ty ?" - tiho sprosil Nik. ,, Tot, kogo ty ishchesh',"-
s  legkim  akcentom  otvetil nevidimka. Primerno takogo otveta  Step i zhdal.
Veroyatno,  slova byli zagotovleny zaranee, i nevidimyj myatezhnik skazal ih ne
zadumyvayas', kak parol'.
     - Otkuda ty znaesh', kto ya ?
     Na  etot  vopros  Niku  prishlos'  zhdat' otvet  okolo treh  sekund, poka
chelovek vspominal podhodyashchuyu frazu.
     - Drugoj zdes' v odinochku ne pojdet.
     Akcent usililsya, veroyatno gramotnosti ego sobesedniku hvatalo tol'ko na
korotkie predlozheniya. Vozmozhno, tag podbiral slova, no pauza zatyagivalas'.
     - Nu i chto dal'she ? - sprosil Nik.
     - Razryadi vintovku i podojdi.
     Kapitan otkryl zatvornuyu korobku  i otstegnul  lentovod.  Osvobozhdennaya
lenta yurknula vnutr', ostaviv snaruzhi tol'ko krajnee zveno.
     - Vybrosi patron, - utochnil nevidimyj sobesednik.
     Nik povernul vintovku nabok, i ostorozhnym dvizheniem otvel zatvor nazad.
Vynutyj iz  kamory  patron  s legkim  zvonom upal na kamni. Kapitan proshel v
storonu  govorivshego  desyat'  shagov,  i  tut  pered  nim  neslyshno   vyrosla
besformennaya figura.
     ,,  Idi,  " -  skazal chelovek v  balahone,  pokazav  napravlenie  svoej
vintovkoj. Projdya  neskol'ko shagov, Nik uvidel  temnoe otverstie v gore.  ,,
Oruzhie ostav' zdes' ", - prikazal ego  sputnik. Nik polozhil  vintovku, potom
pistolet, zatem snyal ranec i shlem. ,, Vse oruzhie ",-  dobavil  tag.  Kapitan
polozhil granatu i nozh. ,, Teper' tuda  ",  - posledovala ocherednaya  komanda.
Nik nachal spuskat'sya v uzkij  laz, no edva on ubral ruki  s  kraya,  myatezhnik
sunul  fonarik  sledom  za nim.  ,,  Stop, - skazal on,  - posmotri vverh ".
Zakryv balahonom vhod v ukrytie, tag netoroplivo rassmatrival  lico oficera,
zarosshee gustoj shchetinoj. Ne sumev razreshit' svoih somnenij, on skomandoval :
,,Protyani ruki !"
     Myatezhnik  svyazal  Niku zapyast'ya  kuskom  verevki i podal ego imushchestvo,
krome melkogo oruzhiya. Zatem tag prikazal emu lech' na pol i zakryl laz chem-to
napominayushchim krupnyj kamen'. Posle etogo on shchelknul  vyklyuchatelem, i ukrytie
osvetila  tusklaya   elektricheskaya   lampochka.   Ono  predstavlyalo  iz   sebya
vydolblennuyu  v  skale  tesnuyu  kamennuyu  noru,   ob容mom  ne  mnogim  bolee
pyatnadcati kubicheskih  metrov.  Iz mebeli  imelis' :  nizkij topchan  i grubo
skolochennyj dlinnyj  derevyannyj  stol. Obstanovka okazalas' ochen' ubogoj, no
na  stole  stoyal  telemonitor,  a  pod  stolom  -  akkumulyator  i  malen'kij
generator.
     Tag  svyazal Niku nogi,  zatem, vzyav so stola  peregovornoe  ustrojstvo,
skazal  v nego neskol'ko slov i  stal zhdat' otveta. Otveta  ne  posledovalo.
Myatezhnik  razvyazal Niku ruki  i  svyazal ih povtorno, no uzhe  za spinoj.  Tag
usadil kapitana  na topchan i sam  sel ryadom, vklyuchiv tumbler pod ekranom. Na
monitore  poyavilos' izobrazhenie togo  mesta,  po kotoromu  tol'ko chto proshel
Nik.  Zatem  tag  trizhdy  shchelknul  pereklyuchatelem,  i  kazhdyj raz  na ekrane
otkryvalas' drugaya kartinka.
     Vidimost' po dal'nosti sostavlyala okolo polukilometra, no v ee predelah
ne  okazalos' ni  odnogo cheloveka.  Sistema obzora i  ostal'noe oborudovanie
etoj nory ne bylo chudom tehniki, no vse zhe vyzyvalo udivlenie.
     Na  stole,  ryadom  s  monitorom, stoyal dovol'no horosho sdelannyj  maket
chasti  gory. Ego mozhno bylo prinyat' za neumestnuyu bezdelushku, esli by na nem
ne cherneli  dyrochkami gnezda dlya shtekerov, a zheltye linii ne  delili  ego na
sektora.
     Odnazhdy Nik  uzhe videl pohozhuyu igrushku. Kazhdaya dyrochka  sootvetstvovala
radioupravlyaemoj  mine.  Sudya  po  ih  kolichestvu,  na  etom  uchastke  mogla
zavyaznut'  lyubaya oblava.  U  vhoda, na  krepkom  zelenom yashchike, lezhal ruchnoj
granatomet. Puchok seryh provodov i gofrirovannyj  vyhlopnoj rukav generatora
uhodili naruzhu, cherez otverstiya v potolke.
     Myatezhnik vyglyadel, kak  negramotnyj  krest'yanin,  i  kazalos'  strannym
videt'  slozhnuyu  elektronnuyu  tehniku  v ego grubyh rukah.  Odezhdoj taga byl
besformennyj  pyatnistyj  balahon,  bol'shaya  chast'  surovogo  lica  okazalas'
pokryta gustoj chernoj borodoj. |ta zhe  boroda  ne pozvolyala  opredelit'  ego
vozrast, i trudno bylo skazat' skol'ko emu  let,  tridcat' ili pyat'desyat. On
okazalsya horosho obuchen, v krajnem sluchae, poka, Nik  ne  zametil za  nim  ni
odnoj ser'eznoj oshibki.
     Vremya shlo,  no  borodach  kazhetsya  i  ne sobiralsya spat'. Poglyadyvaya  na
ciferblat, on dolgo zhdal uslovlennyj chas, potom  snova  popytalsya  vyjti  na
svyaz'. Popytka okazalas' uspeshnoj. Dozhdavshis' otveta, tag skazal paru fraz i
vyklyuchil  peregovornoe  ustrojstvo. Myatezhnik voobshche okazalsya  nerazgovorchiv.
Ili on znal malo slov, ili ochen' uzh ih ekonomil.
     Naliv v kruzhku vody iz kanistry, tag vypil polovinu sam, polovinu spoil
Niku. V kanistre ostavalos' eshche dovol'no mnogo, i on mog by nalit' popolnee,
no zhitel' pustyni privyk ekonomit' vodu. ,, Spi ", - skazal Niku myatezhnik i,
sev  ryadom, prislonilsya k  nemu. Vpervye,  za poslednie desyat' dnej, kapitan
pochuvstvoval sebya v otnositel'noj  bezopasnosti. Konechno, priem okazalsya  ne
osobo teplym, i  tugo  zatyanutye  verevki  rezali emu  ruki i  nogi,  no, po
krajnej mere, ego ne pristrelili, a eto pozvolyalo nadeyat'sya  na luchshee. Hotya
ukrytie ne  otlichalos'  osoboj  komfortabel'nost'yu, ono predstavlyalos'  Niku
vpolne bezopasnym.
