Dalee, na ocheredi u nego budet gostinica kosmoporta i kazarma roty obsluzhivaniya. Potom eshche pyat' vystrelov po stoyashchim v portu chetyrem kosmicheskim istrebitelyam i fregatu. |to dlya togo, chtoby nichego ne zabyt' i ne vozvrashchat'sya v tu storonu vo vremya boya. Nik posmotrel na chasy. Doktoru uzhe pora vyjti iz gostinicy i otojti ot nee ne menee dvuhsot metrov. Esli on potoropilsya, to uzhe vhodit v gospital'. Kazalos', chto v tunnele perestalo hvatat' vozduha, i kapitan sdelal glubokij vdoh. ,, Ogon'! " - rezko skazal on, nazhav bol'shim pal'cem knopku na ruchke upravleniya batareej. Izobrazhenie na ekrane vzdrognulo i, ne dozhidayas' poka vystrely dostignut celi, Nik navel orudiya na vtoroe oficerskoe obshchezhitie. Zalp! I eshche pyat' snaryadov vyleteli iz stvolov. S pervymi vystrelami trinadcat' strelkov dolzhny vyjti na poverhnost' cherez dva kabel'nyh kolodca. Troe iz nih zajmut poziciyu na poldoroge mezhdu kazarmami i parkami bronetehniki. Oni spryachutsya v tom meste, po kotoromu dolzhny probezhat' ucelevshie soldaty, i vstretyat ih druzhnoj strel'boj. Soldat mozhet okazat'sya srazu neskol'ko desyatkov, i troim strelkam s nimi yavno ne spravit'sya. No oni ostanovyat pervuyu volnu i zastavyat ee zalech', poka ostal'nye desyat' bojcov uladyat dela v parkah. |ti desyat' dolzhny otkryto vojti v kontrol'no-propusknye punkty i rasstrelyat' dezhuryashchih tam soldat. Potom oni postavyat poseredine kazhdogo parka po pare bronemashin tak, chtoby derzhat' pod kontrolem vse vorota. Povstancy smogut ubit' kazhdogo, kto popytaetsya v nih vojti. V bronemashinah zasyadut vosem' bojcov i budut zhdat' podhoda vtorogo eshelona. Vtoroj eshelon zahvata - gruppa iz shestidesyati chelovek, na maksimal'noj skorosti dolzhna ehat' k baze na starom gruzovike i dvuh bronetransporterah, nabityh lyud'mi do otkaza. CHtoby podstrahovat' ih, navstrechu vyedut dve bronemashiny cherez razbitye severnye vorota. Oni vstretyat na poldoroge vtoruyu gruppu i primut bojcov iz gruzovika v svoi desantnye otdeleniya. Kazarmy stoyali na otdel'no ogorozhennoj territorii, vyjti iz kotoroj mozhno tol'ko cherez propusknoj punkt. Veroyatno, eto bylo sdelano dlya togo, chtoby soldaty bez tolku ne boltalis' po baze. Tam zhe, na ogorozhennoj territorii, nahodilis' sportgorodki i soldatskaya stolovaya. CHetyrnadcat' trehetazhnyh kazarm stoyali v odin ryad, parallel'no drug drugu. Kazhdoe zdanie, po krajnej mere chastichno, nahodilos' v pole zreniya odnoj iz pricel'nyh sistem. Soldaty zanimalis' ohranoj dorog, poetomu chast' kazarm stoyala polupustoj. Ustanovit', kakie iz nih byli polnymi, ne predstavlyalos' vozmozhnym i strelyat' prihodilos' po vsem podryad. Rasstrelyav oficerskuyu gostinicu, Nik nachal s kazarmy blizhnej k propusknomu punktu. Zalp ! Snaryady ushli i on navel orudiya na vtoroe zdanie. Konechno, v kazhdoj kazarme, tak zhe kak v oficerskom obshchezhitii i gostinice, kto-to ostanetsya v zhivyh. Ochuhayutsya oni ne skoro, i posle etogo kazhdomu iz nih predstoit sdelat' vybor : peresidet' strel'bu v ukromnom meste, ili vvyazat'sya v draku i pochti navernyaka prinyat' gerojskuyu smert'. Tem, kto spryachetsya, perepadet tozhe dovol'no horosho. Esli vse pojdet, kak namecheno, cherez dva chasa baza stanet sovershenno neprigodnoj dlya zhizni. Na chetyrnadcat' kazarm u Nika dolzhno bylo ujti okolo shestidesyati sekund strel'by. Soldat