ee perelezhat', nikuda ne uhodya. No voennye proyavlyali povyshennuyu aktivnost' i dejstvovali podozritel'no tochno. ,, Mozhet u menya prosto razygralas' maniya presledovaniya, a nikakoj real'noj opasnosti net ", - podumal Nik. Veroyatnost' togo, chto ego najdut v meste, gde on nahodilsya, predstavlyalas' nichtozhnoj. Tol'ko nel'zya schitat' durakom svoego protivnika. Esli u komandovaniya vozniknet podozrenie, chto kapitan ne poshel v gory, to, ne menyaya pozicii, on budet prosto zhdat' nepriyatnostej. Ego bespokojstvo bylo svyazano v osnovnom s tem, chto, uhodya ot pogoni, on trizhdy vypolnil prakticheski odin i tot zhe priem. |to uzhe vyglyadelo kak shablon, a dejstvovat' po shablonu - privilegiya armii. U nee dlya etogo dostatochno i lyudej, i tehniki. Za odin den' Step trizhdy propustil vpered svoih presledovatelej i, veroyatno, v shtabe mnogie uzhe sdelali sootvetstvuyushchie vyvody. No on byl sovershenno uveren v tom, chto nikto ne voz'met na sebya otvetstvennost' ostanovit' pogonyu na osnovanii odnih umozaklyuchenij. S drugoj storony, poterya odnogo dnya maloznachitel'na dlya nih. Skoro oni pojmut, chto Nik ne poshel k goram i pytaetsya otlezhat'sya, poka vse ne uspokoitsya. Predstavlyalos' ochevidnym, chto vsyu pustynyu lopatami ne perekopat'. Skoree vsego, proboltavshis' denek po goram, pehota vystavit posty vdol' dorogi mezhdu fortami, a dlya strahovki eshche vspashet polosu. Esli, k tomu zhe, eto budet sdelano vdol' reki Bajsu i dorogi na dvadcat' vtoruyu bazu, Niku ostanetsya edinstvennyj put' - dobrovol'no plestis' obratno, pryamo v lapy osobistam. Takaya perspektiva emu otnyud' ne ulybalas'. Kapitan nav'yuchil na sebya vodu, produkty i oruzhie. Poluchilos' ochen' tyazhelo i ne ochen' udobno. Put' na sever dlya nego yavno zakryt. Priyatnee vsego bylo pojti na zapad, k reke, no tam i v bolee spokojnoe vremya mozhno zaprosto naporot'sya na patrul'. Ostavalsya tol'ko odin put' - put' na vostok. S gruzom bol'she polcentnera za spinoj emu predstoyalo idti vsyu noch' i cherez sorok kilometrov peresech' dorogu ot dvadcat' vtoroj bazy k fortu Lesnoj. Nalegke, Nik proshel by eto rasstoyanie bez osobogo truda, no takoj gruz mog vyzhat' ego, kak tryapku. Konechno, bylo by gorazdo luchshe - razdelit' perehod na dva etapa, no po ponyatnym prichinam Stepu ochen' ne hotelos' zaderzhivat'sya v etoj zone. On ne chuvstvoval usilivavshegosya holoda. CHtoby ne peregret'sya, emu prishlos' dazhe rasstegnut' kurtku. Noch' podhodila k koncu i Nik uzhe edva dvigalsya, kogda pochuvstvoval pod nogami ukatannyj kolesami grunt. Teper' emu predstoyalo projti eshche okolo kilometra i ustroitsya na dnevku. Trudnee vsego kapitanu dalis' imenno eti - poslednie tysyacha trista shagov. On ruhnul na pesok i minut dvadcat' lezhal, ne v silah dazhe poshevelit'sya. Nebo tol'ko nachalo svetlet', i u nego eshche ostavalos' vremya pozavtrakat', no dazhe mysl' o ede okazalas' emu nepriyatna. On vdovol' napilsya vody i bystro nashel mesto dlya dnevnogo sna. Uzhe dostatochno rassvelo, kogda Nik zakryl glaza i pochti mgnovenno usnul. V polden' ego razbudil shum motorov. Sudya po zvuku, v idushchej po doroge kolonne krome bronevikov shli tyazhelye gruzoviki. Iz ukrytiya doroga ne prosmatrivalas'. Vylezat' iz peska, a potom snova pryatat'sya, u nego prosto ne bylo sil i on snova usnul, dazhe ne dozhidayas', poka vse stihnet. Vtoroj raz Nik prosnulsya tol'ko v semnadcat' chasov. Ego opyat' razbudil gul priblizhayushchejsya tehniki, no teper' ona dvigalas' gorazdo medlennej. Posle dnevnogo sna Nik ne chuvstvoval osobogo priliva sil, no vse zhe zastavil sebya vybrat'sya iz peska i podpolzti k prohodu v barhanah. Po doroge medlenno ehali dve boevye mashiny. Pod ih prikrytiem, podnyav tuchu pyli, ryadom s dorogoj polz traktor. Konechno, dvigayas' s takoj skorost'yu, traktornymi kolesami ne podnyat' stol'ko pyli. Ee istochnikom mog byt' tol'ko mnogokorpusnyj plug. Da, tochno, traktor shel vdol' dorogi, ostavlyaya za soboj polosu ryhlogo peska. Nik ponyal, chto ego uzhe vychislili, hotya i s nebol'shim zapozdaniem. On chuvstvoval sebya ustavshim. Kazhdoe dvizhenie prinosilo emu bol', dvizhenie nogami - ochen' sil'nuyu. Nik znal, chto v takom sostoyanii idti sovershenno nevozmozhno. Eshche odin takoj perehod i on polnost'yu vyjdet iz stroya. Nado bylo otlezhat'sya. Otdohnut' hotya by odni sutki. Tol'ko sutki, bol'shego Nik ne mog sebe pozvolit'. CHtoby ne teryat' den' sovershenno darom, on vybral mesto dlya otdyha, s kotorogo prosmatrivalsya uchastok dorogi. |toj noch'yu kapitan nikuda ne speshil, emu prishlos' otdyhat'. Poyavlenie traktora v kakoj-to mere dazhe obradovalo Nika. Teper' u etoj vspahannoj polosy ego mogut zhdat' kak ugodno dolgo. No, s drugoj storony, eto svidetel'stvovalo ob isklyuchitel'noj aktivnosti shtabnyh rabotnikov, i ostavalos' neponyatnym, chto oni eshche predprimut. Obychno shtab ne napryagalsya na sluzhbe, no na sej raz on pohozhe ser'ezno vzyalsya za delo. Nika obkladyvali po polnoj programme. Voobshche-to, po ego mneniyu, u shtabnyh rabotnikov ne dolzhno byt' k nemu lichnyh pretenzij, skoree vsego ih naus'kal