Mihail YUr'evich Lyashenko. CHelovek-luch --------------------------------------------------------------- OCR: Andrej iz Arhangel'ska --------------------------------------------------------------- FANTASTICHESKIJ ROMAN GOSUDARSTVENNOE IZDATELXSTVO DETSKOJ LITERATURY MINISTERSTVA PROSVESHCHENIYA RSFSR MOSKVA 1962 Mog li kogda-nibud' uchenik chetvertogo klassa "B" Tret'ej majskoj srednej shkoly Leonid Bubyrin, ili poprostu Bubyr', strastnyj lyubitel' hokkeya i neprobivaemyj vratar' dvorovoj komandy, dazhe v myslyah preds- tavit', chto stanet ne tol'ko svidetelem, no i odnim iz uchastnikov izu- mitel'nogo nauchnogo eksperimenta - prevrashcheniya cheloveka v puchok kvan- tovoj energii i vossozdaniya ego vnov' na rasstoyanii desyatkov tysyach ki- lometrov! A nachalas' eta istoriya vsego-navsego s ...obyknovennoj kartofeli- ny, neozhidanno poyavivshejsya na Len'kinom stole, kogda tot samym budnich- nym obrazom reshal prostuyu arifmeticheskuyu zadachu... Glava pervaya. KARTOSHKA "AG-181-INF" Sem' gorodov Grecii - Smirna, Rodos, Hios, Argos, Kolofon, Sala- min, Afiny - stoletiya ssorilis' i dazhe dralis' drug s drugom za chest' nazyvat'sya rodinoj velikogo pevca - Gomera... Dvadcat' gorodov Italii sporili o tom, gde imenno rodilsya Hristo- for Kolumb, i kazhdyj iz dvadcati gorodov neoproverzhimo dokazyval, chto Kolumb rodilsya vot zdes', v etom samom gorode, a vse ostal'nye devyat- nadcat' gorodov prosto zhalkie vrunishki... I, hotya mesto i vremya rozhdeniya YUriya Sergeeva izvestny sejchas lyu- bomu zhitelyu zemnogo shara, vse-taki bolee sta gorodov i poselkov vseh pyati kontinentov po sej den' sporyat, gde nachalas' ego istoriya. Nemalovazhnymi dannymi po etomu voprosu raspolagaet Leonid Buby- rin, lico, vpolne zasluzhivayushchee doveriya. Ego horosho znayut ne tol'ko v chetvergom klasse "B" Tret'ej majskoj srednej shkoly, no i po vsej ulice Karla Marksa. Leonid Bubyrin i ego druz'ya Pavel Aleev, Nina Fetisova i mnogie drugie privodyat veskie dokazatel'stva togo, chto istoriya Veliko- go Otkrytiya i Velikogo Podviga nachalas' vo vtornik, 17 dekabrya, v go- rode Majske, v dome e 3 po ulice Karla Marksa, v kvartire e 43, gde zhivet Leonid Bubyrin, pochemu-to prozvannyj Bubyrem. V eto utro posle mnogih pasmurnyh dnej lenivoe zimnee solnce vysh- lo nakonec pogulyat', i rannie solnechnye zajchiki veselo prygali po kom- nate. Neobyknovennogo zdes' ne bylo nichego, no korpet' v takoj den' nad arifmetikoj stanovilos' prosto nevynosimo. Lenya Bubyrin, chelovek razumnyj, davno vyskochil by vo dvor, no ryadom, nepodvizhnaya, kak skala, sidela mama. V ee upornom molchanii i nepronicaemom lice bylo chto-to takoe, chto zastavlyalo Bubyrya protestuyushche sopet', no, v obshchem, pomalki- vat'. - Nu? - izredka govorila mama. - "V sadu pyat'sot vosem'desyat shest' yablon'... - podumav, nachinal serdito sheptat' Bubyr'. - |to na sto tridcat' vosem' derev'ev bol'she, chem grush, i na devyanosto pyat' derev'ev men'she, chem vishen... - Sdelav bol'shuyu pauzu i tyazhelo vzdohnuv, on dochityval s nekotorym udivleniem v golose: - Skol'ko vsego derev'ev v sadu?" Mama ispytuyushche ustremlyala na nego trebovatel'nye glaza, no Bubyr' molchal, uporno i vnimatel'no vsmatrivayas' v chistyj list tetradi, ili zagadochno obozreval snezhnuyu dal' za oknom. Nu kakie tam grushi i vishni zimoj! Vot esli b zadacha byla o propushchennyh i zabityh hokkejnyh shaj- bah, tut on soobrazil by v dva scheta!.. A chto eto znachit - v dva sche- ta? Porazmyshlyav ob etom, Bubyr' nachal gadat', s kakim schetom "Himik", znamenitaya hokkejnaya komanda goroda Majska, vyigraet u kirovskogo "Torpedo", svoego blizhajshego sopernika. Lico Bubyrya sohranyalo pri etom takoe ozabochennoe, vdumchivoe i dazhe skorbnoe vyrazhenie, chto mama nacha- la sochuvstvovat' svoemu synu, a on v eto vremya uzhe vspominal, vnutren- ne likuya, obo vseh proshlyh slavnyh pobedah "Himika". Iz okon tret'ego etazha, gde pomeshchalas' kvartira Bubyrinyh, viden byl nebol'shoj chisten'kij skver, gde, po poyas v snegu, zyabko vzdragiva- li tonkie kustiki. Na dorozhke, to prizhimaya nosy k talomu snegu, to podprygivaya, kak serye pruzhiny, zahlebyvalis' radostnym laem i veselo kosili glazami po storonam dva dlinnonogih shchenka - budushchie groznye ov- charki. Perednimi na chetveren'kah, vzbivaya valenkami lezhalyj sneg i vzvizgivaya ot vostorga, layal malysh let chetyreh. Devochka chut' pobol'she tashchila ego iz snega, a na skamejke sovsem eshche molodye mamy, privaliv- shis' drug k drugu, hohotali, smushchenno i gordo poglyadyvaya na prohozhih. Za skverom, a takzhe napravo i nalevo byli vidny doma, lyudi, gruzoviki; na betonnoj ploshchadke stoyal yarkij, noven'kij vertolet, gotovyas' k oche- rednomu rejsu Majsk - Gor'kij. Iz ogromnogo samosvala gruzili v verto- let kakie-to yashchiki, a po ulice bezhal plechistyj, roslyj paren', boyas' opozdat' na posadku. "Bychok!" - radostno vzdrognul Bubyr', vspomniv svoego lyubimca - kapitana hokkeistov "Himika". No, prismotrevshis', ubedilsya, chto eto vovse ne Bychok... - Nu? - grozno proiznesla mama. Bezdejstvie i slishkom dolgoe molchanie, a glavnoe - schastlivaya ulybka, mel'knuvshaya nekstati na puhloj fizionomii