chto vy nazyvaete prostranstvom-vremenem. Odnako v tvoih vyvodah mnogo oshibok i zabluzhdenij. - Mnogo?! - voskliknul ya, chuvstvuya, chto moe avtorskoe samolyubie uyazvleno. - Da, - podtverdil Uo. - I eto estestvenno: nuzhny milliony let poznaniya, chtoby shiroko raspahnut' dver' v neobozrimye glubiny materii. Nam eto pochti udalos'. Ty tozhe stremish'sya k vershinam poznaniya. My ponimaem eto i zovem tebya vpered. Tol'ko tam, v nashej Metagalaktike, ty poznaesh' novoe prostranstvo-vremya i, mozhet byt', vmeste s nami proniknesh' v drugie, eshche bolee udivitel'nye prostranstva-vremena. Ty hochesh' etogo? Menya ohvatilo glubokoe volnenie. ZHazhda poznaniya, kotoruyu ya ne smogu, veroyatno, utolit' do poslednego chasa zhizni, potushila slabye ogon'ki vospominanij o Zemle, o brat'yah zemlyanah, vo imya schast'ya kotoryh ya, sobstvenno, i predprinimal utomitel'nye izyskaniya i puteshestviya. - Hochu li ya uglublyat'sya v vechnuyu i beskonechnuyu prirodu? - voskliknul ya. - Konechno! Metagalaktianin udovletvorenno ulybnulsya. - A kak tvoj drug? On tozhe stremitsya k poznaniyu? - Viktor? - neuverenno peresprosil ya. - Vidite li, on... astronavt. Ego strast' - astronavigaciya i kosmicheskie korabli. Radi etogo on poletit na kraj Vselennoj, hot' do samogo konca beskonechnosti. Potom razgovor pereshel na sugubo nauchnye temy. Kogda ya stal izlagat' svoyu teoriyu prostranstva-vremeni-tyagoteniya, to zametil, chto polubog iz drugoj Metagalaktiki ironicheski usmehnulsya, uslyshav o polete "Uranii" so skorost'yu bol'she skorosti sveta. - YAvnoe zabluzhdenie! - rezko prerval on menya. Oduhotvorennoe lico metagalaktianina otrazilo mgnovennyj beg myslej. Luchezarnye glaza, ustremlennye v prostranstvo, otrazhali gigantskuyu rabotu mozga. Dlya metagalaktian harakterna slozhnejshaya sistema logicheskogo myshleniya. Na vklyuchennom bioekrane ya videl, kak mysli Uo spiralyami podnimalis' k nedosyagaemym vershinam obobshchenij i abstrakcij. I togda ya perestaval chto-libo ponimat'. Kak sverhtochnyj strunnyj gal'vanometr, Uo mgnovenno reagiroval na izmeneniya okruzhayushchego mira, otrazhaya ih v vide tochnyh formul i zakonomernostej. |to bylo garmonichnoe sliyanie prirody i razumnogo sushchestva, v kotorom materiya predel'no blizko podoshla k poznaniyu samoj sebya. |to byl tot mogushchestvennyj razum, o kotorom mechtal Laplas v svoej knige "Opyt filosofii teorii veroyatnostej". S pugayushchej toskoj ya ponyal, chto nikogda ne uspeyu poznat' togo, chto videl sejchas metagalaktianin pered svoim umstvennym vzorom. - YAvnoe zabluzhdenie, - povtoril Uo. - I oshibka zaklyuchaetsya v tom, chto zakon vzaimosvyazi massy i energii gorazdo bolee slozhen, chem dumaete vy. Formuly vashego uchenogo |jnshtejna ne sovsem tochny. Sushchestvuet osoboe pole soprotivleniya dvizheniyu sveta, nedostupnoe vashim priboram, no pronikayushchee ves' vidimyj mir. |to osoboe sostoyanie materii, kotoroe my nazyvaem pole Sin. Ono neveroyatno uslozhnyaet vid vseh matematicheskih uravnenij, opisyvayushchih dvizhenie chastic-voln. I skorost' sveta v etom pole soprotivleniya nikogda ne prevyshaet trehsot tysyach kilometrov v sekundu, schitaya vashimi zemnymi merami. - Pochemu skorost' sveta nedostizhima dlya tel, obladayushchih massoj? - prodolzhal rassuzhdat' Uo. - Ne tol'ko potomu, chto trebuetsya zatrata beskonechno bol'shoj raboty dlya razgona tela do etoj skorosti. Vse delo v svojstvah polya soprotivleniya. Esli by vam udalos' nejtralizovat' eto pole - vot togda "Uraniya" dostigla by supersvetovoj skorosti. No vy ne umeete ego nejtralizovat' i, veroyatno, ne smozhete etogo sdelat' eshche desyatki millionov let. O pole Sin ne podozrevayut i griane. - A vam udaetsya nejtralizovat' pole soprotivleniya? - CHtoby preodolet' skorost' sveta, - ne otvechaya na moj vopros, Uo povernulsya k ekranu, - nado probit' v pole soprotivleniya tonnel', zatrativ dlya etogo gromadnejshuyu energiyu v beskonechno malyj promezhutok vremeni v strogo rasschitannom ritme. No odnazhdy probityj tonnel' vse vremya soprovozhdaet korabl'. Nado lish' podderzhivat' ego nebol'shim rashodom energii - okolo sta milliardov kilovatt v minutu. "Vot eto nebol'shoj rashod energii! - podumal ya. - |to pochti stol'ko zhe, skol'ko daval v XXIII veke kaskad volzhskih gidrostancij za god!" Zatem Uo vyzval na ekran celyj les matematicheskih simvolov i stal ob®yasnyat' mne sushchnost' polya soprotivleniya. YA nezametno potrogal svoi viski i lob. Ot umstvennogo napryazheniya treshchala golova. Zakryv glaza, ya chut' ne zaplakal ot mozgovogo bessiliya, ot nesovershenstva chelovecheskogo razuma, kotoroe otmechali kogda-to |jnshtejn, Mendeleev, Lobachevskij, |ngel's. Razocharovanie i dosada ohvatili menya: - Pochemu zhe pribory "Uranii" pokazyvali skorost' bol'she svetovoj? I pochemu nas zabrosilo v mezhgalakticheskoe prostranstvo, na million svetovyh let v storonu ot centra Galaktiki? Uo snova usmehnulsya: - |to skazyvalis' paradoksy prostranstva-vremeni plyus nakladyvayushcheesya dejstvie polya soprotivleniya. Ogromnoe vydelenie energii, kotorogo vy dobilis' na "Uranii", povleklo za soboj - po zakonu preobrazovaniya - gigantskuyu koncentraciyu ekvivalentnoj massy. Massa porodila grandioznoe pole tyagoteniya, sil'no iskrivivshee prostranstvo vokrug rakety. Ona stala dvigat'sya po krivoj kratchajshego puti v etom prostranstve, to est' po geodete. A protivodejstvie polya Sin vyzvalo iskazhenie pokazanij priborov. Vot pochemu vam kazalos', chto skorost' sveta prevzojdena. Ta zhe prichina - iskrivlenie puti rakety - zabrosila vas v druguyu oblast' prostranstva. Posle etoj besedy ya ispytal glubokoe razocharovanie, obidu, gorech'... Vsyu zhizn' ya posvyatil izucheniyu svojstv prostranstva-vremeni-tyagoteniya, a okazalos', chto nichego ne znayu i daleko ne polno, netochno predstavlyal sebe kartinu mira. Kak nikogda ran'she, ya ponyal, chto razumnye sushchestva vo Vselennoj podobny pylinke v zolotom luche, probivayushchemsya skvoz' staven'. Pokruzhivshis' odin mig, oni propadayut vo t'me. Poetomu net v zhizni nichego bolee vysokogo i prekrasnogo, chem pogloshchat' glazami, golovoj, serdcem etot bessmertnyj skol'zyashchij luch! Schastliv tot, kto hot' raz ispytal radost' poznaniya! S tyazhelym serdcem ya perecherknul svoyu nesovershennuyu teoriyu prostranstva-vremeni-tyagoteniya i neskol'ko dnej bezdumno brodil po zalam i otsekam metagalakticheskogo korablya. Nado bylo vossozdavat' novuyu teoriyu na osnove neischerpaemyh znanij, nakoplennyh metagalaktianami. YA tverdo reshil posvyatit' etomu ostatok svoej zhizni, chtoby dovesti uchenie o prostranstve-vremeni do glubiny, kotoraya na Zemle edva li budet dostignuta dazhe za milliony let. Radi sozdaniya etogo ucheniya, kotoroe pomozhet brat'yam zemlyanam, ya gotov letet' s Uo v druguyu Metagalaktiku..." Zdes' zapis' obryvalas'. Poryvshis', ya nashel eshche neskol'ko katushek, slozhennyh akademikom v pustom yashchike Informariya, i naugad postavil odnu iz nih. Snova zazvuchal myagkij bariton Petra Mihajlovicha: "Izuchaya velichajshie dostizheniya metagalaktian, ya vse bol'she ubezhdalsya v velikoj obshchnosti zakonov razvitiya materii vo vseh ugolkah Vselennoj. V silu etoj obshchnosti vysochajshaya civilizaciya gigantov okazalas' dlya menya chastichno ponyatnoj. V ogromnyh hranilishchah Golubogo SHara ya obnaruzhil tysyachi metrov sinevatoj lenty iz neizvestnogo veshchestva. V nem kak by okameneli elektromagnitnye kolebaniya, zapisannye kogda-to po tu storonu Vselennoj. S pomoshch'yu Uo ya nauchilsya razvertyvat' eti zapisi na ekranah pamyatnyh mashin. Vot ya vkladyvayu v elektronnyj apparat lentu iz serii "|volyuciya planet", i na ekrane prohodyat kartiny istorii dalekogo mira. YA uznal, chto evolyuciya zhizni na planetah Avr tyanulas' neimoverno dolgo - tridcat' pyat' milliardov let! V pyat' raz dol'she, chem na Zemle! Celyh poltora milliardov let sredi pervobytnyh oranzhevyh lesov Avr, shumevshih na ekrane, brodili predki nyneshnih metagalaktian, napominavshie ogromnyh dvunogih barsov. Vosem'desyat millionov let tomu nazad eti mlekopitayushchie vydelilis' iz carstva zhivotnyh, nachav istoriyu razumnoj zhizni. Razdumyvaya nad nepomerno dlitel'nym srokom evolyucii metagalaktian, ya, nakonec, ponyal, v chem prichina: delo v tom, chto v ih mire ne bylo toj pobuditel'noj sily - oledenenij, rezkogo izmeneniya v usloviyah sushchestvovaniya, - kotoraya na Zemle zastavila pervobytnuyu obez'yanu vzyat'sya za dubinu i priobshchit'sya k trudu. |volyuciya zhizni na planetah Avr oblegchalas' i v to zhe vremya zaderzhivalas' astronomicheskim polozheniem planety: ee os' vrashcheniya byla pochti perpendikulyarna k ploskosti orbity. Ugol naklona ravnyalsya vos'midesyati devyati s polovinoj gradusam. |tot naklon i obuslovil zolotoj klimat planety. Milliony let neslyshno proletali nad nej, dni sledovali za dnyami, gody za godami, sovershenno ravnye drug drugu po prodolzhitel'nosti. Ni tropicheskogo zhara, ni polyarnogo holoda, ni izlishnej suhosti ili vlazhnosti, ni rezkih skachkov temperatury. Vechno chistoe nebo, udivitel'no rovnyj klimat, postoyannaya temperatura blagotvorno skazalis' na intellektual'nom razvitii metagalaktian, nikogda ne otvlekavshihsya na bor'bu s vrazhdebnymi organizmu stihiyami prirody". I eshche odna korotkaya zapis': "Neveroyatno! U metagalaktian naschityvaetsya vosem' chuvstv! Krome obonyaniya, osyazaniya, zreniya, sluha i vkusa, eshche tri organa chuvstv. Naskol'ko ya ponyal, oni imeyut organy, vosprinimayushchie ul'trafioletovye i infrakrasnye luchi, ul'trazvuk i rentgenovskie kolebaniya! Oni oshchushchayut prostranstvo-vremya tak zhe, kak my prostranstvo. Metagalaktiane smutno priblizhayutsya k ponimaniyu mirov, v kotoryh materiya imeet, krome prostranstva-vremeni, i drugie formy sushchestvovaniya, chto dlya menya - polnaya zagadka. Special'nyj organ chuvstv, dragocennyj dar prirody, pozvolyaet im slyshat' processy rosta v kletkah razlichnyh zhivyh organizmov. - My vosprinimaem processy rosta, kak opredelennye melodii, - poyasnil mne Uo. - Ved' i u vas est' pribory, elektromagnitnye poniziteli chastoty, pozvolyayushchie slyshat' processy rosta. U vas eto iskusstvennye pribory, a u nas