sam Glavnaya Zadnica. Step staralsya ne skandalit' s shtabnymi krysami, po krajnej mere poslednie vosemnadcat' let, s togo proklyatogo oficerskogo sobraniya. CHert ego dernul togda vystupit' ! Po molodosti on eshche ne znal, chto vse podvigi sovershayutsya v shtabah, a vse oshibki - na peredovoj. Posle togo, kak vystupil komandir polka s horoshej harakteristikoj provedennoj operacii, osobenno pohvaliv teh, kto sovsem nichem ne otlichilsya, Nik poprosil slova. Znaj komandiry o tom, chto on sobiralsya skazat', slova by emu, konechno, ne dali. Veroyatno oni podumali, chto zelenyj lejtenant, nachinaya svoyu kar'eru, stanet lizat' im zadnicy. Takoj oficer nahodilsya pochti na kazhdom sobranii. Esli emu udavalos' skazat' podhodyashchuyu rech', to prodvizhenie po sluzhbe dlya nego bylo prakticheski obespecheno. No togda komandiry oshiblis'. Nik vstal pered zalom i skazal vse, chto dumal o toj operacii. Sil'no uzh ego zaelo. Vse proizoshlo ne tak, kak skazal polkovnik... Aviaciya nanesla udar sovsem po drugoj gore, a artilleriya nakryla svoj sobstvennyj avangard. Zasadu vystavili ne tam, gde mog otstupat' protivnik, i im prishlos' gnat' vraga lishnie desyat' kilometrov. Boevye vertolety prileteli za polchasa do nastupleniya i lish' predupredili protivnika o ego nachale. Transportnye vertolety, vyzvannye s utra, poyavilis' tol'ko posle obeda, i poldnya ranennye lezhali na zhare. CHert ego togda dernul... Ved' vse sobravshiesya znali ob etom nichut' ne men'she... Slushaya Nika, zal zamer, i stalo slyshno, kak zhuzhzhit muha u dal'nego okna. Kazalos', oficery perestali dazhe dyshat'. Togda on ne ponimal, chto delaet. SHkolyarskaya dur' eshche ne vyletela iz ego bashki. Pochuyav neladnoe, Nik ostanovilsya, ne skazav sobraniyu o tom, chto chasti myatezhnikov vse zhe udalos' uliznut'. On zamolchal, no eshche polminuty nikto ne proronil ni slova. V zale stoyala mertvaya tishina, i v polnom bezmolvii, nalivayas' krov'yu, bagroveli general'skie mordy. Pervym ochuhalsya nachal'nik shtaba divizii - general Haggis. Ego azh tryaslo ot zloby. On prakticheski ne znal Nika, no, ne zadumyvayas', izlil na nego potok gryazi, obviniv lejtenanta v samyh gnusnyh prestupleniyah. I ne izbezhat' Stepu tribunala, esli by ego ne vyruchil nachal'nik trofejnoj komandy. Net, on ne zastupalsya za Nika, prosto v tu zhe poru potreboval ot rukovodstva dostojnoj nagrady za svoi zaslugi. |tot oficer znal mnogo interesnogo o temnyh delishkah rukovodstva : o delezhe nagrablennogo imushchestva i torgovle s tagami oruzhiem i informaciej. Melkij nachal'nik pytalsya vojti v dolyu naravne s generalami. On i otvlek na sebya vse vnimanie. Emu poobeshchali chestnuyu delezhku i predstavili k ocherednomu zvaniyu, no nedelyu spustya glavnyj trofejshchik neozhidanno umer, tak i ne uspev vospol'zovat'sya zasluzhennymi blagami. Stepa v tot raz ne tronuli, no i ne zabyli emu nichego. Okazhis' on togda hot' chutochku poumnee, uzhe davno by stal podpolkovnikom, ili dazhe polkovnikom, a ne brodil po pustyne s gruzom produktov i nepreryvnogo bespokojstva. Dlya teh, kto rano ponyal sluzhbu, shtab byl sovsem neplohim mestom. Nik pomnil shustrogo ostronosogo soldatika, kotoryj na odnom iz batal'onnyh sobranij skladno zaklejmil podlyh myatezhnikov za to, chto oni napadali ispodtishka i izbegali ,, chestnogo boya ". |tomu bojcu bystro nashlos' mesto pri shtabe. On postoyanno vystupal na sobraniyah, gnevno proklinaya myatezhnikov i goryacho oblichaya svoih trusov i lodyrej . Dlya polnoj ubeditel'nosti svoi vystupleniya on zachastuyu nachinal so slov: ,,Lichnyj sostav nashej roty, nashego batal'ona i vse progressivnoe chelovechestvo..." Dalee, po tekstu, sledovalo razvitie kakoj-nibud' mysli, pocherpnutoj iz rechej glavnogo zampolita. Obobshchenie roty s progressivnym chelovechestvom delalo besspornoj ves'ma somnitel'nuyu gipotezu i pozvolyalo predpolozhit', chto hanurijskaya pehota - chast' onogo, libo dazhe - ego avangard. V shvatke s vragom takomu shustryaku ne bylo by ceny, no v boj on rvalsya pochemu-to tol'ko slovesno. |tot soldatik prakticheski ne uchastvoval v boevyh operaciyah, no za dva goda poluchil bol'she nagrad, chem Nik - za vsyu sluzhbu. Ego imya postoyanno mel'kalo na stranicah garnizonnoj gazety i neskol'ko raz upominalos' dazhe stolichnym televideniem. Samym bol'shim uspehom soldatika okazalas' znamenitaya rech' o tom, chto yunosha dlya togo, chtoby stat' muzhchinoj, dolzhen projti cherez vojnu. Hotya Nik ni s kem ne delilsya svoimi somneniyami, no schital, chto hanurijskaya mental'nost' nosit gorazdo bolee mirnyj harakter. Otnyud' ne kak u dikih plemen, gde, chtoby stat' vzroslym, yunosha dolzhen ubit' l'va ili zhitelya sosednej derevni. Nik schital dostatochno shiroko izvestnym, chto hanurijskij podrostok stanovilsya muzhchinoj v den', kogda vypival pollitrovku sorokagradusnoj spirtosoderzhashchej zhidkosti i vykurival pachku samyh deshevyh sigaret... Podvigi soldatika stanovilis' vse bolee znachitel'nymi, i ego uzhe sobiralis' predstavit' k odnoj iz vysshih nagrad. No ploh geroj, kotoryj ne otdal zhizn' za Rodinu, i v otsutstvie glavnogo zampolita