Bubyrya, vyzvali u nee nezhelatel'nye somneniya. I Bubyr' tragicheski zasheptal, zatknuv pal'cami ushi: - "V sadu pyat'sot vosem'desyat shest' yablon'... |to na sto tridcat' vosem' derev'ev bol'she, chem grush..." - "...i na devyanosto pyat' derev'ev men'she, chem vishen". - Mama, kazhetsya, nachinala serdit'sya. - |to ya slyshu v sed'moj raz. CHto dal'she? - "Skol'ko vsego derev'ev v sadu?" - golosom nevinnym i polnym zadumchivosti netoroplivo vygovoril Bubyr'. - Vot eto ya i hotela by nakonec vyyasnit'! - kriknula mama. - Vyn' karandash izo rta! No maminomu lyubopytstvu prishlos' ostat'sya neudovletvorennym. Ne uspel Bubyr' vynut' karandash izo rta, kak v vozduhe chto-to sverknulo, slabo shchelknulo, i totchas po blestyashchemu i chistomu listu klassnoj tetra- di v kletochku pokatilas' bol'shaya rozovaya i, kazhetsya, horosho vymytaya kartofelina, kotoroj zdes' vovse nechego bylo delat'. - Tyu! - udivlenno skazal Bubyr'. - |to chto takoe? - zakrichala mama. - Kartoshka, - skazal Bubyr', vytaskivaya iz-pod kartofeliny svoyu tetradku i s udovol'stviem ubezhdayas', chto osobyh povrezhdenij net. - Syraya... Pricelivshis', on shchelknul kartofelinu, kotoraya smirno posmatrivala na nego belymi glazkami. - YA hochu znat', otkuda vzyalas' eta kartoshka! - rasserdilas' mama. - CHto vse eto znachit? - A ya sam ne znayu, - pospeshil otmezhevat'sya Bubyr'. - Bezobrazie! YA vechno nahozhu v tvoih karmanah kuski piroga, bul- ki, dazhe kolbasu! - s negodovaniem prodolzhala mama. - Posmotri na svoj zhivot! (Bubyr' nemedlenno posledoval etomu sovetu.) Nad toboj i tak vse smeyutsya! No chtob taskat' syruyu kartoshku... - Mama, - ochen' ser'ezno i ubeditel'no skazal Bubyr', - chestnoe slovo, ya ee ne taskal. Mama vnimatel'no posmotrela na svoego syna i podumala, chto on kak budto govorit pravdu. - Tebe izvestno, chto chudes ne byvaet? Bubyr' prenebrezhitel'no fyrknul i pozhal plechami, kak ubezhdennyj realist. Pri etom on neskol'ko pokrivil dushoj. Konechno, on ne veril v chudesa i s prezritel'nym sozhaleniem posmotrel by na mladenca, eshche ve- ryashchego v podobnuyu erundu, no kogda on raskryval tolstuyu knigu russkih skazok ili arabskie skazki, to, uvlechennyj chudesnymi vymyslami, on s dushevnym trepetom sledil za priklyucheniyami geroev, verya v te minuty i v nebyvalye proisshestviya, i v chudesnye prevrashcheniya... Mozhet byt', i eta kartofelina iz skazki? Mama zadumchivo protyanula ruku i vzyala kartofelinu. |to byl chis- tyj, krepkij i dovol'no uvesistyj ekzemplyar iz teh, kotorye poprostu nazyvayut "rassypuhoj". Mama perevernula kartofelinu drugoj storonoj i totchas slabo vskriknula. - CHto ty? CHto? - Bubyr' na kolenkah propolz po stolu, cherez tet- radku, zaglyadyvaya na kartofelinu sverhu. - CHto tam takoe? - Tut... tut bukvy!.. - vygovorila mama. - Bukvy? - Bubyr' ot vostorga edva ne svalilsya so stola. - Gde? Daj! Mama povernula k nemu kartofelinu, i na ee rozovom ploskom boku Bubyr' uvidel temnye, ochen' krasivye bukovki, pohozhie na fabrichnye metki na karandashah. Bukvy slozhilis' v slova. - "Pros'ba... vernut'... po adresu... - prochel Bubyr'. - G... ya... ob... p/ya 7.." CHego eto, mama, a? I eshche, smotri! "AG-181-INF". - Mozhet byt', eto vovse ne kartofelina?.. - Mama pospeshno vyrvala iz ruk svoego Bubyrya tainstvennyj predmet i so strahom na nego ustavi- las'. Bubyr' molnienosno kolupnul nogtem okolo bukv. - Kartofelina! - ob®yavil on radostno. I, sprygnuv na pol, zaplya- sal vokrug stola: - A ya znayu! A ya znayu! - Nu, chto ty znaesh'? CHto? - s otchayaniem metalas' za nim mama, za- zhav opasnyj ovoshch v daleko vytyanutom kulake. - CHto ty znaesh'? - |to gibrid! - ob®yasnil Lenya. - Novyj sort! Vot ego i pometili: "AG-181-INF". - Gibrid? Vozmozhno... - Mama razzhala kulak i podnesla kartofelinu poblizhe, no totchas edva ne vyronila ee. - No kak ona syuda popala? Ot- kuda ona vzyalas'? Tol'ko teper' Bubyr' ispugalsya. Okno bylo zakryto i plotno zakle- eno. Fortochku tozhe ne otkryvali. Znachit, ona vletela ne s ulicy. I razve dobrosish' kartoshku do tret'ego etazha! Tak otkuda zhe ona zalete- la? Ved' na stole nichego ne bylo... A na chistoj tetradke i podavno! - Prezhde vsego ee neobhodimo vybrosit', - reshitel'no zayavila ma- ma. - Terpet' ne mogu vsyakie durackie fokusy! Vybrosit', i nemedlen- no... Ona s vozmushcheniem vzglyanula na rozovoshchekuyu kartofelinu, i ta, slovno obidevshis', medlenno otorvalas' ot ladoni i legko vsporhnula vverh! Sdelav neskol'ko neuverennyh dvizhenij, kartofelina ostanovilas' v vozduhe, pod abazhurom. Lenya, slegka priotkryv rot, a mama, plotno szhav svoj v stradal'- cheskoj grimase, s uzhasom nablyudali za povedeniem obyknovennoj syroj kartoshki-rassypuhi, kotoraya visela v vozduhe, kak naduvnoj detskij sha- rik. Shvativ Lenyu za ruku, mama vyskochila v koridor, plotno prikryv za soboj dver'. V koridore na stolike chernel telefon. Poka mama dozvani- valas' do papy, Lenya so strahom nablyudal skvoz' verhnee steklo v dve- ryah za kartofelinoj. Slovno otyskav podhodyashchee mestechko, ona vse eshche nepodvizhno visela pod abazhurom. - Nemedlenno priezzhaj domoj! - toroplivo krichala v trubku mama. - Brosaj vse! Ty hochesh' videt' syna i zhenu