vara izumilas': on myalsya i podbiral slova, chto bylo sovsem na nego ne pohozhe. - YA ponimayu, - prodolzhal on, - ty takoj chelovek... YA dazhe imeyu v vidu ne tvoe vodoplavan'e, a professiyu... - Da, - rezko oborvala ona ego: terpet' ne mogla razgovorov o sobstvennoj osobe. - Da, ya takoj chelovek. Vse, rozhdennye v vode, udivitel'no obshchitel'ny i druzhelyubny, a vot vse taksidermisty, naskol'ko ya ih znayu, fenomenal'no nekontaktny. Vot i poluchilsya iz menya gibrid, kotorogo tol'ko podvedi k stene s dvumya vorotami, chernymi i belymi, - on obyazatel'no vlezet v chernuyu dver'. Potomu chto za nej zavedomo interesnee. Ona snova zabralas' pod dva odeyala, i ottuda ee priglushennyj golos zvuchal osobenno vorchlivo: - A chto kasaetsya incidenta v buhte, to prosto ya probyla pod vodoj gorazdo dol'she, chem lyuboj iz vas. Ved' legko dopustit', chto effekt yantarnogo mirazha voznikaet tol'ko na pyatoj ili shestoj minute. Nu, kak plenka proyavlyaetsya - nuzhen opredelennyj interval vremeni. Nikto iz vas prosto do nachala predstavleniya pod vodoj ne dosidel: ved', krome menya, zdes' bol'she net ned'o? - Ned'o... - gortanno povtoril on. - Net, takih bol'she net. Takih zhe, kak ty, po-vidimomu, voobshche bol'she na svete net. Potomu chto ty vybiraesh' ne chernuyu dver'... A, zakonchim. - Ladno uzh, dogovarivaj! - Ne stoit. Kstati, i naschet morya ty ne prava - my spuskalis' s akvalangami, i nadolgo. Ne videli nichegoshen'ki. - |to tol'ko oznachaet, chto zagadochnyj "faktor iks", po vole ili raschetu kotorogo zazhigayutsya mirazhi, ne schitaet akvalangista chelovekom ili, vernee, akvalangista on prinimaet za razumnoe sushchestvo, a golen'kogo plovca - net. - Vot-vot! - mrachno obradovalsya Tejmuraz. - Vot imenno eto ya i imel v vidu, chto ty ne vybiraesh' real'nuyu dver', ni chernuyu, ni beluyu; a vmesto etogo ty na gluhoj stene risuesh' novuyu, v dejstvitel'nosti ne sushchestvuyushchuyu, sero-buro-malinovuyu... - V krapinku! - podhvatila Varvara. - A znaesh', chto eto takoe? Badahshanskij porfirit - divnoj krasoty kamen'. - Mne kazhetsya, my perestali ponimat' drug druga, - s kakoj-to detskoj obidoj progovoril Tejmuraz.- A ya-to ponachalu obradovalsya, chto poyavilsya u nas chelovek, s kotorym mne nakonec-to budet legko i prosto... Varvara vdrug oshchutila ostruyu zhalost' i k nemu, i k sebe. Ona ved' tozhe radovalas'. - |to potomu, chto ty menya prinyal, kak Stepuhu svoyu - vsyu v belom. Polutorametrovaya snezhinka. A ya ved' dazhe ne chernaya. YA - v krapinku, i, uvidev chudo edakoe, ty reshil sbezhat', chtoby ne zaputat'sya. A ya takaya. I v dovershenie vsego ya eshche i ne umeyu slepo verit'. Dazhe druz'yam. Hotya nekotorye schitayut eto obyazatel'nym usloviem dlya druzhby. - Nu daj hot' slovo, chto ne polezesh' v more odna! - Tozhe ne mogu. Potomu chto imenno etim ya i sobirayus' usilenno zanyat'sya. x x x Ona zhdala, kogda podplyvut apoliny, lezha na vode i zakinuv ruki za golovu. V nogi tolkalsya naduvnoj plotik s porazhayushchimi voobrazhenie morskimi kokosami. Pervym ob®yavilsya krupnyj samec s harakternymi temno-lilovymi obvodami vdol' nizhnej chelyusti. Nesmotrya na vnushitel'nye gabarity, on, kak samyj obyknovennyj zemnoj del'fin, vzletel vverh metra na dva, izognulsya v piruete i shlepnulsya v vodu, namerenno okativ devushku fontanom bryzg. Veroyatno, i zdes' eto sluzhilo znakom neudovol'stviya: mol, otchego ne pozvala? CHetyre svetlolicye samochki zaplyuhali sledom. U nee ruki tak sami soboj i potyanulis' pogladit' krutolobuyu golovu, pochesat' gorlyshko. Tak ved' nel'zya. Vchera ona chasov do dvuh pytala dobra molodca Kiryushu Olenicyna (poznakomilis'-taki) po povodu zdeshnej zoopsihologii voobshche i vsego, chto kasalos' neopisuemoj privyazchivosti, imenuemoj "sindromom Leroya", v osobennosti. No okazalos', chto nichego oni tolkom ne znayut, lyudej ne hvataet nabrat' nuzhnuyu statistiku, da i gruppy uhodyat za predely Preseptorii ot sily na tri-chetyre dnya. Poka ustanovleno, chto vse zver'e pogolovno tyanetsya k cheloveku, lastitsya, chut' li ne na bryuhe polzaet - kak ne prilaskat'! No devyanosto devyat' etih vrozhdenno-predannyh cheloveku chetveronogih aborigenov tol'ko sil'nee zavilyayut hvostom, kogda ih pogladish', a vot sotyj - tot, zahlebnuvshis' ot vostorga i nezhnosti, pomchitsya za toboj sledom i, beznadezhno poteryav tebya iz vidu, razob'et sebe golovu o pervuyu popavshuyusya skalu. A mozhet, i ne sotyj, a pyatidesyatyj. Ili dvadcat' vtoroj. Ili chetyrnadcatyj. Ili, kak Varvarin korol'-olen', - pervyj. Otgonyaya navyazchivoe videnie, devushka vstryahnulas', tochno kalan, podnyav oblachko bryzg. |to budet ochen' trudno: derzhat'sya s apolinami serediny, - i obhodyas' bez nezhnostej, i v to zhe vremya ne oslablyaya kontakta, chtoby ne udrali. Ved' segodnya ona nachinala celuyu seriyu eksperimentov, cel'yu kotoryh bylo ustanovit': a poyavitsya li vcherashnij yantarnyj mirazh v prisutstvii etih hozyaev morya? Pochemu-to Varvare zavedomo kazalos', chto - net; esli zhe ona oshibalas', to v sluchae opasnosti na apolin mozhno bylo polozhit'sya. Vytashchat