liziruyushchuyu chistotu; bolee korotkuyu verhnyuyu chernuyu tuniku s kapyushonom i sapogi togo zhe cveta, napominayushchie o smerti i zemle, v kotoruyu vse dolzhny v konce koncov vernut'sya; a takzhe krasnuyu mantiyu, simvoliziruyushchuyu blagorodnoe proishozhdenie, i krov', kotoruyu istinnyj rycar' dolzhen byt' gotov prolit' v zashchitu svoego korolya i vypolnyaya dannye klyatvy. Vse eto kandidaty nadeli na sebya posle ritual'nogo omoveniya. Kazhdomu pomogal ego nastavnik. V baziliku oni vernulis' v polnoch', torzhestvennoj processiej s zazhzhennymi svechami, chtoby prinesti obety pered altarem. Za nimi nablyudali nastavniki i episkopy. Posle molitv i blagoslovenij kandidatov ostavili odnih. Kelson preklonil koleni na nizhnej stupeni altarya, ego ruki lezhali na rukoyati mecha Haldejnov, inogda, sklonyaya golovu v molitve, on kasalsya lbom golovki efesa. Konal nahodilsya chut' pozadi sprava, Dugal - sleva. Uzhe prakticheski nastupil rassvet, a svechi sgoreli do osnovaniya, kogda vnimanie Kelsona privlek altar'. Vnezapno korol' ponyal, chto on ukrashen omeloj, perepletayushchejsya s ostrolistom i plyushchom. Glava tret'ya Mnogie ishchut blagosklonnogo lica pravitelya (Pritchi 29:28) Kogda stal' opuskalas' k ego nezashchishchennomu plechu, korol' Kelson Gvinnedskij vnezapno ponyal, chto ne v sostoyanii poshevelit'sya ili dazhe morgnut'. Glaza, takie zhe serye, kak i ego sobstvennye, takie zhe ostrye, kak i glaza vseh Haldejnov, i takie zhe nemigayushchie, derzhali ego v ocepenenii, poka mech neminuemo priblizhalsya. U Kelsona vozniklo oshchushchenie, chto on ne smog by sejchas poshevelit'sya, dazhe esli by ot etogo zavisela ego zhizn'. Slava Bogu, eto bylo ne tak. No vse ravno ot etogo nepriyatnogo oshchushcheniya po spine probezhal holodok. Ruka dyadi Nigelya lezhala na rukoyati korolevskogo mecha, kotorym posvyashchali v rycari samogo Migelya i prakticheski vseh voinov, sobravshihsya v tronnom zale Remutskogo zamka. V kachestve svidetelej, prisutstvuyushchih na akkolade, s dvuh storon Nigelya torzhestvenno stoyali gercogi Alarik i |dan Makevan. I Kelson ne mog poshevelit'sya ne ot straha, a blagogoveniya ot samogo akta posvyashcheniya v ryady rycarej, takih, kak eti troe. Mech plashmya nenadolgo kosnulsya ego pravogo plecha, levogo plecha, zatem makushki golovy, ne ukrashennoj koronoj. - Vo imya Otca, i Syna, i Svyatogo Duha bud' blagorodnym i chestnym rycarem, - skazal Nigel', podnimaya mech, chtoby pocelovat' svyashchennuyu relikviyu na rukoyatke pered tem, kak vruchit' ego Morganu, kotoryj lovko vstavil ego v nozhny. - Podnimajsya, ser Kelson Sinhil Raje |ntoni Haldejn, i poluchi drugie simvoly tvoego novogo statusa rycarya. Nakonec sbrosiv ocepenenie, Kelson ulybnulsya i podchinilsya, pozvolyaya Nigelyu i staromu |vanu pomoch' emu podnyat'sya. Zolotye shpory rycarya uzhe byli na ego kablukah, prikreplennye Morganom i |vanom pered tem, kak korol' preklonil kolena, chtoby projti akkoladu. SHpory, kak i mech, prinadlezhali ego otcu. I dva drugih predmeta, yavlyavshihsya chast'yu segodnyashnego naryada, prinadlezhali otcu, hotya oni skoree otnosilis' k zanimaemomu Kelsonom tronu, a ne posvyashcheniyu v rycari, kotoroe on tol'ko chto proshel. Odnim byl bol'shoj rubin v pravom uhe. Ego nosil kazhdyj monarh iz roda Haldejnov, nachinaya s velikogo Sinhila. Vtoroj byla brosh' iz krasnoj emali, velichinoj s kulak, kotoroj skreplyalas' mantiya. Na nej byl izobrazhen zolotoj lev doma Haldejnov, stoyashchij na zadnih lapah. Odnako vse ostal'nye predmety, prikreplennye k odezhde korolya v to utro, simvolizirovali tol'ko blagorodstvo, no ne korolevskuyu vlast'. Pod korolevskoj purpurnoj mantiej na nem vse ravno byla lish' tradicionnaya odezhda novoobrashchennogo rycarya, kotoruyu emu vydal proshloj noch'yu arhiepiskop. Kelson slegka razvel ruki, kogda mat', koroleva Dzhehana, zakrepila u nego na talii belyj rycarskij poyas, kak i nizhnyaya belaya tunika, simvoliziruyushchij chistotu, dobrodetel' i predannost' vybrannomu puti. Nikakih osobyh simvolov ne bylo i na teper' privychnoj odezhde Dzhehany: beloj ryase poslushnicy. Hotya, kak schital Kelson, segodnya ona mogla by odet'sya i bolee podobayushche dlya korolevy. Odno delo, kogda prostye monahini iz abbatstva svyatoj Brigitty prishli na vazhnoe meropriyatie pri dvore v svoem obychnom odeyanii; no smushchalo, chto ego mat', kotoraya eshche dazhe ne prinyala postrig, ostavalas' v strogom monasheskom odeyanii, vybrav ego v kachestve protesta protiv obraza zhizni syna. Edinstvennoj ustupkoj korolevy segodnyashnim utrom byla ukrashennaya krestom diadema, kotoraya uderzhivala na golove pokryvalo monahini, no eta diadema kazalas' slishkom skromnoj v sravnenii s dragocennostyami i purpurnym korolevskim odeyaniem Meraud, edinstvennoj zhenshchiny, sidevshej na vozvyshenii. Dazhe muzhchiny vyglyadeli yarche materi korolya - Nigel' v geral'dicheskoj nakidke poverh dospehov, bogato rasshitoj shelkom i zolotymi nityami. S plech dyadi korolya nispadala tyazhelaya mantiya Haldejnov, poverhu otdelannaya cherno-buroj lisoj. Staryj |van byl v podbityh mehom odezhdah iz kletchatoj sherstyanoj tkani gorcev, a Morgan... Konechno, esli by Morgan hotel, on mog by zatmit' lyubogo drugogo cheloveka v zale prosto svoim prisutstviem. On mog by odet'sya v rubishche ili posypat' svoe telo peplom, no vse ravno vyglyadel by v