     Ustalost' ne pomeshala emu s izdevkoj vspomnit' o sotnyah soldat, kotorye
teper' hot' do dembelya mogut zhdat' ego na svoih postah. Vpervye za poslednie
desyat' dnej Step okazalsya dejstvitel'no blizok k tomu, chtoby posmeyat'sya  nad
vsemi premudrostyami shtabnyh  strategov i vsemi  potugami Glavnoj Zadnicy. On
,,sdelal" ih vseh,  i,  esli  tagi byli  dostatochno  ostorozhny v radiosvyazi,
svoih byvshih sosluzhivcev osobo opasat'sya emu uzhe ne prihodilos'.
     Napryazhenie  spalo,  i Nik dazhe  rasslabilsya, no  tugo zatyanutye verevki
dolgo  ne  davali emu  usnut'.  Ne  spal i  myatezhnik.  Nesmotrya  na  vneshnee
spokojstvie, on, nesomnenno, okazalsya ochen' vzvolnovan  sobytiyami etoj nochi.
Ryadom s nim sidel oficer armii vraga i, vozmozhno, eto byl tot samyj chelovek,
za kotorym tak ohotilis' vrazheskie vojska.
     Son smoril ih tol'ko na rassvete, no k  obedu Nik uzhe prosnulsya. Ruki i
nogi sil'no  zatekli. Pytayas' imi poshevelit', on razbudil taga. Prosnuvshis',
tot  pervym  delom vklyuchil  monitor  i proveril  okrestnosti.  Ostaviv yuzhnuyu
kameru  na obzore,  myatezhnik poel  vsuhomyatku,  zatem, razvyazav  Niku  ruki,
nakormil ego ostatkami prinesennyh im zhe produktov. Potom tag  snova  svyazal
emu ruki, no, razvyazav nogi, dal vozmozhnost' ih razmyat'.
     Posle  etogo borodach sel k ekranu, a Nik snova usnul i prospal pochti do
temnoty.  Prosnuvshis',  on  uslyshal  ostorozhnye  shagi.   Zvuk  donosilsya  iz
dinamika,  stoyavshego ryadom s  pul'tom, na  kotorom v takt etim shagam krasnym
svetom vspyhivala odna iz chetyreh malen'kih lampochek.
     Myatezhnik  vklyuchil  severnuyu  kameru,  i  na monitore poyavilas' odinokaya
figura, ostorozhno priblizhayushchayasya po  grebnyu gory. Nemnogo  pogodya tag otkryl
vhod, i v tesnom ukrytii poyavilsya eshche odin chelovek.
     O celi  ego  prihoda dolgo  gadat' ne  prishlos'. On  vynul  iz  karmana
elektrobritvu i, podklyuchiv ee k akkumulyatoru, snachala postrig shchetinu na lice
Nika,  potom  i  pobril  ego.  Osvetiv  lico  fonarikami,   tagi  dolgo  ego
rassmatrivali, sveryaya s  nebol'shoj fotografiej i  netoroplivo  soveshchayas'.  V
kakoj-to moment Stepu udalos' razglyadet' etot snimok.  Konechno, s fotografii
smotrel imenno on, hotya i vyglyadel gorazdo molozhe. Ostavalos' tol'ko gadat',
kak ona popala k myatezhnikam.
     Skoree vsego, foto  bylo  iz arhiva  Galakticheskoj  inspekcii,  gde ono
hranilos' s vremeni  togo davnego  rassledovaniya.  No togda poluchalos',  chto
gde-to zdes', v gornom massive, spryatana ustanovka gipersvyazi, a v inspekcii
est' chelovek, gotovyj otkryt' tagam sluzhebnyj arhiv.
     Myatezhniki konchili soveshchanie, nichem  ne vydav  svoih emocij, no  borodach
srazu  razvyazal  verevki  i  otdal  Niku  pistolet,  granatu  i  vintovku  s
boepripasami. Nik protyanul ruku eshche  raz  i,  vzdohnuv, tag  vytashchil  iz pod
balahona  i otdal  emu  nozh.  |to byl prekrasnyj  desantnyj  nozh. Po  takomu
sluchayu, navernoe, ne  meshalo  by podarit' ego myatezhniku.  Uslyshav vzdoh, Nik
slegka pozhalel  o  svoem zheste. No  chto sdelano, to sdelano, u etih lyudej ne
prinyato bystro menyat' resheniya.
     ,,  Pojdesh' za mnoj ", - skazal Niku pobrivshij ego myatezhnik. On nemnogo
podumal i dobavil : ,, V dvadcati shagah ".
     - Daleko ?
     - Net, shest' chasov.
     Oni vylezli iz ukrytiya i, minovav korotkij spusk, poshli po grebnyu gory.
Mesto  kazalos' Niku sovsem  nehozhenym. Inogda im prihodilos' podnimat'sya na
skaly, v sedlovine mezhdu vershin - prebrat'sya  cherez zaval iz krupnyh kamnej.
Put' po doline predstavlyalsya  bolee udobnym, no tag ne toropilsya  spuskat'sya
vniz. Okolo  odnoj  iz  skal,  priostanovivshis',  provodnik  podnyal  ruku, i
sleduyushchie pol kilometra oni proshli s osoboj ostorozhnost'yu.
     Eshche   cherez  kilometr,  myatezhnik  vynul   peregovornoe  ustrojstvo   i,
perekinuvshis'   s   kem-to  neskol'kimi  slovami,   nachal  spusk  v  dolinu.
Spustivshis' s gory, oni poshli vtroe bystrej i cherez chetyre chasa ostanovilis'
pered gladkoj vertikal'noj skaloj. Tag snyal  shlem i dal znak Niku sdelat' to
zhe samoe.  Razdalsya  legkij  shchelchok,  posle  kotorogo provodnik otodvinul  v
storonu kamen', lezhavshij okolo skaly.
     Otkrylsya uzkij  laz,  uhodyashchij  pod  goru.  Oni spustilis' vniz, i  tag
zakryl  za  soboj  prohod. Okolo  pyatidesyati  metrov  putniki  shli po uzkomu
koridoru,  vyrublennomu v  kamne, poka ne popali  v nebol'shuyu  nerukotvornuyu
polost',  veroyatno vulkanicheskogo  proishozhdeniya.  Sidevshij  okolo  monitora
myatezhnik s lyubopytstvom posmotrel na Nika i poprivetstvoval ego provodnika.
     Ryadom  stoyali chetyre  topchana,  no  tag ne  ostanovilsya,  i  eshche  okolo
poluchasa  oni  shli  skvoz'  goru  po  labirintu  vulkanicheskih  peshcher.  Niku
kazalos',  chto  mnogie  otvetvleniya  naseleny,  no  ih   obitateli   eshche  ne
prosnulis',  i tunneli okazalis' pusty.  Provodnik uverenno orientirovalsya v
peshchere, hotya, vozmozhno, chto put' on nahodil po puchku provodov, ulozhennomu po
stene prohoda.
     |to byl  ,, podzemnyj  gorod " Honej Orom.  Podzemnyj gorod, kak gromko
nazyvali myatezhniki  lagerya  svoih  partizanskih  otryadov,  ukrytye  v  tolshche
skal'nyh  porod.  V gornom  massive  Sangi SHogona nahodilos' pyat'  takih  ,,
gorodov ".
