Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Avt.sb. "Bashnya ptic". SpB., "Azbuka", 1997.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 9 November 2000
   -----------------------------------------------------------------------

   Povest' v rasskazah




   Snachala ya naveshchal ego po  dolgu  uchastkovogo  vracha,  potom  pridumyval
prichiny, chtoby postuchat'sya  v  dver'  na  pervom  etazhe  starogo  doma,  a
vposledstvii zahodil v lyuboe vremya uzhe ne kak doktor, a kak  sobesednik  i
chut' li ne blizkij drug.
   Do etogo ya ne vstrechal lyudej, s kotorymi mozhno bylo govorit'  chasami  o
samyh raznyh veshchah, i besedy eti ne naskuchivali, ne utomlyali, a  naoborot,
budili  novye  mysli,  budorazhili  voobrazhenie  i  zastavlyali  lihoradochno
listat' umnye knigi, chtoby razyskat' dostojnyj  dovod  v  nashem  ocherednom
spore.
   |to byli horoshie vremena. My besedovali v  ego  spal'ne,  on  lezhal  na
krovati, vytyanuv poverh odeyala hudye ruki s dlinnymi krasivymi pal'cami, ya
sidel v kresle, na stolike dymilsya chaj, za vecher ya vypival chashek pyat', emu
zhe pozvolyal  tol'ko  odnu.  |to  byla  moya  malen'kaya  shutochnaya  mest'  za
proigrannye spory, potomu chto na kazhdyj moj argument on privodil dva bolee
veskih, i mne ne pomogali ni izoshchrennye sofizmy, ni  s  trudom  vyiskannye
citaty iz avtoritetnyh istochnikov.
   Zvali ego Gennadiem Nikolaevichem, familiya  byla  SHubin,  vsyu  zhizn'  on
prorabotal uchitelem istorii, proshel vojnu, a na  sed'mom  desyatke  gryanula
bol'shaya beda. Posle krovoizliyaniya v  mozg  otnyalis'  nogi  i  levaya  ruka,
tol'ko pravaya mogla eshche dvigat'sya, no uzhe ne tak, kak  ran'she.  On  stojko
perenosil neschast'e, i ya ni razu ne slyshal ni odnoj zhaloby, da i  sem'ya  u
nego byla zamechatel'naya. ZHena s lyubov'yu uhazhivala za  nim,  syn  smasteril
pyupitr nad krovat'yu, Gennadij Nikolaevich mog chitat', pisat' i  pol'zovalsya
etim v pol noj mere. CHto imenno on pisal, ya uznal uzhe posle ego smerti.
   ZHena SHubina prishla ko mne i prinesla  tonkuyu  papku,  na  kotoroj  bylo
napisano moe imya.
   "Gennadij Nikolaevich nikomu ne pokazyval svoi rasskazy, - skazala  ona,
- da i sochinyat' on nachal vo vremya bolezni, pered smert'yu  prosil  peredat'
eto vam. On skazal, chto vy luchshe vseh pojmete, dlya chego oni napisany".
   YA razvyazal papku, prochital rasskazy, i v moej  pamyati  srazu  zhe  ozhili
nashi  beskonechnye  besedy.  |to  byli  ne  prosto  rasskazy,  a  poiski  i
dokazatel'stva novyh reshenij  vechnyh  problem,  stoyashchih  pered  chelovekom:
zdorov'e i bolezn', zhizn' i smert', svoboda i rabstvo.
   Imenno na eti temy my besedovali s nim,  i  neudivitel'no,  chto  syuzhety
rasskazov pokazalis' mne znakomymi, hotya i  byli  ne  sovsem  obychnymi.  YA
ploho razbirayus' v literature, v konce koncov, ya  obyknovennyj  uchastkovyj
vrach i ne berus' sudit' o dostoinstvah i nedostatkah rasskazov SHubina,  no
schitayu svoim dolgom snabdit' ih svoimi kommentariyami, ibo ya byl svidetelem
i, esli hotite, soavtorom ih.
   YA  horosho  pomnyu  tot  davnij  razgovor  s  Gennadiem  Nikolaevichem   o
sovremennoj medicine. Beznadezhno bol'noj,  on  napryazhenno  dumal  o  novyh
putyah lecheniya neizlechimyh boleznej. I ne  beda,  chto  on  byl  diletantom,
sobstvennyj opyt zastavlyal smotret' na obychnye  veshchi  drugimi  glazami.  YA
predstavlyayu, naprimer, kak pisalsya pervyj malen'kij  rasskaz  o  mal'chike,
razbitom paralichom. Ved' sam Gennadij Nikolaevich mog v polnoj mere oshchutit'
sebya na meste svoego geroya.
   "Sovremennaya medicina v poiske, - skazal on togda,  -  no  vy  izuchaete
otdel'nye kirpichi, a steny ne vidite". - "Vy ne pravy, - goryachilsya ya. - My
uzhe mnogoe znaem i umeem i  skoro  ne  ostanetsya  ni  odnoj  nepobezhdennoj
bolezni. I ya ubezhden,  chto  vash  nedug  budet  izlechim".  -  "Vozmozhno,  -
usmehnulsya on, - no ne podumajte, chto ya setuyu  na  lichnuyu  sud'bu.  Kak  ya
ponimayu, u menya peregoreli centry, upravlyayushchie dvizheniem ruk i nog. Kak zhe
vy predstavlyaete sebe sposob izlecheniya? Ved' chelovek ne mashina, detali  ne
zamenish'.  I  mnogo  li  vy  znaete  o  rabote  chelovecheskogo  mozga?"   -
"Regeneraciya, - uverenno govoril ya,  -  vvedenie  lekarstv,  stimuliruyushchih
regeneraciyu povrezhdennyh nejronov". - "Dazhe deti znayut, chto nervnye kletki
ne vosstanavlivayutsya", - ulybalsya  on.  "A  my  nauchimsya!  -  samonadeyanno
izrekal ya, razvivaya svoyu mysl'. - Proniknovenie v mozg, tochnoe  nahozhdenie
povrezhdennogo centra, vzhivlenie elektrodov,  stimulyaciya.  Mozg  gibok,  my
sumeem  razvivat'  vzaimozamenyaemost'  razlichnyh  ego  oblastej".   -   "K
sozhaleniyu, hirurgiya - eto vynuzhdennaya taktika, - govoril SHubin.  -  Dumayu,
chto lyuboj vrach predpochtet obojtis' bez nozha, a bol'noj i tem  bolee.  Sama
operaciya nanosit tyazheluyu travmu. A  narkoz?  A  vozmozhnye  oslozhneniya?"  -
"Poka u nas net drugogo vyhoda, - smelo otvechal ya za vsyu medicinu, - no on
budet,  nepremenno  budet".  -  "YA  ne  retrograd,  -   govoril   Gennadij
Nikolaevich, - ya tozhe veryu  v  progress  nauki,  prosto  mne  kazhetsya,  chto
neobhodima korennaya lomka tradicionnogo myshleniya  v  medicine.  Ne  analiz
otdel'nyh chastej, a sintez protivopolozhnostej.  I  soglasites',  chto  vashi
predpolozheniya o medicine budushchego lish' razvivayut  sushchestvuyushchie  tendencii,
no nikak ne vyhodyat na novye rubezhi. Vy ne pytaetes' vzglyanut' na problemu
so storony, dlya etogo vy slishkom  vrach".  -  "CHto  zhe  vy  predlagaete?  -
yazvitel'no sprashival ya, - chudesnoe  iscelenie?  Operativnoe  vmeshatel'stvo
bez narusheniya zdorovyh tkanej? No kak? Vse eto sovershenno  ne  nauchno".  -
"Kak znat', - otvechal SHubin, - byt'  mozhet,  to,  chto  my  sejchas  schitaem
lzhenaukoj, v budushchem  budet  takim  zhe  estestvennym,  kak  kibernetika  i
operaciya na otkrytom serdce segodnya".
   Sobstvenno govorya, dva pervyh rasskaza i posvyashcheny etomu nashemu  sporu.
Idei, vyskazannye SHubinym, navernoe, ne  novy,  on  pytalsya  razvit'  svoi
mysli, raskrasit' ih podrobnostyami i detalyami, i kto znaet,  pokazhutsya  li
oni takimi uzh fantastichnymi cherez paru desyatkov let...



   LENIVYJ CHUDOTVOREC

   On prishel vmeste s dozhdem. Kogda hlynuli pervye strui, tugo  spletennye
v prozrachnye zhgutiki, i  pervaya  molniya  otrazilas'  na  belenom  potolke,
odnovremenno s raskatom groma, slovno dzhinn iz butylki, yavilsya on i  vstal
v proeme dveri. Vstal i stoyal, kak portret v rame iz  temnogo  dereva.  So
svoej  krovati  Slava  videl  tol'ko  siluet,  bol'shoj  i   malopodvizhnyj,
zaslonivshij soboj svet.
   - Nu, chto stoish'? - sprosil Slava. - Prohodi, a to promoknesh'.
   CHelovek shevel'nulsya, perestupil porog i, projdya neskol'ko shagov v glub'
verandy, uselsya pryamo na polu, skrestiv nogi po-turecki. Iz odezhdy na  nem
bylo chto-to vrode nabedrennoj povyazki, no Slava ne slishkom udivilsya takomu
vidu. Poselok dachnyj, i malo li kak hodyat  dachniki  v  zharkie  dni.  |togo
cheloveka Slava ran'she ne videl, lico ostavalos' v  teni,  i  nepodvizhnost'
ego i strannaya poza ne raspolagali k radushnomu priemu.
   - Sadis' na stul, - predlozhil Slava. - Vse ravno ty na turka ne  pohozh.
Turkov kurnosyh ne byvaet.
   CHelovek i  v  samom  dele  byl  kurnosym,  prizemistym,  muskulistym  i
vdobavok s britoj golovoj, na kotoroj yavstvenno probivalas' ryzhaya shchetina.
   - Dozhd' na ulice? - sprosil Slava, hotya i tak yasno bylo, chto  dozhd'.  -
Ty k sosedyam prishel ili k mame? Ona skoro pridet.
   Slave bylo skuchno. Knigu  on  prochital,  spat'  ne  hotelos',  a  mamu,
navernoe,  zaderzhal  gde-nibud'  dozhd'.  On  byl  rad  sluchajnomu   gostyu.
Neznakomec sidel, molchal i ne glyadel na Slavu. Prosto sidel, podzhav pyatki,
polozhiv ruki na koleni i smotrel kuda-to vdal', cherez stenu.
   - A, ty, navernoe, nemoj,  -  skazal  Slava.  -  Poslushaj,  bud'  dobr,
prinesi mne vody s kuhni. Takoj liven', a mne pit' hochetsya.
   Neznakomec ne shevel'nulsya.
   - Nu i sidi tak, esli nravitsya, - ne obidelsya Slava. - YA by sam  vstal,
tol'ko vot ne mogu. Nogi ne slushayutsya.
   - Gde bolit? - neozhidanno sprosil neznakomec tihim hriplovatym golosom.
   - Da nigde u menya ne bolit. U menya nogi paralizovany s detstva. No  eto
ne bol'no, prosto ya hodit' ne mogu. Ty prinesi, pozhalujsta, vody, esli  ne
trudno.
   - Trudno, - skazal neznakomec, ne otryvaya vzglyada ot nevidimoj tochki  v
prostranstve. - Sam shodi.
   - Ne nado tak razgovarivat' so mnoj, - tiho proiznes Slava.  -  YA  tebya
nichem ne obizhal. Esli ne hochesh' shodit' za vodoj, tak i ne  nado.  YA  mamu
dozhdus'.
   - Pomolchi, - oborval ego neznakomec. - I lezhi spokojno.
   Slava ne ispugalsya. On davno uzhe nichego ne boyalsya. Bolezn' nauchila  ego
besstrashiyu. Prosto on ne privyk, chtoby s nim tak  obrashchalis'.  So  storony
lyudej on videl tol'ko sochuvstvie i neprikrytuyu zhalost', kotoruyu ne  lyubil,
no mirilsya s nej, kak s neizbezhnym zlom.
   - Horosho, - skazal on, - ya budu  lezhat'  spokojno.  No  zachem  ty  syuda
prishel? V gostyah tak sebya ne vedut.
   - Molchi i lezhi spokojno, - povtoril chelovek. - A teper' podnimi golovu.
   Slava pozhal plechami, no golovu pripodnyal.  I  tut  oshchutil,  kak  v  tom
meste, gde golova perehodit v sheyu, chto-to ukololo ego, slovno nadavili  ne
bol'no, i totchas zhe oshchushchenie prikosnoveniya ushlo vglub'. Tonen'kie igolochki
vpilis' v golovu i zashchekotali vnutri. Slava zamer, prislushivayas' udivlenno
k menyayushchimsya oshchushcheniyam, dazhe ne uspel ispugat'sya. CHto-to tverdoe i  tonkoe
vhodilo v golovu, no bol'no ne bylo, prosto shchekotno,  slovno  muha  polzla
vnutri, perebiraya lapkami. Potom nevidimye igolochki skol'znuli nizhe, vdol'
po pozvonochniku, vverh i vniz zabegali mushinye lapki,  kol'nulo  neskol'ko
raz v glubine i otpustilo.
   I vdrug vnezapnoj tyazhest'yu nalilis' nogi. |to bylo tak neozhidanno,  chto
Slava vzdrognul i dazhe vskriknul.
   Neznakomec, budto otreagirovav na vozglas, shevel'nulsya i snova zamer  s
licom ravnodushnym i nepodvizhnym.
   - A teper' shodi i napejsya, - skazal on tiho i bez vyrazheniya.  -  I  ne
meshaj mne.
   Slava hotel otvetit' chto-nibud' rezkoe, no rasteryannost' sovsem  lishila
ego rechi. On prislushivalsya k tyazhesti  v  nogah:  legkie  i  beschuvstvennye
dotole, oni slovno snova prirosli k telu, i on yasno oshchutil, chto  nogi  uzhe
ne chuzhie, a prodolzhenie ego samogo, neot®emlemaya chast' tela. Slava  zabyl,
kak podnimaetsya noga, za kakuyu nitochku nado dernut', chtoby ona poslushalas'
i podnyalas', i pervuyu minutu on lezhal, privstav na  loktyah  i  zavorozhenno
glyadya  na  svoi  tonkie  belye  nogi.  Stupni  shevel'nulis',  potom  rezko
sognulis' koleni i snova vypryamilis'. Slava ushchipnul  sebya  za  nogu,  bol'
byla nastoyashchej, pochti zabytoj i priyatnoj sejchas.
   - Da ty, ty, znaesh'... - medlenno progovoril Slava,  sovsem  oshalev  ot
neozhidannosti. - Da ved'  etogo  ne  mozhet  byt'.  Takogo  ne  byvaet.  Ty
poshutil, da? |to fokus?
   Medlenno opustil nogi na pol, opersya rukami o krovat' i tak zhe medlenno
poproboval perenesti tyazhest' na nogi. Zabyv obo  vsem  na  svete,  dazhe  o
zhazhde, Slava otorval ruki ot krovati, pokachnulsya, no ustoyal. On  stoyal  na
svoih nogah, bez kostylej, i eto bylo tak zdorovo, chto hotelos' krichat'.
   Liven' ne prekrashchalsya, sploshnym potokom lilas' voda,  i  v  etom  shume,
pleske, zhurchanii sovsem rastvorilis' tihie slezy  Slavy.  Pokachivayas',  on
vyshel na kryl'co, ne derzhas' za perila i uzhe ne zadumyvayas' nad  tem,  kak
perestavit' nogu, glyadya pryamo vverh, licom k dozhdyu, letyashchemu  vertikal'no,
on pil vodu otkrytym rtom. Vody popalo malo. Slava podstavil ladoni: Dozhd'
bystro napolnyal ih, i on vypival vodu, raspleskivaya ee po  licu.  Sad  byl
pust i ulica pustaya. Da i komu pridet v  golovu  vyjti  iz  doma  v  takoe
vremya,  a  Slave  ochen'  hotelos',  chtoby  vse  sosedi,  zhalevshie  ego   i
sheptavshiesya na skamejkah, kogda on proezzhal mimo v svoej  kolyaske,  videli
sejchas, kak on stoit na sobstvennyh nogah i ni v kakoj opore ne nuzhdaetsya.
   Kogda,  naskvoz'  promokshij,  on  vernulsya  na   verandu,   to   uvidel
neznakomca, o kotorom chut' bylo ne zabyl iz-za svoej radosti. Tot sidel  v
prezhnej poze, ne shevelyas', slovno gluboko zadumalsya o chem-to, i plechi  ego
byli pryamy.
   - Ty ponimaesh'! - zakrichal Slava,  podbegaya  k  nemu.  -  Ty  hot'  sam
ponimaesh', chto ty sdelal?! Ved' eto tak zdorovo, eto nevozmozhno zdorovo!
   Namerevayas' obnyat' neznakomca, Slava obhvatil ego shirokie plechi  svoimi
slabymi rukami,  no  ladoni  vdrug  proshli  skvoz'  telo  i,  ne  vstretiv
soprotivleniya, hlopnuli drug o druga. Slava  otstranilsya  ot  nepodvizhnogo
cheloveka i snova, uzhe ostorozhno, kosnulsya ego plecha. Ruka  voshla  v  telo,
kak v tuman, ne oshchutiv nichego.
   - Ty chto eto? - prosheptal Slava. - CHto s toboj?
   On sel naprotiv neznakomca na kortochki, tak, chto lica ih stali na odnom
urovne, i medlenno protyanul ruku k ego grudi. Ruka slovno ischezla  v  tele
neznakomca.
   - Otstan', - korotko skazal tot. - Ty mne meshaesh'.
   - YA tol'ko sprosit' hochu, - probormotal Slava. -  Ty  mne  skazhi,  i  ya
otstanu. Ty kak menya vylechil, skazhi?
   Neznakomec molchal.
   - Nu zachem ty menya vylechil? Ty znal, chto ya bolen, i prishel ko mne,  da?
Ty vseh lechish'?
   - Otstan', - povtoril  neznakomec  besstrastnym  golosom.  -  Ne  meshaj
akkumulirovat'. Ty mne vse vremya meshaesh'.
   - Nu skazhi, pozhalujsta, pochemu ty menya vylechil, i ya otstanu.
   - Neohota hodit' za vodoj, - otvetil tot. - Sam napilsya,  i  horosho.  A
teper' otojdi. Groza konchaetsya.
   Slava podnyalsya s pola, doshel  do  krovati  i  leg.  Nogi,  otvykshie  ot
hod'by, ustali i nyli.
   - Vot ono chto, - skazal on tiho. - Nu, spasibo i na etom.
   Nastroenie isportilos'. Lentyaj-chudotvorec,  nevest'  otkuda  vzyavshijsya,
nevedomo kto, neizvestno dlya chego. I vse dela.
   Groza i v samom dele bystro konchilas'. Naletevshij veter razognal  tuchi,
i nebo proyasnilos'. I tut neznakomec medlenno  pripodnyalsya  nad  polom  na
polmetra i, ne razgibaya nog,  ne  menyaya  vyrazheniya  lica,  spinoj  vpered,
poplyl k dveri. Vyplyv na kryl'co, on podnyalsya vyshe, i skvoz' zasteklennuyu
verandu Slava videl, kak, nabiraya skorost', on uletaet vertikal'no  vverh,
bystro propadaya iz vida. Slava vskochil s krovati i vybezhal na kryl'co.  No
nebo bylo chistym i nikakih letayushchih neznakomcev v nem ne nablyudalos'...