na belyj svet, i dazhe provornee, chem eto sdelal Tejmuraz. I Kiryusha Olenicyn byl togo zhe mneniya, chto oni ne podvedut. Vot tol'ko by ne uplyli... Varvara posharila rukoj po plotiku, nashchupala chernyj, glyancevito pobleskivayushchij shar i, razmahnuvshis', poslala ego pryamo v gruppu apolin. Samochki sharahnulis', zashchelkali po-aistinomu, i tut zhe vokrug kokosa podnyalas' formennaya cheharda, kotoraya zatyanulas' by na samoe neopredelennoe vremya, esli by Varvara ne prinyala solomonovo reshenie i ne kinula kazhdomu po sharu. Rakushechnyj hrust, hlopan'e kucepalyh plavnikov po vode, vostorzhennyj blesk malen'kih glazok... Vse syty? Net, okazyvaetsya, ne vse. CHernogubyj apolin, pomatyvaya zazhatym v zubah rozovym mollyuskom, uzhe ochishchennym ot stvorok chetyrehdol'noj rakoviny, podplyl i s ploho skrytym sozhaleniem predlozhil ej lakomuyu dobychu. - Oj ty, glupyj, - rastrogalas' Varvara, - esh' sam, u menya ved' tut celaya kladovaya! Apolin zhmurilsya i tryas golovoj, tak chto rozovye oshmetki shlepalis' v vodu, privlekaya melkih rybeshek-pobirushek; prishlos' i v samom dele dostavat' eshche odin kokos i demonstrirovat' emu. - Nu, zamorili chervyachka? - sprosila Varvara, kogda on nakonec upravilsya so svoim poldnikom. - A teper', kak govarivala ZHanna d'Ark, vse, kto lyubit menya, za mnoj! Vsya pyaterka s gotovnost'yu vyrazila svoyu lyubov' i prodolzhala demonstrirovat' ee pri pomoshchi vsevozmozhnyh figur vodnoj akrobatiki vplot' do samogo ostrova, ryzhim krabom podymavshegosya iz morskoj vody. Varvara nyryala vmeste so vsemi, s kazhdym razom vse glubzhe i glubzhe uhodya v tolshchu vody. No more, spokojnoe, bezrazlichnoe, podslepovato pomargivalo otdalennymi yantarnymi iskorkami i ne zhelalo pokazyvat' nikakih fokusov. Vozle samogo ostrova rezko poholodalo, tak chto Varvara ne stala dazhe vylezat' iz vody - rzhavye kamni ne vyzyvali u nee ni malejshego lyubopytstva; ona povernula obratno, i apoliny prodolzhali ee eskortirovat' na puti k beregu. Itak, mozhno schitat' ustanovlennym, chto vse, proizoshedshee na kapustnoj felyuge, bylo ili iz ryada von vyhodyashchej sluchajnost'yu, ili otravleniem kakimi-to donnymi gazami, svojstvennymi tol'ko Korov'ej buhte. Mir prahu yantarnyh mirazhej. I dazhe zhal'. Ona obernulas': gorizont byl chist, solnce edva nachalo sklonyat'sya k krasnovato-burym zazubrennym goram, i bezmyatezhnye stajki morskih zheltoperyh ukleek porskali vo vse storony, trevozhimye priblizheniem prozhorlivyh apolin... I zolotoj prizrachnyj parus, tochno plavnik ispolinskoj akuly, besshumno shel pryamo na devushku, tolkaya pered soboj vnushitel'nuyu volnu vysotoj v dvuhetazhnyj dom. Varvara stremitel'no razvernulas' navstrechu volne i zabila ladonyami po poverhnosti vody, pytayas' privlech' vnimanie svoih rasshalivshihsya sputnikov. Ozornye temno-lilovye glazki oglyadeli gorizont, no ni odno zhivotnoe i uhom ne povelo. - Bratcy, nyryaem! - kriknula Varvara, prekrasno ponimaya, chto nadeyat'sya mozhno tol'ko na ih vrozhdennye obez'yan'i sposobnosti, koi byli prodemonstrirovany bezotlagatel'no: chetverka belolicyh podruzhek razom vystavila iz-pod vody krutolobye golovy, shchelkaya klyuvami i dazhe vysovyvaya yazyki. - Vy mne eshche podraznites'! - serdito fyrknula Varvara. - Sejchas vam budet oh kak ne smeshno, da i mne tozhe. Da budete vy nyryat'?.. Ul'timativnyj ton ne vozymel ni malejshih posledstvij. Ona izumilas' takoj bespechnosti: ved' razumnye zhe tvari, v konce koncov! No v etot moment "parus", do kotorogo ostavalos' kakih-nibud' dvadcat' metrov, bezzvuchno rastayal, i na ego meste obnaruzhilas' sovershenno nepravdopodobnaya promoina v samoj seredine nastupayushchej volny. Devushka dazhe zazhmurilas' i potryasla golovoj, nastol'ko eto zrelishche protivorechilo vsem izvestnym i neizvestnym zakonam prirody: sleva i sprava ot ih tesnoj gruppy proshli dva penyashchihsya grebnya, a ih samih - i ee, i pyaterku apolin - edva kachnulo na fantasticheski spokojnoj dorozhke. Varvara poterla glaza mokrym kulachkom: uzh ne pokazalos' li? No tut obe volny, i levaya, i pravaya, s odnovremennym grohotom obrushilis' na bereg, tak chto iz laboratornyh korpusov povyskakivali perepugannye laborantki v halatikah i gidrokostyumah. Voda toroplivo othlynula, i v etom svoem obratnom dvizhenii ona pokazalas' devushke podozritel'no zheltoj i iskryashchejsya. Ili takoj ee delalo nachinavshee klonit'sya k zakatu solnce? Ona rvanulas' k beregu i proshla eti neskol'ko sot metrov s rekordnoj dlya sebya skorost'yu, sovershenno zabyv o soprovozhdavshih ee zhivotnyh. Oni, naprotiv, chestno vypolnili svoj dolg i ne zabyli provodit' ee do samogo melkovod'ya, samym preprotivnejshim obrazom zabitogo tinoj, dohlymi meduzami i kakoj-to slizkoj protoplazmoj. Varvara vylezla na galechnuyu polosu, brezglivo vstryahivayas', i pervym delom natknulas' na dvuh laborantok, kotorye ukladyvali na kusok kleenki chto-to zelenovato-buroe i obmyakshee. Telenok. Ne novorozhdennyj, no sosunok. - Pomoch'? - sprosila Varvara. - Idite v dush, - nedruzhelyubno otvetila ta, chto otlichalas' sajgach'im