bol'shej stepeni princem, chem bol'shinstvo lyudej, rozhdennyh vo dvorce, odetyh v samye bogatye odezhdy i s samymi izyskannymi dragocennostyami. Segodnya on byl v zelenom barhate, rasshitom zolotom, kak i polozheno gercogu, i derzhal v ruke mech Kelsona. Takim obrazom on chem-to napominal lesnogo boga ili samu pervozdannuyu prirodu - zolotistyj solnechnyj svet na zelenyh list'yah derev'ev i verhushkah vechnozelenyh sosen. On istochal zhiznennuyu silu, no sosredotochilsya tol'ko na svoem korole i sen'ore. Morgan podoshel k Kelsonu, sklonil zlatovlasuyu golovu i polozhil ubrannyj v nozhny mech na vytyanutye ruki korolya - korolevskij mech, mech korolya Briona, moshchnyj simvol, peredavaemyj v techenie mnogih pokolenij ot odnogo Haldejna drugomu, kotoryj inogda, v dolzhnym obrazom osvyashchennyh rukah miropomazannogo korolya Haldejnov, stanovilsya magicheskim instrumentom. Korol' Brion uzhe bolee chetyreh let byl mertv, no ostavlennoe im nasledstvo - carstvo i magicheskie sily - okazalis', nakonec, v bezopasnosti v rukah strojnogo vosemnadcatiletnego yunoshi, tol'ko chto posvyashchennogo v rycari. Kelson zadumalsya, podnosya mech k gubam, odobril by Brion to, chto sdelal ego syn s korolevstvom, ostavlennym emu ran'she vremeni; on zhelal by, chtoby ego otec dozhil do etogo dnya. Po krajnej mere do etogo dnya dozhil Morgan - Alarik Morgan, gercog Korvinskij iz plemeni Derini, kotoryj byl blizhe Brionu Haldejnu, chem kto-libo drugoj. Imenno Morganu Kelson byl obyazan tem, chto on poluchil za chetyre goda svoego pravleniya, dazhe svoim vyzhivaniem: potomu chto Morgan, kak i nebol'shaya gruppa prisutstvuyushchih segodnya v zale drugih Derini, otnosilsya k men'shinstvu etogo plemeni, vsegda obrashchavshemu svoi vyzyvayushchie blagogovenie sily na sluzhbu Svetu - nesmotrya na davnee nedoverie Cerkvi k takim silam. Segodnya Morgan tozhe sluzhil molodomu korolyu, on pomog emu stat' rycarem, i v eti minuty v mozg Kelsona vorvalsya mental'nyj impul's - bystryj, smelyj, takoj, kakoj mog otpravit' tol'ko Derini. U korolya dazhe sozdalos' vpechatlenie, chto on slyshal radostnyj smeh, kogda torzhestvenno prohodil po vozvysheniyu, chtoby sklonit'sya pered episkopami Kardielem, Arilanom i Vol'framom i poluchit' ih blagoslovenie. Kazhdyj shag ego soprovozhdalsya melodichnym pozvyakivaniem zolotyh shpor. Nakonec Kelson zanyal mesto na trone Gvinneda, polozhiv otcovskij mech na koleni. Kak tol'ko ego mat' i Nigel' takzhe seli, korol' vzyal s podushechki koronu. Ee podnes emu kuzen Rori, vstav na odno koleno, - princ Rori Haldejn, vtoroj syn Nigelya. Kogda Kelson nadel koronu i s blagodarnost'yu kivnul Rori, ozhidaya, chtoby uchastniki posvyashcheniya ego v rycari zanyali sootvetstvuyushchie mesta dlya sleduyushchej ceremonii, on ponyal, chto predpochel by posvyatit' segodnya v rycari Rori, a ne ego starshego brata. Rori vsegda byl veselym rebenkom i rezko kontrastiroval s ugryumym i inogda melochnym Konalom, a takzhe ochen' horosho vladel oruzhiem, hotya eshche i ne ispytal sebya v bitve. Rori polnost'yu opravdal nadezhdy, vozlagaemye na synovej Nigelya, dazhe v svoi chetyrnadcat' let. No posvyashchenie Rori v rycari dazhe ne budet obsuzhdat'sya sleduyushchie chetyre goda. Procedura redko provodilas' do togo, kak kandidatu ispolnitsya vosemnadcat' let, i prakticheski nikogda isklyuchenie ne delalos' dlya princev krovi, s kotoryh ostal'nym sledovalo brat' primer. Bol'shinstvo molodyh lyudej ne gotovy stat' rycaryami do vosemnadcati, a mnogie ne mogli povzroslet' i do dvadcati. Kelson opasalsya, chto imenno tak budet i s Konalom. Tem ne menee, hotya dosrochno posvyatit' v rycari princa krovi bylo pochti nevozmozhno, no otmenit' posvyashchenie posle togo, kak on dostig nuzhnogo vozrasta, bylo i vovse nemyslimo - esli korol', konechno, hotel sohranit' ego vernost' v budushchem. Konalu i bez togo, veroyatno, - neprosto bylo smirit'sya s tem, chto sluchajnost' rozhdeniya vsegda otodvigala ego na vtoroe mesto. I imenno eta sluchajnost' sdelala Kelsona korolem. Konal byl tol'ko starshim synom vtorogo syna, hotya krov' korolej Haldejnov tekla v venah u oboih. Odnako v etot vazhnyj den' Konalu otdali predpochtenie pered vsemi, za isklyucheniem samogo korolya - potomu chto eto prichitalos' emu, kak nasledniku gercoga korolevskoj krovi. Vozmozhno, takim obrazom udastsya hotya by chastichno ego umirotvorit'. Kelson takzhe sdelal ego chlenom korolevskogo soveta, v znak sovershennoletiya Konala. Nesomnenno, podobnyj opyt pojdet emu na pol'zu, kak rycaryu i princu. No predannost' Konala korone segodnya ne stavilas' pod somnenie. I nel'zya skazat', chtoby on byl sovershenno nedostoin chesti, kotoruyu emu okazhut v samoe blizhajshee vremya. Kak i vse molodye lyudi, posvyashchaemye segodnya v rycari, Konal v bol'shej ili men'shej stepeni proyavil sebya vo vremya Mearskoj kampanii proshlym letom. Esli on osobo ne otlichilsya, to, po krajnej mere, i ne opozoril ni sebya, ni svoyu sem'yu. Emu nuzhno bylo byt' dostojnym takogo otca, kak Nigel', a eto ne kazhdomu po plechu. Nel'zya trebovat' takih zhe podvigov ot molodogo rycarya. Korol' snova obvel vzglyadom zal, s neterpeniem ozhidaya prodolzheniya. Poklonivshis' emu, staryj gercog |van spustilsya s vozvysheniya i otpravilsya k gruppe yunoshej, kotorym predstoyalo davat' klyatvu sleduyushchimi. Oni sobiralis' stat' pazhami i