   ZAMNEM DLYA YASNOSTI

   Blizhe k nochi proizoshla tochechnaya deformaciya gipersfery. Bez  zvuka,  bez
vspyshki sveta sdvinulis' perpendikulyary prostranstva, i, podobno tomu, kak
somknuvshiesya  dveri  avtobusa  zashchemlyayut  nogu  nerastoropnogo  passazhira,
material'noe telo, svobodno parivshee v gipersfere,  okazalos'  zapertym  v
trehmernom prostranstve.
   Dezhurnyj vrach Igor' Borodulin korotal vecher v  ordinatorskoj  malen'koj
sel'skoj bol'nicy i ot nechego delat' igral v shahmaty sam s  soboj.  Kak  i
vse,  kto  nahodilsya  ryadom,  on  ne  oshchutil  sdviga   mirov,   i   tol'ko
tyazhelobol'noj  v  pyatoj  palate  sodrognulsya  ot  vnutrennego   tolchka   i
boleznenno pomorshchilsya.
   Na bol'nichnom dvore, posredi vytoptannoj luzhajki,  poyavilsya  obnazhennyj
okrovavlennyj chelovek. On lezhal nepodvizhno, i lish' kogda  prohodyashchaya  mimo
sanitarka zametila ego i boyazlivo dotronulas' do plecha, on  shevel'nulsya  i
tiho zastonal.
   - Tam lezhit chelovek, - skazala sanitarka, otkryv dver' v ordinatorskuyu.
I dobavila pochemu-to: - Golyj ves'.
   Borodulin vskinul golovu.
   - Gde eto tam?
   - Nu, u nas vo dvore. Ranenyj. Bez soznaniya.
   Igor' zastegnul halat i bystro vyshel v koridor.
   - Za mnoj, - skomandoval on na  hodu  postovoj  sestre  i,  obratyas'  k
sanitarke: - Nosilki.
   CHelovek lezhal navznich', levaya ruka podvernuta  pod  spinu,  stupni  nog
napolovinu prisypany zemlej.
   Igor'  sklonilsya  nad  nim,  prislushalsya  k  dyhaniyu,  nashchupal  slabyj,
uskol'zayushchij pul's.
   - Gotov'te operacionnuyu, - skazal on sestre. - A nu-ka, davajte ego  na
nosilki.
   Igor' i dve sanitarki ostorozhno vzyalis' za  plechi  i  nogi  ranenogo  i
popytalis' otorvat' ego ot zemli.
   - Tyazhelyj, chert, - prosheptal Igor', napryagaya sily.
   Emu bylo stydno pered zhenshchinami, no kak on ni staralsya, tak i  ne  smog
otorvat' hotya by ruku bol'nogo ot zemli.
   - Posvetite zhe, - skazal on, - nichego ne vidno.
   Prinesli kerosinovuyu lampu. Pri ee  neyarkom  svete  Igor'  vnimatel'nee
osmotrel cheloveka. I on uvidel vot chto: levaya ruka ranenogo byla ne prosto
podvernuta pod spinu, a srastalas' s telom, sostavlyaya s nim edinoe  celoe.
Nizhe loktya ona vhodila v poyasnicu, i gladkij perehod kozhi ne imel ni  shva,
ni rubca. Igor' prisvistnul i stal ostorozhno osvobozhdat'  stupnyu  ranenogo
ot zemli. I tut on nashel eshche odnu strannost'. Ne zemlya  byla  nasypana  na
nogu, a noga vrastala v zemlyu, kak stvol derevca. Pyl'nyj grunt utoptan, i
nikakih sledov vokrug. Igor' pokovyryal zemlyu. Ona  byla  plotnaya,  i  noga
uhodila v nee po samuyu shchikolotku.
   CHelovek zastonal,  poshevelilsya  i  popytalsya  pripodnyat'  golovu.  Bylo
vidno, kak napryagayutsya myshcy i  vzduvayutsya  veny  na  shee,  no  golova  ne
sdvinulas' vverh ni na odin millimetr.
   Vokrug stoyali sanitarki i sestry, molcha ozhidaya, chto skazhet Igor'.  Bylo
leto - pora otpuskov, i na vsyu bol'nicu ostavalos' tri vracha. Odin iz  nih
uehal na rybalku i vernetsya tol'ko zavtra,  ot  drugogo,  okulista,  tolku
sejchas bylo malo, vot i prihodilos' vse voprosy reshat' samomu  molodomu  -
hirurgu Borodulinu. Igor' vzdohnul i skazal uverennym golosom:
   - Sveta pobol'she i lopatu. Net, luchshe nozh.
   Prinesli eshche dve kerosinovye  lampy  i  karmannyj  fonarik.  Svet  stal
dostatochno yarok, i  Igor'  uvidel  eshche  odnu  shtuku.  Iz  zhivota  ranenogo
prorastala tonkaya zelenaya vetochka. Stebelek i malen'kij  klejkij  listochek
na verhushke. Snachala kazalos', chto vetochka  prosto  lezhit  na  zhivote,  no
kogda Igor' ostorozhno potyanul za nee,  to  bol'noj  zastonal,  a  stebelek
napryagsya, ottyagivaya kozhu. Ni krovi, ni ranki. Igor' sorval listok i raster
mezhdu pal'cami. Gor'kij  zapah  topolinoj  pochki.  Oruduya  nozhom,  legkimi
dvizheniyami arheologa Igor' okopal zemlyu vokrug stupni.  On  legko  obnazhil
ee, no uvidel, chto zdes' kusochki grunta,  proshlogodnie  list'ya  i  koreshki
vrastayut v chelovecheskuyu plot', a vydirat' ih s krov'yu  i  kozhej  Igor'  ne
reshilsya. On hotel pripodnyat'  nogu,  no  ona  ne  poddavalas',  slovno  by
nakrepko privyazannaya k zemle, hotya vidimoj prichiny etogo Igor' ne zamechal.
   On oshchupal zhivot. Pohozhe, chto glavnaya prichina tailas' v tom  meste,  gde
zelenyj rostok novorozhdennogo topolya pronzal  telo  cheloveka,  kak  tonkij
kinzhal.
   - Nado operirovat', - skazal Igor', raspryamlyayas'.
   Sestry smotreli na nego s ozhidaniem.  Oni  peregovarivalis'  shepotom  i
skoree vsego tozhe nichego ne ponimali, no Igor' byl vrachom, hirurgom, i vsya
tyazhest' resheniya lozhilas' na nego.
   - Operacionnaya gotova, - skazala sestra Katya. - No kak my perenesem ego
tuda?
   - Pridetsya zdes', - pozhal plechami Igor'. - U nas  net  drugogo  vyhoda.
Izmer'te davlenie. Stav'te kapel'nicu s poliglyukinom.  Prinesite  lampu  s
akkumulyatorom. I soobrazite chto-nibud' vrode palatki ili prosto  ogorodite
eto  mesto  odeyalami.  Snachala  operaciya,  a  utrom  razberemsya  so   vsem
ostal'nym.
   Opytnye sestry, kotorym ne nuzhno govorit'  po  dva  raza,  vbili  kol'ya
vokrug bol'nogo, natyanuli na nih odeyala, vklyuchili yarkuyu pyatiglazuyu  lampu,
prikryli zemlyu prostynyami. Syuda zhe vynesli stolik so steril'nym materialom
i instrumentami. Poka Igor' tshchatel'no myl ruki i natyagival  pozheltevshij  v
avtoklave halat, vse uzhe bylo gotovo.
   V  bol'nice  ne  bylo  narkoznogo  apparata,   vse   slozhnye   operacii
vypolnyalis' v rajone, no sejchas ne bylo drugogo vyhoda, i  Igor'  poprosil
odnu iz sester kapat' ftorotan  na  marlevuyu  salfetku  i  davat'  vdyhat'
bol'nomu. |to bylo riskovanno, no bez narkoza delat' operaciyu eshche opasnee.
   - Kak na vojne, - usmehnulsya Igor' i zanes skal'pel' nad zhivotom.
   On prosledil hod topolinogo rostka. Tot vrastal s pravoj storony zhivota
i, prohodya cherez pechen', probodal  perednyuyu  bryushnuyu  stenku.  Krovilo  iz
pecheni. Igoryu nikogda ran'she ne prihodilos' delat' takie slozhnye operacii,
rabotat' bylo  neudobno,  sidya  na  kortochkah  ili  stoya  na  kolenyah,  on
razbiralsya v hitrospleteniyah sosudov i nervov, staralsya vspomnit' kartinki
iz atlasov i nastavleniya uchebnikov.
   Kogda cherez tri chasa, blizhe k  utru,  on  styanul  poburevshie  ot  krovi
perchatki i vyter vspotevshij lob, sestra  soobshchila  emu,  chto  arterial'noe
davlenie prihodit v normu i dyhanie stalo bolee rovnym.
   - Poryadok, - skazal Igor' i poshel zapolnyat' istoriyu bolezni.
   On pozvonil  v  rajon,  v  miliciyu  i  soobshchil  o  ranenom.  Emu  rezko
vygovorili, chto mozhno  bylo  by  soobshchit'  i  ran'she,  sejchas  prestupniki
daleko, i gde ih iskat' - umu nepostizhimo.
   - |to uzh vashe delo, - razozlilsya Igor' i opustil trubku.
   Familii bol'nogo on, estestvenno, ne znal i poetomu po  ustanovivshemusya
nepisanomu obychayu napisal na pervoj stranice istorii bolezni: Neizvestnyj,
30-35 let. I podrobno vse, chto videl i sdelal. Kogda on zakanchival  pisat'
naznacheniya, vbezhala Katya, i po ee vidu Igor' ponyal, chto  sluchilos'  chto-to
nepredvidennoe.
   - Igor' Nikolaevich, - skazala ona shepotom. - Bol'noj umen'shaetsya.
   - Kak umen'shaetsya? Davlenie padaet?
   - On v soznanie prishel i eto... umen'shaetsya.
   - |h, Katya, - vzdohnul Igor'. - Zarabotalas' ty segodnya.
   - Idemte bystrej. Tam nikogo net, a mne strashno.
   - Nu, chudesa...
   - On sovsem malen'kim stal, - sheptala na hodu Katya.  -  Kak  liliput  v
cirke.
   Pod improvizirovannoj palatkoj nikogo ne  bylo.  Odeyala,  prostyni  eshche
sohranyali formu chelovecheskogo tela, a bol'noj ischez. Igor' otkinul  naves,
vysvetil  poyarche  pyatachok  "operacionnoj",  pripodnyal  voroh   bintov   i,
vypryamivshis', mashinal'no polez v karman za sigaretami.
   - Kuda eto on? - prosheptala Katya.
   - Rasskazhi-ka snachala vse po poryadku, chto i kak.
   - YA zaglyanula ukol sdelat', a on lezhit pod odeyalom. YA otkinula, znachit,
odeyalo, a on takoj malen'kij, lezhit i smotrit na menya. Molchit.  Binty  emu
bol'shie stali, spolzli, on v nih zaputalsya sovsem, tol'ko  glaza  blestyat.
Strashno... YA srazu zhe k vam.
   - Rastayal nash bol'noj, znachit. Ponyatno.
   Hotya kak raz nichego ponyatno  ne  bylo.  No  Katya  smotrela  na  nego  s
nadezhdoj. On ne mog podorvat' svoyu reputaciyu.
   - Redkij sluchaj, - skazal on, - no byvaet i  takoe.  Vsego  tri  sluchaya
opisano v mirovoj praktike.  Schitaetsya,  chto  eto  raznovidnost'  zashchitnoj
reakcii. Mimikriya.
   - Da gde zhe on teper'? - sprosila Katya s nedoveriem. - Umer, chto li?
   - K sozhaleniyu, etogo nikto ne znaet. Slishkom malo nablyudenij,  no  esli
by umer, to telo ostalos' by na meste. Mozhet, on  i  ne  chelovek  vovse...
Ladno, idi zajmis' svoimi delami. Zdes' nichego ne trogat'. Miliciya  i  tak
rugaetsya. Utrom razberutsya.
   On dozhdalsya utra. Nichego tolkovogo v golovu ne  prihodilo.  Skazyvalis'
ustalost' i napryazhennost' perezhitoj  nochi.  On  rasskazal  smenivshemu  ego
terapevtu o strannostyah bol'nogo, pokazal istoriyu bolezni, tot pohmykal  i
skazal, chto sleduet soobshchit' v oblast' ili hotya by v rajon.
   Doma Igor' podumal o tom, o sem i prishel k vyvodu, chto esli bol'noj  ne
ubezhal sam, to ego vykrali. A chto kasaetsya umen'sheniya rosta, to  eto  Kate
pochudilos'. Ona i ran'she byla s prichudami. Reshiv tak  i  uspokoivshis',  on
pridvinul telefon i nachal nabirat' nomer kommutatora.
   - Ne nado, - skazal emu kto-to.
   Igor' vzdrognul, oglyanulsya, no nikogo ne uvidel.
   - CHto ne nado? - sprosil on oshelomlenno.
   - Nichego ne nado, - spokojno otvetil golos. - Ne suetites'.
   Igor' podnyalsya, zaglyanul na kuhnyu, v okno.
   - YA zhe skazal, ne suetites'. Syad'te, uspokojtes' i smotrite na seredinu
komnaty. Uberite, kstati, stul v storonu, pomeshaet.
   Golos byl spokojnyj, chut' nasmeshlivyj, vo vsyakom sluchae, ne ugrozhayushchij.
Byt' mozhet, poetomu Igor' ostavil poiski i otodvinul stul v ugol  komnaty,
sel na nego i ustavilsya na seredinu komnaty. CHto-to zasvetilos' v vozduhe,
kak pylinka v luche sveta, i stalo rasti. Igor' smotrel, ne  otryvayas',  na
eto svechenie i vdrug razlichil v  nem  chelovecheskie  formy.  Vernee,  nogu.
Nozhka byla malen'kaya, obutaya v lakirovannyj chernyj botinok, ona  visela  v
vozduhe i shevelila noskom, slovno pytalas' nashchupat' pol.  Potom  poyavilas'
vtoraya noga i neozhidanno - ruka. A  potom  sovsem  uzh  nesuraznoe  -  nizhe
botinka vozniklo malen'koe  lico.  Mozhno  bylo  razlichit'  temnye  volosy,
zachesannye nazad, dlinnyj ostryj nosik, chernye glazki.
   Igor' zakryl glaza, znaya, chto gallyucinacii ischezayut, no eta ne ischezla.
Kogda on otkryl glaza, vse chasti  tela  podrosli  i  raspolozhilis'  vpolne
normal'no: nogi vnizu, golova vverhu. CHelovek,  rostom  s  metr,  visel  v
vozduhe, ne kasayas' nogami pola, i ulybayas' smotrel na Igorya.
   - Ne bojtes', - skazal  golos  otkuda-to  sverhu.  -  Vot  eshche  nemnogo
podrastu i hvatit.
   - CHego hvatit? - oshalelo sprosil Igor'.
   - S vas hvatit, - poshutil golos. - Valer'yanki vypejte, kollega.
   - Kakoj eshche kollega?
   - My vrode vrachi oba, - rassmeyalsya golos.
   Igor'  vnimatel'no  posmotrel  na  cheloveka,  vyrosshego  do  normal'nyh
razmerov, no tot ne otkryval rta, a tol'ko usmehalsya. Zakonchiv  rasti,  on
odernul pidzhak i sel v kreslo.
   - Vidite li, kollega, - golos snova rassmeyalsya,  slovno  ego  zabavlyalo
eto slovo, - sobstvenno govorya, ya prishel vyrazit' svoyu priznatel'nost'  za
spasenie druga, s kotorym proizoshel neschastnyj sluchaj. Konechno,  pretenzij
u menya mnogo, no vy sdelali vse, chto mogli, i pochti vse,  chto  mozhet  vasha
tak nazyvaemaya medicina. Kak govoritsya,  i  na  tom  spasibo.  CHto  s  vas
voz'mesh'?
   - Kto vy? - sprosil Igor'. - Otkuda vy? Pochemu vy  molchite,  a  govorit
kto-to drugoj?
   - |to ne drugoj, a ya govoryu,  prosto  rot  ne  raskryvayu,  no  esli  vy
hotite, to mogu.
   - Telepatiya?
   - CHto za detstvo? -  Neznakomec  dazhe  pomorshchilsya.  -  Neuzheli  vam  ne
prihodilo v golovu drugoe ob®yasnenie?
   - Tol'ko gallyucinaciya, - chestno priznalsya Igor'.
   - Nu vot, vse vy tak, - neizvestno kogo pozhuril  neznakomec.  -  Ran'she
vse na cherta valili, teper' na pomrachenie uma.
   - Kak vy syuda popali?
   - Ochen' prosto. Prishel.
   - I... vash drug tozhe ushel takim zhe obrazom?
   - Vot vidite! Okazyvaetsya, s vami mozhno pogovorit' ne bez pol'zy. A to,
byvalo, poka vtolkuesh'...
   Igor' priobodrilsya, pol'shchennyj.
   - Vy prishli vyskazat' blagodarnost'? I eto vse?
   - |togo malo? Mozhet, vam nuzhna pochetnaya gramota?
   - YA ne ob etom. Prosto ya polagayu, chto dlya obychnoj  blagodarnosti  mozhno
bylo pozvonit' po telefonu ili pis'mo napisat', a esli  uzh  prihodit',  to
kak-nibud' obychno. K chemu etot spektakl'?
   - Dejstvitel'no, - soglasilsya neznakomec. - Lyublyu effektnoe  poyavlenie.
A mozhet byt', ne hvataet bleska i groma? YA mogu.
   - Hvataet, hvataet, - ispugalsya Igor'. -  No  vy  ne  otvetili  na  moj
vopros.
   - YA uzhe skazal, chto prishel vyskazat' nekotorye pretenzii.  Pravda,  eto
ne vasha lichnaya vina, no vse-taki vashi metody lecheniya  kazhutsya  mne,  myagko
govorya, glupymi.
   - YA nichego ne pridumyval. Lechil soglasno nauke. Tak vse delayut.
   - YA ponimayu. No pojmite i menya. Vot,  skazhem,  esli  slomalas'  slozhnaya
elektronnaya mashina, provodok, naprimer, sgorel gde-nibud' v glubine, i vy,
vmesto togo chtoby razobrat' mashinu i spokojno dobrat'sya do polomki,  vdrug
berete v ruki avtogen, molotok, zubilo i nachinaete kurochit' mashinu,  chtoby
zamenit' etot provodok. Pochinit'-to vy ee pochinite, a kakoj vred nanesete?
Ponimaete, chto ya hochu skazat'?
   - Ne sovsem.
   - Takim zhe putem vy operiruete svoih bol'nyh. CHtoby vyrezat' pustyakovyj
appendiks, vy rassekaete zdorovye i ni v chem ne  povinnye  tkani.  Slovom,
svoej operaciej vy tozhe prichinyaete vred.
   - |to ya i tak znayu. No u nas net drugogo vyhoda. My vybiraem men'shee iz
zol.
   - Mozhno obojtis' voobshche bez zla.
   - Lechit' appendicit pilyulyami? K sozhaleniyu, my eshche ne doshli do etogo.  A
esli opuhol'? Ili ranenie?
   - Vashi metody, byt' mozhet, i verny, no ochen' gruby. Razve  nel'zya  hotya
by razdvinut' tkan' po mezhkletochnym prostranstvam? |to zhe tak prosto! A  u
vas ne nauka, a kruzhok krojki i shit'ya. Sperva rezhete -  nozhom,  nozhnicami,
potom sh'ete - igolkoj, nitkoj. Kak primitivno! Dikarskie metody.
   -  A  vy,  prostite,  otkuda,  esli  mozhete  sudit'  o  nas   s   takim
prenebrezheniem?
   - Da tak, ottuda, -  neopredelenno  mahnul  rukoj  neznakomec.  -  Tak,
znaete, ottuda.
   - Vy prileteli s drugoj planety?
   - CHto za gluposti! Vy, ya vizhu, nachitalis' chego ne sleduet. A ved'  est'
lyudi, kotorye esli i ne  znayut  nas,  to  mogut  predpolagat',  otkuda  my
yavlyaemsya.
   - Vy imeete v vidu popov?
   Neznakomec skrivilsya, kak ot boli.
   - CHto za anahronizm! I chemu vas tol'ko v shkole uchili?
   - YA - prostoj vrach. Otkuda mne znat' o takih veshchah?
   - Nu, zamnem dlya yasnosti, - skazal neznakomec sovsem uzh po-russki, dazhe
poshlovato, i Igor' chut' ne rassmeyalsya ot neozhidannosti.
   - Vy nikogda ne zadumyvalis', - prodolzhal neznakomec, - chto mozhno  bylo
by udalit' porazhennyj organ, ne razrezaya kozhu i vsego prochego?
   - To est' zabrat'sya v komnatu, ne vhodya v dveri i okna? Kak vy ko mne?
   - Imenno tak.
   - Nauchite. Esli ne menya, to hot' kogo-nibud'.  Vas  ob®yavyat  velichajshim
geniem.
   - |, nuzhno mne eto! YA obyknovennyj vrach i znayu  tol'ko  to,  chemu  menya
uchili. Sovsem kak vy, kollega. Esli by vy popali v kamennyj vek, to  mnogo
li nalechili by lyudej? I tem bolee chemu by vy  tamoshnih  znaharej  nauchili?
CHto by vy tam delali bez svoih shpricev, skal'pelej, pilyul'? Vot i  u  menya
ne prosite. YA mogu vam koe-chto rasskazat', no ne bol'she.
   - Razve eto tajna?
   - Kakaya tam tajna! Takaya zhe, kak formula o prevrashchenii massy v energiyu.
Znat'-to vy ee znaete, a primenit' ne umeete.
   - Hot' ob®yasnite v obshchih slovah. Rastolkujte na pal'cah. YA ponyatlivyj.
   - Nadeyus'. Vy slyshali chto-nibud' o chetvertom izmerenii?
   - Koe-chto. CHto-to vrode perpendikulyara ko vsem  prochim  trem.  Zabavnaya
teoriya.
   - YA, po-vashemu, zabavnyj? Gm, stranno. Nu ladno, vse ravno vy nichego ne
pojmete bez analogii. Dajte-ka anatomicheskij atlas.
   Igor' nashel tri toma i podal emu. Neznakomec  otkryl  nuzhnuyu  stranicu:
prodol'nyj razrez chelovecheskogo tela.
   - Nu vot, smotrite. Predpolozhim, chto etot  chelovek  zhivet  v  dvumernom
mire, a telo ego ogranicheno tol'ko liniej kozhi po konturu.  Dlya  nego  eto
estestvenno, ved' tam tol'ko dva izmereniya, dlina i shirina. A  my  s  vami
smotrim iz tret'ego izmereniya,  perpendikulyarnogo  ego  dvum,  i  on  nas,
konechno, videt' ne mozhet. Tak vot, predpolozhim, chto etot  chelovek  zabolel
appendicitom. CHto budet delat' hirurg? On razrezhet liniyu kozhi, liniyu  myshc
i tak dalee, doberetsya do bol'nogo organa i, udaliv ego, zash'et razrezy. A
my mozhem prikosnut'sya do  etogo  mesta  iz  svoego  izmereniya  i  spokojno
udalit' ego, ne narushaya celostnosti naruzhnyh pokrovov, dlya  nih,  konechno,
naruzhnyh. Ponimaete?
   Igor' povertel v rukah risunok. Tam vse organy byli na vidu i do lyubogo
iz nih mozhno bylo dotronut'sya rukoj. Potom on razvernul risunok  tak,  chto
tot raspolozhilsya na urovne glaz. Otsyuda nichego ne  bylo  vidno,  no  mozhno
bylo predpolozhit', chto i v  takom  ploskom  mire  zhilos'  by  otnositel'no
snosno.
   - Znachit, po analogii vy mozhete iz svoego izmereniya projti vnutr' moego
tela, ne razrezaya kozhi? I vy vidite moe telo takim zhe, v razreze,  ottuda?
Tak, chto li?
   - CHto-to vrode etogo. I ne tol'ko vashe telo, no vsyu vashu tak nazyvaemuyu
Vselennuyu, ochen' neuyutnuyu, kstati. I kak vy eto terpite?
   - Privykli kak-to. No vot chto neponyatno. Esli vy prishli  iz  chetvertogo
izmereniya, to chto zhe oznachaet vashe trehmernoe telo? Absolyutno  normal'noe,
k tomu zhe.
   - Pustyaki, - otmahnulsya, kak ot  komplimenta,  neznakomec.  -  Dajte-ka
yabloko. Smotrite. Predpolozhim, chto ya  provozhu  ego  skvoz'  etu  dvumernuyu
stranicu. CHto budut videt' dvumercy?  Snachala  tochku.  |to  ya  prikosnulsya
yablokom k listu. Potom, po mere togo kak yabloko prohodit cherez  list,  oni
budut videt' vse bolee uvelichivayushchuyusya okruzhnost', a potom ona snova budet
umen'shat'sya, poka ne prevratitsya v tochku i ne ischeznet.
   - No eto shar. Zdes' proshche. SHar v razreze vsegda daet krug. No kakoe  zhe
telo daet v razreze chelovek?
   - CHelovek i daet v razreze cheloveka.
   - Znachit, vy - eto ne vy? Znachit, to, chto ya vizhu sejchas, -  lish'  chast'
vashego istinnogo tela, a na samom dele vy namnogo bol'she? Tak, chto li?
   - Tak, kollega, tak, no zamnem dlya yasnosti. Teper'-to vy ponimaete, chto
mozhno delat' operacii, ne narushaya celostnosti naruzhnyh tkanej?
   - Mne ot etogo ne legche. Ponimaete - eto eshche ne umenie.
   - Nichem pomoch' ne mogu. Razve chto sdelat'  vam  kakuyu-nibud'  operaciyu?
Naprimer, appendiks udalit', dlya profilaktiki? A?
   Igor' nenadolgo zadumalsya,  no  potom  reshil,  chto  huzhe  ne  budet,  i
reshitel'no mahnul rukoj.
   - Valyajte! Tol'ko lishnego ne vyrezajte. Obezbolivat' budete? Oslozhneniya
isklyucheny?
   -  Budu,  budu.  Firma  venikov  ne  vyazhet.  Gotov'tes',  ya  sejchas  za
instrumentami sbegayu.
   Neznakomec stal  umen'shat'sya,  iskrivlyat'sya,  kak  otrazhenie  v  krivom
zerkale i, prevrativshis' v yarkuyu  tochku,  ischez.  Igor'  pokachal  golovoj,
posomnevalsya, no vse-taki snyal rubashku i leg na krovat'.
   - Tol'ko lezhite spokojno, - predupredil golos.
   - Kak zhe vy budete menya operirovat', esli vas  net  zdes'?  -  udivilsya
Igor'.
   - Vot chudak. YA emu ob®yasnyal, ob®yasnyal... Vspomnite kartinu iz atlasa.
   Igor' podumal i ponyal, chto esli ruka iz  tret'ego  izmereniya  pronikaet
vnutr' dvumernogo cheloveka, to ni on sam,  ni  okruzhayushchie  ne  uvidyat  ee,
potomu chto ona vyhodit za predely ih Vselennoj. Potom  on  predstavil,  vo
vsyakom  sluchae,  pytalsya  predstavit',  kak  by  on  vyglyadel  ottuda,  iz
chetvertogo izmereniya,  ves'  vyvernutyj  naiznanku,  no  tak  i  ne  smog.
Voobrazheniya ne hvatilo.
   - Bol'no? - sprosil golos.
   - Net. A chto, vy uzhe nachali?
   - Da potihonechku.
   -  Vy  na  kakom  etape?  |to  professional'noe  lyubopytstvo,   uzh   ne
obessud'te.
   - Da tak, podgotovochka. Zatormozil bolevye centry.
   - A sejchas? - sprosil Igor' nemnogo pogodya, chutko prislushivayas' k svoim
oshchushcheniyam. Nichego osobogo on ne chuvstvoval.
   - Uzhe vyrezal. Sejchas zakanchivayu.
   Vygnuv sheyu, Igor' vnimatel'no posmotrel na svoj zhivot, chistyj i  belyj.
Nichego ne izmenilos', a chto tam, vnutri, neizvestno.
   - Nu vot i vse, golubchik, - po-doktorski skazal golos i hihiknul.
   - Vse? A kak vy dokazhete eto? Pokazhite.
   - Pozhalujsta. |to vashe pravo.
   V vozduhe poyavilas' deformirovannaya ruka, rastyanutaya  po  spirali.  Ona
derzhala malen'kij kusochek chelovecheskoj ploti.
   - Uznaete? Vash ved'? Pravda, pohozh? - snova hihiknul golos.
   Igor' ne otvetil. Emu stalo strashno. Ne slishkom, no vse-taki. Do  etogo
vse  proishodyashchee  mozhno  bylo  prinyat'  za  shutku,  za  gallyucinaciyu,  za
fantastiku, no chtoby tvoj sobstvennyj krovnyj appendiks visel v vozduhe, a
zhivot ostavalsya nerazrezannym - eto uzhe slishkom.
   - Nu vot i  vse,  -  skazal  golos.  -  YA  s  vami  v  raschete  i  mogu
otklanyat'sya. Hotelos' by pozhelat'  vam  na  proshchan'e  koe-chto.  Ne  mnite,
pozhalujsta, chto vasha smehotvornaya Vselennaya beskonechna  i  edinstvenna,  a
vash trehmernyj mir, gde i povernut'sya-to negde, - luchshij iz  mirov.  Mirov
mnogo, odin  vnutri  drugogo,  kak  matreshki.  Tol'ko  ne  takie  prostye,
konechno.
   - No kto zhe vy? ZHiteli chetvertogo izmereniya?
   - I da, i net. Nam vezde horosho. Interesno, znaete li, i pouchitel'no.
   - YA vas ochen' proshu, nauchite menya pronikat' v chetvertoe izmerenie.  Kak
vracha, kak kollegu, proshu. Ostav'te mne svoj apparat, ili chto  tam  u  vas
est'. Pozhalujsta, hot' na vremya.
   - Vremya tozhe mnogomerno, - hohotnul golos. - Nu ladno, tak i byt',  dam
dikaryu encefalograf. Pobalujtes'.
   Golos stanovilsya tishe i glushe.
   - Postojte! YA eshche ne vse sprosil.
   -  Horoshen'kogo  pomalen'ku.  Proshchajte,   pacient.   Kak   pol'zovat'sya
igrushkoj, razberetes' sami. Vse ravno ne ob®yasnish'.
   - Rasskazhite eshche chto-nibud'! Ne uhodite!
   - Zamnem dlya yasnosti, - hihiknul golos i bol'she ne otzyvalsya.
   V vozduhe poyavilas' temnaya tochka i, bystro razrastayas', prevratilas'  v
nepronicaemo chernyj shar razmerom chut' bol'she golovy cheloveka. SHar visel  v
vozduhe i merno pul'siroval, to szhimayas', to razzhimayas'.
   Igor' vstal i, s nedoveriem poglyadyvaya to na svoj  zhivot,  to  na  shar,
podoshel blizhe. Tochnee vsego shar mozhno bylo nazvat' sgustkom temnoty. Igor'
protyanul ruku i, zazhmuryas', prikosnulsya k nemu. Kogda on otkryl glaza,  to
uvidel, chto ruka uhodit v shar, slivayas' s ego chernotoj. Ni boli, ni drugih
oshchushchenij. Osmelev, Igor' vytyanul ruku na vsyu dlinu i  prosunul  ee  skvoz'
shar. Vernee, ne skvoz', a v shar, potomu chto, kak on ni staralsya,  no  dazhe
konchiki pal'cev ne vyhodili s drugoj storony  sgustka.  Igor'  pridvinulsya
blizhe. Plecho i chast' shei skrylis' v temnote.  I,  sovsem  uzh  osmelev,  on
naklonil golovu i, slovno nyryaya v vodu, pogruzil lico v chernyj shar.
   I on uvidel, chto nahoditsya  v  komnate.  V  drugoj  komnate,  no  ochen'
pohozhej na ego sobstvennuyu. Igor' ozhidal uvidet'  chto-nibud'  neveroyatnoe,
mir, vyvernutyj naiznanku, novyj vzglyad na svoyu sobstvennuyu Vselennuyu,  no
eta komnata, s divanom,  stul'yami,  stolom,  gde  v  besporyadke  raskidany
knigi, udivila ego bol'she, chem esli by  nevedomyj  antimir  pridvinulsya  k
nemu vplotnuyu, Bylo vidno i okno,  za  kotorym  pyl'nye  derev'ya  shevelili
list'ya na vetru, i ulica, ochen' pohozhaya na znakomuyu, no chem-to otlichnaya ot
nee.
   - I eto vse? - razocharovanno sprosil Igor' i ubral golovu  iz  shara.  -
Gde zhe chetvertoe izmerenie? Obmanshchik...
   SHar  prodolzhal  viset'  v  vozduhe,  pul'siroval  bezzvuchno  i   slovno
nasmehalsya nad dikarem,  vzdumavshim  nazhimat'  naugad  knopki  elektronnoj
mashiny i ozhidayushchim ot nee vsevozmozhnyh chudes.
   Igor' polezhal, razdumyvaya, na divane, a potom skazal sam sebe:
   - Sam ty durak. Esli tvoi glaza sposobny videt' tol'ko trehmernyj  mir,
to i drugaya  Vselennaya  budet  vyglyadet'  dlya  tebya  toch'-v-toch'  tak  zhe.
Vsego-navsego parallel'nyj mir. I nichego bol'she.
   On vstal i, nabrav nomer telefona, poprosil hirurga rajonnoj bol'nicy.
   -  Aleksandr  Ivanovich,  u  menya,  kazhetsya,   appendicit.   Priezzhajte,
pozhalujsta, a to mne pridetsya samomu, pered zerkalom...
   On netoroplivo odelsya i, starayas' ne  smotret'  na  shar,  napravilsya  v
bol'nicu, zaranee gotovyas' k boli, no bol'she vsego - k tomu, chto hirurg  i
v samom dele ne najdet u nego togo, chto budet iskat'.


