Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Avt.sb. "Znaki zodiaka".
   OCR & spellcheck by HarryFan, 7 September 2000
   -----------------------------------------------------------------------


   Genrih  podnyalsya  po  stupenyam  verandy.  Tipovaya  gostinica  -  takih,
navernoe, po vsem  kurortnym  planetam  razbrosano  uzhe  neskol'ko  tysyach.
Nikakoj ekzotiki, breven tam vsyakih, kaminov i prodymlennyh antisanitarnyh
potolkov s podveshennymi k balkam tushami  kopchenyh  predstavitelej  mestnoj
fauny. CHetyre spal'ni, dve gostinye, vnutrennij bassejn,  rasschitannyj  na
chetyreh lyubitelej odinochestva. Da, teletajpnaya - ona zhe  i  biblioteka.  S
videokassetami, razumeetsya.
   On  voshel  v  holl.  Sprava  k  stene  byl  prikreplen   dlinnyj   list
sinteticheskogo pergamenta, na kotorom vsemi  cvetami  i  raznoobraznejshimi
pocherkami bylo nachertano poslanie proshlyh posetitelej Pollioly k budushchim:

   NE OHOTXSYA!
   Ne pej syruyu vodu posle dozhdya.
   Boduli bodayut golonogih!
   Pozhalujsta, ne ustraivajte pomojku iz holodil'noj kamery.
   Za geliobatareyami glyadi v oba!
   NE OHOTXSYA!
   ZHaby baldeyut ot SHopena - mozhete proverit'...
   Kakoj bolvan rasfokusiroval teletajp?
   NE OHOTXSYA!

   Poslednyaya zapis' byla vypolnena  kalligraficheskim  goticheskim  shriftom.
Nesmyvaemyj lilovyj flomaster.
   |tot pergament privlekal vnimanie  tol'ko  pervyj  den',  da  i  to  na
neskol'ko minut. Oni ne vpervye otpravlyalis' po putevkam firmy "Galakruiz"
i uzhe byli osvedomleny o neobhodimosti privodit'  v  poryadok  zahlamlennyj
holodil'nik i nastorozhenno otnosit'sya k syroj  vode.  S  bodulyami  zhe  oni
voobshche ne  sobiralis'  ustanavlivat'  kontakta,  tem  bolee  chto  eshche  pri
vruchenii putevok ih predupredili, chto ohota na Polliole zapreshchena.
   Starayas' ne glyadet' v storonu  pergamenta,  Genrih  proshel  v  spal'nyu.
Tshchatel'no  odelsya,  zashnuroval  botinki.   CHto   eshche?   Flyaga   s   vodoj,
individual'nyj medpaket, korotkovolnovyj fon. I samoe glavnoe - rinkompas,
ili prosto "rinko". Vse vzyal? A dazhe esli i ne vse, to ved' delo-to zajmet
ne bolee poluchasa.
   Na vsyakij sluchaj on eshche proshel v akkumulyatornuyu i,  ne  zazhigaya  sveta,
otyskal  na  stellazhe  paru  universal'nyh  energoobojm,  podhodyashchih   dlya
nebol'shogo desintora. Vot teper' on polnost'yu  ekipirovan.  On  podoshel  k
vyhodnoj dveri, za kotoroj v glubokoj  mercayushchej  dali  zybko  podragivali
zemnye zvezdy, dosadlivo  smel  s  dvernogo  proema  etu  zvezdnuyu,  pochti
nevesomuyu  dekorativnuyu  plenku  i,  otryahivaya  s  ladoni  vlazhnye  tayushchie
loskut'ya, spustilsya na luzhajku, gde na  svernuvshejsya  trave  eshche  rozoveli
pyatna krovi. Prezhde vsego nado bylo nastroit' "rinko".
   Kompas byl imennoj, nestandartnyj: vmesto strelki na os' nadeta  golova
Buratino s dlinnym krasnym nosom. Nos chutko podragival, zapahi tak i  bili
so vseh storon. Genrih polozhil "rinko" na rozovoe pyatno i vklyuchil  tumbler
nastrojki.
   Nesterpimoe solnce Pollioly, do  zakata  kotorogo  ostavalos'  eshche  sto
tridcat' shest' zemnyh dnej, pryamo na glazah prevrashchalo  rozovuyu  luzhicu  v
oblachko sladkovatogo para. Skol'ko polagaetsya na nastrojku? Tri minuty...
   Tol'ko tri minuty. A skol'ko uzhe proshlo s teh por, kak prozvuchal vyhlop
razryada?
   |togo on skazat'  ne  mog.  CHto-to  proizoshlo  s  sistemoj  vnutrennego
otscheta vremeni, blagodarya kotoroj ran'she on mog obhodit'sya  bez  chasov  -
temporal'naya orientaciya byla razvita u nego s tochnost'yu do dvuh minut.
   Zdes' chto-to razladilos'. Vinovat li byl  zhguchij  neskonchaemyj  polden'
Pollioly, dlyashchijsya sem' zemnyh mesyacev, spryatat'sya ot kotorogo mozhno  bylo
lish' vnutri domika, gde  s  zadannoj  ritmichnost'yu  uslovnoe  zemnoe  utro
smenyalo uslovnuyu zemnuyu noch' i tak dalee? Ili vinoj bylo to, chto proizoshlo
vchera?
   Hotya tem uslovno zemnym dnem, kotoryj  mozhno  bylo  by  opredelit'  kak
"uslovnoe vchera", rovnym schetom nichego ne proizoshlo.  Pered  obedom  Gerda
otpravilas' kupat'sya. |ristavi poplelsya za nej. Genrih  zhe,  ubezhdaya  sebya
tem, chto poslednee obstoyatel'stvo niskol'ko ego  ne  razdrazhaet,  poshel  v
teletajpnuyu i ot nechego delat' vrubil uzhe otfokusirovannyj  kem-to  ekran.
Tak i est', depesha s podopechnoj Kapelly. Opaseniya, prichitaniya. S toj  pory
kak on pokinul svoyu firmu na Kapelle, na etoj neustoyavshejsya,  puzyryashchejsya,
vzryvayushchejsya planete vse vremya chto-to ne ladilos'. Esli  by  ne  cennejshie
koncentraty tamoshnego paleoplanktona, kakim-to chudom vylechivayushchie  luchevuyu
bolezn' v lyuboj stadii, vse raboty na Kapelle sledovalo  by  bezogovorochno
zakryt'.  No  poka  etot  plankton  ne  nauchilis'  sintezirovat',  Genrihu
prihodilos' periodicheski nyanchit'sya s Kapelloj.
   On probezhal glazami razvertku depeshi i vdrug s udivleniem otmetil,  chto
ne ulovil suti soobshcheniya. CHto-to otvlekalo. I tak s nim byvalo imenno tam,
na Kapelle, kogda vnezapno  vse  ego  telo  prevrashchalos'  v  nastorozhennyj
priemnik, pytayushchijsya ulovit' signal opasnosti. On znal, chto takoe byvaet s
zhivotnymi - sobakami, zmeyami, loshad'mi. V takih sluchayah, ne dozhidayas' etoj
samoj trevogi, ego ruka  zablagovremenno  nazhimala  signal'nuyu  sirenu,  i
lyudi, pobrosav vse, prygali na avarijnye graviplatformy i  podnimalis'  na
neskol'ko desyatkov metrov nad poverhnost'yu, kotoraya uzhe nachinala puchit'sya,
kak nedobrodivshee testo, plevat'sya kom'yami vyazkoj zelenoj gliny, uhodit' v
preispodnyuyu stremitel'nymi bezdonnymi provalami. V takih usloviyah stroit',
razumeetsya, mozhno bylo tol'ko na gravitacionnyh podushkah, a ved' eto takoe
odnoobraznoe i neuvlekatel'noe zanyatie...
   Na Zemle eto sostoyanie trevogi  on  ispytal  dvazhdy:  v  Neapole  pered
chetyrehball'nym tolchkom i v SHarshange pered shestiball'nym.  S  teh  por  vo
vremya svoih nedolgih otpuskov on zabiralsya tol'ko na te  planety,  kotorye
byli "tektonicheskimi pokojnicami" - kak i Polliola. I vdrug - signal.  CHto
by eto znachilo?
   A chto nado otsyuda ubirat'sya, vot chto.
   Genrih udaril kulakom po vyklyuchatelyu - ekran pogas. Ah ty, chert,  opyat'
chto-nibud' rasfokusiruetsya. No eto popravimo. On vyskochil iz  teletajpnoj,
skatilsya po stupen'kam verandy, pomchalsya po goryachej trave. Do berega  bylo
metrov sto pyat'desyat, i on otchetlivo videl, chto na samom  krayu  beregovogo
utesa stoit |ri, glyadya vniz, na ozero. Znachit, nichego ne sluchilos'. Nichego
ne moglo sluchit'sya. I vse-taki on  bezhal,  ne  razbiraya  dorogi,  i  kogda
vyskakival iz spasitel'noj teni pod otvesnye  luchi  solnca,  ego  obdavalo
zharom, kak iz plavil'noj pechi.  Na  takih  mestah  trava  svorachivalas'  v
trubochku, podstavlyaya lucham svoyu zhestkuyu serebristuyu iznanku. Bezhat' po nej
bylo sushchej katorgoj.
   |ristavi ne obernulsya, kogda Genrih ostanovilsya za ego  spinoj,  tyazhelo
perevodya dyhanie. Oh uzh eta vostochnaya nevozmutimost'! Torchit, ne shevelyas',
na etom utese uzhe bityh polchasa v svoej hlamide i beduinskom platke, a pod
skladkami odezhdy chetkie kontury portativnogo  desintora  srednego  boya.  A
ved' cheloveku v Polliole nichto ne ugrozhalo, inache ona ne  chislilas'  by  v
spiskah kurortnyh planet. Ozera i  reki  voobshche  byli  pustynny,  esli  ne
schitat' belosnezhnyh zhab  pochti  chelovecheskogo  rosta.  No  vse-taki  golos
predkov ne pozvolyal |ristavi doveryat' zybkosti  nevernoj  vody,  i  kazhdyj
raz, kogda Gerda, ostaviv u ego nog  svoe  kisejnoe  plat'e,  brosalas'  s
krutogo berega vniz, on ne sledoval za nej. (|to bylo absolyutno ne  nuzhno,
no on stoyal na strazhe.)
   Genrih ne razdelyal ego opasenij  i  teper'  nepriyaznenno  sozercal  ego
spinu v aravijskoj hlamide. I chto eto Gerda povsyudu taskaet za soboj etogo
hudozhnika? Raz ona ob®yasnila muzhu, chto |ristavi - eto  tot  drug,  kotoryj
otdast dlya nee vse i  nichego  ne  potrebuet  vzamen.  No  ved'  nichego  ne
trebovat' - eto tozhe ne bog vest' kakoe dostoinstvo  dlya  muzhchiny.  Genrih
eshche raz posmotrel na |ri, na kisejnoe plat'e, doverchivo  broshennoe  u  ego
nog, potom vniz. Gerda  nezhilas'  u  samogo  berega,  v  teni  ispolinskih
lopuhov. Dno v etom meste kruto uhodilo vniz metrov na dvadcat',  a  to  i
bol'she, i, kak vsegda byvaet nad omutom, voda kazalas' gustoj i tyazheloj.
