vzglyanut' naverh, tuda, gde vysoko
vzdymalsya kupol baziliki svyatogo Iova. Po slovam otca Ireneya,
vnutrennee ubranstvo vostochnoj cerkvi vsegda prizvano otrazhat'
obraz Carstva Bozhiya na zemle, i polukruglyj kupol ob®emlet
osvyashchennoe prostranstvo, slovno v lyubyashchih ob®yatiyah. Vnutrennyaya
poverhnost' kupola byla vykrashena v nebesno-goluboj cvet, a na
nej krasovalis' pozolochennye freski, izobrazhavshie chetveryh
evangelistov po krayam i Hrista, v velichii Svoem carstvuyushchego
posredi.
     Obrativshis' k vostoku, Kelson obnaruzhil eshche koe-chto,
dostojnoe vnimaniya. Zdes' byli ne privychnye emu reznye paneli,
hory i vysokij altar', kak v tradicionnyh zapadnyh cerkvyah, a
ukrashennaya pozolotoj i ikonami peregorodka, otdelyavshaya nef ot
samogo svyatilishcha, nahodivshegosya za otkrytymi dvojnymi dveryami.
V etom prohode tusklo osveshchennom edinstvennoj lampadoj, Kelson
razlichil altar' kvadratnoj formy, pokrytyj zolotym pologom,
bogato ukrashennym speredi samocvetami i vyshivkoj, na kotorom
stoyala zolotaya daronosica v forme miniatyurnogo dvorca i
massivnyj kandelyabr s sem'yu vetvyami, a ryadom s daronosicej, sudya
po ukrashennomu dragocennymi kamnyami perepletu, lezhalo
Evangelie.
     - Slovo Bozhie pokoitsya pred Agncem Bozh'im, - poyasnil otec
Karoli, zametiv napravlenie vzglyada Kelsona. - Ikona za bol'shim
semisvechnikom nad altarem izobrazhaet Hrista vo Slave... A esli by
vy mogli vzglyanut' na altar' iznutri svyatilishcha, to uvideli by nad
nim ikonu Teotokos, chrevatoj Hristom.
     - Teotokos? |to oznachaet "vynosivshaya Hrista"?
     - otozvalsya Kelson, vspomniv nastavleniya otca Ireneya.
     - Imenno tak, - s goryachnost'yu podtverdil otec Karoli i,
ozhivivshis', pustilsya v dal'nejshie poyasneniya:
     - Ikony po obeim storonam Carskih Vrat yavlyayut soboj Teotokos,
derzhashchuyu Hrista, i Hrista vosslavlennogo, ukazyvaya tem samym,
chto vse Tvorenie zaklyucheno mezhdu dvumya etimi sobytiyami: Ego
prihodom kak Spasitelya, rozhdennogo ot Devy Marii - Teotokos - i
ego yavleniem kak Carya i Sudii v konce vremen. - On voprositel'no
pokosilsya na Kelsona, vnezapno ispugavshis', chto slishkom mnogoe
sebe pozvolil. - ZHelaete li vy, chtoby ya opisal prochie obraza na
ikonostase?
     - Navernoe, ne sejchas, otche, - otozvalsya Kelson, pokachav golovoj,
i ulybnulsya. - Polagayu, chto Svyatejshij Al'fej predpochel by,
chtoby ya udelil bol'she vnimaniya ceremonii. No mogli by vy
povedat' mne, chto predstavlyayut soboj "Skol'zyashchie Zashchity"?
     Segodnya ya neskol'ko raz slyshal, kak kto-to upominal o nih.
     Nemnogo pomyavshis', otec Karoli pozhal plechami.
     - |to slozhnejshij magicheskij ritual, kotoryj ispol'zuetsya
lish' v hode killidzhalaya. No v etom net nikakogo osobogo sekreta.
Dlya ustanovleniya Skol'zyashchej Zashchity trebuetsya chetyre adepta,
ochen' opytnyh i krepkih fizicheski. Ih imenuyut eshche poroj
Stolpami Carstva. Oni okruzhayut padishaha, simvoliziruya
chetveryh velikih arhangelov chetyreh Storon Sveta, i okruzhayut ego
kupolom zashchitnoj energii.
     - Vprochem, eto samaya prostaya chast', - prodolzhil Karoli, - hotya
podderzhanie zashchity i trebuet bol'shih usilij. Pozhilomu
cheloveku vyderzhat' takoe nevozmozhno. Odnako chtoby prevratit'
etu zashchitu v Skol'zyashchuyu, sam padishah dolzhen ob®edinit' v sebe
energiyu chetyreh Stolpov i kontrolirovat' ee. Inye utverzhdayut,
budto v etot mig chetyre svyatyh arhangela na samom dele zanimayut
mesto svoih zemnyh voploshchenij v samyj torzhestvennyj moment
killidzhalaya... No lichno ya v eto ne veryu.
     - Lyubopytno, - probormotal Kelson i nadolgo zamolchal, pytayas'
dogadat'sya, chto zhe podrazumevalos' pod "samym torzhestvennym
momentom" killidzhalaya, ot chego imenno trebovalos' zashchishchat'
padishaha, i na samom li dele arhangely voploshchalis' v etot mig v
smertnyh uchastnikah rituala.
     Kogda spustya dobryh chetyre chasa repeticiya, nakonec,
zakonchilas', Kelson ozhidal, chto vseh uchastnikov otpravyat obratno v
Beddor na teh zhe korablyah, chto privezli ih iz stolicy, no edva
lish' oni s Morganom i Dugalom dvinulis' k dveryam cerkvi, zaranee
gotovyas' preterpet' nevynosimuyu zharu snaruzhi, Lajem otvel ih v
storonu, daby pokazat' velikolepnuyu mozaiku, izobrazhavshuyu
Svyatuyu Mudrost', ukrashavshuyu severnuyu stenu sobora.
     Kogda oni, nakonec, vyshli naruzhu, Kelson s izumleniem
obnaruzhil, chto dvor sovsem opustel, i poslednie pridvornye uzhe
zanimali mesta v lodkah, privyazannyh u prichala, gde ih ozhidali
prohladitel'nye napitki. Derzhavnyj korabl', na kotorom
raspolozhilis' mat' Lajema i ego brat, nahodilsya uzhe na seredine
reki, a vsled za nim otplyval tot, gde razmestilis' Arilan, Sejr,
Letal'd i forsinskie nablyudateli. Eshche na odnom sudenyshke,
otdavavshem koncy v etot samyj moment, Kelson obnaruzhil
Mahaelya, Tejmuraza i prochih torontskih sanovnikov.
     Teper' u prichala ostalsya lish' korabl' samogo Lajema so vsej
komandoj i dyuzhinoj strazhnikov, vystroivshihsya v dva ryada u
trapa. Ih kapitan, derzhas' za rukoyat' izognutoj sabli, o chem-to
besedoval s grafom Matiasom, to i delo kosyas' na padishaha i ego
svitu.
     Vnezapno graf ustremilsya proch' ot pristani i vskore, projdya po
moshchenoj doroge, okazalsya ryadom s nimi.
