ibo smerti vse ravno ne minovat', a eta gran' mezhdu zhizn'yu i nebytiem lish' prodlevaet mucheniya, ee i ego. CHto-to uderzhivalo ego eshche raz podojti k zhene i posmotret', kak tam ona. On ne hotel priznavat'sya dazhe samomu sebe, chto boitsya, no, po-vidimomu, tak ono i bylo. On ushel na kuhnyu i sidel tam i dobival svoe razbitoe serdce gorestnymi vospominaniyami. Vse desyat' let supruzheskoj zhizni on tak i ne znal navernyaka, lyubit li svoyu zhenu, no sejchas emu kazalos', chto lyubit do nevynosimoj shchemyashchej boli, i esli by ona vyzdorovela, on by ne pozhalel nichego. I vspominalis' sejchas ne ssory i razmolvki, kotoryh tozhe bylo predostatochno, a horoshie svetlye dni, i kazalos', chto proshlaya zhizn', kakoj by ona ni byla, - eto edinstvennaya real'nost', a vse ostal'noe, proishodyashchee sejchas, na budushchee ne obrecheno. Proshloe predstavlyalos' v vide kartinok, stop-kadrov, poroj snyatyh ne s samyh vygodnyh pozicij - to vysvechivalas' chast' lica, a ostal'noe bylo v tumane, to vysokaya volna na vzlete vspyhivala raduzhnoj penoj i ostavalas' tak; i sovsem zabylis' zapahi, zvuki, golosa i prikosnoveniya proshlogo. Golos zheny vyvetrivalsya, tusknel, slivalsya s chuzhimi golosami i pamyati ne podchinyalsya. Hotelos' ozhivit' prikosnoveniya ee teploj ruki, gub, goryachego, osvezhennogo snom tela, no vot ona umerla, i net ee bol'she. V vosem' pyatnadcat' yavstvenno shevel'nulas' prostynya i priotkrylos' lico Marusi. Elagin priblizilsya. Ona dyshala, hot' redko, no gluboko, i glaza byli otkryty. - Marusya! - pozval on gromkim shepotom, no ona ne otvetila. Vzglyad byl napravlen v potolok. SHevel'nulas' ruka, vyprostalas' iz-pod prostyni, rasslablennye pal'cy medlenno popolzli k licu. Guby, eshche blednye, rozoveli, ugolki rta rastyagivalis', slovno by ona sililas' zakrichat' ili zaplakat', no ne mogla. - Marusya, chto s toboj? - sprosil Elagin i opustilsya u krovati na koleni, i protyanul ruku, no prikosnut'sya ne reshilsya. - Tebe bol'no, milaya? Golova ee rezko otkinulas', skvoz' szhatye zuby s shipeniem vyrvalsya vozduh, krasnye pyatna prostupili na shchekah, shiroko otkrylis' glaza i rezko oboznachilis' morshchiny na lbu. I hotya ona dvigalas', dyshala, no vse ravno ostavalas' dlya Elagina chuzhoj, umershej, uzhe ne Marusej, a kakim-to inym, vrazhdebnym i dazhe, mozhet byt', opasnym telom. No on boyalsya priznat'sya v etom samomu sebe, on ubezhdal sebya, chto agoniya opisala petlyu i snova lish' vidimost' zhizni podderzhivaetsya v polutrupe ego zheny i prodlevayutsya ee mucheniya, pust' neosoznannye, no vse ravno nespravedlivye i naprasnye. Emu prishla v golovu nedobraya mysl' odnim miloserdnym udarom oborvat' stradaniya, no on ustydilsya etoj mysli, i nalozhil na nee zapret, i nashel v sebe sily prikosnut'sya k ee ruke, kak by prosya proshcheniya. Ruka podragivala melkoj drozh'yu, pokryvalas' gusinoj kozhej, pal'cy szhimalis' i razzhimalis', kak budto iskali oporu, no ne nahodili, togda on vlozhil svoyu ladon' v ee holodnuyu i sudorozhnuyu, ta szhala ego ruku i uspokoilas'. - Nu-ka, skazhi chto-nibud', Marusya, skazhi hot' slovo, - umolyal Elagin. On hotel bylo vyzvat' "skoruyu pomoshch'", chtoby izbavit'sya ot tyagostnogo chuvstva neponimaniya, chtoby kto-to, bolee umnyj, razobralsya vo vsem etom i vzyal na sebya otvetstvennost' za proishodyashchee, no on legko predstavil sebe, kak priedet chuzhoj chelovek i posmotrit na ego zhenu otstranennym vzglyadom, i ravnodushnoj rukoj sdelaet ukol, i spokojno skazhet te samye slova, kotorye sam Elagin proiznesti ne smel, i ukatit s legkim serdcem na svoej beloj mashine, a Elagin ostanetsya odin, vernee, vse eshche ne odin, no imenno eta neopredelennost' budet muchit' ego eshche sil'nee. - Marusen'ka, serdce moe, - prosheptal Elagin i pogladil ee po shcheke, i provel po volosam. V devyat' vechera ona uspokoilas', zakryla glaza i pohozhe bylo, chto eto prosto son, eshche tyazhelyj, boleznennyj, no son. Elagin sidel ryadom, smotrel na nee, lenivo dumal o tom i ob etom, vyhodil na kuhnyu kurit', shurshal gazetoj, bral naugad kakuyu-nibud' knigu, listal ne vchityvayas', potom sel v kreslo poodal' ot krovati i, prislushivayas' k rovnomu dyhaniyu zheny, zadremal. Prosnulsya daleko za polnoch'. Zatekli nogi i sheya. Vse tak zhe gorel svet i merno dyshala Marusya. Kozha porozovela, morshchiny razgladilis', ruki pokojno lezhali na zhivote i podnimalis' v takt dyhaniyu. Emu pokazalos', chto stoit sejchas razbudit' ee, kak ona otkroet glaza i ohripshim so sna golosom nedovol'no sprosit, v chem delo, i povernetsya nabok i snova zasnet, a utrom, vyspavshayasya, posvezhevshaya, vstanet kak ni v chem ne byvalo, projdet na kuhnyu i, napevaya vpolgolosa, nachnet zvenet' stakanami, gremet' kastryulyami, sharkat' tapochkami, kak vse eti gody. Kak vse ushedshie v nikuda gody. I emu ne zahotelos' ubezhdat' sebya, chto eto ne povtoritsya, i on pozhelal ej spokojnoj nochi, i ushel v druguyu komnatu, i leg na divan, i spal do utra. Emu snilas' zhena, eshche do bolezni, veselaya, bojkaya, i golos ee zvuchal zhivo, i zapah tela ne zabyvalsya. On i utrom prosnulsya s oshchushcheniem, chto vse idet po-staromu, chto ne bylo