shchej, pogibshih vo vremya shturma. U
odnogo okazalas' neplotno  odeta maska i,  hotya  posle shturma vorota otkryli
dlya provetrivaniya, on uzhe uspel shvatit' smertel'nuyu dozu. Vtoroj  natknulsya
na pulyu ryadom s ruzhparkom.
     Trupy  odnogo  iz  pilotov  i  lejtenanta  Myullera   tozhe  pogruzili  v
broneviki. V  forte ih ne najdut, i eto pomozhet komandiram hanuryan ob®yasnit'
neob®yasnimoe.
     Raciya v  golovnoj mashine  budet  rabotat'  na  priem,  i esli u  Nika s
vertoletom chto-to ne svyazhetsya, Farid vernetsya za nim. Tagi zanyalis' goryuchim,
a Step pospeshil na komandnyj punkt.
     Komandir bazy zakonchil vystuplenie i uzhe  oral, vyzyvaya  fort na svyaz'.
Nik nazhal knopku peredachi: ,,Vertolet sgorel, vse sgoreli !"  - zakrichal on,
izobraziv burnye rydaniya.
     Podpolkovnik  opyat' razrazilsya gryaznoj bran'yu, dav Niku samuyu nelestnuyu
dlya oficera harakteristiku,  gde  ,,merzkaya, slyuntyavaya shlyuha" bylo, pozhaluj,
samym kul'turnym epitetom. Step nichut'  ne obidelsya na  hrabrogo  oficera  :
,,Nu shlyuha, tak shlyuha. Zato horoshaya  shlyuha, dobraya,  ne to, chto zlye,  hudye
shlyuhi."
     V krajnem  sluchae,  eshche  do polunochi  Glavnaya Zadnica  tozhe najdet, chto
skazat' komandiru bazy, ne  ogranichivaya sebya opredelennym  limitom vremeni i
leksicheskimi  normami. Konechno  on vspomnit i ,,merzkuyu  shlyuhu", i ,,poganuyu
tvar'", i predstoyashchij tribunal.  No  poka  vozrazhat'  bylo rano i,  ubrav do
minimuma gromkost' bazovogo kanala, Nik svyazalsya s sosednim fortom.
     - Kogda Vy oblozhite teh svolochej ?
     - CHerez chas, ili dazhe chut' ran'she.
     - U menya na hodu tri bronevika, smogu li ya chem-to pomoch' ?
     - Horosho,  esli pripresh' ih s  svoej storony,  hotya, vprochem, sprosi  u
komandira bazy.
     Podpolkovnik kak raz zamolk, izrashodovav ves'  zapas  rugatel'stv. Nik
obratilsya k  nemu  drozhashchim  golosom, starayas'  izobrazit' smes'  trepetnogo
volneniya i straha :
     - Ser, u menya nagotove  tri bronevika.  Razreshite mne prinyat' uchastie v
operacii i rasschitat'sya za vse s chernozhopymi.
     -  Davaj,  vonyuchij  soplyak, no ne lez' na rozhon. On nemnogo  podumal  i
dobavil : ,,Postupaesh' v rasporyazhenie komandira dvadcat' pyatogo forta."
     Soglasovav so svoim novym nachal'nikom detali predstoyashchej  operacii, Nik
dolozhil emu ob otpravke svoego otryada. K etomu momentu  tri bronevika proshli
uzhe  bol'she desyati kilometrov.  Za eto zhe  period ostavshayasya chast' shturmovoj
komandy zapravila vertoletnye baki, pogruzila osobo cennye trofei i  sdelala
mnogo drugoj poleznoj raboty.
     Priblizhalos'  vremya  ,,okna" v grafike orbital'nyh razvedchikov. Do nego
ostavalos' okolo pyati minut.
     Poka  minery  zakryvali  vorota  i vklyuchali svoyu sistemu,  Nik  dobavil
oborotov i nachal podnimat' vertolet. Dvoe poslednih zaskochili v dver', kogda
mashina  otorvalas'  ot ploshchadki pochti na  polmetra.  Kapitan ostorozhno vyvel
vertolet iz kaponira i, dav polnyj gaz, napravilsya k goram.
     CHerez  polchasa,  s severa, k poziciyam  vspomogatel'noj  gruppy podojdut
broneviki dvadcat' pyatogo  forta. Oni  ne polezut na rozhon i vstanut dugoj v
shesti kilometrah ot  zasady, otrezav myatezhnikam put' k otstupleniyu.  Tam oni
budut zhdat' do teh por, kogda s yuga podojdut osnovnye sily s dvadcat' vtoroj
bazy i atakuyut tagov.
     Do  podhoda osnovnyh sil  ostavalos' okolo polutora  chasov, no ih  put'
lezhal mimo dvadcat'  shestogo  forta.  Esli v techenii chasa oni  vyyasnyat,  chto
ukreplenie zahvacheno myatezhnikami, to polnost'yu poteryayut interes k zasade.
     Nik vyzval na svyaz' svoi broneviki i vkratce izlozhil im boevuyu  zadachu:
,,Zabrat'  vspomogatel'nuyu   gruppu.  Potom  vernetes'  na  pyat'  kilometrov
obratno, i - na  vostok, cherez pustynyu, do  dorogi na Kabut. I ne naporites'
na svoi zhe miny !"  Dal'she, po doroge, ehat'  im bylo vse ravno nel'zya. Poka
oni  zaberut vspomogatel'nuyu gruppu, vremya ujdet, i oni mogut  naporot'sya na
broneviki dvadcat' pyatogo  forta.  Dazhe esli  oni  i  uspeyut  proskochit', to
ocherednoj sputnik vse ravno proverit dorogu i najdet ih.
     Ostal'noe  Farid znal  sam.  Posle togo, kak oni  zaberut  strelkov, im
predstoit  proehat' okolo shestidesyati kilometrov do razrushennoj  koshary. Tam
uzhe dolzhny  byt'  prigotovleny  tri  yamy po razmeru bronetransporterov. Esli
parni uspeyut spryatat' mashiny do togo, kak  ih obnaruzhat, u nih poyavitsya shans
prosidet' tam do temnoty.
     Ostavalos' pomolit'sya za bojcov, edushchih v bronevikah, chtoby gospod' dal
im  hot'  nemnogo  udachi.  Nik  schital,  chto  oni  ee   zasluzhili  i   budet
nespravedlivo, esli ih ub'yut v etot zhe den'. Bylo by neploho pomolit'sya i za
svoyu udachu, ved' otsutstvie vertoletnyh oblomkov v kaponire forta  obnaruzhat
zadolgo do togo, kak oni dostignut namechennoj tochki v gornom massive.
     Vertolet  ne   mog   vmestit'  vseh,  no,  prizemlivshis'  na  tridcatom
kilometre,  Nik zabral  dvoih  razvedchikov vmeste so vsem  oborudovaniem. Ob
ekonomii  goryuchego dumat'  ne prihodilos', i on gnal mashinu na  polnom gazu.
Kapitan  s udovol'stviem popytalsya by pomorochit'  golovy komandiram hanuryan,
no  sil'nyj  gul mog  zaprosto vydat' ego.  V  lyubom  sluchae  efir  treboval
vnimaniya.  Vklyuchiv raciyu  na  priem, Step dolgo slushal, kak, isprobovav  vse
rugatel'stva, komandir bazy vyzyval dvadcat' shestoj fort. Mysl' o tom, chto s
fortom  mozhet  chto-nibud'  sluchit'sya,  dolgo  ne  prihodila  emu  v  golovu.