ego zamestitel' podgotovil vse neobhodimoe dlya podviga... No staryj general, vernuvshis' s ob容zda dal'nih baz, pozhalel shustrogo soplyaka, i tot vernulsya na Hanuriyu zhivym, hotya i bez Zvezdy Geroya. Vskore sledom za nim otpravilsya i starik, ne poluchiv pered dembelem vtoroj general'skoj zvezdy. Vozmozhno, kapitan vspomnil by chto-nibud' eshche iz teh davnih sobytij, no on uzhe davno otnosilsya k nim ravnodushno, i ego bystro smoril son. Nesmotrya na predutrennij holod, pesok, v kotorom lezhal Nik, ostavalsya dovol'no teplym, i emu udalos' prospat' pochti do desyati chasov. |tot den' okazalsya vyhodnym, i spat' mozhno bylo do samogo vechera. Skoree vsego, Nik tak by i postupil, no ego pobespokoil shum motorov. Po doroge shla kolonna mashin. Pod prikrytiem bronetransporterov po shosse ehali krytye gruzoviki. Na kazhdom iz nih tent szadi byl otkryt, a eto svidetel'stvovalo o tom, chto v nih vezut soldat. V kazhdyj takoj gruzovik vhodilo do tridcati chelovek, znachit na desyati mashinah vezli okolo trehsot. Perednee ohranenie Nik soschitat' ne uspel, no v desyati zadnih bronetransporterah dolzhna ehat' celaya rota. |ti podschety ne obradovali ego, hotya vnesli v delo nekotoruyu yasnost'. Posle otdyha on sobiralsya pojti v obhod forta Lesnoj i peresech' predgornuyu dorogu v soroka kilometrah k vostoku ot nego. Teper' emu prihodilos' pohoronit' etu ideyu. Za odin rejs mimo nego provezli okolo pyatisot chelovek. Konechno, eto ne tak uzh mnogo, no vpolne dostatochno, chtoby perekryt' liniej postov po sotne kilometrov v obe storony ot forta Lesnoj. No eto byla ne pervaya kolonna, i ostavalos' neizvestnym, skol'ko eshche ih mozhet projti, poka on doberetsya do namechennoj tochki. Edinstvenno, na chto emu ostavalos' rasschityvat' - perejti dorogu za fortom Ozernyj. Poluchalos', chto teper' do tochki peresecheniya predgornogo shosse emu predstoyalo projti okolo sta shestidesyati kilometrov. Potom eshche dvadcat' pyat' kilometrov - do gor i, vozmozhno, eshche pyatnadcat' - po goram. V summe poluchalos' priblizitel'no dvesti kilometrov. Dvesti kilometrov v spokojnom tempe mozhno projti za sorok chasov. |to esli idti po asfal'tu, nalegke, s korotkimi ostanovkami dlya priema vody i pishchi. Esli by ne gruz za spinoj i peschanye holmy pod nogami, Nik mog preodolet' takoe rasstoyanie za dvoe sutok. On razdelil dvesti na dvadcat' sem' i poluchil sem' s polovinoj perehodov. Teper' emu pridetsya razdelit' svoi produkty na sem' dnej. Na den' poluchalos' sovsem ponemnogu. Vozmozhno, eshche sutki pridetsya prolezhat' u dorogi, pered ee forsirovaniem. S uchetom etogo vyhodilo, chto poltora dnya Niku pridetsya obhodit'sya voobshche bez edy. Ostavalos' uteshit'sya tem, chto potom on pojdet pochti nalegke. So storony shosse snova poslyshalsya shum. Tam shla koroten'kaya kolonna iz dvuh gruzovikov i chetyreh bronetransporterov. Oni ehali s chastymi ostanovkami, ostavlyaya po odnomu soldatu na kazhdye trista metrov. ,, Nu i dela, - podumal Nik, - a ya to dumal, chto moya slava davno zabyta ". Osmotrevshis', soldaty nachali ryt' okopchiki. Rasstoyanie do blizhnego iz nih sostavlyalo menee kilometra. Hotya den' konchalsya tol'ko cherez dva chasa, kapitanu prishlos' sobrat' svoe imushchestvo i perebrat'sya na kilometr k vostoku. Ostavat'sya u dorogi do temnoty stalo opasno. Nav'yuchivaya na sebya gruz, mozhno sluchajno zadet' vintovkoj o kanistru ili zvyaknut' chem-to eshche. No poka soldaty rabotali lopatami, im bylo trudno i uslyshat', i obratit' vnimanie na etot zvuk. Vertolety letali vse rezhe i rezhe. Sozdavalos' vpechatlenie, chto u nih konchaetsya goryuchee. Esli na sleduyushchij den', posle obeda, Nik ne uslyshit ni odnoj mashiny, znachit poslezavtra, ili eshche cherez sutki, vertoletchiki ustroyat bol'shuyu oblavu, prochesav shirokuyu polosu vdol' dugi fortov. Boli v nogah i spine pochti proshli, poetomu pervye kilometry puti dalis' emu dovol'no legko. V ego kanistre ostavalos' eshche mnogo vody, no nalichie pustogo mesta nachalo sozdavat' problemy. Malo togo, chto, boltayas' pri hod'be, voda raskachivala Nika, ona eshche i bul'kala na kazhdom shagu. Nado bylo smyat' kanistru, no pri zakrytoj kryshke sdelat' eto krajne trudno. Kapitan nadel na gorlovinu polietilenovyj paket i tugo primotal ego kraya. Prisloniv kanistru k barhanu, on neskol'ko raz udaril v ee bok kablukom, poka paket ne nadulsya. Zatem Nik vypustil iz paketa vozduh i povtoril proceduru eshche raz. Kanistra nachisto poteryala tovarnyj vid, no voda v nej bul'kat' perestala. Vremya shlo k polnochi, kogda on vdrug vspomnil, chto sleduyushchij den' - Den' Spaseniya - glavnyj prazdnik vseh veruyushchih hanuryan. Soglasno pisaniya, v etot svyatoj den', mnogo let nazad, chtoby izbezhat' pogolovnogo istrebleniya greshnikov, Gospod' otdal im na rasterzanie sobstvennogo syna. Po sposobu spaseniya prazdnik takzhe nazyvalsya Dnem Iskupitel'noj ZHertvy. Na vzglyad Nika, postupok Gospoda kazalsya ne ochen' ponyatnym, naverno potomu, chto sam on tak nikogda by ne postupil. No mysl' o tom, chto dlya iskupleniya grehov negodyaev nado ubit' horoshego