razbudili zvuki zalpov po oficerskim obshchezhitiyam i, kogda snaryady popali v pervuyu kazarmu, oni pochti napolovinu odelis'. Ih chasto trenirovali po komande ,,pod容m". Dlya mnogih oficerov eto bylo lyubimym razvlecheniem. Vmesto soroka pyati sekund po norme, soldaty svobodno odevalis' za tridcat'-tridcat' pyat'. |to oznachalo, chto kogda batareya porazit shestuyu kazarmu, iz sed'moj uzhe budut vyskakivat' odetye lyudi, ne uspevshie prihvatit' iz ruzhparkov svoi vintovki. Posle popadaniya snaryadov v vos'muyu kazarmu, iz ostal'nyh shesti nachnut vybegat' vooruzhennye soldaty, v krajnem sluchae - iz ih pervyh etazhej. Esli oni horosho potoropyatsya, to iz dvuh poslednih vybegut pochti vse, no put' k vorotam im pregradit stena razryvov. Poka Said razbiralsya s odinochnymi celyami, Nik raznosil kazarmy odnu za drugoj. Navedya orudiya na poslednyuyu, on zaderzhal zalp na sekundu, nazhav levoj rukoj na pul'te knopku s nadpis'yu ,,shrapnel'". Oblomki chetyrnadcatoj kazarmy eshche kruzhilis' v vozduhe, a mehanizmy uzhe vstavili v orudiya snaryady, nachinennye stal'nymi sharikami. V etot moment vse ucelevshie pri obstrele soldaty dolzhny bezhat' cherez sportploshchadki k zapasnym vorotam svoego gorodka. Zakrytye vorota i zabor dolzhny byli zaderzhat' lyudej. Soglasno vybrannomu boepripasu, komp'yuter vnes korrektirovku v navodku orudij. Pyat' snaryadov razorvalis' v desyati metrah nad sportgorodkom, obrazovav kol'co iz razryvov. Radius sploshnogo porazheniya pri etom dolzhen sostavit' ne menee dvuhsot metrov, chego, v principe, bylo vpolne dostatochno. No dlya samyh shustryh Nik dal eshche odin zalp, osypav sharikami zapasnye vorota. On hotel postavit' eshche paru ,, zaves " iz shrapneli nad razrushennymi kazarmami, no, kogda povorachival pushki, pricel trizhdy vzdrognul. CHetyre iz shesti fortov naruzhnogo poyasa otkryli ogon' po bataree, zasypaya ee gradom snaryadov. Sistema svyazi byla razrushena, no, veroyatno, odnomu iz generalov vse zhe udalos' svyazat'sya s fortami i ubedit' ih otkryt' ogon'. Snaryady kalibra sto millimetrov ne v sostoyanii, dazhe v upor, probit' litye artillerijskie bashni tyazhelyh orudij. No esli popadaniya budut ischislyat'sya desyatkami, eto ne moglo projti bez vreda. Dvumya zalpami Nik vskryl korobku blizhajshego forta, snaryady tret'ego razorvalis' uzhe vnutri. Artillerijskie pogreba sdetonirovali ot tyazhelyh fugasov i, razlamyvaya beton, iz ukrepleniya vyletel stolb yarkogo plameni. Vernye prisyage, tri forta prodolzhali strelyat', no, pol'zuyas' perevesom, Nik bystro podavil soprotivlenie. Posle etogo on prodolzhil rabotu na territorii, sdelav po odnomu zalpu po razvalinam oficerskih obshchezhitij i gostinicy. Pervyj spisok byl ischerpan polnost'yu, i kapitan pristupil k vtoromu, rasstrelyav, dlya nachala, propusknye punkty perimetra. Dva bronetransportera vyehali iz pervogo parka bronetehniki i na polnom hodu poneslis' k severnym vorotam. Uzhe cherez polchasa oni dolzhny budut privezti podkrepleniya. Batareya porazila vse pervoocherednye celi, i teper' prihodilos' tyanut' vremya, zaodno rastyagivaya i boepripasy. Soldaty, ucelevshie pri obstrele, brosilis' v napravlenii garazhej, no troe tagov ostanovili ih druzhnym ognem. Zaderzhivat'sya na pozicii ne imelo smysla i, poka hanuryane prihodili v sebya, strelki ukrylis' na territorii chetvertogo parka. Po svodke, poluchennoj ot agenta, v