e na serdechnom vlechenii. Net uzh, pust' miledi Gvenlian vyhodit za svoego kuzena Kuana, kotorogo lyubit, i Remsi beret v muzh'ya haldejnskogo princa... I pust' Kelson Gvinnedskij, nakonec, zhenitsya, na kom pozhelaet, chtoby my vse mogli spat' spokojno. *** V Beldore tralijskie galery Letal'da Orsal'skogo medlenno dvinulis' vniz po reke iz stolicy Torenta. Svezhij veter, vyzvannyj pogodnymi magami, razduval cvetnye parusa, yarkie flagi trepetali na machtah. Poskol'ku sam Letal'd cherez Portal vernulsya na ostrov Orsal, gde sobiralsya derzhat' oboronu protiv grafa Tejmuraza, flotiliyu vozglavlyal ego syn princ Sirik, a pomogal emu Sejr Tregernskij i SHon, lord Derri. Torontskij padishah sobstvennolichno provodil ih do prichala, vmeste s poslannikom korolya Kelsona, episkopom-Derini Arilanom, i so svoim dyadej, kotorogo tak goryacho obsuzhdali segodnya na Kamberianskom Sovete. Tam on prostilsya s Pejnom Haldejnom i Brendanom Korrisom, i oruzhenoscem Kelsona Ivo, kotorye byli ego tovarishchami vo vremya obucheniya v Gvinnede. Otryad haldejnskih gvardejcev vystroilsya vdol' borta flagmanskogo korablya Letal'da, privetstvuya pravitelya Torenta, s kotorym Sejr i Derri ceremonno prostilis' ot imeni svoego otsutstvuyushchego korolya. Iz vseh otplyvayushchih odin lish' Derri interesoval temnoglazuyu zhenshchinu s licom, skrytym pod plotnoj vual'yu, kotoraya nablyudala za nim s terrasy dvorca, vozvyshavshegosya nad gorodom, s bokalom temnogo vina v ruke. Na bezymyannom pal'ce u nee krasovalos' zheleznoe kol'co, toch'- v-toch' takoe zhe, kak u Derri, - i maskirovochnaya pozolota nikak ne mogla umen'shit' dejstvennost' etogo magicheskogo artefakta. Sam Derri byl uveren, chto eto kol'co priobrel po sluchayu v Beldore, na pamyat' o priezde v Torent. V etot samyj moment Morag, ustanoviv svyaz' mezhdu kol'cami, provela rukoj nad svoim bokalom, i ulybnulas', glyadya, kak na temnoj poverhnosti vina voznikayut kartiny. - O, da, da, - prosheptala ona, glyadya na to, chto yavlyalos' v etot mig glazam Derri... Pri zhelanii ona mogla dazhe slyshat' to zhe, chto slyshal i on. - Blagodaryu tebya, brat moj. Kto by mog podumat', chto oni tak i ne sumeyut izbavit'sya ot tvoego naslediya? Ty ostavil mne prevoshodnoe orudie, i ya obeshchayu tebe, chto ono na slavu posluzhit Torentu! Glava dvadcat' sed'maya Togda pridite, i rassudim Isaiya 1:18 Kelson poluchil dva dnya peredyshki pered priezdom mearcev. K etomu vremeni gosti s ostrova Orsal blagopoluchno ustroilis' vo dvorce, ob®yasniv vsem lyubopytstvuyushchim, chto reshili priehat' v Remut chut' poran'she, chem sobiralis' iznachal'no, i yavilis' pozdnej noch'yu bez vsyakoj pompy. Sam Kelson staralsya derzhat'sya kak mozhno nezametnee, zanimayas' neobhodimymi delami, no nikomu osobo ne pokazyvayas' na glaza, chtoby ne vyzyvat' nenuzhnyh sluhov i domyslov. Osnovnoj ego zabotoj v eti dni bylo sostavit' vcherne neobhodimye dokumenty, chtoby podderzhat' vtoroj mearskij brak.., i bumagi dlya ego sobstvennogo soyuza s Araksi. I poskol'ku odni lish' chleny Soveta v tochnosti znali, kogda imenno korol' dolzhen byl vernut'sya iz Torenta, a takzhe skol' opasna byla eta poezdka, - malo kto iz postoronnih obratil vnimanie, chto korol' pribyl v stolicu gorazdo ran'she, i ego poyavlenie v zamke nikomu ne pokazalos' udivitel'nym. CHto kasaetsya begleca Tejmuraza, to on tak i ne poyavilsya ni na ostrove Orsal, ni v drugih mestah, gde ego takzhe zhdali, ni dazhe v Beldore. Episkop Denis Arilan, kotoryj otnyne kuda bol'she doveryal, Matiasu i ego yunomu plemyanniku, yavlyalsya edinstvennym poslancem korolya Kelsona v stolice Torenta i ezhenoshchno vozvrashchalsya v Remut, chtoby soobshchit' poslednie novosti svoemu gosudaryu, - vprochem, po bol'shej chasti on soobshchal lish' o tom, chto nikakih novostej net. Kogda eto bylo vozmozhno, Matias priglashal episkopa na zasedaniya korolevskogo soveta Torenta, odnako obychno oni s plemyannikom byli zanyaty sugubo vnutrennimi delami i, v chastnosti, izmeneniyami v strukture upravleniya: ved' uzhe dobryh sem' let, so dnya smerti korolya Vencita, Torentom pravil regentskij sovet. Nesmotrya na vse svoi predrassudki i opaseniya, Arilan vskore izbavilsya ot privychki podozrevat' v chem-to nedobrom vseh torentcev podryad i byl vynuzhden priznat', chto novye sovetniki padishaha vyzyvayut u nego nevol'noe uvazhenie, - hotya on i ne pytalsya delat' vid, budto razbiraetsya vo vseh hitrospleteniyah beldorskoj politiki. V Torente mnogoe delalos' inache, chem na Zapade. I hotya on teper' nadeyalsya, chto dve derzhavy smogut sushchestvovat' v mire i soglasii, no vse zhe somnevalsya, chto kogda- nibud' oni sumeyut po-nastoyashchemu ponyat' drug druga. Azim tozhe na vremya ostavalsya pri torentskom dvore, okazyvaya vsevozmozhnoe sodejstvie Matiasu v poiskah Tejmuraza. Arilan provodil mnogo vremeni v ego obshchestve, poskol'ku oba oni ne yavlyalis' poddannymi torontskoj korony, a, stalo byt', i ne mogli uchastvovat' vo mnogih derzhavnyh meropriyatiyah. Na tretij den' posle killizhalaya i na vtoroj posle smerti Viv'en oni pobyvali na ee pohoronah v Al'ta Dzhordi, odnako i na Kamberianskom Sovete, kotoryj sostoyalsya posle ceremonii, ne uznali nichego novogo kasatel'no mestonahozhdeniya ili namerenij Tejmuraza. Tem vremenem Kelson v Remute, v ozhidanii pribytiya