brat'sya vo vsem, chto sluchilos' segodnya. Na etoj primiritel'noj note, hotya i s izryadnoj dolej nelovkosti, razgovor prodolzhilsya. Bylo vyskazano eshche nemalo predpolozhenij kasatel'no proisshedshego, no nikto ne delal pryamyh obvinenij, - poskol'ku pod podozreniem byli brat'ya Matiasa, esli ne on sam, - no, nakonec, Morgan, proyaviv zavidnuyu taktichnost', vyskazalsya, chto nebol'shoj otdyh sejchas poshel by na pol'zu vsem prisutstvuyushchim. - Po krajnej mere, ya by tochno s udovol'stviem izbavilsya ot gryaznoj odezhdy, - s ulybkoj promolvil on, ukazyvaya na svoyu zapylennuyu rubahu. - A esli Letal'd, kak eto u nego v obychae, zaplaniroval na vecher odnu iz svoih prevoshodnyh pirushek, kotorymi nas vsegda vstrechayut v Hortanti, to nam vsem sledovalo by nemnogo podremat' pered uzhinom. On vsegda nedovolen, esli gostyam sluchaetsya zasnut' pryamo za trapezoj. - |to verno, - soglasilsya Letal'd i, kivnuv Lajemu, podnyalsya na nogi. - Nadeyus', u menya budet vozmozhnost' dolzhnym obrazom proyavit' gostepriimstvo po otnosheniyu k nashemu vysokochtimomu yunomu gostyu. - I on obodryayushche ulybnulsya mal'chiku. Kelson, donel'zya vymotannyj, byl rad podchinit'sya i besprekoslovno posledoval za Letal'dom, kotoryj sam pozhelal provodit' ih s Dugalom v otvedennye korolyu pokoi. Ivo i Davoran, ego oruzhenoscy, uzhe nahodilis' tam, vytaskivaya chistuyu odezhdu iz sundukov, dostavlennyh s korablya, v to vremya kak slugi podlivali kipyatok v vannu, ustanovlennuyu u okna, vyhodyashchego na more. Edva lish' Letal'd so slugami udalilis', kak Kelson tut zhe prinyalsya staskivat' s sebya gryaznuyu odezhdu. - Interesno, Morgan po-prezhnemu dumaet, chto Matias ne zaodno so svoimi brat'yami? - probormotal on, vyputyvayas' iz rubashki, v to vremya kak Dugal, nakonec, prishel emu na pomoshch' i pomog styanut' ee cherez golovu, posle chego ostorozhno proshchupal ogromnyj sinyak, ukrashavshij rebra Kelsona, i korol' ne smog uderzhat'sya ot stona. Tuniku Dugal protyanul Davoranu. - Vot uzh ne znayu, - otozvalsya on. - Matias yavno ne govorit vsego, chto znaet, no, po-moemu, on perepugalsya ne men'she nashego, kogda na vas s Lajemom napali. Prisyad', i ya posmotryu, chto mozhno sdelat' s etim krovopodtekom. Kelson ne vozrazhal, i, oshchupav sinyak, opustilsya na skam'yu ryadom s vannoj. Zatem, posle togo, kak Davoran stashchil s nego pyl'nye sapogi, Dugal opustilsya ryadom na koleni, polozhiv odnu ruku poverh krovopodteka, a drugoj prikryv Kelsonu glaza. Ustavshij pacient gluboko vzdohnul. - Vot i slavno, - probormotal Dugal, nachinaya privychnyj ritual isceleniya. - Rasslab'sya, i ya sdelayu vse, chto nuzhno. A kogda zakonchu, ty iskupaesh'sya i smozhesh' nemnogo podremat'. Zabota Dugala vskore prinesla svoi blagotvornye plody, a goryachaya vanna eshche bol'she pomogla rasslabit'sya, razvyazav uzly v noyushchih myshcah i smyv dorozhnuyu pyl' i gryaz'. Kogda Kelson, nakonec, leg otdohnut', naslazhdayas' oshchushcheniem chistyh prostynej, on pozvolil sebya ubayukat' privychnym zvukam priglushennoj boltovni oruzhenoscev, kotorye v sosednej komnate teper' pomogali Dugalu prinyat' vannu i zavershali prigotovleniya k uzhinu. No uzhe na samoj grani sna, kogda Kelson byl ne vlasten bol'she nad svoimi myslyami, oni nevol'no ustremilis' k toj chasti vechera, podgotovit'sya k kotoroj on nikak ne mog: k ego neizbezhnoj vstrechej s kuzinoj Araksi. Glava desyataya ...kak na zheniha, vozlozhil venec i, kak nevestu, ukrasil ubranstvom Isaiya 61:10 Po krajnej mere, Kelsonu nichego ne snilos', hotya on nekotoroe vremya vse zhe podremal. No pervoe, chto on oshchutil posle probuzhdeniya, kogda pazhi yavilis' razbudit' i podgotovit' ego k vechernemu priemu, bylo gnetushchee chuvstvo dolga, i mysl' ob etom ne ostavlyala ego vse to vremya, poka ego obryazhali v shurshashchie alye shelka tradicionnogo cveta Haldejnov. Zatem v kosu emu vpleli vitoj zolotoj shnur i vozlozhili na golovu tyazhelyj, ukrashennyj samocvetami zolotoj obruch, kotoryj Kelsonu pridetsya nadet' takzhe na ceremoniyu vozvedeniya na prestol Lajema, - i korona eta pokazalas' emu stol' zhe tyazhela, kak i gruz u nego na serdce, ibo ona vnov' napomnila korolyu o ego titule i obyazatel'stvah. Dugal odelsya kuda skromnee, brosh'yu zakrepiv na pleche poverh chernoj shelkovoj rubahi temnyj tartan cvetov Maklajnov. Ego tunika byla chut' koroche, chem u Kelsona, i on nosil ee navypusk, poverh chernyh shtanov, zapravlennyh v korotkie sapogi. Kosu on perevyazal chernoj lentoj, a na golove krasovalas' gercogskaya korona, uderzhivavshaya v povinovenii nepokornye medno-ryzhie volosy. Ni on, ni Kelson ne stali ceplyat' k poyasu mechi, odnako oba, ne sgovarivayas', vzyali gorskie kinzhaly-dirki, sluzhivshie odnovremenno ukrasheniem i opasnym oruzhiem v drake, kuda bolee dejstvennym v blizkom boyu, nezheli dlinnye mechi. V bylye vremena u nih ne bylo povoda usomnit'sya v svoej bezopasnosti pri dvore Letal'da Orsal'skogo, no posle pokusheniya, kotoroe im dovelos' perezhit' segodnya dnem, dazhe sam Orsal, pozhaluj, ne smog by poruchit'sya, chto vse projdet, kak podobaet. Morgan yavilsya vmeste s pazhom, kotorogo prislali za nimi v naznachennyj chas. Na nem byla shelkovaya tunika bolotno-zelenogo cveta i takie zhe shtany, a na poyase, kak i u Kelsona s Dugalom, krasovalsya kinzhal. On