la mama i ushla na kuhnyu. - Tol'ko sobaki mne i ne hvatalo!.. Papa i Bubyr' obmenyalis' ponimayushchim vzglyadom... Vot tak v kvartire Bubyrinyh ostalas' neizvestnaya sobachonka, ko- toruyu stali nazyvat' Muhoj. Ona ne srazu privykla k etomu prozvishchu. Ne raz v techenie vechera mama, vspomniv o ee tainstvennom poyavle- nii, ostanavlivalas' sredi nachatogo dela i probovala besedovat' s Mu- hoj. - Neponyatnaya sobaka, - govorila mama. - CHto-to est' v tebe stran- noe. Otkuda ty vzyalas'? Snachala kartoshka, kakoe-to AG-181-INF, teper' etot pes... Terpet' ne mogu sekrety! Lenya srazu nachinal bespokojno vertet'sya, no Muha tol'ko vnima- tel'no prislushivalas' k etim razgovoram... CHerez chas, privyknuv, ona pri pervom zvuke maminogo golosa, esli v nem razdavalsya znakomyj vop- ros, oprokidyvalas' na spinu i veselo shevelila hvostom, ozhidaya, kogda ee poshchekochut po bryuhu. - Vo vsyakom sluchae, - zakanchivala mama, - ty kak budto dejstvi- tel'no zdorova... Bubyrya ochen' bespokoilo, chto nikak ne udaetsya nadezhno spryatat' oshejnik, uzhasnuyu uliku, po kotoroj mogli uznat', chto eto on zahvatil taksu. Lenya prislushivalsya k kazhdomu stuku, a vid chernyh okon povergal ego v trepet: kovarnye vragi proniknut ottuda, cherez okno! Spryatat' oshejnik na glazah u mamy i Oli bylo nevozmozhno. Bubyr' reshil, chto zajmetsya etim, kogda vse lyagut spat'. Pravda, pridetsya ne spat' samomu, a eto budet nelegko. CHestno govorya, on ne predstavlyal, kak eto poluchitsya. Edinstvennyj raz v zhizni, kogda oni ezdili v proshlom godu k babushke v Saratov, Bu- byr' podnyalsya noch'yu, i to mama budila ego pochti polchasa... Kak zhe on vstanet sam? Luchshe vsego ne lozhit'sya, no eto otpadaet: v krovat' zago- nyat obyazatel'no. A stoit emu polozhit' golovu na podushku, kak on tut zhe spit. Bubyr' otlichno znal eto uzhasnoe svoe kachestvo... Vse-taki on poproboval posidet' podol'she. Uzhe okolo desyati on za- teyal vypilivat' lobzikom ramochku s ochen' slozhnym risunkom, gde, po za- myslu hudozhnika, dva slona dolzhny byli podderzhivat' hobotami maminu fotografiyu. Mama ne raz ogorchalas', chto Bubyr', kogda-to nachav etu ra- mochku, davno ee zabrosil, i sejchas, prinimayas' snova vypilivat', Bu- byr' rasschital vse s matematicheskoj tochnost'yu. Pomoglo i to, chto Olya uzhe spala, papa sidel nad svoimi perevodami s anglijskogo, a mama za- teyala general'nuyu uborku v koridore. Tak proshlo okolo chasa, i, kogda mama spohvatilas', bylo uzhe bez chetverti odinnadcat'. Ona totchas nachala s shumom zagonyat' Bubyrya v pos- tel', no, uvidev nad chem on pyhtit, ostavila ego v pokoe. On vyigral, pravda, nemnogo, vsego minut desyat', potomu chto dazhe ramochka ne mogla, v konce koncov, primirit' mamu s takim nedopustimym narusheniem rezhima. Togda Bubyr' nachal tyanut'. Kazhdyj chulok on snimal chut' li ne po pyati minut i rassmatrival ih s takim vnimaniem i interesom, kak budto v nih skryvalas' potryasayushchaya tajna. Potom on polez v krovat', ne pomyvshis'. Lish' neskol'ko sekund on naslazhdalsya mysl'yu, chto mama nichego ne zame- tila. Vprochem, poka ona soobrazila, chto proizoshlo, i vydernula ego iz krovati, proshlo eshche neskol'ko minut. - Vremya rabotaet na nas, - probormotal dovol'nyj Bubyr' i podmig- nul sam sebe. - CHto? - kriknula mama, vtalkivaya ego v vannu. No on ne pozhelal otvechat'. Uzhe v vanne Bubyr' vdrug sodrognulsya ot uzhasa. Nel'zya dol'she tya- nut'! On ne rasschital! Skoree v krovat'! I pust' vse nemedlenno lozhat- sya! Inache oni ne zasnut do dvenadcati, a togda vse propalo! Togda on tozhe tak zasnet, chto ne vstanet! On momental'no ochutilsya v krovati, i eto vyzvalo u mamy podozre- nie. Konechno, on ne myl nogi! Lenya zahnykal, delaya vid, chto spit na hodu, no vyzval sochuvstvie tol'ko u papy. Mama byla besposhchadna. Ona sama vymyla ego tolstye, v carapinah i sinyakah koleni, vse pytalas' smyt' sinyaki, potom udivitel'no dolgo vytirala polotencem, tak chto Le- nya, neterpelivo perestupaya nogami po kovriku, nachal vozmushchenno fyr- kat'. V polnom rasstrojstve on nyrnul nakonec v postel' i totchas pri- nyalsya kanyuchit', chtoby potushili svet. Papa poslushno leg, no mama ostavila v spal'ne nochnik i prodolzhala vozit'sya. Bubyr' vorochalsya, skripel pruzhinami, drygal nogami, tak chto stonala zadnyaya spinka krovati, i vse-taki zagnal mamu v postel'. - CHto za protivnyj mal'chishka! - vorchala ona ukladyvayas'. No nochnik ona ne potushila. Bolee togo: ona zashurshala gazetami, sobirayas' chitat'. Bubyr' znal, chto eto ne opasno, no u nego uzhe issyakli sily. V tu samuyu sekundu, kogda on gotov byl zastonat', mama uronila gazetu na pol i legon'ko vshrapnula, kak budto probovala kakuyu-to nosovuyu stru- nu. Slovno dozhidavshijsya etogo, papa pospeshno proshlepal bosymi nogami, potushil nochnik i ulegsya, edva slyshno pokryakivaya ot holoda. Zasnuli bystro. Lezhat' v temnote, ne spat' i slushat' hrap, pust' dazhe sobstvennyh roditelej, ne ochen' uvlekatel'noe zanyatie. CHtoby vse-taki ne zasnut', Lenya nachal vspominat' stihi. On lyubil stihi pro vojnu, pohody i srazhe- niya, v krajnem sluchae - smeshnye stihi ili hotya by pro draku, i sejchas sililsya vspomnit' takie, no pochemu-to