raskalilas' dobela. Udar, kotoryj svalil by gippopotama, tol'ko slegka kachnul gigantskuyu tushu, prodolzhavshuyu merno shagat' pod bahromchatymi svodami zudyashchih vorot. Beloe pyatno nachalo razrastat'sya, seret', vot ono uzhe raspolzlos' po vsej spine i stalo nerazlichimo. Asfal'tovyj monstr uhodil beznakazanno, unosya telo tovarishcha, i nikto ne mog etomu pomeshat'. - Vsem sobirat'sya. Pod®em! - zhestko skomandoval Kelliker. x x x "SHpaly" vymotali vseh. Nu, dobro by kilometr, ot sily dva, no vot uzhe sem' tysyach kamennyh brus'ev otschital kib-shagomer, i konca im ne vidno v nochnoj temnote. SHirina kazhdogo brusa sorok santimetrov, rasstoyanie mezhdu nimi sem'desyat odin santimetr, i ono vyderzhivaetsya neizmenno. Osveshchennye moshchnym prozhektorom, zakreplennym na perednem burdyuke Pegasa, oni napominayut bezuprechnyj ryad vesel, torchashchih iz borta starinnoj galery. Vnizu pleshchetsya more. Stranno, ved' v otchete Vukovuda govorilos', chto "shpaly" raspolagalis' vroven' s vodoj. Ponizhenie urovnya morya? Pervyj kilometr voda dejstvitel'no pleskalas' pod samymi nogami, no sejchas do zheltoj, shurshashchej peny bylo dobryh poltora-dva metra. Otliv? Prilivov i otlivov na Stepuhe ne byvaet. Lyudi i kiby, sostavlyayushchie odnu cepochku, mogli by eshche idti i idti, no Kelliker ob®yavil prival. Ono i sledovalo, potomu chto ne obespechivalos' glavnoe - tshchatel'nost' osmotra. Palatku postavili s maksimal'noj predostorozhnost'yu, prikryv ee sverhu i snizu silovoj zashchitoj, sposobnoj otrazit' dazhe pryamoe popadanie molnii, ne govorya uzhe o takih melochah, kak kamennaya osyp'. K gladkim brus'yam palatka prikreplyalas' special'nymi vakuumnymi prisoskami, tak chto otodrat' ee mog razve chto stotonnyj pod®emnyj kran. Tak chto ni vetra, ni vnezapnogo udara voln mozhno bylo tak zhe ne boyat'sya. I tem ne menee vseh kibov vmeste s Pegasom razdelili na dve gruppy i otpravili na vsyu noch' v bessmennyj karaul, nakazav derzhat' distanciyu v pyat'desyat metrov. Blizhajshie k palatke kiby dolzhny byli nablyudat' za uhodyashchej otvesno vverh skaloj. Osyp' osyp'yu, a ved' mozhet kakoe-nibud' nepredstavimoe presmykayushcheesya i na bryuhe pripolzti, bioprisoski davno izobreteny evolyuciej. Kiby, raspolozhivshiesya podalee po obe storony ot palatki, dolzhny byli ne spuskat' glaz s morya i, chto by ni poyavilos', lodka ili ryba, v lyubom sluchae podavat' signal trevogi. V vedenii poslednej pary storozhej bylo nebo, kotoroe, kazalos', kasaetsya kamennyh "shpal". Tak chto vse podhody k vynuzhdennoj stoyanke bolee chem strogo kontrolirovalis'. Teper' mozhno bylo otdohnut'. Kelliker eshche raz proveril posty i polez v palatku. V pervuyu vahtu stoyali Varvara i. Tejmuraz. Pravda, v paru s yunoshej pochemu-to usilenno nabivalsya Leroj, chto dazhe udivilo devushku, no Artur spravedlivo reshil, chto pervaya smena - samaya legkaya. Vot ona i dostalas' novichkam. Polnovodnyj Mlechnyj - a tochnee by skazat' medovyj - Put', polnolunno mercaya, tek nad samym gorizontom, otrazhayas' v vode. Nepovtorimost' stepuhinskih nochej kak raz i zaklyuchalas' v tom, chto ot zemnoj luny dorozhka, kak pravilo, lozhitsya pryamo pod nogi, a eta tyanetsya sleva napravo, vo vsyu morskuyu shir', s trudom ugadyvaemuyu v nochi. YAntarnaya polosa, perecherkivayushchaya nebo nad samoj vodoj, strannym obrazom soedinyaet v sebe i prozrachnost', i nasyshchennost', i eta prilegshaya na bok galaktika tak blizka, chto iz nee bezzvuchno kapayut v more beschislennye zvezdy; kapayut, no ne tonut, a zolotoj sazan'ej cheshuej iskryatsya na poverhnosti vody, chtoby pogasnut' k rassvetu. No do rassveta eshche tri vahty. Varvara sidela shagah v desyati ot palatki, podtyanuv kolenki k grudi i polozhiv na nih podborodok. Priblizilsya Tejmuraz, prygaya v temnote s odnogo kamennogo brusa na drugoj, - on videl, kak koshka. I vse-taki ne ostupilsya by... Vprochem, plavaet on nedurno, a sudya po shumu vody, zdes' gluboko, podvodnyh skal byt' ne dolzhno - padat' ne strashno. Kupat'sya - tozhe. Ves' segodnyashnij den' Varvara chuvstvovala, kak on otdalyaetsya ot nee, hotya ot etogo puteshestviya ona ozhidala obratnogo. CHto zhe delat', takovo vliyanie kollektivnogo mneniya. Razlyubeznaya ih Stepuha, kak supruga kesarya, dolzhna byt' vne podozrenij, i esli chto zdes' i proishodit, to eto tol'ko sovpadenie sluchajnyh obstoyatel'stv i ni-ka-koj zloj voli. Nu, zakrutilo v psihogennom omute neostorozhnogo Soligetti. Nu, uneslo shal'noj volnoj malen'kogo Stepku. Tak na to i opasnost' prebyvaniya na neznakomoj planete. Na tom oni vse i stoyat. Tejmuraz gibkim dvizheniem rasplastalsya na kamennoj poverhnosti "shpaly", svesil lico k vode. Glaza ego zasvetilis' krasnovatym fosforicheskim svetom, kak u volchonka. Ne inache kak prishel nravoucheniya chitat' na noch' glyadya. - Varen'ka, - nachal on kak mozhno myagche, - mne kazhetsya, chto ty namerenno protivopostavlyaesh' sebya vsej nashej gruppe. Da chto ya govoryu - vsej Preseptorii! No nel'zya zhe leleyat' sobstvennyj harakter v tot moment, kogda pogib chelovek i k tomu zhe kuda-to zapropastilsya rebenok. YA