Podpolkovniku kazalos', chto  lejtenant Myuller, etot ,,naglyj soplyak", prosto
vyklyuchil svyaz'.
     Neuyazvimost'  forta ne  podlezhala  somneniyu,  no  byvali sluchai otkazov
radiooborudovaniya,  i,  o  chem nikak  ne  hotelos'  dumat' -  sluchai  vzryva
boepripasov ot neostorozhnogo  obrashcheniya.  CHerez  dvadcat'  minut bezuspeshnyh
popytok naladit' svyaz', podpolkovnik  ,,naehal" na komandira dvadcat' pyatogo
forta, chtoby on  otpravil na  razvedku odin iz  svoih vertoletov. Tot uporno
otnekivalsya,  ssylayas' na to,  chto obe  mashiny  uzhe  vtoruyu nedelyu  stoyat  s
pustymi bakami.
     Ne vyderzhav usilivayushchihsya ugroz, komandir forta vse zhe poobeshchal poslat'
vertolet, sliv v nego  ostatki goryuchego iz baka svoej elektrostancii. Na tom
oni i  poladili,  hotya  bylo  ponyatno,  chto do  vyleta projdet eshche  ne menee
dvadcati  minut.  Ne  dozhdavshis' bystrogo doklada, podpolkovnik  vnov' nachal
orat' na medlitel'nogo oficera. Tot uporno klyalsya, chto goryuchego ochen' malo i
ego  nevozmozhno podat' v  kaponir po truboprovodu, a zaderzhka svyazana s tem,
chto  soldatam   prihoditsya   taskat'  toplivo  vedrami  s   nizhnego  urovnya.
Podpolkovnik nadavil eshche raz, i na podgotovku vertoleta ushlo vsego  chetvert'
chasa. Do  mesta zasady emu  bylo  dvadcat'  minut leta, do  dvadcat' shestogo
forta - na dve minuty men'she.
     Kolonna bronemashin,  idushchaya s bazy na razgrom myatezhnikov, uzhe podhodila
k zone dejstviya artillerii zaminirovannogo forta. Bol'she tridcati kilometrov
otryadu  predstoyalo  ehat'  v  predelah  dostizhimosti  orudijnyh   vystrelov.
Obstanovka trebovala, pered proezdom svyazat'sya s komandirom ukrepleniya. Fort
ne  otvechal.  Soglasno  obrazovaniyu,  poluchennomu  komandirom  kolonny,  eto
yavlyalos'  pervym  priznakom togo,  chto  ukreplenie zahvacheno vragom.  Vtorym
priznakom,   soglasno   toj  zhe   nauki,   dolzhen   stat'   razgrom  kolonny
avtomaticheskimi  pushkami,  poetomu   otryad  ne  toropilsya  vhodit'   v  zonu
porazheniya.
     Posle  dolgih  provolochek  vertolet  vse zhe podletel k dvadcat' shestomu
fortu, hotya radi etogo komandir bazy chut'  ne ohrip ot rugani. Priblizhayas' k
ukrepleniyu, pilot vyshel na svyaz' s podpolkovnikom :
     -  Fort  na meste,  vorota  zakryty.  Vrode vse,  kak  obychno - nikakih
povrezhdenij net.
     - Kak nikakih povrezhdenij ? A ty v kaponir, v kaponir zaglyani !
     -  Kaponir  pust. Da, neskol'ko  nosilok  s  ranenymi,  okolo  vhoda  v
tunnel', i eshche dvoe, no eti pohozhe uzhe trupy.
     - A oblomki, oblomki gde? V  kaponire dolzhny byt' oblomki ot sgorevshego
vertoleta!
     - Net nikakih oblomkov, da i sledov pozhara tozhe ne vidno.
     - Protri  glaza, sukin syn ! Kak net oblomkov ? Kak net sledov pozhara ?
Da i kak on mog sgoret' polnost'yu, esli goryuchego v bakah bylo pochti na dne ?
     Ozadachennyj  pilot  sekund  dvadcat'  ne mog najti slov  dlya otveta,  a
podpolkovnik  nachal  ponimat' proishodyashchee  i zhivo  predstavil,  kak Glavnaya
Zadnica  sryvaet  s nego pogony.  I vovse ne  potomu,  chto on vinovat bol'she
drugih. Prosto poryadok byl takoj, a sluchaj - vpolne podhodyashchij.
     Veroyatno, komandir  bazy vpal v prostraciyu, i minuty dve, poka vertolet
kruzhil nad fortom, ot nego ne postupalo nikakih ukazanij. Nakonec on ozhil :
     - Leti po doroge na sever. Tam dolzhny ehat' tri bronetransportera.
     CHerez pyat' minut on uslyshal pervoe soobshchenie :
     - Vizhu sgorevshij bronevik, priblizitel'no na tridcatom kilometre.
     Spustya dve minuty eshche odno :
     - Vizhu sem' bronemashin okolo sorokovogo kilometra. Predvaritel'no - vse
podbity. Tut zhe - oblomki dvuh vertoletov.
     - Blizko  ne podletaj,  a to poluchish' sam !  Posmotri,  gde zhe  eshche dva
bronevika !
     - Bol'she nichego net.
     - Posmotri poluchshe, dolzhny byt' eshche dva !
     Pilot nabral vysotu i, sdelav krug, dolozhil :
     - Vizhu eshche devyat', ili stop  - desyat', v neskol'kih kilometrah k severu
ot mesta boya.
     - Idiot, eto zhe broneviki iz tvoego forta ! Gde-to dolzhny byt'  eshche dva
!
     Nakonec pilot obnaruzhil  idushchie v  storonu  ot dorogi  sledy mashin. Nik
svyazalsya s svoim zamestitelem :
     - Farid, skol'ko vam do ukrytiya ?
     - Pyatnadcat' kilometrov, komandir.
     - U zenitchikov ostalis' rakety ?
     - Da, dve shtuki, komandir.
     -  Spryach'  zenitchikov  u  dorogi,  skoro  u   nih  budet  klient.  Sami
smatyvajtes', kak mozhno bystrej.
     Spustya shest' minut vertoletchik dolozhil :
     -  Vizhu broneviki, edut po doroge na  severo-vostok, v  storonu kishlaka
Dashti Kabut.
     Pilot neskol'ko potoropilsya. V pyl'nom  shlejfe, na takom rasstoyanii, on
eshche  ne mog  tochno opredelit', chto za tehnika mchitsya po  doroge. No intuiciya
bezoshibochno podskazala emu, chto eto imenno te mashiny.
     - Ty vidish' oba bronevika ?
     Pilot  napryag zrenie v popytke  najti  otvet v pyl'nom oblake. Proletaya
nad gryadoj barhanov, on dazhe ne  zametil,  kak iz-za  odnogo iz nih vyletela
raketa...
     Nik snova vyshel na svyaz' :
     - Farid, zaberi zenitchikov. CHtoby spryatat'sya u vas est' eshche polchasa.
     Do gor im  ostavalos'  okolo trehsot  kilometrov,  i  bylo  glupo  dazhe
pytat'sya doehat' do nih pri svete dnya.