oruzhenoscami. Pereryv takzhe pomozhet sdelat' posvyashchenie v rycari Konala osobym sobytiem, a ne nezametnym posle akkolady Kelsona. On stanet pervym iz ostavshihsya rycarej. Tol'ko teper', posle togo, kak napryazhenie uleglos', Kelson vpervye smog osmotret' ogromnyj zal. On byl zabit prakticheski do otkaza temi, kto prishel ponablyudat' za proceduroj posvyashcheniya v rycari svoego korolya i drugih molodyh lyudej. Dazhe bokovye galerei byli zapolneny damami i pazhami - a takzhe vnimatel'nymi luchnikami Haldejnov, prazdnichno odetymi i spryatavshimi svoi luki za kolonnami. Odnako oni gotovy byli v lyuboj moment presech' lyuboj konflikt, kotoryj mozhet vozniknut'. Na etot raz ne isklyuchalis' politicheskie posledstviya pri posvyashchenii v oruzhenoscy nekogo molodogo cheloveka. Vnachale vpered vyshli mal'chiki v vozraste ot shesti do desyati let. Oni raspolozhilis' vnizu pered vozvysheniem, vstav na koleni, i horom proiznesli tshchatel'no zauchennuyu klyatvu, posle chego Nigel' i |van vruchili kazhdomu malinovuyu nakidku, kak simvol pazha, sluzhashchego Haldejnam. Zatem priblizilas' novaya porosl' molodyh oruzhenoscev, ih bylo okolo dyuzhiny, v vozraste ot dvenadcati do chetyrnadcati let. Oni uzhe sluzhili v kachestve pazhej na protyazhenii neskol'kih let. |ti proiznosili klyatvy odin za drugim i prednaznachalis' opredelennym rycaryam, kotorye stanut nastavnikami oruzhenoscev, poka te v svoyu ochered' ne budut posvyashcheny v rycari. Kelson vzyal sebe dvoih, odnogo na mesto byvshego mladshego oruzhenosca, kotoryj teper' zamenit Dzhatama, posvyashchaemogo v rycari, a vtorogo - prosto, chtoby pomogat' s uvelichivayushchimsya kolichestvom raboty: Kelson stanovilsya vse bolee zanyatym, i emu trebovalos' bol'she pomoshchnikov. Nigel' tozhe vybral novogo oruzhenosca - desyatiletnego korolya Lajema Torontskogo, stavshego vassalom Kelsona posle smerti ego starshego brata dva goda nazad. Kelson vzyal Lajema v plen proshlym letom, chtoby obespechit' nejtralitet Torenta, poka sam srazhalsya v Meare. Imenno eto posvyashchenie v oruzhenoscy moglo vyzvat' vzryv, kogda Kelson soobshchit o nem poslu Torenta. Regenty ozhidali, chto i Lajem, i ego mat', ledi Morag, budut osvobozhdeny k koncu leta. Peregovory po etomu povodu projdut v Kardose, posle zaversheniya zaplanirovannogo na leto puteshestviya Kelsona, no v Torente eshche ne znali, chto obsuzhdat'sya budet lish' osvobozhdenie Morag. Da i eto stanet vozmozhnym tol'ko posle togo, kak korol' udostoveritsya, chto Morag i dyadya ee detej gercog Mahael' Ar'enol'skij ne planiruyut zagovor protiv nego, sdelav synovej Morag pervymi zhertvami. Mladshij, princ Ronal, uzhe nahodilsya v rukah Mahaelya, no gercog Torontskij ne doberetsya do Lajema. CHto kasaetsya samogo Lajema, to otnositel'no nego u Kelsona imelis' plany, kotorye, kak nadeyalsya Kelson, sdelayut molodogo korolya soyuznikom, a ne protivnikom k tomu vremeni, kak on dostignet sovershennoletiya. Mal'chik byl iz plemeni Derini, kak i ego mat', no ego ploho podgotovili k ispol'zovaniyu osobyh sposobnostej. V osnovnom on zanimalsya obychnymi delami dlya mal'chika ego vozrasta i blagorodnogo proishozhdeniya. Kelson ne ozhidal slozhnostej ot samogo Lajema, v eti minuty poluchayushchego stal'nye shpory oruzhenosca ot Nigelya. Ledi zhe Morag bol'she dazhe ne nahodilas' pri dvore, zimoj ee tajno perevezli v Korot. Prismatrivat' za Morag stala Richenda, kotoraya mogla ohranyat' plennicu-Derini, v ozhidanii rozhdeniya vtorogo rebenka ot Morgana. Net, segodnya ne sleduet ozhidat' nepriyatnostej ot posla Torenta, ne budet dazhe slovesnoj perepalki. Kogda Lajem i drugie novye oruzhenoscy otpravilis' nazad, na otvedennoe im mesto, s nimi ostalsya |van, chtoby presech' lyuboe burnoe proyavlenie emocij, svojstvennoe yunoshestvu vo vremya slishkom dlitel'nyh ceremonij. Kelson ulybnulsya i na vremya vykinul problemu iz golovy. Postepenno v zale vocarilos' molchanie, i vse snova zanyali svoi mesta, ozhidaya prodolzheniya. Nigel' vyshel iz gruppy oruzhenoscev i, vstav pered tronom plemyannika, opustilsya na odno koleno i proiznes ritual'nuyu frazu. - Gosudar', ya proshu vas o milosti. - Skazhi, chego ty hochesh', dyadya. I esli v moej vlasti darovat' tebe eto, sohraniv moyu chest' i chest' korolevstva, ya sdelayu eto s radost'yu. - V takom sluchae ya proshu vas, sir, razreshit' posvyatit' v rycari moego starshego syna Konala, kotoromu segodnya ispolnyaetsya vosemnadcat' let. - YA razreshayu eto s radost'yu, dyadya. Privedi kandidata, pust' on vstanet pered nami. Kivnuv, takim obrazom vyrazhaya gotovnost' vypolnit' prikaz, Nigel' podnyalsya s kolen, spustilsya so stupenej i proshel po zalu k tomu mestu, gde ozhidali svoej ocheredi Konal i drugie kandidaty. Pri vide otca i syna nikto ne somnevalsya v tom, chto v ih zhilah techet krov' Haldejnov. Konal medlenno shel ryadom s otcom. On byl nemnogo vyshe i strojnee Nigelya, s nebol'shimi usikami, kotorye stal nosit' proshloj zimoj, s chernymi, kak smol', volosami, dovol'no korotko podstrizhennymi, kak nosili voiny bolee starshego vozrasta, vklyuchaya Nigelya. Korol' i mnogie molodye lyudi, vklyuchaya dvuh brat'ev Konala, predpochitali prigranichnyj stil' Dugala - kosu. Brosh', derzhavshaya mantiyu, byla krupnee i yarche, chem u kogo-libo za isklyucheniem korolya, no esli ne schitat' etoj ustupki tshcheslaviyu, Konal odelsya tak