- vykriknul kto-to.
   - Sidet'! - posledoval rezkij okrik. - Ruki na stol!
   U  stupenek  vzvizgnul katkami eshche odin furgon. Na  belyj  svet
sypanula   eshche   odna  prigorshnya  otbornoj  policejskoj   gvardii.
Poslyshalsya narastayushchij svist. Iz-za zdanij pokazalsya pervyj  vagon
monorel'sa. Vykriki sistemy opoveshcheniya utonuli v zalivshem  ploshchad'
shume. Svist oborvalsya tak zhe rezko, kak i nachalsya.
   - … da vy znaete kto ya takoj?!
   - …ya komu skazal?! Sidet'!
   Neskol'ko policejskih ostalis' na otkrytoj ploshchadke. Ostal'nye,
pod  predvoditel'stvom lejtenanta, vorvalis' v zal. Poslyshalsya shum
oprokidyvayushchihsya stolov i stul'ev, zvon posudy.
   Santa naletel na neozhidanno ostanovivshegosya oficianta.
   - Zakryto! - vykriknul tot.
   - Otojdi, - proshipel Santa i otdernul ot dveri provozhatogo.
   Tot ne uderzhalsya na nogah i upal.
   Santa  vyhvatil  impul'snik. Temnyj  koridor  osvetila  dlinnaya
ochered'.  Oficiant  perevernulsya na spinu i zazhmurilsya.  Na  meste
zamka  mgnovenno  poyavilas' rasshiryayushchayasya dyra.  Dver'  tryaslo  ot
kazhdogo  popadaniya.  Santa  provel  polukrugom.  Dver'  sorvalo  s
sharnirov  i  brosilo na ulicu. V koridor hlynul priglushennyj  svet
umirayushchego dnya.
   - Spasibo za pomoshch'! - brosil, ne oborachivayas' Santa.
   On vyskochil na ulicu i skrylsya za nebol'shim gruzovym furgonom.
   - Ne za chto, - prostonal s pola oficiant i uhmyl'nulsya.
   On  podnyalsya,  otryahnulsya, popravil prichesku.  Zatem  pripodnyal
manzhet  pravogo rukava. Na ego zapyast'e sverknul tonen'kij braslet
ekstrennogo  vyzova policii. On vzdohnul i nazhal  na  edinstvennuyu
knopku.   V  dal'nem  konce  koridora  gulko  zastuchali   tyazhelye,
policejskij sapogi.
   - Stoyat'! Ruki na stenu, nogi na shirine plech!
   - Kakoj interesnyj segodnya den', - proburchal pod nos oficiant i
vypolnil prikaz.
   Roslyj  muzhchina  v  strannoj shapochke bystrym  shagom  shel  cherez
ploshchad'.  Za nim edva pospeval nizen'kij, polnyj kapitan  policii.
Ego mundir iskrilsya ot nashivok, slovno vystavochnyj obrazec tovara.
   - Vy svyazalis' s korporaciej Marsil? - sprosil roslyj gospodin.
   -  Da,  gospodin  polkovnik, - zakival kapitan.  -  Kak  tol'ko
postupilo podtverzhdenie, chto eto ih klient.
   - Tashchat syuda, kogo popalo, - skrivilsya polkovnik. - Oni vyslali
podtverzhdenie zakonnosti ego prebyvaniya zdes'?
   - Eshche net.
   - Pohozhe, u nih i s etim problemy.
   Kapitan chasto zakival i poryvisto vdohnul.
   -  My  sami dolzhny ego vzyat', - skazal polkovnik. - Imenno  my.
Otdelu bezopasnosti korporacii soobshchat' tol'ko otrabotannye fakty.
   - No… u nas zhe s nimi dogovor.
   - K chertu dogovor, - mahnul rukoj polkovnik.
   Poslyshalas'   trel'   vyzova.  Polkovnik  dostal   iz   karmana
vsevolnovuyu radiostanciyu.
   - Da ya. CHto tam u vas?
   Uzkaya  ulochka  petlyala,  slovno  soznanie  narkomana  v  rezhime
poiska.  Mrachnye  korpusa tiskami szhimali ee s  obeih  storon.  Ot
etogo  ona  kazalas'  eshche  uzhe  i temnej.  Santa  pulej  letel  po
vnutrikvartal'nomu  labirintu, ne sbavlyaya skorosti  na  povorotah.
Serdce  kolotilos',  slovno  posle  elektroshoka.  Po  usham,  tochno
molotom, bil kazhdyj udar pul'sa. Lyamka sumki bol'no rezala  plecho.
On  svernul  za  ugol  i  edva uspel uvernut'sya  ot  grudy  pustyh
musornyh bakov.
   -  Nichego sebe! - s pridyhaniem vykriknul on. - |to zhe nado tak
oslabet'!
   Vperedi  po  ulice  skol'znula  ten'.  On  vskinul  golovu.  Na
odnotonnom shelke bezoblachnogo neba chernel pryamougol'nik patrul'noj
policejskoj platformy.
   - A delo znayut! Suki! - vykriknul Santa i pobezhal eshche bystree.
   Redkie prohozhie provozhali ego ispugannymi vzglyadami.
   Santa  bystro  prodvigalsya vglub' kvartala.  Ne  razdumyvaya  ni
sekundy,  on  uverenno  svorachival na  perekrestkah.  Vyskochiv  za
ocherednoj  povorot,  on  rezko metnulsya v storonu,  pod  prikrytie
priparkovannoj  mashiny.  Metrah v tridcati  poperek  dorogi  stoyal
policejskij furgon. Signal'naya illyuminaciya na ego kryshe  rassypala
po  oblezlym  stenam oranzhevye bryzgi. Po kamennomu  ushchel'yu  gulko
posypalis' slova gromkogovoritelya:
   -  Planovaya  proverka! Kontrol' lichnosti! Vyhodite s  podnyatymi
rukami!
   -  Razmechtalsya,  -  skvoz' zuby procedil  Santa.  -  Podojdi  i
prover'.
   Po storonam furgona pobleskivali shlemy patrul'nyh. Vpered nikto
osobo  ne rvalsya. Gromkogovoritel' povtoril trebovanie. Tochno  tak
zhe, kak v pervyj raz.
   Santa  ottolknulsya ot staren'koj mashiny i metnulsya  obratno  za
ugol.  Za spinoj on uslyshal svist zapuskaemoj turbiny. Zvuk motora
utonul   v   lae  policejskoj  sireny.  Korotkoe  eho   prichudlivo
perepletalos' s porodivshim ee zvukom. Santa, tyazhelo dysha, bezhal po
uzkomu trotuaru. Sluchajnye prohozhie prizhimalis' k stene, propuskaya
vooruzhennogo cheloveka.
   Iz-za povorota pokazalsya policejskij furgon i stal stremitel'no
priblizhat'sya. Santa bystro oglyanulsya i, ne ostanavlivayas', vskinul
ruku  nazad.  Zavyvanie  sireny perekryla zalivistaya  ochered'.  Po
polotnu  dorogu,  furgonu  i  fasadu  zdaniya  proshlis'  fioletovye
spolohi.  Furgon  vzvizgnul  tormozami.  Iz-pod  perednih   katkov
povalil belyj dym.
   Eshche  poddav skorosti, Santa svernul v odin iz bokovyh  vyezdov.
Vskriknula  perepugannaya  zhenshchina. Uzkij pereulok  zametno  uhodil
vniz. Vperedi chernelo temnoe pyatno tonnelya puteprovoda. Pryamo  nad
nim skaloj navisalo massivnoe zdanie.