boksah nahodilos' desyat' tankov, gotovyh k boyu. Bojcam predstoyalo proverit' ih na ispravnost', nalichie goryuchego i boepripasov. Spiski celej byli sostavleny tak, chto mnogo stroenij ne voshlo ni v odin iz nih. Konechno, v nih ne popali: i gospital', i obshchezhitiya grazhdanskogo personala, i kottedzhi oazisa. CHast' kottedzhej vpolne mozhno bylo raznesti. Osobenno te, v kotoryh zhili so svoimi sem'yami Glavnaya Zadnica, nachal'nik osobogo otdela i Glavnyj Hranitel' nravstvennosti. V spiski oni ne popali vovse ne iz gumannyh soobrazhenij. Prosto pod kazhdym kottedzhem nahodilsya malen'kij bunker. Poskol'ku, posle nachala strel'by proshlo dovol'no mnogo vremeni, vse ih obitateli davno uzhe spryatalis'. Strelyat' po gospitalyu Nik schital nedopustimym i ne tol'ko potomu, chto tam nahodilis' Lu i Hartli. Rasstrelivat' grazhdanskih bez osobogo na to prikaza dlya nego predstavlyalos' nepriemlemym, hotya on ponimal, chto nekotorye iz nih voz'mut v ruki oruzhie i vyjdut na put' geroev. Nik sbiralsya zanyat'sya izluchatelem, kogda elektronshchiki soobshchili, chto zadejstvovali odnu iz pricel'nyh sistem za goroj Sofet. Dva forta, skrytye otrogami, ne meshali provedeniyu operacii, no v kazhdom iz nih imelos' dostatochno radiooborudovaniya. Kogda oni poluchat s bazy polnuyu informaciyu, obyazatel'no vyzovut podmogu. Vozmozhno, eto uzhe proizoshlo, no upuskat' shans ne imelo smysla. Stvoly pushek podnyalis' vysoko vverh, i batareya perebrosila tyazhelye snaryady, snachala cherez severnyj, a potom cherez yuzhnyj sklon gory. Na ee vershine nahodilsya izluchatel' kosmicheskoj oborony. Ego unichtozhenie yavlyalos' odnoj iz glavnyh celej operacii. Ono probivalo solidnuyu bresh' vo vneshnej blokade. Na planete Nari etogo momenta uzhe zhdali tri transporta, nabityh oruzhiem dlya povstancev Tagirii. Tyazhelye snaryady mogli prichinit' litoj polusfere, skryvayushchej izluchatel', ne bol'she vreda, chem pushki fortov bashnyam glavnoj batarei. No, v otlichie ot fortov, bataree uzhe nikto ne meshal. Bylo po-prezhnemu temno, no komp'yuter uverenno izobrazil na ekrane vershinu gory. Nik ustanovil maksimal'noe uvelichenie, i v perekrestii poyavilos' dovol'no chetkoe izobrazhenie vybrannogo ob容kta. On pricelilsya nemnogo nizhe polusfery, tuda, gde tolstaya zhelezobetonnaya plita fundamenta opiralas' na skalu. Kapitan sdelal odinochnyj vystrel i, dozhdavshis' vzryva, otmetil, chto popadanie okazalos' ne osobo tochnym. Nevozmozhnost' ucheta dvizheniya vozdushnyh potokov na bol'shoj vysote davala dopolnitel'nuyu pogreshnost'. Sdelav eshche neskol'ko vystrelov, on ponyal, chto vybit' skalu iz-pod fundamenta i uronit' izluchatel' budet ne tak uzh prosto. Na aerodrome sobralas' pochti vsya aviaciya s blizhnih baz i fortov. Zdes' ona ne stradala ni ot tesnoty, ni ot nedostatka goryuchego. Vpolne dopuskalos', chto kto-nibud' iz pilotov ostalsya zhiv. CHtoby izbezhat' lishnih hlopot, Said netoroplivo postrelival po aerodromu, zazhigaya na nem vse novye kostry. V zhilom sektore vozniklo zatish'e. Pol'zuyas' im, ostavshiesya v zhivyh soldaty nachali styagivat'sya k parkam bronetehniki, ponemnogu okruzhaya ih so vseh storon. Nekotorye iz nih dazhe pytalis' sunut'sya na territoriyu, no byli ostanovleny pulemetnymi i pushechnymi ocheredyami. Vozmozhno, tam sobralis' eshche ne vse, no ohranyavshie parki tagi zaprosili prikrytiya. Izbavlyaya ih ot