zhe, kak i vse ostal'nye yunoshi, hotya i yavlyalsya princem. - Moj gospodin, - skazal Nigel' s ritual'nym poklonom, kogda Konal preklonil kolena pered vozvysheniem i opustil golovu. Ruka otca legla na ego plecho. - YA imeyu chest' predstavit' svoego starshego syna, princa Konala Blejna Kluima Utira, kandidata na posvyashchenie v rycari. Kelson otvetil na poklon kivkom. - Pust' princu Konalu nadenut shpory. V to zhe mgnovenie vpered s gordost'yu vyshel mladshij brat Konala Pejn, kotoryj nes shpory na podushechke iz kamchatnoj tkani. Nigel' sklonilsya, chtoby prikrepit' ih, zatem podnyalsya, vstal sleva ot Konala i eshche raz poklonilsya Kelsonu - nizhe, chem v predydushchij raz - pered tem, kak opustit'sya na odno koleno. - Kandidatu nadeli shpory, sir. Kelson podnyalsya, vse eshche derzha mech v nozhnah, zatem sklonilsya vpered i tiho skazal Konalu: - Ne sochti eto za znak neuvazheniya, kuzen, no mogu li ya peredat' chest' posvyashcheniya tebya v rycari tvoemu otcu? Dumayu, eto budet emu ochen' priyatno - i on gorazdo bolee velikij rycar', chem ya, kotorogo sovsem nedavno samogo posvyatili, prichem sdelano etoj bylo rukoj tvoego otca. Kelson smog prochitat' v glazah Konala oblegchenie i soglasie, dazhe ne pribegaya k svoim magicheskim sposobnostyam, i ponyal, chto nashel prekrasnyj povod podderzhat' uyazvimoe samolyubie Konala, osvobodiv ego ot posvyashcheniya v rycari chelovekom, vsego na neskol'ko mesyacev starshim ego samogo. Posmotrev na Nigelya, on takzhe zametil dovol'noe vyrazhenie i odobrenie na lice dyadi. - Dumayu, chto zhelaniya tvoego syna, dyadya, ne vyzyvayut somneniya, - skazal Kelson. - I eto pravil'no, poskol'ku ty - odin iz samyh blagorodnyh rycarej, kotoryh ya znayu. Mogu ya peredat' tebe chest' vypolnit' etu obyazannost' po otnosheniyu k synu? Nigel' s trudom sderzhal shirokuyu ulybku, kivaya korolyu, i legko podnyalsya na nogi. - |to vysokaya chest' dlya menya, sir. - |to pravo otca, esli on sam yavlyaetsya rycarem, - otvetil Kelson. - Vstan' ryadom so mnoj. Konal, kakim mechom ty hochesh' byt' posvyashchen v rycari? Serye glaza Konala metnulis' v storonu mecha, kotoryj Kelson derzhal v rukah, zatem on perevel vzglyad na lico otca. - So vsem uvazheniem k vam, gosudar', ya hotel by byt' posvyashchen mechom moego otca. - Pust' budet tak. Po zalu prokatilas' volna odobreniya, kogda sobravshiesya ponyali, chto dolzhno proizojti. Kazalos', lico Konala izluchaet svet, kogda on podnyal glaza, chtoby vstretit'sya vzglyadom s Nigelem, glyadya, kak otec izvlekaet iz nozhen svoj mech, otlichivshijsya v bitvah ne men'she, chem mech Kelsona, izvestnyj magiej Haldejnov. I Dzhehana, i Meraud, mat' Konala, pytalis' smorgnut' slezy, kogda Nigel' pochtitel'no poceloval klinok, a zatem podnyal ego nad golovoj syna. - Vo imya Otca, i Syna, i Svyatogo Duha, bud' blagorodnym i chestnym rycarem, - skazal Nigel', dotragivayas' mechom do kazhdogo iz plech Konala, a zatem do makushki. - Vstan'te, ser Konal Haldejn. Kelson ulybnulsya i skazal podobayushchie slova pozdravleniya, kogda mat' Konala zastegivala u nego na talii novyj belyj poyas, a otec vruchil emu mech, kotoryj vynes ego brat Rori. No mysli Kelsona uzhe pereneslis' na sleduyushchego kandidata, s kotorym ego ob®edinyalo gorazdo bolee sil'noe duhovnoe rodstvo, chem krovnoe so starshim kuzenom. V konce zala teper' poyavilsya Dugal. Vmeste v drugimi kandidatami on zhdal, kogda ego vyzovut. Kelson poslal emu napravlennyj mental'nyj impul's, takoj, kotoryj mog ulovit' tol'ko Dugal, komu on i prednaznachalsya. Kelson poprivetstvoval druga pered tem, kak snova obratit' svoe vnimanie na Konala i pristegnut' nozhny k poyasu. Konal snova preklonil kolena i poklyalsya korolyu v vernosti: - YA, Konal, princ Gvinneda, priznayu sebya tvoim vassalom. Moya zhizn' i plot' prinadlezhat tebe. YA klyanus' pochitat' tebya. YA budu molit'sya, chtoby zhit' i umeret' za tebya, v bor'be s lyubym vragom. Da pomozhet mne Bog. Obychnaya ugryumost' Konala ne omrachila torzhestvennosti momenta. Ot nego, kazalos', ne ostalos' i sleda. Kelson otvetil svoej klyatvoj, obeshchaya spravedlivost' i zashchitu v otvet na predannost' Konala, a zatem predlozhil Konalu podnyat'sya, proiznosya slova pozdravleniya. On pozvolil Konalu nasladit'sya minutoj edinolichnogo triumfa. Roditeli i brat'ya obnyali ego, pozdravlyaya s vstupleniem v ryady vzroslyh. I tol'ko kogda Konal zanyal mesto na vozvyshenii sprava ot korolya za Nigelem, Kelson posmotrel na Morgana, stoyavshego u nego za spinoj. Zametiv legkij kivok Kelsona, Morgan vyshel vpered. - Gercog Alarik, naskol'ko mne izvestno, imenno ty namerevalsya posvyatit' sleduyushchego kandidata v rycari. Pozhalujsta, podvedi ego k nam. Morgan napravilsya cherez zal k mestu, gde stoyal Dugal. Ego prodvizhenie soprovozhdalos' shepotom sobravshihsya gostej. Mnogie s lyubopytstvom poglyadyvali v storonu Dunkana, teper' priznannogo zakonnym otcom Dugala, no bylo ochevidno: on ne sobiraetsya prinimat' uchastie v posvyashchenii svoego syna v rycari. Po mneniyu bol'shinstva lyudej, vse stalo na svoi mesta, hotya, nesmotrya na reshenie tribunala arhiepiskopov, strannost' togo, chto u episkopa est' zakonnyj syn, vse eshche vyzyvala razdrazhenie nekotoryh. Akt legitimizacii mog snyat' poslednie yuridicheskie i religioznye prepyatstviya k prinyatiyu Dugala, akkolade i nasledovaniyu titulov