   -  Bystree. Terpet'. Bystree. Terpet', - monotonno bubnil  sebe
pod nos Santa.
   On  vbezhal  v  proval puteprovoda. Ego shagi gulko  razdalis'  v
zakrytom   prostranstve.   Puteprovod  osveshchal   ryad   staratel'no
prorezhennyh  svetil'nikov. Bezzhiznennye pyatna sveta vyhvatyvali  u
mraka  nebol'shie kuski dorozhnogo polotna. Vperedi poslyshalsya  zvuk
priblizhayushchejsya mashiny. Santa pereprygnul cherez nizkij parapet.  On
okazalsya  na  uzkoj smotrovoj dorozhke i pobezhal  dal'she.  Vspyhnul
svet far. V metre ot parapeta, na bol'shoj skorosti, proshla mashina.
V lico pahnulo specificheskim himicheskim koktejlem vyhlopa.
   Santa  na  hodu  otshvyrnul  pustuyu obojmu,  vstavil  novuyu.  Na
rukoyati impul'nika peremignulis' neskol'ko raznocvetnyh tochek.
   Vdrug  on  ostanovilsya. Postoyal neskol'ko  sekund  s  zakrytymi
glazami. Zatem razvernulsya i medlenno pobrel nazad. Po puteprovodu
proshlo  tri  mashiny  odna za drugoj. Vse v odnom  napravlenii.  Na
proskochivshih mimo mashinah ne svetilis' dazhe gabaritnye ogni.
   Projdya ne bol'she dvadcati metrov, on snova ostanovilsya. Prisel.
Opershis'  na  perila  zagrazhdeniya,  stal  vysmatrivat'  chto-to  na
dorozhnom  polotne.  Do  blizhajshego rabochego  svetil'nika  bylo  ne
men'she  dvadcati metrov. Santa sbrosil s plecha sumku i rasstegnul.
Poglyadyvaya  na  yarkoe pyatnyshko portala, zapustil v nee  obe  ruki.
Dostal  nebol'shoj  futlyar,  otkryl i shvyrnul  obratno.  Sledom  za
pervym  poyavilsya  vtoroj, tretij. Nakonec  on  obnaruzhil  to,  chto
iskal.  |to  okazalsya  nebol'shoj fonar'.  Temnyj  uchastok  tonnelya
osvetil  tugoj,  sinevatyj  luch.  Santa  s  trudom  zakryl   ploho
ulozhennuyu  sumku  i  snova zabrosil ee sebe za  spinu.  On  podnyal
impul'nik i proshelsya eshche neskol'ko metrov vdol' ograzhdeniya.  Uzkij
luch zaskol'zil po krayu dorozhnogo polotna. Pochti srazu on zamer  na
nebol'shom,  oval'nom  uglublenii. V "vyboine"  lezhala  raskatannaya
alyuminievaya  kanistra,  i  upakovki ot  konservirovannoj  pishchi.  V
tonnele mozhno bylo svobodno vybrosit' musor v okno avtomobilya,  ne
opasayas' narvat'sya na shtraf.
   Santa  peremahnul cherez ograzhdenie i prisel ryadom s "vyboinoj".
On  podnyal  to, chto bylo ran'she kanistroj, i otbrosil  na  dorogu.
Ochistil  uglublenie  ot paketov. V svete fonarya  tusklo  zablestel
metall  reshetki livnevogo stoka. Santa vzyalsya za reshetku i  rvanul
na sebya. Ona pripodnyalas' na paru santimetrov i s lyazgom vstala na
mesto.  On  ochistil  perimetr reshetki ot musora.  V  svete  fonarya
blesnula    shirokaya   plastina   mehanicheskogo   zamka.    Rovnaya,
pryamougol'naya  plastina.  Ni  otverstiya  dlya  klyucha,  ni   kodovyh
cilindrov ne bylo. Vidimo zamok otkryvalsya po zaprosu, s kakogo-to
pul'ta. Santa vstal i brosil bystryj vzglyad na yarkoe pyatno  v®ezda
v  tonnel'. Policii eshche ne bylo. On otstupil na neskol'ko metrov i
pricelilsya po zamku. Vspyshki odinochnyh vystrelov osvetili  mrachnyj
puteprovod. Bryznulo raskalennymi iskrami. Posle kazhdogo popadaniya
reshetka  stoka  s  lyazgom podprygivala v svoem gnezde,  no  rigel'
zamka  uderzhival  ee  na  meste. Posle  desyatogo  vystrela  on  ne
vyderzhal.  Reshetku legko podbrosilo vverh. Ona so zvonom udarilas'
o stojku ograzhdeniya i snova zakrylas'.
   Santa sunul impul'snik za poyas i, pomorshchivshis', podnyal reshetku.
ZHalobno  skripnuli davno mechtavshie o smazke sharniry. Razvorochennyj
kraj  zamka tusklo svetilsya bordovym. Santa napravil luch fonarya  v
temnyj  proval.  Vniz  uhodil glubokij  kolodec,  sostavlennyj  iz
dlinnyh,  betonnyh sekcij. Takih zhe oval'nyh, kak i forma reshetki.
Torchashchie  iz  betona  skoby, osobenno verhnie, pokryvali  zasohshie
kloch'ya musora. Kuski upakovochnogo plastika sosedstvovali s puchkami
gryazno-burogo volokna. Kloch'ya strannogo vorsa sliplis'  i  svisali
vniz  otvratitel'nymi sosul'kami. Santa splyunul, pricepil  karabin
fonarya  k petle nagrudnogo karmana. On sel na kraj lyuka i s  siloj
udaril  nogoj  po  pervoj  skobe. Tiho  zazvenela  konstrukcionnaya
stal'.  On  kivnul sam sebe i stal spuskat'sya. Pochti  skryvshis'  v
kolodce,  on  podnyal  ruku, i shvatilsya za reshetku  stoka.  Ta  so
zvonom  opustilas' v gorizontal'noe polozhenie. Po  perimetru  lyuka
pyhnulo  pyl'yu. Ee tut zhe vydulo iz kolodca prilichnoj tyagoj.  Vniz
posypalis' tol'ko melkie kameshki.
   Santa  spustilsya  na  neskol'ko metrov i  vytashchil  iz-za  poyasa
impul'snik.  On  upersya spinoj v stenku kolodca i  podnyal  oruzhie.
Prikryvaya  lico svobodnoj rukoj, on neskol'ko raz vystrelil.  Vniz
posypalis' shustrye, yarkie iskorki. Santa vystrelil eshche  paru  raz.
Pohlopal rukoj sebya po grudi, kolenyam.
   - Tozhe mne horoshaya tkan', - provorchal on.
   Zatem  on  podnyalsya i proveril rabotu. Smazannyj,  i  absolyutno
neprofessional'nyj   shov  namertvo  prihvatil   reshetku   lyuka   k
posadochnomu  gnezdu.  Razogretyj  do  bela  metall  eshche   iskrilsya
kroshechnymi  iskorkami.  Santa ulybnulsya i stal  bystro  spuskat'sya
vniz.  Pod rukami kroshilsya zasohshij na skobah musor. Gde-to daleko
vnizu tiho zhurchala voda.
