, poigrat' vo vse shariki i schitalochki. No eto put' dlya trogloditov. Klyuch - eto pryamaya, obespechennaya tem urovnem tehniki, kotoryj pozvolyaet sozdat' vysokotemperaturnyj luch, prozhigayushchij hitro spryatannye okonca. - Nado zh bylo eshche dogadat'sya, chto oni na odnoj pryamoj, - zametil Vukovud. - Sozdat' prostranstvennuyu model' sooruzheniya, tochno raspolozhit' vse detali... - A chto u vas za panihidnyj ton? - zaoral vdrug Gyurg. - Ved' eto zhe prekrasno - v lice nashej prekrasnoj damy chelovechestvo blestyashche proshlo test na mudrost', to est' splav logiki i intuicii. Varen'ka, ya vam zaviduyu, i na nashu, muzhskuyu, polovinu prihoditsya teper' kuda bolee skromnaya zadacha - reshit', kak otperet' etu dver'. Ved' zdes' ni ruchek, ni zamkov, sploshnaya gladkaya poverhnost'. Vse troe s somneniem poglyadeli na tolstyj prozrachnyj pryamougol'nik razmerami primerno tri na dva metra - on byl yavno neprobivaem. Zolotoj risunok, nanesennyj na central'nuyu chast' ego, sostoyal iz devyati pyatnyshek, raspolozhennyh gruppami po tri: odno, oval'noe, vverhu, a dva veeroobraznyh nizhe i po storonam, kak by obrazuya pravil'nye treugol'niki; sootvetstvenno na chernom poroge pod kazhdoj trojkoj pyaten raspolagalos' po dva ovala pobol'she i povytyanutee, soedinennye napodobie rimskogo V. Reshenie prishlo odnovremenno, i ono bylo stol' odnoznachno, chto nikto dazhe ne vyskazal ego vsluh; prosto Gyurg sdelal shag vpered i, vstav na chetkuyu metku poseredine poroga, polozhil ladoni na razvernutye lapchatye znaki posredi prozrachnoj zagorodki, a lbom upersya v zolotoj bob, narisovannyj povyshe. - Nu chto zhe vy? - neterpelivo sprosil on, poluobernuvshis' k svoim sputnikam.- Zdes' yasno dano ponyat', chto sokrovishchnicej nel'zya vladet' v odinochku! Varvara stoyala, zadumchivo zalozhiv ruki za spinu, pokachivayas' s noskov na pyatki i razmyshlyaya o chem-to sovershenno ne sushchestvennom, - naprimer, o tom, chto samo raspolozhenie zolotyh orientirov podrazumevaet vysokuyu stupen' razvitiya pretendentov na vladenie informatoriem: nikakoj avstralopitek ne smog by stoyat', vypryamivshis', soediniv pyatki i razvernuv noski. |to emu prosto ne prishlo by v ego avstralopitech'yu golovu. A vot naschet ogranicheniya na edinolichnoe vladenie - eto opekuny dali mahu, lyuboj knyazek, ne govorya uzh o monarhe, mog pritashchit' s soboj dvuh holuev, s ih pomoshch'yu proniknut' v podzemel'e, a potom - delo vkusa: mozhno prosto pristuknut', mozhno podvesit' za nogi... - Varen'ka,-udivlenno i proniknovenno prodolzhal Gyurg,- vy - i boites'? No dazhe ya chuvstvuyu, chto zdes' net nikakoj opasnosti, shtukovina eta teplaya i chut' vibriruet, slovno sderzhivaet dyhanie... Nu zhe! Ostalsya odin shag! Varvara posmotrela na Vukovuda, i ne potomu, chto hotela uznat' ego mnenie, ona eto i tak chuvstvovala, a prosto zatem, chtoby on vyskazalsya po dannomu povodu - ej kak-to ne hotelos'. - Poslushajte, sojdite-ka s indikatornoj doski, - skazal Vukovud. - A to i vpravdu otkroetsya, no gde garantiya, chto my smozhem vse zakryt' i vernut' v pervonachal'noe sostoyanie? - Da vy s uma soshli, - rezko obernulsya k nemu komandor, kotoromu prishlos' operet'sya plechom, chtoby sohranit' ravnovesie, ne othodya vse-taki ot dverej. - Da vy sebe v zhizni ne prostite, chto byli v odnom shage ot takogo... Da vam vsya Zemlya ne prostit! Za eto Monkorb'e - vash Monkorb'e! - zhizn' polozhil! Dazhe zdes', v polumrake preddveriya podzemnogo hranilishcha, kuda nikak ne mogli popast' luchi voshodyashchego solnca, bylo vidno, kak izmenilos' lico Vukovuda. - Ne trogali by vy Zemlyu,-ochen' sderzhanno poprosil on, - i Monka tozhe. Klyuch my nashli. No on-to ne pro nas. I vse vot eto tozhe chuzhoe. Zabrat'sya tuda - eto vse ravno chto ukrast' u detej. Komandor strategov vysokomerno vypryamilsya i posmotrel na Vukovuda sverhu vniz, blago byl na celuyu golovu vyshe. - Nu i terminologiya u takticheskoj razvedki - ukrast'... Schityvanie informacii nikoim obrazom ee ne obescenivaet, minovali vremena bor'by za prioritet. YA ne ponimayu, chem eto my tak obezdolim zdeshnih neandertashek, esli zaglyanem v