nechistye  zuby,
skrebet kogotkami derevo. Tiho v komnate. Noch'. Ulichnyj fonar' vysvechivaet
potolok, i rasseyannyj svet obnazhaet to kraj zanaveski, to  nozhku  kukly  v
atlasnom bashmachke, to stol s neokonchennym  parikom  iz  golubogo  nejlona.
P'ero lezhit  nepodvizhno,  ego  kurnosyj  nos  ne  dostaet  do  pola,  ruka
podlomlena, kolpachok otletel v storonu. On nepodvizhen, on - prosto  kukla,
predmet, igrushka.
   No vot sudoroga rastyagivaet ego rot, pripodnimaetsya i snova  padaet  na
pol noga. Belaya tufel'ka sharit po parketu, ishcha oporu, otkidyvaetsya golova,
vygibaetsya spina. Emu  tyazhelo,  on  bolen,  kto-to  rvetsya  iznutri  tela,
zhuzhzhit, strekochet zubchatymi kolesikami, vylamyvaet ruki, vykruchivaet  sheyu,
iskrivlyaet rot, dergaet veki. I P'ero krichit.
   Golos ego tonok, nadsaden, on  krichit  pochti  po-chelovech'i.  On  slovno
probuet svoj vnezapno prorezavshijsya golos, povorachivaya ego tak i etak; eshche
net slov, oni tol'ko rozhdayutsya v  besporyadochnyh  negarmonichnyh  zvukah,  v
bul'kan'e, hripote,  vizge,  shepelyavye  i  kosnoyazychnye,  oni  uzhe  gotovy
obresti  svobodu,  nezavisimost'  ot  mehanicheskogo  gorla,  vyrvat'sya  na
prostor, sotryasti vozduh, napolnit' komnatu, udivit' noviznoj,  osharashit',
sgubit', obradovat', voshitit'.
   I pervoe slovo, preodolev muki rozhdeniya, eshche ne slovo, a  prosto  zvuk,
no uzhe osmyslennyj, yasnyj, vyletaet naruzhu. "YA-ya-ya-ya!" - krichit  P'ero.  I
snova, skvoz' sudorogi yazyka: "YA-ya-ya-ya!"
   On  pytaetsya  vstat':  neposlushnoe  telo,  ne  privykshee   k   svobode,
podergivaetsya, nogi raz®ezzhayutsya, golova klonitsya k plechu,  no  on  vstal,
zadral kverhu golovu i zakrichal eshche gromche i  pronzitel'nee:  "YA-ya-ya!  |to
ya!"
   Postepenno telo podchinyaetsya usiliyam, dvizheniya uporyadochivayutsya, i  P'ero
uzhe bolee uverenno vyshagivaet po komnate, udivlenno i radostno vygovarivaya
slova: tihie i gromkie, zvenyashchie  i  shipyashchie,  gulkie,  myagkie,  korotkie,
zvuchnye, priglushennye - chudesnye slova chelovecheskogo yazyka. On probuet  ih
na vkus, na oshchup', oni nravyatsya emu, on naslazhdaetsya imi, on schastliv.
   Uspokoivshis', on osmatrivaetsya, zadiraet  golovu,  glyadit  na  polku  i
vidit tam svoih brat'ev, nepodvizhnyh, lezhashchih na spine.
   - Vstavajte! - krichit on. - Posmotrite, kak  ya  umeyu  hodit'!  |to  tak
priyatno!
   Kukly ne otvechayut. P'ero ceplyaetsya za shtoru i  karabkaetsya  po  nej  na
polku. On obhodit vseh kukol, naklonyaetsya  k  nim,  govorit  kazhdoj  slova
utesheniya i nadezhdy. On obeshchaet im skoroe izbavlenie ot  rabstva,  nadeyas',
chto te slyshat ego...