profilem. - Tem bolee chto vse vashe uneslo v more. Oni podnyali kleenku i potashchili, derzha za ugly i semenya ot tyazhesti. Da, takoe zanyatie ne sposobstvuet uluchsheniyu nastroeniya. Varvara posharila vzglyadom po beregu: krugom valyalis' raznokalibernye zvezdy, gigantskie chervi i mnogostvorchatye rakoviny. I eshche nechto, po okraske napominayushchee svetlo-seruyu chajku... Net, apolinenok, i redkogo vida: s trehcvetnoj cherno-belo-rozovoj metkoj na lbu. Mozhet, hot' etogo poschastlivitsya vyhodit'? Ona podobrala zver'ka, kotoryj kazalsya mokroj vatnoj igrushkoj, dvinulas' sledom za serditymi devicami, no dver' pervogo korpusa raspahnulas' i vypustila Paraskiva v ego prazdnichno-alyh plavkah, stol' disgarmoniruyushchih s pechal'nym izurodovannym beregom, v kakom-to klochkovatom svitere i s zamotannoj sheej. Varvare podumalos', chto za odin takoj vneshnij vid sledovalo zapretit' emu prebyvanie na dal'nih planetah. On otobral u Varvary apolinenka, polozhil ego na gal'ku i, prisev ryadom, zagovoril tak, slovno prodolzhal kakoj-to nedavno prervannyj razgovor: - I ne pytajtes' s nim chto-nibud' sdelat' - eto bespolezno, ya garantiruyu. My tut yutimsya drug u druga na golove, i ya ne mogu oborudovat' dazhe malo-mal'ski prilichnuyu reanimashku... Vot vy prileteli s poslednim gruzovikom: chto nam shlyut? Kombikorm. Ne dlya nih, - on kivnul na pokachivayushchuyusya kleenku, kotoruyu zanosili v tambur, - a dlya nas, kak eto ni paradoksal'no. No nam shlyut zamorozhennoe myaso, kotoroe v svezhem vide bukval'no lomitsya v vorota Preseptorii i mechtaet popast' k nam na kuhnyu. Zdes' mogli by prokormit'sya ne sto shest'desyat, a tysyacha shest'sot chelovek, i pover'te mne, kak specialistu, - eto nikak ne otrazilos' by na ekologicheskom balanse vidov. No zato na oborudovanie i nablyudatel'nuyu apparaturu mesta na kosmoletah uzhe ne hvataet! I nazyvaetsya eto - berezhnoe otnoshenie k chuzhoj faune. On sokrushenno, kak-to po-starikovski kival golovoj posle kazhdoj frazy, i sobolinye brovi skorbno skladyvalis' ugolochkami, vyzyvaya u devushki sostoyanie shchemyashchej smyatennosti. - A Stepanida idet k nam na poklon. Dazhe ne idet - bezhit. Vypleskivaetsya. SHvyryaet k nogam svoih podkidyshej i volchicej voet: razumnye i gumannye, pomogite! Varvaru vdrug ohvatilo neponyatnoe razdrazhenie. Vse, chto sejchas govoril etot obladatel' knyazheskogo imeni i loengrinovskogo oblika, bylo nesomnenno vernym, no trebovalo kakogo-to estestvennogo dopolneniya. Net reanimacionnogo kabineta, tak ne sidi zdes', na galechke, a idi i stroj. Kamennyh glyb navalom, kibov beshoznyh - tozhe. A chto kasaetsya oborudovaniya, to odin iz gruzovikov s morozhenym myasom mozhno prosto nerazgruzhennym zavernut' obratno na Bol'shuyu Zemlyu. V drugoj raz prishlyut tol'ko to, chto dejstvitel'no neobhodimo. A tak vot ob®yasnyat'sya v beskonechnoj lyubvi k neschastnoj Stepuhe - slushat' protivno... Devich'ya mechta nachinala kak-to bleknut'. Ne bylo v Svetozare teh chert, kotorye ona v pervuyu ochered' iskala v cheloveke, kotoryj dolzhen byl by stat' dlya nee gorazdo bol'she, chem prosto pervyj vstrechnyj: vnutrennej zorkosti, no ne holodnoj, granichashchej s lipkim lyubopytstvom, a teploj i sil'noj, gotovoj v lyuboj mig na druzheskuyu podderzhku. I eshche - doveriya k chuzhoj chutkosti. A vmesto etogo nashla uzkoterritorial'nye vostorgi, zaslonyayushchie ves' belyj svet. Vidite li, eta zabroshennaya planeta - samaya luchshaya v mire i vse potomu, chto zdes' zhivem i rabotaem my. Kak tam znachilos' na fasade trapeznoj? "Nashi prostejshie - samye prostye vo Vselennoj!" Harakternaya nadpis'. I beda v tom, chto eto ne prosto ustarevshaya studencheskaya shutochka. CHtoby ne vyskazat' vse eto vsluh. Varvara izo vseh sil stisnula zuby, otchego vstoporshchilis' usiki nad verhnej guboj, i, kruto povernuvshis', poshla k angaropodobnomu stroeniyu, imenuemomu telyatnikom. Ona shagnula cherez porog i ochutilas' nos k nosu s piratskoj fizionomiej Susanina. - A vy zachem syuda? - napustilsya on na nee bez malejshego vstupleniya i povoda. - YA vas ne vyzyval. I v grafik dezhurstv ne vklyuchal. Poka. No mogu i peredumat', esli vy chereschur svobodny. - Dobryj vecher, Evgenij Ilanovich, - skol' vozmozhno vezhlivo progovorila Varvara. - YA zashla za kakim-nibud' halatom: vse moe uneslo v more. - A razve ya vas posylal v more? - Evgenij Ilanovich, - eshche bolee vezhlivo i spokojno otvetstvovala devushka, - v more ya kupalas' posle okonchaniya rabochego dnya. I budu delat' eto ezhevecherne. - Rabochij den' ekspedicionnika zakanchivaetsya, kogda on zakryvaet glaza, - mrachno progovoril Susanin.