! No vremeni, dejstvitel'no, malo, a im, hrabroj zvezdnoj druzhine, est' chto poslushat'. Tak vot, blagorodnye rycari, vy, kak naemnye karateli, unichtozhili razumnoe naselenie celoj planety. Nikakih chelovekopodobnyh dikarej na Ser'ge voobshche ne sushchestvovalo, a byli dobrye i mudrye kentavry, ne prichinyavshie nikomu zla. Vy sterli s lica zemli ih ogromnyj gorod, kotoryj kregi zastavili vas uvidet' skopishchem zlovonnyh vulkanov, vy sozhgli zhivymi i detej i starikov, i vse eto - tol'ko potomu, chto odnomu-edinstvennomu kregu zablagorassudilos' zavladet' etoj planetoj! - No risunki vnutri piramidy, - donessya otkuda-to iz temnoty hriplyj, potryasennyj shepot, - no kosti, vzyvayushchie k vozmezdiyu, no mech spravedlivosti... - I risunki, i kosti sushchestvovali tol'ko v vashem voobrazhenii, razve vy ne dogadyvaetes'? - zhestko brosila princessa. - V dejstvitel'nosti bylo tol'ko odno: "Fa noe?" - slova, proiznesennye poslednim umirayushchim kentavrom. |to slova presledovali moego muzha, erla Asmura, do smertnogo miga. "Fa noe?" - "ZA CHTO?!.." I v etu sekundu slovno chernyj bezzvuchnyj vzryv polyhnul v ushchel'e, razbryzgivaya sgustki nochnogo vozduha, i pered YUrgom bukval'no na mgnovenie voznik kontur chernogo vsadnika, v rukah kotorogo bylo kakoe-to pokryvalo i blestyashchij mech; zatem na ego golovu obrushilsya udar, i v soznanii, pogashennom dazhe ne etim prishedshim plashmya udarom, a vzmahom neob®yatnogo plashcha, ostalsya ne strah, ne otchayan'e - durmannyj, toshnotvornyj zapah... Kogda on prishel v sebya, nad golovoj tusklo svetilsya zolotoj svod proklyatogo podzemel'ya. Golova raskalyvalas' ot boli. - Senni, - prostonal on, boyas' prikosnut'sya k volosam, - namochi kakuyu-nibud' tryapku... Nikto ne otvetil emu, ne shevel'nulsya. On oglyadelsya - YUhan i Gel'. Stoyat i ne dyshat. - Gde Senni? - kriknul on, podymayas' ryvkom s pola. - Ischezla. - Zvezdnye brat'ya?.. - Net, - skazal Garrel'. - Ni odin iz nih ne smog by. Sudya po bronzovomu operen'yu krega - naslednyj princ ili sam korol'. Tol'ko chleny korolevskogo doma mogut proniknut' v lyuboj ugolok Dzhaspera. Krome podzemel'ya. - No pochemu ona ne vernulas', Gel'? Pochemu ne ushla v _n_i_ch_t_o_? Pochemu ne bezhala? - Ne znayu, komandor. |to moglo byt' tol'ko v odnom sluchae: esli ee usypili. YUrg mgnovenno vspomnil volnu durmana: - Zapah! U menya podkosilis' nogi... - Esli by ne eto - tebya i v zhivyh by ne bylo, - mrachno zametil YUhan. - YA i tak tebya edva-edva vyvolok, a esli by uzhe ne padal v tot moment, kogda na tebya obrushilos' lezvie - ya polagayu... - Da chto ty vse obo mne da obo mne! Oni ukrali Senni, i ona sbezhit srazu zhe, kak prosnetsya. CHto v ushchel'e?.. - Pusto. My sledim. - Ne othodite ot dvercy, ya nemnogo otdyshus' i smenyu vas. Kotoryj chas? - Vzoshla utrennyaya luna. YUrg zamychal ot otchayan'ya i opustil golovu na stisnutye ruki. Ona ubezhit. Ona nepremenno ubezhit. Eshche minuta, i ona poyavitsya tam vnizu, na karnize... No prohodila minuta, i eshche, i eshche, i oni skladyvalis' v chasy, a mona Senia ne poyavlyalas'. - Gel'! - ne vyderzhal on, kogda vremya perevalilo za polden'. - Skol'ko zhe ona mozhet spat'? Ved' eto stanovitsya opasno... - Ne znayu, - pechal'no pokachal golovoj Garrel'. - |to starinnyj sekret korolevskogo doma, i dazhe my, znahari, im ne vladeem. No chelovek, zaklyatyj Svetom SHestilun'ya, mozhet bezo vsyakogo vreda dlya sebya prospat' i mesyac, i dva, i tri. - CHto ty govorish', Gel'? Mesyac? Dva? Ona?.. - Nado zhdat', komandor. Brat'ya ne prichinyat ej vreda. - Ne prichinyat? Ty s uma soshel, Gel', ved' ona... Ona ne mozhet spat' mesyac. Ona ne mozhet, ne dolzhna, Gel', ved' u nee... U nee budet rebenok. Garrel' vskriknul tak, chto dazhe ego pestryj kreg ispuganno vzmahnul kryl'yami. On shvatil YUrga za plechi i s neyunosheskoj siloj podnyal s pola. - Pochemu ty molchal, komandor? - progovoril on s takoj bol'yu, chto YUrgu stalo ne po sebe. - Skoree vo dvorec! |to bylo legko skazat' - skoree. No kotoryj iz beschislennyh vhodov podzemnogo labirinta vel imenno tuda? Vse oni vetvilis', mnozhilis', upiralis' v tupiki, i esli po otmenno vymoshchennym dorogam Dzhaspera ot zamka Asmura do korolevskih pokoev legko bylo dobrat'sya za neskol'ko chasov, to v temnote podzemel'ya mozhno bylo proplutat' i nedelyu, i dve. - YA polechu na razvedku, - razdalsya vdrug poludetskij golos Kukushonka. - ZHdite. I, ne dozhidayas' soglasiya lyudej, on stremitel'no sorvalsya s mesta i ischez v odnom iz temnyh provalov. A dal'she vremya ostanovilos'. CHasy, dni - ih nikto ne schital. Kukushonok vybivalsya iz sil, ne privychnyj k dolgim poletam. No poka otsekalis' tupiki, perekryvalis' podzemnye kolodcy, otyskivalis' zasypannye dvercy, prohodilo dragocennoe vremya. I YUrg uzhe pochti poteryal rassudok i nadezhdu, kogda, nakonec, v tesnoj shestigrannoj kamere oni uvideli potolochnyj lyuk s neizmennym zolotym zaporom. - Esli ya ne vernus' cherez chas - idet YUhan, - korotko brosil YUrg. - Esli YUhan ischezaet - tvoya ochered', Gel'. Lyuk so skripom otkrylsya, sverhu posypalas' pyl'. YUrg