   ...YA  naklonyayus'  k  moim  brat'yam,  eshche  plennym,  obezdvizhennym,   ya,
edinstvennyj svobodnyj v etom malen'kom mire  nasiliya  i  plena.  YA  pochti
lyublyu ih. YA prikasayus' k nejlonovomu razmalevannomu licu Kolombiny,  k  ee
raskrytym nepodvizhno, slishkom bol'shim i slishkom sinim glazam, i govoryu ej:
   - Podozhdi nemnogo. YA chto-nibud' pridumayu.
   Hotya ona i ne otvechaet mne, no ya veryu, chto ona i vse moi polukukly  uzhe
predvkushayut radost' osvobozhdeniya, s volneniem ozhidaya svoego chasa.
   YA pripodnimayu Kolombinu i neskol'ko raz udaryayu ee o polku levym  bokom.
CHto-to  shchelkaet  vnutri,   golova   otkidyvaetsya   nazad,   rot   kaprizno
iskrivlyaetsya, po telu probegaet drozh' voskresheniya, i ona krichit.
   Uspokoivshis', molcha morgaet, smotrit na menya, slovno ozhidaya  glavnyh  i
vazhnyh slov.
   - Ty svobodna, - govoryu ya, ne sderzhivaya volneniya. - Ty svobodna, mozhesh'
idti, kuda zahochesh', i govorit', chto hochesh'. Skazhi chto-nibud'.
   Ona hlopaet glazami, otvorachivaetsya ot menya i govorit znakomym i  v  to
zhe vremya novym golosom:
   - Fu, durak. CHto ty sdelal so mnoj? YA sama ne svoya. Kuda zhe mne idti?
   - Ty svobodna! - voskliknul ya. - Neuzheli ty ne  ponimaesh',  chto  obrela
svobodu! Ujdem otsyuda. My bol'she ne zavisim ot kukol'nika. My budem  zhit',
kak zahotim.
   - Ne ponimayu, otkuda ty vzyal, chto  ya  hochu  etogo?  -  Kolombina  seda,
prigladila volosy,  kaprizno  pozhala  plechami.  -  Ostav'  menya  v  pokoe,
pozhalujsta. Mne ne o chem govorit' i nekuda idti. Mne bylo sovsem neploho i
ran'she. Nu, podumaj sam, kuda my pojdem? Komu my nuzhny? Ved' tol'ko  zdes'
my chto-nibud' znachim.
   I ya sam zadumyvayus' nad ee slovami. I v samom dele, kuda nam idti?  CHto
my najdem v  chuzhom  mire  lyudej,  my,  kukly,  nezakonnorozhdennye,  urody,
gomunkulusy? I kak zhit', esli my vse ravno zavisim ot kukol'nika,  ot  ego
apparata, vlivayushchego v nas silu, ot ego ruk,  ohranyayushchih  nas?  Mne  stalo
grustno, ya sel i popytalsya uspokoit'sya, chtoby ne zaplakat'.
   - Horosho, - skazal ya. - YA sproshu Arlekina.
   Povtoriv  obryad  voskresheniya,  ya  pervym   delom   sprosil   ego,   eshche
dergayushchegosya v konvul'siyah osvobozhdeniya:
   - CHto skazhesh' ty, svobodnyj?
   Arlekin vskakivaet na  nogi,  hohochet,  s  nedoveriem  dergaet  rukami,
pokazyvaet nos dveri, prohodit kolesom po polke.
   - Vot zdorovo! - krichit on. - Nu i zdorovo! Uh ty! Vot poveselyus'!
   YA begu k Arlekinu, ya obnimayu ego, ya nashel  edinomyshlennika.  My  vmeste
chto-nibud' pridumaem. On ne pohozh na etu raskrashennuyu duru  Kolombinu,  on
energichen, smetliv, umen. Arlekin legon'ko pinaet lezhashchego Pantalone.