otca. No vsegda ostanutsya te, kto budut sheptat'sya za ego spinoj, v osobennosti posle togo, kak ego prinadlezhnost' k Derini stanet vse bolee yavstvennoj.. K schast'yu, bol'shinstvo lyudej eshche ne ponyali etoj svyazi, tochno tak zhe, kak bol'shinstvo do sih por predpochitalo verit', chto Dunkan na samom dele ne otnositsya k Derini, raz nikakih dokazatel'stv ne predstavlyalos' publichno. Dunkan, konechno, prisutstvoval, no popytalsya pohodit' na obychnogo gostya, poskol'ku ego episkopskij san mog by pomeshat' ego syna byt' prinyatym pri dvore. On ne stoyal na vozvyshenii, kak podobalo episkopu i gercogu, a vybral skromnoe mesto sredi lic menee blagorodnogo proishozhdeniya, prishedshih ponablyudat' za ceremoniej, i ne sobiralsya prinimat' v nej uchastiya ni v kakoj roli. On takzhe smenil svoyu obychnuyu purpurnuyu ryasu na seruyu tuniku i bryuki tradicionnogo kroya. CHerez levoe plecho byla perekinuta nakidka iz sherstyanoj kletchatoj tkani, cvetov Maklajnov - zelenaya, s chernym i belym. Seraya shapochka prikryvala kashtanovye volosy s tonzuroj, i polya on otognul tak, chtoby skryt' prostuyu serebryanuyu diademu s krestom, yavlyavshuyusya edinstvennym svidetel'stvom ego ranga gercoga i episkopa. Vmesto mecha u nego na boku visel kinzhal iz teh, kotorye lyubyat nosit' chleny gornyh klanov. Ego rukoyatku ukrashali dymchatye topazy. Dunkan imel pravo nosit' takoj kinzhal, poskol'ku yavlyalsya starshim v svoem rodu. Na plechah u nego lezhala cep' glavnokomanduyushchego, a na pravoj ruke krasovalsya episkopskij persten' s ametistom. Esli osobo ne prismatrivat'sya, kol'co mozhno bylo prinyat' prosto za ukrashenie, kakie nosili bogatye miryane. Kak i okruzhayushchie ego lyudi, Dunkan vytyanul golovu, chtoby videt' proishodyashchee, ne obrashchaya vnimaniya na vzglyady teh, kto special'no povernulsya k nemu, nablyudaya za ego reakciej. Nablyudali i za reakciej Dugala, kogda Morgan vel ego po zalu. V etot moment Dunkan videl tol'ko svoego syna. Dugal Makardri Maklajn. On bol'she ne byl tem molodym paren'kom, kotorogo s granicy zabrali). ko dvoru korolya Briona, gde oni s Kelsonom i stali druz'yami. Zatem Dugal ohranyal granicy, nabirayas' opyta v etom dele. I ohranyal on granicy dlya cheloveka, o kotorom tol'ko v proshlom godu uznal, chto tot - ego otec. Segodnya Dugal otkazalsya ot otlichitel'noj odezhdy zhitelej prigranich'ya, kotoraya stala privychnoj dlya nego, i odelsya tak, kak i drugie kandidaty na posvyashchenie v rycari. Edinstvennoe, chto ostalos' ot ego obychnogo vida, tak eto zachesannye nazad volosy s mednym otlivom, zapletennye v kosu, usy, kotorye god nazad kazalis' tol'ko ryzhim mazkom nad verhnej guboj, za zimu stali gushche, spuskayas' s ugolkov rta, no ne zakryvaya rovnye belye zuby, kogda on ulybalsya, - chto on chasto delal, no tol'ko ne sejchas. Dugal byl vyshe otca na polgolovy, i, kak zametil Dunkan, kogda oni podnimalis' na vozvyshenie, pochti odnogo rosta ("Morganom. - Vashe Velichestvo, - skazal Morgan, stoya v shage za spinoj Dugala, - imeyu chest' predstavit' vam lorda Dugala Ardri Makardri Maklajna, kandidata na posvyashchenie v rycari. - My schitaem chest'yu prinyat' ego, vasha svetlost', - otvetil Kelson. S dovol'nym vidom on prosunul bol'shie pal'cy ruk za svoj novyj belyj poyas i obvel glazami zapolnennyj lyud'mi zal, ochevidno v poiskah kogo-to. - No pered tem, kak my prodolzhim ceremoniyu posvyashcheniya v rycari, chto Dugal nesomnenno zasluzhil, my hotim prikazat' Dunkanu, gercogu Kassanskomu, podojti k nam. Prikaz udivil Dunkana, i v pervyj moment on bezrezul'tatno popytalsya slit'sya s tolpoj; no k nemu uzhe povorachivalis', i on ponyal: emu ne ubezhat'. Polozhiv ruku na rukoyatku kinzhala, on s neohotoj stal probirat'sya mezhdu lyud'mi, otdelyayushchimi ego ot vozvysheniya, bormocha izvineniya tem, kogo neprednamerenno tolknul. Ostanovivshis' ryadom s Morganom chut' pozadi svoego syna, on s udivleniem poklonilsya korolyu. - Gosudar'? - Spasibo, vasha svetlost', - skazal Kelson. - Nam trebuetsya vasha pomoshch'. Ostan'tes' s nami. Zdes', na vozvyshenii. S neohotoj podnimayas' po stupenyam, Dunkan vnezapno podumal, ne zaplaniroval li korol' kak raz to, chego on boyalsya. Kelson tem vremenem vynul svoj mech iz nozhen i razvernul rukoyatkoj k Dunkanu. - Kak ya vizhu, u tebya segodnya net s soboj mecha, no ne sleduet posvyashchat' v rycari kinzhalom, tak chto ty mozhesh' vospol'zovat'sya moim mechom. - Sir, ya... - Perestan'. My uzhe ustanovili, chto syna dolzhen posvyashchat' v rycari ego otec, - zayavil Kelson. - Pozhalujsta, sdelaj chest'. - No... Radost', smeshavshayasya s dosadoj, poyavilas' na lice Dunkana, no pered tem, kak on mog dazhe popytat'sya nachat' ob®yasneniya, pochemu on ne mozhet postupit' tak, kak hochet korol', ryadom s Kelsonom okazalsya Morgan i chto-to prosheptal emu v uho. - No etogo ne mozhet byt'! - vypalil Kelson, v udivlenii ustavivshis' na Morgana. - CHto ty imeesh' v vidu? Ego nikogda ne posvyashchali v rycari? - |to tak, sir, - pochti shepotom otvetil Dunkan, zhelaya provalit'sya skvoz' zemlyu i ischeznut', potomu chto imenno poetomu on ne vystupal nastavnikom Dugala. Konechno, on takzhe uchityval i nedovol'stvo svoimi dejstviyami, kak episkopa, kotoroe moglo byt' vyskazano emu stoyashchimi nad nim svyashchennosluzhitelyami. - YA uzhe byl posvyashchen v san k tomu vremeni, kak dostig