a-to schitali den'gi, - ne sdavalsya  Il'k.
-  YA  by  eshche poveril, esli by eto bylo kakoe-to kommercheskoe predpriyatie.
Zdes' chto-to drugoe.
   -  Mozhet  i  drugoe,  -  legko soglasilsya staryj navigator.  -  Nachinaj
tormozit'. A to proskochim mimo.
   Il'k  vklyuchil  tormozhenie. Po pologoj duge transportnik  stal  obhodit'
promorozhennuyu kamennuyu glybu. Obe brigady tehnikov s izumleniem glyadeli na
razvorachivayushchuyusya  pered nimi kartinu. Asteroid razrastalsya  bukval'no  na
glazah.  Vskore stala zametna i sama baza. Ona raspolagalas' na  svobodnom
oto  l'da  prostranstve. Stancionnye postrojki byli vypolneny  v  nazemnom
ispolnenii. Po krajnej mere, s takogo rasstoyaniya oni vyglyadeli imenno tak.
Spustya  neskol'ko  minut  stali  vidny kvadraty  posadochnyh  ploshchadok.  Po
perimetru kazhdoj pul'sirovali signal'nye ogni. Ploshchadok, sposobnyh prinyat'
transportnik,  Il'k  naschital  pyat' shtuk. Odna  iz  nih  byla  uzhe  zanyata
dovol'no bol'shim korvetom. Ostal'nye pustovali. Zato melkih sudov na  baze
bylo  okolo dvuh desyatkov. Eshche neskol'ko chelnokov i shturmovikov nahodilis'
v kosmose, ryadom s bazoj.
   Il'k  eshche dovernul shturval. Sdelal tormoznuyu "petlyu" eshche kruche, no  vse
ravno  promahnulsya.  Glyanul  na navigatora.  Tot  promolchal.  Transportnik
otpravilsya na eshche odin krug.
   - Pora uzhe dolozhit', kto my takie, - predlozhil pilot.
   -  YA dumayu, tam uzhe v kurse. Oni uzhe dolzhny byli poluchit' podtverzhdenie
nr nashej dispetcherskoj sluzhby. Interesno, chto oni zapoyut dal'she?
   - Grimmeni-11, Grimmeni-11, - stal vyzyvat' Il'k.
   Priemnik molchal sekund pyatnadcat'. Zatem opomnilsya i otvetil:
   - Grimmeni-11 na prieme.
   -  Vas  vyzyvaet spasatel'naya sluzhba Amry. Posle karantinnogo  dosmotra
eto sudno bylo otpravleno na vashu bazu. Kak ponyali?
   - Vas ponyal. Posadku razreshayu. Tret'e pole.
   Perimetr  odnoj  iz  posadochnyh ploshchadok  vspyhnul  yarche  ostal'nyh.  K
transportniku podletel potrepannyj shturmovik. Obletel ego neskol'ko raz  i
ubralsya.
   - CHto-to zdes' ne tak, - provorchal Brudo Starshij.
   - CHto imenno? - ne ponyal Il'k.
   - Slishkom prosto nam dali posadku.
   - Nu, ty zhe sam govoril. CHto s nimi uzhe dolzhny byli svyazat'sya.
   -  Vse ravno ochen' legko. |to zhe voennye. Oni sami nichego ne reshayut. Im
na vse nuzhna sankciya komandovaniya. Oni zhe v tualet bez prikaza ne hodyat. A
zdes'  dispetcher  samostoyatel'no razreshil posadku. Nichego  ni  u  kogo  ne
sprashival.
   - Horosho hot' razreshil.
   Transportnik  zavis  v desyati kilometrah nad bazoj i  stal  vertikal'no
snizhat'sya.  Vse  proishodilo  bez obychnogo  nadryva  planetarnoj  posadki.
Silovoj ustanovki pochti ne bylo slyshno. Ni peregreva korpusa, ni privychnyh
peregruzok.  Vse  proishodilo  myagko  i  legko.  Budto  oni  spuskalis'  v
skorostnom lifte.
   Nakonec  opory  kosnulis'  betona  ploshchadki.  Il'k  zaglushil  reaktory.
Avtomaticheski  vyklyuchilas'  iskusstvennaya  gravitaciya.  Telo  kazhdogo   iz
pribyvshih okutala neestestvennaya legkost'.
   - Nichego sebe! - poslyshalis' udivlennye vozglasy.
   - Da zdes' pochti tak zhe, kak v kosmose!
   Samye  molodye  zaprygali  po  kapitanskomu  mostiku.  Kazhdyj  iz  etih
pryzhkov byl rekordnym.
   - Hvatit zanimat'sya erundoj! - prikriknul brigadir Uildis.
   Napomnila o sebe radiostanciya:
   - K kakomu shlyuzu podavat' stykovochnyj rukav? - sprosil kto-to.
   -  On  ne  podojdet, - otvetil Brudo. - My vyjdem tak. Bez rukava.  Vse
ravno my vse v skafandrah.
   -  Kak  hotite,  -  soglasilsya  golos. - V  sed'mom  portale  vas  zhdet
otkrytyj shlyuz.
   - CHto-to u nih zdes' vse slishkom prosto, - skazal Brudo.
   - Ty imeesh' v vidu, chto nas nikto ne dosmatrivaet?
   - Da.
   -  A  kuda my denemsya? My zhe ne na orbite planety. Vot my. Vot korabl'.
Vse  v  odnom  meste.  Esli  vozniknut voprosy,  vse  mozhno  proverit'  za
neskol'ko minut.
   -  I  to,  pravda.  Mozhet  tak i polozheno? YA voobshche-to  pervyj  raz  na
voennoj baze. Kak dumaesh', mne stoit ostavit' kogo-to na bortu?
   -  Bylo  by  neploho, - ulybnulsya Il'k. - No tol'ko poprobuj najti  dlya
etogo dobrovol'ca. Lichno mne ostavat'sya ne hochetsya.
   -  Horosho.  Idem vse, - Brudo vylez iz kresla. - Davajte potihon'ku  na
vyhod. I ne zabyvajte o nashih passazhirah.
   Uildis   prinyalsya   raspredelyat'  obyazannosti.   Minut   pyat'   tehniki
torgovalis', kto dolzhen vynosit' iz korablya svoih sobrat'ev, nahodyashchihsya v
kome.  A kto idti nalegke. Utverzhdeniya brigadira, chto pri takoj gravitacii
eto  "para pustyakov" dejstvovali slabo. V konce koncov, podejstvovali.  On
razdelil  roli,  i  otkryli vedushchij s posta lyuk. Lyudi  ostorozhno  pokidali
otsek. Stali vynosit' pervyh postradavshih.
   Il'k  eshche  vozilsya  s  pul'tom,  kogda v perehode  zavyazalas'  shvatka.
Naushniki  shlema  razrazilis' ch'imi-to uzhasnymi voplyami.  Kriki  utonuli  v
nranpmni rugani.
   -  Opyat' nachinaetsya! - kriknul Il'k. - Proklyatyj korabl'! Kazhetsya,  tam
sejchas goryacho!
   - Ne zabud' kassety k ognemetu! - napomnil Brudo.
   - Aga! Kak zhe! Tol'ko ne kassety.
   Oni   vyskochili   iz  otseka.  V  perehode  tvorilos'   chto-to   trudno
peredavaemoe.  Budto peklo otkrylo odin iz svoih filialov pryamo  na  bortu
transportnika.   Ognemetnye   vspyshki.   Mechushchiesya   v   uzkom   perehode,
poluprozrachnye arki. Ih bezmolvnye oskaly. Kriki lyudej.