     - YA velel vsem prochim otpravlyat'sya bez nas, - poyasnil Lajem,
zavidev Matiasa. - No prezhde chem my vernemsya, ya hotel pokazat' vam
Nikolaseum i, vozmozhno, mogilu moego brata. - I on ukazal vverh,
na Dorogu Korolej, chto shla dal'she, mimo severnoj steny Hagiya-
Iov, k obshirnomu, okruzhennomu stenami nekropolyu, gde horonili
korolej Furstanov.
     - Tam est' ochen' krasivye mogily. My ne zaderzhimsya nadolgo.
     - No eto bezopasno? - neuverenno peresprosil Morgan, glyadya na
bystro ischezayushchie vdali suda.
     Teper' zdes' ostavalsya tol'ko korabl' Lajema, otryad strazhi - i
sam Lajem so svoim dyadej Matiasom. Dugal takzhe oziralsya po
storonam ne slishkom uverenno.
     Matias s edva zametnoj ulybkoj ukazal na bezmolvnyj
nekropol'.
     - Lish' mertvye obitayut zdes', gercog Alarik, no, razumeetsya, vy
ne strashites' mertvecov.
     Kelsonu pokazalos', chto Morgan nameren vstupit' v spor, odnako
on oshchutil v manere derzhat'sya Lajema kakuyu-to strannuyu
napryazhennost', slovno tot zhdal chego-to neobychnogo, - i ponyal, chto,
veroyatno, sejchas dolzhno proizojti nechto vazhnoe.
     - Net, razumeetsya, my ne boimsya mertvecov, - legkim tonom
otozvalsya Kelson, ne dav Morganu zagovorit'. - Gercog Alarik
prosto bespokoitsya o moej bezopasnosti, tochno tak zhe, kak graf
Matias zabotitsya o tebe, Lajem. Dumayu, nam ne stoit zaderzhivat'sya
nadolgo, inache te, kto prizvan ohranyat' nas oboih, mogut
zabespokoit'sya. Odnako proshu tebya, rasskazhi nam pobol'she ob etom
Nikolaseume, poka my idem tuda...
     Ne skryvaya oblegcheniya, Lajem pervym dvinulsya po moshchenoj
doroge i, minovav vysokuyu arku, krytuyu purpurnoj cherepicej,
ustremilsya k semiyarusnomu alebastrovomu sklepu, pohozhemu skoree
na hram, kotoryj raspolagalsya sredi drugih, bolee skromnyh mogil
i ogromnogo kolichestva lazurnyh piramid togo zhe cveta, chto i
bazilika svyatogo Iova. Matias zhestom velel strazhnikam ozhidat'
snaruzhi, i lish' dvoe iz nih posledovali za nim na pochtitel'nom
rasstoyanii. Priblizivshis' k odnoj iz mogil, okruzhennoj
vysokimi kedrami, yunyj torentskij korol' s zharom prinyalsya
rasskazyvat' svoim sputnikam istoriyu otvazhnogo princa Nikkola,
vozlyublennogo mladshego brata budushchego korolya Arkada Vtorogo,
pavshego v bitve pri Kilingforde sto let nazad.
     - On pogib, spasaya Arkadu zhizn', - poyasnil Lajem, poka oni
podnimalis' po belosnezhnym stupenyam ko vhodu v zdanie, - i posle
togo, kak Arkad sdelalsya korolem, on postroil Nikolaseum, daby
pochtit' pamyat' brata. Teper' ego schitayut odnim iz chudes
vostochnogo mira.
     U vhoda oni na mig zaderzhalis', chtoby strazhniki mogli
pervymi zaglyanut' vnutr' i ubedit'sya, chto tam bezopasno, no tut zhe
oni skrylis' iz vida, po znaku Matiasa. Vmeste s Morganom i
Dugalom Kelson sdelal neskol'ko shagov vnutr' zdaniya i zastyl,
ozhidaya, poka glaza privyknut k polumraku posle yarkogo solnechnogo
sveta.
     Nesmotrya na to, chto snaruzhi u etogo sooruzheniya imelos' sem'
yarusov, vnutri ono sostoyalo iz odnogo-edinstvennogo zala s
vysokim svodchatym potolkom i stenami, vylozhennymi vse toj zhe
zvezdchatoj plitkoj svyashchennogo sinego cveta, chto i v religioznyh
sooruzheniyah. A v centre pomeshcheniya nahodilsya pomost, ozarennyj
serebristym siyaniem, gde i pokoilsya brat korolya Arkada.
     - Pojdemte, - negromko okliknul ih Lajem.
     Barel'ef, izobrazhavshij pokojnogo, na chernoj bazal'tovoj
plite, byl chut' krupnee, chem v natural'nuyu velichinu, vysechennyj
iz edinogo kuska rozovatogo karolanskogo mramora stol' iskusno,
chto plot' kazalas' polnoj zhizni, slovno princ vsego lish' spal.
Prozhilki i risunok kamnya pridavali estestvennosti skladkam i
teksture savana, v kotoryj byl zakutan mertvec. Lico ego bylo
krasivym, pochti nechelovecheski prekrasnym, i dyshalo pokoem.
Nikkolu bylo vsego dvadcat' shest' let, kogda on pogib.
     U podnozhiya sarkofaga byli vysecheny tri boevyh barabana i
perekreshchennye shtandarty s olenem, emblemoj Torenta, yarko
napisannym kraskoj na alebastre. Ryadom s mogiloj vozvyshalas'
statuya iz zheltovatogo kamnya, izobrazhavshego muzhchinu v plashche s
nizko nadvinutym kapyushonom, kotoryj stoyal, prekloniv kolena i
zakryv lico rukami, a ryadom na polu lezhala kamennaya korona. S
drugoj storony k sarkofagu byl prislonen izyashchnyj mech,
ukrashennyj zolotom i serebrom, kotoryj byl postavlen takim
obrazom, chto ego ukrashennaya samocvetami rukoyat' vozvyshalas',
podobno raspyatiyu, nad sklonennoj golovoj skorbyashchego Arkada.
     - Princ Nikkol umer za svoego korolya, - promolvil Matias
negromko i dobavil chut' pogodya:
     - Tak zhe i ya gotov otdat' zhizn' za svoego vladyku.

Glava semnadcataya

     ZHrebij tvoj ty budesh' brosat' vmeste s nami
     Pritchi 1:14

     Kelson vozzrilsya na Matiasa, pochemu-to ne oshchushchaya trevogi.
Dugal takzhe obernulsya ryvkom, ne uderzhavshis' ot izumlennogo
vozglasa, a u Morgana byl takoj vid, slovno on v lyuboj mig gotov
brosit'sya mezhdu korolem i dyadej Lajema. On uzhe vzyalsya za rukoyat'
kinzhala na poyase... No Matias po-prezhnemu stoyal nepodvizhno, s
pustymi rukami, i ne delal nikakih ugrozhayushchih dvizhenij. Kelson
voprositel'no pokosilsya na nego, podavaya svoim sputnikam znak
derzhat'sya poodal', a Lajem pospeshno shvatil ego za ruku, s trudom
sderzhivaya volnenie, hotya golos ego po-prezhnemu ne podnimalsya
gromche shepota.
     - Sir, umolyayu vas, vyslushajte ego, on prines mne vest' o
smertel'noj opasnosti... Ob izmene, chto dolzhna svershit'sya vo
vremya killidzhalaya. U nas est' shans pomeshat' zagovorshchikam, no
nuzhna vasha pomoshch'.
