ivychnaya muzyka, ran'she nichego podobnogo Den ne slyshal. Na poroge pokazalsya muzhchina srednih let, postoyal neskol'ko sekund nedovol'no poshchurivshis' na razgoryachennyj Mortin, skol'znul ravnodushnym vzglyadom po podhodyashchim neznakomcam i nakonec reshivshis', sprygnul na raskalennyj pesok i bystrym shagom proshel mimo. - Sizhival ya zdes' kogda-to, - mechtatel'no proiznes Halton, na kotorogo vidimo nahlynuli vospominaniya ego burnoj molodosti, - pohozhe, chto eto zavedenie s teh por nichut' ne izmenilos'. Oni proshli skvoz' obdavshij ih priyatnoj prohladoj vozdushnyj bar'er, vystavlennyj dvumya kondicionerami v proeme lyuka i otdelyayushchij vnutrennee prostranstvo ot palyashchego vozduha pustyni. Vnutri okazalos' gorazdo bol'she narodu, chem mozhno bylo ozhidat'. Vidimo v podobnyh mestah chast' poselencev i perezhidala samye zharkie chasy sutok, predpochitaya razgovory i legkie spirtnye napitki, uzhe tradicionnoj v etih mestah sieste. Vse, kto nahodilsya v dovol'no bol'shom zale, vklyuchaya barmena u dlinnyushchej stojki i neskol'kih sil'no zaezzhennyh oficiantok, kak po komande povernulis' i ustavilis' na voshedshih. Halton s Denom dostojno vyderzhali lyubopytstvuyushchie vzglyady. Ne najdya dlya sebya nichego interesnogo v voshedshih chuzhakah, bol'shinstvo tut zhe vernulos' k svoim stakanam i sobesednikam, no neskol'ko par glaz prodolzhali pristal'no za nimi sledit'. Oni proshli vglub' zala i seli za svobodnyj stolik. Priyatnaya prohlada dejstvovala nastol'ko umirotvoryayushche, chto dazhe na terpkij zapah pota, s kotorym vel otchayannuyu, no bezuspeshnuyu bor'bu deshevyj osvezhitel' vozduha, uzhe ne hotelos' obrashchat' vnimaniya. Vopreki ozhidaniyam oficiantku prishlos' zhdat' sovsem nedolgo. V podobnyh mestah, gde lyudi svobodno hodili s oruzhiem, a klienty ne privykli sderzhivat' svoih emocij, k chuzhakam personal proyavlyal osobennoe vnimanie - nikogda ne znaesh' chego sleduet zhdat' ot neznakomogo cheloveka. Halton so znaniem dela bystro sdelal zakaz, upotrebiv pri etom celuyu kuchu slov, kotorye Den uslyshal vpervye v zhizni. Poka oni dozhidalis', kogda prinesut edu, Halton s golovoj okunulsya v svoi vospominaniya davno minuvshih dnej, a Den tem vremenem stal pristal'no osmatrivat' mesto, v kotorom oni ochutilis'. Kak i polagaetsya na nastoyashchem kosmicheskom korable, vse zdes' bylo sdelano iz metalla, neprivychnym byl tol'ko zelenovatyj cvet zashchitnoj oksidnoj plenki. Iznachal'no na korable ne zadumyvalsya takoe bol'shoe bagazhnoe otdelenie, no bezymyannye umel'cy s legkost'yu reshili etu problemu, ubrav lishnie po ih mneniyu pereborki i nesushchie konstrukcii. Zal poluchilsya na slavu. Vskore pokazalas' oficiantka s bol'shushchim podnosom v rukah. Na nej byla dovol'no seksual'naya uniforma zavedeniya, istoskovavshayasya po stiral'noj mashine, a lico pokryval prilichnyj sloj sinteticheskoj kosmetiki. Poka ona vystavlyala na navsegda zabyvshij o sushchestvovanii skatertej, pocarapannyj stol odnorazovye tarelki i pryamougol'nye, shtampovannye vse iz togo zhe plastika korobochki, to ne spuskala glaz s Dena, lish' izredka udostaivaya vnimaniya ego sputnika. Kazalos' bylo dostatochno odnogo soglasnogo vzglyada, odnogo samogo legkogo zhelaniya i ona s gotovnost'yu ispolnila by desertnuyu chast' zakaza, no takogo zhelaniya proyavleno ne bylo i ona poplelas' k stojke bara, a v ee pohodke chitalos' razocharovanie, umelo maskiruemoe pokaznoj ravnodushnost'yu. - Da, mnogoe zdes' izmenilos' za pyatnadcat' let, - s neponyatnym chuvstvom skazal Halton, v ego slovah mozhno bylo ulovit' i elementy zavisti i notki razocharovaniya. - Ran'she vse bylo kak-to po drugomu. - Vse menyaetsya i ran'she vse bylo po drugomu, - skazal Den, pokazyvaya neozhidannoe dlya ego let ponimanie zhizni. Halton udivlenno posmotrel v ego storonu, no ne skazal ni slova. Pododvinuv k sebe samuyu bol'shuyu tarelku svoej chasti zakaza, on prinyalsya so znaniem dela shumno upisyvat' neprivychnoe dlya Dena blyudo. Na tarelke pochti prozrachnye bitochki sosedstvovali s chem-to myasnym i zazharennym do sostoyaniya podoshvy, proshedshej ni odnu tysyachu kilometrov. CHem byla ran'she eta belkovaya sostavlyayushchaya porcii i kakoj u nee byl vzglyad ne hotelos' dazhe dumat'. Vse eto bylo posypano obrezkami kakih-to ovoshchej i melko nakroshennoj zelen'yu, vidimo nadzemnoj chast'yu etih samyh rastenij. Den s somneniem postavil pered soboj to zhe blyudo i ostorozhno poproboval. Eda okazalas' vpolne s®edobnoj, pravda otdavala neprivychnym privkusom, proishozhdenie kotorogo on tak i ne smog opredelit'. Kogda zelenovataya zhidkost', sil'no napominavshaya tu, kotoroj zapravlyayut ohlazhdayushchie sistemy, peremestilas' v vysokij stakan Haltona, a zatem, bez zaderzhki, i v ego vnutrennosti, vzglyad stranstvuyushchego komandora poteplel, uhudshilos' ego navedenie na rezkost', a yazyk, kazalos', stal zhit' svoej, otdel'noj ot vsego zhizn'yu: - Nemnogo najdetsya v etom sektore mest, da i v sosednih to zhe, gde mozhno vot tak vot zaprosto posidet', pogovorit'... Ponimaesh', byvaet neskol'ko mesyacev pod ryad nekomu slova