Ol'ga Larionova. CHakra Kentavra  * CHASTX PERVAYA. DOCHX DZHASPERA *  1. TRETIJ V IGRE - ROK Golos voznik v anfilade vechernih pokoev. On eshche ne zvuchal, nezvanyj i neminuemyj, a storozhevye v'yunki, svisavshie so strel'chatyh prohladnyh arok filigrannyh komnatok, sleduyushchih drug za drugom, kak sostavlennye v ryad shkatulki, uzhe ulovili prisutstvie postoronnego i puglivo svernuli svoi pautinnye stebel'ki v uprugie spiral'ki. Nezdeshnie cvety i travy, chekannye nakladki sten i potolkov... Zdes' vse ostavalos' tak zhe, kak bylo pri zhizni Tarity-Mur - vlastnoj i odinokoj hozyajki etih pokoev, lyubivshej provodit' predzakatnye chasy nelegkih razdumij v uedinennoj tishine svoego zimnego sada. Teper' on, erl Asmur, ee syn, vladetel'nyj lennik korolya vsegda zelenogo i kogda-to schastlivogo Dzhaspera, byl polnovlastnym i edinolichnym hozyainom vsego neobozrimogo v svoej protyazhennosti zamka, i tol'ko servy, pozvyakivaya chlenistymi manipulyatorami, ischezali pri ego priblizhenii; no, krome vsej eto bezlikoj polupresmykayushchejsya armii, ni edinoj teni ne voznikalo v drevnih pradedovskih stenah. Vprochem, v bylye vremena zdes' poyavlyalas' skol'zyashchaya svetlaya ten', no on gnal ot sebya eto vospominanie, ibo v nastoyashchem etomu uzhe ne bylo mesta... Vnezapno vozduh v komnate uplotnilsya i zatrepetal - vernyj priznak togo, chto zdes' vozniklo neoshchutimoe. - Moj sluh prinadlezhit tebe, voshedshij bez zova! - progovoril Asmur, narochito sderzhanno, pryacha prirodnoe vysokomerie - kem by ni okazalsya ego nevidimyj sobesednik, on zavedomo nizhe po rodu i titulu; no raz uzh etogo razgovora ne izbezhat', to nado hotya by postarat'sya pobystree ego zakonchit', a sderzhannost' - sestra kratkosti. - |rl Asmur... - vysokij yunosheskij golos zazvuchal i sorvalsya. Golos, chereschur zvonkij dlya komnaty-shkatulki. - Vysokorodnyj erl, kak velit nam zakon predkov, my sobralis' u nashih letuchih korablej; nas devyat', i u kazhdogo iz nas na perchatke tot, kto zhdet vypolneniya Ugovora. YUnosha govoril uchtivo, i glavnoe - segodnya on imel pravo govorit' bez vyzova. Potomu chto desyatym korablem dolzhen stat' imenno korabl' Asmura. Emu - vesti armadu, im, - podchinyat'sya. Tot, kto govoril sejchas s nim, byl samym yunym, hotya na vse vremya pohoda eti devyat' stanovilis' ravnymi drug drugu. No pravo dokladyvat' komandoru o gotovnosti otryada po mnogovekovoj tradicii predostavlyalos' mladshemu. Tradicii, obychai, klyatvy... Skoro na Dzhaspere ih stanet bol'she, chem samih obitatelej. Asmur ustalo otkinulsya na spinku uzen'kogo materinskogo kresla, tak chto chernoperyj kreg, zadremavshij byl na ego plechah, nedovol'no shchelknul klyuvom. Lico vladetel'nogo erla priobrelo to vneshne bezmyatezhnoe vyrazhenie, kotoroe ne sootvetstvovalo muchitel'nomu sostoyaniyu ego dushi, oburevaemoj gorestnymi zabotami - ot melkih zhitejskih neuryadic do skorbnyh i beznadezhnyh dum o sud'bah vsego Dzhaspera. - Nazovi sebya! - velel on nevidimomu sobesedniku rovnym i spokojnym tonom, v kotoryj protiv ego voli pronikla izlishnyaya surovost'. Razumeetsya, on mog priglasit' yunoshu syuda, eto dozvolyalos' ritualom vypolneniya Ugovora i v poslednie gody stalo dazhe chem-to vrode tradicii horoshego tona, no Asmur, poslednij iz ravnoprestol'nogo roda Murov, mog pozvolit' sebe narushit' skorospelyj obychaj, chtoby v etot poslednij vecher na Dzhaspere eshche neskol'ko chasov pobyt' odnomu. Zavtra oni budut vmeste, i eto nadolgo. No etot vecher on provedet tak, kak ugodno emu. Nedarom mona Senia, opuskaya resnicy, pechal'no govorila emu: "U tebya dusha krega..." - Blagorodnyj erl, ya sed'moj syn vladetel'nogo |lya, i moe polnoe imya - Garrel'. Stranno, v golose sed'mogo syna moglo by zvuchat' i pobolee gordosti, esli dazhe ne spes'. Ved' imenno mladshemu, nenaslednomu, - i chest' i pochet. Tak povelos' s CHernyh Vremen. Tem ne menee v ego intonaciyah proskal'zyvalo nechto, napominavshee prinizhennost' i uyazvlennost', stavshie privychkoj. Otchego by? A mozhet, u nego... Asmur rezko oborval techenie sobstvennyh myslej. Veyan'e novyh tradicij chut' li ne obyazyvalo ego predlozhit' Garrelyu yavit'sya lichno v zamok Murov, i togda srazu stalo by yasno, chto tam neladno u mladshego otpryska mnogodetnogo roda |lej. On etoj tradicii ne posledoval - znachit, nechego i gadat'. Zavtra vse samo soboj proyasnitsya. Zavtra. - Zavtra, - progovoril on nadmenno, kak i podobaet komandoru, - my otpravimsya v put' v to vremya, kotoroe ukazhet nam prednachertanie. Obratimsya zhe k nemu, ne meshkaya, chtoby te, kto hochet chto-libo zaveshchat' blizhnim svoim, mogli eto sdelat' zablagovremenno. Golos Asmura byl roven i vlasten - da, emu samomu ne pridetsya ostavlyat' zaveshchaniya, on odinok, kak kreg, i vryad li Garrel' i te, kto okruzhaet ego na pustynnoj stoyanke zvezdnyh korablej, ne znayut etogo. On - poslednij v rodu, i vse-taki kazhdyj iz ego druzhiny gord i schastliv tem, chto ego povedet sam vladetel'nyj Asmur. On rezko podnyalsya, ottolknuvshis' ot podlokotnikov reznogo kresla, i ot etogo dvizheniya tusklye serebryanye kogti, privychno