ta i dumal, chto  za  zoloto  emu
budet  pochet i uvazhenie, a na nego za eto samoe zoloto smotryat, kak na vosh'.
I vot lyudej, kotorye smotryat na zolotovladel'ca kak na  vosh',  Vanvejlen  ne
mozhet  vynesti.  On  ved'  vidit  ne dal'she svoego nosa... On za chto na menya
vz容lsya: za to, chto emu ne doplatili za perevoz.  A  to,  chto  esli  by  nas
nakryli  s  oruzhiem,  menya  by  postavili  k stenke, a ego by otpustili, kak
neosvedomlennogo, eto ego ne kolyshet.  Emu  kazhetsya:  on  platit  pyatnadcat'
procentov  so  sverhdal'nih  rejsov,  i  esli  by  ne  rashody na soderzhanie
specsluzhb, on by platil chetyrnadcat' s polovinoj. A chto pri  etom  galaktika
by  provonyala  terroristami  i  diktatorami, emu do etogo dela net... Dosada
sdelala torgovca hrabrym...

        x x x

   Hram Vinogradnogo Lu byl zabroshen, a sam Lu vyrodilsya, ros vokrug v dikom
vide i kroshil kolonny.
   Marbod  Kukushonok,  sidel  skorchivshis'  na  altarnom  kamne  i   upershis'
podborodkom  v  rukoyatku mecha. U nog ego plavala v luzhe luna. Nereven shagnul
za porog, kurica v meshke za plechami zakvohtala.
   -- Nado byt' ochen' plohim koldunom,  --  skazal  Marbod,  podnimayas',  --
chtoby schitat', budto ya budu lechit' svoj mech u soglyadataya iz vonyuchej imperii.
   Nereven  popyatilsya.  Ego  podhvatili i brosili v luzhu, k nogam Kukushonka.
Tot vstal, noskom sapoga poddel podborodok  poslushnika,  perevernul  ego  na
spinu.
   -- Mnogoe mozhno prostit' Arfarre, -- skazal Marbod, -- no odnu veshch' ya emu
prostit' ne mogu.
   Nereven glyadel vverh, tuda, gde vmesto kupola nad hramom bylo nebo, -- ne
nastoyashchee,  s  oblachnoj  zaloj,  a  vidimoe,  chernoe, s dvumya yarkimi lunami.
Nereven hotel ved' rasskazat' o vstreche uchitelyu, no ne posmel: tot zapersya s
korolem...  Nesomnenno,  mest'  Starca  v  Parchovoj   Kurtke   za   utrennee
svyatotatstvo.  O  bogi!  Vy  tolkaete nas na prestuplenie, i sami zhe za nego
karaete!
   -- Tri mesyaca nazad, -- prodolzhal Marbod, -- Arfarra vzyal  zamok  gercoga
Nahii,  i  s teh por on raspuskaet sluhi, kotorye sostoyat iz dvuh polovinok:
on govorit, chto eto ya predal gercoga i ukazal podzemnyj hod v ego  zamok.  I
eshche on govorit, chto, vmesto togo, chtoby pustit' skvoz' podzemnyj hod voinov,
on pustil cherez nego besov.
   Druzhinniki  zashevelilis'. Mnogie pomnili strashnuyu kartinu, predstavshuyu ih
glazam  v  upomyanutom  zamke:  lyudi  valyalis'  povsyudu  s  sinimi  licami  i
raspuhshimi  yazykami,  ni  odnogo zhivogo cheloveka v zamke ne bylo, i ni odnoj
kolotoj rany, -- tol'ko raspuhshie yazyki.
   -- Tak ono i bylo, -- skazal Nereven, -- ili ty ne videl mertvecov?

   -- Malo li chego ya vizhu, -- skazal Marbod,  --  ya  i  segodnya  videl,  kak
Arfarra  dostal  mangustu  s  neba, a na samom dele eto byl morok i chush'. Ne
bylo eshche takogo sluchaya, chtoby duhi peredushili shest'sot  voinov!  YA  osmotrel
ves'  zamok,  i  na  zadnem  dvore  ya  uvidel  telegu,  polnuyu  cherepkov.  YA
podumal-podumal, i uznal telegu,  kotoruyu  za  tri  dnya  do  togo  videl  na
podvor'e  Arfarry,  --  odin  iz  moih  druzhinnikov eshche hotel vypit' vina, a
monahi nakinulis' na nego i otognali ot telegi. "CHto za pritcha"  --  podumal
ya,  --  otchego  eto  vse  kuvshiny razletelis' zaraz, da eshche tak, chto inye iz
cherepkov valyalis' na kryshe konyushni. YA stal skladyvat' cherepki, i uvidel, chto
dno ih pomecheno krasnym krestom.
   YA liznul cherepok, i, klyanus' bozh'im zobom, stal blevat' i chut'  ne  otdal
bogu  dushu;  i  eshche  koe-kto  v tot den' umer, iz teh, chto sduru poperlis' v
podzemel'ya zamka za sokrovishchami.
   I vot ya hochu tebya sprosit', chto eto za duhi sideli v kuvshinah, potomu chto
mne ochen' ne nravitsya vojna, v kotoroj lyudi voyuyut s kuvshinami.  No  esli  uzh
ono tak sluchilos', mne priyatnej, chtoby kuvshiny voevali na moej storone.
   Nereven, kazalos', prilip k polu, kak mokryj osennij list k donyshku luzhi.
   --  YA znayu, -- prodolzhal Kukushonok, -- chto vchera gospodin Dattam privez v
gorod takie zhe kuvshiny s krestom.  Ty  pokazhesh'  mne  podzemnyj  hod  v  vash
d'yavol'skij hram i pokazhesh', gde stoyat kuvshiny.
   -- Zachem?
   Marbod korotko hohotnul.
   --  A vot ya vypushchu iz kuvshina besov i posmotryu, chto posle etogo ostanetsya
ot vashego hrama. Nu, tak kak mne dobrat'sya do kuvshinov?
   -- Ne skazhu, -- otvetil Nereven.
   Marbod osklabilsya i snova tknul v podborodok noskom sapoga.
   -- Skazhesh'. Menya nazyvayut udachlivym voinom. Ty dumaesh', udachlivyj voin --
tot, kto umeet brat' zamki? |to tot, kto umeet uznavat' u  obitatelej,  kuda
oni deli dobro.
   Nereven  zavel  glaza vpravo. Na razozhzhennom kostre palili prinesennuyu im
kuricu, i eshche nalivalsya vishnevym cvetom kinzhal. Na stene, v plameni  kostra,
prygal  oblupivshijsya  vinogradnyj Lu. Golova i telo byli eshche chelovecheskoe, a
ruki uzhe poshli listvoj s usikami. Hudozhnik chuvstvoval  duh  vremeni  i  ordy
varvarov  s  yuga. Emu polagalos' predstavit' rozhdenie vinogradnoj lozy, a on
narisoval gibel' cheloveka.
   -- A  tvoj  mech  i  vpravdu  gorazd  ubivat'  tol'ko  zhenshchin,  --  skazal
poslushnik,  --  vidno, nichego uzhe ego ne izlechit, raz ty mechtaesh' voevat' ne
mechom, a kuvshinom.
   Szadi Belyj |l'sil skazal:
   -- Klyanus' bozh'im zobom! Mal'chishka prav -- eto  delo  ne  prineset  chesti
vashemu rodu.
   Marbod osklabilsya, udaril Nerevena v pah krasnym kablukom, i stal bit' --
umelo  i  strashno.  CHuzhie  pal'cy  zazhali  rot, mir vzdybilsya i pogas. Potom
chej-to golos v vyshine potreboval ostavit' mal'chishku v pokoe.
   Nereven otkryl glaza. S prolomlennogo neba sprygnul  chelovek  s  mechom  v
ruke. Nereven uznal daveshnego chuzhezemca, Sajlasa Bredsho. Na nem byl sukonnyj
kaftan s sem'yu kostyanymi pugovicami.
   Marbod povernulsya k |l'silu i skazal:
   --  Ty  byl  prav,  skazav,  chto  ya  eshche  raskayus',  sohraniv  zhizn' etim
torgovcam! -- I, obernuvshis' k Bredsho: --  Dve  nedeli  nazad  tvoj  tovarishch
Vanvejlen  oskorbil  menya,  a segodnya zastrelil bozh'yu pticu. Ty zaplatish' za
eto sejchas, a Vanvejlen -- zavtra.
   Marbod vyhvatil  mech  iz  trehgrannyh  serebryanyh  nozhen  i  brosilsya  na
torgovca.
   Bredsho  pospeshno  otskochil  v storonu, poskol'znuvshis' na kurinom pere, a
mech Marboda prosvistel tak blizko  ot  ego  grudi,  chto  sporol  pugovicu  s
kaftana. Torgovec pisknul i otprygnul za stolb, a mech Marboda snyal s kaftana
vtoruyu pugovicu. Pugovica zaprygala po plitam, i Marbod skazal:
   -- ZHizni u tebya ostalos' na pyat' pugovic.
   Tut torgovec, podnyrnuv napodobie utki, udaril Marboda pyatkoj v solnechnoe
spletenie.  Marbod  dazhe  opeshil,  a torgovec zaoral, podprygnuv, i v pryzhke
obernulsya vokrug sebya, -- i drugaya  ego  noga  chut'  ne  v容hala  Marbodu  v
lichiko.  Odnako  Marbod  nogu etu uspel zahvatit' i priderzhat', a sam poddal
torgovcu kolenom v sramnuyu razvilku. Torgovec  zaoral  i  chut'  ne  prolomil
spinoj  pol,  a  Marbod tut zhe sporol mechom tret'yu pugovicu s ego kaftana, i
zhizni u torgovca ostalos' na chetyre pugovicy.
   Nereven ponyal, chto torgovca vse-taki poslal ne Buzhva, potomu  chto  Sajlas
Bredsho  byl  pered  Kukushonkom,  kak  uzh pered mangustoj ili nedoimshchik pered
starostoj. Vidno bylo, chto  Kukushonok  pohvalyaetsya  pered  druzhinoj,  sporet
pugovicy -- i zarubit.
   Tut za stenami hrama zamel'kali fakely, i snaruzhi zakrichali:
   -- Korolevskaya strazha!
   Kukushonok  vstryahnulsya i udaril po-nastoyashchemu. Torgovec uspel zaslonit'sya
shchitom: mech snes bronzovoe navershie i raskolol shchit, kak gniluyu  dynyu.  Marbod
zakrichal,  i  v  otvet  emu  zakrichala pes'ya morda s rukoyatki mecha, a besy i
pasti na plastinah  pancirya  podnyali  oglushitel'nyj  voj  i  svist.  Nereven
vzmolilsya Buzhve: Marbod udaril. Mech torgovca raskatilsya cvetnymi kruzhevami v
lunnom  svete, i razrubil marbodov klinok, kak maslo. Nerevenu pomereshchilos',
chto klinki dazhe ne perekrestilis'. "Bozhij sud!" --  zakrichali  varvary.  Kak
budto bogi vyyasnyayut grehi v poedinkah, a ne meryayut ih na vesah!
   Tut  vnutr'  stali  prygat'  korolevskie  lyudi,  i vperedi Hammar Kobchik,
nachal'nik tajnoj strazhi, i sam korol'.
   Korol' s poroga brosil v Marboda kop'e: Kukushonok povernulsya na pyatke,  i
kop'e ushlo v staryj pol, stalo raskachivat'sya i gudet'. Marbod vyhvatil iz-za
poyasa  korotkuyu  sekiru, no odin iz korolevskih strazhnikov brosilsya na nego.
Strazhnik byl molodoj i neopytnyj: Kukushonok perelozhil sekiru v pravuyu  ruku,
udaril ej strazhnika i potyanul k sebe tak, chto tot upal na koleni.
   Kukushonok skazal:
   -- |koj lenivyj! Eshche ne umer, a uzhe lech' norovit.
   Tut on udaril strazhnika tak, chto razrubil shlem i podshlemnik, i tot upal i
umer,  a posle nego ostalos' dvoe malen'kih detej i eshche dve docheri. A Marbod
vzyal sekiru strazhnika  i  shvyrnul  eyu  v  korolya;  no  Hammar  Kobchik  uspel
podstavit'  shchit,  i  sekira  snesla u shchita verhnij pravyj ugol i udarilas' o
kol'chugu  tak,  chto  serebryanye  kol'ca  posypalis'  na  zemlyu,  no  kozhanaya
podkladka vyderzhala udar.
   Tut u Nerevena v glazah potemnelo, potomu chto nemudreno, chto s etoj zemli
ischezli  vinograd  i  olivki,  esli  poddannyj  mozhet  shvyryat'sya  sekirami v
gosudarya. A Marbod Kukushonok podhvatil korolevskoe kop'e za  kozhanuyu  petlyu,
utknul  ego  s  razbegu  v  pol,  i,  sdelav  pryzhok opossuma, pereskochil na
prolomlennuyu kryshu. Tam stoyal strazhnik s mechom v  ruke:  Marbod  vyhvatil  u
nego  mech,  a  strazhnika  pihnul  vnutr',  i tot rasshibsya nasmert'. |to byl,
odnako, chelovek uzhe staryj, i deti u nego byli vzroslye.
   -- My eshche vstretimsya, Bredsho!
   Lyudi Krecheta uhodili kto kuda. Zamorskij torgovec, tyazhelo dysha, rezal  za
spinoj dzhutovuyu verevku, -- mog by i poberech' dobrotnuyu veshch'.
   Nereven  podumal,  chto  bogov,  navernoe, vse-taki mnogo. Potomu chto odin
poslal zamorskih torgovcev, a drugoj -- lyudej korolya. Pravda, dumal Nereven,
zamorskih torgovcev mog privesti i ne bog ojkumeny, a  ih  sobstvennyj,  tot
samyj, kotorogo ya vzyal segodnya utrom. No togda ih bogi slishkom miloserdny. A
lyudej  korolya  mog  poslat'  uchitel', kotoryj stol'ko znaet obo vsem, slovno
po-prezhnemu vhozh k samomu Buzhve. Znal zhe on pro  mangustu  i  krecheta...  No
togda poluchaetsya, chto uchitel' ne vozrazhal, chtoby Nerevena ubili. Net, ne zrya
sidel  u  nego  tot  monah;  Nereven zaplakal i poteryal soznanie, potomu chto
takaya mysl' byla eshche strashnee, chem mysl' o smerti gosudarya.

        x x x

   Bredsho podnyal poslushnika na ruki. Tot zadrozhal, potom zaplakal i  poteryal
soznanie. Na mal'chishku prosto nikto ne obrashchal vnimaniya: shla velikaya draka i
rugan'.  Bredsho  rasputal  shnurki  ryasy,  poskorej nashel peredatchik, sunul v
rukav.
   Minut pyatnadcat' nazad on hotel pozvat' korabl', v temnote sputal  kod  i
uslyshal,  k  svoemu  nemalomu  izumleniyu,  golos  Kukushonka,  -- a zhuchok byl
slabyj, dejstvoval  v  radiuse  kilometra.  Odnako  chto  eto  za  istoriya  s
kuvshinami?  Esli,  naprimer, v etih chertovyh kuvshinah byl iprit... V etoj-to
strane?
   Kto-to nakonec ostanovilsya ryadom.
   -- Da pomogite zhe, -- skazal Bredsho.
   -- Pokazhi tvoj mech, -- otvetili sverhu.
   Bredsho obernulsya, pomertvev. Pered nim stoyal  sam  korol'.  Bredsho  molcha
protyanul mech.
   Korol'  osmotrel klinok: stal' "voronij glaz", zhelobok poseredine lezviya,
nikakih pis'men na klinke. CHetyre svezhih zazubriny -- i ni odnoj takoj,  chto
mogla by razrubit' krasavca Ostrolista -- mech Belogo Krecheta.
   -- Ty koldun?
   Bredsho  v uzhase zamotal golovoj. Korol' vyrugalsya, i s siloj udaril mechom
no altarnomu kamnyu. Bryznuli kroshki -- korol' kinul zazubrennyj mech Bredsho.
   -- Tol'ko posmej povtorit' na sude, chto ty ne koldun, i  s  toboj  to  zhe
budet, -- pomolchal i sprosil: -- Ty v mertvom gorode davno brodish'?
   Bredsho ne posmel sovrat' i otvetil:
   -- S zakata.
   -- CHto-nibud' videl?
   Bredsho otvetil:
   --  Net, druzhinnikov Marboda ya ne videl. Proezzhali kakie-to lyudi, chelovek
pyatnadcat', no s plashchami korolevskih cvetov.
   -- Kuda proezzhali? -- rezko sprosil korol'. Glaza ego  byli  bezumny,  na
shchekah -- krasnye pyatna.
   -- Kuda-to k Zolotoj Vershine.
   Korol' povernulsya i poshel.
   U  Bredsho drozhali ruki. On ne ponimal, otkuda vzyalsya korol'; on gotov byl
poklyast'sya, chto videl korolya sredi vsadnikov, skakavshih k Zolotoj Gore. Zato
on ponimal, chto korol' ne ostavit bez rassledovaniya chuda:  vspyhnul  cvetnoj
luch v rukah zamorskogo torgovca i razrubil rodovoj klinok Belyh Krechetov...

        x x x

   A  teper'  my  vernemsya  nemnogo nazad i rasskazhem, chto delal v tot vecher
korol'.
   Kogda  nachinalsya  vechernij  priliv,  korol'  Varaj  Alom   zatvorilsya   s
sovetnikom Arfarroj v svoih pokoyah. Trevozhit' sebya on zapretil.
   Arfarra  hlopotal  so  svetil'nikami  i  zaklinaniyami. Korol' razglyadyval
steny. Ran'she oni byli pokryty zimnimi i letnimi mehami, teper' -- zerkalami
i ornamentami.
   O zerkalah sovetnik skazal, chto oni upodoblyayut gornicu dushe, bezgranichnoj
iznutri i otgranichennoj snaruzhi. O krugah i kvadratah... CHto zhe  on  skazal?
CHto-to vrode togo, chto krugi i kvadraty -- luchshij obraz boga.
   Poskol'ku  v  prirode  net  ni  krugov,  ni  kvadratov, a chelovek, tvorya,
nachinaet s kvadratnyh polej i kruglyh gorshkov, -- to, stalo byt', eti  formy
on  beret  ne  iz  prirody, a iz svoego uma. Mezhdu tem umu dostupno poznan'e
lish' dvuh veshchej: prirody i boga. I  tak  kak  geometriya  proistekaet  ne  iz
prirody, ona proistekaet iz boga.
   V  komnate  s  kruglymi  i  kvadratnymi bogami, k bol'shomu zerkalu, kak k
altaryu, byl pridvinut stolik s tushechnicej, bumagoj i svetil'nikom.  Sovetnik
konchil  pisat'  zaklinaniya  i  szheg  ih  na  ogne. Molodoj pazh podal epanchu,
rasshituyu oblakami i pticami, korol' proveril mech za spinoj.
   -- V put'!
   Koni na zadnem dvore uzhe byli osedlany. Seli i poskakali.
   Svita byla nebol'shoj -- chelovek  pyatnadcat'.  Vskore  peresekli  granicu.
Stalo sovsem temno: tol'ko vperedi prygala kakaya-to tvar', rostom s krolika,
glaza -- kak mednyj taz. Nakonec, propala. Korol' pozhalovalsya sputniku:
   -- Kakaya merzost'! Do chego zh napugala!
   Sputnik zasmeyalsya:
   -- A kakova ona byla iz sebya? -- i oborotil glaza kak mednyj taz.
   Korol' uzhasnulsya, potom priznal.
   -- Pochemu ty proigral bitvu v Bluzhdayushchih Verhov'yah? -- sprosil on.

   --  Ty  zhe  pomnish',  --  vzdohnul  otec, -- Dattam podaril mne dva mecha:
Obretennuyu Radost' i CHernoglazogo. CHerez nekotoroe vremya prishel ko mne  Iden
Viverra  i  poprosil  podarit'  CHernoglazogo.  No  ya v tu poru pozhalel mecha:
hotelos' samomu pojti s nim v bitvu,  i  podaril  Idenu  Viverre  Obretennuyu
Radost'.  A  kogda prishlo vremya vystupat' v pohod, ya raskayalsya v sobstvennoj
zhadnosti i otdal CHernoglazogo SHodomu Sojke. SHodomu  Sojke  ya  poruchil  levoe
krylo, a Idena Viverru dal emu v podchinenie. Vot v容hali pered bitvoj oba na
prigorok,  i  Viverra  uvidel  u  SHodoma za spinoj CHernoglazyj mech v krasnyh
lakovyh nozhnah. CHto bylo delat' Viverre? Esli by on ostavil bez otmshcheniya to,
chto ya ne podaril mech, on by oskorbil predkov. Esli by on izmenil mne, on  by
narushil  klyatvu  vernosti. On otoshel v storonu pod kizilovyj kust, pogadal i
uslyshal: "Vyzovi Idena na poedinok, i vy pogibnete oba.  Tebe  budet  vechnaya
slava, a korolyu ot gibeli polkovodcev -- ubytok..." Oni soshlis' v poedinke i
pogibli, a druzhiny ih razbezhalis' v vidu vrazheskogo vojska.
   Varaj  Alom  vzglyanul na otca: tot byl zhutok vidom. Rot strashno razorvan:
kogda korolya okruzhili, on zazhal konchik mecha zubami i prygnul s loshadi vniz.
   Semnadcatiletnij Varaj Alom dralsya v to vremya na  yuge  i  uznal  o  bitve
tol'ko cherez tri mesyaca; za tridcat' let pravleniya otec uvelichil korolevstvo
v  chetyre  raza,  a  v  poslednej  bitve utratil tret' togo, chto spravedlivo
priobrel.
   -- YA otomstil za tebya i pobedil dalyanov, -- skazal syn.
   -- Pobedil, no ne otomstil, -- serdito skazal odin iz sputnikov otca.  --
Bitvu  s  dalyanami  vyigrali gorozhane. O nashej gibeli slozhili pesnyu, a razve
slozhish' pesnyu o tvoej pobede?
   -- A kto, kstatin na prpvosiik? -- sprosil otec.
   Korol' vzdrognul.
   -- YA ne znayu, -- skazal on. -- Ty posovetoval mne  pozvat'  predatelya  iz
imperii,  ya  pozval  ego,  a  on  posadil moyu dushu v hrustal'nyj kuvshin. Emu
sluzhat ognennye duhi i zheleznye koni, i ya ne mogu uzhe  bez  nego,  a  on  ne
hochet, chtob ya voeval s imperiej.
   Otec  velel  ostavat'sya  vsej  svite  u  vhoda  vo  dvorec  boga.  Vernye
vspoloshilis':
   -- Kak mozhno, a esli vo dvorce zasada?
   Otec i syn voshli: korallovye zaly, yashmovye steny. Razve mozhno sravnit'  s
byvshej upravoj! ZHdali dolgo.
   --  YA  ved',  --  priznalsya  otec,  --  pri  Zolotom Gosudare lish' melkij
chinovnik.
   Zolotomu Gosudaryu Varaj Alom vzmolilsya:
   -- Proshu ne za sebya, za otca...
   Bog s likom mangusty usmehnulsya:
   -- O chem zhe?
   -- O posmertnoj dolzhnosti osnovatelya dinastii.
   Zolotoj Gosudar' rassmeyalsya:
   -- Pochtitel'nyj syn... Nu, etot chin daruet lish' zhivoj bog Velikogo Sveta.
Podpisyvaj sam!
   I kinul korolyu yashmovuyu pechat'. Podbezhal chinovnik s tushechnicej.
   I v etot mig v zal vorvalis' sputniki korolya,  obespokoennye  dolgim  ego
otstustviem:  potnye,  gryaznye,  u  odnogo  iz  karmana -- utka so svertutoj
sheej...
   Zolotoj gosudar' v oshelomlenii ustavilsya na varvarov.
   -- CHto eto? -- skazal on, -- ili ty, glupec, hochesh' vzyat' Nebesnyj Dvorec
siloj?
   Voiny zagaldeli, a bog s golovoj  mangusty  naklonilsya  k  uhu  korolya  i
prosheptal:
   -- Zapomni, l'venok: mozhno vzyat' imperiyu siloj, no togda pridetsya razdat'
ee v len...
   I  v  tu  zhe  sekundu  pechat'  v  rukah  korolya  otyazhelela i lopnula, kak
perezrevshij grib-dozhdevik. Korolya shvyrnulo von, licom vniz. On  vskochil:  na
stene  smeyalsya  Zolotoj Gosudar'. A sovetnik vyhodil iz zerkala netoroplivo,
opravlyaya skladki palliya.
   Dveri v pokoi byli raskryty, v nih tolpilis' druzhinniki, dyadya Naj  Tretij
Enot i nachal'nik nedavno uchrezhdennoj tajnoj strazhi, Hammar Kobchik.
   Ved'  byl  zhe  strozhajshij  prikaz  ne  vhodit'!  Voistinu  prav sovetnik:
millionom malen'kih lyudej v gosudarstve  povelevat'  --  legche,  chem  sotnej
vel'mozh v sobstvennom dvorce!
   --  U  menya vazhnoe izvestie, -- skazal Kobchik. -- My rassuzhdali tak. Esli
ubityj krechet byl bogom YAtunom, to ego i ubilo b chudom. A esli on  pogib  ot
strely -- stalo byt', pticu kto-to naus'kal. U ubitogo krecheta krivoj kogot'
na levoj lapke. My nashli v gorode cheloveka, kotoryj torguet boevymi pticami.
On  -- vol'nootpushchennik YAtunov, i priznalsya, chto Marbod Kukushonok dva mesyaca
nazad otdal emu krecheta na sohranenie, a sam  vsem  rasskazyval,  chto  ptica
umerla.  Vchera  on  etogo  krecheta  zabral  obratno.  Dalee my nashli vtorogo
vol'nootpushchennika, dvorcovogo sluzhku: on priznalsya, chto stoyal  za  oknom  na
galeree, i vypustil pticu.
   -- Vzyat' pod strazhu, -- korotko rasporyadilsya korol'.
   -- Kogo? -- vezhlivo udivilsya dyadya, graf Naj. -- |ti dvoe uzhe arestovany.
   -- Marboda Kukushonka.
   --  Po  zakonu,  --  tverdo skazal graf Naj, -- vol'nootpushchennik ne mozhet
svidetel'stvovat' protiv gospodina, eto karaetsya smert'yu.  Krome  togo,  vse
znayut,  chto  za  Marbodom  viny  net.  Ochistitel'noj  ceremoniej vladeet rod
YAtunov, a hozyain volen upotreblyat' sobstvennost' i zloupotreblyat' eyu.
   Korol' poteryanno smotrel na zerkalo, cherez kotoroe ego tol'ko chto  vygnal
Zolotoj  Gosudar'.  Vorot  epanchi byl ves' v rose ot nochnoj ezdy. Prav, prav
sovetnik Arfarra: eto Marbod Kukushonok podgovoril v Zolotom  Ul'e  podpisat'
proshenie!  Marbod  --  a mozhet, i sam dyadya za ego spinoj; nedarom dva mesyaca
hodit i predlagaet vydat' sestru zamuzh v rod YAtunov. Teper' -- ni za chto.
   -- Najti i arestovat' -- k utru.
   Nachal'nik tajnoj strazhi, Hammar Kobchik, poklonilsya:
   -- Marbod propal. Navernoe, uzhe bezhal iz Lamassy.
   -- Vzdor, -- rassmeyalsya korol'. -- On samouveren, kak baran na prazdnike!
On dumaet, emu nechego opasat'sya!
   Graf Tretij Enot vnezapno vstrepenulsya i s nepriyatnoj  usmeshkoj  poglyadel
na koldovskoj kushvin poseredi stolika.
   --  Govoryat,  --  vkradchivo  skazal  graf,  -- korolevskij sovetnik umeet
vyzyvat' dushi mertvyh i delat' veshchi, o kotoryh trudno  sudit'  --  sluchilis'
oni ili net. Pochemu by emu ne vyzvat' dushu zhivogo Marboda i sprosit' ee, gde
ona sejchas nahoditsya? Ved' udostoverit'sya v istinnosti ego slov bylo by kuda
legche.
   Korol' obernulsya.
   Sovetnik  utonul v glubokom kresle, malen'kij, ustalyj i nahohlivshijsya. U
nog ego pazh, ochnuvshis', utiral rukavom krov' u rta.
   Arfarra vstal, netoroplivo postavil na stol serebryanuyu misku,  plesnul  v
nee  vody.  Iz miski popolz belyj dym. Dym prevratilsya v derevo (kto govoril
-- apel'sin, kto -- persik), derevo zazelenelo, pokrylos' plodami,  butonami
i  cvetami,  na  nizhnej  vetke  vyros  oranzhevyj plod. Arfarra sorval plod i
ochistil kozhuru, pod nej byl bol'shoj hrustal'nyj shar. Derevo ischezlo. Arfarra
vglyadyvalsya v shar.
   -- Marbod Kukushonok, -- skazal sovetnik, -- sejchas  v  zabroshennom  hrame
Vinogradnogo Lu. I opyat' zloumyshlyaet protiv korolya i hrama.
   Korol' vyhvatil mech i udaril po sharu. Tot razletelsya na tysyachu kuskov. Iz
oskolkov s zhalobnym piskom vykatilsya i propal malen'kij chelovechek.
   -- YA ego ubil? -- s nadezhdoj sprosil korol'.
   -- Nu, chto vy, -- otvetil sovetnik. -- |to tol'ko odna iz ego dush.
   Korol'  brosilsya  iz  komnaty, zovya strazhu. On hotel lichno ubedit'sya, chto
proishodit v hrame Vinogradnogo Lu.
   Kogda korol' ushel, odin iz pridvornyh, staryj Ceb Nahta, sognulsya,  budto
dlya  togo,  chtoby  raspravit' kover, i ukradkoj podnyal iz ego skladok zheltuyu
yashmovuyu pechat'. On odin zametil, kak pechat' vypala iz ruki korolya, kogda tot
vyskochil iz zerkala. Podobral i pokachal golovoj. Do chego doshlo delo:  korol'
prosil u kogo-to ne mech, ne konya, ne zhenshchinu, na hudoj konec, a Pechat'...

        x x x

   Hammar  Kobchik, nachal'nik tajnoj strazhi, byl krovnikom Belyh Krechetov, --
govoryat, poetomu korol' ego i vybral. Utrom Hammar Kobchik byl ochen' dovolen,
chto Arfarra-sovetnik prikazal Kukushonka ne arestovyvat', potomu chto krovnika
ne arestovyvayut. Sejchas on byl ochen' zol, chto Kukushonok otbilsya i propal.
   CHerez dva chasa on yavilsya  k  zamorskim  torgovcam  na  postoyalyj  dvor  i
skazal:
   --  Po  zakonu  o prervannom poedinke lyuboj vassal iz roda Krechetov mozhet
vas rubit'. CHerez dva dnya, odnako, nachinaetsya zolotoe peremirie. No eti  dva
dnya zhelayushchih budet mnogo. Vol'no zh vam bylo vmeshivat'sya.
   Hammar  vglyadyvalsya  v  Bredsho:  tot  byl  chut'  p'yan,  rasteryan, napugan
poedinkom s sil'nejshim mechom strany i, uvy, niskol'ko ne pohodil na kolduna.
Da, prav byl korol', strozhajshe prikazav chtoby ne  bylo  zavtra  etoj  mokroj
kuricy na sude.
   -- Vol'no zhe vam bylo vmeshivat'sya, -- upreknul torgovca Hammar.
   --  YA  i  ne hotel, -- pozhalovalsya Bredsho. -- No chto eshche mne bylo delat',
uslyshav, kak etot merzavec pytaet mal'chishku?
   -- V desyati chasah  ezdy  otsyuda,  --  skazal  Hammar,  --  hram  Zolotogo
Gosudarya. Pripadete k altaryu, poprosite ubezhishcha, cherez tri dnya vernetes'.
   Bredsho  doskakal  do  ubezhishcha na rassvete po svyashchennoj doroge ot Zolotogo
Hrama  do  Mertvogo  goroda.  Doroga  byla   velikolepna   --   edinstvennoe
sohranivsheesya  stroenie  imperii,  pamyatnik poryadku, voznesshijsya na cokole v
sto dvadcat' kilometrov. Po vsej strane "desyat' chasov ezdy"  davno  oznachali
put'  vtroe  men'shij  i  lish'  tut mery vremeni i rasstoyaniya sootvetstvovali
yazyku bogov. |to-to i podvelo zemlyan: moshchnyj  peredatchik  s  korablya  Bredsho
slyshal, a ego sobstvennyj pishchal tol'ko na pyat'desyat kilometrov.
   Edva  Kobchik  i  Bredsho  uehali,  k  postoyalomu  dvoru  stali  sobirat'sya
gorozhane, kto s oruzhiem, a kto s uhvatom i  vilami,  nachali  zhech'  kostry  i
sporit', kto hrabree iz chuzhezemcev: tot, kotoryj zastrelil pticu ili kotoryj
ne poboyalsya srazit'sya s samim Kukushonkom. I soshlis' na tom, chto nado pojti k
zamku  Krechetov  i  szhech'  tam  chuchelo  cheloveka, pokusivshegosya na gosudarya,
potomu chto, nado skazat', narod vsegda nazyval korolya gosudarem, hotya eto  i
bylo nepravil'no.

        x x x

   A  Hammar  Kobchik, zakutannyj po brovi v sinij plashch s kapyushonom, pod容hal
tem vremenem k zamku YAtunov v Mertvom Gorode.
   Glave roda Belyh Krechetov bylo devyanosto tri  zimy,  on  zhil,  kak  zhivoj
mertvec,  v odnom iz vostochnyh zamkov, i nikto ego ne videl i ne slyshal. Syn
ego pomer v boyu, a naslednikom roda byl Kissur Krechet, starshij brat  Marboda
Kukushonka.  Kissur byl chelovek rassuditel'nyj i domosed, rasserdit' ego bylo
nelegko, a odolet', rasserdiv, bylo eshche trudnej. Vse  znali,  chto  emu  bylo
trudno  ubit'  cheloveka, osobenno esli za ubijstvo nado bylo platit' bol'shuyu
viru.
   Brata  svoego  Kissur  bogotvoril.  Kogda  zimoj  tot  stal   korolevskim
druzhinnikom,  staraya  zhenshchina dala Kissuru serebryanyj topor i velela srubit'
Marbodovo rodimoe derevo vo dvore  zamka.  Kissur  brosil  topor  v  reku  i
proplakal  tri  dnya, a staraya zhenshchina skazala: "Ty otkazalsya otrubit' gniluyu
vetv' togda, kogda eto prineslo by rodu chest' -- teper' tebe pridetsya rubit'
ee togda, kogda eto prineset rodu beschest'e".
   Itak, Hammar Kobchik, zakutannyj, v容hal  vo  dvor  zamka.  Vokrug  carila
sueta:  o  Marbode uzhe vse znali. Hammar Kobchik poprosil skoree vody, slovno
umiraet ot zhazhdy. Emu prinesli vodu, i on stal zhadno pit'.
   Hammar Kobchik byl chelovek predusmotritel'nyj, i, hotya na  gostya,  krovnik
on  ili  net, napadat' nel'zya, kto ego znaet, chto nel'zya i chto mozhno v takuyu
noch'. A na togo, kto vyp'et ili poest v dome,  ne  napadet  uzhe  nikto.  Vot
Hammar  Kobchik vypil poskoree charku i sbrosil plashch. Tut ego mnogie priznali,
i Kobchik ponyal, chto pil on charku ne zrya.
   Kissur Belyj Krechet prinyal Hammara Kobchika v  seredinnoj  zale  zamka,  i
usadil ego na skam'yu, poluyu, chtob bylo vidno, chto skam'ya bez zasady.
   Kobchik skazal:
   -- Zavtra nad Marbodom Belym Krechetom budet korolevskij sud.
   -- V chem zhe ego obvinyayut? -- sprosil starshij brat.
   --  V  pohishchenii  i  istyazanii cheloveka -- raz. V zloumyshlenii na hram --
dva. V pokushenii na gosudarya -- tri.
   Kissur Belyj Krechet vzdrognul. Na gosudarya!
   Delo v tom, chto v strane bylo dva roda zakonov. Sudili po obychayu, a kogda
obychaev ne bylo, sudili  po  zakonam  Zolotogo  Gosudarya.  Marbod  Kukushonok
dralsya  s korolem, po obychayu eto byl prosto poedinok i v etom poedinke nikto
ne postradal. Vot esli by Marbod korolya ubil ili pokalechil, -- togda  drugoe
delo,  togda on platil by viru vtroe bol'she, chem za ubijstvo samogo znatnogo
cheloveka. A po zakonam Zolotogo Gosudarya za pokushenie na  gosudarya  smertnaya
kazn'  polagalas'  i  zloumyshlenniku,  i rodu ego, i sadu, i domu, i prochemu
imushchestvu.
   Tut Kissur ulybnulsya i skazal:
   -- |to delo temnoe i strannoe. Vse govoryat, chto mech moego brata  slomalsya
iz-za koldovstva Arfarry-sovetnika, i korol' vel sebya pri etom ochen' ploho.
   Hammar  ulybnulsya  i podumal: "Horosho, chto Sajlas Bredsho uehal i ne budet
zavtra na sude, potomu chto on sovsem ne  pohodit  na  kolduna.  A  o  Klajde
Vanvejlene,  kotoryj budet vmesto nego, vsem yasno, chto on koldun, potomu chto
inache on ne posmel by strelyat' v pticu". A vsluh Hammar skazal:
   -- Dve nedeli nazad v Zolotom Ul'e byla podpisana bumaga: -- pust'-de  na
Vesennem  Sovete  korol' prineset vassal'nuyu klyatvu Krechetam. Glupaya bumaga!
Esli vy, odnako, otkazhetes' ot prav na Mertvyj Gorod, to rechi o pokushenii na
gosudarya zavtra ne budet.
   Tut Kissur Krechet poglyadel vokrug, na seredinnuyu zalu i shirokij  dvor  za
cvetnymi steklami.
   Zamok  byl  eshche  molodoj  i  nezakonnorozhdennyj,  i  vo  dvore  stoyalo za
serebryanoj reshetkoj rodil'noe derevce Marboda.
   I Kissur podumal, chto teper' iz-za Kukushonka  i  zamok  snesut,  i  zemli
otberut,  i  sam  Kissur stanet izgnannikom. A Kissur byl chelovek domovityj,
prodaval Dattamu mnogo shersti.
   A Hammar Kobchik poglyadel na derevce po dvore vsled za Kissurom, ulybnulsya
i skazal:
   -- A navernoe, staraya zhenshchina predskazala pravil'no.
   |to on govoril k tomu, chto esli srubit' rodil'noe derevo i otkazat'sya  ot
Marboda,  to  zavtra ob座avyat vne zakona odnogo Kukushonka, a rod tut budet ne
pri chem.
   Kissur YAtun poglyadel na Hammara Kobchika i podumal: "Arfarra poslal ko mne
moego krovnika narochno, chtoby ya s nim ne soglasilsya". Ulybnulsya i skazal:
   -- Brat moj znal, chto, esli by segodnya on yavilsya v zamok,  ya  by  nikogda
ego  ne  otdal  i  ne  vygnal.  On,  odnako, propal, ne zhelaya stesnyat' moego
resheniya. Tak mogu li ya otkazat'sya  ot  brata?  --  Pomolchal  i  dobavil:  --
Posmotrim, chto reshit sud.
   Vse  odobrili  eto  reshenie,  potomu chto uklonit'sya ot suda, -- nichut' ne
luchshe, chem uklonit'sya ot poedinka. Drugoe delo  --  ne  podchinyat'sya  resheniyu
suda.

        x x x

   Korol'  vernulsya  iz  hrama  v  uzhase.  Prishel  v  komnatu  s  kruglymi i
kvadratnymi bogami; sovetnik tam tak i sidel. On vse videl v zerkale.
   Sovetnik skazal: "|to tol'ko odna iz dush". I chto zhe? Marbod  byl  zhiv,  a
rodovoj ego mech -- pereshiblen posle togo, kak korol' razbil shar.
   Bez  koldovstva eto bylo sdelat' nel'zya; po rasskazam ochevidcev, torgovec
dralsya mnogo huzhe Marboda. Marbod rubil i splecha, i sboku, i  krest-nakrest,
i "zimnej romashkoj", i "tremya krestami", i "dubovym listom" -- zabavlyalsya, a
poslednij  ego  priem  --  "blesk  rosy v lunnuyu noch'" -- nikogda ego eshche ne
podvodil.
   CHuzhezemec poklyalsya, chto ego mech -- bez  koldovstva.  Prihodilos'  verit'.
Byvayut  obmanshchiki,  vydayushchie  sebya  za  koldunov,  no  ne  byvaet  koldunov,
otricayushchih svoyu silu.
   Da! Mnogo dush u cheloveka, vse srazu ne izvesti, i v  korole  sejchas  tozhe
sporili  dve  dushi;  odna  sozhalela,  chto  Marbod  ostalsya v zhivyh, a drugaya
sozhalela, chto korol' zapyatnal svoyu chest' charodejstvom.
   -- Marbod Kukushonok, -- skazal Arfarra-sovetnik,  --  eto  yazva  na  tele
korolevstva. Zavtra Krechety mogut vybirat': ili otkazat'sya ot Kukushonka, ili
otkazat'sya ot prav na Mertvyj Gorod, ili ostat'sya vne zakona.
   Plecho  korolya  nylo  i  pahlo  travyanym nastoem, i esli by ne shchit Hammara
Kobchika...
   -- Marbod Kukushonok, --  skazal  korol',  --  shvyrnul  v  menya  nastoyashchej
sekiroj, a ya hotel ubit' ego koldovstvom. Gde byla moya chest'!
   --  Koroli,  -- nasmeshlivo skazal sovetnik, -- zabotyatsya o svoej chesti, a
gosudari -- zabotyatsya o gosudarstve. I chest' vasha, konechno, trebuet, chtoby o
segodnyashnem poedinke i zavtrashnem sude ne  peli  plohoj  pesni,  a  interesy
gosudarstva trebuyut, chtob gosudarej ne strelyali, kak perepelok na ohote.
   Uzly  i krugi! Polzli po stenam raznocvetnye uzly i krugi; nikakie eto ne
bogi, a te uzly i udavki, kotorymi vyazhut  dushi  i  lihoradki.  Ibo  o  bogah
neizvestno,  sushchestvuyut oni ili net, a kolduny sushchestvuyut tochno, i predvidyat
budushchee, i sovetnik predvidel i svyazal hrustal'nym sharom -- samym prostym iz
uzlov...

   Korol' soshchurilsya:
   -- A znaete, o chem segodnya govoril s moej mater'yu gospodin Dattam? O tom,
chto ekzarh Varnarajna, Harsoma, svataetsya k moej sestre.
   Sovetnik chut' vzdrognul.  Komu  neizvestno,  chto  ekzarh  Harsoma,  posle
pyatnadcati let druzhby, velel szhech' sovetnika s domom i domochadcami? Sovetnik
natyanuto ulybnulsya i skazal:
   -- Volya gosudarya -- zakon.
   -- CHto znachit, -- zakon?
   --   Kogda   volya   gosudarya  yavlyaetsya  zakonom,  gosudarstvo  stanovitsya
vsemogushchim.
   -- Ah, sovetnik, sovetnik! Vy vsegda tverdite priyatnye veshchi, i  pozavchera
vy  prinesli  mne  etot  kodeks  Zolotogo  Gosudarya,  gde  skazano,  chto  vo
vsemogushchem gosudarstve  net  ni  bednyh,  sklonnyh  k  buntam,  ni  bogatyh,
sklonnyh k svoevoliyu.
   No  vchera  vy  govorili  v  gorodskoj  ratushe,  i skazali, chto vsemogushchee
gosudarstvo, -- eto to, kotoroe  ohranyaet  imushchestvo  lyudej  i  ih  svobodu.
Soglasites',  chto  eto ne ochen'-to pohozhe na kodeks Zolotogo Gosudarya! I kak
zhe eto vy hotite sdelat' menya vsemogushchim, esli vy otnimaete u menya  dazhe  tu
vlast', kotoruyu ya imeyu dosyta?
   -- V ratushe ya govoril s narodom. Narodu nado lgat'.
   --  A  kto  mne  poruchitsya,  chto  vy lzhete narodu, a ne svoemu korolyu? A,
sovetnik?
   Korol' shvatil Arfarru za plechi.  Plechi  u  sovetnika  byli  uzkie,  dazhe
nesmotrya na kol'chugu, -- u pokojnoj zheny byli takie plechi. Interesno, pravdu
li  govoryat,  budto  sovetnik  nichego ne mozhet podelat' v zhenshchine? Slabak...
Vosh'... Pyatnadcatiletnij mal'chishka rassechet tebya ot uha i do  kopchika...  No
-- koldun...
   --  Nichego  u  tebya  ne  poluchitsya, -- skazal Varaj Alom, -- dusha u moego
naroda drugaya. I zemli zdes' drugie. Kanalov na nih net, kak  v  imperii.  A
net  kanalov  --  net  i  chinovnikov.  Zdes'  vse  razvalilos' eshche do nashego
zavoevaniya... Ne iz-za odnih zhe gosudarej?
   -- Da, -- skazal Arfarra, -- iz-za odnih gosudarej. U imen  est'  zalogi,
kak  u glagolov. Gosudar' -- aktivnyj zalog, gosudarstvo -- passivnyj. Kakov
gosudar', takovo i gosudarstvo. Ono voskresaet s sil'nym gosudarem i umiraet
so slabym. Ishevik, Zolotoj Gosudar', byl poslednim velikim gosudarem proshloj
dinastii. On byl sil'nym gosudarem, i gosudarstvo bylo sil'nym. A  potom  na
trone smenyali drug druga maloletnie i slabye, i gosudarstvo stalo maloletnim
i  slabym. Sil'noe gosudarstvo zashchishchaet zhizn' i imushchestvo srednego cheloveka.
V slabom gosudarstve srednij chelovek otdaet zhizn' i imushchestvo sil'nomu. Odni
delayut eto, chtob izbegnut' nasiliya, drugie -- chtob beznakazanno ego tvorit'.
Srednij chelovek ne cenit svobodu, on zashchishchaet ee  tol'ko  togda,  kogda  eto
vygodno.  On  nizok  v  bednosti i blagoroden v dostatke. Gosudarstvo dolzhno
zashchishchat' ego, chtoby pozvolit' emu byt' blagorodnym.
   Golos Arfarry byl  monotonen,  slovno  sovetnik  ne  rassuzhdal,  a  chital
zaklinaniya, i dusha korolya volnovalas' i styla, kak ot blizosti mertvyh, hotya
iz  slov  Arfarry  nel'zya bylo slozhit' pesnyu, kak iz puteshestviya vo vladeniya
Zolotogo mertveca...
   -- Smuty voennye i finansovye sotryasali imperiyu, i  imperatory,  naznachaya
chinovnikov,  vpali  v  dve  oshibki.  Iz-za  nuzhd oborony oni poruchili odnomu
chinovniku vse obyazannosti: i vedenie vojny, i sud, i sbor nalogov.
   Sil'nyj imperator voyuet sam, slabyj  imperator  poluchaet  vojnu  drugomu.
Sil'nyj  imperator rassredotochivaet vlast' mezhdu mnogimi chinovnikami. Slabyj
imperator otdaet vlast' v ruki  odnogo  chinovnika.  Pri  sil'nom  imperatore
chinovniki  shpionyat drug za drugom, -- eto nazyvaetsya razdelenie vlastej. Pri
slabom imperatore  chinovniki  vrazhduyut  s  imperatorom,  eto  nazyvaetsya  --
razrushenie gosudarstva. Pri sil'nom imperatore chinovnikov kazhdye chetyre goda
peremeshchayut  s  mesta na mesto, pri slabom imperatore chinovniki peredayut svoi
dolzhnosti detyam.
   V te gody iz-za rasstrojstva  finansov  pravitel'stvo  perestalo  platit'
zhalovan'e  den'gami,  a  stalo  vydavat'  ego  naturoj.  Poluchalos',  chto ne
gosudarstvo  platilo  chinovniku,  a  chinovnik   soderzhal   gosudarstvo;   iz
ispolnitelya  zakona  chinovnik  stal  sobstvennikom  zakona  i hotel peredat'
sobstvennost' po nasledstvu. Kogda v gosudarstvo yavilis' alomy,  oni  prishli
ne unichtozhit', a spasti. Dva brata, YAtun i Amar, pomogli poslednemu gosudaryu
proshloj  dinastii spravit'sya s buntovshchikami i vorami. I syn Amara, Irshahchan,
byl sil'nym gosudarem i voskresil imperiyu, a synu YAtuna bylo dva goda, kogda
on vzoshel na tron, i chetyrnadcat',  kogda  on  umer,  a  posle  nego  vlast'
zahvatila  ego  tetka,  alchnaya  i  slabaya.  Nikto  ne  otmenyal gosudarstva v
Varnarajne -- ono rastochilos' chastnym putem. Koroli  osypali  raspoyasavshihsya
chinovnikov  podarkami  i  zemlyami,  chtoby  te  chuvstvovali lichnuyu gosudarevu
milost' i platili  lichnoj  vernost'yu.  Oni  zabyli,  chto  gosudar'  ko  vsem
poddannym  dolzhen otnosit'sya odinakovo. CHtoby privyazat' ih k sebe, oni stali
osvobozhdat' v obmen na  klyatvu  v  lichnoj  vernosti  pomest'ya  ot  naloga  i
korolevskogo  suda,  potomu  chto  sborshchiki  nalogov  i  v  samom  dele stali
grabitelyami.  Kazhdyj  derzhatel'  pomest'ya  do  sih  por  prosit   u   korolya
podtverzhdeniya  milostej,  i  on dazhe ne podozrevaet, chto v utverzhdenii mozhet
byt' i otkazano.
   Slova Arfarry -- uzly i krugi,  i  po  stenam  --  uzly  i  krugi,  i  iz
kuril'nic... Vzdor! Obraz boga -- zver', a ne kvadrat, i u Zolotogo Gosudarya
-- morda mangusty.
   -- Dushno!
   Korol' raspahnul okno i glyanul vniz.
   Tam  v容zzhal  vo dvor Hammar Kobchik, i s nim -- desyatiletnij mal'chik, syn
Kissura YAtuna, plemyannik Kukushonka. Znachit, Marboda  ne  arestovali,  i  rod
Krechetov  otdal  za  nego  v zalozhniki, po zakonu, odnogo iz rodichej. CHelyad'
Krechetov  zadiralas'  s  korolevskimi  slugami:  navernyaka  sejchas   kogo-to
pokalechat.
   O,  predki  i  pervyj  Alom,  najdennyj v ivovoj zolotoj korzinke! Pochemu
poshchadil ty etot rod, ne rastochil rastochivshih vlast'...
   Lyudi vnizu krichali, razmahivali golovnyami. Uzly im byli ni k chemu;  kakaya
raznica, dvojnoj ili trojnoj uzel rubit' mechom?
   Hitril  sovetnik,  hitril!  Zabyl  on  skazat', chto zemli razdavali ne iz
milosti, a za voennuyu sluzhbu, chto eto chest' -- pogibnut' na glazah korolya, i
pozor -- perezhit' gospodina, chto lish' bezumie vernyh spaslo  korolej,  kogda
velikij   gosudar'   Irshahchan   polez  v  Gornyj  Varnarajn,  vosstanavlivaya
gosudarstvo.
   Sovetnik podoshel k oknu, zyabko kutayas'  v  sinij  barhatnyj  plashch,  shityj
zolotymi list'yami, poglyadel vniz i ulybnulsya.
   --  Vashi  vernye,  -- skazal on. -- Korolevskaya opora. Zashchishchayut korolya ot
chuzhih vernyh. Vzglyanite -- so vseh storon rvy s vodoj, i  desyat'  storozhevyh
bashen,  i  tysyachi  strel  celyatsya  v podstupy... No chto eto? Pochemu u zamka,
slovno u preispodnej, trojnoe kol'co sten? Pochemu prevrashcheny v bojnicy  okna
dvorca?  CHtoby  zashchishchat'sya  ot  sobstvennyh vernyh, kogda oni vzbuntuyutsya! A
razve, buntuya, oni trebuyut svobody? Net, im dovol'no  svoevoliya!  Za  trista
let nepokorstva oni ne dogadalis' isprosit' zakonov, garantiruyushchih ih prava!
O  net, oni buntovali tak: esli korol' ne vel ih slishkom dolgo na protivnika
i esli korol' hotel ih vesti na protivnika slishkom sil'nogo.
   Gosudar'!
   Prekrativ samoupravstvo,  vy  vosstanovite  pravo,  prekrativ  svoevolie,
vozrodite svobodu.
   Korol' vglyadyvalsya v lunnuyu noch'.
   Lyudi s hohlatymi alebardami prohazhivalis' po stenam, razdelyavshim dvor. Na
odnoj  iz  sten sohranilsya kusok sada, -- nepremennoj prinadlezhnosti vejskih
uprav. Sosnam v  sadu  bylo  uzhe  dvesti  let,  v  kamennom  prudu,  nekogda
imenuemom  "Seredinnym  okeanom",  kvakali lyagushki, i pod samoj stenoj, tam,
gde kogda-to pervyj chelovek provincii seyal zharenoe zerno  v  pervuyu  borozdu
provincii, nachinalis' ogorody zamkovyh slug.
   Korol' otvernulsya ot okna i uvidel, chto Arfarra sovsem prodrog.
   -- A kakov, vy govorili, sovetnik, park v Nebesnom Gorode?
   -- Vosem' tysyach gosudarevyh shagov.
   --  U  potomkov  Amara  sady  --  bol'she  moih  pomestij, -- skrivivshis',
progovoril Varaj Alom. -- A imperiya opyat' prognila, inache by ne  vyshvyrivala
takih slug, kak vy. Oskorblenie gosudarya!
   Korol' zahlopnul okno tak, chto s ramy poletela zolotaya cheshuya, i zakrichal:
   -- YA ne hochu byt' gosudarem Varnarajna! YA stanu gosudarem Velikogo Sveta!
V mire  mozhet  byt'  tol'ko odin gosudar'! I moi voiny, s kotorymi vy hotite
menya possorit', ne pomeshayut  mne,  a  pomogut!  A  pravit'  --  pravit'  mne
pomozhete  vy,  potomu  chto  vy  pravy:  net  smysla zavoevat' imperiyu, chtoby
razdat' ee v len. -- Korol' vnezapno ostanovilsya  i  zasmeyalsya:  --  Klyanus'
bozh'im  zobom!  V  etu  noch' pridetsya vybirat' ne tol'ko Krechetam, no i vam,
sovetnik! Gde goroskop, kotoryj  vy  mne  obeshchali?  Vy  uzh  mesyac,  kak  ego
sostavili, a vse molchite o luchshem dne dlya sleduyushchej vojny.
   Sovetnik  sidel nepodvizhno, tol'ko na lbu vystupili kapel'ki krovi -- eto
s nim byvalo ot chrezmernogo volneniya.
   -- Goroskop ne okonchen, -- opravdyvayas', progovoril on.
   -- Beregites', sovetnik, -- skazal korol'.  --  |to  zhenskie  basni,  chto
charodei  predskazyvayut  budushchee.  Oni  delayut  ego.  Esli vy hotite, chtoby ya
zavtra pokonchil s Marbodom, vy dolzhny zabyt', chto vy --  poddannyj  imperii,
vy dolzhny pomnit', chto vy -- sluga korolya.

        x x x

   Kak izvestno, v mire zhivut dva klana lyudej: zhivye i pokojniki. Pokojnikam
polagaetsya spat' dnem, kogda solnce vyhodit iz-pod zemli. ZHivym zhe -- noch'yu,
kogda  solnce  zaplyvaet  pod  zemlyu. |toj noch'yu, odnako, mnogie zhivye spali
ploho ili ne spali vovse.
   K zamku Belyh Krechetov prishla gorodskaya chern' i sozhgla pered  nim  chuchelo
Kukushonka.  Kissur  YAtun,  odnako,  ne  velel  ih gnat', a nadel svoyu luchshuyu
odezhdu, osedlal lyubimogo konya, zavernulsya sverhu sukonnoj epanchoj i poehal s
tremya lyud'mi iskat' kakogo-nibud' mesta, gde vstrechayutsya bogi i lyudi.
   I dejstvitel'no, nashli cherez chas  postoronnego:  sidit  muzhik  na  beregu
reki,  nedaleko  ot  Arfarrovoj  damby,  lovit  rybu  i  svistit v zheludevuyu
svistul'ku, a na nogah u nego, chto nazyvaetsya, bashmaki  bez  podoshvy  i  bez
golenishcha, a kurtka -- vnuchka nakidki i pravnuchka plashcha.
   Stali  sprashivat' o rode i plemeni, -- dejstvitel'no, ni rodu, ni plemeni
-- postoronnij.
   Tut Kissur i znatnye gospoda otnyali u postoronnego zheludevuyu  svistul'ku,
seli  s  nim  ryadom  na  beregu v shityh plashchah i rasskazali obo vsem. Kissur
hotel vesti ego k staroj zhenshchine, chtoby gadat', kinul  emu  sobolij  kaftan.
Tut  brodyaga  razvyazal  verevochku na svoej kurtke, a kurtka derzhalas' tol'ko
verevochkoj i razvalilas'. Kissur uzhasnulsya pro sebya i sprosil:
   -- CHto u tebya s levoj rukoj?
   Postoronnij govorit:
   -- A razdavilo, kogda stroili Arfarre dambu. Lekar' skazal: libo  ya  tebe
ruku otnimu, libo ty ves' sdohnesh'.
   Tut  Kissur YAtun leg na zemlyu i stal plakat', potomu chto bog emu, znachit,
velit otrech'sya ot Marboda, kak postoronnemu etomu -- ot ruki.
   Sputniki zhe