vozrasta, kogda mozhno posvyashchat' v rycari. Predpolagalos', chto moj brat Kevin poneset dal'she chest' i imya nashej sem'i. Posle togo, kak ya unasledoval svoj rang, mne dazhe ne prishlo v golovu, chto sleduet ispravit' polozhenie. - Nu, ya s radost'yu segodnya ego ispravlyu, - skazal Kelson tak tiho, chto ego smogli uslyshat' tol'ko Dunkan, Morgan i Dugal, hotya Konal i prilagal usiliya, chtoby ulovit' proiznosimye slova. - Esli by ya znal, eto mozhno bylo uzhe sdelat' dyuzhinu raz na pole boya. Bozhe, Dunkan, lyuboj rycar' poschital by, za chest' provesti etot obryad! Mech Kelson vse eto vremya byl opushchen ostriem vniz, i ono kasalos' kovra, poka oni sporili, teper' Kelson podnyal ego, a zatem, sootvetstvuyushchim obrazom razvernuv klinok i polozhiv ego sebe na pravoe plecho, brosil vzglyad na Morgana. - I dazhe ne dumajte mne ukazyvat', - skazal korol'. - Vy oba. YA znayu, chto delayu, i ya velyu kaznit' vseh teh, kto do sih por schitaet, budto episkop ne mozhet imet' zakonnogo syna i byt' rycarem. Alarik, ya budu blagodaren, esli ty dlya segodnyashnej procedury podelish'sya s Dunkanom svoimi shporami. Ona ne budet takoj oficial'noj, kak mne hotelos' by. YA znayu, Dunkan zhdal etoj chesti slishkom dolgo. Dunkan, pozhalujsta, prekloni kolena. YA ne mogu posvyatit' tebya v rycari, esli ty prodolzhish' stoyat'. U Dunkana vse eshche ostavalis' somneniya, on opasalsya, chto kogda- nibud' Kelson pozhaleet ob etom proyavlenii druzhby i o tom, chto on ne podoshel k delu bolee ser'ezno porazmysliv, vzvesiv vse za i protiv. Odnako, uvidev, kak Morgan ulybaetsya, sklonivshis' na stupenyah vozvysheniya, chtoby otstegnut' pozolochennye shpory, on ponyal: po krajnej mere, k Morganu vzyvat' bessmyslenno. On opustilsya na koleni, snyav shapku, a kogda on sdelal eto, Dugal podnyalsya na nogi i otoshel na shag nazad, chtoby ponablyudat' za proceduroj. - Lamy i gospoda, - skazal Kelson, podnimaya golovu i obrashchayas' k zaintrigovannym zritelyam, bol'shinstvo iz kotoryh ne ponimali, chto proishodit. - Kazhetsya, my postupili ochen' nespravedlivo po otnosheniyu k predannomu nam vsej dushoj gercogu Kassanskomu. - On s trudom sderzhal ulybku, zametiv, kak Morgan, tak i ne podnimayas' s kolen, pridvinulsya k stoyashchemu na kolenyah Dunkanu, chtoby prikrepit' pravuyu shporu. - Poprosiv upomyanutogo gercoga posvyatit' v rycari ego syna, kak chasto delaetsya, my obnaruzhili, chto neprednamerenno poprosili ot nego nevozmozhnogo - poskol'ku lish' rycar' mozhet posvyashchat' v rycari. My tol'ko sejchas uznali, chto sam Dunkan Maklajn nikogda ne prohodil akkoladu. V zale poslyshalsya udivlennyj shepot, i Kelson podnyal svobodnuyu ruku, zhestom prizyvaya sobravshihsya zamolchat'. - Tol'ko na osnovanii podvigov, sovershennyh vo vremya proshlogodnej letnej kampanii, on mog byt' posvyashchen v rycari s desyatok raz. I net nikakih somnenij: on sluzhil nashemu korolevskomu domu so vsej predannost'yu, vezde i vsegda, s momenta nashego voshozhdeniya na tron. K etomu vremeni Morgan zakonchil so vtoroj shporoj i s trudom sderzhival dovol'nuyu ulybku, podnyavshis' na nogi. On dal poderzhat' svoj mech, ostayushchijsya v nozhnah, Dugalu dlya togo, chtoby snyat' belyj poyas. - Poetomu ya schitayu dlya sebya chest'yu posvyatit' tebya, Dunkan Govard Maklajn, v drevnee i pochetnoe bratstvo rycarej. - Kelson podnyal mech Haldejnov i plashmya opustil ego na pravoe plecho Dunkana. - Vo imya Otca, i Syna, - klinok peremestilsya na levoe plecho, - i Svyatogo Duha, - klinok leg na golovu, - bud' blagorodnym i chestnym rycarem, ibo takim ty byl i prezhde. On snova podnyal klinok i opustil na svoe pravo plecho. - Vstan', ser Dunkan, i pust' tebe vruchat belyj poyas, kak i podobaet po rangu. - Kelson posmotrel na gercoginyu Meraud, a ne na svoyu mat'. - Tetushka, ne vypolnish' li ty etu pochetnuyu missiyu? Kogda Dunkan podnyalsya, Meraud s gotovnost'yu proshla vpered, prinyala iz ruk Morgana ponoshennyj poyas, kivnula s torzhestvennym vidom i, ne toropyas', nadela ego na taliyu Dunkana. - Predpolagayu, ty znaesh': belyj poyas yavlyaetsya simvolom celomudriya, - prosheptala ona, zakreplyaya ego. - CHto neobyazatel'no yavlyaetsya tem zhe, chto i celibat - eto, ya uverena, ty takzhe znaesh' - hotya mozhet i oznachat' odno i to zhe. Naprimer, dlya tebya teper'. Tvoemu synu ochen' povezlo imet' takogo otca. |to zasluzhennaya chest'. - Spasibo, moya gospozha, - prosheptal Dunkan v udivlenii, poskol'ku ne predpolagal, chto Meraud priderzhivaetsya o nem takogo vysokogo mneniya. - Vse gotovo, - ob®yavila Meraud gromko, delaya legkij poklon v storonu Dunkana. - Bud' tverdym i chestnym, ser rycar'. - Gospozha, ya iskrenne postarayus'. - Prekrasno. Delo sdelano, - skazal Kelson, perestupaya s pyatki na nosok, kak chasto delal ego otec. - Ty uzhe prinosil mne klyatvy, kak gercog i kak episkop, tak chto, ya dumayu, my obojdemsya bez kakih-libo novyh obetov. Esli ne oshibayus', my sobiralis' posvyatit' v rycari tvoego syna. On shchelknul pal'cami, povernuvshis' k Brendanu, semiletnemu priemnomu synu Morgana, chtoby tot prines shpory dlya Dugala, a Dugal vruchil paren'ku mech Morgana pered tem, kak snova opustit'sya na koleni, rasplyvshis' v ulybke ot uha do uha. - Pust' kandidatu nadenut shpory. Prilagaya usiliya, chtoby ne rassmeyat'sya ot togo, chto sejchas provernul pered vsem dvorom korol', Morgan