eniya ot Pateri Pata, postarajsya ih ne vypolnyat'. -- Slushayus'. Postarayus'. -- No derzhis' v ramkah. Ne govori, estestvenno, chto eto -- moj prikaz. Teper' vot chto: est' u tebya biofon? -- Da. -- Pristavka? -- Net. Blok vmontirovan vnutr'. -- Prekrasno. Kak tol'ko prilechu na mesto, srazu zhe ustanovlyu s toboj biosvyaz'. Budesh' peredavat' vse, chto vidish', ne analiziruya i ne vdavayas' v izlishnie podrobnosti. CHistoe opisanie. CHto uvidish'. Central'nyj ob容kt -- Sana Loge. -- Zapomnil. Ob容kt nablyudeniya -- Sana Lote. Kogda ya uslyshal eti slova ot Pedelya, oni tak rezanuli moj sluh, chto ya chut' bylo ne nakrichal na nego. No ved' on tol'ko povtoril to, chto pered etim skazal ya. Mne prishlos' sderzhat'sya. -- V moment biotranslyacii na tebe zagoraetsya indikatornaya lampochka? -- Da. -- Otklyuchi-ka ee sejchas, poka ty v mobile. -- Ispolneno. -- A teper' stupaj! Svyaz' nachnu minuty cherez tri-chetyre. Mobil' vil'nul, vyhodya iz ushchel'ya, skol'znul nad samymi verhushkami elej tak, chto s nih osypalsya sneg, i leg na bryuhe u poroga nashego doma. -- Nazad, na mesto prezhnej stoyanki v Egerhauene, -- skazal ya v malen'kij temno-korichnevyj disk. -- Vypolnit' cherez minutu. YA vylez. Potoptalsya nemnogo na snegu. Bylo prohladno. Sneg. suhoj i skripuchij, i ne dumal tayat'. Pozemka tyanulas' za mnoj i ostorozhno zatirala vse sledy. Tam, gde dva chasa tomu nazad Sana bystro probezhala ot dveri k mobilyu, nichego uzhe ne bylo vidno. Neozhidanno, slovno kuropatka iz-pod snega, mobil' vsporhnul vverh i rinulsya obratno v ushchel'e. Rybkoj blesnul on na fone seryh kamnej i ischez za skaloj. Kak slavno bylo by lovit' kazhdyj takoj vot vsplesk zhizni, radovat'sya vsemu, kropotlivo izmyslennomu chelovekom ili odnim mahom sotvorennomu prirodoj, radovat'sya prosto tak, neproshennoj shchenyach'ej radost'yu -- esli by ne... YA proshel v dom, ne snimaya svitera, tyazhelo plyuhnulsya na pol pered postel'yu i vytashchil iz-pod nee yashchichek s mialevoj lentoj. YA nadel ee na lob, postaralsya sosredotochit'sya. I predstavil sebe shestirukogo kraba, zastyvshego v polumrake laboratorii: "Pedel'... Pedel'... YA Ramon... Ty dolzhen zhdat' moego vyzova. YA Ramon. Otvechaj". YA zakryl glaza i eshche krepche stisnul pal'cy. "Slyshu vas, Ramon. Vypolnyayu vashe zadanie", -- eti slova voznikli u menya v golove, gde-to v viskah, slovno ya tol'ko chto ih slyshal, zvuchanie ih umolklo, no vospominanie, ne menee yarkoe, chem samo vospriyatie, eshche ostalos' v moem mozgu. "Gde ty nahodish'sya?" "Nebol'shaya polutemnaya komnata v korpuse nol'-severnyj". "CHto ty delaesh'?" "Stoyu v uglu za neizvestnym mne apparatom v vide usechennogo konusa vdvoe vyshe menya". "CHto eshche nahoditsya v komnate?" "Dva stola, tri kresla, shest' vypuklyh lyuminatorov, vosemnadcat'..." "Est' li lyudi v komnate?" "Sana Loge, |lefantus |lia". "CHto delaet Sana Loge?" "Sidit v kresle. Izredka chto-to govorit. Ploho slyshu -- vnutri massivnogo apparata, za kotorym" ya pomeshchayus', vse vremya voznikayut aperiodicheskie shumy nizkih tonov. Poprobuyu peremestit'sya blizhe k ob容ktu nablyudeniya..." "Ne nado. CHto u nee v rukah?" "Nichego. No na urovne lica na rasstoyanii polumetra raspolozhen neprozrachnyj, matovo-seryj ekran razmerom primerno 30 na 45". "Mozhet byt', priemnik diktografa?" "Imeyu prikaz ne analizirovat'. Peredayu, chto vizhu". "Pravil'no. Valyaj dal'she. Kakaya apparatura rabotaet?" "Proshu proshcheniya, voshel Pateri Pat. Naklonilsya nad Sanoj Loge. Rezko vypryamilsya. Idet ko mne. Govo..." Peredacha oborvalas', i kak ya ni pytalsya predstavit' sebe i Pedelya, i vse, chto nahoditsya vokrug nego, -- ya ne mog bol'she prinyat' ni odnoj frazy. |tot lilovokozhij kakim-to obrazom unyuhal, chto vedetsya bioperedacha, i otklyuchil moego soobshchnika. A mozhet byt', on ne hotel, chtoby Pedel' chto-nibud' zapomnil. Do chego zhe mne ostocherteli vse eti sekrety -- ved' vse ravno zhe cherez tri-chetyre dnya ya poluchu to, chto oni s takoj tshchatel'nost'yu ot menya skryvayut. Ne budu zhe ya kodirovat' vslepuyu. YA styanul s golovy mialevyj kontur i rastyanulsya na polu. Vse telo slegka nylo, kak posle ne ochen' tyazheloj, no neprivychnoj fizicheskoj raboty. Nedarom na pol'zovanie bioperedatchikami nuzhno poluchat' special'noe razreshenie. YA svoe poluchil bol'she dvadcati let nazad. Bylo kak-to mutorno. YA zakryl glaza i polozhil ruki na lob. No ot etogo ne stalo legche, potomu chto ruki byli goryachie, a lob -- holodnyj. YA sel. -- Pedel'! Ah, chert, ved' on zhe tam, ya i zabyl. Gde, interesno, on beret dlya menya lyzhi? YA oblazil ves' dom i nashel-taki to, chto iskal. Mne brosilos' v glaza to obstoyatel'stvo, chto i lyzh, i kon'kov, i rolikov, i vsego prochego zdes' bylo pripaseno po dve pary. Odni byli tochno moego razmera, drugie -- zhenskie. Pochemu zhe Sana uporno otkazyvalas' sdelat' hotya by nebol'shuyu progulku na lyzhah? Boyalas' kakoj-nibud' sluchajnosti? No ved' ya byl by ryadom. Da i chto mozhet sluchit'sya? Vot ved' segodnya ya byl uveren, chto neminuemo proizojdet chto-to nepopravimoe, a na dele vyshlo -- ya vel sebya, kak