cheloveka, ochen' prishlas' po serdcu hanuryanam, i bylo ne prinyato iskat' v nej logicheskie neuvyazki. Navernoe i osobisty, potrosha bednogo Hakera a zatem naus'kivaya rotu na mirnyj kishlak, tozhe prinosili svoyu iskupitel'nuyu zhertvu. Teper' svyatoj otec otpustit vsem ubijcam ih starye grehi, i s chistoj dushoj oni otpravyatsya sovershat' novye. Nik popytalsya predstavit' iskupitel'nymi zhertvami bezobidnogo voditelya tyagacha i figurki, padayushchie u angara pod ego pulyami, no chto-to ne vyazalos' v ego peregretoj za den' golove, i dusha ne nahodila uspokoeniya. Skoro, prinyav svyatoe prichastie, soldaty vyjdut na bol'shuyu ohotu, i u nego ne budet nedostatka v klientah. Skoro emu snova pridetsya ubivat', a on slishkom ustal dlya sverhmetkoj strel'by. ,,Ukrepi menya, gospodi, ukrepi i naprav' !" - pomolilsya Nik. Za noch' on neskol'ko raz sbivalsya so scheta, poetomu ne mog tochno opredelit' - skol'ko emu udalos' projti. Oceniv svoi uspehi v dvadcat' sem' kilometrov, Nik ustroilsya na otdyh. Stoyala seredina oseni, i ne bylo osobogo riska ispech'sya na solnce. Vertolety ne meshali emu spat' i on prosnulsya tol'ko v shestnadcat' chasov. Periodicheski mestnost' obsharivalas' teleglazom so sputnika, poetomu, chtoby ne narushat' maskirovku, Nik prolezhal do temnoty. Ego bagazh ponemnogu legchal, no i sily postepenno tayali. ,,Popraviv" kablukom svoyu kanistru, Nik snova dvinulsya v put'. Ne svodya glaz so zvezdy na vostoke, on tupo schital shagi, inogda ostanavlivayas', chtoby sdelat' ocherednuyu metku na karte. Gl.10 Vysokij, sedoj starik medlenno podnimalsya po trope, vedushchej k vershine gory Akbash. Put' byl privychen, no s vozrastom kazhdyj takoj pod容m davalsya emu s vse bol'shim trudom. Dvoe strelkov, vyshedshih odnovremenno s nim, uzhe zanyali poziciyu na vershine, a on nikak ne mog preodolet' i polovinu puti. Eshche dvoe dvigalis' v sta metrah pered nim, povtorno proveryaya tropu. Szadi shli troe. Obychno starika soprovozhdal tol'ko odin iz nih, no na etot raz obstoyatel'stva okazalis' chrezvychajnymi. V peskah, u predgorij, proishodili neponyatnye peredvizheniya, a ih agenty v uslovlennoe vremya ne vyshli na svyaz'. V pustyne koposhilsya vrag, no razvedchiki, sledivshie za nim v techenii treh dnej, tak i ne razgadali ego namerenij. Starik neskol'ko raz ostanavlivalsya dlya otdyha i vyshel na vershinu tol'ko za dva chasa do rassveta. Vosstanoviv dyhanie, on vstal licom na yug, tuda, gde pod Bol'shoj zvezdoj sozvezdiya YUzhnoj Rozy mercali otdalennye ogon'ki forta Lesnoj. Starik vytyanul ruki vpered, obrativ ih k pustyne. Medlenno povorachivayas' sprava nalevo, on, kazalos', staralsya chto-to ulovit' svoimi ladonyami. Na eto u nego ushlo pyat' minut. Potom starik pomolchal eshche minuty tri i, nakonec, skazal : - V pustyne lyudi, mnogo chuzhih lyudej. - Oni sobirayutsya na nas napast'? - sprosil odin iz soprovozhdayushchih. Podumav, starik otvetil : - Net, poka net. Poka oni ne sobirayutsya napadat'. Ih sily slishkom razrozneny. - Tak chto zhe oni delayut okolo gor ? - Po pustyne idet chelovek, oni ishchut ego. - Neuzheli stol'ko soldat ishchut odnogo cheloveka ? - Da, odnogo, on idet odin. - My mozhem emu pomoch' ? - Emu trudno pomoch', v pustyne slishkom mnogo vragov. - On pogibnet ? - Pered otvetom na etot vopros starik molchal pochti minutu. - Vse my kogda-to umrem... - V kakom meste on dolzhen perejti dorogu ? - Trudno skazat', poka on idet na vostok, veroyatno pytaetsya obojti posty. - On smozhet ih obojti ? - Net, seti rasstavleny slishkom shiroko. U nego prosto ne hvatit sil... Do rassveta ostavalos' eshche bol'she chasa, kogda Nik otschital namechennoe chislo shagov, i kazalos', chto uzhe pora ostanovit'sya. No on ponyal, chto ot ustalosti ego shagi stali koroche. Otdohnuv, kapitan proshel eshche polchasa, chtoby nabrat' namechennye kilometry. Ego dvizheniya stali medlennymi, i maskirovku on konchil tol'ko na voshode solnca. Nik eshche ukryval golovu, kogda nad pustynej razdalsya znakomyj zvuk. CHerez set' Nik uvidel vertolety. Ih bylo mnogo, i shli oni gustoj cep'yu. Vryad li kto-nibud' mog ser'ezno predpolozhit', chto kapitan ushel tak daleko, i piloty proveryali mestnost' prosto na vsyakij sluchaj. Okazhis' oni povnimatel'nej, pri takoj plotnosti stroya i maloj vysote, vpolne vozmozhno, zametili by ego naspeh zamaskirovannoe ukrytie. No, chtoby vnimatel'no razglyadyvat' kazhduyu meloch', nado sbavlyat' skorost' do minimuma, a stroj est' stroj, ego ne pokinesh' bez veskih prichin. Vot uzh posle etogo vyleta mozhno budet predpolozhit', chto goryuchego u vertoletov i pravda v obrez. Podhodili k koncu pyatye sutki bezumnoj ohoty. Nik schital takie usiliya yavno neopravdannymi dlya togo, chtoby pojmat' odnogo cheloveka. Skoree vsego, goryuchee otkachano ne tol'ko iz emkostej vseh zapravok glavnoj bazy. Takoj naplyv tehniki dolzhen bystro opustoshit' hranilishcha blizhajshih fortov. Bylo neponyatno, chto zhe meshaet komandovaniyu pribegnut' k obychnomu obmanu i dolozhit' v genshtab, chto Step uzhe ubit. Estestvenno, pred座avit' pri etom sootvetstvennuyu fotografiyu. Ostavalos' zagadkoj, na chem