to otveta tot, kogo on nazyval YUrgenom, sel i tozhe vklyuchil svoj fonar'. - Pereb'yus', - otvetil on, morshchas'. - Drat'sya v gostyah pri pogashennoj illyuminacii - delo dohloe. - Bylo by s kem, - vzdohnul YUhan. - Vprochem, tut chto-to nam p-podkinuli... - Gde? - nastorozhilsya YUrgen, sharya svetovym luchom po polu. - Ne okazalos' by vzryvchatkoj! V svetovom kruge zaiskrilsya moroznym ineem kakoj-to kirpich. Dve golovy v shlemah razom nagnulis' nad nim - eto byl zdorovennyj brus horosho promorozhennogo myasa. - Bred kakoj-to, - ocenil situaciyu YUrgen. - Ne trogaj, YUhan, vdrug eto chelovechina... Perejdem-ka k inter'eru. Reshetka iz prozrachnyh prut'ev v palec tolshchinoj byla yavno razdvizhnoj, no nikakie usiliya ne pozvolili sdvinut' ee ni na santimetr. V krupnye yachei proshla by ruka, no dlya etogo nuzhno bylo snyat' skafandr. K tomu zhe, nikakogo zamka s toj storony vidno ne bylo. Zato sprava, vozle steny, k reshetke byla prikreplena poilka, napolovinu napolnennaya prozrachnejshej vodoj, a nad poilkoj vidnelas' dverca - po-vidimomu, otsyuda i byl zabroshen morozhennyj delikates. I chem dol'she oni glyadeli na otkidnuyu dvercu, nebrezhno zakruchennuyu provolokoj, tem bol'she prihodili v nedoumenie. Dverca byla ne bol'she fortochki, no malo-mal'ski trenirovannyj chelovek mog prolezt' v nee bez osobogo truda. - A e-eti s priivetom, - probormotal YUhan, kak vsegda, ot volneniya vpadaya v udvoenie glasnyh. - Zamuurovali, nazyvaetsya! YUrgen posmotrel na chasy: - Tak. Zapas kisloroda - na tri chasa. Iz nih dva pyatnadcat' uzhe proshli. YA snimayu skafandr. Ty - tol'ko po moej komande. - |to pochemuu zhe?.. - Potomuu, chto ya - komandir kosmicheskoj stancii! - Tak gde ta stanciya... Grazhdanin Finlyandii, polkovnik voenno-vozdushnyh sil YUhan Tuursvalu, byl chelovekom disciplinirovannym, no obozhal flegmatichno prepirat'sya, oprovergaya legendu o nemnogoslovnosti skandinavov. |to u nego sochetalos' organichno. Sejchas vozrazhat' dal'she ne imelo smysla, potomu chto komandir uzhe rasstegnul skafandr. Snyal shlem. - Dyshitsya, - skazal on udivlenno. - A nu podsadi... Ostavshis' v trenirovochnom kostyume i tolstyh sherstyanyh noskah, on dvigalsya neprinuzhdenno i besshumno i detskuyu zadachku s fortochkoj legko mog by reshit' i bez pomoshchi bortinzhenera. Ochutivshis' po tu storonu reshetki, on ostorozhno podkralsya k zanaveske, priotkryl shchelku i zaglyanul v slabo osveshchennoe pomeshchenie. Neskol'ko sekund on stoyal, okamenev ot izumleniya, potom tiho povernulsya i mahnul rukoj - razoblachajsya, mol, i pozhivee! YUhan, nastorozhenno nablyudavshij za kazhdym ego dvizheniem, mog by poklyast'sya, chto na lbu komandira vystupili kroshechnye kapel'ki pota. On v odin mig skinul skafandr, podtyanulsya na rukah i s obez'yan'ej gibkost'yu, ne uteryannoj k tridcati semi godam, vyskol'znul naruzhu i vstal plechom k plechu so svoim komandirom. YUrgen ostorozhno povernul golovu i posmotrel na svoego bortinzhenera s nadezhdoj: mozhet byt', ego samogo obmanyvali glaza i vse, otkryvsheesya im - plod voobrazheniya? No u YUhana tozhe medlenno otvisala chelyust' - znachit, ne chudilos'. Malo togo, chto u protivopolozhnoj steny spal, prikryv mordu krylom, issinya-chernyj drakon; no na fone eto temnoj gromady na pestryh podushkah, nebrezhno broshennyh pryamo na kover, mirno pochivalo samoe plenitel'noe sozdanie, kakoe tol'ko moglo vozniknut' v voobrazhenii zemnogo muzhchiny. - Satana perkele! - prosheptal YUhan, ischerpyvaya etim ves' svoj arsenal krepkih vyrazhenij. On sililsya opisat' svoi chuvstva v menee sil'nyh slovosochetaniyah i - ne mog: vpervye v zhizni u nego bukval'no otnyalsya yazyk. Sobstvenno govorya, nichego udivitel'nogo, esli uchest' vsyu verenicu svalivshihsya na nih priklyuchenij: rabotali sebe na okolomarsianskoj stancii, vyshli po grafiku v otkrytyj kosmos, i na tebe - navalilis' kakie-to kosmicheskie piraty, povyazali po rukam i nogam, pridushili malost', zatashchili, nado polagat', v svoe razbojnich'e logovo, a tut... CHtoby vse-taki kak-to vyrazit' svoe otnoshenie k uvidennomu, YUhan pereshel na yazyk zhestov i, zakativ glaza, krasnorechivo podnyal bol'shoj palec, chto, po-vidimomu, dolzhno bylo oznachat': "Esli siya osoba - predvoditel'nica piratov, to ya - rukami i nogami za komicheskij razboj!" Komandir marsianskoj orbital'noj stancii "Fobos-23" letchik-kosmonavt YUrij Bragin, cenitel' zhenskoj krasoty i chelovek stremitel'nyh reshenij, chto tozhe v nem ogranichenno sochetalos', pokazal v otvet dva pal'ca i vyrazitel'no pozhal plechami, chto dolzhno bylo oznachat': "Vot uzh ne ozhidal ot otca dvoih detej!" - a zatem povernul bol'shoj palec knizu, chto so vremen funkcionirovaniya Kolizeya nichego horoshego ne predveshchalo. Sejchas zhe eto oznachalo odno: berem zalozhnika. No ne uspeli oni sdelat' i odnogo shaga, kak sverhu, iz-pod potolka, na nih obrushilos' chto-to oslepitel'no lilovoe, b'yushchee myagkimi kryl'yami i uzhe nacelivayushcheesya izyashchnym klyuvom pryamo v lico. Obychnogo cheloveka takoe napadenie dovelo by do shokovogo sostoyaniya, no reakciya