isterichnaya devochka. Stydno budet posmotret' v glaza Pateri Patu. Podglyadyval, kak oni tam tvoryat. Razumeetsya. nikakoj tajny oni iz svoej raboty ne delali, a prosto ne hoteli, chtoby kakoj-nibud' nevezhda torchal u nih za spinoj s vechnymi rassprosami: "A eto chto? A eto kak?". Tem bolee, chto u nih ne ochen'-to poluchalos'. Na ih meste ya sam prognal by vseh postoronnih. Postoronnih... YA podprygnul na dvuh nogah. Lyzhi hlopnuli, slovno v ladoshki, i spruzhinili, kak polagaetsya. Palki ya sebe vybral tozhe po rostu -- ya dumal, chto te, kotorye mne prinosit Pedel', edinstvennye, i mirilsya s nimi. Na vsyakij sluchaj, esli Sana vernetsya ran'she menya, ya nazhal zelenuyu knopku malen'kogo shchita obsluzhivaniya i medlenno prodiktoval: "Uhozhu na lyzhnuyu progulku. Vernus' chasa cherez tri-chetyre. Napravlenie -- severo-vostok. Nadel teplyj sharf". Vzyav palki, ya bystro pobezhal k lesu, tuda, gde kogda-to ya videl legkij v'yushchijsya lyzhnyj sled. No s teh por bylo nemalo metelej, sled uzhe davno zamelo, a novyh ne poyavlyalos'. Glava V Vecherelo. Solnce svetilo u menya za spinoj, i ya to v容zzhal v glubokuyu, nachinavshuyu sirenevet', kosuyu ten', to snova okazyvalsya na chut' zheltovatom, s ryzhej iskorkoj, snegu. Sklon byl ochen' pologij, na nem ne razgonish'sya, no ya znal, chto vnizu, pered samoj gryadoj kamnej, budet tramplin metra poltora v vysotu, i srazu posle nego nuzhno budet kruto povernut' vpravo, chtoby ne polomat' lyzh ili nog. V pervyj raz mne dazhe prishlos' zavalit'sya na bok, potomu chto nichego umnee ya ne uspel pridumat'. Pologij, bezmyatezhnyj spusk usyplyal bditel'nost', vysokie kedry shvyryali pod nogi pyatna tenej, i mne kazalos', chto ya edu po shkurke ogromnoj morskoj svinki. Teper' uzhe skoro... Gop-lya! CHetko sdelano. YA ostanovilsya i snyal lyzhi. Prisel na bol'shoj golyj kamen'. Vozvrashchat'sya prezhnej dorogoj ne hotelos', a "mikki", chtoby vyzvat' mobil', ya, konechno, zabyl. Egerhauena otsyuda ne bylo vidno. On lezhal v doline mezhdu dvuh gor, odna iz kotoryh podnimalas' tak vysoko, chto, navernoe, vidna i za sto kilometrov otsyuda, a sleva ot gory vozvyshalsya kamennyj greben'. Teper', kogda ya smotrel na Egerhauenskuyu goru, a gryada kamnej byla u menya za spinoj, sprava sinelo ushchel'e, porosshee pihtami i elyami v svoej temnoj glubine, sleva zhe, kak ogromnyj okamenelyj pen', vysilas' skala s gladkimi otvesnymi stenami i ploskim verhom; ona byla nevysoka -- ne vyshe dvuhsot metrov. Vokrug nee, slegka podymayas', shel karniz shirinoj vsego v dva-tri shaga. Nizhe karniza byla osyp', kakie-to ostrye glyby i eshche chert znaet kakie nepriyatnosti, zasypannye suhim neglubokim snegom. Esli po etomu karnizu obognut' kamennyj pen' i projti mezhdu nim i Egerhauenskoj goroj, to mozhno bylo by popast' pryamo k domu. YA ponimal, chto etogo delat' ne sleduet, chto spustit'sya po rovnomu mestu na lyzhah -- odno, a karabkat'sya po kamnyam, ni razu do etogo ne pobyvav v gorah, -- sovsem drugoe, no ya uzhe lez po etomu karnizu, da eshche tashchil na gorbu svoi lyzhi. I hotya karniz podnimalsya vse vyshe i vyshe, mne bylo ni chutochki ne strashno. I s chego ya vzyal, chto mne obyazatel'no dolzhno byt' strashno? YA schital by sebya sovsem schastlivym, esli by ne proklyatye lyzhi. YA vse vremya perekladyval ih s odnogo plecha na drugoe i chertyhalsya, potomu chto nado bylo ostavit' ih s samogo nachala. Nemnozhko bespokoilo menya to, chto stena nachala zagibat'sya ne tuda, kuda nuzhno. Poyavilis' kakie-to glubokie treshchiny, nakonec, tropa stala takoj nerovnoj, chto ya brosil lyzhi i popolz naverh, ceplyayas' za vystupy i redkij kustarnik, k schast'yu, ne kolyuchij. Bystro temnelo. YA dopolz do verha, ulegsya zhivotom na kraj i, zanosya nogi na rovnuyu ploshchadku, nevol'no okazalsya nosom vniz. Br-r-r... Pochemu, sobstvenno govorya, ya ne dolzhen boyat'sya? YA pervyj raz lazayu po goram i imeyu polnoe pravo struhnut' nemnogo, i ne budu spuskat'sya vniz, esli ne najdu bolee komfortabel'nogo spuska. YA eshche raz posmotrel vniz i vpervye pozhalel, chto ne znayu togo, chto znayut vse egerhauency. Do sih por ya kak-to ne zadumyvalsya nad tem, kakie preimushchestva mozhet dat' znanie svoego goda, A ved' znaj ya ego -- mne sejchas bylo by prosto smeshno smotret' vniz, na etot pepel'nyj tuman, hishchno podbirayushchijsya k samomu krayu togo kamnya, na kotorom ya lezhal, YA by plyunul vniz, podnyalsya vo ves' rost i poshel napryamik, pereprygivaya cherez treshchiny. I bylo by mne chertovski legko. A ved' rech' idet tol'ko ob uveselitel'noj progulke v gorah. CHto zhe govorit' o mezhplanetnyh ekspediciyah? Samo soboj razumeetsya, chto lyudi, kotorym ostalos' uzhe nemnogo, prosto otkazhutsya ot poleta. Da chto tam govorit' o kosmose! I zdes', na sobstvennoj Zemle, kazhdyj, kto zadumyval nachat' ochen' bol'shoj trud, mog sopostavit' vremya, neobhodimoe dlya ego zaversheniya, s temi godami, kotorye ostavalis' emu samomu. Ne ostavalos' by neokonchennyh proizvedenij iskusstva, broshennyh na seredine nauchnyh rabot. A tyazhelye bolezni? Naskol'ko bystree idet, navernoe, vyzdorovlenie, esli chelovek