   Tak vot i zagloh on, chutkij zvonochek trevogi, a ved' poslushajsya  Genrih
golosa svoej bezotkaznoj intuicii - leteli by oni sejchas k  matushke-Zemle.
Esli ne vtroem, to uzh vdvoem, eto tochno.
   A teper' on sidel na kortochkah nad rozovoj luzhicej i, hotya "rinko"  uzhe
davnym-davno nastroilsya, vse eshche ne mog najti v sebe reshimosti podnyat'sya i
idti vypolnyat' svoj dolg.
   Dolg cheloveka - samogo gumannogo sushchestva Vselennoj.
   On vypryamilsya, mashinal'no dostal platok i vyter  ruki,  slovno  pytayas'
steret' s nih zapah krovi.
   Pravda, etih pyaten na trave bylo ne tak mnogo, no  po  ih  raspolozheniyu
netrudno bylo dogadat'sya, chto poyavlyalis' oni pri  kazhdom  vydohe  ranenogo
zhivotnogo, kotoroe dolzhno bylo istech' krov'yu v blizhajshie  chasy.  Na  takoj
zhare - muchitel'naya perspektiva. Genrih nikogda  ne  balovalsya  ohotoj,  no
strelyat' emu vse-taki prihodilos' - ne na Zemle, pravda, i, estestvenno, v
bezvyhodnyh situaciyah. Poetomu sejchas on dumal tol'ko  ob  odnom:  brosit'
podranennoe zhivotnoe medlenno pogibat'  ot  znoya  -  eto  vsegda,  vo  vse
vremena i u vseh narodov  schitalos'  postydnym.  On  zadumchivo  glyanul  na
desintor, perekinul ego v pravuyu ruku. Zavarili kashu, a emu rashlebyvat'.
   On napravilsya k zaroslyam, kuda veli  okrovavlennye  sledy  boduli.  Vot
odin, drugoj... Kopytca razdvoeny kak speredi, tak i szadi. Sled strannyj.
Nikogda prezhde  ne  vstrechalos'  takih  bodul'  -  s  pozvoleniya  skazat',
dvustoronnekopytnyh. Hotya videl on i odnorogih, i mnogorogih. I  plyushevyh,
i dlinnosherstnyh. I kucyh i zmeehvostyh.  Popadalis'  takzhe  plechenogie  i
vintosheie. CHto ni osob' - to novyj vid. No pri vsem neveroyatnom  mnozhestve
vseh etih semejstv zdes' ni vodilos' ni ryb,  ni  ptic,  ni  nasekomyh.  I
vsyakih  tam  chlenistonogih,  zemnovodnyh  i   mollyuskov   -   tem   bolee.
Polutorametrovye pyatnistye zhaby,  peredvigavshiesya  v  osnovnom  na  zadnih
konechnostyah, mogli by sostavit' isklyuchenie, esli by ne molochno-beloe vymya,
kotoroe  chetko  prosmatrivalos'  mezhdu  perednimi  lapami.  I  voobshche  vse
zhivotnye zdes' byli do  udivleniya  odinakovymi  po  gabaritam  -  ih  rost
sostavlyal ot sta pyatidesyati do sta vos'midesyati santimetrov.
   I pohozhe, chto zdes' sovershenno otsutstvovali hishchniki.
   Vse eti kengurafy i edinorogi, guselapy i boduli, pleshebryuhi i zhaboidy,
kotorym lyudi ne uspeli dat' hot' skol'ko-nibud' naukoobraznye opredeleniya,
a ogranichilis' pervymi prishedshimi na um poluskazochnymi  prozvishchami,  mezhdu
tem zasluzhivali samogo pristal'nogo vnimaniya uzh hotya by  potomu,  chto  oni
umudryalis' bezboleznenno perenosit' ne tol'ko dvuhsotdnevnyj  ispepelyayushchij
zharkij den', no i stol' zhe prodolzhitel'nuyu ledyanuyu noch'.
   Genrihu, hotya on i ne byl specialistom po intergalakticheskoj faune,  ne
raz prihodila v golovu ereticheskaya  mysl'  o  tom,  chto  Polliola  nachisto
lishena sobstvennogo zhivotnogo mira, i vse eto skazochnoe zver'e  privneseno
syuda s kakimi-to celyami  izvne,  tem  bolee  chto  sledy  prebyvaniya  zdes'
neizvestnoj civilizacii nalico:  CHernye  Nadolby,  radiacionnye  mayaki  na
polyusah i vse takoe. Vot tol'ko chto  zdes'  bylo  sozdano  -  poligon  dlya
provedeniya ekologicheskih eksperimentov ili prosto ohotnichij vol'er?
   I poka on teoreticheski sklonyalsya k pervomu,  Gerda  reshila  prakticheski
uzakonit' vtoroe.
   Kapriz etoj ocharovatel'noj solomennoj kukolki - chto  znachil  pered  nim
mir kakoj-to zaholustnoj Pollioly? Ved' glavnoe - eto to, chto  bezzashchitnoe
mificheskoe zver'e obespechivalo ej poistine korolevskuyu ohotu!
   Genrih  peredernul  plechami,  slovno  sbrasyvaya  s  sebya  vsyu  merzost'
segodnyashnej nochi. Kak tam s  orientaciej?  On  polozhil  na  ladon'  legkuyu
chernuyu korobochku, i nosik-ukazatel' bezoshibochno tknulsya tuda, gde zadannyj
emu zapah byl naibolee svezh i intensiven. A teper' -  tol'ko  by  ne  bylo
dozhdya.
   On proshel po sledu do samogo kraya  luzhajki,  davya  riflenymi  podoshvami
tugie trubochki  svernuvshejsya  travy  -  ot  kapel'  krovi  ona  pozhuhla  i
skukozhilas', kak ot pryamyh solnechnyh luchej. Uzh ne yadovita, li eta krov'?..
A, pustoe! Predupredili by, v samom  dele.  On  doshel  do  "chernichnika"  -
molodaya porosl' etih ispolinskih derev'ev (a mozhet  -  kustov?)  okajmlyala
luzhajku, shchetinyas'  chernymi  bezlistnymi  suchkami,  lomkimi,  kak  ugol'nye
elektrody. Da, v takih dzhunglyah ne razgulyaesh'sya, tak chto bodulya  ne  mogla
upolzti daleko. Vot i oblomannye suchki - syuda ona vlomilas'. On zaglyanul v
prosvet mezhdu  such'yami  -  vnizu,  na  ryhloj  i  sovershenno  goloj  pochve
otchetlivo oboznachalas'  yamka,  gde  upala  bodulya,  i  dal'she  -  nerovnaya
borozda, uhodyashchaya v glub' zaroslej. Sprava ot borozdy  monotonno  rozoveli
pyatna krovi. Upolzla-taki. I teper' emu nuzhno  idti  po  sledu.  A  mozhet,
vse-taki poslat' |ristavi dobit' zhivotnoe? On ne  tol'ko  hudozhnik,  on  i
ohotnik.
   No Genrih znal, chto, poka on nahoditsya zdes', na Polliole, ni  odin  iz
etih dvoih  bol'she  ne  poluchit  v  ruki  oruzhiya.  Tak  chto  pridetsya  vse
zakanchivat' samomu. On brosil poslednij vzglyad  vniz,  na  yamku,  i  vdrug
sredi  sbityh  suchkov  zametil  chto-to  chut'   pobleskivayushchee,   svernutoe
spiral'koj... Roga. Nebol'shie, izyashchnye rozhki... |to zh  nado  umudrit'sya  -
odnim vystrelom sbit'  oba  roga.  A,  ne  eto  sejchas  vazhno,  glavnoe  -
potoropit'sya, a to ona zapolzet nevest' kuda.
   On oboshel storonoj  zarosli  chernichnogo  molodnyaka  i  nekotoroe  vremya
dvigalsya po kakoj-to zverinoj trope. Ponemnogu zarosli stali rezhe i vyshe -
krony nad golovoj spletalis', obrazuya sploshnuyu  temno-olivkovuyu  massu,  i
vnizu mozhno bylo idti dazhe ne nagibayas'. Genrih  proveril  napravlenie  po
"rinko" - vse pravil'no, on idet napererez dvizheniyu ranenogo zhivotnogo,  i
esli ono uspelo propolzti  vpered,  to  sled  dolzhen  vot-vot  pokazat'sya.
Prozevat' on ne mozhet, zemlya, nesmotrya  na  zharu,  myagkaya  i  vlazhnaya,  nu
prosto mechta dlya sledopyta-novichka. Da vot i sledy. Tol'ko vot ch'i  sledy?
Ne  boduliny  zhe  v  samom  dele!  On  horosho  pomnit  ee  sled:  kopytce,
razdvoennoe kak szadi, tak i speredi. A tut kogtistaya chetyrehpalaya lapa. I
zelenovataya sliz' v uglubleniyah pochvy i na drevesnyh kornyah.
   Ob®yasnenie tut moglo byt'  tol'ko  odno:  kto-to  cepkij  i  skol'zkij,
slovno gromadnyj yashcher, polz pryamo po sledu ranenoj boduli,  ne  otklonyayas'
ni na dyujm. Zachem?
   Vprochem, eto yasno. ZHelaemaya  razvyazka  nastupit  dazhe  ran'she,  chem  on
popytaetsya vmeshat'sya. I pochemu na Polliole ne dolzhno byt' hishchnikov?  Pust'
ne opasnyh dlya cheloveka, no - hishchnikov?
   On uzhe hotel povernut' nazad, no chto-to  ego  ostanovilo.  Mozhet  byt',
mysl' o teh, chto ostavalis' tam, v nochnom kottedzhe - ved'  chem  dol'she  on
budet otsutstvovat', tem bol'she nadezhdy na to, chto oni dogadayutsya pokinut'
Polliolu do ego vozvrashcheniya i tem samym izbavyat ego ot tyagostnogo dialoga.
I, krome vsego prochego, ostavalsya dolg pered bodulej, dolg, kotoryj on sam
nalozhil na sebya.  Dolg  treboval  odnoznachno  ubedit'sya  v  tom,  chto  eta
zloschastnaya koza ubita ili pokonchila schety s zhizn'yu inym  sposobom.  Inache
do konca dnej svoih budet on chuvstvovat' svoyu vinu. I potom ego  razbiralo
lyubopytstvo - yashcherov oni ne nablyudali eshche ni razu. On postavil desintor na
predohranitel' i  dvinulsya  dal'she  po  zhirnomu  polliol'skomu  chernozemu.
Udivitel'no on plodoroden na vid, i kak-to stranno, chto iz nego ne  torchit
ni melkoj travki, ni mha.  Odni  litye,  nepokolebimye  stvoly  sovershenno
odinakovyh derev'ev.
   Vremya shlo, i Genrih  chuvstvoval,  chto  nachinaet  razdrazhat'sya.  Vlazhnaya
atmosfera tenistyh dzhunglej otnyud' ne raspolagala k bystroj hod'be. Odnako
kakov zapas sil, da i krovi u zdeshnih tvarej! Ili bodulyu  podgonyaet  strah
pered presleduyushchim ee yashcherom? Da i yashcher li eto?
   |to byl yashcher, i v prosvetah  mezhdu  chernymi  gladkimi  stvolami  Genrih
nakonec razglyadel eto strannoe, nezhno-zelenoe telo. On napominal ogromnogo
pangolina, tol'ko  uzh  bol'no  neuklyuzhego;  krupnaya  grubaya  cheshuya  tusklo
pobleskivala,  kogda  na  nee  padal  redkij  solnechnyj  zajchik.  Dvigalsya
pangolin i vovse nesurazno, kak chelovek, imitiruyushchij na sushe  plavanie  na
boku. Genrih risknul priblizit'sya, no pangolin povernul k nemu zaostrennuyu
mordu, zashipel - chernyj uzkij yazyk svesilsya do zemli. CHert ee  znaet,  etu
tvar', mozhet byt', ona yadovita...
