mi: -- V imperii dve tysyachi let kak nebo naseleno isklyuchitel'no chinovnikami, sud'yami i shpionami. Pod pervye dva razryada vy ne podhodite. Doel kusok lepeshki, vymyl ruki v bronzovoj lohani i skazal: -- Nikogda v zhizni ya ne prinosil i ne prinesu stol'ko pol'zy, skol'ko sejchas. I, zamet'te, ya ne zagonyayu ruchej v goru soobrazno sobstvennomu razumeniyu, ya delayu to, chto delaet Arfarra. -- Tak, -- osvedomilsya Bredsho. -- Mozhet, gospodin korolevskij sovetnik hot' skazhet svoim nedostojnym soplemennikam, chto budet na Vesennem Sovete? Govoryat, chudesa budut. -- |to ne moi tajny, -- spokojno vozrazil Vanvejlen. -- K tomu zhe tut koe-kto slishkom druzhen s Dattamom. -- A to budet, -- otvetil vkradchivo Stavisski, -- chto posle Vesennego Soveta korolevskie poslancy poedut navodit' poryadok po vsej strane. Sryvat' nezakonnorozhdennye zamki... -- Esli poryadok, -- skazal Vanvejlen, -- eto kogda bednyak ne drozhit za zhizn', a bogach -- za imushchestvo, to da -- navedem poryadok. Bredsho posmotrel na nego i skazal: -- Dattam mne vchera govorit: "Tovarishch vash teper' dazhe golovku derzhit, kak Arfarra-sovetnik. Tol'ko vot glaza vse ravno ne yashmovye... " -- Svoloch' tvoj Dattam, -- skazal Vanvejlen. -- Esli by Nebesnye Kuznecy pobedili, on by v imperii zavel poryadki huzhe irshahchanovyh. -- CHto, -- sprosil Stavisski, -- ne zhaleesh', chto Marbod Kukushonok zhiv? Na shchekah Vanvejlena vspyhnulo dva krasnyh pyatna, on pomolchal i otvetil skvoz' zuby: -- On eshche sam ob etom pozhaleet. Na proshchanie korolevskij sovetnik vstal, spustilsya vniz, razyskal v senyah ploskogubcy, podnyalsya vverh, snyal s gvozdya tyazhelyj podvesnoj svetil'nik iz beloj bronzy, so svisayushchimi kistyami dymchatyh topazov, vytashchil iz brevna gvozd', na kotorom svetil'nik visel, vruchil svetil'nik starshemu Hatchinsonu, a gvozd' -- mladshemu Hatchinsonu, i skazal: -- ZHeleznyh gvozdej ryadom s porogom ne vbivayut. Pridut lyudi i skazhut: "V dome sovetnika Vanvejlena skoro budet neschast'e". Podhvatil shityj plashch i byl takov. Kogda on vyezzhal za vorota, v okno vysunulsya raz®yarennyj Bredsho i prooral: -- |j! Klajd! Ne berite vzyatok podvesnymi svetil'nikami, kotorye nado veshat' na zheleznye gvozdi! x x x Klajd Vanvejlen ves'ma izmenilsya: on pochuvstvoval vkus togo, chego dosele ne znal: vlasti. V glubine dushi on divilsya neobyknovennoj bystrote, s kotoroj mozhno bylo dostich' vershin v obshchestve, gordyashchemsya rodom i klanom... |to vse ravno, esli b ego otec v pervyj zhe mesyac posle emigracii popal v senat. Vanvejlen, konechno, ne obmanyvalsya naschet svoego statusa i ponimal, chto vozvyshenie ego -- ne ot izbytka, a ot nedostatka demokratii: korolyu i Arfarre vygodno imet' pri sebe lyudej, zavisyashchih ot samogo korolya, a ne ot obychaev i lyudej strany. Vprochem, iz zemel'nyh gramot bylo vidno, chto istinno drevnih rodov v korolevstve: dva, tri, chetyre. A bol'shinstvo bylo takih, chej ded ili otec soobshchal predydushchemu vladel'cu pomest'ya: "Moj rod nachinaetsya s menya, a tvoj -- okanchivaetsya toboj... " V imperii vlast' imushchie velichali sebya predstavitelyami naroda, v korolevstve -- predstavitelyami znati, no kto iz nih lgal bol'she -- neizvestno. Bol'shaya chast' vremeni korolevskogo sovetnika byla zanyata, kak voditsya, sudebnymi iskami. Lyudi uverilis', chto korol' i v samom dele prizyvaet pokazyvat' "nepravdy i utesneniya sobstvennikov v prinadlezhashchem im imushchestve" -- i pokazyvali. Po pervomu razu Vanvejlen sprosil u Arfarry soveta. Tot usmehnulsya i otvetil, chto horoshij sud'ya sudit ne po zakonu, a po spravedlivosti. Vanvejlen vskipel. Vskore on ponyal, k svoemu uzhasu, chto Arfarra byl prav. CHerez nedelyu on zabyl mnogoe, neprigodnoe dlya etogo mira, i ponyal, chto Marboda Kukushonka nado bylo povesit' v nazidanie inym. Iski ograblennyh krest'yan byli odnoobrazny, kak simptomy odnoj bolezni, i nachalas' eta bolezn', dejstvitel'no, zadolgo do zavoevaniya. Eshche togda lyudi bogatye i vliyatel'nye obmanom ili nasiliem zastavlyali perepisyvat' na sebya zemlyu, prinadlezhashchuyu srednemu klassu, a potom otdavali etu zemlyu obratno byvshemu sobstvenniku -- no uzhe v obrabotku. Srednij klass ischezal: zemli pusteli. Togda-to Zolotoj Gosudar' uchredil obshchiny, stal snizhat' nalogi i proshchat' nedoimki. No vse bylo naprasno, samyj mehanizm proshcheniya nedoimok obratilsya protiv fermerov: chelovek malen'kij vynuzhden byl platit' akkuratno, a chelovek vliyatel'nyj hitril, krutilsya -- poka ne vyhodilo proshcheniya vseh nedoimok... Vse eto proishodilo do zavoevaniya (a v imperii eto proishodilo sejchas), a posle zavoevaniya obman ustupil mesto nasiliyu. CHelovek s mechom yavilsya na zemlyu cheloveka bez mecha i udivilsya: "Razve spravedlivo, chtoby pobezhdennye pol'zovalis' roskosh'yu i dovol'stvom, a ya skitalsya bez krova i odezhdy? Ladno! Libo ty otdash' mne chast' urozhaya, libo ya kazhdyj god budu zhech' tvoj urozhaj i dom." Teper' lyudi sobiralas' so vsego korolevstva i prosili vernut' vorovannoe. Ot rasskazannyh imi istorij Vanvejlen perestal spat', kak Arfarra. Inogda na zemlyu sostavlyalis' kupchie i darstvennye. Inogda nichego ne sostavlyalos'. Inogda sen'or klyalsya, chto kupchaya byla, da sginula, a holop klyalsya, chto kupchej ne bylo. V poslednih dvuh sluchayah zemlyu mozhno bylo vernut' podlinnomu sobstvenniku po zakonu. V pervom sluchae ee mozhno bylo vernut' lish' po spravedlivosti. Vanvejlen, snachala s pomoshch'yu stryapchih, a potom i sam, bystro vyuchilsya nahodit' iz®yany v kupchih... Sostavlennye negramotnymi yuristami, zaverennye nedolzhnym obrazom, bez neobhodimyh svidetelej, zachastuyu zadnim chislom, -- kupchie legko mozhno bylo peresmotret' i otmenit'. Vanvejlen uteshalsya tem, chto, kogda sen'or pred®yavlyaet zakonnuyu kupchuyu na krest'yanskuyu zemlyu -- eto kak esli by shantazhist pred®yavlyal prava sobstvennosti na den'gi, poluchennye ot shantazha. Beda byla v drugom. Byvshie chastnye zemli sen'ory otnimali, a byvshie gosudarstvennye -- poluchali v pozhalovanie. I vot, kogda delo kasalos' otnoshenij sen'ora i vassala, nado bylo blyusti -- Spravedlivost'. A kogda delo kasalos' otnoshenij sen'ora i gosudarstva, nado bylo blyusti -- Zakon. Kak krest'yanin derzhal iz milosti zemlyu, prinadlezhashchuyu sen'oru, tak zhe i sen'or derzhal iz milosti zemlyu, prinadlezhavshuyu gosudarstvu. Kogda-to eti zemli davalis' chinovnikam za sluzhbu: v sushchnosti, kazennaya kvartira i sluzhebnoe dovol'stvie. U gosudarstva ne bylo deneg, i ono platilo za sluzhbu natural'nymi produktami. Potom gosudarstvo stalo slabet' -- a derzhateli pomestij i zemel' zhireli. Posle zavoevaniya koroli, polagaya, chto edinstvennaya obyazannost' gosudarya est' vojna, razdavali zemli za voennuyu sluzhbu. |to bylo katastrofoj. Ssylayas' na lihoimstvo gosudarevyh poslancev, derzhateli zemel' dobilis' privilegij: ne puskat' na svoi zemli sudej i sborshchikov nalogov. Sami gosudari nemalo tomu sposobstvovali. Oni smotreli na gosudarstvo kak na chastnoe imushchestvo, zaveshchali ego i razdelyali, -- i v glubine dushi polagali, chto nalogi sobirayutsya dlya togo zhe, dlya chego chinovnik beret vzyatki, -- chtoby stroit' dvorcy i utopat' v roskoshi. Inogda, podobno sovestlivomu vzyatochniku, kayalis' i otkazyvalis' ot nalogov... Po zakonu zemli sen'orov po-prezhnemu prinadlezhali kazne; a pravo davnosti i spravedlivost' zastavlyali priznat' ih prinadlezhashchimi rodam... Po zakonu trebovalos' podtverzhdenie pozhalovaniyu s kazhdym novym vladel'cem ili novym korolem: nyneshnij korol' byl umnica, podtverzhdenij ne daval: i uzhe ne men'she treti rodovyh zemel' bylo takovymi nezakonno -- prosto vopros ob etom do pory do vremeni ne podnimali... Bud' znat' zaodno, ona davno mogla by navyazat' novye zakony, no tot zhe princip, chto zastavlyal sen'orov vrazhdovat' s korolem, zastavlyal ih vrazhdovat' i drug s drugom. Esli i byla gde-nibud' kogda-nibud' solidarnost' klassa -- sen'orov eto ne kasalos'. Ih lichnuyu predannost' mozhno bylo kupit' krasivym konem, bogatym podarkom, i ih vechnaya nadezhda byla ta, chto korol' otnimet, po zakonu, zemlyu vraga i sopernika, i otdast ee vernomu vassalu. Politicheskaya bespomoshchnost' bol'shinstva iz nih byla sovershenno izumitel'na. Na Vesennem Sovete rech' dolzhna byla idti ob ih sushchestvovanii, -- a proshenie, predstavlennoe imi, speshno popolnyalos' punktami o tom, chtoby gorozhane ne smeli nosit' shelkovyh lent, podobayushchih lish' lyudyam znatnym, i ne smeli stroit' domov vyshe, chem v dva etazha. Vanvejlen otdaval sebe otchet v tom, chto vzglyady ego -- sut' vzglyady Arfarry. Da! V strane ne budet blagodenstviya, poka vlast' ne dob'etsya, chtoby prostye lyudi sohranyali nazhitoe i stremilis' preumnozhit' bogatstva. Poka krest'yanin, melkij sobstvennik, ne poluchit zemlyu obratno. Odnako soyuznikom mog byt' tol'ko tot, kto umeet voevat', i poetomu sami krest'yane byli soyuznikami nikudyshnymi. Ostavalis' -- goroda, s ih opolcheniem ili naemnym vojskom. Goroda -- eto tozhe byl ne podarochek, Vanvejlen tak dumal, i Arfarra tak dumal. Oni zhili v skorlupe svoih sten, i kak yajco, v skorlupe ih i davili. A teper', kogda kommuny pochuvstvovali korolevskuyu podderzhku, im ponravilos' buntovat' i, konechno, svoboda horoshaya veshch', no stoit li toptat' na tokah shestiletnih detishek? Vanvejlen, iskrenne ubezhdennyj dosele, chto revolyucii -- nedavnee politicheskoe novshestvo, uvidel, chto v gorodah poberezh'ya oni sluchayutsya, pravda, neskol'ko rezhe vojn, no zato znachitel'no chashche neurozhaev, a hozyajstvennyj effekt imeyut priblizitel'no takoj zhe. Tot samyj svetil'nik beloj bronzy, kotoryj tak vzbesil Vanvejlena, byl prepodnesen grazhdanami goroda Luddy. Posle prepodneseniya, slegka zahmelev, grazhdane rasskazali emu, kak razobrali cherepicu svyatilishcha, gde ukrylsya graf Zamid, grafinya s det'mi i ih lyudi, poobeshchali im neprikosnovennost' i perebili bezo vsyakoj zhalosti. V podvigah svoih oni podrazhali sen'oram, no s osnovatel'nost'yu lyudej sostoyatel'nyh polagali, chto delo -- ne ob ubijstve, razumeetsya, a ob oskvernenii svyatilishcha, -- mozhno budet zamyat' svetil'nikom. V etoj revolyucii storonniki doma Zamidov nosili zheltye banty i nazyvalis' storonnikami pravleniya luchshih lyudej, a lyudi iz doma Bettov nosili krasnye banty i nazyvalis' storonnikami narodovlastiya. Vprochem, polovinu lyudej v gorode Ludde ubili na samom dele iz-za deneg, dannyh v dolg, i eto otnyud' ne sposobstvovalo doveriyu v imushchestvennyh delah. Krest'yane prihodili v korolevskij sovet so spravedlivoj veroj v dobrogo korolya, a gorozhane yavlyalis' tuda so stol' zhe spravedlivoj veroj vo vsemogushchestvo gorodskogo koshel'ka. No i besstydstvo demagogov, i egoizm cehov prihodilos' proshchat'. V glubine dushi Vanvejlen ne mog prostit' gorodam odnogo: sen'ory trebovali v proshenii, chtob gorozhane ne nosili shelkovyh lent, a gorozhane trebovali v peticii, chtob blagorodnoe soslovie ne smelo zanimat'sya torgovlej. No i eto prihodilos' proshchat', -- za to, chto gorozhane umeli drat'sya. Da! V strane caril haos! Krest'yane nenavideli sen'ora. Sen'ory dralis' drug s drugom i gorodami, goroda vrazhdovali s derevnyami, a v samih gorodah bilis' narod toshchij i narod zhirnyj, dolzhniki i zaimodavcy, -- i vse eto stekalos' na Vesennij Sovet, i Vanvejlen byl soglasen s Arfarroj, chto razvyazat' uzly mozhno -- libo krovoprolit'em, libo -- chudom. Net! Vanvejlen ne sobiralsya delit'sya s ostal'nymi zemlyanami planami na budushchee. V obshchestve, lishennom sredstv massovoj informacii, chudesa igrayut rol' horoshej i total'noj propagandy. Da vot: tysyacha razumnyh dovodov ne stoila prostoj malosti -- krovavogo snega, vypavshego pozavchera v zamke YAtunov... Vprochem, Arfarra-sovetnik polagalsya ne tol'ko na krivye zerkala, podzemnye hody i anilinovuyu krasku: on i sam byl neplohim gipnotizerom, ili, pol'zuyas' zdeshnej terminologiej, umel "otvodit' glaza". Veroyatno, Vanvejlen ne tak legko otnosilsya by k tomu, chto delal, esli b Arfarra-sovetnik hotel ili mog stat' diktatorom. No o diktature ili demokratii rechi i ne bylo. Monarhiya sovmestima, slava bogu, s lyubym vidom pravleniya i tipom hozyajstvovaniya. Rech' shla o tom, chtoby obuzdat' haos, carivshij v strane. Ibo, esli v mire neporyadok i razboj, togda stradaet kazhdyj, togda ne stroyat nadezhnyh domov i ne pashut polej, i nikto ne hochet nazhivat' sverh neobhodimogo, potomu chto nazhitogo lishaesh'sya v odin mig... Byl eshche -- hram. Vanvejlen zametil dostatochno, chtoby ponyat', chto hram sdelal za poslednie gody neplohie himicheskie otkrytiya. On uzhasnulsya, uznav v odnoj iz tajnyh progulok v rukah monaha avtogen. |to, kstati, stavilo vse tochki nad i: sumeyut li v imperii, esli obnaruzhat korabl', vskryt' obolochku... No vskorosti eti mysli zabylis', da i voobshche vse mysli ob imperii otoshli na vtoroj plan, ona malo imela, po mneniyu Vanvejlena, otnosheniya k proishodyashchemu... Vazhnee bylo to, chto v toj strane nauchno-promyshlennaya revolyuciya nachalas' kak budto s himii, a ne s mehaniki, i v hrame, a ne v pravitel'stvennoj akademii. Monahi ne tol'ko nauchilis' delat' otkrytiya, no i dobyvat' s pomoshch'yu etih otkrytij den'gi: Vanvejlen postepenno ponyal, chto bol'shinstvo krashenyh tkanej i dutyh brasletov, prodavaemyh v Varnarajne, bylo ne starinnoj tehnologiej, a novovvedeniyami. Poka korolevstvo igralo dlya hrama rol' syr'evogo pridatka. No Vanvejlen ne somnevalsya, chto pri prochih ravnyh usloviyah hram najdet vygodnym stavit' svoi masterskie vne bditel'nogo oka imperii, i torgovat' ne tol'ko tkanyami, krashennymi anilinom, no i tehnologiej. I vsego obidnej bylo to, chto otkrytie mehanizma, porozhdayushchego den'gi iz znaniya i tovary iz otkrytij, prinadlezhalo v znachitel'noj mere gospodinu Dattamu: bez nego hram tak i ostalsya by kompaniej rostovshchikov i alhimikov. I Arfarra delal vse, chtoby ne possorit'sya s Dattamom, a Dattam delal vse, chtoby possorit'sya s Arfarroj... Potomu chto posle togo, kak Dattam proehal po torgovym delam ot Golubyh Gor i obratno, na Vesennem Sovete stali popadat'sya lyudi, kotorye veli ochen' strannye rechi. Oni govorili: "My -- lenniki hrama, a hram -- lennik ne korolya, a ekzarha Harsomy". Pri etom pro ekzarha Varnarajna govorili, chto on uvazhaet chest' i rod, a vot korol' blagovolit k vyskochkam. CHto Dattam, plemyannik namestnika Varnarajna -- chelovek shchedryj i blagorodnyj, a Barsharg, aravan Varnarajna, mezhdu prochim, tozhe vedet svoj rod ot Belyh Krechetov. CHto v takom sluchae "lenniki" Harsomy delali na korolevskom sovete -- neponyatno. Ne to -- nedruzhestvennye vassaly, ne to -- druzhestvennye inostrannye nablyudateli. No krugom bylo stol'ko neponyatnogo, bezzakonnogo i bezumnogo... Glavnym zhe bezumiem, odnako, byla sama vrazhda Dattama i Arfarry, vrazhda predprinimatelya i politika. I pri etom Dattam byl gotov na vse, esli rech' shla o ego lichnyh interesah. A Arfarra, nado priznat', byl gotov na vse, esli rech' shla ne o ego lichnyh interesah. Ne menee pouchitel'no, odnako, bylo to, chto sam Dattam nikakih razgovorov ne vel: slovno eto bylo samostoyatel'noe politicheskoe tvorchestvo ego sotrapeznikov. Vanvejlen ne byl na nego v obide za chudesa v Golubyh Gorah: strogo govorya, Dattam, kak i Arfarra, voplotil v zhizn' metaforu o rezne, kotoruyu mozhno predotvratit' lish' chudom. S toj tol'ko raznicej, chto v Golubyh Gorah reznya namechalas' iz-za togo, chto u lyudej otbirali svobodu, a na Vesennem Sovete reznya namechalas' iz-za togo, chto lyudyam svobodu vozvrashchali. Vanvejlen ne mog prostit' Dattamu drugogo: togo, chto, v sushchnosti, imenno voleyu Dattama korolevstvo bylo syr'evym pridatkom i rynkom sbyta; a imperiya -- mestom dlya masterskih. I Dattam byl gotov na vse, chtob sohranit' monopoliyu. Ne strashny byli Dattamu ni zakony pro "tvoe" i "moe" , ni zamki s sen'orami -- no vot svobodnoe predprinimatel'stvo i antitrestovskoe zakonodatel'stvo -- etogo nesostoyavshijsya gosudar' Irshahchan vynesti ne mog. |tot chelovek byl: i kabana s®est, i pro muhu skazhet: "tozhe myaso". Dattam staralsya, chtoby vse ot nego zaviselo. Poetomu-to derzhal masterskie tol'ko v imperii -- hranil monopoliyu. Poetomu-to lichno ezdil po mestnym goram. A vot propadi Dattam, pomri, naprimer, ot shal'nogo virusa -- i propadet polovina torgovyh svyazej... Dattamu hronicheskaya anarhiya byla vygodna -- on plaval tol'ko v mutnoj vode. Kak vokrug ne bylo gosudarstva, a byla lichnaya predannost' -- i predatel'stvo, tak i svobodnogo predprinimatel'stva ne bylo, -- a byli lichnye torgovye svyazi. Dattam vrode by smirilsya s tem, chto proishodit v korolevstve -- pokazyval kogti i zhdal, skol'ko emu predlozhat. I poetomu, kogda prihodil zhalobshchik i govoril, k primeru, chto SHamaur Rysij Hvost okruzhil ego hutor, pohvatal slug i sluzhanok, a ego samogo s zhenoj povesil koptit'sya nad ochagom, poka podlye lyudi ne otkroyut kubyshki i ne napishut darstvennuyu -- togda darstvennaya sootvetstvennym obrazom peresmatrivalas'. A kogda zhalobshchik prihodil i rasskazyval to zhe samoe o lyudyah Dattama, -- togda prihodilos' uteret'sya, slozhit' zhalobu v osobyj larec i velet' zhdat'. CHasto Arfarra daval takim lyudyam zemli za damboj. x x x Marbod Kukushonok ochen' izmenilsya. On privyk spat' v gryazi -- no pri meche. Privyk byt' ryadom so smert'yu, no znal, chto pesnya o ego smerti budet bez huly. Eshche v tyur'me on vytreboval ot advokata kopiyu SHadaurova soglasheniya i nyneshnej peticii. Perepisal ih sobstvennoruchno, potom pozval advokata i velel tolkovat' kazhdoe slovo. Advokat tolkoval, molodaya vdova sukonshchika sidela vozle posteli i vyshivala shelkovyj znachok, v zharovne begala salamandra. Advokat konchil, Marbod vzyal bumagu, razodral ee i kinul v zharovnyu. Vdova vspoloshilas': -- Greh vykidyvat' napisannoe! -- kinulas' podbirat' klochki. Marbod ulybalsya s podushek. Odin korol' podpisal SHadaurovo soglashenie, "po nashej vole i sovetu znatnyh lyudej", a drugoj korol' -- razorval i szheg "po nashej vole i vole naroda". Slova! V kakuyu storonu slovo poverni, v takuyu ono i smotrit... Slova! Bez kostej, kak yazyk... A charodeev pobezhdayut lish' ih sobstvennym oruzhiem. -- No pochemu zhe togda, -- gromko sprosil Marbod, -- zakony Zolotogo Gosudarya ne propali vmeste s imperiej, a zakon na yazyke sen'orov -- razorvali i sozhgli? Advokat kashlyanul. -- Gm, -- skazal on. -- S formal'no-yuridicheskoj tochki zreniya eto vovse ne zakon. |to prosto mirnyj dogovor mezhdu SHadaurom Alomom i Dehkat YAtunom. Dehkata ubili, i dogovor sginul. Ah, da sovsem ne v formal'nostyah delo... Za porogom kamery molodaya zhenshchina nagnala advokata i spravilas' o starinnom zakone, trebuyushchem ot ubijcy zhenit'by na vdove ubitogo, chtob vospolnit' ubytok kormil'ca. Advokat suho skazal, chto on v dannom sluchae vryad li primenim. -- Tol'ko esli vydat' zamuzh za vassala... ZHenshchina svesila golovku i poshla, glotaya slezy i zapryatav v rukave klochki bumagi, ispisannoj ego rukoj, k znakomoj koldun'e. x x x Marboda Kukushonka vypustili iz tyur'my za pyat' dnej do Vesennego Soveta. Obvinenie v sozhzhenii korablya otpalo, a za ubijstvo sukonshchika on zaplatil trojnuyu viru. Vdova sukonshchika uehala s nim, i govorili, chto Marbod beret ee vtoroj zhenoj. Lyudi znatnye pri izvestii o stol' neravnom brake kachali golovami i govorili, chto Kukushonku mnogoe mozhno prostit'. V sem'e sukonshchika i v cehe nichego podobnogo ne podozrevali i ochen' udivlyalis': -- Vot gordyj bes! -- govorili rodstvenniki vdovy. Da esli by my znali, -- tak ego b nedelej ran'she vypustili. Imya Kukushonka stalo sovsem bylo populyarno. Za tri dnya do Vesennego Soveta, okazalos', odnako, chto nikto iz sen'orov ne reshaetsya dazhe oglasit' na sovete peticiyu, potomu chto za eto, vidat', pridetsya poplatit'sya golovoj, a odno delo -- umeret' v boyu, a drugoe -- pod toporom palacha. I Marbod Kukushonok skazal, chto oglasit proshenie -- on. V gorode opyat' sozhgli ego chuchelo. A na sleduyushchij den' byli zamorozki i vypal legkij sneg. Povsyudu sneg byl kak sneg, belyj i mokryj, a v zamke Krechetov sneg byl krasnyj, kak krov': tak i teklo, kapalo. x x x Sneg stayal k vecheru, a nakanune Vesennego Soveta v zamke ustroili piry i igry. Marbod Kukushonok prislal korolevskomu sovetniku Klajdu Vanvejlenu dary i nastoyatel'noe