- Zasim nachinaetsya rabochaya noch', ibo sobstvennyj son dolzhno rassmatrivat' kak biologicheskij eksperiment. Novichkam yasno? - YAsno, - skazala Varvara, vlezaya v chej-to - a pohozhe, Susaninskij - halat. - Vozvrashchayus' na rabochee mesto. Ona povernulas' i vyshla iz laboratornogo "predbannika". Dver' fuknula na nee slozhnym kompleksom protivobioticheskoj zashchity, ubivayushchej spory zemnyh rastenij, sostavlyayushchih racion zdeshnih stellerovyh telyat, kotoryh gotovili dlya perebroski na svoyu prarodinu. Posle takogo dusha stalo eshche holodnee, i devushka iskrenne obradovalas', kogda natknulas' na Koni. - A more vas ograbilo! - pochti radostno voskliknula ta - pohozhe, zdes' s vostorgom vosprinimali lyubye kapriznye vyhodki nesravnennoj Stepuhi. - Nakin'te moyu koftochku, holodaet. Varvara dvazhdy obernulas' v shurshashchuyu tkan', kotoraya dostala do kolen, i bez malejshego na to osnovaniya podumala, chto eto - vtoroj posle Tejmuraza chelovek, kotoromu ona mogla by do konca doverit'sya. - CHto-nibud' eshche, Varyusha?.. - Net-net, - pospeshno vozrazila ona, uzhe ne protivyas' nenavistnomu obrashcheniyu. - Vprochem... Vy ved' v horoshih otnosheniyah s sem'ej etogo malysha, Pidoplichko, kazhetsya? Koni udivlenno kivnula. Ee porazil ne stol' neozhidannyj povorot v razgovore, a somnenie v tom, chto ona hot' s kem-to mozhet ne byt' v horoshih otnosheniyah. - Togda podskazhite im mysl' sdelat' neskol'ko topograficheskih snimkov svoego malysha - i dazhe luchshe v dvizhenii. Koni udivilas' eshche bol'she, no promolchala. - U menya poyavilos' strannoe oshchushchenie, - Varvara ponyala, chto ej pridetsya kak-to ob®yasnit' svoyu pros'bu, a lgat' etoj obayatel'noj zhenshchine sovsem ne hotelos'. - Mne kazhetsya, chto kazhdogo iz nas zdes' kak-to proveryayut... Testiruyut. - Kto?! - Ne znayu, ne znayu. I boyus', chto ne kto, a chto. Esli eto predpolozhenie hot' kak-nibud' podtverditsya, to pridetsya i s nashej storony stavit' opyty, a uzh tut-to zhivym rebenkom riskovat' budet nel'zya, potrebuetsya golograficheskaya kopiya. Po dobrozhelatel'nomu, no absolyutno nepronicaemomu liku Koni sovershenno nevozmozhno bylo dogadat'sya, kak ona otnositsya k podobnym fantaziyam. Tem ne menee ona skazala: - YA postarayus' sdelat' tak, chtoby u mamy Pidoplichko samostoyatel'no poyavilas' mysl' obratit'sya k vam - nu, hotya by dlya sostavleniya semejnogo al'boma. A teper' stupajte da zaglyanite v trapeznuyu, vypejte chego-nibud' pogoryachee. Varvara blagodarno kivnula i zatrusila po parkovoj tropinke, polami neobozrimogo odeyaniya ceplyayas' za kolyuchij kustarnik. Vchera - pogoryachee, segodnya - pogoryachee... Net, ne skladyvalis' u nee otnosheniya so zdeshnim morem. Kib s nepolnym komplektom konechnostej byl zanyat netipichnoj dlya nego deyatel'nost'yu - zakrashival nadpisi na kosyake, raskrashennom pod kameshki. K reznoj arochke byla prishpilena zapiska: "Prosim bol'she ne izoshchryat'sya v ostrotah - Stepka uchitsya chitat'". Gm. V tri-to mesyaca. - Kofejkom napoite? - sprosila ona, priblizyas'. Kib totchas zhe zasunul kist' za pritoloku, metnulsya vnutr' i zanyal svoe ishodnoe polozhenie: bryuhom na stojke, tri shchupal'ca sveshivayutsya po tu storonu, dva - po etu. - Rom, absent, vishnevaya nastojka! - garknul on golosom, parodiruyushchim Artura Kellikera. Dazhe novichku bylo yasno, chto perechislennyh napitkov na dalekih planetah poprostu ne derzhat, da i na Bol'shoj Zemle ih otyshchesh' razve chto v kafe, stilizovannyh pod starinu. A pomimo vsego, kiby voobshche ne imeli rechevyh pristavok, ne to chto roboty. Pri bol'shom zhelanii ih mozhno bylo zaprogrammirovat' tak, chtoby oni skripom, zvonom ili shchelchkami podavali zvukovye signaly, no dazhe prostejshaya fraza azbukoj Morze dovodila ih do katastroficheskogo peregreva. V dannom sluchae bylo pohozhe, chto kto-to iz mestnyh ostryakov vpayal v obrubok nedostayushchego shchupal'ca mikromagnitofon. - CHashechku kofe pogoryachee i bez citat iz Remarka, no s saharom. - Rom, absent, vishnevaya nastojka! - Veroyatno, magnitofon srabatyval na lyuboj zvuk chelovecheskoj rechi. Nadoedalo eto so vtorogo zhe raza. Iz-pod stojki pokazalsya podnosik s podozritel'noj poloskatel'nicej kubikov tak na chetyresta pyat'desyat. |to, razumeetsya, i otdalenno ne napominalo to zhivitel'noe pit'e, kotorym pol'zoval ee Tejmuraz posle vcherashnego besslavnogo nyryaniya. Ona, obzhigayas', opustoshila vsyu emkost' i pobezhala k sebe v taksidermicheskij korpus, vydelyayushchijsya sredi okrestnyh kottedzhej kazennym odnoobraziem kvadratnyh okon i raspahnutym sejchas gromadnym fonarem skul'pturno-modelirovochnoj masterskoj, nahodyashchejsya vo vladeniyah Pegasa. Esli pribavit' k tomu podzemnyj golograficheskij blok i himicheskuyu "kuhnyu", gde zapravlyala Peggi, to v celom laboratoriya proizvodila chut' li ne oshelomlyayushchee vpechatlenie. I rabotat' zdes' prakticheski predstoyalo odnoj Varvare. Razumeetsya, devushka i ne podozrevala, chto Poluboyarinov, otpravlyaya ee na Tamerlanu, prekrasno otdaval sebe otchet v tom, chto odin chelovek, rodis' on semi pyadej vo lbu ili bud' on dazhe legendarnym Zaslavskim, ne smozhet sozdat' muzeya fauny celoj planety. "Ochen' uzh ona voinstvennaya, - skazal on svoemu zamestitelyu, kogda za Varvaroj zakrylas' dver' ego kabineta. - Vot i pust' povoyuet tam s Susaninym, ponadelaet gramotnyh gologramm i hotya by razberetsya s temi shkurami, kotorye nakopilis' na kuhne. A godika cherez poltora, kogda stanet u nas polegche s kadrami, podoshlem ej