   V svoih besedah my  dolgo  obhodili  temu  smerti  storonoj.  Ona  byla
slishkom  konkretnoj,  u  posteli  obrechennogo  bol'nogo  nevozmozhno   bylo
govorit'  o  nej  s  filosofskoj  nevozmutimost'yu,  no   kak-to   Gennadij
Nikolaevich  preodolel  nepisanyj  zapret  i  skazal:  "V  konechnom  schete,
bessmertie vozmozhno. Vopros tol'ko v tom, chto s nim delat'?" - "Kak chto! -
voskliknul ya. - Beskonechnaya zhizn' bez boleznej i  dryahlosti!  Neissyakaemaya
vozmozhnost'  tvorchestva,  osvoenie  kosmosa,  rasselenie  chelovechestva  vo
Vselennoj! |to bezgranichnye, golovokruzhitel'nye perspektivy!"  -  "Vy  tak
polagaete? - skepticheski ulybnulsya SHubin. - A kak  vy  predstavlyaete  sebe
dostizhenie bessmertiya?" - "Ustranenie faktov stareniya, -  ne  zadumyvayas',
vypalil  ya.  -  Perestrojka  obmena  veshchestv,  gennaya  inzheneriya,   vechnoe
samoobnovlenie  organizma".  -  "Vechnoe  samoobnovlenie...   -   zadumchivo
povtoril Gennadij Nikolaevich. - Pozhaluj, vy pravy. |to odin  iz  vozmozhnyh
putej. Sushchestvuyut dva varianta. Pervyj -  periodicheskoe  ili  bespreryvnoe
obnovlenie tela i  vtoroj  -  perenesenie  chelovecheskogo  "ya"  v  molodoe,
zdorovoe telo..." - "Vtoroj chudovishchen! - vozmutilsya ya. -  |to  ravnosil'no
ubijstvu!" - "Nesomnenno, - soglasilsya SHubin, -  nesomnenno,  no  vse-taki
eto tozhe put'..."
   Nash razgovor na  etom  ne  konchilsya,  on  prodolzhalsya,  to  utihaya,  to
razgorayas' s novoj siloj, chut' li ne kazhdyj  vecher.  Gennadij  Nikolaevich,
obladaya  bol'shoj  erudiciej,   privodil   razlichnye   modeli   bessmertiya,
vychitannye v literature, nachinaya s drevnih  mifov,  zachityval  otryvki  iz
srednevekovyh kitajskih povestej, gde govorilos' ob ozhivayushchih mertvecah  i
o prochih neveroyatnyh proisshestviyah,  i  mne  kazalos'  togda,  chto  nichego
novogo nel'zya dobavit' k etim  starym  teoriyam.  Sejchas,  perechityvaya  eti
rasskazy, ya snova vspominayu davnie spory, SHubina, nepodvizhno  lezhashchego  na
krovati, i ego slova: "CHelovek budet zhit' beskonechno, no ya ne znayu,  kakuyu
cenu on zaplatit za eto..."