ponimayu, u tebya voznikli kakie-to nedoumeniya po povodu zdeshnih fenomenov, no ved' na kazhdoj chuzhoj planete svoi fenomeny. Ih nuzhno prosto prinimat' kak dannost' i izbegat'. Ved' sushchestvu, pribyvshemu na Bol'shuyu Zemlyu s planety, gde net vulkanicheskoj deyatel'nosti, izverzhenie |tny navernyaka pokazalos' by ispytaniem yadernogo oruzhiya... - Poslushaj, pomolchal by ty hotya by noch'yu, a? Imenno v silu togo, chto pogib chelovek i ischez rebenok. A chto kasaetsya moego nedoumeniya, to ya ego trachu na bolee podhodyashchie sluchai zhizni. Vot, naprimer, vashi severnye, to est' tamerlanskie, siyaniya. Kuda oni podevalis'? - Hm... V ih poyavlenii ne bylo zakonomernostej... - Odna byla. YA proveryala u Olenicyna. S momenta rozhdeniya Stepki siyaniya zazhigalis' kazhdyj vecher. V raznoe vremya i s beschislennymi variaciyami, no obyazatel'no ezhevecherne. No vot uzhe vtoroj chas nochi, a siyaniya net kak net. - Nu podozhdem... - ZHdat' nechego - ego ne budet. - Slushaj, Var'ka, a ne slishkom li mnogo ty chuvstvuesh'... Ili voobrazhaesh', chto tak? - Skol'ko mogu. I ya dejstvitel'no eto chuvstvuyu. CHem? Da spinoj. CHut' ponizhe togo mesta, kuda Serafina sgoryacha vlepila polnyj zaryad. Schast'e etih kibov v tom, chto v nih sverhvysokaya zashchita, kotoraya na Bol'shoj Zemle nikomu i ne snilas'. - Kakih kibov, kakih takih kibov? - Tejmuraz dazhe podskochil, ottolknuvshis' rukami i nogami ot kamnya. - Teh, kotoryh vy nazyvaete asfal'tovymi obez'yanami. U nih otsutstvuet bioizluchenie, v pervuyu vstrechu ya ne razobralas', chto k chemu, slishkom uzh strashno vse bylo s olenem... A segodnya ya uzhe oshibit'sya ne mogla. |to ne zhivotnye. - Ty schitaesh', chto eti chudishcha - hozyaeva Stepuhi? - Ne krichi, lyudej razbudish'. Ne hozyaeva. Zamestiteli. Ili nadzirateli, esli tebe ugodno. Nadsmotrshchiki. - Nu, znaesh', byvayut nelepye fantazii, no chtob pridumat' takoe prosto tak, s potolka... My zh ot etih gorill ni klochka shkury v rukah ne derzhali, ni kostochki, ni voloska!.. Ot volneniya on vskochil na nogi i zashagal proch', napravlyayas' k blizhajshemu storozhevomu kibu. Pervym dvizheniem Varvary bylo ostanovit' ego, dogovorit', no ved' nikakih dokazatel'stv u nee, krome sobstvennyh oshchushchenij, ne bylo. A zdes' doveryali tol'ko logike. Nu vot i pust' pobrodit v temnote, posty proverit. Noch'yu, da eshche i pod takimi zvezdami, inogda cheloveka kasaetsya priobshchenie k istine. Vot i pust' idet. Iz palatki vysunulas' ch'ya-to golova, povernulas' tuda-syuda. Leroj vypryamilsya vo ves' rost, uglyadel sleva udalyayushchuyusya figurku Tejmuraza i dvinulsya za nim. On razmerenno shagal s odnogo brusa na drugoj - uzh komu-komu, a Leroyu s ego gigantskim teloslozheniem prygat' bylo ni k chemu. "Vot nyan'ka nashlas'!" - s neponyatnoj dosadoj podumalos' Varvare. U nee ne bylo nepriyazni k stariku, hotya vremya ot vremeni on vozobnovlyal svoyu neponyatnuyu igru i nastoyatel'no prosil devushku ni v koem sluchae ne zabyt' pro kakuyu-nibud' kohnyu stelyushchuyusya ili zhimolost' uzkocvetkovuyu - v takih sluchayah Varvara prosto tihonechko otodvigalas' ot nego i vyklyuchalas' iz razgovora, slovno nazvannye im cvety vyrastali v cepkuyu i nepreodolimuyu izgorod' mezhdu nimi. No sejchas ego navyazchivaya zabota o Tejmuraze pokazalas' devushke osobenno neumestnoj, potomu chto posidet' by emu odnomu v tishine i podumat'. A Leroj obyazatel'no otvlechet. V mercayushchem svechenii morya bylo vidno, kak dve figury podoshli k storozhevomu kibu, priseli i propali, slivshis' so stenoj. More bylo temno-korichnevym, kak neob®yatnaya chashka kofe, i zolotistyj par podymalsya ot ego prohladnoj poverhnosti vopreki vsem zakonam fiziki i meteorologii. Nu chto zhe, oni po-svoemu pravy, eti fanatiki, eti obozhateli skazochnoj Stepuhi. Oni pravy pravotoj zagipnotizirovannogo lyagushonka: golodnyj uzh podpolz na rasstoyanie odnoj pyadi, a v ego kruglyh glazenkah vse eshche otrazhaetsya neskazannaya krasota vasnecovskogo pruda s zamshelymi valunami i neprikayannoj osokoj... Eshche odna golova pokazalas' nad palatkoj - kontury velikolepnoj borody vydavali Paraskiva. Nu, ponyatno: esli uzh Leroj pokidal pomeshchenie, to eto ne moglo ostat'sya nezamechennym. Prosto udivitel'no, esli on ne perebudil reshitel'no vseh. Borodatyj biolog zaprokinul golovu, minuty dve staratel'no massiroval gorlo, tol'ko potom oglyadelsya. Zametiv devushku, on nesmelo dvinulsya k nej, ostorozhno perestupaya po "shpalam". Byl on v svitere i trusah, i ego golye nogi prizrachno beleli v temnote. On perestupil cherez lezhashchuyu nichkom Varvaru, plyuhnulsya ryadom i mechtatel'no ustavilsya v mercayushchuyu dal'. "Sejchas razverznutsya poeticheskie usta, - obrechenno podumala devushka, kotoroj nikak ne udavalos' posidet' v tishine. - A ved' vchera ya byla by na sed'mom nebe ot takogo sosedstva..." - Vy naprasno napadali na Temrika, - neozhidanno delovym tonom progovoril Paraskiv. - My zakladyvali v nash B|M - bol'shoj elektronnyj mozg - vse dannye po siyaniyam: vremya poyavleniya vseh faz, prodolzhitel'nost', vysotu sloev, chastotnye