vzyal shpory i sklonilsya, vypolnyaya neobhodimuyu proceduru. Dunkan tem vremenem s nelovkost'yu poglyadyval na korolya. Morgan znal, kakoj argument gotov predlozhit' Dunkan, no eto ne sygraet nikakoj roli. - Kelson, ya pol'shchen, i eto ne opisat' slovami, no ty uveren, chto hochesh' videt', kak ya eto delayu? - sprosil Dunkan, kogda Morgan zakonchil pristegivat' shpory. - Mne ponyatno, chego ty hochesh' dobit'sya, no Dugal - tvoj nazvannyj brat. |to takzhe vazhno. Razve ty ne schitaesh' bolee podhodyashchim, chtoby vy byli svyazany i cherez posvyashchenie v rycari? - |ta svyaz' uzhe est', poskol'ku ya posvyatil v rycari tebya, - otvetil Kelson, vkladyvaya rukoyat' otcovskogo mecha v ruku Dunkana. Na lice korolya poyavilos' vyrazhenie, presekshee vse vozmozhnye spory. - |ta svyaz' takzhe ukrepitsya cherez moj mech. "Prochitaj, chto on dumaet, esli ne verish' mne, - prodolzhil Kelson, poslav Dunkanu mental'nyj impul's. - Neuzheli ty schitaesh', chto on sovret v podobnoj situacii?" Dunkan sglotnul, posmotrel na syna i prochital u nego v soznanii blagogovenie i obozhanie. On takzhe ulovil legkoe udivlenie Dugala, rassmatrivavshego blesk tyazhelogo mecha Haldejnov v ruke otca. |to vyzvalo v pamyati somnenie, davivshee na Dunkana poslednie tri dnya. I tut on ponyal: tot vopros tozhe sleduet razreshit'. On ne somnevalsya, chto Dugal odobrit ego i chto u Morgana ne budet vozrazhenij. Dunkan poslal mental'nyj impul's korolyu, robko proshchupyvaya pochvu, i tut zhe poluchil korolevskoe soglasie i odobrenie i dazhe ulovil radost', eshche do togo, kak smog sformulirovat' v mozgu pryamoj vopros. - V takom sluchae pust' budet tak, - skazal on vsluh, raspraviv plechi, a zatem skoncentriroval mental'nye sily na tyazhelom korolevskom meche v svoej ruke. V nem soderzhalas' magicheskaya sila dolgoj cheredy Haldejnov - v etom ne bylo somneniya. Blagodarya chuvstvam, prisushchim Derini, Dunkan oshchushchal, kak mech drozhit u nego v ruke. On polozhil vtoruyu ruku na rukoyat', chtoby uspokoit' ego, a zatem medlenno podnes k gubam, chtoby pocelovat' svyashchennyj znak, vygravirovannyj na nem, odnovremenno pozvoliv magii Derini vyjti na svet Bozhij i yavit' sebya v vide serebristogo lucha, motnuvshegosya vdol' klinka. |tot svet tek, podobno ruchejku vody, vniz po stal'nomu lezviyu, a zatem takzhe bystro stal podnimat'sya po ego rukam i vskore ves' on, ot golovy do pyat, byl okruzhen etim svecheniem, slovno plashchom. Nakonec, Dunkan otkryto i bezoshibochno pokazal, chto on - Derini. Nablyudavshie za proishodyashchim shumno vzdohnuli. Kogda Dunkan opustil svyatyashcheesya lezvie dvumya rukami na pravoe plecho Dugala, srazu nastupila tishina. - Vo imya Otca, - klinok kosnulsya pravogo plecha, - i Syna, - klinok peremetnulsya na levoe, - i Svyatogo Duha. Amin'. Mech dotronulsya na golovy Dugala, a potom Dunkan opustil ego nizhe, ostanoviv ostrie naprotiv , glaz syna. Svet Derini pereshel k" Dugalu i obrazoval podobie nimba vokrug ego mednyh volos. On siyal, kak poyavivshijsya neizvestno otkuda zolotistyj solnechnyj svet. Glaza Dugala svetilis' ot vostorga, i slova, kotorye trebovalos' proiznesti, chut' ne vypali iz pamyati Dunkana. - Bud' blagorodnym i chestnym rycarem, syn moj, - udalos' vydavit' iz sebya Dunkanu, kotoryj sam udivilsya tverdosti svoego golosa i grobovoj tishine, v kotoroj proiznosilis' slova. - Bud' predannym i pravdivym, i pust' Gospod' odarit tebya, velikoj lyubov'yu k Nemu i nashemu korolyu. - Amin'! - s chuvstvom voskliknul Kelson, kogda Dunkan snova podnes k gubam mech dlya poceluya, a zatem vnachale ego sobstvennaya aura, a potom i aura Dugala propali. - Vstan', ser Dugal, i poluchi drugie rycarskie simvoly. Kogda Dugal podnyalsya, v ego glazah blesteli slezy gordosti. A Dunkan prosheptal: - Spasibo, sir, - zatem, pomenyav polozhenie mecha, protyanul ego Kelsonu, eshche raz prekloniv koleno. "I hotya ty i ne prosil etogo, - prodolzhil Dunkan mental'no, - ya povtoryayu svoyu klyatvu tebe. YA budu sluzhit' tebe vechno, i kak svyashchennik, i kak Derini, teper' uzhe v otkrytuyu, esli ty togo pozhelaesh'." Mech zadrozhal ot emocij, proletayushchih mezhdu nimi, kogda ruka Kelsona uzhe derzhala rukoyatku, a klinok vse eshche kasalsya rukava Dunkana. Korol' izmenil polozhenie mecha tak, chto on okazalsya na ego vytyanutyh rukah, molcha predlagaya Dunkanu dat' otvet. Oni ne proiznesli ni slova vsluh, i tol'ko nemnogie iz zritelej ulovili vazhnost' proishodyashchego. Teper' bol'shinstvo sobravshihsya v udivlenii razmyshlyali, a to i peresheptyvalis' o znachenii tol'ko chto uvidennogo, i vse ponyali: i Dunkan, i Dugal otnosilis' k Derini. Slovno oni oba zaranee repetirovali eto, Dunkan na mgnovenie polozhil svoi ladoni na ladoni Kelsona, a potom naklonilsya k mechu i slegka kosnulsya ego gubami, molcha podtverzhdaya svyashchennuyu klyatvu. Zatem on podnyalsya na nogi, a Kelson ubral mech v nozhny, zhestom podzyvaya Dugala, chtoby Meraud zastegnula u nego na talii belyj poyas. Kogda namereniya Dunkana stali ochevidnymi, Dzhehana udalilas' ne tol'ko s vozvysheniya, no i voobshche iz zala. - YA, Dugal, priznayu sebya tvoim vassalom. Moya zhizn' i plot' prinadlezhat tebe. YA klyanus' pochitat' tebya i sluzhit' tebe, - ob®yavil Dugal, eshche raz skloniv kolena, chtoby proiznesti etu klyatvu. Stoilo emu skazat' poslednee slovo, kak zal vzorvalsya