soprovodil ih vniz, i muzyka i veselyj smeh vstretili ih zadolgo do togo, kak gosti dostigli paradnogo zala. Semejstvo Orsala vsegda slavilos' svoej mnogochislennost'yu i lyubov'yu k burnomu iz®yavleniyu chuvstv. V prostornom zale bylo bukval'no negde yabloku upast', zdes' byli beschislennye detishki, blizkie i dal'nie rodichi, pridvornye i prochie gosti, yavivshiesya poprivetstvovat' oboih korolej, vstretit'sya so starymi druz'yami i prosto pouchastvovat' v uveseleniyah. Oni zhaleli lish' o tom, chto korolevskij vizit okazhetsya stol' korotkim, ibo uzhe nazavtra sudam nadlezhalo otplyt' vverh po reke. Vneshne dnevnoe proisshestvie nikak ne skazalos' na manerah Letal'da, hotya Kelson ne somnevalsya, chto za proshedshie neskol'ko chasov on otdal rasporyazheniya strogo usilit' bezopasnost'. V zale i vpryam' bylo bol'she strazhi, chem obychno, i navernyaka ih gostepriimnyj hozyain prinyal i drugie mery. Vmeste s dvumya svoimi gercogami Kelson, a za nim i Lajem so svoimi soprovozhdayushchimi, s naslazhdeniem okunulsya v bezzabotnuyu i radostnuyu atmosferu, vsegda carivshuyu pri Orsal'skom dvore, gde dazhe gosudarstvennyj priem umudryalis' prevratit' v veseluyu vstrechu staryh druzej, teplo vstrechaya kak davnih znakomyh, tak i novyh gostej. - Dobro pozhalovat' v moj zamok, - provozglasil Letal'd, delaya shirokij zhest, daby obvesti rukoj samuyu blizhnyuyu svoyu rodnyu, kotoryh naschityvalos' ne men'she dvuh desyatkov chelovek. - Dobro pozhalovat' vsem vam! Moya vozlyublennaya supruga Nijya prosit izvinit' ee, chto ona ne yavilas' vstretit' vas, ibo ochen' skoro ej predstoit razreshit'sya ot bremeni. Ochen' skoro, - dobavil on, izobrazhaya, kak velik uzhe zhivot ego beremennoj suprugi. - Vprochem, esli budet na to volya Bozh'ya, chut' pozdnee ona prisoedinitsya k nam za stolom, no stoyat' na nogah ej slishkom tyazhelo v poslednie dni. Udivlennyj, slegka shokirovannyj, Kelson vse zhe sumel ulybnut'sya i kivnul, v to vremya kak Letal'd, ne smushchayas', prodolzhal: - A tem vremenem ya s radost'yu predstavlyu vam svoih detej. Kak zhe bystro oni rastut, esli ih kak sleduet kormit', dolozhu ya vam, dobrye gospoda! No chto eshche ostaetsya delat' otcu? - I Letal'd vozvel ochi gore, izobrazhaya polnejshee otchayanie, i lyubovno privlek k sebe krepkogo plechistogo podrostka, a vsled za nim i eshche odnogo paren'ka, i celuyu stajku drugih, kazhdogo predstavlyaya po imeni, prezhde vsego iz Lajema, kotoryj videl ih vpervye. - Vot moj vtoroj syn, Rogan. Dumayu, gercog Alarik horosho ego pomnit... Kuda luchshe, chem dolzhno byt', hotelos' by emu ili samomu Roganu. No vprochem, on slavnyj mal'chugan, ochen' slavnyj. YA poslushal vashego soveta, Alarik, i Rogan s udovol'stviem zanimaetsya teper' s uchenymi nastavnikami, - i on lyubovno rastrepal synu gustye vihry. - A vot i Sirik, moj naslednik, kotoryj vskore otpravitsya na sluzhbu pri svoem dyade po materinskoj linii, korole R'Kassi. Otlichnoe mesto, skazhu ya vam... Pri etih slovah vpered vystupil roslyj svetlovolosyj yunosha, chut' mladshe Kelsona, i obmenyalsya rukopozhatiem sperva s nim, zatem s Lajemom. Otec ego tem vremenem, edva vypustiv iz ob®yatij Rogana, privlek k sebe ocharovatel'nuyu devushku, milovidnuyu i s vpolne zrelymi formami. - Pozvol'te vam predstavit' moyu starshuyu doch', Reccu |lizabet... Ona ochen' smushchaetsya, kogda ko dvoru pribyvayut dostojnye molodye holostyaki... A vot i dvojnyashki: Marsel' i Marselina, - prodolzhil on, podborodkom ukazyvaya v storonu ulybayushchihsya mal'chika i devochki, odetyh ochen' pohozhe. - I kroshka |jnbet, kotoroj vsego shest' let. A eshche malysh Osvin, zenica otchego oka... Predstavleniya prodolzhalis', i vseh ih vovleklo v etot neskonchaemyj vodovorot. Kalejdoskopom mel'kali radostnye lica, otovsyudu zvuchali shutki, blesteli samocvety i ukrasheniya. Sredi prochih k Kelsonu podoshla takzhe i ego dvoyurodnaya babushka Sivorn, prihodivshayasya sestroj Letal'du. Ona podstavila emu shcheku dlya poceluya, a za nej posledovala stajka hohochushchih devchushek, ego kuzin, kotorye prinyalis' roit'sya vokrug Kelsona, toropyas' chmoknut' ego v shcheku i v svoyu ochered' poluchit' poceluj ot nego. CHut' poodal' derzhalis' dve starshie devushki, ch'i lica, na vostochnyj maner, byli skryty pod tonkimi vualyami, skreplennymi serebryanymi koronami, kak podobaet princessam. Ta, chto potemnee, s lukavymi glazami, byla Rishel', i Kelson srazu uznal by ee, dazhe ne bud' na devushke alogo plat'ya, ibo ona tak i luchilas' schast'em vvidu svoego blizkogo zamuzhestva. Na ee sputnicu on tshchatel'no izbegal smotret', tak chto u nego ostalos' lish' vospominanie o gustyh svetlyh volosah i izumrudno-zelenom plat'e, i o prikosnovenii myagkih gub k ego shcheke cherez gustuyu vual'. No on ne smel dumat' ni o chem bol'she, poskol'ku osnovnym delom sejchas bylo predstavit' Lajema nadlezhashchim obrazom Letal'du i ego dvoru v novom statuse korolya, nakonec dostigshego sovershennoletiya, kotoryj vskorosti dolzhen vzojti na prestol v sobstvennoj strane. Lajem, kotoryj, sudya po vsemu, vse zhe primirilsya so svoim statusom, nadel koronu, privezennuyu Matiasom iz Beldora.., hotya vmesto pyshnogo odeyaniya iz purpurnogo Damaska vse zhe vybral prostuyu shelkovuyu tuniku s bronzovym otlivom, kotoruyu prepodnesli emu na proshchanie