harakteristiki... Nikakoj sistemy. I ni malejshego podozreniya na svyaz' s vozmushcheniyami zdeshnego svetila. Zabavno? - Net, ne zabavno, - otrezala Varvara. - Prosto ne ser'ezno. Ved' eto ne matematicheskaya problema, i esli vam tak hotelos' ustanavlivat' prichinnye svyazi, to gorazdo rezul'tativnee bylo by iskat' ih mezhdu, skazhem, cvetovoj gammoj siyanij i vspyshkami nostal'gii u Leroya, poterej appetita u sera Artura ili kaprizami Stepki Pidoplichko. - Nu i fantaziya u vas! Ponimayu teper', pochemu vy tak bystro nashli obshchij yazyk s Temrikom: eto sovershenno nevozmozhnyj mal'chishka, s kotorym rodnaya mama dogovorit'sya ne mozhet. Vot i vy iz toj zhe porody. - Kstati, o porodah: iz chego, po-vashemu, eta skala? Svetozar ot neozhidannosti dernul borodoj: - |-e-e... Granit, navernoe. Vprochem, ya ne specialist. - YA, k sozhaleniyu, tozhe. A eti "shpaly"? - Nu, ne znayu... - Dazhe dlya cheloveka, nikogda ne zanimavshegosya mineralogiej, ochevidno, chto eto sovershenno raznye porody. Kak zhe eto poluchilos'? Oni slovno vyhodyat iz steny, no ne vidno ni treshchinki, ni zazora. No samoe glavnoe, Svetozar: mne vse vremya chuditsya, chto oni - zhivye. Svetozar otchayanno zakrutil golovoj, slovno ishcha podderzhki, i takovaya totchas yavilas' v lice nachal'nika gruppy. Kelliker podoshel, pechataya shag, tochno legioner, oboshel Varvaru i Paraskiva i progovoril neozhidanno myagko: - Tishe, molodezh', Serafinu razbudite. Molodezh' pristyzhenno zamolchala. Oblako para, podymavshegosya v nochnoe nebo, szhalos' i napominalo teper' stremitel'no i beskonechno mchashchijsya vvys' zolotoj stolb. Vernee, prizrak stolba. Bud' eto na Bol'shoj Zemle, syuda mchalis' by na polnyh parah vse issledovatel'skie suda mira. A na Stepuhe takie veshchi - dazhe ne fenomen, a tak, ryadovoe yavlenie prirody... - U kazhdogo svezhego cheloveka, - zadumchivo izrek Kelliker, - na chuzhoj planete dolzhna poyavit'sya hotya by odna svezhaya mysl'. |to neprelozhno. No vasha beda, Varen'ka, v tom, chto u vas slishkom mnogo svezhih myslej. Vy ershites' po kazhdomu pustyaku, dazhe takomu, kotoryj uzhe nami rassmotren, obnyuhan i proschitan vo vseh variantah. Vam za kazhdym kustom chuditsya nechto zloveshchee. No nel'zya zhe spokojno zhit' i rabotat' v mire beschislennogo mnozhestva pugayushchih vas melochej! Vyberite sebe odnu kakuyu-to problemu, pervoocherednuyu, i zanimajtes' eyu... v svobodnoe ot raboty vremya, chtoby ne poluchit' ocherednoj vygovor ot Susanina. - YA ee ne vybirala, etu odnu, pervoocherednuyu problemu, - serdito fyrknula Varvara. - Ona poyavilas' sama soboj. I ya tol'ko divlyus', kak vy-to ee ne vidite. A problema prostaya: gde pervoprichina vsego togo, chto zdes' proishodit? - V vashej fantazii, vot gde, - ustalo progovoril Kelliker. - Davnym-davno, chut' li ne v srednie veka, rodilsya takoj princip: ne izobretat' novyh sushchnostej, poka mozhno obojtis' starymi. - A, znayu! Princip monashka Okkama. Asketizm myshleniya. - Poslushajte, Varen'ka, - ne vyderzhal Svetozar, pytavshijsya natyanut' sviter na svoi zazyabshie koleni. - Vy ved' molodaya, prelestnaya devushka! Tak pochemu zhe vy razgovarivaete, kak vychislitel'naya mashina s lingvisticheskoj pristavkoj? Varvara, lezhashchaya nichkom, zamychala ot otchayaniya i stuknulas' lbom o gulkij kamen'. Stranno, kak budto "shpala" vnutri pustaya... Hm, eshche odna mysl', melkaya i svezhaya, kak vesennyaya koryushka. Dejstvitel'no, uzh chereschur mnogo ih poyavlyaetsya za poslednee vremya. Vo vsyakom sluchae, vsluh. Hvatit. Zachem Susanin zachislil ee v etu gruppu? Fiksirovat' na plenku vse proishodyashchee. A kakoj s fotografa spros v temnote? Lezhi i pomalkivaj. Ona lezhala, i strannaya tyazhest' navalivalas', napolzala na nee sypuchimi dyunami. Ruki i nogi otyazheleli, kak togda, u Zolotyh vorot. I holod, tol'ko teper' ne s morya, a szadi, ot shershavoj poverhnosti steny. Neuzheli gravitacionnoe vozdejstvie? Togda pochemu vse ostal'nye ne chuvstvuyut?.. - Trevoga! - zazvenel iz nevidimoj dali golos Pegasa. Paraskiv vskochil, Varvara s trudom podnyala golovu. - Da chto eto s nim? - nedoverchivo i brezglivo protyanul Svetozar. - Ili na nego rasprostranilas' vasha maniya podozritel'nosti? Pochemu on odin podnimaet trevogu, kogda vse ostal'nye kiby molchat? - Poshli, vyyasnim na meste, - rasporyadilsya Kelliker. - Oruzhie kakoe-nibud' s soboj? Net? Togda zahvati eshche... Po tomu, kak oseksya golos komandira gruppy. Varvara ponyala: opyat' nepopravimoe. V nizkoe nebo vpilas' malinovaya raketa, nad uhom garknuli, slovno podzyvali sobak: "Kiby, ko mne!" - i Varvara, s trudom ottalkivayas' ot kamennogo brusa, popytalas' podnyat'sya na nogi. I v tot zhe mig, slovno v otvet na ee dvizhenie, kamen' drognul i plavno zaskol'zil vniz. Devushka vzmahnula rukami, starayas' sohranit' ravnovesie, i edva uderzhala krik: na tom meste, gde neskol'ko minut serebrilas' shestimestnaya palatka, ziyala chernota provala. Ni palatki, ni dobrogo desyatka "shpal". Gladkaya stena. Kamennyj brus, na kotorom ona stoyala, neslyshno kosnulsya poverhnosti morya i neskol'ko raz kachnulsya, tochno