   So vsemi vklyuchennymi prozhektorami v tonnel' puteprovoda v®ehala
patrul'naya  mashina.  Podala  golos sirena.  Furgon  medlenno  ehal
protiv  napravleniya dvizheniya, prizhimayas' k levoj stene. Poslyshalsya
shum priblizhayushchejsya mashiny. Vnov' vzvyla sirena. Zasvisteli tormoza
i mashiny razminulis'.
   Podvizhnye prozhektora furgona s pristrastiem oshchupyvali poteki na
stenah  i oskolki plafonov na potolke. Furgon priblizilsya  k  lyuku
stoka.  Pod  katkom  hrustnuli ostatki alyuminievoj  kanistry.  Luch
prozhektora skol'znul po reshetke stoka. Zatem vernulsya i zaderzhalsya
na  nej.  Neskol'ko sekund razdumij operatora i pyatno sveta  snova
zaskol'zilo po smotrovoj dorozhke.



        8

   Uzkij  koridor osveshchala para pokrytyh pyl'yu svetil'nikov. Santa
vzglyanul po storonam. V dal'nem konce koridora eshche odin svetil'nik
podsvechival   zakrytuyu  dver'.  Protivopolozhnyj   konec   koridora
peregorazhivala  massivnaya  reshetka. Ottuda  lilsya  monotonnyj  gul
kakoj-to  ustanovki. Santa nagnulsya i ostorozhno prikryl nebol'shoj,
kruglyj lyuk, raspolagavshijsya pryamo posredi koridora. On sbrosil na
pol  sumku,  snyal kurtku i vstryahnul ee neskol'ko  raz.  Podnyalas'
celaya  tucha pyli. Ona slovno zhivaya tut zhe dvinulas' po koridoru  v
napravlenii  reshetki.  Zatem on razulsya i  vylil  iz  sapog  vodu,
postaralsya  otzhat'  mokrye  po koleno shtaniny.  Poluchilos'  ploho.
Pomorshchivshis', on natyanul mokrye sapogi i nabrosil kurtku.
   On podoshel k dveri i prislushalsya. Proshla minuta, no on tak i ne
uslyshal iz-za dveri ni odnogo zvuka. Nichego opredelennogo. K  tomu
zhe  meshal  gul rabotayushchej ryadom ustanovki. Santa udivlenno  podnyal
brovi.  On  protyanul ruku, ne reshayas' vzyat'sya za pobituyu rzhavchinoj
ruchku.  Legon'ko  tolknul.  Dver' okazalas'  zapertoj.  On  zamer,
prislonivshis'  uhom k dveri, no snova nichego ne uslyshal.  Popraviv
za  poyasom  impul'snik, on s siloj tolknul  dver'.  Ta  sdvinulas'
vsego  na  paru  santimetrov. On otstupil i dal po dveri  s  nogi.
Gromko hrustnulo, i dver' s grohotom udarilas' o stenu. Po temnomu
podzemel'yu  zaprygalo  prichudlivoe eho.  V  lico  pahnulo  vlazhnym
vozduhom podzemel'ya.
   - Slyshal? - sprosil ohrannik v potertom kombinezone.
   - Da, - kivnul emu naparnik i pomorshchilsya.
   Muzhchina  let shestidesyati. Vremya ostavilo na ego lice  glubokie,
zatejlivye   morshchiny.  Kogda  on  nedovol'no   krivilsya,   risunok
stanovilsya chetche i vyrazitel'nej.
   Santa  okazalsya  v temnom tonnele podzemki. V  trehstah  metrah
sprava  tusklo  svetilis'  ogni  stancii.  Sleva  shirokij  tonnel'
teryalsya  vo  mrake.  Caryashchuyu vokrug tishinu  narushalo  tol'ko  edva
slyshnoe  zhurchanie  vody.  Ostorozhnye  shagi  gulko  otdavalis'   po
podnyatomu   do  serediny  tonnelya,  svarnomu  trapu.  Luch   fonarya
soskol'znul  vniz.  Prosvet tonnelya primerno  na  tret'  zapolnyala
voda.   Do  trapa  ostavalos' okolo polutora metrov.  Napravlyayushchuyu
monorel'sa voda skryla polnost'yu.
   - Vse prohodit, - izrek Santa.
   On vyklyuchil fonar' i poshel na ogni stancii.
   Na  golyh  stenah nebol'shoj dezhurki krasovalis'  shirokie  sledy
ostavlennye  potekami.  Kraska na etih  polosah  smenila  cvet  iz
pepel'no-serogo na buryj. U steny nahodilsya stol s pristavlennym k
nemu  potertym  kreslom. Takim, kakie obychno ustanavlivayut  celymi
sekciyami  v zalah ozhidaniya portov.  V prityk k stolu raspolagalas'
raskladnaya  turisticheskaya krovat'. Sinteticheskaya tkan'  broshennogo
na  nee  matraca blistala sverkayushchej beliznoj. Ona ne  smachivalas'
vodoj,  ne gryaznilas', ne vycvetala. CHtoby ee podzhech', nuzhno  bylo
proyavit'  chudesa  izobretatel'nosti. Po  uvereniyam  proizvoditelej
izdelie vplotnuyu priblizilas' k veshcham sposobnym sluzhit' "vechno".
   - Shodi, posmotri, chto tam takoe, - skazal starozhil s kojki.
   On pripodnyalsya na lokte i vzglyanul na chasy.
   -  Opyat'  eti oborvancy otkryli kakuyu-to iz reshetok ventilyacii.
Uzhe poltora goda povtoryayu, chto nuzhno zavarit' ih vse... Nikto dazhe
ne  slushaet.  Razve eto zamki? Nu, davaj bystree. A to,  esli  oni
spustyatsya na stanciyu, do utra budem lovit'. Kak v proshlyj raz…
   - Idu, - kivnul naparnik starozhilu.
   On  s  neohotoj otodvinul ot sebya ekran nebol'shogo priemnika  i
snyal  nogi  so stola. Na vstavlennom v ramku, pryamougol'nom  kuske
plastika  shlo nastoyashchee poboishche. V centre shestiugol'nogo ringa  ne
na  shutku  rashodilis' dve pary bojcov. CHasha ogromnogo  zala  byla
zapolnena  do predela. Tolpa besnovalas', otvechaya neistovym  revom
na  kazhduyu udachnuyu seriyu udarov. Na perekoshennyh nenavist'yu  licah
bojcov uzhe poyavilis' pervye bryzgi krovi.
   Ohrannik ne otryvaya glaz ot ekrana, mashinal'no sunul dubinku  v
petlyu poyasa, popravil radiostanciyu.
   - Kak ty mozhesh' takoe smotret'? - snova skrivilsya starozhil.
   -  A  chto? Normal'nyj kanal. Mne nravit'sya. Pyat' devyanosto pyat'
kod na desyat' dnej.
   - Ty za eto eshche i platish'?! - uzhasnulsya starik.
   Ohrannik otmahnulsya i hlopnul dver'yu dezhurki.
   Santa vyshel iz tonnelya i oglyadelsya. Redkie svetil'niki osveshchali
bol'shuyu platformu. Nizko navisshij potolok zritel'no delal zal  eshche
shire.   V   dal'nem  konce  zala  raspolagalas'  sekciya   zamershih
eskalatorov.  Koe-gde  na  stenah cherneli  bol'shie  pryamougol'niki
reklamnyh  ekranov.  Teper' oni ne pokazyvali,  chto  i  komu  nado
pokupat',  a  bezzvuchno pripadali pyl'yu. Pod podoshvami  zaskripela
obvalivshayasya  s  potolka  shpaklevka.  Santa  pruzhinistoj  pohodkoj
napravilsya k eskalatoram.