zhivymi?.. Nemedlenno! SHvyrnuv trubku, ona koe-kak obula i odela svoego Bubyrya i, bormo- cha, chto ni na minutu ne ostanetsya vodnoj kvartire s kartoshkoj, kotoraya letaet i, navernoe, mozhet vzorvat'sya, vyskochila s synom vo dvor. Zdes' mama velela emu zhdat' otca, a sama reshila na minutu zabezhat' k svoej priyatel'nice, kotoraya byla vsegda v kurse vseh novostej i mogla chto-nibud' slyshat' o zagadochnyh kartofelinah. Edva mama skrylas', kak Lenya uvidel u saraev Pashku Aleeva - on kolol drova. - Pash, a Pash! - zakrichal Lenya podbegaya. - K nam vletela kartoshka! Na nej bukvy, chtob kuda-to vernut'! Ona sama letaet! I mozhet vzorvat'- sya... Tol'ko poslednee predpolozhenie zainteresovalo Pashku. - A mat' gde? - sprosil on, zabrasyvaya v saraj topor i meshok s drovami. - U Evdokii Ivanovny zasela! - radostno soobshchil Bubyr'. - Klyuch est'? - Poshli! - zaoral Bubyr' i pomchalsya vpered. Teper' on nichego ne boyalsya. Sam Pashka byl s nim, a Pashka razbi- ralsya i ne v takih veshchah, kak obyknovennaya letayushchaya kartoshka. Poduma- esh'! Prosto vyveli novyj gibrid: teper' kartoshku ne budut perevozit', a ona sama priletit kuda nuzhno... No ne uspeli oni podbezhat' k pod®ezdu, kak iz drugih dverej, kuda ran'she skrylas' mama, vyvernulas' toshchaya devchonka v goluboj vyazanoj shapke i belyh valenkah, boltavshihsya na ee spichechnyh nozhkah. |to byla Ninka Fetisova, dochka maminoj priyatel'nicy... - Aga! Aga! - podbegaya k nim, zakrichala Ninka, kak vsegda, na ves' dvor. - YA vse znayu! Vy kuda eto zadumali? A esli kartofelina vzorvetsya?.. Prishlos' vzyat' ee s soboj. Ne razdevayas' i ne obrashchaya vnimaniya na to, chto okolo valenok uzhe nateklo po luzhice, oni stoyali posredi komnaty i, zadrav golovy, rass- matrivali etu zagadochnuyu kartoshku, kotoraya tak lovko prikidyvalas' obyknovennoj. - Mozhet, ona pustaya vnutri, a tuda chto-nibud' naduto? - zadumchivo predpolozhil Lenya. - "Naduto"! - nemedlenno vozrazila Ninka. - Kak zhe!.. - Sachok est'? - sprosil, ne snishodya do otveta, Pashka. - Sachok? - Nu, kotorym babochek lovyat... U tebya takoj dolzhen byt'. I, hotya v poslednej Pashkinoj fraze bylo chto-to nasmeshlivoe, Lenya poslushno polez iskat' sachok i dejstvitel'no nashel. Pashka vzmahnul sach- kom i cherez minutu derzhal kartofelinu v rukah. Hmuryas' i shevelya guba- mi, on vnimatel'no osmotrel vse bukvy, dazhe ostorozhno ih potrogal. - "Pros'ba vernut' po adresu..." Vernut' prosyat, ser'eznoe de- lo... "G... ya... ob... p/ya 7..." Gde zhe drugie bukvy? Rasteryal? - Rasteryal, rasteryal! - zakrichala Ninka, bol'no tykaya Bubyrya v bok svoim tonkim, no udivitel'no tverdym pal'cem. - Tak i bylo, Pash, chestnoe slovo... Lene prishlos' rasskazat' vsyu istoriyu, kotoruyu Pashka vyslushal s yavnym nedoveriem, a Ninka - s obidnym smeshkom. - |to ty YUre rasskazhesh', Sergeevu, - proiznes Pashka mrachno. - On razberetsya, chto k chemu. Poshli! Platok chistyj est'? U tebya dolzhen byt'! I, hotya Lene bylo kak budto sovestno, chto u nego nashelsya chistyj nosovoj platok, vse zhe on poslushno podal platok Pashke. Tot zavernul pytayushchuyusya vyrvat'sya kartofelinu i podtolknul Lenyu v spinu: - Poshli!.. - A mama? - zapinayas', vygovoril Lenya. - "Mama"! - Pashka sverknul svetlymi lihimi glazami. - |h ty, re- benok! - eto zvuchalo kak oskorblenie, tem bolee chto Ninka ukoriznenno zakivala golovoj. - A mozhet, eto mina! S tajnym chasovym zavodom! Ots- tukaet poslednie minuty i... On prilozhil zavernutuyu v platok kartofelinu k uhu: nichego ne bylo slyshno. - Nu, vse ravno, - s nekotorym razocharovaniem vygovoril Pashka. - Idem k Sergeevu. - |to k Bychku, chto li? - "K Bychku"! Na stadione on Bychok, a na rabote - Sergeev! On sek- retar' komiteta komsomola na Himkombinate, yasno? Dlya pushchej ubeditel'nosti Pashka dovol'no bol'no shchelknul po strizhe- noj Bubyrevoj golove. Oni nahlobuchili shapki i vyskochili na lestnicu. - YUra Sergeev, eto znaesh' kakoj paren'! - tverdil obychno nemno- goslovnyj Pashka. - Takogo eshche ne bylo! On tam vsem vertit! Direktor - eto tak, dlya poryadka, polagaetsya direktor, vot i posadili, a glavnyj vse-taki Sergeev!.. Slushaj... - On ostanovilsya, i brovi ego ogorchenno nasupilis'. - A ved' eta shtuka nipochem ne vzorvetsya! - A pochemu-u?.. - protyanul Lenya. - YAsnoe delo! Ved' napisano: "Pros'ba vernut' po adresu", i adres dan: "p/ya 7". - Nu, i chto? - CHudak! Razve shpion napishet na bombe ili na mine: "Proshu vernut' po adresu"? A na etoj kartoshke... Pashka ne uspel vzmahnut' uzelkom, kak ch'ya-to zhilistaya toshchaya ruka v bol'shih ryzhih vesnushkah uhvatilas' za uzelok szadi. - CHto ty skazal? - rezko prozvuchal trebovatel'nyj golos. - Ty chto skazal, mal'chik? Pered nimi, vse eshche derzhas' za uzelok, stoyal ryzhij hudoj ne sta- ryj muzhchina, na kostlyavom nosu kotorogo krivo sideli ochki s ochen' tolstymi steklami. Prezhde vsego Pashka vyrval uzelok. - Ne hvatajte! - totchas zakrichala Ninka. - Ne vashe!.. - Prostite, deti, - skazal neznakomec, otpuskaya uzelok. - Vy ska- zali: kartoshka... - Nu, i chto? - burknul Pashka, glyadya v storonu. - Vy skazali: vernut' po adresu... - Bubyr', ajda! - kriknul Pashka i, tolknuv Lenyu