v golove u nego zavihlyalis' sov- sem drugie stishki, kotorye on uchil eshche malyshom v detskom sadu: Plutishka zajka seren'kij Pod elochkoj sidit... Lenya uvidel etogo zajchishku, ego veselye ryzhie glaza, plotno pri- zhatye ushi, pohozhie na dve varezhki, i tonkie, pryamye kavalerstvennye usy... Zayac belymi lapami liho bil po krasnomu barabanu i tozhe chital kakie-to stihi, a ryadom stoyal chert pervogo razryada i yadovito uhmylyal- sya... Potom ischezli i zayac i chert, a Lenyu slovno kto-to tolknul. On pripodnyal golovu i ispuganno oglyanulsya, ne v silah soobrazit', pochemu on prosnulsya, no smutno chuvstvuya, chto on obyazan chto-to sdelat'. Lenya posmotrel na tusklye v svete ulichnyh fonarej stennye chasy: bez pyati chas. I totchas vse vspomnil. On podskochil na krovati; ona zhalobno vshlipnula, i on, vzdrognuv, oglyanulsya na krovat' roditelej. Net, spyat... Sopya, pochesyvayas', on odelsya dovol'no bystro, no, natyagivaya shtany, ponyal, chto zabyl nadet' lifchik i chulki. Podumav, on mahnul rukoj i sunul v valenki golye nogi. Eshche vecherom on reshil, chto pryatat' oshejnik v kvartire opasno. Luchshe vsego bylo shoronit' ego v sarae. Dver' v koridor byla otkryta. On vyshel, gordyas' tem, kak lovko u nego vse vyhodit, i sozhaleya, chto nikto etogo ne vidit. On nadel pal'- to, shapku i shagnul bylo k dveri, no zamer, ponimaya, chto sejchas chihnet. |to bylo uzhasno. On nichego ne mog podelat' i chihnul... S perepugu Lenya sel na pol. Hrap na krovati prekratilsya. Lenya ne dyshal, emu srazu sta- lo tak zharko, chto on beznadezhnym zhestom snyal shapku. Pruzhiny zaskrezhe- tali, eto zavorochalsya papa. On slovno prislushalsya, no cherez mgnovenie snova prinyalsya podsvistyvat'. Lenya vyter so lba pot, tyazhelo podnyalsya i vyshel v koridor, ostorozhno zakryv za soboj dver'. |to bylo sdelano kak raz vovremya, potomu chto Muha, spavshaya v kuh- ne, s radostnym vizgom vyskochila v koridor, yavno mechtaya prinyat' uchas- tie v neobychajnoj progulke. Ona tak staratel'no terlas' o Leniny va- lenki, tak umil'no vilyala hvostikom, chto on reshil poskoree ee vypus- tit' i vzyat' s soboj. Bezzvuchno snyav cepochku, on otkryl tugoj anglijskij zamok i potya- nul dver'. Muha vyrvalas' na lestnicu, vil'nuv mezhdu ego nog. Lenya vy- shel sledom i ostorozhno zaper dver'. Vse. Vybralsya. Slegka podsvistyvaya Muhe i raduyas', chto zahvatil ee s soboj, Lenya spustilsya v sonnyj pod容zd i, stuknuv dver'yu gromche, chem sledovalo, vyshel v holodnyj, temnyj, ochen' tihij dvor. On okonchatel'no prosnulsya, i teper' vse kazalos' legkim i veselym. Poka Muha metalas' gde-to u chuzhih saraev, Lenya otkryl dver' svoego saraya i ostanovilsya, zhaleya, chto ne zahvatil fonarik. Probirayas' mezh slozhennyh polennic v ugol, on re- shil, chto zapryachet oshejnik v odin iz staryh protivogazov. Prisev i polozhiv na koleni protivogaz, Lenya dostal oshejnik i sno- va stal ego rassmatrivat'. Podumav, chto na svetu udalos' by, pozhaluj, razobrat' i drugie bukvy, Lenya reshil sdelat' eto zavtra zhe vmeste s Pashkoj, a poka sunul oshejnik na samoe dno sumki, pod korobku, i, poe- zhivayas', vyskochil iz saraya. Zapiraya dver', on ostorozhno svistnul Muhe. Ona ne otklikalas'. Togda on posvistel gromche, potom tihon'ko pozval: - Muha... Muha! Ee nigde ne bylo. Lenya proshel vdol' saraev, zaglyanul za ugol, posvistel i pozval gromche, no Muha ne otzyvalas'... Vo dvore bylo vse tak zhe tiho i temno, no teper' kazalos' opasnee. Vobrav golovu v ple- chi, Lenya perebezhal dvor. Za kazhdym uglom budto kto-to tailsya; Bubyr' oklikal Muhu golosom, drozhashchim i ot volneniya i ot holoda. Iz-pod odno- go saraya emu v nogi metnulos' chto-to chernoe, no eto promchalas' potre- vozhennaya koshka. Muhi ne bylo... Ne mogla zhe ona ischeznut'! I Bubyr', chuvstvuya vse bol'shuyu trevo- gu, metalsya po dvoru, zval, dazhe umolyal Muhu otozvat'sya... Kak bylo by horosho, esli by ona vykatilas' sejchas k nemu, laskovo povizgivaya, i u samyh nog kuvyrnulas' na spinu! CHestnoe slovo, on ne stal by ee ru- gat'. Oni poskoree pobezhali by domoj... Bubyr' metalsya tak do teh por, poka roditeli, vne sebya ot trevo- gi, polurazdetye, ne vyskochili vo dvor i ot radosti, chto nashli syna, prinyalis' tut zhe shlepat' ego i sprava i sleva. Mama uhvatila Bubyrya za uho, a papa, sopya i kryahtya, podtalkival svoe chado, ne slushaya ego vop- lej. - Muha propala!.. K ego udivleniyu, roditeli ostalis' pochti ravnodushny. Mama skaza- la, chto propazha Muhi ee ne udivlyaet. Sobaka, sumevshaya tak tainstvenno poyavit'sya, dolzhna byla i ischeznut' neobyknovenno. Lene stalo yasno, chto Muhu iskat' ne budut. On vspomnil ob oshejnike i dazhe zastonal ot ogor- cheniya, chto snyal ego. Pust' by uzh propadal vmeste s Muhoj! - CHto eshche? - svirepo kriknula mama, dergaya ego za uho. Nu chto mozhno bylo ej otvetit'! - Holodno, - prostonal Bubyr' pervoe, chto prishlo emu v golovu. - YA bez chulok... - Bozhe moj! - Mama v polnom otchayanii podhvatila ego na ruki, a papa bezhal szadi i uveryal, chto ona nadorvetsya... Nikto, konechno, ne znal, chto propavshuyu Muhu prezhde zvali Detka, chto ona prozhila neobyknovennuyu i ochen' vazhnuyu zhizn', chto ee ishchut i za nej