opushki. - Tebe chto, vtoroj raz povtoryat', - zaoral Kissur Ashidanu. - Sejchas rvanet! Ashidan poskakal vsled za vsemi. Rvanulo tak, chto luna chut' ne sorvalas' s neba; iz gor povyskakivali ognennye chertiki i zaplyasali nad ostavshejsya za povorotom kumirnej; lyudi v derevne, kogda nashli oblomki, izumilis' i skazali, chto staryj Al'dis zatashchil k sebe glupyh prohozhih s neba, i dobrom, ponyatnoe delo, eto ne konchilos'. Ashidan ehal mezhdu Aldonom i Hanadarom, nakloniv golovu, i Hanadar derzhal povod ego konya. Bemish ehal pozadi vseh. CHuvstvoval on sebya ne ochen'-to horosho. V pozvonochnike, ushiblennom o kamen', gulyala tupaya bol', da i bok koe-gde byl obodran. Kissur vdrug popriderzhal konya i podozhdal Druga. Kissur tknul Terensa v bok i, hohotnuv, skazal: - Nu chto, zemlyanin? Priznajsya, chto ty strusil? Priznajsya, chto ty reshil, budto ya tebya poproshu v sleduyushchij raz posadit' etu shlyupku na Assalahskij kosmodrom! - Ty dolzhen byl obratit'sya v policiyu. - YA, - skazal Kissur, - hozyain nalogov i sudov na etoj zemle. CHto bylo by, esli by ya pozhalovalsya v policiyu? Vo-pervyh, ya ne zastal by shlyupki, potomu chto pravosudie nashe huzhe prodazhnoj devki i ih by predupredili. Vo-vtoryh, oni otdelalis' by shtrafami po toj zhe samoj prichine. Kogda pravosudie prodaetsya, chelovek sam dolzhen brat' ego v svoi ruki. Ili ty ne schitaesh', chto ya postupil pravil'no? - Net, - otvetil Bemish, - ya ne schitayu, chto ty postupil pravil'no. Ty zabotilsya ne o pravosudii, a o tom, chtoby pozor ne kosnulsya tvoego roda. Esli by ty kaznil lyudej soobrazno ih vine, to pervym byl by kaznen Ashidan, kotoryj otlichno znaet, chto torgovlya narkotikami - eto prestuplenie, a ne staryj glupyj serv, kotoryj delal to, chto prikazal gospodin, i voobshche srodu ne znal, chto etu travku kushat' nel'zya, potomu chto vse shamany v derevne ee vot uzhe tysyachu let kushayut, i chto tut takogo? Ty by dal staroste paru udarov plet'yu i prognal proch'. Oni ehali po temnoj shirokoj trope mezhdu propast'yu i skaloj, i po tu storonu skaly nebo bylo krasnym i potreskivalo. - Ashidan, - negromko skazal Kissur, - ty slyshish', chto govorit Terens? On govorit, chto ty - vinovnej teh, kto uzhe mertv, i chto eto nespravedlivo. Dazhe v svete luny i dal'nego pozhara bylo vidno, kak plechi yunoshi vzdrognuli. - Slez' s konya, Ashidan, - prikazal Kissur. Ashidan speshilsya. Kissur tozhe soskochil na zemlyu i vydernul iz nozhen, pritorochennyh k sedlu, mech s rukoyat'yu iz spletennyh zmej. - Na koleni, - skazal Kissur. Ashidan, ni slova ne govorya, stal u propasti na koleni. Veter stal trepat' ego zolotistye volosy, i oni zasverkali v lunnom svete. Ashidan naklonil golovu i ubral volosy s zatylka sobstvennoj rukoj. - Luchshe by, - progovoril Kissur, - ty pogib ot etogo mecha vosem' let nazad, a ne sejchas, - i zanes mech nad sklonennoj golovoj brata. Bemish sprygnul s konya i vcepilsya v ruku Kissura. - Tebe ne hvatit na segodnya, Kissur? Ty p'yan ot krovi. - Ty sam skazal, - vozrazil Kissur, - chto ya postupil nedolzhno. YA ne hochu, chtoby pro menya govorili takoe. - K chertu, - skazal Bemish, - ty sdelal vse, kak nado. Ostav' mal'chishku v pokoe. - Sadis' v sedlo, Ashidan, - negromko promolvil Kissur. x x x CHerez nedelyu Bemish vernulsya v stolicu. Del bylo po gorlo: blagotvoritel'nyj vecher, konferenciya po strategii riska i investiciyam, nepremennoe prisutstvie na prazdnike Osennih list'ev vo dvorce i peregovory s menedzhmentom odnoj chaharskoj kompanii, priglyanuvshejsya Bemishu. Na konferenciyu priehal i Ronal'd Trevis, slegka raspolnevshij so vremeni poslednej ih vstrechi i, kak okazalos', smenivshij tret'yu zhenu. SHavash priglasil oboih druzej v svoej svite v CHahar, i posle togo kak zamministra lichno predstavil direktoru kompanii dvuh zemlyan, peregovory proshli na udivlenie bystro. A vecherom Bemish i Trevis vnezapno ochutilis' na odnoj ville s SHavashem, a vsya prochaya svita okazalas' v drugoj gostinice. Uzhin, podannyj gostyam, byl bespodoben, no posle togo kak kruzhivshiesya vokrug devushki pokinuli zal, a oficiant iz sluzhby bezopasnosti prines vmeste s desertom protivopodslushivayushchee ustrojstvo, Bemish ponyal, chto ser'eznyj razgovor tol'ko nachinaetsya. - YA hotel by, - nachal SHavash, otkidyvayas' na spinku kresla i otstavlyaya v storonu pustuyu vazochku iz-pod zasaharennyh fruktov, - posovetovat'sya s vami o tom, chto kasaetsya gosudarstvennogo dolga. My po ushi zavyazli. Tol'ko vyplaty po procentam perevalili za tret' VVP. - YA by ne skazal, chto u vas bol'shaya summa gosdolga, - zametil Trevis. - U vas prosto ochen' malen'kij VVP. - Vot iz etogo ya i ishozhu, - kivnul SHavash, - predlagaya restrukturizaciyu dolga. Trevis dazhe podskochil, namerevayas' protestovat' protiv takoj idei, kogda sleduyushchie slova SHavasha zastavili ego vytarashchit' glaza. - YA polagayu, chto mozhno sozdat' chastnuyu kompaniyu, kotoraya voz'met na sebya obyazatel'stva po vyplate procentov opredelennyh transhej gosdolga, a vzamen poluchit CHahar. - Kak - CHahar? - izumilsya Trevis. - CHahar ili druguyu provinciyu, v kotoroj ona smozhet sobirat' nalogi, izdavat' zakony i stroit' zavody. Esli vy uzh ochen' napugany provinciej - mozhno ogranichit'sya kakim-nibud' mestorozhdeniem. Za stolom nastupilo dolgoe molchanie. - SHavash, vy ne boites', chto vas arestuyut za gosudarstvennuyu izmenu? - nakonec osvedomilsya Trevis. Malen'kij chinovnik pozhal plechami. - Otchego zhe? |to vsego lish' sposob umen'shit' rashody byudzheta. Esli kompaniya ne budet vyplachivat' gosdolga, to, razumeetsya, koncessiyu u nee otberut. YA uzhe govoril ob etom dele s Dachanakom i Ibinnoj, i oni gotovy byt' pajshchikami kompanii. Gospodin Bemish tozhe budet krajne umesten sredi uchreditelej, a chto do vas, Ronal'd, - i SHavash ocharovatel'no ulybnulsya bankiru, - ya by prosil vas vzyat' na sebya peregovory s vladel'cami obligacij. Ronal'd Trevis podalsya vpered, - v golubyh ego glazah igrali otsvety goryashchih na stole svechej i zelenyj ogonek protivopodslushivayushchego ustrojstva. Bemish s nekotorym uzhasom posmotrel na zemlyanina. "On nikogda ne ostanovitsya, - mel'knulo u Bemisha v golove, - on budet razmeshchat' dlya SHavasha samye fantasticheskie sdelki, potomu chto SHavash mozhet predlozhit' emu to, chto nikto i nikogda v Galaktike ne delal. On budet sluzhit' konsul'tantom, esli SHavash poprosit ego akcionirovat' ministerstvo finansov..." V Assalah Bemish zaglyanul tol'ko cherez tri dnya, da i to na dva chasa s delegaciej Galakticheskogo banka. Delegacii pokazali ocherednye gotovye k priemu korablej letnye polya s sed'mogo po semnadcatoe i proveli po uzhe rabotayushchemu, hotya i ne do konca otdelannomu zdaniyu kosmoporta, s dvenadcat'yu podzemnymi sluzhebnymi etazhami i s pyatnadcatietazhnoj bashnej, na samom verhu kotoroj raspolagalsya kabinet Bemisha. Bemish voshel v kabinet vmeste s vice-prezidentom banka i s nekotoroj usmeshkoj obozrel stol, pokrytyj chut' zametnym sloem pyli. Kogda delegaciya ushla, v kabinet podnyalsya Dzhajls. - Kak zamok Kissura? - polyubopytstvoval razvedchik. Bemish promychal chto-to nevnyatnoe. - Kstati, - skazal Dzhajls, - sputniki zafiksirovali v tom rajone vzryv kosmicheskoj shlyupki. CHto-to tipa "Kolombina" ili "Trajal", forsirovannye dvigateli, kak raz to, chto upotreblyayut dlya perevozki narkotikov. Vy sluchajno nichego ob etom ne slyshali? - YA pri etom prisutstvoval, - skazal Bemish, - SHlyupku podorval Kissur. Pered etim on szheg narkotikov millionov na desyat' i ubil shestnadcat' chelovek. Posle etogo on chut' ne otrubil golovu sobstvennomu bratu. |to Ashidan zanimalsya etakoj torgovlej. - Vy zapomnili bortovoj nomer shlyupki? - D-3756A, "Orinoko", esli on byl ne fal'shivyj. Dzhajls pomolchal. - Vy polagaete, chto Kissur vzyal vas s soboj special'no? CHto on znal, chto ego obvinili v kontrabande narkotikov i chto v postuplenii v akademiyu emu otkazali imenno po etoj prichine? - Da. Tol'ko Kissur chelovek gordyj i skoree lopnet, chem skazhet takie veshchi pryamo. Dzhajls kusal guby. - A gde sejchas Ashidan? - nakonec sprosil on. - Ashidan ostalsya v zamke. V podzemel'e zamka, - utochnil Bemish. Pomolchal i dobavil: - Vy skazali, u vas est' dokumenty, podtverzhdayushchie prichastnost' Kissura k narkomafii. Kto ih vam predostavil? - A vy sami ne dogadyvaetes'? - SHavash? Dzhajls kivnul. Potom progovoril: - No on mog iskrenne zabluzhdat'sya. Bemish, vzorvavshis', vlepil kulakom po stolu. - Nichego eta svoloch' ne zabluzhdalas'! - zaoral on, - eto zemlyanam na tridesyatom nebe mozhno vteret' ochki i skazat', chto Kissur torguet narkotikami! SHavashu vteret' ochki nel'zya! U nego shpiony luchshe, chem u zdeshnih gangsterov! On otlichno znal, chto Kissur tut ni pri chem! Zato on znal, chto esli zagnat' Kissura v ugol, to rano ili pozdno Kissur slomaet sebe golovu! - No SHavash drug Kissuru... - Drug? Da on spit i vidit, kak by lech' v odnu postel' s Idari! Esli Kissur budet pokojnikom, ne projdet i goda, kak u Idari ostanetsya vybor: libo idti pobirat'sya, libo stat' zhenoj SHavasha! Dzhajls poglyadel na Bemisha i vdrug skazal: - Dumayu, chto u gospozhi Idari budet i tret'ya vozmozhnost': vyjti zamuzh za direktora Assalahskogo kosmodroma. Ne to chtoby ona, konechno, pol'stilas' na varvara so zvezd... GLAVA ODINNADCATAYA, v kotoroj zamestitel' Terensa Bemisha otpravlyaetsya v Iiissu na sobranie sektantov, a Kissur Belyj Krechet sharit po Galaktike v poiskah beshoznyh boegolovok. A cherez dva dnya na kosmodrom vernulsya Ashinik, ni slovom ne obmolvivshis' o sobranii v Inisse. CHto kakie-to resheniya sektantami byli prinyaty i chto eti resheniya vpolne mogli zaklyuchat'sya v prikaze Ashiniku podlozhit' bombu pod Bemisha ili, skazhem, kinut' ee v puskovuyu shahtu - bylo ne isklyucheno. No dumat' ob etom Bemishu bylo nekogda. CHerez tri dnya, kogda Bemish na polchasa zabrel v svoj kabinet nadiktovat' celuyu kuchu bumag, emu pozvonil s uchastka Ashinik: - Gospodin Bemish, vy ne mogli by udelit' mne chas? Zdes' chelovek, kotoryj zhelaet s vami vstretit'sya. - CHto za chelovek? - sprosil Bemish. - Odin... pozhiloj chelovek. Bemish byl ves'ma vpechatlen. Oglyadel kabinet v poiskah gadkogo sora i peremenil na vsyakij sluchaj pidzhak: svoj povesil v shkaf, a iz shkafa dostal svetlo-seryj pidzhak, obladavshij odnim ochen' poleznym svojstvom: s trehmetrovogo rasstoyaniya on vyderzhival dazhe ochered' iz veernogo lazera. Ashinik vpustil v kabinet starika let vos'midesyati, v krest'yanskoj odezhde, s belymi, kak vata, brovyami, s pryamoj spinoj i s kvadratnoj shapochkoj na lysoj, vidimo, golove. Starik poglyadel na zemdyanina strashnymi vypuchennymi glazami. - Vy, - skazal starik, - nachal'nik etogo mesta. A ya kto? - Vidimo, - skazal Bemish, - nachal'nik teh, komu eto mesto ne nravitsya. - U nas net nachal'nikov, - zayavil starik, - u nas est' uchitelya i ucheniki. Na eto Bemishu bylo nechego otvetit', i on sprosil: - Hotite chayu? Starik, kak ni stranno, soglasilsya. Bemish velel prinesti chayu, i vskore v kabinet voshla Inis s podnosom, na kotorom stoyali chajnik s chashkami i neskol'ko korzinochek so sladkim pechen'em. Starik neodobritel'no vozzrilsya na yubku Inis, kraj kotoroj raspolagalsya rovno na metr vyshe, nezheli to bylo prilichno s tochki zreniya starika. Dazhe Bemish byl v glubine dushi protiv togo, chtoby Inis razgulivala v takoj yubke gde-libo, krome ego sobstvennoj spal'ni. No chto delat'? Na svete bylo ochen' malo veshchej, krome yubok i serezhek, kotorye interesovali Inis, i Bemish zhalel ee i nikogda ne perechil ej po povodu yubok. Glavnyj bes i glavnyj protivnik besov nekotoroe vremya molcha pili chaj. - Kak eto vy budete shnyryat' otsyuda v nebo? - skazal Belyj Starec. - YA tut pohodil po vashej strojke, i ya videl dyrki, kotorye uhodyat vniz, a nikakih lestnic v nebo ya ne videl. - Na nebo, - terpelivo skazal Bemish, - ne podnimayutsya po lestnice. Na nebo letayut s pomoshch'yu kosmicheskih korablej. Pered startom eti korabli nahodyatsya v puskovyh shahtah, kak golubi mezhdu poletami sidyat v golubyatnyah. Belyj Starec stal glyadet' na nego zainteresovanno, i Bemish stal ob®yasnyat', kuda, kak i zachem letayut rakety. On ochen' staralsya. On uzhe doshel do vtoroj kosmicheskoj skorosti, kogda starik prerval ego i sprosil: - Ladno, chto vy letaete na nebo, a ne pod zemlyu, ya veryu. No pochemu by vam vse-taki ne postroit' lestnicu, chtoby narodu bylo ponyatnee? Bemish podavil zhelanie istericheski rashohotat'sya. Potom on vspomnil rasskazy o kovarstve sektantov i o tom, kak oni obozhayut stavit' cheloveka v absurdnye situacii i smotret', chto budet chelovek delat'. Mozhet, starik vse ponyal pro kosmicheskie korabli? On tochno znal, chto Bemish sposoben raz®yasnit' emu, chto takoe vtoraya kosmicheskaya skorost', a vot chto on ne znal - tak eto kak Bemish povedet sebya ot takogo voprosa. A Bemish okazalsya ne na vysote i utknulsya nosom v svoj chaj. - Slushajte, - skazal starik, ponyav, chto otveta ne budet, - vy govorili vot s etim shchenkom, i s Kissurom, i s velikim gosudarem, i dazhe s vzyatochnikom SHavashem - i so vsemi vy nashli obshchij yazyk. Kak vam eto udalos'? - Ne znayu, - skazal Bemish, - navernoe, potomu, chto ya vsegda pytayus' govorit' pravdu. Lyudi ochen' redko govoryat drug drugu pravdu. Oni libo l'styat drug drugu, dumaya, chto eto lozh', libo hamyat i dumayut, chto eto pravda. A pravdu oni govoryat ochen' redko. - A kakuyu pravdu vy skazhete o sebe? Priznajte, chto vy bes. - Net, - skazal Bemish, - ya ne sovru, chto ya bes, i pro vas ne skazhu, chto vy nepravy. Vidite li, ya vospitan v strane, gde schitaetsya, chto narod vsegda prav. Esli takoe ogromnoe kolichestvo lyudej chuvstvuet sebya obizhennymi, znachit, u nego est' prichiny dlya obidy. Esli takoe ogromnoe kolichestvo lyudej nenavidit zemlyan, znachit, u nego est' prichiny dlya nenavisti. YA dumayu, chto glavnaya prichina zaklyuchaetsya v tom, chto vy bednee zemlyan. I ya dumayu, chto edinstvennoe sredstvo spravit'sya s etim - pomoch' vam sdelat'sya takimi zhe bogatymi, kak zemlyane. Poetomu ya stroyu etot kosmodrom. - Vy svyazany s ochen' plohimi lyud'mi, - skazal starik, - naprimer, s chelovekom po imeni SHavash. |to iznanka mira, tushkanchik, obrativshijsya v cheloveka, utka-poganka, u kotorogo sem' yazykov i ni odnoj dushi. Ego chernaya ten' pronikla v nash sovet i ego chernaya ten' lezhit nad strojkoj. Podumajte nad tem, chto ya skazal. I s etimi slovami starik podnyalsya so stula i, ne klanyayas', ushel. Ashinik vyskochil vmeste s nim. x x x Proshlo eshche tri dnya, i Ashinik skazal: - Gospodin Bemish, esli vy eshche raz hotite peregovorit' s Belym Starcem, to vy dolzhny byt' poslezavtra v stolice, v gostinice "Arhan", v chas rosy. Bemish vsyu noch' ne mog zasnut'. "Arhan" byl, bessporno, samoj roskoshnoj gostinicej imperii. On raspolagalsya na territorii imperatorskogo dvorca, tam, gde ran'she nahodilsya Oblachnyj kvartal priezzhih chinovnikov, i "Arhan" sohranil vsyu bezumnuyu roskosh', prednaznachennuyu dlya apartamentov priezzhih namestnikov provincij i sudej devyatogo ranga, - plyus, razumeetsya, vse novejshie udobstva i mikrokomp'yutery, otvetstvennye za klimat i temperaturu. Zlye yazyki dobavlyali takzhe, chto "Arhan" sohranil i tajnye hody, po kotorym k namestnikam, vyzvannym v stolicu dlya kazni, prihodili ispolniteli prigovora; chto zhe kasaetsya sluhovyh trub i potolochnyh glazkov - ih ispol'zovali pod kommunikacii, i obyazannosti ih vypolnyala bolee sovremennaya apparatura. To, chto Belyj Starec ostanovilsya v "Arhane", a ne v kakom-nibud' pyatizvezdnom "Hiltone", pokazyvalo, chto u sekty est' ne tol'ko bol'shie den'gi, bol'shie, chem Bemish podozreval do sih por, no i pokroviteli na samom verhu. Kto byli eti pokroviteli? Vo vsyakom sluchae, ne SHavash. Starik govoril o SHavashe so svezhim otvrashcheniem. Bemish byl gotov poklyast'sya, chto kto-to iz osvedomitelej SHavasha pobyval bliz inisskoj vstrechi ili dazhe na samoj vstreche, i mozhno bylo ne somnevat'sya, chto etogo osvedomitelya uzhe skormili krabam. Bemish lezhal v posteli i dumal o tom, chto, vozmozhno, emu, glavnomu besu imperii, kotoryj ne posylal shpionov, ne podkupal, ne intrigoval, udalos' sdelat' to, chto ne smog sdelat' hitryj chinovnik SHavash, - emu udalos' zastavit' Belogo Starca, vraga zemlyan, peresmotret' svoyu politiku. - Ty kakoj-to rasseyannyj, - skazala Inis, - chto sluchilos'? Terens ulybnulsya v temnote. - Nichego. Spi, zajchonok. ZHenshchina ostorozhno pogladila ego po grudi. - Ah, gospodin Bemish, ya zhe chuvstvuyu, chto vy v trevoge. Nadeyus', eto ne iz-za toj oshibki, kotoruyu ya sdelala vchera v opisi? Esli net, - rasskazhite mne. Bemish slegka usmehnulsya pri mysli, chto on budet o chem-to sovetovat'sya s Inis. A vprochem, ona prava - s kem-to posovetovat'sya nado. Bemish vylez iz posteli i, projdya v vannuyu, nabral telefon. K ego udivleniyu, nesmotrya na pozdnij chas, trubku totchas zhe snyali. - Gospozha Idari? |to Bemish. Mne nado pogovorit' s vami. - YA vas slushayu, Terens. - |to ne razgovor po provodam. YA budu v stolice cherez dva chasa. Mogu ya videt' vas? - Da. x x x Idari vstretila ego v bol'shoj gostinoj. Bemish ne stal sprashivat', gde Kissur, - dvoreckij uzhe uspel shepnut' emu, chto Kissur gulyaet gde-to po kabakam v kompanii dvuh varvarov i odnogo bandita. Idari byla v strogoj odezhde hozyajki doma: dlinnyh chernyh bryukah i chernoj zhe kofte, vyshitoj u rukavov perepletennymi cvetami i steblyami i perehvachennoj shirokim poyasom iz serebryanyh blyah. Ona proshla vpered Bemisha, ostorozhno stupaya po zveryam i travam, vyshitym na kovrah, i Bemishu pokazalos', chto ona stupaet po ego serdcu. V malen'koj gostinoj Bemish sel v myagkoe kreslo, a Idari sela naprotiv na kover, podobrav nozhki. - Zavtra ya vstrechayus' s Belym Starcem, - skazal Terens. Na lice zhenshchiny mel'knula trevoga. - Ostorozhnej, Terens, eto, dolzhno byt', lovushka. Vas mogut ubit' ili pohitit'. U vas est' priruchennyj kotenok Ashinik - ne dumajte, chto vy izuchili povadki lesnogo tigra. - |to ne lovushka, - skazal Bemish, - mesto takoe, chto eto ne lovushka dlya moego tela. No... Ponimaete... sekta gotova peresmotret' svoyu politiku v otnoshenii zemlyan. Idari ulybnulas' svoimi sinimi glazami. - YA... ya byl ponachalu schastliv. YA sdelal to, chto ne smog sdelat' SHavash. Vy zhe znaete, kak oni opasny. No teper' ya boyus'. Belyj Starec delaet gromadnuyu ustupku. On chto-to potrebuet ot menya vzamen. Oko za oko. YA hochu znat' - chto? - No eto sovsem netrudno, - skazala Idari. - Vas nazyvayut samym blizkim k gosudaryu chuzhezemcem. Belyj Starec potrebuet, chtoby vy dobilis' ot gosudarya otstavki SHavasha. Bemish vzdrognul. Peregovory o sozdanii kompanii, poluchayushchej darom polovinu chaharskih nedr v obmen na obyazatel'stva obsluzhivat' chast' gosudarstvennogo dolga - shli polnym hodom. Dazhe imya kompanii bylo gotovo - proekt BOAR. O proekte poka nikto ne znal, no... - No... no... bozhe, eto nevozmozhno! SHavash razorit menya! ZHenshchina chut' zametno usmehnulas'. - Vam nado bylo otdavat' sebe otchet, Terens, v tom, chto mozhet sluchit'sya, eshche kogda vy priglashali Ashinika na rabotu. Ili vy dumaete, "znayushchie put'" pozvolili by Ashiniku sluzhit' u besa, esli by im ne pokazalos', chto bes sam gotovit sebe kryuchok, na kotoryj ego mozhno pojmat'? V vosem' tridcat' Bemish byl v "Arhane". Gostinica siyala malahitovymi kolonnami, i zerkala na stenah holla byli vylozheny vverhu tonchajshimi cvetami iz serebra. Nad zerkalami, tam, gde ranee raspolagalis' izobrazheniya bogov, teper' v stenu byli vstavleny izyskannye ciferblaty, pokazyvavshie mestnoe vremya, vremya Mel'burna, byvshego v etom desyatiletii stolicej Federacii Devyatnadcati, vremya Londona, Hojna, N'yu-Jorka i eshche desyati krupnejshih delovyh centrov Galaktiki. V holle gostinicy carila nekotoraya sueta, dvorcovyj ohrannik (a imenno oni steregli gostinicu) v shelkovom zelenom kaftane molcha i reshitel'no tesnil zhurnalista s kameroj. Bemish podoshel k stojke i vyrazil zhelanie pogovorit' po vnutrennemu telefonu s obitatelem pyatnadcatogo nomera. Devica za stojkoj neobychajno udivilas'. Na spinu Bemisha legla ch'ya-to ruka, i obladatel' ruki dovol'no nevezhlivo povernul Bemisha k sebe licom. - Pochtennejshij, - nachal on razvyaznym tonom, potom poperhnulsya, podumal i napryazhenno sprosil: - Gospodin Bemish? - On samyj. CHelovek s nashivkami kapitana dvorcovoj strazhi yavno zanervnichal. - Prostite, - skazal on, - naskol'ko ya ponimayu, vy interesovalis' postoyal'cem pyatnadcatogo nomera? - Da, - s dosadoj skazal Bemish, - u menya s nim segodnya vstrecha v devyat' nol'-nol'. - |to nevozmozhno. - Pochemu? - Poltora chasa nazad chelovek, prozhivavshij v pyatnadcatom nomere, i dvoe ego telohranitelej byli ubity vzorvavshejsya v nomere bomboj. Bemish oblokotilsya na stojku i v toske szhal rukami viski, i v etot moment ugnezdivshijsya za kadkoj s cvetkom zhurnalist radostno shchelknul fotokameroj. x x x CHerez polchasa Bemish vzbezhal po stupenyam gorodskoj usad'by SHavasha. Zamministra pil utrennij chaj v goluboj gostinoj. - CHto sluchilos', Terens? - izumlenno podnyalsya on navstrechu. - Ubijca! - zaoral Bemish. - Da v chem delo? - Ne prikidyvajsya! - |to ty o proisshestvii v "Arhane"? Terens, chestnoe slovo, ya ne imeyu k nemu nikakogo otnosheniya... Na lice SHavasha bylo napisano iskrennee uchastie i udivlenie. Po etomu-to uchastlivomu licu Bemish i vrezal, esli ne v polovinku, to v tret' sily. SHavasha sshiblo na pol. On pisknul, perekatilsya po kovru i vskochil na nogi. Lico ego pylalo, cherez levuyu shcheku tyanulas' krasnaya otmetina. - Slushaj, Terens, - skazal, kusaya guby, chinovnik, - segodnyashnee utro budet stoit' tebe raspolozheniya vejskih sektantov. Ploho, esli ono budet stoit' i moego raspolozheniya... Bemish tyazhelo opustilsya na stul. - Nu, rasskazyvaj, chto sluchilos'? - Nechego rasskazyvat'. Ty sam vse znaesh'. Segodnya utrom ya dolzhen byl vstretit'sya v "Arhane" s Belym Starcem. Belyj Starec sobiralsya izmenit' svoe otnoshenie k zemlyanam. Teper' on mertvee dohloj lyagushki, i, tak kak eto proizoshlo iz-za vstrechi s zemlyaninom, sekta kak schitala nas besami, tak i budet schitat'. Zato oni budut po-prezhnemu vne zakona i, ostavayas' bolee opasnymi dlya strany, budut menee opasnymi dlya tebya, SHavash. Malen'kij chinovnik usmehnulsya. - A tebe ne kazhetsya, Terens, chto esli ty vstrechaesh'sya s chelovekom, kotoryj podpisal tvoemu drugu smertnyj prigovor, ty dolzhen postavit' tvoego druga ob etom v izvestnost'? - Net. SHavash rezko otkinulsya v kresle. Golos ego zazvuchal glushe i ne tak laskovo. - Predpolozhim, - skazal SHavash, - kto-to izvestil menya o prebyvanii Belogo Starca v "Arhane". I o vstreche s toboj. Razve ya ne znayu uslovij etoj vstrechi i chto s tebya prosili za to, chto zemlyane perestanut byt' besami? - S menya nichego ne prosili. - Tak poprosili by. Moyu otstavku. - I tebe, konechno, luchshe ubit' cheloveka, kotoryj mog pomirit' s zemlyanami milliony lyudej, nezheli ujti v otstavku. - Ah, Terens, ty nichego ne ponimaesh'. Nu skazhi, chto takogo ty mog by skazat' gosudaryu, chtoby gosudar' otpravil menya v otstavku? - CHto?! Da desyatoj doli togo, chto ya znayu... - Vot imenno. Ty mozhesh' otpravit' menya v otstavku tol'ko na osnovanii del, v kotoryh my byli souchastnikami. I esli moya rol' v etih delah budet yasna, to neuzheli ya stanu molchat' o tvoej? A esli tvoya rol' budet yasna, to dazhe ne samye oppozicionnye gazety soglasyatsya s tem, chto ty - bes. SHavash razvel rukami. - Belyj Starec vovse ne hotel pomirit'sya s zemlyanami. On hotel dobit'sya tvoimi rukami moej otstavki i tvoej zhe sobstvennoj gibeli, a ubezhdeniya sekty ne izmenilis' by ni na jotu. Dumayu, chto imenno eto reshenie bylo prinyato v Inisse, na sobranii sekty, v prisutstvii tvoego lyubimogo Ashinika. - Vran'e, - skazal Bemish, - vran'e, v kotoroe ty ne verish', potomu chto esli by delo obstoyalo takim obrazom, ty by prosto pogovoril so mnoj i skazal, chto Belyj Starec vodit menya za nos. Vmesto etogo ty ubil ego, potomu chto na sobranii sekty prinyali sovsem drugoe reshenie. - YA i sobiralsya govorit' s toboj, - otvetil SHavash, - segodnya, posle tvoej vstrechi s Belym Starcem. No kto-to perehitril nas oboih. - Kto zhe? - YAdan. - Kto? - Uchitel' tvoego Ashinika, vtoroj chelovek v sekte, kotoryj teper' stanet pervym. B'yus' ob zaklad, on edinstvennyj znal ili podozreval o plane Belogo Starca udavit' tebya tvoimi sobstvennymi zhe rukami. On ubil ego, chtoby zanyat' ego mesto, znaya, chto v slozhivshihsya usloviyah polovina Vej obvinit v ubijstve menya, a drugaya polovina - tebya. - Vzdor! YA videl dostatochno, chtoby ponyat', chto pokushenie bylo professional'nym. I ya dolzhen poverit', chto sajneksovuyu vzryvchatku podlozhili te samye lyudi, kotorye vsyu zemnuyu tehniku nazyvayut morokom? - Oni nazyvayut ee morokom, no oni prekrasno eyu pol'zuyutsya, Terens. Ne bespokojsya. A vozmozhnostej ustroit' pokushenie u nih v desyat' raz bol'she, chem u nas: golovu dayu na otsechenie, chto bombu podlozhil smertnik. x x x Ashinik provel etu noch' v spal'ne direktora kompanii vmeste s Inis, kak i vse nochi, kogda Bemisha ne bylo na kosmodrome. On uznal o sluchivshemsya iz desyatichasovogo vypuska novostej, pryamo s odnogo iz mnogochislennyh ekranov, razveshannyh v zale ozhidaniya, cherez kotoryj Ashinik prohodil po kakim-to svoim delam. Ashinik stoyal molcha, vperivshis' glazami v ekran. Kto-to iz rabochih proshel mimo, i v ruku yunoshi skol'znula zapiska. Tot razvernul ee i prochel; zapiska velela byt' na vstreche v odnom iz tajnyh mest sekty - starom hrame pri harchevenke v treh sotnyah kilometrah k severu ot Assalaha. Ashinik poblednel i zatoropilsya k vyhodu. U vyhoda ego zhdali: dvoe lyudej v chernoj-beloj forme sluzhby bezopasnosti kosmodroma molcha zastupili emu dorogu. Ashinik popytalsya bylo svernut' v storonu. - Projdemte s nami, gospodin vice-prezident, - negromko skazal odin iz oficerov, - shef zhelaet peregovorit' s vami. Podnes ruku ko rtu i progovoril v krugluyu blyahu na zapyast'e: - My podnimaemsya, ser. Richard Dzhajls, glava sluzhby bezopasnosti kosmodroma ozhidal Ashinika v svoem belom, zvukonepronicaemom kabinete na dvenadcatom etazhe bashni. Pri vide vice-prezidenta kompanii, zanimavshego bolee vysokoe sluzhebnoe polozhenie, chem on, Dzhajls dazhe ne shevel'nulsya. Lyudi v cherno-beloj forme usadili Ashinika v kreslo i, povinuyas' zhestu bossa, udalilis'. Dveri kabineta s myagkim shipeniem somknulis' za ih spinami, Ashinik i Dzhajls ostalis' odni. - |to vy sveli Terensa s Belym Starcem? - sprosil Dzhajls. Zapirat'sya bylo bespolezno. - Da. - Pochemu ob etom ne byl postavlen v izvestnost' ya? - |to delo gospodina Bemisha, - otvetil Ashinik, - zahotel by - postavil. Kogda ya prishel syuda rabotat', Bemish obeshchal mne, chto ya ne obyazan otvechat' ni na ch'i voprosy, i do sih por mne ih ne zadavali. - Do sih por byli drugie obstoyatel'stva. O chem govorili Bemish i Belyj Starec? - Ne znayu. - O chem govorili na sobranii vashej sekty v Inisse? - Ne skazhu. - Libo vy, Ashinik, rasskazhete mne, chto proishodilo v Inisse, libo ya rasskazhu Terensu, v ch'ej posteli vy spite kazhduyu noch', kotoruyu on provodit vne kosmodroma. Vklyuchaya segodnyashnyuyu. Ashinik poblednel. - I dazhe pokazhu koe-kakie kartinki. Ashinik sidel ne shevelyas'. - Tak chto zhe bylo v Inisse? - My... my dogovorilis' ne schitat' zemlyan besami. - Vot kak? Pochemu? - |to bylo moe predlozhenie. - I vse ego podderzhali? - Belyj Starec byl za. |togo dostatochno. - A drugie? Kto byl protiv? - YA dan. Ahunna. CHelovek po prozvishchu Dan-CHesnok. - I otchego zhe soglasilsya Belyj Starec? - On skazal, chto pomiritsya s nachal'nikom kosmodroma, esli tot porvet s SHavashem. - Tak. I kto zhe ubil Starca - SHavash ili YAdan? - Ne znayu. - CHto budet s toboj? - Ne znayu. Dzhajls molchal. - Ashinik, vy poluchali kakie-nibud' izvestiya ot sekty posle pokusheniya? - Net. Dzhajls vnimatel'no smotrel na yunoshu. - Kogda poluchite - skazhete mne. Ashinik molchal. - Ashinik, vy chto, ne ponimaete? |to vy byli za soyuz s zemlyanami! Vy - sleduyushchaya zhertva posle Starca! Vas zhe teper' ub'yut, esli vy budete ne s nami! - |to ya ponimayu, - tiho skazal Ashinik. Dzhajls vzdohnul. - Slushaj, Ashinik, - neozhidanno progovoril on, - nu chego ty svyazalsya s Inis? Glupaya ved' baba. Takih zdes' korzinami otveshivayut. x x x A vecherom Ashinik sidel za tem zhe Dzhajlsovym stolom v kompanii Dzhajlsa i Bemisha. Za ogromnym temnym oknom podvyvali veter i dvigateli, i po letnomu polyu metalis' spolohi prozhektorov, i svalyavshayasya pyl'ca orehovikov, bylo kak raz vremya ih cveteniya, gulyala tuda-syuda po letnym prostranstvam. Tehniki vpolgolosa klyali pyl'cu, zabivavshuyusya vo vse sistemy, a suevernye mestnye zhiteli govorili, chto eto ne k dobru - izdavna vihri pyl'cy schitalis' v etih krayah ved'mami, a mesta, gde oni brodyat osobenno vysoko, - proklyatymi. Na letnom pole, otkrytom vetru i produvaemom moshchnejshimi vihryami ot plazmennyh dvigatelej, ved'my plyasali vovsyu. - Kogda ty vstrechaesh'sya s YAdanom? - sprosil Bemish. Ashinik pomolchal. Bumazhku on uzhe davno szheg, no slova na bumazhke tak i goreli v ego mozgu. Otvetit'? Ne otvetit'? No tut v razgovor vmeshalsya Dzhajls: - Nam izvestno, chto na territoriyu kosmodroma prihodil kur'er ot YAdana. On peredal tebe zapisku. CHto v nej bylo? - Mne ne peredavali nikakoj zapiski. Gde vash kur'er? Vy ego arestovali? Sfotografirovali? - Net, - priznalsya Dzhajls. - Pochemu? - Ego videli lyudi SHavasha. On soobshchil mne. - Neuzheli vy ne ponimaete, chto SHavash vral? - sprosil Ashinik, - chto nel'zya verit' ni odnomu ego slovu? - Slushaj, Ashinik, - skazal Dzhajls, - ya znayu, chto posle smerti glavy vashej very v techenie dvuh dnej dolzhen byt' izbran novyj glava. I ya znayu, chto ty, kak chlen vysshego kol'ca, dolzhen na etom prisutstvovat', potomu chto inache izbranie budete nezakonnym. Gde i kogda vy sobiraetes'? - Ne znayu. Dzhajls shvatil yunoshu za lackany pidzhaka. - Dur-rak! Ty ponimaesh', chto tebya zovut tuda, chtoby ubit'? A esli ty vyjdesh' ottuda zhivym, to tol'ko pri uslovii, chto tebya zastavyat ubit' Terensa! Ashinik poblednel. Zrachki ego vdrug uvelichilis' v razmerah, zapolonyaya vsyu raduzhnuyu obolochku. - Ne prikasajsya ko mne! Bes! - vdrug zavizzhal yunosha. Bemish vskochil s mesta. Lico Ashinika iskazilos', na gubah poyavilas' pena: u nego nachinalsya pripadok. x x x Ashinika unesli, i togda v kabinete Bemisha rastvorilas' vnutrennyaya dver', i voshel chelovek, do togo nablyudavshij za razgovorom iz sosednej komnaty: SHavash. - Vy uvereny, chto on znaet, gde budet sobranie? - sprosil Dzhajls. - Na trista procentov uveren, - otozvalsya SHavash. - Tam budet vsya golovka sekty. |to nash edinstvennyj shans - nakryt' vseh. Vyrezat' ih k besovoj sople! - |to vash edinstvennyj shans, - procedil Bemish. - Terens! My v etom dele odnim der'mom mazany. Sektanty - eto ne galakticheskaya policiya. Nikto ne stanet razbirat'sya, vy ili ya poslali bombu Belomu Starcu. Zavalyat oboih. Otdajte mne Ashinika. - V kakom smysle - otdajte? - osvedomilsya Bemish. - Vy chto, malen'kij, v kakom? I hozyain chastnoj tyur'my sdelal nedvusmyslennyj zhest rukoj - kak budto vykruchival bel'e. - Net, - otrezal Bemish. - Ronal'd budet na vas ochen' serdit, - promurlykal SHavash. - On uzhe nachal peregovory s vladel'cami krupnyh dolgovyh paketov. Esli vas ne okazhetsya v chisle akcionerov BOAR... - YA podumayu, - skazal Bemish vnezapno sevshim golosom. SHavash ne stal nastaivat'. On ponimal, chto zemlyanin eshche nikogda ne menyal vpryamuyu zhizn' blizkogo cheloveka na nekotoroe, pust' dazhe ochen' bol'shoe, kolichestvo deneg, i polagal, chto k podobnoj mysli nado privyknut'. On zamolk i vskore stal proshchat'sya. Dzhajls vyshel ego provodit'. Uzhe na letnom pole, tam, gde ih nikto ne mog podslushivat', Dzhajls prosheptal SHavashu neskol'ko slov, i tot ulybnulsya razvedchiku odnimi glazami. x x x Ashinik prosnulsya pozdno noch'yu. On lezhal v medicinskom otdelenii na pyatom etazhe kosmoporta, i za prozrachnym oknom nebo mel'kalo sinim i krasnym. On ploho pomnil to, chto bylo vo vremya i do pripadka. Kazhetsya, etot bes, - SHavash, ot nego chto-to treboval. Bes? Pochemu bes? SHavash veec. YAdan tozhe veec, a mezhdu tem on ubil Belogo Starca. Tol'ko bes mog ubit' Belogo Starca. Itak, sektanty - sami besy? Net, oni tol'ko pridumyvayut besov. No tot, kogo ty pridumal, tot toboj i stanovitsya... Ashinik rezko sel v posteli. On vspomnil. Ego, kak chlena pervogo kol'ca, zvali na sobranie sekty. Esli on ne pridet, on budet vne zakona. A esli pridet? Bezumie! Zemlyane za nim sledyat! On sygraet rol' ptichki-navodchika, a sobranie budet tem ul'em, kotoryj vyzhgut iz granatometov! Ashinik oglyadelsya. Komnata byla nevelika, i, hotya nichego takogo srazu ne bylo vidno, Ashiniku kazalos', chto ego so vseh storon oshchupyvayut glaza telekamer. Ashinik porylsya v visyashchej ryadom na stule odezhde i vytashchil ploskij kameshek s dvumya otverstiyami. Kameshek etot peredali emu eshche na shode v Inisse, ob®yasniv, chto kameshek etot zakoldovan tak, chto lishaet sily vse elektronnye glaza zemlyan. Ashinik tol'ko gor'ko usmehnulsya: on-to horosho znal, chto protiv kamery nablyudeniya zaklinaniyami ne pomozhesh'. "Esli ya ne pridu i soshlyus' na slezhku, menya obvinyat v tom, chto ya ne veryu dejstviyu svyatogo amuleta", - mel'knulo v ego golove. Odnako pochemu eto za nim dolzhny sledit'? Posle takih pripadkov on obychno lezhal plastom den'-dva. Malo komu mozhet vzbresti v golovu, chto pena na ego gubah byla ot vovremya razgryzennogo "pennogo oreshka" i chto poteryal on soznanie ot oreshka samoe bol'shee chasa na dva. A mezhdu tem uhodit' nado. Po samoj prostoj prichine. Ashinik ne mog poruchit'sya, kak sebya povedet Terens Bemish. Do sih por zemlyanin byl ochen' velikodushen, chto i govorit', no do sih por eto soglasovyvalos' s ego interesami. Teper' Bemish krovno zainteresovan v unichtozhenii sekty, vryad li on stanet ceremonit'sya s Ashinikom. Ashinik vstal i podergal ruchku komnaty. Ta byla nezaperta, odnako koridor, v kotoryj ona vyvodila, spustya dva-tri metra upiralsya v zamknutuyu na noch' dver' otdeleniya. Vot etu dver' - Ashinik znal tochno - vskryvat' bylo opasno. Ona navernyaka "sidela" na nochnoj signalizacii ot vorov i prochih neozhidannostej. Ashinik zaglyanul v parochku kabinetov. Pochti vezde torchalo medicinskoe oborudovanie. Dve komnaty byli pusty i zavaleny plastikovymi vedrami s kraskoj i prochej stroitel'noj snast'yu - v nih shla otdelka. Ostryj zapah kraski eshche ne uspel vyvetrit'sya, i rabochie, staravshiesya tut dnem, priotkryli okno. Tut zhe valyalas' parochka izgvazdannyh do bezobraziya rabochih kombinezonov. V sleduyushchuyu sekundu glaza Ashinika blesnuli, i on brosilsya k kraske. Tak i est': za plastikovymi vedrami valyalsya nebol'shoj belyj rulonchik v lokot' tolshchinoj. |to byla ne verevka, net - vsego lish' protivoshumnaya izolyacionnaya lenta, kotoroj prokleivali styki zvukoizoliruyushchego linnita. No Ashinik znal, chto lenta obladaet fantasticheskoj prochnost'yu, - ran'she rabochie strojki torgovali ej vovsyu, krest'yane iz nee sbruyu krutili. Dlina standartnoj upakovki byla shest'desyat metrov, no zdes' upakovku uzhe pochali. Na vzglyad Ashinika, ispol'zovali primerno shestuyu chast'. Dolzhno hvatit' na vosemnadcat' etazhej. Ashinik natyanul poverh pizhamy dranyj kombinezon, podoshel k oknu i zamotal nachalo lenty za okonnyj shpingalet. Korotko vzmolilsya: "Pomogi, Belyj Starec", - i perelez cherez okno. Spuskat'sya bylo nelegko. Lenta byla lipkaya, no v meru, i sama postepenno otmatyvalas' pod tyazhest'yu povisshego na nej Ashinika. Odnako inogda ona zastrevala, i togda prihodilos' sudorozhno otdirat' prokleennoe mesto, povisnuv na odnoj ruke. CHerez pyat' minut Ashinik sprygnul na zaasfal'tirovannyj porebrik i brosilsya so vseh nog po tugomu, gulkomu termobetonu. |tot sektor kosmodroma byl sravnitel'no pust: u samoj kromki stoyalo dva vertoleta da vdaleke gruzilsya razlapistyj transgalakticheskij lajner. Ashinik, raskryv rot, neskol'ko mgnovenij glyadel na vplyvayushchie v gruzovoj lyuk kontejnery. A chto, esli probrat'sya na korabl' i uletet' k chertu s etoj planety? Tam ego, po krajnej mere, ne ub'yut i ne predadut. Ashinik svernul k pyatomu sektoru, probralsya skvoz' dyru v zabore naruzhu i pobezhal po serebryashchejsya v lunnom svete proselochnoj doroge tuda, gde, pritknuvshis' u obochiny, stoyal nebol'shoj gruzovichok. Eshche dnem Ashinik poprosil odnogo iz svoih rabochih postavit' gruzovichok v etom meste. Ashinik vprygnul v dzhip i sunul ruku pod voditel'skoe siden'e. Slava bogu - klyuchi zazhiganiya byli tam, gde uslovlivalis', zavernutye v gryaznuyu tryapku. Ashinik zavel mashinu, i tut viska ego kosnulsya holodnyj stvol, i kto-to tiho progovoril: - Ezzhaj pryamo, detka, tol'ko ne vzdumaj rypat'sya. Ashinik skosil glaza: govorivshij byl viden v zerkale zadnego vida. Ashinik uznal v nem lichnogo ohrannika SHavasha, odnogo iz teh pyati, kotorym SHavash, po sluham, bezuslovno doveryal. - Ezzhaj-ezzhaj! Gruzovichok medlenno tronulsya. Ohrannik dostal raciyu i tiho skazal: - Rybka pojmalas'. Vstrechajte nas za mostom. Ashinik stisnul zuby. - Pogodite, - probormotal on, - vot hozyain uznaet, chto vy menya shvatili, budet vam vyvolochka! Ohrannik rassmeyalsya. - Vo-pervyh, - progovoril on, - Bemishu bylo b trudno uznat', chto my tebya zalovili, poskol'ku sbezhal ty sam. No esli uzh tak tebya interesuet, gospodin Bemish sam sdal tebya nam. Skazal, gde budet stoyat' gruzovichok i predlozhil tebya pokaraulit'. Vnutri u Ashinika vse oborvalos'. - Vresh'! Hozyain tak ne delaet! - |-e, milyj moj, hozyain tak ne delal, poka u nego byla nadezhda pomirit'sya s sektoj. A teper' u nego odna nadezhda - uznat', gde budet Sobranie Izbirayushchih i vseh ih vyzhech', hot' lazerom, hot' dustom. Uznat' eto mozhno u tebya, tak? Konechno, gospodin Bemish i sam mog by sodrat' s tebya shkurku, odnako Bemish zemlyanin i chistoplyuj. Zachem samomu marat'sya, kogda ryadom est' drugie? Vot on i sdal tebya, Ashinik. Ashinik ehal molcha. Ryadom, za betonnoj stenoj kosmodroma, shipeli na produvke dyuzy i migali signal'nye ogni. Proselochnaya doroga nakonec konchilas', gruzovichok vzobralsya na shestiryadnoe shosse i pokatil v storonu mosta cherez Lanah. - Tak gde vy sobralis'? - Ne znayu. Mashina mchalas' po estakade u vostochnyh vorot kosmodroma, vnizu mel'knuli ogni kakoj-to legkovushki. - Ashinik, zachem ty upryamish'sya? Neuzheli ty ne ponimaesh', chto v spiskah na unichtozhenie ty stoish' tret'im, posle Bemisha i moego shefa? Ved' ty zhe normal'nyj chelovek. Ved' ty zhe ne verish', chto YAdan rodilsya iz zolotogo yajca? Skazhi - gde, i tebya otpustyat, potomu chto moi hozyaeva normal'nye lyudi, a tvoi - psihi! Ashinik rezko vyvernul rul' vpravo. Mashina udarilas' o betonnyj porebrik, podprygnula i vletela nosom v ograzhdenie. Razdalsya vystrel - pulya opalila volosy Ashinika i sdelala akkuratnuyu dyrku v stekle. - A-a! CHto zhe ty delaesh', gad! Reshetka podalas', vylamyvayas'. Ashinik raspahnul dvercu i vyvalilsya naruzhu. On uspel uhvatit'sya za vstopyrennye prut'ya, torchashchie s kraya estakady. Razvorochennye zven'ya reshetki bryznuli vniz, i vsled za nimi, kuvyrkayas', poletela mashina. CHerez sekundu razdalsya grohot padeniya, i potom - gluhoj vzryv. Ashinik vskarabkalsya na estakadu i pobezhal chto est' sily vpered. Bylo utro sleduyushchego dnya, kogda bosoj Ashinik v krest'yanskoj odezhde i s uzelkom za plechami soshel s rejsovogo avtobusa v trehstah kilometrah ot Assalaha. Eshche cherez polchasa on voshel v derevenskuyu harchevnyu, raspolozhennuyu na beregu Merskogo ozera. V harchevne sidelo pyatero chelovek v samoj prostoj odezhde. Vse oni, kazalos', ne obratili na voshedshego Ashinika nikakogo vnimaniya, slovno ne chelovek voshel, a muha vletela. "Zachem ya prishel, - otchayanno zametalos' v golove Ashinika, - zachem ya prishel? Oni ub'yut menya, kak Belogo Starca". Ashinik sel na svobodnyj stul. Teper' vse shest' mest za stolom byli zanyaty. - Rashan mertv, - tiho promolvil odin iz sidyashchih. - On ubit potomu, chto zhelal pomirit'sya s besami, i smert' ego - na tom, kto posovetoval emu eto sdelat'. Rashan - bylo imya Belogo Starca, i vsem et