. No kak i chem? Ved' nel'zya zhe ozhivit' umershego? x x x V etu noch' zvezdy mercali tak tusklo i slabo, chto ya ne smog by po nim opredelit'sya. Cikl Tumanov i Bur' vstupal v svoi prava. YAdro Galaktiki zatyanulo nepronicaemoj mgloj. Utro vstretilo nas znojnym vlazhnym shtilem, inogda preryvaemym sil'nejshimi shkvalami vetra. Solnce ele prosvechivalo skvoz' mglu. Lico Dzhirga bylo tak zhe hmuro, kak i nebo. - Priblizhaetsya uragan, - skazal on. - YA pyat' raz videl bol'shuyu buryu na Fioletovom okeane: nachalo vsegda takoe. Nesmotrya na shtil', po okeanu shli volny nepomernoj vysoty. Minut cherez desyat' Dzhirg, hodivshij vzglyanut' na pribory, vyshel ozabochennyj. - Nachinaetsya. CHuvstvuesh', zharishcha kakaya? YA ster so lba pot. CHerez chas duhota stala eshche nevynosimee, mertvyj shtil' prodolzhalsya. Nebo stalo medno-krasnym s fioletovym ottenkom. Groznoe more katilo dlinnejshie maslyanistye volny. Vdrug zloveshchee medno-fioletovoe zarevo ischezlo. Stalo temno. Dzhirg koldoval nad infrazvukovym barometrom, opredelyaya centr uragana, neotvratimo nadvigavshegosya otkuda-to iz mraka. Uragan naletel v dva chasa dnya. Okean pochernel i zaryabil belymi barashkami. Sperva eto byl prosto ochen' svezhij veter, ne nabravshij eshche polnoj sily. Machta elektromagnitnogo priemnik gudela. Sudno uskorilo hod pod naporom vetra. On dul i dul, zatihaya na mig pered novymi, vse bolee yarostnymi poryvami. Nos korablya pochti sovsem skrylsya pod vodoj. Po palube zahodili pennye valy: gravitacionnye uspokoiteli uzhe ne mogli spravit'sya s razbushevavshimisya volnami. YA ne spuskal glaz s radiobarometra, kotoryj prodolzhal padat'. - Centr uragana gde-to k vostoku ot nas, - soobshchil Dzhirg. - My idem pryamo napererez emu. Nado izmenit' kurs. ZHal', chto sudno ne prisposobleno dlya podvodnogo plavaniya. Posle togo sluchaya (on imel v vidu "krushenie" gidromobilya i moe "chudesnoe spasenie") mne dali obyknovennyj elektromagnitnyj kater. Ushli by sejchas pod vodu, gde ne strashen nikakoj uragan. Korabl' povernul i stremitel'no ponessya na severo-zapad skvoz' mrak i buryu. Spustya nekotoroe vremya Dzhirg snova obratilsya ko mne: - Uragan opisyvaet ogromnuyu dugu. YA eshche ne uspel ee vychislit', no chuvstvuyu, chto centr uragana nastigaet nas. Vse zavisit ot razmerov dugi. Togda nam pridetsya ploho! Da i sejchas uzhe nel'zya plyt', slishkom velika volna. YA nikogda ne videl takogo uragana. V poryvah dvesti drun v pyat' krugov (sem'sot kilometrov v chas). A volna, posmotri! CHetvert' veka plavayu, a takoj ne videl! Po okeanu hodili ispolinskie gory. Mezh nimi razverzalis' fioletovye doliny shirinoj v dva kilometra. Na ih pologih sklonah, neskol'ko zashchishchennyh ot vetra, gryadami tesnilis' krupnye volny v belyh pennyh shapkah. No grebni grandioznyh valov byli bez beloj otorochki: veter mgnovenno sryval s nih zakipavshuyu penu i nosil ee nad morem, zabrasyvaya na vysotu v chetvert' kilometra. Sudno shvyryalo kak shchepku. Korpus, sdelannyj iz nevedomogo splava, stal podozritel'no potreskivat'. My edva derzhalis' na nogah, krepko ucepivshis' za stojki pul'ta. YA podumal ob akademike, no, zaglyanuv v kayutu, uspokoilsya: Dzhirg uzhe ran'she menya pozabotilsya ob nem. Akademik pokoilsya v svoeobraznom gamake. Gigantskij val s grohotom udaril v bort korablya. Razdalsya tresk. Dzhirg vklyuchil kormovoj ekran. Okazyvaetsya, obrushilsya zapasnoj priemnik energii na yute. A vdrug ruhnet central'nyj? Nazrevalo korablekrushenie. Vnezapno ya rasslyshal udivlennyj vozglas Dzhirga. On pokazyval na glavnyj ekran, kotoryj mercal prizrachnym sinevatym svetom, sovsem ne pohozhim na obychnyj zelenyj svet. No ved' ya prekrasno pomnyu, chto Dzhirg ne vklyuchal central'nogo ekrana! I vdrug v mercanii elektronnyh struj na mig prostupilo nezabyvaemoe, nikogda ne vidannoe lico. Pochemu-to ono smutno napominalo lico statui na frontone |nergocentra. Prekrasnye udlinennye glaza pristal'no razglyadyvali nas. Potom lico ischezlo. |to bylo kak vo