ohotyatsya... Glava desyataya. POISKI V Akademicheskom gorodke v etu noch' vse byli na nogah. Detka pro- pala! Andryuhinu ne srazu razreshili vesti otkrytye poiski Detki. Slishkom ser'ezno bylo vse, chto svyazyvalos' s provedennym opytom, rezul'taty kotorogo i dazhe organizaciyu ne sledovalo razglashat'. No delat' bylo nechego: vybivshis' iz sil, stav pohozhim na sumas- shedshego, professor Paverman za dvoe sutok obsharil kazhdyj kustik na trasse - i bez vsyakogo uspeha. Sledovalo iskat' taksu v gorode. S semi utra diktor mestnogo ra- dio cherez kazhdyj chas opoveshchal zhitelej o propazhe sobaki i prizyval dos- tavit' beglyanku za bol'shie voznagrazhdenie na stadion. Majsk nemedlenno stal pohozh na ogromnuyu vystavku sobak. Nikto i ne predpolagal, chto v gorode ih tak mnogo. Fotografii s izobrazheniem propavshej taksy poyavi- lis' tol'ko k dvenadcati dnya, no i posle etogo veli psov vseh mastej. Voj stoyal nad gorodom. Navernoe, sredi sobak proshel sluh o grozyashchem pogolovnom istreblenii, i oni, rycha i ogryzayas', otkazyvalis' idti. Ih tashchili chut' li ne volokom, vezli v avtobusah, v gruzovikah; mal'chishki prinesli stol'ko shchenyat, chto gorod propah laskovym zapahom psinki i mo- loka. Ves' etot sobachij bazar prohodil na bol'shom futbol'nom pole. Zi- moj pole stalo malym, hokkejnym, i vokrug ostavalos' mnogo mesta, chto- by razmestit' sobak, ih hozyaev i brigadu iz Instituta nauchnoj fantas- tiki, vozglavlyavshuyu poiski propavshej taksy. Rukovodil etoj brigadoj professor Paverman. Golova ego vse eshche byla zabintovana. Skvoz' sil'nye ochki glaza kazalis' malen'kimi i zly- mi. Professor ni na mgnovenie ne ostavalsya v pokoe. On begal po nasko- ro skolochennoj tribune, mimo kotoroj provodili sobak, to i delo soska- kival na pole i krichal, hvataya hozyaev sobak za rukava i otvoroty pal'- to: - Vy chto, izdevaetes', da? Razve eto sobaka? |to telenok! Zachem mne vashi ovcharki? Taksa! Ponimaete? Malen'kaya, chernaya, veselaya, dob- raya, umnaya taksa! Na nego ne obizhalis': videli, chelovek ne v sebe. A sobak priveli, chtoby hot' chem-nibud' pomoch': mozhet, prigodyatsya. Po radio peredali korotkoe vystuplenie akademika Andryuhina s ob- rashcheniem k zhitelyam Majska i okrestnyh kolhozov: - Dorogie tovarishchi! Ot imeni vsego kollektiva nashih uchenyh proshu vas okazat' vsyacheskuyu pomoshch' v poiskah propavshej sobaki! S nej svyazano vazhnoe dlya nashej strany otkrytie. Sobaku neobhodimo otyskat' srochno, v protivnom sluchae poiski stanut bescel'nymi... V seredine dnya nad stadionom povis vertolet. K tribune, gde begal Boris Mironovich Paverman, sbrosili vniz lesenku. Po nej, slovno bol'- shoj temnyj zhuk, bystro perebiraya stupen'ki, spustilsya neznakomyj bol'- shinstvu chelovek s otlichnoj borodoj i veselymi, yarkimi glazami. |to byl Andryuhin. - Nichego? Paverman otchayanno mahnul obeimi rukami, edva ne zadev Andryuhina po shapke. - ...Voobshche ni odnoj taksy! Konechno, byli i taksy, pravda nemnogo. Kazhdyj raz, kogda sredi vizzhashchih, rychashchih, starayushchihsya mimohodom capnut' kogo-nibud' psov po- yavlyalas' priplyusnutaya, s visyachimi do zemli ushami raskoryaka taksa, slovno karikatura na nastoyashchuyu sobaku, vsya brigada uchenyh sbegala s tribuny i mchalas' ej navstrechu, nastupaya na raznoobraznye lapy i hvos- ty... Vperedi vsegda okazyvalsya Boris Mironovich. Hotya ruki u nego, mnogo raz perevyazannye bintami i dazhe prosto nosovymi platkami, byli vse izgryzany neblagodarnymi psami, on pervyj hvatal taksu na ruki. No vse bylo naprasno. Vertolet, sdelav krug nad stadionom, ushel vertikal'no vverh i is- chez. Professor Paverman ne brosal i ne opuskal ocherednuyu taksu: on ro- nyal ih tak nebrezhno i odnovremenno s takim otchayaniem, chto, dazhe slysha vizg svoej sobaki, ee hozyain tol'ko rasstraivalsya, chto i etot pes ne tot... Papa eshche zatemno uehal v komandirovku na kirpichnyj zavod, no mama uznala vse rano utrom, kogda hodila v magazin za molokom. V magazine vse govorili o propazhe uchenoj sobaki. Mama obradovalas', chto ee Bubyr' v shkole, i pro sebya reshila strogo ego predupredit': ona nichego ne zhe- laet slyshat' ni o kakih sobakah! Pust' ishchut gde hotyat, u nih sobak ne bylo i net. Nezachem putat'sya vo vsyu etu istoriyu... i slushat' beskonech- nye rassprosy: ved' pomoch' uzhe vse ravno nel'zya! Mama ne znala, kakie ispytaniya v eti pervye utrennie chasy vypali na dolyu ee Bubyryu. Obrashche- nie Andryuhina, tekst ob座avlenij, raskleennyh po gorodu, - vse eto bylo soobshcheno shkol'nikam na urokah. Nikto, pravda, ne zametil, kak pobagro- vel i vspotel Bubyr', hotya emu kazalos', chto vse mgnovenno ustavilis' na nego i dazhe oblichayushche vytyanuli v ego storonu ukazatel'nye pal'cy... Pashka i eshche neskol'ko mal'chishek udrali s urokov, iskrenne uveren- nye, chto, poka oni ne voz'mutsya za eto delo, sobaku ne najti. Bubyryu tozhe ochen' hotelos' udrat', no kuda? Kuda uderesh' ot oshejnika? |to byl uzhasnyj den', kotoryj k tomu zhe ne obogatil Bubyrya znani- yami, hotya on, trepeshcha, prosidel vse uroki. Potom on poboltalsya na shkol'nom dvore, chtoby tol'ko ne slyshat' vseh etih razgovorov o Muhe, i nakonec nereshitel'no poplelsya domoj... On