   Genrih reshil obognat' svoego konkurenta. On uskoril shag i,  derzhas'  na
prilichnom rasstoyanii, korotkimi perebezhkami oboshel yashchera i dvinulsya vpered
kak mozhno bystree, starayas' snova vyjti na sled  boduli.  Esli  verit'  ne
podvodivshemu ran'she chuvstvu orientacii v prostranstve, to podranok vel ego
po plavnoj duge, chut' sklonyayas' vlevo. Znachit,  sled  budet  von  za  temi
derev'yami. On prismotrelsya  k  posvetlevshim  stvolam  i  chertyhnulsya:  vot
napast', ogurechnye pal'my! Malo togo, chto oni pochti ne  dayut  teni,  no  k
tomu  zhe  i  hodit'  pod  nimi  prakticheski  nevozmozhno.  Rossypi  lilovyh
ogurchikov - chtoby postavit' nogu, nuzhno prezhde razgresti celuyu grudu  etih
plodov. A chtoby najti sled, kak by-ne prishlos' vstat' na chetveren'ki.
   |to predpolozhenie zastavilo ego eshche raz vyrugat'sya pro sebya i polezt' v
karman. Sovsem zabyl pro "rinko". Tozhe mne ohotnik!
   On shchelknul zatvorom, i blestyashchaya igrushechnaya golovka zavertelas'  vokrug
osi, otyskivaya tochku, otkuda shel zadannyj  zapah.  Sejchas  on  utknetsya  v
grudu ametistovyh plodov... Nichego podobnogo. Nosik pribora  tochno  ukazal
vpravo, gde dolzhen dvigat'sya zelenyj pangolin. Genrih  vstryahnul  "rinko",
snova spustil zatvor - nosik neuklonno tyagotel k yashcheru.
   Tak.  Priborchik   spontanno   pereorientirovalsya   na   drugoj   zapah,
sledovatel'no, pridetsya  polozhit'sya  na  estestvennyj  indikator  -  chut'e
hishchnika, kotoryj sam privedet ohotnika k namechennoj  zhertve.  Nado  tol'ko
derzhat'sya ne ochen' blizko, vdrug etot polzuchij gad obladaet manevrennost'yu
yavanskogo   nosoroga,   kotoryj   tozhe   na    pervyj    vzglyad    kazhetsya
nepovorotlivym...
   No pangolina poka ne bylo vidno, i on ne  toropilsya  vybirat'sya  iz-pod
tenistyh derev'ev na etu ogurechnuyu polyanu. Genrih prisel, vytiraya pot. Oh,
do chego  zhe  protivno!  Izmenil  svoemu  zolotomu  pravilu  -  nikogda  ne
zanimat'sya ne svoim delom. I - vot vam. Boltajsya v etoj tropicheskoj  bane,
tych'sya v sled, kak fokster'er. A tam, pozadi, v  prohladnoj  tishi  zemnogo
prostranstva i vremeni, ogranichennogo stenami ih  domika,  uzhe  potuskneli
prizrachnye zaokonnye zvezdy, i krik  magnitofonnogo  SHanteklera  vozvestil
prihod zari... Pastoral'! A chto? Da, da, pastoral', i vtajne  emu  hochetsya
tuda, nazad, vo vcherashnee utro, kogda eshche nichego ne sluchilos' i  nichto  ne
obeshchalo sluchit'sya.
   On nedobro usmehnulsya sobstvennym myslyam: vchera, kogda  nichego  eshche  ne
sluchilos'... Okazyvaetsya, on uzhe obzavelsya  tochkoj  otscheta  vremeni!  Pri
odnom vospominanii o tishi i prohlade vcherashnego utra strujki goryachego pota
eshche provornee pobezhali u nego po spine, i prishlos' pochesat'sya lopatkami  o
grafitovuyu drevesnuyu vetku. Tak chto zhe tam bylo vchera utrom?
   Da nichego osobennogo. V ozhidanii tradicionnogo parnogo moloka Genrih  s
|rnstavi sideli na tenistoj luzhajke v legkih  pletenyh  kreslah.  Da,  vse
bylo tak, kak i kazhdyj den'.
   Gerda vynyrnula iz zaroslej, volocha za soboj na belom poyaske nekrupnogo
upirayushchegosya edinoroga.
   - Odnogo zverya  taki  zaarkanila,  -  konstatirovala  ona  i  bez  togo
ochevidnyj fakt. - Bol'she netu, krugom odni zhaby. I vse trutsya o derev'ya. K
chemu by eto?
   - K dozhdyu, - otozvalsya Genrih.
   Veroyatno, on skazal eto tak, zanyatyj sobstvennymi myslyami,  no  tem  ne
menee eto bylo pohozhe  na  istinu.  Dnej  desyat'  nazad,  pered  pervym  i
edinstvennym  dozhdem,  na  mestnuyu  faunu  napala  poval'naya  pochesuha:  i
edinorogi, i guselapy, i boduli vseh mastej ostavlyali kloch'ya svoej  shersti
na pribrezhnyh kamnyah, stvolah ispolinskogo chernichnika i dazhe na  uglah  ih
kottedzha. ZHaby, kstati, stradali men'she ostal'nyh. To, chto oni snova stali
shodit'sya k ozeru, tozhe predveshchalo dozhd', i ne prosto dozhd', a tropicheskij
liven', kotoryj, eshche  ne  dostignuv  zemli,  budet  skruchivat'sya  v  tugie
vodyanye zhguty, sposobnye sbit' s nog mastodonta; cherez desyat' minut  posle
nachala dozhdya po razmytym zverinym tropam uzhe pomchatsya  revushchie  potoki,  i
polilovevshie ot holoda zhaby budut prygat' s nizhnih  vetvej  v  etu  mutnuyu
stremitel'nuyu vodu, kotoraya poneset ih pryamo v ozero...
   - Shodi za hlebcem, |ri, - poprosila Gerda, - a to eta skotina i minuty
spokojno ne prostoit.
   |ri provorno sbegal na kuhnyu, vygreb iz duhovki eshche teplye  hlebcy,  no
obratno na luzhajku  predusmotritel'no  ne  poshel,  pamyatuya  o  pristrastii
nekotoryh  rogatyh  k  golym  nogam.  On  vysunulsya  iz  kuhonnogo   okna,
podmanivaya edinoroga tol'ko chto otlomlennoj dymyashchejsya gorbushkoj.
   - Ne davaj skotine goryachego, - velela Gerda.
   - Ty polagaesh', chto trava na solncepeke holodnee? - On  vse-taki  podul
na hleb, potom obmaknul ego v solonku. - Nu, idi syuda, byasha!
   Edinorog drognul nozdryami i potrusil za  podachkoj,  provorno  perebiraya
myagkimi l'vinymi  lapami.  Gerda  dognala  ego  i,  kogda  on  tyanulsya  za
gorbushkoj, lovko podsunula pod nego vederko. Zver' zheval, blazhenno shchuryas',
i v podojnik nachali kapat' pervye redkie kapli. Gerda, priderzhivaya vederko
nogoj, prinyalas' chesat' pyatnistyj nerpichij bok - edinorog fyrknul, v vedro
udarili belosnezhnye strui. |to zhivotnoe ne nuzhno bylo  dazhe  doit'  -  ono
otdavalo izbytok moloka absolyutno dobrovol'no.  Gerda  vydernula  vederko,
nacedila moloka v kruzhki,  polozhila  v  malen'kie  korzinochki  po  teplomu
hlebcu, ugostila muzhchin. Potom skinula tufli i zabralas' v svoyu kachalku  s
nogami.
   - A ty chto, postish'sya? - sprosil ee Genrih.
   - Kak-to prielos'. Da i zharko.
   Ona ne ochen'-to druzhelyubno sledila  za  tem,  kak  muzhchiny  zavtrakayut.
Kogda kruzhki opusteli, ona podozhdala eshche nemnogo i krotko sprosila:
   - Nu i kak segodnya - vkusno?
   - Kak vsegda, - otozvalsya |ri. - Bespodobno.
   Genrih snishoditel'no kivnul, stryahivaya kroshki s borody.
   -  Togda  bud'  dobr,  |ri,  -  poprosila   Gerda   kakim-to   osobenno
stradal'cheskim tonom, - dostan' mne iz holodil'nika odnu sosisku.  Tam  na
nizhnem etazhe otkrytaya zhestyanka.
   |ri, raspolozhivshijsya bylo na  kuhonnom  podokonnike  risovat'  vse  eshche
passhegosya vnizu edinoroga, kivnul i ischez v glubokoj prohlade holodil'nogo
podvala. Nakonec on snova poyavilsya v  proeme  okna,  shuganul  edinoroga  i
protyanul Gerde vilku s nanizannoj na nee chetyrehgrannoj sosiskoj.
   - Blagodaryu, - skazala Gerda s vidom velikomuchenicy.
   Vse poslednie dni ona demonstrativno pitalas' ledyanymi sosiskami.
   -  Mezhdu  prochim,  zabyla   sprosit',   -   prodolzhala   ona   kakim-to
podozritel'no nevinnym tonom, - a vchera molochko ot nashej korovki  bylo  ne
huzhe, chem obychno?
   Muzhchiny nedoumenno pereglyanulis' - vrode by net, ne huzhe.
   - A  eto  bylo  zhab'e  moloko,  -  soobshchila  ona,  pomahivaya  vilkoj  i
naslazhdayas' proizvedennym effektom. - |to vam za to, chto vy  kormite  menya
vsyakoj konservirovannoj pakost'yu.
   |ri prosto onemel. Delo bylo  ne  v  tom,  chto  imenno  ona  skazala  -
glavnoe, chto ona tak govorila so svoim muzhem. Do sih por on  byl  dlya  nee
neosporimym gospodinom i povelitelem -  eshche  by,  sam  Kal'varskij,  genij
sejsmoarhitektury, velichajshij intuitivist obzhitoj Galaktiki, bez  kotorogo
ne vozvodilsya ni odin gorod v lyuboj sejsmozone!..  I  milovidnaya  diktorsha
periferijnoj telekompanii "Avstralif", obsluzhivayushchej akvatoriyu  Indijskogo
okeana. Sem' let nichem ne omrachennyh patriarhal'nyh otnoshenij, i vdrug...
   - Ty prosto ustala  ot  bezlyud'ya,  detka,  -  skazal  togda  Genrih.  -
Davaj-ka sobirat'sya na Bol'shuyu Zemlyu.
   - I ne podumayu, - vozrazila ona. - YA eshche ne vzyala ot Pollioly vse,  chto
ona mozhet dat'...