   TEBYA POZOVUT, PODKIDYSH

   Kazhdye tri goda, v poslednyuyu pyatnicu dekabrya, v  pyat'  chasov  popoludni
on, predchuvstvuya svoj konec, plotno zakryvaet vhodnuyu dver', dlya  vernosti
podpiraet ee chem-nibud' tyazhelym i, pogasiv svet vo vsem dome,  lozhitsya  na
pol v neudobnoj, no edinstvenno neobhodimoj poze, potomu chto znaet - posle
smerti  telo  ego  vse  ravno  primet  imenno  eto  polozhenie.  On   lezhal
nepodvizhno, zakryv  glaza,  s  zaprokinutoj  golovoj,  shiroko  raskinutymi
rukami i nogami,  privychno  prislushivayas'  k  svoemu  zamirayushchemu  serdcu,
gasnushchemu dyhaniyu, ostyvayushchemu telu. V eti  minuty  on  obychno  vspominaet
prozhitye gody i, slovno proshchayas' s  umirayushchim  telom,  provodit  rukoj  po
grudi, zhivotu, licu,  starayas'  zapomnit'  eti  poslednie  v  svoej  zhizni
oshchushcheniya. Potom, medlenno teryaya soznanie, on opustit ruku na pol,  gluboko
vzdohnet i umret.
   (...da, eto proishodilo imenno tak.  V  to  pervonachal'noe  vremya  menya
zvali SHarrumken, car' chetyreh storon sveta.  Togda  ya  byl  molod,  goryach,
hotel reshat' vse sam i tol'ko  potom  ponyal,  chto  moi  popytki  okazalis'
prezhdevremennymi, no eto bylo uzhe potom... Togda my zhili pochti ryadom. YA  -
car' Akkada i SHumera, vnachale byl sadovnikom, a potom boginya Ishtar vozvela
menya na tron. Vse  eto,  konechno,  obychnye  gluposti,  kotorymi  obrastayut
rasskazy o caryah i geroyah, pravda zaklyuchaetsya lish' v tom, chto  byl  ya  bez
roda i  plemeni  i  vot  stal  carem.  |to  byl  moj  pervyj  i  poslednij
eksperiment na takom urovne. YA vsegda byl blizok k caryam, no  sam  nikogda
bol'she carem ne stanovilsya. Slishkom  velika  vlast'  ego,  chtoby  izbezhat'
iskusheniya, pereprygivaya cherez stupeni,  vyvesti  lyudej  na  bolee  vysokij
uroven'...)
   Posle smerti on nichego ne budet ni chuvstvovat', ni pomnit',  ni  znat'.
Smert' est' smert'. Telo ego ostynet, potom  okocheneet,  i  lilovye  pyatna
prostupyat na kozhe blizhe k spine. Trup ego  budet  lezhat'  v  techenie  treh
dnej, i nikto ne stanet iskat' ego, potomu  chto  za  nedelyu  do  etogo  on
uvolitsya s ocherednoj raboty, oformit vypisku, rasproshchaetsya s  druz'yami,  a
rodnyh i blizkih u nego net. Vernee, raznoyazychnaya i mnogolikaya rodnya  ego,
rasseyannaya po vsej zemle, budet blagodenstvovat' i ponyne, nichego ne  znaya
o svoem predke, i on  sam  ne  budet  zabotit'sya  o  poiskah,  nenuzhnyh  i
bespoleznyh.
   (...da, eto bylo ni k chemu. V konechnom  schete,  vse  lyudi  na  zemle  -
blizkie rodstvenniki. I na brachnom lozhe i  na  pole  brani  krov'  ih  tak
peremeshalas' za tysyacheletiya, chto kazhdyj iz nyne zhivushchih vprave  skazat'  o
sebe: esli ya chast' celogo, to ya i chelovechestvo -  eto  odno  i  to  zhe.  I
nichego ne podelaesh', on tozhe mozhet skazat' eto zhe samoe...)
   Trup ego potepleet k ishodu nochi. Snova zab'etsya serdce,  vosstanovitsya
dyhanie, i telo nachnet svoyu nevidimuyu metamorfozu. Sam on nichego ne  znaet
ob etoj  rabote  tela,  voskresaya,  on  rassmatrivaet  sebya  v  zerkale  i
priuchaetsya vladet' novym telom, neizvestno otkuda voznikshim. V trehdnevnyj
srok sami soboj izmenyatsya  cherty  lica,  udlinyatsya  ili  ukorotyatsya  nogi,
otrastut ili vypadut volosy,  obnovyatsya  vnutrennosti,  okrepnut  muskuly,
kozha razgladitsya i plotno obtyanet telo.  On  nikogda  ne  znaet,  kakoj  v
ocherednoj raz budet ego vneshnost', zakonomernosti v etom ne bylo, da on  i
ne iskal ee. Kazhdyj raz, glyadya na sebya v zerkalo i oshchupyvaya lico, on znal,
chto hochesh' ne hochesh',  no  pridetsya  prohodit'  v  etom  tele  posleduyushchij
period, prezhde chem umeret' i smenit' vneshnost', kak zmeya kozhu.
   (...on ucelel i ostalsya zhit', kogda moe  vojsko  zavoevalo  i  razorilo
Lagash, a ego s tolpoj rabov privezli v Akkad,  gde  ya  ispodvol'  dobilsya,
chtoby on byl poblizhe ko mne, no ne slishkom.  Togda  ya  uvleksya  reformami,
vvel edinuyu sistemu mer i vesov, rasshiryal hramovoe knigohranilishche v Uruke.
A on tozhe ne teryal vremeni, bystro razbogatel, kupil horoshuyu  dolzhnost'  i
umer v starosti, blagopoluchno vyderzhav pervoe ispytanie...)
   On privyk k  odinochestvu,  privyk  k  svoej  neminuemoj  bezboleznennoj
smerti, k  postoyannoj  smene  mesta  zhitel'stva,  raboty,  nacional'nosti,
privyk k svoemu vechno obnovlyayushchemusya telu. Na pervyh  porah  eto  udivlyalo
ego, poroj pugalo, razdrazhalo, no  drugogo  vyhoda  ne  bylo:  prihodilos'
prinimat' svoe novoe telo kak dolzhnoe. V  poslednie  desyatiletiya  on  stal
sobirat' svoi  fotografii.  Oni  hranilis'  v  al'bome,  raspolozhennye  po
periodam, i nikto postoronnij  ne  mog  by  podumat',  chto  vse  eti  lica
prinadlezhat odnomu  i  tomu  zhe  cheloveku.  Lica  byli  absolyutno  raznye:
urodlivye i krasivye, molodye i starye, tol'ko detskih ne  bylo.  Rebenkom
on byl vsego odin raz, pervyj i poslednij, i bylo eto  tak  davno,  chto  i
vspominat' ne hotelos'.
   (...da, eto  bylo  ochen'  davno,  no  nepravda,  chto  emu  ne  hotelos'
vspominat' svoe nachalo. On chasto vozvrashchalsya k nemu v svoih myslyah, no mog
vspomnit' tol'ko bazarnyj den' v Lagashe, zharu, kriki raznoschikov i bol'shuyu
zelenuyu muhu na spine  ego  sputnika,  kotoryj  privel  ego  v  masterskuyu
gorshechnika i skazal: vot  etot  mal'chik  budet  tvoim  uchenikom.  Uchi  ego
prilezhno...)
   CHerez  tri  dnya  k  nemu  prihodilo  soznanie.  Medlenno   ozhivaya,   on
vosstanavlival  oshchushcheniya  vesa   svoego   tela,   ogranichennosti   ego   v
prostranstve, potom k nemu prihodili sluh, osyazanie i  nakonec  -  zrenie.
ZHizn' postepenno proyavlyalas' v nem,  poka  yasno  i  chetko  on  ne  nachinal
soznavat' - on zhiv, on voskres.  V  pervye  minuty  on  lezhal  nepodvizhno,
zanovo privykaya k zhizni, uzhe znaya, chto emu predstoyat hlopoty  s  peremenoj
dokumentov i kvartiry. Za svoyu beskonechno dolguyu zhizn' on peremenil  sotni
special'nostej i umel delat' mnogoe  iz  togo,  chto  pozabyto  sejchas,  no
imenno eto delalo ego znaniya i navyki bespoleznymi, potomu chto  vremya  shlo
svoim putem, a on svoim.
   (...da, eto bylo tak, no chashche vsego on zarabatyval svoj hleb s  pomoshch'yu
materij neosyazaemyh i slov zagadochnyh, to  est'  vystupal  v  roli  zhreca,
svyashchennika, kolduna, maga, proricatelya,  volhva,  alhimika,  spirita  i  v
prochih  ipostasyah  drevnej  professii,  prizvannoj  uteshat'   cheloveka   v
predvidenii smerti i nadelyat' ego veroj v to, chego na  svete  net.  Eshche  v
Assirii on ovladel etim iskusstvom, sovershenstvoval ego v Egipte i Grecii,
v Indii i Kitae. On i v samom dele znal ochen' mnogo i,  nesmotrya  na  svoyu
neistrebimuyu posredstvennost', bystro dostigal uspeha i bogatstva. Tyazhelee
vsego emu prihodilos' v Evrope v te vremena, kogda  abstraktnaya  kategoriya
zla oveshchestvlyalas' i odushevlyalas' i vo imya etogo idiotizma lyudej  szhigali,
pytali, veshali, s prestupnoj naivnost'yu polagaya, chto zlo  mozhno  istrebit'
tol'ko zlom.  Togda  on  vekami  ne  ostavlyal  svoej  vtoroj  professii  -
torgovca, rostovshchika, kupca, i tysyacheletnij opyt ne podvodil ego  nikogda.
Vprochem, kogda inkviziciya poutihla, on ne brezgoval i magiej.  Pod  imenem
Artefij on byl alhimikom i vser'ez utverzhdal, chto emu tysyacha let. Konechno,
on bezbozhno vral - emu bylo namnogo bol'she. Boyas' riska, on chashche  vystupal
v kachestve podstrekatelya i uchitelya velikih moshennikov.  |to  on  vdohnovil
krest'yanskogo syna iz Neapolya prinyat' imya grafa Rudzhiero, eto on  posvyatil
ego v tajny transmutacii i sledoval za nim po gorodam Germanii,  ostavayas'
v teni, no ispravno poluchaya svoi  procenty.  Kogda  Ferdinand  II  vse  zhe
vyzolotil i povesil Rudzhiero u vorot Berlina, to uchitel' obmanshchika vovremya
uspel unesti nogi i vsplyl v Sicilii pod imenem  greka  Altosasa.  |to  on
peredal svoj bogatyj opyt melkomu zhuliku Bal'zamo, on  pridumal  dlya  nego
zvuchnoe imya Kaliostro, no, predvidya besslavnyj konec ego, rasstalsya s  nim
eshche v Rossii.  V  to  vremya  ya  byl  rossijskim  poddannym,  sluzhil  svoej
imperatrice i sredi prusskih, avstrijskih i pol'skih del (ves' - rvenie  i
predannost', napudrennyj parik, rasshityj kamzol) vse zhe nashel  vozmozhnost'
v ocherednoj raz pomoch' emu, opredeliv  posle  ocherednogo  pererozhdeniya  za
chertu osedlosti cadikom, gde on bystro  priobrel  reputaciyu  chudotvorca  i
nepogreshimogo uchitelya...)
   U nego bylo mnogo imen, i ni odno iz nih ne nravilos' emu, hotya  podchas
on i privykal  k  ocherednomu  prozvishchu,  no  vsegda  pomnil,  chto  projdet
polozhennyj srok - i novoe imya voplotitsya v nem vmeste s  novoj  obolochkoj.
On ne prichislyal sebya ni k odnoj nacional'nosti, potomu chto uspel  pobyvat'
i shumerom, i egiptyaninom, i grekom, i germancem,  i  slavyaninom.  V  lyuboj
strane on chuvstvoval  sebya  svoim,  bystro  usvaival  stil'  zhizni,  obraz
myshleniya, yazyk i kul'turu. Svoej nastoyashchej rodiny on ne  znal,  no,  uspev
pozhit' chut' li ne vo vseh stranah, lishennyj privyazannosti  i  pristrastij,
mog s polnym pravom nazyvat' sebya istinnym kosmopolitom.
   (...tunika, okajmlennaya bahromoj, korotkij mech, tyazhelye braslety, lenta
s zolotymi rozetkami tugo peretyagivaet lob: ya - pridvornyj  Ashshurbanipala.
YA stoyal v priemnom  zale,  kogda  on  voshel  tuda  s  poslami  |lama.  Oni
trebovali vernut' beglyh plemyannikov svoego  sumasbrodnogo  carya  i  smeli
grozit' vojnoj Ninevii.  Ashshurbanipal  ostavil  poslov  zalozhnikami,  i  ya
ponyal, chto snova pridetsya spasat' togo, komu umirat' eshche na  prishla  pora.
On  yavno  trusil,  vozmozhno,  emu  prishla  v  golovu  mysl',  chto  nikakoe
bessmertie  ne  spaset  ego  v  etot  raz.  YA  ustroil  emu  pobeg,  kogda
assirijskoe vojsko vozvrashchalos' s pobedoj i vperedi nesli na kop'e  golovu
elamskogo carya. Moj podopechnyj vovremya uspel peremenit'  telo  i  navsegda
ushel iz Assirii, snachala v Finikiyu, a posle padeniya Ninevii pereplyl  more
i osel v Evrope, uzhe nadolgo...)
   Kazalos', telo ego zhilo svoej  zhizn'yu  i  podchinyalos'  svoim  zhelaniyam,
poroj neponyatnym, no vse ravno osmyslennym. On  nikogda  ne  byl  carem  i
rabom tozhe, ibo i to i drugoe bylo opasno dlya zhizni.  Kazhdyj  raz  on  zhil
rovnoj i sytoj zhizn'yu srednego cheloveka, v lyuboe vremya i v lyuboj strane on
nahodil  sredstva  k  propitaniyu  blagodarya  neizmennomu  obayaniyu,  znaniyu
lyudskih slabostej i stol' ogromnomu opytu obshcheniya s lyud'mi, chto emu nichego
ne stoilo sojtis' s lyubym.
   (...on vsplyl v Rime v smutnoe vremya  v  kachestve  rostovshchika.  On  byl
odnim iz teh, kto ssuzhal YUliya Cezarya den'gami dlya podkupa gorodskoj cherni.
I  kogda  Cezar'  gotovilsya  otplyt'  v  Ispaniyu,   on   v   chisle   svoih
nechistoplotnyh sobrat'ev zaderzhival  korabli,  pokuda  Krase  ne  poobeshchal
uplatit' spolna chuzhie dolgi. Na etom obychno i  ischerpyvalas'  ego  rol'  v
istorii, i eto byla ne samaya trudnaya rol'. Mudraya  i  podlaya.  On  vyzhival
dazhe tam, gde vyzhit' bylo nevozmozhno: v sozhzhennyh i razrushennyh  varvarami
gorodah, sredi genocida, ozlobleniya, osterveneniya, goloda i  epidemij.  On
byl  edinstvennym  zhitelem  Pompei,  vypolzshim  iz-pod  pepla  s   zolotym
sesterciem, berezhno zazhatym v zubah;  edinstvennym  spasshimsya  na  prichale
Kajz-Depred vo vremya lissabonskogo zemletryaseniya; i  esli  by  on  byl  na
"Titanike", to, klyanus', on  by  vyplyl  iz  okeanskoj  puchiny  verhom  na
del'fine...)
   Period ot smerti do  smerti  snachala  byl  dostatochno  dolgim  i  pochti
ravnyalsya chelovecheskoj zhizni, no s godami telo ego ustavalo ran'she sroka  i
periody stanovilis' koroche i koroche, poka k poslednemu stoletiyu  ne  stali
trehletnimi. On chuvstvoval priblizhenie smerti uzhe izdali, kak sobaka  chuet
zemletryasenie, po toj slabosti i toshnote, chto razrastalas' v nem  k  koncu
perioda. Togda on iskal ubezhishcha, chtoby nikto ne smog potrevozhit' ego trup,
chtoby ne nashli lyudi i ne pohoronili, chtoby zveri ne rastashchili  po  chastyam,
chtoby volna ne smyla v more. Bezoshibochnym chut'em on nahodil  imenno  takoe
mesto, i nepriyatnyh sluchajnostej pochti ne bylo za  vsyu  ego  zhizn'.  Posle
voskresheniya on prohodil po znakomym ulicam, zahodil v  doma,  gde  zhil  do
svoej smerti, proshchalsya molcha i uhodil, chtoby v drugom gorode nachat'  zhizn'
syznova.
   (...togda on eshche ne izbavilsya ot  gordyni,  sklonen  byl  schitat'  sebya
izbrannikom bogov i stremilsya derzhat'sya poblizhe k  vlasti.  On  byl  pazhom
Aleksandra Velikogo, vhodil v carskuyu kogortu pod  imenem  |pimon,  i  vot
odnazhdy odnokashniki sklonili ego k zagovoru protiv carya. Istoriya krovavaya,
zaranee obrechennaya na proval, i  on  ponyal  eto  ran'she  vseh,  po  svoemu
obyknoveniyu strusiv i vo  vsem  soznavshis'  Aleksandru.  Protrezvev  posle
tyazheloj popojki, tot pomiloval predatelya, a ego priyatelej prikazal zhestoko
zamuchit'.  S  teh  por  moj  podopechnyj  izbegal  pyshnyh  dvorov  carej  i
pravitelej -  on  byl  na  volosok  ot  gibeli  i  oshchutil  na  gubah  vkus
despoticheskoj vlasti, solenyj ot chuzhoj  krovi  i  gor'kij  ot  sobstvennoj
zhelchi. YA znayu etot vkus, i on gluboko protiven mne, i ne moya vina  v  tom,
chto  sud'ba  iz  veka  v  vek  iskushaet  menya  i  prinuzhdaet  skitat'sya  v
prostranstve i vremeni po zemlyam i stranam, i ryadit v purpur,  i  voznosit
na trony, i nizvergaet v rvy, napolnennye smerdyashchimi trupami...)
   Sobstvenno, eto i bylo bessmertiem, pozhaluj, edinstvenno vozmozhnym  dlya
cheloveka, i emu, prozhiv stol' dolguyu) zhizn', ne  prielos'  sushchestvovat'  i
byt'. On pomnil vse, chto proishodilo s nim, znal  vse  yazyki,  na  kotoryh
govoril, hotya mnogie iz nih umerli ili izmenilis', podobno emu samomu:  on
byl  svidetelem  mnogih  i   mnogih   sobytij,   kotorye   potom   nazovut
istoricheskimi, no nikogda i nichego ne zapisyval. |to bylo ni k chemu. I  ni
odnomu  cheloveku  on  ne  priznavalsya  v  svoej  tajne:  byt'  bessmertnym
ustraivalo ego, a hlopoty i neudobstva, svyazannye s postoyannymi smertyami i
ozhivleniyami, byli platoj za beskonechnuyu zhizn'. On ne znal  ni  celi  svoej
zhizni,  ni-ustrojstva  tela,  otlichnogo  ot  obyknovennogo,  ni  mehanizma
smerti, privodyashchej k novoj zhizni, ni dazhe svoego proishozhdeniya. On  pomnil
tol'ko, chto byl kogda-to mal'chikom v SHumere, i ne bylo u nego ni otca,  ni
materi,  ni  mladencheskih   vospominanij.   Prosto   mal'chikom.   Uchenikom
gorshechnika. Nevest' otkuda vzyavshimsya. I eto  tozhe  ustraivalo  ego.  Posle
pervogo vozrozhdeniya on voplotilsya v tele molodogo muzhchiny, hotya umiral uzhe
glubokim starikom. |to udivilo ego, no on reshil, chto takova volya bogov,  i
nachal zhit' snachala. S teh por, skitayas' iz strany v stranu,  menyaya  naciyu,
veru, vozrast, on prosto zhil i stremilsya k spokojnoj, nichem ne  omrachaemoj
zhizni. Vojn on izbegal, v bunty ne vmeshivalsya, religioznye raspri  obhodil
storonoj, a bolezni, dazhe samye smertonosnye,  prosto  ne  dejstvovali  na
nego. I vse zhe on ne mog izbezhat' ranenij, poroj tyazhelyh, no telo ego samo
soboj vosstanavlivalos', zazhivlyalos'. Za eto on lyubil svoe telo  i  boyalsya
ego nemnogo. Inogda on zadumyvalsya nad tem, chto kogda-nibud' dolzhen prijti
konec ego pererozhdeniyam, konec neischerpaemoj fantazii, lepyashchej ego telo, i
togda, vozmozhno, on umret nastoyashchej smert'yu. |to pugalo ego, on so strahom
zamechal, chto periody neuklonno sokrashchayutsya  i  chto  takimi  tempami  cherez
kakuyu-to tysyachu let oni sokratyatsya do takogo sroka, chto pridetsya vse vremya
skryvat'sya ot lyudej, ne uspev pozhit' - umirat'.
   (...pervyj  raz  on  umer  v  oblike  tipichnogo  shumera:   kruglolicyj,
prizemistyj, bol'sheglazyj, s bol'shim pryamym nosom, a vtoroe ego telo  bylo
akkadskim - on vyshel iz grobnicy vysokim statnym yunoshej, dlinnovolosym,  s
chernoj kudryavoj borodkoj. On zhil kak akkadec,  i  eto  bylo  mudrym  v  to
vremya, potomu chto moya dinastiya pravila eshche poltora veka,  poka  ne  prishli
kochevniki i ocherednoe ego pererozhdenie sovpalo s razgromom  Akkada.  Togda
on tozhe stal kochevnikom,  kutiem,  i  vneshnost'yu  nichem  ne  otlichalsya  ot
prishel'cev s gor Zagra. Let  cherez  sto  ya  neozhidanno  uvidel  ego  snova
pohozhim  na  shumera,  i  po  odnomu  etomu  mozhno  bylo  dogadat'sya,   chto
vozrozhdenie SHumera ne za gorami. Tak i sluchilos',  kogda  tret'ya  dinastiya
Ura  izgnala  kochevnikov,  i  on  s  uspehom  zanyal  svoe  mesto  v   etoj
byurokraticheskoj sisteme. Skol'ko togda bylo  ponapisano  vzdornyh  tablic!
Kak budto pis'mennost' byla  sozdana  tol'ko  dlya  togo,  chtoby  uchityvat'
kazhduyu paru golubej, podannyh na zavtrak carice! A chto za  iskusstvo  bylo
togda: odni izobrazheniya carya i gimny, posvyashchennye emu zhe - caryu Vselennoj.
Togda eto kazalos' zabavnym mne, no potom ya ubedilsya, chto...)
   Po legkomu shumu v golove on ponyal, chto voskres, chto  snova,  v  kotoryj
raz, k nemu vernulas' zhizn' v odnom iz svoih  neischerpaemyh  oblichij  -  v
vide cheloveka. On ne znal, chto uvidit v zerkale, ne znal, kakim budet  ego
novyj oblik, no privychno polozhilsya na volyu svoego tela, kotoroe  bylo  dlya
nego i bogom-tvorcom, i domom, i  granicej  mira.  On  ne  otkryval  glaz,
postepenno nakaplivaya sily, oshchushchaya, kak krepnut myshcy,  legko  i  svobodno
dyshit grud' i zapah pyli shchekochet nozdri. On ne toropilsya vstat', po  opytu
znaya, chto v pervye minuty mozhet zakruzhit'sya golova i novorozhdennoe telo ne
uderzhitsya i pokachnetsya. On prosto lezhal i dumal. Vosstanavlival  pamyat'  -
edinstvennoe, chto bylo po-nastoyashchemu bessmertno v  nem,  vspominal  slova,
obrazy, poroj takie dalekie, chto uzhe ne verilos' v ih  real'nost',  i  eta
pamyat' ne utomlyala ego, ne prinosila emu chuvstva razocharovaniya, ibo tol'ko
predvidenie blizkoj  smerti  gasit  v  cheloveke  kraski  mira,  a  on  byl
bessmerten. Po associacii on pripominal minuty ozhivleniya, perezhitye im  na
beregu Tigra, v zaroslyah bambuka, v mongol'skoj stepi, v kvartirah Evropy.
I eti vospominaniya soedinyali v nem razroznennoe v period  smerti  oshchushchenie
edinstva svoej mnogolikoj zhizni.
   (...po spirali. YA pomnyu Spartu i horosho znayu ee zakony, no  ne  v  moih
silah bylo oblegchit' uchast' spartanskih mal'chikov.  Oni  rosli  volchatami,
gotovymi zagryzt' drug druga iz-za kuska hleba. Oni  byli  vechno  golodny,
hodili bosikom, a vorovstvo sredi nih pochitalos' zakonom  gosudarstva  kak
dobrodetel'. Iz nih soznatel'no vyshibali vse dobroe i mudroe, chto zalozheno
v cheloveke, chtoby vospitat' iz nih ideal'nyh soldat. YA uchastvoval v pervom
krestovom pohode i s gercogom Gotfridom Bul'onskim doshel do Ierusalima.  YA
videl pozhar nad gorodom, videl gory trupov i p'yanye ot krovi lica rycarej.
YA byl v mongol'skom vojske eshche pri CHingishane i videl to zhe  samoe  -  to,
chto pozdnee nazvali fashizmom. Esli by ya umel videt' sny, to  oni  byli  by
polny trupami, raz®yatymi na chasti mechami, iskolotymi  kop'yami,  utykannymi
strelami, opalennymi ognem, rasterzannymi pulyami i oskolkami. Kazhdoe novoe
pokolenie na zemle zabyvaet o tom  gruze  ubityh,  zamuchennyh,  predannyh,
sozhzhennyh, raspyatyh i poveshennyh i nachinaet vse snachala. I v etom  velikaya
sila zhizni i velikaya slabost' ee, potomu chto zabvenie ne tol'ko spasaet ot
dushevnyh muk, no i unichtozhaet nakoplennuyu vekami mudrost'...)
   CHerez polozhennoe vremya on podnyal ruku, s zakrytymi glazami podnes ee  k
licu i provel sverhu vniz. |to byl pervyj  zhest  znakomstva  s  telom.  No
oshchushcheniya, poluchennye pri etom, okazalis' ne pohozhi na vse  predydushchie.  On
eshche raz provel rukoj po licu, soskol'znul  k  shee,  zhivotu,  nogam.  Potom
obeimi rukami, pospeshno, legko, kak slepoj,  oshchupal  svoe  telo  i  tol'ko
togda reshilsya otkryt' glaza. On uvidel  yarko  osveshchennyj  potolok,  podnes
ruku k licu i totchas otdernul ee, zakryl glaza, perevel  dyhanie.  Za  vsyu
ego zhizn' takogo ne bylo ni razu. Ruka byla nechelovecheskoj.
   Togda on vstal, i dazhe sam process peremeshcheniya v prostranstve byl novym
i ne pohozhim na vse ispytannoe ranee. Vo vsyakom  sluchae,  nogi  bylo  dve,
hotya luchshe bylo by nazvat' ih kak-nibud' po-novomu, no slov ne bylo, chtoby