sovsem zabyl o vstreche na lestnice s Ninkoj Fetisovoj... Kogda Bubyr' podhodil k domu, Ninka vyskochila i pomchalas' k nemu vo glave znakomyh mal'chishek. Bubyr' poholodel. Ona letela k nemu so vseh nog, zazhav v kulake sodrannoe s zabora ob座avlenie s fotografiej chernogo pe- sika. Na fotografii Detka kazalas' starshe, krupnee, no Lenya srazu ee uznal. - Muha! - prostonal on gorestno, vyryvaya u Ninki fotografiyu. - A gde zhe ona? - totchas zataratorila Ninka. - Gde? A? YA vse vi- dela, ya vse pomnyu! Ty teper' ne otvertish'sya! YA vse ravno ot tebya ni- kogda ne otstanu... Luchshe davaj vmeste sdadim, vdvoem. Tak i ponesem! Snachala ty, potom ya. Hochesh'?.. Znaesh', kakie my stanem izvestnye? Na ves' gorod! Mogut dazhe v gazetah napisat': "Pionery-otlichniki Bubyrin i Fetisova vernuli akademiku Andryuhinu ego zamechatel'nuyu nauchnuyu soba- ku..." - Zatknis'! - dikim golosom zaoral Bubyr', ne v silah dal'she ter- pet'. - Net ee u menya! Ninka ne srazu poverila, chto sobaki dejstvitel'no net. Ne poveril i Pashka i drugie rebyata. Bubyryu prishlos' rasskazat' vsyu istoriyu, no vse okonchatel'no ubedilis' v ego pravote, tol'ko kogda on, sopya i ne- zametno slizyvaya slezy, otkryl saraj i, dobyv iz dal'nego ugla proti- vogaz, vynul oshejnik. Lenya sovershenno pravil'no predpolozhil, chto dnem udastsya razobrat' vse bukvy. On pervyj prochel: "Pros'ba dat' znat' o sobake po adresu: Gor'kovskaya oblast', p/ya 77" Pashka hmuro proveril i, ne glyadya na Bubyrya, osvedomilsya: - Soobshchil? - Noch'yu... nichego ne vidno bylo, - drozhashchimi gubami vygovoril Bu- byr'. - Duraki! Ah, duraki! - zakrichala Ninka, s nevyrazimym prezreniem glyadya to na Bubyrya, to na Pashku. - "My, mal'chishki! My samye umnye! Vse mozhem!" T'fu! Durach'e! Upustili takuyu sobaku... - CHto zhe teper' budet? - tosklivo sprashival vseh Bubyr'. - Oh, i popadet... - A ty dumal! YAsno, popadet, - otrezal Pashka. - Nu, i chto? Poshli. On vskochil so skamejki i potashchil za soboj upirayushchegosya Bubyrya. - ZHdite nas! - Kuda my bezhim? - ispuganno pisknul Bubyr'. - Na stadion!.. Ty slyshal, oni tam... nu, eti, uchenye... Sejchas my im vse vylozhim. Pust' ishchut!.. Bud' uveren, najdut!.. - Popadet... - prostonal Bubyr', smorshchivshis'. - Za eto nichego. Mozhno... - Pashka delovito na hodu vysmorkalsya. - Pust' dazhe vyderut, ne obizhajsya. CHego tam! Dazhe legche stanet. Pravil'- no Ninka tebya rugala. Ona by ne upustila sobaku, hot' devchonka... Mo- zhet, eta sobaka takaya, chto cherez nee lyudi budut zhit' vechno. Pavlov, tozhe byl kogda-to akademik, na kom vse svoi samye znamenitye opyty stavil? Na sobakah! I v Kosmos pervymi sobaki letali. Uchenye im veryat. I Andryuhin tozhe. Sobaka vyderzhit, togda na cheloveke probuyut... - A mozhet, Pashka, ne nado? - prositel'no proiznes Bubyr'. - Budem molchat', a?.. Ili potom skazhem potihon'ku... Kto ego znaet, kak ono vse poluchitsya... Pristal'no poglyadev na tryasushchegosya Bubyrya, Pashka smorshchilsya, kak ot boli, energichno i vyrazitel'no splyunul, tolknul Bubyrya v sneg i, vytashchiv u nego iz karmana oshejnik, eshche bystree pomchalsya po ulice. Bu- byr' posidel v sugrobe - udivitel'no uyutnyj byl sugrob! - vyter nos i s licom sosredotochennym, sumrachnym i torzhestvennym medlenno tronulsya k stadionu. Sredi batal'onov neterpelivo voyushchih psov i ih zamerzshih, no uprya- mo ne uhodivshih hozyaev on vybralsya k tribune kak raz v tot moment, kogda Pashka, vinovato hmuryas' i tycha pal'cem v oshejnik, otvechal kako- mu-to ryzhemu vysochennomu dyad'ke v ochkah: - Ne u menya ona byla. U odnogo tam, so dvora... familiya Bubyrin. - Kak - Bubyrin? Opyat'?! - zavopil ryzhij, kak budto emu nastupili na nogu. - Tot Bubyrin, k kotoromu popala kartofelina? - Tot samyj, - vzdohnuv, podtverdil Pashka. - Podozhdi! Podozhdi! - krichal professor. - Tak ved' eto ya vas tog- da ostanovil na ulice? Vy ubezhali! Menya zaderzhal milicioner! Bezobra- zie! Pashka molcha naklonil golovu. - Nemedlenno vedite nas tuda, - neterpelivo vskrichal Paverman. - Nemedlenno pokazhite etogo Bubyrina! Vzdyhaya i ne podnimaya glaz, Lenya protiskalsya k Pashke. Raz ih vse ravno zhdala gibel', to pogibat' vmeste bylo ne tak strashno. - Da vot on! - obradovalsya Pashka i chut' ne obnyal Lenyu, slovno ne on dve minuty nazad tolknul ego v sugrob. - Kto? - sprosil ryzhij, naklonyayas'. - Bubyrin! Tot samyj! U kotorogo vasha sobaka byla! - |to Bubyrin? - skazal ryzhij, otstupaya na shag i vspleskivaya ru- kami. Gotovyas' k samomu hudshemu, Lenya soobrazhal, pora uzhe revet' ili eshche rano. - No ved' on mal'chik! Rebenok! Bozhe moj!.. - Hm!.. - prezritel'no fyrknul Lenya. - Nashli rebenka... - Net, on nichego... - Pashka strogo posmotrel na Lenyu. - Soobrazha- et... - Prostite, chto? CHto imenno on soobrazhaet? - stremitel'no podhva- til Boris Mironovich Paverman. - Soobrazhaet li on, pochemu imenno v etot dom nomer tri po ulice Karla Marksa dvazhdy popadali luchi s nashih fo- tonnyh ploshchadok? Kartofelina! Detka! I vse v vash dom, vopreki tochnej- shim raschetam. V chem delo? Krajne interesnoe i poka absolyutno zagadoch- noe yavlenie... Vprochem, vse eto my vyyasnim. Gde u vas blizhajshaya komna- ta so