zamknuvshiesya na ego zapyast'yah, stisnulis' eshche krepche - kreg davno privyk k stremitel'nosti dvizhenij svoego hozyaina. Naklonyayas' pod kazhdoj arkoj, chtoby svisavshimi s potolka v'yunkami ne potrevozhit' ostroklyuvuyu golovu, lezhashchuyu na ego belyh volosah, tochno pepel'nyj kapyushon, on proshel vsyu anfiladu, zalituyu zakatnym svetom, i ostanovilsya pered malen'kim domashnim altarem iz chernokosti, vnutri kotorogo hranilas' oniksovaya figurka svyashchennogo krega. On vozlozhil na figurku pravuyu ladon', i tut zhe v osnovanii altarya slovno sam soboj raskrylsya tajnik, otkuda s melodichnym zvonom vydvinulsya neprimetnyj do toj pory yashchichek. Asmur podvigal kist'yu ruki, oslablyaya zhestkuyu hvatku kogtej, i vynul iz yashchichka nebol'shuyu, no tyazheluyu kolodu kart. Emu pokazalos', chto pri etom ego kreg nachal chasto-chasto dyshat'. "CHto za chush'", - skazal on sebe. Kregi voobshche ne dyshat, eto znaet dazhe rebenok. On dolgo tasoval karty, hotya emu bylo gluboko bezrazlichno, kak pojdet igra. Nakonec, reshilsya i perevernul kolodu nizhnej kartoj vverh. Temno-lilovyj kontur Polzuchego Grifona smotrel na nego. Temno-lilovyj. Pochti chernyj. On zaderzhal vydoh, vyravnivaya dyhanie. A ved' trusom on ne byl. - Kozyri - nochnye, - progovoril on sovershenno estestvennym tonom. Golos Garrelya, neslyshimo soprovozhdavshie ego cherez vse pokoi syuda, k tajniku, tozhe nichem sebya ne vydal - ni vzdoha, ni vozglasa. A ved' nochnye kozyri ne tol'ko predpisyvayut chas vyleta - oni eshche i predskazyvayut to, chto kto-to iz nih ne vernetsya iz etogo pohoda. Kto-to. Esli - ne vse. - Derzhi! - velel Asmur, shvyryaya kartu v _n_i_ch_t_o_, kotoroe on opredelil na urovne okna. On nikogda ne zadumyvalsya nad tem, chto zhe predstavlyaet soboj eto samoe zagadochnoe _N_I_CH_T_O_. Veroyatno, absolyutnaya pustota, gorazdo bolee pustaya, chem mezhzvezdnyj vakuum. Stol' zhe nepostizhima byla perebroska real'nyh predmetov cherez etu samuyu pustotu. Ponimaniya nikakogo zdes' i ne trebovalos', etomu prosto uchili v rannem detstve: nuzhno predstavit' sebe prozrachnuyu vertikal'nuyu ploskost', za kotoroj nachinaetsya eto samoe beskonechnoe _n_i_ch_t_o_. Ono chuzhdo real'nomu miru Dzhaspera i mgnovenno vytalkivaet obratno lyuboe postoronnee telo, no, kak kogda-to vyyasnilos', vovse ne obyazatel'no v tu zhe samuyu tochku, otkuda bylo ono poslano. Dostatochno myslenno uvidet' - tol'ko so vsej chetkost'yu, do mel'chajshih detalej - to mesto, kuda adresuesh' svoyu veshch', i ona okazhetsya tam v tot zhe mig. V dalekoj yunosti Asmur pytalsya najti ob®yasnenie etomu v starinnyh knigah, napechatannyh eshche do CHernyh Vremen - kogda sushchestvovali instituty, universitety, issledovatel'skie laboratorii... On nashel mnozhestvo neponyatnyh slov: giperprostranstvennaya transgressiya, kontinuum subizmerenij, immanentnaya telekinetika. Smysl ih byl uteryan bezvozvratno, i emu prishlos' otkazat'sya ot svoih poiskov i prodolzhat' bezdumno pol'zovat'sya chudesnoj sposobnost'yu posylat' v lyuboe mesto - hot' na druguyu planetu! - lyubuyu veshch', ili cheloveka, ili samogo sebya. Ili tol'ko golos. Segodnya eto byli karty, kotorye on posylal k zvezdnoj pristani. Belyj glyancevityj pryamougol'nik, ispeshchrennyj pochti chernym krapom, doletel do okonnoj ramy i ischez, slovno rastayal - eto znachilo, chto tam, u svoih korablej, Garrel' protyanul ruku v _n_i_ch_t_o_ i prinyal peredannoe. Vtoruyu kartu Asmur polozhil pered soboj. On priblizil voobrazhaemuyu granicu, chtoby ne teryat' lishnego vremeni, i sleduyushchuyu kartu shvyrnul bez preduprezhdeniya - ona propala, edva otdelivshis' ot ego ruki. Molodec mal'chishka, perehvatyvaet po edva ulovimomu shelestu i ne promahivaetsya. A ved' eto eshche samyj mladshij iz ego zvezdnoj druzhiny. Asmur sdal vsyu kolodu, i igra nachalas'. On ne sledil za tem, kakie karty vypadali emu, i teper', razom raskryv mnogolepestkovyj veer, on pochti s izumleniem obnaruzhil u sebya na rukah chut' li ne vsyu temno-lilovuyu kozyrnuyu mast'. Zabavno, v koi veki emu povezlo, i nado zhe - imenno v etoj igre, gde ne byvaet vyigravshego. Potomu chto igrayut oni ne vdvoem s Garrelem, a vtroem, i tretij partner - eto sud'ba. I chem by ni zakonchilsya kon, vyigryvaet tol'ko ona. Sozvezdiya Vselennoj - vot kakoj risunok nesli na sebe glyancevye negnushchiesya pryamougol'niki, poslednyaya vyigravshaya karta dolzhna byla oznachit' cel' ih puteshestviya. - Tvoj hod, - potoropil erl. V sgushchavshemsya polumrake blesnula vyletevshaya iz _n_i_ch_e_g_o_ karta - ona opustilas' tochno na cherepahovyj stolik, edva-edva vozvyshavshijsya nad polom. Karta byla ne sil'noj - Pryalka Sud'by, da i mast' byla oranzhevoj, dnevnoj, pryamo protivopolozhnoj nochnym kozyryam. - Koleso Zlatopryalki? Hm... B'yu Sobach'ej Kolesnicej. Tak. Oba sozvezdiya vyshli iz igry, i horosho - oni lezhali slishkom blizko k galakticheskomu yadru, tam prosto nechego bylo delat'. Kto zhe vyberet sebe priyut v takom zharkom meste. - Bolotnyj Serv i Kometnyj Gad! - on podbrosil dve golubye vechernie karty, no oni ne ischezli, a