nervoznosti, Nik postavil chetyre zavesy iz shrapneli po uglam zanyatoj parkami territorii. Samye boevye iz napadavshih byli unichtozheny, pyl ostal'nyh - znachitel'no ohlazhden. CHtoby ucelevshie soldaty ne dvinulis' k skladam v poiskah protivotankovyh raket, Nik sdelal tri zalpa po avtoparku. V chetvertom parke bronetehniki dejstvitel'no nahodilos' desyat' tankov, no tol'ko chetyre okazalis' ispravny i gotovy k boyu. Odin iz nih udalos' zavesti s pervoj popytki. Vykativ ego iz boksa, dvoe tagov uchilis' im pol'zovat'sya. Sistemy upravleniya bronetransporterov i tankov vo mnogom byli unificirovany, no, chtoby osvoit'sya, bojcam trebovalos' vremya. Spravivshis' s mashinoj, oni vyehali iz vorot i vzyali kurs na aerodrom. Tam tank byl effektivnej batarejnogo ognya, tak kak imel vozmozhnost' ob容zdit' vse zakoulki. |konomya snaryady, Said prekratil strel'bu po vertoletam i zanyalsya zavodom sinteticheskogo goryuchego. Situaciya na baze byla ulazhena. Bystroj pomoshchi ej ozhidat' ne prihodilos', i Nik snova zanyalsya skaloj, razrushaya ee odinochnymi vystrelami. CHerez desyat' minut fundament nachal s容zzhat' s vershiny, no ot padeniya bashnyu prodolzhala uderzhivat' tolstaya stal'naya truba, uhodyashchaya vglub' gory. CHtoby ee vykovyrnut', prishlos' izrashodovat' eshche pyat' desyatkov snaryadov. Pri vspyshke ot ocherednogo vzryva s ekrana ischezlo izobrazhenie polusfery. S izluchatelem bylo pokoncheno. Emu predstoyal dolgij put' vniz, po skalam, chto isklyuchalo dazhe malejshuyu vozmozhnost' ego vosstanovleniya. Pozhary nikto ne tushil i, razgorayas', oni osveshchali bazu, okrashivaya ee v krasnye tona. Kogda zagoritsya vse, zdes' budet svetlo kak dnem, a poka, za chetyre chasa do voshoda solnca, nastupal krasnyj rassvet. Rabota byla ne zakonchena, i Nik s neterpeniem zhdal poyavleniya vtoroj gruppy. Lyubaya zaderzhka uvelichivala stepen' riska, i emu hotelos' ubrat'sya s bazy, kak mozhno skorej. Kapitanu stalo kazat'sya, chto etomu ozhidaniyu uzhe ne budet konca, kogda bronetransportery s podkrepleniem v容hali v severnye vorota. Pochti kak po legende, tol'ko s nebol'shoj korrektirovkoj. Na polnoj skorosti oni proskochili po territorii bazy do parkov bronetehniki. Operaciya pereshla vo vtoruyu fazu. Glavnaya batareya mogla unichtozhit' pochti vse, krome samoj sebya. No serdce bazy - ee atomnaya stanciya, ostavalas' nepovrezhdennoj. Iz chetvertogo parka vyehalo dva tanka i dva bronetransportera. Oni dvinulis' na yugo-zapad, k gore Sofet, k bol'shim bronirovannym vorotam v ee osnovanii. Tam, v kamennyh glubinah gory, byla ukryta atomnaya elektrostanciya : ee reaktor, turbiny i generatory. Nik vystrelil po vorotam, no bronevaya plita vyderzhala udar tyazhelyh snaryadov. Vorota upali tol'ko posle tret'ego zalpa, otkryv vhod v prostornyj tunnel'. Dal'she pridetsya rabotat' tankam. Na puti do reaktornogo zala gruppe vstretyatsya eshche dvoe vorot. Oni gorazdo slabee naruzhnyh, no spravit'sya s nimi bez pushek bylo by ochen' trudno. Sledom za tankami, v bronevikah ehala komanda podryvnikov. Nemnogochislennaya vnutrennyaya ohrana ne raspolagala bronebojnym oruzhiem. Tanki spravyatsya s nej bez malejshego truda, a broneviki zachistyat vse, chto uceleet ot snaryadov i gusenic. Ves' personal perebit' budet nevozmozhno, i navernyaka kto-nibud' spryachetsya v vspomogatel'nyh pomeshcheniyah. CHtoby oni ne pytalis' ispravit' vyvydennyh