     Radioperehvat pokazal,  chto s dvadcat' vtoroj bazy vyleteli vse  chetyre
vertoleta.  Neizvestno,  kak  im udalos'  nabrat'  stol'ko goryuchego,  pohozhe
podpolkovnik reshil  vo  chto  by  to ni stalo dostat' uhodyashchie  broneviki. Na
otpravku vertoletov ushlo okolo pyatnadcati minut. |togo vremeni Faridu dolzhno
bylo hvatit', chtoby zamaskirovat' tehniku.
     Okazhis' u armii dostatochno goryuchego dlya masshtabnoj operacii, Nik brosil
by ej ,,kost'" - dve mashiny vmeste s ekipazhami, chtoby hot' chto-to spasti. No
teper', kogda pered vyletom v baki  vertoletov  slivali poslednie kapli, dva
ispravnyh  bronevika,  zapravlennyh goryuchim  i gruzhenyh boepripasami,  stali
slishkom horoshim podarkom dlya ih presledovatelej.
     Rasstoyanie ot dorogi do  koshary sostavlyalo okolo dvuhsot metrov, i tagi
uspeli  zamesti  sledy do  poyavleniya  vertoletov.  CHerez dvadcat' kilometrov
proselok  prohodil  mimo  poluzabroshennogo  seleniya.   Ego  nemnogochislennye
zhiteli, preduprezhdennye zaranee, ushli noch'yu.
     Minovav  kishlak,  vertolety   proleteli  eshche   pyatnadcat'   kilometrov.
Ubedivshis',  chto  doroga pusta, oni vernulis' i  dali po stroeniyam neskol'ko
pushechnyh ocheredej.  Razrushiv samye  bol'shie  sarai, piloty  ne nashli  nichego
podozritel'nogo i zanyalis' proverkoj idushchih v storony malozametnyh dorog.
     Tem  vremenem kolonna, shedshaya na razgrom zasady, ob®ehala zonu dejstviya
artillerii dvadcat'  shestogo  forta.  Nikto  ne  predpolagal,  chto,  pokidaya
ukreplenie, tagi ne ostavyat u pul'ta dlya prikrytiya othoda paru dobrovol'cev,
proshche govorya - smertnikov. |to sdelal by lyuboj komandir, v tom chisle i Step,
no pul't nahodilsya v vertolete, a bez nego artilleriya forta byla prakticheski
bespolezna.
     Kogda  vzorvutsya  artillerijskie  pogreba,   vsya  vnutrennost'  bunkera
prevratitsya v  meshaninu  iz sputannyh  armaturoj betonnyh  oblomkov,  gnutyh
stal'nyh  konstrukcij  i organicheskih  ostankov.  Togda  nikto ne  voz'metsya
skazat', byl li pul't v forte na moment vzryva ili  net.  Da i komu pridet v
golovu delat' polnuyu inventarizaciyu kuche musora.  Osobenno  posle togo,  kak
sgorit goryuchee, vylivsheesya iz vzorvannyh emkostej.
     Kolonna  bronemashin  dvigalas'  po doroge na  sever  k mestu  zasady. U
hanuryan   vozniklo  podozrenie,  chto  pozicii  na  sorokovom  kilometre  uzhe
ostavleny  tagami.  CHtoby  ne  teryat'  vremya  vpustuyu, ne dozhidayas'  podhoda
osnovnyh sil, zaslon, vystavlennyj  dvadcat' pyatym  fortom, atakoval pozicii
myatezhnikov. Hotya on ne ozhidal vstretit' soprotivlenie, idushchaya  s yuga kolonna
byla  gotova okazat'  podderzhku. Pomoshch' ne potrebovalas',  i, ob®edinivshis',
dva otryada pomchalis' po sledam uhodyashchih mashin.
     Pri podderzhke vertoletov,  tri desyatka bronevikov  i speshivshijsya desant
atakovali  bezlyudnoe  selenie.  Oni  obsharili  ves'  kishlak,  i,  nichego  ne
obnaruzhiv, ostanovilis' na ego severnom krayu. Goryuchee u vertoletov podhodilo
k koncu, i  im prishlos' ubirat'sya  na  bazu. Broneviki  eshche  dolgo stoyali na
meste, ozhidaya dal'nejshih ukazanij...

     V svete yarkogo  poludennogo  solnca  Nik vel  vertolet nad  beskonechnoj
cheredoj barhanov. On vyzhimal vse  iz turbin, i strelki tahometrov uzhe  davno
uperlis' v krasnuyu chertu.  Step gnal vertolet na polnyh oborotah,  no lyudyam,
letevshim v  bezoruzhnoj  mashine, eta skorost'  kazalas'  cherepash'ej. Ih mogli
sbit'  bez  vsyakogo  truda, no  iz-za  nehvatki goryuchego  vylet  shturmovikov
treboval osobogo resheniya, chto i vyzvalo dopolnitel'nuyu zaderzhku.
     Kogda oni  podleteli k goram, napryazhenie nachalo  spadat', no oblegchenie
prishlo tol'ko  posle togo,  kak vertolet vletel v ushchel'e Guri. Nik  vyshel na
svyaz'  i soobshchil o svoem  vozvrashchenii. CHerez tri minuty on posadil  mashinu u
odnogo  iz tajnyh vhodov  v peshchernyj labirint.  Vertolet ne uspel  kosnut'sya
zemli, kak chast' ego passazhirov vyprygnula i prinyala na ruki cennye trofei.
     Vygruzka zanyala  ne  bolee  tridcati  sekund,  i,  podnyav  mashinu,  Nik
proletel eshche  tri  kilometra.  Okolo peshchery s  shirokim  vhodom, gde na  den'
ukryvalas'  otara  ovec, ego  zhdala  brigada mehanikov. Mestnye  specialisty
bol'she ponimali v konstrukcii  pulemetov i traktorov, no byli nadezhdy na to,
chto im udastsya snyat' nesushchij vint i zatashchit' fyuzelyazh v ukrytie.
     Vmeste s Nikom v vertolete ostalsya odin iz tagov,  na tot sluchaj,  esli
pridetsya s  kem-to zagovorit'. Vint  eshche vrashchalsya,  kogda  oni vyskochili  iz
kabiny. Sputnik  Stepa perebrosilsya s mehanikami  neskol'kimi slovami, i oni
pobezhali vniz po ushchel'yu k potajnomu lazu. Vo izbezhanie  lishnej  izvestnosti,
golovu Nika skryval boevoj shlem.
     Komandiry myatezhnikov  staralis' svesti k minimumu krug lyudej, znayushchih o
tom, chto Step zhiv. Oni ne boyalis' predatelej v svoih ryadah, no  sushchestvovala
real'naya  vozmozhnost'  popadaniya osvedomlennogo cheloveka  v ruki hanuryan,  a
osobisty  sumeyut  razvyazat' yazyk komu ugodno. Po etoj zhe prichine  v  otryadah
povstancev soblyudalsya  strogij rezhim sekretnosti. Kazhdyj boec  znal ne bolee
togo, chto emu bylo neobhodimo.
     V polnoj bezopasnosti Nik pochuvstvoval sebya tol'ko togda, kogda kamen',
zakryvayushchij prohod,  zadvinulsya za  nim i on  okazalsya v prohladnoj  temnote
tunnelya.