   Para  tehnikov shli pervymi i raschishchali dorogu. Ih ognemety rabotali  ne
perestavaya. Arki besilis' i otstupali. Ochen' neohotno, no otstupali.  Huzhe
vsego  bylo,  kogda  kakim-to obrazom ark "proyavlyalsya" posredi  processii.
Mgnovenno  vspyhivalo  plamya  ognemeta.  Ark  ischezal,  no  svoim  to   zhe
dostavalos'.
   Il'k  bezhal  poslednim.  V  ego shlemofone  stoyal  uzhasnyj  vinegret  iz
proklyatij,  rugani  i  krikov boli. On to i delo oglyadyvalsya.  Szadi  bylo
chisto. On nagnal Brudo za ocherednym povorotom.
   - CHto? Eshche takogo ne bylo?! - kriknul on.
   -  Trudno  skazat',  -  otvetil tot. - My zhe  vse  vremya  prosideli  na
central'nom postu. A tam bylo gorazdo spokojnee.
   - Otkuda oni berutsya?! CHto eto voobshche takoe?!
   Il'k  vyrugalsya. On ne otstavaya bezhal za starym navigatorom, to i  delo
oglyadyvayas'.  Pozadi  po-prezhnemu vse bylo chisto.  Atakovat'  so  spiny  u
prividenij arkov vidno bylo ne prinyato. Ili prosto ne dogadalis'?
   Spustivshis'  na  neskol'ko palub, oni okazalis'  u  nebol'shogo  otseka.
Imenno v nem byli sdelany pervye shagi po negostepriimnomu korablyu. Ego lyuk
byl   zapert.   Arkov  stalo  nemnogo  men'she.  Oni  uzhe  gorazdo   dol'she
"proyavlyalis'".  Na  eto  u  nih uhodilo do neskol'kih  sekund.  I  gorazdo
medlennej  dvigalis'.  Dazhe ognemety golovnoj  komandy  stali  rabotat'  s
pereryvami. Il'k prisoedinilsya k vesel'yu.
   Tak  kak brigady popali na korabl' minuya shlyuz, to pokidat' ego prishlos'
tochno takim zhe sposobom. Neskol'ko chelovek perekryli otvod perehoda. Zatem
otkryli lyuk v otsek. So svistom iz perehoda stal vyhodit' vozduh. V  otsek
stali peretaskivat' nahodyashchihsya bez soznaniya lyudej.
   - Eshche troe! - tyazhelo dysha, soobshchil kapitanu tolstyak Uildis.
   Brigadiru  probezhka  dalas'  tyazhelo.  Ne  smotrya  dazhe  na  minimal'nuyu
gravitaciyu.  Na stekle ego shlema blesteli kapel'ki vlagi. Po pokrasnevshemu
licu stekal pot.
   - Vynosite bystree! - skomandoval Brudo i lichno vzyalsya za rabotu.
   Neskol'ko  tehnikov  prodolzhali prikryvat' othod.  Azart  arkov  bystro
ugasal,  kak  koster, kotorogo perestali kormit' hvorostom.  Il'k  shvatil
odnogo  iz  nahodyashchihsya  bez  soznaniya  tehnikov  i  rvanul  na  vyhod.  U
prozhzhennoj dyry korpusa on ostanovilsya. Do urovnya posadochnoj ploshchadki bylo
okolo pyatnadcati metrov. Ego kachnulo. Vse ego nutro, ves' zhiznennyj opyt v
odin golos zaprotestovali protiv sleduyushchego shaga.
   - Brosaj ranenogo! - kriknuli snizu. - My podhvatim.
   Razdumyvat' bylo nekogda. V polnoj uverennosti, chto on vse  eto  delaet
nepravil'no,  Il'k  stolknul  vniz po detski legkoe  telo.  Dvoe  tehnikov
provorno ego pojmali. Polozhili ryadom s ostal'nymi i opyat' zamahali rukami.
Ne  razdumyvaya, pilot vernulsya v otsek i privolok k mestu vrezki eshche  dvuh
postradavshih.  Odin  za  drugim sbrosil iz vniz. Zatem  gluboko  vzdohnuv,
perestupil cherez sebya i pochti polumetrovyj metall korabel'noj broni.
   V  poslednij  moment on neveroyatnym usiliem voli zastavil sebya  otkryt'
glaza. Ego podhvatili. Po podoshvam bol'no udarilo. Vpechatlenie bylo takoe,
budto on sprygnul s polutorametrovoj vysoty.
   - Ne smertel'no, - skazal on sam sebe.
   Na  negnushchihsya  nogah otoshel nemnogo v storonu i  prisel  na  beton.  S
transportnika  prodolzhali  sprygivat'  lyudi.  Ryadom  s  posadochnoj  oporoj
vytyagivalsya ryad iz postradavshih.
   Il'k  nemnogo uspokoilsya posle shvatki. Vstal. Osmotrelsya vokrug.  Odno
ogromnoe  posadochnoe pole otdelyalo transportnik ot pervyh  postroek  bazy.
Krajnie  stroeniya  byli vypolneny iz pochernevshego ot vremeni  metalla.  Za
blizhnimi,  prizemistymi  sooruzheniyami, vozvyshalos'  neskol'ko  sfericheskih
kupolov.  Ih  metall  v  sinevatom  svete  blizhnej  zvezdy  blestel,   kak
noven'kij. Budto iz  tol'ko chto zakonchili othazhivat' barhotkoj. U portalov
angarov  zamerli  okolo  desyatka  avtomaticheskih  pogruzchikov.  Bol'shie  i
pomen'she  gruzovye platformy, sbilis' v kuchu nemnogo dal'she. Na posadochnyh
polyah  ne  bylo  ni  dushi.  Voobshche nikakogo  dvizheniya.  Tol'ko  razmerenno
vspyhival  i gas perimetr pryamougol'nika, na kotoryj sel transportnik.  Na
sosednej  ploshchadke nahodilis' tri chelnoka. Vse raznyh firm.  I  nebol'shoj,
sil'no   potrepannyj  transportnik.  Iz  teh,  kakimi  pol'zuyutsya   melkie
torgovcy.
   S   drugoj  storony  posadochnyh  polej,  byl  zameten  ryad  prizemistyh
postroek.  Il'k  s  trudom rassmotrel tu chast' bazy. Ona  vyglyadela  davno
pokinutoj.  Ni odnoj iskry sveta ne bylo vidno s toj storony.  Il'k  dolgo
vsmatrivalsya v ob®yatye mrakom korpusa. Nakonec, on soobrazil, chto  s  nimi
ne  tak.  V  neskol'kih mestah naruzhnye shlyuzy byli raspahnuty nastezh'.  Iz
odnogo  takogo  shlyuza  valil  temnyj dym. On tonkim  sloem  rastekalsya  po
blizhnej  posadochnoj ploshchadke. Koe-gde zamyslovato vihrilsya, podnimayas'  na
vysotu okolo dvuh-treh metrov.
   -  Smotri.  U nih tam chto-to gorit, - pokazal on sprygnuvshemu poslednim
Brudo.
   Tot  dolgo smotrel v tu storonu. Nakonec glaza privykli k temnote i  on
razlichil dym.
   -   Mozhet   tak   nado?   -   predpolozhil  on.  Zatem   otvernulsya   ot
trudnoob®yasnimogo  zrelishcha:  -  |j  vy,  dvoe.  Prigonite  syuda   gruzovuyu
platformu. Berite tu, chto pomen'she. Brigadir, skol'ko ostalos' lyudej.