dvuh-treh specialistov i, razumeetsya, nachal'stvo, chtoby ni ot kogo ne zaviset'". Varya Norega etogo monologa ne slyshala i po krajnej svoej naivnosti, izvinyaemoj vozrastom, polagala, chto pered nej stoit trudnaya, no posil'naya zadacha, s kotoroj ona spravitsya s pomoshch'yu dvuh robotov i, estestvenno, bez nachal'stva. Delo tol'ko v srokah. Odinokoj ona sebya tozhe ne chuvstvovala, tak kak Pegas i Peggi rabotali po dvadcat' chetyre chasa v sutki, to est' kazhdyj za troih, i na nih mozhno bylo polozhit'sya. Podhodya k zdaniyu taksidermichki, devushka opaslivo oglyanulas': ne uvidel li ee kto-nibud' v stol' ekzoticheskom naryade? No ulochki byli pusty, a vot iz pomeshcheniya donosilos' golosistoe rzhan'e Peggi. Ta-ak, opyat' ona Pegasu bajki na biohimicheskie temy rasskazyvaet! Varvara tolknula dver' i zamerla ot negodovaniya: vmesto obychnogo Pegasa ee robotessu samym estestvennym obrazom razvlekal Tejmuraz, i eto v to samoe vremya, kogda ona sama tol'ko chto poluchila vyvolochku za bezdel'e v nerabochie chasy! - CHto, vse plastinki uzhe obrabotany? - napustilas' ona na Peggi, slovno ne zamechaya prisutstviya yunoshi. - I prosusheny? A vcherashnie eksponaty gotovy k dezinsekcii? I rastvory otfil'trovany i podogrety? Peggi vyderzhala pauzu, chtoby bylo slyshno, kak v odnom iz ballonov srednego urovnya vzbaltyvaetsya zhidkost' - veroyatno, mysh'yakovo-kislyj natr ili eshche kakoj-nibud' stol' zhe appetitnyj nektar dlya protravki chuchel. Zatem verhnij ee ballonchik prezritel'no dernulsya, i Peggi konstatirovala hriplym mecco-soprano: - Kobra mohnataya. Tejmuraz tihonechko ahnul. - Peggi! - kriknula Varvara. - Izvol' pri postoronnih derzhat'sya v ramkah! - Postoronnih? A ya ih zvala, etih postoronnih? - Peggi, eshche odno slovo v podobnom tone, i ya zapru tebya v vytyazhnoj shkaf. - Vot podi sama i zapris' v shkafu! Pigalica zemnovodnaya! Ambistoma usataya... Varvara vskinula ruku i hlopnula Peggi po zhuzhelichnoj spinke, otklyuchaya rechevuyu pristavku. - Izvini, pozhalujsta, - progovorila ona, smushchenno ulybayas'. - Kogda celye dni provodish' v obshchestve odnih robotov, nevol'no stanovish'sya vorchlivoj. Kogda ya eto zametila, to zaprogrammirovala etu osobu takim obrazom, chtoby ona samym naglyadnym obrazom demonstrirovala mne vse nedostatki durnogo vospitaniya. - Metod "ot protivnogo", - zametil Tejmuraz. - Aga. I, nado tebe skazat', ochen' dejstvennyj, namnogo effektivnee prostogo zerkala. S teh por kak my stali s nej vesti dialogi v podobnom rezhime - ona so slovarnym zapasom posudomojki, a ya s vysokomernoj sderzhannost'yu klassnoj damy, - ya stala zamechat', chto poubavila svarlivosti i pribavila yumora. - Kak horosho, chto my s toboj vstretilis' uzhe na dannom etape tvoego samovospitaniya! A to boyus', chto dazhe ya ne smog by najti s toboj obshchij yazyk. - Boyus', chto eto obshchaya beda vseh lyudej moej professii, - s nimi ne ochen'-to i stremyatsya vojti v kontakt... Fu, kazhetsya, ya uzhe pereshla na zhalostlivyj ton. - A tvoj vtoroj robot zaprogrammirovan analogichno? - na vsyakij sluchaj pointeresovalsya yunosha. - Nu chto ty! Peggi - unikum, esli ne skazat' - zhertva eksperimenta. Poskol'ku byla zatronuta tajna genezisa, Peggi ne mogla ostat'sya ravnodushnoj i, lishennaya dara rechi, pustila v hod vse svoi svobodnye shchupal'ca, dovol'no primitivnymi priemami demonstriruya, chto ona dumaet po povodu umstvennyh sposobnostej, vneshnego vida i prochih kachestv svoej hozyajki. - |to chto eshche za tanec zhivota v kiber-ispolnenii? - razdalos' vdrug iz dal'nego ugla. Na konsol'nom ekrane svyazi voznikla figura Susanina v polnyj rost. Kozhanyj perednik byl zalyapan podozritel'nymi klyaksami, rukava halata nedvusmyslenno izzhevany. Bylo yasno, chto ego vyhod na svyaz' predveshchal kakuyu-to proizvodstvennuyu kolliziyu, no po mere togo kak zatyagivalas' pauza, stanovilos' ochevidno, chto vsem vnimaniem nachal'nika biosektora zavladela otchayanno zhestikuliruyushchaya robotessa. Mezhdu tem Peggi razoshlas' tak, chto u nee zveneli vse pustye emkosti. U Susanina zagorelis' glaza, rot nevol'no rastyanulsya v ne ochen' osmyslennoj ulybke: da chto on, robotov ne videl na svoem veku? - Peggi, izvol' stoyat' smirno! - shepotom prikazala Varvara. - Ni-ni! - vosprotivilsya s ekrana Susanin. On prisel na kortochki i nablyudal za proishodyashchim s takim vsepogloshchayushchim vostorgom, slovno byl desyatiletnim mal'chishkoj, kotoromu vpervye pokazali model' kvantovogo zvezdoleta. Varvara vdrug pojmala sebya na tom, chto ona tozhe ulybaetsya. Susanin protyanul ruku i postuchal pal'cami po ekranu: - |j ty, kanistra s bubenchikami, podi-ka syuda! Peggi vozmushchenno vsplesnula edkim natrom, tak chto on chut' bylo ne vyletel za predely ballona, i dvinulas' kuda-to vbok. - Idi, idi, tebe chelovek prikazyvaet! - laskovo ponukal ee Susanin. Razdiraemaya protivorechivymi pobuzhdeniyami, prodiktovannymi pervym zakonom robotehniki s odnoj storony i durnym harakterom - s drugoj, Peggi vybrala optimal'noe reshenie - dvinulas' k ekranu po sinusoide. - Prelestno! - vozopil Susanin. - |to