     Operaciya proshla  uspeshno. Malo skazat' uspeshno, ona udalas'  na slavu i
poka  s samymi minimal'nymi poteryami. Vremya  na podgotovku bylo potracheno ne
zrya, i im udalos' prakticheski vse. Ne vse ego lyudi poka vernulis' s zadaniya.
Konechno, vybrat'sya bez Nika im budet gorazdo slozhnee. Nastol'ko  trudno, chto
on ne  rasschityval bolee chem na pyat'desyat procentov uspeha. No dazhe v sluchae
ih  gibeli,   dlya  takoj  operacii   uroven'  poter'   predstavlyalsya  vpolne
priemlemym.
     Peshchernyj  gorod  okazalsya  horosho  znakom  sputnikam  kapitana,  i  oni
bezoshibochno nahodili  dorogu  v labirinte  ego hodov. Vest' o  pobede eshche ne
razneslas' po tunnelyam, i vstrechayushchiesya im lyudi ne obrashchali na nih vnimaniya.
     V shtabe ih  uzhe zhdali. Vojdya v  pomeshchenie,  Step  dolozhil : ,,  Zadanie
vypolneno, pul't vzyat. Garnizon dvadcat' shestogo forta unichtozhen, ego bunker
-  zaminirovan. Nashi  poteri:  dva  bojca v  shturmovoj  gruppe,  chetyre  - v
vspomogatel'noj. Sem' chelovek vernulos' na bazu,  dvadcat' tri  - pryachutsya v
pustyne."
     Obychno sderzhannye  komandiry povstancev  v etot den' ne  skryvali svoej
radosti.  Konechno, dlya ogranichennogo kontingenta poterya  odnogo iz  nepolnoj
sotni fortov Severo-zapada kazalos' prosto  melkim ukolom. No dlya  tagov eto
stalo dnem  velikoj  pobedy.  Poverzheno  ukreplenie  mnogo  let  schitavsheesya
sovershenno  nepristupnym.  Malo  togo,  chast'  vzyavshih ego  lyudej  vernulis'
zhivymi,  prihvativ horoshie trofei. V etot  velikij  den'  k  tagam vernulas'
nadezhda na pobedu v ih beskonechnoj vojne.
     Radostnaya vest' bystro razneslas' po  peshchernomu gorodu, vyzvav vseobshchee
likovanie. No lish' uzkomu  krugu bylo izvestno, chto eto tol'ko nachalo - lish'
pervyj etap  neveroyatno smelogo plana  razgroma glavnoj bazy. Tol'ko teper',
posle vzyatiya forta, komandovanie povstancev nachalo verit' v real'nost' svoej
pobedy.  Nik  ne  toropilsya  prisoedinit'sya  k  obshchemu torzhestvu.  Poka  vse
uchastniki operacii ne vernulis'  v gory ili zhe - ne  byli ubity,  ego rabota
eshche prodolzhalas'.
     Uzel  svyazi raspolagalsya ryadom, i  ot prazdnichnogo  stola ego  otdelyala
vsego odna peregorodka.  Nadev naushniki, Step nastroilsya na nuzhnyj diapazon,
no efir byl chist. Veroyatno, zapodozriv  predatel'stvo,  hanuryane pereshli  na
zapasnoj kod, zaodno smeniv  chastotu. Pri real'noj  izmene etot priem nichego
ne daval,  i  ego vypolnenie  okazalos' prostoj formal'nost'yu,  no v  dannom
sluchae on srabotal bezotkazno.
     CHtoby vnov' poluchit' dostup  k informacii, Niku prishlos'  zadejstvovat'
samyj  moshchnyj  usilitel' radiosignalov i napravlennuyu antennu, naceliv ee na
dvadcat' vtoruyu bazu. CHerez  tri minuty perebora chastot v naushnikah poyavilsya
harakternyj shum, vosprinimaemyj na sluh, kak obychnye radiopomehi. Pyat' minut
spustya,  po sisteme  klyuchevyh  slov,  to  est'  naboru  dezhurnoj  matershchiny,
komp'yuternyj dekoder podobral i zafiksiroval v pamyati klyuch koda.
     Tresk  v naushnikah smenilsya zvukami gruboj chelovecheskoj rechi.  Sudya  po
soderzhaniyu razgovorov, tol'ko chto vzorvalis' artillerijskie pogreba dvadcat'
shestogo forta, i  volny samoj gryaznoj brani zahlestyvali efir. ,,  A  chto vy
hoteli ? - podumal Nik, -  zhdali,  chto tagi otdadut fort celehon'kim ? Ochen'
naivnye nadezhdy  ! " No  net,  razumeetsya net, komandir  bazy konechno  davno
ponyal, k chemu idet delo, prosto on ne hotel v eto verit'.
     Po   rezul'tatam    radioperehvata   poluchalos',   chto   sily   hanuryan
rassredotocheny  po  pustyne  v  rajone  kishlaka Dashti Kabut.  Mesto  tochnogo
raspolozheniya ih postov ustanovit' ne udalos'. Nado polagat', oficery  uzhe ne
ochen'  verili v  sekretnost'  svoej  svyazi  i  v razgovorah  ne  vdavalis' v
podrobnosti.
     Hanuryane  prekrasno  ponimali, chto te  broneviki  ne mogli daleko ujti.
Teper'  oni perekroyut  vse  dorogi i budut  zhdat',  naskol'ko  u  nih hvatit
terpeniya.  Aviaciya  ne  smozhet  prinyat'  v  poiskah  ser'eznogo  uchastiya,  i
komandovaniyu pridetsya rasschityvat' tol'ko na nazemnye sily.
     Predvaritel'no Nik proschityval vozmozhnye dejstviya armii.  S uchetom mer,
kotorye  ona dolzhna  predprinyat',  bylo  oprometchivo rasschityvat' na bystryj
prohod bronevikov k goram. Dva iz nih on s bol'shim udovol'stviem ostavil  by
tam,  gde oni nahodilis' v tot moment. No ob  etom  meste znali uzhe  slishkom
mnogo  lyudej, chto delalo  ego ochen'  nenadezhnym. Poetomu  broneviki ujdut iz
koshary, no ne srazu, a lish' pri udobnom sluchae.
     Bojcy vspomogatel'noj  gruppy pokinut  mashiny  uzhe na zakate sleduyushchego
dnya.  S  minimal'nym  gruzom  oni  ujdut  na  vostok  peshkom.  V  pyatidesyati
kilometrah  ih  budet  zhdat' ukrytie s  zapasom vody i  prodovol'stviya.  Tam
povstancy  peresidyat  den',  posle chego, pri  sodejstvii  mirnogo naseleniya,
prodolzhat put' k goram.
     V  bronevikah  ostanutsya  tol'ko ekipazhi -  shest' chelovek  iz shturmovoj
komandy. Oni  budut sidet'  v ukrytii do teh por, poka  razvedchiki, to  est'
vernuvshiesya v kishlak krest'yane, ne soobshchat im, chto zaslony na dorogah snyaty.
Lish'  togda broneviki smogut prodolzhit' put'.  V  gory popytaetsya prorvat'sya
tol'ko odin iz nih.