stolom, kotoruyu mozhno zaperet'? YUra Sergeev, kotoryj tozhe byl zdes' ("Glyadi, Bychok!.." - podtolk- nul Pashka Bubyrya), provel ih pod tribunu, v pomeshchenie, gde pered igra- mi obychno pereodevalis' hokkeisty. Potom Bychok ushel, a Pashka uvyazalsya za nim. Lenya ostalsya odin na odin s uchenym. Oni sideli za stolom drug protiv druga, i Paverman, lomaya golovu, s kakogo boka emu podstupit'sya k etomu yunoshe, energichno zatachival karandash tak, kak budto tochil nozh. Pri etom on nepreryvno govoril, protyagivaya v storonu Leni to karandash, to nozh takim reshitel'nym zhestom, chto bednyj Lenya nevol'no sharahalsya v storonu. - Ty dolzhen vspomnit' vse, chto znaesh' o nashej sobake. Vse! Lyubaya meloch' mozhet imet' gromadnoe znachenie... Sejchas ya budu zadavat' tebe voprosy. Prigotov'sya otvechat'. Pomni, esli ty chto-nibud' zabudesh', na- uka tebya ne prostit! Ne prostit!.. No budet eshche huzhe, esli ty chto-ni- bud' prisochinish'. Ty ved' vrunishka, a? Nu konechno!.. Lish' krajnee vozmushchenie podderzhivalo sily Bubyrya. On ne otvetil svoemu sobesedniku, tol'ko fyrknul. No tot nichego ne zametil. - Tol'ko pravdu! Tol'ko pravdu! - Professor zvonko shchelknul ochi- nennym karandashom o stol. - Vnimanie!.. Slushaj pervyj vopros. Gde, kogda, pri kakih obstoyatel'stvah ty vstretil vpervye nashu Detku? - |to Muhu, chto li? - neohotno provorchal Lenya. Paverman neskol'ko nervno popravil ochki i eshche raz stuknul o stol karandashom. - Mal'chik, nam neobhodimo dogovorit'sya o terminologii. Sobaka, o kotoroj idet rech', nosila klichku Detka. Detka, i tol'ko Detka! Inogda, v veselye minuty, ee nazyvali nash Strashnyj Bol'shoj CHernyj Pes, no eto bylo neoficial'noe prozvishche. Ty mog ee nazvat' Muhoj, Komarom, Streko- zoj ili Kuznechikom, ot etogo nichego ne menyaetsya. Ona Detka!.. Toch- nost'! Tochnost'!.. Itak? - CHego? - ne ponyal Lenya. - YA sprashivayu, gde, kogda i pri kakih obstoyatel'stvah ty uvidel nashu sobaku? - Vecherom... - Sovershenno neopredelennoe ponyatie! CHemu tol'ko uchat v nashih shkolah! V kotorom chasu? - Ne znayu... CHto u menya, chasy na ruke, chto li? - Lenya neskol'ko rasserdilsya. Uzhe zahotelos' est' ot vseh etih peredryag. - Mozhet, v polsed'mogo, a mozhet, i v sem'. Menya mama zagonyat' shla... - Da! Da! Da! - Professor Paverman neozhidanno vskochil i, szhimaya ladonyami viski, bystroj ryscoj probezhal iz ugla v ugol. - Sovpadaet!.. Sovpadaet!.. Ty videl etu sobaku vosemnadcatogo fevralya, v vosemnad- cat' chasov sorok shest' minut sem' sekund! Zapomni eto, mal'chik! Nastu- pit moment, kogda tebe budet zavidovat' vse chelovechestvo! Ty pervyj i edinstvennyj iz lyudej... - Tut on sil'no dernul sebya za ryzhie kudri i kruto povernulsya k Lene: - Itak? Lenya nedoumevayushche smotrel na nego, no strah postepenno uletuchi- valsya. - YA sprashivayu, gde proizoshlo eto vsemirno-istoricheskoe sobytie? - U nas vo dvore... - nereshitel'no vygovoril Lenya, prismatriva- yas', ne smeetsya li uchenyj. - Tochnee!.. Tochnee!.. Na etom meste vozdvignut pamyatnik. - YA sidel u stenki, okolo dveri s nashej lestnicy vo dvor... Bylo skuchno. I vdrug chto-to kak upalo mne na valenki!.. - Ne toropis'! Ne toropis'! Podumaj horoshen'ko! Vspomni! V eto mgnovenie bylo sovershenno tiho ili... - Slovno by chto-to shchelknulo, - zadumchivo proiznes Lenya. - Ili tresnulo... I yarko tak mignulo... - Aga! Aga! - karandash uchenogo bystro zabegal po bumage. - Zvuk byl gromkij? - Net... YA eshche podumal, chto eto u babushki s nizhnego etazha perego- rel predohranitel'. - Ne putaj menya! Babushka zdes' ni pri chem... Pripomni teper' kak mozhno luchshe, v kakom sostoyanii byla sobaka v to mgnovenie, kogda ty uvidel ee. |to neobychajno vazhno! |to samoe vazhnoe! - YA ee ne uvidel, - chestno priznalsya Lenya. - Bylo tak temno, chto ya i sebya ne videl. Ona vsya chernaya! Ponimaete? Kogda ona prizhalas' k moemu valenku, ya ot neozhidannosti valenok otdernul, i ona povalilas', kak mertvaya... - Bozhe moj... Bednyj pes! - Paverman pripodnyalsya za stolom i vpilsya glazami v Lenyu. - Nu? - YA potrogal ee... Znaete, ya snachala podumal, eto shchenok. Potrogal za ushi, za nogu, potom popal ej v nos, i vdrug ona menya liznula! CHest- noe slovo! - |to ochen' vazhno! - Uchenyj toropilsya zapisat' kazhdoe slovo Buby- rya. - CHrezvychajno vazhnoe, sensacionnoe soobshchenie! Ne mog by ty pripom- nit' - postarajsya! podumaj! ne speshi! - ne mog by ty pripomnit', skol'ko vremeni proshlo ot togo mgnoveniya, kogda ty uvidel sobaku, do togo, kogda ona tebya liznula? Rezkim zhestom on sorval s nosa ochki i ustavilsya na Lenyu nevooru- zhennymi glazami, ot neterpeniya slegka priotkryv rot. Glaza ego bez och- kov byli bol'shie, ochen' dobrye i rasteryannye. On umolyayushche smotrel na Lenyu. Usmehnuvshis', Lenya sovsem rashrab- rilsya. - Skol'ko vremeni?.. Da sovsem nemnogo! Mozhet, pyat' minut, a mo- zhet, desyat'. - Pyat' ili desyat'? - Uchenyj snova nadel svoi strashnye ochki, i dobrye glaza spryatalis'. - Ne znayu... Mozhet, i desyat'. Paverman v otchayanii brosil karandash: - |to nevozmozhno! Ty byl v samom centre sobytij! Na vsem zemnom share ty odin-edinstvennyj mozhesh' dat' vazhnejshie dlya nauki