ni bolezni, ni smerti, pereshedshej v letargicheskij son, no vot utro nastupilo, i novyj budnij den' vhodil v privychnuyu koleyu. Emu hotelos' obmanut' sud'bu i provesti samu smert', i on skazal, vhodya v komnatu: - Dobroe utro. Pora vstavat', Marusen'ka. Starayas' ne smotret' na nee, on polez v shkaf za britvoj, no zhena sama dala o sebe znat' tihim stonom. Prodolzhaya igru, on povernulsya i sprosil: - Nu, kak ty spala? Davaj-ka konchaj nezhit'sya, ne malen'kaya. Ona lezhala s otkrytymi glazami i smotrela v potolok. Vzglyad zhivoj i osmyslennyj. Ona prosheptala chto-to, no on ne razobral slov i naklonilsya k nej, legon'ko potrepav po zatylku. Ona snova chto-to skazala, no on opyat' ne ponyal, chto imenno, hotya slova zvuchali yasno. - Ty chto, ne vidish' - uzhe utro? - sprosil on narochito serditym tonom. Ona povernula golovu i posmotrela na nego. On vstretil vzglyad i obodryayushche ulybnulsya i podmignul dazhe. Po-vidimomu, ona ne uznavala ego, potomu chto glyadela so strahom i neponimaniem. Ona prosheptala dva korotkih slova, i on, kazhetsya, ponyal, chto oni oznachali. Ona sprosila: "Kto vy?". I tut-to emu stalo strashno. On sderzhival strah, ubezhdaya sebya, chto nichego ne sluchilos', no nel'zya bylo obmanyvat'sya beskonechno, neponyatnoe pugalo, i ob®yasnit' eto on ne mog. I ostavalsya odin vyhod. Ne stroit' illyuzij, a prinimat' vse kak est', ne pokazyvat' spinu i byt' muzhchinoj. Emu yavno ne hvatalo znaniya i opyta, i on iskal spaseniya v etom neznanii, kak v temnom lesu. On predpolagal, chto po neopytnosti prinyal glubokij obmorok za smert', schital, chto zhena zasnula letargicheskim snom; v konce koncov on mog predpolozhit' i chudesnoe voskreshenie, s natyazhkoj, no mog. Ved' byli primery iz istorii, mifov, skazok, i kto znaet, pustaya li eto fantaziya stol' mnogih narodov. - |to ya, - skazal on, ne podhodya blizko. - YA, Vitya. A ty - Marusya, moya zhena. Uznaesh'? Ona medlenno pokachala golovoj, gromko zastonala i, zakryv lico rukami, otvernulas'. - Marusen'ka, - skazal Elagin, - Marusen'ka, chto s toboj, milaya? Posmotri na menya, posmotri zhe. Ty vyzdoravlivaesh', vse u nas horosho, ochnis' zhe, serdce moe. On chut' li ne umolyal ee, chut' li ne plakal, no ne podhodil, emu bylo zhutko, on chuvstvoval, chto poteet, chto golos drozhit i sryvaetsya, ibo tainstvenna smert', i net ej razgadki, i net svidetelej, chtoby povedat' o tajnah ee. - Mama, - skazala ona tiho. - Mama! - povtorila ona gromche. - Mama, mamochka, gde ty? - zakrichala ona. - CHto so mnoj, mamochka? Gde ty? Marusina mat', teshcha Elagina, umerla dva goda nazad, no on i ne podumal, chto zhena zovet svoyu mamu. Ibo pervye slova cheloveka na zemle i poslednij vskrik ego zvuchat odinakovo. Marusya sela, otkryla glaza i posmotrela na svoi ruki, neponimayushchim vzglyadom skol'znula po grudi, zhivotu, nogam. V glazah stoyali strah i rasteryannost', guby pobeleli i iskrivilis' v krike. - CHto so mnoj? Kto ya? Gde ya? Mamochka, da chto zhe so mnoj? Mamochka, razbudi menya! Mne strashno! - Marusen'ka, prosnis'! Da prosnis' zhe ty, radi boga, uspokojsya. Ona vzglyanula na nego i zakrichala eshche gromche, vskochila, no slabost' prevozmogla, i ona upala na postel'. Zakrylas' s golovoj i krichala, ne perestavaya, uzhe bez slov, a potom i bez zvuka, kak krichat v strashnom sne. On vyshel iz komnaty, zakryl za soboj dver' i zakuril na kuhne. Bylo utro, no rasseyannyj solnechnyj svet ne progonyal straha, i neponyatnoe ostavalos' neob®yasnimym. Otsyuda on slyshal stony i vskriki, ona rydala, prizyvala na pomoshch' mamu, a on ne znal, kak postupit'. Postuchalis' v dver'. |to byla sosedka. Lyubopytstvo raspiralo ee, zastavlyalo elozit' nogami, kak devochku, speshashchuyu k gorshku. - CHto u vas delaetsya"? - sprosila ona, prosovyvaya golovu s nesnyatymi bigudyami. - Moya zhena umiraet, - skazal Elagin i hlopnul dver'yu po ee bugristomu temeni. SHum postepenno zatihal, i plach pereshel v tihoe vshlipyvanie. Marusya uzhe ne plakala, a skulila, kak shchenok, poteryavshij mamu. Elagin i sam nichego ne ponimal, no rasteryannost' i strah zhenshchiny zastavlyali ego sohranyat' hladnokrovie. - Poprobuj vspomnit', - skazal on. - Uspokojsya i vspomni. Tebya zovut Marusya, tebe tridcat' shest' let, a ya - tvoj muzh, Viktor Elagin. My zhivem s toboj desyat' let, ty bol'na, ty prosto vse zabyla iz-za bolezni, no ty vspomnish', uspokoish'sya i vse vspomnish'. Vzglyani, vot moya ruka, ty znaesh' ee. On protyanul ruku i hotel dobavit' eshche, chto eta ruka laskala ee telo, chto znaet ona vse vozvyshennosti ego i vpadiny, vse izluchiny i tupiki, znaet i pomnit, i ne mozhet byt' tak, chtoby telo vse zabylo. Ruka ostorozhno razdvinula odeyalo i, medlenno skol'zya po skladkam, pronikla k kozhe. Konchiki pal'cev dotronulis' do tela i uznali ego. Marusya vzdrognula. - Net, - skazala ona ohripshim golosom. - YA vas ne znayu. Kto vy? Gde ya? CHto so mnoj stalo? - Marusya... Vspomni. - YA ne Marusya. YA Vera. Vera Zagladina. A vas sovsem ne znayu. Pozovite papu i mamu. Mne strashno. Elagin otkinul odeyalo, prikryvshee lico. |to bylo Marusino lico ee glaza, guby, nos, ee morshchinki i sedaya pryad' u viska. - Ty