natrenirovannogo kosmoletchika srabotala prezhde, chem razum smog ocenit' vsyu nesostoyatel'nost' podobnoj ataki, i ogromnaya blistatel'no-ametistovaya ptica cherez sekundu uzhe samym nepochtitel'nym obrazom byla zazhata u YUhana pod myshkoj. Teper' iniciativa bortinzhenera okazalas' v kakoj-to stepeni skovannoj, potomu chto pravoj rukoj prihodilos' uderzhivat' trepyhavshegosya flamingo, i YUrgen, opasayas', chto eta pust' dazhe pochti besshumnaya voznya mozhet nesvoevremenno razbudit' hozyajku doma, rinulsya vpered, odnim broskom perekryvaya neskol'ko metrov, potomu chto posle ee probuzhdeniya schet idet uzhe na doli sekundy. Drakon vyprostal iz-pod kryla loshadinuyu golovu i vozmushchenno topnul kopytom; lico spyashchej drognulo, i ona, ne otkryvaya glaz, legko podalas' vpered, ottalkivayas' ot podushki i gorazdo bystree, chem mog predpolagat' zemlyanin, nashariv efes lezhashchej ryadom shpagi, - no v sleduyushchij mig YUrgen odnoj rukoj uzh krepko derzhal ee za plechi, a drugoj zazhimal rot: - Pardon, - probormotal on mashinal'no. Pri zvukah ego golosa ona vzdrognula i zamerla, no v etoj nepodvizhnosti ne bylo pritvorstva zataivshegosya zhivotnogo, - net, tak zamirayut, kogda napryazhenno zhdut novyh zvukov, starayas' ne propustit' ih; u nego vozniklo dostatochno nelepoe predpolozhenie - mozhet byt', v dovershenie vsej neveroyatnosti proishodyashchego, ona eshche i ponimaet ego? - Thank you, - shepnul on, edva shevelya gubami, chtoby pokazat', chto on blagodaren ej za otkaz ot soprotivleniya - i tut zhe uslyshal serebryanyj zvon: shpaga vypala iz razzhavshejsya ruki i skol'znula na pol; na vsyakij sluchaj on instinktivno podhvatil oruzhie, opustiv ee ruki - i tut zhe oni legko metnulis' k ego licu, i on pochuvstvoval begloe prikosnovenie ee pal'cev, kak eto delayut slepye, no v etih dvizheniyah ne bylo lyubopytstva, net, zdes' sochetalas' neuverennost' i strast', zhadnost' i blagogovenie... I lico ee, uzkoe smugloe lico s zakrytymi glazami - ono bylo obmorochno napryazhenno, i tol'ko guby pod ego levoj rukoj, zazhimayushchej rot, neprestanno shevelilis', kak budto ona bystro-bystro povtoryala odno i to zhe; on dazhe napryagsya, starayas' ulovit' eto slovo, - i vdrug s bezmernym udivleniem ponyal, chto ona celuet ego ladon'. Ego ruka drognula i opustilas', i v tot zhe mig ee guby ochutilis' samogo vozle ego lica, edva oshchutimo kasayas' ego, oni zharkim i vlazhnym konturom ocherchivali kazhduyu ego liniyu, bezoshibochno ugadyvaya i izgib brovej, i legkuyu gorbinku nosa, i po mere etogo uznavaniya medlenno raskryvalis' glaza - ogromnye, siyayushchie, giacintovo-lilovye, kak charoit, i nepodvizhno glyadyashchie v odnu tochku, kak u sleporozhdennyh... - Asmur... - rozhdalos', kak zaklinanie, vozle samogo ego lica. - Asmur... Asmur... On ne znal, privetstvie li eto ili imya, zemnoj ili nezemnoj yazyk zvuchit sejchas pered nim, no instinktivno chuvstvoval odno: proishodit kakaya-to oshibka, gor'kaya i zhestokaya, i on - ee vinovnik. Emu nuzhno bylo kak-to vmeshat'sya, no on ponimal, chto eto budet vse ravno chto udarit' po etomu prekrasnomu slepomu licu. - Asmur! - vdrug kriknula ona s neterpelivym otchayaniem, i ee pal'cy s nezhenskoj siloj vdrug rvanuli vorot ego kostyuma, tak chto bryznuli vo vse storony zven'ya molnii, i chernye volosy skol'znuli po ego grudi - zamerev, ona slushala, kak b'etsya ego serdce... I v tot zhe mig sirenevaya ptica, vospol'zovavshis' polnym oshelomleniem YUhana, vyrvalas' u nego iz-pod myshki i, samootverzhenno rinulas' k svoej hozyajke, tochnym dvizheniem spikirovala ej pryamo na plechi, prikryv golovu i ruki devushki pushistym flamingovym pokryvalom. Siyayushchie glaza, obramlennye rozovym operen'em, mgnovenno stavshie zryachimi, zhadno ishchushchimi, vskinulis' na YUrgena, i za kakuyu-to sekundu tol'ko chto schastlivoe lico iskazilos' celoj gammoj sovershenno protivopolozhnyh chuvstv; oni ne cheredovalis', smenyaya drug druga, a naslaivalis' - otvrashchenie, razocharovanie, smertel'nyj uzhas; emocional'nyj vzryv, kotoryj mog byt' porozhden tol'ko bezumiem, okazalsya nastol'ko silen, chto smenilsya dazhe ne bespamyatstvom, kakim-to okameneniem - na rukah u YUrgena lezhal svedennyj uzhasom maneken. - Da pomogi zhe mne, YUh! - v polnoj rasteryannosti kriknul komandir, podgotovlennyj k lyubym ekstremal'nym situaciyam, krome podobnoj. - Ppo-moemu, - probormotal YUhan, nachavshij udvaivat' ne tol'ko glasnye, no i soglasnye, - u madmuazel' temperatura... YUrgen naklonilsya nad devushkoj i sdelal to, chto bylo v dannyj moment samym estestvennym - dotronulsya gubami do ee lba. Tem ne menee ona vzdrognula, kak ot udara elektricheskogo toka. - Tochno, - s nekotorym oblegcheniem skazal komandir. - Pod sorok. I sdelaj milost', uberi etogo rozovogo gusya... - Poshel, poshel, - YUhan vzyal krylatoe sushchestvo za shkirku, sobirayas' vtorichno proyavit' po otnosheniyu k nemu polnejshuyu nepochtitel'nost'. - Tut ne do tebya - vidish', chelovek bolen! "Gus'" vskinul golovu i hriplo, no chlenorazdel'no prokrichal kakoe-to slovo. - Popugaj... - razocharovanno probormotal