skazat'. S uma sojti mozhno. I kto tol'ko pridumal etot poganyj mir s ego svolochnymi zakonami. Hotel by ya poderzhat' etogo umnika za gorlo, chtoby on mne rastolkoval chto zdes' i k chemu, - on gromko otkashlyalsya i rukavom vyter vspotevshij lob. - Ty tol'ko posmotri na menya, vsegda odin, kak volk. Staraesh'sya, staraesh'sya, a zachem? Vse ravno vo vsej etoj Vselennoj net ni odnoj zhivoj dushi, kotoruyu hot' kak-to interesovala moya sud'ba. Znaesh', obidno. - Nu pochemu, - vozrazil Den, starayas' govorit' druzhelyubnym tonom, - a zakazchiki? Ved' oni perezhivayut za to, chtoby ty vovremya priletel, chtoby dostavil tovar. - Zakazchiki? - glaza Haltona suzilis' do dvuh shchelochek. - Vot imenno, chto oni perezhivayut za svoi zakazy i za svoj tovar, a na menya im naplevat'. YA tebe skazhu, chto u nih vsegda gotov plan, po kotoromu v sluchae nepredvidennoj situacii ya pervym otpravlyayus' na svidanie k bogam. - Ty verish' v bogov? - Net, uzhe davno ne veryu, eto tol'ko tak govorit'sya. Ne govorit' zhe, chto otpravlyaesh'sya v nebytie i mrak. - |to tochno, - soglasilsya Den, neskol'ko ozabochennyj tem, chto ego provodnik v etom mire nabralsya v stel'ku. Mimo ih stolika proshelsya akkuratno odetyj muzhchina i pristal'no, da i gorazdo dol'she, chem togo trebovalo prilichie, posmotrel na Haltona. Tot zametiv vnimanie neznakomca otreagiroval neozhidannym obrazom, vskochil so svoego mesta i vyhvativ impul'snik navel oruzhie na opeshivshego ot neozhidannosti prohodimca. - CHego tebe nado? - ryavknul Halton, podkreplyaya vopros pokachivaniem pochernevshego ot chastogo ispol'zovaniya izluchatelya. - Ni-chego, - cherez silu vydavil iz sebya posetitel', - idu k baru. - Prodolzhat' dvizhenie, - vlastno skomandoval Halton i uselsya na svoe mesto. Ne dozhidayas', chtoby emu povtoryali dvazhdy, muzhchina isparilsya, tol'ko ne v napravlenii barnoj stojki, a v storonu vyhoda. Zrya Den volnovalsya za svoego poputchika, dazhe v takom sostoyanii on ne teryal bditel'nosti, skoree naoborot, ego podozritel'nost' vozrastala proporcional'no kolichestvu vypitogo. Vozmozhno, imenno blagodarya etoj osobennosti haraktera, etomu kosmicheskomu brodyage i udalos' izbezhat' mnogih nepriyatnostej. Za stolikom, stoyashchem v dal'nem uglu zala sideli dvoe parnej, kotorye s interesom posmotreli podannoe predstavlenie. Oni obmenyalis' neskol'kimi frazami, rasplatilis' i vyshli. CHerez neskol'ko minut v zale poyavilsya muzhchina, odetyj v dranyj kombinezon i uglovatye sapogi, uspevshie pobyvat' ran'she chast'yu skafandra. On uselsya za stolik, raspolozhennyj za odnoj iz nesushchih kolonn, sdelal skromnyj zakaz i ne prikosnuvshis' k vypivke stal cepko sledit' za kazhdym dvizheniem Dena i Haltona. Bol'she nikogo incident ne zainteresoval. V podobnyh mestah lyudi staralis' ne sovat' nos ne v svoi dela, vsem, kak pravilo, hvatalo svoih sobstvennyh problem. Konechno, byli i isklyucheniya, no kak pokazyval opyt, dolgoj zhizn'yu oni ne otlichalis', zato, ona u nih byla interesnoj i nasyshchennoj, a v etom to zhe byl svoj sharm. Pokonchiv s edoj, dovol'nyj i dazhe ustavshij Halton podnyalsya pervym. Den posledoval ego primeru. Oni napravilis' k shirokomu prohodu, kotoryj nachinalsya srazu za zalom zabegalovki. Oborvanec podozhdal, poka oni skroyutsya za uglom i poplelsya sledom, starayas' ne sil'no shumet' svoej ekzoticheskoj obuv'yu po metallicheskomu polu. Passazhirskij lajner, v kotorom oni sejchas nahodilis', v svoe vremya imel neplohoj klass i vidimo bilety na nego stoili dovol'no dorogo. Dazhe sejchas, po proshestvii stol'kih let, on vyglyadel sovsem neploho. Koridor bagazhnoj paluby, po kotoromu oni sejchas shli, imel neplohoj vid. Koe-gde na stenah pereborok, otgorazhivayushchih prohod ot bagazhnyh otsekov sohranilis' rezinovye polosy otbojnikov sirenevogo cveta, v svoe vremya oni dolzhny byli ograzhdat' pereborki ot ne uspevshih vo vremya zatormozit' avtomaticheskih pogruzchikov. Sami steny i potolok sohranili svoj iznachal'nyj golubovatyj ottenok zashchitnoj, oksidnoj plenki. O proshedshem vremeni i otnoshenii svidetel'stvovalo tol'ko otsutstvie pokrytiya na polu, da davno otrabotavshie vse myslimye sroki i nachavshie uzhe ugasat' svetil'niki. SHagi gulko otdavalis' po metallicheskoj konstrukcii. Ne smotrya na to, chto oni dostatochno daleko proshli v nedra lajnera, dyshat' bylo legko i nedostatka kisloroda ne oshchushchalos'. Paru raz im vstretilos' neskol'ko podozritel'nyh tipov, no te na nih dazhe ne vzglyanuli. - Sejchas shodim, vstretimsya s nuzhnymi lyud'mi, - poobeshchal Halton, - rashlebaem moi problemy, pa potom, ya reshu vse tvoi. Derzhi na vsyakij sluchaj svoj pistolet nagotove. Konechno, ne bog vest' kakoe oruzhie, no vse ravno, lishnij stvol nikogda ne pomeshaet. Poslednyaya fraza Haltona ne dobavila Denu uverennosti. On dostal svoj pistolet i dostal patron v patronnik. Vskore stranno izgibayushchijsya koridor stal vetvitsya, ot nego v raznye storony poshli neskol'ko tehnicheskih prohodov, otlichayushchiesya drug ot druga naznacheniem i razmerami. Den ponyal, chto iz bagazhnogo otdeleniya oni popali v byvshuyu silovuyu