poplavok. Strashnaya tyazhest' ischezla, no ne sovsem: ona tochno skoncentrirovalas' v stupnyah nog, namertvo prikleivaya ih k otpolirovannomu kamnyu. No vot voda zamochila nogi po shchikolotku, i poslednyuyu tyazhest' tozhe kak budto smylo. - Fonar'! - kriknula Varvara. - Skoree dajte fonar'! Po chernoj stene metalis' svetovye diski - eto mchalis' kiby. U pervogo zhe, kotoryj podbezhal i kruto zatormozil, raskidyvaya shchupal'ca i prisasyvayas' k kamnyu, chtoby ne svalit'sya v vodu, vyhvatili fonar' i protyanuli devushke. - Ne puskajte ee! - razdalsya s toj storony sryvayushchijsya golos Tejmuraza. Nikto emu ne otvetil, i Varvara, ne uspev dazhe nadet' masku, besshumno ushla pod vodu. Kofejnyj mrak srazu zhe pogasil oshchushchenie glubiny. |to ne bylo mutnoj sepiej karakaticy - voda ostavalas' sovershenno prozrachnoj, kak ochen' svezhee pivo. Nikogda ne plavala v bassejne s pivom. CHto, uzhe golovokruzhenie? Net. Nuzhno sobrat'sya v komok i zaekranirovat'sya ot postoronnej informacii v lyuboj forme. Tol'ko - palatka. Serebristaya palatka. Germeticheskij pohodnyj fonar' daval tugoj, osyazaemyj konus sveta. Temno-seraya shershavaya stena slovno obtyanuta kozhej asfal'tovoj obez'yany. Lomkaya prozrachnost' glubiny. Nad golovoj, primerno v metre pod kromkoj vody, odna zastyvshaya "shpala". I vse. Ni zhgutka vodoroslej, ni parashyutika meduzy. Steril'nost'. Ona vynyrnula, bystro velela: - Kakoj-nibud' gruz! Ochen' prigodilsya by staryj monolast, no Varvara ne stala o nem upominat', potomu chto on nahodilsya v palatke. Stranno, chto ne vsplylo ni odnoj tryapki ili chehla - ved' v chem-to zhe byl puzyrek vozduha... Artur so Svetozarom okazalis' soobrazitel'nee, chem ona dumala, - gruz ee uzhe ozhidal. Pohozhe, sumka s konservami. S toj storony kto-to nelovko, kak klecka, shlepnulsya v vodu. I bez fonarya. No navodit' poryadok vremeni uzhe ne ostavalos'. Varvara zazhala nogami gruz i poshla v glubinu. Teper' - tol'ko samokontrol'. Esli vyjti iz stroya, to nikto uzhe ne nyrnet glubzhe. Vse oni etogo ne umeyut. Ne prisposobleny ne stol'ko ot rozhdeniya, skol'ko ot prenebrezheniya k trenirovkam. Tak. |to nachalo, metrov dvenadcat'. Snyat' napryazhenie s golovy. Dal'she. Pyatnadcat' metrov. Dvadcat'. CHto-to blizhe k tridcati. CHto eto za dvizhenie tam, vnizu? Ona vyhvatila iz-za poyasa svoj nerazluchnyj nozh, predmet bezzlobnyh nasmeshek okruzhayushchih. Net. Ne zashchishchat'sya, razrezat' palatku, chtoby ne putat'sya s vyhodom... K schast'yu, hvatilo vyderzhki podozhdat'. CHetkie teni vyrastali iz glubiny - prizrachno skol'zyashchie vdol' skaly brus'ya. Devushka vypustila gruz, rezko ottolknulas' ot steny, chtoby propustit' mimo sebya etot tyazhelovesnyj chastokol. Te, chto ostavalis' naverhu, neverno ponyali i nachali bystro vybirat' verevku s privyazannoj sumkoj. Nichego. Hotya perepugayutsya, konechno. Zagadochnye kamni mertvo i bezrazlichno proshli vverh. Ni malejshih sledov palatki na nih ne obnaruzhilos'. Varvara, predchuvstvuya, chto sejchas brosyatsya v vodu vse ostal'nye, provorno vsplyla. Vybralas' na "shpalu", sekund dvadcat' otdyhala - vyravnivala dyhanie. Ej ne zadali ni odnogo voprosa. Ona oglyadelas': rovnyj kamennyj zabor lezhal plashmya na vode, naskol'ko hvatalo sveta. Metrah v dvadcati kto-to barahtalsya, chasto i bessmyslenno nyryaya. Konechno, Tejmuraz. - Na kakuyu glubinu pogruzheniya rasschitany kiby? - sprosila Varvara, hotya bol'she vsego na svete ej hotelos' poprosit' glotok vody. - Na pyatnadcat' metrov. CHto, spuskat'? - Ne imeet smysla. YA ujdu gorazdo glubzhe. I snova v vodu. Teper' - tol'ko glubina, ni doli sekundy zaderzhki i skol'ko mozhno vyderzhat'. Ne bezdonnaya zhe propast'? Hotya zachem bezdonnaya? Dostatochno sta metrov. Ved' v samyh komfortnyh usloviyah ee rekord - sem'desyat metrov. A akvalang ostalsya v palatke. Pochemu nichego ne vsplylo? Ved' vhod v palatku byl otkryt. Neveroyatno... Ona staratel'no perebirala v ume melochi. Ne pozvolyala tol'ko sebe podumat' o tom, chto v palatke spala Serafina... V golove stuchalo do zeleni v glazah. Kazalos', na takuyu glubinu ona ne opuskalas' ni razu. Sejchas ni o chem ne dumat', tol'ko o sobstvennom serdce, legkih, pecheni. Vse oni kazalis' krovavym, spressovannym komom, ih nado bylo raz®edinit', zalizat' nevidimym yazykom, ugovorit' poterpet' hot' polminutochki... I tut v glubine chto-to zateplilos'. Palatka vsplyvala, i ne pryamo pod Varvaroj, gde ej nadlezhalo by byt', a gorazdo dal'she ot berega. Palatka... ili chto-to drugoe. Potomu chto snizu k Varvare plavno tyanulis' dva ogromnyh prizrachnyh lepestka, napominayushchih dva ispolinskih lista landysha, kazhdyj velichinoj s lodku, i voobshche eto byli ne list'ya, a nezhnye teplye ruki, i devushka chuvstvovala, kak sladko i uyutno budet spustit'sya na takuyu teplo mercayushchuyu ladon', i togda drugaya ruka berezhno i nevesomo nakroet ee sverhu... I nichego ne vsplyvet. Ni puzyr'ka vozduha. Telo avtomaticheski rvanulos', uhodya ot manyashchih ruk, prezhde chem mozg uspel otdat' chetkij prikaz. Vverh! Ee vytashchili na kamen', i ona srazu zhe