     Pri  podgotovke  k  sleduyushchej  operacii  chast' bojcov  dolzhna  poluchit'
pervonachal'nye navyki vozhdeniya i obrashcheniya s  oruzhiem boevoj mashiny. Poetomu
hotya by odin bronevik v lagere podgotovki byl sovershenno neobhodim.
     Ostal'nye dva,  predvaritel'no  razgruziv  bol'shuyu  chast'  boepripasov,
budut  spryatany v zaranee uslovlennom meste.  Esli pervoj mashine ne  udastsya
proskochit' v gory, pridetsya vykopat' vtoruyu i risknut' eshche raz.
     Proslushivanie radiosvyazi okazalos', v  osnovnom, bezrezul'tatnym.  |fir
byl   zapolnen  zlobnoj  matershchinoj,  a  poleznaya   informaciya   prakticheski
otsutstvovala. Konechno,  dazhe iz rugani mozhno izvlech' nekotorye svedeniya, i,
doveriv avtomatike zapis' peregovorov, Nik pokinul punkt svyazi.
     Ego  zhdal prazdnichnyj obed. Tochnee,  dazhe ne sam obed, a mesto za obshchim
stolom, gde vmeste s ego komandoj pobedu otmechali: nachal'nik shtaba i glavnyj
razvedchik. Daleko na severe u  povstancev imelos' chto-to vrode pravitel'stva
ili   central'nogo  komandovaniya,  no  ne  bylo  pravitel'stvennyh   nagrad.
Komandiram okazalos' nechem nagradit' geroev, krome slovesnoj  blagodarnosti,
i horoshego, hotya v osnovnom razovogo ugoshcheniya.
     Na stol  vystavili  vse,  chto udalos' razdobyt',  i poluchilos'  gorazdo
luchshe obychnogo skudnogo  peshchernogo  obeda.  Krome vsego prochego, personal'no
dlya  Nika,  vystavili banochnoe pivo, nedavno zahvachennoe v  boyu kak  trofej.
Tol'ko  emu  razreshili nemnogo  narushit'  suhoj zakon. Ostal'nym  vypivka ne
trebovalas', vseh ih op'yanila pobeda. Vse oni uchastvovali v boyah, no nikogda
im ne udavalos' nanesti porazhenie stol' sil'nomu vragu.
     Tol'ko troe iz prisutstvuyushchih byli posvyashcheny v  tajnu  osnovnogo plana.
Nesmotrya na neprinuzhdennost' obstanovki, ni odin iz  nih ne obmolvilsya o nem
dazhe slovom.  V  pomeshchenii  ne  bylo lishnih lyudej. Za  stolom  sidel  ves'ma
ogranichennyj  krug  lic,  uzhe  znavshih  Nika   i  strogo  preduprezhdennyh  o
vozderzhanii ot lishnej boltovni. Dlya ih dal'nejshih  del  budet luchshe, esli na
glavnoj baze sochtut, chto Step ne  smog probrat'sya k goram i sdoh v  pustyne,
zaryvshis' v pesok.
     Potom,  posle razgroma bazy, on  obyazatel'no podast vestochku  domoj  po
slozhnomu  puti  cherez odno iz  inoplanetnyh  posol'stv  na  Hanurii. Tagi  v
sostoyanii pomoch' emu sdelat' eto uzhe sejchas,  no  poslanie mogut perehvatit'
bezopasniki. Izvestie o  tom, chto Step eshche zhiv, sposobno nastorozhit' glavnuyu
bazu.
     Obilie  edy  na  stole dobavlyalo  lyudyam  optimizma, i vesel'e neskol'ko
zatyanulos'. Vospominaniya yavno ne  portili im appetita. Pohozhe,  tagi naproch'
zabyli o sovsem  nedavno prolitoj imi krovi i lyudyah, ubityh do togo, kak oni
uspeli ponyat' proishodyashchee.
     Nik prismotrel  horoshij kusok zharennoj baran'ej nozhki, no pered glazami
u nego stoyal shiroko otkrytyj, udivlennyj rot, podayushchego  navznich' soldata i,
povertev  myaso v  rukah,  kapitan  polozhil  ego  obratno.  Zakonchiv  trapezu
banochkoj piva, on pospeshil v uzel svyazi.
     Osobenno  poleznoj informacii iz radioperehvata  poluchit'  ne  udalos'.
Vyyasnilos'  tol'ko  to,  chto puti othoda gruppy  blokirovany,  i ego  parnyam
pridetsya zaderzhat'sya v pustyne.
     V  kachestve nagrady uchastniki operacii poluchili po tri dnya otdyha.  Nik
ponimal,  chto  dlya nego eto  slishkom bol'shaya roskosh', no nebol'shaya peredyshka
emu  byla  krajne neobhodima.  Nervnoe napryazhenie  poslednego dnya  polnost'yu
vymotalo ego.
     Nik zanimal otdel'nuyu komnatu  pri shtabe  - otgorozhennuyu stenkami chast'
peshchery. On leg na topchan i zakryl glaza, no dazhe smertel'naya ustalost' dolgo
ne pomogala  emu usnut'. Sobytiya poslednego dnya nepreryvno mel'kali  u  nego
pered gazami,  i on ne mog ih ostanovit', ili  hotya by  zamedlit'  do urovnya
priemlemogo dlya zasypaniya.
     Na  sleduyushchij  den' ogranichennomu kontingentu prihodilo vremya  otmechat'
velikij  yubilej - Semidesyatiletie Osvobozhdeniya. Mnogo  let nazad v etot den'
proizoshla  reshayushchaya  bitva  za svobodu  Hanurii. V znamenitom srazhenii  sily
demokratii oderzhali polnuyu pobedu nad gnetom totalitarnoj diktatury.
     Kogda Nik byl kursantom  pervogo kursa,  nakanune  etogo prazdnika  ego
privozili v stolicu dlya  prinyatiya  prisyagi.  Iz  Pervogo uchebnogo centra  ih
vezli  na kontinental'nom  ekspresse  ,,Gordost' galaktiki". Poezd mchalsya po
magistrali so skorost'yu sto  vosem'desyat kilometrov v chas. Dlya Hanurii takaya
skorost' schitalas' ogromnoj, no  zlye yazyki pogovarivali, chto eshche vo vremena
diktatury  ekspress  razgonyalsya  do  dvuhsot pyatidesyati,  hotya  i  nazyvalsya
gorazdo skromnee. Odin  iz znakomyh Nika dazhe utverzhdal, chto na nekotoryh iz
planet  psevdodemokratii  dvizhenie nazemnogo transporta ogranicheno skorost'yu
zvuka, prichem ne tehnicheski, a tol'ko  zakonodatel'no.  Trudno skazat', bylo
li eto pravdoj, no uzhe let dvadcat' Step ne vstrechal togo boltuna...
     V  stolice  kursantov  priveli  v  Hram  Svobody  na  gore  Slavy.  Eshche
mal'chishkoj Nik mnogo raz slyshal pro izvestnoe svyatilishche i davno mechtal v nem
pobyvat'.  I vot etot  den' nastal. Krome  roskoshnoj religioznoj atributiki,
kotoroj, vprochem, hvatalo i v drugih  cerkvyah, v  znamenitom hrame  bylo eshche
koe-chto. Tret' ogromnogo zala zanimalo ob®emnoe izobrazhenie glavnogo epizoda
velikogo srazheniya.