bol'na, Marusya, - skazal on, - ty prosto bol'na. CHego ty boish'sya? YA tebya ne obizhu. Ved' ya tvoj muzh. - Net! YA vas ne znayu. U menya nikogda ne bylo muzha. |to ne moi ruki, ne moj golos, ne moe telo. Kuda vy spryatali menya? Otdajte sejchas zhe! YA ne hochu zhit' v etom tele! Ono strashnoe, staroe, omerzitel'noe! - Nepravda, Marusya, ono udivitel'noe. YA tak lyublyu ego. On pogladil ee plechi, ona rezko otstranilas', pokrasnela, sverknula glazami. - Serdce moe, - vydohnul Elagin, - vspomni. Ona nichego ne vspominala, i dlya samogo Elagina nazvannoe imya bylo chuzhim. Vera Zagladina. On nikogda ne slyshal o takoj zhenshchine. On znal, chto byvayut psihicheskie rasstrojstva, kogda chelovek prisvaivaet sebe chuzhoe imya i chuzhie mysli, on znal i ceplyalsya za eto, i ostavalos' tol'ko zhdat', kogda staroe imya hot' na vremya vytesnit novoe i vse vstanet na svoe mesto. - Pozvonite moemu pape, - skazala Marusya. - YA vas umolyayu, pozvonite, on priedet i vo vsem razberetsya. YA vas ochen' proshu, pozvonite. Vse eto bylo bolee chem strannym, no Elagin soglasilsya. On ne hotel poddavat'sya bezumiyu, ne hotel podchinyat'sya zakonam illyuzornogo pridumannogo mira, no v etoj pros'be byla svoya logika, i on nabral nazvannyj nomer. Dolgo nikto ne bral trubku, potom dlinnye gudki oborvalis', i kto-to zadyshal na drugom konce provoda. Elagin izvinilsya i poprosil pozvat' Zagladina. - YA slushayu, - skazal muzhskoj golos. Elagin chuvstvoval sebya v durackom polozhenii i ne reshilsya srazu soobshchit' muzhchine, chto zdes' ego zhdet doch'. - Kto vy? - sprosil muzhchina. - Mne nuzhna Vera, - skazal Elagin. - YA ee znakomyj. Bylo stydno i neuyutno. Hotelos' brosit' trubku. - Ona umerla, - skazal tiho muzhchina. - Kogda? - voskliknul Elagin. - Vchera vecherom. I korotkie gudki, kak pozyvnye sputnika. Vot i vse. Privychnaya logika lomalas'. CHuzhaya devushka i rodnaya zhena, slitye voedino, zhdali otveta. Ili tol'ko odna chuzhaya devushka? Ili tol'ko odna rodnaya zhena? CHto vazhnee, dusha ili telo? Elagin schital sebya materialistom i somneniya ne ispytyval, no mir vyvernulsya naiznanku, absurdnoe stalo privychnym, privychnoe - absurdnym. Dushi net i byt' ne mozhet. Sposob sushchestvovaniya belkovyh tel raspadalsya s prekrashcheniem obmena veshchestv, kazhdoe iz kotoryh mozhno bylo potrogat' i vzvesit'. A dusha - lish' otgolosok religii, zabluzhdenie chelovechestva, metafora poetov. - On priedet? - sprosila Marusya. - Net. On skazal, chto Vera umerla. Vchera vecherom. - |to nepravda! YA ne umerla. YA bolela, ya dolgo bolela. Zasnula vchera, sil'no zakruzhilas' golova, i ya zasnula. Papa byl ryadom, on znaet. Pozvonite eshche raz, on priedet. - Skol'ko tebe let. Vera? - sprosil Elagin. - Semnadcat'. - Tebe holodno. Oden'sya. On vybral odezhdu, bel'e, molcha protyanul ej. - Vyjdite iz komnaty, - skazala ona, podumav. Elagin gor'ko usmehnulsya i vyshel. Snova nabral znakomyj nomer. - |to opyat' vy? - sprosil Zagladin. - Da, eto ya. Prostite, chto nadoedayu vam v takoj den'. Iskrenne sochuvstvuyu vam i horosho ponimayu, u menya vchera tozhe umerla zhena. No delo v tom... Elagin zamyalsya, on ne znal, kak vyrazit'sya ponyatnee. - V kotorom chasu ona umerla? - peresprosil ego Zagladin. - V sem' tridcat' vechera. - I... ona mertva? - Da, to est' net. YA sam ne znayu. - Znachit, ona zhiva, - skazal Zagladin. - ZHiva. Ona zhiva. Nazovite vash adres, ya skoro budu. Ne obizhajte ee. YA vse ob®yasnyu. I nikomu ni slova, proshu vas. - On priedet, - skazal Elagin. Marusya, ili Vera, lezhala v plat'e. V krasnom, s shirokimi rukavami. Poslednij raz ona nadevala ego god nazad, kogda eshche mogla vyhodit' na ulicu. Vse bylo znakomym v etoj zhenshchine i odnovremenno neizvestnym, chuzhim. - Ty uzhe ne boish'sya? - sprosil Elagin. - YA boyus' boyat'sya. YA sojdu s uma. Starayus' ni o chem ne dumat'. U menya ne poluchaetsya. On ushel na kuhnyu i vstal u okna, i smotrel na privychnyj pejzazh, i nichego novogo ne nahodil v nem. Proshla devochka s bidonom, tonkie nogi, krasnye kolgotki. Mal'chik prokatil na velosipede, zheltoj gryaz'yu zabryzgana rama. ZHenshchina pronesla sumku, pergidrol'nye volosy vybilis' iz-pod platka. Pod®ehal "Moskvich". Hlopnula dverka... Zagladin byl, pozhaluj, rovesnikom Elaginu, i vid zheny, celuyushchej chuzhogo muzhchinu, udovol'stviya emu ne dostavil. Sam Zagladin ostorozhno obnimal ee i uspokaival tiho: "Verochka, Verochka, vot i poluchilos', nichego, ty privyknesh'. |to ne strashno". - Bud'te dobry, - obratilsya on k Elaginu, - ostav'te nas na polchasika. YA dolzhen vse ob®yasnit' docheri. YA vam vse rasskazhu potom. Sperva s nej. Elagin pozhal plechami i ostavil ih v prihozhej. Vselennaya raspadalas'. Ozhivali mertvecy i govorili chuzhimi golosami. ZHena ego, umershaya vchera, obnimala drugogo muzhchinu, no eto byla ne ego zhena. No kuda zhe devalas' ego Marusya, i gde on sam? Bolela golova i kurit' ne hotelos'. Prishel Zagladin i, volnuyas', dolgo ob®yasnyal to, chego Elagin ponyat' ne mog ili prosto ne hotel, no dazhe to, chto on prinyal, kazalos' dikim, lzhivym, neveroyatnym. A delo bylo v tom, chto Vera Zagladina bolela chut' li ne s rozhdeniya, smert' ee