   - Aga! - krichit on. - Lezhish',  staroe  chuchelo,  i  molchish'!  Nu,  lezhi,
zavodnaya kukla! YA-to smogu sdelat', chto zahochu. Vot otorvu tebe golovu ili
nos, chtoby smeshnee bylo, ili perestavlyu tebe  ruki  na  mesto  nog.  To-to
poveselyus'. Davaj, P'ero, pridumaem chto-nibud' zabavnoe.
   YA nichego ne ponimayu. Neuzheli oni, moi tovarishchi po plenu, v dolgie  chasy
vynuzhdennogo paralicha dumali ob etom? Neuzheli slovo  "svoboda"  dlya  odnoj
oznachaet  rasteryannost',  a  dlya  drugogo  -  neogranichennuyu   vozmozhnost'
udovol'stvij? Pochemu oni  ne  ponimayut,  chto  teper'  oni  priblizilis'  k
cheloveku?  Znachit,  est'  ne  prosto  svoboda  dejstviya,  no   i   svoboda
bezdejstviya.
   YA nachinayu ponimat', kak zhe dolzhno byt' tyazhelo lyudyam, kotorym  ya  ran'she
zavidoval, esli ih svoboda tak mnogogranna i protivorechiva.
   - Perestan', - govoryu ya, - perestan' zhe, Arlekin. Neuzheli eto vse,  chto
tebe nado?
   - Ho-ho, P'ero! Ty takoj zanuda! Davaj veselit'sya. Poshli k kukol'niku i
poigraem s nim v pryatki. Pust' pobegaet za nami, pust' pozlitsya. On ni  za
chto ne ugonitsya za nami. Nu, poshli. On zdes', ryadom.
   I ya, v smyatenii ot vsego proishodyashchego, govoryu:
   - Horosho, Arlekin, pojdem. YA hochu mnogoe skazat' emu.
   - I ya hochu! - smeetsya Arlekin, delaya smeshnye grimasy.  -  YA  emu  takoe
skazhu!..


   ...Vdvoem oni spuskayutsya po shtore, ostaviv  Kolombinu,  vernuvshuyusya  na
staroe mesto, lezhashchuyu nepodvizhno, kak do voskresheniya, no uzhe  dobrovol'no.
Vdvoem  oni  vpervye  peresekayut   komnatu,   ostorozhno   tolkayut   dver',
priderzhivaya ee, chtoby ne skripela. Polutemnyj dlinnyj koridor pered  nimi.
SHagi tihi, pochti neslyshny, tol'ko legkoe  zhuzhzhanie  rabotayushchih  mehanizmov
vydaet  ih.  Slovno  muha  v  steklyannoj  banke,  b'etsya  vnutri  ih   tel
mehanicheskaya zhizn', obretennaya svoboda, ne nahodyashchaya vyhoda.
   Vdvoem, Arlekin vperedi. P'ero chut' otstav, oni priblizhayutsya  k  dveri,
za kotoroj dolzhen byt' kukol'nik. P'ero medlit. Arlekin tozhe ne speshit.
   - Nu, davaj, - shepchet on P'ero. - My podhodim k posteli,  ty  pryachesh'sya
pod krovat' do moego signala, a ya potihon'ku razbuzhu starikana i uzh  sumeyu
poveselit' ego. On u nas poplyashet!
   Potihon'ku oni podtalkivayut dver', i  ona,  poddavshis'  usiliyam,  nezhno
trogaetsya na smazannyh petlyah. V komnate temno, nastol'ko temno, chto  mrak
kazhetsya osyazaemym, plotnym, tugim, vrazhdebnym. P'ero na oshchup', po  stenke,
vhodit v komnatu vsled za Arlekinom  i  prikryvaet  za  soboj  dver'.  Oni
stoyat, prislushivayutsya, no slyshat tol'ko sobstvennoe  tikan'e  i  zhuzhzhanie.