ustanovku. Projdya eshche okolo pyatidesyati metrov oni okazalis' v nastoyashchem labirinte. Dostatochno bylo proyavit' legkuyu nevnimatel'nost' i iz etogo hitrospleteniya, razrosshegosya na odin uroven' vniz i na tri vverh, prishlos' by vybirat'sya ne odni sutki. Ne smotrya na eto, Halton uvereno prodvigalsya tol'ko odnomu emu znakomym marshrutom. Prishlos' neskol'ko raz spuskat'sya i podnimat'sya po metallicheskim lestnicam, prezhde chem oni okazalis' pered dveryami lifta, pervymi nezavarennymi dveryami lifta, kotorye Den uvidel na etom korable. Kabina bystro otreagirovala na signal vyzova. Okazavshis' vnutri, Halton nazhal na sootvetstvuyushchuyu knopku, sil'no pozhzhennogo, s prodavlennymi knopkami pul'ta, no nichego ne proizoshlo. - A nu bystro na vos'moj etazh! - ryavknul on teryaya terpenie. Dubliruyushchaya, golosovaya sistema okazalas' ispravnoj i kabina lifta rezvo vzyala vverh. Na vos'mom etazhe okazalos' neprivychno mnogolyudno. V byvshih kayutah pervogo klassa bylo ustroeno nekoe podobie biznes-centra i nado skazat' ofisy poluchilis' chto nado. Pravda rabotayushchie zdes' lyudi nikak ne pohodili na klerkov, kotoryh Den privyk videt' v bolee zakonoposlushnyh kontorah. Nachat' nuzhno bylo s togo, chto nikakoj formennoj odezhdy ili dazhe odnogo stilya strannye sotrudniki ne priderzhivalis', ot etogo ih legko mozhno bylo sputat' s posetitelyami, slonyayushchihsya po vsemu etazhu, no vidimo etot moment trevozhil rukovodstvo men'she vsego, a skoree, zdes' v etom ne bylo nikakoj neobhodimosti. I v koridore i v byvshih nomerah yarko svetilis' svezhie svetil'niki. CHerez raspahnutye dveri neskol'kih kontor Den zametil na stolah samye sovremennye modeli komp'yuterov i prochej informacionnoj chepuhi, a tak zhe ochen' mnogo takoj tehniki, naznacheniya kotoroj on by ne opredelil dazhe priblizitel'no. Dazhe oruzhie, kotoroe boltalos' na poyase pochti u kazhdogo, sil'no otlichalos' ot togo, chto on privyk videt'. On dazhe podumal, chto visyashchij sejchas u nego pod myshkoj pistolet, skoree vsego byl zdes' edinstvennym predstavitelem oruzhiya etogo klassa. CHto tut skazhesh', drugaya galaktika. V eto vremya lift tiho raspahnul svoi stvorki i vypustil v koridor nebritogo muzhchinu v rvanom kombinezone i sapogah ot skafandra. Bez osoboj speshki on nashel glazami Dena i Haltona i prislonivshis' spinoj k stenke stal zhdat', dostoverno imitiruya ozabochennogo posetitelya. - Podozhdi zdes' neskol'ko minut, - skazal Halton osmatrivayas' po storonam, - a ya shozhu razuznayu kak zdes' teper' dela delayutsya. Ostavajsya na meste i ni s kem ne razgovarivaj, esli kto-to chto-to budet sprashivat', govori, chto pridet hozyain i so vsem razberetsya. Nu vse, ya poshel, - on gluboko vzdohnul i bez stuka rvanul na sebya dver' blizhajshego ofisa. CHelovek v kombinezone podnes ruku k licu i chto-to tiho skazal v miniatyurnuyu radiostanciyu. Po kakomu principu rabotalo ustrojstvo i kak radiovolny, esli konechno eto byli oni, rasprostranyalis' cherez mnogoslojnyj metallicheskij korpus korablya, tak i ostalos' zagadkoj. CHerez neskol'ko minut Halton snova poyavilsya v koridore. Dazhe bez voprosov, po odnomu ego siyayushchemu licu, mozhno bylo opredelit', chto vse idet tak, kak i bylo zadumano. - Vse normal'no. YA i ne dumal, chto zdes' u nih tak vse prosto. Ran'she bylo trudnej najti pokupatelya, a sejchas, predstavlyaesh', mne poobeshchali podyskat' klienta na moj tovar v techenii sutok, maksimum dvuh. Nado budet derzhat'sya etogo mesta. I procenty oni berut bozheskie - vsego poltora i eto pri takoj malen'koj partii tovara, kak moya. - Vozvrashchaemsya na korabl' ili ty hochesh' prodolzhit' ekskursiyu? - sprosil Den. - Da, pojdem posmotrim, chto tam s korablem. Ne stoit na dolgo ostavlyat' ego bez prismotra, k tomu zhe gruzhennyj. V lyubom meste najdetsya ohochij do gruza, a tem bolee v takom. K tomu zhe, teper' zdes' uzhe znayut chto imenno my privezli. Dver' kontory, iz kotoroj tol'ko chto vyshel Halton raspahnulas' i na poroge pokazalsya shustryj paren', odetyj po poslednej partizanskoj mode(vylinyavshij kamuflyazhnyj kostyum effektno dopolnyali noven'kie krossovki i remennaya obvyazka shturmovika-desantnika). V rukah u nego byla nebol'shaya stopochka sinevatyh listkov, skreplennaya neobychnymi dlya Dena skrepkami. - Horosho, chto vy eshche ne ushli, - vydohnul on i protyanul sshivku, - vot zdes' ukazany minimal'nye po sektoru ceny na ruchnoe oruzhie raznyh vidov. Najdite te punkty, kotorye u vas est' i podschitajte obshcheyu stoimost' tovara. Esli klienta ne udastsya najti bystro, to polnyj spisok s cenami nam v etom pomozhet. YA ne dumayu, chto s vashim tovarom vozniknut takie problemy, no perestrahovka - delo nikogda ne lishnee. Halton vzyal bumazhki i probezhalsya po stolbcam cifr. - Ogo! - poveselel on eshche bol'she. - A zdes' ceny eshche vyshe chem ya nadeyalsya. Net, tol'ko v etom meste ya budu delat' svoj biznes i nechego zrya tratit' vremya i lishnij raz riskovat'. On podnyal glaza, chtoby poblagodarit' za horoshuyu novost' klerka, no togo uzhe i sled prostyl. Ryadom s liftom, gde tol'ko chto stoyal