byla neminuema, i vot otec pridumal chudovishchnyj sposob dlya sohraneniya zhizni docheri... - Vy hotite zabrat' ee s soboj? - sprosil Elagin. - Konechno. Ved' eto nasha doch'. V konce koncov, ona sama hochet etogo. Ona vse ponyala i uzhe ne boitsya. - Doch'... A gde zhe moya zhena? - Umerla. Vchera vecherom. CHto zhe neyasno? - Ah, neyasno! - vozmutilsya Elagin i prikryl plotnee dver' kuhni. - A mne vot mnogoe neyasno. Kogo zhe ya budu horonit', po-vashemu? Moya zhena, vidite li, umerla, no vy prespokojno uvozite ee s soboj. YA ne znayu, chto vazhnee, dusha ili telo, no znayu odno - moya zhena, Marusya, uhodit s vami. A ya? CHto ostaetsya mne? Ona umerla, a vy kradete u menya ee trup. Ved' eto chudovishchno! Vy ne chelovek, a d'yavol. V volnenii Elagin zahodil po kuhne i vse-taki zakuril sigaretu. Zagladin pomorshchilsya ot dyma i otodvinulsya blizhe k otkrytoj fortochke. - Erunda, - skazal on. - Vprochem, mozhete nazyvat' menya, kak vam hochetsya. No ya beru ne chuzhuyu dushu, a svoej rodnoj docheri. - O da! No vmeste s telom moej zheny. Do takogo i v srednevekov'e ne dodumyvalis', esli ne oshibayus'. - Ne oshibaetes'. Religiya chetko razdelyaet telo i dushu, no my zhe s vami materialisty. Vse v mire material'no, vse edino. U nas net drugogo nazvaniya, i my upotreblyaem staroe i netochnoe - dusha. A esli my nazovem ee po-drugomu? Vy verite v sushchestvovanie magnitnogo polya? - Pri chem zdes', k chertu, pole? Zagladin prigladil volosy i usmehnulsya. - Magnitnoe pole proyavlyaetsya v dvizhenii strelki kompasa. |lektromagnitnoe pole, nevidimoe i neoshchutimoe dlya nas, prevrashchaetsya v televizore v zvuk i svet. No ved' i magnitnoe pole prekrasno obhoditsya bez kompasa... - Ne uhodite v storonu, - oborval Elagin. - Plevat' ya hotel na vashi teorii. Mne vazhno znat' - kto eta zhenshchina? Moya zhena? Vasha doch'? Ili sovsem drugoj chelovek, ne moj i ne vash? Oni umerli vchera v odnu i tu zhe minutu, navsegda, kak lyuboj chelovek, no tam, kto sejchas tam, v toj komnate? Moya zhena ili vasha doch'? - Moya doch', - spokojno otvetil Zagladin i snova usmehnulsya odnimi gubami. - CHerta s dva! - voskliknul Elagin i edva uderzhalsya, chtoby ne udarit' ego po licu. On znal, chto v minutu opasnosti um ego sposoben rabotat' chetko i logichno, no sejchas ego slishkom razdrazhalo nagloe spokojstvie i uverennost' v svoej pravote etogo cheloveka, i poetomu hotelos' krichat', besnovat'sya i lezt' v draku. On otvernulsya k oknu, gluboko zatyanulsya gor'kim dymom i zastavil sebya uspokoit'sya. Drakoj i oskorbleniyami ne pomozhesh'. Nado razbivat' protivnika na ego zhe pole, pol'zuyas' slabost'yu logicheskih postroenij. Ne mozhet byt', chtoby iz vsego etogo nel'zya bylo najti vyhod. Nado iskat', sejchas zhe, nemedlenno, tak zhe spokojno i nasmeshlivo, ne teryaya golovy i prisutstviya duha. - I chto zhe vy predlagaete? - perebil ego mysli Zagladin. - Konkretno, v dannom sluchae, chto vy hotite ot menya? - Ne znayu. No mozhet byt', budet spravedlivee, esli my vse postavim na svoi mesta? Umerla Vera, umerla Marusya, oni umerli i bol'she ne vernutsya. Tak, kak eto bylo milliony let. - A ya ne hochu, chtoby moya doch' umirala, - prosto otvetil Zagladin. - Vy menya nazyvaete chudovishchem. Vy, predlagayushchij ubit' moyu doch'. Ubit' vtoroj raz. Ne stranno li? I tut Elagin ponyal, v chem oshibka Verinogo otca. On uspokoil dyhanie i tiho skazal, starayas' pridat' slovam uverennost': - A ona vse ravno umret. Moya zhena neizlechimo bol'na. Ee telo nesposobno k zhizni. |to vy - dvazhdy prestupnik. Vy obrekaete doch' umirat' vtorichno, s eshche bol'shimi mukami. I razve potom vse ne vstanet na svoe mesto? Dazhe bez pomoshchi vashego genial'nogo otkrytiya? - Net, - pokachal golovoj Zagladin. - YA snova poprobuyu eto zhe samoe. - Postojte. A vam ne kazhetsya, chto vasha ideya lozhna v svoej osnove? Naskol'ko ya ponyal, sut' ee v tom, chto tak nazyvaemaya dusha vselyaetsya v telo tol'ko chto umershego cheloveka. Predskazat', v kogo imenno ona vselitsya, vy ne mozhete. No lyudi umirayut po prichinam sovsem ne misticheskim, a vpolne real'nym. Telo ischerpyvaet sebya do konca i bol'she zhit' ne sposobno. Lyudi umirayut ot boleznej, ot ran, ot ognya i vody, i telo lyubogo iz nih - eto razrushennyj dom, v kotorom zhit' nevozmozhno. Vasha ideya absurdna. Neuzheli vy ne zadumyvalis' nad etim? - YA dumal, - skazal Zagladin, i v ego golose Elagin ulovil notku nereshitel'nosti. - No ya izobretal etot sposob ne radi nauchnogo lyubopytstva i dissertacii, a dlya spaseniya docheri. Lyuboj cenoj i lyubymi sredstvami. K sozhaleniyu, ya ne byl do konca uveren, udastsya li mne eto. YA provodil opyty na zhivotnyh, no ne mog zhe ya eksperimentirovat' na lyudyah. Teper' ya znayu - eto vozmozhno, a kak postupit' dal'she - eto moe delo. - Ne licemer'te. Vy sami nichego ne znaete. I perestan'te stroit' iz sebya nepogreshimogo i neuyazvimogo geniya. Ved' vam pridetsya beskonechno metat'sya po gorodu v poiskah docheri, umirayushchej ezhednevno v mukah. Vy ne lyubyashchij otec, vy - izverg. - Davajte ne budem rugat'sya, - pomorshchilsya Zagladin. - U menya svoya moral', i ne pytajtes' ob®yasnyat' moi