naoborot, udvoilis' - Garrel' skinul, i dazhe ne v mast'. Vladetel'nyj erl nedoverchivo pripodnyal brov': vse vyhodilo slishkom uzh gladko, kak po-pisanomu - iz igry izymalis' libo chereschur opasnye, libo sovsem ubogie, zashtatnye sozvezdiya, na kotorye postydilsya by letet' i otshchepenec s pozornym pestrym kregom. Sud'ba prikidyvalas' prostushkoj, i ee nado bylo ispytat'. Teper' za nim bylo dva hoda podryad, i on vykinul odnu za drugoj samye groznye, rokovye karty s simvolami chudovishchno neuravnoveshennyh zvezd i rushashchihsya sozvezdij. K ego udivleniyu, Garrel' naskreb malen'kih kozyrej, i strashnye karty tozhe vyshli iz igry. Sud'ba stroila iz sebya durochku. Takoe obychno ploho konchalos'. Nastal chered yunoshi, i sovershenno neozhidanno dlya protivnika on vybrosil srazu celuyu semerku kart - znamenityj Materinskij Sad. I kak eto Asmur ne soobrazil, chto u nego samogo na rukah ni odnogo sozvezdiya, vhodyashchego v legendarnuyu pleyadu? I vdrug ego ohvatil vysokomernyj gnev. On sovershenno zabyl ob etoj semerke, mechte zvezdoplavatelej, no oni-to tam, u svoih korablej, vse videli s samogo nachala i likovali, predvkushaya blistatel'nyj final igry s takim sokrovishchem, vypavshem samomu yunomu iz nih! Da, Materinskij Sad prakticheski nepobedim, teper' pridetsya skidyvat' chto popalo, a semerka ostanetsya v igre s samogo verha - takovy uzh drevnie pravila. Mozhno bylo tol'ko izumlyat'sya tomu, chto pri vsej svoej neuyazvimosti Materinskij Sad, kotoryj, veroyatno, uzhe ne odin raz sobiralsya v ch'ih-to schastlivyh rukah - da dolzhen byl sobirat'sya soglasno zakonam veroyatnosti! - eta besproigryshnaya semerka na dele ne vyigrala ni razu. Ved' esli by eto sluchilos', to po tem zhe pravilam pobedivshaya karta dolzhna byla naveki ischeznut' iz magicheskoj kolody, nepostizhimym obrazom zamenivshis' drugim sozvezdiem. Semerka prevratilas' by v shesterku, zatem - v pyaterku... No etogo ne proishodilo. Starinnye legendy govorili o schastlivchikah, kotorye nahodilis' na volosok ot udachi, i vse-taki za poltora desyatka vekov ni odna karta Materinskogo Sada ne dostalas' nikomu v nagradu, prodolzhaya draznit' svoej nedostupnost'yu. CHudesa? Ne inache. Vprochem, stoilo li udivlyat'sya strannoj neprikosnovennosti volshebnoj semerki kart, kogda v magicheskoj igre s sud'boj sushchestvovalo i bez togo dostatochno chudes? Vot, naprimer, ischeznovenie vyigravshej karty - kakim obrazom oni propadayut srazu vo vseh kolodah Dzhaspera? I kak, kakim chudom oboznachenie zvezdnoj sistemy, kuda kto-to uzhe napravil svoj put', zamenyaetsya na simvol sovsem drugogo sozvezdiya, snova odinakovogo vo vseh kolodah? Na etot vopros nikto otvetit' ne mog. Tak predpisyval Drevnij Zakon, rodivshijsya odnovremenno s Ugovorom. Tajny magicheskih kolod, odnako, volnovali tol'ko mal'chishek vrode Garrelya. Zakalennye muzhi, kakim byl Asmur iz roda Murov, ne snishodyat do kopaniya v proishozhdenii sil, dvizhushchih ih sud'boj. K sile magicheskogo zakona prisovokupit' sobstvennuyu moshch' i razum - vot v chem doblest' i chest'. A ne v somnenii. Sem' kart nezhnejshej utrennej masti, perlamutrovo mercaya, lezhali pered nim. Pochemu zhe do sih por nikto iz slavnyh komandorov ne pozvolil vyigrat' ni odnoj iz nih? Da potomu, chto eto - tihie, blagopoluchnye sozvezdiya, i ni odno iz nih ne potrebuet doblesti i ne prineset slavy. Ishchushchemu bitvy pokoj ni k chemu. Komandor proizvel sekundnyj smotr groznomu stroyu temno-lilovogo kozyrnogo vojska i bezzhalostno iznichtozhil kazhduyu iz plenitel'nyh utrennih kartinok. I to, chto posle etogo ostalos' u nego v rukah, bylo po strannoj sluchajnosti takzhe odnim semejstvom, i on mog pred®yavit' eti uzhasayushchie karty vsej pyaterkoj, chto on i sdelal nezamedlitel'no: - Bezuhaya Rusalka, Mogil'nyj Grif, Trizhdy Raspyatyj, Tleyushchaya Mumiya... i Kostlyavyj Kentavr! Pochemu karty raspolozhilis' imenno v takoj posledovatel'nosti? Ob®yasnit' eto on by ne smog. Emu ne nuzhno bylo perenosit'sya tuda, k zastyvshim v predstartovoj gotovnosti korablyam - on i tak do mel'chajshih podrobnostej predstavlyal sebe etu devyatku yunoshej, sidyashchih tesnym kruzhkom na ostyvayushchem kamne zvezdnoj pristani, i poslednie luchi zahodyashchego solnca zolotyat broshennye ego rukoj zloveshchie karty. I verhnij iz etih pryamougol'nikov s traurnymi simvolami sozvezdij - karta, imenuemaya Kostlyavyj Kentavr. On, erl Asmur, ne zhelal i ne dobivalsya takoj celi. Sud'ba. - Garrel', sed'moj syn |lya! - progovoril Asmur, kak togo treboval drevnij ritual. - Vozvesti ostal'nym, chto soglasno prednachertaniyu nam vypala noch', i na ee ishode my otpravlyaemsya v put'... Cel' - pered toboyu. Prednachertanie ne ostavilo im ni dnya, ni utra. - Slushayu, moguchij erl! - prozvuchal v otvet yunosheskij golos. I ischez. Asmur snova byl odin v svoem drevnem ispolinskom zamke. 