iz stroya avarijnyh zashchit i ne iskali ostavlennyh tagami min, pervaya iz nih vzorvetsya cherez minutu posle togo, kak podryvniki pokinut reaktornyj zal. Ona pereb'et trubu odnogo iz ohlazhdayushchih konturov. Dezhurnaya smena dolzhna zaglushit' reaktor eshche v nachale shturma, i otkaz ohlazhdayushchej sistemy ne vyzovet mgnovennogo atomnogo vzryva, no bystryj rost radiacii zastavit ostavshuyusya v zhivyh chast' personala pospeshit' k vyhodu izo vseh sil. Gruppa vtorogo eshelona ne zrya uchilas' obrashcheniyu s tehnikoj. Iz parkov vyehali desyat' bronetransporterov i napravilis' k oruzhejnym skladam. Poka na atomnoj stancii delaetsya vse, chto namecheno, eti mashiny dolzhny byt' zagruzheny oruzhiem i boepripasami. V stol' vazhnoj operacii takaya melochnost', kak ovladenie dvadcat'yu tonnami boepripasov, predstavlyalas' Niku ne sovsem ponyatnoj. No tagi ne mogli otkazat'sya ot svoej tyagi k trofeyam, kak odnomu iz osnovnyh istochnikov oruzhiya. V parkah ostalos' tri bronevika s povstancami. Oni rasstrelyali iz skorostrel'nyh pushek vorota boksov, a poslednij iz gotovyh k boyu tankov, proezzhaya po parkam, rasstrelival ostavlennuyu tam bronetehniku. Iz gory vyehali bronetransportery, za nimi - tanki. Vse v poryadke, skoro oni pod容dut k mestu sbora, i mozhno budet ubrat'sya s bazy. Sluchis' stancii vzorvat'sya ran'she sroka, gora vyderzhit. Esli iz vorot i vykatitsya ,,nebol'shoj krasnyj sharik", on uzhe ne uspeet prichinit' tagam osobogo vreda. Do othoda ostavalos' chut' bol'she desyati minut. Mozhno bylo popolnit' boezapas tankov, no limit vremeni okazalsya ischerpan. Zaderzhivat'sya na baze uzhe ne predstavlyalos' vozmozhnym. Na blizhnih aerodromah ne imelos' boesposobnoj aviacii, no na rassvete dolzhny sletet'sya vse bombardirovshchiki s dal'nih baz. Skoree vsego, snachala oni zajmutsya glavnoj batareej, no esli zametyat uhodyashchuyu s bazy kolonnu, to tozhe ne ostavyat ee bez vnimaniya. Na bataree ostalos' eshche dvadcat' procentov boepripasov, no strel'bu prodolzhit tol'ko Said. Eshche chetvert' chasa, do vzryva stancii, on budet sozdavat' effekt prisutstviya strel'boj po skladam vooruzheniya i boepripasov. Saida ne brosyat na proizvol sud'by. Dlya ego ohrany v tunnele ostavyat dvoih bojcov. Okonchaniya strel'by budet dozhidat'sya utknuvshayasya v stolb bronemashina, stoyashchaya bez vsyakih priznakov zhizni. Gl. 14 Po vyzovu Nika so skladov vooruzheniya vyehalo dva bronetransportera. Oni ostanovilis' na doroge tak, chtoby lyuk kabel'nogo kolodca okazalsya mezhdu nimi. Desantnoe otdelenie pervogo bronevika otkrylos', i dvoe strelkov spustilis' vniz. Ih mesto na yashchikah s patronami zanyal Nik, elektronshchiki i svyazisty. ,, K gospitalyu ", - korotko brosil kapitan. Mashiny rezko sorvalis' s mesta, i cherez dve minuty oni okazalis' uzhe u celi. Osveshchennyj zarevom pozharov, hirurgicheskij korpus vstretil ih pustymi glaznicami vybityh okon. Boj shel uzhe davno, i vsemu personalu pora bylo nahodit'sya v podvale. Prihvativ svyazistov i dvuh strelkov iz vtorogo bronetransportera, Nik podoshel k vhodu v podval i raspahnul dver'. Stoya na nizhnih stupen'kah, dvoe perepugannyh soldat vskinuli vintovki. |to byli umnye bojcy. Oni ne poperlis' k parkam - iskat' vernuyu smert', a delali vid, chto ohranyayut gospital'. ,,Svoi!" - kriknul im Nik, i bystro proshel mezhdu nimi. Poka soldaty provozhali ego