     Ot vzvolnovannoj mol'by Lajema po spine u Kelsona proshel
holodok, i svobodnoj rukoj on pregradil put' Morganu, chtoby tot
ne nabrosilsya na Matiasa, a zatem ustremil voprositel'nyj vzor na
torentskogo princa.
     - YA gotov otdat' za nego zhizn', - napryazhennym shepotom povtoril
Matias.
     - Ty verish' emu? - edva slyshno sprosil Morgan u Kelsona.
     - On nikogda ne prichinit mne zla, - zayavil Lajem. - Po krajnej
mere, vyslushajte ego...
     Kelson ne svodil vzglyada s Matiasa, odnovremenno pytayas'
ispol'zovat' fizicheskij kontakt s Lajemom v otchayannoj popytke
otyskat' sledy vozmozhnogo predatel'stva, odnako tak nichego i ne
obnaruzhil.
     - CHto vy hoteli mne soobshchit', graf Matias? - rovnym tonom
voprosil on. - Vy mnogogo trebuete ot nas.
     - I dolzhen potrebovat' eshche bol'shego, - otozvalsya tot. - No
proshu vas.., ya ne smeyu govorit' ob etom zdes'. YA vynuzhden prosit'
vas otpravit'sya so mnoj. Pust' lord Dugal ostanetsya zdes', na
sluchaj, esli strazhniki budut nas iskat' i stanut zadavat'
voprosy... Hotya dayu slovo, chto my ne zaderzhimsya nadolgo.
     - I kuda zhe vy predlagaete nam otpravit'sya? - pointeresovalsya
Kelson.
     - Zdes', ryadom s golovoj izvayaniya, nahoditsya Portal, - pokazal
Matias. - YA ne osmelyus' povedat' vam o konechnom punkte nashego
naznacheniya, odnako vy mozhete zapomnit' mestonahozhdenie etogo
Portala. Vozmozhno, on posluzhit dlya vas putem begstva, esli
killidzhalaj obernetsya katastrofoj, no hotya by komu-to iz nas
udastsya ucelet'.
     - Vy predlagaete nam zapomnit' mestonahozhdenie Portala v
Torente. Odnako chtoby im vospol'zovat'sya, nam pridetsya opustit'
pered vami svoi zashchity.
     Matias na mgnovenie zakryl glaza, a zatem tyazhelo vzdohnul,
gotovyas' vozzvat' k blagorazumiyu Kelsona.
     - YA prekrasno ponimayu vashi opaseniya kasatel'no menya, no,
vozmozhno, vy pozvolite, chtoby Laje provel vas. YA ponimayu, u vas
net tverdoj uverennosti, chto my s nim ne zameshany v kakom-to
zagovore protiv vas, i ne gotovim vam pogibel'... Tak zhe, kak vy ne
mozhete znat' navernyaka, ne popytayus' li ya napast' na Dugala v
vashe otsutstvie, prezhde chem brosit'sya na pomoshch' Laje protiv vas.
Esli vy opasaetes' imenno etogo, togda ya otpravlyus' pervym. I
pust' poka vy ne verite mne, no dover'tes' hotya by svoemu vassalu
Lajemu-Lajosu, kotoryj poklyalsya sluzhit' vam veroj i pravdoj
pered Gospodom Bogom. Proshu vas.., umolyayu vas!
     Kelson medlenno obernulsya k drozhashchemu ot volneniya Lajemu,
kotoryj v etot mig prakticheski opustil svoi zashchity,
demonstriruya, chto do glubiny dushi ubezhden v pravdivosti i
predannosti svoego dyadi.
     Bystro obmenyavshis' myslennymi poslaniyami s Morganom,
Kelson ubedilsya, chto gercog-Derini, pust' i neohotno, no gotov
polozhit'sya na suzhdeniya Kelsona kasatel'no Matiasa, hotya sam on
emu po-prezhnemu ne doveryal. CHto kasaetsya Dugala, to korol' ne
somnevalsya, chto on v tochnosti ispolnit vse, chto emu budet
prikazano.
     - Kto-to dolzhen proyavit' doverie, esli my zhelaem pokonchit' s
toj napast'yu, kotoraya stoila zhizni Nikkolu, - probormotal Kelson,
vziraya na izvayanie skorbyashchego Arkada i ego brata.
     Opustiv ruki, on sdelal shag po napravleniyu k izgolov'yu
sarkofaga i pochti tut zhe oshchutil pokalyvanie dejstvuyushchego
Portala, raspolozhennogo pryamo na mramornoj plite, primykavshej
k grobu.
     - Vy pozvolite? - obratilsya on k Matiasu, ukazyvaya na Portal i
vzglyadom podzyvaya k sebe Morgana i Dugala.
     Matias korotko kivnul, i Kelson vmeste s oboimi svoimi
sputnikami opustilsya na koleni i polozhil obe ladoni na
mramornyj pol. Morgan s Dugalom v tochnosti povtorili vse ego
dvizheniya. Kogda oni kak sleduet zapomnili koordinaty Portala, to
ne stali speshit' podnimat'sya na nogi, a vmesto etogo korol',
obrazovav so svoimi druz'yami mental'nuyu cep', obratilsya k nim:
     "Vy schitaete, ya bezumen, chto doveryayu emu?"
     "Kak vy verno skazali, gosudar', kto-to dolzhen proyavit'
doverie", - donessya do nego uverennyj otvet Morgana.
     "A chto skazhesh' ty, Dugal?"
     "Pohozhe, chto mne dostalas' samaya prostaya rol', - ne bez
myslennoj usmeshki otozvalsya Dugal. - Mne nuzhno lish' sderzhivat'
lyubopytnyh strazhnikov".
     "Esli my ne vernemsya cherez polchasa ili chto-to pojdet ne tak, -
predupredil ego Kelson, - to otpravlyajsya nemedlenno v Remut i
predupredi Nigelya, chto my pali zhertvoj zagovora, a zatem
vozvrashchajsya syuda i popytajsya otyskat' Arilana. No ya nadeyus', chto
nichego ne sluchitsya".
     Nakonec, Kelson podnyalsya na nogi, opirayas' na kraj sarkofaga
Nikkola, i Morgan s Dugalom takzhe vstali. Lajem pristal'no
nablyudal za nimi, a Matias stoyal ryadom, skloniv golovu, terebya
odnoj rukoj obrazok na grudi. Dugal kivnul im oboim.
     - Nu chto zh, ya gotov vstat' na karaul, - bodrym tonom zametil on,
ukazyvaya na vhod v grobnicu. - Graf Matias, vy dali kakie-to
osobye ukazaniya svoim druz'yam, chto zhdut snaruzhi ili oni budut
prosto dozhidat'sya tam, poka my ne vyjdem sami?
     CHut' zametno vzdrognuv, Matias podnyal glaza.
     - Oni uzhe imeli vozmozhnost' ubedit'sya, chto eto mesto ne tait
dlya nas nikakoj opasnosti. Teper', esli kakie-to trevozhnye zvuki
ne privlekut ih vnimaniya, ili my ne ostanemsya zdes' slishkom
nadolgo, to oni ne osmelyatsya nam pomeshat'. So svoej storony, my
postaraemsya vernut'sya kak mozhno skoree, daby ne vozbuzhdat'
podozrenij.