   On i sejchas pil by svoyu  utrennyuyu  kruzhku  moloka  -  ot  zhaby  li,  ot
edinoroga, ne vse li ravno, vkus odinakovyj. Esli  by  ne  ohota!..  I  ne
sidel by v etoj lilovoj ogurechnoj  rossypi,  tupo  glyadya  slipayushchimisya  ot
ustalosti  glazami  na  poyavivshegosya  iz-za  derev'ev  nelepo  kovylyayushchego
pangolina. YAvilsya-taki iskomyj gad. Na etot raz pridetsya  propustit'  tebya
vpered. Valyaj. Dogonish' bodulyu (ne mozhet zhe ona udirat' bez ostanovki!)  -
togda mozhno budet vystrelit' poverh tvoej golovy. Ne  bojsya,  desintor  ne
razryvnogo dejstviya, bez obeda ty ne ostanesh'sya. A operedit' tebya nado  iz
soobrazhenij gumannosti...
   Genrih otstupil za ogurechnyj stvol i podozhdal, poka  yashcher,  po-prezhnemu
dvigayas' sudorozhnymi tolchkami, propolz mimo. Vyjdya iz-za dereva, Genrih  s
udovletvoreniem otmetil, chto pangolin prodelal v rossypyah ogurcov zametnuyu
borozdu -  ne  nado  razgrebat'  pupyrchatye  plody,  chtoby  najti  sled  s
chetyrehpaloj lapoj.
   Skol'ko on shel, ostorozhno stupaya  na  pangolinij  sled  -  polchasa  ili
poldnya? Ubijstvennoe odnoobrazie  kolonnady  rastitel'nyh  monstrov  moglo
usypit' na hodu. I usyplyalo.
   Iz etogo poludremotnogo sostoyaniya Genriha  vyvelo  padenie.  Pod  nogoj
hlyupnul razdavlennyj ogurec, i on pochuvstvoval, chto  lezhit  na  boku  i  v
levoj kisti narastaet bol'. YAshcher obernulsya, proshipel chto-to na proshchan'e  i
ischez kak-to osobenno  netoroplivo.  "Pogodi,  gad  polzuchij,  -  nevol'no
proneslos' v golove, - ya zh tebya dogonyu... Vyvihnut' ruku  -  eto  tebe  ne
desintorom po boku". On vdrug spohvatilsya. Sejchas vyhodilo, on gnalsya  uzhe
ne za bodulej, a za etim vot  zelenym  vypolzkom,  i  to  chuvstvo  dosady,
neterpeniya  i  sobach'ej  tyagi  vpered,  po  sledu,   i   est',   veroyatno,
atavisticheskij ohotnichij instinkt, v sushchestvovanie kotorogo on do sih  por
ne veril.
   On polozhil desintor na koleni, vydernul  iz  medpaketa  beluyu  holodnuyu
lentu i naskoro peretyanul kist' ruki. Podnyalsya, poiskal  glazami  -  zdes'
rastitel'noj  zeleni  ne  bylo,  tak  chto  pobleskivayushchuyu  salatnuyu  cheshuyu
pangolina on dolzhen byl usmotret' izdaleka. Tak  ved'  net.  I  nepreryvno
pribyvayushchaya ogurechnaya kasha uzhe  zatyanula  sled.  Genrih  vyrugalsya,  zasek
napravlenie po "rinko" i medlenno dvinulsya dal'she,  razgrebaya  ogurcy.  On
upal eshche raza chetyre, i poslednij raz - na bol'nuyu ruku. Mel'knula mysl' -
a ne poslat' li etu zateyu k chertyam i ne vyzvat' li avarijnyj vertolet?  No
tot zhe  novorozhdennyj  ohotnichij  instinkt  ne  dal  etoj  mysli  ovladet'
ustalym, obmyakshim telom. On shel i shel,  i  kogda  vperedi  nakonec  tusklo
blesnulo slizistoe telo pangolina, on uvidel v  prosvete  mezhdu  derev'yami
besporyadochno valyayushchiesya ogromnye rzhavye truby. Ob odnu iz nih samozabvenno
tersya yashcher.
   Genrih, starayas' ne shlepnut'sya, ostorozhno priblizilsya. YAshcher povernul  k
nemu vnezapno potolstevshuyu mordu, vstryahnulsya,  tak  chto  s  nego  sletelo
neskol'ko krupnyh cheshuek, i s zavidnoj legkost'yu  yurknul  v  trubu.  CHerez
nekotoroe  vremya  on  pokazalsya  iz  dal'nego  ee  konca,  peresek  chistoe
prostranstvo - ogurcov stalo men'she - dopolz do sleduyushchej truby, pochesalsya
i vlez v nee.  S  tret'ej  truboj  procedura  povtorilas'.  YAshcher  byl  uzhe
dovol'no daleko, i Genrih obratil vnimanie na to, chto posle  prebyvaniya  v
kazhdoj iz trub yashcher kak by rozoveet. On podoshel poblizhe i podnyal  tyazheluyu,
s ladon', plastinku cheshui. I vovse eto byla ne cheshuya,  a  slipshijsya  tugim
konusom klok shersti boduli. Nalet,  pokryvayushchij  zhestkie,  utonchayushchiesya  k
koncu vorsinki, delal ih zelenovatymi. Oni pahli krov'yu.
   No  ved'  etogo  ne  moglo   byt'!   Genrih   potryas   golovoj.   Takaya
transformaciya,  vsego  za  neskol'ko  chasov...  A  chto  tolku  razmyshlyat',
predpolagat'. Nado prosto-naprosto dognat' zhivotnoe, podsterech' na  vyhode
iz ocherednoj truby, i vse stanet yasno...
   Pyatnistoe, zelenovato-rozovoe telo, pohozhee na ispolinskogo  aksolotlya,
mel'knulo i ischezlo v korichnevom zherle. No dal'she  truby  shli  navalom,  v
tri-chetyre  nakata.  Truby?  On  naklonilsya,  potrogal.  Nu,  estestvenno,
nikakie eto ne truby - svernutye pal'movye list'ya, prichem kazhdyj s horoshij
parus. Veroyatno, takov uzh byl zhiznennyj cikl  etih  neobychnyh  derev'ev  -
snachala opadali list'ya,  potom  iz  verhushki  stvola  nachinali  vysypat'sya
semechki, to bish' ogurcy. On vzobralsya na odnu iz etih gigantskih "sigar" -
nichego, vyderzhala. No stalo huzhe,  kogda  "sigary"  poshli  shtabelem  -  on
pokolebalsya nemnogo, potom vse-taki polez v  otverstie.  |to  byla  ne  ta
truba, cherez kotoruyu propolzlo zhivotnoe (Genrih uzhe ne  riskoval  nazyvat'
eto sushchestvo ni bodulej, ni  pangolinom).  Preodolev  prepyatstvie,  Genrih
rasteryalsya: vperedi byl sploshnoj zaval. Vyzyvat' vertolet  bessmyslenno  -
"rinko" ne voz'met sled s vysoty ptich'ego poleta.
   On snova protisnul svoe telo v potreskivayushchuyu trubu.
   CHasa cherez dva on poryadkom obessilel. Podpolz  k  vyhodu  iz  ocherednoj
truby, no vylezat' ne stal, a perevernulsya na spinu i blazhenno  vytyanulsya.
Truba byla shire predydushchih, prohladnaya i uprugaya na  oshchup'.  Vot  esli  na
takuyu  vstat'  -  uzhe  ne  vyderzhit,  splyushchitsya.  I  cvet  ne  rzhavyj,   a
sero-serebristyj. Kak zemnaya mat'-i-macheha s iznanki.
   Skol'ko pokolenij  rezvyashchihsya  dachnikov  smenilo  drug  druga  na  etom
kurortnom stanovishche, i vse oni zauchenno povtoryali  poluskazochnye  nazvaniya
zhivotnyh, po chislu perevalivshie za dobruyu sotnyu.
   I nikomu ne prishlo v golovu porazmyslit' nad tem,  a  ne  est'  li  eto
_odin-edinstvennyj vid_ - edakij mlekopitayushchij hameleon?
   |to ozarenie  soshlo  na  Genriha  razom,  i  on  s  uzhasom  i  kakim-to
vostorzhennym izumleniem ponyal, chto presledoval ne bodulyu i ne yashchera  -  on
dogonyal polliota. Samoe neobyknovennoe  sushchestvo,  kogda-libo  vstrechennoe
chelovekom vo Vselennoj.
   Obessilennyj ne stol'ko zharoj i bol'yu v ruke,  skol'ko  etim  potryasshim
ego otkrytiem, Genrih vse eshche lezhal vnutri "sigary", poluprikryv  glaza  i
sobirayas' s myslyami. Dognat' etogo hameleona, mimikrodona on  dolzhen,  eto
prosto neobhodimo, a vot chto s nim dal'she delat'  -  eto  budet  vidno  na
meste. Nu, vykarabkivajsya otsyuda, uvalen', skazal on sebe.
   Truby zdes' byli zvonkie, suhie, bol'she metra v diametre - preodolevat'
ih bylo sushchej radost'yu. A eshche cherez  chetvert'  chasa  i  oni  konchilis',  i
Genrih  poshel  po  zemle,  ustlannoj  opavshimi,  no   eshche   ne   nachavshimi
svorachivat'sya list'yami. Estestvennyj kover byl uprug i kak  budto  pomogal
hod'be. K tomu zhe na granenyh stolbah  stali  poyavlyat'sya  eshche  ne  opavshie
list'ya, torchavshie tak, slovno oni byli postavleny v uzkie vazy.  Ten'  pod
nimi byla prohladna i kislovata, oni istochali znakomyj zapah  istertogo  v
pal'cah shchavelevogo stebel'ka. "Rinko"  uzhe  ne  ryskal,  a  tverdo  derzhal
napravlenie - cel' byla blizka.
   Genrih pribavil shagu. Teper' on tverdo znal, chto budet delat':  dogonit
polliota, na vsyakij sluchaj nakinet na mordu petlyu, zatem zavalit na bok  i
svyazhet lapy. A tem vremenem podospeet vyzvannyj po fonu vertolet. Est'  li
v medpakete chto-nibud' anesteziruyushchee i paralizuyushchee? Ah ty, propast',  on
i zabyl, chto eto "paket-odinochka".  Avtoanestezor  vkladyvaetsya  tol'ko  v
"paket-dvojku", kogda  na  vylazku  idut  dvoe.  Dejstvitel'no,  zachem  on
odinokomu puteshestvenniku? Ved' takogo sluchaya,  kak  etot,  nikto  ne  mog
predpolozhit'.
   Nu,  dovol'no,  spravimsya  i  bez  farmakologii.  Vot  tol'ko   svyazat'
pokrepche... Svyazat'? Gore-ohotnik, on dazhe ne udosuzhilsya zahvatit' s soboj
verevki. Vot chto znachit brat'sya ne za  svoe  delo.  Tysyachi  tysyach  raz  on
radovalsya tomu, chto vsegda delaet tol'ko svoe delo, i poetomu u nego vse v
zhizni poluchaetsya bez suchka i  bez  zadorinki.  Stroit'  -  eto  ego  delo.
Vytaskivat' iz-pod laviny zazevavshihsya praktikantov - eto tozhe  ego  delo.
Sdav to, chto prakticheski nevozmozhno bylo postroit', da eshche tam, gde  nikto
i nikogda ne stroil, potom uchinyat' vselenskij  sabantuj  s  ozerom  suhogo
shampanskogo (ves'ma proizvol'noe tolkovanie suhogo zakona, dejstvuyushchego na
nekotoryh planetah) - i eto bylo ego delo.
   I eshche mnogoe bylo ego delom, i tol'ko sejchas on vdrug podmetil,  chto  v
etih samyh _svoih delah_ on ne byl odinok - kak  teper'.  Ih  vsegda  bylo
mnogo - sotrudnikov, praktikantov, druzej, poklonnic...