     Tot,  v  kotoryj  popal  Nik,  okazalsya  ni  samym  bol'shim,  ni  samym
znachitel'nym iz nih. Raspolozhenie etih lagerej, v osnovnom, bylo izvestno na
glavnoj baze.  Pyatnadcat' let nazad  v ee shtabah na ih schet imelis'  bol'shie
plany.
     CHastichno,  oni  byli  dazhe  realizovany,  i  odin  iz  gorodov  udalos'
likvidirovat'. Neskol'ko let  posle etogo ego  peshchery stoyali  pustymi. Potom
dolzhno bylo proizojti unichtozhenie Honej Oroma.
     Osobomu otdelu togda udalos'  zaverbovat'  odnogo iz tagov, kotoryj  za
prilichnoe voznagrazhdenie predostavil plan peshchery, raspolozhenie  postov i vsyu
ostal'nuyu informaciyu, neobhodimuyu dlya uspeshnogo shturma.
     Tochno sleduya etomu planu, na  odnom iz holmistyh  poligonov ekskavatory
vyryli labirint  kanav, v kotorom dnem  i noch'yu  shturmovye roty repetirovali
molnienosnuyu  operaciyu.  V  techenii  dvuh  nedel'  oni  obuchalis'  mgnovenno
porazhat' odinochnye i  gruppovye celi gradom pul', vystrelami iz granatometov
i  ognemetnymi  struyami.  Kogda soldaty  otlichno  osvoilis'  v  labirinte  i
dobilis' vysokoj soglasovannosti dejstvij, bylo prinyato reshenie o shturme.
     Rasschityvaya zahvatit' tagov vrasploh, dve roty, smyav slabye zaslony, po
dvum prohodam rinulis' vglub' gory. No  v shemu, predstavlennuyu  myatezhnikom,
vkralas'  nebol'shaya  oshibka.  Tonneli  povorachivali  chut'  kruche,  chem  bylo
narisovano, i peresekalis' ne s raznicej  po vysote v  tridcat' metrov, a na
odnom urovne. Probezhav po pol kilometra, dve roty specnaza soshlis' lob v lob
v shirokom prohode.
     Iz etih tonnelej dejstvitel'no  byl hod  v podzemnyj gorod, no  shel  on
vertikal'no  vverh,  a lestnicu  uspeli  ubrat'.  Parni bilis' gerojski i ne
otstupili, poka  ne poteryali  po polroty s obeih storon. Oni prosili  srochno
prislat' podkrepleniya,  no  rukovoditel'  operacii  pochuvstvoval neladnoe, i
batal'on vtorogo eshelona toptalsya pered otverstiyami v gore. Zadav odinakovye
voprosy  ostavshimsya  v  zhivyh  oficeram  obeih  rot, on  dal komandu  srochno
pokinut' peshcheru.
     Ucelevshie   specnazovcy   pochti  uspeli   dobezhat'  do  vyhodov,  kogda
prozvuchali  vzryvy,  obrushivshie svody.  Te, kto posle etogo  ostalis'  zhivy,
okazalis'  zamurovany  v  kamennom meshke.  Nevidimyj  nablyudatel' ponyal, chto
batal'on  ne pojdet v peshcheru  i nazhal knopku distancionnogo upravleniya. Pyat'
desyatkov  min  vyprygnulo iz  zemli  i razorvalos' na vysote okolo  polutora
metrov, nakryv soldat plotnoj zavesoj iz oskolkov.
     Ubityh  okazalos' nemnogo  -  men'she  dvadcati,  no ranennyh bylo okolo
dvuhsot chelovek. |to porazhenie  i  ryad melkih neudach zastavili,  v osnovnom,
svernut' operacii  v  gorah. Vojska  pereshli k  taktike blokirovaniya,  nachav
sooruzhenie linii fortov vokrug gor, chto prineslo tol'ko chastichnyj uspeh, tak
kak ne bylo zaversheno.
     I vot teper', spustya chetyrnadcat' let posle togo neudachnogo shturma, Nik
priblizhalsya k centru peshchernogo labirinta. Kogda oni voshli v pryamoj prohod, v
tridcati metrah pered  nimi vspyhnula prikreplennaya  k potolku fara, oslepiv
ih yarkim  svetom.  Povernuv  golovu  napravo,  k treshchine v stene, provozhatyj
skazal neskol'ko neponyatnyh slov. Iz temnogo konca tonnelya kto-to otozvalsya,
i oni poshli dal'she.
     CHerez  pyat'desyat  metrov,  pered  krutym  povorotom,  prohod   okazalsya
napolovinu  peregorozhennym ukrepleniem  iz krupnyh  kamnej. Stoyavshij  za nim
chasovoj  smotrel  na  posetitelej   poverh  pulemetnogo  stvola.  Provozhatyj
povtoril  parol'  i,  zajdya  za  ukreplenie,  oni  okazalis'  pered  tyazheloj
massivnoj dver'yu.
     CHasovoj prikazal Niku  polozhit' oruzhie na  polku stellazha, stoyavshego  u
steny.  Kogda kapitan vypolnil eto trebovanie, tag tshchatel'no obyskal ego, no
dver' vse ravno ostalas' zakrytoj. CHasovoj  potyanul  za  stojku  stellazha, i
vmeste s kuskom steny on vydvinulsya v peshcheru, otkryv uzkij prohod.
     Oni  izmenili poryadok dvizheniya. Teper' tag shel  sledom za Nikom. Prohod
kruto povernul  napravo, i cherez desyat' metrov oni voshli v horosho osveshchennuyu
komnatu. Za  dlinnym  stolom,  licom k  Niku, sidelo chetyre  cheloveka. Oni s
bezrazlichiem  razglyadyvali voshedshih, hotya  bylo ponyatno, chto ih razbudili ne
pyat'  minut nazad.  Sudya po vsemu,  eto  sobralis' mestnye  komandiry. Im ne
terpelos' uvidet'  cheloveka, natvorivshego stol'ko del i sumevshego preodolet'
vse posty.
     U   dvoih  iz   nih   byli   krasnye   ot  nedosypaniya  glaza,  a   eto
svidetel'stvovalo o  tom,  chto poslednie  neskol'ko sutok okazalis' dlya  nih
ochen' bespokojny. Odin iz  etih dvoih, veroyatno - starshij po zvaniyu, i nachal
razgovor.
     - Kto vy takoj ? - sprosil on.
     - Komandir pervoj roty, pervogo batal'ona, pyat'desyat sed'mogo pehotnogo
polka, kapitan Nikolas Step, - chetko i ne zadumyvayas' otvetil oficer.
     Troe iz chetveryh slegka ulybnulis'. Ego doklad ih pochemu-to razveselil.
     - Nu, eto my znaem, -  prodolzhil tag. On neploho govoril po hanurijski,
tol'ko  s legkim mestnym akcentom. Sudya po  vsemu, myatezhnik  davno zagotovil
svoi voprosy. Hotya  chuzhoj yazyk predstavlyal  dlya nego nekotoruyu trudnost', on
zadaval ih posledovatel'no i pochti ne zadumyvayas'.
     - Pochemu vy prishli k nam ? - sprosil tag.