mearcev, byl v ravnoj stepeni zanyat politicheskimi intrigami i lichnymi delami. No nakonec utrom tret'ego dnya prishla vest', chto proshluyu noch' mearcy proveli vsego v neskol'kih chasah puti k severu ot Remuta, i dolzhny pribyt' na mesto uzhe posle obeda: skromnyj kortezh iz dvuh dyuzhin vsadnikov, kotorye, sudya po vsemu, ne sobiralis' pretendovat' na to, chtoby im vozdavali korolevskie pochesti, chego mnogie opasalis' so storony Dzholiona Remsi, - osobenno teper', kogda soyuz ego syna s Gvinnedom byl uzhe delom reshennym. Navstrechu mearcam korol' vyslal Rori, lorda Savila i pochetnyj eskort haldejnskoj strazhi, ibo prekrasno ponimal, chto esli on sam reshit vyehat' k svadebnomu kortezhu, to mnogie neminuemo reshat, chto takim obrazom on proyavlyaet interes k sestre zheniha. CHtoby otvesti vozmozhnye podozreniya, Rishel' i Araksi takzhe reshili soprovozhdat' svoego otchima i kuzena, oblachivshis' v yarkie shelkovye naryady dlya verhovoj ezdy i nakinuv na golovu tonkie pokryvala na vostochnyj maner. Rishel' ne terpelos' vstretit'sya s zhenihom, i, krome togo, obe oni nadeyalis' kakim-to obrazom posodejstvovat' serdechnym delam Rori i Noeli. Blizhe k vecheru, kogda kaval'kada dostigla nakonec gorodskih vorot, vzvolnovannyj korol' rashazhival vdol' parapeta zamka vmeste s Dugalom. Morgan v polden' otbyl vniz po reke v Dessu, vmeste s yunym Angusom Mak-|vanom i oruzhenoscem Kelsona Davoranom, chtoby vstretit' Richendu s det'mi, kotorye dolzhny byli pribyt' tuda na bortu "Rafalii". CHto kasaetsya korablej Letal'da, nedavno pokinuvshih Beldor, to ih k nochi ozhidali na ostrove Orsal. Tam uzhe zhdal Dunkan, chtoby vernut'sya domoj s Derri, Brendanom i princem Pejnom; Sejr i ostal'naya svita korolya, vklyuchaya otryad gvardejcev, dolzhny byli pribyt' na tralijskom korable, kuda pogruzyat vse "bezdelushki", prigotovlennye dlya svad'by. Nakonec, kaval'kada pokazalas' na doroge, chto vela ot reki, i Kelson, podnesya ruku kozyr'kom k glazam, pristal'no nablyudal za vsadnikami. - Nu chto zh, vse vyglyadit ne tak uzh skverno, - probormotal on, zametiv sinie shelkovye znamena, trepeshchushchie na vetru. - Ih soprovozhdayut tol'ko obychnye strazhniki v legkih dospehah, kak i prilichestvuet svadebnomu kortezhu... I ni na odnom znameni ya ne vizhu starogo korolevskogo gerba Meary. - Neuzheli ty dumaesh', chto Dzholion mog osmelit'sya na takoe? - voskliknul Dugal, takzhe shchurivshijsya protiv solnca. - Net, no s etimi mearcami ni v chem nel'zya byt' uverennym, - otozvalsya korol', gadaya, ne mogut li putniki zametit' ego s dorogi, ibo alaya tunika Haldejnov, dolzhno byt', yarkim pyatnom vydelyalas' na fone seryh sten. - Po schast'yu, eta vetv' semejstva unasledovala zdravyj smysl ot roda Remsi. Te vsegda staralis' derzhat'sya podal'she ot intrig mearskogo dvora... Nikakih skandal'nyh istorij i predatel'stva za nimi ne zamecheno. Odnako nadezhda zapoluchit' koronu poroj igraet s lyud'mi strannye shutki. Dugal nevol'no hmyknul pri etih slovah. - Dzholion Remsi - eto neznachitel'nyj rycar' iz provincii, chej syn i naslednik vskorosti zhenitsya na haldejnskoj princesse i stanet grafom.., a vozmozhno, i gercogom posle rozhdeniya pervenca. Edva li on risknet postavit' pod ugrozu takoe blestyashchee budushchee. Kakie by chestolyubivye zamysly ni leleyala ego zhena, sam ser Dzholion vsegda trezvo smotrel na veshchi. - Budem nadeyat'sya, chto ty prav, - otozvalsya Kelson. - I chto nam udastsya ubedit' v etom ledi Oskanu. On, nakonec, otoshel ot parapeta i napravilsya k vintovoj lestnice, chto vela s kryshi vniz. - Ladno, pora mne uzhe poyavit'sya. Oni skoro budut zdes'. Potom pouzhinaem vmeste, horosho? Nadeyus', chto oni dovol'no skoro udalyatsya v svoi apartamenty.., mne posle etoj semejnoj vstrechi ponadobitsya peredyshka. Vnizu, vo dvore zamka, na shirokih stupenyah, vedushchih v paradnyj zal, Sivorn sobrala vse svoe obshirnoe semejstvo, vklyuchaya chetveryh mladshih otpryskov, daby poprivetstvovat' zheniha svoej starshej docheri i ego rodnyh. Mal'chiki, kotorym ispolnilos' sootvetstvenno devyat' i shest' let, stoyali ot nee po pravuyu ruku, nadeyas' pervymi zametit' gostej, poskol'ku oba mechtali, chto so vremenem novyj rodich voz'met ih k svoemu dvoru v kachestve pazhej ili oruzhenoscev. Mladshaya doch' zastenchivo pryatalas' za materinskuyu yubku; starshaya stoyala s buketom roz i lilij iz korolevskogo sada. Pozadi Dzhehana ozhidala novopribyvshih vmeste s Nigelem, Meraud i malyshkoj |jrian. Kelson nezametno proskol'znul na svoe mesto ryadom s nimi, raduyas', chto Sivorn budet igrat' rol' gostepriimnoj hozyajki kak mat' nevesty, - i sosredotochit vseobshchee vnimanie na sebe. Dzhehana obodryayushche ulybnulas' synu, zaranee sochuvstvuya tem ispytaniyam, kotorye pridetsya emu perezhit' v skorom vremeni. Kogda kaval'kada v®ehala, nakonec, vo dvor zamka, Kelson s udovol'stviem otmetil, chto ego kuzeny sumeli raspolozhit' osnovnyh igrokov imenno tak, kak on rasschityval. Lord Savil vozglavlyal processiyu, lyubezno peregovarivayas' o chem-to s roditelyami zheniha. Za nimi sledoval gerol'd, kotoryj nes prostoe sinee znamya Dzholiona Remsi, na kotorom serebryanye s zolotom trilistniki etogo roda byli soedineny s serebryanymi zvezdami, simvolom Meary. Za gerol'dom ehala verhom ulybayushchayasya Rishel' ryadom so