   Uildis bystro prikinul:
   -  S nami dvenadcat' chelovek. Pyatnadcat' vynesli. Ostal'nye ostalis'  v
morozil'nike.
   - Da, - pomrachnel Brudo. - Puteshestvie chto nado.
   Basovito  urcha  podkatila platforma. Stali gruzit'  postradavshih.  Baza
molchala.  S pribyvshej komandoj nikto ne staralsya svyazat'sya, utochnit',  chto
zhe proishodit. A tem bolee, pokinut' stanciyu i pomoch' lichno.
   -  Kakoj  nam  nuzhen  portal?  - sprosil  Brudo,  kogda  pogruzka  byla
zakonchena.
   - Kazhetsya sed'moj, - napomnil Il'k.
   - Davaj k sed'momu portalu.
   Odin  iz  tehnikov  razvernul platformu i pognal ee k osveshchennoj  chasti
bazy.
   Vblizi   eto   bezmolvnoe   carstvo  iz   titana   vyglyadelo   dovol'no
vnushitel'no. Podsvechennyj prozhektorami seryj metall vyglyadel nesokrushimo i
velichestvenno.  Mimo  platformy pronosilis' rvushchiesya v  chernil'nyj  kosmos
korpusa.  Odni  na  svoih  stenah gordo nesli  vyvedennye  belym  cifrovye
indeksy.  Drugie, vidimo, razrisovat' pozabyli. Oni teper' tak  i  stoyali,
bezymyannye i  neuchtennye.
   -  Vot  shestoj, - skazal nahodyashchijsya u rychagov paren'. -  Gde-to  zdes'
dolzhen byt' i sed'moj.
   Sed'moj portal, okazalsya tochno takim zhe, kak shestoj i pyatyj. Takoj  zhe,
nizkij,  no ochen' shirokij naruzhnyj lyuk. Sil'no pobityj pogruzchikami  beton
pered shlyuzom. Tochno tak zhe nervno vspyhivayushchij probleskovyj mayachok.
   Paren' ostanovil platformu v neskol'kih metrah ot shlyuza.
   - CHto dal'she? - sprosil on.
   -  |j!  Slyshit  menya sejchas kto-nibud' ili net?! - stal vyzyvat'  Brudo
ispol'zuya radiostanciyu skafandra.
   Trudno  skazat', uslyshali ego ili net. Mozhet byt' uvideli. Kak  by  tam
mh  bylo, probleskovyj mayachok vspyhnul yarche. Za neskol'ko svoih vspyshek on
plavno pomenyal cvet. S oranzhevogo na yadovito-zelenyj. Lyuk dernulsya i  stal
ot®ezzhat'. SHlyuz vnutri byl yarko osveshchen.
   - Platforma ne vojdet, - pozhalel Uildis. - CHto budem delat'?
   On pervym tyazhelo sprygnul na beton.
   -  Ostavim ee poka zdes', - rasporyadilsya Brudo Starshij. - Pervym  delom
zajdem sami. Uznaem, kak tam obstanovka.
   Vse   dvenadcat'   schastlivchikov  pereshli  v  klyuz.  Brigadir   nedolgo
rassmatrival  nebol'shuyu panel'. Zatem na chto-to tam  nazhal.  Ne  dojdya  do
svoej  krajnej  tochki  lyuk  ostanovilsya i poshel  v  obratnom  napravlenii.
Ostavlyaya pod redkimi, no krupnymi zvezdami platformu s postradavshimi.
   SHlyuz   produlo  udivitel'no  bystro.  Dernulsya  vnutrennij  lyuk.   Il'k
protisnulsya  v obrazovavshuyusya shchel' i pervym stupil na territoriyu  stancii.
Neskol'ko  shirokih  koridorov  veli v raznyh  napravleniyah.  Odin  iz  nih
upiralsya  v  gruzovoj lift. Vokrug vse tot zhe metall,  tol'ko  bez  sledov
erozii. I po prezhnemu nikogo.
   -  CHto u nih zdes' za poryadki? - vozmutilsya Brudo. - Zdes' voobshche  kto-
to est' ili net?
   - My zhe s kem-to razgovarivali.
   -  Da  v  nashe vremya eshche nemnogo i noski nachnut razgovarivat'! -  Brudo
razvel  rakami.  Vot tak oni zabotyatsya o svoih grazhdanah.  Otpravili  kuda
podal'she i vse normal'no.
   -  Net.  Na  baze kto-to est'. Na polyah stoyat neskol'ko  chelnokov.  Nad
bazoj visit shturmovik.
   - I chto? Mne nuzhno eshche potratit' dva dnya na poiski etogo "kogo-to"?
   - Ne nuzhno, - uslyshal on v svoem shlemofone neznakomyj golos.
   Vse ostal'nye, kstati, to zhe.
   Odin  iz koridorov pregradili troe raznosherstno odetyh muzhchin. Na odnom
byla vylinyavshaya do bela forma desantnika. Bez edinoj nashivki. Na ostal'nyh
dvuh   byla  sil'no  ponoshennaya  grazhdanskaya  odezhda.  Nesmotrya  na  takoe
raznoobrazie, u kazhdogo iz vstrechayushchih byl shturmovoj impul'snik armejskogo
obrazca.
   -  CHego  ustavilis'? - sprosil "desantnik". - Bystren'ko polozhili  svoi
zazhigalki na pol. Komu skazano?!
   Iz  sosednego  koridora  poyavilis' eshche  dvoe  vooruzhennyh  parnej.  |ti
vyglyadeli nemnogo molozhe. Odety byli priblizitel'no v tom zhe klyuche.
   -  Kto  vy  takie?! - prishel v sebya Brudo. - Dispetcherskaya sluzhba  Amry
napravila nas na etu bazu.
   -  A  mne  plevat',  kto tebya syuda napravil, - spokojno  prosvetil  ego
govorivshij.  -  Bystro polozhili ognemety na pol i snyali skafandry.  Tretij
raz  ya povtoryat' ne budu. YA i dva raza povtoryat' ne imeyu privychki, no chego
ne sdelaesh' dlya dorogih gostej!
   On  zalivisto zarzhal, neestestvenno zadergav golovoj. Naushnik krohotnoj
radiostancii sletel i upal na pol. V shlemofonah pribyvshih shchelknulo i  smeh
stal  dalekim-dalekim. Kak iz-za zapertyh vrat ada. Blednaya  shutka  vidimo
pol'zovalas'  bol'shim  uspehom, potomu chto ee tut zhe podhvatili  ostal'nye
oborvancy.
   Poveselivshis', kak sleduet, "desantnik" podobral i nadel svoj naushnik.
   - Nu? Vy chto, ne ponyali?
   On  perevel  svoj protonnyj impul'snik na maksimal'nuyu moshchnost'.  Navel
oruzhie na stoyashchego blizhe vsego tehnika.
   Tot  opustil  glaza  i pokorno polozhil ognemet na pol.  V  sravnenii  s
oruzhiem prohodimcev, ognemety dejstvitel'no byli ne strashnee zazhigalki.
   -  Drugoe delo, - pohvalil "desantnik". - Vse videli, kak delaetsya? - A
nu, ne rasstraivajte papu.
   Il'k  opustil  ognemet.  Razzhal pravuyu kist'. Rukoyat'  vyskol'znula  iz
ruki. Na pol upali eshche neskol'ko ognemetov.
   Odin iz parnej podoshel, sobral oruzhie i bystro ubralsya.