vzglyadami, shedshie sledom tagi zastrelili ih v upor. Na shum iz bokovoj komnaty vyglyanulo ch'e-to lico. ,, Doktora Hartli! Srochno! - kriknul Nik, - doktora Hartli i medsestru Luizu Ornstejn ! " Lico prinadlezhalo ochen' rasteryannomu vrachu, kotoryj, ne prihodya v sebya, bystro izlozhil neobhodimuyu informaciyu. V gospital' spolzalis' ranennye, i mediki pytalis' okazat' im posil'nuyu pomoshch'. Posle togo, kak vzorvetsya stanciya, eti ranennye pomeshayut personalu ujti, i ves' on poluchit smertel'nuyu dozu radiacii. Nik zaskochil v komnatu i snyal shlem. V podvale rabotal avarijnyj generator i sveta okazalos' vpolne dostatochno. ,,Lu, Dzhon, poshli za mnoj!" - skazal kapitan. Hartli i eshche odin vrach pytalis' chto-to vozrazit', no dvoe strelkov mgnovenno vskinuli avtomaty. ,,Lu, Dzhon, sejchas vzorvetsya stanciya, i vse prevratitsya v ad! Vashim ranennym uzhe ne pomoch'! Poshli otsyuda!" - prokrichal Nik. Oni popytalis' protestovat', no provodit' diskussiyu uzhe ne ostalos' vremeni. Strelki vytolknuli ih iz komnaty i poveli k vyhodu. Pripugnuv ostavshihsya, kapitan poshel sledom, posmatrivaya nazad, chtoby izbezhat' neozhidannostej. Broneviki stoyali v dvadcati metrah ot vhoda i, vyskochiv iz podvala, vse pobezhali k nim. |kipazhi vpolne kontrolirovali situaciyu, a put' kazalsya sovershenno bezopasnym. Po suti, eto byla prosto perebezhka, no vdrug iz administrativnogo korpusa po begushchim udarila avtomatnaya ochered'. Rasstoyanie sostavlyalo vsego sem'desyat metrov, no eto byl nikudyshnyj strelok, k tomu zhe - bez boevogo shlema. Padaya na spinu, Nik otvetil emu korotkoj ochered'yu. Korotkoj, i bol'shego ne potrebovalos'. Kapitan byl uveren, chto popal. Popal tochno v lico, prichem ne menee dvuh pul'. Perestrelka okazalas' ochen' korotkoj i, vskochiv, vse brosilis' k mashinam. Tol'ko Lu ostalas' lezhat' na asfal'te... Nik okliknul strelkov. Oni podnyali Lu i, poka s vintovkoj naizgotovku on pyatilsya k bronetransporteru, zalezli vovnutr'. Pervaya mashina uzhe sorvalas' s mesta. Zaskochiv v bronevik, kapitan zahlopnul za soboj lyuk. ,,Poshel!" - kriknul on. Lyazgnuv korobkoj, mashina vzrevela i poneslas' napererez kolonne, uzhe dvinuvshejsya k severnym vorotam. Na polnoj skorosti oni mchalis' mimo goryashchih polurazrushennyh zdanij, po doroge, zasypannoj oblomkami bitogo kirpicha. Niku ochen' hotelos' verit', chto Lu prosto udarilas' ob asfal't, poetomu i zameshkalas' pri posadke. Tol'ko vklyuchiv svet, on uvidel istinnuyu prichinu. Sluchajnaya pulya, pushchennaya neumeloj rukoj, popala Lu v spinu i vyshla cherez pravuyu grud'. Udar puli uzhasen. |to sovsem ne to, chto pokazyvayut v kino. Tam, poluchiv pulyu v upor, geroj na kakoe-to vremya stanovilsya dazhe rezvee i otpravlyalsya sovershat' podvigi, poputno slavoslovya v pol'zu prezidenta i demokratii. Na praktike takogo nablyudat' ne prihodilos'. CHashche vsego molodye krepkie parni umirali, edva lish' uspev vspomnit' mamu, a esli hvatit sil, eshche i lyubimuyu devushku. V pravoj lopatke u Lu byla malen'kaya dyrochka, no vyhodnoe otverstie okazalos' razmerom pochti s kulak. Nik vydernul aptechku iz gnezda na bortu mashiny, i prinyalsya za rabotu. Kogda-to ego uchili etomu, a v svoyu bytnost' komandirom vzvoda on poluchil prilichnuyu praktiku. ,, YA lyublyu tebya, Nik ", - skazala Lu, no on ponyal eto tol'ko po gubam. Ona ne mogla proiznesti ni zvuka. Minuya golosovye