   On  vzyalsya  za pokrytye pyl'yu perila, kogda uslyshal  za  spinoj
bystrye shagi.
   - A nu, stoj! - ehom zaprygal po zalu vlastnyj okrik.
   Santa obernulsya. Na ego lice zaigrala legkaya uhmylka.
   Iz-za strojnoj kolonny vyskochil muzhchina v potertom kombinezone.
Na  ego  grudi  i  levom  rukave krasovalis'  raznocvetnye  kruzhki
nashivok. Ego pravuyu ruku ottyagivala dubinka. On otstegnul s  remnya
radiostanciyu.
   - CHego tebe? - s ulybkoj sprosil Santa.
   On popravil na pleche remen' sumki i uper ruki v boka.
   -  Otojdi  ot  eskalatora i davaj k stene. Kiks, odin  est',  -
skazal ohrannik tishe v mikrofon. - Otkuda ya znayu. Ty odin?
   - A tebe malo? - rassmeyalsya Santa.
   - Poskal'sya eshche u menya! Bystro, licom k stene!
   On  vklyuchil  paralizuyushchuyu dubinku.  Ne  smotrya  na  raznicu   v
vesovoj kategorii, uverenno poshel na sblizhenie.
   -  Slushaj,  u menya segodnya net vremeni, - uzhe ser'eznee  skazal
Santa. - Mozhet, otlozhim do sleduyushchego raza?
   On sbrosil s plecha sumku.
   -  Sleduyushchij  raz  dlya tebya uzhe nastal. -  Ohrannik  vbezhal  na
eskalator i zamahnulsya dubinkoj. - Sejchas ty u menya…
   Santa   rezko  otklonilsya  nazad.  Tyazhelaya  dubinka  s  vzdohom
rassekla  vozduh.  Ohrannik zamahnulsya eshche raz. Molnienosnyj  udar
sapogom  v  grud' sbrosil ego so stupenej eskalatora. Vypavshaya  iz
ruki  dubinka  daleko  otkatilas' v zal. Radiostanciya  otletela  v
druguyu storonu.
   Santa  podnyal  sumku  i  spustilsya. Ohrannik  lezhal  na  spine,
otkrytym rtom zhadno hvataya vozduh. On slezyashchimisya glazami vzglyanul
na navisshuyu nad nim figuru.
   -  Kak samochuvstvie? - sprosil Santa. - YA dumal ty krepche.  Nu,
hvatit s tebya ili eshche dobavit'?
   Ohrannik  chto-to nevnyatno prohripel v otvet. On sognul  nogi  v
kolenyah i popytalsya otpolzti.
   - Lezhat', - holodno prorychal Santa.
   On  naklonilsya nad ohrannikom i dostal iz podsumka remnya  celyj
puchok odnorazovyh, plastikovyh naruchnikov. Ostavil odin, ostal'nye
sunul  obratno.  Zatem  s legkost'yu podnyal  ohrannika  za  otvorot
kurtki.
   - Ruki, - spokojno prikazal on.
   - Slushaj… - ohrannik zakashlyalsya i popytalsya otstranit'sya. - Idi
sebe.  U  menya est' tridcat' pyat' kreditov. Net, dazhe  sorok.  Vot
zdes', v karmane, - on motnul golovoj. - Beri i uhodi.
   - Ostav' sebe na ingalyator. Ruki, - povtoril prikaz Santa.
   Ohrannik vytyanul pered soboj tryasushchiesya kisti.
   - Ruki nazad.
   Ohrannik   povernulsya   i  zakashlyalsya.  Santa   zatyanul   petli
naruchnikov   na   ego   zapyast'yah.  Zatem  nagnulsya   i   podobral
radiostanciyu.
   - Vyzovi syuda svoego naparnika.
   - Zachem on tebe?
   - Delaj, chto govoryat.
   On   shvatil  ohrannika  za  shivorot  i  podnes  k  ego   gubam
radiostanciyu.  Stanciya shiknula nesushchej chastotoj  i  vydala  ch'e-to
serditoe vorchanie:
   - CHego hotel?
   Santa vyrazitel'no vzglyanul v glaza ohranniku.
   - Nuzhna pomoshch', - skazal tot i otvernulsya.
   - Skol'ko ih tam?
   - Ne znayu. YA videl tol'ko odnogo.
   - Dumaesh', on na samom dele odin? Mozhet vyzvat' patrul'?
   Narushitel' otricatel'no pokachal golovoj.
   -  Ne  nado, - uzhe svobodnee otvetil ohrannik. - Odin on, odin.
Inache tak ot menya ne begal by.
   Santa odobritel'no kivnul.
   -  On  pobezhal  po galeree na verhnij uroven'. Podozhdi  ego  na
platforme, a ya podnimus' i vygonyu ego na tebya vygonyu.
   -  Horosho,  idu. Vechno ty najdesh' dlya starika rabotu.  S  etimi
reshetkami  nuzhno  srochno chto-to reshat', a  to  eta  stanciya  skoro
prevratit'sya v prohodnoj dvor.
   Santa  otbrosil nogoj valyayushchuyusya na polu dubinku i dostal iz-za
poyasa  impul'snik. Uvidev v rukah narushitelya stol' groznoe oruzhie,
ohrannik dazhe opeshil ot neozhidannosti. On dazhe otkryl rot i zamer,
ne svodya glaz s pochernevshego izluchatelya.
   - Davaj za kolonnu, - prikazal Santa.
   I  tut  ohrannika  prorvalo. Slova iz nego  posypalis',  slovno
gil'zy iz pulemeta:
   -  Za chto? CHego tebe ot menya nado? U menya malen'kij rebenok.  YA
zhe  tol'ko  ohranyayu eto podzemel'e i vse. Dvenadcat'  chasov  cherez
sutki.  Dumaesh', mne mnogo platyat? Zdes' krome nasosnoj stancii  i
musora bol'she nichego net.
   - Uspokojsya. Vedi sebya tiho i vse u tebya budet normal'no.
   Santa  prizhalsya  spinoj  k kolonne i stal  zhdat'.  Gde-to  tiho
hlopnula  dver', zatem eshche odna. Na platforme stancii  poslyshalis'
priblizhayushchiesya  shagi.  CHelovek  shel  uverenno,  slovno  po   svoej
sobstvennoj  komnate.  Santa vyshel iz  ukrytiya  i  navel  na  nego
oruzhie.
   - Stoj!
   Pozhiloj  ohrannik dernulsya, slovno ot udara tokom. On zamer  na
meste  i  vzglyanul  na  Santu  snizu  vverh.  Bespoleznaya  dubinka
boltalas' na ego zapyast'e. Nado otdat' dolzhnoe ego opytu, on pochti
srazu vzyal sebya v ruki.
   - CHego ty hochesh'? - sprosil Kiks dovol'no spokojno.
   - Ne poverish', - ulybnulsya Santa. - Nichego ne hotel ni ot tebya,
ni  ot nego, - on kivnul v storonu naparnika Kiksa. - Brosaj  svoyu
dubinku.
   Kiks  spokojno  otbrosil dubinku v storonu. Po  polu  pokatilsya
obrezinennyj  elektroshok. Santa podoshel i  snyal  s  remnya  starika
radiostanciyu.
   - CHto dal'she? - sprosil tot.
   - Klyuchi u tebya?
   - Da.
   -  Poshli,  naverh.  - Santa obernulsya k svyazannomu  naruchnikami
ohranniku. - Ty to zhe. I uchtite, ya nikogo ne hochu pugat', no  odno
rezkoe dvizhenie…
   - Horosho, horosho.
   Oni vtroem podoshli k davno ne rabotayushchemu eskalatoru.
   - |ta shtuka ne rabotaet? - sprosil Santa.
   -  Net,  -  ne oglyadyvayas', otvetil Kiks. - Zdes' uzhe dva  goda
pochti  vse obestocheno. |nergiya podaetsya tol'ko na nasosnuyu stanciyu
i na osveshchenie.
   Oni   preodoleli  pervyj  prolet  eskalatora,  i   pereshli   na
sleduyushchij.  |ta sekciya gorazdo kruche uhodila vverh. SHedshij  pervym
Kiks  tyazhelo  dyshal, no vzbiralsya po zastyvshim  stupenyam  dovol'no
rezvo.  Srazu za nim mayachila raskachivayushchayasya figura ego naparnika.
Zamykayushchij  processiyu  Santa derzhalsya ot ohrannikov  na  nekotorom
rasstoyanii.
   - A pochemu zakryli stanciyu? - sprosil on.
   -  Kakaya-to  oshibka pri stroitel'stve, - ohotno stal  ob®yasnyat'
Kiks. - Prorvalo gruntovye vody. Stol'ko let vse bylo normal'no, a
tut na tebe. Videl skol'ko vody v tonnele?
   - Videl.
   -  Esli  otklyuchit'  nasosy, to ves' pervyj  uroven'  zal'et  za
dvenadcat'  chasov.  Vot my i sidim zdes',  chtoby  nichego  s  etimi
nasosami ne sluchilos'.
   - I chto, eto napravlenie podzemki zakryli?
   -  Pochemu zakryli? - udivilsya starik. - Pustili nazemnuyu vetku.
Ona pryamo nad nami. Zatopilo zhe vsego dve stancii, samye glubokie.
|tu i eshche odnu, v napravlenii dvenadcatogo okruga.
   Nekotoroe  vremya podnimalis' molcha. Slyshno bylo tol'ko  sopenie
Kiksa.
   -  Nad  etoj  stanciej  est' podzemnye kvartaly?  -  neozhidanno
sprosil Santa.
   -  Nu, da, - ohotno otvetil Kiks. - SHest' urovnej. Poetomu  tak
gluboko. A ty chto, ne znal?
   - Znal, okazyvaetsya…
   Molodoj ohrannik v razgovor ne vmeshivalsya. Vremya ot vremeni  on
oborachivalsya  i  metal  v  obidchika  ispepelyayushchie  vzglyady.  Santa
reagiroval neizmennoj ulybkoj, i eto zlilo ohrannika vse bol'she  i
bol'she.
   - A net vyhoda v podzemnye kvartaly? - sprosil Santa.
   -  Byl,  no  sejchas  ego zakryli. Nuzhno podnimat'sya  do  samogo
verha.
   - Dolgo eshche?
   - Net. |tot i eshche odin prolet.
   Ostatok  pod®ema proshel v polnoj tishine. Santu stanciya podzemki
perestala interesovat'. Poslednij prolet eskalatora konchilsya. SHagi
gulko  otdavalis' v prostornom, pustom zale. Zal ne  osveshchalsya,  i
trudno  bylo  opredelit' real'nye razmery pomeshcheniya.  Edinstvennym
istochnikom  sveta  sluzhili mnozhestvo bol'shih,  steklyannyh  dverej.
Ogni  nochnogo goroda prichudlivo prelomlyalis' v tolstom,  davno  ne
mytom stekle. Na polu, u dverej lezhali razmytye pyatna sveta.
   - Stoj, - skomandoval Santa.
   Tihoe  eho,  kak  by  smakuya, neskol'ko  raz  povtorilo  slovo.
Ohranniki   ostanovilis'   u  nevysokogo   parapeta,   otdelyayushchego
prostranstvo  podzemki  ot  ostal'nogo  goroda.  Santa  pristegnul
molodogo ohrannika k poruchnyu naruchnikami. Zatem lovko proshelsya  po
ego  karmanam.  Vniz  po stupen'kam eskalatora  poletel  nebol'shoj
skladnoj nozh.
   - Umnyj, da? - slovno kot proshipel ohrannik.
   -  Poberegi  sily, - posovetoval Santa. - U tebya budet  dlinnaya
noch'.
   - Slushaj, - skazal stoyashchij ryadom Kiks. - Ne nado nas sputyvat'.
Uhodi.  My nikomu nichego ne budem dokladyvat'. Esli smena zastanet
nas v takom vide, my poteryaem rabotu.
   - Zato zhivye ostanetes'.
   Kiks zapnulsya, i sam protyanul ruki k poruchnyu.
   - Klyuchi u tebya?
   - Da. Zdes' v nagrudnom karmane.
   Santa  obyskal Kiksa, no nozha, kotorym mozhno bylo by  razrezat'
petlyu  odnorazovyh  naruchnikov, ne nashel. V nagrudnom  karmane  on
obnaruzhil tri kartochki dostupa podveshennyh na cepochku.
   - Kakaya iz nih?
   - Rozovaya, - otvetil Kiks i otvernulsya.
   - Nu, spokojnoj nochi, - poproshchalsya Santa.
   U   dveri  on  nagnulsya  i  polozhil  na  pol  obe  radiostancii
ohrannikov.  Zatem vstavil posharkannuyu, rozovuyu kartochku  v  past'
zamka. Ustrojstvo prichmoknulo derzhatelem i poprobovalo ee na vkus.
Vidimo, plastik okazalsya chto nado, i zamok ot udovol'stviya  vtyanul
v sebya vse svoi rigeli.
   V  lico  obdalo  prohladnym vlazhnym vozduhom.  Razbrosannye  po
chernil'nomu  nebu  zvezdy teryalis' v ognyah yarko  osveshchennyh  ulic.
Podsvechennye snaruzhi bashni neboskrebov voobshche proizvodili  sil'noe
vpechatlenie. Santa peresek vytyanutuyu ploshchad', otdelyavshuyu  zakrytuyu
stanciyu podzemki ot ozhivlennoj avtostrady. Vokrug carila nastoyashchaya
feeriya sveta. Podsvechivalis' ne tol'ko titul'nye zdaniya rajona, no
i  opory  podnyatyh vverh dorozhnyh razvyazok. Kvartal  siyal,  slovno
tol'ko chto razorvavshijsya fejerverk.
   Santa  shel  po  nochnomu  gorodu, rassmatrivaya  yarko  osveshchennye
vitriny.   Nesmotrya  na  pozdnij  chas,  na  ulice  bylo   dovol'no
mnogolyudno.   Bol'shinstvo   narodu   prazdno   provodili    vremya.
Progulivalis'. Lish' izredka mozhno bylo uvidet' speshashchego cheloveka.
Iz  nebol'shih kafe i restoranov tiho lilas' muzyka, slyshalsya tihie
razgovory, smeh.
   Nedaleko   ot   ocherednogo  perekrestka   u   trotuara   stoyala
policejskaya   patrul'naya  mashina.  Kabina  pustovala.  Policejskie
vidimo  nahodilis' v raspolagavshemsya ryadom kafe.  Santa  propustil
neskol'ko mashin i na vsyakij sluchaj pereshel dorogu.
   Steklyannaya dver' kommercheskogo paketnogo centra svyazi usluzhlivo
raspahnulos'.   Santa   voshel   v  nebol'shoj   zal.   Vdol'   sten
raspolagalis' ryady raspahnutyh kabinok. V etot pozdnij  chas  punkt
svyazi ne  mog pohvastat'sya naplyvom klientov. Hotel by,  navernoe,
no  ne  mog. Skuchayushchij operator podnyal golovu iz-za svoego pul'ta.
Sovsem molodoj paren' s pyshnoj kopnoj temnyh volos. Santa vzglyanul
na strannuyu ukladku i edva zametno ulybnulsya.
   -  Zdravstvujte,  - pozdorovalsya operator. -  ZHelaete  zakazat'
razgovor?
   Santa kivnul.
   -  U  nas segodnya ne vse kanaly rabotayut, - izvinyayushchimsya  tonom
skazal  paren'.  -  Net  svyazi s dvenadcatym  i  devyanosto  shestym
sektorami nashej galaktiki. Vse ostal'nye kanaly rabotayut.
   - Mne vpolne hvatit togo, chto ostalos'.
   -  Prohodite, - priglasil operator. - U vas kartochka ili budete
platit' nalichnymi?
   - Kartochka, - otvetil Santa posle korotkoj pauzy.
   - U nas kartochki vstavlyayutsya pryamo v paketnik. Vam pomoch'?
   - Esli mne chto-to budet neyasno, ya vas pozovu.
   Santa  prikryl dvercu kabinki i prisel u nevzrachnogo  apparata.
Na  nebol'shom ekrane zastavka seti smenilas' panel'yu  menyu.  Santa
bystro  obnaruzhil  neobhodimuyu zakladku.  Nad  strogo  oformlennoj
panel'yu poyavilas' nadpis':
   "Konfidencial'nyj rezhim. Pravo garantirovano  24/865-j  stat'ej
Ob®edinennogo Unificirovannogo Kodeksa".
   Santa  ulybnulsya i, ne glyadya na klaviaturu, bystro vvel dlinnyj
kod.
   - Prover'te pravil'nost' vvedeniya koda, - prozvuchal iz apparata
normal'nyj muzhskoj golos.
   -  Vse  pravil'no, - podtverdil Santa i prikosnulsya  k  sensoru
gromkosti.
   - ZHdite, - znachitel'no tishe prozvuchal zapisannyj golos.
   Cifry  v okoshke "Oplata" rvanuli naperegonki so vremenem. Znaki
pereklyuchalis'  raz  v  desyat' bystrej, chem v obychnom  sekundomere.
Schetchik ostanovilsya na summe v dvadcat' sem' kreditov.
   -   Abonent   sushchestvuet,   -  soobshchil   apparat.   -   Vvedite
dopolnitel'nyj kod.
   Pal'cy Santy eshche raz bystro proshlis' po klaviature.
   - Prover'te pravil'nost'…
   - Davaj bystree, - pomorshchilsya Santa.
   Schetchik  vnov'  rvanul  slovno beshennyj.  Na  ekrane  poyavilas'
titul'naya   zastavka   eshche  odnoj  seti.  |ta   okazalas'   polnoj
protivopolozhnost'yu  predydushchej. Vmesto yarkoj  kartinki  na  temnom
fone  vystroilsya  dlinnyj  ryad cifr.  Zastavka  pobyla  na  ekrane
neskol'ko  sekund.  Schetchik v eto vremya sdelal pauzu.  Kak  tol'ko
zastavka ischezla, on vnov' vozobnovil svoyu gonku.
   Na  ekrane poyavilas' nepodvizhnaya kartinka. Na ogromnom,  slovno
posadochnaya  ploshchadka  stole, vozvyshalas' celaya  gruda  elektronnoj
apparatury.  Iz-za pary ekranov vidnelas' vysokaya  spinka  kresla.
Stenu   za   kreslom   polnost'yu  skryvali  ryady   golograficheskih
portretov.  V  osnovnom eto byli oficery v beloj, paradnoj  forme.
Lish'  izredka  popadalsya  chelovek v  grazhdanskom.  Kartinka  stala
teryat' rezkost', no bystro vosstanovilas'.
   Santa  kashlyanul. Nichego ne izmenilos'. Schetchik s  osterveneniem
namatyval summu.
   -  Nu,  chto  takoe?!  - vozmutilsya Santa i hlopnul  ladon'yu  po
nebol'shomu stoliku. - On dumaet, chto ya millioner!
   Operator   peregovornogo  punkta  podnyal  golovu,  prislushalsya.
Nemnogo podumal i reshil ne vnikat' v problemy klienta.
   - Idu, idu! - poslyshalsya priglushennyj dinamikom zychnyj bariton.
- Ni minuty pokoya!
   V  kadre  poyavilsya roslyj, lyseyushchij muzhchina. Tkan' belosnezhnogo
kitelya  tugo  obtyagivala  oblast' talii.  Na  vorotnichke  blesteli
nashivki  polkovnika sil bystrogo reagirovaniya. On gruzno opustilsya
v  kreslo.  Tyazhelo  vzdohnul amortizator. V ruke polkovnik  derzhal
sil'no pokusannyj buterbrod. On proglotil i vzglyanul na ekran.
   -  Ty  eshche pozhalujsya, chto ya tebya chasto trevozhu, - skazal  Santa
nejtral'nym tonom.
   Polkovnik  pridvinulsya blizhe k ekranu i prishchurilsya.  Ego  brovi
vzmetnulis' vverh, sobrav kozhu na lbu v skladki.
   - CHto Bartlet, ne uznal?
   - Akalon, eto ty?
   Santa naklonilsya nad ekranom, chtoby polkovnik razglyadel vse kak
sleduet.
   - Ne ozhidal?
   Bartlet otkinulsya v kresle i rasstegnul vorot kitelya. Ne  glyadya
na  ekran,  on  posharil rukoj po stolu. Kartinka na  ekrane  Santy
zadrozhala.
   - Priznat'sya net. Rad tebya videt'. Otkuda ty uznal novyj kod? -
skazal polkovnik posle korotkoj pauzy.
   -  Ty zabyl, chto u menya zdes' est'? - Santa prikosnulsya ko  lbu
ukazatel'nym  pal'cem.  - Tam est' vse algoritmy,  po  kotorym  vy
menyaete kody.
   - A, nu da, da…
   -  YA  vizhu, ty vremeni zrya ne teryaesh'. Uzhe polkovnik. Ili  tebe
kto-to dal kitel' ponosit'?
   - Net, kitel' moj, - kivnul Bartlet i sderzhanno ulybnulsya.
   Ulybka poluchilas' kakoj-to natyanutoj.
   - Slushaj, otkuda ty vzyalsya? YA horosho pomnyu tu istoriyu. Ty zhe…
   - Mozhesh' ne prodolzhat'. YA vse ravno znayu eto luchshe tebya.
   - |to tochno, chto tebya modificirovali?
   Santa  promolchal,  pryamo glyadya v ekran. Polkovnik  ne  vyderzhal
pryamogo vzglyada i opustil glaza.
   - Tochno. Mozhesh'  ne somnevat'sya.
   - Kak zhe tebe udalos'?..
   - Dolgo rasskazyvat', - Santa brosil vzglyad na schetchik.
   Summa vplotnuyu priblizilas' k dvum sotnyam.
   -  YA  svyazalsya  s  toboj po kommercheskomu kanalu.  Schitaet  tak
bystro, chto nikakih deneg ne hvatit. Tak chto davaj bystree.
   - Horosho, - soglasilsya Bartlet. - CHego ty hochesh'?
   - Apparatura uzhe oboznachila mesto, gde ya sejchas nahozhus'?
   - Da. Kakoj-to Argis(4). Megapolis Karas. Pravil'no?
   - Pohozhe, chto da. Imya zakladochnogo Majsl Sprincher?
   Polkovnik skosil glaza na sosednij ekran.
   - Da. A chto takoe?
   - |tot urod sdal menya mestnym vlastyam.
   - Kak? U tebya chto, missiya?
   - Net. Mne prosto nuzhno vyrvat'sya s etoj planety.
   Bartlet  otvernulsya k monitoru. CHerez polgalaktiki bylo  horosho
slyshno, kak zahrustela klaviatura pod ego pal'cami. Schetchik doedal
tret'yu sotnyu.
   -  Da.  Zdes'  est'  otchet. Zakladochnyj svyazalsya  s  centrom  i
dolozhil  o  tvoem  poyavlenii. CHetyrnadcat'  dvadcat'  po  mestnomu
vremeni. Tochno?
   - Da, da. CHitaj dal'she.
   -  Zdes'  napisano,  chto  ty  ne nazval  novye  paroli.  Doklad
napravlen rukovodstvu.
   -  Menya ne bylo chetyre goda! - vspyhnul Santa. - Eshche net sutok,
kak ya prisoedinilsya k zhivym! Otkuda mne znat' novye paroli?
   - Ne zlis'. Ty zhe znaesh' nashi pravila…
   - Znayu. Mozhesh' mne poverit'…
   - Kak tam u tebya tam sejchas?
   - Gonyat s dvuh storon. S odnoj storony municipal'naya policiya, s
drugoj, sluzhba bezopasnosti odnoj korporacii.
   - Da, situaciya. V etom megapolise est' port?
   - Est', - podtverdil Santa.
   - Sejchas ya posmotryu, est' li tam kto-to iz nashih.
   -  Tol'ko bystree. YA ne mogu dolgo ostavat'sya na odnom meste. V
etom salone, skoree vsego, est' videokontrol'.
   - Horosho.
   Bartlet otvernulsya k svoemu komp'yuteru. On to shchurilsya k ekranu,
to  bezzvuchno shevelil gubami. Schetchik raspechatal chetvertuyu  sotnyu.
Santa  terpelivo  zhdal. On rasstegnul kurtku i dostal  impul'snik,
vynul  iz  nego  obojmu. Ona byla zapolnena  primerno  napolovinu.
Skvoz'  prozrachnuyu vstavku vyglyadyvali torcy tonkih, metallicheskih
cilindrov.  Santa bystro pereschital zaryady. Ih okazalos'  dvadcat'
shest'  shtuk.  Obojma,  shchelknuv, vstala na mesto.  Bartlet  uslyshal
specificheskij shchelchok i podnyal golovu.
   - CHto tam takoe? - sprosil on.
   - Poka vse normal'no. Pereschityvayu ostatki.
   - Ugu, - neopredelenno pomychal polkovnik. - Znachit tak, Akalon,
-  nakonec skazal on. - Ni v odnom iz portov Argisa(4) sejchas  net
ni odnogo nashego korablya.
   - Horoshaya novost', - pomorshchilsya Santa.
   -  Zato  est'  chelnok v sosednej sisteme. YA ego  otdayu  v  tvoe
rasporyazhenie.
   - Spasibo.
   - Potom poblagodarish'. CHasa cherez dva svyazhesh'sya s ego kapitanom
po nomeru: AS345-4989… On tebya vyvezet. Nomer povtorit'?
   - Ne nado. S ulichnogo terminala nomer srabotaet?
   -  Dolzhen. Sejchas proveryu. Da, nomer zaregistrirovan v  mestnoj
seti. Vse normal'no.
   -  Horosho.  Spasibo.  Mne pora uhodit'. I tak  uzhe  zaderzhalsya.
Mozhet, eshche uvidimsya…
   -  Nu,  Akalon, teper'-to uzh tochno uvidimsya, - shiroko ulybnulsya
polkovnik Bartlet. - Na etot raz dovol'no iskrenne. - Udachi tebe.
   - Spasibo.
   Santa vydernul svoyu kartochku iz shcheli paketnika. Na ekrane  lico
polkovnika  smenilos' titul'noj zastavkoj seti. Schetchik  ostanovil
svoj beg na summe v trista sem'desyat pyat' kreditov.
   -  Nichego  sebe,  - provorchal Santa i dostal iz  sumki  bol'shoj
skladnoj nozh.
   On  razvernul  terminal  paketnoj  svyazi  ekranom  ot  sebya   i
naklonilsya  nad  ustrojstvom. Lezvie nozha s trudom  voshlo  v  shchel'
zadnej kryshki. Ispol'zuya nozh, kak rychag, on ostorozhno nazhal na ego
ruchku.  Tiho  hrustnul plastik. Oplombirovannyj zamok sdvinulsya  s
mesta.  Santa  nazhal nemnogo sil'nee. Zamok  vyshel  iz   gnezda  i
kryshka  otkrylas'.  Tehnik-samozvanec  uvereno  vydvinul  odin  iz
blokov.   V   glazah   zaryabilo   ot   rossypi   kruglyh,   vysoko
integrirovannyh shem. Odna iz nih stoyala na s®emnoj paneli.  Santa
konchikom  nozha  poddel  mikroshemu.  Ona  vyskochila  iz  gnezda  i
pokatilas' po stolu. On pojmal ee i sunul v karman. Zatem zadvinul
blok  na mesto, zakryl kryshku i razvernul paketnik. Na ego  ekrane
po-prezhnemu  svetilas' zastavka seti. Santa dovol'no  ulybnulsya  i
vyshel iz kabinki.
   Sidyashchij  za  stolom  operator-konsul'tant otorvalsya  ot  svoego
priemnika.
   - Vse normal'no? - sprosil on.
   - Da. Spasibo.
   - Zahodite eshche, - brosil on vdogonku klientu.
   Santa  vyshel i oglyadelsya. Vokrug vse bylo tiho. On  pereshel  na
druguyu  storonu  ulicy  i svernul za ugol. Bystrym  shagom  peresek
kvartal  i  okazalsya  na dovol'no ozhivlennoj avtostrade.  Voditel'
taksi  molnienosno otreagiroval na podnyatuyu ruku. Mashina vynyrnula
iz  potoka  i  ostanovilas' v parkovochnom  karmane.  Avtomaticheski
raspahnulas' dverca.
   - Kuda edem? - obernulsya taksist.
   Temnaya  sorochka  muzhchiny kontrastirovala s  blednoj,  pepel'noj
kozhej.  Svetlye, kurchavye volosy byli korotko ostrizheny. V bol'shih
temnyh  glazah  bylo  stol'ko  glubiny,  chto  s  neprivychki  mogla
zakruzhit'sya  golova.  Santa  uznal v voditele  potomka  skitijcev.
Rodnaya planeta etoj rasy nahodilas' tak daleko, chto ne stoilo dazhe
trudit'sya   predstavlyat'.   Ona  raspolagalas'   na   samom   krayu
protivopolozhnoj  vetvi galaktiki. Dovol'no redkaya  rasa  slavilis'
trudolyubiem i ispolnitel'nost'yu.
   Santa hlopnul dvercej i glubzhe uselsya v kresle.
   - K bashne informacionnogo centra, - skazal on.