     No  i  Nik  poslednie  neskol'ko dnej obdumyval otvety  na te  voprosy,
kotorye emu zadadut myatezhniki, esli on doberetsya do nih.
     - V moi ruki popali dokazatel'stva mnozhestva prestuplenij. Samo po sebe
eto ne  moglo navredit'  ubijcam,  i  mne  prishlos'  peredat'  ih  cheloveku,
sposobnomu dat'  im hod. Peredacha vyzvala  cep'  sobytij, iz-za  kotoryh mne
prishlos' pokinut' glavnuyu bazu, unichtozhiv pri etom ee aviaciyu i ustanovki po
proizvodstvu  goryuchego. Dumayu, chto tem samym ya  polnost'yu  iskupil svoyu vinu
pered narodom Tagirii, poetomu nadeyus' najti u Vas zashchitu.
     - My daem zashchitu zhenshchinam  i detyam.  Muzhchinam  daem tol'ko oruzhie, esli
oni ne prinesli ego s soboj.
     - U menya net dorogi nazad, no mne budet trudno zanyat' mesto sredi Vashih
bojcov. Vashi  parni rodilis'  i vyrosli v  pustyne. V bol'shinstve operacij ya
stanu dlya  nih prosto obuzoj. Dumayu,  chto prinesu bol'she  pol'zy v  kachestve
instruktora po strel'be ili chto-nibud' pri shtabe.
     - V  sta kilometrah k zapadu za poslednyuyu  nedelyu my  poteryali chetveryh
bojcov, tol'ko na  tom, chtoby otvlech' chast' vojsk i sbit' s tolku komandirov
hanuryan. Hotelos' by verit', chto  ty togo stoish'. No etot vopros  my obsudim
pozzhe. Sejchas mne by hotelos'  uznat', pochemu ty  stol'ko let  voeval protiv
nas, kakoj smysl videl v etom ?
     Vopros  ne  okazalsya  neozhidannym,  on uzhe davno  muchil Nika, i soblazn
uvil'nut' ot nego byl ochen'  velik. No kapitan ponimal, chto eto samyj vazhnyj
vopros, i esli on ne sumeet otvetit' na nego dostatochno iskrenne, emu prosto
ne vernut oruzhie.
     - YA voeval potomu, chto eto - moya professiya i, prinyav prisyagu, ya vzyal na
sebya ochen' bol'shie obyazatel'stva. Professiyu vybral, schitaya, chto moej rabotoj
budet zashchita Rodiny,  zashchita svobody  i  spravedlivosti -  samye blagorodnye
dela.
     Odin iz tagov  poprosil komandira  perevesti  paru  neponyatyh fraz  ili
poyasnit' chto-to eshche i, kogda oni razobralis', Nik prodolzhil :
     -  Konechno,  eshche  i  potomu,  chto  byla  obeshchana  horosho  oplachivaemaya,
postoyannaya rabota, na  mnogo  let vpered,  i prilichnaya pensiya,  po okonchaniyu
kontrakta.  YA  ne mogu opravdat'sya  tem,  chto ne ponyal,  i  dovol'no  skoro,
istinnuyu sut' svej professii,  no rabota stala myshelovkoj, sohranit' zhizn' v
kotoroj mozhno tol'ko besprekoslovno vypolnyaya prikazy.
     Nik konchil  govorit', no eshche nekotoroe  vremya tagi sideli molcha. Oni  s
trudom  ponimali  uslyshannoe, i ne  tol'ko  potomu,  chto  znali  chuzhoj  yazyk
nedostatochno horosho.  Kapitan  govoril dovol'no  skladno,  no logika otvetov
inogda kazalas' im takoj zhe chuzhoj, kak ego yazyk. I dumali tagi  ne o proshlyh
prestupleniyah Nika pered ih narodom, a o tom, mozhno li  budet doveryat' emu v
budushchem. U nih ochen'  chesalis' yazyki, porassprosit'  ego  koe o chem,  nazvav
kishlaki,  ot kotoryh  ostalas' tol'ko pamyat'. No uchityvaya zaslugi Nika i to,
chto  on mozhet okazat'sya eshche  ochen' polezen,  oni vozderzhalis' ot skandal'nyh
voprosov.
     Nadezhnost'  Stepa podlezhala  dopolnitel'noj proverke. Osobyj otdel  uzhe
pytalsya  zasylat'  im  svoih  agentov  pod vidom  perebezhchikov.  Unichtozhenie
aviacii  yavlyalos' luchshej rekomendaciej dlya Nika, no okonchatel'noe zaklyuchenie
mog dat' tol'ko Proricatel'.
     Za  tri  dnya  do  etogo komandovanie kontingenta  obratilos'  k tagam s
strannym predlozheniem. Ego ochen' interesoval trup  kapitana, poteryavshegosya v
pustyne vo  vremya  manevrov. U  ,,pokojnogo"  oficera  vrode  by  nashlis' na
Hanurii vliyatel'nye  rodstvenniki, sil'no hlopotavshie o tom,  chtoby poluchit'
ego telo. Za etot trup generaly obeshchali  myatezhnikam bol'shuyu nagradu - desyat'
noven'kih  vintovok  i  po  tysyache  patronov  k  kazhdoj  iz  nih.  |to  bylo
dopolnitel'noj rekomendaciej Niku i,  sudya po  vsemu,  bez  etih vintovok im
pridetsya obojtis'.
     Tag hotel ego eshche  o chem-to sprosit', no,  veroyatno, poschitav auditoriyu
chrezmerno bol'shoj, zakonchil  dopros.  Na mestnom yazyke on sprosil  odnogo iz
svoih pomoshchnikov,  preduprezhdeny  li chasovye, chtoby  ne  vzdumali  boltat' o
prisutstvii  v  peshchere   hanurijskogo   oficera.  Udovletvorivshis'  otvetom,
komandir poruchil Nika ego popecheniyu.
     Tot uvel  kapitana v  sosednee  pomeshchenie - nebol'shuyu  kamorku  s grubo
skolochennym  topchanom i takim zhe stolom. Potom  etot pomoshchnik prines nemnogo
edy i predupredil  Nika,  chtoby do  vechera on  nikuda ne  vyhodil.  Konechno,
vrazheskij  oficer  ne byl dlya tagov nenuzhnym priobreteniem, no oni ponimali,
chto ego prebyvanie v lagere mozhet vyzvat' opredelennye nepriyatnosti.
     Nik usnul i prospal  dovol'no dolgo, poka ne  prishel doprashivavshij  ego
myatezhnik. ,, My perehodim v drugoj lager',  - skazal  on  i, podobrav slova,
dobavil, - dve nochi  puti ".  CHelovek, prishedshij s nim,  prines Niku oruzhie.
Vintovka byla ego, a shlem okazalsya drugoj, neizvestnoj  kapitanu sistemy. ,,
Zachem Vy zamenili shlem ? " - sprosil on taga.
     - |to shlem novoj konstrukcii. On sovmeshchen s  vashej strelkovoj sistemoj,
no pozvolyaet videt' v temnote pochti v tri raza luchshe.