     - Togda ya s pol'zoj provedu vremya, lyubuyas' mestom upokoeniya
princa Nikkola, - s legkoj ulybkoj promolvil Dugal, - i budu
derzhat'sya poblizosti ot vhoda.., na tot sluchaj, esli u strazhnikov
lyubopytstvo peresilit chuvstvo prilichiya.
     Matias kivnul s blagodarnost'yu i, sglotnuv, oboshel sarkofag s
drugoj storony, a zatem vstal na plitu Portala ryadom s Kelsonom i
Morganom.
     - Laje, ya budu zhdat' tebya, - zayavil on, brosiv na Lajema
napryazhennyj vzglyad... I tut zhe ischez vo mgnovenie oka.
     CHut' slyshno vzdohnuv, Lajem vstal na to zhe samoe mesto, gde
tol'ko chto nahodilsya Matias i protyanul vpered obe ruki ladonyami
vverh, vstretivshis' vzorom s korolem.
     - Ne budem teryat' vremya, u nas ego i tak nemnogo, - zayavil on. -
CHestnoe slovo, ya vpolne sposoben sdelat' eto, - dobavil on,
pokosivshis' na Morgana.
     - Pravda, do sih por ya ne proboval perenosit' s soboj bol'she
odnogo cheloveka, no raznica ne stol' uzh velika, i ya horosho znayu
konechnyj punkt naznacheniya.
     Bez malejshih kolebanij, ibo teper' on okonchatel'no prinyal
reshenie, Kelson sdelal shag vpered i vzyal Lajema za ruku. Spustya
neskol'ko mgnovenij za nim posledoval i Morgan.
     - Nu, davaj, - prosheptal Kelson, zakryvaya glaza i opuskaya shchity..,
polnost'yu otkryvayas' pered Lajemom.
     V tom vechnom mige, chto dlilsya ot odnogo udara serdca do
sleduyushchego, prezhde chem zemlya pokachnulas' u nih pod nogami, on
oshchutil, kak Morgan tozhe ubral zashchitu, zatem prishlo skorotechnoe
golovokruzhenie i poterya orientacii, kotorye tut zhe minovali,
stoilo Kelsonu otkryt' glaza. Morgan po-prezhnemu byl ryadom s
nim i Lajem tozhe, - no oni okazalis' uzhe ne v Nikolaseume.
     Pervoe, chto oshchutil Kelson v etom novom meste, byl zapah
blagovonij i medovyj aromat voskovyh svechej. Oni okazalis' v
dal'nem uglu kroshechnoj chasovni. V drozhashchem ogne lampad mozaiki
na stenah i na vysokom kupole kazalis' pochti zhivymi.
     Svetil'niki svisali so svodchatogo potolka na dlinnyh zolotyh
cepyah i yavlyali soboj chashi tonchajshej filigrannoj raboty,
ukrashennye rubinovym, izumrudnym i sapfirovym steklom.
Dlinnolikie svyatye i pozolochennye angely vzirali s
raskrashennogo ikonostasa. Ikony po obeim storonam dverej, chto
veli v svyatilishche, i kotorye otec Karoli imenoval Carskimi
Vratami, - byli polnost'yu zakryty okladami, bogato vylozhennymi
samocvetami, tak chto na vidu ostavalis' odni tol'ko lica. Sami
Vrata okazalis' zakryty, no ih stvorki byli vysotoj vsego ot
plecha do kolena.
     - Sojdite s Portala, - shepotom velel im Lajem, uvlekaya
gvinnedcev k centru chasovni. - YA ne mogu pozvolit' vam uznat', gde
my nahodimsya.
     Morgan nevol'no napryagsya, no imenno ob etom i byl ih ugovor s
samogo nachala. Kelson obodryayushchim zhestom tronul druga za lokot',
i vmeste s Lajemom oni vstali posredi chasovni, pytayas' otyskat'
vpot'mah sledy Matiasa. Ego nigde ne bylo vidno, odnako on ne
chuvstvoval zdes' nikakoj opasnosti; skoree, oshchushchenie mira, pokoya
i podlinnoj blagosti, hotya vneshne eto svyatilishche i kazalos' dlya
nego sovershenno chuzhdym. Lajem, nenadolgo obernuvshis' k
ikonostasu, poklonilsya i perekrestilsya na svyatye obraza, a zatem
vnov' s neuverennoj ulybkoj vzglyanul na svoih sputnikov.
     - Matias poshel obnovit' zashchity, okruzhayushchie eto mesto, chtoby
my byli v polnoj bezopasnosti.
     Nadeyus', vy ne stanete vozrazhat'?
     Kelson nevol'no podumal, chto uzhe slishkom pozdno dlya
vozrazhenij, esli Lajem i vpryam' zavel ih v lovushku, no vmesto
otveta lish' soglasno kivnul. Pochti v tot zhe mig on oshchutil, kak
vstayut vokrug steny zashchity, plotnye i umelo vystavlennye.
     I potoki energii ustremilis' vverh vdol' sten, zagibayas' i
smykayas' naverhu, nad golovoj, obrazuya zashchitnuyu sferu,
sovpadavshuyu ochertaniyami s pomeshcheniyami chasovni.
     Lajem otstupil v storonu, kogda kakaya-to ten' shevel'nulas' v
prohode u ikonostasa. Vskore ottuda poyavilsya Matias, raspahnuv
pered soboj dvojnye vrata, a zatem tshchatel'no zakryv ih.
Ukrashennaya emal'yu ikonka Devy Marii vspyhnula u nego na grudi,
slovno dragocennoe ukrashenie.
     - Blagodaryu vas za doverie, - proiznes on negromko. - Uveryayu vas,
chto ya vysoko cenyu eto. YA postarayus' byt' kratkim, ibo ne hochu,
chtoby nas hvatilis'. YA prekrasno ponimayu, chto posle moego
rasskaza u vas mozhet vozniknut' mnozhestvo voprosov i somnenij.
     - I vse zhe, chto eto za mesto? - sprosil ego Kelson.
     - Zdes' net nikakogo obmana, eto prosto chasovnya, moya lichnaya
chasovnya. Odna iz teh, gde ya lyublyu byvat'.
     - V Torentali? - polyubopytstvoval Kelson.
     - Net, i dazhe ne ryadom s Beldorom. Odnako eshche raz povtoryayu, chto
v etom meste protiv vas ne umyshlyaetsya nikakogo obmana. No vot
brat'ya moi popytayutsya obmanut' vas dazhe v samoj Hagiya-Iov...
     Oni tverdo namereny sdelat' eto i hotyat predat' nashego korolya.
YA ne mogu etogo dopustit'.
     - Prodolzhajte.
     Matias sklonil golovu.
     - Oni schitayut, chto ya s nimi zaodno. My s Tejmurazom, a takzhe
graf Laslo i Braning dolzhny budem ustanovit' Skol'zyashchuyu
Zashchitu na ceremonii vosshestviya na prestol Lajema-Lajosa.