estestvennye organy. My slyshim, kak rastet trava, slyshim trenie vody v rasteniyah, rabotu kletok, tonchajshie processy v mozgu i nervah. Vot pochemu my mozhem razgovarivat' myslenno, bez pomoshchi slov, no tol'ko drug s drugom. Vam eto poka nedostupno. Besedy s Uo byli dlya menya volshebnoj povest'yu o Nedostizhimom. Odnazhdy on pozval menya k bol'shomu apparatu, okazavshemsya kvantovym mikroskopom, i skazal: - Vot kak vyglyadit Mikrovselennaya. Kartina mikromira, razvernuvshayasya peredo mnoj, okazalas' neizmerimo bolee slozhnoj, chem ta, kotoruyu predstavlyali sebe uchenye na Zemle. Dazhe elektron, eta mel'chajshaya chastica materii, okazalsya slozhnoj sistemoj, sostoyashchej iz vihreobraznyh sgustkov energii, okruzhennyh desyatkami vzaimoprevrashchayushchihsya material'nyh chastic, naimen'shie iz kotoryh imeli diametr desyat' v minus vosemnadcatoj stepeni santimetra! Odna milliard milliardnaya dolya santimetra! I tut ya vspomnil slova velichajshego myslitelya Vladimira Lenina: "|lektron tak zhe neischerpaem, kak i atom". No eto uzhe byl predel drobleniya materii. Zataiv dyhanie ya nablyudal, kak na ekrane proektora medlenno vrashchalas' slozhnejshaya vnutrielektronnaya Mikrovselennaya. Kinoapparat kak by zamedlyal bystrotekushchuyu zhizn' Mikrovselennoj v trillion milliardov raz..." Vnezapno menya sil'no udarili po plechu. YA vzdrognul i pokrasnel. Pozadi stoyal neslyshno podoshedshij Samojlov. - Ty chto tut delaesh'? - sprosil on podozritel'no osmatrivaya menya. Uvidev katushku, zalozhennuyu v analizator, on nahmurilsya: - Nel'zya zaglyadyvat' bez razresheniya v chuzhie zapisi. CHtoby skryt' smushchenie, ya probormotal: - Petr Mihajlovich! Tak vy sobralis' letet' v stranu Uo? Ego lico razgladilos', i on sprosil: - A ty razve ne hotel by poletet' tuda? Polet na mashine prostranstva-vremeni po fantasticheskomu "tonnelyu" v pole soprotivleniya, v druguyu Metagalaktiku! Razve ya ne byl pilotom mezhzvezdnyh korablej? Kakie mogut byt' somneniya! - Konechno! - voskliknul ya. No tut eknulo moe serdce. - Tol'ko prezhde ya hotel by vozvratit'sya k Solnechno sisteme, chtoby soobshchit' zemlyanam o sebe, o nashih otkrytiyah. - I zabrat' Lidu, hochesh' ty skazat', - prodolzhil za menya akademik. YA smushchenno opustil golovu. - Ved' ona odna tam, v Panteone Bessmertiya. Esli my ne vernemsya, rele vremeni razbudit ee cherez million s chetvert'yu let. Ona okazhetsya v neveroyatno dalekoj ot nas epohe, sredi zemlyan... pust' prekrasnyh, no bez rodnyh i znakomyh. Ej budet tyazhelo! Ochen' tyazhelo! Vpervye Petr Mihajlovich ne stal podshuchivat' nado mnoj. - Ty prav, ser'ezno skazal on. - My obyazany vozvratit'sya na rodinu, chtoby donesti vest' o Griade, o vysochajshej civilizacii metagalaktian. Tem bolee chto polet k Zemle dlya gigantov ne slozhnee legkoj zagorodnoj progulki. YA krepko obnyal moego dorogogo nastavnika i druga. Glava desyataya. KONEC POZNAVATELEJ Pozdno noch'yu mne, nakonec, udalos' svyazat'sya s Viaroj. Ee golos byl edva slyshen, izobrazhenie pochti propadalo. - Nad Trozoj ustanovlen ioniziruyushchij bar'er, gasyashchij radiovolny, - govorila Viara. - Krugi podozrevayut, chto mezhdu podvodnymi gorodami i nekotorymi zhitelyami Trozy sushchestvuet radiotelesvyaz'. YA ne mogu vyletet' iz Trozy, tak kak vyhodnoj tonnel' otkryvaetsya tol'ko po lichnomu razresheniyu |lca. YA uznala ot Dzhirga, chto vy na YUgo-Zapadnom Ostrove. Pomogite predotvratit' razrushenie Lezy. - Lezu hotyat razrushit'? - v smyatenii sprosil ya. - No pochemu? Kakoe chudovishchnoe prestuplenie! - Vchera Krugi prinyali takoe reshenie. Kakoj-to predatel' soobshchil |lcu, chto grianoidy ovladevayut znaniyami. Lezu resheno unichtozhit', kak opasnyj ochag. YA zhivo predstavil milliony nichego ne podozrevayushchih grianoidov i sodrognulsya ot uzhasa. Nado bylo nemedlenno chto-to predprinimat'. - Kak mozhno skoree uznaj, gde raspolozhen Glavnyj |lektronnyj Mozg |nergostancij, - poprosil ya Viaru. - |to trudno, - v razdum'e otvetila ona. - No ya postarayus'. ZHdi vyzova. Blagodarya Viare my uznali, chto Glavnyj |lektronnyj Mozg nahoditsya v nedostupnoj gornoj strane na severo-zapade Central'nogo Materika. On okruzhen perestroennym prostranstvom i moshchnymi silovymi polyami. YA somnevalsya, vozmozhno li tuda proniknut'. No Uo ubedil nas, chto "zona Samojlova" legko proniknet v |lektronnyj Mozg. CHerez neskol'ko chasov Petr Mihajlovich speshno rassovyval po karmanam mikrofil'my, bloknoty, magnitofon, elektroanalizatory. Uo znakom predlozhil emu ne toropit'sya i vybrosit' iz karmanov vse soderzhimoe. Nedoumevaya, akademik povinovalsya. Togda metagalaktianin vynes iz korablya kreslo, stol, celyj yashchik s proviziej i ustanovil vse eto na ploshchadke iz golubogo metalla, kotoraya byla smontirovana, veroyatno, eshche vchera. - Vot ploshchadka, vokrug nee obrazuetsya zona, - korotko poyasnil Uo. - Sadis' v kreslo, sejchas vklyuchaem apparaty. YA krepko pozhal ruku Samojlovu i posovetoval byt' ostorozhnym. My uslovilis', chto kak tol'ko Petr Mihajlovich dostignet uspeha i razgadaet princip programmirovaniya |lektronnogo