     Dnevnaya  vidimost'  noch'yu,  na  rasstoyanii  trehsot  metrov,  okazalas'
horoshim podarkom. Nik vspomnil o prorvavshemsya transporte, no uzhe bez prezhnej
dosady. Emu vydali  druguyu kurtku, chtoby ne privlekat' lishnego vnimaniya,  i,
odev shlemy,  oni  poshli  po temnym  tunnelyam.  CHerez  pyat'  minut hod'by Nik
uslyshal zhurchanie ruch'ya. Bylo zhal' ostavlyat' mesto, v kotorom tak mnogo vody,
no, projdya eshche polchasa, putniki vyshli naruzhu cherez potajnoj laz.
     Oglyanuvshis' po storonam, Nik obratil vnimanie na vidimost', okazavshuyusya
dazhe luchshe obeshchannoj, no, posmotrev na chasy, ponyal, chto prosto eshche ne uspela
sgustit'sya  nochnaya  mgla. Pervoe vpechatlenie  bylo obmanchivym, i ne tol'ko v
etom.  Tag,  zadavavshij  voprosy,  vovse  ne  yavlyalsya  komandirom  peshchernogo
garnizona.   Ego  zvali  Ahmad.  On  byl  nachal'nikom  razvedki  ob容dineniya
myatezhnikov kontrolirovavshih gornyj massiv i gordo nazyvavshih sebya Sangijskim
frontom.
     Ahmad vel Nika v svoj glavnyj shtab, i para parnej, idushchih v  sta metrah
vperedi, byli ego lichnoj ohranoj.  Dvoih, shedshih  v pyatidesyati metrah szadi,
vydelil  komandir  ostavlennogo lagerya.  Nik  s  nachal'nikom  razvedki nesli
tol'ko svoe oruzhie. Nebol'shoj gruz vody i produktov poruchili  soprovozhdavshim
ih molodym parnyam. |ti lyudi privykli hodit' bystro,  i  kapitanu bylo trudno
vyderzhivat' vzyatyj imi temp.
     Ih put' lezhal po shirokoj doline mimo razdelennogo na kvadraty, chastichno
szhatogo  pshenichnogo polya. Takoe delenie okazalos' neobhodimo dlya togo, chtoby
aviacii  bylo trudnee zhech' polya gornogo rajona. Oni  svernuli vlevo, v uzkoe
ushchel'e, s pochti  lishennym rastitel'nosti  dnom. Melkie kamni, po kotorym oni
shli,  nachali menyat'sya krupnymi.  Postepenno suzhayas', ushchel'e  prevratilos'  v
uzkuyu dvuhmetrovuyu shchel' s chernymi otvesnymi stenami.
     Po ogromnym  valunam,  kak po  gigantskoj lestnice, putniki dvigalis' k
perevalu. Krutye povoroty zatrudnyali obzor i,  chtoby ne teryat' drug druga iz
vidu, im prishlos' sokratit' distanciyu. Ushchel'e podnimalos' vse kruche i kruche,
poka ne uperlos' v kamennuyu stenu.
     V sta metrah ot tupika Ahmad ostanovilsya. Izgotovivshis' k strel'be, oni
terpelivo zhdali, poka golovnoe ohranenie  preodoleet  pod容m. V sezon dozhdej
zdes' shumel vodopad, no v suhoj period bylo prekrasnoe mesto dlya zasady.
     Obychno  hanuryane ne riskovali poyavlyat'sya malymi gruppami  v gorah, no v
dannyj moment na  etoj trope prihodilos' ozhidat' chego ugodno.  Nik sledil za
krayami zazubrennyh skal,  soprovozhdaya vzglyady dvizheniem vintovochnogo stvola.
Stuk melkih kameshkov, padayushchih na  dno ushchel'ya  iz pod  nog golovnogo dozora,
otdavalsya grohotom u nego v ushah.
     Opaseniya okazalis' naprasnymi. Armiya  eshche karaulila  ego  v predgor'yah.
Minovav  tupik,  gruppa prodolzhila  put'. Skoro  pod容m stal pologim,  steny
ushchel'ya  ushli v  storony  i, rasshirivshis', ono prevratilos' v bol'shoe krugloe
pole,  obramlennoe  kol'com  krutyh  gor.  Ih  chernye  zazubrennye   siluety
upiralis'  pryamo  v zvezdnoe  nebo. Nik uznal  eto  mesto - krater Kolsasari
SHajton,  ego  bylo  trudno s  chem-to sputat'. Noch'  blizilas' k  koncu, no i
gruppa vypolnila plan perehoda. Oni peresekli pole i podoshli k grude kamnej,
lezhavshih u podnozhiya obryva.
     Mezhdu  dvuh  krupnyh  valunov,  cherez uzkij  laz,  putniki  prolezli  v
nebol'shuyu  vydolblennuyu  v skale  peshcheru. Ee pol byl  ustlan  suhoj  travoj.
Vystaviv chasovogo u laza, povstancy raspolozhilis' na otdyh.
     Osennij den' korotok, i sil'no vylezhivat'sya  im ne prishlos'. Dozhdavshis'
sumerek, oni vybralis' iz ukrytiya i, podnyavshis' po kamennoj osypi, podoshli k
otvesnoj stene. Snizu, iz kratera,  ona  kazalas'  sovershenno  nepristupnoj.
Skvoz' skalu zigzagom  prohodila  treshchina, ne  vydavavshaya  sebya prosvetom, i
dazhe  s  rasstoyaniya  v   sotnyu  metrov  chernaya   stena  kazalas'  sovershenno
monolitnoj.  V  odnom  meste, na vysotu  chelovecheskogo  rosta, treshchina  byla
zasypana  oblomkami  skal. S  opaskoj poglyadyvaya  vverh,  gruppa perebralas'
cherez zaval.
     Tropa vyshla iz gory na krutoj sklon i, projdya po kosogoru okolo dvuhsot
metrov, osedlala skalistoe rebro.  Malozametnyj put' okazalsya horosho  znakom
soprovozhdayushchim.  CHerez kilometr oni  legko  nashli  bezopasnyj spusk  v uzkoe
ushchel'e. Na ego dne  iz nevidimogo rodnichka sochilas' voda  i,  ostanovivshis',
gruppa  napolnila svoi pustye flyazhki. Vody teklo sovsem malo, no prihodilos'
byt' vnimatel'nymi, chtoby ne poskol'znut'sya na mokryh kamnyah.
     Ushchel'e vyhodilo  v  shirokuyu  dolinu, porosshuyu  travoj i lesom.  Na  dne
kamenistogo rusla, petlyayushchego po  doline, zhurchal nebol'shoj ruchej. Sklony gor
zashchishchali  rastitel'nost'  ot vysyhaniya, davaya ten' bol'shuyu chast' dnya.  Mnogo
derev'ev bylo srubleno. Po doroge putnikam chasto popadalis' tol'ko nizen'kie
pen'ki.  Na bol'shoj polyane oni natknulis' na dremlyushchuyu  otaru ovec. ZHivotnye
redko videli solnce i privykli pastis' v sumerkah i noch'yu.
     Za   noch'  gruppa   sdelala  dva   koroten'kih   privala.  Dvazhdy   oni
ostanavlivalis' pered perehodom otkrytyh mest, i Ahmad svyazyvalsya po radio s
nevidimymi postami.
     Nebo  uzhe nachalo  svetlet', kogda oni  doshli do  vhoda v  peshchery  Honej
Torika - myatezhnoj  stolicy gornogo  massiva. Nika  zdes'  osobo ne zhdali,  i
pered razgovorom s komandovaniem dali vremya na tri chasa sna.