Nadeyus', otec Karoli ob®yasnil vam, o chem idet rech'... |to bol'shaya
chest', i trebuet znachitel'nyh magicheskih sposobnostej. Zadacha
Skol'zyashchej Zashchity - ohranyat' budushchego korolya pered
inauguraciej, v te momenty, kogda on budet naibolee uyazvim,
prezhde chem ovladeet vsej polnotoj moshchi Furstanov.
     On nemnogo pomolchal, a zatem prodolzhil:
     - No Mahaelyu prinadlezhala chast' etoj sily, poka on byl
regentom, i teper' on ne zhelaet rasstat'sya s nej. On skoree gotov
unichtozhit' Laje, nezheli lishit'sya hot' toliki svoego vliyaniya. CHto
zhe kasaetsya Ronala-Rurika, to on libo pogibnet, v podnyavshejsya
sumatohe, libo s nim vskore proizojdet "neschastnyj sluchaj", v
tochnosti, kak s ego bratom Alroem-Arionom. V lyubom sluchae,
korolem stanet Mahael'.
     - No kakova zhe rol' Morag vo vsem etom? - sprosil Kelson. -
Uchastvovala li ona v zagovore protiv Alroya i gotova li teper'
sodejstvovat' ubijstvu svoih ostavshihsya dvuh synovej?
     - Otvet - net, na oba voprosa, - otozvalsya Matias. - Hotya ona i
byla regentom pri oboih svoih synov'yah, no zhenshchina ne sposobna
vladet' magiej Furstanov. Konechno, sila ee i bez togo velika, ved'
ona sestra Vencita ho-Furstanosa... Odnako ej ne s ruki tyagat'sya s
Mahaelem, kogda tot poluchit dopolnitel'nuyu energiyu Skol'zyashchej
Zashchity.
     - A Ronal-Rurik?
     Matias prenebrezhitel'no pozhal plechami.
     - Emu vsego desyat' let, i on ne vladeet furstanskoj magiej. Laje
vzyal na sebya ee maluyu chast', kogda byl prepoyasan derzhavnym mechom,
odnako on budet vynuzhden rasstat'sya s nej i polnost'yu opustit'
zashchity, prezhde chem smozhet ovladet' vsej polnotoj svoego
mogushchestva. I v etot mig on budet chrezvychajno uyazvim.
     Imenno stol' podlogo zamysla i ozhidal Kelson ot Mahaelya, a v
soznanii Matiasa sejchas on chital samoe iskrennee otvrashchenie
pered podobnym zlodejstvom. Sam Lajem, slushaya dyadyu, poblednel,
kak polotno, i izo vseh sil stisnul zuby. Morgan, sudya po vsemu,
takzhe veril v pravdivost' torentca.
     - I chto vy predlagaete? - sprosil ego Kelson.
     Matias stisnul v kulake obrazok, visevshij u nego na shee, i s
rasteryannym vidom nahmuril brovi.
     - CHtoby spasti svoego korolya, ya vynuzhden predat' brat'ev, -
prosheptal on edva slyshno. - Pered Gospodom Bogom i Bogomater'yu
ya klyanus', chto nikogda ne zhelal prinimat' uchastiya v intrigah i
bor'be za vlast', kotorye sgubili stol'kih moih rodichej. Gercog
Alarik, ya govoril pravdu, kogda utverzhdal, chto velichajshee schast'e
dlya menya - eto rastit' vinograd i vospityvat' detej. YA hochu, chtoby
syn moj povzroslel u menya na glazah, hochu uvidet' ditya, chto rastet
sejchas v utrobe materi. I esli zamysel moj postignet neudacha, ya
budu navsegda lishen etogo schast'ya.
     - Nadeyus', chto etogo ne sluchitsya, - proiznes Morgan skvoz'
stisnutye zuby. - Odnako esli vy popytaetes' nas obmanut', to
klyanus', ya lichno unichtozhu vas, pust' dazhe mne pridetsya dlya etogo
vernut'sya iz preispodnej.
     - Postarayus' uberech' vas ot takogo vozvrashcheniya, - s ulybkoj
vozrazil Matias. - Klyanus', ya ne hochu obmanyvat' nikogo, no brat'ya
moi predali sobstvennuyu sem'yu, pogubili poslednego zakonnogo
korolya i gotovy vnov' pojti na careubijstvo... A ya lyublyu Laje tak
zhe sil'no, kak Arkad lyubil Nikkola. ZHelayu ya togo ili net, no ya
vynuzhden vmeshat'sya, inache brat'ya moi popytayutsya zahvatit'
vlast', kotoraya im ne prinadlezhit, i pomeshayut Laje nasladit'sya
vsem tem, chto udalos' izvedat' mne samomu: poznat' lyubov' i
schast'e v supruzheskoj zhizni s zhenoj i det'mi, poznat' pokoj i
naslazhdenie...
     - YA hochu, chtoby on obrel vse eto, - prodolzhil graf reshitel'nym
tonom. - YA nadelen nemalymi sposobnostyami.., kuda bol'shimi, chem
polagayut moi brat'ya. Odnako mne ne vystoyat' v odinochku.
     - No chto tut mozhno predprinyat'? - sprosil u nego Kelson.
     Matias razvel rukami.
     - O, u menya est' plan, no eto potrebuet ot vas nemaloj otvagi i
gotovnosti pojti na risk.
     - Tak v chem zhe vash zamysel?
     - YA sdelayu tak, chtoby graf Laslo ne smog prinyat' uchastie v
obryade.., nevazhno, kakim obrazom.
     Togda Laje predlozhit, chtoby mesto Laslo v Skol'zyashchej Zashchite
zanyali vy. Bol'she togo, on kategoricheski etogo potrebuet.
     - Vy namereny ubit' Laslo? - nevozmutimo sprosil Morgan.
     Matias, pomorshchivshis', otvel glaza.
     - YA nikogda nikogo prezhde ne ubival... No on zamyshlyaet
ubijstvo korolya. Smert' - dostojnaya uchast' dlya predatelya.
     - A vashi brat'ya? - promolvil Kelson.
     - YA nadeyus', ih budut sudit', esli my preuspeem, - otozvalsya
Matias, opuskaya vzor. - No i oni, kak predateli, dolzhny ponesti
spravedlivuyu karu. Odnako esli radi spaseniya korolya mne pridetsya
ubit' ih sobstvennoj rukoj - da budet tak. Nadeyus', chto vy
podderzhite menya.
     - Otec Karoli skazal, chto dlya uchastiya v Skol'zyashchej Zashchite
nuzhna bol'shaya podgotovka, - zametil Kelson. - Odnako ya nikogda
prezhde ne prinimal uchastiya v podobnom obryade i nichego ne znayu o
nem.
     Matias kivnul.
     - Ponimayu. Odnako vy poluchite vse neobhodimye svedeniya iz
samogo nadezhnogo istochnika. Rashod sil budet ves'ma
znachitel'nym, no naskol'ko mne izvestno, potencial Haldejnov
pochti bespredelen. Dumayu, vy spravites' s etoj zadachej.
     - A chto potom? - sprosil ego Kelson. - Budet li moego
prisutstviya v Zashchite dostatochno, chtoby pomeshat' vashim brat'yam
napast' na Lajema?
     - Somnevayus', - otozvalsya Matias. - No vmeste my s vami sumeem
ego zashchitit' dostatochno nadolgo, chtoby on uspel prinyat' v sebya
Silu... Posle chego my vtroem odoleem ih.
