sam veter i prinosimuyu im svezhest'. Takih tozhe bylo dovol'no mnogo. Ne imeya vozmozhnosti poluchat' dostatochnuyu dozu kul'tiviruemoj zdes' duri, im prihodilos' tajkom obryvat' list'ya i zhevat' ih, starayas' ostat'sya bez vnimaniya nadsmotrshchika - zdes' ne pooshchryalos' besplatnoe potreblenie, pust' dazhe samyh obednennyh, ishodnyh materialov. Katorzhanin dolzhen rabotat', a ne valyat'sya posredi polya pogruzhennyj v tol'ko emu vidimye grezy. |to bylo delo principa. Hotya eto i zapreshchalos', stoilo tol'ko vzglyanut' v glaza pervomu vstrechnomu nadziratelyu ili rabotniku, so stazhem v neskol'ko let, i neizmenno tam mozhno bylo zametit' tu bezgranichnuyu silu haosa, kotoruyu imelo eto rastenie. Dni, slivshiesya v sploshnuyu cepochku i pronosivshiesya mimo soznaniya,pohodili odin na drugoj, kak kapli osennego livnya. Otlichalsya odin ot drugogo tol'ko kolichestvom poluchennyh pletej, na kotorye ne poskupilsya eshche ni odin nadsmotrshchik. Raboty i pletej zdes' bylo izbytke i hvatalo dazhe tem, kto ne to chto k nim stremilsya, a pokorno ispolnyal odno i izbegal drugogo. |togo bylo skol'ko ugodno, vot s hlebom bylo trudnee. Robert shel s tyazheloj tyapkoj v rukah i vykapyval naseyavshiesya za noch' sornyaki. Grubo sdelannaya rukoyat' instrumenta, blestela v luchah Karmanta - otpolirovannoe rukami mnogih izgoev derevo svetilos' iznutri i uzhe kazalos' zhilo svoej sobstvennoj zhizn'yu. SHirokoe, postavlennoe pod pryamym uglom k ruchke lezvie, kogda vyhodilo iz raspushennoj dlitel'noj obrabotkoj pochvy, to zhe brosalo v raznye storony bliki - pokryt'sya metallu rzhavchinoj, pri postoyannoj rabote ne predstavlyalos' vozmozhnym. Podrezav pobeg molodogo rasteniya Robertu prihodilos' nagibat'sya, kak mozhno tshchatel'nee vyryvat' neproshennogo gostya, ne ostaviv ni odnogo koreshka. On ne protiv by ih i ostavlyat', no posle neskol'kih dnej, v mestah plohoj propolki vshodil bukval'no les novyh pobegov, a togda, vo-pervyh, prihodilos' vse ispravlyat' samomu, a vo-vtoryh, podstavlyat' svoyu spinu pod plet'. I pervogo, i vtorogo delat' ne hotelos'. Sorvannye sornyaki on brosal cherez plecho v korzinu, kotoraya na uzkih, verevochnyh lyamkah byla zakreplena u nego za spinoj, i prodvigalsya dal'she, podrezal, tshchatel'no vybiral rukami koreshki i brosal v korzinu... Imenno dlya etogo on i byl soslan na etu merzopakostnuyu planetu, na etom zakanchivalis' vse ego obyazannosti, kotorye emu predopredelila galaktika i kazalos' ne sushchestvovalo takoj sily, kotoraya mogla izmenit' tak parshiv slozhivsheesya polozhenie veshchej. Pole, na kotorom rabotal Robert, zanimalo ploshchad' primerno v desyat' gektarov i nahodilos' na samom otshibe. S treh storon ego obstupali dzhungli, vyseivaya s treh raznyh storon svoi semena, na takuyu dlya nih zhelannuyu, svobodnuyu pochvu. Krome Roberta, na etom uchastke rabotalo eshche tri cheloveka, vyhodcy okrainnogo mira. Skol'ko on ni pytalsya naladit' s nimi kontakt, no eto nikak emu ne udavalos'. |ti troe derzhalis' obosoblenno dazhe v barake, v kotoryj vseh zagonyali na noch'. Robert uzhe nachinal na nih zlit'sya, govorya pro sebya, chto eti troe ponimayut tol'ko yazyk pletej. Posle mnogih popytok sblizit'sya s etimi nevol'nikami on plyunul na eto zanyatie. Skotskoe obrashchenie, katorzhnaya rabota i osobenno eto uzhasnoe rastenie, ego durmanyashchij zapah, propityvayushchij odezhdu, volosy, vse v okruge, izbavit'sya ot kotorogo kazalos' uzhe nikogda ne udastsya, delali svoe delo. Robert reshil, chto