mysli i postupki s pomoshch'yu svoej. YA - lyubyashchij otec, nastol'ko lyubyashchij, chto gotov pojti za svoej docher'yu tuda, otkuda nikto ne vozvrashchaetsya. Pojti, najti i privesti. I mne naplevat' na vashi bab'i prichitaniya. - Esli by vy znali, kak mne hochetsya po-muzhski vrezat' kulakom po vashemu genial'nomu lbu, - skazal Elagin i dazhe skripnul zubami. - No tolka ot etogo ne budet nikakogo. V konce koncov, my tak i nichego ne reshim. - Otchego zhe? - ulybnulsya Zagladin, neprinuzhdenno menyaya pozu, no tak, chtoby mozhno bylo vskochit' so stula. - Reshenie mozhno najti. Najti vsegda. - Ili pojti na kompromiss, - dobavil Elagin. - Ili on pridet sam, bez nashej pomoshchi. Vy narushili ravnovesie mezhdu zhizn'yu i smert'yu. Vy prestupili ne prosto chelovecheskij zakon, a zakon prirody. Vy zabyli, chto dejstvie ravno protivodejstviyu. Vy ne boites' posledstvij? - YA boyus' tol'ko svoej slabosti. I bol'she nichego. Poka u menya est' sila - nichego. - A u vas uzhe net sily. Krug zamknut. Vozmozhno, chto eta zhenshchina imenno sejchas v sosednej komnate vtoroj raz perestupaet porog. Vy spasete ee? - Da. V lyubom sluchae. Zagladin vskinul golovu, blesnul glazami, i Elagin ponyal, chto pobedit' ego ne tak-to prosto. I eshche on vdrug ponyal to, o chem dazhe ne mog pomyslit' ran'she, do togo eta mysl' okazalas' chudovishchnoj i nevozmozhnoj. - Vy hotite otnyat' zhizn' u... zdorovogo cheloveka? - A pochemu by i net? - medlenno proiznes Zagladin i zasmeyalsya. - YA poluchil polozhitel'nyj rezul'tat i teper' znayu, chto delat'. Da, znayu. - Vy hotite ubit' drugogo cheloveka, sposobnogo k zhizni, tol'ko dlya togo, chtoby vasha doch' zhila? I eto vy nazyvaete moral'yu? |to nazyvaete lyubov'yu? - Da. YA nazyvayu eto lyubov'yu. Vershinoj lyubvi, esli hotite... On ne dogovoril, potomu chto Elagin, rezko kachnuvshis', vlozhil vsyu svoyu yarost' v letyashchij kulak. Elagin tak i ne ponyal, chto proizoshlo, kogda vdrug uvidel, chto lezhit na polu i ne mozhet shevel'nut' ni rukoj, ni nogoj. Nad nim sklonilsya Zagladin i vytiral emu lob mokrym polotencem. - Nervy, - vzdohnul Zagladin. - Vy tak horosho derzhalis', i tut na tebe... Sryv. - Merzavec, - proiznes Elagin skvoz' zuby. - CHto vy sdelali so mnoj? - Poka nichego. Prosto uspokoil vas. Vy snova oshiblis'. U menya eshche est' sila. A teper' vyslushajte menya. Vy navernyaka ubezhdeny, chto moe izobretenie antigumanno i prestupno. Tak vot, nikogda eshche nauka ne stavila stol' gumannyh celej i nikogda ne podhodila k ih vypolneniyu tak blizko. Vy prosto ne vidite etu cel', vy vyaznete v melochah, da i kak vy mozhete sudit' obo vsem etom? YA davno perebolel vashimi somneniyami, i teper' oni kazhutsya mne smeshnymi. - Ubijca, - progovoril Elagin. - Uzh ne menya li vy reshili sdelat' donorom dlya vashej docheri? - Vy ugadali. Skol'ko vam let? Okolo soroka? Nichego, na pervyj raz sojdet i takoe telo, a potom ya podberu bolee tshchatel'no molodoe, zdorovoe, krasivoe i zhelatel'no - devich'e. Vse-taki moej docheri budet ochen' neuyutno v vashem tele, no nichego, ona poterpit, poka... - Kak zhe vy ub'ete menya, ne narushaya tela? - |to nichego. |to ya umeyu. |to ne bol'no. Oni uslyshali stony odnovremenno. - Nu vot i vse, - skazal Elagin, pytayas' podnyat'sya. - Nu vot i vse, - povtoril Zagladin. - Vse. - Teper' moya ochered'? - Vasha... - Zagladin usmehnulsya, ne zlo, a ustalo i skorbno. - Da, kstati. Moi rukopisi v pis'mennom stole. Klyuch na knizhnoj polke, vtoraya snizu u okna. A teper' proshchajte. I ne meshajte mne. - Kakie eshche rukopisi! - zakrichal Elagin. - Ubijca! - Durak, - snova usmehnulsya Zagladin. - Proshchajte. YA vas bol'she ne uvizhu. - Ili ya vas? - Ne vse li ravno. Nu ladno, u menya vremeni v obrez. Sejchas ona umret. Zagladin vyshel, i Elagin ostalsya odin, lezhashchim na spine, i po-prezhnemu ne v silah byl shevel'nut'sya, slovno paralizovannyj. Straha pochemu-to ne bylo. Byt' mozhet, ottogo, chto on ne mog predstavit' ubijstvo bez privychnyh atributov: topora, nozha ili pistoleta. Ili yada, v konce koncov. Kogda isteklo vremya, on uslyshal krik. Krichal Zagladin. Zakrichal, a potom zastonal, a potom zarydal v golos. I tut tyazhest', napolnyavshaya telo Elagina, othlynula, myshcy privychno napryaglis', i on vskochil na nogi. On vbezhal v komnatu i uvidel svoyu Marusyu, lezhavshuyu nepodvizhno, a na polu sidel Zagladin i razmazyval slezy po shchekam, a lico ego bylo rasteryannym i napugannym, kak u gor'ko obizhennoj devochki. Elagin naklonilsya nad nim, pogladil po golove i skazal tiho: - Uspokojsya, Verochka, uspokojsya, ty privyknesh'. ZHivi, Verochka, zhivi... Vopros o lichnoj nesvobode byl slishkom blizok SHubinu. Kto, kak ne on, mog spolna oshchutit' nespravedlivost' i zhestokost' bolezni, prikovavshej ego k posteli. On ne mog zabyt' to, eshche nedavnee vremya, kogda telo podchinyalos' zhelaniyam, nogi ne kazalis' chuzhimi i ruki mogli vypolnyat' lyubuyu rabotu. On ne ozlobilsya, ne stal zavistlivym i vorchlivym i lish' dolgie chasy i dni razmyshlyal o vysshem dare - o svobode. "YA chuvstvuyu sebya marionetkoj, - govoril on, kogda zhena perestilala postel'. - K moim rukam i nogam mozhno