   A on popalsya, i kapkan odinochestva zahlopnulsya za nim, esli by ne  |ri,
on by davno skazal  zhene:  bezhim  otsyuda.  No  pered  etim  hudozhnikom  on
pasoval, igral rol' Velikogo Kal'varskogo... Doigralsya.
   Vperedi poslyshalos' zhurchanie vody.
   On shel i shel, ne vidya ni reki, ni ozera, poka ne  ponyal,  chto  zhurchanie
donositsya snizu, iz-pod list'ev, i stranno bylo  idti  po  etomu  zybkomu,
hlyupayushchemu nastilu, no list'ya vdrug konchilis' i on okazalsya po shchikolotku v
vode. CHistoe galechnoe dno ne tailo nikakoj opasnosti, i  vperedi,  pohozhe,
bylo melko. Ogurechnye derev'ya,  uvenchannye  parusami  gigantskih  list'ev,
torchali teper' pryamo iz vody, i tol'ko  nemnogie  sohranili  okolo  stvola
kroshechnyj ostrovok, ne bolee  metra  v  poperechnike.  Na  odnom  iz  takih
ostrovkov chto-to mel'knulo, tyazhelo plyuhnulos' v  vodu  i  poplylo  dal'she,
dvigayas' sudorozhnymi tolchkami. Genrih mog by  zaranee  predskazat',  kakoj
vid primet polliot: da, na sej raz  eto  byla  zhaba,  tol'ko  ne  privychno
belosnezhnaya, a rozovato-pyatnistaya. Mozhet  byt',  strashnaya  rana  na  boku,
kotoruyu on uspel razglyadet', nesmotrya  na  izryadnoe  rasstoyanie  i  gluhuyu
ten', sozdavaemuyu plotno somknutymi vverhu  list'yami,  zatrudnyala  process
depigmentacii? Ili polliot namerenno pribegal k zashchitnoj okraske?
   Neskol'ko raz zhaba podpuskala ego na rasstoyanie  pricel'nogo  vystrela,
no v poslednij moment ryabaya tusha stremitel'no okunalas' v vodu, i  pogonya,
kotoroj ne videlos' konca, vozobnovlyalas' vo vsej svoej beznadezhnosti. "Da
postoj zhe ty, glupaya, - ugovarival  ee  Genrih  ne  to  pro  sebya,  ne  to
vpolgolosa: - Postoj! |tot beg bessmyslen i zhestok. Esli  by  u  tebya  byl
hot' odin shans, ya otpustil by tebya. No shansa etogo net.  YA  vizhu,  kak  ty
teryaesh' poslednie sily i poslednyuyu krov'.  Esli  by  ne  voda  po  koleno,
ya-davno dognal by tebya. Tak ostanovis' zhe zdes', v etoj  pahuchej  zhurchashchej
teni, gde tol'ko chernaya kolonnada  granenyh  stvolov,  da  melkaya  zvonkaya
gal'ka pod nogami, da netoroplivo struyashchayasya  voda,  takaya  odinakovaya  na
vseh planetah. Zachem zhe vozvrashchat'sya na sushu,  gde  solnce  i  nesterpimyj
znoj? Poslushaj menya, ostan'sya zdes'..."
   Ne otdavaya sebe v etom otcheta, on postupal tochno tak zhe, kak  neskol'ko
tysyacheletij tomu nazad postupali ego predki, ohotniki drevnih vremen.
   "YA ne rasschital nashih sil; ya oshibsya, hotya i mog by dogadat'sya, chto  dlya
togo, chtoby vyzhit' na vashej nelepoj Polliole, s peklom ee dnevnogo  solnca
i ledyanym adom nochnoj mgly, nado imet' gorazdo bol'she vynoslivosti, chem  u
zemnyh sushchestv - razumnyh i nerazumnyh. I vot ya,  slabejshij,  proshu  tebya:
ostanovis'. Esli ya ne dogonyu tebya, broshu etu zateyu i ostavlyu tebya  umirat'
v etom vodyanom labirinte, nikto ob etom ne uznaet. Nikto ne budet ni o chem
dogadyvat'sya. Krome menya samogo. So mnoj-to eto ostanetsya do samoj  smerti
moej. I uzhe ya budu ne ya. Ty prikonchish' Kal'varskogo, ponimaesh'? Vot pochemu
ya proshu u tebya poshchady. YA vzyalsya ne za svoe delo, i mne ne po silam dovesti
ego do konca. Hotya - bralsya li ya? Ono prosto svalilos' mne na golovu,  kak
sneg, kak beda. YA uzhe nachinayu licemerit' i pered toboj... YA znayu, za  chto.
Vidish' li, odnazhdy ya vzyal zhivogo cheloveka... zhenshchinu... i  sdelal  iz  nee
dlya sebya ukrashenie, bezdelushku. Tak nadevayut na banket zaponki -  krasivo,
izyashchno, i glavnoe - tak prinyato. Konechno, tak  byvalo  ne  raz  -  muzhchina
beret v zheny zhenshchinu, ne davaya ej vzamen nichego, krome mesta  podle  sebya.
Skol'ko uzh raz tak byvalo  za  sotni  i  tysyachi  let!  I  pochti  vsegda  -
beznakazanno. Nam proshchali, proshchayut i budut proshchat'. I menya proshchali by  vsyu
zhizn', ne zanesi nas nelegkaya na Polliolu. Zdes',  veroyatno,  nepodhodyashchij
klimat. Vot i polomalos' to, chto moglo blagopoluchno proderzhat'sya ne  takoj
uzh  korotkij  chelovecheskij  vek.  Mne   prosto   ne   povezlo.   I   tebe.
Rasplachivat'sya prihoditsya tol'ko nam dvoim - mne i tebe. Ubivat',  znaesh',
tozhe ne sahar, i esli by u menya byla vozmozhnost' predlagat' - ya vybral  by
bor'bu na ravnyh, gde ili ya tebya, ili ty menya. No segodnya  vybora  net,  i
davaj konchat' poskoree. YA vse bredu i bredu po etoj teploj  vodice,  i  ej
konca i kraya ne vidno, i derev'ya prignulis' nizhe,  i  ni  odnogo  prosveta
vverhu, i vse temnee i temnee, i ya opyat' ne uspevayu pricelit'sya, a ya uzhe i
na nogah-to ne stoyu, a ved'  predstoit  eshche  dozhdat'sya  vertoleta,  i  eshche
kak-to probivat'sya cherez etu chashchu - rezat' desintorom, chto li..."
   Smutnoe bespokojstvo  zastavilo  ego  podnyat'  golovu.  Temno,  slishkom
temno. No do zdeshnego vechera eshche mnogo zemnyh dnej.  Krysha,  sotkannaya  iz
gigantskih list'ev, vsego v treh-chetyreh metrah navisala nad  golovoj.  On
taki vyiskal  prosvet  mezhdu  etimi  barhatisto-serymi,  slovno  podbitymi
teploj bajkoj, lopuhami, no kogda on glyanul v etu shchel', to dazhe ne ponyal v
pervoe mgnovenie, chto zhe tam takoe. A kogda ponyal, to razom pozabyl i svoyu
ustalost', i razdrazhenie,  da  i  samogo  polliota,  upryamo  i  beznadezhno
udiravshego ot nego bez malogo zemnye sutki.
   Potomu chto tam,  pryamo  nad  samoj  listvoj,  pochti  zadevaya  ee  svoim
teplo-lilovym bryuhom, navisla grozovaya tucha.
   A o dozhde na Polliole Genrih uzhe imel predstavlenie.
   On popytalsya sosredotochit'sya i prikinul: dazhe s uchetom ego polzan'ya  na
chetveren'kah v ogurechnyh rossypyah, i s  preodoleniem  shtabelej  listvennyh
trub, i so vsem etim vodoplavaniem on prodelal  za  eto  vremya  ne  men'she
dvadcati pyati - tridcati kilometrov. Dopotopnyj vertoletik,  pridannyj  ih
baze otdyha, prodelaet etot put' po pelengu za polchasa. No  vot  prob'etsya
li on cherez grozovoj front?  Skoree  vsego  molnii  raskoloshmatyat  ego  na
tret'ej minute. A drugogo vertoleta net. I nichego bolee sovremennogo zdes'
tozhe net, potomu chto sushchestvuet nelepaya tradiciya: na  zapovednyh  planetah
pol'zovat'sya tehnikoj peshchernoj epohi. Da, devstvennye lesa  Pollioly  byli
ograzhdeny  ot  vyhlopa  struj  turboreaktivnyh  vezdehodov,   i   za   etu
berezhlivost' Genrihu predstoyalo rasplatit'sya v samom nedalekom budushchem...
   Iz bezvyhodnogo ocepeneniya  ego  vyvelo  usilivayushcheesya  zhurchanie.  Voda
pribyvala; vidimo, gde-to nepodaleku dozhd' uzhe nachalsya, i cherez  neskol'ko
minut eta tihaya zavod' dolzhna byla prevratit'sya v beshenyj potok, kakoj oni
uzhe nablyudali desyat' dnej nazad. Vyhod odin  -  vzobrat'sya  na  derevo.  I
poskoree. To est' tak skoro, kak eto mozhet sdelat' chelovek, ne imeyushchij  ni
verevki, ni nozha.
   Na vid poverhnost' stvola byla  tverdoj  kak  stal',  no  pod  razryadom
desintora ona vdrug s shipom i penoj nachala prevrashchat'sya v kipyashchij  kisel'.
Ah ty! Vmesto stupen'ki klejkaya promoina. Net, ne  vyhod.  Davaj,  velikij
Kal'varskij, sheveli mozgami. Stvol otpadaet, a list'ya? Vot  odin  svesilsya
sovsem nizko, do nego metra tri. Ni rukoj ne dostanesh', ne doprygnesh'.  No
mozhno probit' desintorom malen'kuyu dyrochku, a  v  medpakete  eshche  ostalas'
lenta...
   Na to, chtoby prodelat' otverstie i zakinut' na nego  bint  s  gruzikom,
potrebovalis' sekundy. Genrih ostorozhno prityanul list k sebe, bol'she vsego
na svete boyas', chto  sejchas  on  otdelitsya  ot  svoego  osnovaniya  -  net,
oboshlos'. On vstal na  konec  lista  nogami,  provel  ladon'yu  po  gladkoj
poverhnosti - da, po nej vverh ne vzberesh'sya. A  esli  razrezat'?  Tochnymi
dvizheniyami on rassek luchom levuyu polovinu lista, i eshche, i  eshche.  Neskol'ko
tolstyh lent, istekayushchih terpkim sokom,  svesilis'  serebristoj  bahromoj.
Tak. Teper' svyazat' kazhduyu paru dvojnym uzlom i po  etim  uzlam  zabrat'sya
naverh. Sdelano. I uzhe tam, derzhas' za tolstennyj cherenok,  Genrih  glyanul
vniz: okrestnye derev'ya torchali iz mutnoj vody. Esli ego smoet vniz...  On
propolz eshche nemnogo i vzdohnul s  oblegcheniem:  osnovaniya  vseh  cherenkov,
uhodya v glubinu stvola,  obrazovyvali  konicheskuyu  chashu,  na  dne  kotoroj
vidnelis' krohotnye, ne krupnee fasoli, ogurchiki. On uspel eshche pozhalet'  o
tom, chto ne dogadalsya otrezat' kusok  lista  i  prikryt'sya  sverhu,  kogda
pervye kapli dozhdya zastuchali krugom  s  ugrozhayushchej  chastotoj.  Derevo,  na
vershine kotorogo on ukryvalsya, bylo  nemnogo  nizhe  ostal'nyh,  i  poetomu
vokrug sebya on ne videl nichego, krome list'ev. Dozhd' shel sploshnoj  stenoj.