prednaznachennuyu dlya nih publichnuyu biblioteku... - CHto vy, chto vy... nichem. Dazhe naprotiv. Podarim im eshche odno besplatnoe razvlechenie. Snachala my schitaem vsyu etu informaciyu, a potom oni... s pozvoleniya skazat' - schitayut. - Da perestan'te zhe payasnichat'! Sami ponimaete, lyubomu korablyu syuda uzhe spuskat'sya budet nel'zya, raz planeta zaselena razumnymi sushchestvami. My - pervye i poslednie, i vsyu otvetstvennost' ya beru na sebya, a uzh k etomu-to mne ne privykat'. - Poslushajte, Gyurg, - skazal Vukovud, - u nas sejchas bolee aktual'naya zadacha - zastavit' vot etot pandus podnyat'sya i prinyat' ishodnoe polozhenie. |toj dveri zhdat' eshche mnogo tysyacheletij... Varvare bylo ochen' zhalko Gyurga. |to zh nado - privyknut' k roli verhovnogo sudii na vseh neschastnyh planetah Vselennoj i vdrug ochutit'sya zdes', bez svoih al'batrosov, bez podvigov, bez slepogo povinoveniya. Zato s martyshkami-lyudoedami, k kotorym, chestno govorya, ni malejshej simpatii i u nee ne vozniklo. Sonnye vonyuchie tvari - dali nebesnye, do chego nepriyatno soznavat', chto sobstvennye predki byli niskol'ko ne luchshe! Odno svetloe vospominanie - dikarenysh s cepkoj prosyashchej lapochkoj, kotoromu ona podarila fonarik. Gyurg zametil peremenu v vyrazhenii ee lica i istolkoval ee po-svoemu: - CHert poberi. Varvara, no ty-to - neuzheli i ty otsyuda ujdesh' nesolono hlebavshi?! On i sam ne zametil, kak snova pereshel na "ty". Varvara prisela, zadumchivo potrogala zolotye bobiki, kak budto nakleennye na porog. CHernoe bylo teplym, svetloe - ledyanym. - Esli my otoprem i etu dver', - skazala ona, glyadya na komandora snizu vverh, - to eto uzh tochno budet vyshe urovnya babochki. Tak chto... "Uroven' babochki" - eto byl neoficial'nyj termin, prizhivshijsya na dal'nih planetah i oznachavshij, chto proizvodimoe zemlyanami dejstvie mozhet privesti k izmeneniyu hoda istoricheskih sobytij. Vzryv celogo vulkana mog lezhat' nizhe etogo urovnya, a shchelchok zazhigalki - vyshe. Vse reshala intuiciya. No intuiciya u kazhdogo svoya, i Gyurg, pobelevshij ot beshenstva, udaril szhatymi kulakami po polirovannoj poverhnosti. - Da govoryat zhe vam, chto eto vse chush' sobach'ya s reveransami! Sdelali odin shag, sdelaem i drugoj, no ostanavlivat'sya na seredine... Nelepost'! Bystren'ko otsnimem vse soderzhimoe, a potom ya vam garantiruyu, chto najdem i kak dver' zaperet', i kak pandus podnyat'. Nu ne vpervoj zhe, chestnoe slovo! |j, skoch, kameru!.. CHto-to mel'knulo vverhu, Gyurg vskinulsya, gotovyj cepko uhvatit' trebuemyj apparat, no nichego ne padalo. Vse druzhno vytyanuli shei i uvideli, chto s®emochnaya kamera visit v vozduhe nad ih golovami na urovne kraya transhei. Da, snyali... - CH-chert, sgovorilis'... -Gyurg snova sadanul kulakom po steklovidnoj plite i tut zhe otdernul ruki: na mestah udarov rasplyvalis' chernye pyatna.- Vot, kstati, i podskazka dlya resheniya vashej problemy: u vseh etih sezamov dolzhna byt' "zashchita ot duraka". Predpolozhim, duraki kak-to syuda pronikli, no dal'she ih propuskat' nel'zya. Kak otlichit' duraka ot umnogo, ot istinnogo sapiensa? - A durak budet vesti sebya... sootvetstvenno. - Vud izo vseh sil staralsya govorit' pomyagche. - Nu, da, kak ya. On ne zametit klyuchevyh metok ili, vo vsyakom sluchae, ne soobrazit, kak imi pol'zovat'sya, zato nachnet besnovat'sya. Polezet s kop'em, s toporom, no oni, po-vidimomu, ne strashny. Strashno nechto, rabotayushchee ot batarej, a takoe syuda silovym polem i ne propuskaetsya. A okonchatel'no vzbesivshijsya durak razozhzhet zdes' koster, eto uzh tochno. Tak? - Nu i chto? - ne uderzhalas' Varvara. - A to, chto obratnyj hod, to est' zakrytie dverej, principial'no najden. Mozhem ne volnovat'sya. Nu tak chto, vpered? Otsnimem togda i povedem sebya, kak dikari, - dverka i zakroetsya. Pryamo, i tol'ko pryamo. V chem zhe delo, Varvara? Vot on, deviz tvoej yunosti, takoj podkupayushche chistyj, beskompromissnyj... i bezdumnyj. - |j! - kriknula ona. - Tam, naverhu! Dobegite do blizhajshego leska i prinesite ohapku drovishek posushe! My podozhdem. Gyurg razvernulsya i stal pryamo pered nej, licom k licu - vspomnil, navernoe, chto voda i kamen' dolbit: - A s toboj-to chto, Varvara? Kto tebya podmenil? I glavnoe - pochemu ty tak toropish'sya udrat' s etoj planety? Ona bylo besstrashno podnyala na nego glaza, chtoby soobshchit' nakonec, kto ee podmenil, mozhet i sam togo ne znaya, - i vdrug oseklas', slovno dyhanie perehvatilo: udrat' s etoj planety... Vse ty pereputal, komandor, vse ugadal s tochnost'yu, da naoborot, al'batros ty dalekogo kosmosa! Polzhizni ona by sejchas otdala, polzhizni i usy; v pridachu, tol'ko chtoby ostat'sya zdes' podol'she, potomu chto udrat' otsyuda - eto znachit - do pervogo buya, a tam ej nalevo, a emu napravo, to est' odnoj na Tamerlanu, a drugomu - v podprostranstvo. I vse. I chto tolku, chto vpered i tol'ko vpered, esli kazhdyj pojdet etim putem v odinochku? - Smotri, Var'ka, - dobival bezzhalostnyj golos, - eto, konechno, dostojno i doblestno - rvat'sya obratno na Stepanidu, gde lyubimaya professiya, dolg pered chelovechestvom i lyagushki nedospirtovannye. No odnazhdy ty prosnesh'sya i volkom vzvoesh', kogda predstavish' sebe, chto my sejchas pirovali by, i ruki po lokot' v etoj samoj informacii, da chto po lokot' - my kupalis' by vse vtroem, kak v zolotyh puzyr'kah, kak v pene yantarnoj... I tut tol'ko do Vukovuda, kotoryj medlenno vypisyval vos'merki ot odnoj steny do drugoj, tochno gepard myshastyj, nachalo chto-to smutno dohodit'. Koldovskoe, medovoe more Tamerlany, kotoruyu nikto eshche ne osmelivalsya zvat' Stepuhoj, vsplylo v pamyati. I nikakih troih v etom more. Tol'ko dvoe. On plavno i hishchno razvernulsya i vdrug besshumno i bessuetno voznik v edinstvenno neobhodimoj tochke - kak raz poseredine mezhdu komandorom i devushkoj. - Vot chto, strateg... - progovoril on proniknovenno i nichego bol'she dobavit' ne uspel: sverhu uhnulo i zastuchalo po golovam i plecham, uprugo i nebol'no. Ohapka trebuemyh vetvej. I ne vovremya - oh, kak ne vovremya, potomu chto i ej pochudilos' nedosyagaemoe more ee Stepuhi. I nevzvidela sveta belogo molodaya doch' kupeckaya, krasavica pisanaya... Gibkij stvol, okazavshijsya v rukah Varvary, s tyazhelym rezinovym hlyupan'em pripechatyvalsya k zavetnoj dveri, i chernye polosy koso lozhilis' na zolotye ieroglify, perecherkivaya ih, a s gub devushki sryvalis' otchayannye i neozhidannye slova: - Da zakryvajsya zhe ty, proklyatushch-shchaya... zakryvajsya, chtob tebe sinim ognem sgoret', zakryvajsya, poka ya ne peredumala... Pol pod nogami melen'ko zadrozhal. - Kak ne pomoch' slaboj zhenshchine, - krivo usmehnuvshis', progovoril Gyurg i pnul dver' sapogom. - Zakryvajsya, tebe govoryat, vo imya vseh martyshek Vselennoj... : Pol drozhal oshchutimo, no ne zametno bylo, chtoby pandus nachal podnimat'sya. - Zazhgi! - kriknula Varvara Vukovudu. Ni sekundy ne koleblyas', on naklonilsya k ohapke chartarumskogo valezhnika i shchelknul zazhigalkoj. Slabyj ogonek skol'znul po vetke, ottenilsya dymkom. Zapahlo. Varvara skripnula zubami - syrye vse-taki, otkuda skochu znat', chto takoe valezhnik dlya nastoyashchego kostra... Ona brosila svoe zanyatie i, opustivshis' na koleni, prinyalas' razduvat' plamya. Nezhnaya kozhica na vetvyah nabuhala puzyryami, oni shipeli, lopayas', i vybrasyvali kolechki para, sladko-citrusovogo, zemnogo (oshchushchenie lozhnoe, zapah imeet sovershenno inuyu sensornuyu harakteristiku...), a pol pod goryashchimi vetkami nachinal slabo svetit'sya, no eto bylo vidno tol'ko ej odnoj (dolozhit' ob opasnosti proplavleniya perekrytiya...); sejchas ona razduet ogromnyj koster, kakih chartary eshche ne vidyvali... CHartary! Slovno vyzvannye ee mysl'yu, oni voznikli razom po oboim krayam spuska i nekotoroe vremya zhadno vglyadyvalis' v to, chto proishodilo vnizu, i ih shiroko raskrytye zheltye glaza slovno vtyagivali, vpityvali v sebya chudo prebyvaniya na ih molodoj eshche zemle etih troih, stol' shozhih s nimi samimi i stol' otlichnyh... Glaza razgoralis' koshach'im ognem, zeleneli, vcepivshiesya v osypayushchijsya kraj, kogti nervno drali kornevishcha zhestkoj travy, i hishchnaya sila nakaplivalas' v vygibayushchihsya, napruzhinennyh hrebtah, i ne nado bylo nikakogo signala, prosto perepolnilas' mera etogo nakopleniya, i oni rinulis' vniz, padaya myagko i umelo, srazu zhe otskakivaya, i - bochkom-bochkom, po krugu, vokrug etih chuzhakov - na polusognutyh, s prizhatymi k podzheludochnoj zheleze perednimi lapami, slishkom pohozhimi na chelovecheskie ruki. A zemlya pod nogami uzhe vygibalas', i hodila volnami, i vse vverh i vverh, dazhe neponyatno, pochemu sladko podtashnivaet, kak pri padenii; chernyj porog s zolotymi krapinami uplyval vniz, tonul vo t'me, i glavnoe bylo - ne svalit'sya tuda, v etu shchel' mezhdu dvizhushchimsya klinom i issechennoj chernymi tigrovymi polosami dver'yu; no chartary vse pribyvali, vse valilis' sverhu, kak burye valenki, i koposhashchayasya stena mohnatyh tel zaslonyala uzhe vse i vseh, a udushlivyj zapah byl tak ploten, chto tesnil k krayu, kak vpolne material'nyj, veshchestvennyj nozh bul'dozera, i Varvara, zaprokidyvaya golovu, vse otodvigalas' i otodvigalas', poka nogi ee ne skol'znuli v shchel', i ona, otchayanno ceplyayas' za chto popalo, poletela vniz vmeste s zharkimi izvivayushchimisya telami, za kotorye ona pytalas' uderzhat'sya. Ona ne uvidela, a skoree pochuvstvovala, kak ryadom s nej obrushilsya Gyurg, i prinyalsya hvatat' chartarov i vyshvyrivat' ih obratno; on vypihival ih vo vse suzhayushchuyusya shchel', a ona dazhe ne v silah byla kriknut' - sverhu navalilos' stol'ko, chto nevozmozhno bylo sdelat' neobhodimyj pered krikom vdoh. Sobrav poslednie sily, ona popytalas' vybrat'sya iz-pod massy navalivshihsya na nee myagkih sherstyanyh tush, no edinstvennoe, chto ona smogla, eto razglyadet' gde-to v nedosyagaemoj vyshine tayushchuyu polosochku sveta, kotoraya byla sejchas dlya nee vsem - i zhizn'yu, i Vselennoj, i tem chelovekom, kotorogo ona nakonec nashla etoj noch'yu i tak i ne smogla ostat'sya ryadom s nim. I togda v otvet nenuzhnoe bol'shoe koldovskoe chut'e doneslo do nee vse otchayanie, vsyu bol' Vukovuda, tozhe osoznavshego, chto on ee teryaet. Ni sil, ni muzhestva bol'she ne ostavalos', i ona zakrichala, hotya golos ee ne mog probit'sya skvoz' tolshchu koposhashchihsya, udushayushche smradnyh tel: - Vuki, gde zhe ty, Vuki, da pomogi zhe mne, Vuki, Vuki... A potom bylo bespamyatstvo, v kotorom ona, uzhe nichego ne vidya i ne slysha, prodolzhala instinktivno otbivat'sya, poka ne prishlo polnoe ocepenenie; skol'ko ono prodlilos', opredelit' bylo sovershenno nevozmozhno, no kogda soznanie razom vernulos', pervoe, chto zahlestnulo - radost'. Mozhno bylo svobodno dyshat'! Eshche ne otkryv glaza, Varvara potyanulas' i tut vdrug oshchutila v rukah chto-to myagkoe i vorsistoe. SHkura? Kogda eto ona uspela? I mgnovennyj lipkij uzhas: da ved' eto zhe shkura chartara! Ona vzvizgnula i, ottolknuv ot sebya etot zhutkij trofej, shiroko raskryla glaza, zaranee pugayas' tomu, gde ona okazhetsya. |to byla rubka, pochti neotlichimaya ot toj, v kotoroj ona nesla vahtu na "Dunkane", i takoe zhe kozhanoe kreslo, i susaninskij sviter na polu, i naprotiv prigoryunivshijsya Vukovud v mehovoj zhiletke na goloe telo. Ona naklonilas', potyanula k sebe sviter i vdrug, utknuvshis' v nego licom, postydno zarevela. Poslyshalsya shchelchok sdvinuvshejsya v storonu dvercy, sharkayushchie shagi. Varvara uterlas' kulachkom i s udivleniem podnyala glaza. Nado zhe, eto Gyurg, a ona i ne uznala! I chto s chelovekom sdelalos', pryamo pochernel, kak goloveshka. I ego, znachit, dokonali trogloditiki mohnatye. - Prostite menya, - krotko progovorila Varvara. - Raskisla. On kak-to iskosa glyanul na nee sumrachnym glazom, postavil na pol termos - kak raz poseredine mezhdu Varvaroj i Vukovudom - i sovershenno ochevidno vpal v mayatu: to li uhodit', to li ostavat'sya. |to tak ne vyazalos' s obrazom velichestvenno shagayushchego pokoritelya chuzhih zemel', vozlozhivshego k ee nogam nevidannuyu dobychu - krapchatogo tapirenka, geroicheski anneksirovannyj uzhin aborigenov, chto devushke stalo ne po sebe. CHto-to za etim krylos'. Napadenie chartarov ona pomnila, no vot dal'she... - CHto sluchilos'? - ne vyderzhala ona. - Pochemu ne vzletaem? Gyurg s Vukovudom pereglyanulis'. - Vidite li, - Vukovud poezhilsya, obhvativ sebya za golye lokti, - vopros-to ved' ostalsya otkrytym: chto delat'? - S kem? - Ne s kem, a s chem, - v golose komandora kak-to stranno sochetalis' zhestkost' i bezrazlichie. - YA predlagayu postavit' vokrug vsego spuska silovuyu zashchitu i vyzvat' kompleksnuyu ekspediciyu s Bol'shoj Zemli. V vide isklyucheniya ej pozvolyat sest'. Vskroyut hranilishche, issleduyut soderzhimoe, zakroyut. - Net, - tverdo vozrazil Vukovud. - Zashchita u nas nikudyshnaya, ne cheta stroitelyam Preseptorii. Poka na Bol'shoj Zemle budut razvodit' bol'shie akademicheskie debaty, poka soberut i dostavyat syuda ekspediciyu... Uchityvajte, chto kazhdyj perelet ne garantirovan ot sluchajnostej. Poletit kakoj-nibud' generator, ili solnyshko zdeshnee batareyam ne podojdet, i chartary prorvutsya k dveryam hranilishcha. Dal'nejshee nepredskazuemo. Poetomu ya schitayu, chto my dolzhny poprostu zasypat' ves' spusk, kak mogilu Tutanhamona. Poka. - Poka - eto do pribytiya kompleksnoj ekspedicii? - sprosil Gyurg. Hotelos' emu v etu ekspediciyu. - Poka - eto do togo samogo momenta, kogda uroven' nauki i tehniki pozvolit chartaram proizvesti podzemnuyu razvedku i obnaruzhit' skrytoe v glubine hranilishche. A Varvara, mezhdu tem, nichegoshen'ki ne ponimala. - Da o chem vy? - perebila ona Vukovuda. - Kakaya zashchita? Zachem zasypat' spusk, esli pandus podnyalsya? A kstati, tam chartarov ne peredavilo? Oni zh valilis' mne na golovu... Teper' muzhchiny pereglyanulis' v polnom nedoumenii. - My zhe ostalis' vnizu, v shcheli, - napomnila ona, - a sverhu sypalis' eti vonyuchki, poka ya ne zadohnulas'! - Vot ono chto, - progovoril Gyurg posle nekotoroj pauzy. - Srabotala-taki "zashchita ot duraka". Galyucinogeny. - No togda vy tozhe pochuvstvovali by! - Vidite li, - Vukovud kak-to obeskurazhenno ter sebe podborodok. - Vy v etot moment naklonilis' nad kostrom. Tak chto eto bylo isparenie yadovityh sokov, kotoroe vy vdohnuli, a mozhet byt', i napravlennoe izluchenie, rasschitannoe na rost srednego chartara. My neskol'ko povyshe. Vot i vse. U vas eto byl chisto reflektornyj strah... Vid u nego stal eshche zhalche, chem u Gyurga, i on mashinal'no povtoril: - Vot i vse. Vot tut-to i ona pripomnila ves' svoj bred, ves' uzhas. Znachit, nikakih chartarov ne bylo, eto obstupivshie koshmary zastavili ee vereshchat' na vsyu CHartarumu, i ved' ne prosto vereshchat'... Sovershenno otchetlivo vspomnila ona svoj golos: "Vuki, gde zhe ty, Vuki!.." No ved' ne tol'ko zhe odin strah byl v etom krike! Gyurg eto ponyal, potomu i snik; i Vukovud poveril bylo, vot i sidel naprotiv, zhdal ee probuzhdeniya kak manny nebesnoj - govoril zhe, chto nadoelo emu motat'sya po vsemu Prostranstvu, tol'ko trudno najti takoj ugolok, gde ne bylo by shumno i lyudno. A tut ona eshche, ved'ma usataya, zastavila vspomnit' Stepuhu i poverit', chto eto i est' zhelannoe pristanishche, koldovskaya zemlya. I s nej, ved'moj, v pridachu. V smertnom strahe zvala ne kogo-nibud', a ego, i v sviter ego vcepilas' - ne otorvesh', prishlos' iz nego vylezti... A teper' vdrug nashel ob®yasnenie - "reflektornyj strah". I nichego bol'she. Kak, kakimi slovami ob®yasnit' emu, chto eto ne tak? - Gyurg, - poprosila ona neskol'ko smushchenno, - ne mogli by vy sdelat' panoramnyj snimok vhoda v hranilishche? Esli pridetsya zakapyvat', to nado rasschitat'... Gyurg posmotrel na nee, kak na poslednyuyu idiotku, - nu neuzheli ne mogla pridumat' nichego nepravdopodobnee! Potom molcha povernulsya, tak chto termos, stoyavshij na polu, zavertelsya volchkom, i stremitel'no pokinul rubku. Varvara ustavilas' na medlenno rasplyvayushchuyusya luzhicu, muchitel'no podyskivaya nuzhnye slova. No vmesto slov v pamyati prohodili, voznikaya i rastvoryayas', lica: i neotrazimyj Paraskiv, i uzkolicyj olivkovyj Tejmuraz, i lyubitel' srednevekovoj kuhni Kelliker, i neistoshchimyj boltun Soligetti, i rumyanyj molodec Kiryusha, i legkonogij kozlovladelec Petrushka, i udel'nyj vlastitel' biosektora Susanin, i nadmennyj kondot'er Gyurg... Pochemu zhe sam soboyu vybralsya iz vseh nih imenno etot, i ne samyj krasivyj, i ne takoj uzh udachlivyj, a uzh chto kasaetsya vozrasta, to podumat' strashno: tridcat' chetyre! Pochemu zhe vse-taki on? Da potomu, chto ryadom s nim ona budet schastliva, ostavayas' samoj soboj, ne otrekayas' ni ot imeni, ni ot privychek, ni ot ved'minskogo svoego chut'ya, kotorym i ugadala ona v nem etu sposobnost' byt' beskonechno, nepravdopodobno berezhnym. - Vuki, -progovorila ona, ne podnimaya golovy, - Vuki, gde zhe ty?.. Slova, skazannye v bredu i nayavu povtorennye, - chto moglo byt' otvetom na nih?.. Krak! Bryak! - Tabun krupnyh, predpolozhitel'no kopytnyh zhivotnyh obshchej chislennost'yu do soroka golov. So vtoroj terrasy ekvatorial'nogo hrebta napravlyayutsya v dolinu. Orientirovochnoe rasstoyanie shest' i dve desyatyh kilometra. - Tryufel', a poshel by ty k chertyam, - skazal Vukovud. No bylo sovershenno ochevidno, chto eto poslanec taktichnogo komandora, predvaryayushchij prihod ego samogo. I tochno - Gyurg, obretshij razom byluyu nadmennost' i neprerekaemost', voznik na poroge. - S vashego razresheniya, ya vynuzhden postavit' krugovuyu zashchitu po krayam spuska, ne vozvrashchayas' k diskussiyam na etu temu. On podoshel k pul'tu, vklyuchil vse ekrany, i v rubke stalo kak-to suetno. - Start cherez tridcat' minut, - dobavil on, ne oborachivayas'. - Skochi ostayutsya zdes' dlya obespecheniya nadezhnosti zashchity, tem bolee chto v polete oni nam ne ponadobyatsya. Ih ili podberet kompleksnaya ekspediciya, ili oni vmeste s generatorami rassyplyutsya v prah gorazdo ran'she, chem zdeshnie troglodity osoznayut ih inoplanetnoe proishozhdenie. Po kategoricheskomu tonu Varvara ponyala, chto komandoru nadoelo-taki byt' v ryadovyh. Ponyal eto i Vukovud. On medlenno podnyalsya, stav okonchatel'no pohozhim na vzdybivshegosya myshastogo geparda. Gde-to kraeshkom, podobno vechernemu strizhu, mel'knula mysl': esli chelovek ne ochen'-to simpatichen, to sravnivaesh' ego s lyud'mi: legionerami, markizami, klounami, a uzh esli prishelsya po serdcu - tut vsplyvayut v pamyati apoliny i izyskannye zhirafy, pandy i myshastye gepardy. - YA ne risknul by davat' stol' kategoricheskie vremennye ocenki, - napolnil rubku ego velikolepnyj rokochushchij golos, - tem bolee chto my imeem zdes' ne prosto populyaciyu ksenantropov, analogichnyh nashim gracil'nym avstralopitekam, razvitie kotoryh v usloviyah stol' prodolzhitel'nyh sutok oborachivalos' by evolyucionnym tupikom. K sozhaleniyu, - ili k schast'yu, aborigeny CHartarumy otlichayutsya ot zemnyh gominid neveroyatno aktivnoj reakciej na vneshnie razdrazhiteli, i reshayushchuyu rol' zdes' igraet kakaya-to fermentnaya sistema s chrezvychajno razvitymi obratnymi svyazyami, s chem my poka ne vstrechalis' ni na odnoj planete. Tak chto formula "hleba i zrelishch" zdes' dejstvuet so znakom ravenstva. - Nu, eto tol'ko predpolozhenie "opekunov", - vozrazil Gyurg. - K sozhaleniyu, proverennoe nami na praktike. - |to "nami" bylo podkrepleno kivkom v storonu Varvary. Ona tihonechko podobrala nogi i svernulas' v kresle - oh, kak ne hotelos' posvyashchat' komandora v priklyucheniya, etoj nochi! Potom, v otchetah, pust' pochitaet, no poka vsya podzemnaya epopeya prinadlezhit im dvoim. No spryatat'sya ej ne udalos'. - |to kak ponimat'? - grozno povernulsya k nej komandor, slovno on, a ne Susanin byl nachal'nikom etoj ekspedicii. - |to nado ponimat' tak, - nevozmutimo otvetstvoval Vukovud, - chto my s Varvaroj pobyvali... e-e-e... na diplomaticheskom prieme v podzemnom labirinte chartarov. I ubedilis' v tom, chto my imeem delo so slozhnejshim kompleksom, sozdannym civilizaciej "opekunov". I esli na odnom malen'kom uchastke my obnaruzhili celyh tri sooruzheniya, to mozhno sebe predstavit'... On poperhnulsya, uvidev, chto Varvara smotrit na nego shiroko raskrytymi smeyushchimisya glazami, prikryvaya rot ladoshkoj. Krasa nenaglyadnaya, feericheskaya plyasun'ya kosmicheskih perekrestkov! I nado zh - zabyl. - CHto eshche? - zabespokoilsya Gyurg. - Vykladyvajte uzh razom, chto vy tam uchinili s etimi dikaryami! - |to neperedavaemo, - soobshchil Vukovud, ponizhaya golos i perehodya na zadushevnye intonacii. - Podrobnosti - v obosnovanii vygovorov, kotorye ukrasyat nashi posluzhnye spiski. A chto kasaetsya dikarej, to nado polagat', my i sami vyglyadeli ne nailuchshim obrazom! On popytalsya izobrazit' legkij klounskij polupoklon, pri etom oglyadyvaya samogo sebya s nog do golovy. I tol'ko sejchas zametil vsyu nesuraznost' sobstvennogo kostyuma. - Tysyacha izvinenij! - kriknul on Varvare, odnim pruzhinistym pryzhkom vyletaya iz rubki. Gyurg provodil ego tyazhelym vzglyadom. - YA by porekomendoval potoropit'sya - startuem cherez desyat' minut. Kak tol'ko dver' zakrylas' za Vukovudom, Varvara srazu pochuvstvovala ustalost' i razdrazhenie. - Neuzheli tak nichego i ne pridumat'? - sprosila ona, chtoby skryt' i to, i drugoe. - Otlozhim start i podumaem, a? Ved' ya tochno pomnyu: drognulo chto-to pod nogami, nachalo podnimat'sya! I eto ne bylo bredom, vas zhe tozhe kachnulo, ya videla. - Kachnulo, da eshche i metra na poltora podnyalo. I vse. Za stol'ko let mehanizmy ne mogli sohranit'sya v absolyutnoj gotovnosti, eshche nado spasibo skazat', chto etot pandus opustilsya. No podnyat'sya, kogda skoch zadelal vse otverstiya, ne poluchilos'. - Mozhet byt', slishkom velik sloj pochvy, u mehanizmov prosto ne hvatilo moshchnosti? - Skoree vsego. No zdes' my bessil'ny. Tak chto davaj, raspolagajsya poudobnee, ya tebya pristegnu, a to eshche vsporhnesh' v nevesomosti... On uzhe rasporyazhalsya, kak ni v chem ne byvalo, obretya prezhnij ton i uverennost', no Varvara vskinula ruki, zagorazhivayas' ot nego ladoshkami: - Pogodi, pogodi, ne meshaj... Nevesomost'! Levitry korablya sozdadut lokal'noe pole nevesomosti! Posledovala kroshechnaya zaminka, i po tomu, kakim nepodvizhnym stalo lico komandora. Varvara pochuvstvovala, chto on NE HOCHET ee ponimat'. - Nu i chto? - progovoril on ledyanym tonom. - Esli nash korablik, nash "pyusik", kak vy ego nazyvaete, nemnozhko pripodnimetsya i zavisnet tochno nad spuskom... - Takie manevry v nizhnem sloe atmosfery mozhet proizvodit' tol'ko pilot pervogo klassa. U menya - chetvertyj. |to znachit, chto ya imeyu pravo tol'ko zadavat' korablyu avtomaticheskij rezhim, i ni-ka-koj samodeyatel'nosti. - Komandor, ot tebya li ya slyshu? On krivo usmehnulsya: -- A ty ne podumala o tom, chto u menya eti prava otberut, pritom na vsyu zhizn'? Ona poryvisto vskochila i, podbezhav k komandoru, polozhila emu ruki na plechi: - Gyurg, milen'kij, ved' my nikomu-nikomu ne skazhem! On dazhe zastonal, no ne ot ee slov, a ot nedostupnoj blizosti etogo smuglogo lica s nezhnym pushkom nad verhnej guboj: - Ne-et, detej vse-taki nel'zya dopuskat' v Prostranstvo! Ty chto, ne dogadyvaesh'sya, chto ves' rezhim raboty dvigatelej avtomaticheski registriruetsya samopiscami? - Gyurg, no ved' ty sejchas priznaesh'sya, chto mog by eto sdelat'! CHto, nesmotrya na diplom chetvertoj stepeni, ty na eto sposoben! On vzyal ee ruki ledyanymi, kak u manekena, pal'cami i snyal so svoih plech: - A ty otdaesh' sebe otchet v tom, chto v etot moment pod nami mogut okazat'sya eti vonyuch... to est' nashi budushchie brat'ya po razumu? Oni, mezhdu prochim, uzhe mchatsya syuda na kakih-to fantasticheskih odrah. My zh peredavim, perekalechim neskol'ko desyatkov, i eto po tvoemu - uchti! - tvoemu trebovaniyu. A ved' mal'chiki Tarumbaeva ni razu ne vystrelili, kogda ih tut skruchivali i volokli. I Vukovud tvoj pal'cem ne poshevel'nul. Oni ne mogli strelyat' v lyudej! Lico u Varvary ne pobelelo - pozelenelo. - Pojmi, Var'ka, - dobival ee komandor, - esli mezhdu vami okazhetsya krov', chelovecheskaya krov' po tvoej vine, ty nikogda s nim ne budesh' schastliva. Vy prosto ne smozhete byt' vmeste. Ona otstupila na shag: - Ty delaj to, chto umeesh', komandor, a o sobstvennom schast'e ya kak-nibud' sama pozabochus'! On beskonechno dolgo smotrel na nee, slovno proshchalsya. Potom po shcheke Probezhala drozh', kotoroj on, kak vsegda, ne zamechal. Molchanie stanovilos' nevynosimym. - Kobra, - skazala ona za nego. x x x Ona vpervye lezhala v amortizacionnoj kassete, i bylo ochen' strashno. Do sih por vo vseh pereletah obhodilis' startovo-peregruzochnym kreslom, no zdes' Gyurg, ne do konca uverennyj v sebe, nastoyal na maksimal'nyh sredstvah predostorozhnosti. I vot teper' v prodolgovatom okoshechke ona videla tol'ko kusok potolka, na kotorom pri ochen' bol'shom staranii mozhno bylo razlichit' migayushchie bliki signal'nyh lampochek i indikatorov. Bylo nepriyatno, neestestvenno legko; vremenami naplyvalo kakoe-to golovokruzhenie s odnovremennoj sladost'yu vo rtu, no ugadat' manevry korablya bylo reshitel'no nevozmozhno. I kak eto v zone vidimosti ne ustanovili hotya by indikatora vysoty, ne govorya o prostejshem ekranchike? A, vprochem, mozhet byt', chto-to i sushchestvovalo, tol'ko ona po neopytnosti ne smogla vklyuchit', kogda syuda ukladyvalas'. Pomnila tol'ko odno: kodovoe slovo "Fraj!", kotoroe nado proiznesti, chtoby amortizator raskrylsya. Vremya tozhe perestalo oshchushchat'sya, i chtoby otklyuchit'sya ot neizbyvnogo straha. Varvara pridumyvala: vot nash "pyusik" podnimaetsya, vot eshche nemnozhko; teper' pritormazhivaet i tihonechko, po duge, nacelivaetsya na zlopoluchnuyu platformu, ne zhelayushchuyu vstat' v prezhnee polozhenie. Teper' vrode by pora prispustit'sya, chtoby platforma popala v zonu nevesomosti, i togda ee mehanizmam ne ostanetsya nichego drugogo, kak srabotat' do konca. Nu a dal'she-to chto?.. I tut cherez ves' pozvonochnik proshla tonkaya vibriruyushchaya igla, razlamyvayushchij udar poddal snizu tak, chto potemnelo v glazah, i vot togda prishel uzhe nastoyashchij strah: a chto, esli kassetu zaklinilo? - Fraj! - zakrichala ona sryvayushchimsya golosom, i odnovremenno so skripom sdvigayushchejsya kryshki v lico pahnulo goreloj izolyaciej, a po stenam pobezhali otsvety central'nogo tablo, mercayushchego zelenymi bukvami: REZHIM AVTOMATICHESKOGO POD¬EMA AMORTIZATOROV NE POKIDATX! Ona s trudom pripodnyalas' - dva "g", eto posle chartarumskoj legkosti ves'ma prenepriyatno. Vukovud, uzhe vybravshijsya, podaval ej ruku, odnovremenno povodya nosom. Zashipel avtogasitel', zapahlo eshche i ozonom. Bylo kak-to neponyatno, chto proizoshlo, i glavnoe - udalos' li zaperet' dver' v hranilishche? Prevozmogaya navalivshuyusya tyazhest', ona povernula golovu, morshchas' ot hrusta shejnyh pozvonkov, i uvidela Gyurga, svisavshego so svoego kresla na krepezhnyh remnyah. CHastye chernye kapli vbivalis' v metallicheskij pol udivitel'no sinhronno s zelenymi vspyshkami. "Esli mezhdu vami okazhetsya chelovecheskaya krov'..." Ona rvanulas', ne sorazmeriv svoi sily s udvoivshejsya tyazhest'yu, upala, bol'no udarivshis' kolenkami ob pol. Popolzla. Dotyanuvshis' do kresla, rvanula pryazhku, lomaya ne tol'ko nogti, no, kak ej kazalos', i pal'cy. Kazhdoe toroplivoe dvizhenie bylo muchitel'no. I pozvat' na pomoshch' ej ne prihodilo v golovu, potomu chto ona odna byla vo vsem vinovata. CHudovishchno tyazheloe telo ruhnulo na nee, beloe do golubizny lico zaprokinulos', perecherknutoe ot ugolka rta i do viska bagrovoj glyancevoj polosoj, i, lomaya ee, po shcheke bezhala neuemnaya chutkaya drozh'. - ZHiv! - kriknula Varvara, porazhayas' hripote sobstvennogo golosa. - Slyshish', Vuki, - zhiv! - I ona kosnulas' teploj suhoj ladon'yu etogo lica. Schetchik vysoty besshumno otshchelkival cifry, priblizhayas' k cherte ozonovogo sloya, pered kotorym snova otklyuchatsya dvigateli i nastupit nevesomost'; togda oni perenesut Gyurga v medotsek, v sarkofag, i vse budet horosho. I mozhno budet zabrat'sya vdvoem v odno kreslo i glyadet' v illyuminator, na provalivayushchuyusya v Prostranstvo CHartarumu, dlya kotoroj oni sdelali samoe bol'shoe, chto mogli, - uberegli ee ot samih sebya. A eshche na proshchanie mozhno poglyadet' na ekranchik, kuda zorkij ob®ektiv zonda peredaet izobrazhenie opustevshej doliny. CHetkie pryamye polosy ogranichivayut pryamougol'nik, eshche nedavno byvshij spuskom v tak i ne tronutuyu sokrovishchnicu znanij. Pod kopytcami legkih gordelivyh zhivotnyh, tak ne pohozhih na zemnyh netoroplivyh tapirov, eti borozdki sgladyatsya za neskol'ko dnej i nochej. I eshche odno, ne vidno ni na odnom ekrane: prodymlennaya peshchera, gde v uglu za valunom detenysh chartara lovit volosatoj lapkoj tonen'kij luchik zaletevshej nevedomo otkuda zvezdy. I po-chelovecheski smeetsya.