Mozga, ya svyazhus' s grianoidami i Viaroj i podam im signal k dejstviyu. I vot ya voochiyu uvidel skazochnuyu vlast' metagalaktian nad prirodoj. My podnyalis' s Uo v korabl'. U Glavnogo pul'ta manipulirovali dva giganta, sledya za bagrovym glazom generatora polya. Generator predstavlyal iz sebya ogromnyj ellipsoid, zanimavshij vsyu verhnyuyu chast' shara. Ot Centrali on byl otdelen dvuhmetrovoj massivnoj pereborkoj, skvoz' kotoruyu donosilsya nizkij vibriruyushchij gul. Na ekrane obzora ya otchetlivo, slovno v dvuh shagah, videl akademika, sidyashchego v kresle i s lyubopytstvom vzirayushchego na shar. Vnezapno bagrovyj glaz pribora zasiyal oslepitel'no-golubym ognem, a rokochushchij gul generatora pereshel v ele slyshnoe penie. I vdrug Petr Mihajlovich stal do strannosti urodlivym: eto prostranstvo, zamykayas' vokrug nego, iskazhalo hod luchej sveta. Na kakoj-to mig akademik vyros do razmerov slona, potom umen'shilsya, stal rasplyvat'sya i propal sovsem iz glaz. "Kak zhe my budem teper' nablyudat' za nim?" - podumal ya. Slovno ugadav moi mysli, Uo ulybnulsya i vklyuchil temnyj ekran, vmontirovannyj v pereborku generatora. Nekotoroe vremya ekran tusklo razgoralsya; nakonec tonkimi sinevatymi liniyami na nem obrisovalsya Petr Mihajlovich i predmety, ego okruzhavshie. Izobrazhenie bylo do togo strannym, chto ya nevol'no sravnil Samojlova s vyhodcem s togo sveta. Na stole pered nim ya zametil nebol'shoj kruglyj ekran, na kotorom takimi zhe prozrachnymi liniyami byli izobrazheny chast' pul'ta i my s Uo. Uo podal znak, odin iz gigantov vklyuchil drugoj apparat. Ploshchadka, na kotoroj nahodilsya akademik, plavno podnyalas' vverh i, nabiraya skorost', pomchalas' v severo-zapadnom napravlenii. Samojlov pomahal nam rukoj. Itak, my pervymi nachali nastuplenie. YA ne othodil ot ekrana. Umen'shennoe sinevatoe izobrazhenie akademika, ploshchadki i okruzhavshej ego zony prostranstva vplotnuyu priblizilos' k celi. Odnovremenno rabotal i obychnyj ekran obzora, na nem Samojlov ne byl viden, zato vo vsem velikolepii krasok razvertyvalsya pejzazh gornoj strany, skryvavshej Glavnyj |lektronnyj Mozg - serdce vsej Griady, nesshee svet i vozduh podvodnym gorodam, energiyu mashinam, rabotavshim v nedrah Ptuin, utonchennye blago Poznavatelyam. Krugom gromozdilis' vysochajshie gornye hrebty, porosshie gustym lesom. Oni smenyalis' mnogokilometrovymi provalami, okutannymi tumanom. I vdrug za ostrym pikom gory, vzletevshim na desyatikilometrovuyu vysotu, otkrylas' glubochajshaya vpadina, okruzhennaya stenami gor. Na dne ee sverkal ognyami gigantskij prozrachnyj kupol. |to byl |lektronnyj Mozg! Nad vpadinoj struilos' zagadochnoe marevo. - |to prostranstvennoe oblako, - vglyadevshis', uverenno skazal Uo. - Projti cherez nego ne mozhet ni odin apparat, ni odno zhivoe sushchestvo. Tam vysshee napryazhenie energii, vozmozhnoe na Griade. Milliard kilovatt na kubicheskij metr prostranstva! - A kak zhe akademik? - ya s bespokojstvom vglyadyvayus' v kolyshushchuyusya pelenu nad kupolom. Uo skazal, chto Samojlovu boyat'sya nechego. Teper' vse nashe vnimanie sosredotochilos' na "ekrane vidimosti". "Zona Samojlova" nepodvizhno visela na volnami perestroennogo prostranstva. Na "ekrane vidimosti" eto prostranstvo predstavlyalo soboj volnuyushcheesya more zelenovato-fioletovogo cveta. Vremya ot vremeni po nemu prokatyvalsya krasno-bagrovyj val, - veroyatno, vspyshki maksimuma energii. - Sozdayu tonnel' vhoda, - skazal Uo, pereklyuchaya na pul'te rubil'niki. "Zona Samojlova" vdrug okutalas' oslepitel'no-golubym oblakom, kotoroe totchas zhe prinyalo formu konusa, pogruzhennogo napolovinu v zelenovato-fioletovoe more. Eshche cherez mgnovenie "zona" medlenno vdvinulas' v gorlo giperboloida i... skrylas' iz vidu. Na ekrane nachalas' beshenaya plyaska prizrachnyh vihrej. Potom vse uspokoilos'. Na obychnom ekrane po prezhnemu struilos' legkoe marevo. - Gotovo, - oblegchenno skazal Uo. - Bar'er projden. On snova sdelal pereklyucheniya. Na "ekrane vidimosti" pokazalsya siluet Petra Mihajlovicha, teper' uzhe ne sinij, a korichnevo-zelenyj. Uo podal mne ploskie naushniki, v kotoryh ya uslyshal slabyj golos Samojlova: - YA na kupole Mozga. Vvodite ploshchadku dal'she. Na "ekrane vidimosti" tonkimi liniyami vyrisovyvalis' kupol Centrali i "zona Samojlova", vplotnuyu primknuvshaya k nemu. Uo snova sdelal seriyu pereklyuchenij, i "zona", kak nozh v maslo, voshla v veshchestvo kupola. Na obychnom ekrane vo vsyu stenu poyavilsya vnutrennij zal s ryadami gigantskih elektronnyh mashin, polukrugom obstupivshih ogromnyj pul't, pohozhij na lezhashchuyu rakovinu letnej estrady. Vokrug pul'ta snovali sluzhiteli. Vdrug oni bespokojno zabegali po Centrali, zhestikuliruya i vozbuzhdenno peregovarivayas'. Na pul'te, na vhodnyh blokah zdaniya, pod kryshej zamigali sotni raznocvetnyh indikatorov. V tot moment, kogda "zona Samojlova" preodolevala prostranstvennyj bar'er i pronikala v Centrali, vse signal'nye pribory, veroyatno, otmetili neozhidannye izmeneniya energeticheskogo ravnovesiya. No sluzhiteli vskore uspokoilis', tak kak ne nashli