vpered, zavertel- sya sredi medlenno proezzhavshih mashin i motorollerov, vse vremya sledya za tem, chtob Lenya byl vperedi. No vse ravno vperedi letela Ninka. Neznakomec v ochkah, zhalobno pisknuv, rinulsya bylo za nimi, no tut zhe reshitel'nyj svistok milicionera soobshchil Pashke, chto oni v bezopas- nosti, a strannyj neznakomec - v rukah vlastej. - Ponyal? - skazal Pashka Bubyryu, kogda, otdyshavshis', oni podhodili k prohodnoj Himkombinata. - |to nesprosta... Ishchut! Oni voshli v komitet komsomola, vpolne soznavaya vsyu vazhnost' svoe- go soobshcheniya. No Lenya zabyl i pro kartofelinu, i pro vozmozhnye nepri- yatnosti doma, kak tol'ko uvidel ryadom nastoyashchego, zhivogo, veselogo Bychka, togo samogo, kotorogo on privyk videt' tol'ko izdaleka, v dos- pehah hokkeista. Esli by Lenyu sprosili, davno li zhivet u nih v gorode YUra Sergeev, to Lenya tol'ko udivlenno podnyal by prostodushnye glaza: v ego predstav- lenii gorod Majsk i YUra Sergeev byli neotdelimy... Mezhdu tem YUra poya- vilsya v Majske vsego dva ili tri goda nazad. Iz dokumentov, sdannyh im v otdel kadrov, sledovalo, chto YUrij Mi- hajlovich Sergeev, dvadcati pyati let ot rodu, zakonchil Gor'kovskij ma- shinostroitel'nyj tehnikum i napravlyaetsya dlya ispol'zovaniya po speci- al'nosti na Majskij himkombinat; chto Sergeev - sirota, vospitannik detskogo doma, chto rodnyh u nego net, chto v komsomole on devyatyj god i poslednie dva goda byl sekretarem komsomol'skogo byuro tehnikuma... Vskore na kombinate uznali, chto Sergeev otlichnyj hokkeist i lyzhnik, chto on uvlekaetsya kibernetikoj i mechtaet v budushchem uchit'sya v Vysshem tehnicheskom uchilishche imeni Baumana, a poka perevel na avtomaticheskoe programmnoe upravlenie tokarnoe otdelenie. Vsya ego nebol'shaya zhizn' byla yasna, chista i privlekatel'na, kak i on sam, roslyj, moguchij paren' so skulastym suhovatym, neskol'ko stro- gim licom i krupnoj golovoj s gustoj grivoj pryamyh svetlyh volos, ko- torye on to i delo vynuzhden byl, rezko vstryahivaya, otkidyvat' so lba. Tysyachi mal'chishek Majska znali ego, konechno, prezhde vsego kak central'nogo napadayushchego v slavnoj komande himikov. YUra igral dejstvi- tel'no zamechatel'no; s ego prihodom himikam udalos' v proshlom godu za- voevat' pervenstvo v gruppe "B", i teper' oni uspeshno vystupali v gruppe "A", srazhayas' s proslavlennymi moskovskimi masterami. No ne v etom glavnoe: rebyat okonchatel'no pokorila izvestnaya vsem mechta YUry - vyvesti komandu Majskogo himkombinata v chempiony Sovetskogo Soyuza, za- voevat' pravo na uchastie v mirovom chempionate i v boevyh shvatkah s groznymi kanadcami ili shvedami pobedno razvernut' na postamente pocheta gosudarstvennyj flag Rodiny! Dazhe takie rebyata, kak Pashka Aleev, ne ochen'-to schitavshiesya s av- toritetami, dlya YUry gotovy byli na vse. Poetomu, poznakomivshis' so strannoj kartofelinoj Bubyrya, Pashka povolok svoego priyatelya ne k ko- mu-nibud', a prezhde vsego k YUre... Pashka molcha razvernul platok, na vsyakij sluchaj priderzhivaya karto- felinu. No eto bylo lishnim: kartofelina lezhala nepodvizhno. Ona i ne dumala letat'. Pashka poshevelil ee v ladonyah: chertova kartoshka ne dvi- galas'. Bubyr' i Ninka, podskochiv, tolknuli ee sprava, sleva; Bubyr' dazhe shchelknul po nej svoim tolstym, pohozhim na sosisku pal'cem. Nichego ne poluchilos'. Kartofelina kak budto izdevalas' nad nimi. Skloniv vni- matel'noe kurnosoe lico, YUra Sergeev s interesom nablyudal za vsemi etimi zagadochnymi manipulyaciyami. - Ne vyhodit? - sprosil on sochuvstvenno. Togda, perebivaya drug druga, tolkayas', dazhe otpihivayas' loktyami, Pashka, Bubyr' i Ninka rasskazali emu vsyu istoriyu. Slushaya rasskaz, YUra zadumchivo vertel kartofelinu, hmuril shirokij lob. - Ladno, rebyata... - On ulybnulsya, i totchas fizionomii Ninki i Bubyrya tozhe poplyli v ulybke, dazhe Pashka snishoditel'no usmehnulsya. - Ostav'te mne etu shtuku. Mozhet, my ee prisposobim vmesto shajby... On lovko podbrosil i pojmal kartofelinu. Letat' ona vse-taki ne hotela. Konechno, on ne stal rasskazyvat' mal'chikam, chto v poslednee vremya stal mishen'yu dlya prodelok kakogo-to zagadochnogo shutnika. Nachalos' s togo, chto odnazhdy utrom devushka-pis'monosec, uhmylya- yas', podala YUre telegrammu sleduyushchego soderzhaniya: "Kapitan, kapitan, podtyanites'. Tol'ko smelym pokoryayutsya morya". Podpisi pod telegrammoj ne bylo. YUra togda, pomnitsya, prikinul, chto telegramma oboshlas' shutni- ku primerno v dvugrivennyj, i reshil, chto bol'she telegramm ne budet. Prognoz okazalsya pravil'nym. No odnazhdy on prosnulsya chasa v dva nochi i dolgo ne mog ponyat', chto ego razbudilo. Potom ponyal: gde-to ochen' blizko razmerenno, s leg- kim metallicheskim zvonom otstukivali morzyanku... Tire. Tri tire. Toch- ka, tire, tire... CHto takoe? "Tovarishch Sergeev..." On privstal. Pere- datchik povtoril dva raza: "Tovarishch Sergeev. Tovarishch Sergeev". Potom, posle dolgoj pauzy: "Prigotov'tes'. Prigotov'tes'. Prigotov'tes'". Snova dlinnaya pauza - i eshche odno korotkoe slovo: "Priem". Spustya minu- tu vse nachalos' snachala. YUra vskochil, vklyuchil svet. V komnate ne bylo nikogo, iz-za steny donosilsya uspokoitel'nyj hrap