YUhan. - YUrg, beregis'! Steny komnaty kak budto lopnuli srazu v devyati mestah, i v etih razom raspahnuvshihsya otverstiyah pokazalis' lyudi, vooruzhennye samym raznoharakternym oruzhiem - ot rapir do pistoletov, ves'ma napominayushchih lazernye. I u kazhdogo iz nih na plechah, polozhiv klyuv na golovu, sidela dikovinnaya ptica. Izumlenie, uzhas, vostorg - samye protivorechivye chuvstva otrazilis' na ih licah, zastaviv zemlyan zapodozrit', chto i eti devyat' tozhe bezumny; no smyatenie eto bylo stol' veliko, chto, pozhaluj, dlya ego prichin odnogo poyavleniya zdes' ekipazha marsianskoj orbital'noj stancii "Fobos-23" bylo malovato. Nakonec, vosem' yunoshej, soskochiv na kover, blagogovejno priblizilis' k smugloj ledi i, prekloniv koleno, zamerli v samoj pochtitel'noj poze, ne obrashchaya na zemlyan ni malejshego vnimaniya; i tol'ko devyatyj, samyj yunyj, nosivshij na plechah chto-to pestroe, napominavshee kurochku-ryabu, ni sekundy ni razdumyvaya brosilsya na YUrgena s obnazhennoj shpagoj. Popytka byla predprinyata s yavno negodnymi sredstvami - eks-chempion voenno-vozdushnoj akademii po fehtovaniyu, YUrij Bragin neskol'kimi nezamyslovatymi priemami vybil oruzhie iz ruk yunca, a YUhan, eks-chempion nachal'noj shkoly po primitivnym ulichnym drakam, postavil emu podnozhku. Sleduyushchego pretendenta ne nashlos'. I voobshche okruzhayushchim bylo yavno ne do zemlyan - zdes' i bez nih proishodilo chto-to iz ryada von vyhodyashchee, granichashchee s absolyutno neveroyatnym. Nesomnenno bylo tol'ko odno: vinovnicej obshchego oshelomleniya byla imenno ona, smuglaya dama. (Zdes' konchaetsya pervaya chast', hotya vtoraya uzhe davno nachalas'). 2. S|NIA-YURG Ona otkryla glaza, medlenno obvela vzglyadom kolenopreklonennyh voinov druzhiny - yavilis'-taki bez sprosa! Vprochem, teper' vse ravno. Podoshel k koncu slavnyj pohod, i poslednyaya, zapretnaya zvezda Kostlyavogo Kentavra okazalas' dlya nih schastlivoj - Tarita-kreg soglasilsya ostat'sya na chetvertoj planete, i sedye kryl'ya unesli ego v bespredel'nost' krasnovatyh suhih ravnin. Synovnij dolg byl ispolnen. Dzhasper zhdal. Nado bylo vozvrashchat'sya. Ona perebrala vse vozmozhnye prichiny, kotorye pozvolili by ej zaderzhat'sya vdali ot rodiny, i ne nashla ni odnoj ubeditel'noj. S kazhdoj planety ona brala maluyu dan' - chto-nibud' na pamyat', i dazhe s poslednej proklyatoj kem-to zvezdy ee korabl' unes ni malo, ni mnogo - paru strashnyh zvezdnyh volkov, o kotoryh umalchivali dazhe legendy. Oni sovershili poslednij perelet - nazad, k zelenomu Dzhasperu, i teper' ih mak medlenno plyl vozle rodnoj planety, gotovyj opustit'sya na serye, issechennye vremenem plity Zvezdnoj pristani. Ona pozvolila svoej druzhine - a na samom dele, konechno, sebe, i tol'ko sebe - poslednyuyu zaderzhku, yakoby dlya togo, chtoby privesti sebya v nadlezhashchij vid pered vozvrashcheniem pol otchij krov; ona hotela otpustit' ih, tak i ne raskryv tajny, no v gorestnyh myslyah zabylas' i zadremala, chtoby prosnut'sya, pochuvstvovav prikosnovenie lyubimyh ruk. Esli by ne krik ee krega, nikto iz druzhinnikov ne posmel by vorvat'sya v ee pokoi i uvidet' to, chto ona hotela sohranit' v tajne. No - ne poluchilos', i ona odna v etom vinovata. Nezhenskoe eto delo - vodit' druzhinu v pohod, potomu chto hvataet sil i na tyagoty, i na podvigi, i dazhe na postoyannyj, pust' svyashchennyj, no vse-taki obman; no vot ustoyat', kogda vdrug zabrezzhit pered toboj illyuzornoe, kak budto navsegda poteryannoe schast'e - eto ne po zhenskim silam... Odnim iz teh zhestov, kotorym nikto i nikogda ne mel perechit', ona otvela podderzhivayushchie ee ruki i medlenno zapahnulas' v barhatnyj plashch, sluzhivshij ej odeyalom. Podnyalas' vo ves' rost. Devyat' par glaz smotreli na nee snizu, kak na voploshchenie vseh drevnih bogov, vmeste vzyatyh. - Nash sovmestnyj put' zakonchen, - progovorila ona svoim obychnym polnozvuchnym golosom. - Pod nami Dzhasper. Sejchas my spustimsya, i vy pokinete korabl', byvshij vashim domom. Vse eto vremya vy s chest'yu nesli imya druzhiny Asmura, i ya nichem ne mogu otblagodarit' vas za eto. Edinstvennoe, chto ya smogu sdelat' dlya vas - eto otvetit', esli vy sprosite. Sprashivajte! S minutu stoyala napryazhennaya tishina - kazhdyj hotel sprosit', i nikto ne reshalsya. Nakonec, podnyalsya s kolen Skyuz, luchshij strelok druzhiny. - Otvet' nam, princessa Senia... - YA bol'she ne princessa, - prervala ego mona Senia. - YA stala zhenoj erla Asmura i porvala rodstvo s korolevskim domom Dzhaspera. - Otvet' nam, princessa, - pochtitel'no povtoril Skyuz, nesravnennyj strelok, - gde erl Asmur, nash predvoditel'? - V zemle Ser'gi Kentavra, pervoj planety, na kotoruyu vy opustilis', - otvetila mona Senia nedrognuvshim golosom. - Rana, nanesennaya emu streloj kentavra, byla smertel'na, i ya prinyala ego poslednij vzdoh. Princessy doma Dzhaspera ne oplakivayut svoih muzhej pri postoronnij, i na prekrasnom smuglom lice ne drognula ni edinaya cherta. - Razreshi sprosit' tebya, princessa Senia, - vystupil Duz, hozyain fioletovogo krega, - gde v takom sluchae kreg tvoego supruga? - V ognennoj