privyazat' verevochki, dergat', kak zablagorassuditsya, i utverzhdat', chto eto ya delayu dobrovol'no. Ne pravda li, zabavno?" On ulybalsya, hotya emu bylo neveselo, a ya togda rascenival ego slova kak shutku bol'nogo cheloveka, ironiziruyushchego nad svoim nedugom. Istorik po special'nosti i po prizvaniyu, on rassuzhdal o dvizhushchej sile revolyucij. "Posudite sami, - govoril on mne. - Velikaya francuzskaya revolyuciya imela velikie celi, a konchilas' diktaturoj Napoleona. Strannaya dialektika... Da, hot' strannaya, no dialektika! Pomnite staruyu skazku o drakone? On vladel neischislimymi sokrovishchami i zhestoko pritesnyal slabyh. Smelye bogatyri vyzyvali ego na poedinok, no, uvidev grudy zolota i zabyv obo vsem, sami prevrashchalis' v drakonov. |to ochen' mudraya skazka..." PXERO HOCHET BYTX CHELOVEKOM ...Vospol'zujtes' etoj svobodoj, etim darom, otlichayushchim cheloveka ot prezrennogo raba i ot domashnego zhivotnogo, chtoby dat' svet narodam! Gel'vecij V poslednee vremya ya vse chashche zadumyvayus' o svobode. Po suti dela, s teh por kak ya obnaruzhil, chto mogu dumat', prichem nezavisimo ot vneshnih uslovij, kotorym v ostal'nom podchinyayus' polnost'yu, srazu zhe zadumalsya o strannosti moego sushchestvovaniya, o toj nepostizhimoj i zhestokoj sile, chto dvizhet mnoyu izvne, ne soobrazuyas' ni s moimi zhelaniyami, ni s vozmozhnostyami. Dvizheniya ruk, nog, golovy, navyazannye mne, sodroganiya yazyka, zastavlyayushchie govorit' slova, ne svojstvennye mne, - vse eto postepenno privelo k ubezhdeniyu, chto svobody dlya menya ne sushchestvuet i samo eto slovo - lish' tajnyj i lzhivyj znak rabstva. Te dni do rozhdeniya moego duha ostalis' vo mne otzvukom boli i muki. Sam ya ne pomnyu nichego, i tol'ko telo, ispytavshee bol' sotvoreniya, inogda napominaet o pervyh dnyah zhizni neyasnoj lomotoj i zhzheniem v sustavah. Vprochem, do sih por ne znayu, zhivu li ya na samom dele i mozhno li voobshche nazvat' moe sushchestvovanie zhizn'yu. Te sushchestva, kotorye okruzhayut menya, dolzhno byt', takzhe zadumyvayutsya o smysle svoego bytiya, no ya nichego ne znayu ob ih istinnyh myslyah, kak i oni o moih. Hotya my govorim chasami, smeemsya, poem, tancuem, a to i lupim drug druga, no nikto ne mozhet vygovorit' ni slova bez voli togo, kto stoit nad nimi, zastavlyaya s ulybkoj delat' vse, chto hochet. Naskol'ko mozhno sudit', eto on sozdal nashi tela i dal nam vozmozhnost' dvigat'sya, ulybat'sya, govorit'. No odnogo ya ne znayu navernyaka - kto nauchil menya etoj muke, kto vlozhil v golovu etu sladkuyu i muchitel'nuyu sposobnost' - dumat'. Esli on, to eto lishnij raz podtverzhdaet ego izoshchrennuyu zhestokost', granichashchuyu s naslazhdeniem chuzhimi stradaniyami. Inogda ya dumayu o smerti. Ne o svoej sobstvennoj, a o smerti voobshche. Te znaniya, chto vlozhili v menya, govoryat o smerti zhivyh sushchestv, no o smerti mne podobnyh ya nichego ne znayu. YA vizhu, kak gorit derevo v kamine, kak teryaet ono formu, cvet i prevrashchaetsya v dym, teplo, svet, pepel. |to li smert' dereva? Ili prosto perehod v druguyu zhizn', ne izvestnuyu emu ranee? YA vizhu, kak rasplyushchivaetsya metall pod molotkom moego hozyaina, kak on izmenyaet svoyu formu, stanovitsya tonkim, shirokim, skruchivaetsya, zapaivaetsya po krayam drugim metallom i prevrashchaetsya v sosud. CHto eto? Gde smert' odnoj formy, a gde rozhdenie drugoj. YA vizhu, kak hozyain masterit podobnogo mne, kak on dostaet iz pechi eshche goryachie ruki, nogi, kak on dovodit ih do sovershenstva tonkimi instrumentami, kak vkladyvaet v telo mudryj mehanizm i zamurovyvaet ego malen'kimi vintikami, kak vozitsya s golovoj, nachinyaet ee chem-to blestyashchim i podsoedinyaet provodki, idushchie k telu. CHerez neskol'ko dnej ya vizhu rezul'tat. Veshchestvo, prevrashchennoe v sushchestvo, stavitsya na nogi, zavoditsya malen'kim klyuchikom i nachinaet dvigat'sya, smeyat'sya, plakat', govorit'. Est' li eto rozhdenie? Perehod v novoe kachestvo mertvyh veshchestv? Ne znayu. Navernoe, vse eto znaet tot, kto sozdal nas, no sprosit' ya nichego ne mogu, ibo yazyk ne podchinyaetsya mne, a sposoben govorit' tol'ko to, chto zapisano gde-to tam, v golove, i ya, kak grammofonnaya plastinka, tol'ko poyu navyazannuyu mne pesnyu. Kazhdyj vecher nas rasstavlyayut na malen'koj scene, zadernutoj yarkim zanavesom, i my slyshim, kak lyudi vhodyat v nevidimyj zal, govoryat, shurshat bumazhkami, dvigayut stul'yami. Kogda b'yut chasy, hozyain poocheredno zavodit nas zolochenym klyuchikom, i my nachinaem dvigat'sya pod shoroh razdvigaemogo zanavesa i vidim zal, napolnennyj lyud'mi, glaza, zhdushchie ot nas chudes i smeshnyh vyhodok. Menya zovut P'ero. YA odet v shirokie shtany, korotkuyu kurtochku, na golove u menya kolpachok, zakryvayushchij svoej kistochkoj to odin glaz, to drugoj, ya medlenno brozhu po scene, chitayu naraspev glupye stihi, chasto plachu, menya b'yut po golove palkoj, i ya plachu eshche gromche, vyzyvaya svoim gorem ne sochuvstvie, a smeh. To, kak ya otnoshus' k drugomu sushchestvu po imeni Kolombina, u lyudej nazyvaetsya lyubov'yu. Kolombina smeetsya nado mnoj ili pritvorno zhaleet, chto odno i to zhe. Veselyj Arlekin begaet po