svoim suzhenym. Rori vypala priyatnaya obyazannost' soprovozhdat' sester zheniha i nevesty, i vid u nego pri etom byl ochen' dovol'nyj. Zamykali processiyu strazhniki, soprovozhdavshie skromnye pozhitki mearcev, i eta chast' processii tut zhe svernula vo dvor konyushni. Poka gosti speshivalis', Kelson vnimatel'no nablyudal za nimi, v osobennosti za Dzholionom i Oskanoj Remsi, - ved' imenno ih emu predstoyalo zavoevat' na svoyu storonu v blizhajshie dni. Oni byli krasivoj paroj, dazhe utomlennye posle dolgogo puti i v izmyatoj odezhde: oba vysokie, temnoglazye i izyashchnye. Golovnoj ubor Dzholiona ukrashali dva orlinyh pera; Oskana nadela solomennuyu shlyapu poverh prostoj vuali, zakryvavshej ee temnye volosy, - pust' dazhe vid pri etom u nee byl ne slishkom korolevskij, zato ten' padala na lico, chto v takuyu zharu bylo nemalovazhno. Vprochem, ona pospeshila snyat' shlyapu, kak tol'ko otryahnula pyl' s yubki, i vruchila ee sluge, kotoryj podoshel, chtoby uvesti loshad' na konyushnyu. Savil takzhe speshilsya, i teper' daval ukazaniya konyushim. Rishel' sprygnula s sedla, opirayas' na ruku Brekona, - izyashchnogo molodogo cheloveka srednego rosta s pepel'nymi volosami i temnymi smeyushchimisya glazami. Sudya po vsemu, razluka s narechennoj nevestoj lish' usilila ego lyubov', i eto chitalos' v kazhdom ego dvizhenii. Sestra Brekona, ne rasstavavshayasya s Rori i Araksi, takzhe byla temnoglazoj, i volosy u nee byli chernymi, pochti kak u Haldejnov, - i teper', kogda Kelsonu bol'she ne bylo nuzhdy uchityvat' ee v svoih matrimonial'nyh planah, on smog po dostoinstvu ocenit' ee prelesti. Dolzhno byt', u nih s Rori budut ocharovatel'nye deti... On somnevalsya, chto u etih dvoih byla vozmozhnost' pogovorit' naedine, no Noeli yavno poglyadyvala s interesom na svoego sputnika. Konyuhi bystro uveli pervyh loshadej, i Savil smog podvesti roditelej zheniha k svoej supruge, kotoraya privetstvovala ih so stupenej zamka. Dzholian, snyav golovnoj ubor, otvesil lyubeznyj poklon, a zhena ego prisela v ceremonnom reveranse. - Ser Dzholion, dobro pozhalovat' v Remut! - voskliknula Sivorn i protyanula emu ruku. - I vy takzhe, ledi Remsi, - prodolzhila ona, obnyavshis' s Oskanoj. - Vy pozvolite mne nazyvat' vas po imeni, raz uzh nashi deti vstupayut v brak? Pozvol'te mne predstavit' vam moih mladshen'kih, ved' vy ih ne videli proshlym letom. |to lord Silni, kotoryj mechtaet sluzhit' pazhom ili oruzhenoscem v Meare. YUnyj Sorli... Malyshka Sioni, takaya zastenchivaya... I moya dorogaya Savilla. Mal'chiki pochtitel'no poklonilis' novopribyvshim, a Savilla s lyubeznoj ulybkoj i poklonom prepodnesla Oskane svoj buket. - Poskol'ku pogoda derzhalas' otlichnaya, my pribyli iz Hortanti chut' ran'she... Vprochem, moi docheri, dolzhno byt', uzhe rasskazali vam ob etom, - bodrym tonom prodolzhila Sivorn, obnimayas' so svoim budushchim zyatem. - Dobro pozhalovat', moj dorogoj Brekon... Privetstvuyu tebya, Noeli... My ochen' rady vnov' svidet'sya s vami. - uvy, moj brat prosil peredat' vam svoi izvineniya, - prodolzhila ona, vnov' oborachivayas' k Dzholionu i Oskane, - no ego drazhajshaya Nijya skoro dolzhna razreshit'sya ot bremeni... I, po pravde skazat', on uzhe ne mog vynosit' v svoem dome odnovremenno predsvadebnuyu suetu i podgotovku k rozhdeniyu bliznecov. - Ona ulybnulas', i gosti ponimayushche zakivali v otvet. - No proshu vas, pojdemte... Vas hotel by poprivetstvovat' korol' i vsya nasha sem'ya. My mogli by nemnogo perekusit', - dobavila ona. - Nadeyus', puteshestvie ne slishkom vas utomilo. ZHara u reki letom mozhet byt' muchitel'noj. Predotvrativ takim obrazom vse vozmozhnye voprosy, pochemu nevesta tak rano pribyla v Remut, Sivorn podvela Dzholiona s Oskanoj k ostal'nym Haldejnam, vklyuchaya Kelsona, kotoryj pochtitel'no poceloval gost'e ruku i obmenyalsya serdechnym rukopozhatiem s Dzholionom, poklonilsya Brekonu i Noeli, a zatem vmeste s gostyami proshel v paradnyj zal. Vskore novopribyvshie udalilis' v otvedennye im pokoi. Kelson zhe, kak i sobiralsya, otuzhinal s Dugalom u sebya v apartamentah, a zatem oni vdvoem otpravilis' v biblioteku, v ozhidanii Dunkana, kotoryj dolzhen byl vernut'sya s ostrova Orsal vmeste s Derri, Brendanom i Pejnom. Pejn byl v polnom vostorge, - ved' eto byl ego pervyj pryamoj opyt s derinijskoj magiej, esli ne schitat' togo dnya, kogda Lajem pribyl ko dvoru tri goda nazad, i ego okruzhili magicheskimi zashchitami... da i to vse bylo prodelano, poka on spal. CHto zhe kasaetsya Brendana, to, kak i polagaetsya Derini, on vse vosprinyal kak samo soboj razumeyushcheesya i, nesmotrya na to, chto prezhde nikogda ne stalkivalsya s perenosyashchimi Portalami, on v tochnosti ispolnil to, chto velel emu otec Nivard, doverivshis' Dunkanu, kotoryj ubedil ego, chto vse projdet prevoshodno. Kak i sledovalo ozhidat', u odnogo lish' Derri vid byl ne slishkom dovol'nyj, ibo on yavno predpochel by yavit'sya v Remut inym putem, esli by tol'ko u nego byl vybor, no i on bez soprotivleniya otdalsya na milost' Dunkana. On yavno chuvstvoval sebya ne v svoej tarelke, kogda vyshel iz Portala, i pochuvstvoval bol'shoe oblegchenie, zametiv Kelsona i Dugala v biblioteke. - S nim vse v poryadke, - pospeshil zaverit' Dunkan korolya, prezhde chem Kelson dazhe uspel zadat' vopros. - Rasslab'sya, Derri, ty spravilsya