2. NE VSE, CHTO SVETLOE - SVET, NE VSE, CHTO TEMNOE - TXMA On stoyal pered chernoj chashej, v kotoroj uzhe edva ugadyvalis' kontury krylatogo sushchestva. Vecher byl na ishode - sobstvenno, on uzhe i ne v schet. Znachit, ostaetsya vsego odna noch', da i to ne polnaya. I mona Senia, s kotoroj on ne uspel prostit'sya. Sud'ba. On opoyasalsya mechom, vzvesil na ladoni tyazhest' polevogo desintora. Stoilo li ego brat'? Na vechernem puti on vryad li ponadobit'sya, no Asmur otnyud' ne byl uveren, chto sumeet (ili zahochet) vernut'sya k polunochi v roditel'skij zamok. On nakinul barhatnyj plashch, po rasseyannosti upustiv iz vida, chto zakalennyj boevoj kreg nezhnostej ne terpel. Kogda Asmur zastegnul na pleche dragocennyj agraf, kreg poocheredno razzhal kogti, vytyanul kryl'ya iz-pod myagkih skladok materii i snova staratel'no ulozhil ih poverh plashcha, prikryv ruki i plechi hozyaina i oshchutimo zamknuv serebryanye kogti na ego zapyast'yah. Pepel'nye tugie per'ya byli pochti neotlichimy ot temno-serogo barhata plashcha i kamzola, i zorkaya legkaya golova s serebristym sultanom ukryvala belye volosy erla, tochno zhivoj kapyushon. Kreg nervno podragival, ukladyvaya eshche plotnee pero k peru - predchuvstvoval nochnuyu dorogu. Razgovor Asmura s Garrelem on slyshal - no vot ugadyval li on mysli cheloveka? Pochti tri desyatka let proveli oni vmeste - Asmur i ego kreg, no otveta na etot vopros mudryj erl tak i ne znal. On spustilsya na pervyj etazh po vitoj lesenke, vytochennoj iz celogo stvola dushistogo dereva. Semejnaya legenda glasila, chto osnovanie ee prikryvaet vhod v zaklyatoe podzemel'e, tyanushcheesya pod vsem kontinentom. Proverit' eto bylo nevozmozhno - neskol'ko vekov nazad praprapraded Asmura posadil na etom meste derevo, a kogda stvol dostig trebuemoj tolshchiny, iskusnye servy obrubili vetvi, vytochili reznye stupen'ki i peril'ca, ukrepili ih chekannymi nakladkami i podporkami. A potom vokrug lesenki vozveli eshche odnu zamkovuyu bashnyu. I ne potomu li, chto v neistlevshih eshche kornyah cepko hranilas' drevnyaya tajna, etu lesenku, vedushchuyu v vechernie pokoi, tak lyubila ego mat'?.. On v poslednij raz kosnulsya dushistyh perilec i shagnul v maluyu perednyuyu, dver' iz kotoroj vela na konyushennyj dvor. Para servov-chistil'shchikov, vozivshihsya s ego sapogami (iz kotoryh pravyj vsegda byl pochishchen dobrosovestnee, chem levyj), privetstvovala hozyaina neyarkoj vspyshkoj golubyh nagrudnyh fonarej - bylo izvestno, chto erl Asmur, sam predel'no molchalivyj, shuma i vozglasov ne lyubil. No vot tretij serv, sovershenno opredelenno valyavshij duraka v nepolozhennom emu meste, popytalsya nezametno uskol'znut' za porog, nikoim obrazom ne poprivetstvovav hozyaina. Skverno, desintor ostalsya v gadal'noj, pridetsya za nim vozvrashchat'sya, a eto durnaya primeta. Mysl' eta byla besstrastna i ne okrashena ni gnevom, ni dazhe razdrazheniem. On legko vzbezhal obratno, nashel oruzhie i, otpihnuv usluzhlivyh bliznecov, brosivshihsya k nemu s sapogami, tyazhelym udarom nogi raspahnul dver'. Tretij serv ulepetyval, perekatyvayas' na krivyh nozhkah, i esli by ne kosoj svet pervoj luny, kotoraya uzhe uspela vzojti, Asmur navernyaka upustil by begleca. No dlinnaya ten' mela dvor, vydavaya begushchego, i shipyashchij vshlip desintornogo razryada otrazilsya ot zubchatyh shcherbatyh sten. Serv vspyhnul, kak pustaya kanistra, i razmazalsya maslyanistym pyatnom po izvestkovym plitam. Kreg brezglivo poezhilsya, i Asmuru peredalos' eto dvizhenie. - Vse pravil'no, druzhishche, - negromko progovoril on, - kogda nadolgo ostavlyaesh' dom, v nem vse dolzhno byt' v poryadke. Teper' - doroga. Razumeetsya, on mog by perenestis' k celi svoego vechernego puteshestviya tak zhe estestvenno i mgnovenno, kak na ishode nochi oni vdesyaterom otpravyatsya k zloveshchim zvezdam Kostlyavogo Kentavra. No on zhelal prostit'sya s Dzhasperom, prekrasnym i pusteyushchim Dzhasperom, kotoryj on ne promenyal by i na vse sem' skazochnyh sozvezdij Materinskogo Sada, i proshchan'e ego sostoyalo v tom, chtoby omyt' lico serebristym lunnym vozduhom i napolnit' kazhduyu kletochku tela pamyat'yu zapahov i otzvukov, perelivov sveta i tyazhesti. I kogda kto-to iz teh, kto posleduet za nim, utratit hotya krupicu sobstvennoj pamyati - dolg ego, komandora Asmura, podelit'sya s nim, ibo klad vospominanij - edinstvennoe iz sokrovishch, kotoroe nel'zya umen'shit', otdavaya chast' ego blizhnemu. On podtyanul otvoroty pohodnyh sapog, sdernul s edinorozh'ej golovy, pribitoj nad vhodom, pletenuyu iz zmeinyh zhil nagajku i poslal v sgushchayushchuyusya temnotu gortannyj, nikakim sochetaniem bukv ne peredavaemyj zvuk - rodovoj klich Murov. I totchas v otvet razdalos' vysokoe, neterpelivoe rzhanie - vidno, kon' zastoyalsya i, ugadyvaya dal'nie sbory svoego hozyaina, strashilsya, chto ego s soboj ne voz'mut. - Ko mne! - kriknul Asmur, chtoby dostavit' emu udovol'stvie uslyshat' hozyajskij prikaz, a kon' uzhe vyletal iz konyushni, raspravlyaya kryl'ya i igraya bleskom voronoj cheshui. Beskonechno dlinnym, gracioznym pryzhkom preodolel on rasstoyanie ot konyushennoj bashni do poroga zamka i opustilsya pered svoim gospodinom, podognuv perednie nogi i odnovremenno skladyvaya boevuyu cheshuyu, kotoraya ne pozvolila by nikomu postoronnemu ne to chto osedlat' ego, a dazhe priblizit'sya k nemu. Kraem glaza