svyazki, vozduh krovavymi puzyryami vyhodil iz rany. Potom Lu pytalas' skazat' chto-to eshche, no on nichego ne smog razobrat', krome slov: ,, Poceluj menya, Nik." Iz rany sil'no tekla krov', i vmeste s nej zhizn' pokidala telo Lu. Doroga byla kazhdaya sekunda, i Nik ne mog ostanovit' rabotu. Potom! Potom!! Potom!!! Potom... u nego budet vremya. On eshche poceluet Lu, poceluet, i ne odin raz. ,, Potom, potom, Lu, - skazal Nik, vstavlyaya v ranu plotnyj tampon, - a sejchas molchi, tebe nel'zya govorit'." On staralsya ubedit' sebya, chto vse sdelaet bystro i pravil'no. On spaset Lu, ved' u nego takie sil'nye i bystrye ruki. Na sekundu strashnaya mysl' paralizovala Nika, no usiliem voli on prognal ee i zakonchil rabotu, zapelenav bintom prostrelennuyu grud'. Bronevik vel nikudyshnyj voditel', edva nauchivshijsya zavodit' motor i pereklyuchat' peredachi. Mashinu tak podbrasyvalo na kazhdom uhabe, chto v lyuboj moment passazhiry mogli razbit' golovu o potolok. Takaya tryaska okazalas' sovershenno nevynosima dlya Lu. Nik prikazal borodatomu strelku poderzhat' ee na rukah, no tot smotrel mimo, vrode i ne slysha ego slov. Ne zametiv reakcii ot povtornogo prikaza, Nik pododvinulsya k bojcu tak blizko, naskol'ko pozvolyal stvol avtomata, upershijsya emu v zhivot, i udaril taga po shcheke. Na etot raz strelok ponyal. Polozhiv avtomat na yashchiki, on ostorozhno vzyal Lu na ruki. Otkryv dver' v pereborke, Nik shagnul v otdelenie ekipazha. On sdernul voditelya s siden'ya i zanyal ego mesto. Pokidaya bazu, tagi vyzhimali vse iz motorov. Niku prishlos' polnost'yu primenit' iskusstvo vozhdeniya, ob容zzhaya yamy i uhaby na doroge. Szadi rvalis' sklady boepripasov. Dlya povstancev eto byl grom litavrov, igrayushchih poslednie akkordy pobednogo marsha. Ot容hav ot bazy na tridcat' kilometrov, oni ostavili shosse i dvinulis' napryamik po pustyne, v storonu zabroshennogo proselka. Nablyudateli dolozhili, chto na pomoshch' baze po magistrali uzhe dvizhetsya kolonna hanuryan. Propetlyav polchasa sredi barhanov, tagi vybralis' na malozametnyj put', no on okazalsya ne mnogim luchshe polnogo bezdorozh'ya. Davno pora bylo vzyat' na sebya rukovodstvo, no Nik zabyl ob etom, sosredotochiv vse vnimanie na upravlenii mashinoj. On zadyhalsya, emu kazalos', chto v legkih u nego bul'kaet krov', i kazhdyj uhab otdavalsya bol'yu u nego v grudi. A Lu, ona davno byla mertva, i borodatyj myatezhnik uzhe zakryl ee prekrasnye golubye glaza... Noch' shla k koncu, i kolonna, otvoevyvaya u pustyni kilometr za kilometrom, speshila kak mozhno dal'she ujti ot bazy. Tochnoe vremya prihoda ciklona predskazat' bylo nevozmozhno, a vstrecha rassveta na otkrytom meste ne sulila im nichego horoshego. Kogda nochnaya mgla smenilas' predrassvetnymi sumerkami, put' mashinam pregradila ogromnaya chernaya stena. Ona vzdymalas' do samogo neba, a ee kraya uhodili daleko v storony. Stena ne stoyala na meste, ona nadvigalas' na kolonnu. |to byl front ciklona - vestnik spaseniya - granica ukrytiya, kotoroe nadezhno spryachet ih ot lishnih glaz. Do ego podhoda ostavalos' minut pyat'. Teper' bezopasnosti otryada pochti nichego ne ugrozhalo. Pol'zuyas' ostatkami nochi, kolonna ostanovilas' dlya korotkoj peredyshki. Nik zhdal etoj ostanovki. Vo vremya ee on sobiralsya najti Hartli. Nik veril, chto doktor smozhet pomoch' i sdelaet vse neobhodimoe dlya spaseniya Lu. Kapitan vylez iz