pridumat' nazvaniya dlya novyh ruk, novoj golovy i novogo tela. Pokachivayas',
on podoshel k zerkalu. Otrazhenie ne pohodilo ni  na  odnogo  cheloveka.  Ono
voobshche ne bylo chelovecheskim. I  eto  pugalo.  On  medlenno  osmotrel  svoe
obnazhennoe telo, povertyvayas'  to  v  fas,  to  v  profil',  oshchupyvaya  ego
dlinnymi pal'cami, i tak i ne smog vspomnit', kogda i gde on  videl  takoe
telo. Sam on nikogda ne voploshchalsya v nem.
   (...da, ya pomnyu, kak postupali s urodami na  zemle.  I  fizicheskimi,  i
duhovnymi. YA pomnyu XVI vek v Evrope -  "zaryu  sovremennogo  razuma".  Vseh
etih   prodavcov   mandragory,   pozhiratelej   paukov,   lovcov    zajcev,
plakal'shchikov, krysolovov, lyudej, ostanavlivayushchih  puli  i  neuyazvimyh  dlya
nozha. Puli proshivali ih naskvoz', a  nozh  ubival  tak  zhe,  kak  i  lyubogo
smertnogo. YA horosho pomnyu chad kostrov, na kotoryh szhigali tysyachi  eretikov
i koldunov, i do sih por pomnyu naizust' "Molot ved'm". No  ya  ne  zabyl  i
drugoe  -  Kolumba   i   Magellana,   Mikelandzhelo   i   Rafaelya.   |razma
Rotterdamskogo i Leonardo da Vinchi i mnogih-mnogih drugih, kto i  v  samom
dele proboval zaryu v nochnom nebe, podobno legendarnomu Voronu  eskimosskih
mifov...)
   S etim telom nel'zya bylo pokazyvat'sya v gorode. |to on  ponyal  srazu  i
myslenno ukoril tot nevedomyj mehanizm, chto vdrug isportilsya  i  prevratil
ego v nevest' chto. Dolzhno byt', za vremya dolgoj zhizni chto-to narushilos'  v
nem,  i  programma  iskazilas'.  Udivitel'no  eshche,  chto  on  ni  razu   ne
prevrashchalsya v zhivotnoe, ili v rastenie, ili v rybu. |to  bylo  by  tak  zhe
logichno, kak preobrazhenie v cheloveka. No eto novoe telo ne pohodilo ni  na
odnu znakomoyu formu, v  kotoroj  hot'  raz  voploshchalas'  zhizn'.  Ono  bylo
chelovekopodobnym, eto bessporno, ibo opiralos' na dve nogi, ruki  othodili
ot tulovishcha tam, gde im polozheno, i golova vyrastala iz shei. No ni  cvetom
kozhi, ni proporciyami, ni formami telo ne pohodilo  na  cheloveka  ni  odnoj
rasy i nacional'nosti. No devat'sya bylo nekuda,  nado  bylo  zhit'  s  etim
telom posleduyushchij period, v konce kotorogo, byt' mozhet,  ego  zhdala  novaya
metamorfoza, eshche bolee neponyatnaya i chuzhdaya.
   Glyadya na sebya, on podumal, chto eto i est' starost' ego  tela.  Starost'
urodliva, a urodstvo - preddverie smerti. CHto privychno - to  krasivo,  chto
neobychno - to urodlivo i, znachit, podlezhit gibeli.  Nado  bylo  chto-nibud'
pridumat', skryvat'sya ot lyudej tri goda, nado bylo  zhit'  tak,  chtoby  ego
nikto ne videl...
   (...odnazhdy s nim  sluchilos'  nechto  podobnoe.  Mehanizm  samoozhivleniya
privel ego v uedinennoe mesto, gde ne bylo lyudej, no zato vodilis'  krysy.
Oni obezobrazili ego lico, poka  on  lezhal  v  bespamyatstve.  Rany  bystro
zazhili, no urodstvo ostalos' na ves' period. |to byli tyazhelye vremena  dlya
nego.  On  pristal  k  brodyachim  francuzskim  komediantam   i   v   maske,
izobrazhayushchej payaca, zazyval narod na predstavleniya. S teh por on otnosilsya
k francuzam s osobym chuvstvom i vydelyal ih iz cheredy mnogih...)
   On s trudom podyskal sebe bolee ili menee podhodyashchuyu odezhdu, pidzhak  ne
shodilsya na ego krugloj grudi, rubashka boltalas' na  tonkih  rukah,  bryuki
prishlos' zasuchit'. Trudnee vsego prishlos' s obuv'yu, ni odna iz par botinok
ne podhodila dlya novyh nog. Togda on otorval  kabluk,  nadrezal  tufli  vo
vz®eme i obulsya. Zakutal sheyu sharfom,  natyanul  shapku  na  glaza,  nadel  i
pal'to. Po privychke oboshel  vse  komnaty,  chtoby  ubedit'sya  v  otsutstvii
lyudej. Skoro dolzhny prijti hozyaeva kvartiry, kotoruyu on  snimal  poslednij
god. On tshchatel'no sobral dokumenty, lichnye veshchi  v  chemodan  i  prisel  na
kraeshek stula, kotoryj uzhe ne prinadlezhal emu, kak, vprochem, i ves' mir. V
takom vide nel'zya pokazyvat'sya lyudyam, nel'zya uehat' v  drugoj  gorod,  tem
bolee v druguyu stranu. Skryvat'sya v lesu on tozhe ne mog. On slishkom privyk
zhit'. Smert' byla dlya vsego ostal'nogo:  dlya  lyudej,  rastenij,  zhivotnyh,
veshchej, on zhe byl bessmerten.
   (...ya mnogo dumal o smerti, poka zhil na zemle, i davno prishel k vyvodu,
chto ee fakticheski ne sushchestvuet. I sovsem ne potomu, chto  est'  bessmertie
kazhdogo otdel'nogo  cheloveka.  Prekrasnaya  teoriya  uteshitel'nogo  egoizma,
sushchestvovavshaya vo vse vremena  i  u  vseh  plemen  i  narodov,  ne  dolzhna
ponimat'sya stol' bukval'no. YA byl  daosom  v  Kitae,  i  dzen-buddistom  v
YAponii, i shivaistom v Indii, i dominikancem v Evrope, i ponyal, chto vsya eta
velikaya mudrost' v konechnom schete  bessil'na  pered  licom  nebytiya.  Est'
bessmertie tela, no ne v dannoj raz i navsegda forme, potomu  chto  materiya
mnogolika i neunichtozhima. Est' bessmertie duha, no ne otdel'nogo cheloveka,
a v sovokupnosti ego, v preemstvennosti razvivayushchejsya mysli, i vektor sily
duha na Zemle, nesmotrya ni na chto, napravlen vverh...)
   V poslednie gody, oznakomivshis' s genetikoj, on reshil, chto ego organizm
voznik v rezul'tate mutacii, no sklonnost' k bessmertiyu ne peredavalas' po
nasledstvu, i on mnogo  raz  videl  svoih  pravnukov  dryahlymi  starikami.
Znakomstvo s osnovami  kibernetiki  privelo  ego  k  novoj  teorii  svoego
proishozhdeniya:   vyhodilo   tak,   chto   on   robot,   samoorganizuyushchijsya,
samoupravlyaemyj, i programma, zalozhennaya v nem kem-to, podhodit k koncu, i
blizko vyrozhdenie. No i eta teoriya  ne  ustroila  ego  polnost'yu.  On  byl
chelovekom i ne otdelyal sebya ot chelovechestva.  Nachitavshis'  fantastiki,  on
podchas byl sklonen dumat', chto on voobshche ne zemlyanin, a podkidysh nevedomoj
civilizacii, zabytyj na chuzhoj planete i  vynuzhdennyj  zdes'  sirotstvovat'
dolgie veka. |to bylo obidno i, po men'shej mere, nespravedlivo. On  schital
sebya nastol'ko chelovekom, naskol'ko voobshche vozmozhno byt' im. Poetomu  i  k
etoj teorii on otnosilsya s somneniem.
   (...raznye roli, raznye zadachi i  razlichnoe  ustrojstvo  tela.  On  byl
slepym, a ya zryachim. Menya mogli ubit' i ubivali mnogo raz, no ya sam vybiral
svoj oblik,  sam  pridumyval  dlya  sebya  ocherednuyu  rol'  i  shel  na  risk
nesravnenno bol'shij, chem on. YA byl  na  grebne  istorii  i  postoyanno  byl
vynuzhden uderzhivat' sebya ot togo, chto nazyvaetsya vmeshatel'stvom  v  sud'bu
Zemli. YA ne imel  na  eto  prava,  istoriya  Zemli  dolzhna  byla  tvorit'sya
tol'ko...)
   V prezhnie veka, sleduya za razvitiem chelovecheskoj mysli, on schital  sebya
porozhdeniem to  d'yavola,  to  blagoj  sily,  no,  razumeetsya,  ne  nahodil
dokazatel'stv ni tomu,  ni  drugomu.  Kogda  on  zhil  v  Tibete  v  oblike
buddijskogo monaha, to, tshchatel'no vnikaya v sut' ucheniya, gotov byl  prinyat'
sebya za  bodhisatvu  -  sushchestvo,  sposobnoe  prinimat'  lyuboj  obraz,  no
sohranyayushchee svoe "ya". No on ne umel tvorit' chudesa, i v zhizni ego ni  razu
ne  sluchalos'  nichego  sverh®estestvennogo.  On   uzhe   ne   vspominal   o
mnogochislennyh teoriyah, prihodivshih emu v golovu vo vremya  skitanij  sredi
plemen Afriki i Ameriki. Vse oni ne vyderzhivali nikakoj kritiki, ibo v ego
telo nikogda ne pereselyalas' chuzhaya dusha, a vyhodilo sovsem naoborot.
   (...da, vechnaya problema dualizma dushi i tela. CHto iz nih pervichno,  chto
vtorichno? CHto bylo ran'she: yajco ili kurica?  Naprasno  muchilis'  lyudi  nad
etimi voprosami, est' prostoj i yasnyj otvet...)
   Bol'she nichego pridumat' ne  mog,  a  ot  togo  edinstvenno  pravil'nogo
ob®yasneniya svoego proishozhdeniya sejchas zavisela ne tol'ko  ego  dal'nejshaya
sud'ba,  no  i  zhizn'.  Ran'she  on  pridumyval  svoi  teorii  skoree   dlya
razvlecheniya, ibo ni odna iz nih ne mogla povliyat' na ego zhizn', no  sejchas
nado bylo vo chto by to ni stalo  najti  vernuyu.  Nachav  snachala,  myslenno
proslediv  svoj  put'  skvoz'  veka  i  zemli,  ni  razu  ne  sbivshis'   v
ocherednosti, on vspomnil vse svoi pererozhdeniya nachinaya s pervogo i eshche raz
udivilsya neob®yasnimoj mudrosti svoego tela, nikogda ne  podvodivshego  ego.
CHto by ni sluchalos' vokrug, kazalos', kakaya-to sila hranit ego ot  smerti,
potomu  chto  dazhe  esli  on  i  byl  na  krayu  gibeli,  vsegda   prihodila
sluchajnost', spasavshaya ego. I on polagal, chto eta samozashchita, razvitaya  do
neveroyatnogo predela, skryta v nem samom, ne podchinyayas' ego vole.
   (...da, on byl tak uzh ustroen,  chto  szhit'  ego  so  sveta  bylo  delom
nelegkim, esli ne  skazat'  tochnee  -  nevozmozhnym.  Konechno,  on  ne  byl
bessmertnym v tom smysle, chto ne podlezhal  material'nomu  unichtozheniyu.  On
mog goret' v ogne, tonut' v vode, i pulya i mech mogli prervat'  ego  zhizn',
no etogo prosto ne sluchalos'. Da, eto  byla  sverhsamozashchita,  no  byli  i
drugie prichiny, ne menee vazhnye, uzhe ne zavisyashchie ot nego samogo. I ya  byl
odnoj iz nih. YA byl obyazan sledit' za nim,  vyzvolyaya  ego  iz  smertel'nyh
peredelok, no delat' eto  tak,  chtoby  on  nichego  ne  znal  obo  mne.  On
skryvalsya pod krylyshkom u papy Klimenta VII, polagaya, chto  Vatikan  -  eto
samoe nadezhnoe mesto v razdiraemoj vojnami Evrope. No landsknehty Karla  V
Gabsburga vorvalis' v Rim, ustroili reznyu na ulicah,  ne  shchadya  nikogo,  i
razgrabili Vatikan. Mne prishlos' dobirat'sya v Rim izdaleka, i v speshke, ne
uspev dooformit'sya, ya napugal do smerti dvuh  bravyh  germancev,  tashchivshih
moego monaha k kolonne sobora, chtoby sdelat' iz nego poteshnuyu  mishen'  dlya
svoih arbaletov... YA dal emu vozmozhnost' uehat' v Ispaniyu,  otkuda  chetyre
goda spustya on otpravilsya zavoevyvat' Peru v kachestve duhovnika  Fransisko
Pisarro. S teh por on dovol'no dolgo bluzhdal po Amerike, pribaviv k  svoim
znaniyam sekrety indejskih koldunov...)
   Nezavisimo ot togo, kto on est' na samom dele, sejchas proizoshlo to, chto
sposobno izmenit' ego zhizn'.  Ili  eta  peremena  yavlyaetsya  vyrozhdeniem  -
predvestnikom gibeli, ili naoborot - skachkom na novuyu,  bolee  sovershennuyu
stepen', poka eshche neponyatnuyu, no navernyaka ob®yasnimuyu. I  on  stal  iskat'
ob®yasneniya. Kazhdyj raz, kak ego telo izmenyalo svoj oblik, kak by  ni  bylo
neozhidannym   eto   vnachale,   potom   neizmenno   nahodilis'   opravdaniya
pravil'nosti vybora, potomu chto sushchestvovanie imenno v  etom  tele  davalo
emu bol'shuyu veroyatnost' vyzhit' v izmenivshihsya usloviyah. Znachit,  i  sejchas
otkaz ot chelovecheskogo oblika diktuet emu edinstvennyj vernyj vyhod.
   (...da, za dva goda do vtorzheniya CHingishana v  predely  YUzhnoj  Rusi  on
izmenil svoj oblik i iz  roslogo  goluboglazogo  slavyanina  prevratilsya  v
chernovolosogo zheltolicego mongola. Pri togdashnej skorosti  rasprostraneniya
informacii nikto, v tom chisle i on sam,  ne  predvidel  nashestviya,  nikto,
krome...)
   Otsyuda sledovali vyvody: ili skoro na Zemle lyudi stanut takimi, kak on,
ili na Zemlyu pridut lyudi s podobnym telom, ili  skoro  dolzhna  razrazit'sya
katastrofa, posle kotoroj s takim telom budet bol'she  shansov  vyzhit'.  Byl
eshche odin vyvod: dolzhen prijti kto-to, komu  on  nuzhen  v  takom  vide.  On
posledovatel'no oproverg svoi vykladki.  Vo-pervyh,  nichto  ne  predveshchalo
massovyh mutacij  i,  tem  bolee,  postepennogo  sdviga  v  oblike  lyudej.
Vo-vtoryh, maloveroyatno, chtoby Zemlyu zahvatila chuzhaya civilizaciya -  on  ne
veril v vojnu mirov, i uzh vo vsyakom sluchae zahvat planety ne budet dlit'sya
schitannye dni. V-tret'ih, katastrofa,  kakoj  by  ona  ni  byla,  tozhe  ne
sposobna  privesti  k  odnorodnomu  izmeneniyu   lyudej,   ih   genetiki   i
prisposablivaemosti. Ostavalsya  chetvertyj  vyvod,  i  kak  by  stranno  ni
kazalos', chto vdrug vpervye za vsyu  ego  raznolikuyu  zhizn'  k  nemu  mozhet
prijti tot, kto znaet o nem bol'she ego samogo, eto bylo  bolee  veroyatnym.
Znachit, ego telo znalo zaranee ob etom i podgotovilos' k vstreche.  Znachit,
ili on sam dolzhen idti iskat' teh lyudej, ili k nemu dolzhny prijti.
   (...da, pri vsej serosti on umel logicheski myslit'.  On  vsegda  dolzhen
byl vybirat' iz mnogih zol men'shee i nauchilsya delat' eto virtuozno. On byl
velikolepnym ekzemplyarom i sdelal vse, chto ot nego  trebovalos'.  Konechno,
ego povedenie i vzglyady ne ukladyvalis' v ramki zemnoj morali.  On  vsegda
byl podonkom - imenno eti kachestva, plyus k nim obayanie, umenie ponravit'sya
i vojti v doverie, obespechili emu stol' dolguyu zhizn'. On legko vosprinimal
lyubuyu ideologiyu, i muki sovesti nikogda ego ne muchili.  |to  on  byl  tem,
kogo nazvali Vechnym ZHidom, i eto ego edinstvennyj sled v  chelovechestve.  I
on, i ya mogli by raskryt' mnogie tajny  istorii,  no  on  ne  delal  etogo
potomu, chto boyalsya za svoyu shkuru, a ya nikogda ne sdelayu  etogo  sovsem  po
drugim prichinam...)
   Zazvonil telefon. On pokolebalsya, no trubku ne snyal. Dlya  vseh  on  uzhe
uehal, a dlya teh, kto znaet o nem, est' i drugie sposoby obshcheniya.  Pohodil
po komnate. Byl prednovogodnij den'. Za stenoj,  u  sosedej,  uzhe  zvuchala
muzyka, slyshalis' golosa, kto-to nasvistyval, lyudi gotovilis'  k  perelomu
goda, budto by i v samom dele nevidimaya granica, otdelyayushchaya  odin  god  ot
drugogo, mogla prinesti novoe schast'e pri strogom ispolnenii ritualov.  Za
svoyu zhizn' on soblyudal tysyachi raznyh obychaev,  veroval,  po  krajnej  mere
vneshne, vo mnogie strannosti,  prizvannye  vnosit'  v  chelovecheskuyu  zhizn'
poryadok, no eto ne meshalo emu nichemu ne  poklonyat'sya.  Sejchas,  naedine  s
samim soboj, on mog pozvolit' sebe  usmehnut'sya  strannoj  privychke  lyudej
obstavlyat'  osoboj  torzhestvennost'yu  mig  zaversheniya  ocherednogo  oborota
planety vokrug solnca.
   (...sam znayu mnozhestvo strannostej, soputstvuyushchih  cheloveku,  no  glupo
stavit'  sebya  vyshe  chelovechestva  lish'  na  tom  osnovanii,  chto   imeesh'
vozmozhnost' nablyudat' ego so storony. I razve ya ne delil s lyud'mi ih bedy,
razve ne radovalsya vmeste s  nimi  miru  i  procvetaniyu?  Na  moih  glazah
ischezali strany i narody, razrushalis' goroda, gibli knigi  i  polotna,  no
zhivo chelovechestvo, i ya znayu navernyaka - budet...)
   Poslednij god on zhil v dvuhkomnatnom odnoetazhnom dome na  krayu  goroda.
Sosedi ne meshali emu, i on im tozhe.  Men'she  vsego  emu  hotelos'  sejchas,
chtoby kto-nibud'  postuchalsya  v  dveri,  i  poetomu  on  staralsya  stupat'
neslyshno i svet ne zazhigal. Emu hotelos' pit', no on  ne  znal,  mozhno  li
pit' vodu, vdrug ego organizm perestroen tak, chto  obychnaya  voda  okazhetsya
yadom. Ne govorya uzhe o pishche. Polagayas' na mudrost' svoego tela,  on  dumal,
chto ocherednaya sluchajnost' vyvedet ego iz etogo sostoyaniya neopredelennosti,
i bespokoilsya tol'ko, chto vremya idet, a nichego  ne  proishodit.  On  snova
stal svyazyvat' logicheskie cepochki, no yasnogo konca mysli tak  i  ne  bylo.
Togda  on  vernulsya  k  versii  svoego  nezemnogo  proishozhdeniya  i   stal
razmyshlyat' nad prichinami etogo. Vyhodilo tak, chto ego ili sluchajno  zabyli
na Zemle, predostaviv samomu sebe, ili ostavili s kakoj-to  cel'yu.  No  on
sam nichego ne znal o celyah svoego prebyvaniya na etoj planete, i poluchalos'
tak, chto vse ravno by on ne mog  prinesti  nikakoj  pol'zy  svoej  dalekoj
rodine. No moglo okazat'sya, chto ego special'no zastavili  zabyt'  o  svoej
chuzherodnosti, chtoby on  ne  otdelyal  sebya  ot  lyudej  i  v  povedenii  byl
estestven i obychen.
   (...da, ego rol' zaklyuchalas' imenno v etom. Mne bylo tyazhelee. YA  pomnil
vse, i tyazhest' otvetstvennosti  za  sodeyannoe  i  skazannoe  mnoyu  ne  raz
dovodila menya do otchayaniya... YA  pomnyu  narody  i  plemena,  zabytye  nyne;
strany,  imperii,   kazavshiesya   vechnymi,   no   ruhnuvshie,   ischeznuvshie,
rastvorivshiesya. Gde  oni  teper',  narody,  navodivshie  uzhas  odnim  svoim
imenem? Gde  gunny,  alazony,  vandaly,  gepidy,  venedy,  svevy,  hamavy,
sugambry, heruski, kidani? Gde hazary, pechenegi, polovcy, edui, kvady? Gde
obry? Net smysla iskat' otveta  na  eti  voprosy.  Oni  izmenili  oblich'e,
prinyali drugie imena, rasseyannye po svetu, po vsej zemle,  zabyvshie  svoih
predkov, svoj yazyk, oni zhivy. I kazhdomu narodu, sohranivshemu svoj  yazyk  i
svoe imya, proshedshemu cherez genocid i assimilyaciyu istorii i pomnyashchemu  svoe
rodstvo, svoi korni, razve ne...)
   Kak ni stranno, no eto bylo bolee  ili  menee  logichnym.  Esli  on  byl
razvedchikom, informatorom, to podnevol'nym, ne znayushchim  dazhe  o  tom,  chto
postoyanno  peredaet  svedeniya  chuzhoj  strane.  Telo  samo  napravlyalo  ego
dejstviya, zashchishchalo ego  i,  navernoe,  peredavalo  informaciyu  pomimo  ego
samogo, ego voli, soznaniya.
   (...da, on byl chuzhakom, i prishla pora vernut'sya emu. On vyzhil  zdes'  i
iskupil svoyu vinu pered rodinoj. Tam, otkuda on prishel, on tozhe  otlichalsya
ot drugih, on narushil zakon, i  k  nemu  primenili  obychnuyu  meru...  A  ya
ostayus', ya ne mogu ujti, poka...)
   On eshche raz perebral vse gipotezy i ostanovilsya na  etoj.  Stranno,  chto
ran'she on ne dumal ob etom, vo vsyakom sluchae, vser'ez. Navernoe, i  sejchas
telo ego, nevedomo kak zaprogrammirovannoe, podskazyvaet emu  edinstvennyj
variant. Itak, on chuzhak, ne zemlyanin, i vsyu svoyu dolguyu zhizn' byl  prizvan
prosto zhit' v raznyh oblichiyah s odnoj cel'yu - postavlyat'  informaciyu.  |to
ob®yasnyalo vse strannosti ego zhizni. A  esli  sejchas  telo  ego  izmenilos'
nastol'ko, chto stalo nevozmozhno zhit' na  Zemle,  to  znachit,  prishla  pora
uhodit'. On i v samom dele postarel, i byt' mozhet, emu uzhe nashli zamenu, i
gde-to, ne slishkom daleko otsyuda, ego zhdut.
   (...razvedchiki  i  shpiony.  Razvedchik  -  slovo  geroicheskoe,  shpion  -
pozornoe. A on ne byl  ni  tem,  ni  drugim,  on  byl  prosto  podkidyshem,
kukushonkom v chuzhom gnezde. Ego prisudili k izgnaniyu. On  byl  prestupnikom
na nashej  dalekoj  rodine,  gde  vse  proshlye  i  nyneshnie  bolezni  Zemli
davnym-davno pozadi,  i  takih,  kak  on,  schitayut  moral'nymi  mutantami,
urodami, i vyklyuchayut ih prezhnyuyu pamyat', i snabzhayut avtonomnoj  programmoj,
i ssylayut na otdalennye planety, gde my,  dobrovol'no  ushedshie  v  dalekij
poisk, sledim za nimi i ne daem im pogibnut' naprasno. Nu chto zh, srok  ego
istekaet. Byt'  mozhet,  tysyacheletnyaya  zhizn'  na  Zemle  nauchila  ego  hot'
chemu-to...)
   Telo ne podvodilo ego ni razu, i on reshil, chto te, kto dolzhen prijti za
nim, nedaleko.
   V dvenadcat' chasov nochi on uslyshal usilivshijsya shum za  stenoj,  hlopali
probki, gremel tranzistor, smeyalis' i gromko peli. I tut on vspomnil,  chto
sosedi uehali nedelyu nazad i novye zhil'cy dolzhny priehat' tol'ko  v  konce
yanvarya.
   Togda on vstal, zakutalsya poplotnee sharfom, vzyal chemodan, zahlopnul  za
soboj dver', potomu chto znal - syuda on  bol'she  ne  vernetsya.  Postoyal  na
poroge, vdyhaya moroznyj vozduh,  posmotrel  na  zasnezhennyj  sad,  dorogu,
gorod, na nebo so znakomymi zvezdami, myslenno poproshchalsya so vsem  etim  i
so vsej Zemlej zaodno, na kotoroj on prozhil tysyachi zhiznej, ne pohozhih odna
na druguyu.
   On znal, chto dver' v sosednyuyu kvartiru budet ne zapertoj.  Ne  stuchas',
voshel v seni. Gremela muzyka, shumeli golosa, on otkryl dver' v  komnatu  i
ne udivilsya tomu, chto uvidel. Komnata byla pustoj, mebel' i  veshchi  iz  nee
vyvezli, i tol'ko sor, starye gazety i  pyl'  lezhali  na  polu.  Posredine
komnaty v neudobnoj poze sidel chelovek, pohozhij na nego  samogo,  i  molcha
smotrel  na  voshedshego.  Ryadom  s  nim  stoyal  mal'chik,  obychnyj,  zemnoj,
sosredotochenno el morozhenoe i poglyadyval v okno, i skuchal, navernoe.
   (...i vot ya prishel  za  nim,  chtoby  vklyuchit'  ego  prezhnyuyu  pamyat',  i
ob®yasnit' emu vse, i skazat' to, chto ya o nem dumayu.
   Vyshe golovu, podkidysh! Smelee glyadi, kukushonok! Vidish',  novyj  mal'chik
prishel na smenu tebe. A ty ne zabyl, kak predaval svoih druzej? V  smutnye
vremena vojn i vosstanij, poiskov pravdy i schast'ya, kogda lyudi, smertnye i
nezashchishchennye, shli na vernuyu smert' radi drugih, ty, bessmertnyj, otkupalsya
zolotom, slezami, donosami, hvorostom, podbroshennym v  kostry  osuzhdennyh?
Pomnish' li ty vseh predannyh toboj?.. I ya vstayu i govoryu  emu  na  drevnem
yazyke shumerov: privet, podkidysh, tvoj srok istek...)