soseda. Poshariv po uglam, ne gusto zastavlennym mebel'yu, YUra bez truda obnaruzhil v nishe okolo batarei shkatulku, sdelannuyu iz neizvestnogo emu nezhnogo i proch- nogo materiala. Kod zvuchal iz shkatulki. On otkryl ee i skoro razobral- sya v nehitrom mehanizme s chasovym zavodom i termoparoj, vklyuchavshejsya ot tepla batarei. No kto i zachem sunul etu nedeshevuyu igrushku v ego komnatu, tak i ostalos' neizvestnym. Bolee vsego YUru trevozhilo to, chto proizoshlo s nim mesyacev pyat' nazad, v zharkij po-letnemu sentyabr'skij den'. On stoyal togda u vitriny magazina tehnicheskoj literatury i rassmatrival oblozhki novyh knig po avtomatike i elektronnym ustrojstvam. Sredi nih lezhala i izvestnaya knizhechka N. Vinera "Kibernetika i obshchestvo". V etoj knige, kak, vpro- chem, i vo mnogih drugih rabotah bol'shih uchenyh, strogij analiz soseds- tvoval so smelymi prognozami. V tot moment, kogda YUra, ulybayas' neskol'ko ironicheski, razmyshlyal nad tem, chto i muzham nauki, zakovannym v bronyu formul, inogda ne chuzhd bezuderzhnyj polet fantazii, kto-to grubovato tryahnul YUru za plecho. YUra oglyanulsya. Pered nim stoyal chelovek v gluboko nadvinutoj na brovi shlyape i s podnyatym vorotnikom pal'to. YUra ulovil shepot: "Tol'ko smelym pokoryayutsya morya... Tovarishch Sergeev, prigotov'tes'..." Totchas chelovek shagnul k obochine, gde stoyal avtomobil' i zashchelknul za soboj dvercu. Trebovatel'no prozvuchal korotkij signal avtomashiny. CHelovek v nadvinutoj shlyape tronul rul'. Vdrug iz-pod polej shlyapy na kakuyu-to do- lyu mgnoveniya blesnul goryachij korichnevyj glaz i otchetlivo, ochen' liho podmignul YUre... YUra brosilsya k mashine, no uspel uvidet' tol'ko nomer: AG-72-11. Totchas mashina ischezla sredi drugih, unosivshihsya navstrechu neyarkomu sentyabr'skomu solncu. Do sih por, stesnyayas' rasskazyvat' ob etih neponyatnyh proisshest- viyah, YUra pomalkival i o telegramme, i o shkatulke, i, konechno, o neo- bychnoj vstreche. No sejchas, razglyadyvaya bukvy na kartofeline, sdelan- nye, kazalos', iz togo zhe materiala, chto i shkatulka, on reshil, chto dal'she molchat' ne sleduet. Odnako nikto, dazhe YUra Sergeev, ne podozreval, chto eta slavnaya rozovoshchekaya kartofelina - nachalo ego geroicheskoj sud'by. Kak vidite, est' osnovaniya utverzhdat', chto istoriya vsem izvestnogo Podviga nacha- las' dejstvitel'no v gorode Majske, v kvartire Bubyrinyh. I vse zhe... Glava vtoraya. KOROLX BISSY I vse zhe neizvestno, gde eto nachalos'... Byt' mozhet, u Bubyrinyh, vozmozhno, chto v komnate YUry Sergeeva, sekretarya komiteta komsomola Himkombinata v gorode Majske, a mozhet byt', spustya nedelyu, v priemnoj sovetskogo torgovogo agentstva na ostrovah Faroo-Maro v YUzhnom okea- ne... Vse velikie sobytiya nachinayutsya ne s barabannogo boya, ne torzhest- vennymi preduprezhdeniyami, a nevznachaj, v obstanovke samoj obydennoj... Ne tol'ko Pasha Aleev i Lenya Bubyr', no dazhe Ninka Fetisova po- zhertvovala by mnogim, chtoby hot' razok vzglyanut' na Faroo-Maro, na etu stranu lagun, korallovyh rifov i kokosovyh pal'm. No tovaroved, on zhe buhgalter agentstva Vasilij Ivanovich Kvashin tozhe otdal by nemalo za to, chtob perenestis' s etih udivitel'nyh ostrovov v samyj obyknovennyj Majsk, a eshche luchshe - pryamo v Moskvu... CHeloveku, kotoryj vsego neskol'ko mesyacev nazad spokojno prosy- palsya kazhdoe utro v svoej kvartirke na Sadovo-Triumfal'noj i tverdo znal, chto iyun', iyul', avgust - eto leto, a dekabr', yanvar', fevral' - eto zima, nelegko bylo oblivat'sya gustym, lipkim potom ot neimovernoj zharishchi, hotya kalendar' utverzhdal, chto na dvore fevral'! Esli by vam dovelos' pobyvat' v sovetskom torgovom agentstve na Faroo-Maro, to sredi yarchajshih golubyh s zolotom plakatov "Inturista" s pejzazhami Volgi, Kavkaza, Moskvy i Leningrada, sredi cvetnyh fotogra- fij sovetskih avtomashin, stankov i televizorov, ryadom s velikolepnoj kollekciej matreshek vy navernyaka by zametili na stene skromnuyu tabli- cu, vycherchennuyu s lyubov'yu i velichajshim tshchaniem. |tu tablicu v chasy do- suga Vasilij Ivanovich izgotovil sobstvennymi rukami. Dlya togo chtoby soderzhanie tablicy ni u kogo ne vyzyvalo somnenij i krivotolkov, Vasi- lij Ivanovich kalligraficheskim pocherkom vyvel vverhu: "Rozygrysh per- venstva SSSR po hokkeyu s shajboj". Tablica eta sosedstvovala s oslepitel'no lazorevym raspisaniem parohodnyh rejsov s Faroo-Maro na Pago-Pago, Papaere, Gonolulu, v Sid- nej i porty YUzhnoj Azii. Naslazhdayas' vremennym zatish'em i ne podozrevaya, v kakie neveroyat- nye priklyucheniya vovlechet ego sud'ba bukval'no cherez neskol'ko minut, Vasilij Ivanovich, kotoromu ne minulo eshche i tridcati let, stoyal pered svoej roskoshnoj tablicej, kuda on tol'ko chto zanes poslednie dannye, i naslazhdalsya ot dushi. Nevyrazimo priyatno bylo v etu chertovu zharishchu dazhe postoyat' vot tak u tablicy i podumat' o hokkee. Ot tablicy slovno veya- lo osvezhayushchim holodkom, popahivalo iskryashchimsya sinim snezhkom... Na hokkejnuyu tablicu veselo posmatrivala, sverkaya velikolepnymi, kak orehovye zerna, zubami, miss Nugu, odna iz byvshih princess ostrova Faroo. Nyne ona promenyala svoj titul na bolee opredelennoe