nikakih narushenij v rabote Mozga i bar'era. A v eto vremya "zona" plavno opustilas' pochti na samyj pul't i nepodvizhno povisla v prostranstve vsego metre nad klavishami upravleniya. |to bylo pohozhe na skazku: slovno u sebya doma, akademik vstal s kresla, potyanulsya, razminaya zatekshie chleny, proshelsya po svoej nevidimoj "kletke", snova sel za stol, prigotoviv magnitofon dlya zapisi nablyudenij. Nekotoroe vremya on napryazhenno prislushivalsya k razgovoram nichego ne podozrevavshih sluzhitelej. Potom nastroil apparat svyazi. - Oni govoryat, - peredaval Samojlov, - chto Den' Spadaniya Aktivnosti nastupit cherez sorok shest' ciklov (to est' cherez vosem'desyat pyat' nashih chasov). V etot den' na Central' priedet YUgd zakladyvat' ocherednoe zveno programmy. Kogda aktivnost' dostignet maksimuma, silovoj luch, napravlennyj na Lezu, razrushit ee do osnovaniya. "Grianoidy Lezy ni o chem ne znayut. Ih postignet zasluzhennoe nakazanie! Slava mudrym Poznavatelyam!!!" - tak govoryat sluzhiteli. - CHto vy namereny delat' v ozhidanii Dnya Spadaniya Aktivnosti? - sprosil ya akademika. - Neobhodimo tshchatel'no izuchit' zakony funkcionirovaniya |lektronnogo Mozga i cheredovaniya ciklov upravleniya. Koroche govorya, nado ulovit' ritmiku processov. Togda mozhno budet razgadat' programmu po vhodnomu zvenu, kotoroe zalozhit YUgd. Pochti chetvero sutok Samojlov, ne razgibayas', rabotal za stolom, lish' inogda nenadolgo zasypaya. On vnimatel'no sledil za rabotoj |lektronnogo Mozga. Nastupil Den' Spadaniya Aktivnosti. Priblizhalsya reshitel'nyj moment. Udastsya li Petru Mihajlovichu ovladet' programmirovaniem grianskoj energii? Esli udastsya, to sud'ba Poznavatelej budet reshena. Nelepyj v epohu vysokoj civilizacii "Rasporyadok ZHizni" ruhnet vmeste so svoimi vyrodivshimisya tvorcami. V etot den' s voshodom grianskogo solnca na kupole zagorelis' tysyachi fioletovyh i zelenyh ognej, vozvestivshih o pribytii YUgda. Kogda Poznavatel' voshel v Central', sluzhiteli podobostrastno brosilis' k ego nogam: oni znali, chto YUgd dolzhen nazvat' schastlivcev, za vernuyu sluzhbu Poznavatelyam naznachennyh v polugodichnyj kejf na Ostrova Otdyha. YUgd sdelal rukoj znak, i sluzhiteli pokinuli zal. Veroyatno, im tozhe ne doveryali. Akt svyashchennodejstviya nachalsya! YUgd podoshel k pul'tu i stal nanosit' na belye plastinki kod ocherednoj programmy. "Zona Samojlova" visela pochti na ego plechah. Podnimi YUgd ruku, on neminuemo natknulsya by na ploshchadku, gde stoyal stol akademika. Petr Mihajlovich ves' prevratilsya v sluh, sledya za manipulyaciyami Poznavatelya. Ego elektroanalizator nepreryvno treshchal, rasshifrovyvaya zakladyvaemuyu programmu. Do YUgda zhe ni zvuk, ni svet ot "zony" ne dohodili. Tonkij sloj perestroennogo prostranstva nadezhno izoliroval akademika. Nakonec YUgd vypryamilsya: programma byla zalozhena. I srazu ogromnye svetyashchiesya indikatory na pul'te Mozga stali razgorat'sya oslepitel'nym belym ognem: aktivnost' energostancij rezko povysilas'. Oni snova vyrabatyvali more energii. - Programma razgadana! - vdrug razdalsya v naushnikah vzvolnovannyj golos Petra Mihajlovicha. - |nergiya v nashih rukah! Teper' mozhno dejstvovat'. Postojte, postojte... chudovishchno! Akademik pochti vplotnuyu nagnulsya k licu YUgda. Tot bystro sostavlyal kakuyu-to novuyu programmu. - O chudovishche! - snova zazvuchal golos akademika v naushnikah. - On hochet zalozhit' programmu-komandu yuzhnoj gruppe energostancij, pitayushchih Lezu. Medlit' nel'zya! Leza budet lishena sveta, vozduha, energii. Aga! Vot eshche komanda - generatoru gravitacii: "Nad Lezoj vzorvat' gravitacionnuyu bombu! Polnoe razrushenie!" YUgd uzhe protyanul ruku ko vhodnomu kanalu, sobirayas' vlozhit' v Mozg prestupnuyu komandu, kak vdrug akademik shvatil so stola massivnyj yashchichek analizatora i stal bit' im Poznavatelya po golomu blestyashchemu cherepu. Na obychnom ekrane stranno bylo videt', kak nad golovoj grianina iz pustoty vdrug vyrastayut golova i ruki Petra Mihajlovicha, i tyazhelyj metallicheskij predmet padaet na golovu YUgda. YUgd izdal gluhoj zvuk i svalilsya na pul't golovoj vpered. Petr Mihajlovich vyter so lba pot, usilenno zhuya gubami. Pervyj raz v zhizni on sovershil ubijstvo! Sluzhiteli, podobostrastno nablyudavshie za Poznavatelem cherez prozrachnye steny, vnachale ne mogli ponyat', v chem delo. Oni bestolkovo tolkalis' u dverej, otchayanno zhestikuliruya, i vdrug gur'boj rinulis' k Poznavatelyu. Odin iz nih vskochil na pul't, chtoby podderzhat' za plechi YUgda, upavshego verhnej polovinoj tulovishcha na panel', i vdrug po chistoj sluchajnosti voshel golovoj v "zonu Samojlova", vse eshche ne prishedshego v sebya. Glaza sluzhitelya okruglilis' ot izumleniya i straha. On otshatnulsya i udivlenno zahlopal resnicami: pered nim snova byla pustota. On opyat' voshel v "zonu" i uvidel Samojlova. Potom s gortannym krikom brosilsya na Petra Mihajlovicha. CHerez sekundu oni besheno borolis', katayas' po ploshchadke. Akademik byl krepok. Ego korenastaya figura s shirokimi plechami chasto okazyvalas' naverhu. On pytalsya