   RAZDELENIE SFINKSA

                                                    CHelovek + lev = sfinks
                                                    Sfinks - lev = ?

   V sem' tridcat' u Elagina umerla zhena. Oni prozhili vmeste  desyat'  let,
uzhe tri goda ona tyazhelo bolela, i bolezn' ee byla takova, chto i v bol'nicu
ne bylo smysla lozhit'sya. On ne othodil ot nee poslednie chetyre dnya,  kogda
mysli ee putalis', i slova napolzali odno na  drugoe,  i  dusha  naposledok
obhodila privychnoe telo, proshchayas' s nim  i  setuya  na  nespravedlivost'  i
nevozvratimost' uhoda.
   Elagin znal, chto  ona  umret,  znal  davno  i  poetomu  ne  plakal,  ne
panikoval, a terpelivo  uhazhival  za  bol'noj,  s  gorestnym  lyubopytstvom
nablyudaya, kak izmenyaetsya ee telo, uglublyayutsya glaza i sineyut pal'cy.
   V poslednij den' ona uzhe ne govorila, dyhanie stalo glubokim i  rovnym,
tol'ko izredka ona ulybalas' skvoz' bespamyatstvo, i bog vest' kakie  mysli
i obrazy mereshchilis' ej v nadvigayushchejsya temnote. Inogda ona podnimala  ruku
i medlenno vodila v vozduhe raskrytoj ladon'yu, slovno lovila  chto-to  ili,
byt' mozhet, oshchupyvala granicu etogo mira, proveryaya ee na prochnost'.
   Elagin  sidel  ryadom  i  gladil  ee  volosy,   i   poslednim   kasaniem
dotragivalsya do grudi, zhivota, ruk, uzhe neznakomyh, uzhe chuzhih.
   On ne zval ni vracha, ni rodnyh, on ne hotel nikogo videt', i proshchal vse
obidy zhene, i myslenno prosil prostit' svoi. A pomnish', Marusya, govoril on
bezzvuchno, pomnish', kak umerla nasha Nasten'ka? A pomnish', Marusya,  govoril
on v myslyah svoih, pomnish', kak my s toboj byli v Sochi? A pomnish', Marusya,
govoril on neslyshno, pomnish', kak my peli v tom lesu?
   I kazalos' emu, chto ona slyshit ego mysli i tozhe vspominaet, i ot  etogo
ej ne tak odinoko uhodit' navsegda.
   Poslednij vdoh byl korotok i nevesom. Elagin prizhal uho  k  grudi,  uzhe
nepodvizhnoj. Serdce eshche bilos', no udary ego stanovilis' vse bolee i bolee
legkimi, redkimi, i vot v poslednij raz ono tolknulo  gusteyushchuyu  krov'  i,
slovno chelovek, vyaznushchij v tryasine, zamerlo i bol'she ne dvigalos'.
   Elagin dotronulsya do vek, i  bez  togo  zakrytyh,  poceloval  v  lob  i
otstranyalsya ot tela.
   On prikryl telo  prostynej,  zashtoril  okna  i  zakryl  zerkalo  chernym
platkom, prigotovlennym zaranee.
   Nepodvizhnoe telo pod prostynej bylo prosto telom, a  zhena  ego  ushla  v
nikuda, a esli i ostalos' chto-to, to lish' v  pamyati,  v  fotografiyah  -  v
stol' zhe smertnyh i tlennyh svidetelyah togo, chto ne povtoritsya.
   V sem' sorok Elaginu  pokazalos',  chto  prostynya  shevel'nulas'.  Elagin
boyalsya tol'ko gaishnikov i bespriyutnoj starosti i poetomu ne napugalsya.  On
podoshel blizhe k telu, priotkryl prostynyu sboku i nashel ruku. Ona byla  eshche
teploj, gibkoj, Elagin legon'ko szhal pal'cy, i emu snova  pokazalos',  chto
ruka otvetila na prikosnovenie.
   - Marusya, - tihon'ko pozval on vsluh. - Marusya, ty zhiva?
   Emu nikto ne otvetil, togda on otkryl ee  lico  i  sklonilsya  nad  nim.
Budto by vozduh vskolyhnulsya, a mozhet, tak,  pomereshchilos'.  Ottyanul  veko,
glaz byl blestyashchim, zrachok uzkij, prizhal uho k grudi,  i  emu  pokazalos',
chto tam, v glubine, shevelitsya zhivoe serdce.
   Elagin znal, chto byvaet tak nazyvaemyj letargicheskij son i  chto  inogda
zhivyh  prinimayut  za  mertvyh,  poetomu  uspokoilsya,  no  ne  obradovalsya,
vprochem. On uzhe svyksya s tem, chto zhena dolzhna umeret', privyk k mysli, chto
on ostalsya odin i v posleduyushchie dni ne izbezhat'  muchitel'nyh  i  tyagostnyh
hlopot. On dazhe pochuvstvoval sebya obmanutym, no ukoryat' zhenu ne stad, ved'
eto ne zaviselo ot nee, i emu  stado  zhal',  chto  agoniya  zatyanulas',  ibo
smerti vse ravno ne minovat', a eta gran' mezhdu  zhizn'yu  i  nebytiem  lish'
prodlevaet mucheniya, ee i ego.
   CHto-to uderzhivalo ego eshche raz podojti k zhene i posmotret', kak tam ona.
On ne hotel priznavat'sya dazhe samomu sebe, chto  boitsya,  no,  po-vidimomu,
tak ono i bylo. On ushel na kuhnyu i  sidel  tam  i  dobival  svoe  razbitoe
serdce gorestnymi vospominaniyami. Vse desyat' let supruzheskoj zhizni on  tak
i ne znal navernyaka, lyubit li svoyu zhenu, no sejchas emu kazalos', chto lyubit
do nevynosimoj shchemyashchej boli, i esli by ona vyzdorovela, on by  ne  pozhalel
nichego.
   I  vspominalis'  sejchas  ne  ssory  i  razmolvki,  kotoryh  tozhe   bylo
predostatochno, a horoshie svetlye dni, i kazalos', chto proshlaya zhizn', kakoj
by  ona  ni  byla,  -  eto  edinstvennaya  real'nost',  a  vse   ostal'noe,
proishodyashchee sejchas, na budushchee ne obrecheno.
   Proshloe predstavlyalos' v vide kartinok, stop-kadrov, poroj snyatyh ne  s
samyh vygodnyh pozicij - to vysvechivalas' chast' lica, a ostal'noe  bylo  v
tumane, to vysokaya volna na vzlete vspyhivala raduzhnoj penoj i  ostavalas'
tak; i sovsem zabylis' zapahi, zvuki,  golosa  i  prikosnoveniya  proshlogo.
Golos zheny vyvetrivalsya, tusknel, slivalsya s chuzhimi golosami i  pamyati  ne
podchinyalsya. Hotelos' ozhivit' prikosnoveniya ee teploj ruki, gub,  goryachego,
osvezhennogo snom tela, no vot ona umerla, i net ee bol'she.
   V vosem' pyatnadcat' yavstvenno shevel'nulas' prostynya i priotkrylos' lico
Marusi. Elagin priblizilsya. Ona dyshala, hot' redko, no  gluboko,  i  glaza
byli otkryty.
   - Marusya! - pozval on gromkim shepotom, no ona ne otvetila.
   Vzglyad byl napravlen v potolok. SHevel'nulas' ruka, vyprostalas'  iz-pod
prostyni,  rasslablennye  pal'cy  medlenno  popolzli  k  licu.  Guby,  eshche
blednye, rozoveli,  ugolki  rta  rastyagivalis',  slovno  by  ona  sililas'
zakrichat' ili zaplakat', no ne mogla.
   - Marusya, chto s toboj? -  sprosil  Elagin  i  opustilsya  u  krovati  na
koleni, i protyanul ruku, no prikosnut'sya ne reshilsya. - Tebe bol'no, milaya?
   Golova ee rezko otkinulas', skvoz'  szhatye  zuby  s  shipeniem  vyrvalsya
vozduh, krasnye pyatna prostupili na shchekah, shiroko otkrylis' glaza i  rezko
oboznachilis' morshchiny na lbu. I hotya ona dvigalas', dyshala,  no  vse  ravno
ostavalas' dlya Elagina chuzhoj, umershej, uzhe ne Marusej,  a  kakim-to  inym,
vrazhdebnym i dazhe, mozhet byt', opasnym telom.
   No on boyalsya priznat'sya v etom samomu sebe, on ubezhdal sebya, chto agoniya
opisala petlyu i snova lish' vidimost' zhizni podderzhivaetsya v polutrupe  ego
zheny  i  prodlevayutsya  ee  mucheniya,  pust'  neosoznannye,  no  vse   ravno
nespravedlivye i naprasnye. Emu  prishla  v  golovu  nedobraya  mysl'  odnim
miloserdnym udarom oborvat' stradaniya,  no  on  ustydilsya  etoj  mysli,  i
nalozhil na nee zapret, i nashel v sebe sily prikosnut'sya k ee ruke, kak  by
prosya proshcheniya. Ruka podragivala melkoj drozh'yu, pokryvalas' gusinoj kozhej,
pal'cy szhimalis' i razzhimalis', kak budto iskali oporu,  no  ne  nahodili,
togda on vlozhil svoyu ladon' v ee holodnuyu i sudorozhnuyu, ta szhala ego  ruku
i uspokoilas'.
   - Nu-ka, skazhi chto-nibud', Marusya, skazhi hot' slovo, - umolyal Elagin.
   On hotel bylo vyzvat' "skoruyu pomoshch'", chtoby izbavit'sya  ot  tyagostnogo
chuvstva neponimaniya, chtoby kto-to, bolee umnyj, razobralsya vo vsem etom  i
vzyal na sebya otvetstvennost' za proishodyashchee, no on legko predstavil sebe,
kak priedet chuzhoj chelovek i posmotrit na ego zhenu otstranennym vzglyadom, i
ravnodushnoj rukoj sdelaet ukol, i spokojno skazhet te samye slova,  kotorye
sam Elagin proiznesti ne smel, i ukatit s legkim serdcem  na  svoej  beloj
mashine, a Elagin ostanetsya odin, vernee, vse eshche ne odin,  no  imenno  eta
neopredelennost' budet muchit' ego eshche sil'nee.
   - Marusen'ka, serdce moe, - prosheptal Elagin i pogladil ee po  shcheke,  i
provel po volosam.
   V devyat' vechera ona uspokoilas', zakryla glaza i pohozhe bylo,  chto  eto
prosto son, eshche tyazhelyj, boleznennyj, no son.
   Elagin sidel ryadom, smotrel na nee, lenivo  dumal  o  tom  i  ob  etom,
vyhodil na kuhnyu kurit', shurshal gazetoj, bral naugad  kakuyu-nibud'  knigu,
listal  ne  vchityvayas',  potom  sel  v  kreslo  poodal'  ot   krovati   i,
prislushivayas' k rovnomu dyhaniyu zheny, zadremal.
   Prosnulsya daleko za polnoch'. Zatekli nogi i sheya. Vse tak zhe gorel  svet
i merno dyshala Marusya. Kozha porozovela, morshchiny razgladilis', ruki pokojno
lezhali na zhivote i podnimalis' v takt dyhaniyu. Emu pokazalos',  chto  stoit
sejchas razbudit' ee, kak ona otkroet  glaza  i  ohripshim  so  sna  golosom
nedovol'no sprosit, v chem delo, i  povernetsya  nabok  i  snova  zasnet,  a
utrom, vyspavshayasya, posvezhevshaya, vstanet kak ni v chem ne  byvalo,  projdet
na  kuhnyu  i,  napevaya  vpolgolosa,  nachnet  zvenet'  stakanami,   gremet'
kastryulyami, sharkat' tapochkami, kak vse eti gody. Kak vse ushedshie v  nikuda
gody.
   I emu ne zahotelos' ubezhdat' sebya, chto eto ne povtoritsya, i on  pozhelal
ej spokojnoj nochi, i ushel v druguyu komnatu, i leg  na  divan,  i  spal  do
utra. Emu snilas' zhena, eshche do bolezni, veselaya, bojkaya, i golos ee zvuchal
zhivo, i zapah tela ne zabyvalsya.
   On i utrom prosnulsya s oshchushcheniem, chto vse idet po-staromu, chto ne  bylo
ni bolezni, ni  smerti,  pereshedshej  v  letargicheskij  son,  no  vot  utro
nastupilo, i novyj budnij den' vhodil v privychnuyu koleyu.
   Emu hotelos' obmanut' sud'bu i provesti samu smert', i on skazal, vhodya
v komnatu:
   - Dobroe utro. Pora vstavat', Marusen'ka.
   Starayas' ne smotret' na nee, on polez v shkaf za britvoj, no  zhena  sama
dala o sebe znat' tihim stonom. Prodolzhaya igru, on povernulsya i sprosil:
   - Nu, kak ty spala? Davaj-ka konchaj nezhit'sya, ne malen'kaya.
   Ona lezhala s otkrytymi glazami i smotrela v  potolok.  Vzglyad  zhivoj  i
osmyslennyj. Ona prosheptala chto-to, no on ne razobral slov i naklonilsya  k
nej, legon'ko potrepav po zatylku. Ona snova chto-to skazala, no  on  opyat'
ne ponyal, chto imenno, hotya slova zvuchali yasno.
   - Ty chto, ne vidish' - uzhe utro? - sprosil on narochito serditym tonom.
   Ona povernula golovu  i  posmotrela  na  nego.  On  vstretil  vzglyad  i
obodryayushche ulybnulsya i podmignul dazhe. Po-vidimomu, ona  ne  uznavala  ego,
potomu chto glyadela so strahom i neponimaniem. Ona prosheptala dva  korotkih
slova, i on, kazhetsya, ponyal, chto oni oznachali. Ona sprosila: "Kto vy?".
   I tut-to emu stalo strashno.  On  sderzhival  strah,  ubezhdaya  sebya,  chto
nichego ne sluchilos', no nel'zya bylo  obmanyvat'sya  beskonechno,  neponyatnoe
pugalo, i ob®yasnit' eto on ne mog.
   I ostavalsya odin vyhod. Ne stroit' illyuzij, a prinimat' vse  kak  est',
ne pokazyvat' spinu i byt' muzhchinoj.
   Emu yavno ne hvatalo  znaniya  i  opyta,  i  on  iskal  spaseniya  v  etom
neznanii, kak v temnom lesu. On predpolagal,  chto  po  neopytnosti  prinyal
glubokij obmorok za smert', schital, chto zhena zasnula letargicheskim snom; v
konce koncov on mog predpolozhit' i chudesnoe voskreshenie,  s  natyazhkoj,  no
mog. Ved' byli primery iz istorii, mifov, skazok, i kto znaet,  pustaya  li
eto fantaziya stol' mnogih narodov.
   - |to ya, - skazal on, ne podhodya blizko. - YA, Vitya. A ty - Marusya,  moya
zhena. Uznaesh'?
   Ona medlenno pokachala golovoj, gromko zastonala i, zakryv lico  rukami,
otvernulas'.
   - Marusen'ka, - skazal  Elagin,  -  Marusen'ka,  chto  s  toboj,  milaya?
Posmotri na menya, posmotri zhe.  Ty  vyzdoravlivaesh',  vse  u  nas  horosho,
ochnis' zhe, serdce moe.
   On chut' li ne umolyal ee, chut' li ne plakal, no ne  podhodil,  emu  bylo
zhutko, on chuvstvoval, chto  poteet,  chto  golos  drozhit  i  sryvaetsya,  ibo
tainstvenna smert', i net ej razgadki, i net svidetelej, chtoby povedat'  o
tajnah ee.
   - Mama, - skazala ona tiho. - Mama! - povtorila  ona  gromche.  -  Mama,
mamochka, gde ty? - zakrichala ona. - CHto so mnoj, mamochka? Gde ty?
   Marusina mat', teshcha Elagina, umerla dva goda nazad, no on i ne podumal,
chto zhena zovet svoyu mamu. Ibo pervye slova cheloveka na zemle  i  poslednij
vskrik ego zvuchat odinakovo.
   Marusya sela, otkryla glaza i  posmotrela  na  svoi  ruki,  neponimayushchim
vzglyadom skol'znula po grudi, zhivotu,  nogam.  V  glazah  stoyali  strah  i
rasteryannost', guby pobeleli i iskrivilis' v krike.
   - CHto so mnoj? Kto ya? Gde ya? Mamochka,  da  chto  zhe  so  mnoj?  Mamochka,
razbudi menya! Mne strashno!
   - Marusen'ka, prosnis'! Da prosnis' zhe ty, radi boga, uspokojsya.
   Ona vzglyanula na nego i zakrichala eshche  gromche,  vskochila,  no  slabost'
prevozmogla, i ona upala na postel'. Zakrylas' s  golovoj  i  krichala,  ne
perestavaya, uzhe bez slov, a potom i bez zvuka, kak krichat v strashnom sne.
   On vyshel iz komnaty, zakryl za soboj dver' i  zakuril  na  kuhne.  Bylo
utro, no rasseyannyj  solnechnyj  svet  ne  progonyal  straha,  i  neponyatnoe
ostavalos' neob®yasnimym. Otsyuda on slyshal stony  i  vskriki,  ona  rydala,
prizyvala na pomoshch' mamu, a on ne znal, kak postupit'.
   Postuchalis' v  dver'.  |to  byla  sosedka.  Lyubopytstvo  raspiralo  ee,
zastavlyalo elozit' nogami, kak devochku, speshashchuyu k gorshku.
   - CHto u vas delaetsya"? - sprosila ona, prosovyvaya  golovu  s  nesnyatymi
bigudyami.
   - Moya zhena umiraet, - skazal Elagin i hlopnul dver'yu po  ee  bugristomu
temeni.
   SHum postepenno zatihal, i plach pereshel v tihoe vshlipyvanie. Marusya uzhe
ne plakala, a skulila, kak shchenok, poteryavshij mamu. Elagin i sam nichego  ne
ponimal,  no  rasteryannost'  i  strah  zhenshchiny  zastavlyali  ego  sohranyat'
hladnokrovie.
   - Poprobuj vspomnit', - skazal on. - Uspokojsya i  vspomni.  Tebya  zovut
Marusya, tebe tridcat' shest' let, a ya - tvoj muzh, Viktor Elagin. My zhivem s
toboj desyat' let, ty bol'na, ty prosto vse zabyla  iz-za  bolezni,  no  ty
vspomnish', uspokoish'sya i vse vspomnish'. Vzglyani, vot moya ruka,  ty  znaesh'
ee.
   On protyanul ruku i hotel dobavit' eshche, chto eta ruka  laskala  ee  telo,
chto znaet ona vse vozvyshennosti ego i  vpadiny,  vse  izluchiny  i  tupiki,
znaet i pomnit, i ne mozhet byt' tak, chtoby telo vse zabylo.
   Ruka ostorozhno razdvinula  odeyalo  i,  medlenno  skol'zya  po  skladkam,
pronikla k kozhe. Konchiki pal'cev dotronulis' do tela i uznali ego.  Marusya
vzdrognula.
   - Net, - skazala ona ohripshim golosom. - YA vas ne znayu. Kto vy? Gde  ya?
CHto so mnoj stalo?
   - Marusya... Vspomni.
   - YA ne Marusya. YA Vera. Vera Zagladina. A vas sovsem ne  znayu.  Pozovite
papu i mamu. Mne strashno.
   Elagin otkinul odeyalo, prikryvshee  lico.  |to  bylo  Marusino  lico  ee
glaza, guby, nos, ee morshchinki i sedaya pryad' u viska.
   - Ty bol'na, Marusya, - skazal on, - ty prosto bol'na. CHego ty  boish'sya?
YA tebya ne obizhu. Ved' ya tvoj muzh.
   - Net! YA vas ne znayu. U menya nikogda ne bylo muzha. |to ne moi ruki,  ne
moj golos, ne moe telo. Kuda vy spryatali menya? Otdajte  sejchas  zhe!  YA  ne
hochu zhit' v etom tele! Ono strashnoe, staroe, omerzitel'noe!
   - Nepravda, Marusya, ono udivitel'noe. YA tak lyublyu ego.
   On pogladil ee plechi, ona  rezko  otstranilas',  pokrasnela,  sverknula
glazami.
   - Serdce moe, - vydohnul Elagin, - vspomni.
   Ona nichego ne vspominala, i  dlya  samogo  Elagina  nazvannoe  imya  bylo
chuzhim. Vera Zagladina. On nikogda ne slyshal o takoj zhenshchine. On znal,  chto
byvayut psihicheskie rasstrojstva, kogda chelovek prisvaivaet sebe chuzhoe  imya
i chuzhie mysli, on znal i ceplyalsya za eto, i ostavalos' tol'ko zhdat', kogda
staroe imya hot' na vremya vytesnit novoe i vse vstanet na svoe mesto.
   - Pozvonite moemu pape, - skazala Marusya. - YA vas umolyayu, pozvonite, on
priedet i vo vsem razberetsya. YA vas ochen' proshu, pozvonite.
   Vse eto bylo bolee chem strannym, no  Elagin  soglasilsya.  On  ne  hotel
poddavat'sya bezumiyu, ne hotel podchinyat'sya zakonam illyuzornogo pridumannogo
mira, no v etoj pros'be byla svoya logika, i on nabral nazvannyj nomer.
   Dolgo nikto ne bral trubku, potom dlinnye gudki  oborvalis',  i  kto-to
zadyshal na drugom konce  provoda.  Elagin  izvinilsya  i  poprosil  pozvat'
Zagladina.
   - YA slushayu, - skazal muzhskoj golos.
   Elagin chuvstvoval sebya v durackom polozhenii i ne reshilsya srazu soobshchit'
muzhchine, chto zdes' ego zhdet doch'.
   - Kto vy? - sprosil muzhchina.
   - Mne nuzhna Vera, - skazal Elagin. - YA ee znakomyj.
   Bylo stydno i neuyutno. Hotelos' brosit' trubku.
   - Ona umerla, - skazal tiho muzhchina.
   - Kogda? - voskliknul Elagin.
   - Vchera vecherom.
   I korotkie gudki, kak pozyvnye sputnika. Vot i  vse.  Privychnaya  logika
lomalas'. CHuzhaya devushka i rodnaya zhena, slitye voedino, zhdali  otveta.  Ili
tol'ko odna chuzhaya devushka? Ili tol'ko odna rodnaya zhena? CHto  vazhnee,  dusha
ili telo? Elagin schital sebya materialistom i somneniya ne ispytyval, no mir
vyvernulsya naiznanku, absurdnoe stalo privychnym,  privychnoe  -  absurdnym.
Dushi net i byt' ne mozhet. Sposob sushchestvovaniya belkovyh tel  raspadalsya  s
prekrashcheniem obmena veshchestv, kazhdoe iz  kotoryh  mozhno  bylo  potrogat'  i
vzvesit'. A dusha  -  lish'  otgolosok  religii,  zabluzhdenie  chelovechestva,
metafora poetov.
   - On priedet? - sprosila Marusya.
   - Net. On skazal, chto Vera umerla. Vchera vecherom.
   - |to nepravda! YA ne umerla. YA bolela, ya dolgo bolela.  Zasnula  vchera,
sil'no zakruzhilas'  golova,  i  ya  zasnula.  Papa  byl  ryadom,  on  znaet.
Pozvonite eshche raz, on priedet.
   - Skol'ko tebe let. Vera? - sprosil Elagin.
   - Semnadcat'.
   - Tebe holodno. Oden'sya.
   On vybral odezhdu, bel'e, molcha protyanul ej.
   - Vyjdite iz komnaty, - skazala ona, podumav.
   Elagin gor'ko usmehnulsya i vyshel. Snova nabral znakomyj nomer.
   - |to opyat' vy? - sprosil Zagladin.
   - Da, eto  ya.  Prostite,  chto  nadoedayu  vam  v  takoj  den'.  Iskrenne
sochuvstvuyu vam i horosho ponimayu, u menya vchera tozhe umerla zhena. No delo  v
tom...
   Elagin zamyalsya, on ne znal, kak vyrazit'sya ponyatnee.
   - V kotorom chasu ona umerla? - peresprosil ego Zagladin.
   - V sem' tridcat' vechera.
   - I... ona mertva?
   - Da, to est' net. YA sam ne znayu.
   - Znachit, ona zhiva, - skazal Zagladin. - ZHiva. Ona zhiva.  Nazovite  vash
adres, ya skoro budu. Ne obizhajte ee. YA vse ob®yasnyu.  I  nikomu  ni  slova,
proshu vas.
   - On priedet, - skazal Elagin.
   Marusya, ili Vera, lezhala v plat'e.  V  krasnom,  s  shirokimi  rukavami.
Poslednij raz ona nadevala ego god nazad,  kogda  eshche  mogla  vyhodit'  na
ulicu. Vse bylo znakomym v etoj zhenshchine i odnovremenno neizvestnym, chuzhim.
   - Ty uzhe ne boish'sya? - sprosil Elagin.
   - YA boyus' boyat'sya. YA sojdu s uma. Starayus' ni o chem ne dumat'.  U  menya
ne poluchaetsya.
   On ushel na kuhnyu i vstal u okna,  i  smotrel  na  privychnyj  pejzazh,  i
nichego novogo ne nahodil v nem. Proshla devochka  s  bidonom,  tonkie  nogi,
krasnye kolgotki. Mal'chik prokatil na velosipede, zheltoj gryaz'yu zabryzgana
rama. ZHenshchina pronesla sumku, pergidrol'nye volosy vybilis' iz-pod platka.
Pod®ehal "Moskvich". Hlopnula dverka...


   Zagladin byl, pozhaluj, rovesnikom Elaginu, i vid zheny, celuyushchej  chuzhogo
muzhchinu, udovol'stviya emu ne dostavil. Sam Zagladin ostorozhno obnimal ee i
uspokaival  tiho:  "Verochka,  Verochka,  vot  i  poluchilos',   nichego,   ty
privyknesh'. |to ne strashno".
   - Bud'te dobry, - obratilsya on k Elaginu, - ostav'te nas na  polchasika.
YA dolzhen vse ob®yasnit' docheri. YA vam vse rasskazhu potom. Sperva s nej.
   Elagin pozhal plechami i ostavil ih v  prihozhej.  Vselennaya  raspadalas'.
Ozhivali mertvecy i govorili chuzhimi  golosami.  ZHena  ego,  umershaya  vchera,
obnimala drugogo muzhchinu, no eto byla ne ego zhena. No kuda zhe devalas' ego
Marusya, i gde on sam?
   Bolela golova i kurit' ne hotelos'.
   Prishel Zagladin i, volnuyas', dolgo ob®yasnyal to, chego Elagin  ponyat'  ne
mog ili prosto ne hotel, no  dazhe  to,  chto  on  prinyal,  kazalos'  dikim,
lzhivym, neveroyatnym. A delo bylo v tom, chto Vera Zagladina bolela chut'  li
ne s rozhdeniya, smert' ee byla neminuema, i vot  otec  pridumal  chudovishchnyj
sposob dlya sohraneniya zhizni docheri...
   - Vy hotite zabrat' ee s soboj? - sprosil Elagin.
   - Konechno. Ved' eto nasha doch'. V konce koncov, ona  sama  hochet  etogo.
Ona vse ponyala i uzhe ne boitsya.
   - Doch'... A gde zhe moya zhena?
   - Umerla. Vchera vecherom. CHto zhe neyasno?
   - Ah, neyasno! - vozmutilsya Elagin i prikryl plotnee dver'  kuhni.  -  A
mne vot mnogoe neyasno. Kogo zhe  ya  budu  horonit',  po-vashemu?  Moya  zhena,
vidite li, umerla, no vy prespokojno uvozite ee s soboj. YA  ne  znayu,  chto
vazhnee, dusha ili telo, no znayu odno - moya zhena, Marusya, uhodit s  vami.  A
ya? CHto ostaetsya mne? Ona umerla, a vy kradete u menya  ee  trup.  Ved'  eto
chudovishchno! Vy ne chelovek, a d'yavol.
   V volnenii  Elagin  zahodil  po  kuhne  i  vse-taki  zakuril  sigaretu.
Zagladin pomorshchilsya ot dyma i otodvinulsya blizhe k otkrytoj fortochke.
   - Erunda, - skazal  on.  -  Vprochem,  mozhete  nazyvat'  menya,  kak  vam
hochetsya. No ya beru ne chuzhuyu dushu, a svoej rodnoj docheri.
   - O da! No vmeste s telom moej zheny. Do takogo  i  v  srednevekov'e  ne
dodumyvalis', esli ne oshibayus'.
   - Ne oshibaetes'. Religiya chetko razdelyaet telo i dushu, no my zhe  s  vami
materialisty. Vse v  mire  material'no,  vse  edino.  U  nas  net  drugogo
nazvaniya, i my upotreblyaem staroe i netochnoe - dusha. A esli my nazovem  ee
po-drugomu? Vy verite v sushchestvovanie magnitnogo polya?
   - Pri chem zdes', k chertu, pole?
   Zagladin prigladil volosy i usmehnulsya.
   -   Magnitnoe   pole   proyavlyaetsya   v   dvizhenii   strelki    kompasa.
|lektromagnitnoe pole, nevidimoe i  neoshchutimoe  dlya  nas,  prevrashchaetsya  v
televizore v zvuk i svet. No ved' i magnitnoe pole prekrasno obhoditsya bez
kompasa...
   - Ne uhodite v storonu, - oborval Elagin. - Plevat'  ya  hotel  na  vashi
teorii. Mne vazhno znat' - kto eta zhenshchina? Moya zhena? Vasha doch'? Ili sovsem
drugoj chelovek, ne moj i ne vash? Oni umerli vchera v odnu i tu  zhe  minutu,
navsegda, kak lyuboj chelovek, no tam, kto sejchas tam, v  toj  komnate?  Moya
zhena ili vasha doch'?
   - Moya doch', - spokojno  otvetil  Zagladin  i  snova  usmehnulsya  odnimi
gubami.
   - CHerta s dva! - voskliknul Elagin i edva uderzhalsya, chtoby  ne  udarit'
ego po licu.
   On znal, chto v minutu  opasnosti  um  ego  sposoben  rabotat'  chetko  i
logichno, no sejchas ego slishkom razdrazhalo nagloe spokojstvie i uverennost'
v svoej pravote etogo cheloveka, i poetomu hotelos' krichat', besnovat'sya  i
lezt' v draku. On otvernulsya k oknu, gluboko  zatyanulsya  gor'kim  dymom  i
zastavil sebya  uspokoit'sya.  Drakoj  i  oskorbleniyami  ne  pomozhesh'.  Nado
razbivat' protivnika  na  ego  zhe  pole,  pol'zuyas'  slabost'yu  logicheskih
postroenij. Ne mozhet byt', chtoby iz vsego etogo nel'zya bylo  najti  vyhod.
Nado iskat', sejchas zhe, nemedlenno, tak zhe spokojno i nasmeshlivo, ne teryaya
golovy i prisutstviya duha.
   - I chto zhe vy predlagaete? - perebil ego mysli Zagladin. - Konkretno, v
dannom sluchae, chto vy hotite ot menya?
   - Ne znayu. No mozhet byt', budet spravedlivee, esli my vse  postavim  na
svoi mesta? Umerla Vera, umerla Marusya, oni umerli i bol'she  ne  vernutsya.
Tak, kak eto bylo milliony let.
   - A ya ne hochu, chtoby moya doch' umirala, - prosto otvetil Zagladin. -  Vy
menya nazyvaete chudovishchem. Vy, predlagayushchij ubit' moyu  doch'.  Ubit'  vtoroj
raz. Ne stranno li?
   I tut Elagin ponyal, v chem oshibka Verinogo otca. On uspokoil  dyhanie  i
tiho skazal, starayas' pridat' slovam uverennost':
   - A ona vse ravno umret. Moya zhena neizlechimo bol'na. Ee telo nesposobno
k zhizni. |to vy - dvazhdy prestupnik. Vy obrekaete doch' umirat' vtorichno, s
eshche bol'shimi mukami. I razve potom vse ne vstanet na svoe mesto? Dazhe  bez
pomoshchi vashego genial'nogo otkrytiya?
   - Net, - pokachal golovoj Zagladin. - YA snova poprobuyu eto zhe samoe.
   - Postojte. A vam ne kazhetsya, chto  vasha  ideya  lozhna  v  svoej  osnove?
Naskol'ko ya ponyal, sut' ee v tom, chto tak nazyvaemaya dusha vselyaetsya v telo
tol'ko chto umershego cheloveka. Predskazat', v kogo imenno ona vselitsya,  vy
ne mozhete. No lyudi umirayut po prichinam sovsem  ne  misticheskim,  a  vpolne
real'nym. Telo ischerpyvaet sebya do konca i bol'she zhit' ne  sposobno.  Lyudi
umirayut ot boleznej, ot ran, ot ognya i vody, i telo lyubogo iz  nih  -  eto
razrushennyj dom, v kotorom zhit' nevozmozhno. Vasha ideya absurdna. Neuzheli vy
ne zadumyvalis' nad etim?
   - YA dumal, - skazal Zagladin,  i  v  ego  golose  Elagin  ulovil  notku
nereshitel'nosti. - No ya izobretal etot sposob ne radi nauchnogo lyubopytstva
i dissertacii, a dlya spaseniya docheri. Lyuboj cenoj i lyubymi  sredstvami.  K
sozhaleniyu, ya ne byl do konca uveren, udastsya li mne eto. YA provodil  opyty
na zhivotnyh, no ne mog zhe ya eksperimentirovat' na lyudyah. Teper' ya  znayu  -
eto vozmozhno, a kak postupit' dal'she - eto moe delo.
   - Ne licemer'te. Vy sami nichego ne znaete.  I  perestan'te  stroit'  iz
sebya nepogreshimogo i  neuyazvimogo  geniya.  Ved'  vam  pridetsya  beskonechno
metat'sya po gorodu v poiskah docheri, umirayushchej ezhednevno v  mukah.  Vy  ne
lyubyashchij otec, vy - izverg.
   - Davajte ne budem rugat'sya, -  pomorshchilsya  Zagladin.  -  U  menya  svoya
moral', i ne pytajtes' ob®yasnyat' moi mysli i postupki s pomoshch'yu svoej. YA -
lyubyashchij otec, nastol'ko lyubyashchij, chto gotov pojti za  svoej  docher'yu  tuda,
otkuda nikto ne vozvrashchaetsya. Pojti, najti i privesti. I mne naplevat'  na
vashi bab'i prichitaniya.
   - Esli by vy znali, kak mne hochetsya po-muzhski vrezat' kulakom po vashemu
genial'nomu lbu, - skazal Elagin i dazhe skripnul zubami.  -  No  tolka  ot
etogo ne budet nikakogo. V konce koncov, my tak i nichego ne reshim.
   - Otchego zhe? - ulybnulsya Zagladin, neprinuzhdenno menyaya  pozu,  no  tak,
chtoby mozhno bylo vskochit' so stula. - Reshenie mozhno najti. Najti vsegda.
   - Ili pojti na kompromiss, - dobavil Elagin. - Ili on pridet  sam,  bez
nashej pomoshchi. Vy narushili ravnovesie mezhdu zhizn'yu i smert'yu. Vy prestupili
ne prosto chelovecheskij zakon, a zakon prirody.  Vy  zabyli,  chto  dejstvie
ravno protivodejstviyu. Vy ne boites' posledstvij?
   - YA boyus' tol'ko svoej slabosti. I bol'she nichego. Poka u menya est' sila
- nichego.
   - A u vas uzhe net sily. Krug zamknut. Vozmozhno, chto eta zhenshchina  imenno
sejchas v sosednej komnate vtoroj raz perestupaet porog. Vy spasete ee?
   - Da. V lyubom sluchae.
   Zagladin vskinul golovu, blesnul glazami, i Elagin ponyal, chto  pobedit'
ego ne tak-to prosto. I eshche on vdrug ponyal to, o chem dazhe ne mog pomyslit'
ran'she, do togo eta mysl' okazalas' chudovishchnoj i nevozmozhnoj.
   - Vy hotite otnyat' zhizn' u... zdorovogo cheloveka?
   - A pochemu by i net? - medlenno proiznes  Zagladin  i  zasmeyalsya.  -  YA
poluchil polozhitel'nyj rezul'tat i teper' znayu, chto delat'. Da, znayu.
   - Vy hotite ubit' drugogo cheloveka,  sposobnogo  k  zhizni,  tol'ko  dlya
togo, chtoby vasha doch' zhila? I eto  vy  nazyvaete  moral'yu?  |to  nazyvaete
lyubov'yu?
   - Da. YA nazyvayu eto lyubov'yu. Vershinoj lyubvi, esli hotite...
   On ne dogovoril, potomu chto Elagin, rezko kachnuvshis', vlozhil  vsyu  svoyu
yarost' v letyashchij kulak. Elagin tak i ne ponyal, chto proizoshlo, kogda  vdrug
uvidel, chto lezhit na polu i ne mozhet shevel'nut' ni rukoj,  ni  nogoj.  Nad
nim sklonilsya Zagladin i vytiral emu lob mokrym polotencem.
   - Nervy, - vzdohnul Zagladin. - Vy  tak  horosho  derzhalis',  i  tut  na
tebe... Sryv.
   - Merzavec, - proiznes Elagin skvoz' zuby. - CHto vy sdelali so mnoj?
   - Poka nichego. Prosto uspokoil vas. Vy snova oshiblis'. U menya eshche  est'
sila. A teper' vyslushajte menya. Vy navernyaka ubezhdeny, chto moe izobretenie
antigumanno i prestupno. Tak vot,  nikogda  eshche  nauka  ne  stavila  stol'
gumannyh celej i nikogda ne podhodila  k  ih  vypolneniyu  tak  blizko.  Vy
prosto ne vidite etu cel', vy vyaznete v melochah, da i kak vy mozhete sudit'
obo vsem etom? YA davno perebolel vashimi somneniyami, i teper'  oni  kazhutsya
mne smeshnymi.
   - Ubijca, - progovoril Elagin. -  Uzh  ne  menya  li  vy  reshili  sdelat'
donorom dlya vashej docheri?
   - Vy ugadali. Skol'ko vam let? Okolo  soroka?  Nichego,  na  pervyj  raz
sojdet i takoe telo, a potom ya podberu bolee tshchatel'no molodoe,  zdorovoe,
krasivoe i zhelatel'no - devich'e. Vse-taki moej docheri budet ochen'  neuyutno
v vashem tele, no nichego, ona poterpit, poka...
   - Kak zhe vy ub'ete menya, ne narushaya tela?
   - |to nichego. |to ya umeyu. |to ne bol'no.
   Oni uslyshali stony odnovremenno.
   - Nu vot i vse, - skazal Elagin, pytayas' podnyat'sya.
   - Nu vot i vse, - povtoril Zagladin. - Vse.
   - Teper' moya ochered'?
   - Vasha... - Zagladin usmehnulsya, ne zlo, a  ustalo  i  skorbno.  -  Da,
kstati. Moi rukopisi v pis'mennom stole. Klyuch  na  knizhnoj  polke,  vtoraya
snizu u okna. A teper' proshchajte. I ne meshajte mne.
   - Kakie eshche rukopisi! - zakrichal Elagin. - Ubijca!
   - Durak, - snova usmehnulsya Zagladin.  -  Proshchajte.  YA  vas  bol'she  ne
uvizhu.
   - Ili ya vas?
   - Ne vse li ravno. Nu ladno, u menya vremeni v obrez. Sejchas ona umret.
   Zagladin vyshel, i Elagin ostalsya odin, lezhashchim na spine, i  po-prezhnemu
ne v silah byl shevel'nut'sya, slovno paralizovannyj.  Straha  pochemu-to  ne
bylo. Byt' mozhet, ottogo, chto on ne mog predstavit' ubijstvo bez privychnyh
atributov: topora, nozha ili pistoleta. Ili yada, v konce koncov.
   Kogda isteklo vremya, on uslyshal krik.
   Krichal Zagladin. Zakrichal, a potom zastonal, a potom zarydal v golos.
   I tut tyazhest', napolnyavshaya  telo  Elagina,  othlynula,  myshcy  privychno
napryaglis', i on vskochil na nogi.
   On vbezhal v komnatu i uvidel svoyu Marusyu,  lezhavshuyu  nepodvizhno,  a  na
polu sidel  Zagladin  i  razmazyval  slezy  po  shchekam,  a  lico  ego  bylo
rasteryannym i napugannym, kak u gor'ko obizhennoj devochki.
   Elagin naklonilsya nad nim, pogladil po golove i skazal tiho:
   - Uspokojsya, Verochka, uspokojsya, ty privyknesh'. ZHivi, Verochka, zhivi...
   Vopros o lichnoj nesvobode byl slishkom blizok SHubinu. Kto,  kak  ne  on,
mog spolna oshchutit' nespravedlivost' i zhestokost' bolezni, prikovavshej  ego
k posteli. On ne mog zabyt' to, eshche nedavnee vremya, kogda telo podchinyalos'
zhelaniyam, nogi ne kazalis' chuzhimi i ruki mogli vypolnyat' lyubuyu rabotu.  On
ne ozlobilsya, ne stal zavistlivym i vorchlivym i lish'  dolgie  chasy  i  dni
razmyshlyal o vysshem dare - o svobode.
   "YA chuvstvuyu sebya marionetkoj, -  govoril  on,  kogda  zhena  perestilala
postel'. - K moim rukam i nogam mozhno privyazat'  verevochki,  dergat',  kak
zablagorassuditsya, i utverzhdat', chto eto ya delayu  dobrovol'no.  Ne  pravda
li, zabavno?" On ulybalsya, hotya emu bylo neveselo, a  ya  togda  rascenival
ego slova kak shutku bol'nogo cheloveka, ironiziruyushchego nad svoim nedugom.
   Istorik po special'nosti i po prizvaniyu, on rassuzhdal o  dvizhushchej  sile
revolyucij.
   "Posudite sami, - govoril on mne. - Velikaya francuzskaya revolyuciya imela
velikie celi, a konchilas' diktaturoj Napoleona. Strannaya dialektika... Da,
hot' strannaya, no dialektika! Pomnite staruyu skazku o drakone?  On  vladel
neischislimymi sokrovishchami i  zhestoko  pritesnyal  slabyh.  Smelye  bogatyri
vyzyvali ego na poedinok, no, uvidev grudy zolota i zabyv obo  vsem,  sami
prevrashchalis' v drakonov. |to ochen' mudraya skazka..."