znaet, chto on poboret etu bolezn'. Skol'ko sil on sohranyaet, izbavivshis' ot myslej o vpolne veroyatnom tragicheskom ishode. Net, polozhitel'no, esli by ya byl sejchas svoboden -- ya by rinulsya na Kipr. I gulyal by posle etogo po vsem goram i planetam Solnechnoj. No ya ne mog pozvolit' sebe etoj roskoshi. Ved' krome vsego etogo uspokaivayushchego -- vse-taki mysl' o tom, chto desyat', dvadcat', sto, dvesti let, kotorye tebe ostalis', -- eto vse ravno nichtozhno malo po sravneniyu s tem, chto eshche hotelos' by prozhit'. A eto uzhe mysli o sebe. Mysli, kotorye mogut poglotit' menya celikom -- hotya by na neskol'ko dnej. A ya etogo ne mog. Kazhdyj den' etogo goda prinadlezhal ne mne. I sejchas ya nahozhus' zdes' tol'ko potomu, chto tak hochet ona. No mne pora. YA podnyalsya -- razumeetsya, daleko ne v polnyj rost -- i nachal probirat'sya tuda, gde, po moim predstavleniyam, nahodilsya Egerhauen. Mezhdu tem to, chto snizu videlos' mne ploskim srezom kamennogo pnya, na dele okazalos' rebristoj poverhnost'yu, gde ostrokonechnye kamennye plasty gromozdilis' odin na drugoj, slovno ih kto-to postavil ryadyshkom, a potom oni postoyali-postoyali, da i povalilis' na bok. Gora, kotoruyu ya ozhidal uvidet' pryamo pered soboj, peremestilas' vpravo, a za nej vyrosla drugaya, pochti takaya zhe. Put' mne pregrazhdala rasshchelina, ne shire, pravda, dvuh metrov, no dlya menya i etogo bylo dostatochno, chtoby otkazat'sya ot mysli ee pereprygnut'. YA reshil pojti vdol' nee s tem, chtoby perepravit'sya, kak tol'ko ona stanet pouzhe. No proklyatye treshchiny plodilis', razdelyayas' to nadvoe, a to i bol'she, i vmesto togo, chtoby perebirat'sya cherez nih i kruto svorachivat' vpravo, ya mirno uklonyalsya v sovershenno protivopolozhnuyu storonu. Solnce selo. No ya znal, chto do doma ne bol'she pyati kilometrov po pryamoj, i ne ochen' bespokoilsya. Ploho tol'ko, esli Sana uzhe priletela i zhdet menya. Mne ved' nado budet eshche spustit'sya otsyuda. I kak eto ya ne zahvatil s soboj "mikki"! Uzh ya by chto-nibud' ej navral. Uspokoil by. V temnote mne pokazalos', chto rasshchelina stala neglubokoj, i ya nogami vniz spolz v nee. Dno bylo gde-to sovsem blizko. Prishlos' otpustit' ruki, i ya ochutilsya v kamennoj kanave ne glubzhe treh metrov. Dno kak budto podymalos', ya dvinulsya vpered. Rezko potemnelo. YA ponyal, chto eto ugasli snegovye vershiny. YA zatoropilsya. Vpravo. Eshche vpravo. Ruki uzhe dostayut do kraya rasshcheliny. Teper' najti tol'ko nebol'shuyu treshchinu v stene, chtoby operet'sya nogoj... Navernoe, ya prishel v sebya srazu zhe, potomu chto nebo, kotoroe ya uvidel nad golovoj, eshche sohranyalo pepel'no-sinevatyj ottenok. Zvezdy byli krupny i nepodvizhny. Golova osnovatel'no pobalivala. YA nachal dvigat' rukami i nogami, chtoby proverit', ne sluchilos' li chego-nibud' pohuzhe, i tut zhe pochuvstvoval, chto nachinayu skol'zit' eshche nizhe. YA vcepilsya rukami v zemlyu, no ona okazalas' pokryta predatel'skim tonkim ledkom. Togda ya upersya nogami i golovoj v steny rasshcheliny i prinyal nekotoroe staticheskoe polozhenie. Led pod moej rukoj nachal tayat'. Na moe schast'e, on okazalsya ves'ma tonok, i ya reshil ottayat' sebe ploshchadku, chtoby podnyat'sya na nogi i dotyanut'sya do kraya rasshcheliny. Prilozhil ladoni ko l'du. Stalo eshche holodnee. Nakonec, pod rukami prostupil sherohovatyj kamen'. YA ostorozhno stal na koleni. Da, dela byli plohi, hotya ya eto i otmetil sovershenno spokojno. Stena, kotoraya kazalas' mne pryamoj, na dele shla pod uglom, naklonyayas' nado mnoj. Nu, chto zhe, posmotrim dal'she. YA slegka pripodnyalsya i zamer na polusognutyh nogah. V treh metrah nad moej golovoj izvivalos' chto-to chernoe i besshumnoe. YA vzhalsya v ugol. YA byl bezoruzhen. YA nahodilsya v zapovednike, gde v obilii vodilis' i rysi, i snezhnye altajskie barsy, i prochaya nechist' iz semejstva leopardov, razvedennaya tut dlya ekzotiki vsyakimi dosuzhimi zoologami. V konce koncov mne nadoelo zhdat', poka na menya nabrositsya etot iz hishchnogo semejstva. YA pripodnyalsya i nachal ego rassmatrivat'. On prodolzhal dvigat'sya, ne spuskayas' nizhe, slovno eto byla golova ogromnoj zmei, kotoraya zaglyadyvaet ko mne i merno raskachivaetsya, starayas' prikinut', s kakoj storony menya priyatnee kushat'. No tut ya zametil, chto na krayu, vyshe etogo, kachayushchegosya, chto-to temneet na fone zvezd. Skoree vsego -- kachaetsya hvost bol'shogo zverya, naklonivshegosya nad rasshchelinoj. Nu da, ved' koshki vsegda b'yut hvostom, kogda serdyatsya. Dazhe esli eto i ochen' bol'shie i ochen' dikie koshki. Koshka, a skoree vsego bars sidel, slegka nakloniv ko mne mordu, kotoraya byla mnogo svetlee, chem vsya ostal'naya ego sherst', i molotil tolstym svoim hvostom po stene. Pochemu on ne napadal? Syt, chto li? Ili len' prygat'? U menya poyavilos' zhelanie podprygnut' i ucepit'sya za etot hvost. I tut ya ponyal, chto eto vovse ne bars, a prosto chelovek, kotoryj sidit, polozhiv podborodok na koleno, i boltaet drugoj nogoj. YA vdrug razozlilsya. -- |j! -- zakrichal ya i sam vzdrognul ot neprivychno gromkogo zvuka. -- CHto vy tam