budet voevat' armiya, poka ne naladit zavod sinteticheskogo goryuchego, i kak otnesetsya central'noe komandovanie k stol' bezrassudnym zatratam... ,, Neuzheli nekomu nastuchat' na Glavnuyu Zadnicu ? Skol'ko emu eshche chudit' ? - dumal Nik, pochesyvayas' pod peskom, - mozhet byt' togda by Rendera snyali, v konce koncov, i prislali na bazu novogo komanduyushchego". Obychno dlya takih meropriyatij vydelyalsya tyazhelyj krejser ili linkor, v zavisimosti ot svyazej novoj zadnicy v general'nom shtabe i ministerstve oborony. S godami dazhe slozhilas' procedura, po kotoroj, v narushenie vseh instrukcij, dlya vysadki komanduyushchego linkor proizvodil posadku na baze, a ne otpravlyal ego s orbity na desantnom bote. CHtoby garnizon soshel s uma ot schast'ya i grohota i proniksya uvazheniem k novomu komandiru... Iznemogaya ot ustalosti, Nik shel noch' za noch'yu, postoyanno presleduemyj chuvstvom goloda. Kapitan vse chashche s sozhaleniem vspominal o tom obede, kotoryj ne s容l na glavnoj baze v svoj poslednij den'. Voobshche-to, on ne byl fizicheski slabym chelovekom, no teper' tol'ko ego duh - neistrebimyj duh voina zastavlyal ego zhit' i delat' sleduyushchij shag. Na shestuyu noch' puti on uslyshal shum motora. Po nevidimoj doroge shel gruzovik. Ustalost' doshla, kazhetsya, do poslednego kraya, i pytayas' ubeditsya, chto eto ne gallyucinaciya, Nik slegka ukusil sebya za ruku. Zvuk motora ischez, no vskore poyavilsya vnov'. Kapitan nazhal na chasah knopku podsvetki i zasek vremya. Spustya sorok sekund shum zatih i opyat' poyavilsya cherez desyat'. V treh kilometrah ot Nika shel gruzovik. On ne perevozil gruz. Na doroge shla smena postov. Pohozhe, uzhe ne ostalos' mesta, gde ne zhdut begleca. Nakanune vecherom on s容l poslednie pyat' galet, i teper' iz produktov u nego ostalas' odna shokoladka. Nik uzhe ne imel vybora, emu pridetsya peresech' dorogu imenno zdes'. U nego ne ostavalos' vozmozhnosti predprinyat' obhod sleduyushchego forta. On bystro poteryal by ostatki sil i umer v pustyne bez postoronnego sodejstviya. Do voshoda solnca ostavalos' okolo treh chasov, no ne bylo smysla idti bol'she kilometra. Vprochem, sledovalo potoropit'sya. Nik dobavil hoda. On iskal vysokoe mesto, s kotorogo mozhno uvidet' dorogu, no popadavshiesya na puti barhany kazalis' ochen' nizkimi. SHum gruzovika postepenno zatih na vostoke, no vozobnovilsya cherez neskol'ko minut. Sprava, po hodu, Nik uvidel temnyj siluet barhana. Prihodilos' speshit', i, sbrosiv s sebya gruz, on pobezhal vverh po sklonu. Karaul zakonchil smenu postov, i gruzovik vozvrashchalsya bez ostanovok. S grebnya barhana byli horosho vidny ogon'ki ego far. CHtoby izbezhat' oshibki, Nik leg na pesok i stal sledit' za dvizheniem mashiny. V sektore okolo tridcati gradusov ogon'ki dvigalis' po doroge ne migaya. Potom oni ischezli, hotya shum motora stih eshche ne skoro. V kachestve pozicii dlya nablyudeniya greben' barhana imel ryad sushchestvennyh nedostatkov, no garantirovannyj sektor obzora zastavlyal s nimi smirit'sya. Okazhis' eta mestnost' emu horosho znakoma, kapitan vybral by poziciyu poluchshe, no glupo brodit' v temnote pered cep'yu chasovyh. Mozhno bylo sluchajno naporot'sya na odnogo iz nih, ili vybrat' mesto horosho prosmatrivaemoe srazu s neskol'kih postov. Neskol'ko raz Nik pytalsya podschitat' v ume, kakoe rasstoyanie gruzovik prohodit za sorok sekund, no v golove chto-to ne srabatyvalo, i on nikak ne mog prijti k konkretnomu rezul'tatu. V obshchem, poluchalos' ne tak mnogo, chtoby peret'sya naprolom, ne vyyasniv tochnogo raspolozheniya chasovyh. Pered rassvetom Nik zarylsya v pesok i postaralsya spryatat' golovu. V osnovnom on nadeyalsya ne na maskirovku, a na znachitel'noe rasstoyanie do postov, na melkie vihri peska, podnimaemye vetrom na grebnyah, i znojnyj vozduh, lishayushchij predmety opredelennyh ochertanij. Na voshode solnca gruzovik poyavilsya vnov'. Posty byli vystavleny okolo nedeli nazad, i smena chasovyh shla uproshchennym sposobom. Pri priblizhenii gruzovika soldaty zaranee vyhodili iz okopchikov na dorogu, gde i proishodila smena. V sektore obzora okazalos' chetyre posta, a chasovye menyalis' cherez kazhdye dva chasa. Vse posty nahodilis' za dorogoj. |to vyzyvalo predpolozhenie, chto pered nej vspahana polosa. Do dorogi ostavalos' okolo dvuh kilometrov. Skol'ko Nik ne smotrel, tak i ne smog razglyadet' kontrol'noj polosy. Skoree vsego, za nedelyu ona ni razu ne obnovlyalas'. Hotya v poslednie dni ne bylo sil'nogo vetra, slabyj v dnevnye chasy dul pochti nepreryvno, peregonyaya mnogie tonny melkogo peska. Vozmozhno poetomu, razglyadet' polosu tak i ne udalos'. Pesok pronikal vezde, i kazhdyj vecher Nik vytryahival ego iz svoej odezhdy. Postepenno emu stalo kazat'sya, chto pesok ne tol'ko v karmanah i obuvi, a probralsya uzhe vovnutr', ponemnogu zapolnyaya kishechnik, legkie i dazhe cherepnuyu korobku. Shodit' s uma bylo rano, i Nik nadeyalsya, chto eto projdet, kogda emu udastsya okunut'sya v vodu ili prosto pomyt'sya. On pronumeroval posty i priglyadelsya k rel'efu. Mezhdu tret'im i chetvertym postami nahodilos' dovol'no rovnoe