vostorzhennymi krikami zhitelej prigranich'ya iz zemel' Makardri, gromko ob®yavlyayushchih o svoem odobrenii vsego sdelannogo i ne pozvolyaya nikomu skazat' nichego protiv ih molodogo gospodina i ego otca. V konce koncov, Dugal byl ih vozhdem, izbrannym ih proshlym vozhdem, vnukom proshlogo vozhdya, nezavisimo ot togo, kto ego otec. I dazhe muzykanty, igrayushchie na dudkah, prisoedinilis' k pozdravleniyu, progudev radostnuyu melodiyu. Dudki udalos' vtajne pronesti v zal, nesmotrya na tshchatel'nyj dosmotr gofmejsterom Rodri i ego pomoshchnikami, kotorye vsegda s trevogoj i bespokojstvom otnosilis' k tradiciyam prigranich'ya. Vostorzhennye kriki i zvuki dudok prekratilis' tol'ko kogda Kelson podnyal ruki, ladonyami k zalu, takim obrazom prosya tishiny. No on ulybalsya i kachal golovoj, kogda poddannye Makardri podnyali i otca, i syna-Derini na svoi shirokie plechi i torzhestvenno otnesli ih v svoyu chast' zala, chtoby spolna nasladit'sya momentom. Potrebovalos' nemalo vremeni, chtoby vnov' ustanovit' poryadok dlya prodolzheniya procedury posvyashcheniya v rycari. Pravda, dal'nejshie ceremonii ne vyzyvali takogo napryazheniya i burnyh vyrazhenij emocij, kak radost' lyudej Dugala. Tem ne menee, akkolada prinesla glubokoe udovletvorenie mnogim molodym lyudyam. Posle togo, kak korol' zavershil proceduru posvyashcheniya v rycari, ryadom s tronom okazalis' dvadcat' dva novoispechennyh rycarya v krasnyh mantiyah, po odinnadcat' s kazhdoj storony. Konal vse eshche sidel ryadom s otcom, chto yavlyalos' prerogativoj princa krovi, Dugal nahodilsya po levuyu ruku ot korolya, na tom meste, kotoroe do etogo zanimal Morgan. Rycari-nastavniki zanimali pervye ryady zritelej, stoyashchih v zale, spuskayas' na otvedennoe mesto posle togo, kak zavershalas' procedura posvyashcheniya kandidata. To, chemu predstoyalo posledovat' teper', trebovalo ob®edineniya sil, a takzhe demonstracii rycarskogo dostoinstva i duha Gvinneda, starogo i novogo. Kogda Sejr de Tregern ob®yavil, chto vse gotovo dlya vstrechi posla Torenta i soprovozhdayushchih ego lic, gercog |van otvel svoih novyh molodyh podopechnyh podal'she v storonu, vsled za Kardielem i ego svyashchennikami. Morgan i Dunkan nezametno proshli mezhdu oruzhenoscami, chtoby prikryt' molodogo Lajema. - My mozhem priglasit' ih v lyuboj moment, kogda vy budete gotovy, sir, - tiho skazal Sejr, sklonyayas' pered korolem. - Odnako sperva posmotrite na nih. Kelson ulybnulsya, mel'kom uloviv etu kartinu v vospominaniyah Sejra - pribyvshie i vpryam' vyglyadeli dovol'no neobychno, po merkam Gvinneda... odnako on lish' snyal s poyasa mech v nozhnah i vnov' polozhil sebe na koleni. - Horosho. My gotovy ih prinyat', - skazal on. Kogda Sejr podnyalsya i povernulsya, chtoby dat' znak odnomu iz svoih lyudej, stoyavshih v bokovyh galereyah, Kelson pojmal vzglyad prestarelogo lorda Rodri, kotoryj zhdal signala v dal'nej chasti zala. Gordo podnyav golovu, pozhiloj muzhchina vyshel na seredinu zala, raschishchaya dorogu, i gromko stuknul ob pol posohom gofmejstera. - Vashe velichestvo, poslanniki Torenta prosyat audiencii. Posle kivka Kelsona dveri v konce zala raspahnulis'. - Pust' vojdut. Zabili barabany, po kotorym udaryali ne palochkami, a rukami, vozveshchaya o poyavlenii gostej. Odetye v chernoe barabanshchiki byli mavrami, tochno takzhe, kak i dvadcat' odetyh v beloe voinov, sledovavshih za nimi, kak pochetnyj eskort samogo posla, kotoryj eshche ne pokazalsya. Pod shirokimi svobodnymi nakidkami pobleskivali kol'chugi, kogda muzhchiny prohodili po raschishchennomu central'nomu prohodu. Oni nesli kop'ya i nebol'shie kruglye shchity s metallicheskimi ukrasheniyami, a takzhe zagnutye mechi, zatknutye za shirokie poyasa iz bledno-zheltogo shelka. Na golovah u vseh byli akkuratnye tyurbany. Mavry parami bystro otsalyutovali Kelsonu, udariv kop'yami po shchitam, i razdelilis' na dve gruppy, vystroivshis' dvumya ryadami vdol' central'nogo prohoda. A zatem, kogda neozhidanno prozvuchavshij cokot kopyt na stupenyah snaruzhi ob®yavil o priblizhenii samogo posla, mavry kak odin povernulis' v ego storonu i odnovremenno opustili kop'ya, privetstvuya soprovozhdaemogo imi cheloveka. Sudya po ego odeyaniyu, posol Torenta tozhe byl mavrom, hotya i bolee smuglym, chem kto-libo iz mavrov, kogda-libo vidennyh Kelsonom. On vossedal na ryzhevatom berberskom kone, znachitel'no bolee vysokom, chem loshadi etoj porody, ego svobodnye odezhdy tochno takzhe otlivali yantarnym cvetom, kak i boka skakuna, pravda na nem byl belosnezhnyj tyurban, skladka kotorogo skryvala nizhnyuyu chast' ego lica. Naibol'shee vpechatlenie proizvodila ogromnaya pyatnistaya koshach'ya shkura, lezhavshaya na plechah muzhchiny. Perednie lapy zverya soedinyalis' na grudi, a ogromnaya golova pokoilas' na ego levom pleche. Ee sherst' blesnula na solnce, kogda poslannik na mgnovenie zamer v dveryah, chtoby ocenit' situaciyu v zale. Gordo, po-korolevski, on dvinulsya vpered, zastaviv svoego skakuna medlenno prodvigat'sya k centru zala, pol kotorogo byl vylozhen kamnem. Na pervyj vzglyad kazalos', chto muzhchina ne vooruzhen, hotya pod plashchom u nego moglo skryvat'sya lyuboe oruzhie. Ili, vozmozhno, v etom ne bylo neobhodimosti, poskol'ku kogda Kelson i ostal'nye Derini, sobravshiesya vokrug nego, ostorozhno proshchupali novopribyvshego, oni tut zhe natolknulis' na prochno ustanovlenny