doline Sedla Kentavra, - otvechala ona. - Tarita-kreg otkazalsya ot etoj planety radi nego, i on pokinul nash korabl' nezametno... Ili net? Smutnoe tumannoe oblachko, unosyashcheesya v ognennuyu dolinu - da, koe-kto pripomnil ego, no teper' eto ne imelo uzhe nikakogo znacheniya. - Blagorodnaya princessa, - sprosil |rm, starshij iz druzhinnikov, - eto tvoj suprug peredal tebe pravo komandovat' nami ot svoego imeni? - Net, - skazala ona, hotya nikto i nikogda ne smog by uzhe podtverdit' ili oprovergnut' pravdivost' ee slov. - YA sdelala eto po svoej vole. Kogda ya poyavilas' na vashem korable, moj suprug... Ego uzhe ne bylo v zhivyh. - Togda zachem ty eto sdelala, princessa Senia? - A vot na eto ya tebe ne otvechu, |rromiorg iz roda Orgov. Nastupila zloveshchaya tishina, preryvaemaya tol'ko moguchim dyhaniem krylatogo konya. Ona stoyala pered nimi, princessa, nesmotrya ni na chto, i ee volya byla vyshe vseh zakonov i obychaev, i dazhe zvezdnye volki, eti omerzitel'nye chudovishcha, ot kotoryh oni vse nevol'no otvodili glaza, chtoby ne vstretit'sya s nimi vzglyadom, poslushno stoyali u nee za spinoj s oruzhiem v cepkih lapah; odin derzhal klinok Garrelya, a drugoj - shpagu samoj princessy. Vidno, i na to byla volya sud'by! I vdrug prostodushnyj Py, ot kotorogo nikogda nel'zya bylo ozhidat' del'nogo slova, osmelilsya zagovorit' o tom, chto muchilo sejchas kazhdogo iz devyateryh, s obozhaniem glyadevshih na prekrasnuyu princessu: - Tak ezheli... e-e-e... pozvoleno budet sprosit' tebya, milostivaya princessa... potomu kak tvoj vysokij suprug... e-e-e... da budet schastliv i pokoen ego kreg v doline ognennoj... zaklyuchil s toboyu brak s zaveshchaniem... kh-m... tak teper', znachit... On ne smel proiznesti svoego derzkogo voprosa, no vse nevol'no podalis' vpered, kak nikogda pristal'no i, navernoe, neuchtivo vpivayas' vzglyadami v lico mony Senia, potomu chto komu-to ved' zaveshchal moguchij erl etu prekrasnejshuyu iz zhenshchin Dzhaspera, i u kazhdogo teplilas' nadezhda, chto predvoditel' zvezdnogo otryada v pervuyu ochered' dolzhen byl podumat' o svoih tovarishchah. Mona Senia podnyala ruku, ostanavlivaya rech' smushchennogo yunoshi, kotoraya s kazhdym slovom stanovilas' vse bessvyaznee. Strannaya ulybka skol'znula po ee gubam - d'yavol'skaya gordost', nadmennoe soznanie bezgranichnoj vlasti nad etimi lyud'mi i upoenie sobstvennym smireniem... CHego tol'ko ne bylo v etoj ulybke! - Tebe ya otvechu, doblestnyj Py, moshch' i sila druzhiny Asmura, - medlenno progovorila princessa. - Po zaveshchaniyu moguchego erla, vashego predvoditelya i moego pervogo supruga, moim muzhem stal tot, kto pervym kosnulsya gubami moego lba. YA ne znayu ego imeni, no vot on - pered vami! Ona obernulas' i velichestvennym zhestom opustila prekrasnuyu ruku na volosatoe plecho chudovishcha, derzhavshego ee shpagu. I kak ni veliko bylo ocepenenie uzhasa, ohvativshego vseh dzhasperian pri etom soobshchenii, v sleduyushchij mig vosem' shpag razom vzvilis' v vozduh, chtoby osvobodit' svoyu povelitel'nicu, i tol'ko bezoruzhnyj Garrel', po-prezhnemu sidevshij na polu, zakryl lico rukami, chtoby nikto ne videl nevol'nyh ego slez otchayan'ya, bryznuvshih iz ego glaz. - Stojte! - kriknula mona Senia, no v tu zhe sekundu oba zvezdnyh volka dovol'no besceremonno otshvyrnuli ee nazad i vstali plechom k plechu, gotovye drat'sya protiv vsej druzhiny za svoyu dragocennuyu dobychu. Eshche by! Volki volkami, a razbiralis'... No mona Senia, kotoroj tozhe nel'zya bylo otkazat' ni v sile, ni v muzhestve, razdvinula svoih strashnyh zashchitnikov i vstala mezhdu nimi. - Blagorodnye syny Dzhaspera, - proiznesla ona nasmeshlivo, - ili vy zabyli obychai svoej rodiny? Vy hotite ostavit' menya vdovoj prezhde, chem moj nastoyashchij suprug zaveshchaet menya v zheny komu-nibud'... hotya by iz vas? Oruzhie vernulos' v nozhny prezhde, chem ona uspela dogovorit'; teper' vse vzglyady ustremilis' na togo, kogo i v samom goryachechnom bredu ni odin iz nih ne dodumalsya by prednaznachit' v muzh'ya prekrasnoj princesse, no, vidimo, prednachertanie sudilo inache. Nedarom ih pohod nachalsya s chernyh kozyrej. Zvezdnyj volk, umelo szhimavshij v svoej lape dragocennyj efes, ne mog ne zametit' vnezapnogo vnimaniya, obrashchennogo k nemu. Glaza, prishchurennye gnevom i otvrashcheniem, skol'zili po ego nogam, podymalis' do poyasa - i ostanavlivalis', ne v silah preodolet' neob®yasnimogo uzhasa pered plennikom; po szhatym gubam i rukam, stisnutym v bessil'nom gneve, on ne mog dogadat'sya, chego ot nego hotyat; no mona Senia snova polozhila ruku emu na plecho i, carstvennym zhestom ukazyvaya na vseh prisutstvuyushchih, progovorila: - Ty dolzhen vybrat' odnogo iz nih. Esli, konechno, ne predpochtesh' svoego druga... ili brata. On vnimatel'no posmotrel na nee, potom perevel vzglyad na druga ili brata, kak skazala mona Senia. Pohozhe, chto-to on vse-taki ponimal. Potom, vidya, chto ot nego ozhidayut odnoznachnogo i nedvusmyslennogo postupka, on naklonilsya i protyanul lapu yunomu Garrelyu, pomogaya emu podnyat'sya s kovra. Garrel' mashinal'no opersya na