priglashenie ego posetit'. Teper' sovetnik Arfarra i sovetnik Vanvejlen sideli nad stolikom "sta polej", rasseyanno dvigali figury i obsuzhdali, chto mozhet predlozhit' Kukushonok i kak otvechat' na ego predlozhenie. Tret'im pri nih byl Hammar Kobchik, nachal'nik tajnoj strazhi. Nu i, konechno, Nereven, -- poslushnik sidel v uglu so svoej vyshivkoj. -- Ne nravitsya mne etot brak s gorozhankoj, -- skazal Vanvejlen. -- Esli eto po raschetu... Govoryat, on izmenilsya. -- YAjco ne byvaet kvadratnym, -- skazal Arfarra-sovetnik. -- Da, -- skazal Vanvejlen. -- Esli by Kukushonka povesili, odnim urokom dlya sen'orov bylo by bol'she, a odnim povodom dlya rezni na zavtra -- men'she. -- Dumat' vam, ob etom, gospodin Vanvejlen, nado bylo ran'she, -- nasmeshlivo zametil Arfarra, i Vanvejlen ponuril golovu. x x x Kissur YAtun, starshij brat Marboda, vyshel k Vanvejlenu vo dvor s poklonom. Oba rascelovalis'. Vsem bylo izvestno, chto sovetnik Vanvejlen byl u Arfarry, kak govoritsya, "kuda glaz -- tuda i zrachok", no blagorodnyj protivnik luchshe nizkogo druga, a tol'ko chelovek blagorodnogo proishozhdeniya mog postupit' tak, kak Vanvejlen. Kissur YAtun povel gostya v pokoj brata, a Nerevena otoslali na kuhnyu. -- Zachem vy vodites' s etim malen'kim shpionom? -- upreknul sovetnika Kissur YAtun. Vanvejlen ozadachenno vzdrognul: -- Otkuda vy vzyali, chto on -- shpion? CHej? -- Po-vashemu, yunosha takogo rostochka i proishozhdeniya mozhet byt' poryadochnym? Vanvejlen ponuril golovu. Nereven i v samom dele hodil za nim, kak privyazannyj. Vanvejlen dumal, chto delaetsya eto po prikazaniyu Arfarry -- no dazhe i eto gotov byl Arfarre prostit'. Sen'ory v seredinnoj zale ne zamolchali, konechno, pri vide Vanvejlena -- znatnye gospoda tajn ne imeyut, -- a prodolzhali gromko obsuzhdat' zavtrashnyuyu peticiyu. Mahud Korotkonosyj nastaival, chtob punkt, zapreshchavshij gorozhankam imet' v pridanom zolotye ukrasheniya, byl perenesen s desyatogo na vos'moe mesto. "Da, -- podumal Vanvejlen, -- yajco ne stanet kvadratnym", i sprosil Mahuda: -- A chto gorodskoe proshenie? Kak vy k nemu otnosites'? -- YA by skazal, -- otvetil Mahud, -- chto v nem est' del'nye mysli. Vot, naprimer, zapretit' rycaryam torgovat'... Vse pogibnet, esli to, chto vygodno, stanet eshche i pochetno. Marbod Kukushonok v gornice byl odin: lezhal sredi atlasnyh podushek i rasseyanno krutil svitok s poslezavtrashnim prosheniem. Vanvejlen zametil v polut'me, na nizkom stolike, eshche knigi, i sredi nih -- horosho znakomyj svod zakonov Zolotogo Gosudarya, i podumal, chto Kukushonok vse-taki izmenilsya. "A ya -- eshche bol'she", -- podumal Vanvejlen. -- A chto, -- sprosil Kukushonok, -- pravda li, chto vy rassorilis' s obvinitelem Ojvenom? "Rassorilis' -- eto myagko skazano," -- podumal Vanvejlen. CHetyre dnya nazad u vhoda v ratushu nekto v zelenom pytalsya pyrnut' Ojvena kinzhalom: tot vybezhal na ulicu v razorvannyh odezhdah, gromko kricha. Tut zhe vokrug zakrutilsya narod, a iz naroda sama soboj voznikla malen'kaya lichnaya ohrana, iz vsego etogo stalo voznikat' gorodskoe postanovlenie, chto-de grazhdaninu Ojvenu nadobno imet' izvestnoe chislo telohranitelej. Arfarra pochuyal neladnoe, poslal Vanvejlena, Vanvejlen -- syshchika Donya. Nekto v zelenom byl razyskan, i pokushenie vyshlo -- fiktivnym; Ojven boyalsya, vprochem, dozhdat'sya nastoyashchego. Vanvejlen myagko, no nenavyazchivo sumel ubedit' Ojvena, chto nynche i tak mnogo armij, ne nado sozdavat' svoyu sobstvennuyu, chto dlya ego ohrany hvatit i boevyh monahov... Grazhdanin obvinitel' pomorgal kolyuchimi glazkami i soglasilsya: pri tom tak kak-to vyshlo, chto eto ne sovetnik Arfarra, a sovetnik Vanvejlen emu ne doveryaet. -- Pravda li, -- otvechal Vanvejlen, chto vy po-prezhnemu v ssore s Luhom Medvedem? Luh Medved' byl molodoj rycar', kotoryj s vesny vz®elsya na Kukushonka, -- odnako zh podpisal proshenie. Oba pomolchali. Vanvejlen smotrel na ruki Kukushonka -- sil'nye, s dlinnymi cepkimi pal'cami, s zelenym nefritovym kol'com. Volka kormit past', voina -- ruki. Vanvejlen smutilsya i otvel glaza. -- A chem, -- sprosil myagko Kukushonok, -- vam, sovetnik, ne nravitsya nashe proshenie? Vanvejlen usmehnulsya: -- |tot vopros obsuzhdalsya uzhe i budet obsuzhdat'sya zavtra. -- A chto by vy iz nego ubrali i chto dobavili? -- V nem ni ubavit', ni pribavit', -- skazal Vanvejlen. -- Volkov ne obuchish' vegetarianstvu... -- Da, -- skazal Marbod Kukushonok. -- Vizhu ya, vy teper' s drugimi lazite za YAtunovym mechom. Vanvejlen vzdrognul. Otkuda on uznal? Potom ponyal, chto Kukushonok prosto -- vspominal, i uspokoilsya. -- Da, -- progovoril Marbod Kukushonok, -- Belyj |l'sil skazal mne: "Pridet den', i ty raskaesh'sya, chto etot chelovek zhiv". YA, odnako, ne raskaivayus'. Tut on snyal s ruki kol'co i protyanul ego Vanvejlenu, a Vanvejlen ulybnulsya i protyanul svoe. Bol'she oni ni o chem ne govorili. Potom Kukushonok poprosil pomoch' emu vstat', i oni vmeste vyshli vo dvor zamka, gde nedavno rastayal krasnyj sneg, i pocelovalis' na proshchanie. Kogda Kukushonok vernulsya obratno v svoi komnaty, u ego posteli sidel pozhiloj advokat i meshal zheleznym prutom v zharovne. On slyshal ves' razgovor. -- Nu, -- skazal advokat, -- i zachem ego bylo zvat'? |to zhe malen'kij sovetnik Arfarra... -- Kogda, -- skazal Kukushonok, -- Alom vyzval na poedinok Pernatogo Veya, vsem bylo izvestno, chto Veya mozhno porazit' lish' ego sobstvennym kop'em. I Alom poprosil pered boem pomenyat'sya kop'yami, a Pernatyj Vej ne posmel otkazat', ibo byl chelovekom blagorodnym. Gospodin Vanvejlen -- blagorodnyj chelovek, i, esli by chto-to znal, -- predlozhil by. I chto, odnako, on tak na moi ruki glyadel? A esli, -- osklabyas', pribavil Kukushonok, -- on chelovek neblagorodnyj, on, po krajnej mere pojdet i doneset Arfarre o moem nezdorov'e i rechah Mahuda... Kukushonok otodvinul v storonu proshenie, kak veshch' sovershenno nenuzhnuyu, i vmeste sel s advokatom nad bumagami. x x x A korolevskij sovetnik Vanvejlen poehal ot zamka YAtunov na Peschanyj Log, chto v Mertvom Gorode. Tam, pod samymi gorodskimi stenami, osvyashchali novuyu -- i pervuyu -- gorodskuyu bol'nicu dlya bednyh. Sobralas' vsya gorodskaya verhushka, byli sovetnik Arfarra i gospodin Dattam. Pogadali na prut'yah, i gadanie vyshlo ochen' horoshim; potom prut'ya sobrali v svyazku i otdali burgomistru; burgomistr napomnil, chto prut'ya legko perelomat' poodinochke i nel'zya slomat' v svyazke, i sovetnik Arfarra i gospodin Dattam perevili ruki i vypili za prut'ya, kotorye nel'zya slomat' v svyazke. Lyudi glyadeli i radovalis'. -- Horosho, chto obvinitelya Ojvena net, -- skazal odin cehovik drugomu. |to zhe kak zloj duh pri sovetnike Arfarre! Byl li obvinitel' Ojven zlym duhom pri sovetnike -- neizvestno. No vot chto on krichal na ulicah, chto lyudi iz cehov skupayut vse zemli, a bednyakam nechego est', i dobivalsya, chtob nikto ne mog kupit' novyh zemel' bol'she, chem na sto zolotyh shagov, i chtoby kazhdomu bednyaku byl vydelen odin zolotoj shag -- eto uzh tochno. V eto vremya Lossi, po prozvaniyu Rozovoe Lichiko, zashel v rybnuyu lavku. Lossi mnogo povidal v svoi dvadcat' sem' let, a teper' sluzhil u SHamuna Bol'sherotogo. SHamun Bol'sherotyj byl s nedavnih por vassalom Dattama, i Dattam dal SHamunu zemlyu pod gorodom: sto vosem'desyat zolotyh shagov. Itak, Lossi Rozovoe Lichiko zashel v rybnuyu lavku, razinul rot i stal razglyadyvat' polki. Nakonec voshishchennyj vzor ego ostanovilsya na dvuh plavavshih za belym steklom rybah. Ryby byli to ploskimi, zelenymi i cheshujchatymi, to vdrug razduvalis', stanovilis' v tochnosti kak shar, i iz etogo shara lezli zhelto-krasnye igolki. Ryby eti nazyvalis' ushanchiki, i Lossi eto prekrasno znal. -- |koe chudo! -- skazal Lossi, -- eto chto zh takoe? Hozyain lavki oglyadel posetitelya. Na nogah u Lossi byli derevyannye bashmaki, na plechah -- brodyachij plashch s konoplyanoj zavyazkoj, i vid on imel chrezvychajno pridurkovatyj: tol'ko chto iz derevni. Hozyain reshil poshutit' i skazal: -- A eto -- ryba Suyun'. Ryba Suyun' vodilas' daleko-daleko, v Seredinnom Okeane v imperii, i otvar iz ee cheshui prinosil zdorov'e na tysyachu let. -- Pravdu, odnako, govoryat u nas v derevne, -- skazal Lossi, -- v gorode v lavke mozhno kupit' vse, dazhe rybu Suyun'... I skol'ko zh ona stoit? Torgovec uvidel, chto delo ser'eznoe, vzdohnul i skazal: -- Nu, esli iz derevni... ustuplyu, za skol'ko vzyal: dva "zolotyh gosudarya" shtuchka... tol'ko pokupat'-to nado srazu oboih, samca i samochku. Lossi vzdohnul, dostal iz-pod plashcha tryapochku, razmotal i vysypal na dosku. -- A zdes' skol'ko? Stali pereschityvat' vsyakuyu puzatuyu meloch' i rublenuyu med', i vyshlo na tri zolotyh gosudarya. Torgovec dolgo dumal, potom proslezilsya i mahnul rukoj: -- Ladno! Beri, raz iz derevni! Torguem sebe v ubytok! Krasnaya cena rybkam byla -- tri grosha. Lossi nanizal ryb na prutik i vyshel s nimi na ulicu. Na ulice bylo solnechno, lyudno i veselo. Mladshij hozyajskij syn zharil v ploskom chane s kipyashchim maslom karasej, i razdaval priyatelyam i klientam. Daleko Lossi idti ne prishlos': mimo kak raz ehal obvinitel' Ojven. Lossi zakrichal i brosilsya pered konem: -- Gospodin Ojven! My vse -- malen'kie i prishlye. Molimsya vam... to est' za vas... To est' ya hochu skazat', chto vot kupil rybu Suyun' i chtob vam zhit' vsegda. Lossi zapnulsya ot izbytka chuvstv i protyanul prutik. Vse vokrug zasmeyalis'. Obvinitel' Ojven glyanul na ushanchikov, perevel vzglyad na prostovatogo parnya, nedavno iz derevni, i ponyal, chto zhadnye torgovcy opyat' naduli bednogo cheloveka. -- Drug moj! -- skazal obvinitel' Ojven. Tebya proveli, eto ne ryba Suyun', eto ushanchik. Na shum shodilis' lyudi. Priveli iz lavki torgovca. Lossi napustilsya na nego s uprekami: -- Kak tak! Opozoril menya pered takim chelovekom! -- Skol'ko zhe on s tebya slupil za rybu Suyun'? -- sprosil obvinitel' Ojven. -- Tridcat' zolotyh gosudarej, -- otvechal Lossi. -- CHto ty vresh'! Tri, a ne tridcat'! -- zakrichal lavochnik. Kto zh, odnako, poveril? Lavochnik zaskulil, no delat' nechego -- prishlos' otdat' Lossi den'gi. Torgovcy sgrudilis' v kruzhok i prinyalis' rugat' obvinitelya Ojvena. A starshij syn lavochnika brosil zharit' svoih ryb i vcepilsya v Lossi: -- Otdaj! Zadushu! V etu minutu na ulice poyavilsya hozyain Lossi SHamun Bol'sherotyj, i uvidel, kak torgovec b'et ego slugu. SHamun shvatil torgovca za shkirku, pokrutil v vozduhe i shvyrnul na mostovuyu. Lavochniki zaorali. Pri vide SHamuna nastroenie obvinitelya Ojvena sil'no peremenilos'. On zametil na plashche SHamuna Dattamovy cveta i zolotuyu civetu, a potom pripomnil i ego samogo. -- Stojte, dobrye lyudi! -- skazal Ojven. -- Sdaetsya mne, delo eto ne tak prosto, i kak by etot sluga ne provel chestnyh lyudej! Ot takih slov hozyain lavki brosilsya na Lossi s rybnym vertelom. Lossi otprygnul. Vertel provalilsya v glubokij protiven': maslo vyplesnulos' i obryzgalo rycarskij plashch s zolotoj civetoj. -- Palec za palec, oko za oko! -- vskrichal SHamun Bol'sherotyj, podhvatil lavochnika i usadil ego na protiven'. Tot zaoral, vydirayas', ne svoim golosom. Nachalas' vseobshchaya svalka, v tolpe zakrichali: -- K Arfarre! Pojdemte k Arfarre-sovetniku! On tut, ryadom! Krov' udarila obvinitelyu Ojvenu v golovu. Pochemu k Arfarre? On, obvinitel' Ojven, na meste, a oni krichat: k Arfarre! I obvinitel' zakrichal gromche vseh: -- K Arfarre-sovetniku! x x x Kogda tolpa vkatilas' vo dvor novoj bol'nicy, Dattam i Arfarra uzhe proshchalis' drug s drugom. Ih okruzhali cehovye mastera, i tolpa tozhe, v osnovnom, byla iz svidetelej-lavochnikov. Lossi Rozovoe Lichiko kak-to vypal i smylsya s den'gami. K SHamunu Bol'sherotomu pristali po puti drugie Dattamovy rycari. Vhodya vo dvor, obvinitel' Ojven zametil, kak s loshadi slezaet Klajd Vanvejlen. Ojven znal, kuda tot ezdil i zachem; i vnov' zakusil gubu, ibo s Ojvenom v zamke YAtuna dazhe drat'sya by ne stali: prikazali b izbit' palkami, ili usadili by na protiven' s maslom, kak neschastnogo lavochnika. Rybnye torgovcy zakrichali, perebivaya drug druga i izlagaya obstoyatel'stva dela, a obvinitel' Ojven podnyal ruku i skazal: -- Delo ne v odnom cheloveke! Delo v principe! Dlya togo li gorod osvobodilsya ot rabstva, chtoby novye sen'ory hozyajnichali na ego ulicah i skupali ego zemli? Lyudi gospodina Dattama obizhayut i torgovca, i prostolyudina, naglosti u nih bol'she, chem u sen'orov, a deneg bol'she, chem u gorozhan! Toshchij narod i zhirnyj narod sporyat iz-za zemli, a Dattam skupil polovinu etoj zemli i posadil na nee svoih grabitelej. Gospodin Dattam poglyadel na svoih lyudej i na lavochnikov vokrug, podoshel k obvinitelyu Ojvenu i shvatil ego za sukonnyj vorotnik. -- Tvoya, -- skazal Dattam, -- special'nost', tarakanij hvost -- natravlivat' prostoj narod na lyudej zazhitochnyh... Vot vy etim i zanimajsya. |to u tebya horosho poluchaetsya. A esli ty i tvoi pokroviteli poprobuyut zamahnut'sya na chto-nibud' drugoe... A v prodolzhenie vsej etoj rechi Ojven pyatilsya ot Dattama, a Dattam derzhal ego za vorotnik i shel za nim. A vo dvore bol'nicy sdelali luzhu dlya bujvolov, dobrotnuyu luzhu, s travertinovym bortikom i raspisnym stolbom. Ojven, pyatyas', natknulsya na etot stolb, i Dattam prilozhil ego makushkoj tak, chto glaza u Ojvena poehali vverh, a vse ostal'noe vniz, i obvinitel' s pleskom svalilsya v luzhu. A Dattam potryas rukami, budto hotel stryahnut' konchiki pal'cev, i prodolzhal: -- |to ya, -- skazal Dattam, -- prevratil etu stranu vo chto-to chelovecheskoe. |to ya dobilsya togo, chto sen'ory bol'she ne schitayut neprilichnym umet' chitat', i detej svoih uchat gramote. |to ya dobilsya togo, chto zdes' vnov' pokupayut shelka i knigi, chto torgovcev na dorogah bol'she, chem grabitelej... Dattam zamolchal i povernulsya, chtob idti, no tut zagovoril sovetnik Arfarra. -- Da, -- skazal, usmehayas', Arfarra. -- |to vy nauchili znat' obirat' krest'yan, chtoby kupit' shelka, eto vy dobilis', chto strana kishit nishchimi, kotorye prodayut sebya v rabstvo za groshi, eto vy nauchili sen'orov torgovat', no pri etom ostavat'sya sen'orami... YA ponimayu, -- prodolzhal Arfarra -- vam vygodnee imet' delo s nasil'nikami i monopolistami. Daj vam tol'ko vozmozhnost' -- i vy by zadushili gorodskie ceha, kak kotyat, i ustanovili by ceny, ot kotoryh pokrasneyut dazhe per'ya belyh krechetov. -- CHto zh, -- skazal Dattam. -- |to pravda, chto vam nuzhny goroda dlya bor'by so znat'yu. Veryu dazhe, chto korol', pobediv znat', budet im pokrovitel'stvovat', potomu chto byurgery smirny i ne gnevlivy. Mozhet byt', korol' dazhe ponimaet, chto, pooshchryaya goroda, on pooshchryaet obshchee blagosostoyanie... Veryu, chto korol' zadushit goroda ne po zlobe, a tak. Prosto budet nuzhda v den'gah, on i oblozhit ih nalogami. |to -- kak vino pri p'yanice: esli ryadom stoit butylka -- ne uderzhitsya, hot' i znaet, chto luchshe ne pit'...A nuzhda v gorodskih den'gah pridet ochen' skoro, potomu chto korol' spit i vidit, kak zavoevat' imperiyu, a korol' vidit te sny, kotorye vy emu pokazyvaete, sovetnik. Tut, nado skazat', tolpa pritihla, tol'ko slyshen byl kakoj-to tresk; Dattam oglyanulsya: pozadi nego stoyal burgomistr, prizhimaya k zhivotu svyazku svyashchennyh prut'ev, i v zabyt'i lomal odin prut za drugim. Glaza u nego byli shiroko otkryty. Ryadom s burgomistrom stoyal korolevskij sovetnik Vanvejlen, tozhe belyj, kak yaichnaya skorlupa. Dattam usmehnulsya, vskochil na konya i uskakal so svoimi lyud'mi. A sovetnik Arfarra naskoro blagoslovil dom i otbyl vo dvorec. Vo dvorce Arfarra usadil Vanvejlena za stolik so "sta polyami", i Vanvejlen rasskazal emu o svoem vizite k Kukushonku. A potom Arfarra slomal kostyanuyu figurku i zaplakal. Vanvejlenu stalo strashno, potomu chto lyudej iz Velikogo Sveta, v otlichie ot mestnyh rycarej, on plachushchimi ne vidal, i emu ne hotelos' by byt' na meste togo, kto zastavil sovetnika plakat'. A Dattam poskakal ot miloserdnogo dvora pryamo v zamok YAtunov. Hozyain, privetstvuya Dattama, obrechenno vzglyanul vpravo. Dattam pokosilsya glazami: krasnaya anilinovaya luzha. Dattam pochuvstvoval razdrazhenie, tem bolee zakonnoe, chto eto on, Dattam, vyuchilsya krasit' tkani, prezhde chem Arfarra vzdumal krasit' sneg. Vprochem, tut Dattam usmehnulsya i podumal: ne zadirajsya! V tom, chto kasaetsya otkrytij, on byl plohoj mater'yu, no horoshej povival'noj babkoj, i znal eto. Byl u Dattama takoj dar: posmotrit na ideyu i vidit, prineset ona pribyl' ili net. Oshibalsya redko. "Vse ravno, -- podumal Dattam, nichego mne Kukushonku ne ob®yasnit', ne obidev ekzarha, i hram, i samogo sebya. Vse, chto on pojmet, eto to, chto sneg isportil Arfarra-sovetnik, a eto on i bez menya znaet." Prezhde chem rascelovat'sya s Kissurom YAtunom, Dattam sprosil vody vymyt' ruki: -- A to, -- skazal on, -- za dohluyu krysu poderzhalsya. Dattam proshel mezh gostej, prislushivayas' k recham, i podumal: "Idioty! Rech' idet ob ih sushchestvovanii, a oni..." Dattam vspugnul u Kukushonka advokata, zashchishchavshego ego v sude. Advokat rasklanyalsya i propal. A Kukushonok, hromaya, podoshel k stolu i zakryl tolstyj svod zakonov. Dattam vspomnil, kak sam peremenilsya posle tyur'my, i podumal: "Da, vot uzh kto nenavidit i Arfarru, i gorozhan". Dattam nachal s togo, chto pereskazal svoj razgovor s Arfarroj-sovetnikom, i pri imeni Arfarry Kukushonok poblednel i chasto zadyshal. "|ge", -- podumal Dattam. -- Vy ved', konechno, znaete, -- prodolzhal Dattam, -- chto eto Arfarra podstroil obvinenie. On ved' s samogo nachala znal, chto vy byli ne na korable, a s Belym Klyuchnikom. "Vot sejchas, -- podumal Dattam, -- on kinetsya menya dushit'". Kukushonok ravnodushno ulybnulsya i skazal: -- YA, odnako, sam vinovat, chto ne priznal etogo na sude. Odnako! -- CHto zhe do gospodina sovetnika, to ya snachala strebuyu s nego dolg, a potom budu rasskazyvat' ob etom. Dattam usmehnulsya i skazal: -- Vryad li vam budet tak prosto strebovat' etot dolg. Potomu, chto zavtra na vashej storone budet nemnogim bol'she narodu, chem te, chto igrayut vo dvore v myach, hotya eto i ochen' shirokij dvor... -- Vy mozhete predlozhit' mne drugoe vojsko? -- Nesomnenno. Potomu chto Arfarra ochen' skoro napadet na imperiyu. -- Predlagaete, chtoby ya, kak Belyj |l'sil, stal vassalom Harsomy? -- Nu pochemu zhe, kak Belyj |l'sil? |kzarh Harsoma ne stol' samonadeyan, chtoby sazhat' imperskih chinovnikov na zdeshnie zemli. I ne zabyl, chto v drevnosti koroli Varnarajna byli iz roda Belyh Krechetov. -- Da, -- skazal Kukushonok, -- vashi slova -- ochen' horoshie slova. Odnako, stav vassalom ekzarha, ya vryad li smogu govorit' zavtra na Vesennem Sovete. A ya budu zavtra govorit', potomu chto malo nashlos' ohotnikov zachitat' nashe proshenie. Dattam zasmeyalsya i skazal: -- Esli vy stanete korolem, obeshchayu vam, ekzarh Varnarajna soglasiya na takoe proshenie ne potrebuet... A znaete, chto budet s vashim prosheniem zavtra? Kukushonok ulybnulsya : -- Eshche nikto ne posmel otkazat'sya ot poedinka tol'ko potomu, chto znaet o porazhenii. Dattam pokachal golovoj: -- Vot na etom-to Arfarra vas i lovit, kak zajcev. A eshche, govoryat, v tyur'me vy izmenilis'. Kukushonok dolgo dumal, potom skazal: -- Mozhet byt', ya primu vashe predlozhenie -- zavtra. Esli vy ot nego ne otkazhetes'. Dattam vyehal iz vorot zamka ochen' zadumchivyj. "CHto etot bes zatevaet?" -- dumal on. Dattam horosho pomnil, kak sam posle tyur'my pritvoryalsya hromym. I eto posle tyur'my v imperii, gde ne sidyat -- visyat. A s etim, skazhite na milost', chto plohogo delali? Pridushili slegka -- i vse... A k Marbodu Kukushonku mezh tem opyat' prosochilsya advokat i sprosil: -- Nu chto, vy idete k gostyam? -- Net, -- otvetil Kukushonok, -- snachala ya sam shozhu v gosti. x x x A v to vremya, poka Dattam besedoval s Marbodom Kukushonkom, poslushnik Nereven vyshival v pokoyah korolevny Ajlil'. Mesyac nazad Ajlil' pokazala emu portret v zolotoj ramke i grustno skazala: -- Rasskazhi mne vse, chto znaesh' ob ekzarhe Varnarajna. On za menya svataetsya. S teh por Nereven molilsya nochami starcu Buzhve, chtob tot ustroil etot brak. Nereven videl: Gosudar' Harsoma v nebesnom dvorce, gosudarynya Ajlil' pod hrustal'nym derevom, a u ee nog sidit Nereven i igraet na lyutne, i Harsoma smotrit na nego svoimi myagkimi zhemchuzhnymi glazami. Velikij Buzhva! Pust' ekzarh voz'm