     V  hrame byl  predstavlen kriticheskij  moment  bitvy  pered  kolonnadoj
zdaniya parlamenta.  SHirokaya  mramornaya lestnica zavershalas'  ploshchadkoj pered
bol'shimi  dvuhstvorchatymi  dveryami. U  belosnezhnoj  kolonny,  v  razorvannoj
okrovavlennoj rubahe  stoyal sam Pervyj Prezident s  pulemetom v rukah. Svoej
grud'yu on zashchishchal serdce  molodoj demokratii.  Ryadom  s nim, opustivshis'  na
pravoe koleno, eshche molodoj ded nyneshnego prem'era podaval patronnuyu lentu iz
bol'shoj kvadratnoj korobki.
     Ih vragi vyglyadeli  zloveshche.  Tri bol'shih  tanka  s ogromnymi  orudiyami
napirali  na nizen'kuyu barrikadu. Sledom za  nimi  shla gustaya cep', odetyh v
chernoe,  roslyh  parnej s  krupnokalibernymi  avtomaticheskimi  vintovkami  v
rukah.  Ih puli  pochti  v  upor porazhali  zashchitnikov barrikady,  vooruzhennyh
tol'ko ohotnich'imi dvustvolkami. Nevredimymi ostavalis' lish' te, kto  plotno
stoyali  vokrug  surovogo  sedogo   starca,   derzhashchego  v  rukah  znamenituyu
chudotvornuyu ikonu.
     Kartina byla  potryasayushchej i, krome prochego, zastavlyala udivlyat'sya tomu,
chto  diktatura  razreshala  imet'  grazhdanskim  licam  ognestrel'noe  oruzhie.
Ocherednaya pobeda totalitarizma kazalas' predreshennoj,  no,  prigotovivshis' k
smertel'noj shvatke,  u nizhnej  stupen'ki lestnicy na puti vragov stoyali Tri
Geroya. Ih  granatomety okazalis' pod stat' tankam,  i ostavalos' udivlyat'sya,
kak mozhno derzhat' takuyu tyazhest' v rukah. Hotya vse  geroi uzhe byli raneny, na
ih surovyh licah ne otrazhalos' ni teni straha i somnenij.
     Istoricheskoe   sobytie   vyglyadelo   kak   zhivoe,   no,  soprovozhdaemoe
otdalennymi zvukami geroicheskogo srazheniya, ono nikak  ne moglo  zavershit'sya.
Netoroplivo  krutilis' gusenicy tankov,  medlenno  padali ubitye lyudi,  i ne
mogli upast'. Patronnaya lenta, ne ostanavlivayas', skol'zila po rukam pervogo
prem'era, no nikak ne konchalas'.
     Vse bylo v nepreryvnom, hotya i zamedlennom dvizhenii, a, po suti, nichego
ne menyalos', i  dazhe cherez chas  vse dejstvuyushchie  lica nahodilis'  na  tom zhe
meste. V to  vremya  Niku uzhe byla  izvestna  i  drugaya versiya  sobytij  togo
pamyatnogo  dnya,  no  zrelishche  vpechatlyalo svoim  natural'nym  bezukoriznennym
ispolneniem.
     ,, Den' Svobody " komandovanie vsegda otmechalo  na ,, polnuyu katushku ".
Na etot raz generaly dolzhny usest'sya za stoly s  ochen' kislymi fizionomiyami.
Poterya odnogo forta imela ochen' nebol'shoe znachenie v  obshchem rasklade sil, no
iz-za etoj melochi im predstoyali bol'shie nepriyatnosti ot general'nogo shtaba.
     Uznaj  oni  o fantaziyah, kotorye Step sobiralsya voplotit' v  zhizn', to,
veroyatno, rashohotalis' by do slez, a on dejstvoval reshitel'no i schital, chto
ego plan vpolne realen.


     Gl . 13
     Sleduyushchij  den'  nachalsya dlya  Nika s  soveshchaniya  v  shtabe. Pervyj  etap
operacii byl projden, prishla pora zanyat'sya  ostal'nymi. Do  nachala navigacii
ostavalos' pyat' mesyacev, do sezona dozhdej - tol'ko chetyre.
     Dozhidat'sya  prileta  transportov  predstavlyalos'  necelesoobraznym.  Vo
vremya boya na orbite  mog  okazat'sya desantnyj  bort  snabzhennyj izluchatelem.
Takoe oruzhie, v umelyh rukah, moglo sozdat' ryad ochen' nezhelatel'nyh pomeh.
     Takzhe predpolagalos', chto  gruppa, razgromivshaya bazu, v osnovnom dolzhna
ucelet'. CHtoby ee ne unichtozhili pri othode, byla neobhodima neletnaya pogoda.
Ishodya iz  etogo, na  podgotovku otvodilos'  tol'ko  chetyre  mesyaca  -  srok
ostavshijsya   do   pervogo  dozhdya.  Prodolzhitel'nost'  operacii  dolzhna  byla
sostavit'  vsego neskol'ko  chasov,  no  v silu ee neordinarnosti trebovalas'
ochen' tshchatel'naya podgotovka. Prihodilos' berech' vremya i nachinat' dejstvovat'
nezamedlitel'no.
     Bylo resheno zadejstvovat' v dele okolo vos'midesyati bojcov. |to te, kto
primut v  nem  neposredstvennoe uchastie.  Krome nih, chelovek  tridcat'-sorok
tehnicheskogo   personala  dolzhny  izgotovit'  v  peshchernyh   masterskih   vse
neobhodimoe oborudovanie  i snaryazhenie. Eshche neskol'kim  povstancam  pridetsya
vyjti za predely gornogo massiva dlya poiska nedostayushchih, ochen' specificheskih
materialov, chto moglo znachitel'no uvelichit' krug posvyashchennyh.
     Dazhe  pri  strozhajshem soblyudenii  rezhima sekretnosti, stol'  masshtabnye
prigotovleniya mogli  vyzvat' utechku  informacii. Takaya utechka, prichem  ochen'
neznachitel'naya, obrekala na smert' vseh uchastnikov operacii. Samaya nichtozhnaya
vozmozhnost' oglaski stavila podgotovku pod somnenie.
     CHtoby  obezopasit'  sebya ot  provala, Nik reshil  sochinit' dve legendy -
lozhnye plany operacij. Po etim legendam dve gruppy bojcov budut gotovit'sya k
sovsem drugim  dejstviyam, no pered nachalom operacii v kazhdom iz planov budut
izmeneny v obshchem nesushchestvennye detali. |ti izmeneniya i svedut vse  voedino,
v nuzhnoe  vremya  i v  nuzhnom meste, kak uranovye  polusfery atomnoj bomby  v
moment vzryva.
     Nachal'nik  razvedki soobshchil Niku,  chto  okolo dvuh mesyacev dva  oficera
glavnoj bazy postavlyayut svedeniya dlya tagov,  hotya  i  otkazalsya  nazvat'  ih
imena. ,, Prosti brat, no ty ponimaesh', chto eto lishnee ", - skazal on.