v dar Nigel' i Meraud. Vid u nego byl sovershenno korolevskij, i Kelson vnezapno pojmal sebya na mysli, chto sovsem ne znaet etogo novogo yunoshu, chto stoyal sejchas ryadom s nim. A Rasul i Matias pochtitel'no derzhalis' poodal' v to vremya, kak ih gospodin obmenivalsya lyubeznostyami s Letal'dom i ego semejstvom, i hotya sejchas na nih byli te zhe samye odezhdy, chto i v Remute, Kelson vnezapno porazilsya, chto oni vyglyadyat kakimi-to chuzhimi i neznakomymi, inache dazhe, chem segodnya utrom, ibo teper' ih derinijskoe proishozhdenie vnezapno sdelalos' kuda bolee ochevidnym, nezheli v Remute. Na drugom konce zala otec Irenej o chem-to govoril s drugim borodatym svyashchennosluzhitelem v dlinnom chernom plat'e, i dazhe u nego vid byl otchego-to kuda bolee zloveshchij, chem za te mesyacy, poka on zhil pri dvore Kelsona. V chem zhe delo? Prosto li v tom, chto ih rodina teper' stala blizhe, a Gvinned, naoborot, kuda dal'she? Neuzhto dve ih strany i vpryam' tak sil'no raznyatsya mezhdu soboj? Kelson vser'ez nachal opasat'sya, chto tak ono i est', i chto razlichiya stanut eshche bolee ochevidnymi, kogda oni v®edut na territoriyu Torenta. Neuzhto i Lajem togda sdelaetsya dlya nego sovershennym neznakomcem? Do sih por vse oni veli sebya obrazcovo vo vremya puteshestviya, i Kelson ni v chem ne mog upreknut' sputnikov Lajema dazhe posle segodnyashnego pokusheniya. I vse-taki oni byli torentcami i Derini, a eto sochetanie neredko okazyvalos' slishkom opasnym v proshlom, dazhe pri takom dvore, kak v Orsale, gde na Lerini nikto ne obrashchal osobogo vnimaniya, esli tol'ko predstaviteli etoj rasy ne perehodili granicy dozvolennogo. Odnako yavno takovym i byl segodnyashnij incident, - hotya, k vyashchemu izumleniyu Kelsona, sluchivsheesya nikak ne otrazilos' na prazdnichnoj atmosfere, carivshej v etot vecher v Orsal'skom zamke, i emu dazhe pochti udalos' na vremya prognat' proch' vse lichnye zaboty, chto tak trevozhili ego za poslednie dni: etu podtachivayushchuyu neizbezhnost' porucheniya, k kotoromu on ne ispytyval ni malejshej sklonnosti. Odnako delo samo napomnilo o sebe, i sovershenno neozhidannym obrazom, v samyj razgar torzhestv, kogda oni s Ivo Hepbernom, ego dezhurnym oruzhenoscem, udalilis' iz zala v poiskah ubornoj, - Morgan strogo-nastrogo zapretil korolyu pokidat' zal bez soprovozhdayushchih. Oni uzhe vozvrashchalis' obratno i okazalis' v neozhidanno pustynnom koridore, kogda vnezapno pryamo pered nimi voznikla vysokaya, oblachennaya v chernoe figura s zakrytym tkan'yu licom, gde iz prorezi vidnelas' lish' para goryashchih chernyh glaz. Smuglaya sil'naya ruka sdelala povelitel'nyj zhest, i ukazatel'nyj palec prizhalsya k tkani v tom meste, gde dolzhny byli raspolagat'sya guby. Ivo zastyl na meste, vcepivshis' v rukoyat' kinzhala. S ust ego uzhe gotov byl sorvat'sya izumlennyj vozglas. Kelson takzhe instinktivno podalsya nazad, mgnovenno podnimaya svoi shchity, no tut zhe zastavil sebya rasslabit'sya. On ved' zhdal, chto rano ili pozdno eto dolzhno sluchit'sya... - Vam chto-to nuzhno ot menya, Kelson Gvinnedskij? - promolvil negromkij golos, v to vremya kak ruka prinyalas' razmatyvat' skladki tkani, i iz-pod kefii pokazalos' smugloe lico s dlinnym orlinym nosom i korotko podstrizhennoj borodkoj. - Princ Azim, - edva slyshno poprivetstvoval togo Kelson, skloniv golovu v ceremonnom privetstvii, ibo Azim ar-Rakif byl dyadej Rosany, bratom ee otca i princem korolevskoj krovi, - i k tomu zhe yavlyalsya vysokopostavlennym chlenom tainstvennoj pustynnoj sekty, bratstva, imenovavshego sebya Rycaryami Nakoval'ni, o kotoryh Kelson pochti nichego ne znal, krome etogo imeni. To, chto Azim Dostoin absolyutnogo doveriya, bylo ochevidno: zhena Morgana obuchalas' u etogo maga-Derini, tochno tak zhe, kak i Rosana. No na sej raz Kelsonu ne slishkom priyatno bylo imet' delo s Azimom. Azim ustremil vzor na Ivo, kak vidno otdavaya tomu nekij bezmolvnyj prikaz, ibo oruzhenosec nemedlenno zakryl glaza, chut' slyshno vzdohnul, i ruki ego opustilis' bezvol'no. Kelson s trudom smog podavit' drozh', kogda vzor chernyh glaz ustremilsya na nego, hotya prekrasno osoznaval, chto ni on, ni Ivo ne podvergalis' ni malejshej opasnosti. - YA budu kratok, - proiznes Azim myagko i sochuvstvie mel'knulo v glubine ego glaz. - Pover'te, ya ot vsej dushi sochuvstvuyu vam, gosudar', no moya plemyannica prosila peredat', chto postaralas' pozabotit'sya o vas i o vashem korolevstve nailuchshim obrazom. CHut' pozzhe vecherom, esli takovo budet vashe zhelanie, mne bylo veleno otvesti vas v to mesto, gde vy smozhete naedine pogovorit' s princessoj Araksi, vashej kuzinoj. Vam izvestny pozhelaniya moej plemyannicy otnositel'no nee. Ona nadeetsya, chto vy postupite tak, kak velit vam dolg pered Gvinnedom. S siloj vtyanuv v sebya vozduh, Kelson medlenno vydohnul, uzami dolga skovyvaya svoj yazyk, hotya puty eti delalis' dlya nego vse tyazhelee s kazhdym udarom serdca. - YA v vashem rasporyazhenii, milord, i povinuyus' vole vashej plemyannicy, - promolvil on negromko. - Vy pridete za mnoj sami, ili my gde-to vstretimsya v naznachennoe vremya? - YA pridu za vami, gosudar', posle togo, kak vy pokinete stol Orsala, - s poklonom prosheptal Azim. - Do vstrechi. Kelson edva zametil, kak tot ushel. Pokazalos', budto mag-Derini isparilsya pryamo v