delaete? Tot, naverhu, vzdohnul, podobral nogu i otvetil ser'eznym detskim golosom: -- YA vas spasayu. YA ustavilsya vverh. Golos prinadlezhal devchonke let dvenadcati-chetyrnadcati. YA nichego ne imel protiv togo, chtoby menya spasali, i pritom poprovornee. -- Togda pochemu by tebe ne kinut' mne verevku? Sverhu opyat' poslyshalsya legkij vzdoh. Bylo pohozhe, chto menya uchili vezhlivosti. -- Vy menya ob etom eshche ne poprosili. -- Nu, tak ya proshu. -- A chto mne za eto budet? YA ocenil sozdavsheesya polozhenie. -- YA drevnij moguchij dzhinn, -- skazal ya zagrobnym golosom. -- YA sizhu zdes' tri tysyachi let. V pervuyu tysyachu ya nadumal sdelat' samym krasivym chelovekom na zemle togo, kto menya osvobodit. No nikto ne prishel. Vo vtoruyu tysyachu let ya mechtal podarit' moemu osvoboditelyu samuyu dolguyu zhizn', kakuyu on pozhelaet. I opyat' nikto ne prishel. Na ishode tret'ej tysyachi let ya reshil, chto tot, kto spaset menya, zajmet moe mesto na veki vekov. Kidaj verevku, i v znak blagodarnosti ya spihnu tebya v etu kanavu. -- Idet, -- skazal golos dovol'no ravnodushno, i mne na golovu shlepnulsya konec tolstoj verevki. YA podergal ee -- dovol'no krepko. Vylez. Ona stoyala na kamne, i my ochutilis' nos k nosu. Edinstvennoe, chto ya smog razglyadet' v temnote, byli glaza, i bez togo ogromnye, da eshche obvedennye chernoj kraskoj, tak chto kazalos', chto na lice, krome glaz, voobshche nichego net. YA ne oshibsya v vozraste -- ej bylo let chetyrnadcat', ne bol'she. -- Nu? -- skazala ona. YA pozhal plechami, bez osobogo entuziazma sgreb ee v ohapku i potashchil k rasshcheline. Veroyatno, ya sdelal ej bol'no, kogda stisnul ee v svoih lapah, potomu chto strashno zamerz i dvizheniya moi byli rezki i nelovki. No ona nichego ne skazala mne, a tol'ko zamerla i zakryla glaza. To, chto snachala pokazalos' mne kraskoj, bylo nepravdopodobnymi, kak u |lefantusa, resnicami. YA pochuvstvoval, chto delayu chto-to ne to, i opustil ee na kamen'. Sam prisel na kortochki pered nej: -- Ispugalas'? Ona rezko vskinula podborodok: -- Na yazykah drevnego vostoka "dzhinn" oznachaet na tol'ko "volshebnik", no i... -- Durak, -- zakonchil ya. -- Holodno? -- sprosila ona. -- Holodno, -- ya ne videl smysla pritvoryat'sya. -- Letim v Hizhinu. U menya s soboj nichego net. -- Spasatel'! -- skazal ya. Ona ne potrudilas' otvetit'. -- A chto takoe Hizhina? -- Nasha baza. -- Ona poshla k mobilyu, visyashchemu v polumetre nad kamnyami. "Lyubopytno, chto eto eshche za detskij sad v gorah?", -- podumal ya. I tut vspomnil, chto menya zhdut, chto ni v kakuyu Hizhinu ya letet' ne mogu i priklyucheniya etoj nochi dolzhny okonchit'sya. -- Poslushaj, -- skazal ya, podhodya i oblokachivayas' o krutoj bok mobilya. -- A ved' mne nuzhno domoj. -- Mama volnuetsya? -- Net, -- skazal ya, -- ne mama. ZHena. -- I sam udivilsya svoim slovam. YA nazval Sanu zhenoj. Vpervye nazval zhenoj. Ran'she ya nazyval ee -- Moya Sana. No pochemu-to pered etoj devchonkoj ya nazval ee -- zhena. Luchshe by ya nichego ne govoril. YA posmotrel na svoyu spasitel'nicu. Glaza stali eshche bol'she i ugolki ih ispuganno pripodnyalis'. Ona bystro proskol'znula vnutr' mobilya. -- Vot, -- ona protyanula mne sinevatuyu korobochku fona. -- Svyazhites' s Egerhauenom. YA mashinal'no vzyal korobku. Egerhauen... Sejchas ya prilechu tuda i obo mne nachnut zabotit'sya. Sana vstanet, esli tol'ko ona voobshche lozhilas' v etu noch', podymet |lefantusa i vsyu kompaniyu ego robotov, vklyuchaya Pateri Pata, i oni nachnut izmyvat'sya nado mnoj, oberegaya menya ot vseh boleznej, kotorye ya mog podhvatit', gulyaya noch'yu po goram. -- Kto eto? Kto eto? -- golos, molodoj, zvenyashchij trevogoj, golos Moej Sany napolnil malen'kij mobil'. -- Vklyuchite ekran! Kto peredaet? -- |to ya, -- razumeetsya, ya postaralsya, chtoby moj golos zvuchal kak mozhno veselee i spokojnee. -- YA nemnogo zabludilsya, no menya spasli ran'she, chem ya uspel ispugat'sya ili zamerznut'. -- Ty uzhe v Hizhine? -- Da, -- skazal ya, -- ne volnujsya. YA uzhe v Hizhine. Sejchas ya vyp'yu chashku kofe i vylechu domoj. -- - Net, net, -- zhivo vozrazila ona. -- Ne vzdumaj letet' noch'yu. ZHdu tebya k zavtraku. -- A ty ne budesh' volnovat'sya? -- Teper' ya za tebya spokojna. Tam ved' Ill'. -- Nu, togda dobroj nochi. -- Dobroj nochi, milyj. YA poderzhal eshche nemnogo v rukah korobochku, tepluyu ot Saninogo golosa, potom povernulsya k moej sputnice i postaralsya izobrazit' na svoem lice, chto vot, ya ni v chem ne vinovat, prosto sud'ba mne segodnya posetit' etu samuyu Hizhinu. No vyrazhenie ee lica bylo pechal'no i strogo, ona ne prinimala bol'she moej igry i kak by ostavlyala menya odin na odin s pravom reshat', chto chestno, a chto net. Togda ya stal ser'eznym i srazu zhe zametil, chto ona vovse ne devchonka, a devushka, hotya i ochen' molodaya. Mne zahotelos' sprosit', kak ee zovut i skol'ko ej let, potomu chto vdrug mne stalo zhal',chto vot sejchas my kuda-to priletim, ona sdast menya s ruk na ruki kakim-nibud' chuzhim lyudyam, vrode teh, chto lechili menya, i my nikogda bol'she ne uvidimsya. Zabludit'sya zhe vtoroj raz na tom zhe samom