sne. Dzhirg v nemom izumlenii smotrel na menya, ya - na nego. - CHto eto bylo? - rasteryanno prosheptal ya. Dzhirg molcha pozhal plechami. Zatem stali tvorit'sya chudesa: vodyanye gory, s treskom obrushivavshiesya na palubu, rezko sbavili svoj napor. Strelka pribora, izmeryavshego silu polya tyagoteniya, skaknula v konec shkaly i uperlas' v ogranichitel'. Moshchnye polya nevedomoj energii sgushchalis' vokrug korablya v bol'shom radiuse, o chem yasno signaliziroval energeticheskij oscillograf. Na ekrane pogody skoplenie izvivayushchihsya krivyh, oboznachavshih centr uragana, vdrug pokrylis' mutnymi drozhashchimi pyatnami, kak budto ego nakryli gustoj vual'yu. Uragan vnezapno stih. Ne verya svoim glazam, ya videl, kak na gorizonte lenivo opadali poslednie volny razrushennogo uragana. Prekratilsya beshenyj voj vetra. My nichego ne ponimali. Hotya na gorizonte yasno vidnelis' potryasayushchie voobrazhenie volny, vokrug sudna primerno v chetyrehkilometrovom radiuse vocarilsya polnyj shtil'. Okean stal gladkim kak steklo. |tot krug shtilya peremeshchalsya vmeste s nami s toj zhe skorost'yu, s kotoroj mchalsya elektromagnitnyj kater - kilometrov trista v chas! - Udivitel'no i nepostizhimo! - ozadachenno skazal ya. - Veroyatno, eto strannoe yavlenie prirody harakterno tol'ko dlya vashej planety. No Dzhirg otricatel'no pokachal golovoj. - Za dvadcat' pyat' let ya ne videl na okeane nichego pohozhego. Hotya, mozhet byt', termoyadernye solnca YUzhnoj Griady? I on nachal ob座asnyat' mne teoriyu atmosfernyh processov na Griade. - A mozhet byt', - perebil ya ego, - eto yavlenie svyazano s poyavleniem na nashem ekrane neobychajnogo sushchestva? Dzhirg promolchal, vsem svoim vidom pokazyvaya nezhelanie gadat' o neizvestnom. - Smotri na kursovoj ukazatel'! - voskliknul on. YA reshil nichemu ne udivlyat'sya. No eto nelegko bylo sdelat'. Korabl' pochemu-to nessya na yugo-zapad, hotya Dzhirg poslednij raz napravil ego beg na severo-zapad. Krome togo, on vse ubystryal hod. Neponyatnaya chudovishchnaya sila tyanulo sudno na yugo-zapad i tol'ko na yugo-zapad! Sozdavalos' vpechatlenie, chto my popali v kakoj-to silovoj koridor. CHtoby ubedit' v etom Dzhirga, ya prodelal opyt: podal komandu elektronnomu "rulevomu" izmenit' kurs na vostok. Sudno stalo kruto zabirat' k severu, no uzhe cherez sekundu iskatel' kursa trevozhno zazvenel, migaya fioletovo-oranzhevym glazom, i korabl' samoproizvol'no povernul na yugo-zapad. My tak utomilis', chto ostatok dnya i noch' spali kak ubitye, maznuv rukoj na zagadochnuyu silu, gnavshuyu nas na yugo-zapad. Vse ravno my byli bessil'ny protiv nee. Razbudil menya yarkij luch solnca, bivshij pryamo v lico. YA bystro podnyalsya na palubu i zastyl v nemom vostorge. Okean, pokornyj i tihij, kazalsya zastyvshim ozerom gustogo sapfira. Nastupilo izumitel'no teploe utro, utro grianskih tropikov. Veroyatno, eto byl odin iz poslednih tihih dnej pered sploshnym sumrakom Cikla Tumanov i Bur'. Nezhnejshij briz laskovo kasalsya moego lica. V dvuh milyah k yugu iz vody vstavali gigantskie pal'movidnye derev'ya ogromnogo ostrova. A za pal'mami na fone neba vozvyshalas' serebristo-golubaya gora, porazhavshaya glaz ideal'noj geometricheskoj formoj. |to byl shar, po razmeram prevoshodyashchij, pozhaluj, |l'brus! - Dzhirg, - pozval ya. - Idi syuda! Vzglyani-ka na etot shar. - CHto sluchilos'? - On vyshel iz rubki s polotencem v rukah, zhmuryas' ot yarkogo solnca. Nekotoroe vremya Dzhirg sosredotochenno razglyadyval goluboj shar. Potom tiho progovoril: - Da. On takoj, kak ego opisyvala mne Viara: ona videla odnazhdy etot shar, kogda ee bral v ekspediciyu k Ostrovu YUgd. Sam ya nikogda ne zaplyval v etu chast' chast' okeana. Soglasno priboram, my proshli ot Drazy bolee desyati tysyach kilometrov! Silovoj kanat, na kotorom buksirovalsya korabl', rezko umen'shil svoyu moshchnost'. Skorost' nashego dvizheniya upala pochti do nulya. Tihim hodom my priblizhalis' k zagadochnomu ostrovu, kotoryj tak chasto zanimal moe voobrazhenie.