mesto, no i promezhutok mezhdu nimi vyglyadel neskol'ko bol'she. Pri smene chasovyh Nik proveril svoe predpolozhenie po sekundomeru. Ono okazalos' vernym. Hotya otkrytoe mesto predstavlyalos' malopodhodyashchim dlya perehoda, pesok luchshe vsego melo imenno po nemu. V polden', vo vremya podhoda gruzovika, Nik spolz s barhana po ego obratnomu sklonu. Emu kazalos', chto golova vot-vot ispechetsya na solnce, i on edva dozhdalsya ocherednoj smeny. V nastupivshih sumerkah kapitan otkryl svoyu kanistru. V nej ostavalos' eshche okolo chetyreh litrov. V pustyne ne prinyato brosat' ili tranzhirit' vodu, no nesti kanistru dal'she ne predstavlyalos' vozmozhnym. On vypil skol'ko smog. Zatem, razdevshis', Nik s udovol'stviem pomylsya, berezhno rashoduya kazhduyu prigorshnyu vody. On srazu pochuvstvoval sebya posvezhevshim, i dazhe golova stala rabotat' nemnogo luchshe. Kapitan spryatal kanistru v pesok, potom razobral i tshchatel'no pochistil svoe oruzhie. Iz kuska maskirovochnoj seti on sdelal bol'shoj balahon, zakrepiv ego k shlemu tak, chtoby ob容ktivy pricel'noj sistemy i glaz lazernogo dal'nomera okazalis' naprotiv bol'shogo otverstiya. V produktovom rance ostalos' dvenadcat' banochek vody, po tret' litra kazhdaya. Nik rasschityval preodolet' ostatok puti za tri nochi, i etogo zapasa emu, v principe, dolzhno bylo hvatit'. On dvinulsya v put', kogda do smeny postov ostavalos' okolo soroka minut. CHtoby ne smotret' vse vremya na kompas, Nik vybral dlya orientirovki odnu iz severnyh zvezd. On shel netoroplivo i ostorozhno. Samoj bol'shoj opasnost'yu bylo vyjti k doroge ran'she sroka i stolknut'sya tam s odnim iz chasovyh, ili popast' pod svet far karaul'nogo gruzovika. S zapada donessya shum motora. Snachala on byl edva slyshen, no, priblizhayas', postepenno usilivalsya. Mashina proshla v dvuhstah metrah, ostanovivshis' vsego na sotnyu levee togo mesta, gde lezhal Nik. Pol'zuyas' shumovym fonom uhodyashchego gruzovika, on smestilsya na sto pyat'desyat metrov k vostoku, chtoby okazat'sya tochno mezhdu dvuh postov. Teper' emu ostavalos' tol'ko zhdat' sleduyushchej smeny. CHerez dva chasa, kogda shum priblizhayushchejsya mashiny stal dostatochno sil'nym, kapitan proshel sto metrov k doroge i rasplastalsya na peske. Parallel'no shosse skol'zilo bol'shoe svetovoe pyatno. |to dopolnitel'naya fara proveryala mestnost'. Skol'znuv svoim kraem po maskirovochnomu balahonu, pyatno dvinulos' dal'she, a Nik popolz k doroge napererez gruzoviku. Kogda mashina proehala, on vskochil i, probezhav polsta metrov, poshel, starayas' stupat' kak mozhno myagche. Vspahannaya polosa dolzhna byla prohodit' ryadom s dorogoj i, hotya ee izryadno zaneslo peskom, Nik postaralsya ne ostavit' na nej glubokih sledov. V dvuhstah pyatidesyati metrah proishodila smena chasovyh. Fary gruzovika davali shirokoe svetovoe pyatno. CHtoby ne okazat'sya zamechennym na ego fone, edva perejdya dorogu, Nik snova popolz. On polz do teh por, poka svet far ne skrylsya za odnim iz barhanov. Togda Nik vstal i pochti spokojno proshel eshche sto shagov, pol'zuyas' vremenem, v kotoroe glaza chasovyh eshche ne privykli k temnote, a rabotayushchij motor prodolzhal sozdavat' podhodyashchij shumovoj fon. Mozhno bylo idti i dal'she, no on ne hotel riskovat' i snova leg, dozhidayas' gruzovika. Prihodilos' uchityvat' ezhednevnuyu nakachku chasovyh svezhej bditel'nost'yu. Ved' im kazhdyj den' ob座asnyayut, chto imenno v etu noch' i imenno na etom uchastke Step popytaetsya perejti dorogu. |to uzhe ne dolzhno vyzyvat' u bol'shinstva soldat nichego, krome zevoty, no mozhno bylo narvat'sya na naivnogo i bditel'nogo pridurka. Na odnogo iz teh, kotorye popadalis' pochti v kazhdom vzvode. ZHdat' prishlos' nedolgo. Spustya desyat' minut pokazalis' fary gruzovika, a poka shum ego motora zatihal vdali, Nik proshel eshche okolo sotni metrov. On nahodilsya uzhe dostatochno daleko za liniej postov i mog prodolzhit' put' bez osobyh predostorozhnostej. Ego improvizirovannyj balahon meshal pri hod'be. Projdya kilometr, Nik snyal s sebya set'. On doel poslednij kusochek shokoladki i vypil banochku gazirovki. |to dalo emu podderzhku, hotya, v osnovnom, moral'nuyu. Peredohnuv, Nik napravilsya v storonu gor. Do predgorij na etom uchastke ostavalos' nemnogim bolee dvadcati kilometrov. Kapitan rasschityval ih preodolet' eshche do voshoda solnca. Ostavalos' pomolit'sya ob utrennem vetre, chtoby on zamel sledy u dorogi. CHerez tri chasa hoda pochva stala kamenistoj, i prihodilos' smotret' pod nogi, chtoby ne zapinat'sya o kamni. Vremya podgonyalo, i Niku prishlos' idti bez ostanovok do samogo rassveta. Vetra ne bylo, a eto oznachalo, chto ego sledy, esli ne v vosem', to v desyat' chasov, mogut byt' zamecheny pri ocherednoj smene postov. ,, CHert poberi, - podumal Nik, - vetra net, no otchego u menya tak zamerzla spina ? " Nebo nachalo svetlet' v obychnuyu poru, no rassvet zastal Nika vrasploh. On uzhe davno shel po kamennomu kroshevu i ne predstavlyal, gde smozhet spryatat'sya posle voshoda solnca. Odinochnye krupnye kamni, inogda popadavshiesya na ego puti, ne mogli sluzhit' dazhe nenadezhnym