Rozovaya molniya vspyhnula u nego pered glazami,  -  on  prisel  i  nevol'no
zazhmurilsya.
   Molnii,  pryamye,  ne  razvetvlennye,  bili  pod   nesmolkaemyj   grohot
razryadov. Gde-to nevdaleke s  shumom  povalilos'  derevo,  zatem  drugoe  i
tret'e. Groza bushevala uzhe okolo poluchasa, i Genrih ne smel glyanut'  vniz,
gde voda, navernoe, podnyalas' do serediny stvola. Ot ustalosti i  nervnogo
napryazheniya ego bila drozh', pod sploshnym potokom dozhdya ne hvatalo  vozduha.
Esli eto prodlitsya eshche chasa dva,  to  on  ne  vyderzhit.  Spolzet  vniz,  v
napolnennuyu vodoj chashu, i nikto nikogda ne najdet ego zdes'...
   A ved' do segodnyashnego dnya emu tak ne hvatalo  imenno  vody!  Udushlivyj
polden' Pollioly tolkal ego k ozeru: tol'ko zdes' on uznal, chto Gerda byla
neplohoj plovchihoj. Pravda, Genriha razdrazhalo to obstoyatel'stvo,  chto  na
beregu, kak alebastrovaya kolonna, torchal v  svoej  neizmennoj  belosnezhnoj
hlamide |ristavi. Konechno, nablyudat' - eto vsegda bylo neot®emlemoe  pravo
hudozhnika, no uzh luchshe by on plaval vmeste s nimi. Hotya by  po-sobach'i.  A
Gerda zaplyvala daleko, na samuyu seredinu ozera, a  odin  raz  -  dazhe  na
druguyu  storonu.  Imenno  tam  oni  vpervye  uvideli  ogurechnoe  derevo  -
gromadnyj, vysotoj s Aleksandrovskuyu kolonnu, grafitovyj stakan. List'ya  s
nego  uzhe  opali,  i  pryamo  cherez  kraj  verhnego  sreza   perekatyvalis'
puzyrchatye  svetlo-sirenevye  ogurchiki,  slovno  stakan  varil   ih,   kak
bezotkaznyj gorshok brat'ev Grimm. Ogurechnaya kasha zatyanula by  ves'  bereg,
esli by zdes' ne  paslos'  velikoe  mnozhestvo  mestnoj  fauny,  s  hrustom
uminavshej  svezhevypavshie  ogurcy.  Oni  eshche  dolgo  zabavlyalis'  by   etim
ogorodnym monstrom, esli by glaza Gerdy vdrug ne rasshirilis' ot uzhasa.
   On glyanul tuda, vyshe po otkosu, i tozhe uvidel eto.  Oni  eshche  neskol'ko
minut stoyali, chitaya  goticheskuyu  nadpis',  sdelannuyu  lilovym  nesmyvaemym
flomasterom, a zatem tiho opustilis' k vode i kak-to udivitel'no  soglasno
peresekli ozero.
   Vse eto vremya na  vysokom  beregu  nedvizhno  belela  hlamida  |ristavi.
Vzglyad hudozhnika byl spokoen, pochti rasseyan: sejchas,  kogda  ryadom  s  ego
bozhestvennoj  Gerdoj  byl  muzh,  ego  ne  pugala  potencial'naya  opasnost'
temno-zelenyh ozernyh glubin, nad kotorymi s legkost'yu zolotistoj  uklejki
skol'zilo svetloe zhenskoe telo. V drugih sluchayah prisutstvie  Genriha  kak
by ne zamechalos' hudozhnikom, ne prinimalos' vo vnimanie. Ih sfery  nikogda
ne peresekalis' - |ristavi bogotvoril Gerdu i risoval ee; muzh ne  umel  ni
togo, ni drugogo. Sosushchestvovanie ih bylo mirnym, ibo  obe  sosushchestvuyushchie
storony dobrodushno zhelali svoemu protivniku provalit'sya ko vsem chertyam, no
ne bolee. Oba byli slishkom zanyaty: Genrih - nichegonedelaniem,  |ristavi  -
sozercaniem (v prisutstvii Gerdy) i risovaniem (v ee otsutstvie).
   Vyzhimaya volosy i ne glyadya na hudozhnika,  Gerda  proshla  tak  blizko  ot
nego, chto on yavstvenno slyshal zvon  kazhdoj  kapli.  Sledom,  posapyvaya  ot
ustalosti, tyazhelo vzbiralsya s kamnya  na  kamen'  Genrih.  V  lyubom  drugom
sluchae on poprostu proshel by mimo. No segodnya byl osobyj sluchaj.
   - Strannoe  delo,  |ristavi,  -  progovoril  on,  ostanavlivayas'  pered
hudozhnikom. - Tam, na drugom beregu, mogila. My ved' ne ostavlyaem svoih na
chuzhih planetah... No tam - imya cheloveka.
   Oni vozvrashchalis' k svoemu kottedzhu, starayas' stupat'  kak  mozhno  tishe,
slovno boyas' vspugnut' gustuyu zharkuyu tishinu beskonechnogo poldnya. Kogda oni
podhodili k domu, vnutri ego razdalsya melodichnyj udar gonga i  blagodushnyj
nemolodoj golos vozvestil: "Solnce selo. Spat', deti moi, spat'. Zavtra  ya
razbuzhu vas na rassvete. Priyatnyh snovidenij".
   Solnce stoyalo pryamo v zenite, i oni vzbezhali po goryachim doskam kryl'ca,
stupaya po sobstvennym tenyam, i kogda oni pereshagnuli cherez  porog,  proemy
okon  i  dverej  besshumno  zatyanulis'  neprozrachnoj  plenkoj.   Sumerechnaya
prohlada napolnila dom shorohami vlazhnyh list'ev, gudeniem majskogo zhuka  i
mercaniem zemnyh zvezd. A tam, snaruzhi, prodolzhalo sverkat' beshenoe  beloe
solnce i do zakata ego ostavalos' eshche bol'she sta zemnyh dnej...
   Vospominanie  o  solnce  vernulo  Genriha  k  dejstvitel'nosti.  Ozero,
mogil'nyj kamen' s  lilovoj  nadpis'yu...  Vse  eto  priobrelo  chetkost'  i
pravdopodobie breda. Eshche  nemnogo,  i  on  sovershenno  perestanet  vladet'
soboj. Solnce, nadoevshee do sudorog, gde ty?..
   Dozhd' prekratilsya, kogda on uzhe teryal soznanie. CHas li proshel ili tri -
etogo on ne mog opredelit'. Tuchi  vse  tak  zhe  polzli,  chut'  ne  zadevaya
verhushki derev'ev, i mezhdu nimi i tugolistvennoj kryshej  etogo  neobychnogo
nadvodnogo lesa plotnoj pelenoj stoyalo marevo isparenij. Genrih obernulsya,
pytayas' sorientirovat'sya, i nevol'no  vzdrognul:  eshche  odna  tucha,  chernee
prezhnej, shla pryamo na nego. Hotya net... ne shla. Stoyala.
   On nikogda zdes' ne byl, no srazu zhe uznal eto mesto po  mnogochislennym
fotografiyam i rasskazam: eto byli CHernye Nadolby, odna iz zagadok Pollioly
-  ogromnyj  uchastok  gornogo  massiva,  bez  vsyakoj  vidimoj  celi   ves'
izrezannyj stupenyami,  konusami,  piramidami,  gde  skal'nye  porody  byli
oplavleny nevedomym zharom. Do etoj cherneyushchej gryady bylo sovsem nedaleko  -
metrov dvesti, i Genrih,  ne  zadumyvayas',  prygnul  vniz,  v  mutnovatuyu,
podstupayushchuyu k samoj listve  vodu.  Techenie  podhvatilo  ego,  poneslo  ot
odnogo stvola k drugomu; on ekonomil sily i ne osobenno soprotivlyalsya. Dva
ili tri  nebol'shih  vodovorota  dostavili  emu  paru  nepriyatnyh  minut  -
prishlos' pogruzhat'sya s  golovoj  v  vodu.  On  uzhe  nachal  boyat'sya  samogo
strashnogo - chto on poteryal napravlenie i teper' plyvet  v  glub'  vodyanogo
labirinta, kogda pered nim vdrug  chernym  bar'erom  podnyalas'  bazal'tovaya
stena. Esli by ne dozhd', podnyavshij uroven' vody, eta stena stala by  pochti
nepreodolimym prepyatstviem na ego puti. Sejchas zhe on proplyl nemnogo vdol'
nee, otyskivaya mesto, gde ona shla pochti vroven' s vodoj, i nakonec polzkom
vybralsya na bereg.
   I tol'ko tut on ponyal, chto bol'she ne v sostoyanii prodvinut'sya vpered ni
na shag. Dazhe vot tak, na chetveren'kah. On lezhal licom vniz,  i  pered  ego
glazami vlazhno blestela polirovannaya poverhnost' chernogo kamnya.  Poka  net
solnca, on pozvolit sebe neskol'ko minut sna,  a  za  eto  vremya  priletit
vertolet. On nashchupal na poyase zamykatel' avtopelenga. Kontakt. Nu vot, eshche
minut tridcat'-sorok, i vse zakonchitsya.
   On medlenno prikryl glaza, no temnota nastupila ran'she,  chem  on  uspel
somknut' resnicy. Son eto byl ili vospominanie? Navernoe, son, potomu  chto
on poperemenno  chuvstvoval  sebya  to  Genrihom  Kal'varskim,  to  kakim-to
storonnim nablyudatelem, ili vdrug nachinal lovit' mysli sobstvennoj zheny  -
to, chego emu ne udavalos' v techenie vsej ih sovmestnoj  zhizni.  On  slyshal
ee. Snovidenie otbrosilo ego nazad, v prohladu  vcherashnej  nochi,  i  yuzhnye
zvezdy mercali v edva ugadyvaemyh oknah.
   - Ostav' nas v pokoe, -  prosil  on.  -  Ili  ty  dejstvitel'no  hochesh'
natolknut' |ri na mysl' o svezhem bifshtekse?
   - CHto za poshlost' - natalkivat' na mysl'!  Esli  by  ya  hotela  svezhego
myasa, to ya by emu tak i skazala: podi, zastreli bodulyu i zazhar' mne ee  na
vertele.
   - I podstrelit, i zazharit?
   - I podstrelit, i zazharit.
   - I na popechenii etogo brakon'era ostaetsya moya zhena, kogda ya otbyvayu na
Kapellu?!
   - Nado tebe zametit', chto ty  slishkom  chasto  eto  delal,  car'  i  bog
kachayushchihsya, sejsmoneustojchivyh zemel'. Slishkom chasto dlya lyubogo brakon'era
- no tol'ko ne dlya |ri.
   - I ego bozhestvennoj, nedostupnoj, neprikasaemoj Gerdy.
   - I ego bozhestvennoj, da, nedostupnoj, da, neprikasaemoj Gerdy.