strannyj lyubopytstvuyushchij, to zhe nikogo ne bylo. Za delovoj suetoj ego nikto i ne zametil, vernee, prosto ne obratil vnimaniya - na sluzhbu bezopasnosti zdes' tratit'sya bylo ne prinyato. Mortin visel vse eshche dostatochno vysoko i vydaval navsegda vyzhzhennoj pustyne stol'ko svoej goryachej lyubvi, chto bez zashchitnogo stekla shlema prosto nel'zya bylo vzglyanut'. Glaza slepilo dazhe s zakrytymi vekami, a pervyj vdoh vozduha pustyni, mozhno bylo sravnit' so vdohom v martenovskoj pechi, po krajnej mere tak kazalos'. Dvuhkilometrovyj perehod dalsya trudno, dazhe trudnee chem v pervyj raz. Napomnil o sebe i obil'nyj obed, i vypitoe spirtnoe. K korablyu oni podoshli oblivayas' potom i s trudom soobrazhaya kto oni takie, i gde nahodyatsya. Ne dohodya do shlyuza neskol'ko metrov Halton ostanovilsya, kak vkopannyj. - Kto-to byl na korable, - skazal on spustya neskol'ko sekund uzhe tonom, v kotorom ne bylo i teni entuziazma. - Otkuda ty vzyal? - sprosil Den. - Kak otkuda? Posmotri sam, - pokazal on pal'cem na nebol'shoj lyuchek, raspolagavshijsya nizhe pul'ta upravleniya shlyuzom. - Srazu za etoj dvercej raspolozheny raz®emy obshchej diagnostiki korablya. YA ego uzhe let desyat' ne otkryval i dazhe ne pritragivalsya, a na zamke svezhie carapiny, vot vidish', ih dazhe staralis' prizhech' gorelkoj, chtoby ne tak bylo zametno, no sovsem skryt' sledy ne poluchilos'. - Mozhet kto-to tol'ko popytalsya zabrat'sya vnutr', no u nego eto ne poluchilos'? - ne sil'no verya v to chto govorit, stal uspokaivat' Den svoego kapitana, proveryaya zaodno na meste li pistolet. - Da, ne poluchilos', kak zhe, u takih ne poluchit'sya. |ti carapiny ostavleny ne prostymi otmychkami, a universal'nym ustrojstvom dostupa, est' takie mehanicheskie shtuki, kotorye polnost'yu modeliruyut formu klyucha opredelennogo tipa, i sposobny ochen' bystro izmenyat' svoyu formu, perebiraya vse vozmozhnye sochetaniya elementov. YA takie shtuchki znayu ochen' horosho. Ni o chem podobnom Den ran'she ne slyshal, no ne verit' Haltonu ne bylo nikakogo smysla. - Esli oni dobralis' do etih raz®emov, to sistema bezopasnosti korablya sama soobshchila im vse kody, da i navernyaka otvetila na vse voprosy, kotorye ih interesovali. Net, nu nado zhe, skol'ko zhul'ya vokrug! - vozmutilsya on i potryas v vozduhe impul'snikom. - Ne uspeesh' otvernut'sya, vse oni proveryat, vse ukradut. - Davaj posmotrim, mozhet nichego i ne propalo, ili hotya by chto-to ostalos', - predlozhil Den. - Otkryvaj svoj chelnok. Uzhe ne tayas', Halton otkryto nabral dlinnyushchij kod. Lyuk otoshel, propuskaya ih v zapolnennoe chernoj ten'yu prostranstvo shlyuza. Dazhe ne vzglyanuv v storonu rubki upravleniya, Halton pervym delom rvanul v bombovyj otsek byvshego shturmovika. Den posledoval za nim. Za uzkim, tehnologicheskim lyukom, v otlichie ot kabiny pilotov, mesta bylo hot' otbavlyaj. Vidimo v svoe vremya eta shtukovina mogla vzyat' na bort prorvu boepripasov i otpravit' v nebytie ogromnoe kolichestvo narodu. Teper' raketnye transportery i reaktory podderzhki impul'snogo oruzhiya byli demontirovany, a ih mesto zanimali stopki plotno ulozhennyh yashchikov. Halton proshelsya v glub', podschityvaya po hodu svoyu sobstvennost'. CHerez neskol'ko minut on uzhe vyglyadel vpolne spokojnym. Ne sil'no verya v svoyu udachu, on dazhe vskryl neskol'ko verhnih kontejnerov, ozhidaya hudshego, no te okazalis' do otkaza zabity akkuratno zavernutym oruzhiem. - Kazhetsya nichego ne propalo, - s oblegcheniem sdelal on predvaritel'noe zaklyuchenie. - Nado budet vse pereschitat' i sverit' so spiskami, a zaodno i podbit' summu, po tem cenam, chto nam dal tot delovoj soplyak. Pomozhesh'? - Konechno pomogu, - soglasilsya Den, poradovavshis' za sebya, za to, chto vse idet po planu, i chto kak tol'ko oruzhie budet prodano, on nakonec zajmetsya ustrojstvom svoej zhizni. Oni schitali do vechera. Vse okazalos' na meste, tol'ko v neskol'kih verhnih kontejnerah zavodskaya upakovka okazalas' narushena, no oruzhie ostalos' na meste. Vidimo kto-to tol'ko polyubopytstvoval soderzhaniem yashchikov, no ot suvenirov otkazalsya. - Interesno, - sokrushalsya Halton, - pochemu zdes' vse takie lyuboznatel'nye? I takie shustrye v pridachu? Vse, poslednij raz ostavlyal korabl' bez prismotra. Bol'she ya im takoj vozmozhnosti ne dam. Pust' tol'ko v sleduyushchij raz sunut'sya. Kogda s reviziej bylo pokoncheno, oni pereshli v kabinu i podbili prichitayushchuyusya Haltonu summu, s uchetom polutora procentov komissionnyh kontore posrednikov. Poluchennyj rezul'tat opyat' privel hozyaina gruza v zhizneradostnoe sostoyanie. Obshchaya summa, kotoruyu on dolzhen byl poluchit' na ruki sostavila okolo semidesyati pyati tysyach kreditov, a chistaya pribyl', okolo pyatnadcati tysyach. On tak obradovalsya etomu obstoyatel'stvu, chto dovol'naya ulybka ne shodila s ego nebritoj rozhi neskol'ko chasov pod ryad. Den uzhe neskol'ko sutok s udivleniem nablyudal eti metamorfozy i tol'ko razvodil rukami pered tem, kakoj izvilistoj i nepredskazuemoj okazalas' na dele dorozhka chastnogo predprinimatel'stva, da k tomu zhe protoptannaya vne