ukrytiem. Emu ostavalos' nadeyat'sya, chto na rassvete on vse zhe uvidit podhodyashchee mesto. Vperedi byl korotkij krutoj pod容m. Sudya po karte, rel'ef za nim dolzhen izmenit'sya. Sredi prochih nerovnostej poyavyatsya rossypi valunov, spryatavshis' mezhdu kotoryh, mozhno ostat'sya nezamechennym. Temnota bystro otstupala, otkryvaya vzoru kamenistye holmy. Do konca pod容ma ostavalos' uzhe nemnogo, kogda metrah v semi pered Nikom pushechnaya ochered' vzdybila sklon stenoj razryvov. Vzryvnoj volnoj, tuchej shchebnya i melkih oskolkov kapitana sbilo s nog i otbrosilo vniz po sklonu. Na neskol'ko sekund on poteryal soznanie, no bystro ochnulsya. V golove u nego stoyal gul, pered glazami kolyhalas' seraya mut'. |to prodolzhalos' neskol'ko sekund, i skoro mut' nachala rasseivat'sya. Nik medlenno podnyal golovu. On lezhal na spine, vniz nogami po kamenistomu sklonu. Na rasstoyanii semisot metrov netoroplivo dvigalsya bronevik. Kapitan dal shlemu maksimal'noe uvelichenie. Sovsem ryadom, pokachivayas' na kamnyah, medlenno priblizhalos' stal'noe chudovishche, ne svodya s nego chernogo zrachka skorostrel'noj pushki. Sejchas zamigaet ogonek, i ego dusha pechal'noj pticej proletit nad zelenymi holmami rodnoj Hanurii. ,, Proshchaj, Lu ! Proshchaj, Lu!! Proshchaj, Lu!!! Daj bog tebe ne uvidet' menya mertvym ! " No bronevik ne strelyal. Niku ne prihodilo v golovu, chto ubivshij ego mozhet poteryat' stol'ko shchedro obeshchannyh blag. Konechno, nagradit' ne zabudut v lyubom sluchae, no, esli ne udastsya zahvatit' ego zhiv'em, pochesti okazhutsya gorazdo skromnee. Nik ne mog znat', chto uzhe bol'she dvadcati voyak, obodrennyh obeshchannoj nesurazno bol'shoj nagradoj, uzhe obdelalis', dolozhiv o ego obnaruzhenii. On ne znal, chto uzhe troe soldat, poteryavshih ot peregreva orientirovku v pustyne, byli po oshibke zastreleny, a eshche pyatero - osnovatel'no iskalecheny. Gul v ushah stal postepenno raspadat'sya na otdel'nye zvuki, zvuki skladyvalis' v slova i, postepenno ochuhivayas', Nik nachal ponimat' obrashchennye k nemu frazy. ,,Major Nikolas Step ! - vizzhal ot schast'ya neznakomyj molodoj golos, - Sdavajsya ! Poluchish' suhar' i stakan svezhej vody ! " Bez somneniya, eto byl oficer, ni u odnogo serzhanta ne hvatilo by naglosti... Soplyaku ulybalas' sama sud'ba. Ulybalas' vo ves' rot svoej oslepitel'noj belozuboj ulybkoj. Emu ulybalos' zvanie geroya, ocherednaya zvezdochka na pogonah i garantirovannaya dal'nejshaya kar'era. I vse eto - bez malejshih usilij! Prosto on okazalsya v nuzhnom meste, v nuzhnoe vremya, i razumeetsya - ne po svoej vole. Ego otpravili zanyat' etu poziciyu, estestvenno, ne sprashivaya soglasiya. Navernyaka, u nego dazhe ne hvatilo smelosti skazat' komandiru, chto zhdat' zdes' net smysla i nado smestit'sya kilometrov na sem'desyat k zapadu. ,,Polkovnik Nikolas Step!" - prodolzhal zalivat'sya nevidimyj shutnik. Veroyatno, on schital, chto, proslushav zapis', shtabniki nadorvut ot smeha svoi zhivotiki i po dostoinstvu ocenyat ego yumor : ,,Sdavajsya, my budem podarit' tebe zhizn' i pohlebka!" On yavno staralsya vyrazit'sya kak mozhno smeshnee : ,, General Nikolas Step ! Brosaj oruzhie ! Glavnaya baza zhdet Vas s cvetami i orkestrom ! " Dikaya zloba temnoj volnoj nachala podnimat'sya v dushe Stepa. Kakoj-to pacan, bez malejshih usilij, sobiralsya poluchit' to, k chemu on bezuspeshno shel vosemnadcat' let. Teper' etot yunec sdelaet sebe kar'eru za ego schet i smozhet do konca zhizni, posle kazhdogo stakana, rasskazyvat' o tom, kak gerojski on vzyal ,, Beshenogo Nika ". ZHelanie ubit' - samoe sil'noe iz chelovecheskih zhelanij, bystro ovladelo kapitanom nachisto vytesniv strah, vospominaniya o Lu i vse prochie mysli. Da, sejchas on ub'et. On prikonchit shchenka, dazhe esli dlya etogo emu pridetsya liznut' ego vonyuchuyu gryaznuyu zadnicu. Gde-to, po krayu soznaniya, promel'knula mysl' o ego, Stepa, oficerskoj chesti, no tut zhe ischezla, kak vospominanie o davno otmershej uslovnosti. V malen'kom karmanchike, na levom rukave kurtki, nahodilsya penal s pyat'yu kapsulami. Na armejskom zhargone ih nazyvali ,, Kolesa hrabrosti ". Po odnoj shtuke ih vydavali oficeram pered nachalom boya ili na kazhdyj den' soprovozhdeniya. |to byl lyubimyj desert lejtenanta Uillera i postoyannyj istochnik dohodov Stepa. Lejtenant, naverno, ne znal, chto mnogie uzhe sbrendili ot etih ,, koles ". V otlichie ot zauryadnoj narkoty, kotoroj prihodilos' obhodit'sya ryadovomu sostavu, upomyanutye pilyuli obladali horoshim obshchestimuliruyushchim dejstviem. Sil'nyj organizm mog vyderzhat' chetyre kapsuly srazu. Pyatoe koleso vsegda bylo lishnim. Nikakoe serdce ne v sostoyanii vyderzhat' takoj nagruzki. Medlennym dvizheniem Nik podnes pravuyu ruku k levomu rukavu i vykatil tri pilyuli na ladon'. Potom, dozhdavshis', kogda bronevik kachnetsya na nevysokoj kamennoj gryade, nezametno sunul ih sebe v rot. On srazu pochuvstvoval sebya luchshe, i dazhe neskol'ko oskolkov, vpivshihsya v kozhu, perestali emu dosazhdat'. Mashina medlenno nadvigalas' na nego. Bronetransporter chetvertoj serii s ekipazhem iz treh chelovek i desantnym otdeleniem