   I tut on uslyshal ne slova, a ee mysli. Kakaya  zhalost',  povtoryala  ona,
kakaya zhalost'... Poka vse naprasno. Ona dejstvitel'no ne pytalas'  navesti
|ristavi na mysl' ob ohote - zachem? Ona ohotilas' sama. No ee ohota zdes',
na Polliole, poka byla bezrezul'tatnoj. Ona  rasstavila  kapkan  -  cepkij
kapkan sobstvennogo kapriza - i ostorozhno, krug za krugom, zagonyala v nego
Genriha. On dolzhen byl  sdat'sya,  slomit'sya  v  konce  koncov  -  poprostu
mahnut' rukoj. On dolzhen byl v pervyj raz v  svoej  zhizni  podchinit'sya  ee
vole - no s etoj pory  ona  ne  pozvolila  by  emu  zabyt'  ob  etom  mige
podchinennosti vsyu ih ostavshuyusya zhizn'.
   No dich' uskol'zala ot nee, i Gerdu ohvatyvalo beshenstvo:
   - Horosho! YA bol'she ne proshu u tebya nichego, dazhe takoj malosti, kak odno
utro  poistine  korolevskoj  ohoty.  Net  tak  net.  Teper'  menya   prosto
interesuet, naskol'ko vsemogushche eto rabskoe pochitanie paragrafov i  pravil
i tvoe tverdoloboe nezhelanie  postupit'sya  radi  menya  hot'  chem-to.  Menya
interesuet, pochemu ty, moj muzh, ne hochesh' vypolnit' moe zhelanie.  |ristavi
smog by, hotya, naskol'ko ya pomnyu, ya ne pozvolyala emu kosnut'sya  dazhe  kraya
moego plat'ya.
   - Potomu chto eto znachilo by narushit' zakon.
   - Da  ego  tut  vse  narushali!  Ty  chto,  ne  dogadyvaesh'sya?  Vse,  kto
pripisyval na nashem pergamente: "Ne ohot'sya!" Dumaesh', pochemu? Da  potomu,
chto pri vsej svoej privlekatel'nosti zdeshnie odry, konechno, nes®edobny.  YA
ob etom davno dogadalas' i, kak vidish', mechtayu ne o bifshtekse...
   On ponyal ee, pochuvstvoval, kak ona smertel'no ustala,  i  vovse  ne  ot
neskonchaemogo poldnya Pollioly, a ot sobstvennogo vechnogo prebyvaniya v dvuh
ipostasyah odnovremenno: Gerdy Bozhestvennoj i Gerdy Zemnoj. SHest' let nazad
pered nej vstal tragikomicheskij vybor Kolombiny - mezhdu sploshnymi  budnyami
i vechnym voskresen'em. Ona  vybrala  pervoe.  No  voskresnye,  prazdnichnye
ogon'ki prodolzhali draznit' ee izo vseh uglov - i |ri, i ne tol'ko |ri. On
byl samym vernym, samym vostorzhennym, samym pochtitel'nym.  No  byli  zhe  i
sotni drugih. Teh, chto ezhednevno videli ee v peredachah "Avstralifa". Samye
sumasshedshie pis'ma ona poluchala s podvodnyh stancij. Da  i  kitopasy  byli
horoshi - esli by ne stojkaya flegmatichnost' Genriha, delo davno  uzhe  doshlo
by do burnyh ob®yasnenij.
   Atmosfera bezdumnoj  vostorzhennosti  -  pitatel'naya  sreda,  v  kotoroj
kul'tiviruyutsya horoshen'kie  telediktorshi,  -  nezametno  stala  dlya  Gerdy
zhiznennoj neobhodimost'yu, kogda ona, na svoyu bedu,  sluchajno  popalas'  na
glaza samomu Kal'varskomu. I vse poshlo prahom. Esli na telestudii s grehom
popolam on eshche prohodil kak "suprug nashej malen'koj  Gerdy",  to  vo  vsej
ostal'noj obzhitoj chasti Galaktiki uzhe ona sama  byla  obrechena  na  vtorye
roli. I dazhe na eti roli,  ryadom  s  Kal'varskim,  godilas'  takaya  osoba,
kotoraya smotrelas' po vysshemu klassu. |to  trebovanie  bylo  soblyudeno,  i
Genriha bol'she nichego ne volnovalo: ryadom s nim byla Gerda, a v  ostal'nom
- hot' trava ne rasti.
   Za shest' let supruzhestva roli ne peremenilis', pochti ne izmenilsya i sam
Kal'varskij.  Gerda  znala  -  chto  by  ona  ni  sdelala,  emu  vse  budet
bezrazlichno. Ona vot tak, bosikom,  mozhet  vzobrat'sya  na  |verest,  a  on
tol'ko pozhmet plechami.
   ...I strannost' ego polusna, zastavlyavshaya ego  doslovno  vosproizvodit'
vse proisshedshee minuvshej noch'yu, prinudila ego slovno voochiyu  uvidet'...  i
uslyshat' ee.
   - YA zhdu, - napominaet Gerda, i ee svistyashchij shepot raznositsya, navernoe,
po vsej Polliole. - I ya ne shuchu!
   Nemigayushchie, ostanovivshiesya glaza obrashcheny k |ristavi. On znaet, chto eta
zhenshchina ne shutit; on znaet,  chto  nedopustimoe  proizojdet,  i  ne  tol'ko
potomu, chto  tak  povelela  ona.  Prosto  slishkom  dolgo  tyanulos'  drugoe
nedopustimoe - ne imeya na to nikakih prav,  on  vse-taki  nahodilsya  podle
etoj zhenshchiny. |to ne moglo konchit'sya prosto tak, nichem. No ved' chudovishchnye
postupki ne  vsegda  rasshvyrivayut  lyudej,  podobno  vzryvu  -  inogda  oni
svyazyvayut. Soprichastnost'yu pust'  -  no  svyazyvayut...  On  podnimaet  svoj
desintor   -   pricel'nyj   dvenadcatimillimetrovyj    srednedistancionnyj
razryadnik.  On  byl  slishkom  horoshim  strelkom,  etot   potomok   drevnih
ohotnikov, i nikogda ne pol'zovalsya razryvnym oruzhiem. On i sejchas  znaet,
chto ne promahnetsya, i esli medlit, to tol'ko potomu, chto tak  i  ne  mozhet
reshit' - vse-taki promahnut'sya emu ili tochnym vystrelom v glaz ulozhit' etu
vpolne zemnuyu na vid olenyushku?..
   No Genrih tozhe znaet,  chto  ego  zhena  ne  shutit,  i  etogo  sekundnogo
kolebaniya emu dostatochno, chtoby brosit' svoe telo vpered, cherez  stupen'ki
verandy, i on uspevaet, kak uspeval vezde i vo  vsem.  I  vybityj  iz  ruk
|ristavi desintor letit pryamo k mol'bertu, i Genrihu ne prihodit v  golovu
prosledit' za ego poletom, i spohvatyvaetsya on tol'ko togda, kogda  zhutkaya
belaya molniya b'et pryamo po doshchatym stupenyam, i Genrih vdrug ponimaet,  chto
v otlichie ot vcherashnej nochi Gerda strelyaet ne po beloj bodule, a po  nemu,
i neumelo poslannye razryady shchepyat derevo i polosuyut suhuyu travu,  podnimaya
belye kluby terpko pahnushchego dyma.
   On rvanulsya v  storonu,  chtoby  korotkimi  perebezhkami  vyjti  iz  zony
obstrela - i nakonec prosnulsya. V uzkij prosvet mezhdu tuchami  bilo  zharkoe
solnce, i  par  podnimalsya  dymnymi  klubami  s  polirovannoj  poverhnosti
chernogo kamnya.  Stupeni  ciklopicheskoj  lestnicy  uhodili  pryamo  v  nizko
mchashchiesya oblaka, i gde-to sovsem ryadom, metrah v pyatnadcati nad soboj,  on
uvidel  zverya,  na  svetlo-zolotistoj  shkure  kotorogo   edva   prostupali
bledneyushchie na glazah pyatna.
   On vskochil, slovno ego podbrosilo. Kak on mog zabyt'?
   On dokovylyal do  pervoj  kamennoj  stupeni,  opersya  na  nee  grud'yu  i
neposlushnymi pal'cami popytalsya nashchupat' na poyase koburu desintora. Koburu
on nashel, no vot desintor... Neuzheli vyvalilsya vo vremya pryzhka v vodu?
   Ot beshenstva i bessiliya Genrih  dazhe  zastonal.  Kazhdaya  novaya  neudacha
kazalas' emu poslednej kaplej, no prohodili schitannye minuty - i na golovu
svalivalos' eshche chto-nibud', pohlestche predydushchego. Poteryat' desintor!
   A polliot lezhal pryamo nad nim, na poltora desyatka stupenej vyshe,  lezhal
na boku. Pripodnyalsya, popolz vverh. Pyaten na nem uzhe ne vidno, i sejchas on
napominaet beshvostogo kengurafa masti olenya. A mozhet, i ne kengurafa. Vot
perepolz na stupen'ku vyshe... eshche vyshe...
   Skoree on pohozh na obez'yanu  -  estestvenno,  ved'  dlya  karabkan'ya  po
skalam  eto  naibolee  udobnaya  forma.  Pravoj  perednej  lapoj  on   edva
dvigaet... Vyshe... A chto, esli tam - peshchery, skrytye sejchas  oblakami?  On
zhe zapolzet chert znaet kuda, i s ego zhiznesposobnost'yu budet podyhat'  bez
pit'ya i korma mnogo, mnogo dnej.
   Vysota stupen'ki byla chut' nizhe grudi, i Genrih vzobralsya na nee ne bez
truda. Perebralsya eshche na odnu. I eshche. ZHara i duhota. Beshenyj stuk krovi  v
viskah. I tupaya bol' v vyvihnutoj ruke.  Maksimum  eshche  chetvert'  chasa,  i
zdes' budet vertolet. A poka - ne upustit' polliota iz vidu.
   Pochemu telo polliota menyaet formu? Veroyatno, zdes' dejstvuet  mehanizm,
prevoshodyashchij po slozhnosti tot, chto  upravlyaet  okraskoj  kambaly.  Detali
etogo  mehanizma,  konechno,  prelyubopytnejshie  -  naprimer,  kak  tut,  na
Polliole, obstoit delo s gomeostazisom...  No  ob  etih  detalyah  umestnee
budet govorit' posle togo, kak oni vmeste s polliotom doberutsya do vershiny
stupenchatoj piramidy.
   Mezhdu tem rasstoyanie mezhdu nim i ego zhertvoj medlenno sokrashchalos'.  |to
radovalo Genriha, no beda byla v tom, chto zhivotnoe uzhe dostiglo  poslednej
stupeni, i v belesoj dymke gustogo tumana, l'nushchego k vershine, on staralsya
ne poteryat' kontury nepodvizhnogo tela. Neuzheli dal'she - spusk? Togda  nado
speshit'. Perehvatit'  na  grebne.  Proklyat'e,  veter  otkuda-to  poyavilsya,
syroj, no ne prinosyashchij prohlady. Eshche shest' stupenej. Pyat', chetyre...