Asmur otmetil, chto pri etom dvizhenii kon'-taki uhitrilsya zadet' ottochennymi, kak britva, zashchitnymi cheshujkami levoe krylo krega. Pokazalos', ili oni dejstvitel'no ne ladili? Vo vsyakom sluchae, esli i pokazalos', to ne v pervyj raz. Kreg flegmatichno podnyal krylo, raschesal kogtem sultan nad temennym glazom i takzhe spokojno, ignoriruya agressivnyj vypad so storony konya, skol'znul atlasnym operen'em po rukavu kamzola i snova zamer v svoej obychnoj zorkoj nedvizhnosti. - Ty mne pobaluj - ostavlyu v samom tesnom zakute, - poobeshchal Asmur, i kon' ispuganno zahlopal glaznymi zaslonkami. Okrik byl ritoricheskim - emu v lyubom sluchae prishlos' by vzyat' konya s soboj, a poslednij prosto ne smel, ne mog, da chto tam govorit' - geneticheski byl ne sposoben ne povinovat'sya hozyainu, tak kak vel svoyu rodoslovnuyu ot rycarskih konej osnovatelya roda Murov. Veroyatno, nado bylo poprostu prikazat' emu vospylat' k kregu bezmernym druzhelyubiem. No pochemu-to Asmur, ne v pervyj raz ozadachennyj vzaimootnosheniyami mezhdu konem i kregom, takogo prikaza ne otdal. Nahmurivshis', on naklonilsya i styanul uzlami pryadi stremyannoj shersti, vybivayushchejsya iz-pod krupnyh plastin cheshui. Vdel sapog v volosyanuyu petlyu, odnim tolchkom ochutilsya v sedel'nom gnezde. Vse eto merno i netoroplivo, kak i podobaet vladetel'nomu erlu. Ne govorya uzhe o tom, chto, mozhet stat'sya, sadilsya na konya etot erl v poslednij raz. Ved' kozyri - nochnye... Kon', igrivo izgibaya sheyu, raspravlyal kryl'ya, podstavlyaya ih golubomu lunnomu svetu. Delal eto on, nesomnenno, v piku kregu, kotoryj po sravneniyu s konem kazalsya kucym ptencom. - No-no, - primiritel'no skazal Asmur, pohlopyvaya konya zhestkoj perchatkoj i odnovremenno provodya podborodkom po tugim per'yam, ukryvavshim naplechniki kamzola. - Poedem shagom. |to otnosilos' k oboim, no Asmur pojmal sebya na tom, chto on vrode by izvinyaetsya pered kregom za nedruzhelyubie konya. Da, neploho bylo by pered pohodom do konca vyyasnit' ih vzaimootnosheniya, da zhal' - eta mysl' neskol'ko zapozdala. Oba oni emu predanny, no, vidyat drevnie bogi, do chego zhe po-raznomu! Kon' predan, potomu chto on - kon', eto u nego v krovi. Kreg predan, potomu chto on veren Ugovoru, - to est', samomu sebe. Ili vsem kregam? On tronul konya kolenyami, tot gordo peresek dvor, minoval velichestvennyj donzhon, i kopyta ego merno zacokali po nochnoj doroge, bryzzha tusklymi iskrami. Zamok s igol'chatymi shpilyami, kruzhevnymi viadukami damskih mostkov, po kotorym nekomu uzhe bylo gulyat', s shatrami konyushen i opalovo-lunnymi bassejnami sirennikov, s gluhimi korobkami zabroshennyh kazarm i prizrachnymi reshetkami chutkih do odushevlennosti radarov medlenno otstupal nazad, v temnotu, v proshloe i, vozmozhno, v nebytie. Ved' kozyri - nochnye! Solnce, poslav v vyshinu tradicionnyj zelenyj luch, ustupilo turmalinovuyu chashu nebosvoda verenice lun, i oni okrashivali uzkie polya kormovogo bescvetnika, okajmlyayushchie dorogu, v pechal'nye opalovye polutona. Za lugami sledovali odnoobraznye korobchatye korpusa nefteperegonnogo kombinata - famil'nyj len Murov, eshche v glubokoj drevnosti, do Ugovora, pozhalovannyj korolem Dzhaspera starejshemu iz ih roda. S teh por iz pokoleniya v pokolenie vse Mury stanovilis' himikami po nasledstvennomu obrazovaniyu, ostavayas' v dushe i po prizvaniyu voinami, i ocherednoj korol' podtverzhdal lennoe pravo Murov, hotya s kazhdym vekom eto slavnoe semejstvo stanovilos' vse malochislennee. Kogda umer otec Asmura, u ego vdovy ostalsya odin maloletnij syn, i nikto ne predlozhil ej ni ruki, ni podderzhki. Vosemnadcat' let pravila Tarita-Mur zamkom, zavodami i servami, vse eto vremya bezvyezdno nahodyas' vdvoem s synom v gromadnyh, chut' li ne samyh obshirnyh na Dzhaspere, lennyh zemlyah. Edva syn dostig sovershennoletiya, proslushav ves' universum, polozhennyj budushchim himikam, i srazivshis' na turnire v chest' odinnadcatiletiya nenaslednoj princessy Senia, kak ona s oblegcheniem peredala emu vse upravlenie, tesha sebya mechtoj o vozrozhdenii semejnogo schast'ya... No nadezhda na zhenit'bu syna i poyavlenie vnukov, kotorym hotela posvyatit' sebya Tarita-Mur, ne opravdalas'. CHto proizoshlo tam, na turnire, kogda ego syn odnogo za drugim srazil mechom, desintorom i golymi rukami treh ne vidannyh po moshchi boevyh servov? Upoennaya doblest'yu syna, ona smotrela na nego i tol'ko na nego... A smotret'-to nuzhno bylo na princessu. Ona doprosila vseh servov, soprovozhdavshih ih na turnir, doprosila s pristrastiem, posekundno vosproizvedya zritel'nuyu i emocional'nuyu pamyat' kazhdogo iz nih. Net, nichego ne proizoshlo mezhdu ee synom i svoenravnoj princessoj, da i chto moglo proizojti v tot den', kogda devochke minulo odinnadcat' let? No s teh por on ne podnyal glaz ni na odnu krasavicu Dzhaspera, i kogda mona Senia dostigla sovershennoletiya, Tarita-Mur niskol'ko ne udivilas', ee syn tajno poprosil u korolya ruki ego docheri. I eshche men'she udivilas' ona, kogda Asmur poluchil otkaz. Slishkom obshirny byli lennye vladeniya Murov; sluchis' chto s Asmurom - upravlenie vsemi zavodami leglo by na princev, kotorye i bez togo, kak podobalo korolevskoj sem'e, osushchestvlyali koordinaciyu ekonomiki vsego Dzhaspera; da i samoj mone Senia prishlos' by vzyat'sya za um i za himiyu, a o nej pogovarivali, chto Ee Svoenraviyu nichego ne bylo milo, krome stol' nesvojstvennyh nezhnomu telu voennyh uteh da bessmyslennyh mnogodnevnyh skachek ot vladeniya k vladeniyu, gde na tysyachi mil' ne vstretish' cheloveka, a lish' polya, da chistye rodniki, da reden'kie zavody, da suetyashchiesya servy sobirayushchie na osennih bezvetrennyh sklonah nebogatyj urozhaj. Strannyj nrav byl u princessy, nichego ne skazhesh', i slava drevnim bogam, chto byla ona mladshej, a ne naslednoj. Znala li yunaya carstvennaya prichudnica o svatovstve Asmura? Tarita-Mur byla slishkom gorda, chtoby sprashivat' o podrobnostyah, kogda otkazano v glavnom. Bylo, konechno, odno mesto, gde znali vse i obo vseh, i ona, kak lyuboj zhitel' Dzhaspera, dolzhna byla vremya ot vremeni tam poyavlyat'sya, i etim mestom byl korolevskij dvorec. Dejstvitel'no, neskol'ko raz v godu vsya rodovaya znat' sobiralas' zdes', v gorode-dvorce, - neskol'ko desyatkov tysyach lyudej, i eto bylo vse sovershennoletnee naselenie Dzhaspera, ibo krome znati nikto i ne vyzhil togda, v strashnuyu epohu CHernyh Vremen. Teper' oni sobiralis', chtoby vershit' sud'by svoej planety, i vershili, kto kak mog - odni, izbrannye, v Bol'shom Divane, podle koordinacionnogo ekonomicheskogo soveta, sostoyashchego iz korolya i princev; drugie poblizosti, v beschislennyh galereyah, razdumnyh bassejnah i potaennyh kabinetah dlya razlichnyh konsul'tativnyh komissij. To, o chem govorilos' v etom serdce dzhasperianskoj politiki, kak pravilo ostavalos' dlya neposvyashchennyh tajnoj. Dalee, za kabinetami mudrecov, fosforicheskimi ognyami teplilis' zaly estetov, gde mercala muzyka, tvorilis' drevnie molitvennye ritualy ili ereticheskie kamlaniya - po mode i po zakazu; tam ne reshali sudeb, tam skepticheski kommentirovali resheniya. Eshche dalee iskrilos' bal'noe vesel'e, gde ne interesovalis' politikoj i ne izoshchryalis' v skepticizme, a poprostu prenebregali i tem, i drugim; eto byl zhivoj poyas, obramlyavshij starcheskoe yadro, - zdes' prosto upivalis' zhizn'yu... Kak u kogo poluchalos'. A za shumnymi chertogami nachinalis' korolevskie sady, gde stydlivaya zelen' tyanulas' vvys', zaslonyaya teh, kto iskal uedineniya, i neredko modno bylo uvidet' dvuh kregov, grud' k grud'yu vzmyvayushchih v vechernee nebo, krylo k krylu, klyuv k klyuvu, - mnogo li nado kregam, kotorye sami ne ishchut sebe paru, a dovol'stvuyutsya vyborom svoih hozyaev! No ne tol'ko lyubov' zapolnyala vechernie korolevskie sady - te, komu ona byla nedostupna ili ne nuzhna, napolnyali labirinty allej i gnezda besedok svezhajshimi spletnyami. Estestvenno, venchali vse spletni o korolevskom dome, no, sudya po ih monotonnosti, princessa Senia ni v chem ne izmenila svoih privychek, nezavisimo ot togo, znala ona ili ne znala o svatovstve Asmura. Tak sobiralis' oni ne chashche shesti raz v god - vladetel'naya elita Dzhaspera, vse ee chelovecheskoe naselenie, tayushchee god ot goda. SHelesteli barhatnye naryady, nad golovami modnic izyashchno pripodnimali svoi klyuvy kregi, usypannye flyuoresciruyushchej pudroj; i, rashodyas' k polunochi, gosti gadali, o chem zhe shla rech' segodnya v svyataya svyatyh - Bol'shom Divane. I nikto, dazhe vysokomudraya Tarita, ne mog by predpolozhit', chto i tam zanimalis' samym obychnym delom - spletnichali o princesse Senia. Vprochem, ni u kogo ni v Divane, ni v alleyah vechernih sadov ne bylo povoda tolkovat' o chem-libo, krome ee neumerennyh skachek i otnyud' ne zhenskih uprazhneniyah s rapiroj. |to Asmura ustraivalo. On byl spokoen: nikto sejchas ne stanet sudachit' o tom, chto on otpravilsya v put', tak i ne prostivshis' s samoj Senia. 3. BEREGISX, ALHIMIK! CHetvertaya luna podnyalas' nad gorizontom, kogda plantacii bescvetnika, raskinuvshiesya vlevo i vpravo naskol'ko videl glaz, vdrug oborvalis', ustupaya mesto estestvennomu lugu. SHelestyashchie kupy derev'ev zastavlyali konya nastorozhenno vzdergivat' golovu i kosit' mercayushchim glazom na hozyaina. No tot molchal, brosiv povod'ya i skrestiv prikrytye per'yami ruki. Dremal i kreg, ili tak tol'ko kazalos' konyu - ved' kregi nikogda ne spyat. Blizkaya zarnica spolosnula nebo himericheskim blikom, i togda nad dorogoj navislo polukruzh'e kladbishchenskoj arki. Kon' zaderzhal shag, udaril kopytom v serebryanyj porog - razdalsya udar gonga, otozvavshijsya ehom mnogozvuchnogo perezvona tam, za arkoj. - Tebe chto, vpervoj?.. - surovo progovoril Asmur, nozhnami mecha provodya po konskoj cheshue. - Trogaj, uzhe polnoch'... Kon' vshrapnul, podbadrivaya samogo sebya i vstupil pod svod strel'chatoj arki. Uzkaya alleya, pryamaya, kak lunnyj luch, prolegala mezhdu dvumya ryadami bezyskusnyh stel i piramid. |to byli drevnie zahoroneniya, i lyudi, pokoyashchiesya tut, daleko ne vse nosili slavnoe imya Murov. Vot siluety pamyatnikov potyanulis' vverh, ih venchali shary, korony, zvezdy; raskidistye, kak