polozhenie stenografistki torgovogo agentstva. - Segodnya vecherom tam sostoitsya ocherednaya igra... - mechtatel'no govoril Vasilij Ivanovich. - Vstrechayutsya "Kryl'ya Sovetov" i "Dinamo"! Poprobujte predstavit' sebe, miss Nugu, vecher; ogni plyvut v sizom tu- mane, tolpy lyudej, no ne golyh i ne v trusah, a v shubah, valenkah, kak polagaetsya... Morozec etak gradusov na dvadcat'. Nu kak vam ob®yasnit', chto takoe moroz? V obshchem, ochen' holodno i ochen' horosho... - Holodno i horosho? Ne byvaet! - Rassuditel'naya miss Nugu tryahnu- la golovoj, s lyubopytstvom glyadya na interesnoe nachal'stvo. - Eshche kak byvaet! - Vasilij Ivanovich radostno ulybnulsya, vspom- niv, kak horosho na moroze, i ne zamechaya, chto vse ego shirokoe lico los- nitsya ot pota. - Na nogah, znachit, valenki. Ochen' takaya teplaya shtuka. A pod nogami hrustit snezhok. Bozhe moj, nu kak eto rasskazat'? Sneg, ponimaete? Takoj belyj, blestyashchij, kak morozhenoe. No gorazdo luchshe. - I vy hodite po nemu nogami? - uzhasnulas' miss Nugu. - Nu da, ego ochen' mnogo!.. I vot - stadion. Ogromnoe pole zalito l'dom... On sverkaet, iskritsya... Ah da, ved' vy ne znaete, chto takoe ledyanoe pole, celoe pole tverdogo l'da... - O-o! - Miss Nugu prishla v vostorg. - Celoe pole l'da! Skol'ko zhe nado holodil'nikov, chtoby ego vyrabotat'? Grandiozno! - Poyavlyayutsya igroki, - prodolzhal Vasilij Ivanovich, reshitel'no mahnuv rukoj na vse detali. - Iz kakoj-nibud' komandy, nu vot hotya by iz etogo "Himika", on tozhe igraet po gruppe "A"... O! Da vy smotrite, chto delaetsya! "Himik" vyrvalsya vpered. Sovershenno neizvestnaya komanda. Iz kakogo-to Majska... Majsk! Predstavleniya ne imeyu, gde eto... - U nih konkurs - kto bol'she s®est morozhenogo? - laskovo ulybnu- las' miss Nugu. |to lyubopytnoe istolkovanie hokkeya poverglo Vasiliya Ivanovicha v krajnee unynie, i, chtoby neskol'ko razvlech'sya, on vzglyanul v okno. - Opyat' kto-to polez k nashim cherepaham! - vozmutilsya Vasilij Iva- novich i, ostaviv miss Nugu myslenno naslazhdat'sya zrelishchem stadiona, splosh' zavalennogo morozhenym, sam vyskochil na ulicu. Legkij, okruzhennyj bambukovoj terraskoj domik torgovogo agentstva stoyal v konce solidnogo, spokojnogo prigoroda. Zdes', podal'she ot gro- hochushchego porta i kriklivyh torgovyh ulic, obosnovalis' inostrannye konsul'stva i missii, predstavitel'stva mezhdunarodnyh firm i osobnyachki mestnyh denezhnyh tuzov. Po odnu storonu dymyashchegosya na adskom solnce shosse tyanulis' uzorchatye ogrady, za kotorymi v teni pal'm, bananov i magnolij pryatalis' shchegolevatye villy, koketlivye bungalo i belosnezhnye oteli, a po druguyu storonu shosse bujstvovala tropicheskaya zelen', budto ne tronutaya rukoj cheloveka. Odnako ochen' skoro glaz nablyudatelya mog zametit', chto "pervozdannye dzhungli" akkuratno peregorozheny na otdel'- nye uchastki vysochennymi provolochnymi setkami. Vhod na kazhdyj uchastok byl dostupen tol'ko cherez malen'kuyu, zamaskirovannuyu kustarnikom kali- tochku. Sovetskomu torgovomu agentstvu takzhe prinadlezhal nebol'shoj sa- dik, predmet osobogo popecheniya Vasiliya Ivanovicha. Eshche let pyat'desyat nazad obitateli ostrovov Faroo-Maro pochti ne znali evropejskih "civilizatorov", otlichno obhodilis' bez nih i nis- kol'ko ne stradali ot takogo nevezhestva. No posle pervoj mirovoj vojny derzhavy soobrazili, chto eti zateryannye v okeane ostrova yavlyayutsya ot- lichnymi strategicheskimi bazami, i obrushili na nih blaga kolonizators- koj "civilizacii". Korallovyj pesok, na kotorom tol'ko brizy ostavlyali svoi sledy, byl prochno zakovan v beton. Razdaviv zhemchuzhnye ozherel'ya rifov, gde lish' kraby vygulivali svoih detenyshej, legli temnye glyby prichalov dlya krejserov. Posle vtoroj mirovoj vojny zdes' vyros ogrom- nyj port, zadymili truby, avianoscy stali stol' zhe privychny, kak ran'- she kity, a samolety priletali i uletali edva li ne chashche, chem stai le- tuchih ryb, teper' ushedshih ot ostrovov. Ushli ne tol'ko ryby i kity. Vse rezhe stali vstrechat'sya stada zna- menityh v etih mestah gigantskih morskih cherepah. Ih raspugali voyushchie gidrosamolety, strel'by i bombezhki vo vremya chastyh voenno-morskih uche- nij. CHerepah istreblyali isstuplenno i yarostno radi ih izyskanno nezhno- go myasa i neobychajno tverdyh, prichudlivo razrisovannyh shchitov. V Evropu i SSHA shli sotni tysyach zhestyanok s cherepahovym supom i sotni tysyach doro- gih bezdelushek. A cherepahi razmnozhalis' slishkom medlenno, i vskore oni ischezli, slovno nikogda i ne koposhilis' zdes' v teploj pribrezhnoj vo- de. Kogda cherepah uzhe pochti ne stalo, svobodnaya ohota na nih byla strogo zapreshchena. No zapretnyj plod sladok. I vladel'cev pribrezhnyh uchastkov na ostrove Faroo-Maro - administrativnom centre arhipelaga - ohvatila poval'naya strast': oni stali razvodit' cherepah, obzavodit'sya sobstvennymi pitomnikami i zapovednikami, pohvalyayas' drug pered drugom svoimi pitomcami. Osobnyachku, v kotorom razmestilos' sovetskoe torgovoe agentstvo, takzhe prinadlezhal nebol'shoj, ogorozhennyj setkoj sadok, gde zhilo s de- syatok cherepah, lyubimic Vasiliya Ivanovicha. CHerepahi emu nravilis'. On nahodil v cherepahah