otlichno... pravda. Teper' tebe prosto nuzhno kak sleduet vyspat'sya. I on druzheski pohlopal Derri po plechu, podtalkivaya ego k Dugalu. - Otvedi ego v pokoi Alarika i ustroj tam na noch', - velel on synu. Nivard uzhe provel Brendana i Pejna skvoz' Vual', i teper' takzhe namerevalsya otpravit' ih v postel'. Dugal lovko perehvatil mental'nyj kontrol' u otca i provel Derri skvoz' zashchitnyj pokrov. Kogda oni skrylis' iz vidu, Dunkan povernulsya k korolyu. Vid u nego byl ustalyj; chto i neudivitel'no, ibo on proshel cherez Portal s Pejnom, vernulsya obratno s Nivardom, chtoby zatem Nivard dostavil v Remut Brendana, v to vremya kak sam Dunkan zanimalsya s Derri, i imenno za Derri sejchas tak volnovalsya Kelson. - S nim i pravda vse v poryadke? - sprosil korol', zhestom priglashaya Dunkana sest' u okna. - Polagayu, chto da. Nivard nikak ne mog sam provesti ego cherez Portal, i dazhe menya on kak budto pobaivalsya. YA skazal, chto togda on mozhet vernut'sya na korable... No on vse zhe predpochel Portal. Odnako v Torente on, sudya po vsemu, derzhalsya neploho... I, kak ya uzhe skazal, son pojdet emu na pol'zu. *** Mog li na samom dele "pojti Derri na pol'zu" nochnoj son, bylo ves'ma somnitel'no. Ochevidno odno, chto kogda chas spustya on, nakonec, zadremal v pokoyah Morgana, ego razum eshche bol'she otkrylsya dlya mental'noj svyazi, ustanovlennoj s pomoshch'yu krasivogo zolotogo kol'ca na pal'ce u Derri, i drugogo, zheleznogo, kotoroe nosila zhenshchina, smotrevshaya sejchas v oniksovoe zerkalo v dalekom Beldore. Sejchas ej byli dostupny lish' zritel'nye vospominaniya togo, chto videl pered soboj Derri so vremeni ih poslednej svyazi, no i etogo okazalos' dostatochno, daby ubedit'sya v tom, chto korabli Letal'da na ostrove Orsal vstretil episkop Dunkan Maklajn, kotoryj ne tak uzh chasto pol'zovalsya svoimi sposobnostyami Derini; posle chego Maklajn provel Derri, yunogo princa Pejna i pasynka Morgana k Portalu v letnem dvorce Letal'da, - o kotorom Morag prezhde nichego ne znala, uvy, on i teper' ostavalsya nedostupen, ibo ej bylo izvestno lish' ego raspolozhenie, no otnyud' ne mental'nye koordinaty, neobhodimye dlya peremeshcheniya. Derri nablyudal za proishodyashchim s opaskoj, - ibo brat Morag ostavil v ego soznanii neizlechimye shramy, zatmivshie sposobnost' zdravo vosprinimat' lyubuyu magiyu, - Maklajn perenes Pejna cherez Portal, zatem vnov' poyavilsya vmeste so svyashchennikom-Derini, kotorogo predstavil yunomu Brendanu kak otca Nivarda. Imenno on zatem i ischez v Portale vmeste s Brendanom. Maklajn, v svoyu ochered', zanyalsya Derri, - esli by v etot samyj mig ona nahodilas' s nim v myslennoj svyazi, a ne prosto chitala vospominaniya, to mogla by ulovit' harakteristiku Portala, - i oni takzhe sovershili peremeshchenie. Vprochem, vpolne vozmozhno, chto v etom sluchae Maklajn zasek by ee prisutstvie, i k tomu zhe v punkte naznacheniya ih zhdal Kelson, - kotoryj tozhe mog oshchutit' mental'noe kasanie Morag. Net uzh, luchshe ej derzhat'sya poka kak mozhno nezametnee, v ozhidanii togo momenta, poka ona lichno ne smozhet uvidet' eti Portaly ili poslat' k odnomu iz nih Derri. Odnako ee ochen' zainteresovala eta strannaya Vual', skvoz' kotoruyu gercog Dugal provel ee nevol'nogo posobnika, i ostavalos' lish' gadat', sposoben li Derri vernut'sya k Portalu v odinochku. Po schast'yu, kontrol', kotoryj yunyj Dugal osushchestvlyal nad soznaniem Derri, byl otnyud' ne stol' zhestkim, kak u ego otca, - vprochem, v etom i ne bylo osoboj nuzhdy, poskol'ku oni dolzhny byli vsego lish' minovat' Vual', odnako molodoj gercog, nesomnenno, ochen' udivilsya by, uznav, chto celitel'nyj son, v kotoryj on pogruzil Derri, oblegchil dostup k ego soznaniyu Morag Torentskoj. Glava dvadcat' vos'maya Togda ya byla pri nem, i byla radost'yu vsyakij den', veselyas' pred picem ego vo vse vremya Pritchi 8:30 Nautro Rori Haldejn yavilsya k svoemu kuzenu korolyu ochen' rano, kogda edva rassvelo. V korolevskuyu opochival'nyu ego vpustil dezhurivshij tam v etot chas oruzhenosec, kotoryj tut zhe udalilsya, a Kelson, prosnuvshis', pripodnyalsya na posteli i velel Rori poskoree vykladyvat' vse novosti. Okazalos', chto tot uhitrilsya noch'yu povidat'sya s ledi Noeli Remsi, i hotya vstrecha dlilas' ochen' nedolgo, no ona vselila v serdce yunoshi nadezhdu. - Tak ona soglasna? Da ili net? - voskliknul Kelson, snishoditel'no ulybayas' i glyadya na Rori, kotoryj vo vseh podrobnostyah dokladyval ob ih besede. - Nu, my pocelovalis' odin raz, ili dazhe dva, - nakonec priznal tot s samodovol'nym vidom. - Nu, ili dazhe chut' bol'she. YA.., hm-m.., dal ej ponyat', chto ty soglasen zastupit'sya za nas, no skazal, chto ne mogu sdelat' ej predlozhenie, poka ty ne pogovorish' s ee roditelyami, - reshitel'no prodolzhil on, vspomniv o chuvstve dolga. - A ee matushka po-prezhnemu mechtaet o korone dlya docheri. Kelson, chto esli... - Daj mne vremya podumat', - otozvalsya Kelson, - i proyavi terpenie. Po krajnej mere, ty znaesh', chto sama devushka soglasna. Rori usmehnulsya, yasno davaya ponyat', chto esli peregovory zatyanutsya, to Noeli ne hvatit ni terpeniya, ni sderzhannosti, nastol'ko sil'no ona soglasna... No on vse zhe postaralsya vzyat' sebya v ruki i toroplivo otklanyalsya, pokinuv opochival'nyu korolya. Peregovory s mearcami Kelson reshil nachat' v