prostranstva zakona. Za zabotami oni ne zametili, kak na posadochnuyu ploshchadku opustilas' noch'. Za bronirovannymi steklami bystro potemnelo i po chernomu barhatu neba, ch'ya-to uverennaya ruka shchedro razbrosala krupnye zvezdy. Po okraine porta vspyhnuli nebol'shie reklamnye shchity i celye panno, iskusno sostavlennye iz raznocvetnyh svetovyh elementov. Na odnih byli prosto nadpisi, bol'she poloviny kotoryh byli napisany na neznakomyh Denu yazykah, s drugih portovye krasotki zazyvali istoskovavshihsya po zhenskoj laske brodyag i prohodimcev. Vremya ot vremeni vverhu pronosilis' sinie ili krasnovatye tochki, ostavlyaemye marshevymi turbinami. Kto-to sadilsya, kto-to vzletal. Dvizhenie v vozduhe bylo dazhe bol'she chem dnem. Vidimo v etom meste tol'ko noch'yu to i protekala nastoyashchaya zhizn', a den', s ego adskoj zharoj i byl nastoyashchim vremenem zatish'ya. V podtverzhdenie etogo ryadom s korablem Haltona vspyhnuli prozhektora, osvetiv lyuki gruzovyh otsekov stoyashchego nepodaleku krejsera i ploshchadku pered nim. Na osveshchennoe mesto vyehalo neskol'ko vmestitel'nyh, kolesnyh transporterov i nachalas' razgruzka. Den okolo chasa nablyudal, kak chelovek dvadcat' bystro perebrasyvali nebol'shie yashchiki iz tryumov na gruzovye platformy, kak othodili zapolnennye i pod®ezzhali novye transportery, no ochen' skoro ustalost' vzyala svoe i glaza zakrylis' sami soboj. Utro okazalos' ochen' svetlym i zhizneradostnym. Podnimayushchijsya Mortin razlil po pustyne tak mnogo svoej ognennoj lyubvi, chto dazhe stekla kabiny slegka potemneli. Den potyanulsya, starayas' hot' koe-kak razmyat' zatekshie za noch' myshcy spiny. On eshche ochen' ploho perenosil son v pilotskom kresle, vidimo skazyvalsya nedostatok praktiki. U Haltona, naprotiv, takoj praktiki bylo hot' otbavlyaj, on uzhe navernoe i ne pomnil, chto mozhno spat' v gorizontal'nom polozhenii, v posteli. On uzhe uspel privesti sebya v poryadok i delal poslednie prigotovleniya pered vyhodom v svet, napevaya pri etom chto-to ochen' bravurnoe. - CHto sluchilos'? - ne ponyal sprosonku Den. - Nichego ne sluchilos', - uspokoil ego Halton, - idu razuznat', ne nashelsya li klient, a ty posidish' tut, pokaraulish'. Horosho? - Ladno, pokaraulyu. - I ne vzdumaj nichego delat' s korablem. Vse ravno ty na nem nikuda ne smozhesh' uletet', kakoj by ty genij ne byl. - ... - Von ya tebe zaryadil apparat, - prodolzhil dal'she Halton, kak ni v chem ne byvalo, pokazyvaya na svoe kreslo, - dumayu nichego strashnogo ne sluchit'sya esli my nemnogo popol'zuemsya nashim zhe tovarom. Na podlokotnikah kresla lezhal massivnyj plazmennyj izluchatel', uglovataya batarejnaya obojma byla na svoem meste, a mezhdu rukoyat'yu i spuskovoj klavishej pul'siroval zelenen'kij ogonek gotovnosti k primeneniyu. - Ty ego luchshe ne trogaj, puskaj sebe lezhit, no esli komu-to vzdumaetsya opyat' prijti v gosti, prosto navedi na nego etu shtuku i nazhmi na spusk. Da i postarajsya pri etom zakryvat' glaza, a to "zajchikov" nahvatat'sya mozhno, potom glaza budut bolet'. Nu vrode by i vse, - podytozhil on dosylaya kapsulu v razryadnik svoego impul'snika, - cherez chas-poltora ya budu obratno. Esli ya zaderzhus' a kto-to budet sil'no nasedat', to von tam kontejner s zapasnymi batareyami. Nu ya poshel. Den provel ego do shlyuza, zaper iznutri naruzhnyj lyuk, kak pokazal emu Halton i nemnogo razmyav spinu, naskol'ko eto mozhno bylo sdelat' v uzkom, oshchetinivshemsya kronshtejnami tamburke, pozavtrakal i osmotrev ostavlennoe emu oruzhie stal dozhidat'sya razvyazki torgovoj sdelki. Halton tem vremenem uspel dobrat'sya do ostova byvshego passazhirskogo lajnera i voshel vnutr' cherez vhod togo zhe zavedeniya, chto i dvenadcat' mestnyh chasov nazad. Vnutri kazalos' nichego ne izmenilos'. Te zhe zavsegdatai, te zhe oficiantki, dazhe ta zhe tyanuchaya muzyka. On slegka ulybnulsya etomu obstoyatel'stvu i ne zaderzhivayas' proshel vo vnutrennij perehod. Ego mir postoyanno menyalsya, vokrug nego postoyanno chto-to proishodilo, tak chto dazhe takaya meloch', kak povtorivshayasya na sleduyushchij den' obstanovka zabegalovki, v kotoroj zvuchala ta zhe muzyka ego poradovali i slegka uspokoili. CHerez neskol'ko minut, posle togo, kak Halton skrylsya v polumrake perehoda, v zavedenie voshel vcherashnij oborvanec, no tol'ko na etot raz on ne poshel za nim, a neskol'ko minut postoyal na poroge, naslazhdayas' obzhigayushchim ledyanym vozduhom kondicionerov i skazav neskol'ko slov v svoyu malen'kuyu radiostanciyu vyshel proch'. Na nuzhnom etazhe bylo tochnoe povtorenie vcherashnej suety. Kazalos', chto vse eti lyudi tak nikuda i ne uhodili, a ostavalis' na svoih mestah vse vremya, poka Haltona zdes' ne bylo. |to kasalos' ne tol'ko personala, kotorogo s trudom, no vse zhe mozhno bylo raspoznat' sredi pestro odetogo narodu po osoboj delovitosti v glazah, a i samih posetitelej. Bystro najdya nuzhnyj ofis on bez stuka voshel vnutr'. - A eto vy, gospodin Hralton, - s ulybkoj vstretil ego vcherashnij konsul'tant. - Halton, - s dostoinstvom vlastitelya mira popravil ego kosmicheskij brodyaga. - Konechno, konechno, gospodin