vozduhe, vsled za tem, kak legon'ko kosnulsya viska Ivo, stiraya u togo vse vospominaniya ob etoj vstreche i odnovremenno osvobozhdaya ego iz-pod kontrolya Derini. Kogda Ivo negromko vzdohnul, Kelson vmig prishel v sebya i lish' teper' osoznal, chto, vidimo, i on tozhe vse eto vremya nahodilsya v legkom transe... Hotya, v otlichie ot Ivo, korol' mog s legkost'yu vosstanovit' v pamyati vse proisshedshee. S besheno kolotyashchimsya serdcem on posledoval za Ivo obratno v paradnyj zal, schastlivyj, chto mozhet rastvorit'sya tam v otnositel'noj anonimnosti tolpy... Ibo lish' tam on mog popytat'sya zabyt' o svoih tyagostnyh myslyah. On sidel po pravuyu ruku ot Letal'da, mezhdu nim i ego beremennoj suprugoj Nijej. Sleva ot Letal'da vossedal Lajem, a ryadom s nim - starshij syn Horta Orsal'skogo. Letal'd nenadolgo vyshel iz-za stola, chtoby obmenyat'sya kakimi-to shutkami s Derri i episkopom Arilanom, a Sirik o chem-to negromko besedoval s Lajemom, shiroko ulybayas', v to vremya kak yunyj torontskij korol' rasskazyval emu, veroyatno, chto-to zabavnoe. Szadi Brendan i Pejn, tozhe vklyuchennye v eto bezzabotnoe tovarishchestvo, podtyanuli poblizhe stul'ya i prisoedinilis' k nim. Lajem uzhe davno snyal svoj venec s samocvetami, kotoryj nadeval na torzhestvennyj priem, predshestvovavshij uzhinu, i teper', pohozhe, veselilsya ot dushi. Prochie torentcy, kak vidno, takzhe naslazhdalis' proishodyashchim, pogruzivshis' v prazdnichnuyu atmosferu vechera i pozabyv obo vseh prochih trevogah. Rasul sidel po druguyu ruku ot princessy Niji, obsuzhdaya s nej vse te radosti, kotorye prinosit mnogochislennoe semejstvo. Prochie chleny korolevskogo eskorta vossedali na drugih koncah stola i za dvumya drugimi stolami, ustanovlennymi sboku. Tam Kelson zametil Sivorn i ee muzha, barona Savila, sidevshih ryadom s grafom Matiasom, no nikto iz otpryskov Sivorn ne pokazalsya za uzhinom, i za eto on byl im iskrenne blagodaren. CHtoby ne oskorbit' gostepriimnogo hozyaina i ne vyzvat' dosuzhih razgovorov, Kelson ne osmelivalsya ujti slishkom rano, da, vprochem, u nego i ne bylo osobogo zhelaniya toropit' to, chto neminuemo dolzhno bylo proizojti posle uzhina. Odnako vstretivshis' s Dugalom vzglyadom, on chut' zametno kivnul tomu, pokazyvaya, chto ozhidaemaya vstrecha sostoyalas'. Teper' zhe on prosto vyzhidal, nablyudaya za predstavleniem, razvorachivavshimsya na drugom konce zala, poka proishodila peremena blyud, i vpoluha prislushivayas' k druzheski beseduyushchim Nije s Rasulom. Zatem on eshche nemnogo poboltal s Letal'dom, kogda tot vernulsya za stol, vyzhidaya vozmozhnosti udalit'sya iz-za stola. Ego yavilsya poprivetstvovat' s bokalom vina lord Rater Korbskij, pozhiloj krivonogij tralijskij vel'mozha, s kotorym oni poznakomilis' pri dvore u Morgana, no on edva prikosnulsya k svoemu kubku, druzheski beseduya s etim gostem. Kogda, nakonec, spustya eshche chetvert' chasa, supruga Letal'da pozhelala im vsem dobroj nochi i uskol'znula k sebe, a akrobaty prinyalis' skakat' i kuvyrkat'sya pod muzyku flejt i barabanov, Kelson vospol'zovalsya etim, daby takzhe poproshchat'sya s hozyainom i prochimi gostyami, soslavshis' na ustalost' posle puteshestviya i preporuchiv Lajema zabotam Letal'da i torontskih vel'mozh. Dugal dolzhen byl posledovat' za nim v skorom vremeni i vzyat' s soboj Morgana, ibo Kelson prekrasno soznaval, chto ne posmeet otpravit'sya na etu vstrechu v odinochku, ne preduprediv svoego vernogo gercoga. V soprovozhdenii razveselivshihsya Ivo i Davorana, kotorye ot vsej dushi naslazhdalis' etoj pirushkoj, Kelson blagopoluchno dostig otvedennyh emu pokoev. Tam na strazhe uzhe stoyali dva haldejnskih kop'enosca, odnako sdelat' neobhodimye izmeneniya v ih pamyati ne sostavit truda, kogda nastanet moment vyjti otsyuda vmeste s Azimom. Okazavshis' v opochival'ne, on poprosil oruzhenoscev pomoch' emu pereodet'sya iz paradnoj odezhdy v korotkuyu barhatnuyu tuniku vinnogo cveta, edinstvennym ukrasheniem kotoroj byla vyshivka zolotym shnurom po stoyachemu vorotniku, - eto odezhda kuda luchshe podhodila dlya togo, chtoby pryatat'sya v temnyh koridorah, nezheli shurshashchij alyj haldejnskij shelk, chej cvet otrazhal odnovremenno i ego rang, i trevozhnoe sostoyanie dushi na puti k neizbezhnomu braku. Zatem, dav oruzhenoscam dozvolenie pristupit' k sboram lish' poutru pered ot®ezdom, on otoslal ih spat' v sosednyuyu komnatu, otdav mental'nyj prikaz pogruzit'sya v glubokij son i zabyt' obo vsem, chto oni mogut uslyshat', posle chego sam yavilsya k nim neskol'ko minut spustya, chtoby usilit' myslennoe vozdejstvie. Kogda Kelson vernulsya k sebe, Dugal eshche ne poyavilsya. V neterpenii korol' vzyal so stola svoj venec, v kotorom byl za uzhinom, i prinyalsya rasseyanno vertet' ego v rukah. Korona byla iz chistogo zolota, bogato ukrashennaya samocvetami i dovol'no tyazhelaya. Emu pretila mysl' nadevat' ee vnov', odnako on dolzhen byl dat' ponyat' Araksi, chto delaet ej predlozhenie lish' kak korol', i slova ego ne idut ot serdca. Nakonec, zaslyshav shum snaruzhi, on polozhil koronu na stol, i v etot samyj mig v komnatu proskol'znul Dugal, a vsled za nim i Morgan. Vid u poslednego byl ozadachennyj, i on nedoumenno pokosilsya na korolya, kotoryj zhestom predlozhil emu prisest'. - CHto-to stryaslos'? - sprosil on toroplivo, migom