     - Libo, - probormotal Morgan, - vy s brat'yami odoleete dvuh
meshayushchih vam korolej, daby so vremenem pravit' vsem mirom...
Ibo ya uveren, chto ambicii Mahaelya ne ogranichivayutsya predelami
Torenta.
     - Esli by ya lgal vam.., i Laje, - proronil Matias, - eto moglo by
byt' pravdoj. No ya ne lgu.

***

     Vskorosti oni vernulis' v Nikolaseum, chtoby nikto ne uspel
zametit' ih otsutstviya. Dugal dolozhil, chto vse eto vremya strazhniki
derzhalis' sovershenno spokojno, ne proyavlyali nikakoj
podozritel'nosti, i postoronnie takzhe ne poyavlyalis' na Doroge
Korolej.
     Poskol'ku, vyjdya iz Nikolaseuma, oni okazalis' v pole zreniya
chuzhih glaz, to Morgan s Kelsonom ne stali dazhe pytat'sya
podelit'sya s Dugalom proisshedshim, - dovol'no i togo, chto on mog
ubedit'sya, chto oni vernulis' celymi i nevredimymi. Strazhniki,
soprovozhdavshie ih k korolevskoj lad'e, ne byli Derini, odnako
sredi moryakov Derini, nesomnenno, imelis'.
     Lish' pozdno vecherom, posle utomitel'nogo ceremonnogo uzhina v
prisutstvii Mahaelya, Tejmuraza i predatelej Laslo s Braningom,
Kelson sumel, nakonec, povedat' Dugalu obo vsem, chto rasskazal im
Matias. Dugal ne skryval svoih somnenij otnositel'no etogo
zamysla, hotya i mog ponyat', pochemu korol' vse zhe na nego
soglasilsya.
     - Polagayu, tebe prihodilo na um, chto Matias mog pridumat'
kakoj-to sposob obojti chary istiny, - hmuro zametil on. - No dazhe
esli on govorit pravdu, esli on sposoben sdelat' to, chto obeshchaet, to
kak ty smozhesh' vyuchit' vse neobhodimoe dlya rituala, i dostatochno
bystro, chtoby prinyat' v nem polnocennoe uchastie?
     - Ne znayu.
     - Vot i ya ne znayu. Kelson, u nih zdes' vse po-drugomu. Oni dazhe
krestyatsya inache, chem my. To, chto ty opisyvaesh'... |to potrebuet ot
tebya napryazheniya vseh sil - ya uzh ne govoryu o doverii, - i vam s
Matiasom pridetsya vyderzhat' natisk Mahaelya, Tejmuraza i etogo
ih druzhka.., kak tam ego... Braninga. Dazhe Matias priznaet, chto ne
uveren, hvatit li u vas sil sovladat' s nimi.
     - Na nashej storone budet eshche Lajem, - vozrazil Kelson.
     - Da.., no lish' v tom sluchae, esli vy sumeete dovesti obryad do
konca, inache ot nego ne budet nikakogo proka. Naskol'ko ya mog
ponyat', v hode rituala on sperva polnost'yu lishaetsya svoej sily,
prezhde chem vnov' obresti ee vo vsej polnote. No ved' i magiya zdes'
sovsem.., inaya. A chto, esli Matias vse zhe solgal? I eto zagovor s
cel'yu ubit' tebya, a ne Lajema... Libo prikonchit' vas oboih.
     - Tot zhe samyj vopros ya zadal i Matiasu, - zametil Morgan. - |to
vpolne mozhet okazat'sya dvojnoj igroj s lyuboj storony.
     - Mozhet byt', - soglasilsya Kelson. - No ya tak ne dumayu.
     - Ty, pohozhe, voobshche ni o chem ne dumaesh', - hmuro otozvalsya
Dugal. - |to ochen' ser'eznyj risk, Kel... Samyj ser'eznyj, na kakoj
tebe do sih por dovodilos' idti.
     - Znayu, - otozvalsya Kelson shepotom. - No ya ne mogu brosit'
Lajema na proizvol sud'by, kogda vse opolchilis' protiv nego. YA
obeshchal emu zashchitu i pokrovitel'stvo, kogda on prines mne
vassal'nuyu klyatvu. YA ne mogu narushit' dannyj mnoj obet, inache
eto budet beschest'e dlya menya kak dlya muzhchiny i dlya korolya. Nam
ostaetsya lish' molit'sya, chtoby Matias ne solgal... I prinyat' vse
vozmozhnye predostorozhnosti, esli on vse zhe popytaetsya nas
obmanut'.
     - Ne znayu, stoit li nam posovetovat'sya s Arilanom, - predlozhil
Morgan, - ili, mozhet, luchshe s Azimom?
     - Predlagayu podozhdat' nemnogo, uvidim, dejstvitel'no li
Matias gotov pozhertvovat' grafom Laslo, - vozrazil Kelson. -
Toropit'sya ne stoit. Sperva posmotrim, kak budet derzhat'sya nash
zagadochnyj graf.
     - Vo vsem, chto on povedal nam, otkryvaetsya ogromnyj prostor dlya
vsyacheskih domyslov, - protyanul Morgan zadumchivo. - YA vse
vspominayu ego utverzhdenie, chto on nikogda prezhde nikogo ne
ubival.., eto mozhet oznachat' lish' to, chto on lichno ne maral ruki v
krovi. CHary istiny ne otlichayut takih nyuansov, no on vpolne mog
otdavat' prikaz ob ubijstve komu-to drugomu.
     - Dumaesh', tak ono i bylo? - nedoverchivo peresprosil Kelson.
     Morgan na mgnovenie zadumalsya, zatem medlenno pokachal
golovoj.
     - Na samom dele, net. Ne mogu tolkom ob®yasnit', pochemu, no v
dushe ya ubezhden, chto on imenno tot, za kogo sebya vydaet... To est'
chestnyj i dostojnyj chelovek, kotoryj iskrenne nenavidit lyubuyu
zhestokost' i vse prestupleniya proshlogo. Odnako on dejstvitel'no
idet po samoj grani...
     - No chto, esli vy oba oshibaetes'? - voskliknul Dugal.
     - Togda my skoro ob etom uznaem. Budushchee pokazhet, - otozvalsya
Kelson. - Odnako na osnovanii nashego segodnyashnego razgovora,
dumayu, my mozhem predpolozhit', chto esli graf Laslo i vpryam'
obretet bezvremennuyu konchinu v blizhajshie dni, to, skoree vsego,
eto budet delom ruk odnogo iz brat'ev Furstanov. I esli eto budet
Matias, to u nas i vpryam' poyavitsya soyuznik. Odnako v tom sluchae,
esli v delo okazhetsya zameshan eshche kto-to iz etogo semejstva, to vsya
situaciya sdelaetsya kuda bolee somnitel'noj... Ibo eto budet
oznachat', chto nam tak i ne udalos' zavoevat' Lajema na svoyu
storonu, i staraya vrazhda mezhdu Gvinnedom i Torentom gotova v
lyuboj mig vozobnovit'sya s novoj siloj.