pokazaniya! No ty sovsem ne vel nablyudenij! Takaya nebrezhnost'! Zdes' neobhodimy tochnye dannye! Ot tebya zavisit kolossal'nyj triumf nauki! Bubyr' rasteryanno opustil golovu. - Net u menya triumfa nauki... - probormotal on upavshim golosom. - Ploho! Ochen' ploho, dorogoj tovarishch! - Paverman snova vskochil i probezhalsya po komnate. - Iz-za tvoej nenablyudatel'nosti v postupatel'- nom dvizhenii nauki proizojdet krajne nezhelatel'naya zaderzhka! - On plyuhnulsya na stul protiv Leni. - Itak? Lenya podnyal na nego umolyayushchie glaza: - Nu ne znayu ya... Paverman reshitel'no postuchal karandashom: - Dal'she! Dal'she! Nezachem musolit' vashe neznanie... CHto bylo dal'she? - YA shvatil Muhu na ruki... - Detku! - serdito perebil Paverman. - Nu, Detku... Shvatil na ruki i pobezhal domoj. Tut eshche Ninka podvernulas'. Predlagala podelit' sobaku napopolam... - To est' kak eto - napopolam? - Uchenyj perestal pisat' i usta- vilsya na Bubyrya: - Ty chto?.. ZHivodery! - Nu chto vy! - Lenya pokrovitel'stvenno ulybnulsya. - Konechno, ne razryvat' ee, a kollektivno vladet', soobshcha... No srazu vyshla mama, a Ninka navrala i ubezhala... - K Detke eto ne imeet otnosheniya. - Kak raz imeet! Ninka skazala, budto ya ukral sobaku v chuzhom sa- rae! Budto ona sama videla! - V kakom sarae?.. Mal'chik, ne putaj menya! Kogda ty nes Detku, ona shevelilas'? - Da! Ona uzhe byla sovsem zhivaya! Tol'ko kak budto bol'na... Mama eshche ne hotela puskat' ee v kvartiru. - Kak - ne hotela puskat'? Vozmutitel'no! Neuzheli mozhno bylo do- pustit', chtoby sobaka zamerzla na ulice? - No papa skazal, chto ona uzhe zdorova. I pravda, poka my govori- li, ona razveselilas'. Mozhet, ona prosto smushchalas' snachala? |to byvaet dazhe s lyud'mi! - Vozmozhno! Vozmozhno! - rasseyanno soglasilsya Paverman. - Znachit, tebe i tvoim roditelyam pokazalos', chto ne pozdnee chem cherez polchasa posle togo, kak ty uvidel sobaku, ona uzhe polnost'yu prishla v sebya? I bol'she ona ne bolela? - Net, ej u nas bylo horosho! Dazhe mama primirilas' s nej i kormi- la. - Kormila? Otlichno! - zadumchivo probormotal uchenyj. - No pochemu i Detka i kartofelina otklonilis' k vam vo dvor? Prichem, zamet', do eto- go nashi luchi ne popadali k vam. - My nichego takogo ne delali, - dvinul plechami Bubyr', reshitel'no otklonyaya obvinenie. - Vidimo, zdes' vozniklo sluchajnoe pole, - razmyshlyal uchenyj. - Skazhi, u vas ne prohodit gde-nibud' blizko kabel'? - Prohodit! - obradovalsya Lenya. - Tol'ko on gluboko, ne dosta- nesh'... - Togda mozhno predpolozhit', chto kabel' byl probit... - YAsno, probit! - podhvatil Lenya. - Ego i sejchas remontiruyut. - Vse eto neobhodimo proverit', - probormotal Paverman, dumaya opyat' o drugom. - Poslushaj, - nachal uchenyj ostorozhno, glyadya na Lenyu sboku i nereshitel'no pokashlivaya. - A ty nichego ne zamechal potom v po- vedenii Detki takogo... neobyknovennogo? - Net, - otvetil Bubyr' ozhivivshis'. - A chto? - I tvoi roditeli tozhe? Vprochem, ya ih rassproshu. Detka vsegda te- bya uznavala? - Nu konechno! - Lenya dazhe obidelsya. - Ona vizzhala za dver'yu, kak tol'ko ya podhodil k kuhne. I ona sama poprosilas' so mnoj gulyat'. |to obstoyatel'stvo Lenya podcherknul ochen' vyrazitel'no, no, k so- zhaleniyu, uchenyj propustil ego mimo ushej. - A ne sluchalos' li ej layat' tak prosto, ni s togo ni s sego? Ili vdrug chto-nibud' rvat', gryzt'? Uznavala li ona pishchu, vodu? - Vy dumaete, esli bol'naya, tak sumasshedshaya? - Ot vozmushcheniya Lenya vstal. - Ona ponimala vse na svete! Paverman snyal ochki, i Lenya udivilsya, kakie u nego nezhnye glaza. - |to byla neobyknovennaya sobaka, - skazal on rastroganno. - Ton- kij analiticheskij um! Esli b sredi sobak popadalis' uchenye, Detka za- nyala by vedushchee polozhenie... CHestnoe slovo, inogda mne kazalos', chto ona umnee nekotoryh nashih sotrudnikov... Vprochem, eto sovershenno ne otnositsya k delu, - spohvatilsya professor. - Itak?.. Lenya sumrachno pozhal plechami. - Nu, nu! - Paverman nelovko potykal ego karandashom. - Nu, nu!.. Ty zhe muzhchina! - Pri etom uchenyj popytalsya vypyatit' toshchuyu grud' i raz- vernut' suhie plechi. - Bogatyr'! Detku, to est' tvoyu Muhu, my oty- shchem... A ty molodec, ty umnee, chem kazhesh'sya s vidu. Smotri, kak horosho vse zapomnil! Ty pomog nam. Ponimaesh'? Pomog nauke! |to bol'shaya chest'. I esli kogda-nibud' ty stanesh' uchenym, to svoyu nauchnuyu biografiyu mo- zhesh' nachat' s segodnyashnego dnya. Lenya ne uspel dazhe voshitit'sya etoj blestyashchej perspektivoj, kak nikem ne ohranyaemaya dver' s treskom raspahnulas', i vezdesushchaya Nin- ka-pruzhinka nachala pryamo s poroga: - On stanet uchenym? Ha! Bubyr' neschastnyj! On budet povarom! On budet vse sam s容dat'! Von u nego kakoe puzo! S takim puzom uchenyh ne byvaet! I sobaku etu on ukral! Nikakaya ona ne vasha, ni iz kakogo ins- tituta, a zhila takaya chernaya zlyushchaya sobachonka u odnoj staruhi iz nizhne- go etazha i vse vremya gadila v komnatah. Da-da! - Ninka otchayanno razma- hivala rukami, dazhe chut' prisedala dlya ubeditel'nosti i vse povyshala golos, ne davaya otoropevshemu Bubyryu vstavit' hot' slovo. - I starushka vybrosila ee v saraj. A etot Bubyr' neschastnyj podobral