zametiv i to, chto korol' pereodelsya, i napryazhennoe vyrazhenie ego lica. - Smotrya chto ty ponimaesh' pod slovom "stryaslos'", - otozvalsya Kelson. Vzdohnuv, on sklonil golovu, rukoj opirayas' o kaminnuyu polku i ne glyadya na Morgana. - Pomnish' tot razgovor naschet Rosany v Korote? - Da. - Tak vot, ya ne vse rasskazal vam o nashem poslednem s nej razgovore, v tu noch', kogda my prazdnovali svad'bu Dzhatama i Dzhanniver. - Kelson podnyal, nakonec, glaza, no po-prezhnemu ne smotrel na svoih sputnikov. - Ona ne tol'ko ne peredumala naschet togo, chtoby stat' moej zhenoj, no takzhe podyskala zhenshchinu, s kotoroj zhelala by, chtoby ya vstupil v brak. I v skorom vremeni ya dolzhen vstretit'sya s nej. Morgan ne uderzhalsya ot izumlennogo vozglasa, hotya i mgnovenno ovladel soboj. On pokosilsya sperva na Dugala, zatem ustavilsya na korolya. - Da, pridumat' takoe nevozmozhno, - proiznes on negromko, - tak chto, vidimo, eto pravda. - On gluboko vzdohnul, a zatem medlenno vydohnul. - I kakovo zhe tvoe sostoyanie teper'? Kelson ustalo pokachal golovoj. - Sam ne znayu, chuvstvuyu kakoe-to otupenie. No, dolzhno byt', ya smirilsya. Alarik, ona predstavila mne dovody, oprovergnut' kotorye nevozmozhno. I, samoe glavnoe, chto ya i vpryam' ne smeyu bol'she tyanut' s naslednikom... Osobenno teper', kogda Lajem vozvrashchaetsya v svoe korolevstvo. - I na kogo zhe pal ee vybor? - polyubopytstvoval Morgan. Upirayas' obeimi rukami v kaminnuyu polku, Kelson vskinul golovu i tyazhko vzdohnul. - Na tu, protiv kogo ya nikak ne mogu vozrazhat'... Esli tol'ko ne schitat', chto lyublyu druguyu. S tochki zreniya rodoslovnoj i politicheskih soobrazhenij, ona podhodit mne dazhe bol'she, nezheli Rosana. - I kto zhe eto? - nastaival Morgan. - Mladshaya doch' gercoga Richarda, moya kuzina Araksi. - Araksi? No razve ona ne... - Net, net, - neterpelivo perebil Kelson. - Vse tak dumayut, no, sudya po vsemu, eto byl namerennyj obman, dymovaya zavesa, special'no dlya Kuana i ego kuziny, i Rosana vsyacheski podderzhivala ih v etom obmane. Po ee slovam, Araksi prosto sluzhila dlya nih posrednicej... Tak chto, s tochki zreniya zakona, nikakih pomeh ne sushchestvuet. Ona ne byla ni s kem obruchena. Net takzhe nikakih politicheskih prepyatstvij, a nashe rodstvo dostatochno otdalennoe, chtoby s legkost'yu poluchit' razreshenie ot Cerkvi. I ona ne tol'ko iz roda Haldejnov, no takzhe i Derini po materinskoj linii... V obshchem, vse, chto zhelal by videt' korol' Haldejn v svoej koroleve, esli ne schitat' togo, chto ya ee ne lyublyu. - No kak ty dumaesh', vozmozhno, so vremenem, ty sumel by ee polyubit'? - sprosil Morgan negromko. Kelson pozhal plechami, rasseyanno trogaya pal'cami poteki voska, chto struilis' so svechi, gorevshej na kaminnoj polke. - Ponyatiya ne imeyu. YA ved' dazhe ni razu ne videl ee s samogo detstva... Za vse eti gody my bol'she ni razu ne govorili drug s drugom. - No v te davnie vremena, ona tebe hotya by nravilas'? - Vrode by da, po krajnej mere ya ne pital k nej nepriyazni, no vryad li eto mozhno schitat' podhodyashchim nachalom dlya braka. - Konechno, net, dlya bol'shinstva muzhchin, - soglasilsya Morgan. - K neschast'yu, kak my uzhe priznali prezhde, korol' Gvinneda nikak ne mozhet schitat'sya "obychnym muzhchinoj". - On ustalo vzdohnul i dvumya pal'cami poter perenosicu. - Ladno, dumayu, eto vse ravno ne mozhet byt' huzhe, chem s Sidanoj. Ty ved' i ran'she gotov byl zhenit'sya lish' iz chuvstva dolga. - No eto bylo ran'she, do togo, kak ya uznal, chto takoe lyubov', - probormotal Kelson, - i esli by ya tak nikogda i ne uznal etogo... Legkij stuk v dver' perebil ego na poluslove, i on razvernulsya ryvkom, oshchushchaya sil'nejshij ispug. - Bozhe pravyj, - prosheptal on. Dugal metnul na nego voprositel'nyj vzglyad v ozhidanii ukazanij. - Dolzhno byt', eto Azim. Alarik, pojdem so mnoj na etu vstrechu. Vy oba, pozhalujsta, pojdemte so mnoj... Proshu vas... Dugal s somneniem pokosilsya na Morgana, no tot lish' medlenno kivnul v otvet i podnyalsya s mesta, v to vremya kak yunyj gercog poshel otkryvat' dver', a korol' prinyalsya nervno raspravlyat' svoyu tuniku. CHelovek v chernom odeyanii, kotoryj voshel v komnatu po pyatam za Dugalom, byl horosho znakom Morganu, ibo u nego nekogda obuchalas' magii ego zhena... Teper' zhe, zavidev Morgana s korolem, on lish' podnyal brovi i privetstvenno poklonilsya. - O, ya vizhu, zdes' semejnaya vstrecha, - promolvil on. - No ya rad videt' vas zdes', moj drug, ibo u menya est' novosti dlya ego velichestva, kotorye ya hotel by soobshchit' prezhde, chem my vyjdem otsyuda, i eti novosti mogut pokazat'sya lyubopytnymi i vam takzhe. - Kakie novosti? - neterpelivo voskliknul Kelson. - Lish' smutnye nameki i preduprezhdeniya, gosudar', - otozvalsya Azim, - no oni mogut imet' otnoshenie k tomu, chto sluchilos' s vami segodnya dnem. Nekto, ch'ego imeni ya, uvy, ne mogu raskryt', preduprezhdaet menya, chto budet soversheno pokushenie na Lajema-Lajosa v moment ego vozvedeniya na prestol. - Kakoe pokushenie i s ch'ej storony? - O, razumeetsya, vsemu vinoj budut Derini, tak chto mozhno ozhidat' samogo hudshego... No ih imena ya poka ne mogu nazvat'. Dostatochno skazat' lish', chto na vashem meste ya by ne slishkom doveryal semejnym uzam. - Mahael', - vydohnul Morgan so zlost'yu. Azim sklonil