     Posle  otdyha  ego  priveli  v obshirnuyu  polost',  sluzhivshuyu  kabinetom
komanduyushchego ,,frontom".  S  vidu, eto  byl  samyj obychnyj chelovek, nichem ne
otlichayushchijsya  ot drugih, no v  ego  holodnyh  glazah svetilas'  zhivaya mysl'.
Krome  nego  pri  razgovore  prisutstvovali  eshche  troe:  nachal'nik razvedki,
nachal'nik   shtaba   i  vysokij  sedoj  starik,   kotorogo  predstavili   kak
Proricatelya.
     V ,,kabinete" sobralsya uzkij krug osobo doverennyh lyudej,  i  nachal'nik
razvedki zadal samyj vazhnyj vopros : ,,  CHto Vy mozhete skazat' nam o sisteme
ohrany glavnoj bazy ? "
     -  |ta  sistema  prakticheski  bezuprechna.  Minnye  polya  i  zagrazhdeniya
perimetra polnost'yu isklyuchayut vozmozhnost' proniknoveniya na territoriyu bazy.
     - Rasskazhite podrobnee.
     -  Nu  chto-zh,  esli  v  etom est'  neobhodimost'.  Glavnym prepyatstviem
yavlyaetsya  provolochnoe  zagrazhdenie chetyrehmetrovoj vysoty,  nahodyashcheesya  pod
vysokim  napryazheniem.  Pered  nim  dva  ryada  s  vidu  obyknovennoj  kolyuchej
provoloki, predstavlyayushchej iz sebya sistemu signalizacii.
     Krome etogo, tri ryada provolochnoj  spirali i tridcat' metrov ,, putanki
".
     Dvesti   metrov   minnyh   polej,  raspolozhennyh  pered  zagrazhdeniyami,
mnogokratno uslozhnyayut delo. Konechno, nepreodolimyh prepyatstvij ne sushchestvuet
i ih likvidaciya  -  vopros vremeni. No  v dannom sluchae vremeni-to kak raz i
net. Sistema zagrazhdenij prekrasno osveshchaetsya noch'yu i polnost'yu predstavlena
na obzornyh  ekranah  komandnogo  punkta. Monitory  kontroliruyutsya  lyud'mi i
komp'yuterami.
     Kogda v pole zreniya telekamer popadayut dvizhushchiesya ob容kty razmerm bolee
desyati  santimetrov  v  poperechnike,  u sootvetstvuyushchego  ekrana  zagoraetsya
krasnaya lampochka,  soprovozhdaemaya  zvukovym  signalom.  V predelah  tridcati
kilometrov za  zagrazhdeniem raspolozheny dve  linii pricel'nyh sistem glavnoj
batarei i  shest' fortov naruzhnogo poyasa.  Oni tozhe predstavlyayut znachitel'nuyu
opasnost', hotya i neskol'ko podslepovaty v temnote.
     - Est' li hot' malejshaya vozmozhnost' nezametno preodolet' zagrazhdeniya ?
     Nik zadumalsya pered tem, kak otvetit' na etot vopros. Takaya vozmozhnost'
teoreticheski  byla.  On kak-to  dazhe  sobiralsya skazat'  ob  etom nachal'niku
naruzhnoj ohrany,  no ne reshilsya bespokoit' vazhnogo polkovnika svoimi tonkimi
teoreticheskimi postroeniyami. Step  ne vyskazal etu teoriyu, tak kak dopuskal,
chto ee otvergnut i vysmeyut, i do sih por emu hotelos' proverit', prav on byl
togda ili net. Vozmozhno, i tagam o nej znat' ni k chemu, ved' dlya nego samogo
eto  moglo  vyzvat'  kuchu  hlopot  i  nenuzhnogo  riska,  a  v  sluchae uspeha
predvidelas' tol'ko bojnya.
     Nik i ne  skazal by nichego, no  ryadom byl Haker. Nik mog by promolchat',
no mertvaya devochka ne svodila s nego glaz.
     - Da, teoreticheski, takaya vozmozhnost' vse zhe est'.
     Kapitan   uvidel,  kak   pri  ego  poslednih  slovah  sverknuli   glaza
myatezhnikov,  hotya  ih lica  ne vyrazili nikakih  emocij. No  teper' razgovor
prodolzhil uzhe komanduyushchij frontom.
     - Ognevaya  moshch'  artillerii nam izvestna,  ona  prevyshaet  vse myslimye
predely, no v baze dolzhno byt' kakoe-to slaboe mesto, poraziv kotoroe, mozhno
unichtozhit' ee celikom.
     Komanduyushchij frontom nichem ne  napominal krutogo shutnika.  Skoree vsego,
on  prosto  izlozhil   izvestnuyu  filosofskuyu   gipotezu  o  tom,  chto  samuyu
neveroyatnuyu  moshch' mozhno porazit' udarom malyh  sil  v  slabuyu  tochku.  Hotya,
vprochem, on  okazalsya bezuslovno prav. Na glavnoj baze imelis' takie  tochki,
no vse oni byli sovershenno nedostizhimy.
     -  Da,  takih tochek tri, no dazhe proniknuv na territoriyu bazy dobrat'sya
do  nih prakticheski  nevozmozhno.  |to atomnaya elektrostanciya  i  dva  pul'ta
upravleniya  glavnoj batareej. Na atomnoj stancii mne byvat' ne prihodilos' i
ya  imeyu  smutnoe  predstavlenie: kak o  sisteme dopuska, tak i  o vnutrennej
planirovke.
     Bazu mozhno  unichtozhit' ognem glavnoj batarei, no  ee  bunker otpiraetsya
pri pomoshchi elektronnyh klyuchej i special'nogo koda strogo ogranichennym krugom
lic. Podstupy k bashnyam zashchishcheny povtornoj sistemoj zagrazhdenij.
     Osnovnoj pul't upravleniya raspolozhen v nizhnem etazhe bunkera  komandnogo
punkta.  Tam postoyanno  dezhurit  raschet iz  treh oficerov,  menyayushchijsya raz v
dvenadcat'  chasov.  Tunnel', vedushchij v bunker, v dvuh  mestah  perekryvaetsya
broneplitami,   sistema  signalizacii  dubliruetsya   postoyannym   vizual'nym
nablyudeniem.
     Dostup  na   nizhnij  uroven'  kontroliruetsya  dopolnitel'noj   sistemoj
opoznavaniya, s zalozhennymi v nee dannymi priblizitel'no na dvadcat' chelovek.
Est' eshche i ventilyacionnaya shahta, ona zhe - avarijnyj vyhod, no eto eshche  huzhe.
Krome togo, chto vse  lyuki otpirayutsya tol'ko  iznutri,  dlya prohoda trebuetsya
demontazh ventilyatorov i vozdushnyh fil'trov.
     - Tak chto, net reshitel'no nikakoj vozmozhnosti ?
     Nik zadumalsya. Konechno,  teoreticheski  vozmozhnost' vsegda est', hotya na
praktike eto chasto vyrazhaetsya veroyatnost'yu odin k millionu, i ne zasluzhivaet
dazhe obsuzhdeniya.
     -  V principe,  takaya  vozmozhnost' est',  tol'ko,  pozhaluj, ona slishkom
mala.
     No  okazalos',  chto  eto  lish'  ego  lichnoe  mnenie.  Lyudi,  iznurennye
mnogoletnej beznadezhnoj bor'boj, byli gotovy uhvatit'sya za lyubuyu solominku.