   -  A  teper'  - striptiz! - izdevatel'ski uhmyl'nulsya prohodimec.  -  YA
komu skazal?! Bystro snyali skafandry!
   -  Nu  i  rejs, - vpervye za vse vremya zanyl nevozmutimyj Brudo.   -  YA
vsegda dumal, chto s Dakom mozhet byt' vse chto ugodno. No chto by takoe!..
   On  pervym  otstegnul  shlem. Vdohnul. Pomorshchilsya, oshchutiv,  znakomyj  do
boli   zapah.   Tak   pahlo  tol'ko  na  stanciyah   s   zamknutym   ciklom
zhizneobespecheniya. Trudno peredavaemyj koktejl' iz peregretoj,  maslyanistoj
pyli, so svoeobraznym metallicheskim privkusom.
   - CHto ne nravit'sya? - sprosil "desantnik" i podoshel k Brudo vplotnuyu.
   - Byvalo huzhe.
   -  Nichego, eto tol'ko nachalo, - uspokoil tot. - Samoe interesnoe, kak i
polozheno,  vperedi. Nu! Razdevajtes' bystree! Vy chto, dumaete  mne  bol'she
nechego delat'?!
   -  Gde  rukovodstvo  etoj  bazy?  - sprosil  Brudo,  ne  svodya  glaz  s
izluchatelya impul'snika.
   -  U,  kakoj  lyubopytnyj!  -  desantnik  prisel  i,  shvativ  Brudo  za
podborodok, posmotrel emu v glaza. - Vse hochesh' znat'? Da? Umnyj,  da?  Ty
zdes' starshij?
   - YA.
   -  Vot  i ne pravda! - rassmeyalsya tot. - Teper' starshij zdes' ya.  A  ty
tak, lico na dal'nem plane. Ponyal?
   Brudo molchal.
   - Ponyal ili net?!
   Glaza  "desantnika" prevratilis' v dve uzkie shchelochki. Mezhdu brovyami  ot
napryazheniya vzdulis' veny. Vypyachivaya naruzhu i bez togo urodlivyj shram.
   - Ty ponyal ili net?! - isterichno zakrichal novyj komandir.
   On  naotmash' udaril Brudo impul'snikom po licu. Tot tol'ko  kryaknul  ot
neozhidannosti.  Ego  razvernulo,  i  on  upal.  Il'k  s  brigadirom  bylo,
dernulis'  na podmogu. Na nih vzglyanul izluchatel' oruzhiya, i oni peredumali
vmeshivat'sya.
   - Nu, teper' to ty ponyal ili net?
   - Da. Ponyal, ponyal, - tiho skazal Brudo, tyazhelo podnimayas' s pola.
   On prikryval rukoj pravuyu brov'. Po pal'cam skapyvala krov'.
   -  Tak by ran'she, - neozhidanno bystro uspokoilsya "desantnik". Skafandry
skladyvat' zdes'. V uglu. - Kakoj gruz na korable?
   - Nichego osobennogo, - vstavil Il'k.
   - Tebya ne sprashivayut. Kakoj gruz na korable?
   - Tam net gruza, - proburchal byvshij kapitan.
   -  Kak  eto, mozhet byt'? - ne poveril vooruzhennyj psih. - Takoj bol'shoj
korabl'  i bez gruza? Porozhnyakom gonyat' takie sarai ne vygodno. Tak  nikto
ne delaet. Vy za kogo menya imeete?
   U,  Il'ka  sil'no  zachesalsya  yazyk. On  dazhe  otkryl  rot,  no  vovremya
opomnilsya. Sderzhalsya, chtoby ne sostrit' v samyj poslednij moment.
   - Tak est' gruz ili net?
   -  Odin  otsek  pustoj,  - skazal brigadir. - Drugoj  zapakovan  vsyakoj
vsyachinoj.
   -  Srazu  vidno  svoego  cheloveka,  - pohvalil  "desantnik".  -  Budesh'
starshim.  - On pojmal udivlennyj vzglyad Uildisa. - Budesh', budesh'.  Raz  ya
skazal, chto ty starshij, ty uzhe starshij.
   Poslednie neskol'ko skafandrov nebrezhno legli v ugol.
   - A gde voennye? Gde rukovodstvo bazy? - otoshel Brudo Starshij.
   -  Ih  bol'she  net,  - spokojno skazal "desantnik". Konchilis'.  Kstati,
esli  vy  ne v kurse, sejchas vy nahodites' v nejtral'nom prostranstve.  Ne
znali?  Za  novostyami  nado  sledit'.  Net  zdes'  bol'she  vashej  dolbanoj
konfederacii. To zhe konchilas'. Snachala ona, a potom voennye. Zabirajte  ih
v reaktornyj zal. I pust' tol'ko poprobuyut ne naladit' mashinku.
   K  komande  transportnika podoshli dvoe konvoirov. Bez lishnih razgovorov
pognali lyudej k gruzovomu liftu.
   -  Slyshish' starshij? - kriknul zastirannyj "desantnik" vdogonku. - Nu, ya
tebe govoryu!
   Vse  povernulis'.  V  tom chisle i brigadir Uildis.  Glaza  merzavca  ne
migaya, glyadeli imenno na nego.
   -  YA  ne  znayu,  razbiraetes'  vy  v etom  ili  net.  No  luchshe,  chtoby
razbiralis'.  Dlya vas luchshe. Na stancii problemy s energoustanovkoj.  Esli
spravites', budu dumat', chto s vami delat' dal'she. Esli ne spravites',  to
obizhajtes' tol'ko na sebya. CHink, budesh' rasstrelivat' ih po odnomu  kazhdye
tri  chasa, - "desantnik" uhmyl'nulsya. - Poka ne sdelayut. Nu, ili poka  oni
ne konchat'sya. A neplohoj ya vam stimul pridumal!
   On  opyat'  prodemonstriroval, kak umeet smeyat'sya  i,  ne  oborachivayas',
pobrel po koridoru.
   Pribyla kabina lifta. Podnyalas' zashchitnaya setka.
   - Vpered, - prikazal odin iz konvoirov.
   Plenniki stali medlenno zahodit' vnutr'.
   - Rezche! - ryavknul konvoir.
   Ego  impul'snik,  budto  hlyst tri raza podryad rassek  vozduh.  V  polu
kabiny  zadymilis'  tri  akkuratnye otverstiya. Vse  okazalis'  vnutri  eshche
bystree, chem smogli opomnit'sya.
   - K stene. Prizhalis' k stene, - posledoval novyj prikaz.
   Vse poslushno sbilis' v kuchu u dal'nej steny kabiny.
   - Teper' normal'no.
   S  oruzhiem napereves v kabinu voshli konvoiry. Odin zakryl setku, drugoj
nazhal  na  spusk.  Lift myagko poshel vniz. Mezhdu plennymi i  piratami  bylo
okolo  pyati  metrov. Il'k vzglyanul na odnogo, zatem na  drugogo.  Prikinul
rasstoyanie do blizhnego impul'snika.
   -  Zabud',  -  posovetoval stoyashchij ryadom konvoir. - Nichego  u  tebya  ne
poluchit'sya. Pushka u menya chto nado. Vseh v kuski porvet.
   Pilot opusti glaza.
   Kabina  bez  ryvkov prodolzhala spuskat'sya. Tolstye betonnye  perekrytiya
peremezhalis' s sovsem tonkimi metallicheskimi. Podzemnye urovni prakticheski
ne  byli  osveshcheny. Po redkim dezhurnym svetil'nikam nevozmozhno  bylo  dazhe
opredelit'  razmery urovnej. Nakonec kabina stala zametno  pritormazhivat'.
Spustilas' v yarko osveshchennyj zal i ostanovilas'.
   - Konechnaya, - skazal konvoir i podnyal reshetku.
   Reaktornyj  zal okazalsya prostornej, chem kto-libo ozhidal.  Privykshie  k
korabel'noj komponovke, gde s boem otdavalsya kazhdyj kubicheskij  santimetr,
plennye  byli  porazheny razmahom sooruzheniya. CHetyre reaktora ochen'  daleko
nahodilis'  drug  ot  druga.  S soputstvuyushchimi  kommunikaciyami,  oni  byli
ustanovleny  pryamo  na skal'nyj grunt podzemel'ya. Pri zhelanii  mezhdu  nimi
mozhno bylo ustanovit' eshche s desyatok takih zhe ustanovok.
   - CHto s nim ne tak? - sprosil Brudo.
   - Ne znayu, - ravnodushno otvetil konvoir. - CHink, ty ne znaesh'?
   -  Moshchnosti  malo  vydaet. CHto zhe s nim eshche mozhet byt' takoe?  Davajte,
nachinajte razbirat'sya.
   - A kakie imenno reaktory ne v poryadke?
   -  YA  ne  znayu,  -  holodno  otvetil  CHink.  -  |to  vashe  delo,  vy  i
razbirajtes'. CHem bystree, tem luchshe.
   Konvoiry  ostalis'  u  lifta,  predostavlyaya  zaletnym  polnuyu   svobodu
dejstvij.
   -  Ne  volnujsya,  -  skazal brigadir neudavshemusya  kapitanu.  -  Sejchas
razberemsya. Obychnye reaktory sinteza. Dolzhno poluchit'sya.
   -  Da  bud' ono, vse proklyato! - v serdcah kazal Brudo Starshij. -  Menya
zhe  zvali  v  torgovyj  flot.  I pochemu bylo  ne  pojti?  Pust'  malen'kie
kompanii. Pust' nebol'shie suda. Zato u klientov net reaktorov, kotorye  im
nuzhno otremontirovat'.
   Oni  shli  vdol' vspomogatel'nogo oborudovaniya, uglublyayas' v  reaktornyj
zal.  Brov' komandira prodolzhala krovotochit'. On mashinal'no razmazyval  ee
rukoj  po  shcheke. Il'k dostal na hodu nebol'shuyu aptechku i vynul iz paketika
loskutok  plastyrya.  Ostanovil Brudo i zakleil ranu. Tot  dazhe  nichego  ne
skazal.
   -  Ishchite instrumenty. Zapominajte, gde raspolozheny organy upravleniya, -
rasporyazhalsya  po doroge brigadir Uildis. - Delaem vse tochno  tak  zhe,  kak
delali  s  tem  transportnikom.  Tem bolee chto  eto  obychnaya  chelovecheskaya
tehnologiya.
   Ego  lyudi po doroge vskryli neskol'ko kontrol'nyh panelej. Posle  odnoj
iz takih manipulyacij, v zale vspyhnuli vse svetil'niki.
   Operativnyj  zal  dispetcherskoj  vyshki  podsvechivalsya  tol'ko   redkimi
ekranami  monitorov. Krugovoe osteklenie pozvolyalo videt'  vsyu  territoriyu
bazy. Posle speshnoj evakuacii ostalos' vsego neskol'ko rabochih mest. S  ih
pomoshch'yu vidimo i proizvodilas' evakuaciya. Vse ostal'noe oborudovanie  bylo
demontirovano.   Mesta,  gde  nahodilis'  stojki  lokatorov,   i   dorogoe
navigacionnoe  oborudovanie teper' pustovali. Zal vyglyadel  otvratitel'no.
Budto perezhil dva nabega podryad. Perevernutye kresla. Povsyudu razbrosannyj
bytovoj  musor.  Pered odnim iz sohranivshihsya monitorov  sidel  muzhchina  v
polinyaloj "zelenke".
   - Hvatit tebe boltat'sya u nas nad golovoj, - vnushal on komu-to.
   Po    bledno-sirenevomu   fonu   ekrana   lenivo   peredvigalas'   odna
edinstvennaya zasvetka.
   -  Oni uzhe dolzhny vot-vot vernut'sya, - otvechal kto-to po gromkoj svyazi.
- Ty zhe znaesh'. Oni sami na etot asteroid ne syadut. Tot shutnik eshche ni razu
normal'no ne sel. Nuzhno smotret' so storony i komandovat'.
   - Poyavyatsya, togda pokomanduesh'.
   - Ta nu. Eshche raz podnimat'sya.
   - Dlya tebya est' nebol'shaya rabota.
   - CHego ty hochesh'?
   -  YA  hochu,  chtoby  vy vdvoem osmotreli tot saraj.  Mne  nekogo  bol'she
poslat'.
   - Ty hochesh' nas poslat' na tot transportnik?
   - Da.
   -  CHtoby ego tol'ko obbezhat' nuzhno troe sutok! Strannyj on kakoj-to.  YA
takogo ran'she nikogda ne videl.
   -  CHto, malo star'ya letaet? Davaj, ne vylamyvajsya. Menya poka interesuet
tol'ko gruz. Osmotrite gruzovoj otsek i vse. Mne kazhetsya, tam dolzhno  byt'
koe-chto  interesnoe. Slishkom uzh komanda nervnichala. Da, u nih tam  kazhetsya
kakie-to  nepoladki.  Oni byli vnutri pryamo v skafandrah.  CHelovek  desyat'
vynesli.   Tak   chto   akkuratno  tam.  Skafandrov  ne   snimat'.   I   ne
zaderzhivajtes'. Zashli, posmotreli i vyshli.
   -  Horosho.  My  posmotrim.  No  korablik vmestitel'nyj.  V  nego  mozhno
pogruzit' vse nashi chelnoki i letet' kuda hochesh'. S komfortom. Ne  to,  chto
vsegda.
   -  YA  na  vyshke.  Tol'ko  poyavit'sya tvoj brat,  ya  tebya  srazu  vyzovu.
Pomozhesh' emu sest'. Davaj. Ne zaderzhivajsya.
   Staren'kij   shturmovik  sdelal  krug  nad  posadochnymi   polyami.   Stal
snizhat'sya. On vyglyadel tak, chto emu byla by rada ne kazhdaya svalka. Sudya po
vsemu,  uzhe  proshlo  mnogo  desyatkov let, kak on ostavil  voennuyu  sluzhbu.
Raskachivayas', shturmovik sel ryadom s transportnikom. Na fone ego  glyby  on
vyglyadel tak nichtozhno, chto ego mozhno bylo dazhe pozhalet'.
   Otkrylsya  lyuk.  Na ploshchadku sprygnul odetyj v skafandr  muzhchina.  Begom
napravilsya  k  transportniku. Ostanovivshis' u pravoj  perednej  opory,  on
zadral golovu vverh.
   - Kartin, - vyzval on. - Nu, gde ty tam propal?
   - CHto sluchilos'? - otvetili s vyshki.
   - Kazhetsya eto ne ih korabl'.
   - S chego ty vzyal?
   -   Trapa  net.  Vse  shlyuzy  zakryty.  Oni  prozhgli  korpus.  Ryadom   s
o`qq`fhpqjhl shlyuzom.
   -  Ha!  Nado  zhe!  A  mne  oni  pokazalis' obychnymi  slabakami.  Mozhet,
sluchajno k nim popal? Vsyakoe byvaet. Nado budet razobrat'sya. No im  sejchas
nekogda. Oni zanimayutsya nashimi reaktorami.