meste bylo by slishkom poshlo. Mezhdu tem my podnyalis' v vozduh. Ona opustilas' na pol i sela, vytyanuv nogi i prislonivshis' k uprugoj vognutoj stene. YA sel naprotiv nee i prinyal takuyu zhe pozu. Togda ona podobrala nogi, obhvatila koleni rukami i polozhila na nih podborodok -- sovsem kak togda, na krayu rasshcheliny. YA stal ee rassmatrivat', potomu chto do sih por nichego, krome glaz, ne uspel zametit'. Volosy u nee byli chernye, pushistye, i bylo ih stol'ko, chto ne trebovalos' nikakoj shapki. Lico bylo opushcheno, i ya ego opyat' zhe ne mog razglyadet'. Kisti ruk byli tonki, naskol'ko eto mozhno bylo usmotret' pod chernym trikom, kotoryj obtyagival ee vsyu ot konchikov pal'cev do podborodka. Poverh trika byl nadet tol'ko legkij serebristyj kolet, skoree dlya krasoty i radi karmanov, potomu chto trik special'nogo naznacheniya podderzhival neobhodimuyu temperaturu, i v nem mozhno bylo razgulivat' i na polyuse holoda. Mne vdrug stalo nevynosimo tosklivo: vot segodnya za zavtrakom ya vspomnyu ee -- chto ya vspomnyu? CHto ona byla odeta v chernoe. I tol'ko. A esli ona sejchas sprosit menya: kakaya ona, ta, kotoruyu vy nazvali svoej zhenoj i potom ispugalis'? I ya otvechu: ona nosit beloe s zolotom. Vot i vse. YA ne umel videt' v lyudyah togo, chem oni zhivut, a videl lish' to, chto oni nosyat. I eto vovse ne iz-za odinnadcatiletnego zatvornichestva. Prosto ne urodilsya ya. Robota po vintikam razobrat' ya mog, a vot kogda delo dohodilo do cheloveka... Vot sidit peredo mnoj chelovek. Ne ochen'-to mne nuzhno vlezat' v ee dushu. No mysl' o tom, chto dazhe esli by mne etogo i ochen' zahotelos', ya vse ravno nichego by ne dostig, ugnetala menya, kak soznanie nepopravimoj nepolnocennosti. YA tozhe polozhil golovu na koleni, i dazhe, kazhetsya, zamychal. Udrat' by otsyuda. I chto eto ya obradovalsya vozmozhnosti provesti noch' v neznakomom meste? YA prilechu, i nachnetsya sueta, menya stanut osmatrivat' i obnyuhivat', starat'sya mne chem-to pomoch', i budut delat' vse eto neuklyuzhe, huzhe robotov, i s proklyatoj bystrotoj, kotoruyu oni sami perestali davno zamechat'. No v etoj bystrote ya budu oshchushchat' postoyannyj, hotya i nevol'nyj, uprek v tom, chto ya otnimayu u nih vremya. Myagkij tolchok -- mobil' lezhal na bryuhe. YA vylez i molcha protyanul ruku etoj devchonke, starayas' sdelat' eto tak pochtitel'no, slovno ona byla stopyatidesyatiletnej damoj. YA prigotovilsya bylo otklanyat'sya i zalezt' obratno v mobil', no na dolyu sekundy zaderzhalsya, chtoby nabrat' pobol'she vozduha -- my podnyalis' na vysotu ne men'she treh s polovinoj kilometrov. Luna uzhe vzoshla. To, chto ya uvidel, bylo nastol'ko neozhidannym, chto ya reshil, chto cherta s dva ya budu dumat' o ch'em-to vremeni, poka hot' beglo ne osmotryu, gde ya nahozhus'. Do vershiny gory ostavalos' eshche metrov sorok. Zdes' ona byla akkuratno obtesana so vseh storon, tak chto obrazovalas' kol'cevaya galereya metrov pyati shirinoj. Kamennye kuby stoyali na etoj gorizontal'noj ploshchadke tak, chto ih pryamye ugly vydavalis' vpered odinakovo rovno, naskol'ko ya mog videt'. Vyshe semi metrov, veroyatno, nahodilsya potolok etih ciklopicheskih sooruzhenij, i tam prodolzhalas' nerovnaya, kryazhistaya vershina. Kazhdyj ugol, rombom vydayushchijsya vpered, imel okno na pravoj grani i dver' na levoj, prichem vse eto bylo zakryto titanirovymi shchitami. Navernoe, ozhidalas' burya. V uglublenii mezhdu dvumya sosednimi uglami ya zametil eshche odin mobil' i moguchuyu figuru mehanicheskogo robota na karaule vozle nego. Po vsej veroyatnosti, eto byla remontno-zapravochnaya baza mobilej osobogo naznacheniya. Kak-to neozhidanno dver' na blizhajshem uglu otkatilas' vbok, i ya poluchil priglashenie prosledovat' vnutr' takim izyashchnym zhestom, iz kotorogo ya dolzhen byl ponyat', chto galantnoe obrashchenie ne yavlyaetsya dlya nee dikovinkoj. YA grustno usmehnulsya. U nee, okazyvaetsya, est' vremya eshche i koketnichat'. Mne ne hotelos' ob座asnyat'sya, i ya prosto sdelal zhest, ukazyvayushchij obratno. Ona udivilas'. V udivlenii etom bylo chto-to nadmennoe, ne terpyashchee vozrazhenij. Konechno, ved' na vozrazheniya teryaetsya bescennoe vremya... -- Proshu menya izvinit', -- skazal ya kak mozhno korrektnee, -- ya dolzhen vernut'sya v Egerhauen. Moe prisutstvie zdes' ne tak uzh neobhodimo, poetomu ya ne schitayu sebya vprave otnimat' vremya u obitatelej etoj "Hizhiny". Ona naklonila golovu nabok i, podnesya palec k nosu, bystro provela im ot konchika k perenosice, slovno na sanochkah prokatilas' -- vzhik! -- Vy lyubite kashu s medvezh'imi shkvarkami? -- sprosila ona. YA tozhe naklonil golovu i posmotrel na nee. Tonen'kaya, vsya v chernom, s ogromnoj shapkoj voronyh kudrej, kotoryh ne zasunesh' ni pod kakuyu shapochku -- milyj golovastik. Ladno. V tvoem vozraste, veroyatno, elementarnyj akt izvlecheniya neostorozhnogo duraka iz ledyanoj kanavki kazhetsya tebe chut' li ne podvigom. Poshli. Dver' otvorilas', i vmesto ozhidaemogo bleska lyuminatorov ya uvidel pered soboj kvadratnoe otverstie, v kotorom polyhalo samoe nastoyashchee plamya. Nikakih drugih istochnikov sveta