eshche na vosem'. Vooruzhen avtomaticheskoj pushkoj kalibra dvadcat' tri millimetra i sparennym s nej shestistvol'nym pulemetom. Lob i borta zashchishcheny dvuhslojnoj bronej, vyderzhivayushchej kumulyativnuyu granatu ruchnogo granatometa. Lyuboj ,,bukvar'" znaet, chto shturmovaya vintovka sovershenno bespolezna protiv takoj mashiny. No Nik schital, chto esli protivnik dostatochno samonadeyan i neopyten, a pri etom hot' nemnogo glup, ot nego mozhno najti podhodyashchee ,, lekarstvo ". Kapitan povernul bol'shim pal'cem rychazhok predohranitelya i posmotrel na panel' indikacii. CHetyre malen'kih businki goreli spokojnym zelenym ognem - vintovka ne povrezhdena, vse sistemy v norme! Nik sdelal neskol'ko neuverennyh dvizhenij nogami, izobrazhaya to li konvul'sii, to li popytku otpihnut'sya ot nadvigayushchegosya videniya. Izdevatel'skij hohot v naushnikah svidetel'stvoval o polnoj udache deshevoj ulovki. ,,Nogi v norme! Pohozhe i pozvonochnik tozhe cel." Potom on sdelal vid, chto pytaetsya bezuspeshno pripodnyat' vintovku, chem vyzval ocherednoj pristup zloradstva neizvestnogo yunogo geroya. S tret'ej popytki kapitanu vse zhe udalos' pripodnyat' stvol i dat' korotkuyu ochered'. Ochered' vsego iz pyati vystrelov. Puli leteli kak popalo, podnimaya fontanchiki pyli i melkogo shchebnya, no pyataya popala tochno v malen'kij chernyj kameshek, lezhavshij v desyati metrah ot ego levoj nogi. Posle etogo on uronil oruzhie, i stvol utknulsya v grunt. Pri etom proizoshlo to, chto nevozmozhno razglyadet' iz dvizhushchegosya bronevika. V rukah u Nika byl pustynnyj variant shturmovoj vintovki i, povernuv rychazhok predohranitelya, on perekryl kanal stvola elektromagnitnym klapanom, spryatannom v dul'nom tormoze. Nichego ne popalo v stvol, i oruzhie ne poteryalo svoej tochnosti. Strelyat' po brone predstavlyalos' bessmyslennym, no u mashiny imelis' glaza - ob容ktivy devyati telekamer. Odna stoyala ryadom s pushkoj, ostal'nye prednaznachalis' dlya krugovogo obzora. Pricel'noe popadanie v dvadcatimillimetrovye ob容ktivy schitalos' maloveroyatnym, a ot sluchajnyh povrezhdenij ih zashchishchali tripleksy. Dopolnitel'noj strahovkoj yavlyalos' to, chto, pri popadanii puli v ob容ktiv, cherez nol' celyh dve desyatyh sekundy avtomatika vstavlyala rezervnoe steklyshko. Zapasnoj tripleks imelsya vsego odin, no dlya togo, chtoby on polnost'yu poteryal prozrachnost', v nego dolzhny popast' ne menee dvuh pul'. Nik razdelil v ume shest'desyat na nol' dva i sekund za pyatnadcat' poluchil tochnyj rezul'tat - rovno trista. S uchetom pogreshnosti avtomatiki bronevika i regulyatora strel'by svoej vintovki, on vybral temp - dvesti pyat'desyat vystrelov v minutu. Do bronevika ostavalos' vsego dvesti metrov. Vse, kto ehali v nem, byli uvereny, chto ih zhdut pravitel'stvennye nagrady, a v etom i sostoit Vysshaya Spravedlivost'. Ranenyj chelovek, lezhashchij na sklone, kazalsya sovershenno bezzashchitnym pered groznoj bronirovannoj mashinoj. Pravda, komandir batal'ona uzhe nedelyu rasskazyvaet o nem vsyakie skazki, no v takih usloviyah nado li vspominat' o glupoj boltovne. Oni dumali, chto ih zhdut nagrady, no oshibalis'. Ih zhdala tol'ko smert', ravnodushno glyadya na nih cherez dul'nyj srez vintovochnogo stvola. Do bronevika ostavalos' eshche bol'she sta pyatidesyati, no Nik schital pochti reshennym etot vopros. On uzhe znal, kak sdelaet |TO. Kapitan gadal v osnovnom o tom, chto komandir mashiny soobshchil v shtab i sosednim bronevikam. Vryad li on risknul dolozhit', chto pered nim imenno Step. Skoree vsego, takih soobshchenij za nedelyu oblavy postupilo bol'she, chem dostatochno. Na meste Nika mog okazat'sya obychnyj myatezhnik, pereodetyj v voennuyu formu, ili prosto zabludivshijsya soldat. Dazhe esli molodoj komandir dolozhil v shtab imenno o Stepe, vryad li tam ser'ezno otnesutsya k etomu soobshcheniyu. No esli v blizhajshee vremya on ne vyjdet na svyaz', to v techenii poluchasa nado ozhidat', po krajnej mere, odin boevoj vertolet. Mogut pod容hat' i sosednie mashiny, hotya dlya etogo im potrebuetsya osobyj prikaz. Bronevik edva ehal, i eto sil'no nervirovalo Nika. Eshche ne hvatalo, chtoby on ostanovilsya metrah v semidesyati ili sta. ,, Davaj, nu polzi zhe, polzi ! " - myslenno ugovarival ego kapitan. SHutnik zamolchal, veroyatno ego ozadachila besslovesnost' i pochti polnaya nepodvizhnost' Stepa. Pohozhe, on uzhe nachal perezhivat', chto nemnogo perestaralsya, a kapitan sdohnet, ne doehav do glavnoj bazy, i dazhe - do blizhajshego forta. Bronevik podhodil vse blizhe i blizhe. Sem'desyat, shest'desyat, pyat'desyat... ,, Nu davaj, eshche, eshche, tol'ko ne ostanavlivajsya ! " - molil ego Nik. V soroka metrah ot ego pravoj nogi, v dvadcati - sleva ot kursa bronevika, plavnoe zakruglenie sklona perehodilo v nevysokij, vsego v tri metra, obryv. Tol'ko v edushchej snizu mashine ne mogli videt' etogo. Ih razdelyalo vsego tridcat' pyat' metrov, i tyanut' vremya uzhe ne predstavlyalos' vozmozhnym. Strelyat' nado bylo imenno v dvizhushchijsya bronetransporter. Nik neuverenno podnyal vintovku, no molodoj oficer ne uspel rassmeyat'sya. Tri puli s in