protyanutuyu lapu i vzdrognul: eto byla teplaya, sil'naya chelovecheskaya ruka. Druzhelyubnaya ruka. I uzh sovershenno neponyatno chto tvoryashchaya ruka: malo togo, chto ona postavila ego, samogo yunogo i chto tam ni govori - otverzhennogo - ryadom s princessoj, tem samym opredelyaya vybor i peredavaya emu estafetu ritual'nogo zaveshchaniya; eta ruka podnyalas' i laskovo pogladila pestrye peryshki ego proklyatogo krega! Vse otshatnulis' - uznat' o tom, chto prekrasnejshaya zhenshchina Dzhaspera stala suprugoj chudovishcha, bylo predelom zdravogo rassudka; no prisutstvovat' pri tom, kak etu krasavicu, mechtu vseh yunoshej korolevstva, zaveshchayut cheloveku s pestrym kregom - eto bylo uzhe vyshe vsyakih sil. - Net! - kriknul pylkij Flejzh. - Luchshe nam vsem pogibnut', luchshe razbit' korabl' o poverhnost' Dzhaspera, chem dopustit' takoj pozor! - Princessa, - vstal ryadom s nej rassuditel'nyj Borb, - my povinuemsya tebe, i ne iz vernosti korolevskomu domu, a iz rycarskoj predannosti i gotovnosti sluzhit' prekrasnejshej dame korolevstva. No ty vspomnila o drevnih obychayah, a po nim ty ne mozhesh' stat' zhenoj etogo... etogo nevedomogo i strashnogo sushchestva: ved' u nego samogo net krega! - I etogo voprosa ya zhdala, blagorodnyj Borb! Da, ya sochetalas' brakom s velikim erlom Asmurom... hotya nikogda ne byla ego nastoyashchej zhenoj. I teper' ya nikogda ne stanu zhenoj etogo prishel'ca, hotya po obryadu budu schitat'sya ego vernoj suprugoj. Tak to i ty prav, pylkij Flejzh, neotrazimaya shpaga: luchshe by mne ne vozvrashchat'sya na rodnuyu planetu, gde u menya net doma i ne budet sem'i. No i razbit' nash korabl' ya ne mogu, da i vam ne pozvolyu: s nami - nashi kregi. I snova vse zamerli, ohvachennye beskonechnoj skorb'yu i sochuvstviem k neschastnoj princesse, za kotoruyu kazhdyj iz nih otdal by zhizn' - i dazhe etim ni na jotu ne smog by pomoch'. - Prekrasnejshaya iz princess, - progovoril Kih drozhashchim golosom, - nashi serdca razryvayutsya... A vot eto bylo uzhe lishnee. - K d'yavolu! - kriknula mona Senia, tak chto vse kregi, podnyav per'ya dybom, kazalos', gotovy byli sorvat'sya so svoih mest. - YA dozvolila vam lyubopytstvo, no ne zhalost'! Dovol'no. Vse po mestam! My spuskaemsya na nashu planetu. Vse, pyatyas', otstupili, - ni odin ne pozvolil sebe povernut'sya k princesse spinoj. Vselyayushchie uzhas prishel'cy s nedoumeniem poglyadyvali na okruzhayushchih, ni na jotu ne ponimaya, chto proishodit. I tol'ko kogda steny komandorskoj kayuty rasstupilis', chtoby propustit' zvezdnyh druzhinnikov, tot, kto teper' byl narechen suprugom princessy, gromko i nasmeshlivo proiznes tri slova na neznakomom yazyke. I vse dzhasperiane, vklyuchaya monu Senia, vzdrognuli: eto byl glubokij, zvuchnyj golos erla Asmura: - Vniz!!! - vne sebya kriknula mona Senia. I snova u vseh drognuli serdca: ona ne skazala - domoj. Steny somknulis', kayuta opustela. I tol'ko tut princessa, nedarom nosivshaya prozvishche Ee Svoenravie, dala volyu oburevavshim ee chuvstvam: vyhvativ iz lap chudovishcha svoyu shpagu, ona odnim udarom rassekla uzorchatuyu podushku, iz kotoroj polezli klochki sirenevogo meha, a zaodno i ni v chem ne povinnyj kover. Sleduyushchimi zhertvami carstvennoj ruki byli altarnyj shater, gde stol'ko dnej provel Tarita-kreg, i tyazhelyj zanaves, otdelyavshij dal'nij ugol s zagonom dlya krylatogo konya. I togda voronoj, ukoriznenno fyrknuv, dvinulsya an seredinu komnaty i, niskol'ko ne opasayas' vzmahov yarostnogo oruzhiya, ne strashnogo dlya ego cheshui, s beskonechnoj krotost'yu, kakoj nel'zya bylo i ozhidat' ot boevogo konya, prizhalsya lbom k grudi devushki. Ona otshvyrnula shpagu i obhvatila rukami gorduyu, tochenuyu golovu vernogo zhivotnogo. I vdrug strannaya mysl' porazila ee: - Voronoj, - progovorila ona, zaglyadyvaya poocheredno v zolotye kosyashchie glaza, - kon' moj, pochemu ty ne dal mne znat', kogda ko mne priblizhalsya vrag? Voronoj motnul golovoj, raspustil odno krylo i legkim, no an redkost' vyrazitel'nym dvizheniem shlepnul ametistovogo krega po hoholku. - Ne smej!.. - vyrvalos' u mony Senia - i tut zhe ona oseklas' pod vyrazitel'nym, ukoriznennym vzglyadom konya. Znachit' etot vzglyad mog tol'ko odno: chto stoyat kakie-to vragi po sravneniyu s tem, kto sidit u tebya na shee? Kon' medlenno vernulsya v svoj ugol, povalilsya na ucelevshij klok kovra i zadral kopyta. Vot eto da! Ona nikogda ne zadumyvalas' nad vzaimootnosheniyami mezhdu krylatymi konyami i kregami, i vdrug eta v vysshej stepeni nepostizhimaya scena, da eshche pri postoronnih... Ona oglyanulas', otyskivaya vzglyadom prishel'cev, i tut zhe ponyala, chto tem bylo uzhe nikak ne do vnutrennih neuryadic dzhasperian: rasplastavshis' na polu, oni pril'nuli k kruglomu illyuminatoru nizhnego obzora, v kotorom, medlenno priblizhayas', plyl zelenyj Dzhasper. Nu da, ih ved' zahvatili vozle chetvertoj planety CHakry Kentavra, ili Zvezdochki-Vo-Lbu. A vseh etih mgnovennyh perehodov, kogda vse druzhinniki edinym usiliem voli opuskali mak na poverhnost' krasnoj planety, chtoby vypustit' Tarita-krega, a zatem vernulis' syuda, v