   Nepodvizhnoe  telo  polliota  vdrug  ozhilo.  On  pripodnyal  golovu,  uzhe
uspevshuyu obrasti svetloj grivoj, i  ne  to  zevnul,  ne  to  prosto  hotel
obernut'sya k presledovatelyu, no vnezapno ego telo svela sudoroga  -  i  on
ischez. Vperedi ne bylo nichego, tol'ko ideal'naya pryamaya kamennogo parapeta,
cherez kotoryj perelivalis'  na  Genriha  sgustki  lipkogo  tumana.  Genrih
zakusil guby, upryamo motnul golovoj i polez naverh. Odolel verhnyuyu stupen'
- i chudom uderzhalsya: za polumetrovym parapetom pochti otvesno uhodila  vniz
stena ushchel'ya. Glubinu ego  ocenit'  bylo  trudno  -  nagromozhdenie  chernyh
kamennyh oblomkov teryalos' v tumane.
   Genrih spolz obratno, stupen'koj nizhe... i ponyal, chto teryaet soznanie.
   ...Gibkie shchupal'ca  avarijnyh  zahvatov  otodrali  ego  ot  poverhnosti
zemli, vtyanuli v kabinu vertoleta. On s  trudom  otkryl  glaza.  Ideal'nye
paralleli kamennyh  gryad  uhodili  vniz,  stushevannye  marevom  isparenij.
Genrih perevel upravlenie  na  sebya.  Vertolet  zavis  nepodvizhno.  Genrih
vytashchil "rinko" - net, otsyuda pribor napravleniya ne bral. Pridetsya  iskat'
vslepuyu. On plavno razvernul mashinu, otyskivaya lestnicu. Ee-to najti  bylo
netrudno. Vzmyl na greben', perevalil ego i okunulsya v  ushchel'e.  Lilovatyj
tuman - prishlos' snova  doverit'sya  avtopilotu.  Nakonec  mashina  sela  na
oblomok skaly. Genrih vybralsya naruzhu.
   Tuman stremitel'no  tayal,  i  luchi  prorvavshegosya  skvoz'  tuchu  solnca
unichtozhali ego ostatki s porazitel'noj  bystrotoj.  Vlazhnye  glyby  chetkih
geometricheskih form byli, kazalos', zagotovleny vprok dlya kakogo-to  dela,
no vot ne prigodilis' i byli  svaleny  za  nenadobnost'yu  na  dno  ushchel'ya,
kotoroe otsyuda, snizu, kazalos' bezdonnoj propast'yu. Pod solnechnymi luchami
vse vokrug priobrelo prazdnichnyj vid - i nezhno-fialkovoe nebo, i  ogromnye
sverkayushchie kapli na chernoj, kak royal', polirovke kamnya, i ozornoe  cokan'e
sorvavshegosya sverhu kameshka...
   On mashinal'no prosledil za etim kameshkom i uvidel telo.  Polliot  lezhal
mordoj vniz, i shiroko raskinutye lapy ego byli obodrany v krov' -  vidimo,
on ne padal, a  vse-taki  skol'zil  po  slegka  naklonnoj  stene,  pytayas'
ucepit'sya hot' za kakuyu-nibud' treshchinku, i ot etogo ego lapy... Tol'ko eto
byli ne lapy. |to byli izranennye okrovavlennye chelovecheskie ruki. I telo,
lezhashchee na chernoj shestigrannoj plite, bylo telom cheloveka, vot tol'ko tam,
gde u Genriha ono bylo zakryto polevym kombinezonom, kozha  polliota  imela
cvet i fakturu tisnenoj tkani. Dlinnye temno-rusye volosy padali na sheyu, i
veter, podnimaemyj  medlenno  vrashchayushchimisya  lopastyami  vertoleta,  shevelil
pryadkami etih nepoddel'nyh chelovecheskih volos.
   Genrih medlenno rasstegnul molniyu kombinezona, stashchil s sebya rubashku  i
ostorozhno, starayas' ne kosnut'sya mertvogo tela, ukryl golovu i plechi etogo
udivitel'nogo sushchestva. Zatem on vernulsya k  vertoletu  i,  pokopavshis'  v
gruzovom otseke,  vytashchil  moshchnyj  krupnokalibernyj  desintor,  kotorym  v
polevyh usloviyah obychno probivali kolodcy ili prorezali  zavaly.  Sgibayas'
pod ego tyazhest'yu, on probralsya mezhdu bazal'tovymi kubami k  stene  ushchel'ya,
gde sluchajno ili namerenno  otvalennyj  vystup  obrazovyval  chto-to  vrode
kozyr'ka. Pod etim navesom on vyzheg v kamne neglubokuyu mogilu i, udivlyayas'
tomu, chto u nego eshche nahodyatsya na eto sily, peretashchil tuda ukutannoe  telo
polliota. V yame ono edva umestilos', no  dlya  togo,  chto  zadumal  Genrih,
bol'she bylo i ne nuzhno. On otstupil shagov  na  desyat',  s  natugoj  podnyal
desintor i, vzhav ego v  plecho,  nacelil  razryadnik  na  kamennyj  kozyrek,
navisshij nad improvizirovannoj mogiloj.
   Nepreryvnyj strujnyj razryad udaril po kamnyu, i  melkoe  chernoe  kroshevo
bryznulo vniz. I tut sluchilos' to, chego Genrih nadeyalsya izbezhat' -  ostryj
oskolok  polosnul  po  tkani,  ukryvavshej  lico  polliota,  i  rassek  ee.
Samodel'nyj savan raspahnulsya i tam, pod gradom  chernyh  oskolkov,  vmesto
golovy polliota Genrih uvidel nechto drugoe. On vsmotrelsya.  |to  bylo  ego
sobstvennoe lico.
   V neglubokoj bazal'tovoj mogile  lezhal  ne  prosto  chelovek,  a  Genrih
Kal'varskij.
   Nado  bylo  ostanovit'sya,  vyklyuchit'  razryadnik,  chto-to  sdelat',   no
ocepenenie, ohvativshee Genriha, stisnulo ego so  vseh  storon  i  ne  dalo
shevel'nut'sya. Vot teper' on ponyal, chto takoe - poslednij uzhas.  Poslednij,
posle kotorogo uzhe  nichego  ne  byvaet.  Desintor,  szhatyj  zakostenevshimi
pal'cami, prodolzhat' gnat' vverh plazmennuyu struyu, i vniz sypalas' uzhe  ne
shchebenka - chernye uhayushchie glyby rassekali vozduh  i  vrezalis'  namertvo  v
stremitel'no rastushchuyu kamennuyu gryadu. Nad  mogiloj  vyros  celyj  holm,  a
Genrih vse eshche ne mog zastavit' sebya shevel'nut'sya. Lico,  otkryvsheesya  emu
vsego na neskol'ko sekund, bylo pogrebeno pod mnogotonnoj nasyp'yu.
   I vse-taki ono stoyalo pered nim.
   Genrih sdelal zhalkuyu popytku vnushit' sebe, chto eto bylo obmanom zreniya,
plodom   bol'noj   fantazii,   porozhdennoj   dushnym   adom   neskonchaemogo
tropicheskogo dnya.
   No iz pamyati vsplyla mogila na drugom beregu ozera i kamen'  s  lilovoj
nadpis'yu na nem. I pozheltevshij pergament, i lilovyj roscherk  -  bessil'naya
popytka esli ne ispravit', to hot' predupredit'...
   Ne ohot'sya. Govorili zhe  tebe  -  ne  ohot'sya!  CHto,  ty  ne  ohotilsya?
Vynudili tebya? Tozhe mne opravdanie.  Ubijstvo  est'  ubijstvo.  Mozhet,  ty
skazhesh', chto rana na tele polliota - delo ruk tvoej zheny? No  ved'  tol'ko
sejchas, vo vremya etoj velikolepnoj ohoty, ty ponyal, chto byl vinovat v tom,
chto ona shvatilas' za  desintor.  Nechego  opravdyvat'sya.  Nechego  tverdit'
sebe, chto i v propast' ty ego ne tolkal, sam sorvalsya...
   |to tak. No tam, pod kamnem, tvoe lico. Tvoe.
   On zatravlenno oglyanulsya, i  emu  pokazalos',  chto  prichudlivye  kamni,
poluskrytye  dymnymi  zavitkami  isparenij,  hranyat   v   sebe   otpechatki
mnogolikogo mira Pollioly, mira, tak i ne ponyatogo lyud'mi, kotorye s tupym
zhivotnym upryamstvom pytalis' najti na Polliole privychnye zemnye zakony.  I
pervyj zakon: "Sohrani sebya!"
   A oni ne byli  podchineny  etomu  strashnomu,  dikomu  zakonu.  Sposobnye
prinyat' lyuboj oblik, oni ne prikidyvalis' derevom ili kamnem - ne dano  im
bylo eto umenie: hranit' sebya.
   No, prinimaya vid svoego ubijcy, oni vypolnyali drugoj, vysshij zakon: oni
oberegali vseh ostal'nyh. Otkuda by ni poyavilis' oni  na  etoj  zagadochnoj
planete, kak by oni ni razvilis', grozit' im moglo tol'ko odno:  prishel'cy
iz drugogo  mira.  I  protiv  etih,  nesomnenno  razumnyh,  vysokorazvityh
vragov, kotorye mogli posyagnut' na etot zapovednyj ugolok dazhe ne so  zla,
a tak, iz prihoti, radi zabavy, - protiv  nih  u  polliotov  imelos'  odno
oruzhie - aksioma, odinakovo zvuchashchaya na  lyubom  yazyke  Vselennoj:  "Ubivaya
menya, ty unichtozhaesh' samogo sebya..."
   Batareya v desintore issyakla, i kamennyj dozhd' prekratilsya. Volocha nogi,
Genrih podoshel k  svezhemu  kurganu,  vognal  v  rukoyat'  novuyu  obojmu  i,
perekalibrovav luch na minimal'nuyu tolshchinu, vyzheg na samom krupnom oblomke:

   GENRIH KALXVARSKIJ

   Bol'she  zdes'  emu  delat'  bylo  nechego.  On  doplelsya  do  vertoleta,
zashvyrnul v kabinu desintor i zabralsya sam.
   On zadal avtopilotu programmu na vozvrashchenie i vytyanulsya pryamo na  polu
kabiny. Prohlada i monotonnoe zhuzhzhanie tak i tyanuli ego v son, no  u  nego
bylo eshche odno delo, poslednee na Polliole, i on ne pozvolyal  sebe  zakryt'
glaza. Inache - on znal - emu ne  prosnut'sya  dazhe  togda,  kogda  vertolet
prizemlitsya na polyane pered ego domom.
   Kogda on doletel, polyanka, umytaya nedavnim  dozhdem,  radostno  zelenela
eshche ne uspevshej svernut'sya ot znoya travoj.  Glupyj  doverchivyj  polliot  v
shkure edinoroga passya tam, gde nedavno alel podramnik so svezhim holstom.
   V domike nikogo ne bylo. List pergamenta,  na  kotoryj  oni  davno  uzhe
perestali obrashchat' vnimanie, zheltel  na  stene.  Pod  nadpis'yu,  sdelannoj
lilovym flomasterom, vilas' izyashchnaya zmejka pocherka ego zheny:

   ZAKAZYVAJTE NA NOCHX ZVEZDY YUZHNOGO POLUSHARIYA!

   Mesta pod nadpis'yu bol'she ne ostavalos'.
   Genrih upryamo vernulsya k vertoletu, dostal desintor i  pryamo  na  stene
tem zhe uzkim luchom, chto i na kamne, stal pisat':
   NE OHOTXSYA!
   I eshche raz.
   I eshche.

Last-modified: Fri, 08 Sep 2000 08:05:15 GMT
Ocenite etot tekst: