poshlaya
zavist'! Ved' tol'ko iz pelenok, a uzhe shipit na tu,  chto  carstvovala  tri
tysyachi let nazad, i ne potomu, chto ta luchshe, - net, kak by eto ni  zvuchalo
neveroyatno, Deniz eshche prekrasnee,  i  strashno  podumat',  chto  eshche  dal'she
budet, godam k dvadcati pyati; no sejchas ej nesterpimo zavidno, potomu  chto
Nefertiti znaet ves' mir, a ee - tol'ko papa s mamoj i eshche  kakoj-to  ms'e
Leven.
     - M-da, - proiznes on vsluh, - u menya vot k nej  men'she  nepriyazni  i
bol'she sostradaniya - |hnaton-to kak-nikak, ee brosil.
     Deniz udivlenno vskinula  brovi,  -  ona  chasto  delala  eto,  slovno
sprashivaya: pravil'no ya govoryu? Voprositel'nye intonacii  voznikali  u  nee
tozhe  slishkom  chasto  i  neozhidanno  -  gde-nibud'  poseredine  sovershenno
epicheskoj frazy. ona somnevalas' v pravil'nosti svoih slov i  odnovremenno
izvinyalas' za vozmozhnuyu oshibku.  |to poluchalos' ochen' milo, no esli by ona
hot' nemnogo huzhe govorila po-russki - eti skachushchie intonacii delali by ee
rech' absolyutno nepoznavaemoj.
     - Nepriyazn'? - Udivlenie Deniz doshlo nakonec do  vyrazheniya  vsluh.  -
Zachem? (Ona vsegda putala  "pochemu"  i  "zachem".)  Prosto  nado  smotret',
dumat'.  Vy smotrite (vsegda  ej  ne  hvataet  slov,  kogda  ona  nachinaet
govorit' bystro), i eto (ladoshka vzad  i  vpered,  slovno  pilochka,  vdol'
vyreza plat'ya...  |to, veroyatno, znachit "skul'pturnyj portret")...  i  eto
nepravda, tak ne byvaet, ne mozhet  byt'  -  voobshche,  dlya  vseh,  na  samom
dele... Na samom dele nado smotret' des fresques, risunki. |to - dlya vseh,
ponimaete? Risunki - prosto zhenshchina.  A eto - golova, vse molyatsya, eto dlya
odnogo, ponimaete, Artem? Dlya nego.  Dlya ne |hnatona. Net? |to - Nefertiti
dlya odnogo, edinstvennogo...
     On dazhe  ne  ostanavlival  ee,  hotya  ona  uzhe  doshla  do  predel'noj
skorosti,  kogda  odno  slovo  smenyaet  drugoe  ran'she,  chem   predydushchee,
proiznesennoe poluvoprositel'no, polurazdrazhenno (gospodi, da kak mozhno ne
ponyat'  takih  prostyh  veshchej!),  ne  ozhidaya,  kogda  eto  budet   Artemom
osmysleno, zameneno drugim, bolee podhodyashchim, a  glavnoe,  otyshchetsya  svyaz'
etogo slova so vsem predydushchim.  Deniz prodolzhala shchebetat', a on slushal ee
i ne mog nadivit'sya - ona govorila vse eto tak goryacho, slovno eto kasalos'
ee lichno i ne bylo otdeleno ot nih tremya tysyacheletiyami.
     "Vot eto vsplesk!" - dumal on. A ved', v sushchnosti, "chto emu Gekuba?".
Istoriya neschastnoj zheny faraona byla im slyshana desyatki raz, i povtoryalas'
ona s monotonnym odnoobraziem. Delo v tom, chto kogda oni s Fimkoj Nejmanom
kleili kakih-nibud' erudirovannyh  devochek,  kotoryh  nado  bylo  podavit'
svoim intellektom, Nejman zavodil sagu o nevernom faraone, brosivshem takuyu
krasavicu radi pyshnobedroj gustobrovoj Kaji, deshevoj  kokotki  s  Nil'skoj
naberezhnoj.  Edva  zaslyshav  kanonicheskoe  nachalo:  "Kstati,  o    muzhskom
postoyanstve..."  -  Artem  mehanicheski    vyklyuchalsya,    i    vdohnovennaya
nejmanovskaya brehnya ni razu ne doshla do ego serdca i  soznaniya.  Devochkam,
pravda, hvatalo - rovno odnoj bajki na dvoih.  Tak prodolzhalos' do  nachala
proshlogo goda, kogda vyshel roman "Car' |hnaton" i svel na  net  noviznu  i
sensacionnost' Fimkinoj  bajki.  No  on  ne  rasteryalsya,  razdobyl  gde-to
ocherednuyu gipotezu o proishozhdenii "Mony Lizy" -  chto  eto-de  avtoportret
Leonardo v zhenskom plat'e, i s pomoshch'yu etoj izyskannoj  iskusstvovedcheskoj
"utki" prodolzhal podderzhivat' reputaciyu intellektuala.
     I vot teper' neskol'kih sbivchivyh, toroplivyh  slov  Deniz  okazalos'
dostatochno,  chtoby  podnadoevshaya  uzhe  vsem    istoriya    myatezhnogo,    no
neposledovatel'nogo faraona i ego nepravdopodobno prekrasnoj suprugi vdrug
zasvetilas' sovershenno novymi kraskami i vpervye stala ponyatnoj do konca.
     Nu konechno  zhe,  Nefertiti  ne  byla,  ne  mogla  byt'  takoj,  kakoj
izobrazil ee bezvestnyj skul'ptor.  Dva skul'pturnyh  portreta  -  eto  ta
Nefertiti, kakoj ona byla tol'ko dlya etogo hudozhnika. A vse ostal'nye - da
i sam  faraon  -  videli  dlinnolicuyu  nemoloduyu  mat'  shesteryh  detej  s
bezobraznym otvislym zhivotom, kakoj izobrazhena ona na neskol'kih nastennyh
risunkah.
     - CHto zhe, vyhodit, |hnaton ne znal, chto ego pridvornyj skul'ptor, tak
skazat', lakiruet dejstvitel'nost' i izobrazhaet ego  zakonnuyu  polovinu  v
vide bogini krasoty?
     - O, kak mozhno: car' - ne znal? Znal.  Odnazhdy. Prishel v masterskuyu i
uvidel.  I stal takoj neschastlivyj... neschastnyj - tak? - faraon.  I  vse,
chto on delal... est' takie slova, sejchas, sejchas... O, vse poshlo peplom.
     I poshlo prahom vse velikoe delo |hnatona, ibo iskal on tu  Nefertiti,
kotoruyu udalos' uvidet' ego pridvornomu hudozhniku, i ne mog najti.  Gde-to
ryadom proshla ona, sovsem blizko ot nego, strastnaya i nezhnaya,  carstvennaya,
kak nikogda v yunosti, i yunaya, kak nikogda v zenite svoej carskoj vlasti. I
uderzhal on  svoi  vojska,  gotovye  rinut'sya  v  sokrushitel'nyj  nabeg  na
sopredel'nye gosudarstva, i ostanovil on ruku svoyu, gotovuyu istrebit'  pod
koren'  nepokornyh  zhrecov,  i  pozvolil  pravit'  vmesto  sebya  kakomu-to
prohodimcu  iz  prezhnih  lyubimchikov,  i,  ves'ma  vozmozhno,   vzyal    sebe
krutobedruyu pyshnobrovuyu Kajyu, i horosho eshche, esli tol'ko odnu.  Vot kak eto
bylo, i odna tol'ko Deniz dogadalas', chto vse bylo imenno tak.
     - Skol'ko tebe let, Deniz?
     - SHestnadcat'.  Stol'ko, skol'ko bylo mame, kogda ona  vstretilas'  s
moim otcom.
     Takaya postanovka  voprosa,  -  vernee,  otveta  -  kak-to  srazu  ego
otrezvila.
     -  Nu,  raz  tebe  tol'ko  shestnadcat',  to    u    tebya,    kak    u
nesovershennoletnej,  dolzhen  byt'  ukorochennyj  rabochij    den'.    Posemu
otpravlyajsya-ka domoj i svari kartoshki, ona v uglu kuhni, v korobke  iz-pod
torta. Ne polenis' pochistit'. A ya eshche podiktuyu.
     Deniz carstvenno vyplyla iz besedki. Nefertiti by da se plechi.
     A cherez chas ona pribezhala, dazhe ne pribezhala, a priskakala  na  odnoj
noge, i s radostnym vizgom povolokla ego na kuhnyu; ponachalu  on  nikak  ne
mog uyasnit' sebe prichinu ee vostorgov i lish' nekotoroe vremya spustya ponyal,
chto  ved'  eto  pervaya  kartoshka,  svarennaya  eyu  sobstvennoruchno.   Deniz
stanovilas' malen'koj hozyajkoj, i  Artem  s  otvrashcheniem  pojmal  sebya  na
popytke sravnyat' ee s Odri Hepbern iz "Rimskih kanikul", kogda ona v  roli
naslednoj princessy neoznachennoj strany varit svoyu pervuyu  i  poslednyuyu  v
zhizni sobstvennoruchnuyu chashku kofe.
     Posle obeda oni snova razoshlis' po svoim  besedkam,  a  kogda  nachalo
temnet', Deniz na rabochem meste ne okazalos', veroyatno, ej uzhe  nadoelo  i
ona reshila vospol'zovat'sya  svoej  privilegiej  nesovershennoletnej.  Artem
nashel ee na tahte, s podzhatymi nogami i igolkoj v rukah.  Ego edinstvennaya
prazdnichnaya rubashka iz indijskogo polotna, akkuratno chetvertovannaya,  byla
razlozhena na stole.
     - Ty s uma soshla, Deniz. CHto ty sdelala s moej rubashkoj?
     - A? Vam zhalko?
     - Da net, no vse-taki...
     - Vy chereschur lyubopytny, - i prinyalas' razrezat'  rukava  na  dlinnye
polosy.
     Ona provozilas' ves' vecher, chto-to  napevaya  sebe  pod  nos.  Nakonec
torzhestvuyushche ob®yavila:
     - Konec!
     -  Premilen'kij  sarafanchik.  Uznayu  v  volanah  sobstvennye  rukava.
Nadeyus', ty ne sobiraesh'sya ego sejchas, pri mne, primeryat'?
     Deniz pokrasnela.
     - Oh, izvini menya, duraka.  Nasha poludennaya beseda napomnila mne, chto
ty vse-taki francuzhenka.
     - YA ne vizhu svyazi...
     -  U  menya  pochemu-to  slozhilos'  predstavlenie,   chto    francuzhenka
obyazatel'no dolzhna govorit'  dvusmyslennosti,  razdevat'sya  v  prisutstvii
postoronnih muzhchin, celovat'sya  s  pervym  vstrechnym  i  na  vse  otvechat'
neizmennym "o-lya-lya!".
     - Vy nasmotrelis' deshevyh fil'mov, - grustno konstatirovala Deniz.  -
YA dazhe ne serzhus'.  No esli my zdes' budem zhit'... m-m...  nadolgo,  to  ya
hotela by imet' des draps, prostyni. |to mozhno?
     - Razumeetsya. A ty chto, ih tozhe budesh' rezat'?
     - Zachem? YA budu spat'.  Provesti celuyu nedelyu  ne  razdevayas'...  Mne
prosto stydno.
     - Nichego, mozhesh' menya ne stesnyat'sya.
     - Mne stydno pered sobstvennym plat'em. Ono est' moe edinstvennoe.
     - A eto, novoe?
     - Moj bog, eto plat'e dlya nochi!
     Teper' nastala ochered' smutit'sya Artemu. CHtoby skryt' eto, on tknulsya
nosom v shkaf.
     - Derzhi navolochki... i eto... i eto... ne nadusheno, ty uzh izvini... YA
kretin! - radostno ob®yavil on. - U menya zhe lezhit Fimkin  naduvnoj  matrac.
Vsyu zhizn' mechtal spat' na balkone.
     - Razve odin - ne strashno?
     - Glupyshka, nas  tut  beregut  kak  zenicu  oka.  A  dver'  ya  zakroyu
neplotno, esli chto - kriknesh' menya.
     On vylez na balkon, i bylo slyshno, kak on tam vozitsya  s  matracem  i
velosipednym nasosom. CHerez nekotoroe vremya ego okliknuli.
     - CHto tebe, detka?
     Deniz ne otvetila, i on dogadalsya, chto nado k nej podojti.
     Ona uzhe ustroilas' na noch', i Artem nevol'no ulybnulsya,  uvidev  svoyu
rubashku, s otrezannymi rukavami i vorotom, nepomerno shirokim dlya Deniz.
     - Nefertiti v muzhskoj sorochke. Kartina!
     Ona podnyala na nego glaza, ne prinimaya ego shutki:
     - Dobroj nochi.
     - Spi, detka.
     On naklonilsya i poceloval ee v lob.
     Na balkone bylo sovsem ne holodno.  Artem perekinul svoi  veshchi  cherez
perila, blazhenno  vytyanulsya  i  stal  glyadet'  vverh.  CHernota  podzemel'ya
navisla nad nim.
     - YUp! - pozval on shepotom.
     Sleva, za perilami, chto-to mel'knulo.
     - Vy dovol'ny nami, YUp?
     - Da, - tak zhe tiho doneslos' iz temnoty. - A vy?
     - Vpolne.  Hotya vspominat' - eto ne takoe uzh legkoe delo,  kak  mozhno
bylo ozhidat'.
     - Ty zhaluesh'sya?
     - Net.
     - Tebe eshche chto-nibud' nuzhno?
     - Mne - net. No ya boyus', chto dlya Deniz vsego etogo budet malo.
     - CHto zhe ej nuzhno eshche?
     - Igrushki.
     - Horosho.
     On zasnul nezametno dlya samogo sebya i prosnulsya tol'ko  togda,  kogda
rassvelo.  On potihonechku odelsya i perelez cherez perila na zemlyu.  On  uzhe
sobiralsya obognut' dom i vojti v nego cherez  dver',  chtoby  takim  obrazom
besshumno proniknut' v kuhnyu, no v etot moment do nego donessya priglushennyj
vskrik Deniz.  Odnim pryzhkom on peremahnul obratno cherez perila i vorvalsya
v komnatu.

     Stopka ploskih  raznocvetnyh  korobok  vysilas'  ot  pola  do  samogo
potolka, a vozle nee, golymi kolenkami na polu, stoyala Deniz.  Vsya komnata
byla zatoplena kakoj-to zolotistoj penoj, i  Deniz  podymala  etu  penu  i
prizhimala k svoemu licu. Pri vide Artema ona vskochila i, kriknuv chto-to na
svoem yazyke, podnyala nad golovoj stol'ko etogo prozrachnogo pennogo zolota,
skol'ko moglo uderzhat'sya u  nee  na  ladonyah;  potom  ona  zakruzhilas',  i
medovye nevesomye strui s shelestom obvilis'  vokrug  nee.  Artem  podoshel,
potrogal pal'cami, - gibkaya sinteticheskaya plenka,  useyannaya  beschislennymi
blestyashchimi puzyr'kami.
     - Poluchila-taki igrushku, - dobrodushno provorchal on.
     - Moj bog, "igrushku"! Vy znaete, chto mne  hochetsya  skazat'  pri  vide
vsego etogo?
     - Znayu: o-lya-lya!
     - Vot imenno. O-lya-lya!
     - Skazala by luchshe spasibo.
     - O, eto mne v golovu ne prishlo.  YA... un cochen de lait, svinka. Kto
mne vse eto podaril?
     - Po vsej veroyatnosti, YUp.
     - Otkuda zdes' negr?
     - Pochemu "negr"? |to nash hozyain.
     - YUp - imya dlya prislugi, a ne dlya hozyaina, razve net? No vse ravno. -
Ona brosilas' k balkonnoj dveri, raspahnula ee i kriknula: -  Mersi,  ms'e
YUp!
     - Nu vot ty i vedesh' sebya, kak francuzhenka iz deshevogo fil'ma: vopish'
"o-lya-lya" i vybegaesh' polurazdetaya na balkon.
     Deniz tol'ko pozhala plechami:
     - A ms'e YUp ne ochen' star?
     - Kazhetsya, ne ochen'. No hvatit vostorgov. Zavtrakat' i - na rabotu.
     - A kogda budet... m-m... voskresen'e?
     - Schitaj sama, vchera byl ponedel'nik.
     Deniz nadula gubki.
     - No, uchityvaya tvoj detskij vozrast i zaboty po domu, ya  ustanavlivayu
tebe rabochij den' do obeda.
     - O-lya-lya! - zakrichala Deniz. - Da zdravstvuet bezrabota!
     - Vo-pervyh, bezrabotica.  Vo-vtoryh, tol'ko chastichnaya, a, v-tret'ih,
ty s etim "o-lya-lya" uzhe peresalivaesh'. Smotri, kak by ya ne poveril, chto do
sih por ty pritvoryalas' i tol'ko pri vide etih tryapok stala samoj soboj.
     Deniz shevel'nula nozdryami, kak malen'kaya antilopa, i serdito zayavila:
     - YA budu odevat'sya.
     - Ponyatno.  |to znachit, chto ya dolzhen varit'  kofe.  No  uchti,  chto  s
zavtrashnego dnya ty  budesh'  delat'  eto  sama  -  ne  v  celyah  likvidacii
bezraboticy, a na predmet privitiya trudovyh navykov.
     Za zavtrakom Artemu prishlo v  golovu  zahvatit'  s  soboj  v  besedku
stopku bumagi. Risoval on nedurno, i delo poshlo veselee.
     - Sredi drevnih naskal'nyh risunkov  central'noj  Afriki  vstrechalos'
izobrazhenie cheloveka v prozrachnom shleme,  sm.  ris.  nomer  dvadcat'  tri.
Pravda, dal'nejshie issledovaniya pokazali, chto eto vsego-navsego tykva, sm,
ris. nomer dvadcat' chetyre.
     I vse v takom rode.
     A vecherom, vernuvshis' v svoj domik, on ispytal legkoe golovokruzhenie.
Vse steny, okna i dveri byli zadrapirovany serebristo-serymi, kremovymi  i
vishnevymi tkanyami, na stole  -  hrustyashchee  polotno,  dostojnoe  banketa  v
Versale.
     - Ms'e Artem, ya priglashayu  vas  na  proshchal'nyj  uzhin  v  chest'  moego
starogo plat'ya. Zavtra ya pojdu na rabotu v tualete vremen Imperii.
     - Tebe kto-nibud' govoril, chto ty pohozha na madam Rekam'e?
     - Estestvenno. Vse tot zhe ms'e Leven.
     - Znaesh' chto, svarila by luchshe sup.
     - A vy serdites', razve net?
     - Razve net.
     Ona pozhala plechami, potomu chto on dejstvitel'no serdilsya.
     - Luchshe narisujte mne plat'e. V kotorom vy hoteli by menya videt'.
     "YA hotel by videt' tebya na Zemle", - podumal on.
     A potom ona ustraivalas' na noch',  a  on,  sidya  na  kuhonnom  stole,
poslushno nabrasyval eskiz plat'ya Natal'i Goncharovoj. Deniz pozvala ego.
     - CHto tebe, detka?
     - Hochu skazat' "dobroj nochi".
     Ee postel' byla zastelena chernym shelkom.
     - Tebe chto, kto-nibud' skazal, chto ty pohozha na Margaritu Valua?
     - Estestvenno. Vse tot zhe...
     - Ms'e Leven. Smotri, svalish'sya. SHelk-to skol'zkij.
     - Dobroj nochi.
     - ZHelayu uvidet' vo sne ms'e Levena.
     On povernulsya i poshel k balkonu.
     - Artem!
     Prishlos' vernut'sya.
     - Dobroj nochi, - povtorila Deniz.
     - Spi spokojno, detka.
     On naklonilsya i poceloval ee.
     Potom vyshel v temnotu i ostanovilsya, prislonivshis' k  shershavoj  stene
doma.
     - YUp, - pozval on, - a segodnya vy dovol'ny nami?
     Nastupila pauza.  Artem uzhe reshil, chto otveta ne  posleduet,  no  tut
ryadom s nim prozvuchalo suhoe i ne sovsem uverennoe:
     - Da.
     Bylo tak temno, chto dazhe esli by YUp i stoyal v dvuh shagah ot nego, kak
eto mozhno  bylo  predpolozhit' po zvuku,  - vse ravno rassmotret' vyrazhenie
ego lica bylo by nevozmozhno.  Ne bylo vidno  dazhe  smutnyh  ochertanij  ego
figury. No on byl ryadom.
     - YUp, otvet'te mne, esli mozhete: pochemu vse-taki iz  millionov  lyudej
Zemli vy vybrali imenno nas?
     - Smotri, - poslyshalos' v otvet, i tut zhe v kakih-nibud' desyati shagah
pered nim vspyhnul ekran.  Dve nepodvizhnye  figury  poyavilis'  na  nem,  i
Artemu ne nado bylo vsmatrivat'sya, chtoby uznat' sebya i Deniz.
     Kogda, v kakuyu schastlivuyu minutu uvideli  ih  prishel'cy  takimi?  Oba
bezhali vpered, on - s tennisnoj  raketkoj,  ona  -  priderzhivaya  na  grudi
pushistyj  kupal'nyj  halatik;  sami  togo  ne  znaya,  oni  bezhali,   chtoby
vstretit'sya drug s drugom, i luchshe by  kto-nibud'  iz  nih  ostanovilsya  v
svoem legkom i bezdumnom bege, ibo etoj vstreche bylo suzhdeno proizojti  ne
na Zemle.  No oni leteli vpered, cherez vse miry i prostranstva, i esli  by
Artem ne byl  odnim  iz  nih,  on  podtverdil  by,  chto  vybor  prishel'cev
pravilen, potomu chto eti dvoe i est' samye prekrasnye lyudi Zemli.
     - Tak chto zhe vy vse-taki hotite ot nas? - tiho sprosil Artem.
     - Bud'te takimi, kakie vy est', - byl takoj zhe tihij otvet.
     Dvoe, begushchie   k  svoej  neizbezhnoj  vstreche,  neslyshno  rastayali  v
temnote. Artem protyanul ruku vdol' steny, nashchupal dver' i tolknul ee.
     Tusklye bliki ne pogashennogo gde-to sveta edva pronikali  v  komnatu.
Artem ostanovilsya nad spyashchej Deniz. Kak eto strashno - chernaya postel'. CHut'
zaprokinutoe lico, kazhetsya, parit v pustote i v lyuboj mig mozhet  ischeznut'
v nej.  Sejchas ya razbuzhu tebya, Deniz, no budet li tvoe lico takim,  kak  v
tot den', kogda ty bezhala, obeimi rukami uderzhivaya razletayushchijsya  halatik?
Budesh' li ty tak bezhat' mne navstrechu, kak bezhala, eshche ne znaya menya?
     I tut emu pokazalos', chto glaza Deniz otkryty.  Vidit li  ona  ego  v
temnote? Mozhet byt', i net; no ona znaet, chto on zdes'. "Zachem  ty  zdes',
Artem?" - "YA videl nas oboih, i znayu teper',  chto  dlya  menya  mozhesh'  byt'
tol'ko ty, a dlya tebya - tol'ko ya". - "A mozhet, prosto  zdes'  nikogo  net,
krome menya?" - "Net, Deniz". - "|tot rajskij sad, nash milyj shalashik, i net
hotya by telefona, chtoby perekinut'sya paroj slov s druz'yami?" -  "Ne  znayu,
Deniz". - "I ya tak blizko, i nikto ne vidit, ne slyshit, i  zavtra  u  menya
dazhe ne budet zaplakannyh glaz, potomu chto ya sama kazhdyj vecher zovu tebya?"
- "Ne znayu, ne znayu, Deniz..." - "I mne uzhe  stol'ko,  skol'ko  bylo  moej
materi, kogda ona vstretilas' s otcom; i my uzhe smotrim drug na druga  tak
dolgo, chto ty uzhe ne mozhesh' prosto tak povernut'sya i ujti..."
     On stremitel'no naklonilsya nad nej - i zamer: glaza ee byli  zakryty.
Hrupkoe ravnovesie sna ohranyalo ee ustaloe lico,  i  kazalos',  dostatochno
odnim prikosnoveniem narushit' etot pokoj - i raskoletsya mir.
     On zakusil guby,  chtoby  ego  dyhanie  ne  kosnulos'  ee.  Tol'ko  ne
prosnis', Deniz, zaklinayu tebya vsem, chto  est'  svyatogo  u  tebya  i  menya,
tol'ko ne prosnis' v etu minutu!
     On ostorozhno vybralsya iz domika, oboshel ego  i,  perevalivshis'  cherez
perila balkona, plyuhnulsya na svoj matrac. Bud'te takimi, kakie vy est', a?
Sukin syn on est'. Tak vot.
     A utrom, podnyavshis', on ne posmel vojti v dom.  On boyalsya, chto  Deniz
eshche ne  prosnulas',  boyalsya  ee  spyashchego  lica.  On  brodil  po  hrustyashchim
dorozhkam, poka dver' ne raspahnulas' i na poroge ne pokazalas'  zakutannaya
v beloe Deniz.
     - Au, gde vy? - kriknula ona i pomahala emu rukoj. - Vanna svobodna.
     On ne dvinulsya s mesta.
     I togda ona pobezhala k nemu, priderzhivaya na  grudi  svoyu  samodel'nuyu
hlamidu, i uzhe izdaleka on uznal eto lico, vcherashnee  schastlivoe  lico,  i
ponyal, chto kakie by steny on ni vozdvig mezhdu  soboj  i  Deniz,  kakie  by
zaprety on ni nalozhil na sebya i na nee, - vse budet bespolezno.
     Strannye,  skazochnye  dni  nastupili   dlya    nih.    CHasy    raboty,
neutomitel'noj  i  poroj  dazhe  zabavnoj,  proletali  nezametno;  vse   zhe
ostal'noe vremya bylo zapolneno odnoj Deniz. Znala i pomnila ona neveroyatno
mnogo,  i  kazhdyj  vecher,  nadev  fantasticheskij  vostochnyj  naryad,    ona
usazhivalas' na tahte, podzhav nogi, i  nachinala  tak,  kak  on  ee  nauchil:
"Doshlo do menya, o velikij car'..." Dni Deniz.  Dni, kak  soty,  zolotye  i
tyazhelye svoej perepolnennost'yu. Dni, besshumno voshodyashchie k nochi, k dolgomu
shelestu  prichudlivyh  naryadov,  primeryaemyh  pered  snom,  k   beskonechnoj
nezhnosti, kotoruyu vsyu nuzhno bylo umestit' v dva koroten'kih slova -  "spi,
detka"; no eto ne bylo eshche koncom dnya.
     Potomu chto samym poslednim bylo  chernoe  nochnoe  nebo,  navisshee  nad
balkonom na rasstoyanii  vytyanutoj  ruki,  i  -  tihim  shepotom,  chtoby  ne
uslyhala zasypayushchaya Deniz: "Vy dovol'ny nami, YUp?"  I  v  otvet  takoe  zhe
tihoe, chutochku neuverennoe "da".  I tol'ko s  kazhdym  dnem  vse  bol'she  i
bol'she pauza mezhdu voprosom i otvetom.
     I vot, nakonec:
     - Vy dovol'ny nami, YUp?
     Dolgoe, ochen' dolgoe molchanie.
     - Net.
     Davno uzhe nado bylo etogo ozhidat',  no  vse  ravno  kak-to  chertovski
tosklivo, i ne hotelos' by vdavat'sya v ob®yasneniya.  Sami ved' vinovaty. Iz
treh milliardov lyudej vybrali  dve  smazlivye  mordashki.  Uperli  by  dvuh
kakih-nibud' akademikov, vot te i narisovali by im polnuyu kartinu zhizni na
Zemle.
     - Slishkom mnogo hotite, - suho progovoril Artem,  zakidyvaya  ruki  za
golovu. - SHkol'naya programma u menya davnym-davno iz golovy vyletela, a chto
kasaetsya raboty, to o nej, ya vam nichego rasskazyvat' ne sobirayus'.  Nu,  a
Deniz sposobna prodemonstrirovat' vam mody vseh vremen i  narodov,  no  ne
bolee.  Vy oshiblis' s vyborom, YUp, a teper' pytaetes' poluchit' iz morkovki
apel'sinovyj sok.
     - My ne oshibaemsya, - byl besstrastnyj otvet. - Nam nuzhny byli  imenno
vy, i my vas vzyali.
     - CHert vas poderi, da po kakomu pravu?
     - Pravu? - Golos umolk, slovno YUp staralsya pripomnit' znachenie  etogo
slova. - Pravo...  Kak budto obosnovanie nashego postupka mozhet hot' chto-to
izmenit' v vashej sud'be.  No raz tebe kazhetsya, chto  ya  dolzhen  opravdat'sya
pered toboj, ya sdelayu eto dlya tebya, i kak mozhno ubeditel'nee.
     Golos ego priblizilsya i zvuchal nemnozhechko sverhu, slovno YUp  stoyal  u
samyh peril balkona.  Artem ne uderzhalsya i tihonechko prosunul  ruku  mezhdu
prut'yami, no  pal'cy  ego  natknulis'  na  privychnuyu  klejkuyu  poverhnost'
zashchitnogo kolpaka.  Boitsya, gad. A mozhet, i ne gad, prosto  drugoj  sostav
atmosfery. Poslushaem.
     - Mnogo desyatkov tysyach let nazad, - zazvuchal iz temnoty golos YUpa,  -
my byli takimi zhe, kak vy.  Vprochem, my, veroyatno, i togda byli  mudree  i
ostorozhnee  vas.  My  dostigli  predela  chelovecheskih  znanij  -  v  nashem
rasporyazhenii byli korabli, kotorye  mogli  dostavit'  nas  v  lyubuyu  tochku
galaktiki, i dazhe  za  ee  predely.  My  sumeli  prodlit'  svoyu  zhizn'  na
neogranichennyj srok, pobediv vse bolezni i  dazhe  starost',  my  smogli...
vprochem, ty dazhe ne pojmesh' menya, esli ya budu dal'she perechislyat'  vse  to,
chto my poznali, otkryli i sumeli.  Tak vot, v svoem zhadnom stremlenii  vse
uvidet', vse ponyat' i vse poznat' my prileteli odnazhdy na  tret'yu  planetu
odnoj  neprimechatel'noj  periferijnoj  zvezdochki.  Neveroyatno,    no    my
obnaruzhili tam usloviya, analogichnye nashim  v  moment  poyavleniya  na  nashej
planete razumnogo sushchestva...  I my vstretili  takoe  pervichnoe  sushchestvo.
Poluobez'yanu.  Dikarya. I s teh por my stali pristal'no  sledit'  za  vashej
planetoj.  My unichtozhali dikih zverej, grozyashchih pervym chelovecheskim stayam,
my uchili vashih dikarej pol'zovat'sya ognem i orudiyami truda, my podarili im
svedeniya, do kotoryh oni ne  smogli  by  sami  dodumat'sya,  i  oni  nachali
razvivat'sya bystree, zapominaya nashi uroki i zabyvaya nas samih. My pomogali
vam na zare vashego chelovechestva, my byli vashimi nyan'kami i uchitelyami... Nu
chto, tebya ustraivaet takoe ob®yasnenie?
     Artem tol'ko pozhal plechami.
     - Nikakaya kormilica, ne govorya uzhe o nyan'kah  i  uchitelyah,  ne  imeet
prava posyagat' na svobodu svoego vospitannika.  A  chto  kasaetsya  peredachi
znanij, to sudya po tomu, kak vy izvolili obojtis'  so  mnoj  i  Deniz,  vy
veroyatno, uchili pervobytnyh  lyudej  dobru,  spravedlivosti  i  uvazheniyu  k
blizhnemu.
     Besstrastnoe lico YUpa ne vyrazilo ni dosady, ni smushcheniya.  Lish' snova
zashevelilis' guby, i spustya sekundu zazvuchal ego monotonnyj golos:
     - Togda ya predlozhu tebe vtoroj variant.  My nashli  na  vashej  planete
usloviya, v kotoryh mog razvivat'sya razum.  No  razumnogo  sushchestva  my  ne
nashli.  I togda gruppa nashih lyudej... hotya by  beglecov,  pokinuvshih  nashu
planetu po politicheskim soobrazheniyam, reshila obosnovat'sya na vashej  Zemle.
K sozhaleniyu, oni  ne  rasschitali  svoih  vozmozhnostej  i  cherez  neskol'ko
pokolenij odichali.  CHetyre gruppy beglecov, pribyvshie v  raznoe  vremya  na
vashu planetu, sozdali chetyre zemnye rasy. Razve ne pravdopodobno?
     - No  ne  bolee.  I uzh sovershenno ne ob®yasnyaet,  pochemu vy pozvolyaete
sebe rasporyazhat'sya nami, kak svoej sobstvennost'yu.
     - Vy neskol'ko raz pytalis'  ujti  iz  svoego  domika  i  kazhdyj  raz
nahodili tot zhe samyj dom, tol'ko na drugom meste.  I v  konce  koncov  vy
perestali pokidat' ego i ostalis' v nem. CHto zh, pridetsya mne i na etot raz
predlagat' odnu gipotezu za drugoj, poka ty ne pozhelaesh'  ostanovit'sya  na
kakoj-nibud' iz nih.  Tol'ko teper' gipotezy budut raznye,  no  vse  -  na
odnom i tom zhe meste.  Vot tebe eshche odna: my ne ostavili na  Zemle  lyudej.
No, vernuvshis' na rodinu, my  predpolozhili,  chto  kogda-nibud'  nam  mogut
ponadobit'sya sushchestva, podobnye nam.  My ne mogli  predvidet'  vsego,  chto
zhdalo nas v budushchem, no nas  gryzla  smutnaya  trevoga.  My  nahodilis'  na
vershine znanij i vozmozhnostej, i vdobavok my byli ochen' ostorozhny. I togda
my sozdali biorobotov, da, samorazvivayushchihsya biorobotov,  vzyav  za  osnovu
vashih obez'yan.  Potomu-to vy i ne  mozhete  najti  perehodnoe  zveno  mezhdu
poslednej  obez'yanoj  i  pervym  chelovekom.  My  vysadili  vas  na  kazhdom
kontinente v nadezhde, chto vyzhivet hotya by odna gruppa.  Vyzhili vse. Vyzhili
i razvilis'.  Razvilis' i nachali zadavat' sebe vopros: a  dlya  chego  zhivet
chelovek? Dlya chego sushchestvuet vse chelovechestvo? Razve net?
     Artem sdelal neopredelennyj zhest - v obshchem-to, da.  Skryvat'  eto  ne
imelo smysla.
     - Tak vot, - golos YUpa zazvuchal pateticheski, - vy sushchestvuete  tol'ko
dlya togo, chtoby my v lyuboj moment mogli vernut'sya  k  svoemu  proshlomu,  k
svoej molodosti.  Nashe chelovechestvo odryahlelo. My vse znaem, vse mozhem, no
nichego ne hotim.  Kto by my ni byli dlya vas - povituhi, stoyavshie  u  vashej
kolybeli, starshie brat'ya, otcy ili dazhe bogi, sozdavshie vas iz praha, - my
sejchas trebuem ot vas tol'ko svoe, i, po suti, my trebuem nemnogogo. Okolo
sta milliardov lyudej proshlo po Zemle, a my  vzyali  tol'ko  dvoih,  tebya  i
Deniz. |to nashe pravo. Bogu bogovo!
     - No kesaryu - tol'ko kesarevo.  I dazhe esli prinyat', chto vy bogi, to,
chert vas poderi, bogi, kak vy doshli do takoj zhizni?
     Nekotoroe vremya YUp  molchal,  potom  poslyshalos'  chto-to,  pohozhee  na
chelovecheskij vzdoh.
     - My ochen' beregli  sebya.  Slishkom  beregli.  I  chtoby  luchshe  berech'
kazhdogo cheloveka, my do predela  ogranichili  rozhdaemost'.  Proshli  desyatki
let, sotni, na nashej planete ostalis' odni stariki.  My perestali letat' v
kosmos, spuskat'sya v glubiny okeana i v kratery vulkanov.  My tak  boyalis'
za sebya! No odin za drugim  gibli  nashi  tovarishchi,  gibli  iz-za  nelepyh,
nepredugadyvaemyh sluchajnostej.  I  togda  my  sdelali  poslednyuyu  oshibku:
vmesto togo chtoby popytat'sya rodit' novoe pokolenie - mozhet byt', eto  nam
by i udalos', potomu chto nasha  medicina  stoyala,  da  i  sejchas  stoit  na
nedosyagaemom urovne - my reshili vospolnit' nedostatok lyudej putem sozdaniya
podobnyh sebe biorobotov.
     "Rozhi, slovno konservnye banki", - vspomnilis' Artemu slova Deniz.
     - Proshlo sotni i tysyachi let, i na vsej  planete  ostalsya  vsego  lish'
odin chelovek, rozhdennyj zhenshchinoj, - eto ya.  Vprochem, ya li  eto?  Moe  telo
mnogokratno obnovlyalos' i dazhe polnost'yu  zamenyalos',  perenosilsya  tol'ko
mozg.  Vneshne ya tochno takov, kak i vse zhiteli nashej  planety.  No  ya  odin
chuvstvuyu, chto my gibnem. Ogromnyh usilij mne stoilo ubedit' moih tovarishchej
(eto slovo on proiznes s zapinkoj) poslat'  k  Zemle  poslednij  ucelevshij
zvezdolet.  Pol'zuyas' svoej sposobnost'yu stanovit'sya  nevidimym  -  ty  ne
pojmesh', kak my etogo dostigli, - ya provel vozle  Zemli  nekotoroe  vremya,
poznakomilsya s ee proshlym i nastoyashchim i glavnoe -  vybral  vas.  Ostal'noe
tebe izvestno.
     - M-da,  -  progovoril  Artem.  -  V  drevnosti,  govoryat,  nekotorye
polusumasshedshie cari pytalis'  vernut'  molodost',  perelivaya  sebe  krov'
mladencev. Uzh ne takim li sposobom vy sobiraetes' omolazhivat'sya?
     - My - lyudi, - vysokomerno proiznes YUp.
     - Vy - konservnye banki, izvinite.  Mne, chestnoe slovo, zhal'  vas,  i
vse, chto tol'ko mozhno, my dlya vas sdelaem.  Kesaryu -  kesarevo.  Spokojnoj
nochi.
     YUp ne otvetil.  Obidelsya i ischez. Hotya net, obizhat'sya  on  davno  uzhe
dolzhen byl razuchit'sya. Prosto schel razgovor zakonchennym. A nichego sebe byl
razgovor! Eshche by polchasa takih otkrovenij, i  mozhno  bylo  by  bez  vsyakoj
simulyacii po pravu vice-korolya Indii trebovat' svoego lyubimogo slona.
     Tol'ko by Deniz ni o chem ne uznala. Ne na Zemle - eto eshche polbedy. No
to, chto ne u lyudej...  I tut on pochuvstvoval, chto balkonnaya dver' medlenno
otkryvaetsya.  I ne uvidel, a dogadalsya, chto tam,  na  polu,  sidit  Deniz,
prislonivshis' k dvernomu kosyaku i obhvativ kolenki rukami.
     Nado chto-to skazat',  nado  chto-to  sovrat',  chtoby  uspokoit',  chtob
usnula, tol'ko bystro, nu zhe, nu, bystro,  my  zhe  dogovorilis',  chto  ty,
sukin syn, tak ispol'zuj svoj bogatyj opyt, vspomni, chto ty  govoril  tem,
prezhnim, vspomni i povtori, i eta poverit, glupen'kaya eshche, detenysh, tol'ko
vspomni, vytashchi iz svoej pamyati  takie  slova,  posle  kotoryh  nichego  ne
strashno, posle kotoryh ni o chem drugom uzhe prosto ne  pomnish',  nu  davaj,
dubina, davaj...
     - Deniz!..
     Nevidimaya v  temnote  ruka  nahodit  ego  lico.  Ruka  legkaya,  tochno
malen'kaya letuchaya mysh'. CHto za erunda - mysh'. Otkuda? A, okamenelyj vozduh
faraonovoj grobnicy.  I zdes' takaya zhe  nepodvizhnost'.  Kroshechnye  sgustki
serogo nebytiya, ozhivayushchie ot lyudskogo dyhaniya, ot shoroha chelovecheskih gub.
A eto otkuda, pro sgustki? Veroyatno, iz samogo detstva, kogda  veril,  chto
utrom vsya nochnaya temnota sobiraetsya v plafonah ulichnyh fonarej i ves' den'
pryachetsya tam, i esli prismotret'sya, to vidno, chto vnutri belyh  plombirnyh
sharov zatailsya studenistyj tyazhelyj tuman, i ne daj bog takoj shar sorvetsya,
togda temnota vyrvetsya naruzhu,  slovno  dzhinn  iz  butylki  v  "Bagdadskom
vore", i sredi bela dnya zatopit gorod,  kak  eto  byvaet  tol'ko  vecherom,
kogda fonari zazhigayut, i temnota, ispugavshis', sama vyletaet  na  ulicy...
Gospodi, da o chem eto on, o chem?
     - Deniz...
     |to bylo uzhe ne  detstvo,  hotya  net,  detstvo,  konechno,  tol'ko  ne
samoe-samoe, kogda fonari, a popozzhe, kogda Lariska Salova,  i  tol'ko  by
vspomnit', chto on govoril togda, hotya i vspominat' nechego, on  skazal:  "YA
iz tvoego vshivogo kadeta rybnuyu kotletu sdelayu".  I ona zasmeyalas', potomu
chto eto bylo tak shikarno  skazano,  vshivyj-to  kadet  byl  nahimovcem,  na
golovu vyshe, i poyas s blyahoj, i ona perestala  smeyat'sya,  chtoby  emu  bylo
udobnee pocelovat' ee, i on skazal: "I Lymaryu tvoemu ya v rozhu  dam",  -  i
snova poceloval ee, i ona skazala: "Babushka musor  neset",  -  potomu  chto
bylo v paradnoj, i on otvetil: "YA tvoej babushke v steklo zafingalyu", - i v
tretij raz poceloval ee, a bol'she  ne  stal,  -  nadoelo,  i  vrode  stalo
nezachem...
     - Deniz...
     A vot eto bylo uzhe sovsem ne detstvo, eto bylo v samyj poslednij raz,
vse rashodilis', a on mog ostat'sya, tak chto zh emu bylo otkazyvat'sya, on  i
ostalsya, p'yan byl zdorovo, da i hozyajka byla horosha. I on molcha razdel ee,
i ona to li rassmotrela ego poluchshe, to li  reshila  poskromnichat',  tol'ko
vdrug zavela: "Ty u menya pervyj nastoyashchij..." - "Nu-nu, ne  zavirajsya",  -
skazal on ej, i tak bylo v poslednij raz.
     - Deniz.  Deniz. Deniz... - |to kak  spasen'e,  kak  zaklinanie,  kak
melom po polu - krug, otsekayushchij vse to, chto bylo i kak bylo.
     - YA zdes', - prozvuchal iz temnoty ee nepravdopodobno spokojnyj golos.
- Protyani ruku - ya zdes'.
     U nego poholodelo vnutri ot ee slov, prostyh i nichego ne  znachashchih  v
obychnom nominal'nom znachenii, no sejchas obernuvshihsya k  nemu  vsej  zhutkoj
obnazhennost'yu edinstvennogo svoego smysla.  I ne on ej, a ona  emu  pervaya
predlagala edinstvennoe sredstvo ot straha pered  okruzhivshej  ih  tupoj  i
bessmertnoj nelyud'yu, i eto "protyani ruku" - pervoe, chto  ona  skazala  emu
kak ravnaya ravnomu, znachilo tol'ko odno: "protyani ruku k voz'mi".
     On medlenno podnyalsya, carapaya shcheku  o  kirpichnyj  naruzhnyj  kosyak,  i
perestupil porog  komnaty.  Gde-to  vnizu,  u  ego  nog,  sidela  na  polu
nevidimaya Deniz.
     Vot tak.  I ne muchajsya, vse  ravno  ved'  eto  neizbezhno.  Byt'  tebe
sukinym synom. Sud'ba.
     - Ty slovno boish'sya? - proklyatyj golos, obizhennyj, sovsem detskij.  -
Nikto zhe ne vidit. Temno.
     Tak by i ubil sejchas. Na meste.
     - Mozhet byt', ya dlya tebya nedostatochno horosha? Ms'e Leven govoril...
     - Zamolchi!!!
     Besshumno  shevel'nulsya  vozduh,  i  Artem  ugadal,   kak    podnyalas',
vypryamivshis' i  chutochku  zaprokinuv  golovu,  Deniz.  Iz  temnoty  legkimi
tolchkami podnimalos' i doletalo do ego lica ee dyhan'e.  Blizhe  protyanutoj
ruki byla teper' ona ot nego.
     - Zachem "zamolchi"? YA lyublyu tebya, Artem.
     Gospodi, da razve mozhet byt', chtoby eto "ya lyublyu  tebya"  zvuchalo  tak
medlenno, tak pravil'no, tak spokojno?
     - Net, Deniz, net! Prosto tak vyshlo, chto zdes' tol'ko  my,  ty  i  ya,
nikogo, krome menya.  Vot tebe i pokazalos'... Pochemu  by  i  net?  Devochki
rasskazyvayut, mama zapreshchaet, ms'e tvoj pleshivyj travit pro Nefertiti... V
pervyj raz veryat ne tol'ko  drugim,  Deniz.  Veryat  sebe.  CHto  s  pervogo
vzglyada i na vsyu zhizn'. Vot i tebe kazhetsya. Ms'e dlya etoj roli ne podoshel,
star, i devochki zasmeyut.  A tut - molodoj  russkij,  i  na  sovsem  drugoj
planete, O-lya-lya! Poka nikto ne vidit...
     - Zdes' temno, ya ne mogu tebya udarit'.
     - A horosho by.  YA dazhe proshchen'ya prosit' ne budu. |to zavtra. Kogda  ya
budu sposoben soobrazhat', chto ya govoryu.
     - Ty govorish' i ne slyshish'? Kazhdoe tvoe slovo - kak crapaud (zhaba), ya
ne znayu po-russki, holodnoe, protivnoe, mokroe! Zachem tak? Zachem? Zachem?
     Deniz, gore ty moe gor'koe, ne "zachem", a "pochemu".
     - Potomu chto ne smej govorit': "Temno, i nikto  ne  vidit".  Ne  smej
govorit': "Protyani ruku".  I ne smej v etoj temnote stoyat' tak blizko, chto
ya dejstvitel'no mogu protyanut' ruku i vzyat'.
     SHoroh shagov.  Dal'she. Eshche dal'she. CHetyre  shaga  temnoty  mezhdu  nimi.
Odnogo ego shaga budet dovol'no, esli sejchas pozovet.  Ne smej zvat'  menya,
Deniz. YA lyublyu tebya. Gde tebe znat', chto lyubyat imenno tak!
     Tishina.  Dolgaya tishina, v kotoroj ne spit i ne usnet  Deniz.  Znachit,
eshche ne vse.  Eshche podojti, otyskat' v temnote spokojnyj lob, i eto -  "spi,
detka". Smozhesh'? Uzhe smogu.
     A lico mokroe. Vse. Dazhe brovi. I ruki. Uzkie holodnye ladoshki.
     - Nu chto ty, glupen'kaya, chto ty, solnyshko moe,  devochka  moya,  -  vse
slova, vse imena, tol'ko by laskovye, a kakie - nevazhno, vazhno -  nezhnost'
v nih, vsya nezhnost' belogo sveta, nezhnost' vseh muzhchin, celovavshih zhenskie
lica  ot  Nefertiti  do  Aelity.  -  Malen'kaya   moya,    ryzhen'kaya    moya,
edinstvennaya...
     O, posledovatel'nost' vseh muzhchin mira!
     Usnula  Deniz,  zacelovannaya,  schastlivaya,  i  ruku  ego   prodolzhaet
szhimat', slovno eto lyubimaya igrushka.  Kak malo tebe bylo nado  -  sogret',
ubayukat'.  A tuda zhe - "protyani i voz'mi". Glupen'kaya  ty  moya.  A  teper'
spish' spokojno i tol'ko nosom posapyvaesh' - narevelas', a  ya  prosizhu  vsyu
noch' zdes', na polu, kak poslednij durak, polozhiv  golovu  na  kraj  tvoej
posteli tol'ko zatem, chtoby uvidet' tvoe lico, kogda nachnet svetat'.
     Videl by YUp etu kartinu!
     - Nu chto, YUp, staraya konservnaya banka, dovolen ty nami segodnya?
     Temnota. I sovsem blizkoe, otchetlivoe:
     - Da.
     Byl kakoj-to otrezok vremeni, kogda Artem chut'  bylo  ne  rassmeyalsya.
Byvaet u cheloveka takoe sostoyanie, kogda pervoj reakciej na  vse  yavlyaetsya
schastlivyj smeh.  No tak prodolzhalos'  vsego  neskol'ko  sekund.  Potom  -
nedoumenie: neuzheli podslushival? Skotina.
     On ostorozhno vysvobodil svoyu ruku iz  ladoshek  Deniz  i  na  cypochkah
vyskol'znul iz doma. Temen'. Neproglyadnaya, tyazhelolistvennaya, avgustovskaya.
     - YUp!
     - YA slushayu tebya.
     - YUp, vy... vy dovol'ny nami segodnya?
     - Da. Vy ponyali, chto ot vas trebuetsya, i ya dovolen.
     - Vy slyshali... vse?
     - Razumeetsya. S pervogo zhe momenta vashego prebyvaniya na nashej planete
my videli i slyshali absolyutno vse.
     - Dazhe v temnote?
     - Dlya nas ne sushchestvuet ni temnoty, ni sten doma, ni vashej odezhdy. My
vidim vse, chto hotim.
     Mozhet li dvadcatichetyrehletnij zemlyanin dat'  v  mordu  inoplanetnomu
podonku, pust' dazhe tysyacheletnego vozrasta? Vprochem, oni sami  uzhe  reshili
etot vopros polozhitel'no, inache sejchas mezhdu YUpom  i  Artemom  ne  bylo-by
zashchitnoj stenki, i togda...
     - YUp, no ty zhe chelovek, pust' oni vse - konservnye banki, no ty?..
     - Vo-pervyh, ne vpolne strogo nazyvat' menya  chelovekom,  ibo  ty  sam
schitaesh' sebya takovym, a my stoim na slishkom razlichnyh stupenyah  razvitiya.
Vo-vtoryh... - Besstrastnyj mashinnyj golos, i slovo za  slovom  kapaet  na
cherep i rasplyvaetsya  po  nemu,  ne  pronikaya  v  glubinu  soznaniya  i  ne
obnaruzhivaya svoego sokrovennogo  i  staratel'no  uskol'zayushchego  smysla.  -
Vo-vtoryh, raznica  v  etih  urovnyah  -  v  nashu  pol'zu,  za  isklyucheniem
odnogo-edinstvennogo voprosa.  Informaciyu po etomu voprosu my  i  namereny
poluchit' ot vas.  Vy, nakonec, ponyali, chto ot vas trebuetsya, i  ya  dovolen
vami.
     - Poslushajte, YUp, vy mozhete prostym russkim yazykom ob®yasnit'  mne,  o
chem idet rech'? YA slushayu vas - i ne ponimayu, moj chelovecheskij  razum  ne  v
sostoyanii proekstrapolirovat' vashu estestvennuyu - dlya vas -  i,  veroyatno,
ochen' prostuyu mysl'. Nu o chem vy, o chem, o chem, chert vas poderi?!
     -  Pozhalujsta.  My  imeem  mnozhestvo  samoobnovlyayushchihsya    biorobotov
razlichnyh tipov, prichem odni  kopiruyut  lyudej,  drugie  mnogo  sovershennee
ih...  I vse-taki zhizn' nashego chelovechestva neuklonno stremitsya k  zakatu.
Razvitie ostanovilos'.  Nam nezachem bol'she  razvivat'sya.  Ved'  dlya  etogo
nuzhno lyubit' znanie.  Nam nezachem bol'she letat' v kosmos. Dlya etogo  nuzhno
lyubit' zvezdy. My prakticheski bessmertny, nam ne nado prodolzhat' svoj rod,
ravno kak i zabotit'sya drug o druge.  Kazhdyj  i  tak  zanyat  samim  soboj.
Tol'ko soboj.  Ved' dlya togo chtoby pomogat' drugomu, nuzhno ego lyubit'.  No
my davnym-davno utratili predstavlenie o tom, chto eto  takoe.  My  zabyli,
kak eto - lyubit'...
     - A ty, ty sam, YUp?
     - |to  bylo  tak  davno...  YA  ne  znayu,  ya  ne  pomnyu,  lyubil  li  ya
kogda-nibud'...
     - No ty zhe hochesh' im pomoch', - znachit, ne vse poteryano,  starina.  Ne
ponimayu tol'ko, chto my-to mozhem dlya tebya sdelat'?
     - YA dal tebe rajskij sad, privychnyj, rodnoj dom.  YA  dal  tebe  samuyu
krasivuyu devushku Zemli. Vam vse usloviya sozdany. Lyubite drug druga!
     Udar.  V temnotu. Na golos. Uprugaya  poverhnost'  otbrasyvaet  Artema
obratno, na porog doma. Bessil'naya, dikaya yarost'...
     - Esli by ya s samogo nachala znal,  chto  vam  nuzhno,  ya  by  predpochel
sdohnut' pod odnoj iz vashih rajskih yablon'!
     Postoj, a Deniz? Nikomu ne vozbranyaetsya podyhat' pod yablonej, no  chto
ona budet delat' odna s etimi konservnymi bankami?  Ob  ztom  ty  podumal?
Odna ona im budet ne nuzhna, i... Zdes' ne hranyat nenuzhnye veshchi. Informaciya
li, chelovek li.  Neekonomno. I snova nevidimyj zvezdolet pomchitsya k Zemle,
chtoby podobrat' eshche odnu  paru  molodyh  simpatichnyh  krolikov,  i  -  vse
usloviya sozdany, lyubite drug druga!
     Zverskaya eta zateya pojdet po vtoromu krugu...
     - Pochemu ty molchish'? - razdaetsya iz temnoty. - O chem ty dumaesh'?
     YA dumayu o tom,  chto  vy  -  mashinnaya  svoloch',  bessmertnye  vyrodki,
vozomnivshie sebya bogami i bessil'nye zastavit' menya delat' to, chto  ugodno
vam. Odnogo vy dobilis' - Deniz u menya vy vse-taki otnyali...
     A pered glazami, kak proklyatie,  kak  navazhdenie  -  belyj  kupal'nyj
halatik.
     Bespechnaya  malen'kaya  Deniz,  upoennaya    nezemnymi    sinteticheskimi
tryapkami. Nezhnaya stremitel'naya Deniz, begushchaya emu navstrechu po nenastoyashchim
cvetam ih personal'nogo raya.
     Lyubite drug druga, vam vse usloviya sozdany!
     A vy posmotrite?
     ...vy posmotrite.
     - Ty  ne otvetil. O chem ty dumaesh'?
     YA dumayu, ne konchit' li etu komediyu pryamo sejchas, ne skazat'  li  tebe
na horoshem russkom yazyke, chto ya o vas vseh dumayu, i ne ujti li v  temnotu,
v labirint bezvozvratnyh dorozhek - ujti,  chtoby  s  rassvetom  ne  uvidet'
probuzhdayushchegosya lica Deniz. Nikogda bol'she ne uvidet'. A potom?
     A potom - staryj variant: vy priznaete eksperiment neudachnym,  i  net
ni malejshej nadezhdy na to, chto v vas vzygrayut sovest' i gumanizm. Na zemlyu
vy nas ne vernete. Zdes' my vam budem ne nuzhny.
     I tak besschetnoe kolichestvo vyhodov, i vse  vedut  k  odnomu:  k  eshche
odnoj pare krolikov, kotoraya zajmet osvobodivsheesya mesto v rajskom sadu.
     V rajskom sadu, iz kotorogo bessledno ischeznet Deniz...
     - O chem ty dumaesh'?
     - YA... ya dumayu o tom, kak my budem schastlivy v etom rajskom sadu.
     |ta lozh' - cena teh neskol'kih  dnej,  za  kotorye  neobhodimo  najti
kakoj-nibud' vyhod.  Najti, prezhde chem vy dogadaetes', chto ne budet vam ni
bogova, ni kesareva.
     A legche vsego okazalos' obmanut' Deniz.
     - Dorogaya, ty teper' moya nevesta,  i  ya  dolzhen  zabotit'sya  o  nashem
budushchem.  Ty razumnaya devochka i ponimaesh', chto pozhenit'sya my smozhem tol'ko
na Zemle - esli, estestvenno, ty sama ne razdumaesh'.  Poetomu ya dolzhen kak
mozhno skoree  soobshchit'  nashim  gostepriimnym  hozyaevam  vse  te  svedeniya,
kotorye ih interesuyut.  Bud' umnicej i ne meshaj mne. CHem skoree  ya  konchu,
tem ran'she my vernemsya domoj.
     - A my vernemsya?
     Gospodi, Deniz, da esli by ya smel sprosit' ih ob etom!
     - Kak ty mozhesh' v etom somnevat'sya? Oni zhe lyudi.
     Ona legko  i  bezzabotno  prinyala  ego  sderzhannost',  kak  prinimayut
usloviya novoj zabavnoj igry.  Esli by ona znala, kak on byl blagodaren  ej
za eto soglasie.  Esli by ona znala, kak gor'ka byla  emu  legkost'  etogo
soglasiya!
     I potom - kazhdaya igra ogranichena v svoih vremennyh predelah. Rano ili
pozdno nastupaet moment, kogda odin iz igrayushchih govorit: "Mne churiki" -  i
igra konchaetsya.
     Na skol