perevernulas' licom vniz, chtoby ne zametili krov', obil'no tekushchuyu iz ushej i nosa. Ona snova nichego ne skazala, i ee opyat' ni o chem ne sprosili. Kto-to nyrnul, kazhetsya Paraskiv, i minuty cherez poltory vylez obratno bez malejshih vpechatlenij. Znachit, mercayushchie ladoni - eto byl teatr personal'no dlya nee. Ryadom poslyshalos' guden'e, slovno kto-to vklyuchil starinnuyu payal'nuyu lampu. Devushka povernula golovu i uvidela, chto komandir, otkorrektirovav svoj desintor na blizhnij pricel, vyplavlyaet v poverhnosti skaly kakoj-to znak, - eto bylo latinskoe S. - Sejchas... - vydohnula Varvara. - Sejchas ya nyrnu eshche. "SHpaly" ugrozhayushche kachnulis' i zashlepali po vode. - Uhodim, - slovno ne slysha ee, negromko skomandoval Kelliker. - Noregu - na robota. Schast'e eshche, chto on edinstvennyj ne slozhil svoj gruz v palatke, - u nas est' lodka. Leroj, vse eshche golyj po poyas, serebryashchijsya sedym volosom v svete avarijnyh fonarej, podnyal devushku i polozhil ee v koryto Pegasa. "Kak chuchelo zajchonka", - podumala Varvara. V koryte bylo myagko: lezhala naduvnaya lodka. - Kto-nibud' pomnit, - probormotala Varvara, otchayanno boryas' s dremotoj, - vo chto byl odet Vukovud, kogda prohodil etim marshrutom? Ne v legkij li skafandr? - S avtomaticheskoj zashchitoj,-skupo podtverdil Artur. Takoj skafandr ne zashchishchal ot psihogennogo izlucheniya i sam po sebe ne spas by ni Serafinu, ni Soligetti. No Varvara imela v vidu sovsem drugoe. Ne bylo tol'ko sil ob®yasnyat'. - Kstati, - skazal Tejmuraz, naklonyayas' nad devushkoj, - daj-ka ya snimu s tebya mokroe... x x x Olovyannye vorota oboshli na rezinovoj lodke. Kiby s Pegasom besprepyatstvenno proshestvovali cherez nizen'kij tonnel', lyudi riskovat' ne mogli: s bazy soobshchili, chto poka poiski ne dali ni malejshih rezul'tatov. Special'no vyslannyj infrakrasnyj zond eshche do rassveta proshelsya nad vsej pribrezhnoj polosoj, vklyuchaya dva mysa s vorotami. Nichego. Vprochem, na nego nadezhdy bylo malo: nizhe desyati kilometrov on i opuskat'sya-to ne smel, a takaya distanciya nablyudeniya nikogo ne udovletvoryala. Uzkij arochnyj mys byl osmotren lyud'mi so vsej tshchatel'nost'yu i s minimal'nogo rasstoyaniya, kakoe tol'ko pozvolyali uzhe znakomye spazmy chesotki, napadayushchie na tuskluyu olovyannuyu shkuru vorot bez vsyakoj vidimoj prichiny. SHkura i voda, i nichego, krome etogo. Zato srazu za vorotami nachinalis' formennye dzhungli - kustarniki, top', neprohodimost'. Bar'ernyj hrebet, ne ostavlyaya mesta nikakomu predgor'yu, lilovatoj stenoj uhodil v glub' materika. Edva zametnye skoly, vystupy, peshcherki, vse s ostrymi krayami, no bez glubokih vpadin, - tam nikto ukryvat'sya prosto ne mog. Skal'noj rastitel'nosti tozhe ne nablyudalos'. Unylyj mir, nichego ne skazhesh'. Primerno cherez dva chasa cherez hrebet perevalit vertolet s avtopilotom, dostavit prodovol'stvie i dopolnitel'noe snaryazhenie. Na bazu ZHanu-Filippu soobshchili tol'ko, chto poteryali ves' bagazh. Bez podrobnostej. Hvatit im zabot s poiskami malysha, pust' ne otvlekayutsya. Sejchas vse sideli metrah v shestidesyati ot morya na estestvennom karnize, kotoryj podymalsya na vysotu primerno v chelovecheskij rost. V malen'koj nishe chadil lilovatyj kosterok, pochti ne davavshij tepla, no ispuskavshij giacintovyj aromat. Solnce, tuskloe, kak starinnaya nikelevaya moneta, tol'ko chto vstalo i, ne uspev otorvat'sya ot gorizonta, edva prosvechivalo skvoz' pryanye i terpkie ispareniya, kuryashchiesya nad zelen'yu. - Na redkost' pahuchij mir, - razdrazhenno zametil Paraskiv, issledovavshij edinstvennuyu ucelevshuyu sumku s konservami. - Drova i te blagouhayut, tochno gorit parfyumernyj magazin... Bednye moi konsumenty, kak govarivala Koni, da zdes' zhe odna sgushchenka! CHto budem delat'? - Otkryvat'. Norega, dajte-ka nozh. U Varvary soshlis' nad perenos'em pushistye brovi - sovsem ne dlya konservnyh banok beregla ona eto otlichno zakalennoe lezvie. No prikazy komandira ne obsuzhdayutsya. - A vot i bifshteks dvizhetsya, - zadumchivo zametil Leroj, obespechivavshij kuhnyu Preseptorii svezhej dich'yu. No dostatochno bylo beglogo vzglyada, chtoby ubedit'sya: slova Leroya - tol'ko grustnaya shutka po povodu skudosti ih zavtraka, potomu chto zverek, vyporhnuvshij iz-pod kustov, byl prosto prelesten - sherstka shinshilly i golubye vibrissy drozhashchim venchikom. On natknulsya na kibov, raspolozhivshihsya pod karnizom, i zamer na zadnih lapah, podnyav sirenevyj nos. - Ni-ni! - strogo skazal Kelliker. Varvara uzhe znala, naskol'ko ostroj problemoj bylo dlya bazy ezhenedel'noe razreshenie na otstrel bujvola ili antilopy. Ona-to nadeyalas' na celuyu kipu shkur, a okazalos' - kot naplakal. Okrestnosti Preseptorii izobilovali dich'yu, no strashnyj prizrak zemnyh stellerovyh korov vital nad kuhnej. Zverek naklonil usatuyu mordochku, obozrel lyudej bez osobogo interesa i nevozmutimo zaprygal pod ten' kustarnika. - Burundukovyj kenguru, - zacharovanno prosheptala Varvara. - V atlase Susanina ego net... Kstati, sudya po nemu, pod kustami ne mozhet byt' bolota. I vozmozhny polyany. - V atlase Susanina mnogo chego net, - vzdohnul Leroj. - I glavnoe, tam ne skazano, kak, pochemu i zachem razveli na etoj planete takih vot zajchikov... - Bravo, Leroj! - otozvalas' Varvara, mgnovenno zabyvshaya svoe nochnoe reshenie ne vvyazyvat'sya bol'she ni v kakie spory. - Nakonec-to nashelsya eshche odin chelovek, kotorogo trevozhit glavnoe: KAK, POCHEMU i ZACHEM tvoryatsya chudesa na Stepanide? - A vy chto, beretes' otyskat' prichiny togo, chto sluchilos' vchera v Preseptorii? - hriplo, slovno s trudom protalkivaya slova cherez suzivsheesya, obodrannoe bol'yu gorlo, vykriknul Paraskiv. - I v tom, chto stryaslos' v vorotah? I noch'yu na "shpalah"? On naklonilsya pryamo k ee licu, no glyadel ne v glaza, a vyshe, tuda, gde shodilis' pushistye serditye brovi. Nu, da, chuchel'nica, novichok na dal'nej planete - chto s nee voz'mesh'? I vot takoj, izmuchennyj, pobelevshij posle bessonnoj nochi, on byl eshche krashe... I holodnee. I nenuzhnee. - Poka net, - skazala ona zhestko. - Poka? - Da, poka. Do teh por, poka ne najdetsya otvet na tot glavnyj vopros, kotoryj ya noch'yu tak i ne uspela vam zadat': za kogo prinimaet nas NECHTO, dejstvuyushchee na Zemle Tamerlana Stepanishcheva? Kto my dlya nego: zhivotnye? Roboty? Razumnye sushchestva? YAvleniya prirody? No i teper' otvetit' ej ne uspeli: gde-to sleva, za ptich'ej golovoj ostrokonechnogo pika, poslyshalos' natuzhnoe gudenie. Vertoleta vidno ne bylo; opasayas' zagadochnyh kaverz so storony morya, nad kotorym s rokovoj neizbezhnost'yu rushilas' samaya sovershennaya tehnika, on derzhalsya v zadannyh pyatistah metrah ot berega i polz bukval'no na bryuhe, prizhimayas' k goram. On teryal v skorosti, no zato pribyl nevredimym. - Tak, - skazal Kelliker, - diskussiya otkladyvaetsya. YA, Svetozar i vse kiby razgruzhaem vertolet. Leroj, Tejmuraz i Norega proizvodyat rekognoscirovku, to est' poprostu osmatrivayutsya, zhelatel'no, otsyuda, sverhu, i s predel'noj ostorozhnost'yu. S pervym zhe kibom ya prishlyu generator zashchitnogo polya, ne znayu uzh, naskol'ko moshchnyj nam prislali. Kak tol'ko vernemsya so vsej poklazhej - nachinaem prochesyvat' bereg. Vse. Poshli. On naklonilsya s karniza vniz, skomandoval prilegshim u osnovaniya skaly kibam: "Brys'!" - i sprygnul. Teper' Varvare byl viden tol'ko belyj sultanchik ego volos. Paraskiv posledoval za nim, no prygat' poosteregsya, povernulsya zadom i spolz na zhivote, ne smushchayas' proizvodimym vpechatleniem. - I perestan'te izobretat' nesushchestvuyushchie faktory, sledite luchshe za morem! - donessya snizu golos Kellikera. - Malo li chto ottuda... Kiby, za mnoj, Pegas, na meste! Paraskiv tozhe ne smog uderzhat'sya ot proshchal'nogo slova. - Vy ponimaete, Varen'ka, - prozvuchal ego sladkozvuchnyj tenor, - nikakaya sistema, sozdannaya vysokorazvitymi sushchestvami, ne mozhet prosto tak vzyat' i utopit' spyashchego cheloveka. Vy menya ponimaete? CHeloveka. Spyashchego. Ni s togo ni s sego... - Poshli, poshli, - oborval ego komandir. Gul vertoleta zatih, zato cherez kazhdye dvadcat' sekund razdavalos' pronzitel'noe "yu-u-u-uik!" - rabotal akusticheskij mayachok. Slovno zabival kroshechnye ostrokonechnye svai, kotorye s pronzitel'nym vizgom vhodili v kamenistuyu pochvu. Varvara naklonilas' nad kosterkom, na kotorom tak i ne uspel vskipet' odinokij kotelok s chaem. Ushli ved' golodnye, i neizvestno, udastsya li pozavtrakat'. Razgruzyat vertolet, kinutsya prochesyvat' bereg i kusty, hotya kazhdyj ponimaet - predpriyatie eto beznadezhnoe... No v odnom etot krasavec, devich'ya pogibel' s vechno kataral'nym gorlyshkom, beznadezhno prav: ne mozhet sushchestvovat' razumnoj programmy, po kotoroj vot tak, mezhdu delom, unichtozhalsya by sluchajno pristroivshijsya na otdyh individ. Dobro by, obladayushchij kakoj-to osoboj aktivnost'yu, fenomenal'nym kachestvom, rezko otlichayushchim ego ot drugih... Tak ved' net zhe. Pohozhe, chto eto prosto nelepaya sluchajnost': postavili palatku imenno na teh "shpalah", kotorye noch'yu uhodyat na dno. A zachem oni eto delayut - gadat' sejchas bessmyslenno. Mozhet, prosto otdyhayut v glubinke, a mozhet, pochuvstvovav postoronnyuyu tyazhest', brezglivo speshat ot nee izbavit'sya, i prizrachnye ruki ubirayut to, chto schitayut prosto musorom, ved' nikakih zhivyh sushchestv, i razumnyh, i nerazumnyh, byt' ne mozhet: vorota ne propustyat. S drugoj storony, proskochil zhe ih Vukovud. I gorilla... Varvara stisnula rukami viski, raskalyvayushchiesya ot boli, vylezla na karniz. Ot etih beskonechnyh problem s pripravoj iz mozhzhevelovogo durmana mozhno meningit sebe zarabotat'. - CHto, golova bolit? - sprosil Tejmuraz. - |to ot tvoego nochnogo kupaniya. YA sejchas naberu drovishek, chtoby ty sogrelas', a ty sidi i za morem priglyadyvaj, kak vedeno. On sprygnul vniz, i Leroj, poddernuv poyas s koburoj desintora, molcha posledoval za nim, kak ten'. Devushka sidela na krayu karniza, ezhas' ot utrennego holoda, kotoryj stal oshchutim srazu zhe, kak o nem napomnili. Neprosohshaya eshche rosa delala mir, rasstilavshijsya pod ee nogami, okeanom mikroskopicheskih radug. "CHernaya