   - Horosho, my idem vnutr'.
   - Davajte.
   Muzhchina  mahnul rukoj. SHturmovik podnyalsya na metr-poltora i dvinulsya  v
ego  storonu.  U  opory on zavis na meste. On zhestom pokazal,  chto  i  kak
neobhodimo  sdelat'.  SHturmovik  razvernulsya  i  vplotnuyu  priblizilsya   k
transportniku. Okazavshis' kak raz pod mestom vrezki. Povisev  nemnogo,  on
opyat' vstal na shassi. Muzhchina dobezhal do shturmovika i skrylsya v ego lyuke.
   Vskore  na  shturmovike  otkrylsya verhnij  osmotrovyj  lyuk.  Oba  pilota
vylezli,  proshlis' po fyuzelyazhu i sprygnuli na kucee krylo.  Oni  okazalis'
kak raz nad mestom vrezki. Odin podsadil drugogo. Tot uhvatilsya rukami  za
kraj  dyry.  Legko  podtyanulsya  i vlez vnutr'.  Zatem  podal  ruku.  Pomog
zabrat'sya svoemu naparniku.
   Dva  uzkih lucha shlemnyh fonarej vyhvatili nebol'shoj, kvadratnyj  otsek.
Neskol'ko  kresel  i  smyatyj stolik valyalis' v uglu.  Stennye  shkafy  byli
sorvany  so  svoih  mest  i  nahodilis'  na  polu.  Vse  vokrug  pokryvala
barhatistaya, seraya kopot'.
   -  Interesnoe  mesto, - skazal odin drugomu. - Ne pohozhe,  chtoby  zdes'
kto-to soprotivlyalsya. Im chto, prosto tak sdali korabl'?
   - Kakaya teper' raznica? Sejchas zajdem i posmotrim.
   Oba  razvedchika  otstegnuli  oruzhie. Vedushchij  iz  otseka  lyuk  okazalsya
zakrytym. Odin iz muzhchin nazhal na knopku, podsvechennuyu krasnym. Lyuk plavno
otkrylsya.
   - Nado zhe! Rabotaet, - izumilsya on.
   Oni  voshli  i  okazalis' v uzkom perehode. Odin ego  konec  upiralsya  v
tochno takoj zhe lyuk. Drugoj, ischezal za povorotom.
   - Kuda dal'she?
   -  Tuda,  -  mahnul  odin iz nih v storonu povorota. -  Gruzovoj  otsek
nahoditsya v toj storone.
   Oni  ostorozhno  dvinulis' v vybrannom napravlenii. Oni svernuli,  zatem
eshche raz. Za pervym zhe povorotom na stenah bol'she ne bylo kopoti. Zdes' oni
byli chistymi, budto po perehodu tol'ko chto proshelsya robot-uborshchik. Perehod
sil'no   petlyal,  predlagaya  lyubopytstvuyushchim  na  vybor  raznye   lyuki   i
otvetvleniya.   Melochi   ih   segodnya  ne  interesovali.   Oni   prodolzhali
prodvigat'sya v vybrannom napravlenii. Nakonec on upersya v razdvizhnye dveri
lifta.  Vyzvali  lift.  Kabina okazalas' zdes' zhe, tak  chto  metallicheskie
stvorki raspahnulis' mgnovenno.
   -  Pridetsya  podnyat'sya  hotya by na neskol'ko  urovnej,  -  skazal  odin
drugomu.  -  Sejchas  my  v samom nizu. Kak eto u nih  nazyvaetsya?  Nulevaya
paluba?
   - Ne znayu.
   Voshli.  Kabina zakrylas' i rezko vzyala vverh. Ostanovilas' na chetvertom
urovne i vypustila passazhirov. Oni okazalis' v dovol'no prostornom otseke.
Tiho  gudelo  oborudovanie. Iz otseka velo neskol'ko  otvodov.  Lyuki  byli
otkryty.
   - Gde eto my?
   - Ne znayu. Nam kazhetsya tuda.
   Odin s nedoveriem vzglyanul na drugogo.
   -  Ty ne volnujsya, - stal uspokaivat' tot. - Gruzovoj otsek bol'shoj. On
vsegda  bol'shoj.  Ne  promahnemsya. Vmesto togo  chtoby  volnovat'sya,  luchshe
zapominaj dorogu. CHtob potom ne bludili.
   Oni  proshli  skvoz' zal i opyat' okazalis' v perehode. |tot byl  gorazdo
nizhe, tak chto prishlos' prigibat'sya.
   Idushchij  vperedi  muzhchina  v  ocherednoj raz podnyal  golovu.  Vperedi  on
zametil slegka podragivayushchee marevo. On motnul golovoj, no ono ne propalo.
   - Vperedi kakaya-to erunda, - skazal on i ostanovilsya.
   - Ego naparnik vyglyanul iz-za ego plecha.
   Dva  fonarnyh  lucha soshlis' v odnoj tochke. Dejstvitel'no. V  neskol'kih
metrah  ot  lyudej tvorilos' chto-to neobychnoe. Bud-to svorachivalsya  vozduh.
Klubilsya.  Zamyslovato  drobya  luchi fonarej  na  elementarnye  cveta.  Oba
zavorozheno glyadeli na neobychnoe predstavlenie.
   - CHto eto mozhet byt'?
   Ego naparnik ne obratil vnimaniya na vopros.
   Pryamo   v   etom   vozdushnom  mareve  poyavilsya  chej-to  siluet.   Legko
ocherchennyj,  zametnyj  glazu tol'ko v prelomleniyah vzbesivshegosya  vozduha.
Muzhchina  shedshij  pervym, vstal na koleno i snyal oruzhie  s  predohranitelya.
Siluet  postepenno dobiral "kontrastnosti", prevrashchayas' v nastoyashchuyu  tvar'
iz  nochnogo  koshmara.  Klykastaya past'. Kozha na morde  vsya  v  skladkah  i
simmetrichnyh  pigmentnyh pyatnah. Iz-pod skladok  kozhi  na  gostej  glyadeli
temnye, kak noch' glaza.
   - Posmotri, na nem mundir! CHto zhe eto takoe?!
   Na  prishel'ce iz vozduha dejstvitel'no byl mundir. Temno-fioletovyj.  S
raznymi   blestyashchimi   cackami.   Manzhety  rukavov   stydlivo   prikryvali
borodavchatye,  kogtistye lapy. Obuvi na puteshestvennike s  togo  sveta  ne
bylo.
   - Ark! - kriknul odin iz razvedchikov. - Davaj otsyuda!
   Ih  budto  podbrosilo. Oni razvernulis' i pomchalis' v obratnuyu storonu.
Sapogi  chasto zabarabanili po metallicheskomu polu. Na povorote ih zaneslo.
Begushchij  pervym  ostanovilsya, kak vkopannyj.  Na  vyhode  iz  perehoda  ih
ozhidala kartina ne slabee pervoj. Arkov bylo dvoe. Oni nevozmutimo  viseli
v vozduhe, peregorodiv ves' prosvet perehoda.
   - Suki! - kriknul odin iz maroderov i stal strelyat'.
   K  pervomu  impul'sniku tut zhe prisoedinilsya vtoroj.  Impul'sy  energii
besprepyatstvenno  prohodili skvoz' hozyaev korablya. Tol'ko  podsvechivaya  ih
iznutri. Srazu za nimi, na pereborke, odna za drugoj voznikali oplavlennye
proboiny.