okrestnosti rodnogo svetila - takih tonkostej eti grubye sushchestva, k tomu zhe zaklyuchennye v temnuyu kletku, poprostu ne zametili. Pol pod nogami edva ulovimo kachnulsya, i illyuminator tut zhe oslep, zatyanuvshis' chernotoj - povinuyas' ee prikazu, mak zamer na betonnyh plitah Zvezdnoj gavani. Poslyshalsya legkij skrezhet - eto korabliki druzhinnikov raspolzalis' v raznye storony, i bol'shoj komandorskij korabl', ostalsya v odinochestve. Mak, bezukoriznenno proshedshij vse zvezdnye perehody, raspalsya. Kon' zarzhal tosklivo i neterpelivo. Ona podoshla k stene, myslenno prikazala ej rastvorit'sya - i zapah terpkoj dzhasperianskoj travy hlynul v otkryvshijsya shirokij proem. - Ty svoboden, voronoj, - grustno progovorila mona Senia. - Blagodaryu tebya. Kon' odnim pryzhkom vymahnul naruzhu i nachal podymat'sya v nebo, zaslonyaya raspravlennymi kryl'yami vechernee solnce. "YUrg"! - poslyshalsya za spinoj nastorozhennyj golos togo, vtorogo, kotoryj, po-vidimomu, byl bratom ee neozhidanno obretennogo supruga. Nado bylo kak-to s nimi ob®yasnyat'sya, i mona Senia obernulas' k nim. Pridetsya razgovarivat' s nimi, kak s det'mi. Privyknut. A ego, znachit, zovut YUrg. Nu, YUrg, tak YUrg. - Vladetel'nyj suprug moj, i ty, moj brat, - ona sdelala nad soboj usilie i sklonila golovu, uvenchannuyu ametistovym hoholkom, budto malen'koj koronoj iz per'ev. - Prosledujte za mnoj v zamok, kotoryj s etoj pory prinadlezhit vam. Ona sdelala shirokij zhest, priglashaya ih vyjti, no oni nastorozhenno pereglyanulis' i s somneniem pokachali golovami - pokidat' korabl' oni yavno ne sobiralis'. Ne privykshaya k nepovinoveniyu, ona nahmurilas' - i v eto vremya drobnyj cokot kopyt zastavil ee vyglyanut' naruzhu. K ee korablyu priblizhalsya vsadnik, vedushchij za soboj dvuh verhovyh konej, k sedlam kotoryh byli podvesheny kakie-to strannye yashchiki v tolstyh chehlah. On podskakal blizhe, i mona Senia s udivleniem uznala v nem Garrelya. On poklonilsya i sprygnul s konya. - Esli vysokorodnaya princessa pozvolit, to ya osmelyus' napomnit', chto proishozhu iz drevnego roda |lej, korolevskih znaharej, - toroplivo progovoril on, boyas', chto ona ego ostanovit. - V chisle prochih boleznej, nasylaemyh prednachertaniem, inogda vstrechaetsya takaya, pri kotoroj chelovek polnost'yu teryaet pamyat', zabyvaya i svoj yazyk, i svoyu zemlyu. Na etot sluchaj u nas imeetsya perenosnoj pribor - mnemodatchik... da vot on, tut i akkumulyatory, hotya mozhno bylo by podklyuchit' i k korabel'nym... esli, konechno, princesse ugodno. - Gel', ty umnica! - Senia dazhe zahlopala v ladoshi. - Esli eto takzhe prosto, kak shkol'naya magicheskaya shapka, to davaj, poprobuem nemedlenno! Teper', kogda ne nuzhno bylo igrat' rol' surovogo predvoditelya zvezdnoj druzhiny i ne bylo povoda vspominat' o sobstvennom vysokom proishozhdenii, ona razom prevratilas' v bosonoguyu devchonku i, kak byla, v odnom plashche, nabroshennom na dlinnuyu rubashku, streloj vyletela na betonnye plity pristani i prinyalas' rasstegivat' pryazhki na sedel'nyh remnyah, yarostno tryasya rukoj, kogda lomalsya nogot'. Nakonec, vse bylo vynuto, i oni vdvoem s Gelem snova chut' li ne begom potashchili na korabl' i strannyj myagkij shlem s prisoskami i otvodami, i vsyakie reguliruyushchie ustrojstva, stabilizatory, akkumulyatory - koroche, vse to, chto naselenie Dzhaspera, isklyuchaya znaharej, korotko imenovali magicheskoj butaforiej. V vostorge ot takogo prostogo resheniya problemy obshcheniya oni tak radostno nahlobuchili shlem na golovu novoyavlennomu suprugu princessy, chto tot dazhe ne uspel vozrazit'. Garrel', pohozhe, byl sed'mym, no ne poslednim po umu synom tana-znaharya. Ego obrashchenie s redkim priborom bylo umelym i bezoshibochnym - ob®ekt eksperimenta ne uspel ni ispugat'sya, ni skinut' s sebya magicheskuyu shapku, kak koleni ego podognulis' i cherez sekundu on uzhe spal, po-detski svernuvshis' na kovre kalachikom. Teper', kogda glaza ego byli zakryty, a lico bezmyatezhno, nepostizhimoe shodstvo s erlom Asmurom stalo tak veliko, chto Garrel' na kakoe-to vremya zabyl o svoih obyazannostyah i tol'ko oshelomlenno perevodil vzglyad so spyashchego prishel'ca na monu Senia i obratno. Koldovstvo? Prednachertanie? Spyashchij chto-to bormotal. - Bol'she nel'zya, - skazal Garrel', bystro vyklyuchaya svoj pribor. - Inache - peregruzka. Glaza prishel'ca otkrylis' - strannye glaza, nebyvalogo na Dzhaspere golubogo cveta: eto bylo edinstvennym, chto rezko otlichalo ego ot pervogo supruga princessy. - Gde my? - sprosil on po-dzhasperianski, s udivleniem vslushivayas' v kazhdoe proiznosimoe slovo. - Ah, da - zelenaya YAshma... YA hotel skazat': kak daleko my ot... On podnyal ruku i vyrazitel'no postuchal sebya po lbu, chto, veroyatno, dolzhno bylo oznachat' - ot Zvezdochki-Vo-Lbu. Garrel' i Senia zametili, chto on eshche nemnogo putaetsya v slovah - vo vsyakom sluchae, Dzhasper on nazval na svoem yazyke. Ego brat, s bezmernym udivleniem prislushivavshijsya k etoj neznakomoj emu rechi, byl teper' poslednim, kto do sih por eshche nichego ne ponimal. - Zajmis' im, Garrel', iskusnyj