golovu. - Vse mozhet stat'sya. Odnako poka u menya net nikakih dokazatel'stv. - Vy by sovetovali nam ne ehat' v Beldor? - sprosil ego Kelson. - Net, vy dolzhny prodolzhit' put'. Lajem dostig sovershennoletiya i dolzhen vernut'sya k svoemu narodu. Bol'shinstvo poddannyh iskrenne privetstvuyut vozvrashchenie svoego korolya. Nam ostaetsya lish' molit'sya, chtoby on sumel uderzhat' tron posle togo, kak vy pomozhete emu na nego vzojti. - |to lish' v tom sluchae, esli i on, i Kelson dozhivut do sego schastlivogo momenta, - vozrazil Morgan. - No kak nam predotvratit' dal'nejshie pokusheniya, podobnye segodnyashnemu? Azim pokachal golovoj. - Net, gotovitsya nechto kuda bolee utonchennoe. Predprinyat' druguyu popytku, podobnuyu segodnyashnemu napadeniyu, oznachalo by otkrytoe predatel'stvo i ob®yavlenie vojny Gvinnedu, v osobennosti esli eto sluchitsya posle togo, kak vy peresechete granicu Torenta, chto proizojdet uzhe zavtra... Net, ya dumayu, chto te, kto zamyshlyal segodnyashnee pokushenie, ne pitali osobyh nadezhd na uspeh. Oni nadeyalis', chto eto vosprimut kak dejstviya nekih odinochek, i nel'zya budet ustanovit' ih svyazi s Beldorom. Nesomnenno, zloumyshlenniki byli obrecheny na gibel', chem by vse delo ni zakonchilos'. Odnako esli by ih zhdal uspeh, to na ceremonii v Torentali na tron vozveli by ocherednogo nesovershennoletnego korolya, i v strane nastupil by novyj period regentstva. Tam est' lyudi, kotorym eto bylo by ochen' vygodno... Tochno tak zhe, kak vygodna im byla by i vasha gibel'. - V pervuyu ochered' eto otnositsya k Mahaelyu, - prosheptal Morgan. - YA etogo ne govoril, - vozrazil Azim. - Odnako esli on i vpryam' neset za eto otvetstvennost', to teper' on budet tyanut' vremya i vyzhidat', poka ne smozhet privesti v ispolnenie kuda bolee hitroumnyj zamysel. Bol'shinstvo zhitelej Torenta iskrenne raduyutsya vozvrashcheniyu svoego korolya, i potomu on ne zahochet riskovat', otkryvaya svoe podlinnoe lico. I bez togo hodit nemalo sluhov otnositel'no ego viny v gibeli yunogo Alroya. - No razve ne budet sluhov, esli on chto-to predprimet vo vremya ceremonii vozvedeniya Lajema na prestol? - sprosil Dugal. - Razve eto ne sochtut predatel'stvom ili ob®yavleniem vojny? - Razumeetsya, - soglasilsya Azim. - No esli tem samym Mahael' smozhet zahvatit' v svoi ruki vsyu magicheskuyu moshch' Furstanov, to kto togda osmelitsya vosstat' protiv nego? On sdelaetsya korolem po pravu sil'nogo, a ne prosto regentom. - Bozhe, vo chto ya vmeshalsya!.. - probormotal Kelson. - Da, situaciya opasnaya, - podtverdil Azim. - No ved' vam i prezhde eto bylo otlichno izvestno. Tem ne menee, na vas lezhit dolg pered vashim vassalom, Lajemom Torontskim. - On nemnogo pomolchal. - No segodnya, polagayu, vy dolzhny takzhe ispolnit' dolg pered Gvinnedom.., kuda bolee lichnyj. Dolg serdca. To, kak Azim napomnil ob istinnoj celi svoego vizita, nepriyatno porazilo Kelsona, i vse prezhnie strahi vnov' vernulis' k nemu. - Serdce tut ni pri chem, - s trudom vydavil on. - Rech' idet lish' o korone, Azim, i vam eto prekrasno izvestno, tochno tak zhe, kak i to, k chemu moe serdce stremitsya na samom dele... - O, da, ya znayu, milord, i ot vsej dushi sozhaleyu, chto tak sluchilos'. Bol'she on ne dobavil ni slova, i Kelson s glubokim vzdohom pokosilsya na Morgana s Dugalom, kotorye besstrastno nablyudali za korolem, a zatem, reshitel'no kivnuv, vzyal koronu s kaminnoj polki i nadel ee na golovu. - Nu chto zh, togda ya ispolnyu svoj dolg. Pervyj, kogo on uvidel, byla ego tetushka Sivorn, ozhidavshaya v toj komnate, kuda ih privel Azim. Kogda oni voshli, ona grela ruki pered ochagom, ibo nochnoj vozduh nes ot morya prohladu, i plechi ee ukutyvala dlinnaya teplaya shal'. Vual' byla otkinuta, i zapletennye v kosu svetlye, tronutye sedinoj volosy v svete kamina pobleskivali, tochno rasplavlennoe zoloto. Pri priblizhenii Kelsona, ona obernulas' i molcha protyanula emu obe ruki. On vzyal ih v svoi i poceloval po ocheredi, zatem otstupil na shag, chtoby vzglyanut' na nee. - YA privel s soboj gercogov Korvinskogo i Kassanskogo, - skazal on, ukazyvaya na oboih svoih sputnikov, zametiv voproshayushchij vzglyad Sivorn. - Krome nih, ya poka nikomu nichego ne skazal. ZHenshchina chut' zametno ulybnulas'. Na takom blizkom rasstoyanii, dazhe pri svete ochaga on zametil, chto ona vyglyadit kuda starshe, chem emu pokazalos' segodnya dnem. - Gercoga Korvinskogo ya pomnyu, my vstrechalis' mnogo let nazad, - promolvila ona vpolgolosa. - Richard schital ego odnim iz samyh mnogoobeshchayushchih oruzhenoscev pri dvore... I, sudya po vsemu, tak ono i vyshlo. Govorili, budto imenno emu vy obyazany svoej koronoj. - I on ne raz spasal mne zhizn', - podtverdil Kelson. - I ya takzhe slyshala mnogo horoshego o gercoge Kassanskom... I o ego otce, - prodolzhila Sivorn. - No skazhite mne, Kelson, neuzhto vy dumaete, chto nuzhdaetes' v podderzhke Derini, chtoby govorit' s moej docher'yu? Pri etih slovah ona ne perestavala ulybat'sya, no Kelson nevol'no opustil glaza. - Proshu prostit' menya, - prosheptal on. - No ya tak ploho pomnyu ee. Kazhetsya, det'mi my igrali vmeste.., no bol'she nichego. A eto bylo ochen' davno, i sejchas moe serdce.., ne sovsem svobodno. - Serdca korolej redko znayut polnuyu svobodu, - otozvalas' ona, pristal'no vglyadyvayas' v ego