tot zhe den', - i vozmozhnost' vskore predstavilas'. CHtoby razvlech' gostej, Nigel' naznachil sokolinuyu ohotu posle obeda, kogda stanet poprohladnee, - ibo Dzholion byl bol'shim poklonnikom etogo razvlecheniya proshlym letom i srazu po priezde nachal rassprashivat' o pticah, s kotorymi ohotilsya v tot raz. K vyashchemu oblegcheniyu Kelsona, Oskana reshila provesti den' s pridvornymi damami, chtoby pospletnichat' s Sivorn, Meraud i Dzhehanoj o poslednih novostyah i obsudit' svad'bu ee syna i Rishel'. Kelson znal, chto mozhet rasschityvat' na treh svoih rodstvennic, chto oni posodejstvuyut Rori i Noeli, v osobennosti teper', kogda sam on byl obruchen s Araksi, no Oskana dlya vseh po-prezhnemu ostavalas' bol'shoj zagadkoj, poetomu situaciya vnushala emu zasluzhennye opaseniya. No poskol'ku v namereniyah samoj Noeli teper' nikto ne somnevalsya, sokolinaya ohota predostavila korolyu prekrasnuyu vozmozhnost' poobshchat'sya s ee otcom bez prisutstviya suprugi. Blizhe k koncu progulki Kelson sumel uluchit' moment pogovorit' s Dzholionom naedine, vdali ot pridvornyh ili lyubopytnoj chelyadi. - Moj kuzen Rori poprosil menya peregovorit' s vami po povodu vashej docheri, - zayavil on mearcu, poglazhivaya sidevshego na ruke sokola i iskosa poglyadyvaya na svoego sputnika. - Ni vy, ni ya ne imeli ob etom ponyatiya, no pohozhe, chto proshlym letom eti dvoe proniklis' drug k drugu goryachej lyubov'yu, poka my byli zanyaty obsuzhdeniem drugogo braka. Pri etih slovah Kelsona Dzholion mgnovenno napryagsya i s nedoumennym vidom vozzrilsya na nego. - Sir, ya.., priznayus', chto ya oshelomlen. YA ne ozhidal.., chto vy zagovorite ot imeni Rori. - Priznayus', ih vzaimnoe vlechenie bylo dlya menya takoj zhe neozhidannost'yu, - priznal Kelson, - no nadeyus', my mozhem byt' otkrovenny drug s drugom. YA znayu, chto vasha supruga nadeyalas' vydat' svoyu doch' za menya. - No, kak okazalos', oni reshili inache, - prodolzhil Kelson, ne dozhidayas' otveta Dzholiona, poskol'ku ne nuzhdalsya v oproverzheniyah ili podtverzhdeniyah s ego storony. - I dolzhen skazat', chto ya gotov odobrit' etot brak, ved' on budet zaklyuchen po serdechnomu vlecheniyu, no takzhe otvechaet i politicheskim interesam Gvinneda, poskol'ku budet imet' vse te zhe posledstviya, chto i soyuz mezhdu Noeli i mnoj samim. YA veryu, chto vy nikogda ne zadumyvalis' nad takoj vozmozhnost'yu, - dobavil on, poskol'ku Dzholion do sih por ne proiznes ni zvuka. Mearec, pohozhe, na vremya lishilsya dara rechi, no, naskol'ko mog sudit' Kelson, vid u nego byl ne slishkom ogorchennyj. - Ne sleduet zabyvat' i o tom, - prodolzhil Kelson, - chto brak dolzhen byt' osnovan na vzaimnoj priyazni. Skol'ko sebya pomnyu, menya vsegda voshishchala istinnaya lyubov', kakuyu pitayut drug k drugu roditeli Rori, kotorye takzhe zhenilis' po lyubvi. I ya nadeyus', chto sam Rori v etom pohozh na otca, dlya kotorogo ochen' vazhno bylo vybrat' suprugu sebe po serdcu... I on uveren, chto obrel ee v vashej Noeli. Dzholion ustremil vzglyad kuda-to vdal', rasseyanno poglazhivaya svoyu pticu. - YA vsegda zhelal schast'ya moej malyshke, - promolvil on nakonec. - |to ee mat' grezit o titulah. - Ona poluchit i schast'e, i titul, esli vy pozvolite im s Rori pozhenit'sya, - otozvalsya Kelson. - YA sobirayus' vosstanovit' odno iz prezhnih mearskih gercogstv special'no dlya nih, v tot samyj den', kogda budet zaklyuchen brak... A sdelat' eto ya vam predlagayu togda zhe, kogda pozhenyatsya Brekon i Rishel'. Ne stanem udelyat' etomu izlishnego vnimaniya, no vse zhe uchtite, chto takaya dogovorennost' pozvolila by vam sekonomit' den'gi na otdel'noj svad'be dlya Noeli, tak chto ona vernulas' by v Mearu s molodym muzhem i titulom. - No ved' Nigel' nikogda ne pozvolit svoemu nasledniku otpravit'sya v chuzhie kraya, - vozrazil Dzholion, taktichno namekaya na prichinu, sdelavshuyu Rori naslednikom Nigelya, kotoraya byla obshcheizvestna. - Nam eshche predstoit obsudit' eto soglashenie v detalyah, - priznal Kelson. - No esli oni pozhelayut, to ya soglashus' otpustit' ego... Hotya mne i budet nedostavat' Rori zdes', pri dvore. Dzholion medlenno kivnul. - |to ves'ma soblaznitel'naya perspektiva, ved' togda ya gorazdo chashche smogu videt' budushchih vnukov, - on neuverenno usmehnulsya. - Vy predvoshitili bol'shinstvo dovodov, kotorye nepremenno vyskazhet moya drazhajshaya supruga. Znaete, v gneve ona prinimaetsya shvyryat'sya veshchami.., a ni dlya kogo ne sekret, chto ona nadeyalas' vydat' Noeli za vas. Kelson hmyknul. - Ne tol'ko ona, no takzhe i rodichi bol'shinstva yunyh dam podhodyashchego vozrasta vo vseh Odinnadcati Korolevstvah. No ne mogu zhe ya zhenit'sya na vseh razom. - Net, odnoj bylo by dostatochno, - soglasilsya Dzholion, - i ves' Gvinned vozraduetsya v etot den'. No, nesomnenno, vybor dlya vas ponemnogu umen'shaetsya. Osmelyus' li ya sprosit', kogda vy primete svoe reshenie? - Da.., eto sluchitsya skoro, - priznal Kelson. - Hotya, nadeyus', vy pojmete, chto sejchas ya ne vprave ni o chem govorit'. Odnako ne somnevajtes', chto, odobriv svatovstvo Rori, ya nikoim obrazom ne zhelal oskorbit' vashu doch'. Naprotiv, svoe reshenie ya prinyal iz iskrennego k nej uvazheniya i lyubvi k svoemu kuzenu... Mne hotelos' pozvolit' im ustupit' odnovremenno i chuvstvu dolga, i serdechnoj sklonnosti. Dlya menya