neobhodimo bezhat', no vozmozhnost' poka ne predstavlyalas'. Konvoiry i nadsmotrshchiki proyavlyali stol'ko vnimatel'nosti k svoemu delu, chto ne zamechennym ne ostavalsya ni odin shag rabotnikov. Gruppy katorzhan nahodilis' pod postoyannym kontrolem vezde, gde by oni ni nahodilis', chem by oni ne zanimalis'. Kontrol' snimalsya tol'ko togda, kogda za poslednej gruppoj, prihodivshej otkuda-to s dal'nih polej, plotno zakryvalis' tyazhelye dveri angara i shchelkal zamok. Pri svete dezhurnogo osveshcheniya, vykraivaya vremya u dragocennogo v ego polozhenii sna, Robert podolgu razmyshlyal o pobege, no poka v golovu nichego real'nogo ne prihodilo. Soznanie risovalo emu plany odin fantastichnee drugogo, no poka ni odin iz nih ne vyazalsya s dejstvitel'nost'yu. Kazhdyj vecher pered nim vstavala celaya kucha nerazreshimyh voprosov, ni na odin iz kotoryh on ne mog s uverennost'yu otvetit'. Odno bylo okonchatel'no yasno - ostavat'sya zdes' oznachalo vernuyu smert', i chem bol'she on nahodilsya v etom lagere, tem bolee veroyatnym eto stanovilos'. Ego sily tayali i on chuvstvoval eto. Dnevnogo raciona i korotkogo otdyha ne hvatalo na vosstanovlenie, k tomu zhe ne prekrashchayushcheesya dejstvie narkoticheskih efirnyh masel, dejstviyu kotoryh on otchayanno soprotivlyalsya, tozhe otnimalo mnogo sil, kak dushevnyh, tak i fizicheskih, otnyud' ne pridavaya uverennosti v zavtrashnem dne. Neobhodim byl sluchaj, imenno tot kapriznyj sluchaj, kotoryj v sostoyanii potrevozhit' dazhe samye stabil'nye zakonomernosti, kotoryj svoej kapriznoj igroj daet shans izmenit' mnogoe k luchshemu, ili vse poteryat', esli predostavivshejsya vozmozhnost'yu pol'zovalis' neumelo ili ee ignorirovali. Konechno nadeyat'sya na sluchajnost' ne pristalo nastoyashchemu, civilizovannomu cheloveku, no esli u nego otbirayut vse ostal'nye nadezhdy, to vpolne godilas' i eta. Robert s blagogovejnym chuvstvom zhdal takoj vozmozhnosti, sam delaya vse ot nego zavisyashchee, chtoby okazat'sya naibolee podgotovlennym k vstreche blagopriyatnyh obstoyatel'stv. Kak by eto ne vyglyadelo samoubijstvenno i nepravil'no, emu vse-taki udavalos' nemnogo ekonomit' edu, i sobirat' sebe skromnye pripasy, kotorye, kak on verno predpolagal emu prigodyatsya v dzhunglyah. Slozhnee vsego bylo s oruzhiem, hot' s chem-nibud', chto moglo by primenyat'sya v takom kachestve. Takie predmety ili ne popadalis' emu na glaza, ili ochen' horosho lezhali, i chtoby popytat'sya ih dobyt' nuzhno bylo idti na bol'shoj risk, ne opravdannyj v ego polozhenii. Konechno, esli by predstavilsya sluchaj bezhat' pryamo s polya, a dlya etogo mogli vozniknut' vpolne real'nye shansy, ved' ego pole s treh storon okruzhali dzhungli, to v kachestve oruzhiya, hotya by ot melkogo zver'ya mogla posluzhit' ego tyapka. V poselke zhe u nego voobshche nichego ne bylo, i s etim prihodilos' mirit'sya. K seredine vtorogo mesyaca, emu udalos' skopit' nebol'shoj zapas edy i pripasti emkost' dlya vody, pod kotoruyu on namerevalsya prisposobit' plastikovye meshki, razbrosannye v bol'shom kolichestve po lageryu. Vo vremya odnoj iz uborok Robertu udalos' nezametno podobrat' sebe neskol'ko takih meshkov. Po ego planu, edy emu dolzhno bylo hvatit' kak minimum na nedelyu puti. Imenno v eto vremya ego budut aktivno iskat', i prijdetsya idti stol'ko, skol'ko on smozhet, chtoby kak mozhno dal'she ubrat'sya ot plantacij. CHem dal'she emu udastsya ujti za pervye neskol'ko dnej, tem bol'she u nego budet shansov na to, chto ego ne pojmayut