lico, - tochno tak zhe, kak i serdca korolev. No Haldejny vsegda ispolnyali svoj dolg. On molcha kivnul. - Araksi zhdet vas v sosednej komnate, - promolvila Sivorn negromko. - A my s vashimi sputnikami ostanemsya zdes'. Glava odinnadcataya Ishchi i vzyskuj, daby mota ona otkryt'sya tebe Mudrost' Iisusa 6:27 Kelson legon'ko postuchal v dver', kotoruyu ukazala emu Sivorn, zatem proskol'znul vnutr'. Na drugom konce komnaty hudoshchavaya svetlovolosaya devushka stoyala v teni okonnoj nishi, kutayas' v dlinnuyu shelkovuyu shal', poverh kotoroj volnoj rassypalis' zolotistye volosy, dohodivshie ej do poyasa. Pri poyavlenii Kelsona ona obernulas', i postepenno on smog luchshe razglyadet' cherty ee lica, v osobennosti kogda ona dvinulas' emu navstrechu i ee osvetil ogon' ochaga, nad kotorym goreli neskol'ko svechej i dve maslyanye lampy. Ona prisela v gracioznom poklone, prizhav pravuyu ruku k grudi. Kogda ona podnyala na nego vzor, Kelson zametil, chto glaza u nee ochen' svetlye, svetlo-serye, kak u nego samogo, i ona byla kuda krasivee, chem on smel nadeyat'sya. - Vy.., vy vyrosli, - proiznes on nelovko, tolkom ne znaya, chto skazat'. - Vy tozhe. - V ugolkah polnyh rozovyh gub mel'knula ten' ulybki. - Dumayu, my oba nemalo izmenilis' s teh por, kak igrali vmeste v sadu, stol'ko let nazad. On zastavil sebya kivnut', chuvstvuya nelovkost', slovno yunyj pazh, tol'ko chto predstavlennyj ko dvoru. - Vas ne bylo za uzhinom, - zametil on. - Da, mne pokazalos'.., chto eto edva li budet razumno pri takih obstoyatel'stvah. I ya.., polagayu, vy uzhe privykli k tomu, chto kakie- to lyudi pytayutsya ubit' vas. - CHelovek ko vsemu privykaet, - soglasilsya on s krivoj usmeshkoj. - Esli tol'ko vyzhivet. Boyus', eto odna iz otricatel'nyh storon zhizni koronovannoj osoby. - Tochno takaya zhe, kak i neobhodimost' zaklyuchit' nadlezhashchij brak. - Da, - soglasilsya on, chut' pomolchav. - A u vas... Razve u vas togda.., bylo ne dve kosichki vmesto odnoj? Ona smorshchila nos s delannym vozmushcheniem. - Da, i etot gadkij Konal vse vremya dergal menya za nih, chtoby dovesti do slez. Emu udalos' eto vsego odnazhdy... No gorazdo chashche ya sama nagrazhdala ego tumakami. Odnako Rishel' prihodila mne na vyruchku... Libo zvala na pomoshch' vas. - A ya i pozabyl, - priznal on, tshchetno pytayas' vydavit' ulybku. Odnako ego pokorobilo to, chto ona pomyanula Konala - kotoryj uzhe togda byl svoevol'nym mal'chishkoj, - i, zametiv eto, Araksi tut zhe smushchenno opustila glaza. - Prostite menya, mne ne sledovalo ob etom govorit'. Vzvolnovannaya, ona ukazala na skam'yu pered ochagom i tut zhe prisela na samyj kraeshek, ne glyadya, posleduet li Kelson ee primeru. On tozhe sel, no lish' chut' pogodya. Po-prezhnemu otvodya ot nego vzor, Ona naklonilas', chtoby podbrosit' v ogon' paru shchepok. - Boyus', dlya moej bednoj matushki ya byla sushchim nakazaniem, - promolvila ona nakonec, otryahivaya pal'cy ob yubku, a zatem vnov' vypryamilas'. Na nej bylo to zhe samoe zelenoe plat'e, chto i vo vremya vechernego priema. - Rishel' vsegda byla nastoyashchej malen'koj princessoj, a ya vsegda uzhe k seredine dnya uhitryalas' perepachkat' i lico, i odezhdu. To ya spasala kakogo-nibud' kotenka na dereve, to gonyalas' za ubezhavshim poni ili igrala na konyushne so shchenkami dyadyushki Briona... Kelson, pochti ne slushaya ee, rasseyanno kivnul, i nakonec, iz chuvstva dolga, vse zhe zastavil sebya promolvit': - Araksi, ya prishel syuda ne dlya togo, chtoby govorit' o proshlom. - Znayu, no, vozmozhno, nam sledovalo by pogovorit' nemnogo o proshlom, prezhde chem nachat' govorit' o budushchem... O vashem budushchem i o moem. Mozhet byt', eto lish' ottyagivaet neizbezhnoe, no my ved' vse-taki lyudi, a ne prosto koroli i princessy. Po etim slovam on osoznal vnezapno, chto ona nervnichaet nichut' ne men'she, chem on sam, i eto zastavilo ego zadumat'sya nad tem, chto do sih por nikogda ne prihodilo emu v golovu. Neuzheli u Araksi tozhe byla kakaya-to tajnaya lyubov', ot kotoroj ej prishlos' otkazat'sya v interesah etogo braka? On rasseyanno ustavilsya v ogon', upirayas' loktyami v koleni i zadumchivo vertya na mizince kol'co Sidany, - kak vsegda, ono bylo ryadom s bol'shim perstnem, ukrashennym gerbom Haldejnov. On ne vzyal s soboj v puteshestvie Kol'co Ognya, yavlyavsheesya istinnym simvolom korolevskogo titula, ibo ostavil ego v Remute Nigelyu na tot sluchaj, esli proizojdet samoe strashnoe i on ne vernetsya iz etoj poezdki. - My oba svyazany chuvstvom dolga, - promolvil on negromko. - I vam izvestno, chto odin raz ya uzhe vstupal v brak po raschetu. - O, da, vasha svetlovolosaya princessa... Sidana Mearskaya. Nam govorili, chto ona byla yuna i prekrasna, i chto vy smogli dazhe polyubit' ee. On opustil glaza, pytayas' ne vspominat', kak Sidana lezhala v ego ob®yatiyah, oblivayas' krov'yu. - O, da, ona byla ochen'.., ochen' krasiva, - prosheptal on. - I otvazhna. Ne mogu skazat' navernyaka, lyubil li ya ee... No ya ochen' hotel popytat'sya ee polyubit'. YA ispytyval uvazhenie k nej za tu smelost', kotoraya ej ponadobilas', daby soglasit'sya na etot brak radi togo, chtoby primirit' staryh vragov i prinesti mir na nashi zemli. So vremenem, polagayu, mezhdu nami vozniklo by podlinnoe chuvstvo, esli i ne lyubov', to hotya by privyazannost', nekaya blizost'... On