   - Ih ne beret! CHto budem delat'?!
   - Zazhali! Suki!
   Ne  dozhidayas',  poka  u  strelkov  zakonchatsya  zaryady,  arki  dvinulis'
vpered.   Kak   v   skazke.   Prosto  poplyli  po   vozduhu.   Ozhestochenno
otstrelivayas',  lyudi  popyatilis'.  Odin  iz  arkov  priblizilsya  vplotnuyu.
Povisel  kakoe-to  mgnovenie  nepodvizhno,  prodolzhaya  poluchat'  zaryad   za
zaryadom. Zatem naotmash' udaril kogtistoj lapoj. Ona bez usiliya, kak skvoz'
dym,  proshla skvoz' shlem cheloveka. Tot vyronil oruzhie i povalilsya na  bok.
Nikakih vidimyh povrezhdenij na nem ne bylo.
   Ne  pomnya  sebya  ot  uzhasa,  vtoroj chelovek brosilsya  slomya  golovu  po
perehodu.  Ego  impul'snik svistel ne zamolkaya. Na vstrechu  emu  dvigalos'
nevozmutimoe prividenie. Zametiv ego, pilot shturmovika pribavil  hodu.  On
bezhal  pryamo na vraga, vykrikivaya uzhasnye rugatel'stva. Oni otnosilis'  ko
vsemu, chto tol'ko prihodilo emu na um.
   Ne  snizhaya  skorosti, on tak i probezhal skvoz' otvratitel'nyj  prizrak.
Oruzhie  smolklo,  kak  tol'ko on ego kosnulsya. CHelovek,  vzmahnuv  rukami,
mashinal'no probezhal eshche neskol'ko metrov i ruhnul na pol. Po steklu  shlema
bryznula  pautina treshchin. Ark priblizilsya i zavis pryamo nad nim. Neskol'ko
minut  on  nahodilsya  ryadom  bez malejshego  dvizheniya.  Zatem  stal  teryat'
ochertaniya i bystro ischez.
   Uildis  kovyryalsya  v  bol'shom, raspredelitel'nom  shchite.  Snyataya  panel'
lezhala ryadom. Iz stojki torchali tol'ko ego nogi.
   - A tak?! - krichal on.
   - To zhe ne to, - otvechali emu.
   - A tak?!
   - Net.
   - A vot tak?!
   V  sosednej  stojke  suho  shchelknulo.  V  dal'nem  konce  zala  basovito
zagudelo kakoe-to oborudovanie.
   - Da! To, chto nado.
   Brigadir  popyatilsya nazad. Tyazhelo sprygnul na kamennyj pol.  On  tyazhelo
dyshal. Lico pokrasnelo.
   -  Horosho, s etim razobralis'. Teper' budem proveryat' sleduyushchij kontur,
- kriknul on komu-to cherez ves' zal.
   On  proshelsya,  razminaya nogi. Podoshel k sidyashchim bez dela  navigatoru  i
pilotu.
   -  Nichego  vse budet normal'no. YA imeyu v vidu s moshchnost'yu. Moshchnost'  my
podymem.  Pered  othodom voennye prosto zakonservirovali  energoustanovku.
Ostavili  ee v zhdushchem rezhime. Ona tak mozhet hranit'sya ochen' dolgo.  Dol'she
vsego. Esli ee otklyuchit' polnost'yu, to desyatok let i zdes' vse mozhno budet
vybrasyvat'.
   - Aga, - podtverdil Il'k priem soobshcheniya.
   Neudachno debyutirovavshij kapitan molchal.
   - Kak vy dumaete, nas otpustyat? Posle togo, kak my vse zakonchim?
   Kapitan  i pilot sinhronno posmotreli na svoego brigadira. Tot pereplel
pal'cy na svoem kruglom zhivote i opustil glaza.
   - CHto, ne otpustyat? - uzhe tishe sprosil on.
   Il'k za sebya i za kapitana  pokachal golovoj.
   - A zachem my im nuzhny? - ne sdavalsya brigadir.
   -   Vot   imenno,   chto  nezachem,  -  otvetil  pilot.   -   Razve   chto
otremontirovat' energoblok.
   -  A  potom?  Potom  zhe  my im budem ne nuzhny.  Pochemu  by  im  nas  ne
otpustit'?
   -  Aga. I domoj my pojdem peshkom. Slushaj, nado chto-to delat'. YA poka ne
znayu chto, no chto-to nado. Vot... tak vlyapat'sya!
   Brigadir opustil golovu i poplelsya k svoim shchitam i zhgutam.
   Poshel  tretij chas, kak shturmovik podsel ryadom s transportnikom.  Kartin
po-prezhnemu  nahodilsya na dispetcherskoj vyshke bazy.  On  v  ocherednoj  raz
vyzval  ekipazh shturmovika, no emu nikto ne otvetil. On otkinulsya v kresle.
Zabrosil nogi na pul't. Blazhenno ulybayas', s hrustom potyanulsya. Dostal  iz
karmana  pognutuyu sigaretu. Raspryamil, prikuril. Blazhenno vydohnul oblachko
sizoj "duri".
   Pul't  razrazilsya  predupreditel'nym  signalom.  Kartin  pomorshchilsya   i
vernulsya  k dejstvitel'nosti. Pereklyuchil monitor na krugovoj obzor.  Sredi
setki  koordinatnoj  razmetki,  na ekrane  pul'sirovala  odna-edinstvennaya
tochka.
   - Na svyazi, - brosil Kartin razvyazno v mikrofon.
   - Privet starik! - zhizneradostno pozdorovalsya dinamik. - |to my!
   - Nu, vy i vozites'!
   - Ta, byli tut... trudnosti. Teper' vse normal'no. Gde moj brat?
   -  To  zhe  zaderzhivaetsya. |to u vas famil'noe. Transportnik na ploshchadke
vidish'?
   - Vizhu.
   -  Nu  vot, izuchaet. CHto-to nikak vy ne mozhete vovremya vstretit'sya.  Ty
poka sdelaj paru krugov, a ya ego vyzovu.
   On  podnes k gubam nebol'shuyu radiostanciyu. Neskol'ko raz podryad  vyzval
komandu  shturmovika. Nikto ne otvechal. On popytalsya eshche raz, no  rezul'tat
byl tot zhe.
   -  Ne  otvechayut.  Navernoe, signal ne dobivaet. Zdorovennaya  shtukovina.
Videl kogda-to takuyu?
   - Ne a, ne videl. Gde vzyali?
   - Sama priletela. Predstavlyaesh'?!
   -  Byvaet  zhe!  -  udivilsya golos v dinamike. - Togda ya poprobuyu  sest'
sam.
   -  Poprobuj.  Tol'ko  ne zhmis' k nashim chelnokam.  Sadis'  na  svobodnoj
ploshchadke.
   - Nu! - obidelsya golos. - Ne takoj ya uzhe i beznadezhnyj.
   - Ty pritormazhivaj, davaj. |to zhe asteroid.
   - Podumaesh'. Smotri kak nado.
   CHelnok  stal  bystro  snizhat'sya. Teper' ego  bylo  vidno  nevooruzhennym
glazom. Kogda do ploshchadki ostavalos' metrov dvadcat', on rezko vyrovnyalsya.
Plavno  provorachivayas',  kak bumerang na izlete,  on  sbrosil  skorost'  i
prodolzhil snizhenie. Kogda shassi kosnulis' poverhnosti, ego slegka neslo  v
storonu.  Pravoe  shassi  nachertilo na betone  izvilistuyu  liniyu.  Zatem  k
poverhnosti prikosnulis' levoe i perednee. Mashina eshche raz nakrenilas',  no
ne  perevernulas'.  Zatem  uzhe  rovno  pokatila  na  sobstvennyh  kolesah.