Arlekin tyanet za rukav P'ero, tak zhe po  stenke  oni  probirayutsya  dal'she,
natykayutsya na stol, ogibayut ugol,  poka  ne  upirayutsya  v  myagkuyu  tyazheluyu
tkan', svisayushchuyu do pola. |to shtora.  Arlekin  tyanet  ee  za  kraj,  shtora
otodvigaetsya,  obnazhaet  okno,  neyarkij  svet  ulichnogo  fonarya   osveshchaet
komnatu.
   Stol, neskol'ko stul'ev na pozhuhlom kovre, zerkala otrazhayut drug druga,
krovat'.
   Na nej, zakrytyj odeyalom do podborodka,  spit  kukol'nik,  otvernuvshis'
spinoj k oknu.
   - Lez' pod krovat', - shepchet Arlekin.
   P'ero eshche somnevaetsya, on boitsya, no vse  zhe  podhodit  na  cypochkah  k
posteli i zapolzaet neslyshno v dushnuyu temnotu. On zhdet, chto  budet  delat'
Arlekin. Tot hodit po komnate, shurshit, poskripyvaet, potom legkie shagi ego
priblizhayutsya,  slyshno,  kak  on  sheburshit   v   izgolov'e,   prisheptyvaet,
posmeivaetsya. Nakonec on vpolzaet pod krovat' i shepchet:
   - Vse. YA svyazal emu ruki i nogi. On,  staryj  bolvan,  slozhil  ruki  na
grudi special'no dlya menya. A eta verevka privyazana  k  ego  shee.  Esli  my
horoshen'ko potyanem, to...
   Arlekin smeetsya pochti gromko.
   - Zachem ty eto sdelal? - sprashivaet P'ero. - Ved' my ub'em ego!
   - Nashel kogo zhalet'! Tuda emu  i  doroga.  Vylezaj,  sejchas  my  s  nim
pogovorim. On u nas za vse otvetit.
   Osmelev, Arlekin vykatyvaetsya na seredinu komnaty i, ne vypuskaya iz ruk
verevku, krichit:
   -  |j,  chertov  kukol'nik!  Gnusnyj  starikashka!  Proklyatyj  visel'nik!
Prosypajsya-ka!
   Kukol'nik   vzdragivaet,   pytaetsya   podnyat'sya,   sproson'ya    rvetsya,
privyazannyj, hripit, sdavlennyj verevkoj za gorlo,  i,  kazhetsya,  ponyav  i
razglyadev, v chem delo, zatihaet. Arlekin oslablyaet puty.
   - Nu chto, pogovorim? - sprashivaet Arlekin.
   - Govori, - otvechaet tot tiho.
   - |, net, govori ty. My svoe otgovorili tam, na scene. Teper' ty budesh'
govorit' vse, chto my zahotim. Nu-ka, spoj tu durackuyu pesnyu, chto ya  poyu  v
pervom dejstvii. U menya ona vot  zdes'  sidit!  Nado  zhe  pridumat'  takie
idiotskie slova! Poj!
   On natyagivaet verevku. Kukol'nik napryagaetsya, pytaetsya osvobodit'sya, no
telo krepko privyazano k krovati. Lico ego sineet.
   - Poj! - prikazyvaet Arlekin.
   - YA Arlekin, veselyj malyj...
   - Dal'she! Veselee poj, zadiristee!
   - YA Arlekin, hozhu s gitaroj...
   - Veselej! Nado zhe pridumat' takuyu glupost'!
   - Perestan'! - zakrichal P'ero. - Perestan' zhe. |to  podlo.  Neuzheli  my
prishli syuda za etim? Daj mne sprosit' u nego.
   - Nu, sprashivaj, sprashivaj. On potom u tebya tak sprosit! Zabyl, chto li,
vse ego izdevatel'stva?
   - Nichego ya ne zabyl. Potomu i hochu sprosit'. Skazhi mne, kukol'nik,  moj
bog-sozdatel', dlya chego ty dal mne sposobnost' myslit', esli ya paralizovan
po tvoej zhe vole? Dlya chego dal  mne  volyu  k  svobode,  esli  lishil  samoj
svobody?