Halton, - biznes-yunec sdelal vid chto raskaivaetsya v svoej oploshnosti, - a my uzhe vas dozhidaemsya. Na vash tovar eshche vchera nashelsya pokupatel'. Nasha cena ego ustraivaet, tak chto ostalos' vam poznakomitsya i uladit' formal'nosti. - |to horosho, - sdelal vyvod Halton, zasomnevavshis' v svoih sobstvennyh slovah. Ego neskol'ko ozadachilo, chto slishkom uzh bystro nashelsya ohochij do ego pobryakushek. Zdes' chem-to ploho popahivalo, no chem imenno on poka opredelit' ne mog. Sdelav nad soboj usilie on otnes skorost', s kotoroj byl najden nuzhnyj chelovek na oborotistost' posrednicheskoj kompanii, k uslugam kotoroj on obratilsya. Torgovyj agent vidya somneniya svoego klienta, obratilsya k nemu, kak k rodnomu i stal raskryvat' "kommercheskie sekrety" predpolagaemoj sdelki: - Vy naverno ne znaete, - nachal on tonom zagovorshchika s dvadcatiletnim stazhem, - no v etom sektore nashej galaktiki, da i v sosednih sektorah to zhe, slozhilsya opredelennyj deficit podobnogo tovara. U nas zdes' ruchnoe oruzhie pol'zuetsya bol'shim sprosom - prostranstvo ved' nikem oficial'no ne kontroliruetsya, oficial'no nikto nikogo ne zashchishchaet i poetomu oruzhie nuzhno vsem. Halton smotrel na to, kak raspinaetsya agent i emu s trudom verilos' v pravdivost' ego slov. CHego-to tot ne dogovarival. Zanimayas' nezakonnoj torgovlej uzhe mnogo let, on ne videl nikakoj trudnosti v tom, chtoby sletat' kuda nado i privezti stol'ko oruzhiya, obuvi ili zubochistok, skol'ko smozhet proglotit' mestnyj rynok. On sam lichno znal mnogo mest, gde ne zadavaya lishnih voprosov mozhno bylo kupit' vse, chto tol'ko potrebuetsya dlya vojny lyubogo razmaha. Bojkaya, uverennaya rech' sidyashchego naprotiv maloletnego torgasha sdelali svoe delo, vernee dazhe ne stol'ko ego slova, skol'ko komissionnye, kotorye Halton dolzhen byl poluchit' posle sdelki. Pyatnadcat' tysyach nigde prosto tak ne valyayutsya, tem bolee, chto na Kramchike on by zarabotal nemnogim bolee desyati. Raznica byla sushchestvennoj i Halton otbrosiv vse somneniya soglasilsya. - Horosho, ya soglasen prodat' oruzhie. Gde i kogda budet prohodit' sdelka? - Vse sdelaem zdes', - poobeshchal torgovyj agent. - Vstrechu naznachim, cherez paru chasov. Vam budet udobno? - Vpolne. - Da, i eshche odno. Delo v tom, chto pokupateli ne mestnye i poetomu, oni hoteli by, chto by vy dostavili gruz v ukazannoe imi mesto. Naskol'ko ya ponyal, eto sovsem ryadom, chut' li ne v sosednem sektore nashej galaktiki, no ob etom bolee podrobno uzhe budete dogovarivat'sya lichno. Fraht sudna oni oplatyat otdel'no. Vashe sudno sposobno vzyat' na bort neskol'ko chelovek soprovozhdayushchih? - Konechno sposobno, - sovral Halton, - sovsem poteryavshij golovu ot dozhdem posypavshihsya kommercheskih predlozhenij. - Dostavim vse v luchshem vide, pust' dazhe ne somnevayutsya. - Togda ya vas zhdu cherez dva chasa, v etoj zhe kontore. Ne opazdyvajte. Halton snishoditel'no posmotrel na soplyaka vzglyadom prozhogi ot kommercii, hmyknul i vyshel v koridor. Uzhe znakomym marshrutom on vybralsya naruzhu, zaderzhavshis' vsego na neskol'ko minut vozle stojki odnogo iz barov. Ot horoshih novostej, da i ot prinyatyh podryad neskol'kih porcij spirtnogo, emu bylo horosho i privol'no. On shirokim uverennym shagom napravilsya k svoemu shturmoviku, dazhe ne zamechaya palyashchego Mortina i sotvorennogo im vokrug pekla. Kogda on dobralsya do korablya, ne smotrya na zharu na nem ne ostalos' ni odnoj suhoj nitki, a sam on byl takoj krasnyj, kakimi byvayut tol'ko zazhivo svarennye rakoobraznye ekzekutorami ot kulinarii. - Vse normal'no, - eshche v shlyuze uspokoil on Dena, - pokupatel' est', tovar berut, k tomu zhe, oni hotyat chtoby ya ego dostavil po mestu naznacheniya. Oni dadut paru chelovek soprovozhdayushchih. - I ya dolzhen letet' s vami? - Esli tebe budet ne trudno, - s izdevkoj v tone skazal Halton. - Vse ravno ty eshche ne vybral sebe mesto. Shodish' s nami, mozhet tebe ponravit'sya tot mir. K tomu zhe my ne skazhem nashim klientam, chto ty prostoj passazhir. Pust' dumayut chto ty moj pomoshchnik - lishnyaya para glaz, ruk i lishnij stvol nikogda ne pomeshayut, kogda na bortu chuzhaki, a ty vrode paren' neplohoj. Ne dumaj chto eto zajmet mnogo vremeni. YA dumayu ulozhimsya v paru nezavisimyh sutok, a za etu uslugu ya voz'mu s tebya na tysyachu deshevle. Tebe ved' ne pomeshayut na meste lishnie dve s polovinoj tysyachi? Za neskol'ko sutok zarabotat' tysyachu - ochen' dazhe neploho. - Horosho, ya soglasen. CHto nado delat'? - U nas est' chas. Nuzhno uspet' oborudovat' neskol'ko sidyachih mest v prohode ili v gruzovom otseke, chtoby eti parni mogli gde-to sest'. Tam, za yashchikami s gruzom u menya est' parochka staryh kresel. Nuzhno horoshen'ko ih zakrepit'. Vot oni i prigodilis'. Kresel okazalos' ne dva, a celyh tri. Obterev s nih pyl', oni snachala rasstavili ih v gruzovom otseke, no prohod mezhdu gruzom okazalsya nastol'ko uzkim, chto zabrat'sya vo vtoroe, a tem bolee v tret'e kreslo, mozhno bylo tol'ko perestupaya s sidushki na sidushku. Porazmysliv neskol'ko minut nad etim kazusom, Halton zabrakoval