shvatit' sluzhitelya za gorlo. S grohotom upalo na pol tyazheloe kreslo, sbitoe s ploshchadki. Ostal'nye sluzhiteli, brosiv YUgda, v panike metalis' vokrug pul'ta, ne ponimaya, kuda ischez ih tovarishch i otkuda svalilos' kreslo. Medlit' bylo nel'zya. Kazhduyu minutu "borcy" mogli skatit'sya s ploshchadki, i togda akademik pogibnet. Emu ne spravit'sya s tolpoj sluzhitelej. S mol'boj i otchayaniem ya povernulsya k Uo. Tot bystro govoril chto-to svoim sobrat'yam. Giganty mgnovenno vykatili iz glubiny korablya dva cilindricheskih apparata i povernuli ih golovkami na severo-zapad, po napravlenii k Centrali grian. Zatreshchali elektronnye avtomaty, ustanovlennye na cilindrah. Veroyatno, eto byli pribory navodki. - CHto eto? - s nadezhdoj sprosil ya. Mne ne otvetili. Uo metalsya u pul'ta, prodelyvaya desyatki slozhnejshih manipulyacij. On brosilsya k peregovornomu apparatu i zakrichal akademiku: - Lyubym sposobom vybros' sluzhitelya iz "zony"! Skorej! Sejchas vklyuchaem apparat, izluchayushchij elektronnye luchi. Oni paralizuyut vse zhivoe na rasstoyanii desyati tysyach kilometrov! Skorej zhe! Prodolzhaya borot'sya so sluzhitelem, Petr Mihajlovich vdrug nechelovecheskim napryazheniem sil otorval ego ot sebya i, izlovchivshis', udaril nogoj v zhivot. Nelepo vzmahnuv rukami, sluzhitel' svalilsya s ploshchadki. Na obychnom ekrane eto vyglyadelo tak, kak budto on svalilsya iz pustoty. V tot zhe mig "zona Samojlova" yasno obrisovalas' v prostranstve oslepitel'nym konturom. Zashchitnyj ekran dlya Samojlova ot elektronnyh luchej, - poyasnil mne Uo znachenie oslepitel'nogo kontura i vklyuchil cilindry. Oni korotko vzreveli, istorgnuv sinevatoe izluchenie: sluzhiteli, nahodivshiesya ot nas na rasstoyanii vos'mi tysyach kilometrov, slovno porazhennye molniej, popadali v samyh raznoobraznyh pozah. Petr Mihajlovich, tyazhelo dysha, medlenno podnimalsya s pola ploshchadki, ozirayas' po storonam i, vidimo, ozhidaya poyavlenie sluzhitelya. - Vse koncheno! - kriknul emu Uo. - Vyhodite iz "zony"! Sluzhiteli paralizovany! Siyanie energeticheskogo ekrana, zashchishchavshego "zonu" ot dejstviya elektronnyh luchej, pogaslo, i Petr Mihajlovich, vse eshche ne verya v svoe spasenie, ostorozhno vysunul golovu iz "zony". Uvidev nedvizhnyh sluzhitelej, on uspokoilsya, sprygnul s ploshchadki i kak ni v chem ne byvalo nachal ottaskivat' paralizovannyh k stene, raschishchaya mesto u pul'ta. Gigantskaya energiya byla v nashih rukah! Ne pomnya sebya ot radosti, ya brosilsya k Uo, podprygnul i povis u nego na shee, bormocha slova blagodarnosti. Gigant laskovo pohlopal menya po spine. V tot zhe den' po podvodnym gorodam grianoidov prokatilas' potryasayushchaya vest', peredannaya mnoyu spustya polchasa posle togo, kak Petr Mihajlovich stal edinstvennym hozyainom u pul'ta Glavnogo |lektronnogo Mozga. Dorogoj Dzhirg! Brat'ya grianoidy! - peredaval ya, i serdce bilos' radostno i sil'no, kak ptica, vyrvavshayasya na svobodu. - Nastupil reshitel'nyj moment v tysyacheletnej istorii Griady. |nergeticheskaya monopoliya vyrvana iz ruk Poznavatelej! Teper' vashe budushchee v vashih rukah! Podnimajtes' na poverhnost' Fioletovogo okeana! Vpered na Trozu! Zahvatyvajte Poznavatelej, gde by oni ni byli! Svobodu uznikam ZHelsy i rudokopam Ptuin!" Na Glavnom ekrane SHara my nablyudali millionnye tolpy grianoidov, sobravshihsya na ploshchadyah Lezy i drugih podvodnyh gorodov. Oni zhadno slushali nashe soobshchenie. Vystupali Starshie Brat'ya, prizyvaya, veroyatno, k nastupleniyu na Trozu - citadel' i oplot Poznavatelej. Gromovye kriki oglashali ploshchadi i ulicy prezhde bezmolvnyh podvodnyh gorodov. YA ponyal, chto glavnoe sejchas - bystryj zahvat Trozy. Paralizovat' osnovnoe gnezdo Poznavatelej, zahvatit' i unichtozhit' Krugi Mnogoobraziya! Togda ostal'nye Poznavateli, rasseyannye po razlichnym punktam Griady i Kosmosa, uzhe ne budut predstavlyat' opasnosti. Lishennye energii, oni sami pridut prosit' poshchady. - Petr Mihajlovich! Vy menya horosho slyshite?! (Akademik na ekrane kivnul golovoj.) Postarajtes' nemedlenno sozdat' prostranstvennoe oblako na Trozoj i glavnym kosmodromom Griady, chtoby ni odin sharodisk Krugov ne mog prorvat'sya v Kosmos! YA vyletayu v rajon Lezy, k Dzhirgu, i povedu grianoidov na Trozu! Derzhite svyaz' s Uo! On sozdast nepronicaemyj bar'er vokrug Glavnogo |lektronnogo Mozga, chtoby ni odin Poznavatel' ne smog proniknut' k vam. Sledite za moimi signalami po uslovnomu kodu. x x x Konechno, esli by ne giganty i ih tehnika, nam nikogda ne udalos' by vse to, chto proizoshlo v poslednie dva dnya. Uo predostavil v moe rasporyazhenie ogromnyj letatel'nyj apparat, kotoryj imelsya u gigantov. |to byl razvedyvatel'nyj graviplan-shar, vmeshchavshij v sebya do pyatisot chelovek. U metagalaktian on sluzhil dlya poletov v atmosferu issleduemyh planet i hranilsya v angare, vnutri Golubogo SHara. Graviplan, v kotorom nahodilis' pyat' gigantov i ya, pokryv za chas pyat' tysyach kilometrov, nepodvizhno povis nad okeanom v rajone Lezy. Vsya poverhnost' okeana byla useyana chernymi tochkami; eto okazalis' grianoidy. Vot