   - Nichego ya tebe ne skazhu, - otvetil kukol'nik. - Ty i sam vse  pojmesh'.
YA sozdal vas takimi zhe, kak lyudi, ne huzhe i ne  luchshe.  Ty  schitaesh'  sebya
nesvobodnym, a lyudej - svobodnymi sushchestvami, no ved' na samom dele  ty  i
tak raven im i nichego ne izmenilos' posle togo, kak ty  poluchil  pravo  na
sobstvennye slova i postupki. Neuzheli ty stal bolee schastlivym, kogda stal
dvigat'sya i govorit' yakoby po svoej vole? Ved' totchas zhe ty primenil  svoyu
svobodu, chtoby lishit' svobody menya. Snachala menya, a potom, byt'  mozhet,  i
drugih. Ne luchshe li bylo ostavat'sya tebe  v  prezhnem  sostoyanii,  tam,  na
polke? Podumaj sam, synok, ved' ya  vlozhil  v  tebya  razum,  v  otlichie  ot
Arlekina, kotoryj esli i stradaet, to  lish'  ot  skuki  -  bolezni  pustyh
lyudej. Podumaj.
   - YA ne prichinyu tebe  zla,  -  skazal  P'ero.  -  S  menya  dostatochno  i
sobstvennogo rabstva. No teper' ya  svoboden  i  hochu  pokazat'  tebe,  kak
nevynosimo rabstvo, kak podlo i nespravedlivo lishat' zhivoe sushchestvo  togo,
chto prinadlezhit emu po prirode, - svobody. |ta verevka u nas  v  rukah  ne
napominaet li tebe klyuchik,  kotorym  ty  zavodish'  nas?  |to  li  ne  znak
nasiliya? Tam, na polke, ya mechtal o verevochkah, privyazannyh k tvoim rukam i
nogam, chtoby ty sam oshchutil vse unizhenie, prichinyaemoe tiranom.
   - Smert' tiranam! - zakrichal Arlekin tonkim golosom. -  Da  zdravstvuet
svoboda! - I legon'ko natyanul verevku.
   - Podozhdi, - ostanovil ego P'ero. - YA eshche ne vse skazal, i  on  ne  vse
otvetil. Skazhi  mne,  kukol'nik,  kak  ty,  svobodnyj  i  schastlivyj,  mog
posyagnut' na chuzhuyu svobodu? Neuzheli by my, osvobozhdennye, huzhe  igrali  na
svoej scene? Ved' my, odarennye razumom i volej, mogli by  igrat'  namnogo
luchshe, zhivee, raznoobraznee, chem sejchas, ogranichennye  pruzhinami.  Otpusti
nas na volyu, i my ostanemsya  v  tvoem  teatre,  no  tol'ko  ne  lishaj  nas
svobody. My po gorlo syty rabstvom.
   - Synok, - skazal kukol'nik tiho. - Synok, kak malo ty  ponimaesh'.  Net
ni odnogo svobodnogo sushchestva na vsej planete. A my, lyudi,  v  plenu  dazhe
sobstvennogo tela, dannogo nam raz i  navsegda,  kakim  by  ono  ni  bylo,
urodlivym ili krasivym, no tol'ko  smert'  osvobozhdaet  nas  ot  nego,  no
smert' tut zhe zaklyuchaet v okovy bolee tyazhkie  -  v  nebytie.  My  v  plenu
boleznej, sud'by, obychaev, v plenu dolgov, zakonov.  Nikto  i  nikogda  ne
smog razrushit' vse kletki i nikogda ne smozhet. A tvoe rabstvo,  ohranyaemoe
i zashchishchaemoe  mnoj,  pozhaluj,  eshche  samoe  sladkoe.  Podumaj  sam,  synok,
podumaj.