Podruliv k samym portalam, ona klyunula nosom, i vstala.
   -  Vidish'?  Nichego strashnogo, - soobshchil golos. - Ne ponimayu, pochemu  so
mnoj nikto ne hochet letat'?
   - Da. Ty eto zdorovo podmetil! - rassmeyalsya Kartin.
   On  zakashlyalsya  i  vyronil sigaretu. Spolz na pol i  otpravilsya  na  ee
poiski.
   Vklyuchilsya  lift.  Kabina ostanovilas'. Otkrylas'  setka.  V  reaktornom
zale stancii poyavilsya eshche odin vooruzhennyj chelovek. Pod myshkoj u nego byli
zazhaty neskol'ko upakovok s sutochnymi pajkami. On podoshel i brosil  ih  na
stellazh. Ryadom s dvumya ohrannikami.
   -  Ugoshchajtes', - priglasil on, ne perestavaya zhevat'. - Tol'ko chto nashli
neprikosnovennyj zapas. CHto noven'kogo?
   -   Vse  po  staromu.  Skazal  odin  iz  piratov.  ZHratva,  kak  vsegda
prostrochena?
   -  YA  ne  smotrel. CHtob ne isportit' sebe appetit. Esli hochesh',  mozhesh'
posmotret'. Tol'ko mne ne govori.
   - Nu da. Nichego tebe ne budet.
   On posmotrel.
   - Net. Vse normal'no. Eshche dva goda ostalos'.
   Germetichnaya  upakovka  legko poddalas'. Na stellazh  vysypalis'  galety,
zatyanutye v plastik batonchiki i neskol'ko prodolgovatyh upakovok s myasom.
   -  Nu, kto hochet razvlech'sya? - ravnodushno sprosil CHink, vpivayas' zubami
v zhestkij, kak kamen', batonchik.
   - V smysle? - ne ponyal hlebosol'nyj gost'.
   -  V tom smysle, chto uzhe proshlo tri chasa. Kartin prikazal rasstrelivat'
odnogo iz nih cherez kazhdye tri chasa. Kto hochet vospitat' rabotyag?
   -  Slushaj.  Oni zhe horosho rabotayut, - skazal emu naparnik.  -  Kazhetsya,
razbirayutsya vo vsem etom musore. Mozhet, pust' poka rabotayut?
   CHink vstal.
   -  Ne  hochu ya svyazyvat'sya s etim psihom! YA uzhe raz poproboval. Esli  on
hochet,  chtoby my ukladyvali po odnomu bedolage kazhdye tri chasa, to  tak  i
budet. U Kartina zdes' slishkom mnogo lyudej, chtoby dumat', delat', tak  kak
on govorit ili net. Esli by ne on, gde by my s toboj sejchas byli. V obshchem,
sejchas komu-to iz nih sil'no ne povezet.
   CHink vzyal so stellazha impul'snik. Snyal s predohranitelya.
   - A mne mozhno? - vdrug sprosil lyubitel' neprikosnovennyh zapasov.
   - Kak hochesh', - ravnodushno skazal CHink.
   Protyanul emu oruzhie.
   Vse troe napravilis' k rabotayushchim tehnikam.
   - Smotri, idut syuda, - skazal Il'k. - Tri chasa uzhe vyshlo?
   - Da. Poshel chetvertyj.
   Brudo Starshij nagnulsya i zachem-to podnyal s pola otvertku. Tehniki  odin
za drugim perestali rabotat'. Vse vzglyady byli ustremleny k priblizhayushchimsya
piratam. Pervym shel tol'ko chto spustivshijsya na uroven' zdorovyak. Pokachivaya
impul'snikom, on, ne ceremonyas', vybiral glazami zhertvu. Srazu za nim  shli
dvoe  ohrannikov.  Tehniki,  "otbivshiesya"  daleko  ot  svoih,  popyatilis'.
Neosoznanno stremyas' obratno v tolpu. V stayu. V kotoroj vsegda bylo  legche
vyzhit' i legche umirat'.
   -   Vot   urody,  -  proshipel  Il'k,  pryacha  za  predplech'em uvesistyj,
universal'nyj klyuch. - Na troih u nih dva impul'nika. Poprobuem, kapitan?
   - Nado poprobovat'. Vse ravno, rano ili pozdno vseh polozhat.
   Brudo  kivnul  brigadiru.  Tot otvetil tochno takim  zhe,  edva  zametnym
kivkom.  Zatem  naklonilsya,  i  chto-to  korotko  shepnul  odnomu  iz  svoih
podopechnyh.
   Pirat  shel  uverenno, shiroko raspraviv plechi. Pryamo glyadya pered  soboj.
Na  hodu, prodolzhaya otpravlyat' v rot galetu za galetoj. Tehniki sbilis'  v
kuchu  i bol'she ne pyatilis'. On podoshel pochti vplotnuyu k brigade. Ostal'nye
dva ohrannika ostalis' szadi v neskol'kih metrah i ne vmeshivalis'.
   -  Ty,  - ukazal on izluchatelem na sutulogo parnya v podobrannoj  ne  po
razmeru specodezhde. - Idi syuda.
   Tot  otricatel'no  zamotal  golovoj,  ssutulilsya  eshche  bol'she  i  pones
skorogovorkoj:
   -  Ne nado. Zachem vy eto delaete. My vse sdelaem kak nado. U vas s etim
kompleksom bol'she nikogda nikakih problem ne budet. My sdelaem  kak  nado.
Vse budet rabotat'. Ne delajte etogo. Pochemu imenno ya?!
   -  Potomu, chto ya tebya vybral, - tonom Vsevyshnego otvetil tot i  polozhil
na  yazyk  eshche  odnu  galetu. - Davaj, ne zaderzhivaj  ostal'nyh.  Otojdi  v
storonu. Esli ya vystrelyu tak, to budet bol'she, chem odin trup.
   Ohranniki  v  dejstvo  ne  vmeshivalis'. Tol'ko  nablyudali  za  vsem  so
storony.
   - Nu! YA komu skazal?!
   Parnya nervno peredernulo. On ruhnul na koleni i stal molit' poshchady.  Iz
obezumevshih  ot straha glaz hlynuli slezy. On razmazyval ih po  licu,  uzhe
slabo  soobrazhaya, kto on takoj i chto proishodit. Brigada molcha  stoyala  za
nim. Nikto ne dvigalsya s mesta.
   -  A  nu! Vstavaj, skotina! - pirat podskochil k brigade i popytalsya  za
shivorot ottashchit' zhertvu v storonu.
   Il'k prygnul molcha, kak kot. On nikogda by dazhe mysli ne dopustil,  chto
mozhet  sdelat' chto-to podobnoe. No on prygnul. V vozduhe sverknul pokrytyj
nikelem  klyuch. Udar prishelsya piratu nemnogo vyshe levogo uha. Golovu  rezko
razvernulo. Otpustiv parnya, on gruzno povalilsya na bok. Pilot  rinulsya  za
nim, prodolzhaya nanosit' strashnye udary.
   CHink vyhvatil oruzhie.
   Nesmotrya  na  svoyu komplekciyu, brigadir provorno nagnulsya  i  podhvatil
vypavshij  iz  ruki impul'snik. Vystrely razdalis' srazu,  kak  tol'ko  ego
palec kosnulsya pus