ya zametil otchayanno zhestikuliruyushchego grianoida. Da eto zhe Dzhirg! My sadimsya na vodu, ya podhvatyvayu Dzhirga za ruki i vtaskivayu v otkrytyj lyuk. - Skorej! - toropit Dzhirg, otryahivaya krupnye kapli vody. - Ogromnyj flot elektromagnitnyh lajnerov prosledoval v yugo-zapadnom napravlenii, k Ostrovu Zagadochnogo SHara. Tam, po-moemu, sobralis' edva li ne vse Poznavateli Griady, za isklyucheniem Krugov Mnogoobraziya i izbrannoj chasti, kotorye ostalis' v Troze. Viara tol'ko chto peredala mne, chto v Troze, okazyvaetsya, zarabotal sverhmoshchnyj preobrazovatel' central'no-galakticheskoj energii, nezavisimyj ot Glavnogo |lektronnogo Mozga. On pitaet flot, plyvushchij k Ostrovu! Poznavateli ponyali, chto reshaetsya ih sud'ba, i popytayutsya vo chto by to ni stalo zahvatit' Goluboj SHar gigantov. Na polirovannoj ravnine gotovyatsya k startu sharodiski s otbornymi sluzhitelyami. Ih cel' - prorvat'sya k Glavnomu |lektronnomu Mozgu, kotoryj vy tak smelo zahvatili. Skorej na Trozu! Nuzhno unichtozhit' preobrazovatel' energii! Sejchas podhodyat lajnery, zahvachennye nashimi brat'yami v Draze. x x x YA ne budu opisyvat' vseh peripetij dvuhdnevnoj bor'by, razvernuvshejsya na ogromnom prostranstve ot Trozy do YUgo-Zapadnogo Ostrova, a rasskazhu lish' o dvuh vazhnejshih bitvah Dnya Osvobozhdeniya: o srazhenii v Troze i o gigantskom edinoborstve dvuh sil u beregov YUgo-Zapadnogo Ostrova, besstrastno zapechatlennom na ekranah Golubogo SHara. Na shest'desyat dva lajnera, zahvachennyh grianoidami v Draze, pogruzilos' desyat' tysyach obitatelej Lezy. CHerez dvenadcat' chasov my vysadilis' v portu Drazy. Gorod byl pogruzhen v temnotu. Samojlov vyklyuchil ego energostanciyu. Vse Poznavateli Drazy sbezhalis' v Trozu ili uplyli s armadoj k YUgo-Zapadnomu Ostrovu. Nam udalos' dobyt' lish' dvesti sorok antigravitacionnyh diskov, na kotoryh totchas zhe otpravilas' v Trozu peredovaya gruppa vo glave s Dzhirgom i Gerom. Poetomu graviplanu-sharu prishlos' porabotat': za dvadcat' tri chasa on sovershil dvesti vosemnadcat' rejsov ot morya k Troze i obratno, perebrosiv s poberezh'ya na polirovannuyu ravninu okolo devyati tysyach grianoidov. Stoyal gustoj tuman. Bylo dushno, kak v bane. My s Dzhirgom tshchetno vglyadyvalis' v tusklo-prozrachnuyu kryshu, pytayas' opredelit', nad kakoj chast'yu Trozy my nahodimsya; vnizu trevozhno migali ogni: veroyatno, Poznavateli uzhe znali o nashej vysadke i gotovilis' k oborone. Gde-to zdes' dolzhna byt' voronka vhoda. No kak ee otkryt'? - Dzhirg, - obratilsya ya k grianinu. - Ty sumeesh' otkryt' tonnel' vhoda? Ili nado prosit' o pomoshchi druzej Uo? - Otsyuda otkryt' nevozmozhno, - otvetil Dzhirg, - no v Troze Viara. Znachit, tonnel' budet otkryt. On stal vyzyvat' Viaru. Vokrug nas, teryayas' v tumane, molcha ozhidali tysyachi grianoidov, gotovyh pobedit' ili umeret'. Na ekrane apparate pokazalos' lico Viary. Ona radostno ulybalas', glaza ee lihoradochno mercali. - Brat'ya, - voskliknula ona, - nakonec vy zdes'! Poznavateli v panike! ZHdite, sejchas ya otkroyu zapasnoj tonnel', v soroka kilometrah k yugo-vostoku ot togo mesta, gde vy nahodites'. Skorej podvigajtes' k zapasnomu. YA otkroyu tonnel' i vyvedu iz stroya mehanizm ego zakryvaniya. Mne pomogut druz'ya! Peredovoj "batal'on" na diskah vo glave s Dzhirgom i mnoyu pomchalsya na yugo-vostok. CHerez pyat' minut my uvideli medlenno razvorachivayushchuyusya voronku vhoda. Grianoidy stremitel'no pikirovali vniz, na ustupchatye kryshi gigantskih zdanij. Skoro vse blizlezhashchie ustupy kisheli grianoidami, kotorye krichali, mahali rukami i gravitacionnymi izluchatelyami, zahvachennymi v arsenalah Drazy. Zdaniya na protivopolozhnoj storone ulicy kazalis' sovershenno pokinutymi, eskalatory i vozdushnye mosty, perekinutye nad "arenoj", byli pusty i ne osveshcheny. Prozrachnye steny, okruzhavshie gorod, byli zatemneny; chernyj mrak dugoj opoyasyval osveshchennye gromady zdanij. YA zametil strannoe miganie i ostanovilsya. Okruzhayushchie ostanovilis' vmeste so mnoj. YA vzglyanul na ih lica. Ochevidno, eto migali prozhektory ili svetil'niki. Vnachale mne pokazalos', chto eto miganie ne imeet nikakoj svyazi s sobytiyami, no skoro ponyal, chto oshibsya. Ogromnye svetyashchiesya shary, unizyvayushchie ustupy, perehody i shpili, stranno pul'sirovali, szhimayas' i razzhimayas'. Ih svet prichudlivo meryal svoi ottenki ot krasno-belogo do zloveshchego cherno-fioletovogo. Smena cvetov proishodila mgnovenno. |to beshenoe cheredovanie cvetov zastavlyalo zazhmurit' glaza. YA dogadyvalsya, chto eto delaetsya prednamerenno. Zdaniya, ustupy, perehody, ulicy, tolpy grianoidov i grian-operatorov, primknuvshih k vosstavshim, prevratilis' v prichudlivuyu igru tenej i razlichnyh ottenkov sveta. V sudorozhnoj fantasmagorii sveta gorod kazalsya fantasticheskim. Gromadnye svetyashchiesya shary i girlyandy stanovilis' rozovatymi, krasneli, sineli, migali, ugasali, potom snova razgoralis' oslepitel'nym fioletovym svetom. I vdrug svet sovershenno pogas. CHernil'nyj mrak okutal nas. Voznikla sumatoha. Gravitacionnye izluchateli grianoidov