   PXERO HOCHET BYTX CHELOVEKOM

                                     ...Vospol'zujtes' etoj svobodoj, etim
                                 darom, otlichayushchim cheloveka ot prezrennogo
                                 raba i ot domashnego zhivotnogo, chtoby dat'
                                 svet narodam!
                                                                 Gel'vecij

   V poslednee vremya ya vse chashche zadumyvayus' o svobode. Po suti dela, s teh
por kak ya  obnaruzhil,  chto  mogu  dumat',  prichem  nezavisimo  ot  vneshnih
uslovij, kotorym v ostal'nom podchinyayus' polnost'yu, srazu  zhe  zadumalsya  o
strannosti moego sushchestvovaniya, o toj nepostizhimoj i  zhestokoj  sile,  chto
dvizhet  mnoyu  izvne,  ne  soobrazuyas'  ni  s   moimi   zhelaniyami,   ni   s
vozmozhnostyami. Dvizheniya  ruk,  nog,  golovy,  navyazannye  mne,  sodroganiya
yazyka, zastavlyayushchie  govorit'  slova,  ne  svojstvennye  mne,  -  vse  eto
postepenno privelo k ubezhdeniyu, chto svobody dlya menya ne sushchestvuet i  samo
eto slovo - lish' tajnyj i lzhivyj znak rabstva.
   Te dni do rozhdeniya moego duha ostalis' vo mne otzvukom boli i muki. Sam
ya ne pomnyu nichego, i  tol'ko  telo,  ispytavshee  bol'  sotvoreniya,  inogda
napominaet o pervyh dnyah zhizni  neyasnoj  lomotoj  i  zhzheniem  v  sustavah.
Vprochem, do sih por ne znayu, zhivu li ya na samom dele  i  mozhno  li  voobshche
nazvat' moe sushchestvovanie zhizn'yu.  Te  sushchestva,  kotorye  okruzhayut  menya,
dolzhno byt', takzhe zadumyvayutsya o smysle svoego bytiya, no ya nichego ne znayu
ob ih istinnyh myslyah, kak i oni o moih. Hotya my govorim chasami,  smeemsya,
poem, tancuem, a to i lupim drug druga, no nikto ne  mozhet  vygovorit'  ni
slova bez voli togo, kto stoit nad nimi, zastavlyaya s ulybkoj  delat'  vse,
chto hochet. Naskol'ko mozhno sudit', eto on  sozdal  nashi  tela  i  dal  nam
vozmozhnost' dvigat'sya, ulybat'sya, govorit'. No odnogo ya ne znayu  navernyaka
- kto nauchil menya etoj muke, kto vlozhil v golovu etu sladkuyu i muchitel'nuyu
sposobnost' -  dumat'.  Esli  on,  to  eto  lishnij  raz  podtverzhdaet  ego
izoshchrennuyu zhestokost', granichashchuyu s naslazhdeniem chuzhimi stradaniyami.
   Inogda ya dumayu o smerti. Ne o svoej sobstvennoj, a o smerti voobshche.  Te
znaniya, chto vlozhili v menya, govoryat o smerti zhivyh sushchestv,  no  o  smerti
mne podobnyh ya nichego ne znayu.
   YA vizhu, kak gorit derevo  v  kamine,  kak  teryaet  ono  formu,  cvet  i
prevrashchaetsya v dym, teplo, svet, pepel. |to li smert' dereva?  Ili  prosto
perehod v druguyu zhizn', ne izvestnuyu emu ranee? YA vizhu, kak rasplyushchivaetsya
metall pod molotkom moego hozyaina, kak on izmenyaet svoyu formu,  stanovitsya
tonkim, shirokim, skruchivaetsya, zapaivaetsya  po  krayam  drugim  metallom  i
prevrashchaetsya v sosud. CHto eto? Gde smert'  odnoj  formy,  a  gde  rozhdenie
drugoj. YA vizhu, kak hozyain masterit podobnogo mne, kak on dostaet iz  pechi
eshche goryachie  ruki,  nogi,  kak  on  dovodit  ih  do  sovershenstva  tonkimi
instrumentami, kak vkladyvaet v telo mudryj mehanizm  i  zamurovyvaet  ego
malen'kimi vintikami, kak vozitsya s golovoj, nachinyaet ee chem-to  blestyashchim
i podsoedinyaet provodki, idushchie  k  telu.  CHerez  neskol'ko  dnej  ya  vizhu
rezul'tat. Veshchestvo, prevrashchennoe v sushchestvo, stavitsya na nogi,  zavoditsya
malen'kim klyuchikom i nachinaet dvigat'sya, smeyat'sya, plakat', govorit'. Est'
li eto rozhdenie? Perehod  v  novoe  kachestvo  mertvyh  veshchestv?  Ne  znayu.
Navernoe, vse eto znaet tot, kto sozdal nas, no sprosit' ya nichego ne mogu,
ibo yazyk ne podchinyaetsya mne, a sposoben govorit' tol'ko to,  chto  zapisano
gde-to tam,  v  golove,  i  ya,  kak  grammofonnaya  plastinka,  tol'ko  poyu
navyazannuyu mne pesnyu.
   Kazhdyj vecher nas  rasstavlyayut  na  malen'koj  scene,  zadernutoj  yarkim
zanavesom, i my slyshim, kak lyudi vhodyat v nevidimyj zal,  govoryat,  shurshat
bumazhkami, dvigayut stul'yami. Kogda b'yut chasy,  hozyain  poocheredno  zavodit
nas zolochenym klyuchikom, i my nachinaem dvigat'sya  pod  shoroh  razdvigaemogo
zanavesa i vidim zal, napolnennyj lyud'mi, glaza, zhdushchie  ot  nas  chudes  i
smeshnyh vyhodok.
   Menya zovut P'ero. YA odet v shirokie shtany, korotkuyu kurtochku, na  golove
u menya kolpachok, zakryvayushchij svoej kistochkoj to odin glaz,  to  drugoj,  ya
medlenno brozhu po scene, chitayu naraspev glupye stihi,  chasto  plachu,  menya
b'yut po golove palkoj, i ya  plachu  eshche  gromche,  vyzyvaya  svoim  gorem  ne
sochuvstvie, a smeh. To,  kak  ya  otnoshus'  k  drugomu  sushchestvu  po  imeni
Kolombina, u lyudej nazyvaetsya lyubov'yu. Kolombina  smeetsya  nado  mnoj  ili
pritvorno zhaleet, chto odno i to  zhe.  Veselyj  Arlekin  begaet  po  scene,
obnimaet Kolombinu, pokazyvaet mne  nos,  chitaet  zadornye  stishki  tonkim
golosom. |to on b'et menya palkoj. No ya ne obizhayus' na nego.  Navernoe,  on
plachet, kogda ego mehanicheskoe gorlo izdaet smeh. V konce predstavleniya my
vystraivaemsya, primirennye i ulybayushchiesya, i tut-to my vykrikivaem strojnym
horom nenavistnye mne slova. My krichim: "Slava velikomu kukol'niku!" I  on
sam vyhodit na scenu, nesorazmerno ogromnyj po sravneniyu  s  nami,  shiroko
ulybaetsya zalu, licemerno - nam, i ves' zal  hlopaet  v  ladoshi  velikomu,
nepodrazhaemomu  kukol'niku,   sozdavshemu   edinstvennyj   v   mire   teatr
mehanicheskih kukol. Kukly - eto my. Kukol'nik - eto on, hozyain.
   YA nenavizhu ego. Golos, ruki, lico, vse v nem nenavistno mne. Licemernyj
golos, govoryashchij to, chto on vzdumaet; umelye nepogreshimye ruki, dvizhushchiesya
i pokoyashchiesya po ego  zhelaniyu,  a  ne  po  ukazke;  lzhivoe  krasivoe  lico,
ulybayushcheesya i grustyashchee, kogda on zahochet.
   YA nenavizhu ego za to, chto on svoboden, a ya rab. I esli  by  ya  smog  po
svoej vole prichinit' emu zlo, to ya by ne ubil ego, net. YA  privyazal  by  k
ego rukam, nogam, yazyku, shee nitochki i stal by dergat' za nih, chtoby on po
moemu proizvolu plyasal, kogda emu hochetsya  plakat',  i  rydal,  kogda  emu
zahochetsya spat'.
   Tol'ko odnu svobodu znayu ya, rozhdennyj rabom, - svobodu  dumat',  o  chem
hochu. I kogda moe telo, podvlastnoe tajnym pruzhinam, korchitsya na  scene  i
yazyk moj, kak zavedennyj, proiznosit postylye slova, to ya sam  spokojno  i
otreshenno dumayu o tom, chto znayu, no bol'she vsego o tom, chego  ne  znayu.  O
svobode, smerti, o duhe i ploti. Obo vsem tom, chto ne ostavlyaet menya  dnem
i noch'yu, potomu chto spat' ya ne umeyu. Lish' inogda hozyain beret menya v  odnu
ruku i bezboleznenno otvinchivaet golovu.  Togda  ya  chuvstvuyu,  kak  golova
otdelyaetsya ot tela, i  ya  perestayu  sushchestvovat'.  Navernoe,  eto  i  est'
smert'. Glyadya na to, kak hozyain delaet eto zhe samoe s drugimi  kuklami,  ya
ponimayu, chto smert' korotka,  kukol'nik  prosto  prisoedinyaet  provodki  k
gudyashchemu apparatu i, dolzhno byt', chto-to vlivaet v golovu. Potom ya ozhivayu,
oshchushchaya svezhij pritok sil.
   Imenno v eti minuty posle voskresheniya ya  naibolee  obostrenno  chuvstvuyu
svoyu  obrechennost'  i,  kak  paralizovannyj,  no  sohranivshij  sposobnost'
myslit', vynuzhden  lezhat'  na  zhestkoj  polke  ves'  den',  do  sleduyushchego
predstavleniya. |to pytka, utonchennaya i bessmyslennaya. |to pytka  zapertogo
v butylke dzhinna, pytka zazhivo pogrebennogo.  I  mne  hochetsya  mstit'  ili
umeret'.
   No kazhdyj vecher menya  snimayut  s  polki,  stavyat  na  nogi,  popravlyayut
odezhdu, vstavlyayut klyuchik v spinu, i ya  nachinayu  rabotat'.  Rabota  eta  ne
prinosit mne ni ustalosti, kotoroj ya ne znayu, ni udovol'stviya, kotorogo  ya
ne vizhu. YA prosto rabotayu, vernee - telo dvizhetsya izvestnym emu  putem,  a
moe "ya" zakryvaet na eto glaza, no vynuzhdeno podchinit'sya.  YA  ne  znayu  ni
ugroz, ni nakazanij, obychno soprovozhdayushchih zhizn'  raba,  ya  dazhe  ne  znayu
unizhenij, i pletka hozyaina ni razu ne obozhgla moyu spinu, no  rabstvo  tela
nevol'no peredaetsya umu, i ya chuvstvuyu sebya unizhennym i obescheshchennym.
   Nesomnenno, chto ya nesvoboden, hotya i ne znayu, kak by ya  upotrebil  svoyu
svobodu, esli by vdrug smog idti, kuda zahochu, i govorit', chto pozhelayu. Ne
znayu, no chuvstvuyu, chto imenno togda ya by narek svoj poluduh duhom i  zabyl
by o rabskom klejme - vyrezannoj zamochnoj skvazhine na shine. I esli  by  ne
nadezhda obresti svobodu, to sushchestvovanie moe stalo by nevynosimym.
   U menya est' odin bog - kukol'nik. Bog-tvorec, bog-rasporyaditel'  sudeb,
prichem bog ne umozritel'nyj, a  vidimyj  i  osyazaemyj.  Vozmozhno,  chto  on
zabotitsya obo mne, v konce koncov, eto on sozdal menya, no pochemu ya  dolzhen
ispytyvat' blagodarnost' k nemu tol'ko za eto?
   Razve otec, obrekayushchij svoih detej na mucheniya,  proizvol  i  nesvobodu,
dostoin pochteniya? Razve bog, sozdavshij Vselennuyu, no porodivshij i rabstvo,
mozhet rasschityvat' tol'ko na  pohvalu  svoih  poddannyh?  Razve  diktator,
ochishchayushchij stranu ot neugodnyh emu  lyudej,  mozhet  opravdat'sya  zabotoj  ob
ostal'nyh, ugodnyh? Gde granica mezhdu blagodeyaniem i prestupleniem?
   YA nichego ne  znayu  ob  etom,  moi  znaniya  o  mire  ogranicheny  ob®emom
zalozhennoj v menya pamyati, chuzhoj pamyati. Poetomu i znaniya moi ne svobodny i
dazhe mysli v konechnom schete - ne moi. Imenno zdes', v nedostatke znanij, ya
stalkivayus'  s  nedostatkom  svobody,  uzhe   ne   fizicheskoj,   a   skoree
metafizicheskoj.
   Naskol'ko zhe dolzhny byt' schastlivy  lyudi,  obladayushchie  vozmozhnost'yu  ne
tol'ko svobodno peredvigat'sya i govorit',  no  i  proizvol'no  nakaplivat'
znaniya, sovershenstvovat' svoe suzhdenie o mire i umnozhat' dobro!..


   ...S shchelchkom, s rezkim  metallicheskim  zvukom  raspahivaetsya  zolochenaya
dverca v  chasah,  i  derevyannaya  raspisnaya  ptica  vyskakivaet  ottuda  na
sharnire. Ona tarashchit podvedennye lazur'yu glaza, otkryvaet klyuv  i  golosom
popugaya vykrikivaet: "Slava! Veli! Komu! Kukol'! Niku!"  I  potom,  slovno
naslazhdayas' proizvedennym effektom,  ona  vyzhidaet  minutu  i  vykrikivaet
vremya, vsegda tochnoe.
   Zavodnye medvedi, gruzno peredvigayas' na zadnih lapah, otpirayut  mednye
dveri i  sklonyayutsya  v  poklone,  propuskaya  v  teatr  zazhdavshihsya  lyudej.
Mehanicheskie ruki  prinimayut  shuby  i  shapki,  berezhno  razveshivaya  ih  na
dyuralevyh vetvyah garderoba. Zavodnye muzykanty igrayut gavot, raspahivayutsya
ocherednye dveri, i zriteli, v predchuvstvii chuda, vhodyat v zal,  ukrashennyj
kartinami, stennymi chasami, zabavnymi kuklami.
   Tam, na scene, za yarkim shelkovym  zanavesom,  ugadyvaetsya  inaya  zhizn',
inye slova; tam, na scene, -  nesushchestvuyushchij  mir,  nevozmozhnye  postupki,
neiz®yasnimye prevrashcheniya; tam - teatr. I vot razdvigaetsya  zanaves,  cvety
na nem skladyvayutsya popolam,  sminayutsya,  soprikasayutsya  lepestkami,  chasy
b'yut na stenah, i etot boj iskusno slivaetsya v melodiyu. Kukly, podveshennye
na verevochkah, povorachivayut golovy po napravleniyu  k  scene  i  odnu  ruku
podnosyat k uhu, a ukazatel'nym pal'cem vtoroj delyat rty na dve chasti.  Oni
prizyvayut k tishine i vnimaniyu.
   Kukly na scene, bol'shie, pochti v polmetra vysotoj,  uzhe  nachinayut  svoyu
igru. Razmalevannyj Arlekin igraet na malen'koj gitarke, Kolombina tancuet
pod ego muzyku, dvizheniya ih vyvereny i pravdopodobny. Esli by  ne  bol'shie
nosy i shiroko raspahnutye, pochti ne migayushchie glaza, to kukol mozhno bylo by
prinyat'  za  liliputov.  Brodit  ogorchennyj  Tartal'ya,  puzatyj  Pantalone
govorit smeshnye slova tonkim golosom. P'ero skorbno  raskachivaet  kistochku
kolpachka, i ona zakryvaet to odin glaz, to drugoj. Feya Morgana  poyavlyaetsya
iz oblaka dyma, kukly chihayut i smeyutsya nad krasnym nosom volshebnicy.
   Vse eto  smeshenie  pravdopodobiya  i  uslovnosti,  pochti  neogranichennye
vozmozhnosti  kukol,  to  vzletayushchih  vverh,  to  brosayushchihsya  sobstvennymi
golovami, to vynimayushchimi iz raz®yatoj  grudi  serdca,  raduet  i  voshishchaet
zritelej.
   Oni raduyutsya etomu zrelishchu, etomu dejstvu, malen'komu miru,  v  kotorom
vse vozmozhno, v kotorom  net  slova  "nel'zya".  Oni  voshishchayutsya  talantom
kukol'nika, sozdavshego udivitel'nyh kukol, ne  nuzhdayushchihsya  v  nitochkah  i
rukah akterov.
   Zritelyam kazhetsya, chto kukly, esli by oni i v samom dele  mogli  dumat',
kak lyudi, byli by ochen' schastlivy, potomu chto,  v  konce  koncov,  oni  ne
nuzhdayutsya ni v ede, ni v odezhde, o nih zabotyatsya, ih lyubyat, oni  vesely  i
bespechny, chto priblizhaet ih k pochti  polnoj  svobode.  I  poetomu  zriteli
gromko hlopayut v ladoshi i s udovol'stviem vtoryat kuklam:  "Slava  velikomu
kukol'niku!"
   Potom oni rashodyatsya po domam,  k  svoim  zabotam  i  eshche  dolgo  budut
vspominat' bespechal'nyh zavodnyh kukol, sozdannyh rukami mastera.