v komnate ne bylo. YA nikak ne mog pripomnit', kak nazyvaetsya takoe prisposoblenie. Steny potryasli menya ne men'she. Oni byli slozheny iz stvolov derev'ev s obodrannoj koroj i sledami gruboj polirovki. Takov zhe byl i potolok. Na polu lezhali ogromnye shkury -- morda k morde. Glubokie kresla tozhe iz dereva, byli obtyanuty samoj nastoyashchej kozhej. U ognya stoyal chelovek. On byl odet tak zhe, i takoj zhe serebristyj kolet byl nakinut poverh chernogo trika. On byl vysok i udivitel'no molod, hotya eto i ne brosalos' v glaza iz-za prekrasnoj chernoj borody, delavshej ego pohozhim na kapitana Nemo, kogda tot byl eshche princem Dakkarom. Teper' mne stalo yasno, chto k chemu. |to byl ee brat. |to i byl Ill', o kotorom govorila Sana. YA obernulsya k moej sputnice. -- |to Ramon, -- skazala ona, -- i pozhalujsta, bez ceremonij -- on segodnya i tak naterpelsya. Ryadom s nami okazalsya eshche odin chelovek, slavnyj tolstyj paren' s myagkoj ulybchivoj rozhej, na kotoroj byla napisana absolyutnaya posredstvennost'. V kolledzhe my takih zvali "dvornyagami". Ramon, Egerhauen. Ona znala, kto ya i otkuda. Lyubopytno. Pervym podoshel ee brat. -- |to -- Tuan, -- predstavila ona mne ego, i ya oshchutil krepkoe pozhatie zatyanutoj v trik ruki. -- Instruktor al'pinistskogo zapovednika i specialist po fonovoj apparature. Znachit, eto ne tot Ill', kotorogo znala Sana. Dejstvitel'no, chto obshchego moglo byt' mezhdu neyu i etim borodatym yuncom? Net, skoree Ill' -- eto tot, kotoryj podnimaetsya sejchas iz kresla, v chernoj zamshevoj kurtke i belom vorotnike, s usami i borodkoj, kak u kardinala Rishel'e, i pepel'nymi lokonami do plech. |tot let na desyat' starshe Tuana. Kak eto ya ego ne zametil?.. -- Lakost, nash kibermehanik i prochij tehnicheskij bog, takzhe samaya elegantnaya boroda Solnechnoj (kameshek v ogorod brata) i avtor "Leoparda". YA ne znal, chto takoe "Leopard" -- simfoniya, avtoportret ili recept koktejlya, no pochemu-to pozhal legkuyu suhuyu ladon' s nevol'nym uvazheniem. -- A eto -- Dzhoshua, no my vse zovem ego Dzhabzha, on sam eto pridumal. On nas vseh lechit, kormit, odevaet i nosy utiraet. YA tak primerno i predstavlyal ego funkcii. Ladon' ego byla raza v poltora bol'she v shirinu, chem v dlinu. YA oglyanulsya, ozhidaya uvidet' eshche kogo-nibud', no v komnate nikogo bol'she ne obnaruzhilos'. -- Bol'she nikogo zdes' i net. -- Moi mysli byli ugadany. -- A Ill' -- eto ya. My ceremonno rasklanyalis'. -- A teper', Dzhabzha, carstvujte, -- kriknula Ill', prygaya na shkuru k samomu ognyu, -- My sovsem zamerzli. Nam pokrepche. Ona uselas', skrestiv nogi i protyanuv ladoni k ognyu. Menya udivlyali ee dvizheniya. Oni byli legki i poryvisty, no ya ne mog ponyat', chem zhe oni otlichayutsya ot dvizhenij vseh drugih lyudej. Navernoe, tak dvigalos' by kakoe-to inoplanetnoe sushchestvo, vneshne pohozhee na cheloveka, po sposobnoe delat' so svoim telom vse, chto ugodno -- i vot takoe sushchestvo nauchili: ruki mogut sgibat'sya tol'ko v lokte i zapyast'e, sheya -- povorachivat'sya na devyanosto gradusov, i tak dalee. I teper' ona staraetsya ne otlichat'sya ot drugih lyudej i tol'ko poetomu sidit pryamo, ne sdelav iz sebya dvojnoj uzel ili arhimedovu spiral'. Pochuvstvovav moj vzglyad, ona obernulas' i ukazala mne mesto ryadom s soboj. Mne podumalos', chto esli by ona zahotela, to smogla by sejchas pochesat' nosom mezhdu lopatok. YA zasmeyalsya n sel ryadom. Za nizen'koj reshetkoj po tolstym polen'yam snovali ryzhie svetyashchiesya yashchericy s dymchatymi hvostami. Ill' glyadela na ogon', shiroko raskryv glaza, i mne kazalos', chto ona zhdet tol'ko kakogo-to zova, chtoby skol'znut' v plamya pechi i obratit'sya dikovinnoj ognennoj zveryushkoj. -- M-m? -- sprosila ona, provorno oborachivayas' ko mne. -- Net, ya nichego. Vspomnil prosto, chto v drevnosti lyudi verili v sushchestvovanie salamandr -- duhov ognya, zhenshchin-yashcheric. -- Nu, ya ne duh, ne ryzhaya i ne pitayus' vozduhom, chto sejchas i sobirayus' vam dokazat'. Ona vskochila. Pozadi nas poyavilsya derevyannyj stol. Dzhabzha, podvyazavshis' polotencem, taskal tarelki i miski, zakrytye kryshkami. Mezhdu tem ya sam videl, chto u nih byli svobodnye "gnomy", kotorye mogli by sdelat' eto i bystree i privychnee. Tuan otkuporival butylku, Lakost terpelivo dozhidalsya, prisev na ruchku kresla. Ill' povela nosom. -- Glavnoe uzhe na meste. Seli. Ona privychno zanyala mesto hozyajki, ukazav mne na stul sleva, sprava pomestilis' Tuan i Lakost. Dzhabzha hlopotal ryadom so mnoj. Vidimo, on pokorno nes obyazannosti kuhonnogo muzhika. YA ustavilsya na bol'shuyu keramicheskuyu misku s tolstym dnom i kryshkoj, ukrashennoj nezatejlivym ornamentom. Po dnu stekali kapli vody, i ya dogadalsya, chto blyudo podogrevaetsya prostejshim sposobom -- dvojnoe dno posudy imelo polost', zapolnyavshuyusya goryachej vodoj. Poistine, nuzhno bylo potratit' nemalo truda (ya myslenno tut zhe popravilsya -- vremeni), chtoby sozdat' eskizy, postroit' mashiny i poluchit' takuyu posudu po starinnym obrazcam. Servirovka nosila sledy nesomnennogo hudozhestvennogo vkusa, i ya ne mog dogadat'sya, kto byl