   - YA mnogo dumal. Hvatit! Teper' ya svoboden, i  chto  by  ty  ni  govoril
sejchas, ya raven cheloveku i po-prezhnemu nenavizhu tiranov!
   - Smert' tiranam! - zakrichal Arlekin, eshche pronzitel'nee i so  vseh  sil
natyanul verevku...


   ...On umer. I hot' eto ne ya ubil ego,  no  vse  ravno  chuvstvoval  sebya
ubijcej. Mne stalo tyazhelo  i  tosklivo.  Poka  Arlekin  vyplyasyval  vokrug
krovati i pel vsyakuyu chush', ya otoshel v temnyj ugol, prikornul v teni  shtory
i zadumalsya. Neuzheli  ya  sam  dobivalsya  etogo?  Neuzheli  ya  hotel  smerti
hozyaina? Ved' my prestupniki. Kukol'nik umer,  no  ostalis'  ucheniki,  oni
otomstyat. Komu my nuzhny?
   - Arlekin, - pozval ya, - idi syuda i perestan'  golosit'  na  ves'  dom.
Nado chto-to pridumat'.
   - Nu net! - krichit on. - |to uzh ty dumaj, myslitel'! YA eshche naveselyus'!
   Om begaet po komnate, stalkivaet knigi  na  pol,  lomaet  stul'ya,  rvet
shtoru. I tut skripit dver', i v komnatu, stucha  kogtyami,  vpolzaet  krysa.
Ona ele peredvigaetsya, zamiraet na  seredine,  vytyagivaet  lapy,  pishchit  i
valitsya nabok. Arlekin hvataet ee za hvost  i  zapuskaet  v  moyu  storonu.
Krysa gluho udaryaetsya o stenu i razvalivaetsya na chasti.
   YA  smotryu  na  blestyashchie  kolesiki,  vykatyvayushchiesya  iz  ee  chreva,  na
rassechennuyu golovu, napichkannuyu provodami.
   - Kukla! - krichu ya. - |to kukla! On sam podoslal ee  ko  mne,  chtoby  ya
stal svobodnym! On sam, kukol'nik, osvobodil menya!
   I tut raspahivaetsya okno, veter vletaet v  komnatu,  hlopaet  obryvkami
shtor. Dver' sletaet s petel', i na poroge vo ves' rost, v  kombinezone,  s
zasuchennymi rukavami beloj  rubashki,  s  set'yu,  zanesennoj  nad  golovoj,
poyavlyaetsya sam hozyain, kukol'nik...
   My  ne  uspevaem  dazhe  dvinut'sya,  kak  ego  set'  nakryvaet  nas.  My
barahtaemsya, zaputyvayas' v nej eshche bol'she. On medlenno podtyagivaet  nas  k
sebe, ya chuvstvuyu, kak ego ruki krepko shvatyvayut  menya  poperek  tulovishcha,
kak on lomaet menya, skruchivaet, ya v uzhase hochu zakrichat', no ne mogu.
   Vse.
   YA plenen, paralizovan. On vynimaet  nas  iz  seti,  beret  za  shivorot,
otnosit v nashu komnatu i  kladet  na  starye  mesta.  Nekotoroe  vremya  on
smotrit na nas, morshchit lob, vytyagivaet guby trubochkoj, usmehaetsya,  kachaet
golovoj.
   - Vy nichem ne udivili menya, rebyata, - govorit on. - ZHal'. Vy povtoryaete
te zhe oshibki, chto i vse. Pochemu-to ubivayut kuklu...
   I on uhodit.
   YA eshche oshchushchayu na gubah vkus svobody, eto slovo eshche zhivo dlya menya, no uzhe
nachinaet uvyadat', prevrashchat'sya prosto v slovo, slovno babochka vozvrashchaetsya
v shkurku kukolki, i ta  smykaetsya  nad  ee  kryl'yami,  lish'  minutu  nazad
sverkavshimi v vol'nom polete...