storona", hm. Nu i yumor u naseleniya Preseptorii! Utrennij bereg, otkrytyj dlya obozreniya, kak detskaya "Panorama Strany CHudes", byl prekrasen, i dazhe v kakoj-to stepeni zhal', chto nikakoj zoloto-pennyj ajsberg ne mog zanesti syuda malen'kogo Stepku. Ved' esli predpolozhit', chto ischeznovenie malysha dejstvitel'no bylo akciej nevedomoj groznoj sily, protivostoyashchej nezvanym gostyam, to uzh sovershenno neob®yasnimo: chto zhe togda eta sila tak dolgo raskachivalas'? S ee-to vozmozhnostyami lyubyh prishel'cev v pervyj zhe den' mozhno bylo zavalit' lavinoj iz trehmetrovyh snezhinok. Ili prikryt' polotnishchem dvumernoj molnii. No - vseh razom, kak uzhe sluchalos' na drugih neschastlivyh planetah. Bez isklyuchenij. A zdes' nelepye, neveroyatnye isklyucheniya byli prosto pravilom. Neprikosnovennost' cheloveka narushena kak minimum trizhdy - Stepka, Soligetti, Serafina. Znachit, lyudej v ih obychnom vide ne schitayut razumnymi (a, mozhet, i voobshche zhivymi) sushchestvami. Za kogo zhe togda prinyali vorota, ne propuskavshie nikogo, legendarnogo sprintera Vukovuda? Za asfal'tovuyu obez'yanu? Za kiba? Ved' ni na zemle, ni v more ne nablyudalos' ni odnogo napadeniya na cheloveka v skafandre ili hotya by v akvalange. No ved' ni obez'yanam, ni robotam ne nuzhno demonstrirovat' ezhevechernih skazochno prekrasnyh siyanij... Vmesto otveta na vse eti beskonechnye voprosy raskatisto progremel vystrel. Po zvuku - raketnica s akusticheskoj nasadkoj, primenyaetsya v kachestve pugacha i sochetaet vspyshku s legkim paralizatorom stelyushchegosya dejstviya. Znachit, tam stolknulis' s neopasnym, no, po-vidimomu, pristavuchim zver'em. O!.. Iz kustarnika vzmetnulsya svetovoj stolb, i eshche odin - znachit, na Leroya s Tejmurazom napadali. Devushka vskochila, naklonyayas' vpered, gotovaya k pryzhku. Vnizu poslyshalsya tresk, slovno lomilos' semejstvo kabanov, i povalil zhirnyj, klubyashchijsya dym - nichego strashnogo, prosto aromaticheskaya, a tochnee, zlovonnaya zavesa. Naprasno. Zdeshnee zver'e, privykshee k terpkomu, nasyshchennomu duhu sobstvennoj rastitel'nosti, takimi metodami ne ostanovish'. CHto zhe delat'? Brosat'sya vniz, na pomoshch'? No razdumyvat' dal'she ne prishlos', potomu chto iz kustov na redkoles'e vyskochili dvoe, vse v sazhe, puglivo ozirayushchiesya i razmahivayushchie raketnicami. Tot, chto pomen'she, mchalsya gromadnymi pryzhkami, kak kenguru; malen'kij buryj zverek prizhimalsya k nemu, kak obez'yanka. Leroj otstaval, otstrelivayas'. - Syuda! - zakrichala ona, somnevayas', vidyat li oni ee na fone temno-seroj steny s potuhshim kosterkom. Uvideli, konechno, ne ee, a Pegasa, prikornuvshego pod karnizom, i Temka s razbegu vsprygnul na koryto, protyanul novopriobretennogo zverenysha vverh, Varvare, i ona, prinyav skol'zkoe bezvolosoe tel'ce, vdrug s bezmernym udivleniem obnaruzhila, chto eto - do krajnosti chumazyj Stepka, obleplennyj gustoj gryaz'yu i kloch'yami raspashonki. No celyj i nevredimyj. - Vody, skoree vody... - bormotala ona, nasharivaya plastikovuyu kanistru i uzhe ne obrashchaya vnimaniya ni na Temku, podtyagivayushchegosya na rukah, ni na Leroya, kotorogo berezhno i uprugo voznosili na karniz vse dvenadcat' shchupal'cev Pegasa. - Da sbegaet mne kto-nibud' za vodoj? - Poprobuj sbegaj! - veselo i dazhe zlo kinul Tejmuraz. I tut snizu nakatila volna takogo yarostnogo, utrobnogo reva, chto Varvara vzdrognula, instinktivno prikryvaya soboj rebenka. Iz kustov k stene mchalos' absolyutno krugloe beshenoe chudovishche, kom shersti i yarosti. - Pegas, zaderzhi ego! - vzvizgnul Tejmuraz. - Berezhno! - pospeshno dobavil Leroj. I tut etot voyushchij sero-buro-oranzhevyj kom rinulsya na skalu. ZHarkoj i terpkoj gnil'yu pahnulo iz belosnezhnoj pasti - ne pojmesh', gde yazyk, gde zuby, gde bezdonnaya belaya prorva, a vokrug - vstavshaya dybom sherst', i skrezhet l'distyh kogtej po rebru karniza, i polyhanie bagrovyh glaz, perecherknutyh aspidnoj vertikal'yu suzivshegosya ot beshenstva zrachka... Gibkie Pegasovy shchupal'ca s predpisannoj ostorozhnost'yu perehvatili klokochushchee chudo, otshvyrnuli metrov na pyat'. Zveryuga pruzhinisto prizemlilas', proyavila sekundnuyu rasteryannost' i snova brosilas' v ataku. Tol'ko teper' ona na kazhdom pryzhke eshche i vstryahivalas', kak sobaka, vyskochivshaya iz vody, i sazha ot dymovoj zavesy chernym oreolom mchalas' vmeste s nej. I snova pryzhok, i snova zagrazhdenie iz gibko vzmetnuvshihsya konechnostej robota, otshvyrivayushchee zverya nazad; a zver' ne iz teh, chto otstupayut, i on snova vstryahivaetsya, i eto pochti zemnoj chau-chau s dvadcatisantimetrovoj sherst'yu, tol'ko kazhdaya volosinka torchkom, na konchike kistochka, nu dikobraz, da i tol'ko, a uzh krasotishcha - glaz ne otvesti. I skol'ko yarosti... - Razreshite predstavit', - progovoril Leroj, perevodya dyhanie, - priemnaya mamasha sobstvennoj neukrotimoj personoj! Uslyhav chelovecheskij golos, "mamasha" vzrevela, perehodya na forsazh, i v tretij raz rinulas' na obidchikov. Stepka, ugrevshijsya na Varvarinyh rukah, prichmoknul i mirno zasopel, slovno vsyu svoyu zhizn' spal pod takoj