znahar'! - progovorila mona Senia, nevol'no vozvrashchayas' k carstvennomu tonu, potomu chto kazhdyj raz, kogda ona podnimala glaza na svoego novogo supruga, ee ohvatyvala nevol'naya drozh', i ona vsemi silami staralas' eto skryt'. - A tebe, vladetel'nyj erl, ya mogu tol'ko ukazat' mesto tvoej zvezdy na nashih kartah, potomu chto ot lyuboj tochki Vselennoj my nahodimsya odinakovo daleko - na rasstoyanii odnogo mgnovennogo perehoda cherez _n_i_ch_t_o_. Ona s trudom podnyala tolstennyj tom "Zvezdnyh Annalov" i raskryla pervuyu stranicu, gde bylo izobrazheno nebo. - Dzhasper! - progovorila ona s nevyrazimoj gordost'yu. - A eto - tvoya zvezda. - S uma sojti, - probormotal narechennyj erl. - |to zhe raznye rukava Galaktiki! U vas hot' sushchestvuet ponyatie "svetovoj god"? Ona podnyala brovi, vslushivayas' v neponyatnoe i nelepoe sochetanie slov. Potom bystro perevernula neskol'ko stranic, nashla otdel'no izobrazhennoe sozvezdie Kostlyavogo Kentavra. - Zachem - god? - udivilas' ona. - Odin mig - i ty zdes'. Oblomannyj ametistovyj nogotok ukazyval na rodnuyu zvezdu prishel'cev, i princessa s nevol'noj grust'yu otmetila, kakaya radost' osvetila lico ee supruga, kotoroe uzhe ne kazalos' ej volch'ej mordoj. - YUh, - kriknul on, - YUh, okazyvaetsya, eshche ne vse poteryano... No tot, k komu on obrashchalsya, spal, s molnienosnoj bystrotoj vpityvaya premudrosti dzhasperianskoj grammatiki. - Ty tak raduesh'sya vozmozhnosti pokinut' menya... - vyrvalos' u mony Senia. - CHto zh, ya sama vinovata - ne sledovalo priblizhat'sya k zapretnoj zvezde. Kreg na ee plechah nedovol'no vstrepenulsya. - |to eshche pochemu nashe Solnce - zapretnaya zvezda? - voskliknul oskorblennyj prishelec s CHakry Kentavra. - Prosti, esli moi slova obideli tebya, - smirenno proiznesla princessa. - No na tvoj vopros ne znayu otveta. Kto-to nalozhil zapret na etu zvezdu, vidish' - ona perecherknuta zhirnym krestom? A vot eta nadpis', esli ty eshche ne zapomnil nashej azbuki - vot, na polyah - eto znachit "zvezdnye volki"! - Gde?! - Da vot zhe, vot - napisano ot ruki! On pozhal plechami. - Vot eti dva slova... - pytalas' ob®yasnit' mona Senia. - Prelest' moya, ty pokazyvaesh' na sovershenno pustoe mesto. Zdes' net nikakih nadpisej - ni odnogo slova, ni dvuh. I kresta, perecherkivayushchego zvezdu, ya tozhe ne vizhu! Ona podnyala na nego temnye giacintovye glaza, v kotoryh svetilos' bezmernoe udivlenie. I v tu zhe sekundu slovno yazyk svetlogo rozovogo plameni polyhnul mezhdu nimi - krylo krega sorvalos' s plecha princessy, i ostrye korallovye kogti razodrali stranicu sverhu do nizu, a chastye udary kryla dovershili nachatoe, prevrativ bumazhnyj list v mikroskopicheskie klochki. I tak zhe vnezapno krylatoe sushchestvo zatihlo, snova prigrevshis' na plechah devushki. - Davaj-ka ya ego vykinu, - prostodushno progovoril prishelec; - Krasota - krasotoj, a esli on tebe vyb'et glaz... - Ty stranno rassuzhdaesh', vladetel'nyj erl, - pozhala plechami mona Senia, nikak ne reshavshayasya nazvat' ego po imeni. - Esli ty ub'esh' moego krega - to zachem mne voobshche glaza? On smotrel na nee, nichego ne ponimaya. - Ladno, - progovoril on primiritel'no. - Ne budem rasputyvat' vse zagadki razom. Vernemsya k nashim volkam, potomu chto oni blizhe k domu. Kto oni takie - zvezdnye volki? - |to vy - ty i tvoj brat... On pochesal za uhom, niskol'ko ne obidevshis': - Horoshen'koe del'ce... I ty ne boish'sya ostavat'sya so mnoj, Krasnaya SHapochka? Ona pechal'no usmehnulas' - ved' voleyu prednachertan'ya ej suzhdeno ostat'sya s nim na vsyu zhizn'... - Togda poslednij vopros: zachem zhe vy vse-taki sunulis' k zapretnoj zvezde? Sozvezdij malo, ili dal'nost' vashih pereletov ogranichena? - Dlya nas dostizhimy lyubye, dazhe samye otdalennye zvezdy. A tvoe sozvezdie ukazali nam magicheskie karty, v kotorye igraet komandor otryada pered kazhdym pohodom. Takovy nashi obychai, erl YUrg. On bystro glyanul na nee, slovno proveryaya, ne oslyshalsya li - ved' ona nazvala ego po imeni, kotorogo on ej vrode by ne nazyval. - A ya, okazyvaetsya uzhe predstavlen, - probormotal on. - V takom sluchae, kak ya dolzhen nazyvat' tebya? V tradiciyah nashej planety uzh esli ya - volk, to ty dolzhna nazyvat'sya Krasnoj SHapochkoj. Ona ulovila ironiyu v ego golose i gordo vypryamilas': - YA - Senia-YUrg, - progovorila ona, ne nazyvaya svoego utrachennogo titula. - I vot uzhe dva chasa, kak... tvoya zhena. - Primi moi pozdravleniya! - razdalsya golos vtorogo prishel'ca, s kotorogo tol'ko chto uspeli snyat' magicheskij shlem. |to byli pervye slova, proiznesennye YUhanom na dzhasperianskom yazyke. 3. ZAMOK I PODZEMELXE Gorizont osvetilsya dal'nej zarnicej, i v putanice mercayushchih vdali zavodskih ognej vstal nebol'shoj dymnyj fakel. - Siyatel'nyj erl, - progovoril YUhan, naslazhdavshijsya nochnoj prohladoj u azhurnoj okonnoj reshetki, vytochennoj iz dushistogo dreva. - V tvoih lennyh vladeniyah opyat' korotkoe zamykanie. Vokrug fakela podnyalas' pennaya metel', podsvechennaya ognem - i snova stalo temno. - Pereb'yus', - otmahnulsya siyatel'nyj, valyavshijsya, ne razdevayas', v svoej roskoshnoj posteli pod baldahinom. - U nih protivopozharnaya avtomatika - vo! Ne v primer nashej. Ego dragocennyj temno-seryj kamzol, otdelannyj v chest' vysokorodnoj suprugi sirenevymi kruzhevami i usypannyj na plechah ametistami, byl nemiloserdno prozhzhen vo vremya dotoshnogo znakomstva s ogromnym neftepererabatyvayushchim kombinatom - takovo bylo pridanoe princessy. Vyglyadel siyatel'nyj skverno i golodno - glaza vvalilis' i potemneli, na nosu rezche oznachilas' aristokraticheskaya gorbinka. - A ty za etot mesyac zdorovo s lica spal, - progovoril YUhan, othodya ot okna i prisazhivayas' na postel' nazvannogo brata. - Mozhet okoshko prikryt'? Zanemozhesh'. - A moya drazhajshaya kogo ugodno v grob vgonit! |rl YUrg mog pritvoryat'sya pered kem ugodno, no tol'ko ne pered YUhanom: tot prosto nutrom chuvstvoval, kak pri odnoj mysli o tak nazyvaemoj supruge u YUrga serdce menyalos' mestami s pyatochnym nervom. Devochka, konechno, vyshe evropejskih standartov, no chtoby tak iz-za nee mykat'sya... - Znaesh', byl u menya oodin smeshnoj sluuchaj... - YUhan zamolk, tak kak ne uspel eshche pridumat' etogo smeshnogo sluchaya. No otvlech' komandira ot grustnyh i iznuritel'nyh myslej bylo prosto neobhodimo. - Pomolchi, sdelaj milost'! Kogda ona ostavalis' odni, nevol'nye plenniki Dzhaspera perehodili na zemnoj yazyk, chto pridavalo ih razgovoram etakuyu nostal'gicheskuyu grust'. - U menya u samogo golova puhnet, - snova zagovoril YUhan. - Vozmozhno u nashih hozyaev geneticheskaya predraspolozhennost' k gipnopedii, no ya uzhe okosel ot vsej etoj grammatiki, kosmogonii i tainstv neftepererabotki, v koi ya obyazan vnikat' na pravah tvoego edinoutrobnogo brata. Kstati, o zdeshnem yazyke: posle nehitrogo analiza ya ustanovil sleduyushchie sootvetstviya: erl - eto nechto srednee mezhdu vedushchim inzhenerom i glavnym konstruktorom, tan - doktor nauk, vikont - mladshij nauchnyj, princy - chleny ekonomicheskogo koordiniruyushchego soveta; vot tol'ko korol', kotoryj tut i sobstvennogo imeni-to ne imeet - ego funkcii mne poka ne ochen' yasny... - Tiho! - oborval ego YUrg, sryvayas' s posteli i prizhimayas' lbom k reshetke. V perekrestnom svete tol'ko chto vzoshedshih dvuh lun trudno bylo razobrat'sya, kakim cvetom otlivaet operen'e legkogo zhuravlika, uspevshego vzmyt' vysoko v nebo. - Kukushonok? - sprosil YUhan. Tak oni nazyvali pticu-povodyrya yunogo Garrelya, i za neimeniem dzhasperianskogo ekvivalenta - zdes' ne vodilos' kukushek - proiznosili eto po-russki. - Net, - skazal YUrg. - Senia-kreg. - Ty eto govorish' tak, slovno on - tvoj lichnyj vrag. - Glavnoe, chto eto vragi zdeshnih lyudej. Sidyat na shee, ni cherta ne zhrut, pitayutsya svetom i vozduhom i hot', slava bogu, ne gadyat, no... - Slushaj, YUrg, - skazal rassuditel'nyj YUhan, - ty ne preuvelichivaesh'? Da i kakoj takoj smysl im vrazhdovat' s dzhasperianami? Oni i tak svoe imeyut, na dobrovol'nyh nachalah: otsluzhil vek - poluchaj personal'nuyu planetu... Mir i soglasie. I chto voobshche oni mogut sdelat' plohogo? - Vot eto ya i sobirayus' vyyasnit'. Slushaj, YUh, ya idu k moej princesse, v konce koncov, esli ona ne zhelaet razgovarivat' na otvlechennye temy, to dolzhna zhe ee volnovat' sud'ba sobstvennogo naroda? - Nu-nu. A ya poka prostyni smenyu - ish' uvozil sapozhishchami, pered kiberami stydno... Siyatel'nyj erl minoval neskol'ko pokoev i galerej, zalityh lunnym svetom, no po mere priblizheniya k opochival'ne svoej suprugi ego pohodka stanovilas' vse menee uverennoj. Nakonec, on otvoril poslednyuyu dver' i, prislonyas' k kosyaku, muzhestvenno podnyal glaza k potolku, chtoby ne videt' spyashchej devushki. - Senia, k tebe mozhno? - shepotom sprosil on. Po tomu, kak poryvisto ona podnyalas', netrudno bylo dogadat'sya, chto ona eshche ne spala, hotya ametistovogo pokryvala na ee plechah i golove uzhe ne bylo. - Net! - skazala ona. - Senia, ya proshu tebya... - Net! - CHert poberi, ty doslushaesh' menya do konca? YA proshu tebya tol'ko pokazat' mne magicheskuyu kolodu, ili kak tam ona nazyvaetsya. - Sejchas? - Da. Sejchas. YA ne hochu, chtoby ob etom znal tvoj popugaj. Ona medlenno povernula golovu na zvuk ego golosa i eshche nekotoroe vremya sidela nepodvizhno, kak budto prislushivayas' k ego dyhaniyu. SHiroko raskrytye glaza pri lunnom svete kazalis' sovershenno lunnymi i zryachimi. No eto tol'ko kazalos'. - Horosho, - skazala ona. - Sleduj za mnoj. - Daj ruku! - Net. Ee bosye nogi uverenno stupali po tolstym derevyannym plitam, i ruka pochti ne kasalas' sten i dvernyh kosyakov. Nakonec, ona ostanovilas' pered malen'koj nishej, v kotoroj viselo chuchelo ili izvayanie krega. - Vot, - ona dostala iz yashchichka obyknovennuyu kartochnuyu kolodu, mozhet byt', chut' krupnee teh, kotorymi na Zemle srazhayutsya v "duraka". On vzyal karty, namerenno kosnuvshis' ee pal'cev - ruka otdernulas' i spryatalas' za spinu. - Kak shkol'nica, chestnoe slovo! - progovoril on s dosadoj. Rubashka kart napominala reznuyu reshetku, stol' harakternuyu dlya zdeshnej arhitektury. YUrg naugad vytashchil odnu kartu, perevernul i posmotrel. - CHto ya i dumal... -