scene, obnimaet Kolombinu, pokazyvaet mne nos, chitaet zadornye stishki tonkim golosom. |to on b'et menya palkoj. No ya ne obizhayus' na nego. Navernoe, on plachet, kogda ego mehanicheskoe gorlo izdaet smeh. V konce predstavleniya my vystraivaemsya, primirennye i ulybayushchiesya, i tut-to my vykrikivaem strojnym horom nenavistnye mne slova. My krichim: "Slava velikomu kukol'niku!" I on sam vyhodit na scenu, nesorazmerno ogromnyj po sravneniyu s nami, shiroko ulybaetsya zalu, licemerno - nam, i ves' zal hlopaet v ladoshi velikomu, nepodrazhaemomu kukol'niku, sozdavshemu edinstvennyj v mire teatr mehanicheskih kukol. Kukly - eto my. Kukol'nik - eto on, hozyain. YA nenavizhu ego. Golos, ruki, lico, vse v nem nenavistno mne. Licemernyj golos, govoryashchij to, chto on vzdumaet; umelye nepogreshimye ruki, dvizhushchiesya i pokoyashchiesya po ego zhelaniyu, a ne po ukazke; lzhivoe krasivoe lico, ulybayushcheesya i grustyashchee, kogda on zahochet. YA nenavizhu ego za to, chto on svoboden, a ya rab. I esli by ya smog po svoej vole prichinit' emu zlo, to ya by ne ubil ego, net. YA privyazal by k ego rukam, nogam, yazyku, shee nitochki i stal by dergat' za nih, chtoby on po moemu proizvolu plyasal, kogda emu hochetsya plakat', i rydal, kogda emu zahochetsya spat'. Tol'ko odnu svobodu znayu ya, rozhdennyj rabom, - svobodu dumat', o chem hochu. I kogda moe telo, podvlastnoe tajnym pruzhinam, korchitsya na scene i yazyk moj, kak zavedennyj, proiznosit postylye slova, to ya sam spokojno i otreshenno dumayu o tom, chto znayu, no bol'she vsego o tom, chego ne znayu. O svobode, smerti, o duhe i ploti. Obo vsem tom, chto ne ostavlyaet menya dnem i noch'yu, potomu chto spat' ya ne umeyu. Lish' inogda hozyain beret menya v odnu ruku i bezboleznenno otvinchivaet golovu. Togda ya chuvstvuyu, kak golova otdelyaetsya ot tela, i ya perestayu sushchestvovat'. Navernoe, eto i est' smert'. Glyadya na to, kak hozyain delaet eto zhe samoe s drugimi kuklami, ya ponimayu, chto smert' korotka, kukol'nik prosto prisoedinyaet provodki k gudyashchemu apparatu i, dolzhno byt', chto-to vlivaet v golovu. Potom ya ozhivayu, oshchushchaya svezhij pritok sil. Imenno v eti minuty posle voskresheniya ya naibolee obostrenno chuvstvuyu svoyu obrechennost' i, kak paralizovannyj, no sohranivshij sposobnost' myslit', vynuzhden lezhat' na zhestkoj polke ves' den', do sleduyushchego predstavleniya. |to pytka, utonchennaya i bessmyslennaya. |to pytka zapertogo v butylke dzhinna, pytka zazhivo pogrebennogo. I mne hochetsya mstit' ili umeret'. No kazhdyj vecher menya snimayut s polki, stavyat na nogi, popravlyayut odezhdu, vstavlyayut klyuchik v spinu, i ya nachinayu rabotat'. Rabota eta ne prinosit mne ni ustalosti, kotoroj ya ne znayu, ni udovol'stviya, kotorogo ya ne vizhu. YA prosto rabotayu, vernee - telo dvizhetsya izvestnym emu putem, a moe "ya" zakryvaet na eto glaza, no vynuzhdeno podchinit'sya. YA ne znayu ni ugroz, ni nakazanij, obychno soprovozhdayushchih zhizn' raba, ya dazhe ne znayu unizhenij, i pletka hozyaina ni razu ne obozhgla moyu spinu, no rabstvo tela nevol'no peredaetsya umu, i ya chuvstvuyu sebya unizhennym i obescheshchennym. Nesomnenno, chto ya nesvoboden, hotya i ne znayu, kak by ya upotrebil svoyu svobodu, esli by vdrug smog idti, kuda zahochu, i govorit', chto pozhelayu. Ne znayu, no chuvstvuyu, chto imenno togda ya by narek svoj poluduh duhom i zabyl by o rabskom klejme - vyrezannoj zamochnoj skvazhine na shine. I esli by ne nadezhda obresti svobodu, to sushchestvovanie moe stalo by nevynosimym. U menya est' odin bog - kukol'nik. Bog-tvorec, bog-rasporyaditel' sudeb, prichem bog ne umozritel'nyj, a vidimyj i osyazaemyj. Vozmozhno, chto on zabotitsya obo mne, v konce koncov, eto on sozdal menya, no pochemu ya dolzhen ispytyvat' blagodarnost' k nemu tol'ko za eto? Razve otec, obrekayushchij svoih detej na mucheniya, proizvol i nesvobodu, dostoin pochteniya? Razve bog, sozdavshij Vselennuyu, no porodivshij i rabstvo, mozhet rasschityvat' tol'ko na pohvalu svoih poddannyh? Razve diktator, ochishchayushchij stranu ot neugodnyh emu lyudej, mozhet opravdat'sya zabotoj ob ostal'nyh, ugodnyh? Gde granica mezhdu blagodeyaniem i prestupleniem? YA nichego ne znayu ob etom, moi znaniya o mire ogranicheny ob®emom zalozhennoj v menya pamyati, chuzhoj pamyati. Poetomu i znaniya moi ne svobodny i dazhe mysli v konechnom schete - ne moi. Imenno zdes', v nedostatke znanij, ya stalkivayus' s nedostatkom svobody, uzhe ne fizicheskoj, a skoree metafizicheskoj. Naskol'ko zhe dolzhny byt' schastlivy lyudi, obladayushchie vozmozhnost'yu ne tol'ko svobodno peredvigat'sya i govorit', no i proizvol'no nakaplivat' znaniya, sovershenstvovat' svoe suzhdenie o mire i umnozhat' dobro!.. ...S shchelchkom, s rezkim metallicheskim zvukom raspahivaetsya zolochenaya dverca v chasah, i derevyannaya raspisnaya ptica vyskakivaet ottuda na sharnire. Ona tarashchit podvedennye lazur'yu glaza, otkryvaet klyuv i golosom popugaya vykrikivaet: "Slava! Veli! Komu! Kukol'! Niku!" I potom, slovno naslazhdayas' proizvedennym effektom, ona vyzhidaet minutu i vykrikivaet vremya, vsegda tochnoe. Zavodnye medvedi, gruzno