solidnost', dostoinstvo i dazhe nezauryadnyj um, ko- toryj byl tem bolee priyaten, chto ne krichal o sebe na kazhdom shagu. Va- siliya Ivanovicha bespokoila i bedstvennaya sud'ba cherepah. Ponyatno poetomu bylo ego vozmushchenie, kogda on uvidel cheloveka, sudya po odezhde - dzhentl'mena, ne tol'ko zabravshegosya v sadok bez raz- resheniya, no yavno pytavshegosya chto-to sdelat' s cherepahami. CHto imenno, Vasiliyu Ivanovichu poka ne bylo vidno. Mezhdu tem chelovek etot, staratel'no ulybayas' mertvoj ulybkoj, py- talsya ubit' cherepahu. U nego nichego ne poluchalos'. SHepcha rugatel'stva, chelovek bezus- peshno prizhimal k pesku i staralsya protknut' koncom ostroj palki zhest- kuyu, vsyu sostoyashchuyu iz shurshashchih skladok sheyu cherepahi On davil, a chere- paha medlenno povodila ploskoj golovoj s bezmolvnym, koso postavlennym rtom. Stranno spokojnymi glazami ona pristal'no, bez vsyakogo vyrazheniya rassmatrivala cheloveka. Nel'zya bylo ponyat', gde zhe skryta zhizn' bess- mertnoj cherepahi, kak zhivet i dvizhetsya ee golova na etoj vyaloj, poho- zhej na seryj parusinovyj shlang shee. - |j, vy! - zaoral Vasilij Ivanovich, podskakivaya blizhe. - CHto vy tam delaete s cherepahoj? CHelovek, vzdrognuv, pripodnyal palku, cherepaha medlenno, s ka- kim-to grustnym dostoinstvom ubrala sheyu i golovu, ukrashennuyu mudrymi glazami, v matovyj plastinchatyj pancir' s chernymi razvodami, pohozhimi na tainstvennye pis'mena. - Kakogo d'yavola vam nado? Vy pytalis' ubit' cherepahu! V zapoved- nike! - Vasilij Ivanovich, znavshij vseh zhivushchih zdes' cherepah, byl pot- ryasen. Emu hotelos' stuknut' po dlinnoj malen'koj, matovo blestevshej ostatkami prilizannyh volos golovenke neznakomca. - Kto vy takoj, chert by vas vzyal? Idite za mnoj! - Ah, vot kak! Vy tozhe razvodite etih gadin? - CHelovek yarostno potykal trost'yu v neprobivaemuyu bronyu cherepahi. Medlenno, demonstriruya glubochajshee prezrenie, pancir' bezzvuchno otpolz v storonu. Vasilij Ivanovich prismotrelsya k strannomu cheloveku. V takom krup- nom portu, kak Faroo- Maro, mozhno bylo vstretit' kogo ugodno. No vse zhe stranno, chto etot neznakomec govorit po-russki. Vprochem, v posled- nie gody desyatki millionov lyudej vo vseh stranah mira izuchali russkij yazyk... Bylo v etom cheloveke chto-to istericheskoe, derganoe. Byt' mo- zhet, sumasshedshij? - Vy priezzhij, ser? - suho osvedomilsya Vasilij Ivanovich. Malen'kij chelovek nadmenno vzdernul golovu i, fyrknuv, smeril Va- siliya Ivanovicha s nog do golovy. - YA - Hedzhes! - skazal on s takim vyrazheniem, s kakim predstavi- las' by piramida Heopsa ili |jfeleva bashnya, esli b im byl svojstven dar rechi. Vasiliyu Ivanovichu pokazalos', chto on gde-to slyshal etu familiyu Hedzhes... Bezuslovno slyshal. No gde, v svyazi s chem? - Nekotorym obrazom hozyain etogo zapovednichka, - predstavilsya v svoyu ochered' Vasilij Ivanovich, iskosa poglyadyvaya na strannogo sobesed- nika. - Familiya - Kvashin... - |to ne imeet znacheniya, - izrek toshchij chelovek, kotorogo zvali Hedzhes. - Ni vy, milejshij, ni ostal'nye tri milliarda dvunogih ne ime- yut dlya menya nikakogo znacheniya. Ved' vy obrecheny na gibel', ne tak li? - Vy v etom uvereny? - skazal Vasilij Ivanovich, ubezhdayas', chto pered nim sumasshedshij, i razdumyvaya, kak byt'. - Konechno! |to neizbezhno, chert voz'mi! - dovol'no unylo probormo- tal Hedzhes. - Bomba, radiaciya i vse prochee. Inogda ya chuvstvuyu, chto etot d'yavol'skij stroncij-devyanosto uzhe sidit u menya v kostyah... No samoe skvernoe dazhe ne eto... - Hedzhes pereshel na tainstvennyj shepot i sdelalsya do togo pohozh na tradicionnogo sumasshedshego, chto Vasilij Iva- novich, videvshij sumasshedshih tol'ko na illyustraciyah k strashnym rasska- zam, ispuganno popyatilsya. - Vy znaete, chto k koncu stoletiya na Zemle budet zhit' bolee shesti milliardov chelovek? Nu, chto vy skazhete? Vasilij Ivanovich slegka razvel rukami i poproboval ulybnut'sya. - Vy ulybaetes'? - vzvizgnul Hedzhes. - A znaete li vy, molodoj chelovek, chto, soglasno samym tochnym raschetam, proizvedennym lichno mnoj, Zemlya, ne vyderzhav dopolnitel'noj tyazhesti ot plodyashchihsya, kak sa- rancha, lyudej, snachala, estestvenno, zamedlit svoe dvizhenie, a potom i voobshche ostanovitsya?.. U vas est' deti? Detej u Vasiliya Ivanovicha ne bylo. Kazhetsya, eto neskol'ko uspoko- ilo Hedzhesa. On tyazhelo vzdohnul, vytiraya pot: - Vse-taki otvratitel'no, chto my dolzhny pogibnut', a vot takie gadiny vyzhivut! - On snova zlobno pnul cherepahu trost'yu. - Vy dumaete, ih ne beret bomba i... i vse drugie uzhasy? - osve- domilsya Vasilij Ivanovich, s toskoj poglyadyvaya po storonam. - YA govoryu ne pro etih! - Hedzhes prezritel'no kovyrnul bezropot- nuyu cherepahu. - YA govoryu pro teh, chto delaem my! YA nenavizhu cherepah, potomu chto mne slishkom mnogo prihoditsya ih videt' na Bisse! Tysyachi che- repah! Sotni tysyach! - Kak vy skazali? - Vasilij Ivanovich srazu nastorozhilsya - Na Bis- se? Vy ottuda, ser? - |to ne imeet znacheniya... - probormotal toshchij dzhentl'men, delaya neskol'ko shagov vpered i naklonyayas' nad lysoj v etom meste zemlej. - CHto eto takoe, a? - On kovyrnul trost'yu i podnyal s zemli