pokachal golovoj, otgonyaya vospominaniya. - No etomu ne suzhdeno bylo sluchit'sya. YA tverdil sebe v te dni, srazu posle ee gibeli, chto lyubil ee... Ili po krajnej mere, chto polyubil by ee, esli by ona ostalas' v zhivyh, i ispol'zoval eto kak opravdanie, chtoby ne vstupat' bol'she v brak iz odnogo lish' politicheskogo rascheta. I kogda ya vstretil Rosanu, to men'she vsego sobiralsya vlyublyat'sya v nee. - Ona takaya.., neobychnaya, - prosheptala Araksi, ne glyadya na nego. Kelson podnyal golovu, izuchayushche glyadya na ee profil', vydelyavshijsya na fone plameni ochaga, nevol'no sravnivaya ee s temnovolosoj Rosanoj. Voistinu, oni byli sovershenno nepohozhi drug na druga. - A govorila li ona s vami obo mne? - osmelilsya on sprosit'. Araksi chut' zametno ulybnulas', ne svodya vzglyada s izyashchnyh ruk, slozhennyh na kolenyah. - Ona govorila mnogo dobryh slov o korole Gvinneda, o ego lyubeznom obhozhdenii i chuvstve chesti, i o tom, kak on nuzhdaetsya v koroleve, kotoraya stanet pravit' ryadom s nim, - skazala ona. - Odnako o Kelsone-muzhchine ona ne govorila pochti nichego. Polagayu, ochen' trudno pet' hvalu svoemu vozlyublennomu drugoj zhenshchine, odnovremenno ispytyvaya nadezhdu i bol' poteri. - Tak ona vse eshche lyubit menya? - voskliknul Kelson. - O, da, v etom ne mozhet byt' nikakih somnenij, - otozvalas' Araksi. - I budet lyubit', ya dumayu, do samogo svoego smertnogo chasa. I poznav vsyu glubinu ee lyubvi k vam, sperva ya ochen' dolgo otkazyvalas' ustupit' ee mol'bam. Dlinnye tonkie pal'cy prinyalis' nervno sminat' skladki na yubke, i usiliem voli Araksi zastavila sebya uspokoit'sya i medlennym dvizheniem raspravila tkan' na kolenyah. - No ona nastaivala, i kazalas' vpolne uverennoj v sebe... I ta mudrost', kotoruyu dal mne za mesyacy nashih zanyatij milord Azim i drugie nastavniki, ubedila menya, chto podobnyj kompromiss mozhet okazat'sya v interesah Gvinneda, uchityvaya nyneshnie neprostye obstoyatel'stva. YA mogu lish' nadeyat'sya, chto okazhus' dostojnoj zanyat' ee mesto.., esli, konechno, takovo budet vashe zhelanie, milord. S etimi slovami ona potesnee zapahnula na plechah svoyu polosatuyu shal' i prikusila gubu, ne skryvaya trevogi. Kelson na mig zakryl glaza i stisnul zuby, silyas' podavit' skorb', no nakonec zastavil sebya sglotnut' i promolvil: - Dolg korolya mozhet okazat'sya ochen' tyazhek. - On vzdohnul. - I vse zhe ya ne hochu, chtoby somneniya s moej storony vy vosprinyali kak dan' kakim-to vashim nedostatkam. Rosana prinyala reshenie... I ona dejstvovala na blago vsego korolevstva, a ne tol'ko otdel'nyh lyudej. Dolg dlya nee prevyshe vsego, tak uzh ona vospitana. No to zhe samoe mozhno skazat' i obo mne, i o vas. Tak chto voistinu, put', kotoryj ona dlya nas nametila, mozhet stat' nailuchshim dlya vseh. - On podnyal vzor na Araksi. - Odnako razumeetsya, esli sluhi ne lgut, i serdce vashe i vpryam' otdano Kuanu Hovisskomu, libo komu-to drugomu, togda... Ironichnaya ulybka zaigrala na ee gubah, i Araksi legon'ko pokachala golovoj. - Moe serdce ne otdano nikomu, milord. CHto zhe do sluhov, to ne stoit pridavat' im znacheniya. U nas i bez togo slishkom nevelik vybor sputnikov zhizni. Kuan - slavnyj yunosha... I esli by moj mladshij brat ostalsya v zhivyh, ya by hotela, chtoby on byl na nego pohozh. - Tak vy polagaete, on lyubit Gvenlian? - sprosil Kelson. - Ved' ne stoit zabyvat', chto, zhenivshis' na nej, on unasleduet obe korony, esli Kolman umret, ne ostaviv potomstva. - Mogu vas zaverit', chto etot brak budet pitat' iskrennyaya lyubov', a ne tol'ko soznanie politicheskoj vygody, - otozvalas' Araksi s ulybkoj. - CHto zhe do Kolmana, to on vpolne zasluzhil eto svoim besserdechnym obrashcheniem s princessoj Dzhanniver. Vot uzhe chetyre goda, kak nikto v Odinnadcati Korolevstvah ne zhelaet i pomyslit' o tom, chtoby porodnit'sya v brake s Llannedom. Konechno, so vremenem vse izmenitsya, - priznala ona. - I najdetsya zhenshchina pri kakom-nibud' dvore, kotoraya reshit, chto radi korony stoit pozhertvovat' chest'yu. No tem vremenem Kolman ne molodeet, i naslednikov u nego po-prezhnemu net kak net, tak chto Kuan i Gvenlian mogut pozvolit' sebe podozhdat'. Nesmotrya na vsyu zatrudnitel'nost' sobstvennogo polozheniya, Kelson ne uderzhalsya ot ulybki. Sejchas emu bylo pochti zhal' Kolmana. - YA vizhu, chto esli my s vami pozhenimsya, prelestnaya kuzina, to u menya budet dostojnaya supruga, ibo v vashem serdce gorit ogon' spravedlivosti i sochuvstviya k nespravedlivo obizhennym. No po schast'yu, sud'ba Dzhanniver slozhilas' samym blagopoluchnym obrazom... I ya schastliv skazat', chto otchasti i sam posposobstvoval etomu. Vsego paru dnej nazad ya vydal Dzhanniver za kuda bolee dostojnogo cheloveka, nezheli Kolman Llannedskij. Ona ustremila na nego vzor i lish' sejchas vpervye za vse eto vremya ulybnulas' po-nastoyashchemu. - My slyshali ob etom, milord. Vest' ob ih brake dostigla nas dva dnya nazad i vyzvala nemalo tolkov sredi pridvornyh dam. Govoryat takzhe, chto v chest' etoj svad'by vy darovali zhenihu titul barona Kilshejnskogo, hotya on i bez togo byl dostoin svoej prelestnoj nevesty. Zasmeyavshis' pomimo voli, Kelson pokachal golovoj i opustil glaza. - Vse i vpryam' okonchilos' dlya nih nailuchshim obrazom. Po- moemu, oni ochen' schastlivy. Hotel by ya, chtob