     Dalee, v  razgovore, Ahmad soobshchil, chto  odin  iz  nih  - podpolkovnik,
rabotaet v shtabe i  postavlyaet informaciyu za den'gi. Drugoj - mladshij oficer
sotrudnichaet  iz  sochuvstviya k  bor'be povstancev. On ne raspolagaet vazhnymi
svedeniyami,  no, vozmozhno,  budet dezhurit' na severnyh vorotah i v  odnu  iz
nochej smozhet propustit' na territoriyu bazy vooruzhennyj otryad.
     Predstavlyalos' dovol'no zamanchivym ispol'zovat'  vozmozhnost' svobodnogo
prohoda  cherez ograzhdeniya. Nastorazhivalo  tol'ko to, chto oba  agenta  nachali
sotrudnichat' s tagami kak raz vo vremya poslednej total'noj proverki. Da i ne
tak-to eto  prosto  -  propustit'  cherez vorota  vragov,  prichem sdelat' eto
zadarom.
     Step  podelilsya  svoimi  somneniyami s  Ahmadom  i  poprosil  posmotret'
doneseniya agentov. Vrode vse okazalos'  v norme, i  yavnogo vran'ya obnaruzhit'
ne  udalos'.  Prosmotrev   informaciyu  eshche   raz,  Nik  obnaruzhil  nekotoruyu
nedogovorennost' -  nebol'shie  probely  po  dovol'no vazhnym  dlya  povstancev
voprosam. Oba agenta davali podrobnuyu informaciyu o  sostave i vremeni vyhoda
konvoev,  no  oni  ne ukazyvali  ni  put'  sledovaniya, ni punkt  naznacheniya.
Konechno, i predostavlennaya  informaciya  schitalas' sekretnoj, no bez ukazaniya
konkretnogo marshruta ona ne prinosila real'noj pol'zy.
     Oficery ssylalis' na nevozmozhnost' polucheniya nedostayushchih dannyh, a  eto
byla uzhe yavnaya lozh'.  Posle begstva  Nika oni  dali o nem dovol'no pravdivuyu
informaciyu,  no  tol'ko   posle  prekrashcheniya  oblavy.  Obshchnost'  probelov  v
doneseniyah agentov privodila k predpolozheniyu, chto oba ,,istochnika" - produkt
mnimoj verbovki  i  rabotayut  na  osobyj  otdel. Opredelit'  tochnee poka  ne
predstavlyalos'  vozmozhnym,  no  legendu vtoroj  gruppy osnovali imenno na ee
prohode cherez severnye vorota.
     Gotovilos' shest'desyat chelovek,  a dlya lejtenanta bylo predstavleno tak,
budto v gruppu vojdet trista bojcov, kotorye voz'mut shturmom komandnyj punkt
i parki bronetehniki. Posle chego im  predstoyalo ,, navesti poryadok " na baze
iz orudij glavnoj batarei i tankovyh pushek.
     Vse eto byla  chush',  sobach'ya  chush',  ved' dlya vzyatiya komandnogo  punkta
trebuetsya  vremya  i  mnogo shuma. Dlya bojcov, nikogda  ne sidevshih v  tankah,
stanet problemoj dazhe vyezd iz boksov, tem bolee -  artillerijskaya strel'ba.
No pod etu bredovuyu ideyu u agenta zaprosili podrobnyj plan glavnoj bazy. Nik
byl  uveren, chto  lejtenant  spravitsya s  zadaniem  i dostanet kartu, prichem
ochen' podrobnuyu. Slishkom  uzh velik soblazn  -  zamanit' v  lovushku srazu tri
sotni diversantov.
     Mysl' o  tom,  chtoby zadejstvovat' v operacii  tri-chetyre sotni bojcov,
konechno imelas'.  No  ne  predstavlyalos'  vozmozhnym nezametno  sosredotochit'
vblizi bazy takoj  otryad. V  noch' ,,N" glavnaya baza dolzhna  spat'  spokojno.
Legenda  ukazyvala  gorazdo  bolee  rannij  srok,  kotoryj posle  neskol'kih
perenosov  budet  otlozhen  do  luchshih  dnej.  Osnovaniem  dlya  etogo  stanut
,,ob®ektivnye trudnosti", voznikshie v processe podgotovki operacii.
     Ves'  srok  zatyazhki  istochniku  pridetsya  dokazyvat'  svoyu  nadezhnost',
postavlyaya tagam predel'no tochnuyu informaciyu. Agent v shtabe tozhe ne ostanetsya
bez raboty,  no  o gotovyashchemsya napadenii na bazu  emu dazhe  ne  nameknut.  U
podpolkovnika  zaprosyat svedeniya dlya organizacii  blokady  dorog. Emu horosho
zaplatyat, dazhe  v  tom sluchae, esli  v ego doneseniyah obnaruzhitsya  zavedomaya
lozh'. |to dolzhno ubedit' osobyj otdel v tom, chto lovushka stavitsya verno,  no
myatezhniki ne ochen' doveryayut platnomu agentu.
     Blokada  dorog  predstavlyala  iz  sebya  celyj  kompleks  meropriyatij  i
vyglyadela,  kak  prostoe prodolzhenie ,,benzinovoj vojny".  V rezul'tate  ee,
aviaciya blizhajshih ukreplenij k nachalu osnovnoj  operacii  dolzhna budet  libo
perebrat'sya na glavnuyu bazu, libo stoyat' bez goryuchego i ne meshat' v reshayushchij
moment.
     CHtoby  vvodit'  v kurs  dela men'she  lishnih  lyudej, v  golovnuyu  gruppu
vklyuchili  teh, s kem Nik  bral dvadcat' shestoj fort. Zadacha etoj gruppy tozhe
byla predstavlena v vide legendy. Diversantov v kolichestve dvadcati  chelovek
nachnut gotovit' k vzryvu  plotiny vodohranilishcha ,, Obi Sof ", raspolozhennogo
v semistah kilometrah k severu ot gornogo massiva.
     V etoj legende tozhe soderzhalas' kapel'ka idiotizma. Vodohranilishche tagam
sovsem ne meshalo, a  ego zapasov vody yavno ne hvatalo, chtoby polnost'yu smyt'
blizhajshuyu  bazu.  No  pod  etu  legendu  budet  izgotovleno bol'she  dvadcati
gidrokostyumov  s maskami.  V  odnoj iz  peshcher  nahodilos' nebol'shoe  ozerko,
glubinoj  po  koleno.  V  nem  golovnaya  gruppa  oprobuet  specsnaryazhenie  i
potreniruetsya   v   peredvizheniyah   pod  vodoj   s  gruzom,  upakovannym   v
vodonepronicaemye meshki.
     ,, Obi Sof, Obi Sof ! " - vot, chto dolzhno byt' v golovah etoj gruppy, v
pamyati teh, kto otpravitsya v pohod  za neobhodimymi materialami, i masterov,
kotorye izgotovyat snaryazhenie.
     Za dve nedeli  do ustanovlennogo  sroka elektronshchiki  oprobuyut zapasnye
gidrokostyumy,  no  vrode kak v  shutku,  prosto  dlya  zabavy. Vremeni  na  ih
obuchenie uzhe ne  ostanetsya, no  oni pojdut  nalegke, i kratkogo  kursa budet
vpolne dostatochno.
     |lektronshchiki  igrali  klyuchevuyu rol'  v  proekte.  Hotya  v  rasporyazhenii
povstancev nahodilis'  pul't  upravleniya i  ballisticheskij vychislitel',  dlya
ovladeniya glavnoj batareej etogo moglo okazat'sya nedostatochno.