takoe sokrovi- shche, nikto ob nee ruki ne hotel marat', a on podobral i rashvastalsya, rashvastalsya: vot u menya sobaka neobyknovennaya, s neba svalilas', i sam ya tozhe takoj neobyknovennyj!.. Porazhennyj etim naletom i slovoizverzheniem, uchenyj ne zametil, kak Bubyr', s siloj ottolknuv stol, rvanulsya k dveri, kak, tonen'ko pisknuv, ischezla, slovno i ne poyavlyalas', Ninka-pruzhinka i tyazhelo hlopnula naruzhnaya dver', propuskaya samogo Bubyrya... - Bezobrazie! - skazal uchenyj, pokinutyj tak neozhidanno. - Vot vam sovremennaya molodezh'! Nikakogo chuvstva otvetstvennosti! Neizvestno, kakoj strashnoj kazni byla by podvergnuta Ninka, esli by tol'ko udalos' Bubyryu ee dognat', no, kogda on mchalsya mimo rynka, otkuda-to iz-za pivnoj vyvernulas' toshchaya ryzhaya sobachonka s veselym hvostikom, zavinchennym kryuchkom... Ona prygnula v sugrob vsemi chetyr'mya lapami i oglyanulas' cherez plecho, nastorozhiv ushi. I totchas sledom za nej vyskochila Muha. Hvost u nee tozhe byl zaverchen vverh, glaza radost- no pobleskivali. - Muha! - zaoral Lenya vo ves' golos. Ryzhij pesik sharahnulsya v storonu, i Muha vil'nula bylo za nim, no totchas ostanovilas', tyavknula i oglyanulas' na Lenyu. On brosilsya k nej. Muha otbezhala na neskol'ko shagov i prisela. Lenya snova rvanulsya k nej, skol'zya i edva ne padaya. Muha otskochila eshche na neskol'ko shagov, vilyaya hvostikom i privetlivo ulybayas'. - Muha, Muha... - vzmolilsya Lenya, edva ne placha i podmanivaya ee rukoj. Muha naklonila golovu napravo, potom nalevo. Ee tolstye, teplye ushi sveshivalis' do zemli. Nakonec ona vezhlivo ulybnulas' i netoropli- voj ryscoj podbezhala k Lene. On edva ne upal, podhvatyvaya ee na ruki. Teper' sledovalo letet' na stadion i nemedlenno vruchit' uchenym etu ne- obychajnuyu, takuyu vazhnuyu dlya nauki sobaku. Lenya tak i sdelal. On opro- met'yu kinulsya bylo k stadionu. No pochti napererez emu vil'nula shirokaya chernaya mashina. V nej sidelo neskol'ko chelovek, i sredi nih tot, s bo- rodkoj, kotoryj spuskalsya s vertoleta, i glavnoe - professor Paverman. Lenya chto-to zakrichal, protyagivaya im Muhu, no mashina proskochila mimo. Lenya pobezhal sledom. Okraina Majska nezametno perehodila v pole, otdelyavshee gorod ot blizhajshej derevni Vysokovo. No mashina, minovav poslednij dom, svernula ne na raz容zzhennuyu dorogu v Vysokovo, a na proselok, kotoryj cherez blizhajshij lesok i holmy vyvodil na shosse Majsk - Gor'kij... Glava odinnadcataya. V LESU Tropinka shla v goru. Pod snegom suho, po-mertvomu shelesteli opav- shie list'ya. Nogi to i delo provalivalis' v pritrushennye snezhkom rytvi- ny. Bylo ochen' tiho. Tak tiho, chto stanovilos' dazhe nepriyatno. Davno gde-to daleko vnizu ostalis' ogni goroda. Tropinka pereshla v dorogu. Ona polzla vverh, nakruchivaya petlyu za petlej, a uzlovatye korni sosen i elej podstupali vse blizhe. Pohozhe bylo, chto oni priglyadyvalis' k Bu- byryu, molcha chego-to vyzhidaya. Lenya pomnil samoe glavnoe: Muhu sledovalo dostavit' srochno, inache nauchnoe otkrytie mozhet propast'. I on shel po sledam mashiny v Akademi- cheskij gorodok. On dostal oshejnik. Muha radostno privetstvovala ego, dazhe liznula i s udovol'stviem pozvolila nadet' na sebya. - Uznaesh'? - probormotal Bubyr'. On rasschital: chto by ni sluchi- los', po oshejniku Muhu dostavyat k professoru Pavermanu. Bubyryu davno uzhe sledovalo peredohnut', a kstati popravit' sbiv- shijsya nosok, kotoryj natiral pyatku, no on vse ne reshalsya ostanovit'sya. Bylo uzhe chasov shest', stemnelo; tol'ko tumannaya belizna pozvolyala raz- lichat' blizhajshie kusty i derev'ya. Tak daleko v les Lenya ne zahodil ni razu. Byvayut li zdes' lyudi?.. Snachala on nes Muhu na rukah; potom spustil ee na zemlyu. Ona bezhala vperedi, chasto oglyadyvayas', slovno sprashivaya, kuda idti. Lenya prisel, rassmatrivaya koleyu. Net, zdes' pro- ezzhali kak budto nedavno... Inogda emu kazalos', chto kto-to molcha kra- detsya szadi. On oglyadyvalsya: nikogo ne bylo. Vse chashche on chuvstvoval ch'e-to neyasnoe i ugrozhayushchee prisutstvie v kustah. No ved' Muha zarycha- la by na neznakomogo... Proveryat' bylo strashno, i Bubyr' uveryal sebya, chto vse eto gluposti i v kustah nikogo net. Horosho, chto ryadom bezhala Muha. CHtob idti veselee, on prikinul, kak davno oni vyshli iz goroda. Vyhodilo, okolo dvuh chasov nazad. Neskol'ko raz emu kazalos', chto oni sbilis' s puti. Idti stanovi- los' vse tyazhelee. Doroga slovno by raspolzlas' sredi propleshin v sne- gu, neponyatno bylo, kuda stupat'. Nogi skol'zili, zastrevali v kapka- nah kornevishch. Raza dva on padal, hvatayas' rukami za slezhalye, chernye grudy list'ev. Muha sidela ryadom i vilyala hvostikom, glyadya na nego. Ot etogo stanovilos' legche. Moroz krepchal, zyabli kolenki. Kogda derev'ya otodvigalis', stano- vilos' sovsem holodno; unylo i zlo posvistyval veter. Potom derev'ya shodilis' plotnej, veter smolkal. Bubyr' zametil, chto v chashche kuda tep- lee, i s blagodarnost'yu pokosilsya na derev'ya. "Derev'ya pogloshchayut ugle- kislotu i vydelyayut kislorod, - vspomnilos' emu, i vpervye on pochuvs- tvoval, chto eto ochen' horosho ustroeno. - Molodcy derev'ya. Dyshat... Po- tomu, navernoe, i