takoe inzhenernoe reshenie i oni prinyalis' pritvoryat' v zhizn' novoe. Na etot raz vse tri kresla peretashchili v vedushchij k kabine prohod. Rasstavili. Okazalos' ochen' dazhe ne ploho. Esli sil'no izlovchit'sya, to mozhno bylo protisnut'sya vozle nih dazhe v protivoperegruzochnyh kostyumah. - Vot eto sovsem drugoe delo! - poradovalsya svoemu geniyu Halton. - Nu chem ne passazhirskoe sudno? Eshche okolo desyati minut ushlo na to, chtoby pristrelit' kazhdoe kreslo k polu dlinnymi, zazubrennymi dyubelyami. Halton navalivshis' na ocherednoe kreslo, staralsya kak mozhno plotnee prizhat' ego pokorezhennye pri varvarskom demontazhe poloz'ya k polu, a Den strelyal iz special'nogo montazhnogo pistoleta. - Davaj smelee, - podbadrival ego hozyain korablya, - nichego tam pod listom pola ser'eznogo net, nichego ne isportish'. Tam odna elektronika, kotoraya otvechala za vooruzhenie etogo shturmovika. Kazhetsya... Kogda vse tri kresla byli namertvo zakrepleny, Halton napyalil svoj shlem i pobezhal na vstrechu s klientom, a Den ostalsya na chelnoke, zakreplyat' na staryh kreslah, ne menee starye, davno vycvevshie pristezhnye remni. V kabinete kontory Haltona uzhe zhdali. Na vstrechu emu podnyalsya roslyj molodoj paren' i protyanul ruku dlya privetstviya. Na ego gladko vybritom lice igrala dobrodushnaya ulybka. Sidyashchij ryadom s nim kompan'on byl na neskol'ko let starshe i vyglyadel to zhe ochen' prilichno, tol'ko v otlichie ot pervogo, etot ne schel neobhodimym otryvat' svoyu zadnicu ot stula. - Vot, eto lyudi, zainteresovavshiesya vashim predlozheniem, - zaiskivayushche nachal torgovyj agent poslednyuyu stadiyu sdelki. - Prisazhivajtes' gospoda. Obsudim vse kak sleduet. Klientu pomolozhe udalos' pozhat' Haltonu ruku i on udovletvorennyj opustilsya na myagkij stul, bolee byvalyj tol'ko sderzhanno kivnul. Esli by Halton zametil, s kakim vnimaniem eta parochka glyadela na nego vchera v portovoj zabegalovke, on by nikogda ne soglasilsya na podobnuyu sdelku, dazhe esli by emu predlozhili eshche v dva raza bol'she, nu da chto podelaesh', vsego zametit' nel'zya. Blagodarya molodomu, no opytnomu torgashu, peregovory shli kak po maslu. CHerez pyatnadcat' minut obe storony v znak soglasiya pozhali drug drugu ruki. Nikakih bumag, nikakih drugih elektronnyh dokumentov sostavleno i podpisano ne bylo, shlo tol'ko slovo protiv slova i vse. Starshij iz parnej, kotorye Haltonu tak i ne predstavilis', dostal iz pod stola nebol'shoj bronirovannyj kejs, otschital komissionnye posredniku i peredal den'gi. - Ne zabyvajte nas, - skazal torgovyj agent, pryacha den'gi v sejf, - budem vsegda rady vam usluzhit'. V kabinet bez stuka voshel sil'no zarosshij muzhchina, v potrepannom kombinezone, s ogromnym impul'snikom na poyase. Agent kul'turno vyprovodil za dveri Haltona s ego nerazgovorchivymi pokupatelyami i zanyalsya novym klientom. - YA nadeyus' vse tak, kak vy predstavili, tovar u vas na bortu, imenno takoj, o kotorom vy nam rasskazali i horoshego kachestva, inache nepriyatnostej ne izbezhat', - rasplyvchato prigrozil starshij, kogda oni spuskalis' v lifte. - Vse tak i est', - uspokoil ego Halton, - esli zahotite, syadem v pustyne oprobuete vse lichno. - |to lishnee, prosto ya ne lyublyu kogda menya obmanyvayut. - A kto lyubit? - udivilsya Halton, no shutka ponimaniya ne nashla. ZHaru parni derzhali eshche huzhe chem Halton i s pervogo vzglyada bylo vidno, chto oni ne zdeshnie, a ochen' svetlaya kozha vydavala v nih lyudej, kotorye sovsem nedavno pribyli na Mortin(4). Kogda oni uvideli razvalinu, na kotoryj im predstoyalo preodolet' prostranstvo i vremya, u nih nachalas' legkaya panika, no vid akkuratno ulozhennogo v bombovom otseke gruza ih neskol'ko uspokoil, hot' i ne sovsem. - Vy ne bespokojtes', apparat nadezhnyj, - stal uspokaivat' klientov Halton, - uzhe stol'ko raz proveren v dele. Te slushali molcha, no po vyrazheniyu na ih fizionomiyah mozhno bylo dogadat'sya, chto slovam hozyaina oni ne ochen' to i veryat. Kogda tovar byl pereschitan i vyborochno vskryli neskol'ko desyatkov kontejnerov, den'gi iz akkuratnogo kejsa pereshli v staryj zaplechnyj ranec voennogo obrazca. Halton neskol'ko raz potryas dobychej, vzveshivaya plastik na ruke i ostalsya dovolen. Vse vremya, poka klienty byli na bortu, Den ne vypuskal plazmennyj izluchatel' iz ruk i brodil za nimi po korablyu kak privyazannyj. Te tol'ko nedovol'no kosilis' to na Dena, to na izluchatel' ego plazmometa, no vsluh neudovol'stviya ne vyrazhali. Po dovol'nomu vzglyadu kapitana, on ponyal, chto rol' pomoshchnika emu udalas' na slavu. Vse voprosy obeih storon byli resheny i na Mortine(4) ih bol'she nichego ne derzhalo. Halton zablokiroval vse lyuki, zapustil test sistem korablya i vklyuchil turbiny v rezhim produvki. - Vot, - protyanul starshij pokupatel' standartnuyu kartochku, s zapis'yu koordinat, kakie obychno ispol'zovalis' v avarijnyh sluchayah, - nam nuzhno syuda. Halton bez razgovorov vstavil ee v shchel' priemnika i prodolzhil podgotovku k vzletu. Kogda on zapustil reaktornuyu gruppu, vsyu okrugu zapolnil raskatistyj rokot. Uslyshav, kak rabotaet byvshij