     - I v chem eta vozmozhnost' ?
     S etogo momenta razgovor vyhodil iz oblasti krasnorechiya, prinimaya chisto
prakticheskij  harakter.  Glavnaya baza  yavlyalas' sredotochiem  zla  i  gnezdom
prestupnosti,  i  lish'  uyutnyj  nomer  v  gostinice dolgo ne  pozvolyal  Niku
podumat'  o   vozmozhnosti  ee  unichtozheniya.  Teper'  nomer  stal  sovershenno
nedostizhim, no  na baze  nahodilos' dva  dorogih  dlya nego  cheloveka i shest'
soldat pervogo vzvoda - vse, chto ostalos' emu ot Paka.
     V  eto  vremya  vozmozhnost'  unichtozheniya  bazy  eshche predstavlyalas'  Niku
efemernoj. V  krajnem sluchae,  kapitan predpolagal,  chto  esli proniknet  za
ograzhdeniya, to sumeet vyruchit' Lu i Hartli, a soldaty,  s  kotorymi on spayan
krov'yu, umrut bystro i bez osobyh muchenij.
     Promedliv neskol'ko sekund, on prodolzhil :
     - Kabel'  upravleniya, svyazyvayushchij komandnyj  punkt i  glavnuyu  batareyu,
okolo dvuh kilometrov idet v obshchem kabel'nom tunnele. Kazhdyj kolodec tunnelya
zapert zamkom i ran'she  kontrolirovalsya signalizaciej.  Signalizaciya  lyukov,
raspolozhennyh  na  dorogah i trotuarah, zamuchila ohranu nepreryvnymi lozhnymi
srabatyvaniyami i  let  pyatnadcat'  nazad ee  otklyuchili.  Slozhnye zamki chasto
vyhodili  iz  stroya, iz-za popadavshego v nih peska. Postepenno  ih  zamenili
prostymi, pod universal'nyj klyuch. No trudno skazat', chto mozhet dat' dostup v
tunnel',  gde  prohodyat  desyatki kabelej,  a  nahodit'sya  mozhno  lish'  ochen'
ogranichennyj srok, poka  ohrana ne obnaruzhit proniknovenie  cherez  perimetr.
Obsuzhdat' takuyu vozmozhnost', dazhe predvaritel'no, mozhno tol'ko v tom sluchae,
esli u Vas est' horoshij elektronshchik, ochen' horoshij.
     - Dumayu, chto  takoj chelovek u nas est' i segodnya my  vyzovem ego v shtab
dlya razgovora.
     Nik ne ozhidal  stol'  bystrogo  razvitiya  sobytij.  Pered razgovorom  s
elektronshchikom emu byl nuzhen po krajnej mere chas, chtoby sobrat'sya s  myslyami.
No vremeni na razdum'ya  emu ne  davali, odin  za  drugim zadavaya  voprosy  o
vooruzhenii, chislennosti vojsk, bronetehniki, zapasah  oruzhiya, prodovol'stviya
i  vsem  tom,  chto  nahodilos'  na  glavnoj  baze.  Teper'  vse  ego  otvety
zapisyvalis' na magnitofon.
     Posle  obeda prishel  elektronshchik. Im okazalsya  neryashlivo odetyj,  hudoj
ochkarik,  chut' starshe  tridcati,  lysovatyj, s licom gusto zarosshim  svetloj
shchetinoj.  Predvaritel'no  ego ne vveli v  kurs dela. Vyslushav rasskaz Nika o
sisteme upravleniya batareej,  on pokachal golovoj i, zadumavshis',  prosidel v
molchanii okolo pyati minut.
     Pered tem,  kak zadat' svoj pervyj vopros, on narisoval  na  liste  dva
kruzhka i soedinil ih pryamoj liniej. Potom  on nachal posledovatel'no zadavat'
voprosy,   pokryvaya  bumagu  mnozhestvom  znachkov  i  odnomu   emu  ponyatnymi
zakoryuchkami.
     Ego interesovalo vse : chislo organov  upravleniya, raznovidnosti komand,
perechen'   tipov  boepripasov   i  vozmozhnost'   ih  distancionnogo  vybora,
kolichestvo orudij, pricel'nyh sistem, i dazhe napryazhenie cepej upravleniya.
     Zakonchiv  s  voprosami,  elektronshchik  kakoe-to vremya  medlil, zadumchivo
kovyryaya nogtem  v  zubah. Pohozhe,  otvet uzhe byl  gotov, no professional'naya
delikatnost'  meshala  emu  srazu razrushit'  illyuzii rukovodstva. Nakonec  on
reshilsya.
     -  Net.  Takoj vozmozhnosti net. Dazhe esli my tochno  opredelim v tunnele
nuzhnyj kabel', to ne smozhem upravlyat' ognem  batarei.  Ni malejshego shansa. U
nas  malo  informacii  dlya  izgotovleniya  pul'ta,  sovmestimogo  s  sistemoj
upravleniya, i nedostatochno dannyh dlya ego podklyucheniya.
     Nachal'nik  razvedki, prisutstvovavshij pri  razgovore, okazalsya  zametno
razocharovan.  Sekund  desyat'  on medlil,  pered tem, kak zadat'  kontrol'nyj
vopros.
     - Est' li vozmozhnost' poluchit' nedostayushchie dannye ?
     |tot  vopros  byl,  pozhaluj,   samym  slozhnym   iz  vseh.   Konechno,  u
elektronshchikov bazy dolzhny byt' i principial'nye, i montazhnye shemy, no gde i
u kogo Nik ne imel ni  malejshego predstavleniya. Da i kak  on budet provodit'
eti poiski tam, gde pervyj zhe vstrechnyj  ili  popytaetsya zaderzhat'  ego sam,
ili vyzovet na pomoshch' celuyu rotu.
     - Mne nuzhno podumat'.
     Konechno, nuzhno  bylo podumat',  krepko  podumat',  pered  tem kak  dat'
okonchatel'nyj otvet.
     - I skol'ko Vam nuzhno vremeni?
     - Trudno skazat', vozmozhno, okolo sutok.
     - Horosho, dumajte. Po slovam Proricatelya, Vy dolzhny chto-to vspomnit'.
     CHto  zhe  on  mozhet  vspomnit',  esli  i  tak pomnit  vse do  mel'chajshih
podrobnostej? Golova uzhe gudela  ot napryazheniya,  no  v nej  ne  poyavilos' ni
odnoj svezhej  mysli. Nik  popytalsya  rasslabit'sya  i podumat'  o  chem-nibud'
priyatnom, no na um  ne shlo nichego podhodyashchego. CHto  zhe zabyl on, Nik Step, i
gde nado bylo iskat' razgadku ?
     Raz za razom kapitan  prokruchival v  pamyati betonnyj koridor s glazkami
telekamer,  vedushchij  na  verhnij  uroven'  komandnogo  punkta.  Myslenno  on
spuskalsya na nizhnij uroven',  projdya proceduru povtornoj identifikacii mezhdu
dvumya avtomaticheskimi dveryami iz puleneprobivaemogo stekla.
     Vot on vhodit v punkt  upravleniya,  vot on saditsya za pul't. ,,  Pul't,
pul't ! CHert poberi, ved' takie pul'ty stoyat na vseh bazah Severo-Zapada, vo
vseh bol'shih  fortah ! " Kogda prishel nachal'nik razvedki, otvet, v osnovnom,
byl gotov.