zhe intellekt! I kakaya skorost' reakcii! Ego piratskaya fizionomiya siyala, i Varvara vdrug ponyala, pochemu v pervuyu ih vstrechu on pokazalsya ej zolotym. Vinovato bylo ne tol'ko tamerlanskoe solnce, teper' ona eto ponimala. - Beru, - zaklyuchil Susanin. - To est' kak? - oshelomlenno podalas' vpered Varvara, gotovaya vsem telom zaslonit' imushchestvo taksidermicheskogo bloka. - V dolg, razumeetsya! Na nedel'ku dadite? - I na sutki ne dam. Bez nee laboratoriya ostanovitsya. I potom, zachem vam ona? - Vidite li, - Susanin ustalo podnyalsya s kortochek, potiraya poyasnicu. - My tut zashli v tupik s odnoj elementarnoj problemoj - ne mozhem otobrat' ni odnoj proby tak nazyvaemyh yantarnyh granul. |ta plesen' ne podpuskaet ni kiba, ni cheloveka - uletuchivaetsya. No ved' sie divo hrustal'noe - i ne kib, i ne gumanoid. Poprobuem... - Isklyucheno, - zhestko progovorila Varvara. - YA slyshala, chto u vas tut byvaet s mehanizmami: sharovaya molniya - i ni gaechki, ni relyushechki. Peggi stoit celoj laboratorii. I potom, u menya raboty nakopilos' vyshe golovy, vy i sami vidite. - Nu, Varyusha, kto staroe pomyanet, tomu glaz von. A chto kasaetsya vynuzhdennogo prostoya, to ya i eto beru na sebya; na blizhajshie dva dnya zachislyayu vas v kompleksnuyu gruppu, kotoraya sovershit progulku po morskomu beregu. Soglasny? - Nekogda mne... - nachala Varvara i oseklas', pochuvstvovav rezkij tolchok v spinu. Tejmuraz, o kotorom ona nachisto zabyla, kakoj-to linejkoj ili ukazkoj pihal ee pod lopatku, chtoby ne bylo vidno s ekrana. - YA... ya podumayu. - Podumal za vas ya! A vy berite sebe vtorogo vashego robota, gruzite na nego registriruyushchuyu apparaturu, i zavtra v shest' - sbor na piknik. Da, podrobnosti progulki budut obsuzhdat'sya cherez polchasa v konferenc-zale, mozhete zajti. |kran pogas. Ona, nichego tolkom ne ponimaya, obernulas' k Tejmurazu. - Ty s uma soshla! - s chisto yuzhnoj ekspansivnost'yu, proryvayushchejsya u nego nechasto, voskliknul yunosha. - Tebe predlagayut vyhod za Stenu, i eto bukval'no na vtoroj den', a ty mnesh'sya! Da drugie dobivayutsya etogo mesyacami i vyhodyat na pyatnadcat' minut! Na tvoem meste ya by na sheyu emu kinulsya! - Nu, a ya, kak vidish', ot poslednego vozderzhalas'. K tomu zhe, eto vsego-navsego voskresnaya progulka. - Mozhesh' nazyvat' ee progulkoj, mozhesh' - razvedkoj. Skoree poslednee, raz tebe razreshili vzyat' vtorogo robota, da eshche i s fiksiruyushchej apparaturoj. A tem vremenem tvoya zaprogrammirovanno-nevospitannaya Peggi budet lovit' yantarnuyu penu. - Da, k voprosu o vospitanii, kak chelovek, tozhe ne vpolne vospitannyj, ya hochu sprosit': a chto ty syuda pozhaloval? Tejmuraz smushchenno razvernul utlyj kulechek, otkuda poleteli klochki ostro pahnushchej golubovatoj sherstki. - Da vot prines... Po-moemu, eto byla koshka. Golubaya, travoyadnaya i vrozhdenno-ruchnaya. YA hotel sdelat' chuchelo... U Varvary natyanulas' kozha na skulah: - Vo vsyakom sluchae, proshedshee vremya upotrebleno umestno. Byla. A teper' est' tol'ko zagublennaya shkurka, kotoruyu ne potrudilis' kak sleduet vychistit' ot zhira i prosushit'. Ne govorya uzhe o prochih tonkostyah taksidermii. - Znaesh', - vinovato proburchal Tejmuraz, - mne kak-to kazalos', chto glavnoe, etu shkurku snyat' i, kogda ona sama podsohnet, nabit' vatoj. |to zhe ne slozhno... - Nu da, optimisticheskaya formulirovka: nikogda ne proboval, no dumayu, chto sumeyu. - Ved' delayut zhe chuchela dazhe shkol'niki!.. Vot etogo tol'ko i ne hvatalo - obizhennogo tona. Obida - emociya autsajderov, a Temrik kazalsya ne iz ih chisla. - |to delayut shkol'niki, obuchennye azam taksidermii. No bez vysheupomyanutyh azov brat'sya za delo ne stoit. Ona glyanula na ego po-detski obizhennoe lico, obychno stol' nepronicaemoe, i vdrug rasstroilas'. A ved' Koni, kotoraya umela so vsemi byt' v horoshih otnosheniyah, vryad li stala by vot tak otchityvat' cheloveka za vpolne dobroe namerenie. I ne toporshchilas' by, kak empuza rogokrylaya, sirech' bogomol. A vzyala by ostatki shkurki - da, mol, dejstvitel'no golubaya travoyadnaya koshka, spasibo - i cherez nekotoroe vremya vruchila by Tejmurazu chuchelo sovershenno drugoj osobi, no uzhe preparirovannoe po vsem pravilam. I v processe vrucheniya postaralas' by nezametno prepodat' nekotorye svedeniya po tem samym azam, kotorye teper' budut vosprinimat'sya skvoz' prizmu oskorblennogo samolyubiya. Da, u Koni eshche uchit'sya i uchit'sya... - Ladno, - skazala ona primiritel'no, - neskol'ko urokov ya tebe prepodam, a sejchas ya pobezhala. Neudobno opazdyvat'. - Ty zhe ne znaesh', gde etot konferenc-zal! - A ty pokazhesh'. Tol'ko ya razyshchu zapasnoj kombinezon - moe-to vse v more utashchilo. Volna byla sil'naya, nu pryamo mikrocunami. I kakaya-to nepravdopodobnaya... - Da? - zagorelsya Tejmuraz. - Davaj-ka na begu i popodrobnee, a to ty, ya vizhu, udachliva na chudesa. Na begu poluchilos' ne ochen' podrobno, potomu chto do uslovno oboznachennogo "konferenc-zala" bylo ne bol'she treh minut sportivnoj hod'boj. Na Bol'shoj Zemle, pravda, postesnyalis' by