     V principe,  zadacha predstavlyalas' ne osobo slozhnoj : umen'shit' razmery
pul'ta,  sdelav ego  perenosnym,  i, razdelav  kabel'  v tunnele, podklyuchit'
provoda  soglasno  rascvetke.  CHtoby spravit'sya s etim,  privlekat' klassnyh
specialistov bylo sovsem ne obyazatel'no. No pri takom podhode operaciya mogla
poterpet' krah  v samyj poslednij moment. Sushchestvovala vozmozhnost' narvat'sya
v  tunnele  na  tochno  takoj-zhe  kabel' i podklyuchit'  pul't k liniyam  svyazi.
Obychnye  bojcy mogli  prosto  pereputat' provoda, esli ih rascvetka v kabele
upravleniya batareej okazhetsya drugoj.
     Detali  real'nogo plana  krome Nika  znali troe  iz rukovodstva  tagov.
Takzhe prishlos' chastichno vvesti  v kurs dela dvoih elektronshchikov, kotorym pod
strahom smerti  zapretili boltat' lishnee. No i bez zapreta oni ponimali, chto
razglashenie tajny mozhet stoit' im zhizni,  ved' im predstoyalo vojti v  sostav
golovnoj  gruppy.  Nikto  iz  nih do  nachala operacii ne dolzhen byl pokidat'
predely gornogo rajona, chtoby isklyuchit' popadanie v ruki vraga.
     Kazhdyj den', oblozhivshis' priborami, elektronshchiki izuchali harakteristiki
elektricheskih cepej,  svyazyvayushchih  pul't  i  komp'yuter batarei.  Oni uchilis'
bystro i akkuratno razdelyvat' kabel' i podklyuchat'  k nemu perenosnoj pul't.
V  osnovnom, dlya  vypolneniya  zadachi  bylo neobhodimo  ovladet'  upravleniem
orudiyami i hotya by tremya pricel'nymi sistemami.
     Vesna  ukorachivaet noch', i  elektronshchikam  postavili zhestkie  vremennye
ramki.  Vsyu rabotu v  tunnele im  predstoyalo zavershit'  v techenii, maksimum,
dvuh chasov. Konechno, esli  na baze  oni ne  ulozhatsya v etot  limit, nikto ne
ostanovit operaciyu i im  dadut dopolnitel'noe vremya. No esli nachalo strel'by
zaderzhitsya  hot'  na tridcat'  minut, zadanie pridetsya  skomkat', dav  otboj
vtoromu eshelonu.  V etom  sluchae  povstancam  ne udastsya unichtozhit'  atomnuyu
elektrostanciyu, i posle razgroma bazu eshche mozhno budet vosstanovit'.
     CHerez  nedelyu  hlopot  prishla  dobraya  vest'  :  vybrannyj  dlya proryva
bronevik dobralsya do gor i skoro pribudet v lager' podgotovki vtoroj gruppy.
V naznachennyj srok na  svyaz' vyshel odin iz agentov. On soobshchil  ob okonchanii
remonta i probnom puske zavoda sinteticheskogo goryuchego.
     Dva dnya spustya  drugoj agent dolozhil,  chto chetvero myatezhnikov narvalis'
na patrul',  a  odin iz nih vzyat v  plen.  Izvestie  okazalos' neozhidannym i
nepriyatnym.  Agent  ukazal  imenno  to  mesto,  cherez  kotoroe  dolzhny  byli
prohodit'  ekipazhi  spryatannyh bronevikov.  Parni  mnogo raz bez  oslozhnenij
prohodili  etot  rajon, i delo  ne schitalos'  osobenno riskovannym.  Poka zhe
ostavalos'  nadeyat'sya, chto skazannoe pro plenenie  odnogo iz bojcov - podlaya
lozh', i vse oni pogibli v perestrelke s patrulem.
     Konechno, nikto iz nih ne znal  istinnuyu cel'  zahvata forta. Dlya bojcov
dostatochnym ob®yasneniem bylo unichtozhenie vraga i vzyatie trofeev. Popadanie v
plen odnogo iz nih ne moglo sorvat' operaciyu v celom. No esli on rasskazhet o
Nike  i  spryatannyh  v  pustyne bronevikah, veroyatnost' neudachi  znachitel'no
vozrastet.
     CHastichno,  informaciya  agenta  podtverdilas'.   Na   meste  perestrelki
obnaruzhili tol'ko tri trupa.  CHto kasaetsya chetvertogo bojca, to vest'  o ego
plenenii  mogla  okazat'sya  chistym  blefom  osobogo  otdela. CHtoby proverit'
donesenie agenta, za spryatannymi bronevikami ustanovili nablyudenie. Hanuryane
ne proyavili aktivnosti, no dlya strahovki cherez  tri dnya  tehniku peregnali v
drugoe mesto.

     Zavod  sinteticheskogo goryuchego bystro  vyhodil  na proektnuyu  moshchnost'.
Boevye  gruppy pokinuli  svoi  ukrytiya  i otpravilis' k  dorogam  na zaranee
podgotovlennye  pozicii.  Za  mesyacy  prostoya  zavoda  na  mnogih  fortah  i
periferijnyh  bazah   ne  ostalos'  goryuchego  dazhe   dlya  postoyannoj  raboty
elektrostancij.  Na  nekotoryh avarijnyj zapas sostavlyal okolo odnogo  vedra
solyarki - dlya puska generatorov v sluchae ataki povstancev.
     Minirovanie  bylo zakoncheno  i  teper',  spryatavshis'  v  ukrytiyah, tagi
podzhidali pervye benzovozy. V  eto  zhe vremya na  rabotu  vyshli  sapery,  pod
nadezhnym prikrytiem eskortnyh podrazdelenij.
     Pod polotnom dorog nahodilos' nekotoroe  kolichestvo obychnyh  fugasov, i
dovol'no skoro traly vzyali etot uteshitel'nyj priz. Za  poslednie  dva mesyaca
okolo   magistralej  bylo  ustanovleno  mnogo   napravlennyh  min  razlichnyh
konstrukcij.  Gruppam diversantov predpisyvalos' pri  prohode  pervyh kolonn
rashodovat'  tol'ko kazhdyj  tretij boepripas. |to delalos' dlya  togo, chtoby,
ponesya  sploshnye  poteri  v  nachale marshruta, benzovozy  srazu  ne povernuli
obratno.
     Dovol'no  skoro pervaya kolonna iz dvadcati nalivnikov pod ochen' bol'shoj
ohranoj vyshla  s bazy po doroge  nomer  tri.  Projdya  poltora  peregona, ona
poteryala  pyatnadcat'  cistern  i  povernula  obratno,  pytayas'  vernut'sya  k
tridcat' pervoj baze.
     Armiya vspoloshilas', predprinyav sploshnoe prochesyvanie vdol' magistralej.
Dostignutyj  effekt  okazalsya  minimal'nym,  chto  i vyyasnilos'  pri  prohode
sleduyushchej  kolonny. Za chetyre nedeli popytok  provezti goryuchee glavnaya  baza
poteryala  pochti  sotnyu  benzovozov - ves' park  ispravnyh  mashin.  Perebiraya
metallolom, mehaniki pytalis' sobrat'