shturmovik, klienty, vidimo, eshche raz pozhaleli o svoej sdelke, no chto libo izmenit' bylo uzhe pozdno. CHelnok legko otorvalsya ot betona ploshchadki i kruto poshel vverh. Kogda na vzletke osela pyl', iz-za opory stoyashchego nepodaleku chelnoka vyshel strannyj tip, obutyj v sapogi, otrezannye ot skafandra i uterev rukavom pripudrennyj pyl'yu, potnyj lob, poplelsya v tol'ko odnomu emu izvestnom napravlenii. Na orbite ih bol'she nikto ni o chem ne sprashival. Vidimo kontrol' osushchestvlyalsya tol'ko za vhodyashchimi sudami. Ostaviv pozadi stanciyu slezheniya, Halton minut pyatnadcat' razgonyal chelnok do nuzhnoj skorosti, napevaya pri etom chto-to veselen'koe sebe pod nos, a zatem vklyuchil rezhim podprostranstvennogo perehoda. Den eshche ne privyk k vnezapno nastupivshej tishine, kak pochuvstvoval na svoem zatylke, sleva ot podgolovnika, chto-to holodnoe. On hotel bylo razvernut'sya i posmotret' chto zhe eto tam vylezlo iz kresla, no emu dazhe etogo ne pozvolili sdelat'. Sil'nyj udar gulko proshelsya po cherepu i soznanie otklyuchilos'. Kogda on prishel v sebya, v golove sil'no shumelo, on ne mog opredelit' gde verh, gde niz i ego tak toshnilo, chto kazalos' sam zheludok hochet vyjti na svezhij vozduh. On otkryl glaza, pryamo pered nim byl lyuk shlyuzovoj kamery. Povernuvshis', on uvidel sognuvshegosya v tri pogibeli Haltona. Tot byl v soznanii, tyazhelo dyshal. Levyj visok i shcheka byli sil'no razbity, a iz pod manzheta pravogo rukava, kogda on kashlyal, vyletali, da tak i ostavalis' viset' ryadom, krohotnye shariki aloj, eshche zhivoj krovi. Pereborka ryadom s nim to zhe byla vsya v krovi. Rezhim pryzhka byl prervan ili uzhe zakonchilsya, sudya po tomu, chto na bortu byla nevesomost'. - Ty smotri, Hrat, vtoroj to zhe ozhil, a ya dumal chto on uzhe sdoh. - Ne igrajsya s nimi, prikonchi i vybrasyvaj v kosmos. U nas eshche ochen' mnogo del i malo vremeni, - poslyshalsya vtoroj golos. Den podnyal glaza. V neskol'kih metrah ot nego so strannym oruzhiem v ruke nahodilsya odin iz passazhirov. Drugoj, tot chto vyglyadel postarshe, sejchas sidel v kresle pervogo pilota i so znaniem dela obshchalsya s sistemami korablya. - Komu skazal, vyshvyrni etu mraz' otsyuda, - prikriknul on na naparnika ne otryvayas' ot pul'ta. - U tebya na eto est' eshche pyat' minut. Den posharil rukoj po protivoperegruzochnomu kostyumu, ni pistoleta, ni deneg pod nim uzhe ne bylo. - Net, - rassuzhdal tem vremenem hozyain polozheniya, demonstriruya yavnye narusheniya psihiki, vyzvannye ego nelegkim zanyatiem, - esli ya ih sejchas pristrelyu, to eto budet ochen' prosto i neinteresno. My sdelaem po drugomu. Ottolknuvshis' ot odnogo iz ostavshihsya posle demontazha kronshtejnov, on skrylsya v rubke upravleniya i poyavilsya cherez neskol'ko sekund s dvumya shlemami i perchatkami. Potom on otkryl pervyj lyuk shlyuza, brosil tuda prinesennye im veshchi, vtolknul vo vnutr' eshche s trudom soobrazhayushchih Dena i Haltona, nazhal na klavish zakrytiya i istericheskim tonom nastoyashchego sadista kriknul cherez bystro suzhayushchuyusya shchel': - Esli uspeete nadet' svoi cacki, to mozhet dazhe prozhivete eshche minut desyat'-pyatnadcat'. S trudom soobrazhaya chto on delaet, Den shvatil paru lezhashchih ryadom perchatok i stal sudorozhno natyagivat'. Halton delal to zhe samoe. Neponyatnaya sila zhizni ne hotela tak zaprosto primiryat'sya s neizbezhnym, i ej bylo naplevat' na lyubye razumnye dovody soznaniya. Mozhet byt' blagodarya imenno etomu strannomu instinktu chelovek i stal chelovekom? Edva Den uspel zashchelknut' neposlushnuyu skobu shlema, kak raspahnulsya vneshnij lyuk i ih s hlopkom vybrosilo naruzhu. Srazu vklyuchilas' podacha vozduha, a na stekle shlema zagorelas' cifra "30". On neskol'ko raz gluboko vzdohnul, pytayas' vzyat' sebya v ruki. Cifry na stekle perebrosilis' na "29" i on ponyal, chto eto indikator vremeni. Kislorodnyj patron etogo svoeobraznogo skafandra byl rasschitan na tridcat' minut. V shlemofone poslyshalas' otchayannaya rugan' prishedshego v sebya Haltona. On otchayanno proklinal vse, chto tol'ko prihodilo emu na um. Den poiskal ego glazami, no v svete neznakomoj zvezdy zametil lish' tusklo otsvechivayushchuyu tochku. Vidimo iz-za raznicy mass oni vyleteli iz shlyuza s raznymi skorostyami i rasstoyanie mezhdu nimi prodolzhalo uvelichivat'sya. CHelnok tem vremenem razvernulsya i poshel na razgon. CHerez minutu on rastvorilsya v siyanii tonnel'nogo perehoda, sformirovannogo generatorami ego polej, ostaviv posle sebya tol'ko bystro ugasayushchie, fioletovye spolohi. Stalo pripekat'. Izluchenie blizkoj zvezdy bystro razogrevalo temnyj skafandr, v kotorom sistema ohlazhdeniya iznachal'no ne predusmatrivalas'. U Dena vdrug promel'knulo v golove, chto on dazhe ne uspeet vydyshat' ves' vozduh, kak zapechetsya v sobstvennom soku. Pocarapannoe steklo shlema bystro pokryvalos' kapel'kami kondensiruyushchejsya vlagi. Nakatilo takoe otchayanie, chto on neskol'ko raz prokrichal chto-to nevnyatnoe, no emu nikto ne otvetil. V naushnikah stoyala polnaya tishina, kak do sotvoreniya mira.  * CHASTX VTORAYA. ANGEL PEKLA. *