     -  Tochno  takie  zhe  pul'ty  ustanovleny  v  bol'shih   fortah,  hotya  i
zadejstvovany tol'ko na chetyre orudiya. Pridetsya vzyat' odin iz nih.
     Nachal'nik razvedki neveselo usmehnulsya :
     -  Nashi gruppy i malye forty obhodyat za dvadcat' kilometrov,  kak zhe my
voz'mem bol'shoj ?
     - V krajnem sluchae, eto gorazdo proshche, chem vzyat' glavnuyu bazu.
     - U Vas est' real'nyj plan ?
     - Plan est', no naskol'ko on horosh,  ya smogu skazat', tol'ko uznav vashi
vozmozhnosti.
     - CHto Vas interesuet ?
     -  Raspolagaete li Vy apparaturoj, pozvolyayushchej proslushivat'  radiosvyaz'
hanuryan i dayushchej vozmozhnost' vstupat' v ih razgovory ?
     - Da, sejchas my raspolagaem polnym komplektom kodiruyushchih i dekodiruyushchih
ustrojstv s avtomaticheskim  opredeleniem i  naborom  koda i dazhe korrektorom
golosa.
     -  SHest'  let  nazad  nedaleko  ot   tridcat'   vos'mogo  forta  propal
bronetransporter...
     - Da, mne izvesten etot sluchaj.
     - I gde on sejchas?
     - Gde-to  v  tom zhe rajone.  Ego zakopali v peske v polnoj ispravnosti.
Zabrali tol'ko patrony.
     - Mashinu mozhno vykopat' i peregnat' v rajon dvadcat' sed'mogo forta ?
     Nachal'nik razvedki zadumchivo nahmuril lob.
     - CHto-to ya ne pomnyu takogo... Ah da, eto pustoj fort.
     Po  sluham, stroitel'stvo  etogo ukrepleniya  nachali  po  oshibke.  Kogda
sooruzhenie  ego  betonnoj  korobki  bylo  zakoncheno,   vyyasnilos',  chto  ona
raspolozhena vdali  ot rajona boevyh dejstvij,  a tropy myatezhnikov prohodyat v
storone  ot nee.  Vozmozhno,  prichina zaklyuchalas' v  drugom. Prosto  v nuzhnoe
vremya  ne  prishlo  oborudovanie,  i  bunker   mnogo  let  stoyal  pustym.  Za
nenadobnost'yu, ego uzhe davno nikto ne ohranyal.
     Nachal'nik razvedki pochesal golovu.
     - Vyryt'  i  peregnat' bronevik, konechno,  ne  problema, no te, kto ego
zahvatili shest'  let  nazad,  vrode by vse uzhe pogibli,  i nam budet  krajne
trudno najti ego.
     Bez bronetransportera ves' plan Nika ne imel smysla.
     -  Postarajtes', eto krajne  vazhno.  Da, eshche, naskol'ko mne izvestno, v
etih peshcherah vy delaete plastit dlya svoih diversantov.
     - Da, delaem.
     - Znachit u vas est' himik ?
     - Da, himik u nas tozhe est'.
     - Nadeyus', chto s nim razgovor poluchit'sya luchshe, chem s elektronshchikom.
     - A zachem on vam nuzhen?
     -    Nuzhen    sobstvenno   ne   on,   nuzhna   vozmozhnost'    izgotovit'
bystrodejstvuyushchij otravlyayushchij  gaz.  Naprimer hlorcian, ili chto-nibud' vrode
etogo.
     - V kakih ob容mah ?
     - V dostatochnyh  dlya sozdaniya ne menee trojnoj smertel'noj koncentracii
v trehetazhnoj betonnoj korobke so storonami tridcat' na tridcat' metrov.
     - YA uznayu, vozmozhno, my spravimsya.
     - Krome etogo,  nuzhno tri desyatka soobrazitel'nyh parnej, ne sklonnyh k
boltovne.
     - Nu, eto proshche vsego.
     Nachal'nik razvedki  ushel, ostaviv Nika so svoimi myslyami.  Ego plan byl
eshche dovol'no syrym. Pervyj etap sil'no zavisel ot stecheniya obstoyatel'stv, to
est' ot udachi i sluchaya.
     ,, Kak zhe ko mne otnosyatsya na  glavnoj baze  ? "- podumal Nik. Ponyal li
hot' kto-nibud' ego  postupok ? Veroyatno nikto, da  i Pak by ne ponyal. A kak
emu ponyat'? Ved' on ne videl i desyatoj doli togo, chto dovelos' Niku.
     Navernoe, Haker  by ponyal,  no  on  uzhe davno  mertv.  Odno vremya  Niku
kazalos', chto doktor Hartli dumaet tak zhe, kak on. No pomnya o  tom, chto dazhe
steny imeyut ushi, kapitan poosteregsya eto utochnit'.
     Veroyatno, vse ostal'nye proklyali ego, proklyali ili schitayut sumasshedshim.
A mozhet  on i pravda svihnulsya  ?  No kak ne sojti s uma  ot takoj  zhizni...
Naverno i Lu proklyala ego, i mysl' ob etom ne davala Niku pokoya. On ne hotel
v eto verit', hotel nadeyat'sya, chto Lu pojmet ego, pojmet i prostit.

     Gl . 12

     Vmeste s  chast'yu Severo-Zapadnogo sektora, glavnaya baza zadyhalas'. |to
proishodilo  vovse  ne potomu,  chto v atmosfere stalo men'she kisloroda. Baza
zadyhalas' bez goryuchego. Komandovaniyu prishlos' svernut' vse boevye operacii,
prervat'  soobshchenie  s  periferijnymi  bazami i fortami. Vsemi, krome fortov
predgornoj dugi,  ryadom s  kotoroj,  rassypavshis'  po pustyne, pehotnyj polk
prodolzhal ohotu na kapitana Stepa.
     Do puska  vzorvannoj shahty i okonchaniya  remonta  zavoda  sinteticheskogo
goryuchego ostavalos' ne menee mesyaca, a do drugogo blizhajshego zavoda bylo dve
s  polovinoj tysyachi kilometrov.  Konechno, po  horoshej  doroge,  da v  mirnoe
vremya, kolonna benzovozov mogla obernut'sya za nedelyu s nebol'shim. V real'noj
obstanovke, da s iznoshennymi  motorami, men'she  chem na mesyac rasschityvat' ne
prihodilos', chto lishalo ideyu vsyakoj privlekatel'nosti.
     Goryuchee prishlos' vozit' samoletami. V Severo-Vostochnom sektore generalu
Renderu  udalos'  vyklyanchit'  shest'  dvuhmotornyh  transportnyh   samoletov.
Oborudovannye pod letayushchie tankery, oni  delali po rejsu v  den', privozya za
odin raz po pyat' tonn goryuchego.
     Dlya boevoj  aviacii  ego vydelyalos'  ochen'  malo,  i tagi  stali  chasto
poyavlyat'sya,  sredi   bela  dnya,  v  kontroliruemoj  imi  zone.  Forty  sveli
patrulirovanie k minimumu, i gruppy diversantov uzhe vovsyu zakladyvali moshchnye
fugasy   pod  polotno   glavnyh   dorog.  Zachastuyu,   myatezhniki  soznatel'no
provo