peredvigayas' na zadnih lapah, otpirayut mednye dveri i sklonyayutsya v poklone, propuskaya v teatr zazhdavshihsya lyudej. Mehanicheskie ruki prinimayut shuby i shapki, berezhno razveshivaya ih na dyuralevyh vetvyah garderoba. Zavodnye muzykanty igrayut gavot, raspahivayutsya ocherednye dveri, i zriteli, v predchuvstvii chuda, vhodyat v zal, ukrashennyj kartinami, stennymi chasami, zabavnymi kuklami. Tam, na scene, za yarkim shelkovym zanavesom, ugadyvaetsya inaya zhizn', inye slova; tam, na scene, - nesushchestvuyushchij mir, nevozmozhnye postupki, neiz®yasnimye prevrashcheniya; tam - teatr. I vot razdvigaetsya zanaves, cvety na nem skladyvayutsya popolam, sminayutsya, soprikasayutsya lepestkami, chasy b'yut na stenah, i etot boj iskusno slivaetsya v melodiyu. Kukly, podveshennye na verevochkah, povorachivayut golovy po napravleniyu k scene i odnu ruku podnosyat k uhu, a ukazatel'nym pal'cem vtoroj delyat rty na dve chasti. Oni prizyvayut k tishine i vnimaniyu. Kukly na scene, bol'shie, pochti v polmetra vysotoj, uzhe nachinayut svoyu igru. Razmalevannyj Arlekin igraet na malen'koj gitarke, Kolombina tancuet pod ego muzyku, dvizheniya ih vyvereny i pravdopodobny. Esli by ne bol'shie nosy i shiroko raspahnutye, pochti ne migayushchie glaza, to kukol mozhno bylo by prinyat' za liliputov. Brodit ogorchennyj Tartal'ya, puzatyj Pantalone govorit smeshnye slova tonkim golosom. P'ero skorbno raskachivaet kistochku kolpachka, i ona zakryvaet to odin glaz, to drugoj. Feya Morgana poyavlyaetsya iz oblaka dyma, kukly chihayut i smeyutsya nad krasnym nosom volshebnicy. Vse eto smeshenie pravdopodobiya i uslovnosti, pochti neogranichennye vozmozhnosti kukol, to vzletayushchih vverh, to brosayushchihsya sobstvennymi golovami, to vynimayushchimi iz raz®yatoj grudi serdca, raduet i voshishchaet zritelej. Oni raduyutsya etomu zrelishchu, etomu dejstvu, malen'komu miru, v kotorom vse vozmozhno, v kotorom net slova "nel'zya". Oni voshishchayutsya talantom kukol'nika, sozdavshego udivitel'nyh kukol, ne nuzhdayushchihsya v nitochkah i rukah akterov. Zritelyam kazhetsya, chto kukly, esli by oni i v samom dele mogli dumat', kak lyudi, byli by ochen' schastlivy, potomu chto, v konce koncov, oni ne nuzhdayutsya ni v ede, ni v odezhde, o nih zabotyatsya, ih lyubyat, oni vesely i bespechny, chto priblizhaet ih k pochti polnoj svobode. I poetomu zriteli gromko hlopayut v ladoshi i s udovol'stviem vtoryat kuklam: "Slava velikomu kukol'niku!" Potom oni rashodyatsya po domam, k svoim zabotam i eshche dolgo budut vspominat' bespechal'nyh zavodnyh kukol, sozdannyh rukami mastera. ...Kazhetsya, ya uzhe blizok k resheniyu zadachi. Esli by u menya bylo serdce, to ono dolzhno bylo zabit'sya chashche v predchuvstvii vozmozhnogo osvobozhdeniya. Mogu li ya sojti s uma? Mozhet li povredit'sya moj nesovershennyj mehanicheskij mozg, ob ustrojstve kotorogo ya nichego ne znayu? Po nocham, kogda ya lezhu licom vverh na svoej polke, ya vdrug nachinayu yasno ponimat', chto ya dolzhen sdelat', chtoby obresti samostoyatel'nost'. Odnazhdy, posle spektaklya, kukol'nik otnes menya na privychnoe mesto, no to li ruka u nego podvernulas', to li on ne rasschital dvizheniya, tol'ko pal'cy ego razzhalis', i ya upal na pol. Mne i do etogo prihodilos' ispytyvat' padenie, no na etot raz ya udarilsya levym bokom, i tut zhe chto-to shchelknulo vnutri, telo vygnulos', i ruka, zalomlennaya za spinu, napolnila ego bol'yu. Neproizvol'no ya poproboval osvobodit' ruku, i ona, neozhidanno podchinivshis', otoshla v storonu, podnyalas' i legla vdol' tulovishcha. Kukol'nik shvatil menya, nazhal na grud', snova shchelknula pruzhina, i ya, paralizovannyj po-prezhnemu, byl vodvoren na polku. Trudno opisat' moe sostoyanie v tu noch'. Hot' na sekundu, no telo podchinilos' mne, mehanizm vyshel iz stroya i podaril mne mig svobody. Znachit, mne neobhodima nebol'shaya polomka, nuzhno lish' nemnogo otodvinut' vlevo pruzhinu, i ona nachnet podchinyat'sya moej vole. Mne stranno i strashno dumat', chto stol' prostoj mehanizm byl zaranee predusmotren hozyainom, slovno by on zhdal ot menya reshayushchego shaga. Ne mozhet byt', chtoby on vlozhil v menya sposobnost' myslit', znaya, chto nichem proyavit' ee ya ne smogu. Neuzheli on zhdet moego prihoda, moih obvinenij, uprekov, moej mesti? Ili eto utonchennoe izdevatel'stvo, rozhdennoe bol'nym umom? No dlya chego? On i tak vprave naslazhdat'sya moim bessiliem. Posle ocherednogo predstavleniya on kladet menya na staroe mesto, no blizhe k krayu. Sluchajno li eto? YA lezhu pochti bezumnyj ot bespoleznyh popytok sdvinut'sya hot' by na santimetr. I v eto vremya na polku vskarabkivaetsya bol'shaya seraya krysa. Ona prikryvaet glaza, vytyagivaet mordu, prinyuhivaetsya, ona idet pryamo ko mne. Mne strashno i sladko, ya s otvrashcheniem i radost'yu zhdu ee prikosnoveniya. I ona prikasaetsya ko mne, probuet na zub moe nes®edobnoe telo, pokusyvaet odezhdu, dyshit v lico, slovno by ot menya ishodit zapah syra, razdosadovannaya, ona podtalkivaet menya k krayu, i ya padayu... ...S myagkim zvonom P'ero padaet na pol, i krysa, svesiv ostruyu mordu s polki, sledit za nim zlymi glazami, toporshchit usy, obnazhaet