nebol'shuyu se- mejku tverdyh korichnevatyh prohladnyh gribov. - CHto eto takoe, ser, ya vas sprashivayu? - povtoril on s vozmushcheniem. - Griby... - nereshitel'no ulybnulsya Vasilij Ivanovich. - Belye griby, chestnoe pionerskoe... On vyhvatil ih iz ruk Hedzhesa i prilaskal s iskrennej nezhnost'yu. Ah, kak priyatno bylo uvidet' zdes', na berega YUzhnogo okeana, podmos- kovnyh znakomcev! No potom Vasilij Ivanovich udivilsya. Kak ni slabo on byl znakom s mestnoj floroj i faunoj, no vse zhe pomnil, chto belye gri- by ne rastut v rajone ekvatora. - |to ya ih nashel! - krichal mezhdu tem Hedzhes, prygaya okolo Vasiliya Ivanovicha. - Nadeyus', eto ne gribnoj zapovednik? Griby - togo, kto ih nashel. Proklyat'e, dajte zhe mne hot' poderzhat' ih!.. On naklonilsya k gribam, kotorye Vasilij Ivanovich vse-taki ne vy- puskal iz ruk, i zhadno vdohnul ostruyu gribnuyu syrost'. - A-ah... Prelest', chert voz'mi! Skazhite chestno, ser, stoyat li vse nashi cherepahi, popugai i eta kucha solenoj vody odnogo takogo nego- dyaya, a? I on vse-taki otkolupnul ot plotno slitoj semejki krutoj, veselyj gribok. Vasilij Ivanovich ne bez sozhaleniya provodil gribok vzglyadom i tut tol'ko uvidel nechto takoe, chto porazilo ego kuda bol'she, chem na- hodka gribov. Esli by, gulyaya po beregu Oki ili Volgi v svetloj berezovoj roshche, po zhelto-sinemu kovru cvetov ivan-da-mar'i, vy uvideli vznesennye v nebo mohnatye stvoly pal'm i tyazhelye, velichinoj s nebol'shoj chemodan kokosovye orehi, uslyshali vzvizgivan'ya i rugan' obez'yan, porhayushchih s berezy na berezu sredi staek krohotnyh serdityh popugajchikov, vy by, navernoe, reshili, chto spite ili tyazhelo zaboleli. Nechto podobnoe prishlo v golovu Vasiliyu Ivanovichu, kogda on uvi- del, chto mysok, privychno vrezannyj v okean, ukrashennyj sinevatymi v potokah yarostnogo solnca pal'mami, teper' vyglyadel sovsem inache... Pal'my stoyali na meste, i popugajchiki vereshchali chto-to svoe, dikovin- noe, chto nel'zya bylo razobrat', no mezhdu pal'mami na peschanyj bugor, kuda v shtorm zahlestyvali volny, leg znakomyj pestryj kover... Zdes' byl i lilovatyj kleverok, i nezhnye, to i delo vzdragivayushchie kolokol'- chiki takoj prozrachnoj rodnoj golubizny, chto Vasilij Ivanovich, eshche ni- chego ne ponimaya, nagnulsya i ostorozhno ih pogladil... YAzychkami ognen- no-krasnogo plameni pylali kolyuchie repejniki; krohotnye, v belyh luchi- kah, solnyshki romashek to poyavlyalis' v uzkoj poloske ovsa, to ischeza- li... Neskol'ko vorob'ev i odna-edinstvennaya vorona, kotoryh Vasilij Ivanovich snachala i ne primetil, molcha, bez edinogo zvuka, pereletali, hohlyas', s berezy na berezu, dazhe ne priblizhayas' k pal'mam... Vasilij Ivanovich otdal by golovu na otsechenie, chto vorona i dva-tri vorob'ya vzglyanuli na nego voprositel'no i serdito, slovno trebovali ob®yasnit', chto vse eto znachit. Vdrug odna iz voron upala, kak podstrelennaya. No ne uspel Vasilij Ivanovich podbezhat' i posmotret', chto sluchilos', kak novoe chudo okonchatel'no lishilo ego dara rechi. Dlinnye ryzhie usy ovsov zashevelilis', i ottuda, primyav vasilek, vyglyanul zayac... |to bylo uzhe neperenosimo. Vasilij Ivanovich oglyanulsya na Hedzhesa, s uzhasom podumav, chto, mozhet byt', sumasshestvie etogo dzhentl'mena za- razitel'no, i prolepetal: - Za-ayac... Oni ne srazu zametili, chto s zajcem proishodit chto-to strannoe. On ne ubezhal, kak sdelal by eto vsyakij normal'nyj zayac. On upal. Suhie stebli ovsov namokli zhelto-krasnym. Vasilij Ivanovich shagnul vpered, nagnulsya i podnyal zajca za dlin- nye ushi. Hedzhes vskriknul, i Vasilij Ivanovich tozhe edva uderzhalsya ot krika, kogda uvidel, chto derzhit v rukah lish' nemnogo bolee poloviny zajca: zadnyuyu nogu s chast'yu spiny i bryushka slovno sbrilo chem-to ost- rym. |ta noga lezhala tut zhe, ryadom. Pohozhe, chto udar byl nanesen zajcu tol'ko chto. Potom oni nashli vorob'ya bez kryla, vtorogo - bez golovy, voronu bez lap. Vse eti urodcy byli uzhe mertvy ili dozhivali poslednie minuty. - Ohotites'? Zapovednichek, znachit, gm... gm... - yadovito proiznes Hedzhes, ne zamechaya vyrazheniya lica Vasiliya Ivanovicha. - YA vsegda govo- ril, chto russkie molodcy! Vot, pozhalujsta, sumeli vosproizvesti kuso- chek normal'noj, evropejskoj prirody... I ohotyatsya! Glaz raduetsya, dusha otdyhaet... YA i ne znal, chto na etih proklyatyh ostrovah est' takoe prilichnoe mestechko. Davno vam udalos' vse eto tak ustroit'? - N-ne-ne znayu, - zapinayas' i drozhashchimi rukami shchupaya golovu, vy- govoril Vasilij Ivanovich. - Eshche tri dnya nazad zdes' ne bylo nichego po- dobnogo... - I, vdrug rasserdivshis', on zaoral na neznakomca: - Ubi- rajtes' otsyuda nemedlenno! Osvobodite pomeshchenie! - |to chto, shutka? - fyrknul zadornyj chelovek. - Esli ya puteshest- vuyu inkognito, eto ne znachit, chto so mnoj mozhno shutit' nepodobayushchim obrazom! Vy delaete vid, chto ne uznaete menya, eto pohval'no, odnako vsemu est' mera. Nadeyus', direktor agentstva u sebya? - Net, on v ot®ezde, - probormotal Vasilij Ivanovich, vse eshche shchu- paya golovu. - |to ni na chto ne pohozhe! - velichestvenno vozmutilsya toshchij dzhentl'men. - No est' ego zamestitel'? - YA odin ostalsya, - ne