izdavali edinyj slitnyj gul. Truzheniki okruzhili zdanie Krugov Mnogoobraziya. Kto-to shvatil menya za ruku. CHej-to znakomyj golos prokrichal nad samym uhom: - |to ya, Dzhirg! So mnoj Viara! Ona govorit: ostavshiesya v Troze Poznavateli sobralis' v Krugah Mnogoobraziya i na |nergocentrali s avtonomnym upravleniem. |lc nahoditsya u YUgo-Zapadnogo Ostrova. YUgd ne vernulsya iz Glavnogo |lektronnogo Mozga. Nado dvigat'sya k |nergocentrali! - A gde |nergocentral'? Kto znaet dorogu? - prokrichal ya. - YA! - poslyshalsya golos Viary, i ee sil'nye pal'cy szhali moyu ruku vyshe loktya. - Togda vpered! Krugom razdavalsya topot, slyshalis' kakie-to neponyatnye vykriki, iz obshchego gula vyryvalis' otdel'nye slova. Dzhirg otdaval prikazaniya, drugie otvechali. Sovsem blizko slyshalsya golos Viary, ob®yasnyayushchij chto-to grianoidam. - Sluzhiteli Krugov! - kriknul vdrug kto-to nad moej golovoj. S ogromnogo ustupa vos'migrannika Krugov poslyshalsya tresk, zamigali sinevatye vspyshki. Pri ih svete ya razlichil vo mrake skoplenie grian, vooruzhennyh takim zhe oruzhiem, kakoe ya videl u grianoidov. Vskore vsya okrestnost' zapolnilas' gulom i vspyshkami. Potom opyat' upala, kak chernyj zanaves, temnota. Vdrug nepodaleku ot menya s treskom razorvalsya kakoj-to predmet. Iz temnoty vynyrnul svetyashchijsya shar i nepodvizhno povis nad nashimi golovami, zalivaya ustupy, pokrytye grianoidami, mertvennym sinim svetom. S ustupov Krugov Mnogoobraziya poslyshalsya slitnyj krik. YA vzglyanul tuda i uvidel grian v zhelto-krasnyh odeyaniyah, podnimavshihsya na zdanie Krugov po gigantskomu eskalatoru. Ochevidno, k Poznavatelyam pribylo podkreplenie. Voronka vhoda nepreryvno vybrasyvala vse novye otryady grianoidov, kotorye kol'com ohvatyvali Krugi Mnogoobraziya, zanimaya vse blizlezhashchie ustupy. Srazhenie bylo v polnom razgare i ohvatilo ogromnoe prostranstvo. Gde-to v yuzhnoj chasti goroda otryad Dzhirga i Viary shturmoval |nergocentral' - ottuda nessya gul i grohot: veroyatno, bitva tam dostigla naivysshego napryazheniya. CHerez chas peredovye otryady grianoidov vorvalis' na krajnie ustupy severnogo fasada Krugov. YA byl sredi nih. Vzletalo i opuskalos' oruzhie, perednie ryady geroev padali, skoshennye gravitacionnym oruzhiem, ih zamenyali drugie. Svetyashchijsya shar Poznavatelej, dogorev, pogas, i my opyat' pogruzilis' v chernil'nyj mrak, v haos. |tot mrak spas mnogih iz nastupavshih. Otchayannyj krik Poznavatelej uzhe byl slyshen gde-to pod samoj kryshej. Veroyatno, oni trebovali novyj svetyashchijsya shar. Kto-to s siloj tolknul menya sboku ("|to ya, Ger!" - prokrichal on) i potyanul v shirokij prohod, vedushchij v verhnie etazhi zdaniya. Kto-to krichal, no my nichego ne ponyali i prodolzhali nestis' v moguchej lavine raz®yarennyh grianoidov. Zatem nas ottesnili k stene. V temnote naverhu zavyazalsya ozhestochennyj boj. CHto-to s myagkim gulom udarilo v stenu nad moej golovoj. Na tverdoj poverhnosti svoda poyavilos' zvezdoobraznoe otverstie. I eshche dva raza nepodaleku ot menya udarili gravitacionnye vihri. Ger shvatil menya za ruku: - Skorej vniz, poka ne zazhgli novuyu osvetitel'nuyu bombu! My rinulis' po eskalatoru vniz, v kromeshnuyu t'mu, navstrechu gulu i krikam srazhavshihsya. Tolpa nastupavshih sdavila menya, i pri svete sinevatyh vspyshek ya razlichil gromadnyj zal - tot samyj zal, v kotorom |lc otdal nas s Samojlovym biopsihologam. Poslyshalis' gluhie kriki: "Sluzhiteli otstupayut!" Oni donosilis' otkuda-to sverhu. YA stuknulsya obo chto-to myagkoe i uslyshal hriplyj ston, potom kriki "Vpered!" zaglushili ego. Eshche gushche zamel'kali golubovatye vspyshki. Mrak rasstupilsya, i ya uvidel lica okruzhayushchih grianoidov, razgoryachennye i pokrytye potom, zlye i sosredotochennye, s shiroko raskrytymi ogromnymi glazami, v kotoryh gorel ogon' vostorga i blizkoj pobedy. Lico kakogo-to starika bylo sovsem ryadom so mnoyu. Vposledstvii ono dolgo mereshchilos' mne v prostorah Kosmosa. Starik etot, stisnutyj so vseh storon plechami druzej, probityj gravitacionnym izlucheniem, byl mertv. No on prodolzhal stoyat' s shiroko raskrytymi glazami. Gul srazheniya uhodil vse nizhe, v poslednie etazhi Krugov. Kriki i topot stali glushe. Pod nogi mne popalos' kakoe-to telo, ya spotknulsya i upal, no tut zhe vskochil i snova ustremilsya vpered. Vokrug buravili prostranstvo gravitacionnye luchi, vonzayas' v steny ili v tela. Vnezapno vozle menya ochutilsya yunosha s dvumya izluchatelyami v rukah. Odin iz nih on peredal mne, a sam vskochil na poslednij ustup, za kotorym uzhe otkrylas' neobozrimaya panorama "areny" Trozy, smutno osveshchennaya dalekimi sharami, visevshimi nad |nergocentral'yu. YUnosha obernulsya ko mne, priglashaya na ustup, zatem stal strelyat' v Poznavatelej, bezhavshih k yajcevidnym apparatam na ploshchadi Krugov. S krikom "Smert' Poznavatelyam" on prigotovilsya k novomu vystrelu. I vdrug mne pokazalos', chto sheya u yunoshi nachala tayat'. Teplaya struyu polilas' mne na ruku. Izluchatel' v rukah yunoshi zamer, vse eshche posylaya vihri. Kakoe-to mgnovenie grianoid prodolzhal stoyat' s