nazvat' eto pomeshchenie dazhe kladovkoj, potomu chto eto byl vsego lish' tupichok koridora, zavalennyj paketami s naduvnoj mebel'yu - tradicionnoj utvar'yu ekspedicionnikov-dal'noplanetnikov. Neskol'ko takih divanov, raspakovannyh i privedennyh v boevuyu gotovnost', bylo sostavleno v kare i yavlyalo soboj rabochee mesto dlya vseh soveshchanij i sborishch, koi po kakim-libo prichinam ne mogli sostoyat'sya pod Majskim Dubom. U stenochki, na tribune iz mestnogo korallovogo palisandra, znakomyj nepolnorukij kib varil kofe i peredaval chashechki zasedayushchim. Sobralis' zdes', pohozhe, ne v poslednie minuty - vozle nekotoryh stoyali na polu po dve-tri pustyh chashki. Ryadom s kibom na tribunke bezuchastno sidela Koni i, kazhetsya, kogo-to ozhidala. Bol'she nichego Varvara razglyadet' ne uspela, potomu chto pogas svet i pryamo na stene voznikla proekciya chrezvychajno strannogo grafika v vide zolotoj zavitushki, polzushchej vdol' osi absciss. Liniya sdelala kakoe-to konvul'sivnoe dvizhenie, i tut Varvara ponyala, chto nikakoj eto ne grafik, a zdeshnee more, pokazannoe s vysoty neskol'kih kilometrov. Zolotistaya krivaya v ravnoj mere mogla byt' i grebnem prichudlivoj volny, i legendarnym morskim zmeem. Ili chem-nibud' tret'im. - Vyzvat' by u nego sindrom Leroya, - polushepotom progovoril v temnote barhatistyj bariton. V otvet neveselo zasmeyalis'. Kazhetsya, eto dejstvitel'no byl zmej, potomu chto na ekran vypolzla eshche odna zolotaya polosochka. I eshche. I dve srazu... Oni vypryamlyalis', podobno strelam, lomalis' pod pryamymi uglami, sceplyalis', izvivalis'. V ih dvizheniyah bylo chto-to i zhivoe, i iskusstvennoe odnovremenno. - Razygralis', sobaki! - progovoril kto-to s neskryvaemym voshishcheniem, i devushka uznala golos Susanina. - Vy predstavlyaete sebe ih energeticheskij balans? Varvara prikinula: sudya po morskim grebnyam, vse eto translirovalos' s vysoty ne menee vos'mi kilometrov. Net, predstavit' sebe moshch' etih vodyanyh gadov bylo trudno. - Smotrite, harakternyj moment koncentracii vnimaniya, - kriknul znakomyj bariton. - Vremya zaderzhki - dvadcat' pyat' sekund, zafiksirovano neodnokratno! Zmei zamerli, slovno ocepenev i prislushivayas' k nevedomomu vnutrennemu golosu, a zatem razom izognulis' i s celeustremlennost'yu ballisticheskih raket zaskol'zili v levyj nizhnij ugol improvizirovannogo ekrana, i navstrechu im, zahvachennye v pole zreniya sledyashchego zonda, prostupili kontury ih sobstvennoj buhty s harakternym pyatiugol'nikom Preseptorii. - Snizhajte zond! - kriknulo neskol'ko golosov razom. Izobrazhenie kachnulos', nachalo ukrupnyat'sya, no vmesto ozhidaemoj chetkosti detalej ekran zapestrel kloch'yami yantarnoj peny, pryamo na zritelej poleteli belesye puzyr'ki, za kotorymi uzhe ne prosmatrivalos' nikakoj fantasticheskoj fauny, a zatem vse zakuvyrkalos', zapleskalos', i ekran pogas. - I stalo na baze odnim zondom men'she, - zametil kto-to s epicheskim spokojstviem. - A kstati, stepnyaki, vy prochuvstvovali, gde dolzhny peresekat'sya traektorii ih dvizheniya? - voprosil golos, v kotorom ugadyvalas' lihost' "zastenchivogo geniya". - Tak vot, v toj samoj tochke, gde nahodimsya sejchas my! |to bylo ne ochevidno i trebovalo graficheskih dokazatel'stv, poetomu emu nikto ne otvetil. Pohozhe bylo, chto s podobnymi yavleniyami zdes' vstrechayutsya ne vpervye. - I snova do Preseptorii ne doneslos' ni oblachka, ni dunoveniya, - v golose Susanina bylo takoe sozhalenie, slovno horoshij uragan on prinyal by kak dar nebesnyj. - Nu, chto zh, primenim nekotorye do sih por ne oprobovannye metody... No eto potom. A sejchas plenku v arhiv i vozvrashchaemsya k tomu, na chem my ostanovilis': na vybore marshruta nashej voskresnoj gruppy. Poskol'ku vsya zadacha - projti otrezok mezhdu Zolotymi vorotami i Olovyannymi, to i dorogi dve: nizom i verhom. Uchityvaya, chto gory podhodyat k moryu pochti vplotnuyu, nachal'stvo bazy rekomenduet na pribrezhnuyu polosu vovse ne spuskat'sya. Dlya etogo v sleduyushchie vyhodnye soberetsya vtoraya gruppa. Nu kak? - Umnyj v goru ne pojdet, - zayavil Soligetti. - No my zh ne pretenduem na izlishnyuyu mudrost'. Pojdem-ka v gory! - Serafina? - Esli pravda, chto po verhu, nad hrebtom, sushchestvuet psi-bar'er, ne propuskayushchij nichego zhivogo... - Esli pravda. - ...togda i govorit' ne o chem. |ta smuglokozhaya Carica Nochi, kak s pervogo vzglyada okrestila ee Varvara, byla yavno iz meteorologov - imenno ona koldovala neskol'ko minut nazad u malen'kogo pul'ta, upravlyaya bezvremenno pogibshim zondom. A Susanin tem vremenem prodolzhal obshchestvennyj opros: - Artur? - Bereg. Hot' rybki polovim... Paraskiv podnyal dva pal'ca, chtoby o nem ne zabyli. - Svetik? Nu, ne vydumyvaj. Tebe gorlo lechit' nado. - |to ty ne vydumyvaj, - prosipel Svetozar. - Idti nado cherez hrebet, tam dolzhen byt' pereval, a tam uzh konfiguraciya psi-bar'era navernyaka narushena... - Perevala net. Norega? Ah da, vy absolyutno ne v kurse. - YA v lyubom sluchae predpochitayu more. - Umnica. Vse kak budto? - Ne vse, - sryvayushchimsya golosom kriknul Tejmuraz. - Skol'ko