derev'ya, oni ukazyvali na zahoronenie celogo roda - pyshnoe, gordelivoe... I vdrug vse oborvalos'. Neskol'ko desyatkov ubogih mogil - na nih ne stoyalo dazhe imeni, potomu chto sluchalos' - v odnu yamu svalivali neskol'ko bezvestnyh tel. Strashnaya pora CHernyh Vremen, kogda tysyachi trupov tleli nepogrebennymi, a te, kto udostoilsya obshchej mogily, ne nashel nikogo, kto mog by vycarapat' na prostoj doske neskol'ko koryavyh znakov... Da i ne na kazhdom holmike lezhal kamen'. Inogda eto byli prosto bezymyannye nasypi, no oni chtilis' v sem'e, potomu chto, soglasno predaniyam, zdes' uzhe togda horonili odnih tol'ko Murov. Ostal'nye, ne prinadlezhavshie k elite planety, byli obrecheny lezhat' gde-to v polyah, gde kosti ih bystro istlevali, ili na zavodskih dvorah, otkuda bezdumnye servy-mogil'shchiki staskivali ih, kak obyknovennuyu padal', v pechi dlya musora. Asmur gor'ko vzdohnul, hotya vryad li smog by tochno opredelit' prichinu etoj gorechi: nelyudimyj i odinokij, on ne mog vser'ez sozhalet' o teh vremenah, kogda na Dzhaspere, togda eshche - veselom Dzhaspere - lyudej bylo tak mnogo, chto oni, dazhe ne sobirayas' vmeste po special'nomu korolevskomu prikazu, mogli videt' drug druga i govorit' drug s drugom. Kreg izdal tozhe chto-to podobnoe vzdohu, i Asmur ponyal ohvativshee ego chuvstvo (esli kregi voobshche sposobny chuvstvovat'): ubogie zemlyanye holmy ustupili mesto bashennym nadgrob'yam. Mozhet byt', glyadya na eti prichudlivye ostroverhie teremki, pepel'nyj kreg vpervye real'no predstavil sebe, kak i on kogda-nibud' vletit v takoj vot odinokij domik-usypal'nicu, chtoby zhdat' vypolneniya Ugovora? Asmur mnogoe dal by sejchas za to, chtoby posmotret' v glaza svoemu kregu i prochitat' tam otvet - boitsya tot smertnogo chasa svoego hozyaina ili zhdet ego? No svoemu kregu v glaza ne vzglyanesh', a zerkal eti zagadochnye sushchestva ne terpyat. Dorozhka stala shire, i vse polunochnye luny poocheredno zaglyadyvali v skvoznye okna pustyh nadgrobnyh teremov. Nakonec kon' perestupil cherez beluyu penu melkolilejnika, vyplesnuvshegosya na plity dorogi, fyrknul i, ne ozhidaya prikaza, ostanovilsya. |to bylo poslednee nadgrob'e sprava ot kladbishchenskoj dorogi Murov, i nedavno vozvedennaya strel'chataya chasovenka nad nim ne byla pusta, kak ostal'nye. |rl Asmur, slovno ochnuvshis', dostal iz sedel'noj sumy kozhanuyu rukavicu i natyanul ee na levuyu ruku, ostorozhno sdvinuv cepkie kogti sobstvennogo krega nemnozhko povyshe. Ne shodya s sedla, sklonil golovu i pochtitel'no proiznes: - Drug i povodyr' moej materi, kreg Tarity-Mur! YA, ee syn, prishel, chtoby vypolnit' Ugovor! I totchas zhe zashelestel vodopad lomkih per'ev, i palevo-belyj ot starosti kreg vyskol'znul iz nadgrobnoj chasovenki, sdelal polnyj krug nad pustynnym kladbishchem, slovno proshchayas' s etimi mestami, i opustilsya na levuyu ruku erla, obtyanutuyu perchatkoj. Asmur znal, chto tam, vozle letuchih korablej, na zvezdnoj pristani, devyat' osirotevshih kregov sidyat na rukah u yunoshej, ob®edinivshihsya, chtoby vypolnit' Ugovor, mnogo soten let nazad zaklyuchennyj mezhdu lyud'mi i kregami. Devyat' krylatyh sushchestv terpelivo zhdut svoego chasa; kreg Tarity-Mur - desyatyj i poslednij. Oni sluzhili svoim hozyaevam vsyu zhizn', podchas dolguyu i nelegkuyu; i vse oni do edinogo byli verny toj nemyslimoj vernost'yu kregov, kotoraya sama po sebe - zagadka; i vot nastalo vremya synov'yam rasplatit'sya za otcov i materej. I platu kregi priznayut tol'ko odnu: polnoe, nemyslimoe odinochestvo. Odin na celoj planete. |tu planetu nado bylo najti - i podarit'. Zabotlivo proveriv, udobno li sedomu kregu na zhestkoj perchatke, Asmur dernul povod i povernul konya, ob®ezzhaya materinskoe nadgrob'e - i vdrug do ego sluha donessya topot. Kto-to mchalsya vo ves' opor i byl uzhe sovsem blizko - grom kopyt ne priletel izdaleka, a voznik pryamo tut, na kladbishche, gde-to vozle zemlyanyh bezymyannyh holmov. Znachit, tot, kto dogonyal Asmura, prekrasno znal, gde ego iskat'. |rl pripodnyal brovi, udivlyayas' legkosti i nervnomu ritmu priblizhayushchegosya topota i odnovremenno opuskaya pravuyu ruku na rukoyat' mecha. Serv ne skakal by na kone, a zakony Dzhaspera zapreshchayut podnimat' desintor na cheloveka. I vse-taki... On ostorozhno peresadil Tarita-krega s levoj ruki na krup konya. Net na Dzhaspere cheloveka, kotoryj posyagnul by na neprikosnovennost' hotya by odnogo peryshka krega - no sluchaj, no polunochnaya t'ma... Vprochem, nastoyashchej temnoty zdes' ne bylo - vot i sejchas vechernyaya luna uzhe skrylas', zato dve oslepitel'no-belyh i odna medovaya osveshchali strojnyj ryad nadgrobij s kakoj-to neestestvennoj, zloveshchej chetkost'yu. Kozyri - nochnye, poetomu luny dolzhny byt' za nego. I uzh esli oni vysvechivayut kogo-to s takoj bezzhalostnost'yu - to eto, razumeetsya, vrag. On vytashchil svoj mech uzhe napolovinu, kogda rozovato-sirenevyj kon', slovno skazochnaya ametistovaya ptica, stelyushchayasya nad samoj zemlej, vyletel iz-za nadgrob'ya Tarity-Mur i, osazhennyj opytnoj rukoj, vzvilsya na dyby. Iskristaya griva meshalas' s