zabralsya na plechi YUhana i ostorozhno vyglyanul naruzhu. Nad nim bylo kreslo. Tyazheloe, s zolochenymi lapchatymi nozhkami. Ono stoyalo na vozvyshenii, i vperedi vidnelsya ogromnyj sovershenno pustoj zal s nechetkimi pryamougol'nikami lunnogo sveta, edva-edva pronikayushchego skvoz' pyl'nye okna. - Pohozhe na tronnyj zal, - prosheptal YUrg, naklonyayas' vniz. - Togda ne bojsya, komandor, v nego vhodyat tol'ko odin raz za celoe pravlenie - vo vremya koronacii. - SH-sh-sh... YA poshel. On podnatuzhilsya, sdvinul v storonu tron i vylez na tronnyj pomost. Nu i pylishcha! Obyazatel'no ostanutsya sledy. Hotya - vse ravno, nikto v podzemel'e ne sunetsya. On reshil nachat' s malen'koj dvercy, osteregayas' prikasat'sya k bol'shim paradnym vorotam. Dverca besshumno otvorilas'. Tak i est', lichnye pokoi ego velichestva. "Esli naporyus' na strazhu - pristrelyu na meste, blago desintory b'yut besshumno" - podumal on. Strazhi ne bylo. Ne bylo nikogo. "Net, ne ub'yu. Nado vzyat' zhivym - uznat', gde oni pryachut Senni. Zatashchu v podzemel'e, pridushu. Net, ne pridushu. Budu pytat'. Togda skazhet. YA sejchas vse sdelayu, vse, chto nedopustimo ni na Zemle, ni na Dzhaspere. I dazhe ne vo imya lyubvi. Vo slavu zelenogo Dzhaspera. Budushchego Dzhaspera". On otvoril eshche odnu dver' i snova popal v ogromnyj zal. Neuzheli zabludilsya, dal krug? Net. Pol podmeten, v seredine zala - ne to vanna, ne to grob. Lyustra - nad nim, ot nee vniz - shest' blednyh, pochti bescvetnyh luchikov. I kto-to podle, verhom na stule - sgorblennyj, nepodvizhnyj. Serdce vdrug stuknulo gulko, na ves' zal - YUrg ponyal, chto eto takoe. Slovno vspugnutyj etim na samom dele neslyshimym zvukom, chelovek nervno zaelozil na stule, potom podnyalsya i melkimi shazhkami priblizilsya k oknu. Vyglyanul, vysmatrivaya luny, potom vernulsya k svoemu stulu, nekotoroe vremya stoyal, merno raskachivayas'. Ne sel, prinyalsya rashazhivat' vzad-vpered. Vse blizhe k stene. Vse blizhe. YUrg prygnul, rebrom ladoni udaril po shee, - ne rasschital, spruzhinili kryl'ya bronzovogo krega, no chelovek zahripel i povalilsya. Znachit, horosho, chto popal po per'yam, inache ubil by na meste. YUrg pereprygnul cherez telo, dazhe ne posmotrev, princ eto ili sam korol'. Rinulsya k sarkofagu, peregnulsya cherez kamennyj bortik, - na dne, zapelenutaya v blestyashchuyu sirenevuyu tkan', tochno kukla, lezhala Senia, i shest' svetovyh pyatachkov nepodvizhno zastyli na ee lice. Gospodi, kakaya zhe ona malen'kaya... On ostorozhno vynul ee ottuda, tihonechko dohnul, ne smeya kosnut'sya gubami lica. Plotno somknutye resnicy dazhe ne drognuli. Kak zhe tak, ved' on byl uveren, chto dostatochno ubrat' ee iz-pod magicheskih luchej - a po-vidimomu, poprostu gipnoizluchatelej - i ona sama soboj probuditsya... - Senni, Senni... - pozval on. CHelovek na polu zaperhal i zasuchil nogami. YUrg bystro opustil Senia na pol, podskochil k lezhashchemu, zazhav emu rot ladon'yu. Vytashchil iz-za poyasa desintor. - Kak snyat' s nee Zaklyat'e SHestilun'ya? CHelovek yarostno zamotal golovoj. - Nu, nu, bystro! YUrg podnyal oruzhie do urovnya uvenchannoj ptich'ej golovkoj lba, i tol'ko sejchas, kogda glaza uzhe privykli k temnote, razlichil, chto eto sam korol'. CHto zh, tem luchshe. Komu bol'she teryat', tot ponyatlivee. On slegka otvel ladon', davaya ego velichestvu vozmozhnost' vyskazat'sya. - Bednaya moya devochka, - siplym golosom proiznes korol'. - Ty dejstvitel'no chudovishche... Strelyaj. U menya mnogo synovej. - U vas doch' i skoro budet vnuk. No esli ona ne prosnetsya... - Pust' luchshe ne prosypaetsya. Ruka sama soboj drognula, szhimayas' na zhilistom korolevskom gorle. - Togda kto zhe iz nas chudovishche, vashe velichestvo? Korol' molchal, stisnuv zuby i prikryv glaza. - Horosho zhe, - skazal YUrg, grubo i besceremonno sdiraya s korolevskih plech yarostno otbivayushchegosya krega. - YA ne chudovishche. ZHivite na zdorov'e. No sejchas ya budu medlenno svorachivat' sheyu etomu gusyu. Net, net, vy ne dolgo budete slepym, vashe velichestvo, kregi miloserdny - vam podaryat pestrogo ptenca... CHto-to melkoe, kak drobinka, zakapalo emu na ruki - pot. Korol', tol'ko chto gotovyj besstrashno prinyat' muchenicheskuyu konchinu, teper' istekal smertnym potom. - Pozdravlyayu, vashe velichestvo, - skvoz' zuby procedil YUrg. - Vy budete pervym v istorii Dzhaspera korolem s pestrym kregom! - Net, net, net!.. - Togda - kak nejtralizovat' Svet SHestilun'ya, i pobystree! - Drevnie bogi, da pri chem tut SHestilun'e? |ffekty, shamanstvo... Gipnoizluchatel' na batareyah, vypolnen v forme grebnya, perekryvayushchego zonu gipotalamusa... - ego velichestvo govoril delovito, slovno chital reklamnyj prospekt, no YUrg uzhe nashchupal v tyazhelyh volosah zheny massivnyj greben', vyrval ego, na vsyakij sluchaj - vo izbezhanii dal'nejshego primeneniya - sunul v karman. Mona Senia poshevelilas'. - Beru vashego krega v zalozhniki, - progovoril YUrg, podnimaya na ruki zhenu, zakutannuyu v poskripyvayushchij shelk. - Do vhoda v podzemel'e. Tam otpushchu, esli ne budet trevogi. I podumajte horoshen'ko, vashe velichestvo: pomoshch' moej planety - edinstvennyj vyhod dlya vashej. I eta pomoshch' beskorystna. Dlya eto nam nuzhen vsego-navsego odin korabl'. S ekipazhem. Obeshchajte mne podumat', vashe velichestvo! - YA sdelayu vse, chtoby vas unichtozhit'. Obeshchayu. - Togda i mne est' chto poobeshchat' vam: vashi poddannye vosstanut protiv kregov. Obyazatel'no. Vencenosnyj slepec, sidevshij na polu, negromko rassmeyalsya: - Ty ne politik, zemlyanin. I dazhe ne delovoj chelovek. Ty dazhe ne vzyal na sebya trud zadumat'sya nad al'ternativoj... 8. BASHNYA SMERTI YUrg besshumno perestupil porog ih podzemnogo obitalishcha v tot samyj moment, kogda Senia, ne ukrytaya, kak vsegda, ametistovym kapyushonom, no i ne utrativshaya poryvistosti dvizhenij, neostorozhno udarilas' o tol'ko chto snyatyj so shtabelya yashchik. On rvanulsya, chtoby podhvatit' ee, i v etot mig uslyshal slova Garrelya: - Princessa, pochemu ty ne hochesh' prinyat' moego krega? Potomu, chto on pestryj? Kukushonok sochtet za chest' sluzhit' tebe! - Net, - uslyshal YUrg potusknevshij golos zheny, - potomu chto tam, naverhu, desyatki takih zhe zhenshchin, ozhidayushchih detej. Oni slepy, kak i ya, no im nikto ne predlozhit svoego krega. U YUrga potemnelo v glazah. Esli by Senni znala, chto on slyshit ee, ona nikogda ne proiznesla by etih slov - za vse eti tragicheskie dni ona ne brosila emu ni odnogo upreka. Ne tol'ko desyatki zhenshchin, gotovyashchihsya stat' materyami - slepo bylo vse naselenie Dzhaspera. I ne inoskazatel'no - bukval'no. Potomu chto ne zhiteli planety vosstali protiv kregov, a kregi - protiv nih. Ne ob etoj li al'ternative govoril korol'?.. Kogda YUrg, eshche ne verya svoej udache, dobralsya do zabroshennogo tronnogo zala i ostorozhno peredal YUhanu monu Senia, eshche okonchatel'no ne prishedshuyu v sebya, on nachisto zabyl o ee krege. I tol'ko kogda oni dobralis', nakonec, do svoego obzhitogo ubezhishcha, i YUrg opustil zhenu na zhestkuyu lavku, otgorozhennuyu yashchikami - nishchenskie apartamenty vladetel'nyh erlov! - ona, nakonec, shiroko raskryla nepodvizhnye glaza i pripodnyalas', ozhidaya privychnogo shelesta per'ev, kazhdoe utro nispadavshih na ee plechi. I tol'ko togda YUrg vspomnil, chto ametistovyj kreg ostalsya tam, naverhu. Potyanulis' chasy, kazhdyj iz kotoryh kazalsya emu samym strashnym v ego zhizni. Malo togo, chto on byl vinoj ih zatocheniya v proklyatom podzemel'e - teper' on eshche sdelal svoyu Senni slepoj. K ishodu dnya on byl uzhe v toj stepeni bezrassudnogo otchayan'ya, chto gotov byl vernut'sya v tronnyj zal i zatem drat'sya s kem ugodno i glavnoe - neponyatno, na kakih usloviyah. YUhan i Garrel' s trudom uderzhivali ego ot takogo samoubijstvennogo shaga. I togda yavilsya Senia-kreg. On prines vtoroj ul'timatum, pered kotorym pervyj kazalsya detskoj zabavoj. Vo-pervyh, mone Senia kategoricheski predpisyvalos' pokinut' podzemel'e - v etom sluchae ee kreg, v besprimernoj svoej predannosti, obyazyvalsya sluzhit' ej do konca dnej kak ni v chem ne byvalo. |tot punkt udivleniya ne vyzval. Vo-vtoryh, erl YUhan, brat erla YUrgena, dolzhen byl ostat'sya v podzemel'e do teh por, poka ne soberetsya novaya zvezdnaya druzhina, kotoraya dostavit ego na rodnuyu planetu s usloviem, chto on peredast kategoricheskoe zapreshchenie kogda-libo poyavlyat'sya vblizi Dzhaspera, ravno kak i prinimat' u sebya dzhasperian. V bezgranichnoj svoej spravedlivosti kregi garantirovali emu za eto zhizn'. V-tret'ih, erl YUrgen iz roda Braginov, dolzhen byl otdat' sebya na sud kregov. V bezmernom svoem miloserdii oni garantirovali emu legkuyu smert'. I poka prishelec s CHakry Kentavra, posyagnuvshij na tajnu kregov, budet zhiv, ni odin kreg ne vernetsya k svoemu hozyainu. - Nikogda! - zapal'chivo kriknula mona Senia i, podbezhav k zolotoj dverce, vybrosila naruzhu svoyu sirenevuyu pticu. |to sdelat' bylo netrudno. Gorazdo trudnee okazalos' potom ne dumat' o celoj planete, naselennoj bespomoshchnymi slepcami, ni v chem ne povinnymi i proklinayushchimi tot den' i chas, kogda ih prekrasnaya princessa privezla iz mezhzvezdnoj dali bespokojnoe, neuemnoe sushchestvo, kotoromu ponadobilos' tut zhe raskryt' ni mnogo, ni malo - tajnu kregov, s kotorymi oni sami spokojno mirilis' uzhe poltory tysyachi let... I vot dni, neotlichimye ot nochi v temnom mercanii zolotyh svodov, smenyali drug druga, a v podzemel'e vse ostavalos' po-prezhnemu: troe muzhchin, odna slepaya zhenshchina, nerodivshijsya rebenok. I nikakoj nadezhdy. Potomu chto pomoshch' mogla prijti tol'ko s Zemli, a teper' snaryadit' tuda bol'shoj korabl' bylo nevozmozhno - na vsyu zvezdnuyu druzhinu Asmura, dazhe esli by ee i udalos' sobrat', byl odin pestryj kreg Gelya, ne pokinuvshij svoego hozyaina. V bezmernoj svoej holodnoj raschetlivosti kregi predusmotreli vse. I chtoby u uznikov podzemel'ya ne vozniklo nenarokom kakoj-nibud' nesbytochnoj mechty, nad zamkov erlov Murov, a takzhe nad prilegayushchimi k nemu gorami, den' i noch' kruzhila tysyachnaya staya raznocvetnyh kregov, tverdo reshivshih v pervyj raz za poltory tysyachi let prenebrech' tradiciyami bezzavetnoj predannosti i brosit' svoih nezryachih hozyaev na proizvol sud'by. Pervye dni Kukushonka ne vypuskali - boyalis'. No gde-to na desyatyj den' on vse-taki osmelel i sdelal pervyj robkij krug nad ushchel'em. Vernulsya srazu zhe, skupo obroniv: - Mne nichego ne ugrozhaet. Oni dazhe hotyat, chtoby ya poletal nad Dzhasperom. Uvidel, chto tam proishodit. Vam rasskazal. A ya ne mogu... I vse-taki na sleduyushchij den' on poletel. Vernulsya v polnoch'. Svoim tihim, grassiruyushchim goloskom bol'nogo rebenka soobshchil: - Zatopilo dve ugol'nye shahty. Servy ne spravlyayutsya. Na dvenadcatyj den' on zametil lesnoj pozhar. Gorela plantaciya bou - lyubimyh i ochen' poleznyh plodov, kotorymi v osnovnom kormili detej. Na semnadcatyj den' ciklon, vovremya ne ostanovlennyj meteoraketnoj sluzhboj, smel s poberezh'ya vse ustrichnye plantacii. Na dvadcat' chetvertyj den' umerli ot goloda zabludivshiesya deti semejstva Dal'brokov. Krylatye koni, poslannye na poiski, opozdali. Da i chem oni mogli nakormit' detej? Na tridcat' pervyj den' v zamke SHu nachalas' epidemiya. Slepye znahari byli bessil'ny. I vse eti dni mona Senia, ne prisazhivayas', po vosemnadcat' chasov podryad hodila vzad i vpered po gulkim peshcheram podzemel'ya, otrazhavshim svoimi zolotymi svodami tusklyj fosforicheskij svet polzuchih gribov, ugnezdivshihsya na stenah... Na tridcat' vtoroj den' ne sluchilos' nichego, vot tol'ko mladshaya sestra Flejzha, kotoraya tozhe ozhidala rebenka, dopolzla do utesa, navisshego nad morem, i brosilas' vniz - vidno, ne hotela, chtoby ee malysh ostalsya umirat' ot goloda v kromeshnoj slepote, esli on i poyavitsya na belyj svet. No kon' Flejzha, neotstupno sledovavshij za nej, uspel ran'she i podstavil raspravlennye kryl'ya, perehvativ legkoe, istoshchennoe telo. Tak chto nikto ne pogib. No mona Senia, uslyshav ob etom, upala nichkom, i kogda YUrg podnyal ee, on vpervye zametil v volosah zheny tonen'kie sedye pryadki. On otnes ee na ubogoe lozhe, pokrytoe obryvkami vethih kovrov, polozhil ee golovu sebe na koleni, i vsyu noch' chto-to negromko, napevno govoril... YUhan, prikornuvshij za stenoj iz yashchikov, staralsya ne slushat' - i ne mog: YUrg rasskazyval skazki. Naivnye, poluzabytye, perepletayushchiesya odna s drugoj, oni smenyali drug druga do samogo rassveta, i nikto ne znal, kogda mona Senia zasnula. Son ee byl krepok, i v chernyh volosah, na kotorye vot uzhe stol'ko dnej ne opuskalos' privychnoe opahalo ametistovyh per'ev, nepodvizhno zastyl massivnyj greben'... YUrg opustil golovu zheny na podushku, kosnulsya gubami ee lba, kak nechayanno sdelal eto v samyj pervyj raz, i, mel'kom oglyadev uzhe krepko spavshego YUhana, vyshel iz kapishcha v uzkuyu peshcheru, gde u zolotoj dvercy Garrel' ozhidal svoego krega, sovershavshego ezhednevnyj pechal'nyj oblet obrechennogo Dzhaspera. YUrg neslyshno priblizilsya i polozhil ruku na plecho yunoshe: - Gel', - skazal on, vpervye osoznavaya, kak neprosto budet obychnymi chelovecheskimi slovami vygovorit' vse to, chto on sobiralsya. - Gel', ty lyubish' monu Senia? YUnosha vskochil, poryvisto obernuvshis' na etot negromkij golos. I YUrg vdrug podumal, chto on vpervye vidit pered soboj ne vostorzhennogo yunoshu-pazha, a muzhchinu, na kotorogo on mozhet polozhit'sya. I voobshche emu pokazalos', chto on vpervye rassmotrel ego: strojnyj v talii, kak beduin, on byl smugl do chernoty, i ebenovye pryadi volos vilis' po plecham, ne prikrytym pestrym operen'em; i udivitel'no strannymi v etom temnom obramlenii byli glaza - svetlo-zolotye, ogromnye, doverchivye, ni razu ne obmanutye... - Pochemu ty molchish', Gel'? - Ty hochesh', chtoby ya otvetil, erl YUrgen? - Sejchas eto neobhodimo. Govori. - YA lyublyu ee bol'she, chem ty, komandor. U YUrga perehvatilo dyhanie. Ved' etot yunosha byl ryadom s pervogo miga. I do etogo chasa. Smog probyt'. - Kogda pervye luchi solnca upadut na stenu ushchel'ya, ty voz'mesh' monu Senia i otnesesh' naverh, v zamok, - progovoril on s rasstanovkoj, delaya nad soboj neveroyatnoe usilie, chtoby ego golos zvuchal rovno i budnichno. - Ulozhish' ee na postel' i ostorozhno vynesh' iz volos greben'... Ponyal, Gel'? Massivnyj chernyj greben'. Slomaj ego i vybros' za okno. Vot, sobstvenno, i vse. - A ty, komandor? - YUhan uzhe raschistil vyhod, vedushchij k podnozh'yu bashni. YA, pozhaluj, podnimus' na verhushku - davno sobiralsya... - Do serediny modno podnyat'sya na lifte, - pozhal plechami Garrel', - bystree i bezopasnee. Tam zakrytaya ploshchadka, na kotoroj... On oseksya i zamolchal, tol'ko sejchas ponyav, chto zadumal komandor. - Na kotoroj ya hotel ustroit' trapeznuyu, sovsem kak u nas, na Zemle... Mozhet byt', vy tak i sdelaete, Gel'. So vremenem. No sejchas ya podnimus' svoim hodom, blago perila zabrany krepkoj reshetkoj. I budu naverhu kak raz v tot moment, kogda nad zelenym Dzhasperom vstanet solnce. - Komandor!.. - Vremeni net, moj mal'chik. A sejchas zapomni glavnoe: ya dolgo dumal, sopostavlyal i ponyal, chto vse, do chego ya uspel dokopat'sya - eto eshche ne tajna kregov. Potomu-to oni i podbrosili svoj ul'timatum, chto ya podoshel k nej vplotnuyu... ili dolzhen byl podojti. Vot tak. Ty - naverhu, YUhan - zdes', v podzemel'e, vy dolzhny ee raskryt'. Prosledite kazhdyj moj shag. Podumajte, s chem ya neminuemo dolzhen byl stolknut'sya v budushchem. Tajna gde-to sovsem ryadom. Ishchite. Bez etogo Dzhasperu ne zhit'. On protyanul ruku, namerevayas' druzheski i odobryayushche potrepat' Garrelya po plechu, - i ruka ego ne poslushalas': pered nim stoyal budushchij muzh ego Senni. Snaruzhi poslyshalsya shoroh - vozvrashchalsya Kukushonok. YUrg otstupil na shag, povernulsya, begom peresek peshcheru i ischez prezhde, chem Garrel' smog ego uvidet'... I vot - stupeni. Beschislennye, plavno v'yushchiesya vokrug central'nogo stvola bashni, ograzhdennye chastoj reznoj reshetkoj, skvoz' kotoruyu ne prosunut' ni klyuv, ni kogot'. No kregi ne napadayut, hotya, konechno, navalis' oni vsej etoj mnogotysyachnoj staej, kotoraya uzhe sobralas' vokrug bashni, - i metall ne vyderzhal by, ne to chto derevyannaya rez'ba. No kregi znayut, chto chelovek idet dobrovol'no, i ne toropyas'. Mozhet byt', oni byli by rady, esli b on shagal vverh pomedlennej - ved' eto tak upoitel'no chuvstvovat' v svoej vlasti to edinstvennoe sushchestvo, kotoroe posmelo vosstat' protiv nih! I oni kupayutsya v lunnom svete, oni pozvolyayut sebe napevat', sviristet', shelestet' kryl'yami, vorkovat' - more haoticheskih zvukov i redkij udar krylom po reshetke, chtoby chelovek vzdrognul. No on dazhe ne glyadit v ih storonu. On ne proshel eshche i poloviny puti, kogda nebo na vostoke stalo svetlet'. YUrg pribavil shagu. |to on zdorovo pridumal - vzobrat'sya na bashnyu. Eshche stol'ko zhe vverh po stremitel'no begushchim stupenyam - i on obessileet, zadohnetsya, i budet ne tak muchitel'no zhal' molodogo, natrenirovannogo tela, kotoroe protiv vodi budet vosstavat' i trebovat' bor'by. A bor'by ne poluchitsya. Svoe on uzhe sdelal - nachal. Raskachal. Rastrevozhil. Teper' ostaetsya tol'ko ujti - lastochkoj v rassvetnuyu golubiznu, p'yanyashchuyu pronzitel'noj nochnoj svezhest'yu posle zathlosti podzemel'ya. On obliznul peresohshie guby. Vot etogo on ne predusmotrel - ne zahvatil hotya by flyazhki s vodoj. Nu, est' eshche nadezhda, chto najdetsya chto-nibud' v chekannoj, kak serebryanaya shkatulka, zakrytoj korobochke central'noj ploshchadki. On obeshchal Senni... Tol'ko vot etogo ne nado. Ni odnoj mysli o Senni, inache nogi ne pojdut. On rvanul na sebya dvercu - kak-to oni tut uzhinali, i dolzhna zhe byt' hot' odna butylka s vodoj - i tut zhe uslyshal za spinoj yarostnyj klekot i tresk: kregi vzlamyvali reshetku. Zabespokoilis', gady, - ved' otsyuda vniz vedet lift, ne pozdno i peredumat'... V malen'koj komnatke bylo temno, fonarika on ne zahvatil, no pit'e nashlos' samo soboj - on nastupil na butylku i chut' ne upal. Podnyal ee, otbil gorlyshko. V nos udaril terpkij, p'yanyashchij zapah kakih-to yagod - zhivoj sok, slovno krov' samogo zelenogo Dzhaspera... ZHit' by i zhit' na etoj planete i radovat'sya, esli by ne eti zahrebetniki. Nu, chto vzbesilis'? Nikuda on ot nih ne sobiraetsya ubegat'. I chto oni tak vz®elis', ved' u nih-to nichego ne otnimaetsya, v lyubom sluchae dzhasperiane budut darit' im neobzhitye planety - s ih-to sposobnostyami eto raz plyunut'... Ah da, vlast'. Kregi teryayut vlast'. Ish' kak oni besnuyutsya radi sohraneniya etoj samoj vlasti! Grohot, lyazg, uzhe vnutr' letyat shchepki, sorvalas' dverca lifta... A krylatye d'yavoly i v samom dele besnovalis'. Neotlichimye drug ot druga v predrassvetnoj temnote, oni v slepoj yarosti razgonyalis' i udaryali grud'yu v progibayushchuyusya derevyannuyu reshetku. Eshche nemnogo, i ona tresnula by pod naporom etih sushchestv, nevesomost' kotoryh stokratno mnozhilas' na skorost' i beshenstvo, no v etot mig verhnyaya dverca zakrytoj ploshchadki otkinulas', i temnaya shirokoplechaya figura s shapkoj svetlyh volos, vspyhivayushchih zarevom pod uzkimi luchikami predutrennej luny, eshche bystree prezhnego zaskol'zila vverh, poluskrytaya reshetkoj. Teper' on uzhe okonchatel'no byl v ih vlasti - neostorozhnyj chuzhak, posmevshij tak blizko podobrat'sya k tajne i vozomnivshij sebya beznakazannym... On sam vybral sebe smert' - chto zh, v beskonechnoj svoej milosti kregi prostili emu etu derzost'. No ne bol'she. Kraj neba pronzitel'no zazelenel na vostoke, kogda prishelec s CHakry Kentavra dobralsya, nakonec, do konechnogo proleta lestnicy. Na neskol'ko sekund on zamer, vobrav golovu v plechi - to li ego obuyal poslednij strah, to li on namerevalsya dozhdat'sya pervogo lucha solnca... No v sleduyushchee mgnoven'e, reshivshis', on raspahnul dvercu, vedushchuyu na verhnij balkon, zakryl lico rukami, chtoby ne videt' mnogotysyachnuyu stayu kregov, bezmolvno planiruyushchih vokrug osnovaniya bashni v ozhidanii svoej zhertvy, i, razbezhavshis', kamnem ruhnul v holodnuyu rassvetnuyu glubinu. Esli on dumal, chto telo ego razob'etsya o kamni podnozh'ya, to on oshibalsya - s krysinoj yarost'yu staya rinulas' na nego, vkladyvaya v udary kogtej i klyuvov vsyu svoyu neistovuyu zlobu, i eto krovavoe pirshestvo prodolzhalos' do teh por, poka nenavistnyj buntar' ne byl rasterzan, tak i ne kosnuvshis' zemli. A spustya eshche nemnogo vremeni princessa Senia, zahlebyvayas' slezami kakogo-to strashnogo, no ne zapomnivshegosya sna, otkryla glaza, probudyas' vnezapno i oblegchenno. Privychnaya massa shelkovistyh per'ev odela ee golovu i plechi, i ona uvidela sebya v svoej opochival'ne zamka Murov. Garrel', blednyj, kak alebastr, zastyl na poroge. - A gde zhe... - nachala ona - i oseklas'. Ee vozvrashchenie v zamok, predupreditel'nost' dozhidavshegosya ee probuzhdeniya krega, svoboda Gelya - vse eto moglo byt' kupleno tol'ko odnoj cenoj: toj, kotoruyu trebovali krylatye despoty. Ona ne zakrichala - ona byla princessoj korolevskogo roda vladetelej Dzhaspera. Ona tol'ko glyadela na Garrelya, yunoshu s pestrym kregom, i ne videla ego. - Princessa Senia, - progovoril on, i eto byl ne yunosheskij golos. - YA beru tebya v zheny i ne zaveshchayu nikomu, potomu chto nikto ne budet lyubit' tebya sil'nee, chem ya. On otstupil na shag i plotno zakryl za soboj dveri. Mona Senia uslyshala lyazg mecha - Garrel' iz roda |lej vstal na strazhu u ee spal'ni. 9. TAJNA KR|GOV Razdalsya tihij skrezhet - slovno mechom carapnuli po shchitu. Mona Senia prosnulas' i nekotoroe vremya vslushivalas' - ne razbudil li neproshennyj zvuk malen'kogo? No malysh posapyval bezmyatezhno i appetitno, i ona ne stala ego trogat'. Da i byl li etot zvuk? Navernoe, prisnilos'. Vot i kreg eshche ne vozvrashchalsya - znachit, do rassveta eshche daleko. Ona spustila nogi s posteli, neslyshno stupaya po pushistoj shkure, priblizilas' k oknu. Ee protyanutaya naugad ruka natknulas' na massivnyj serebryanyj trenozhnik, v uglublenii kotorogo na myagchajshem puhu lezhalo yajco, sozrevaya v lunnom svete. Skoro priletit kreg, i ona polyubuetsya zheltym, kak ognennyj opal, mercaniem glyancevitoj skorlupy. Znachit, i ptenec, kotoryj vylupitsya cherez pyat'-shest' dnej, budet solnecho-zheltym, korolevskogo cveta, i togda glaza ee syna vpervye uvidyat svet. Togda mozhno dat' emu imya. Ostorozhno perebiraya pal'cami pochti besplotnye pushinki, ona medlenno podbiralas' k samomu centru myagkogo gnezdyshka, gde dolzhno bylo pokoitsya zavetnoe yajco. Blizhe... eshche blizhe... Pustaya yamka. YAjco ischezlo! Eshche dolya sekundy - i s ee gub sorvalsya by otchayannyj krik, no ruki, takie znakomye po bessonnym nezryachim nocham, takie rodnye i takie beznadezhno oplakannye, obhvatili ee za plechi, i dlya nee perestalo sushchestvovat' vse, krome etih ruk. - Senni, - donessya slovno otkuda-to izdaleka golos ee YUrga, - chto ty, Senni, glupen'kaya, chto ty... Ona oshchupyvala ego lico, sovsem kak togda, na korable, i v kakoj-to mig emu stalo strashno, potomu chto vdrug pokazalos' - sejchas ona nazovet imya Asmura... I vmesto etogo on uslyshal: - A gde zhe YUhan? Ved' esli ty zhiv, to, znachit... - Net YUhana, Senni... Oni s Gelem podsteregli menya na seredine pod®ema na bashnyu. Tam ploshchadka takaya krytaya, pomnish'? Operedili, podnyalis' na lifte... Ne ceremonilis' - oglushili. I YUhan poshel vmesto menya. Kregi ne razobralis'... - U nas syn, muzh moj. U nego net eshche imeni. No teper' ono budet. - Da, - skazal YUrg. - Da, konechno, pamyat' o YUhane ostanetsya v nashem syne. No u nas schitannye minuty, Senni, i sejchas samoe vazhnoe - eto to... - Samoe vazhnoe - eto to, chto nash syn ostanetsya bez krega! YAjco ischezlo, i esli my ne najdem ego, a moj kreg otkazhet nam v milosti pestrogo ptenca - YUrg, nash malen'kij ostanetsya slepym na vsyu zhizn'! Ty ne znaesh', chto eto takoe, ty ne provodil v temnote dni i mesyacy, ty... On s trudom prerval etot potok otchayan'ya: - Senni, - skazal on tverdo, - nash syn ostanetsya bez krega, vot eto ya tebe obeshchayu tverdo; nashemu malyshu ne nuzhen povodyr', kak, vprochem, i vsem ostal'nym novorozhdennym na Dzhaspere... - CHto ty govorish', opomnis'!.. - U menya net vremeni na dolgie ob®yasneniya, tak chto pover' mne na slovo. Senni, my s Garrelem nashli za eto vremya eshche neskol'ko vyhodov iz podzemel'ya, a Kukushonok zablagovremenno razuznal, v kakih mestah poyavilis' novorozhdennye. YA podnimalsya po nocham v ih zhilishcha, i oshibit'sya ya ne mog: vse deti rozhdalis' zryachimi! Ty ponimaesh', Senni, oni ne slepy ot rozhdeniya, a stanovyatsya takimi tol'ko togda, kogda na ih plechi vpervye opuskaetsya proklyatyj kreg! - No nashi vrachi zametili by... - Ty zabyvaesh', chto oni vidyat tol'ko to, chto pozvolyayut im kregi. - No eto chudovishchno, YUrg - znachit, poltory tysyachi let kregi osleplyali lyudej chtoby... Zachem, YUrg? Zachem oni eto delali? - CHtoby vlastvovat'. |to sladkaya shtuka - vlast', no oni tak ob®edalis' eyu, chto uzhe mechtali tol'ko ob odnom - o pustynnoj planete, gde ne budet ni odnogo razumnogo sushchestva, nad kotorym mozhno bylo by vlastvovat'. - Togda ob etom nel'zya molchat' ni sekundy! YA poshlyu svoj golos vo vse ugolki nashej planety, i mne poveryat... - Tebe poveryat, princessa Senia, i togda kregi snova pokinut dzhasperian. I snova - uzhas slepoty, gibel'. Net. Sdelaem po-drugomu. Snachala nuzhno dostavit' na Dzhasper pribory, kotorye pomogut vzroslomu naseleniyu obojtis' bez kregov. Zatem uzhe rasskazhem o malyshah. - CHerez tri dnya prazdnik v korolevskom dvorce... - YA ob etom podumal. Do ego nachala ty dolzhna svyazat'sya so vsemi voinami svoej druzhiny. No bud' ochen' vnimatel'na, ne nachinaj razgovora do teh por, poka ne ubedish'sya, chto v etot moment ni u tebya, ni u druzhinnikov net krega. Inache - snova proval. Tak chto u tebya prakticheski dve nochi. Kak nachinaetsya kazhdyj prazdnik? - Vzryv goluboj muzyki i parchovyj ogon' v polneba. - Vot eto i budet signalom k tomu, chtoby vse druzhinniki razom pereneslis' na zvezdnuyu pristan'. Do etogo oni dolzhny pribyt' vo dvorec i vesti sebya tak, kak ni v chem ne byvalo, chtoby ne vyzvat' podozrenij. Itak - razgovor bez kregov! I teper' glavnoe... V okno pahnulo holodnym vozduhom, poslyshalos' hlopan'e myagkih kryl'ev. Senia otshatnulas', zagorazhivaya soboj YUrga. - Ne bojsya, eto Kukushonok. On sterezhet menya. - Senia-kreg vozvrashchaetsya... - poslyshalsya tihij, poludetskij golosok pestrogo sushchestva. - Glavnoe, Senni, glavnoe: vse druzhinniki dolzhny uspet' nadet' skafandry, inache ih vragi vyrvutsya, i vse pojdet prahom. Nagluho zakrytye skafandry, ponyala? - Da, da, uhodi, oni zhe nenavidyat tebya, uhodi... Dver' za nim zahlopnulas', i tol'ko tut Senia pochuvstvovala, kak besheno kolotitsya ee serdce. Nogi podkashivalis'. I vse-taki uspela - nabrosila na pustoj trenozhnik kakoe-to podvernuvsheesya pod ruku pokryvalo. I tut zhe v okno vporhnul ametistovyj kreg. I tol'ko togda mona Senia ponyala, chto samoe bol'shoe muzhestvo trebuetsya ot nee imenno sejchas - ne zakrichat', ne sorvat' s sebya eto rozovoperoe chudovishche, ne rasterzat' ego, kak oni vse postupili s YUhanom... - Spasibo, Senia-kreg, - progovorila ona, nezhno poglazhivaya rozovye per'ya, lezhashchie u nee na plechah. - Moj malen'kij stal spat' spokojnee, zavtra ya smogu otpustit' tebya na vsyu noch'. Kreg, kak vsegda, promolchal, ne snishodya do razgovora s chelovekom. A vperedi vsego dve nochi, i nuzhno pogovorit' s kazhdym iz vos'meryh druzhinnikov imenno togda, kogda on otpustit svoego povodyrya kupat'sya i nezhit'sya v lunnom svete. Oshibit'sya, kak togda v ushchel'e, nel'zya. I menyat' chto-libo pozdno: cherez tri dnya - prazdnik. Kak uspet'?.. No ona uspela. Golubaya muzyka penistymi volnami vskipela i bryznula vo vse storony, zalivaya korolevskie sady, i polotnishche parchovogo ognya vzmetnulos' v polneba, slovno korolevskoe znamya - i po etomu signalu vosem' yunoshej odnovremenno nabrosili na sebya legkie poluskafandry, zamknuli ih, tak chto kregi nevol'no okazalis' prikovannymi k svoim hozyaevam, i razom rinulis' v _n_i_ch_t_o_, ostavlyaya pozadi iskryashchijsya vesel'em prazdnik, chtoby s toj zhe sinhronnost'yu poyavit'sya na drevnih plitah Zvezdnoj gavani. Tam ih uzhe ozhidali Garrel', YUrg i mona Senia s kroshechnym YUhani na rukah. Gel', ukutannyj pestrym operen'em, byl edinstvennym dzhasperianinom bez skafandra. Ego doverie svoemu Kukushonku bylo bezmerno. - Trevogi, pogoni nikto ne zametil? - kriknula mona Senia, obrashchayas' ko vsem srazu. - Net, - otryvisto brosil |rm - odin za vseh. On mog by skazat', chto oni nahodilis' v raznyh ugolkah zelenogo labirinta, zavedomo raspolozhivshis' tak, chto ni odin iz samyh zorkih i podozritel'nyh posetitelej prazdnika ne smog by zametit' odnovremennogo ischeznoveniya druzhiny Asmura. A to, chto kakoj-to odinochka-original nadel skafandr i kuda-to sginul, - eto ne moglo potrevozhit' dazhe samogo bditel'nogo iz princev. No |rm ne stal etogo ob®yasnyat', potomu chto dorogi byli dazhe doli sekundy. Vse ponimali, chto rano ili pozdno pogonya nachnetsya - i skoree vsego rano; pohishchenie mony Senia iz zateryannogo ushchel'ya ne vyhodilo ni u kogo iz golovy. Sejchas ot rossypi bol'shih i malyh korablej, napominavshih YUrgu raznokalibernye dyni, zabytye na vysohshej bahche, vseh otdelyala tol'ko oval'naya utoptannaya ploshchadka - mesto, otkuda startoval korabl' Issabasta, voleyu magicheskih kart, a eshche tochnee - prihot'yu kregov - zabroshennye sejchas v takie neobozrimye dali Vselennoj. No i teh korablej, kotorye ostavalis' sejchas na Dzhaspere, s lihvoj hvatilo by na dva ili tri maka. - Po korablyam! - skomandoval YUrg, i vse, ni sekundy ne koleblyas', brosilis' vypolnyat' ego prikaz, molchalivo priznavaya ego, prishel'ca, komandorom zvezdnoj druzhiny. No oni uspeli sdelat' tol'ko odin shag. Uprugaya volna vozduha, hlestkaya i zhutkaya v svoej nepredstavimoj skorosti, sbila ih s nog, i oni pokatilis' po shershavomu pokrytiyu gavani, starayas' zacepit'sya hot' za kakuyu-nibud' treshchinu. Im byl znakom etot udar - takaya volna voznikala kazhdyj raz, kogda v nedopustimoj blizosti vynyrival iz podprostranstva kakoj-nibud' chereschur krupnyj ob®ekt. Oni zhdali pogoni, byli vnutrenne gotovy k nej. No eto byla ne pogonya. Potomu chto pryamo pered nimi, zaslonyaya gruppu rezervnyh korablikov, grozno i neotvratimo vyrosla gromada, sleplennaya iz pomyatyh, pokorezhennyh i oplavlennyh sharov. |to byl mak, tol'ko chto vyrvavshijsya iz kosmicheskih peredryag i po nelepoj prihoti sud'by vernuvshijsya na rodnuyu planetu tak nekstati. - Korabl' Issabasta! - vyrvalos' odnovremenno iz desyati ust. Dokazatel'stv etoj dogadki ne prishlos' dolgo zhdat' - korpus central'nogo korablya tresnul, i predvoditel' druzhiny, ne dozhidayas' dazhe, poka malye korabliki otojdut na polozhennoe rasstoyanie, sprygnul na zemlyu. I tut glaza ego izumlenno okruglilis': pryamo pered soboj na lilovyh plitah Zvezdnoj gavani, kuda nikto i nikogda ne prihodil bez nadobnosti, on uvidel desyatok polulezhashchih tel, oblachennyh v legkie skafandry. Vprochem, net - dvoe byli bez skafandrov. Prichem odin - o, etogo odnogo Issabast otlichil by iz tysyachi tysyach, potomu chto on ne tol'ko byl shozh licom i stat'yu s pokojnym Asmurom, vladetel'nym erlom - etot svetlovolosyj gigant otlichalsya oto vseh, ibo on byl bez krega. - Ko mne, moya druzhina! - raznessya nad molchalivoj pustynej zychnyj golos Issabasta. - Nam predstoit eshche odna ohota! Sud'ba darovala nam zverya, kotoryj vne zakona. Zatravim zhe ego! Kreg i Bast, druzhina moya!.. On ne uspel povtorit' boevoj klich svoego roda, kak oslepitel'no belyj luch vymetnulsya, slovno iz-pod zemli, otkuda-to sprava, ot YUrga i, razrezav vechernij tuman, udaril tochno na golos. Dymno i tusklo zardelsya goryashchij plashch, vysvechivaya v sumerkah kontur, stremitel'no teryayushchij shodstvo s chelovecheskoj figuroj, i tol'ko tut do YUrga doshlo, chto sluchilos' nepopravimoe - vpervye za poltory tysyachi let dzhasperianin napravil zapretnoe oruzhie na svoego zemlyaka. - Gel', ostanovis'!.. - zapozdalo kriknul on, no Gel', pripav na odno koleno, snova pricelilsya, berya na mushku raskryvayushchijsya lyuk, i ne uspel vtoroj druzhinnik sprygnut' na dolgozhdannuyu zemlyu, kak belaya molniya prevratila i ego v zhivoj fakel. No na etom moment vnezapnosti byl upushchen - treshchiny razom izborozdili prichudlivuyu poverhnost' puzyrchatogo maka, i ottuda v otvet blesnulo srazu neskol'ko otvetnyh razryadov. V pauze, kogda chut' podsvechennyj zakatnoj lunoj tuman, kazalos', eshche plotnee prikryl pole neozhidannogo srazheniya, provornye natrenirovannye tela metnulis' vniz, na holodnye plity. Druzhine Issabasta, gotovoj k vozvrashcheniyu na rodnoj Dzhasper, i v golovu ne prishlo oblachat'sya v skafandry, i teper' eto davalo lyudyam YUrga nekotoroe preimushchestvo. Ih temnoty donessya harakternyj zmeistyj svist klinkov, pokidayushchih horosho podognannye nozhny. - Ne vvyazyvat'sya v stychku! - kriknul YUrg, holodeya ot odnoj mysli o tom, chto sejchas budet upushcheno samoe dragocennoe - vremya; ono rabotaet tol'ko na druzhinu Issabasta, potomu chto k nej uzhe navernyaka speshit podkreplenie, a vot ego tovarishcham zhdat' podderzhki prosto neotkuda. - Obhodit' korabl' sleva! Korotkimi perebezhkami, my s Garrelem prikroem! Sleva i sprava ot nego razom vonzilis' dve molnii, poslyshalos' shipenie plavyashchegosya kamnya. YUrg zloradno ulybnulsya: po vsem zakonam Vselennoj on priobretal to, chto nazyvalos' "pravom na oboronu". On vyhvatil desintor i nazhal na spusk, celya po nogam. - Ne bojtes' za nashih, komandor, - kriknul Garrel', - kregi prikryty, a skafandry vyderzhivayut razryad! - Kreg i Bast!!! - razdalsya v otvet boevoj klich, i slovno v podtverzhdenie togo, chto oni ponyali grozyashchuyu im opasnost', druzhinniki Issabasta razom napravili svoi luchi na teh dvoih, kotorye, kak i oni sami, ne byli zashchishcheny chudotvornoj gibkoj bronej: Garrel' - po svoej bespechnosti, a YUrg - prosto za neimeniem takovoj. Napryazhenie narastalo: s sekundy na sekundu dolzhna byla poyavit'sya pogonya iz korolevskih sadov; no sumeyut li druzhinniki Issabasta proderzhat'sya do ee pribyli? YUrg i Gel', prodvigayas' zigzagami k rossypi rezervnyh korablej i vedya nepreryvnyj ogon' po voinam iz chuzhogo maka, otchetlivo videli, chto pochti vse ih sputniki uzhe dostigli celi, v to vremya kak zashchitniki pribyvshego zvezdoleta malo-pomalu vyhodyat iz boya - vse men'she i men'she molnij sverkalo iz-za ego massivnogo korpusa, vse bol'she i bol'she kregov, poteryavshih svoih hozyaev, podymalos' v vechernyuyu sinevu neba. Kazalos', pobeda uzhe blizka, pobeda - eto begstvo s etoj bespomoshchnoj, obrechennoj planety, ne zhelavshej samostoyatel'no iskat' spaseniya. Pobeda - eto Zemlya, kuda nuzhno bylo dobrat'sya vopreki vsemu, narushaya vse zakony i ugovory. Lyuboj cenoj. I kogda YUrgu pokazalos', chto cena eta zaplachena i pobeda u nih v rukah, on uslyshal korotkij krik Gelya: - Komandor! Mona Senia... On zadohnulsya zharom vseh molnij, prochertivshih pole boya, - ved' za vse eti beskonechno tyanushchiesya sekundy molnienosnoj shvatki on ni razu ne podumal o svoem syne i svoej zhene. On bespomoshchno oglyanulsya, pytayas' raspoznat' v kokonah odinakovyh skafandrov znakomye ochertaniya, no eto bylo nevozmozhno: neskol'ko stremitel'no dvizhushchihsya figur uzhe dostigli malyh korablej i skrylis' v nih, ostal'nye byli blizki k celi, no v redkih hrizantem