   ...Kazhetsya, ya uzhe blizok k resheniyu zadachi. Esli by u menya bylo  serdce,
to ono dolzhno bylo zabit'sya chashche v predchuvstvii  vozmozhnogo  osvobozhdeniya.
Mogu li ya sojti s uma? Mozhet li povredit'sya moj nesovershennyj mehanicheskij
mozg, ob ustrojstve kotorogo ya nichego ne znayu?  Po  nocham,  kogda  ya  lezhu
licom vverh na svoej polke, ya vdrug nachinayu yasno ponimat',  chto  ya  dolzhen
sdelat', chtoby obresti samostoyatel'nost'.
   Odnazhdy, posle spektaklya, kukol'nik otnes menya na privychnoe  mesto,  no
to li ruka u nego podvernulas', to li on  ne  rasschital  dvizheniya,  tol'ko
pal'cy ego razzhalis', i  ya  upal  na  pol.  Mne  i  do  etogo  prihodilos'
ispytyvat' padenie, no na etot raz ya udarilsya levym bokom, i tut zhe chto-to
shchelknulo vnutri, telo vygnulos', i ruka, zalomlennaya za  spinu,  napolnila
ego bol'yu. Neproizvol'no ya poproboval osvobodit' ruku, i  ona,  neozhidanno
podchinivshis',  otoshla  v  storonu,  podnyalas'  i  legla  vdol'   tulovishcha.
Kukol'nik shvatil menya, nazhal na  grud',  snova  shchelknula  pruzhina,  i  ya,
paralizovannyj po-prezhnemu, byl vodvoren  na  polku.  Trudno  opisat'  moe
sostoyanie v tu noch'. Hot' na sekundu, no telo  podchinilos'  mne,  mehanizm
vyshel iz stroya i podaril mne mig svobody.
   Znachit, mne neobhodima nebol'shaya polomka, nuzhno lish' nemnogo otodvinut'
vlevo pruzhinu, i ona nachnet podchinyat'sya moej vole. Mne stranno  i  strashno
dumat', chto stol' prostoj  mehanizm  byl  zaranee  predusmotren  hozyainom,
slovno by on zhdal ot menya reshayushchego shaga. Ne mozhet byt', chtoby on vlozhil v
menya sposobnost' myslit', znaya, chto nichem proyavit' ee ya ne smogu.  Neuzheli
on zhdet moego prihoda,  moih  obvinenij,  uprekov,  moej  mesti?  Ili  eto
utonchennoe izdevatel'stvo, rozhdennoe bol'nym umom? No dlya chego? On  i  tak
vprave naslazhdat'sya moim bessiliem.
   Posle ocherednogo predstavleniya on kladet menya na staroe mesto, no blizhe
k krayu. Sluchajno li eto? YA lezhu  pochti  bezumnyj  ot  bespoleznyh  popytok
sdvinut'sya hot' by na santimetr. I v eto vremya  na  polku  vskarabkivaetsya
bol'shaya   seraya   krysa.   Ona   prikryvaet   glaza,   vytyagivaet   mordu,
prinyuhivaetsya,  ona  idet  pryamo  ko  mne.  Mne  strashno  i  sladko,  ya  s
otvrashcheniem i radost'yu zhdu ee prikosnoveniya. I  ona  prikasaetsya  ko  mne,
probuet na zub moe nes®edobnoe telo,  pokusyvaet  odezhdu,  dyshit  v  lico,
slovno by ot menya ishodit zapah syra,  razdosadovannaya,  ona  podtalkivaet
menya k krayu, i ya padayu...


   ...S myagkim zvonom P'ero padaet na pol, i krysa, svesiv ostruyu mordu  s
polki, sledit za nim zlymi glazami, toporshchit usy, obnazhaet nechistye  zuby,
skrebet kogotkami derevo. Tiho v komnate. Noch'. Ulichnyj fonar' vysvechivaet
potolok, i rasseyannyj svet obnazhaet to kraj zanaveski, to  nozhku  kukly  v
atlasnom bashmachke, to stol s neokonchennym  parikom  iz  golubogo  nejlona.
P'ero lezhit  nepodvizhno,  ego  kurnosyj  nos  ne  dostaet  do  pola,  ruka
podlomlena, kolpachok otletel v storonu. On nepodvizhen, on - prosto  kukla,
predmet, igrushka.
   No vot sudoroga rastyagivaet ego rot, pripodnimaetsya i snova  padaet  na
pol noga. Belaya tufel'ka sharit po parketu, ishcha oporu, otkidyvaetsya golova,
vygibaetsya spina. Emu  tyazhelo,  on  bolen,  kto-to  rvetsya  iznutri  tela,
zhuzhzhit, strekochet zubchatymi kolesikami, vylamyvaet ruki, vykruchivaet  sheyu,
iskrivlyaet rot, dergaet veki. I P'ero krichit.
   Golos ego tonok, nadsaden, on  krichit  pochti  po-chelovech'i.  On  slovno
probuet svoj vnezapno prorezavshijsya golos, povorachivaya ego tak i etak; eshche
net slov, oni tol'ko rozhdayutsya v  besporyadochnyh  negarmonichnyh  zvukah,  v
bul'kan'e, hripote,  vizge,  shepelyavye  i  kosnoyazychnye,  oni  uzhe  gotovy
obresti  svobodu,  nezavisimost'  ot  mehanicheskogo  gorla,  vyrvat'sya  na
prostor, sotryasti vozduh, napolnit' komnatu, udivit' noviznoj,  osharashit',
sgubit', obradovat', voshitit'.
   I pervoe slovo, preodolev muki rozhdeniya, eshche ne slovo, a  prosto  zvuk,
no uzhe osmyslennyj, yasnyj, vyletaet naruzhu. "YA-ya-ya-ya!" - krichit  P'ero.  I
snova, skvoz' sudorogi yazyka: "YA-ya-ya-ya!"
   On  pytaetsya  vstat':  neposlushnoe  telo,  ne  privykshee   k   svobode,
podergivaetsya, nogi raz®ezzhayutsya, golova klonitsya k plechu,  no  on  vstal,
zadral kverhu golovu i zakrichal eshche gromche i  pronzitel'nee:  "YA-ya-ya!  |to
ya!"
   Postepenno telo podchinyaetsya usiliyam, dvizheniya uporyadochivayutsya, i  P'ero
uzhe bolee uverenno vyshagivaet po komnate, udivlenno i radostno vygovarivaya
slova: tihie i gromkie, zvenyashchie  i  shipyashchie,  gulkie,  myagkie,  korotkie,
zvuchnye, priglushennye - chudesnye slova chelovecheskogo yazyka. On probuet  ih
na vkus, na oshchup', oni nravyatsya emu, on naslazhdaetsya imi, on schastliv.
   Uspokoivshis', on osmatrivaetsya, zadiraet  golovu,  glyadit  na  polku  i
vidit tam svoih brat'ev, nepodvizhnyh, lezhashchih na spine.
   - Vstavajte! - krichit on. - Posmotrite, kak  ya  umeyu  hodit'!  |to  tak
priyatno!
   Kukly ne otvechayut. P'ero ceplyaetsya za shtoru i  karabkaetsya  po  nej  na
polku. On obhodit vseh kukol, naklonyaetsya  k  nim,  govorit  kazhdoj  slova
utesheniya i nadezhdy. On obeshchaet im skoroe izbavlenie ot  rabstva,  nadeyas',
chto te slyshat ego...


   ...YA  naklonyayus'  k  moim  brat'yam,  eshche  plennym,  obezdvizhennym,   ya,
edinstvennyj svobodnyj v etom malen'kom mire  nasiliya  i  plena.  YA  pochti
lyublyu ih. YA prikasayus' k nejlonovomu razmalevannomu licu Kolombiny,  k  ee
raskrytym nepodvizhno, slishkom bol'shim i slishkom sinim glazam, i govoryu ej:
   - Podozhdi nemnogo. YA chto-nibud' pridumayu.
   Hotya ona i ne otvechaet mne, no ya veryu, chto ona i vse moi polukukly  uzhe
predvkushayut radost' osvobozhdeniya, s volneniem ozhidaya svoego chasa.
   YA pripodnimayu Kolombinu i neskol'ko raz udaryayu ee o polku levym  bokom.
CHto-to  shchelkaet  vnutri,   golova   otkidyvaetsya   nazad,   rot   kaprizno
iskrivlyaetsya, po telu probegaet drozh' voskresheniya, i ona krichit.
   Uspokoivshis', molcha morgaet, smotrit na menya, slovno ozhidaya  glavnyh  i
vazhnyh slov.
   - Ty svobodna, - govoryu ya, ne sderzhivaya volneniya. - Ty svobodna, mozhesh'
idti, kuda zahochesh', i govorit', chto hochesh'. Skazhi chto-nibud'.
   Ona hlopaet glazami, otvorachivaetsya ot menya i govorit znakomym i  v  to
zhe vremya novym golosom:
   - Fu, durak. CHto ty sdelal so mnoj? YA sama ne svoya. Kuda zhe mne idti?
   - Ty svobodna! - voskliknul ya. - Neuzheli ty ne  ponimaesh',  chto  obrela
svobodu! Ujdem otsyuda. My bol'she ne zavisim ot kukol'nika. My budem  zhit',
kak zahotim.
   - Ne ponimayu, otkuda ty vzyal, chto  ya  hochu  etogo?  -  Kolombina  seda,
prigladila volosy,  kaprizno  pozhala  plechami.  -  Ostav'  menya  v  pokoe,
pozhalujsta. Mne ne o chem govorit' i nekuda idti. Mne bylo sovsem neploho i
ran'she. Nu, podumaj sam, kuda my pojdem? Komu my nuzhny? Ved' tol'ko  zdes'
my chto-nibud' znachim.
   I ya sam zadumyvayus' nad ee slovami. I v samom dele, kuda nam idti?  CHto
my najdem v  chuzhom  mire  lyudej,  my,  kukly,  nezakonnorozhdennye,  urody,
gomunkulusy? I kak zhit', esli my vse ravno zavisim ot kukol'nika,  ot  ego
apparata, vlivayushchego v nas silu, ot ego ruk,  ohranyayushchih  nas?  Mne  stalo
grustno, ya sel i popytalsya uspokoit'sya, chtoby ne zaplakat'.
   - Horosho, - skazal ya. - YA sproshu Arlekina.
   Povtoriv  obryad  voskresheniya,  ya  pervym   delom   sprosil   ego,   eshche
dergayushchegosya v konvul'siyah osvobozhdeniya:
   - CHto skazhesh' ty, svobodnyj?
   Arlekin vskakivaet na  nogi,  hohochet,  s  nedoveriem  dergaet  rukami,
pokazyvaet nos dveri, prohodit kolesom po polke.
   - Vot zdorovo! - krichit on. - Nu i zdorovo! Uh ty! Vot poveselyus'!
   YA begu k Arlekinu, ya obnimayu ego, ya nashel  edinomyshlennika.  My  vmeste
chto-nibud' pridumaem. On ne pohozh na etu raskrashennuyu duru  Kolombinu,  on
energichen, smetliv, umen. Arlekin legon'ko pinaet lezhashchego Pantalone.
   - Aga! - krichit on. - Lezhish',  staroe  chuchelo,  i  molchish'!  Nu,  lezhi,
zavodnaya kukla! YA-to smogu sdelat', chto zahochu. Vot otorvu tebe golovu ili
nos, chtoby smeshnee bylo, ili perestavlyu tebe  ruki  na  mesto  nog.  To-to
poveselyus'. Davaj, P'ero, pridumaem chto-nibud' zabavnoe.
   YA nichego ne ponimayu. Neuzheli oni, moi tovarishchi po plenu, v dolgie  chasy
vynuzhdennogo paralicha dumali ob etom? Neuzheli slovo  "svoboda"  dlya  odnoj
oznachaet  rasteryannost',  a  dlya  drugogo  -  neogranichennuyu   vozmozhnost'
udovol'stvij? Pochemu oni  ne  ponimayut,  chto  teper'  oni  priblizilis'  k
cheloveku?  Znachit,  est'  ne  prosto  svoboda  dejstviya,  no   i   svoboda
bezdejstviya.
   YA nachinayu ponimat', kak zhe dolzhno byt' tyazhelo lyudyam, kotorym  ya  ran'she
zavidoval, esli ih svoboda tak mnogogranna i protivorechiva.
   - Perestan', - govoryu ya, - perestan' zhe, Arlekin. Neuzheli eto vse,  chto
tebe nado?
   - Ho-ho, P'ero! Ty takoj zanuda! Davaj veselit'sya. Poshli k kukol'niku i
poigraem s nim v pryatki. Pust' pobegaet za nami, pust' pozlitsya. On ni  za
chto ne ugonitsya za nami. Nu, poshli. On zdes', ryadom.
   I ya, v smyatenii ot vsego proishodyashchego, govoryu:
   - Horosho, Arlekin, pojdem. YA hochu mnogoe skazat' emu.
   - I ya hochu! - smeetsya Arlekin, delaya smeshnye grimasy.  -  YA  emu  takoe
skazhu!..


   ...Vdvoem oni spuskayutsya po shtore, ostaviv  Kolombinu,  vernuvshuyusya  na
staroe mesto, lezhashchuyu nepodvizhno, kak do voskresheniya, no uzhe  dobrovol'no.
Vdvoem  oni  vpervye  peresekayut   komnatu,   ostorozhno   tolkayut   dver',
priderzhivaya ee, chtoby ne skripela. Polutemnyj dlinnyj koridor pered  nimi.
SHagi tihi, pochti neslyshny, tol'ko legkoe  zhuzhzhanie  rabotayushchih  mehanizmov
vydaet  ih.  Slovno  muha  v  steklyannoj  banke,  b'etsya  vnutri  ih   tel
mehanicheskaya zhizn', obretennaya svoboda, ne nahodyashchaya vyhoda.
   Vdvoem, Arlekin vperedi. P'ero chut' otstav, oni priblizhayutsya  k  dveri,
za kotoroj dolzhen byt' kukol'nik. P'ero medlit. Arlekin tozhe ne speshit.
   - Nu, davaj, - shepchet on P'ero. - My podhodim k posteli,  ty  pryachesh'sya
pod krovat' do moego signala, a ya potihon'ku razbuzhu starikana i uzh  sumeyu
poveselit' ego. On u nas poplyashet!
   Potihon'ku oni podtalkivayut dver', i  ona,  poddavshis'  usiliyam,  nezhno
trogaetsya na smazannyh petlyah. V komnate temno, nastol'ko temno, chto  mrak
kazhetsya osyazaemym, plotnym, tugim, vrazhdebnym. P'ero na oshchup', po  stenke,
vhodit v komnatu vsled za Arlekinom  i  prikryvaet  za  soboj  dver'.  Oni
stoyat, prislushivayutsya, no slyshat tol'ko sobstvennoe  tikan'e  i  zhuzhzhanie.
Arlekin tyanet za rukav P'ero, tak zhe po  stenke  oni  probirayutsya  dal'she,
natykayutsya na stol, ogibayut ugol,  poka  ne  upirayutsya  v  myagkuyu  tyazheluyu
tkan', svisayushchuyu do pola. |to shtora.  Arlekin  tyanet  ee  za  kraj,  shtora
otodvigaetsya,  obnazhaet  okno,  neyarkij  svet  ulichnogo  fonarya   osveshchaet
komnatu.
   Stol, neskol'ko stul'ev na pozhuhlom kovre, zerkala otrazhayut drug druga,
krovat'.
   Na nej, zakrytyj odeyalom do podborodka,  spit  kukol'nik,  otvernuvshis'
spinoj k oknu.
   - Lez' pod krovat', - shepchet Arlekin.
   P'ero eshche somnevaetsya, on boitsya, no vse  zhe  podhodit  na  cypochkah  k
posteli i zapolzaet neslyshno v dushnuyu temnotu. On zhdet, chto  budet  delat'
Arlekin. Tot hodit po komnate, shurshit, poskripyvaet, potom legkie shagi ego
priblizhayutsya,  slyshno,  kak  on  sheburshit   v   izgolov'e,   prisheptyvaet,
posmeivaetsya. Nakonec on vpolzaet pod krovat' i shepchet:
   - Vse. YA svyazal emu ruki i nogi. On,  staryj  bolvan,  slozhil  ruki  na
grudi special'no dlya menya. A eta verevka privyazana  k  ego  shee.  Esli  my
horoshen'ko potyanem, to...
   Arlekin smeetsya pochti gromko.
   - Zachem ty eto sdelal? - sprashivaet P'ero. - Ved' my ub'em ego!
   - Nashel kogo zhalet'! Tuda emu  i  doroga.  Vylezaj,  sejchas  my  s  nim
pogovorim. On u nas za vse otvetit.
   Osmelev, Arlekin vykatyvaetsya na seredinu komnaty i, ne vypuskaya iz ruk
verevku, krichit:
   -  |j,  chertov  kukol'nik!  Gnusnyj  starikashka!  Proklyatyj  visel'nik!
Prosypajsya-ka!
   Kukol'nik   vzdragivaet,   pytaetsya   podnyat'sya,   sproson'ya    rvetsya,
privyazannyj, hripit, sdavlennyj verevkoj za gorlo,  i,  kazhetsya,  ponyav  i
razglyadev, v chem delo, zatihaet. Arlekin oslablyaet puty.
   - Nu chto, pogovorim? - sprashivaet Arlekin.
   - Govori, - otvechaet tot tiho.
   - |, net, govori ty. My svoe otgovorili tam, na scene. Teper' ty budesh'
govorit' vse, chto my zahotim. Nu-ka, spoj tu durackuyu pesnyu, chto ya  poyu  v
pervom dejstvii. U menya ona vot  zdes'  sidit!  Nado  zhe  pridumat'  takie
idiotskie slova! Poj!
   On natyagivaet verevku. Kukol'nik napryagaetsya, pytaetsya osvobodit'sya, no
telo krepko privyazano k krovati. Lico ego sineet.
   - Poj! - prikazyvaet Arlekin.
   - YA Arlekin, veselyj malyj...
   - Dal'she! Veselee poj, zadiristee!
   - YA Arlekin, hozhu s gitaroj...
   - Veselej! Nado zhe pridumat' takuyu glupost'!
   - Perestan'! - zakrichal P'ero. - Perestan' zhe. |to  podlo.  Neuzheli  my
prishli syuda za etim? Daj mne sprosit' u nego.
   - Nu, sprashivaj, sprashivaj. On potom u tebya tak sprosit! Zabyl, chto li,
vse ego izdevatel'stva?
   - Nichego ya ne zabyl. Potomu i hochu sprosit'. Skazhi mne, kukol'nik,  moj
bog-sozdatel', dlya chego ty dal mne sposobnost' myslit', esli ya paralizovan
po tvoej zhe vole? Dlya chego dal  mne  volyu  k  svobode,  esli  lishil  samoj
svobody?
   - Nichego ya tebe ne skazhu, - otvetil kukol'nik. - Ty i sam vse  pojmesh'.
YA sozdal vas takimi zhe, kak lyudi, ne huzhe i ne  luchshe.  Ty  schitaesh'  sebya
nesvobodnym, a lyudej - svobodnymi sushchestvami, no ved' na samom dele  ty  i
tak raven im i nichego ne izmenilos' posle togo, kak ty  poluchil  pravo  na
sobstvennye slova i postupki. Neuzheli ty stal bolee schastlivym, kogda stal
dvigat'sya i govorit' yakoby po svoej vole? Ved' totchas zhe ty primenil  svoyu
svobodu, chtoby lishit' svobody menya. Snachala menya, a potom, byt'  mozhet,  i
drugih. Ne luchshe li bylo ostavat'sya tebe  v  prezhnem  sostoyanii,  tam,  na
polke? Podumaj sam, synok, ved' ya  vlozhil  v  tebya  razum,  v  otlichie  ot
Arlekina, kotoryj esli i stradaet, to  lish'  ot  skuki  -  bolezni  pustyh
lyudej. Podumaj.
   - YA ne prichinyu tebe  zla,  -  skazal  P'ero.  -  S  menya  dostatochno  i
sobstvennogo rabstva. No teper' ya  svoboden  i  hochu  pokazat'  tebe,  kak
nevynosimo rabstvo, kak podlo i nespravedlivo lishat' zhivoe sushchestvo  togo,
chto prinadlezhit emu po prirode, - svobody. |ta verevka u nas  v  rukah  ne
napominaet li tebe klyuchik,  kotorym  ty  zavodish'  nas?  |to  li  ne  znak
nasiliya? Tam, na polke, ya mechtal o verevochkah, privyazannyh k tvoim rukam i
nogam, chtoby ty sam oshchutil vse unizhenie, prichinyaemoe tiranom.
   - Smert' tiranam! - zakrichal Arlekin tonkim golosom. -  Da  zdravstvuet
svoboda! - I legon'ko natyanul verevku.
   - Podozhdi, - ostanovil ego P'ero. - YA eshche ne vse skazal, i  on  ne  vse
otvetil. Skazhi  mne,  kukol'nik,  kak  ty,  svobodnyj  i  schastlivyj,  mog
posyagnut' na chuzhuyu svobodu? Neuzheli by my, osvobozhdennye, huzhe  igrali  na
svoej scene? Ved' my, odarennye razumom i volej, mogli by  igrat'  namnogo
luchshe, zhivee, raznoobraznee, chem sejchas, ogranichennye  pruzhinami.  Otpusti
nas na volyu, i my ostanemsya  v  tvoem  teatre,  no  tol'ko  ne  lishaj  nas
svobody. My po gorlo syty rabstvom.
   - Synok, - skazal kukol'nik tiho. - Synok, kak malo ty  ponimaesh'.  Net
ni odnogo svobodnogo sushchestva na vsej planete. A my, lyudi,  v  plenu  dazhe
sobstvennogo tela, dannogo nam raz i  navsegda,  kakim  by  ono  ni  bylo,
urodlivym ili krasivym, no tol'ko  smert'  osvobozhdaet  nas  ot  nego,  no
smert' tut zhe zaklyuchaet v okovy bolee tyazhkie  -  v  nebytie.  My  v  plenu
boleznej, sud'by, obychaev, v plenu dolgov, zakonov.  Nikto  i  nikogda  ne
smog razrushit' vse kletki i nikogda ne smozhet. A tvoe rabstvo,  ohranyaemoe
i zashchishchaemoe  mnoj,  pozhaluj,  eshche  samoe  sladkoe.  Podumaj  sam,  synok,
podumaj.
   - YA mnogo dumal. Hvatit! Teper' ya svoboden, i  chto  by  ty  ni  govoril
sejchas, ya raven cheloveku i po-prezhnemu nenavizhu tiranov!
   - Smert' tiranam! - zakrichal Arlekin, eshche pronzitel'nee i so  vseh  sil
natyanul verevku...


   ...On umer. I hot' eto ne ya ubil ego,  no  vse  ravno  chuvstvoval  sebya
ubijcej. Mne stalo tyazhelo  i  tosklivo.  Poka  Arlekin  vyplyasyval  vokrug
krovati i pel vsyakuyu chush', ya otoshel v temnyj ugol, prikornul v teni  shtory
i zadumalsya. Neuzheli  ya  sam  dobivalsya  etogo?  Neuzheli  ya  hotel  smerti
hozyaina? Ved' my prestupniki. Kukol'nik umer,  no  ostalis'  ucheniki,  oni
otomstyat. Komu my nuzhny?
   - Arlekin, - pozval ya, - idi syuda i perestan'  golosit'  na  ves'  dom.
Nado chto-to pridumat'.
   - Nu net! - krichit on. - |to uzh ty dumaj, myslitel'! YA eshche naveselyus'!
   Om begaet po komnate, stalkivaet knigi  na  pol,  lomaet  stul'ya,  rvet
shtoru. I tut skripit dver', i v komnatu, stucha  kogtyami,  vpolzaet  krysa.
Ona ele peredvigaetsya, zamiraet na  seredine,  vytyagivaet  lapy,  pishchit  i
valitsya nabok. Arlekin hvataet ee za hvost  i  zapuskaet  v  moyu  storonu.
Krysa gluho udaryaetsya o stenu i razvalivaetsya na chasti.
   YA  smotryu  na  blestyashchie  kolesiki,  vykatyvayushchiesya  iz  ee  chreva,  na
rassechennuyu golovu, napichkannuyu provodami.
   - Kukla! - krichu ya. - |to kukla! On sam podoslal ee  ko  mne,  chtoby  ya
stal svobodnym! On sam, kukol'nik, osvobodil menya!
   I tut raspahivaetsya okno, veter vletaet v  komnatu,  hlopaet  obryvkami
shtor. Dver' sletaet s petel', i na poroge vo ves' rost, v  kombinezone,  s
zasuchennymi rukavami beloj  rubashki,  s  set'yu,  zanesennoj  nad  golovoj,
poyavlyaetsya sam hozyain, kukol'nik...
   My  ne  uspevaem  dazhe  dvinut'sya,  kak  ego  set'  nakryvaet  nas.  My
barahtaemsya, zaputyvayas' v nej eshche bol'she. On medlenno podtyagivaet  nas  k
sebe, ya chuvstvuyu, kak ego ruki krepko shvatyvayut  menya  poperek  tulovishcha,
kak on lomaet menya, skruchivaet, ya v uzhase hochu zakrichat', no ne mogu.
   Vse.
   YA plenen, paralizovan. On vynimaet  nas  iz  seti,  beret  za  shivorot,
otnosit v nashu komnatu i  kladet  na  starye  mesta.  Nekotoroe  vremya  on
smotrit na nas, morshchit lob, vytyagivaet guby trubochkoj, usmehaetsya,  kachaet
golovoj.
   - Vy nichem ne udivili menya, rebyata, - govorit on. - ZHal'. Vy povtoryaete
te zhe oshibki, chto i vse. Pochemu-to ubivayut kuklu...
   I on uhodit.
   YA eshche oshchushchayu na gubah vkus svobody, eto slovo eshche zhivo dlya menya, no uzhe
nachinaet uvyadat', prevrashchat'sya prosto v slovo, slovno babochka vozvrashchaetsya
v shkurku kukolki, i ta  smykaetsya  nad  ee  kryl'yami,  lish'  minutu  nazad
sverkavshimi v vol'nom polete...

Last-modified: Fri, 10 Nov 2000 21:34:42 GMT

Ocenite etot tekst: