Ol'ga Larionova. Leopard s vershiny Kilimandzharo

---------------------------------------------------------------
     <i>Al'manah nauchnoj fantastiki.
     Izdatel'stvo "Znanie", Moskva, 1965.</i>
     <i>Roman</i>
     OCR, Spellcheck: Irina Nikuradze
---------------------------------------------------------------


        Glava I

     . . . Biryuzovaya malen'kaya yashcherka --  ne bol'she moej ladoni -- smotrela,
kak ya  podhozhu,  i  puglivo prizhimalas' k sherohovatoj izvestnyakovoj plite. YA
prisel na kortochki  -- ona ne ubegala, a tol'ko chasto-chasto dyshala, razduvaya
svetloe gorlyshko.
     --  |h,  ty,  -- skazal ya,  -- mikrokrokodil.  Skol'ko  let uzhe  vas ne
trogayut? Tysyachi tri. A vy vse boites'.
     YAshcherka smotrela na menya i migala. YA vdrug pojmal sebya na mysli, chto vot
pered  odnoj etoj tvar'yu ya ne chuvstvoval  sebya vinovatym, I ona slushala menya
vnimatel'no  i  spokojno,  bez  togo  snishoditel'nogo vseznajstva,  kotoroe
chudilos' mne v kazhdom moem sobesednike.
     -- Ladno, pasis', --  skazal ya  ej, -- V drevnosti tebya  zazharili by da
s®eli.
     Naberezhnaya  byla  pustynna.  Vymoshchennaya   chut'  rozovatymi  plitami   i
obnesennaya prichudlivym legkim bar'erom, ona tyanulas' ot suhumskih  plantacij
do samogo Dunajskogo zapovednika, to spuskayas' do urovnya morya, to podnimayas'
nad  zolotymi  pleshinami beschislennyh plyazhej  i  issinya-zelenoj  dremuchest'yu
subtropicheskih  roshch. Naberezhnaya  ne izmenilas'. Ona  byla takaya zhe, kak  i v
gody shkol'nyh kanikul. Togda ya tak zhe lyubil gulyat' po nej v samyj znoj i shel
po shirokim plitam,  starayas' ne  nastupat' na  treshchiny. A zachem? Veroyatno, v
detstve  ochen' legko skazat' samomu sebe:  tak nuzhno. I  delat', hotya by eto
bylo prosto bessmyslennoj igroj. Tak nuzhno -- projti ot etogo dereva do togo
i  ni  razu  ne  nastupit' na  treshchinu. Nastuplyu  --  eto budet ploho. Nuzhno
projti, ne nastupiv.
     Kogda lyudi stanovyatsya vzroslymi, u  nih ochen' mnogo  ostaetsya ot  etogo
detskogo  "tak nuzhno".  Navernoe,  potomu  Sana  i  ogranichilas'  korrektnym
zaprosom  o  sostoyanii moego zdorov'ya.  Radiozaprosom bez obratnyh pozyvnyh.
Tak nuzhno. Tak  nuzhno posle togo, kak odinnadcat' let  ya prosypalsya  s odnoj
mysl'yu: zhiva li ona?
     Kontury  okamenelyh  rakovin chetko prostupali  na shershavoj  poverhnosti
kamnya. Slishkom chetko.
     Kak zhe eto ya v detstve ne dogadyvalsya, chto eti plity -- sinteticheskie?
     S kakim-to ozhestocheniem ya nachal gromko topat' po vsem treshchinam i stykam
etih proklyatyh plit. Pust' budet mne  ploho. Mne i  tak  ploho.  I  huzhe  --
nastol'ko trudno, chto dazhe lyubopytno: a kak eto -- eshche huzhe?
     U  sebya na bue  ya chital, chto kogda-to ochen' davno  lyudi,  dovedennye do
moego sostoyaniya,  prosto plevali i  rezko  menyali sferu svoej  deyatel'nosti.
Veroyatno, v korne takogo postupka lezhali drevnie predstavleniya o neschastiyah,
kak o proyavleniyah vysshih  sil. Stoilo  plyunut' -- i vysshie sily, ozadachennye
takim  znakom prenebrezheniya  k svoemu mogushchestvu, menyali  gnev na milost'. YA
oglyanulsya i, ne zametiv  poblizosti  nikogo, krome dalekoj  detskoj figurki,
plyunul  v samyj  centr izyashchnogo lilovogo otpechatka,  napominavshego  morskogo
ezhika. Vot vam. Potom kruto povernulsya, podoshel k  pervomu  popavshemusya shchitu
obsluzhivaniya i vyzval sebe mobil'.
     Zachem ya  tak  rvalsya  syuda?  Nichego  zdes' ne izmenilos',  tol'ko stalo
kak-to udivitel'no  bezlyudno. Kogda-to, kogda ya  eshche  uchilsya,  dazhe v  samye
zharkie dni zdes'  shatalis' korichnevye oravy, posasyvayushchie suik i  kazhdyj chas
perekrashivayushchie  svoi  plyazhnye kostyumy. No za eto  vremya,  veroyatno,  mediki
prishli k vyvodu, chto subtropiki -- daleko ne ideal'nye klimaticheskie usloviya
dlya  otdyha.  Obychnaya   istoriya.  Kogda-to,  let  dvesti  tomu  nazad,  zonu
subtropikov  nachali  speshno  rasshiryat' v  oboih polushariyah.  Govoryat,  togda
unichtozhili velikolepnye plantacii venerianskogo suika na Velikih solonchakah,
a vot teper'  --  pozhalujsta, bezlyud'e. Utrom, pravda,  priletelo  otkuda-to
neskol'ko soten mobilej; vse oni seli  na vodu,  tak chto  lyudi, ne vyhodya na
plyazhi, nyryali pryamo s ploskosti nosovogo kryla. No mashiny vskore umchalis', i
ostalsya  ya  odin-odineshenek.  |ta  stremitel'nost'  razdrazhala  menya  --  za
poslednie odinnadcat' let ya  privyk k netoroplivosti. Ponachalu ya  dumal, chto
eta samaya privychka i sozdaet dlya  menya vidimost' okruzhayushchej suety, no proshlo
nekotoroe vremya, i ya ubedilsya, chto temp obshchej zhizni dejstvitel'no vozros  po
sravneniyu s  tem, chto ya nablyudal pered svoim neschastnym  otletom. CHto zhe,  i
tak kogda-to bylo.  Davno tol'ko,  v nachale  stroitel'stva kommunisticheskogo
obshchestva. So vsem entuziazmom, prisushchim  toj  geroicheskoj epohe, lyudi nachali
eto delat' za schet svoego dolgoletiya: dyshali  parami raznyh efirov i kislot,
rtut'  ispol'zovalas'  chut'  ne  v  kazhdoj  laboratorii!  Neuzheli  ne  mogli
izgotovit' milliony manipulyatorov?  Kak-to trudno  sebe predstavit'. Grobili
sebya ot mala do  velika -- ot laborantov  do  akademikov. I geroyami sebya  ne
schitali, i pamyatnikov pogibshim ne stavili. A gibli... I atmosferu isportili
     -- dve  s polovinoj sotni let  ne mogli vernut' ej  prezhnyuyu chistotu.  I
oboshlos'  eto  v takoe  kolichestvo energii, chto  podumat' strashno,  dazhe pri
sovremennyh  neogranichennyh  ee resursah.  Hotya  --  "neogranichennyh"...  --
gromko  skazano.  Pomnitsya,  Sana  govorila,  chto  dlya  zapuska  "Overatora"
prishlos'  kopit'  energiyu  na  okoloplutonievyh  kondensatorah  chut'  li  ne
vosemnadcat' let... Da, tochno, vosemnadcat'. Nachat' eksperiment  dolzhny byli
vskore  posle  moego  otleta  --   ne  udivitel'no,   chto  start  malen'kogo
remontno-zapravochnogo  korablya  ostalsya nezamechennym. A bylo vremya, kogda  o
zapuske dazhe samoj neznachitel'noj raketki ves' mir govoril ne men'she nedeli!
My zhe uleteli bez shuma, gde-to na spasatel'nom  bue -- vot ved' ironiya! -- -
poteryali korabl' i lyudej,  i tol'ko  cherez odinnadcat' let o nas udosuzhilis'
vspomnit'. A mozhet, zrya  spasali?  Ostalsya by ya  tam, vse |lefantusu bylo by
spokojnee. A to teper', po vsej veroyatnosti,  starik sebe mesta  ne nahodit:
vyhazhival,  nyanchilsya, i  vot nate vam  -- pacient vzyal da iz blagodarnosti i
udral.
     Mobil' davno uzhe povis nado mnoj metrah v desyati, a ya i ne zametil, kak
on poyavilsya. Ran'she mobili spuskalis' na zemlyu i podpolzali k samomu  shchitku.
Tozhe mne  modernizaciya.CHto  tut  polagaetsya delat'? Aga,  vot tak, navernoe.
Panel'ka so  strelkoj vniz --  pravil'no, mobil' opustilsya ryadom. YA nevol'no
sharahnulsya, hotya dolzhen byl by pomnit', chto  ni odin,  dazhe samyj prostejshij
mobil' ne opustitsya na zhivuyu organiku.
     Razdvinulos'  i  totchas  zhe  somknulos'  za mnoj treugol'noe  otverstie
bokovogo lyuka. YA razvalilsya na prohladnom belom siden'e. Ladno. Budu uchit'sya
byt' blagodarnym.
     V alfografe  ya  nashel  koordinaty Egerhauena  --  severovostochnoj  bazy
|lefantusa. Nabral shifr,  i  mobil' pomchalsya snachala po pribrezhnomu shosse, a
potom  rezko  nabral  vysotu  i  vzmyl nad  Krymskim  ploskogor'em,  vybiraya
kratchajshij i udobnejshij put'.
     Spustya desyat'  minut drugoj mobil'  podnyalsya vsego  v neskol'kih sotnyah
metrov  ot togo  mesta, otkuda vzletel ya.  Tak kak vse mobili  sluzhby obshchego
transporta imeli identichnye reshayushchie  ustrojstva, vtoroj  mobil' poletel  po
toj zhe samoj trasse, chto i moj, i s temi zhe lokal'nymi skorostyami.
     I pribyl on tozhe v Egerhauen.
     Veroyatno,  |lefantusu  ponadobilsya  ves' takt,  chtoby vstretit' menya  s
takoj, ya by skazal, sderzhannost'yu. On  kachal svoej  ptich'ej golovkoj, glyadya,
kak  ya  podhozhu  k  malen'komu  domiku  stacionara, i  ogromnye ego  resnicy
pechal'no  podragivali,  kak  u zasypayushchego rebenka. YA podoshel  i ostanovilsya
posredine  dorozhki,  glyadya na nego  sverhu  vniz. On vse molchal, i mne stalo
nevmogotu.
     --  Sprosite menya  o chem-nibud', doktor  |lia. Razve vas ne interesuet,
gde menya nosilo?
     |lefantus podnyal na menya glaza i opyat' opustil ih.
     -- Menya nosilo na poberezh'e. CHernomorskoe.
     On  opyat'  promolchal.  YA rasstavil  nogi  i  zalozhil  ruki za  spinu. V
detstve, kogda ya hotel kazat'sya nezavisimym, ya prinimal etu pozu.
     -- Vy pomnite  svoi kanikuly?  Dva ryzhih, solnechnyh  mesyaca, dva mesyaca
svobody i morya... A znaete, na chto ya tratil eti dva blagoslovennyh mesyaca? YA
posvyashchal ih plitam. Tem samym,  kotorymi vylozheny naberezhnye. YA shagal po nim
i staralsya tol'ko ne nastupat' na liniyu styka dvuh plit. YA tverdo veril, chto
esli ya eto sdelayu -- so mnoj proizojdet neschast'e. Takoj uzh ugovor byl mezhdu
nami -- mezhdu  mnoj i etimi  rozovymi plitami.  Oni byli nemnogo shire  moego
shaga, i poroj mne prihodilos' puskat'sya begom. A segodnya oni vdrug okazalis'
dlya menya uzki.  Glubokaya filosofiya, ne pravda  li? K  tomu zhe, ya otkryl, chto
oni...
     --  Potrudites',  pozhalujsta,  perechislit'  teh  lyudej, s  kotorymi  vy
razgovarivali.
     -- YA byl odin. Mobil', naberezhnaya, mobil'.
     -- M-da, -- skazal on i, povernuvshis', zasemenil k domu.  YA dvinulsya za
nim. On ostanovilsya.
     --  Izvinite  menya, --  tiho skazal on, i ya  ponyal,  chto idti za nim ne
nado.
     CHert voz'mi, pohozhe, chto ya obidel starika. No kakim obrazom? CHto-nibud'
bryaknul i  sam  ne zametil?  Da, skazyvaetsya odinnadcatiletnee  prebyvanie v
obshchestve avtomatov.  Moi "gnomy" vosprinimali lish' fizicheskuyu storonu vsyakoj
informacii,  im nel'zya  bylo rasskazat' o teplyh izvestnyakovyh plitah. I vot
pervyj chelovek,  kotoromu ya popytalsya priotkryt' chto-to svoe,  chelovech'e, ne
ponyal  menya i, veroyatno, prinyal  vse za  neuklyuzhuyu  shutku  sorokatrehletnego
verzily.
     Malen'kij solnechno-zheltyj mobil' vynyrnul iz-za  ostrokonechnogo pika i,
kruto splanirovav,  opustilsya za domom |lefantusa.  YA nemnogo  uspokoilsya --
znachit, eto ne ya tak rasstroil starika. Prosto on kogo-to zhdal. I vse.
     Pateri Pat  vylez iz  domika i tyazhelo zashagal ko mne. Bagrovoe lico ego
bylo mrachno v  bol'shej stepeni, chem  ya k  etomu  privyk  za te  desyat' dnej,
kotorye  provel   v  dome  |lefantusa.  On  dernul  golovoj,  chto,  po  vsej
veroyatnosti,  dolzhno bylo oznachat' "Pojdem!".  YA  poshel za  nim. Pateri  Pat
molchal, kak i |lefantus.
     --  Pateri, druzhishche, -- skazal  ya ne ochen'  uverenno, -- ya  i bez tvoej
mrachnoj rozhi ponimayu, chto ya -- svin'ya. Zachem zhe eto podcherkivat'?
     Pateri  Pat  prodolzhal  idti molcha.  My  svernuli  k malen'komu legkomu
kottedzhu s ploshchadkoj dlya mobilej na  kryshe. Moj sputnik medlenno povernul ko
mne svoyu massivnuyu golovu:
     -- Ty poteryal poldnya, -- s rasstanovkoj, kak avtomat, proiznes on.
     YA ostanovilsya. Do menya ne srazu doshel smysl. A potom ya zahohotal.
     Myagko  i  stremitel'no,  kak  koshka,  Pateri  Pat  povernulsya  ko  mne.
Nepostizhimoe  beshenstvo  promel'knulo v  ego vzglyade, v  ego  plechah, slegka
podavshihsya  vpered,  v  ego  shee, naklonivshejsya  chut'  bol'she  obychnogo.  Na
mgnoven'e mne pokazalos',  chto  sejchas on  brositsya na menya. No  Pateri  Pat
vypryamilsya, protyanul ruku k kottedzhu i korotko skazal:
     -- Tvoj. -- Povernulsya i bystro ischez za povorotom dorozhki.
     YA shel po  skripuchemu graviyu i  ne perestaval  smeyat'sya. Milyj,  nelepyj
mir! On  srazu stal dlya menya  prezhnim. Net, nado  zhe  --  cheloveku,  kotoryj
poteryal odinnadcat' let, skazat', chto on poteryal poldnya!
     U vhoda  menya podzhidal  malen'kij sero-goluboj robot.  Nebol'shoe  chislo
verhnih konechnostej -- vsego dve -- navelo menya na mysl', chto eto ne obychnyj
"gnom" dlya raschetno-mehanicheskih rabot. YA zalozhil ruki za spinu i kriticheski
oglyadel ego "s nog do golovy".
     -- CHto vam ugodno? -- bystro sprosil on muzhskim golosom.
     -- Mne ugodno znat', kto ty i zachem ty zdes'?
     -- Robot tipa |RO-4-MM, -- skorogovorkoj otrekomendovalsya on.
     On, veroyatno, dumal,  chto ya v shkole prohodil  vse  tipy robotov. Ladno.
Poglyadim, na chto ty sposoben.
     -- A ty ne mozhesh' govorit' pomedlennee?
     -- Necelesoobrazno.  YA dolzhen  v kratchajshee vremya  podgotovit'  vas  na
mehanika-energetika prostejshih ustrojstv.
     -- Aga. -- skazal ya, -- teper' ponyatno. YAjca kuricu uchat.
     -- Ne vpolne korrektno, -- neozhidanno obidelsya etot tip.
     -- A delat' zamechaniya starshim  --  eto  korrektno?  -- vzorvalsya  ya. So
svoimi "gnomami" ya privyk ne ceremonit'sya.
     -- Izvinite, -- krotko otvetil on.
     -- Kstati, -- prishlo mne v golovu, -- kak ya dolzhen tebya zvat'?
     -- Kak vam budet udobno.
     -- Togda ya budu zvat' tebya "Pedel'". Ne vozrazhaesh'?
     -- YA ne vozrazhayu. No chto eto takoe?
     -- Na yazyke drevnih eto oznachalo: uchitel', nastavnik.
     -- Blagodaryu  vas. No  dolzhen predupredit' vas  na budushchee, chto drevnie
yazyki ne vhodyat v moyu programmu.
     "Nu i chert s toboj", -- podumal ya, no uzhe  ne proiznes etogo vsluh. Mne
hotelos'  otdohnut'.  Kilometrov  dvadcat' ya vse-taki  segodnya probezhal, eto
mnogo s neprivychki.
     -- Ty mozhesh' byt' svoboden, Pedel', -- skazal ya.
     -- Na kakoj srok? -- besstrastno osvedomilsya on.
     -- Na shest' chasov trinadcat' minut sorok shest' sekund.
     Ne povorachivayas', Pedel' zaskol'zil k dveri.
     -- Postoj!.. Ty uzhe poznakomilsya s doktorom |lia?
     -- Da.
     -- Skol'ko emu let?
     -- Sto sorok tri. Uzhe prozhito.
     Zabavnoe sozdanie -- nikakogo chuvstva yumora.  Mne pokazalos',  chto esli
by ya sprosil, skol'ko eshche  ostalos' prozhit' |lefantusu, on otvetil by tak zhe
tochno i spokojno.
     -- Nu, provalivaj.
     -- Kogo, chto?
     -- Stupaj, govoryu.
     I vse-taki eto luchshe, chem Pateri Pat.
     Ne  spalos'.  Na  Zemle  mne  voobshche ne  spalos'. Poka  ya letel  syuda v
kroshechnoj,  s mnogoslojnoj  zashchitoj, rakete, kakoe-to special'noe ustrojstvo
vnimatel'no sledilo za tem, chtoby ya regulyarno otsypal  shest' chasov v  sutki.
Kak tol'ko prohodili sleduyushchie vosemnadcat'  chasov, menya nachinalo klonit' ko
snu.  Nepreodolimo, neestestvenno.  |to razdrazhalo, kak vsyakaya  nazojlivaya i
neproshennaya zabota, no sdelat' ya nichego ne mog: za chetyre mesyaca puteshestviya
ya  tak  i ne obnaruzhil etogo proklyatogo  "morfeya". Pozabotilis'  by luchshe  o
sozdanii elementarnoj gravitacii: prihodilos' spat', pristegnuvshis' k skobam
nizhnego lyuka.
     YA sdernul podushku i ulegsya pryamo na kovre. Odinnad- cat'  let ya prospal
na polu -- tam,  na  bue, central'nye  pomeshcheniya  ne  byli prisposobleny dlya
zhil'ya. |to byli sklady i akkumulyatornye.
     Tam Zemlya mne snilas' redko. CHashche mne chudilos', chto ya vse lechu i lechu i
lechu nevedomo kuda,  i vsegda -- odin.  YA zhguche mechtal, chto za mnoj priletyat
lyudi. A  prileteli  vse-taki roboty. Vidno,  takoj uzh ya nevezuchij. I snova ya
stal mechtat', teper' uzhe o tom,  kak menya vstretyat...  Vstretili menya, myagko
govorya, sugubo oficial'no. CHelovek desyat'-dvenadcat' v  zashchitnyh balahonah i
maskah, slovno ya byl  po krajnej mere kontejnerom s kakim-nibud' simpatichnym
izotopom. YA dokladyval, a oni smotreli na menya s takim vidom, slovno eto vse
bylo im horosho izvestno. Potom odin iz  nih sprosil menya, ne predprinimal li
ya  popytok  spasti teh,  chetveryh,  chto ostalis'  naverhu.  YA  tol'ko  pozhal
plechami. Net, oni ne  byli podrobno osvedomleny o tom, chto proizoshlo, No tut
samyj  nizen'kij iz nih --  eto byl |lefantus -- reshitel'no zaprotestoval, i
menya v ogromnom mobile -- veroyatno, s  sil'noj zashchitoj -- privezli syuda. Mne
srazu  brosilas' v glaza neveroyatnaya skorost', s kotoroj mchalsya mobil',  tak
zhe, kak i to, chto sami lyudi dvigayutsya, razgovarivayut i, pohozhe,  dazhe myslyat
s kakoj-to  usilennoj intensivnost'yu. Mne ne u kogo bylo sprosit' o prichinah
etogo,  potomu  chto  |lefantus  byl  vsecelo  pogloshchen  issledovaniem  moego
sostoyaniya, a s Pateri Patom ya opredelenno  ne mog sojtis' harakterom. Desyat'
dnej on  krutil menya tak i etak,  vse iskal, ne stala li  moya  brennaya plot'
akkumulyatorom  togo  nevedomogo  izlucheniya,  kotoromu podvergsya nash buj.  No
bednyage  ne  povezlo. Nado  bylo znat', s kem svyazyvaesh'sya. Moej nevezuchesti
vsegda hvatalo ne tol'ko na menya odnogo, no i na dvoih-troih okruzhayushchih.
     Ne uspel ya kak  sleduet osvoit'sya v novom  zhilishche, kak  zagudel vhodnoj
signal.   Vidno,  te,  kto  prishel,  dumali,   chto   ya  splyu,  i  potomu  ne
vospol'zovalis'  lyuminatorami. YA  staralsya predstavit' sebe,  kto by eto mog
byt'. Mozhet, Sana?..
     O,  neschastnyj den'! U dveri domika zastyla  vse  ta  zhe  temno-lilovaya
tusha.
     -- V chem delo, Pateri? I k chemu eti ceremonii s signalami?
     -- Doktor |lia priglashaet uzhinat'.
     -- Ves'ma blagodaren, no ty mog soobshchit' eto po fonu.
     Pateri Pat glyanul na menya kak-to iskosa, kak smotryat na  lyudej, kotorye
mogli by o chem-to dogadat'sya.
     -- V tvoem domike fon ne rabotaet. Zavtra pochinyat.
     YA ponyal, chto ego ne pochinyat  i zavtra. Vernee, ne podklyuchat. Vot tol'ko
pochemu?
     -- A drugogo saraya dlya menya ne najdetsya?
     -- Poka net. V sosednih kottedzhah razmeshcheny obez'yany i kroliki, kotorye
leteli vmeste s toboj.
     CHas ot chasu ne legche. CHetyre mesyaca ya letel vmeste s  celym zverincem i
dazhe ne podozreval ob etom.
     -- Postoj, pochemu zhe oni ne peredohli? Kto s nimi nyanchilsya?
     -- "Boj".
     Ochen'  milo! Mne  tak ne  hvatalo elementarnogo komforta, a  robot  dlya
bytovyh uslug byl predostavlen ne mne, a moim chetveronogim sputnikam.
     -- A mogu ya pointeresovat'sya,  dlya chego byla zateyana eta igra v pryatki,
da eshche i so zveryushkami, kak na horoshem detskom prazdnike?
     -- Proverka. Ty mog akkumulirovat' neizvestnoe izluchenie. A ono, v svoyu
ochered', okazalo by neobratimoe vliyanie na drugie organizmy.
     -- K schast'yu, ya dazhe v etom okazalsya absolyutno bezdaren.
     -- K schast'yu.
     -- No teper'-to vy uvereny, chto ya mogu svobodno obshchat'sya s lyud'mi?
     -- Otnyud' net. Vozdejstvie skazyvaetsya mesyaca cherez dva-tri. Zarazhennyj
organizm  kak by prohodit  inkubacionnyj period. Potom -- raspad  tkanej,  v
pervuyu ochered' -- setchatki glaza.
     -- Neobratimyj?
     -- Poka  --  da. My mozhem poka tol'ko  zaderzhat'  process;  ostanovit',
obratit' -- net.
     -- Postoj... A otkuda eto tebe izvestno?
     Pateri Pat zamyalsya. "Sejchas solzhet", -- bezoshibochno opredelil ya.
     -- Na  trasse Venera  -- asteroid  Raps pod analogichnoe izluchenie popal
buj s kontrol'nymi obez'yanami.
     My oba ponimali, chto eto nepravda.
     -- Ladno. Sproshu u |lefantusa.
     --  Ne stoit,  -- zhivo  vozrazil  Pateri  Pat, -- ne zabyvaj, chto  esli
kto-to iz nas uzhe zarazhen, to eto on.
     -- Ili ty.
     -- Ne dumayu. YA ostorozhnee.
     Vnezapno  menya  osenilo. Bagrovaya rozha  Pateri Pata  yavno nosila  sledy
kakogo-to  nedavnego  oblucheniya.  Zashchitnyj  sloj!  Modificirovannye   kletki
protivostoyat lyubym lucham  v  neskol'ko  tysyach  raz sil'nee, chem  obychnye. On
nosil  kak by skafandr  iz  sobstvennoj  kozhi.  Togda, do moego otleta,  uzhe
stavilis' takie opyty, i ya chital o  pervyh polozhitel'nyh rezul'tatah. Vidno,
za  eti  gody  uchenye  sumeli  dobit'sya  polnogo  zashchitnogo  effekta, no vot
soprovozhdayushchij  ego koloristicheskij effekt...  Da. YA  by predpochel  ostat'sya
neostorozhnym.
     YA tihon'ko glyanul na Pateri Pata.  On shagal vrazvalku, ogromnye kulaki,
obtyanutye fioletovoj kozhej, merno kachalis' gde-to  vozle kolen.  Nichego sebe
monolit, hodyachij simvol edinstva fizicheskoj sily i intellekta.
     -- I skol'ko ya eshche budu tut torchat'?
     -- Mesyaca tri. Ved' chetyre ty uzhe  provel  s obez'yanami.  I potom,  kak
skoro ty osvoish' novuyu professiyu.
     -- Nu, polozhim, ne sovsem novuyu. Koe v chem ya mogu dat' sto ochkov vpered
svoemu Pedelyu.
     -- Komu?
     -- Tomu sub®ektu cveta golubinogo  kryla, kotoromu porucheno  prevratit'
menya iz neucha v polnopravnogo chlena vashego vysokointellektual'nogo obshchestva.
     Pateri  Pat promolchal.  No po  etomu molchaniyu ya  mog dogadat'sya, chto on
otnyud' ne vozrazhaet protiv takogo samoopredeleniya, kak "neuch".
     --  Ladno, --  skazal ya.  --  Pojdem,  zakusim na skoruyu ruku, a tam  ya
primus' za nauku s uporstvom egipetskogo raba.
     -- Egipetskie raby ne byli upornymi. Ih prosto zdorovo bili.
     -- Milyj moj, a chto ty so mnoj delaesh'?
     Obed  v  dome  |lefantusa  prohodil  mirno.  Horosho eshche,  chto  vseobshchaya
toroplivost' ne  kosnulas'  processa  edy.  No zato, kak ya  ponyal, obedennoe
vremya stalo teper' i vremenem otdyha. Srazu zhe posle edy vse vozvrashchalis' na
rabochie  mesta.  Kak  pri  takoj  sisteme  Pateri  Pat umudryalsya  ostavat'sya
tolstym,  dlya  menya  bylo  zagadkoj. CHto  kasaetsya  menya,  to  bessonnica  i
postoyannoe  nablyudenie |lefantusa  i  Pateri Pata blagotvorno skazyvalis' na
strojnosti  moej figury.  YA s nevol'noj simpatiej  posmotrel na  |lefantusa.
Gibkim  i legkim  dvizheniem  on  prinyal u "boya" blyudo s zharkim i,  kak istyj
hozyain doma, netoroplivo razrezal velikolepnyj kusok myasa. Natural'noe vino,
tol'ko zemnye  frukty. Olimpijskoe menyu. A vot  Pateri Pat,  kak ni stranno,
vegetarianec.  Mezhdu tem. ya niskol'ko  by  ne udivilsya,  esli  by uvidel ego
pozhirayushchim  syroe  myaso  s  dikim  chesnokom. Slovno  razgadav moi  mysli, on
ispodlob'ya glyanul na menya.  U, lyudoed: obsasyvaet sparzhu, a  sam,  navernoe,
mechtaet...
     -- O chem ty dumaesh', Pateri?
     --  Esli  metahronirovannaya ekstrakciya vozbuzhdennyh  kletok endokrinnyh
zhelez...
     On byl beznadezhen.
     -- Prostite menya, doktor |lia, mogu ya zadat' vam neskol'ko voprosov?
     -- Esli moj opyt pozvolit mne otvetit' na nih -- ya budu rad.
     -- Esli ya ne oshibayus', vskore posle moego otleta byl osushchestvlen zapusk
"Overatora"?
     -- Da, sovershenno verno.
     -- Dal li etot eksperiment rezul'taty, kotoryh ot nego ozhidali?
     |lefantus nemnogo pomolchal.  Pateri Pat  perestal zhevat' i ustavilsya na
nego.
     -- Mne trudno tak srazu otvetit' na vash vopros, Ramon. Vam, nesomnenno,
hotelos' by,  chtoby  za  eti odinnadcat'  let Zemlya neuznavaemo  izmenilas',
poyavilis'  by   fantasticheskie  sooruzheniya,  visyachie  bassejny  velichinoj  s
Kaspijskoe more ili podzemnye sady v olivinovom poyase... No vy ved' etogo ne
obnaruzhili, ne tak li, Ramon?
     YA  kivnul. Dejstvitel'no, ya byl nemnogo  razocharovan, uvidav, kak  malo
izmenilas' Zemlya. Kosmodrom, i tot ostalsya prezhnim.
     -- Ne razocharovyvajtes'.  S teh.  por,  kak  vse  promyshlennye  centry,
prekrasno upravlyaemye na rasstoyanii, byli pereneseny na Mars, a  Venera byla
otdana  pod plantacii  estestvennoj organiki,  Zemlya  neset na sebe  funkcii
intellektual'nogo centra  Solnechnoj. I,  nado otdat'  ej spravedlivost', ona
prekrasno dlya etogo prisposoblena.  Vy znaete, skol'ko vekov  trudilis'  nad
etim lyudi i mashiny. Vryad li budet celesoobrazno menyat' chto-libo v korne, tak
chto nam ostayutsya lish' dodelki.
     |lefantus prikryl glaza i  medlenno potyagival vino.  Glyanut' na nego so
storony -- ideal'nyj zemnoj intelligent v ideal'nyh dlya nego usloviyah.
     -- No vy vryad li  obratili vnimanie na drugoe, -- prodolzhal on. --  Mne
sto sorok tri. Vy znaete? YA snova kivnul.
     -- Pateri Patu vy dadite...
     -- Dvadcat' pyat'.
     -- Tridcat' vosem'! Kstati, ego pradedu sto vosem'desyat shest'. YA  s nim
svyazan  --  on direktor avstralijskoj bazy podopytnyh zhivotnyh. I prekrasnyj
plovec.
     YA  chut' pomorshchilsya.  |to uzhe nachinalo  pohodit' na populyarnuyu lekciyu. YA
zadal vopros v lob:
     --  Znachit,   "Overator"  kakim-to   obrazom   pomog  raskryt'   sekret
dolgoletiya?
     -- Ne  sovsem  tak.  I  do postanovki  eksperimenta lyudi  zhili  po  sto
pyat'desyat --  dvesti let.  No lish'  posle  vozvrashcheniya "Overatora" vse  sily
uchenyh  byli  napravleny na to,  chtoby  eti dvesti let chelovek  prozhival  ne
dryahlym  starcem, a polnym sil. Tak chto gotovyh  receptov  my ne poluchili, i
moe lichnoe mnenie, chto eto  dazhe k luchshemu. Zato my  nauchilis' po-nastoyashchemu
cenit'  dve veshchi:  vremya i zdorov'e.  I ya dumayu, dlya etogo stoilo  zapuskat'
transprostranstvennyj korabl'.
     V kosom vzglyade Pateri Pata ya otchetlivo prochel:
     "Dlya chelovechestva,  mozhet, i da, no lichno tebe eto  bol'shogo schast'ya ne
prineset". Menya  vdrug pokorobilo ottogo, chto kakie-to tajny |lefantusa byli
otkryty etomu fioletovomu tyulenyu.
     -- Esli eksperiment ne dal ozhidaemyh rezul'tatov,  to pochemu by  ego ne
povtorit'? |lefantus ulybnulsya mne, kak rebenku.
     --  Imenno tak  i stoit  vopros: povtoryat'  li?  I, uveryayu  vas,  za te
odinnadcat' let, kotorye proshli s momenta etogo  zapuska, chelovechestvo tak i
ne smoglo  razreshit' etu  problemu. K tomu  zhe est'  osnovaniya polagat', chto
neizvestnoe   izluchenie,   pod  kotoroe   popal  vash  buj,  bylo  sledstviem
vozvrashcheniya "Overatora" v  nashe... prostranstvo. -- Pateri Pat snova vskinul
na  nego glaza, i ya ponyal. chto |lefantus vse vremya chego-to ne  dogovarivaet.
-- YA  v  etoj  oblasti  ne silen, no esli vas etot  vopros  zainteresuet,  ya
zaproshu u specialistov vse gipotezy otnositel'no novogo izlucheniya.
     -- Poka tol'ko gipotezy?
     -- Boyus', chto ne poka, a navsegda.  Itensivnost' neizvestnogo izlucheniya
stremitel'no padala. Sejchas my uzhe sudim o nem lish' po vtorichnym effektam. A
oni ves'ma lyubopytny -- dlya nas, medikov, vo vsyakom sluchae. Vot, v sushchnosti,
i vse, chto ya mogu soobshchit' vam dlya nachala. No pozzhe my k etomu eshche vernemsya.
Obdumajte  vse na  dosuge, no  ne sovetuyu vam teryat' na  eto  mnogo vremeni.
Primite  moe starcheskoe vorchan'e, kak druzheskij sovet.  I  ne rassprashivajte
vashego robota ob "Overatore" -- on nichego o nem ne znaet. Ispol'zujte ego po
naznacheniyu.
     -- Kstati, kogda ya smogu hotya by slushat' muzyku?
     |lefantus rasteryanno vzglyanul na Pateri Pata.
     -- Zavtra fon budet ispravlen.
     Pedel' menya izvodil. S nazojlivoj predannost'yu taksy on hodil za mnoj i
bormotal,  bormotal,  bormotal...  YA  nauchilsya  otklyuchat'sya  i  ne  obrashchat'
vnimaniya na ego  lekcii,  no  on  bystro perestroilsya  i nachal  proecirovat'
chertezhi i shemy  ustanovok  na steny moej komnaty. Mne ne ostavalos' nichego,
kak tol'ko pokorit'sya. Snachala u menya voznikala ozornaya mysl': dokazat' emu,
chto koe  v  chem  ya  sil'nee  ego --  kak-nikak odinnadcat'  let  ya tol'ko  i
zanimalsya tem, chto montiroval i remontiroval ustanovki, vysasyvaya dlya nih iz
sobstvennogo pal'ca  energiyu, iz dvuh "gnomov" delal odnogo, i naoborot.  No
on spokojno vyslushival menya ili  smotrel, chto  ya delayu,  a potom besstrastno
konstatiroval:
     -- |to vy znaete. Perejdem k sleduyushchej sheme.
     K koncu vtorogo mesyaca ya ne vyderzhal.  YA  naoral  na  nego,  no eto  ne
vozymelo  nikakih  posledstvij. On ochen' spokojno  proinformiroval menya, chto
kurs  obucheniya  rasschitan  na chetyre  goda.  YA ostolbenel.  CHetyre goda? Eshche
chetyre goda zdes'?.. K chertovoj  babushke!  YA reshitel'no napravilsya k  dveri.
Tem  zhe  besstrastnym  tonom  moj  Pedel'  posovetoval mne  ne obrashchat'sya  k
ukazannoj  babushke, a prodolzhat' zanyatiya s nim, ibo, nesmotrya na moi skudnye
teoreticheskie poznaniya, on, uchityvaya bogatyj moj prakticheskij opyt, nadeetsya
zakonchit' programmu k novomu godu.
     |to  neskol'ko primirilo menya s nim. No ya bukval'no vzyal ego za shivorot
i velel emu ispravit'  moj fon, kotoryj,  hot' i  byl podklyuchen,  no nichego,
krome muzyki, ne  peredaval.  Pedel'  poslushno zahlopotal  okolo apparata  i
cherez nekotoroe vremya dolozhil mne,  chto fon absolyutno ispraven. YA  podsel  k
vern'eram,  vklyuchil  alfograf nastrojki.  Tresk,  shorohi,  matovoe  mercanie
ekrana. I chetkaya muzyka v ochen' uzkom diapazone.
     -- Pedel'! -- pozval ya.
     On poyavilsya, takoj  goluben'kij i nevinnyj, chto u menya srazu zhe propali
vse podozreniya v  tom, chto eto on isportil apparat. SHutki shutkami, i delo ne
v ego goluboj shkure -- ya pochuvstvoval volyu cheloveka, po  neponyatnym prichinam
stremyashchegosya  ogradit' menya ot vsego mira. Kakaya-to dich'. Srednevekov'e. Eshche
posadili by menya v komnatu s reshetchatymi oknami!
     -- Pedel', -- skazal ya spokojno,  -- dana zadacha: vo-pervyh,  vyyasnit',
pochemu pri  absolyutnoj  ispravnosti fona net svyazi s  ostal'nymi  stanciyami,
krome  odnoj;  vo-vtoryh,  opredelit',  gde  nahoditsya  stanciya,  peredayushchaya
muzyku.
     -- Vse ponyal. Proshu podozhdat'.
     Pedel'  zahlopotal.  On  pokrutilsya  okolo  apparata.  obnyuhal   steny,
provorno  vyskol'znul v sosednyuyu  laboratoriyu,  gde  u  nas s  nim prohodili
zanyatiya  po  energosnabzhayushchej  apparature,  i  vskore  poyavilsya, nagruzhennyj
kakimi-to  priborami.  Zahvativ perenosnyj  fon, on molcha ukatil  v sad.  Ne
uspel ya ulech'sya s knigoj, kak Pedel' uzhe vernulsya.
     -- Nad territoriej  Egerhauena sozdan vremennyj navedennyj ekran.  Pole
ekrana   neprobivaemo.  Radius  ekrana  --  shestnadcat'  kilometrov.  Muzyka
transliruetsya stanciej, nahodyashchejsya v dvuhstah tridcati metrah na yug otsyuda.
     V poslednem ya ne somnevalsya.
     -- Oznakom'sya  s kartoj okrestnosti i najdi  naibolee udobnoe mesto dlya
vynosa fona za predely dejstviya ekrana.
     Otvet posledoval mgnovenno:
     -- S kartoj mestnosti znakom. V radiuse shestnadcati kilometrov -- gory,
vynos fona nevozmozhen.
     Pridetsya  eshche   raz  stat'   neblagodarnoj  skotinoj  i   pokinut'  sej
gostepriimnyj dom,
     -- Podnimis' na kryshu i vyzovi mne mobil'.
     -- SHifr vyzova?
     -- Kakoj eshche shifr?
     --  S  dvadcat'  sed'mogo  avgusta  mobili  na  territoriyu   Egerhauena
vyzyvayutsya tol'ko po shifru.
     YA povernulsya i vyshel.
     V kabinete  |lefantusa sidel  Pateri  Pat.  Mne  ne  ochen'-to  hotelos'
razgovarivat' s nim, no prishlos'.
     -- Gde doktor |lia?
     -- Uletel.
     -- Nadolgo?
     -- Na chetyre dnya.
     -- Vyzovi mne mobil'.
     -- Tebe uletat' nel'zya.
     YA stisnul kulaki i medlenno poshel k nemu.
     On  podnyal golovu i posmotrel na  menya s kakim-to  lyubopytstvom i ochen'
spokojno.
     --  Ty  nikuda  ne  poletish',  --  povtoril  on.  --  Hvatit  i  nas  s
|lefantusom.
     YA razzhal kulaki.
     -- Ty... -- ya ne  znal, kak sprosit', i ruka moya vinovato dotragivalas'
do glaz. -- Ty... uzhe chuvstvuesh'?
     -- Poka  --  net. No  ty  ne imeesh' ni malejshego prava podvergat' risku
kogo-libo, krome nas. My ved' poshli na eto dobrovol'no.
     Pateri  Pat  molcha  nablyudal za  mnoj.  Spokojstvie  ego  perehodilo  v
nasmeshku. YA reshil otklanyat'sya, i, po vozmozhnosti, naibolee korrektno.
     -- Ty mne hochesh' eshche chto-nibud' skazat'? -- sprosil ya ego.
     -- Da net, idi, rabotaj.
     --  Poslushaj,  ty,  --  ne  vyderzhal  ya. -- Esli ty  dumaesh',  chto tvoya
arhiunikal'naya  professiya  daet  tebe  pravo  obrashchat'sya   so  mnoj,  kak  s
podopytnym shimpanze, to mne hochetsya ves'ma primitivnym obrazom dokazat' tebe
obratnoe.
     Pateri Pat dosadlivo posmotrel na menya.
     -- YA teryayu vremya, -- krotko progovoril on. -- Izvini.
     -- Teryaj, -- skazal ya, -- mne ne zhalko. No  potrudis' otvetit', kto dal
tebe  pravo byt'  tyuremshchikom pri takom zhe cheloveke, kak ty sam?  YA  soglasen
otsidet' v  karantine chert znaet skol'ko,  esli ya opasen dlya lyudej. No zachem
nad Egerhauenom naveden etot ekran?
     Na lice Pateri Pata promel'knulo udivlenie. On molchal.
     -- Vy otgorodili menya ot vsego mira. Vo imya chego? I kto podtverdit vashe
pravo reshat' za menya, chto dlya menya -- luchshe, a chto -- huzhe?
     On  vstal.  Podoshel k stolu  |lefantusa,  porylsya v nem i dostal sovsem
svezhuyu  plastinku  radiogrammy. Aga,  poka ya splyu, ekran vse-taki snimaetsya.
Pomedliv kakuyu-to dolyu sekundy, on protyanul plastinku mne.
     "Milyj  doktor  |lia.  --  prochel  ya,  --  ya  rada,  chto  vse  ostaetsya
po-prezhnemu, kak  ya  vas prosila.  Ne  bojtes' za nego -- posle togo, chto on
perezhil, eshche dva mesyaca  projdut nezametno. Mne trudnee.  No ne govorite emu
obo mne. Blagodaryu vas za vse --  vy ved' znaete, chto  rasplatit'sya s vami ya
ne sumeyu".
     Dva  mesyaca projdut nezametno...  Dva mesyaca  projdut...  Vse ostal'noe
uplylo, rastvorilos'  v  etom  neotvratimom, real'nom  schast'e.  Pateri  Pat
potyanul plastinku iz moih pal'cev.
     I -- Na! -- skazal ya, otdavaya plastinku. -- vyklyuchi  svoyu sharmanku, mne
budet ne do muzyki. Rabotat' nado. Dva mesyaca.
     Vpervye ya  otchetlivo  uvidel,  kak  v chernyh do lilovogo  bleska glazah
Pateri Pata promel'knula obyknovennaya zavist'.
     -- Privet, starik! -- kriknul ya. -- Dva mesyaca!


     CHert  poberi,  kak ya spal v etu noch'!  Golubye yashchericy mchalis' po  moim
snovideniyam,  oni  zavalivalis'  na spinu  i  v neistovom vostorge,  zadiraya
kverhu lapy, krichali: dva mesyaca!


     Gluho  progudel  zvukovoj  signal budyashchego  kompleksa, pered  zakrytymi
glazami vzbuh i  lopnul svetovoj shar -- i ya uvidel pered  soboj  Pedelya.  On
protyagival mne na lozhke komochek kakogo-to zhele;
     -- Sontorain.
     Lekarstvo  bylo  prohladnoe  i  ochen'  kisloe.  Mnoj  ovladela  apatiya,
analogichnaya toj, kakuyu ya ispytyval v rakete. Eshche minuta -- i ya usnul, na sej
raz uzhe bez golubyh yashcherok.
     Mezhdu tem moe otnoshenie k Pedelyu vyshlo iz vsyakih granic pochtitel'nosti.
YA  hlopal  ego  po  gulkomu  zadu   cveta   golubinogo  kryla  i,  zalivayas'
neestestvennym smehom, krichal:
     -- Nu, chto, staryj hrych, poperli k siyayushchim vershinam?
     On poslushno  vozobnovlyal svoi ob®yasneniya,  no ya uzhe nichego,  reshitel'no
nichego ne mog  ponyat' ili zapomnit', i  eto  niskol'ko  ne  pugalo  menya,  a
naoborot,  razvlekalo, i ya reshil razvlekat'sya vovsyu, i kogda  na drugoj den'
on poprosil  menya podregulirovat'  blok  termozaryadki, ya  umudrilsya mialevoj
poloskoj zazemlit'  pitanie, tak chto  bednyage prihodilos' kazhdye pyat'  minut
katat'sya  na  podzaryadku.  Moi  potryasayushche ostroumnye  shutochki  otnositel'no
rasstrojstva ego zheludka  ne popadali  v cel' -- on ne  byl zaprogrammirovan
dlya razgovorov na medicinskie temy.
     Inogda, slovno prihodya v sebya, ya chuvstvoval, chto doshel uzhe do sostoyaniya
idiotskogo rebyachestva i uzhe nichego  ne mogu  s soboj podelat', i vse smeyalsya
nad  Pedelem i vse zhdal, kogda zhe  on sdelaet chto-to  takoe, chto  perepolnit
chashu moego terpeniya, i ya okonchatel'no poteryayu kontrol' nad soboj.
     No poslednej kaplej okazalsya Pateri Pat.
     Za uzhinom on dovol'no suho zametil  mne, chto ya peregruzhayu  moego robota
ne  vhodyashchimi  v  ego  programmu  zadaniyami.  YA  vzorvalsya  i  poprosil  ego
predostavit' mne razvlekat'sya po svoemu usmotreniyu. Vyrazheniya, upotreblyaemye
mnoyu po  adresu Pateri  Pata,  edva li byli  myagche teh,  kotorye prihodilos'
vyslushivat' Pedelyu.
     YA  videl okruglivshiesya  glaza |lefantusa i znal, kak  ya sejchas  zhalok i
strashen, i  opyat' nichego  ne mog  s soboj  podelat', i  shel na Pateri  Pata,
shatayas'  i  zahlebyvayas' potokami  otbornejshih  perlov drevnego krasnorechiya,
pocherpnutogo mnoyu na bue iz starinnyh bumazhnyh foliantov.
     |lefantus perepugalsya.
     On kinulsya ko  mne, shvatil za ruku  i potashchil k vyhodu. On vel menya po
sadu, bormocha  sebe  pod nos:  "|to  nado bylo predvidet'... nikogda sebe ne
proshchu..." YA otchetlivo pomnyu, kak ya upryamo svorachival s  dorozhki na klumby  i
dal'she, k zaroslyam cvetushchego seliora. i rval vetki, i pered samym domom upal
i  stal  rvat'  travu,  no potom podnyalsya i s ogromnoj  ohapkoj  etogo  sena
dotashchilsya  do svoej posteli i  ruhnul  na  nee,  zaryvayas' licom v  shershavye
list'ya.  |to  byla  Zemlya,  eto byla  moya  Zemlya  --  vsya v  terpkoj  gorechi
pojmannogo gubami steblya, v teplote izmyatoj, stremitel'no umirayushchej travy. YA
hotel  moej Zemli, ya  hotel  ee odinnadcat' let  carstva  metalla, metalla i
metalla -- i ya vzyal ee stol'ko, skol'ko smog unesti,
     |to  byla  moya Zemlya. I gde-to na nej -- sovsem  ryadom  so mnoj -- byla
Sana, i ona  dumala obo mne,  pomnila;  mozhet  byt', eshche lyubila.  Glavnoe --
byla, ona byla na Zemle.
     No  pochemu zhe  ya,  schastlivyj takoj  chelovek, chuvstvoval, chto  shozhu  s
uma?..
     Veroyatno, mne i v samom dele bylo ochen' hudo. Prihodili  kakie-to lyudi,
shursha, naklonyalis' nado mnoj. Odnazhdy prikatilsya Pedel'.  YA  rvanulsya i  izo
vsej sily udaril ego.
     -- Ne ponimayu, -- tiho skazal on i ischez.
     YA  zasmeyalsya -- vot ved' kakie strannye veshchi inogda chudyatsya... i tol'ko
uzh esli eshche raz prichuditsya -- horosho by. chtoby vmesto Pedelya byl Pateri Pat.
     A v komnatu nabegali  lyudi, vse bol'she i bol'she,  i vse oni naklonyalis'
nado  mnoj,  i lica  ih,  ryad za ryadom, vysilis' do  samogo  potolka, slovno
ogromnye soty,  i  vse eti  beskonechnye lica merno hlopali dlinnymi zhestkimi
resnicami i monotonno zhuzhzhali:
     -- Ty dolzhen... Dolzh-zh-zhen... Dolzh-zh-zhen...
     A potom delali so mnoj chto-to legkoe i neponyatnoe  -- to li gladili, to
li kachali, i protivnymi tonkimi goloskami pripevali:
     -- Vot tak tebe budet luchshe... luchshe... luchshe...
     No luchshe  mne ne  stanovilos' uzhe hotya by  potomu, chto mne  bylo uzhasno
nelovko ottogo, chto stol'ko lyudej  vozyatsya so  mnoj i dumayut za menya, chto  ya
dolzhen  delat', i kak lezhat',  i  kak  dyshat'  i  vse drugoe. Vse  oni  byli
odinakovye, odinakovo neznakomye  lyudi, kak  byli by  nerazlichimy  dlya  menya
sotni tyulenej v odnom  stade. I otvernut'sya ot nih ya  ne mog, potomu chto vse
telo moe bylo nastol'ko legkoe, chto ne slushalos' menya. Veroyatno, ya nahodilsya
pod  kakim-to izlucheniem, vsecelo podchinivshim moyu nervnuyu sistemu. Izredka ya
prihodil v  sebya  na neskol'ko minut,  iskal  glazami  |lefantusa  --  i  ne
nahodil, i snova pogruzhalsya v  tot  son, kotoryj videl kazhduyu  noch' s samogo
nachala.  Moment perehoda v  sostoyanie sna  ya vosprinimal kak bespamyatstvo, a
potom  vo sne prihodil  v sebya  i  chuvstvoval, chto menya volokut kuda-to vniz
cepkimi  metallicheskimi lapami, i  kazhdyj raz, kak  menya peretaskivali cherez
porog ocherednogo gorizontal'nogo urovnya, moj spasitel' spuskal menya na pol i
prodelyval  kakie-to  manipulyacii,  posle  chego razdavalsya  tyazhelyj  stuk  i
nizkoe,  natuzhnoe  guden'e.  Kogda  ya  ponyal,  chto eto  smykayutsya  avarijnye
perekrytiya i vklyuchayutsya polya sverhmoshchnoj zashchity,  ya zaoral  dikim  golosom i
rvanulsya iz zheleznyh ob®yatij "gnoma".  On prodolzhal  tashchit' menya, ne obrashchaya
vnimaniya na moi otchayannye popytki vyrvat'sya.
     --  Sejchas zhe snimi pole! -- krichal  ya emu. -- Razdvin' zashchitnye plity,
oni zhe ne otkryvayutsya snaruzhi!
     -- Nevozmozhno, -- otvechal on mne s neveroyatnym besstrast'em.
     -- Tam zhe lyudi, ty slyshish', tam eshche chetyre cheloveka!
     -- Net, -- nevozmutimo otvechal on.
     YA  ponyal, chto on vyshel iz stroya i sejchas mozhet natvorit' chto  ugodno --
ved' vse  "gnomy" na bue  byli vklyucheny  na osobuyu  programmu,  pri malejshej
opasnosti oni rabotali isklyuchitel'no na spasenie lyudej. Oni  delali chudesa i
spasali lyudej. A etot -- gubit.
     -- -- Bros' menya i spasaj teh, chetveryh, oni zhe na poverhnosti!
     -- Tam net lyudej. Spasat' nuzhno tebya odnogo.
     -- Da net zhe, oni tam!
     -- Tam net lyudej. Tam trupy.
     Stranno, kak ya emu poveril.  Ne potomu, chto privyk, chto eti sushchestva ne
umeyut oshibat'sya, -- prosto krugom tvorilos'  takoe,  chto mozhno  bylo  verit'
tol'ko hudshemu. A  ostat'sya v  etom adu  v  odinochestve --  eto i bylo samoe
hudshee.
     Pozzhe ya podumal, chto to, chto ya krichal emu. on ne mog vypolnit', tak kak
znal: posle neskol'kih minut  raboty zashchitnogo polya,  da eshche vklyuchennogo  na
maksimal'nuyu moshchnost', na  poverhnosti buya ne  moglo ostat'sya ni odnoj zhivoj
kletki. YA-to vse ravno snyal by pole i polez obratno, no on -- on vse vzvesil
i znal, chto postupaet nailuchshim obrazom.
     Tem  vremenem moj "gnom" opustil  menya i  nachal davat'  signaly vyzova.
CHerez  neskol'ko  sekund drugoj  tochno  takoj zhe apparat  poyavilsya otkuda-to
snizu i podhvatil  menya. Pervyj "gnom"  otdal  vtoromu kakie-to prikazaniya i
ischez  naverhu. Vtoroj, tochno tak zhe,  kak  i pervyj, zakryl za nim zashchitnye
plity.  Pervyj ostalsya  tam,  gde  medlenno  i neuklonno  probivalos' skvoz'
metall smertonosnoe  izluchenie. Pochemu on ushel? Pozzhe "gnomy" ob®yasnili mne,
chto on ulovil v  sebe navedennoe pole neponyatnoj prirody i, ne umeya  postich'
smysla  proishodyashchego,  schel  za  blago ostavit'  menya na  popechenie  drugih
apparatov, a  sam vernulsya v zonu razrushayushchih  luchej, lish' by ne sozdat' dlya
menya opasnosti svoim dopolnitel'nym izlucheniem. On byl horoshij paren',  etot
pervyj "gnom", on mudro i samootverzhenno tashchil menya za vorot obratno k zhizni
     --  nedarom  ego   programmu  sostavlyali  lyudi.  ne  raz  popadavshie  v
mezhzvezdnye peredelki. I on postupil, kak chelovek, sdelav vse  dlya  spaseniya
drugogo  i sam  ujdya na vernuyu gibel'. Odno menya ugnetalo: vsya eta mudrost',
vsya eta  energiya  tratilis'  dlya spaseniya menya  odnogo. Beskonechno  kosnye v
svoem vsemogushchestve, eti roboty i  pal'cem  ne shevel'nuli  dlya spaseniya teh,
ostal'nyh,  kak  tol'ko  vychislili,  chto  plotnost'  i  zhestkost'  izlucheniya
mnogokratno prevyshaet smertel'nye dozy.
     Tak  bylo  togda, i  tak  zhe otchetlivo  ya videl vse  eto vo sne teper'.
ZHeleznye  nelaskovye  lapy  peretaskivali  menya  cherez  porogi,  opuskali  v
holodnye  kolodcy  lyukov,  i  vse nizhe  i nizhe -- tuda,  gde eshche  ostavalas'
nadezhda na spasenie. No ya rvalsya iz etih lap i znal, chto ne vyrvus', i snova
rvalsya, i tak son za snom, do beskonechnosti. Tak iskupal ya minutu  otchayaniya,
kogda  razum  moj,  odichavshij ot  uzhasa i opustivshijsya do urovnya etih mashin,
poveril v gibel' teh, ostal'nyh. YA poveril, i dolzhen byl poverit', i  vsyakij
drugoj poveril by na moem meste, no imenno etogo ya i ne mog sebe prostit'.
     YA chuvstvoval by  sebya sovsem horosho, esli by ne eti vospominaniya. I eshche
ya  zhalel, chto  oboshelsya tak rezko  s Pedelem. Esli ostavit'  v storone,  chto
imenno emu  ya obyazan svoim sostoyaniem,  to on byl neplohoj paren'. Pochemu on
bol'she   ne   pokazyvaetsya?  Obidelsya?  S  nego   stanetsya.   Obidchivost'  s
nezapamyatnyh vremen  otlichala  lyudej  s  nizkim  intellektom. Navernoe,  eto
pravilo  sejchas  rasprostranilos'  i na  robotov.  A mozhet,  ya  ego  zdorovo
pokalechil? Sily u menya na eto, pozhaluj, hvatilo  by. Priotkryv odin  glaz, ya
smotrel,  kak  besshumno  snuyut v