   Taksist kivnul.
   Vspyhnul ekran navigatora i vklyuchilsya schetchik. On tut  zhe  vzyal
svoi  "za  podsadku"  i stal lenivo otschityvat'  shajbochki.  Mashina
vyrulila iz parkovochnogo karmana i vlilas' v potok.


   U  vitriny galakticheskogo centra svyazi stoyal patrul'nyj furgon.
Para  policejskih o chem-to v polgolosa razgovarivali  u  dveri.  V
temnote tleli ogon'ki sigaret. Skripnul tormozami eshche odin furgon.
Otkrylas'  bokovaya  dverca. Na dorozhnoe polotno  sprygnul  kapitan
policii,  v  soprovozhdenii  dvuh chelovek  v  shtatskom.  Patrul'nye
uvidev pered soboj celogo kapitana, vytyanulis' po stojke smirno  i
shchelknuli kablukami.
    - Vot by vy eshche tak rabotali, - pokachal golovoj kapitan.
   Steklyannaya  dver'  usluzhlivo raspahnulas'. Vse  troe  proshli  v
nebol'shoj  zal. Za pul'tom operatora sidel lejtenant municipal'noj
gvardii.  Ryadom s nim belyj kak mel stoyal sam operator.  Ego  bila
melkaya  drozh'. Na klaviature pul'ta veerom lezhali portrety  Santy.
Snimki byli sdelany i v profil', i anfas, i pod uglom v sorok pyat'
gradusov. Ryadom pomigival zelenym ogon'kom kroshechnyj diktofon.
   -  Kuda on napravilsya, kogda vyshel iz salona? - strogo voproshal
lejtenant.
   -  YA zhe uzhe skazal, - drozhashchim golosom otvechal operator. - YA ne
videl, kuda on poshel.
   Lejtenant  zametil  voshedshih i medlenno, ne teryaya  dostoinstva,
vstal.
    - Prodolzhajte, - mahnul rukoj kapitan.
   Gvardeec odernul mundir i sel.
   - CHto on govoril?
   - YA zhe uzhe skazal, - poryvisto vydohnul operator. V ugolkah ego
glaz  poyavilis' slezy. - Nichego on ne govoril. YA sprosil,  kak  on
budet  rasplachivat'sya. On skazal, chto kartochkoj i proshel v kabinu.
S  kem-to  dovol'no  dolgo pogovoril. Schet sostavil  pochti  chetyre
sotni. I eto v standarte sektora!
   -  Davno  on  vyshel  iz  salona? - sprosil  odin  iz  sputnikov
kapitana policii.
   Operator vzglyanul na pul't.
   - Seans svyazi zakonchilsya dvenadcat' minut nazad.
   - Vy poslali lyudej na ulicy? - sprosil kapitan gvardejca.
   - Da, gospodin kapitan. Kak tol'ko pribyli na mesto.
   - Horosho, - kivnul kapitan. - Kakoj terminal on ispol'zoval?
   - Vos'moj, - s gotovnost'yu otvetil operator.
   - |ksperty eshche ne pribyli?
   Skuchayushchij u dveri patrul'nyj otricatel'no pokachal golovoj.
   - Centr svyazi v municipal'noj sobstvennosti? - sprosil kapitan.
   Operator otkryl rot i prigotovilsya otvechat', no za nego otvetil
sidyashchij ryadom s nim lejtenant:
   - Net. |to chastnoe predpriyatie.
   - Svyazalis' s hozyainom?
   -  Da,  gospodin  kapitan. On skazal, chto priedet  minut  cherez
dvadcat'.
   - Vy vzyali u nego razreshenie na osmotr apparatury?
   - Da, on dal razreshenie.
   - Horosho.
   Plechistye  sputniki  kapitana nevozmutimo  vozvyshalis'  za  ego
spinoj.
   U  salona  pritormozila yurkaya mashina. Na ee  bortu  krasovalas'
tochno takaya zhe emblema, kak i na zastavke seti - vzryv sverhnovoj,
zasnyatyj  krupnym planom. Iz mashiny ne spesha, vyshli  dvoe  muzhchin,
odetyh v svetlo-korichnevye kombinezony.
   - Pribyli tehniki, - dolozhil patrul'nyj.
   - Davaj ih syuda, - mahnul rukoj kapitan.
   -   Zdravstvujte,  -  pozdorovalsya  odin  iz  tehnikov.  -  CHto
sluchilos'?
   -  Nam nuzhno prosledit' odin seans svyazi, - otvetil kapitan.  -
Nuzhny ne tol'ko kody abonentov, no i zapis' samogo razgovora.
   -   Horosho,   kivnul  tehnik,  -  ne  vzglyanuv  na   protyanutyj
oficial'nyj  blank. - Sejchas posmotrim, chto mozhno  sdelat'.  Kakaya
kabina?
   - Vot eta, - pokazal pal'cem kapitan.
   - Posle seansa apparatom ne pol'zovalis'?
   - Net. K nemu nikto dazhe ne podhodil.
   Tehniki  proshli k ukazannoj kabine. Odin iz nih, bolee  pozhiloj
muzhchina,  prisel pered ekranom paketnika i polozhil ryadom  na  stol
metallicheskij  chemodanchik.  Ego  naparnik  prislonilsya  plechom   k
otkrytoj  dverce.  Kapitan so sputnikami  vnimatel'no  sledili  za
dejstviyami professionala.
   Na  otkrytoj kryshke chemodanchika vspyhnul ekran. Sam  chemodanchik
predstavlyal  soboj perenosnuyu model' apparata paketnoj  svyazi.  Ot
stacionarnogo  sobrata apparat otlichalsya tak zhe  kardinal'no,  kak
krejser  ot  passazhirskogo sudna. Klaviatura sostoyala iz  stol'kih
klavish,  chto s neprivychki mozhno bylo rasteryat'sya. Tehnik podklyuchil
svoj  apparat  k  stacionarnomu terminalu. Na  ekrane  chemodanchika
poyavilas'  zastavka  seti  -  vse ta zhe razryvayushchayasya  sverhnovaya.
Tehnik  vstavil v priemnuyu shchel' stacionarnogo terminala  kartochku-
klyuch.
   -  Sejchas posmotrim, - poobeshchal on i polozhil ruki na klaviaturu
chemodanchika.
   Zastavki  na  oboih  ekranah sinhronno smenili  dlinnye  stroki
kodov. Sledom poyavilis' kakie-to tablicy.
   -  On  ispol'zoval  zashchishchennyj rezhim, -  spustya  minutu  skazal
tehnik.
   -  YA zhe pokazal vam sankciyu na iz®yatie informacii, - vozmutilsya
kapitan.
   -  YA  videl, - spokojno otvetil tehnik. - Prosto dumal, chto vam
interesno. - Seans svyazi prohodil pri pomoshchi eshche odnoj seti.
   - Kak nazyvaetsya?
   -  U nee net nazvaniya. Tol'ko registracionnyj nomer. Pervyj raz
vizhu chto-to podobnoe.
   - Nu, tak prover'te po svoemu spravochniku.
   - YA proveril. V moem spravochnike takoj seti net.
   -  Nu,  tak svyazhites' s nej i zaprosite atributy. CHto, mne  vas
uchit'?
   - Ne nuzhno menya uchit', - vozrazil tehnik.
   Sveryayas'  s  ekranom  chemodanchika, on  nabral  dlinnyj  kod  na
stacionarnom  terminale.  Na  ekrane  pochti  sr