v etom povinen: strazh kuhni Dzhabzha, kapriznaya hozyajka ili etot avtor nevedomogo mne "Leoparda". Dzhabzha vzyal vetku, podzheg ee v ogne, i komnata nachala osveshchat'sya po mere togo, kak on zazhigal tolstye zheltye svechi v bol'shoj bronzovoj lyustre, visevshej nad stolom. V etom dome polozhitel'no byli pomeshany na stilizacii pod srednevekov'e. No nel'zya bylo skazat', chtoby ya imel chto-nibud' protiv. Horosho by probrat'sya v komnatu Ill' i posmotret', net li tam klavesina i portreta prekrasnogo rycarya, shitogo blednymi shelkami. Odnako moe voobrazhenie rezvitsya segodnya bolee, chem obychno. Na cherta mne dalas' eta devchonka i ee komnata! Posmotrim luchshe, chto eto nakladyvaet mne v tarelku uhmylyayushchijsya Dzhabzha? Dva kuska pochti chernogo myasa i gora neizvestnoj mne kashi -- u menya na bue takoj v zapase ne bylo. V glinyanye bokaly s ruchkami i kryshkami polilos' krasnoe vino, pahnushchee terpko i prizyvno. Mne do smerti hotelos' vodruzit' lokti na stol i vzyat' vilku v kulak, kak, po moim predstavleniyam, dolzhny byli utolyat' svoj appetit krovozhadnye srednevekovye barony. No ya vremya ot vremeni chuvstvoval na sebe vzglyad, polnyj horosho prikrytogo lyubopytstva. |to menya neskol'ko sderzhivalo i ne pozvolyalo raspuskat'sya slishkom pospeshno, hotya ya pochuvstvoval, chto obstanovka k etomu raspolagaet. Poka golovy sklonyalis' nad tarelkami, ya beglo osmotrel vseh. Nichto tak ne harakterizuet cheloveka, kak process edy. Dzhabzha pogloshchal vse podryad. Tuan kopalsya vilkoj v tarelke. Lakost lakomilsya. Ill' otkrovenno nasyshchalas', kak chelovek, ne sadivshijsya za stol po krajnej mere sutki. Veroyatno, ona byla na vahte, ili kak eto u nih nazyvaetsya, i druz'ya uzhinali bez nee. Vo vsyakom sluchae, bylo ochevidno, chto Lakost i Tuan sidyat za stolom lish' radi obshchej kompanii i horoshego vina, kotoroe tozhe bylo v stile vsego etogo uzhina po starinke. Navernoe, eta starina oboshlas' im v ujmu vremeni. Ill' podnyala ruku s bokalom. Polnyj, on byl tyazhel, i ej prishlos' obhvatit' ego dvumya rukami, chernymi rukami s dlinnymi tonkimi pal'cami. -- Za dzhinnov, kotorye umeli blagodarit' svoih spasitelej, -- skazala ona myagko, bez vsyakogo vyzova. Tak, slovno napominala mne o chem-to ochen' horoshem, prinadlezhavshem tol'ko nam dvoim. -- Ob座asnites', -- po-korolevski brosil Lakost. Mne prishlos' vo vseuslyshan'e rasskazat' o tom, kak ya hotel spihnut' Ill' v propast'. YA umyshlenno ne nazval etu rasshchelinu kanavoj, chtoby sgustit' kraski. -- CHestnoe slovo, nado bylo! -- neozhidanno pereshel na moyu storonu Tuan. Veroyatno, prichudy sestry poryadkom emu nadoeli. -- Vynuzhden priznat'sya, chto ne imel by nichego protiv, -- sklonil golovu Lakost. -- Ostanovka za nemnogim, -- rezyumiroval Dzhabzha. -- Na dvore eshche noch', i vam ostaetsya tol'ko ispravit' vash promah. Propast' v desyati shagah. -- Ne poddavajtes', vas provociruyut! -- kriknula Ill'. -- Sami nauchili menya drat'sya, a teper' hotyat prodemonstrirovat'. Ona vskochila na kreslo nogami i izognulas', opirayas' na spinku. Kem ona byla v etot moment -- yashchericej? Koshkoj? CHto zhe eto za hishchnyj gibkij zverek, brosayushchijsya na cheloveka i v odno mgnoven'e perekusyvayushchij emu sonnuyu arteriyu? Ah, da, sobol'. Voronoj sobol'. Po-drevnemu -- askyr. YA smotrel i zhdal, kogda ona brositsya na menya. YA byl pochti v etom uveren. YA predstavlyal sebe, kak tonkie pal'cy, chernye pal'cy zahlestyvayut mne sheyu, no ya otryvayu ee ot sebya i tashchu k obryvu, chto okruzhaet Hizhinu, -- i tut ya vspomnil ee, zamershuyu na moih rukah s opushchennymi resnicami... YA vzdrognul. -- Aga! -- zakrichala ona. -- Ispugalis'! I pravil'no sdelali. |ti hvastuny sami ne mogut so mnoj spravit'sya, uzh razve chto vdvoem. A nado bylo mne togda brosit' vas i ne otklikat'sya, poka by vy ne s容hali pod gorku. -- I chto togda? -- polyubopytstvoval ya. -- Nichego. Vy stuknulis' by nogami o protivopolozhnuyu stenku i spokojno vybralis' by. Glubina propasti tam ne bol'she polutora metrov. -- I voobshche, -- skazal ya, -- zachem vam bylo menya spasat'? Ved' eto ne vhodit v vashi obyazannosti. -- Neskol'ko strannye predstavleniya o zadachah i obyazannostyah personala spasatel'noj stancii, -- nakloniv golovu nabok, zadumchivo zametil Lakost. On, kazhetsya, shutil. -- Spasatel'noj? -- peresprosil ya. -- Nu, da, -- nevozmutimo podtverdil on. |to bylo zdorovo pridumano. Spasatel'noj?! Net, vy podumajte -- spasatel'noj! YA zahohotal. -- Ot chego zhe vy spasaete? Ved' kazhdyj mozhet uznat'... Net, molodcy, lyudi! Lyublyu zdorovyj yumor. Spasateli... Vse pochemu-to smotreli v storony, slovno taktichno zhdali, kogda ya perestanu smeyat'sya. A ya ne perestaval. Uzh ochen' eto mne ponravilos' -- spasat' lyudej, kotorye znayut, chto vse ravno oni ne pogibnut. Kogda-to eto nazyvali "martyshkin trud". -- A vot chto, rebyatki, -- skazal vdrug kruglolicyj s polotencem, -- nachihaem-ka my na zakony gostepriimstva, voz'mem uvazhaemogo gostya pod lokotki i skinem-ka ego so startovoj ploshchadki. Razbit'sya on, razumeetsya, razob'etsya, no chto-nibud' da uceleet. Kusochki