Glava vosemnadcataya

     I vpali moguchie muzhi v beschest'e
     Mudrost' Iisusa 11:6

     Na sleduyushchij den' ne bylo namecheno nikakih repeticij, i
potomu gosti Torenta smogli provesti utro, kak im
zablagorassuditsya. Grafa Laslo nigde ne bylo vidno, no poka o nem
ne prishlo durnyh vestej. Po lichnomu priglasheniyu Lajema,
Kelson, Dugal i Morgan proveli nekotoroe vremya v korolevskoj
kupal'ne, raspolozhennoj v samom serdce dvorca, spasayas' tam ot
dnevnoj zhary.
     Posle obeda im prishlos' posetit' eshche odin derzhavnyj priem
dlya vysokopostavlennyh gostej, kotorye s kazhdym dnem pribyvali
na gryadushchij killidzhalaj. |tot priem byl dan v chest' knyazya
Centula Vezairskogo i kronprinca YAkki po imeni Rotrua, kotorye
predstavlyali eshche dva forsinskih knyazhestva. Rotrua privez s soboj
doch', princessu Ekaterinu, chernoglazuyu krasotku, vyzvavshuyu
zhivoj interes Dugala.
     - Hotel by ya znat', pochemu nikto ne prislal tebe ee portret, -
prosheptal on Kelsonu na uho.
     - Luchshe by ty bol'she dumal o dele.
     - A ya i dumayu, - vozrazil Dugal. - No hot' polyubovat'sya-to na nee
mozhno?
     Kak eto uzhe voshlo v privychku, priem, uchityvaya letnyuyu zharu,
sostoyalsya pod sen'yu visyachih sadov, gde gosti mogli spokojno
progulivat'sya mezhdu fontanov i prudov, naslazhdayas' prohladnym
veterkom i probuya lakomstva iz korolevskih kuhon', a takzhe
ohlazhdennye vina iz luchshih pogrebov, pod zvuki arfy i lyutni,
donosivshiesya iz zhenskih pokoev. Kelson uzhe zasvidetel'stvoval
svoe pochtenie vnov' pribyvshim, a takzhe knyagine Angelonskoj,
milovidnoj nevozmutimoj zhenshchine, kotoraya, kazhetsya, prihodilas'
dal'nej rodnej Rosane, hotya on ne risknul sprosit' ob etom ee
lichno. Prezhde chem ih poznakomit', Rasul skazal emu, chto knyaginyu
Sofianu schitayut odnoj iz samyh sil'nyh Derini vo vsem Forsine,
i detyam svoim ona nashla suprugov v samyh vliyatel'nyh
korolevskih domah Vostoka.
     I v samom dele, pohozhe, eta zhenshchina byla na korotkoj noge
pochti so vsemi iz prisutstvuyushchih.
     Pomimo ee muzha, lyubeznogo muzhchiny v pyshnom yakkanskom
odeyanii, s sovershenno nepronicaemymi mental'nymi shchitami, ee
soprovozhdal takzhe mladshij syn s zhenoj, kotoraya yavno v skorom
vremeni ozhidala rebenka.
     - Angelon - eto procvetayushchee knyazhestvo, - chut' pozzhe povedal im
graf Berrones, kogda prines vina Kelsonu s Dugalom. - A Sofiana
otlichaetsya ostrym umom i politicheskim chut'em: dostojnaya doch'
svoego otca vo vseh otnosheniyah. On byl velichajshim pravitelem.
Govoryat, ona vyshla za lorda Rejhana po lyubvi, poskol'ku v tu poru
on prakticheski byl bednyakom. Pryamym naslednikom yavlyaetsya
starshij syn, princ Kamill, no hodyat sluhi, chto ego brat, princ
Tager, nastoyashchij lyubimchik Sofiany. A doch' ona vydala za
kronprinca Nur-Halaya...
     Kazhetsya, vy znakomy s ego sestroj.
     Imenno etu rodstvennuyu svyaz' Kelson i imel v vidu. Kronprinc
Nur-Halajskij prihodilsya bratom Rosane.
     CHut' pozdnee, kogda gosti nachali rashodit'sya, ne vyderzhav
poludennoj zhary, Rasul predlozhil Kelsonu so svitoj nebol'shuyu
progulku za predely gorodskih sten, poobeshchav, chto na holmah im
budet prohladnee, - k tomu zhe eto byla prevoshodnaya vozmozhnost'
spastis' ot udushayushchih trebovanij dvorcovogo etiketa hotya by na
paru chasov. Odnako hotya zvuchalo eto ves'ma soblaznitel'no, Kelson
sperva poproboval otkazat'sya. On ispolnil vse, chto ot nego
trebovalos' v etot den', no hotel dozhdat'sya interesuyushchih ego
izvestij. Ved' oba dyadi korolya i graf Braning byli gotovy
udalit'sya vmeste s Lajemom, daby popraktikovat'sya v ustanovlenii
Skol'zyashchej Zashchity, edva lish' poyavitsya graf Laslo. No tot do sih
por tak i ne prishel.
     Prichina etogo vskore sdelalas' yasna, kak esli by u Kelsona eshche
mogli ostavat'sya somneniya, - ibo sredi prisutstvuyushchih vdrug
pronessya vzvolnovannyj shepotok, vskolyhnuvshij pokoj sadov i
zelenyh luzhaek. V centre vseobshchego interesa okazalsya surovyj
pozhiloj vel'mozha, a takzhe vzvolnovannyj, vzmokshij ot pota
yunosha v dospehah gorodskogo strazhnika; za nimi po pyatam sledoval
preispolnennyj dostoinstva starec, na kotorogo Kelsonu ukazali
kak na velikogo vizirya Beldora, otvetstvennogo za bezopasnost' v
gorode.
     V eto samoe vremya Kelson vmeste s Dugalom?
     Morganom i Derri obsuzhdal predlozhennuyu Raeulom progulku, i
k ih besede prisoedinilsya otec Irenej, a takzhe lyubeznyj,
blagovospitannyj yunosha po imeni Raduslav, prihodivshijsya
vnukom grafu Berronesu, odnako vskorosti vse razgovory stihli, i
prisutstvuyushchie, kak odin chelovek, obernulis' k Lajemu i ego
dyad'yam, kogda gonec v livree pal nic u ih nog i toroplivo prinyalsya
chto-to govorit'.
     - CHto-o?
     Vopl' Mahaelya raznessya po vsemu sadu, i na lice ego, vmig
raskrasnevshemsya, otrazilos' negodovanie i smyatenie. Irenej i
lord Radu nemedlenno ustremilis' v tom napravlenii i derzhalis'
nepodaleku ot korolya, pokuda Mahael' s brat'yami i perepugannym
Lajemom ne ischezli vo dvorce vmeste s vizirem i goncom. Otec
Irenej dvinulsya za nimi sledom, odnako yunyj Raduslav,
zapyhavshis', vernulsya s novostyami k Kelsonu.
     - Tysyacha izvinenij, chto pokinul vas na vremya, - voskliknul on,
kivaya Rasulu. - Odnako mne pokazalos', budet razumno uznat', chto zhe
stryaslos'.
     - I v chem zhe delo? - neterpelivo voskliknul Rasul.
     Raduslav zakatil glaza.