mozhno obeshchat'? - Poslushaj, Temrik, ty eshche prigodish'sya, kogda my soberem kompleksnuyu ekspediciyu po vsem pravilam. I ty tem bolee prigodish'sya, kogda my dvinemsya v gory, kotorye ty znaesh'... - Vot imenno, gory ya znayu i poetomu mogu predstavit' sebe, chto takoe biobar'er, osobenno na perevale. |to kladbishche so vsem, chto iz etogo vytekaet. Vozmozhnost' epidemii, naprimer. Poetomu gruppa, i ya v ee chisle, dolzhna idti beregom. I tut Koni, do sih por sidevshaya tiho, kak myshka, podnyala svoj prelestnyj kruglyj podborodok i ele slyshno shepnula: - Leroj... - Znachit, idem beregom, - progudel iz tolpy gluhovatyj i uzhe tak horosho znakomyj golos. I Varvara ponyala, chto etimi tremya slovami Leroj, tak zhe kak i Koni, bezuchastno nablyudavshij za proishodivshim, pochemu-to zachislil sebya v sostav samodeyatel'noj gruppy. I tut eshche spohvatilsya Kelliker: - Minutochku, minutochku... A ty-to, Evgenij? - A ya, - s zagadochnym vidom, prichiny kotorogo byli ponyatny tol'ko Varvare s Tejmurazom, progovoril Susanin, - ya tut zajmus' nekotorymi detalyami. Tem bolee chto svoi vyhodnye ya uzhe potratil na poezdku v kosmoport. Tak chto, bratcy-stepnyaki, gulyat' vam po berezhku bez menya, tam i vsego-to kilometrov tridcat' i dva prepyatstviya, odnazhdy vzyatye legendarnym Vukovudom. Demonstriruyu pervyj attrakcion pod devizom: "Zolotye vorota - prohodite, gospoda!" I na stene-ekrane chernoj past'yu raspahnulis' stvorki nerukotvornyh chudovishchnyh vorot. x x x Bylo tiho, i zhuki-meduzniki domovito gudeli, pristraivayas' k ugasayushchej biryuzovoj hrizaore, vybroshennoj na bereg. Vsya gruppa lyudej otdyhala, to est' te, kto mog ustat', lezhali na peske, a neutomimye kiby plyus odin robot mayalis' ot bezdel'ya. Solnce eshche tol'ko priblizhalos' k poludnyu, a put' uzhe byl prodelan nemalyj: na vertoletah do samogo Bar'ernogo hrebta, zatem razgruzka, vyhod k moryu i pervyj prival. Vertolety opustilis' kilometrah v treh ot poberezh'ya; dovol'no uzhe byl zondov i flaerov, kotorye veli sebya nad morem, kak ubezhdennye samoubijcy: edva snizhayas' do devyati kilometrov, oni perestavali otvechat' na vse komandy i celeustremlenno topilis' na stol' znachitel'noj glubine, gde o pod®eme ne moglo byt' i rechi. Nad sushej takogo tipovogo sindroma u letatel'nyh apparatov ne voznikalo, i eto sluzhilo povodom dlya postoyannyh sporov: ved' prichinu gibeli tradicionno vzvalivali na mnogochislennye i raznoobraznye molnii, a ih-to v atmosfere Stepuhi bylo odinakovo bogato kak nad sushej, tak i nad vodoj - i linejnyh, i sharovyh, i kol'chatyh, i dvumerno-ploskih. Sejchas ot Preseptorii ih otdelyalo chut' bol'she dvuhsot kilometrov, i Tejmuraz, zachislennyj radistom vmesto svoej obychnoj obyazannosti byt' energosnabzhencem, naladil svyaz' i korotko dolozhil o mestoprebyvanii, pogode i prochih pustyakah. V otvet tozhe nichego informacionno-znachimogo ne postupilo. Zatem on vse-taki vspomnil o svoej osnovnoj special'nosti i nasobiral po beregu vetok dlya kostra. I vot vse dremali v ozhidanii obeda, a kotelok s dvumya morskimi kokosami appetitno pobul'kival nad nevidimym pod solnechnymi luchami plamenem, rasprostranyaya vokrug aromat gluharinogo supa s shampin'onami, provyalennymi na mozhzhevelovom dymu. Artur podragival nozdryami, vdyhaya redkostnyj zapah, i blazhenno zakatyval glaza pod sivye resnicy, dazhe ne glyadya na bahromchatyj zev Zolotyh vorot, kotorye im vsem predstoyalo projti srazu zhe posle privala. Serafina podnyala ruku, skomandovala: "Lozhku!" - prikomandirovannyj k nej kib vlozhil v ee pal'cy trebuemoe. Serafina otvedala varevo, kivnula Kellikeru: gotovo, mol. Vmig vse okazalis' v sidyachem polozhenii i s miskami. - V laboratoriyu by tak sobiralis', - provorchal Paraskiv, no na ego bryuzzhanie nikto ne otvetil. Slishkom uzh bylo vkusno. Naleteli privlechennye skazochnym zapahom nekrupnye mohnonogie ptichki, za neimeniem nichego luchshego prinyalis' klevat' zhukov. Operenie letuchih krasavic zastavilo by zemnyh kolibri polinyat' ot zavisti, a izognutyj liroj hvost i pushistyj venchik nad golovoj byli usypany oranzhevymi biserinkami. Sochetaniya krasok byli rezkovaty, no redkostnaya legkost' i izyashchestvo konturov zastavili Varvaru pozabyt' o supe. Vprochem, dvizhenie vseh lozhek neskol'ko zamedlilos' - to li uha okazalas' na redkost' sytnoj, to li kartina pirshestva etih rajskih ptic dazhe dlya starozhilov Stepanidy byla prosto feericheskoj. CHuzhdym obshchemu vostorgu okazalsya odin Soligetti. - Net, - glubokomyslenno progovoril on, otkladyvaya lozhku, - horoshemu mollyusku nikakaya ryba v podmetki ne goditsya! Leroj, golyj po poyas, vspotevshij, vdrug skrivilsya i vytashchil iz-za shcheki dovol'no krupnuyu zhemchuzhinu. - Horoshij mollyusk, - netoroplivo progovoril on, v pauzah mezhdu slovami proveryaya celostnost' zubov, - mozhet podlozhit' poroj ho-o-oroshuyu svin'yu! On protyanul zhemchuzhinu Serafine, no ptichki, privlechennye, kak soroki, neobychnym bleskom, vstrepenulis' i nachali podkradyvat'sya k kostru. Nekotorye dazhe vsporhnuli na nepodvizhno lezhashchego voz