soberem -- pridetsya mne porabotat'; ruki-nogi zamenim biokvantovymi protezami, vsyakie tam pechenki-selezenki postavim nailuchshie, patentovannye. Pamyat' vosstanovim pochti polnost'yu -- eto ya garantiruyu, zaprosim v profilaktoriume snimok nejronnoj struktury... A? YA uzhe ne smeyalsya. -- Sluh obespechim otmennyj, -- Dzhabzha perekinul salfetku cherez sognutuyu ruku, naklonil golovu, uhmylyayas'. -- Zrenie -- ostrejshee. Obonyanie -- vysshej kondicii. Ne ugodno? I potom zhivite sebe vse polozhennye vam gody s mirom, zhivite -- pozhivajte, detej... -- On bystro glyanul v storonu Ill' i oseksya. -- Ladno, -- skazal on, -- otstavit' izbienie mladenca. Prisutstvuyushchim yasno, chto s gorok luchshe ne padat'. CHtoby prozhit' svoi polozhennye gody, -- opyat' svirepyj vzglyad v moyu storonu, -- po vozmozhnosti s sobstvennymi konechnostyami. Nu, a o teh, kto po tem ili inym prichinam ne udosuzhilsya eshche obratit'sya v Komitet "Overatora", ya dazhe i ne govoryu -- dlya nih eto sovershenno protivopokazano, -- i on snova s minimal'noj druzhelyubnost'yu -- slishkom demonstrativnoj, odnako, chtoby byt' iskrennej, -- glyanul na menya. Svirepost' u nego byla umoritel'naya, i eto neskol'ko primirilo menya s tol'ko chto prepodannym mne urokom. Da, gody, provedennye v odinochestve, zdorovo skazyvayutsya na psihike. Lakost, vidimo, dumal o tom zhe: -- Vy ved' tot samyj mehanik, kotoryj prosidel odinnadcat' let na kakom-to bue? Vse znayut. YA kivnul. -- Kakogo zhe cherta vy molchite? -- vdrug vzorvalsya Dzhabzha. -- V koi-to veki vyudish' v gorah interesnogo cheloveka, a emu i v golovu ne prihodit otplatit' za gostepriimstvo. Vykladyvajte, chto tam s vami priklyuchilos'. |tot Dzhabzha rasporyazhalsya, slovno on byl nachal'nikom bazy. Milyj dvornyaga. No ya byl emu blagodaren uzhe potomu, chto nosik na chernoglazoj rozhice poehal kruto vverh, chtoby nikto ne zabyval, kto imenno vyudil menya, takogo interesnogo, iz ledyanoj mogily. -- YA dumayu, chto v obshchih chertah vy i sami vse znaete, -- popytalsya ya skromno uvil'nut' ot rasskaza. -- Rasskazyvajte zhe! Nu! Ish', kakoj kapriznyj golovastik! I vdrug svetloe lico Sany vstalo peredo mnoj. "Ne nado... Ne vspominaj ob etom... Ne teryaj na eto vremeni -- nashego vremeni..." |ti rebyata zhdali ot menya veselyh priklyuchenij. Kos-micheskij voyazh s desyatiletnej ostanovkoj. Tajna rokovogo buya i iskushenie svyatogo Antoniya na sovremennyj lad. A dlya menya eto byli te, chetvero, kotorye pogibli v pervye zhe minuty etih let i prodolzhali ostavat'sya so mnoj do sih por. YA byl vinoven pered nimi, i ni dovody sobstvennogo rassudka, ni volya Sany ne mogli zastavit' menya opravdat'sya ili pozabyt' o nih. -- Vy ved' byli tam ne odin. Kak zhe proizoshlo, chto ostal'nye ne vernulis'? YA posmotrel na Dzhabzhu s nenavist'yu. CHto on lez ko mne? Kakoe on imel pravo sprashivat' o tom, v chem ya byl ne vinoven pered lyud'mi? A uzh to, chto kasalos' menya samogo, ya nikak ne sobiralsya raskryvat' zdes', v kakom-to sluchajnom ugolke, gde mne suzhdeno provesti odnu noch'. -- My osmotreli buj i koe-chto podremontirovali. -- YA postaralsya otdelat'sya kratkoj informaciej, -- Poluchili s Zemli "dobro" na obratnyj vylet i podnyalis' s buya. Dva raza oboshli vokrug nego, potomu chto, kogda my priletali, ego signalizacionnaya sistema rabotala nechetko. Na pervom vitke vse bylo horosho, a na vtorom signaly stali gasnut'. Potom nas shvyrnulo obratno k poverhnosti... YA togda ne ponyal, chto eto proishodit protiv voli komandira korablya. YA dumal, chto on soznatel'no vozvrashchaetsya, chtoby ustranit' nedodelki. Mne bylo ne do togo -- ved' sistema signalizacii celikom lezhala na moej sovesti. -- Nu?.. -- skazal sderzhannyj Lakost. -- YA zanyal mezhplanetnyj fon, tak kak na ul'trakorotkom ne smog by svyazat'sya s kibercentrom buya, i vyzval dezhurnyh "gnomov" iz sektora priema i signalizacii. "Vyhodite pervym!" -- kriknul mne komandir, i ya, eshche ne snyavshij skafandra, vyskochil iz korablya i gromadnymi pryzhkami brosilsya k poyavivshimsya iz lifta "gnomam". V poslednij moment mne pokazalos', chto komandir i mehanik-fonovik s otchayannymi licami chto-to vykolachivayut iz mezhplanetnogo fona. YA eto vspomnil potom, kogda stal vse vspominat'. A togda ya bezhal k robotam, i samyj bol'shoj iz nih neozhidanno shvatil menya i brosilsya v lift. YA zakrichal i stal vyryvat'sya, no vy ponimaete, chto etogo sdelat' nel'zya, esli robot vyhodit iz podchineniya. Lift poletel vniz s uskoreniem ne men'she zemnogo svobodnogo padeniya, i kogda on ostanovilsya na srednem gorizontal'nom urovne, tolchok byl slishkom silen, i ya poteryal soznanie. Sobstvenno govorya, eto bylo vse. CHto ya mog im eshche rasskazat'? Kak mne mereshchilis' ih kriki, stuki i skrezhet metalla? Kak ya borolsya s robotom, meshaya emu spasat' menya? Kak do sih por... -- Vy byli samym molodym na korable? -- tiho sprosil menya Dzhabzha. -- Da, -- otvetil ya, ne znaya, k chemu etot vopros. -- I on prikazal vam vyjti pervym... Da, ya dolzhen byl vyjti pervym i spustit'sya v otdelenie fonotronov. YA byl samym molodym... I menya zhdala Sa