akkompanement. - Pegasina, ty snyal chto-nibud' v promezhutkah mezhdu atakami? - sprosil Tejmuraz, staravshijsya ne propustit' ni odnoj podrobnosti etogo proisshestviya. - Potoraplivajsya, a to ved' etu rosomahu nado kak-to vozvrashchat' v lono sem'i! Pegas otbil ocherednoj natisk i razvernulsya, nacelivaya zadnij burdyuk s vydvinuvshimsya stereoob®ektivom na ryzhuyu krasavicu. No dikobraziha vdrug povernulas' k nemu spinoj i nachala medlenno otstupat' k skale, pyatyas' ot kustov. A iz ih gushchi vyrastalo chto-to besformennoe, pyatnistoe i grebenchatoe, chto vrode by pod nizkimi kronami, napominavshimi zontichnuyu akaciyu, i pomestit'sya by ne dolzhno. No dlinnaya korotkonogaya tusha vydvinulas' - imenno vydvinulas', a ne vypolzla, - i s rezko vozrastayushchej skorost'yu dvinulas' na "mamashu". Rasstanovka sil mgnovenno izmenilas': teper' "priemnaya roditel'nica" zashchishchala svoe novoyavlennoe chado plechom k plechu s robotom, ugadav v nem svoego potencial'nogo soyuznika. A nosorog, kak i polozheno etoj tupoj tvari, lomilsya po pryamoj, poka rosomaha s Pegasom v odin i tot zhe moment ne otprygnuli v raznye storony, yaviv primer dinamicheskoj sinhronnosti, trudno predstavimoj u stol' razlichnyh sushchestv da eshche i s raznyh planet. Mnogotonnaya nosorozh'ya tusha vrezalas' v kamen', tochno tyazhelyj vezdehod, u kotorogo otkazali tormoza. Skala drognula. Varvara, kutavshaya Stepku v mahrovoe polotence, nevol'no sdelala neskol'ko shagov vverh po karnizu: daleko uhodit' ne stoilo, potomu chto nosorog nepodvizhno zamer, slovno prilipnuv k stene, a s minuty na minutu mozhno bylo ozhidat' poyavleniya Paraskiva s Kellikerom. Tejmuraz sokrushenno pokachal golovoj, perevel magazinnuyu podachu na risku "signal" i vypustil vverh snop krasnyh, bryzzhushchih iskr - znak opasnosti i vnimaniya. Pyatnistyj nosorog slovno ochnulsya, popyatilsya i poshel proch' v polnejshej zadumchivosti. No po mere priblizheniya k rodimym akaciyam ritm i skorost' ego dvizhenij sushchestvenno izmenilis', on vdrug pobedno hryuknul i prinyalsya vyplyasyvat' zamyslovatyj tanec. Koroten'kie tumboobraznye nozhki i nalitoe svincovoj tyazhest'yu dlinnoe telo, kotoromu, kak skoch-ter'eru, yavno ne hvatalo pary promezhutochnyh nog, vdrug obreli divnuyu podvizhnost', edva li ne ispolnennuyu gracii, i vse nevol'no zalyubovalis' zabavnoj plyaskoj pod akkompanement nepreryvnogo hryukan'ya. Pegas i rosomaha, vosprinimavshie eto neskol'ko inache, sharahnulis' eshche dal'she. I vovremya: bezmyatezhnuyu zelen' kustov slovno vsporoli snizu - na prizyvnyj zov sobrata mchalis' eshche dva nosoroga. Teper' oni ispolnyali etot svoeobraznyj charl'ston vtroem, i pochva do samoj kromki vody zahodila hodunom. |to mikrozemletryasenie ne ostalos' nezamechennym. Sledom poyavilsya peristyj udav - legchajshee, nesmotrya na svoi gabarity, sozdanie, sverkayushchee pavlin'im opereniem i besshumno skol'zyashchee po kronam zontichnyh akacij. Staya kakih-to melkih viverrovyh, protknuv eti krony, vzletela vverh, raspravila patagial'nye skladki i, tochno gibrid letuchih ryb s belkami-letyagami, snova besshumno i sovershenno odnovremenno kanula v glub' zeleni. To tut, to tam razdavalsya ugrozhayushchij ryk, i k podnozhiyu skaly nachalo vyprygivat' samoe nemyslimoe zver'e, ot dvugorbyh gepardov do pancirnyh panter. I vse eto skalilos', shcherilos', sceplyalos' v klubki, otlivalo glyancem velikolepnejshih shkur, sverkalo bleskom svirepyh glaz, neugasimym dazhe pri solnechnom svete, i glavnoe, oglushitel'no revelo, hrapelo, zavyvalo i otfyrkivalos', i bryzgi slyuny doletali do lyudej. - Vot eto carstvo! - ne uderzhalas' Varvara.- I kto eto dogadalsya nazvat' ego "temnym"? - A ty dvigajsya povyshe, - tihonechko podtolknul ee Tejmuraz, - a to eshche kto-nibud' iz etih krasavcev obratit na nas... On ne uspel dogovorit', a Varvara sdelat' hotya by odin shag vverh po karnizu, kak oni uzhe obratili. Goluboj zver' - uvelichennaya kopiya grizli, tol'ko chutochku poizyashchnee, - podnyalsya na zadnie lapy i perednimi dotyanulsya do karniza. Apel'sinovaya rosomaha rascenila ego popolznovenie kak napadenie na svoego priemnogo malysha i s reaktivnym voem metnulas' k nezadachlivomu mishke. Osedlav ego zagrivok, ona yavila, nakonec, iz ognenno-sherstyanogo shara cepkuyu lapu i prinyalas' metodichno lupit' agressora po golove, norovya dotyanut'sya do glaz. - Nu, hvatit, - stepenno izrek Leroj, slovno utihomirival rasshalivshuyusya rebyatnyu. On vognal v raketnicu obojmu mikroparalizatorov i, tshchatel'no pricelyas', chtoby ne zadet' glaz ili zuby, vsadil kroshechnuyu ampulu pryamo v dymchatuyu medvezh'yu skulu. Grizli legonechko vshrapnul i tut zhe svernulsya kalachikom, chtoby mirno prospat' dvadcat' minut. - Molodezh', dvinulis'-ka povyshe, - trevozhno progovoril Leroj, - eto bylo tol'ko nachalo. Varvara, prizhimaya usnuvshego Stepku k zhivotu, napravilas' vverh po tropinke, shagaya shiroko i tverdo, v to zhe vremya tshchatel'no primerivayas', prezhde chem postavit' stupnyu. Karniz, k schast'yu, stal chutochku poshire, slovno kto-to special'no stesal kusok skaly, cht