teplej..." On ostorozhno ulybnulsya derev'yam, kotorye stoyali poblizhe, i poshel uverennej, tverzhe, slovno vokrug byli druz'ya. Potom on uslyshal svist, nerazborchivyj golos i, provalivayas' v glubokij u kustov sneg, prisel za tolstoj chernoj gustoj el'yu. Kolyuchaya vetka maznula ego po licu, osypav ostrymi snezhinkami. Myagkij perestuk, posvistyvan'e i monotonnyj, zaunyvnyj krik sta- novilis' vse blizhe, i vot mimo nego, podskakivaya na uhabah, spolzaya v blizhnie elochki, vihlyayas', kak p'yanye, pokazalis' sani; pahnulo solomoj i eshche chem-to domashnim... Paren' primostilsya v sanyah na kolenyah, prisev na pyatki; laskovyj ogonek papirosy, vspyhnuv, osvetil ego hudoe, za- dumchivoe lico. Lenya ne reshilsya ego okliknut'. On obnyal Muhu i pritail- sya; on ne znal, pochemu ne okliknul parnya. Lenya dozhdalsya, kogda smolkli i negromkij svist, i myagkij perestuk poloz'ev o korni i zamerzshuyu zem- lyu, i snova pobrel vverh. Bubyr' peresek nebol'shuyu polyanu, serebristuyu i grustnuyu v metal- licheskom, prohladnom svete luny, i edva ne svalilsya v kanavu, gde va- lyalis' koe-gde gromadnye rzhavye pni, na kornyah kotoryh primerzla gli- na. Za kanavoj gladkoj beloj lentoj uhodilo v chernotu nochi shosse. Tishina zdes' byla eshche nastorozhennej, chem v lesu. Uzkaya lenta shos- se toroplivo ubegala ot chernogo lesa, stenoj vstavshego po obeim ee storonam. Luna holodno i pristal'no rassmatrivala chto-to v kustah. Nezametno posypal legkij snezhok. On seyal vse gushche i gushche... No Lenya stoyal u elki i ne dvigalsya, ozhidaya poputnoj mashiny. Muha, naver- noe, tozhe ustala: hvostik ee povis, ona vstryahivala ushami, budto otgo- nyaya sneg, i nedoumenno poglyadyvala na Lenyu. SHosse slovno vymerlo; nikakih mashin ne bylo. Bubyr' davno ne chuyal zamerzshih kolenok; sneg zavalil ego tak, chto on slilsya s pen'kom, slovno bol'shoj sugrob. Ni sveta far, ni znakomogo domashnego urchan'ya mashiny ne rozhdalos' na doroge. I Bubyr', besshumno vshlipyvaya ot zhalosti k Muhe i k sebe samomu, poplelsya nakonec po uzkoj tropke, kotoraya bezhala parallel'no shosse, lesom... Put' okazalsya dolgim. Noch' davno voshla v les, holodnye zvezdy vzdragivali, pytayas' otcepit'sya ot verhushek sosen. Bubyr' ele volochil nogi. Emu bylo bol'no i strashno. On boyalsya, chto zamerznet vmeste s Mu- hoj. Nyli kolenki i vse kosti. Luna bystro katilas' po nebu. I Muha volochila hvost po zemle, inogda zhalobno tyavkaya. Lenya teper' staralsya ne stupat', a skol'zit', chtoby valenki ne erzali po stertym, ostro sadnivshim pyatkam. No vse ravno, edva on pod- nimal nogu, kak zadnik v容dalsya v pyatku, a po pod容mu stupni proezzhal kak budto ne vojlok, a nazhdak... Kazalos', chto, esli lech' gde ugodno, dazhe prosto v sneg, vse srazu projdet i budet tak slavno, chto hot' poj pesni. No ni lozhit'sya, ni pet' pesni Bubyr' sebe ne razreshal. On uzhe ne plakal. On tol'ko ugovarival sebya derzhat'sya. "Derzhis', Bubyr'!.." - sheptal on drozhashchim golosom. Potom on pridumal igru. Kak budto ih bylo dvoe: Bubyr'-komandir i Bubyr'-soldat. "Poluchite boevoe zadanie, - prikazyval komandir: - vse pereter- pet', rany ne schitat', idti skol'ko potrebuetsya, a esli pridetsya - i na bryuhe polzti, a dostavit' Muhu na mesto..." "Est' dostavit'!" - otvechal soldat. I shel. "Naryad vne ocheredi, - rasporyazhalsya Bubyr'-komandir, kogda Bubyr'-soldat spotykalsya, edva ne nyryaya nosom v zhestkij sneg. - CHistit' kartoshku..." A horosho bylo by sejchas poprobovat' goryachej varenoj kartoshki! Pust' dazhe bez vsego, bez soli... I Lenya vspomnil, kak oni osen'yu hodili v kolhoz pomogat' na uborke kartofelya, pekli ee v tleyushchih, edko dymyashchih kostrah, potom vy- katyvali goreloj vetkoj i, obzhigayas', hvatali v chernye ladoni. On chut' ne zakashlyalsya, glotaya gustuyu slyunu... "Dva naryada! - rasserdilsya ko- mandir. - CHistit' nuzhnik!" Zato, stav vnimatel'nee, Bubyr'-soldat lov- ko propolz mezhdu chernymi shubami elochek, dazhe ne potrevozhiv ih, i zas- luzhil blagodarnost'. No eshche cherez desyatok shagov, preodolev kanavu ("Vzyat' shturmom ru- bezh vraga!"), Bubyr' ostanovilsya v polnoj rasteryannosti. Muha sidela ryadom s nim, melko drozha ne to ot holoda, ne to ot straha. Vperedi raskinulos' beskrajnee cherno-serebristoe pole, i doroga slovno rastvorilas' v nem. Lenya ne ponimal, kuda zhe idti. Ot rasteryan- nosti on dazhe prisel i poshchupal pod nogami. Da, zdes' poka byla doroga. No dal'she ona ischezala. Slovno ponimaya, chto ego smushchaet, Muha vyvernulas' iz-za valenka i netoroplivoj ryscoj pobezhala vpered, k chemu-to prinyuhivayas'. Lenya shel za nej, inogda prisazhivayas' i shchupaya zemlyu. Net, vse bylo pravil'no, oni dvigalis' po doroge. Nu i Muha! Molodec! Pole, kazavsheesya beskonechnym, projdeno... V lesu stalo eshche tem- nee, i Lene ni s togo ni s sego tak zahotelos' spat', chto zabolela go- lova. On snyal shapku, tryahnul volosami, no v golove vse ravno tupo gu- delo. Oni breli lesom eshche bol'she chasa. Vperedi nachalo svetlet', i Lene pokazalos', chto on zasnul i spal tak dolgo, chto prospal vsyu noch'. Net, prosto pered nimi bylo novoe pole... Vnezapnyj rezkij, trevozhnyj zvon napolnil les. Muha totchas pryg- nula