celym kaskadom takih zhe shelkovistyh, razbrasyvayushchih zarevye bliki, per'ev; razglyadet' vsadnika, ch'yu golovu i ruki ukryval etot ubor dlinnoperogo flamingo, bylo sovershenno nevozmozhno, no Asmuru i ne nuzhno bylo glyadet'. Tol'ko u odnogo cheloveka na Dzhaspere byl takoj kon' i takoj kreg. Voronoj zarzhal, prizyvno i prositel'no, i dvinulsya navstrechu ametistovoj kobyle. Asmur rvanul bylo povod'ya - i ponyal, chto eto ostalos' tol'ko mysl'yu, no ne dejstviem: ne poslushalis' ruki. Voronoj zahrapel i pojmal zubami pryad' grivy, naletevshej na nego sirenevym oreolom, i v tot zhe mig legkie ruki, ukutannye nevesomymi per'yami, obvilis' vokrug shei Asmura, i telo, ohlazhdennoe vstrechnym vetrom, napoennoe polevymi nochnymi zapahami, pril'nulo k nemu, i on pochuvstvoval, kak cepkie kogti na ego zapyast'yah razzhimayutsya, privychnyj, neotdelimyj ot nego kapyushon soskal'zyvaet s volos - i mir vokrug v tot zhe mig pogas, i on uzhe ne videl, kak dva krega, pepel'nyj i ametistovyj, prizhavshis' drug k drugu i prevrativshis' v odnu sero-sirenevuyu pticu, vzmyli v nochnuyu tishinu, melko trepeshcha somknutymi napryazhennymi per'yami. - Bez menya... uletet' bez menya... - probilsya skvoz' etu temnotu sryvayushchijsya, lomkij ot gorechi golos, i zvuki ego zaputyvalis' v ego volosah, pokryvali barhatistym shchekochushchim naletom ego lico, - bez menya, bez menya, bez menya!.. On sryval s sebya eti nezhnye, dushistye ruki, na prikosnovenie kotoryh on ne imel prava, no tut zhe voznikali guby - terpkie, svoevol'nye, bez konca tverdyashchie odni i te zhe slova, smysl kotoryh byl by zhalok, esli by ih proiznosil kto-nibud' drugoj; i eshche uspevali oni zharkoj i vlazhnoj chertoj povtorit' kazhdyj izgib ego brovej, gub, podborodka, naveki zapechatlevaya v pamyati kontur ego lica. No i ee guby ne prinadlezhali emu. - Ty soshla s uma, Senia, ty soshla s uma... - bormotal on poteryanno i ottalkival ee, no ego slova rovnym schetom nichego ne znachili, potomu chto ona lezhala u nego na rukah, i oshchup'yu on spustilsya s sedla, derzha ee tak berezhno, slovno mog prolit'; i, kosnuvshis' sapogom zemli, on uzhe ne pomnil ni o dolge, ni o chesti - ostalis' tol'ko prikosnoveniya k ee licu, i on otyskival gubami ee resnicy, i oni opuskalis' - kolkie solenye luchiki, prikryvavshie nenuzhnye v takie minuty glaza; mir suzilsya do kasanij i shepota, do rvushchegosya ostanovit'sya dyhaniya, i tol'ko odnomu ne bylo mesta v etom mire lyubvi - zreniyu. Potomu chto kregi, slivshis' v odno, parili v zvezdnoj vyshine, a s samyh CHernyh Vremen bez krega chelovek ot rozhdeniya slep, kak krot. - My oba soshli s uma, Senia, - sheptal Asmur, opuskayas' na koleni v gustuyu travu, i koni vzmetnuli vvys' svoi kryl'ya, vozdvigaya nad nimi zhivoj pepel'no-rozovyj shater. I v eto mig prozvuchal golos: - Beregis', Alhimik! 4. SOYUZ S ZAVESHCHANIEM Golos mog prinadlezhat' tol'ko Lesniku - edinstvennomu ego drugu, popechitelyu korolevskih sadov. Senia, uslyshav predosteregayushchij krik, eshche sil'nee prizhalas' k Asmuru, slovno prikryvaya ego svoim telom, i on s udivleniem pochuvstvoval u ee bedra kompaktnuyu koburu portativnogo desintora. - Kreg! Asmur-kreg! - kriknul on, bespomoshchnyj v svoej neproglyadnoj nezryachesti. - Net, net, - zasheptala Senia, - poka ya s toboj, oni nichego ne smogut sdelat'... Znachit, ona dogadalas', o kom preduprezhdal Lesnik. Asmur shvatil devushku v ohapku i vytyanul vpered ruku - teplaya konskaya cheshuya totchas zhe pridvinulas' k ego ladoni. On oshchup'yu perebrosil gibkoe telo cherez sedlo, i tut zhe shelestyashchaya massa per'ev obrushilas' na nego sverhu; mir krugom vspyhnul mercayushchim lunnym svetom - glaza krega stali ego glazami. On uvidel monu Senia, vzdernuvshuyu povod'ya ego voronogo; chernye volosy, vybivshiesya iz-pod sirenevogo per'evogo pokryvala, metalis' po grive, i kon' ne protivilsya ej, prizhav cheshuyu, hotya do sih por nikto, krome Asmura, ne mog dazhe priblizit'sya k neukrotimomu zhivotnomu, priznavavshemu tol'ko odnogo hozyaina. V drugoj ruke princessy mertvenno pobleskivalo groznoe i zapretnoe oruzhie, razyashchee molniyami, a srazu zhe za nej, vlitye v sedla, vysilis' tri ee starshih brata. Asmur stremitel'no obernulsya, obnazhaya lezvie dozvolennogo v takih sluchayah mecha - ostal'nye shest' princev stoyali u nego za spinoj. Nado zhe, yavilis' vse! On sam mog mgnovenno ischeznut', bezhat' k svoim korablyam, i on uspel by eto sdelat' prezhde, chem kol'co raz®yarennyh carstvennyh brat'ev somknetsya - no zdes' byla ego mona Senia... Net, ne ego. I tem ne menee on gotov byl skrestit' oruzhie s lyubym, kto posmel by emu ob etom skazat'. On prinyal otkaz ot korolya, no ne pozvolil by povtorit' ego dazhe princu. - Moj mech ne privyk zhdat', - progovoril on hriplo i vysokomerno, - i slovno v otvet na ego slova palevo-seryj kreg, proshelestev bessil'nymi kryl'yami, opustilsya na mech, cepko obhvativ ego kogtyami. Teper' Asmur ne mog vospol'zovat'sya etim oruzhiem. - Budu strelyat'! - kriknula mona Senia. - I ya ne promahnus', vy menya znaete! Brat'ya ee znali. Asmur - tozhe.