odnovremenno bol'shoj chest'yu i radost'yu budet stat' rodichem Noeli po braku. - Vse eto ya ponimayu, - neterpelivo perebil Dzholion. - No my s vami muzhchiny. A vot zastavit' smirit'sya s etim ee mat', pozhaluj, budet potrudnee. - Ne somnevayus', - otozvalsya Kelson. - No esli vy i vpryam' zabotites' o schast'e docheri, to najdete sposob ubedit' ee. - Razumeetsya, postarayus'. - Dzholion sklonil golovu nabok, delaya vid, chto vsecelo pogloshchen razglyadyvaniem ohotnich'ej pticy. - Vy skazali, chto skoro primete reshenie o sobstvennoj svad'be... Mogu li ya sprosit', naskol'ko skoro? Kelson ne mog uderzhat'sya ot ulybki pered takoj nastojchivost'yu mearca. - Dostatochno skoro... No ya i pravda ne mogu skazat' vam nichego bol'she.., i v lyubom sluchae, s publichnym ob®yavleniem o pomolvke ya podozhdu do toj pory, poka ne svershatsya braki oboih vashih detej. - CHtoby poshchadit' chuvstva moej docheri? - I ee materi takzhe, - s natyanutoj ulybkoj dobavil Kelson. - Rori zaveril menya, chto vasha doch' vsegda poluchaet to, chego zhelaet. Dzholion nevol'no zasmeyalsya: - Strasti yarko goryat v ee dushe.., v tochnosti kak u materi. Mne vsegda bylo trudno otkazat' im obeim hot' v chem-to... I esli na to poshlo, to malyshka otlichaetsya eshche bol'shej reshitel'nost'yu, chem moya supruga. Nadeyus', yunyj Rori ponimaet, vo chto vvyazalsya! - Po schast'yu, eto uzhe ne moya zabota, - otozvalsya Kelson. - Tak mogu li ya schitat', chto vy dali svoe soglasie? - Mne po-prezhnemu ostaetsya ugovorit' zhenu... Odnako, da, ya dayu soglasie na etot brak, - otvetil Dzholion. - No mogu li ya poprosit' vas nikomu nichego ne govorit', poka vse ne reshitsya okonchatel'no? YA by predpochel sdelat' eto na svoj lad. - U menya i v myslyah ne bylo vmeshivat'sya. - I ne udivlyajtes', esli vecherom iz nashih pokoev budut donosit'sya kriki, vopli i zvon posudy, - prodolzhil Dzholion. - Dumayu, radi obshchego spokojstviya nam s zhenoj budet luchshe otuzhinat' u sebya; a molodezh' mozhet prisoedinit'sya k pridvornym razvlecheniyam. YA takzhe hochu napomnit', chto nam pridetsya eshche obgovorit' usloviya etogo vtorogo braka, no obeshchayu, chto ne budu vydvigat' neposil'nyh trebovanij. YA zhelayu tol'ko schast'ya svoej docheri. On ustremil vzor na drugoj kraj shirokogo luga, gde Rori, Noeli i Araksi vo ves' opor skakali za ohotyashchimsya sokolom. Nepodaleku, v teni raskidistogo duba, prislonivshis' spinoj k stvolu, sidela Rishel' s Brekonom, kotoryj polozhil ej golovu na koleni. Oni veselo smeyalis', i ona s ruki kormila ego vinogradom. - Po krajnej mere, oni kazhutsya vpolne dovol'nymi sud'boj, - zametil Dzholion. - O, da, - soglasilsya Kelson. - YA nadeyus', chto oba eti braka okazhutsya udachnymi. - Posmotrim, - promolvil Dzholion, podbiraya povod'ya. - No pomnite, nikomu ni slova. CHut' pozzhe Rori prisoedinilsya k Kelsonu i Dugalu, kotorye, sami ne prinimaya uchastiya v ohote, nablyudali za Nigelem, Dzholionom i ostal'nymi. Noeli i Araksi prisoedinilis' k Rishel', kotoraya po-prezhnemu sidela v teni dereva, i prinyalis' radostno shchebetat' mezhdu soboj, potyagivaya ledyanoj el', kotoryj obozhayushchie ih pazhi ohladili v ruch'e special'no dlya devushek. - Nu chto, ty ego sprosil? - vydohnul Rori s goryashchimi glazami. - Vy vdvoem razgovarivali dovol'no dolgo. - Sprosil, - priznal Kelson. - No my dogovorilis', chto ya poka nikomu nichego ne skazhu. - On na menya edva posmotrel, kogda tol'ko chto proehal mimo, - prosheptal Rori. - On chto, serditsya? On schitaet menya vyskochkoj? - YA zhe skazal, chto ne mogu govorit' ob etom, - povtoril Kelson, no vse zhe ne uderzhalsya ot ulybki, a Dugal otvernulsya, chtoby ne zasmeyat'sya.., ibo emu, razumeetsya, Kelson soobshchil obo vsem pod strozhajshim sekretom. Rori zazhmurilsya i vzdohnul s oblegcheniem, soobraziv, chto Kelson poddraznivaet ego. - On soglasilsya. YA ponimayu, chto ob etom poka nel'zya govorit'. Bozhe pravyj, ya sejchas vzorvus', esli stanu derzhat' eto v sebe. Mne hochetsya rasskazat' vsemu miru! - No poka ty ne dolzhen govorit' ni slova dazhe Noeli, - nevozmutimo vozrazil Kelson. - Mne dali ponyat', chto nynche vecherom sleduet ozhidat' krikov i zvona razbitoj posudy, kogda Dzholion otpravitsya k svoej groznoj supruge. Esli somnevaesh'sya, sumeesh' li vyterpet' takuyu scenu, to predlagayu tebe na vecher udalit'sya k sebe, soslavshis' na nedomoganie. A ved' predstoit obsudit' eshche i brachnyj dogovor... - S ulybkoj on, skloniv golovu, posmotrel na Rori. - Esli zhelaesh', ya mogu ubrat' vse eto iz tvoej pamyati do zavtrashnego dnya. Rori shiroko uhmyl'nulsya v otvet. - Net, ya slishkom schastliv i ne hochu etogo lishat'sya. Ni za chto! Vot uvidish', ya budu staratel'no izobrazhat' polnuyu nevinnost'. Obeshchayu, chto ne podvedu tebya, Kel. I on ponessya proch' vo ves' opor, delaya vid, budto nameren prinyat' uchastie v ohote. Dugal pokosilsya na korolya. - Ty sdelal ego schastlivym chelovekom. - |to Dzholion sdelal ego schastlivym chelovekom, - vozrazil Kelson. - YA ochen' rad, chto v koi-to veki prines komu-nibud' dobrye vesti. Rori sderzhal slovo. Do konca dnya on vel sebya s polnoj nevozmutimost'yu, proyavlyaya lyubeznost' i vnimanie ko vsem chlenam korolevskoj svity, i ni edinym namekom ne vydav, chto emu izvestno o dogovorennosti mezhdu Kelsonom i Dzholionom, - ili o tom, chto mezhdu nimi, voobshche, byl kakoj-to razgovor na etu temu. Po puti v Remut, Dzholion slovno neprednamerenno okazalsya ryadom s Rori, i na vremya oni otstali ot ostal'nyh, pustiv loshadej bok o bok. CHut' pogodya Rori vyslal vpered pazha, chtoby poprosit' Nigelya prisoedinit'sya k razgovoru. I k tomu vremeni, kogda ohotniki vernulis' v zamok, mezhdu etimi troimi, pohozhe, vocarilos' polnoe druzheskoe vzaimoponimanie. Morgan k etomu momentu uzhe uspel vernut'sya iz Dessy s sem'ej, i teper' spustilsya vo dvor, chtoby vstretit' ohotnikov vmeste s Richendoj. Zavidev ih, Kelson ustremilsya navstrechu, rasceloval Richendu, zatem naklonilsya poprivetstvovat' Kelrika i chmoknut' v shcheku malyshku Brioni, kotoraya cepko derzhala za ruku "dyadyushku SHondri". |tot poslednij vyglyadel slegka ustalym, no, pohozhe, vpolne prishel v sebya posle vcherashnego. - Vse v poryadke? - negromko sprosil Morgan, otvodya korolya v storonu i kosyas' na Nigelya, kotoryj proshel mimo vmeste s Rori, nikogo ne zamechaya vokrug. - Nadeyus', chto da. Kelson okliknul svoego kuzena i vmeste s nim i Morganom otoshel v storonu, posle chego osvedomilsya u Rori, ukazyvaya na Nigelya: - Nu, kak on vse eto vosprinyal? Rori s hmurym vidom pokachal golovoj. - On ne protiv moej zhenit'by, no, polagayu, uzhe soobrazil, chto teper' vstanet vopros o naslednike Kartmura. YA ne osmelilsya dazhe zagovorit' ob .etom. - A chto Dzholion? - Na vid, vpolne dovolen zhizn'yu... No emu eshche predstoit vyderzhat' boj s Oskanoj. Tak chto delo otnyud' nel'zya schitat' reshennym. Odnako, kogda my rasstalis', u menya bylo takoe vpechatlenie, chto vse okonchitsya libo svad'boj, libo ubijstvom. - Bozhe pravyj, tol'ko by ne ubijstvo! - voskliknul Kelson, s delannym uzhasom. - Men'she vsego nam nuzhna novaya vojna s Mearoj. Vskore Dzholion, izvinivshis' pered prisutstvuyushchimi, ob®yavil, chto pojdet k sebe, soslavshis' na ustalost' posle ohoty. Prezhde chem udalit'sya, on zagovorshchicki podmignul Rori. Vecherom Kelson otuzhinal s Morganom, Richendoj, Dunkanom i Dugalom. Kogda oni zakonchili trapezu, edva nachalo temnet', no, sudya po vzglyadam, kotorye Morgan brosal na zhenu, kogda dumal, chto bol'she nikto ego ne vidit, on yavno ne vozrazhal by poskoree ostat'sya s nej naedine. Zametiv eto, Kelson pozhelal im oboim dobroj nochi, zayaviv, chto emu nuzhno pered snom eshche napisat' paru pisem. Dunkan s Dugalom posledovali za nim, - i sobiralis' otpravit'sya v apartamenty Kelsona, chtoby prodolzhit' pirushku tam, - kogda Davoran, odin iz starshih oruzhenoscev Kelsona, prines emu poslanie, chto korolya prosyat podojti v maluyu priemnuyu ryadom s paradnym zalom. - YA s toboj? - sprosil ego Dugal, v to vremya kak episkop Dunkan otpravilsya vosvoyasi, prostivshis' s korolem. Kelson uzhe hotel bylo soglasit'sya, no oruzhenosec vyrazitel'no pokachal golovoj. - Pohozhe, chto net, - zametil korol'. - No pochemu, Davoran? - Tam dama, gosudar', tochnee dazhe celyh dve, i oni skazali, chtoby ya privel tol'ko vas. Pozhav plechami, Kelson dvinulsya k lestnice vsled za Davoranom i, minovav paradnyj zal, proshel v maluyu gostinuyu. Tam on obnaruzhil Araksi i Rishel', kotorye tol'ko chto uspeli poboltat' so svoej mater'yu, i ta v podrobnostyah povedala im .obo vsem, chto proizoshlo segodnya v damskoj gostinoj. Toroplivo obnyav Kelsona, Rishel' vyskol'znula naruzhu, vstav na strazhe u dverej vmeste s Davoranom, i ostavila Kelsona naedine s Araksi. Edinstvennyj fakel, gorevshij v zheleznoj skobe na stene, pochti ne razgonyal t'mu, i v komnate carili sumerki. - Davaj otojdem podal'she ot vhoda, - zayavila ona, uvlekaya korolya blizhe k kaminu. - My reshili, chto zdes' budet samoe bezopasnoe mesto dlya vstrechi. Matushka tol'ko chto soobshchila mne sovershenno porazitel'nuyu veshch'... I teper', kazhetsya, ya znayu, kak nam ubedit' Oskanu. - Esli tak, to rasskazhi mne poskoree, umolyayu. Dzholion kak raz v etot samyj moment rasskazyvaet ej o Noeli i Rori. - Togda podumaj vot o chem. Nel'zya li dat' kakoj-to titul ej samoj i Dzholionu? Imenno etogo ona vsegda zhelala, no tak i ne poluchila. Kelson, ona hotela byt' suprugoj Briona - no on zhenilsya na Dzhehane. Zatem mechtala stat' gercoginej, vyjdya za Nigelya - a on zhenilsya na Meraud. Imenno poetomu ona tak otchayanno zhelaet sdelat' Noeli korolevoj. - Imenno tak ya i ponyal so slov Nigelya, - otozvalsya Kelson, hotya nad vozmozhnost'yu prisvoit' titul Dzholionu on do sih por ne zadumyvalsya. - Togda predstav' sebe, chto ty by sdelal ih gercogami, - ozhivlenno prodolzhila Araksi, slovno na letu podhvatyvaya mysli korolya. - Mozhet byt', dat' im tot samyj titul, kakim ty hotel nagradit' Brekona posle togo, kak u nih s Rishel' rodilsya by pervenec. Brekon ved' vse ravno unasleduet vse, kogda ego otec otojdet v mir inoj. On ochen' predan sestre, i ya dumayu, chto dlya nego eto budet ne tak uzh vazhno, esli u nih s Rishel' budet dostatochnyj dohod... Razumeetsya, stav grafom i grafinej Kilardenskimi, oni ne budut znat' nuzhdy. Tem vremenem Oskana poluchit vozhdelennyj gercogskij titul, kotorogo ne dal ej Nigel'. Dlya nee samoj eto kuda luchshe, dazhe chem sdelat' doch' korolevoj. S rastushchim izumleniem Kelson slushal Araksi, mgnovenno soobraziv, chto ona predlagaet emu sovershenno bezuprechnoe reshenie mearskoj problemy, - i gadaya lish', pochemu on sam ne dodumalsya do etogo. V prilive vostorga i blagodarnosti on szhal ee lico v ladonyah i poceloval... I otpryanul v eshche bol'shem izumlenii, kogda soobrazil, chto on tol'ko chto sdelal. No teper' nikto na svete ne zastavil by ego ubrat' ruki, kasavshiesya nezhnoj shelkovistoj kozhi. S ne men'shim izumleniem Araksi vozzrilas' na nego i tozhe nevol'no potyanulas' k Kelsonu, vzyav ego za lokti; rozovye guby chut' priotkrylis', a serye glaza blesnuli v svete fakelov s robkim prizyvom, no bez malejshej nastojchivosti. S besheno kolotyashchimsya serdcem, on sklonilsya i vnov' poceloval ee, na sej raz bolee reshitel'no i oshchushchaya otvetnuyu lasku, kogda ladoni ee, skol'znuv po ego rukam, opustilis' Kelsonu na plechi. S naslazhdeniem otdavshis' na volyu etomu sladostnomu chuvstvu, stol' neozhidanno sil'nomu, on prinyalsya laskat' ee svetlye shelkovistye volosy, chuvstvuya, kak tayut ee usta pod ego gubami. Tela ih prizhalis' drug k drugu, slovno byli sozdany edinym celym, i gde- to gluboko vnutri Kelson oshchutil razgorayushchijsya ogon'. |to byl ne tot fontan plamennoj strasti, kotoryj grozil ispepelit' ego celikom v poslednij raz" kogda on szhimal v svoih ob®yatiyah Rosanu, - a skoree medlennoe narastayushchee zhelanie, rozhdennoe ne plot'yu, a gde-to gorazdo glubzhe, no kotoroe obeshchalo stol' zhe nesravnennoe naslazhdenie. I kogda on nakonec osoznal eto zhelanie i dal emu volyu, to, povinuyas' instinktu, nezhno ob®yal ee svoimi mental'nymi shchitami, - i pochuvstvoval, kak ona otvechaet emu, polnost'yu raskryvayas' v edinenii duha. |to dlilos' lish' kakoe-to mgnovenie, poskol'ku. ni tot, ni drugoj ne byli gotovy po-nastoyashchemu k myslennomu kontaktu i okazalis' eshche slishkom neopytny v etoj neizvedannoj oblasti; no dazhe stol' kratkoe vzaimnoe proniknovenie ostavilo posle sebya zhelanie ispytat' ego vnov' i vnov', namekaya na eshche neizvedannye glubiny, kotorye im oboim lish' predstoyalo otkryt' v sebe i drug v druge... Poka zhe s nih bylo dovol'no i etogo, daby porodit' v serdce nadezhdu i oslabit' strah. Oni priznali nakonec, chto mezhdu nimi voznikla svyaz', sozdannaya rastushchim zhelaniem i nezhnost'yu, kotorye so vremenem mogut pererasti v lyubov'. Kelson chuvstvoval, kak ona drozhit v ego ob®yatiyah, - i sam nevol'no poddalsya drozhi, - i nakonec prerval poceluj, prizhavshis' gubami k ee shcheke i prosto uderzhivaya Araksi v ob®yatiyah, prizhimaya ee k grudi, slovno hrupkuyu, dragocennuyu pticu. Spustya paru mgnovenij, kogda serdce ego nakonec zabilos' pospokojnee, on slegka otodvinulsya, chtoby vzglyanut' na Araksi glazami, polnymi voshishcheniya. Ona ulybalas', a na resnicah blesteli slezy, i on sklonilsya, chtoby vysushit' ih laskovym poceluem. - Sleduet li mne ponimat', - preryvistym shepotom sprosila ona, - chto ty soglasen dat' titul Oskane? |ti slova vyzvali u Kelsona pristup takogo vesel'ya, chto on rashohotalsya i, polozhiv ruki Araksi na taliyu, pripodnyal i zakruzhil ee vokrug sebya, posle chego, v poslednij raz pocelovav, nakonec postavil na pol. - Ne tol'ko soglasen, - zayavil on radostno, - no teper' ubezhden, chto vmeste s toboj, drazhajshaya kuzina, my stanem samymi schastlivymi korolem i korolevoj, kakie kogda-libo zanimali gvinnedskij prestol! U nas vse poluchitsya, Araksi! Teper' ya eto znayu. Konechno, budut eshche problemy, no my spravimsya! Gluboko vzdohnuv, on vzyal ee za ruki, podnosya k gubam sperva odnu ladon', zatem druguyu, oshchushchaya ee priyazn' i naslazhdenie kak svoi sobstvennye, - i soznavaya, chto v etot samyj moment on razrubil poslednie uzy, svyazyvavshie ego s Rosanoj v nesbytochnyh mechtah. - Odnako ya dolzhen koe o chem sprosit' tebya, - dobavil on, vziraya na nee s delannoj surovost'yu. Sudya po ee nevozmutimomu vidu, ona ne opasalas' nikakih otkrovenij. - I o chem zhe eto? - Pochemu ty prodolzhala eto pritvorstvo s Kuanom Hovisskim, osobenno kogda Rosana uzhe predlozhila tebe ustroit' nash brak? - A pochemu by i net? Kuan - ochen' slavnyj yunosha, i iskrenne lyubit svoyu kuzinu Gvenlian, - otozvalas' ona, po-prezhnemu derzha ego za ruku. - A poskol'ku v tot moment nikto bol'she menya vser'ez ne interesoval, to ya byla rada im pomoch'. Ved' v konce koncov, my s toboj v poslednij raz videlis', kogda mne bylo shest' let... Po schast'yu, okazalos', chto ty zhiv, kogda do nas doshli sluhi o tvoej gibeli. YA rydala, kogda uznala o kazni Konala, no ponimala, pochemu ty byl vynuzhden sdelat' eto. Kelson opustil vzor, zanovo perezhivaya tu davnyuyu istoriyu. - Ne otvorachivajsya, - vzmolilas' ona, stiskivaya ego ruki. - Ty ved' korol', ty vynuzhden delat' mnogie veshchi, kotorye predpochel by ne delat'... Hotya ya dumayu.., chto, vozmozhno, ty hotya by k odnoj iz takih veshchej teper' otnosish'sya po-drugomu. Po krajnej mere, so mnoj proizoshlo imenno tak. On osmelilsya podnyat' vzor na nee, po-prezhnemu ne v silah poverit', chto i vpryam', ego chuvstva otnyne izmenilis'. - Kak by to ni bylo, delaya vid, budto mezhdu nami s Kuanom chto- to est', ya tem samym izbavilas' ot kuda bolee nepriyatnyh poklonnikov, - prodolzhila Araksi. - A poskol'ku ya znala, chto my s nim nikogda ne pozhenimsya, to menya privodila v vostorg eta igra. Znaesh' - vse vremya pritvoryat'sya, igrat' v intrigi... Mne etogo bude