     - Teper' yasno, pochemu do sih por ne poyavilsya nash lyubeznyj graf
Laslo. Vsego chas nazad ego bezzhiznennoe telo izvlekli iz reki,
prichem on byl sovershenno obnazhen, esli ne schitat' zhenskoj vuali,
zamotannoj u nego na shee.
     Rasul takzhe vozvel ochi gore i shumno vzdohnul, ne proroniv
bol'she ni slova. Kelson pereglyanulsya so svoimi sputnikami.
     - U grafa Laslo byli - kak by eto skazat' - chrezmernye appetity,
- poyasnil Raduslav smushchenno. - V eto vremya goda lyubovniki neredko
predayutsya plotskim uteham pod otkrytym nebom, v nebol'shih
uyutnyh lodochkah, uvy, boyus', chto Laslo oskorbil odnogo iz
slishkom revnivyh muzhej.
     Sudya po ego tonu, to, kak umer Laslo, nikogo osobenno ne
udivilo, i mnogie polagali takuyu smert' zasluzhennoj, odnako
Kelson, razumeetsya, pro sebya usomnilsya, dejstvitel'no li revnivyj
muzh mog lishit' zhizni nezadachlivogo grafa, - i kakuyu rol' na
samom dele sygral vo vsem etom Matias.
     - Gercog Mahael', pohozhe, okazalsya ves'ma rasstroen, - zametil
on. - Oni s grafom Laslo byli blizkimi druz'yami?
     - Delo ne v etom, - poyasnil Rasul. - No Laslo dolzhen byl stat'
chetvertym v Skol'zyashchej Zashchite, odnim iz Stolpov Carstva.
Milordu Mahaelyu nepriyatna mysl', chto teper' pridetsya iskat' emu
zamenu.
     - Verno, - soglasilsya Raduslav, - oni uzhe prinyalis' sporit', kto
zajmet ego mesto. YA ne slyshal, chto predlozhil padishah, no, pohozhe,
ego dyad'yam eto ne slishkom ponravilos'. Ne hotel by ya
prisutstvovat' pri ih spore.
     Kelson eshche nenadolgo zaderzhalsya v sadu, prislushivayas' k
razgovoram, no brat'ya tak i ne vyshli, - iz dverej pokazalsya lish'
Azim, kotoryj tut zhe otyskal Rasula i chto-to prinyalsya sheptat'
emu na uho, posle chego, yavno zhelaya otvlech' vnimanie gostej ot
raznoglasij v torentskoj pravyashchej sem'e, Rasul vnov' predlozhil
gostyam otpravit'sya na progulku, - i teper' Kelson byl gotov
prinyat' eto predlozhenie, ibo stalo yasno, chto v blizhajshee vremya on
ne uznaet nichego novogo o sud'be grafa Laslo. Odnako na vsyakij
sluchaj on ostavil v zamke Morgana s Letal'dom i Arilanom, a s
soboj vzyal lish' Dugala i Derri. K ego vyashchemu izumleniyu, k nim
prisoedinilsya takzhe princ Azim, i kogda oni ostanovilis', daby
peredohnut' i napoit' loshadej, utomlennyh dolgoj skachkoj po
zelenym holmam, adept Lerini lovko otvel Kelsona v storonu i
uvlek ego za soboj po tropinke k ozercu s nebol'shim vodopadom.
Kogda loshadi napilis' i vsadniki zaveli ih v ten' raskidistyh
sosen, Azim prinyalsya popravlyat' remen' na sedle i iskosa brosil
vnimatel'nyj vzglyad na Kelsona.
     - Vy znaete, kakoe predlozhenie sdelal Lajem-Lajos svoim
dyad'yam? - sprosil on tak tiho, chto Kelson edva smog rasslyshat' ego
skvoz' shum padayushchej vody.
     - YA nichego ob etom ne slyshal, - iskrenne otozvalsya on. - No, sudya
po vsemu, vam chto-to izvestno.
     Azim usmehnulsya poverh luki sedla.
     - Ot prostoj opasnosti k smertel'noj ugroze, gosudar'... On
zhelaet, chtoby vy zanyali mesto Laslo v Skol'zyashchej Zashchite.
     Izobrazhaya polnejshuyu neosvedomlennost', Kelson shiroko
raskryl glaza.
     - Kto, ya?
     - Pohozhe, vy zavoevali ego doverie, - nejtral'nym tonom
poyasnil Azim, ne svodya s korolya pristal'nogo vzora. - Starshie
brat'ya reshitel'no nastroeny protiv etogo. Odnako mladshie chleny
Soveta sklonny vo vsem potakat' yunomu padishahu.... kotoryj, sudya
po vsemu, v konechnom itoge dob'etsya svoego.
     Kelson lish' pokachal golovoj s delannym nedoumeniem.
     - Vy govorite ob etom ochen' uverenno, no otkuda vam vse eto
izvestno?
     - U menya est' svoi.., istochniki, - s ser'eznym vidom otvetil tot.
- I ne igrajte so mnoj v eti igry, Kelson Gvinnedskij. Vy vpustuyu
tratite i svoe, i moe vremya. Esli uzh vy gotovy doverit'sya mne v
tom, chto kasaetsya svoej budushchej zhenit'by, to dolzhny poverit' mne
i v etom. Sposobny li vy spravit'sya s zadachej, kotoruyu gotov
vozlozhit' na vas Lajem-Lajos?
     - A chto vy sami skazhete ob etom? - pariroval Kelson. - Mozhete
li vy menya obuchit'?
     Azim sklonil golovu.
     - Mogu. I, sudya po vsemu, pridetsya. Kak mne skazali, yunyj Lajos
mozhet byt' nepreklonnym, esli uzh chto-to reshit. V etom on pohozh
na svoego otca.
     CHto zhe kasaetsya vas, gosudar', to, dumayu, chto vy spravites'.
Vopros lish' v tom, hotite li vy etogo.
     - U menya net inogo vybora, esli takovo zhelanie Lajema, -
otozvalsya Kelson, glyadya chut' v storonu, tuda, gde na beregu ozerca
Dugal i Derri poili svoih loshadej.., to i delo vstrevozhenno
poglyadyvaya v ego storonu. - On prines mne vassal'nuyu klyatvu, no i ya
dal emu obet syuzerena. YA prekrasno ponimayu, kakie slozhnosti
vyzyvaet ego vosshestvie na prestol. On... dazhe povedal mne svoi
somneniya otnositel'no namerenij koe-kogo iz blizkih rodichej.
     Azim takzhe povernulsya k ozeru i pozvolil sebe negromko
vzdohnut'.
     - Gosudar', ya schitayu, vy delaete ochen' vazhnoe delo, pomogaya
Lajemu-Lajosu, - promolvil on negromko. - Da blagoslovit Bog vas
oboih, i da sohranit vas nevredimymi.
     Kelson brosil vzglyad na Azima i poproboval proshchupat' ego
mental'nuyu zashchitu, no, razumeetsya, tshchetno.
     - Azim, uzh ne pytaetes' li vy predupredit' menya o kakoj-to
opasnosti? - prosheptal on.
     - YA polagayu, chto lyuboj, kto nedoocenivaet kovarstvo starshih
brat'ev Furstanov, budet nastoyashchim glupcom, - zagadochno proronil
na eto Azim.
     - A chto vy skazhete o mladshem brate i o samom Lajeme? -
nastaival Kelson.
     -