bronevika i prinyal ee na ruki. On poshel tuda, gde u vynesennyh na vozduh ranenyh uzhe hlopotal doktor. Na vojne dlya hirurga vezde est' rabota, dazhe tam, gde net operacionnoj. Do Hartli bylo vsego polsta shagov, i Nik bystro poshel k nemu. Sejchas doktor osmotrit Lu, osmotrit i skazhet... No nogi otkazyvalis' speshit', kazalos', chto podoshvy prilipayut k doroge, i kazhdoe dvizhenie davalos' emu s vse bol'shim trudom. SHagi ego zamedlilis', i on ostanovilsya, ne dojdya do Hartli kakih-to dvadcat' metrov. Nik uzhe ponyal, chto skazhet doktor, no, poka on etogo ne skazal, vse ostavalos' po-prezhnemu, i Lu eshche ne pokinula ego. Vdrug Dzhon oglyanulsya i uvidel ih. On bystro podoshel i kosnulsya rukoj shei Lu. Hriplym, chuzhim golosom doktor skazal: ,,Ona mertva, Nik, uzhe davno mertva." Ot neba do peskov chernuyu stenu prorezali zigzagi molnij. Doktor povernulsya, sdelal neskol'ko shagov, no ponyal, chto idet ne tuda, i, povernuvshis' eshche raz, bystro poshel k ranenym. Nik zakrichal emu vsled, no gromovye raskaty mnogokratno zaglushili ego vnezapno sevshij golos. Pered nim razverzlas' bezdna otchayaniya, i v nee, razlamyvayas' na chasti, s grohotom rushilis' ostatki ego mira. Kapitan soshel s dorogi i ostorozhno polozhil Lu na nebol'shoj holmik. On snyal s sebya kurtku i rasstelil ee ryadom s nej. ,, Tak ej budet nemnogo myagche," - podumal Nik. Pocelovav Lu v holodnye guby, on polozhil ee na kurtku, potom popravil ej volosy i stryahnul s nih pesok. Ne nahodya vyhoda, mysli vihrem kruzhilis' u nego v golove. Emu nado bylo vygovorit'sya, s kem-to pogovorit' o Lu, no ryadom stoyali chuzhie, i nikto iz nih ne znal ee. Ih rasteryannye lica nachali rasplyvat'sya, i togda on uvidel, chto vokrug stoyat lyudi s serymi pyatnami vmesto lic. Nik ponyal, chto naprasno ehal syuda, zrya ne ostanovil bronetransporter i ne vynes Lu iz nego. Togda by on probyl s nej do rassveta, bayukaya ee na rukah, kak rebenka, spokojno dozhidayas' reva shturmovyh eskadrilij. Zapozdaloe raskayanie zhestoko muchilo ego. Zrya on ne poceloval Lu, ved' eto byla ee poslednyaya pros'ba. Nik rasstegnul koburu. Net, on ne sdelaet |TO pri lyudyah. Nevernoj pohodkoj, mimo rasstupivshihsya bojcov, kapitan poshel za blizhajshij bronetransporter. Navernoe, nuzhno bylo skazat', chtoby ih pohoronili vmeste, no u nego propal golos, da i ni k chemu eto govorit'. Vryad li komu-nibud' pridet v golovu navechno razluchit' ego s Lu... Prislonivshis' plechom k holodnoj brone, Nik smotrel na razgorayushchuyusya zaryu. Sejchas vzojdet solnce! Sejchas, sejchas! Eshche minuta, ili dve, i iz-za gorizonta poyavitsya kraeshek yarkogo diska. No net... emu ne uspet'... Tam, vdali, na krayu pustyni, temnye vihri uzhe zakryvayut vostok... Spokojnym, netoroplivym dvizheniem Nik podnes pistolet k grudi. Gde-to, v beskonechnoj dali, Lu uzhe zhdala ego, a zdes' emu bol'she ne bylo mesta, i gruz zhizni stal dlya nego nevynosimo tyazhel. Vdrug podbezhavshij szadi doktor udaril po pistoletu i povis na ruke. Nik ne pytalsya osvobodit'sya, sily ostavili ego... Sotryasaemye rydaniyami, dvoe razom postarevshih muzhchin, oni stoyali obnyavshis' na granice nochi i dnya. Rezkij poryv vetra obzheg im lica kolyuchim peskom, pustynya vzdrognula ot udarov groma, a nebo blagoslovilo ih tugimi i holodnymi struyami... Bezvestnym soldatam svobody, eshche zhivym i uzhe ubitym... posvyashchaetsya.