voobshche. Poetomu on reshil, chto emu nekogda budet zanimat'sya poiskami edy i vody, prigotovleniem najdennogo, i neshchadno ekonomya, sozdaval zapas provizii. V barake, v kotorom ih zakryvali na noch', v osnovnom soderzhalis' dostavlennye vmeste s Robertom i posle nego poselency, ne schitaya treh starozhilov, kotorye derzhalis' obosoblenno, starayas' ne podderzhivat' nikakih kontaktov. Navernoe im uzhe ne nuzhno bylo podderzhivat' takie otnosheniya, narkotik ih porabotil do takoj stepeni, chto lish' izredka oni pokidali svoj prizrachnyj mir illyuzij i koshmarov, nichego ne ponimayushchimi glazami smotreli na etot, takoj zhe neponyatnyj i zagadochnyj dlya nih mir mir, kak i ih dlya vseh ostal'nyh i obratno vozvrashchalis' k svoim grezam. |ti troe uzhe vo vsyu eli list'ya i uzhe bol'she pohodili na ozhivshih mertvecov, chem dazhe na izmuchennyh rabov. Vse popytki rassprosit' kogo-nibud' iz nih ob etoj planete, nikogda ne davali nikakih rezul'tatov. Starozhily tol'ko otmalchivalis' ustavivshis' v odnu tochku ne migayushchim vzglyadom. Veroyatno tol'ko plet' mogla sposobstvovat' nachalu dialoga, no vo-pervyh, ee ne bylo, a vo-vtoryh, bylo kak-to neetichno bit' takogo zhe bedolagu kak i ty. No odnazhdy u odnogo iz nih chto-to zamknulo v golove i ego soznanie nastol'ko proyasnilos', chto on okazalsya sposoben otvechat' na voprosy i voobshche rassuzhdal kak vpolne normal'nyj chelovek. Vot chto udalos' vyyasnit' Robertu dlya sebya pro etu planetu. |to bylo vse, chto znal etot chelovek: Planeta, po ego slovam, okazyvaetsya dostatochno gusto naselena. Blagodarya dzhunglyam ili vopreki im, v ekvatorial'noj chasti, vse chto delaetsya na poverhnosti prakticheski ne poddaetsya nikakomu kontrolyu. Narkotiki ne edinstvennoe zanyatie prestupnyh klanov, pravyashchimi razlichnymi regionami etogo kontinenta. Ssyl'nyj rasskazal chto est' i i drugie kontinenty na etoj planete, no skol'ko ih i chto na nih proishodit on ne znal. Klan, na kotoryj sejchas rabotal Robert ne byl edinstvennym v okruge, kotoryj zanimalsya narkotikami. Sushchestvovalo eshche neskol'ko, po krajnej mere etot chelovek tak skazal, chto ih sushchestvuet neskol'ko i chto oni postoyanno vrazhduyut mezhdu soboj, hotya dlya vrazhdy ser'eznyh prichin v principe ne bylo, krome ceny na produkciyu, potomu chto spros na narkotiki sil'no prevyshal vozmozhnosti etih gruppirovok. Krome klanov po proizvodstvu narkotikov, na etom kontinente sushchestvovali i drugie sily, hozyainom samoj primechatel'noj i vliyatel'noj iz kotoryh, byl Lyuis Kamp, komanduyushchij samymi bol'shimi naemnymi silami prestupnikov, kotorye prevyshali chislennost'yu vse podobnye formirovaniya v etom sektore galaktiki. Odna iz ego baz raspolagalas' sovsem ryadom. Ego naemniki srazhalis' za chto ugodno i protiv kogo ugodno, esli konechno za eto horosho platili. Na etom kontinente skorbi, Kamp imel ogromnye lagerya i bazy po podgotovke vysokokvalificirovannogo pushechnogo myasa. On skupal nevol'nikov v bol'shem kolichestve, chem vse narkoticheskie klany vmeste vzyatye, no mozhet eto byla i nepravda. Krome etogo, v neprolaznyh dzhunglyah etogo kontinenta nahodili sebe pristanishche i melkie obrazovaniya, ne takie vliyatel'nye i sil'nye, no kak pravilo grozyashchie opasnost'yu vsem, kto popytaetsya vlezt' s ih gryaznye delishki. Konechno eta meloch' dosazhdala bol'shim, davno sformirovavshimsya klanam, no specificheskie osobennosti etogo mira, a imenno ego dzhungli, ne ostavlyali mnogo shansov na uspeshnuyu bor'bu s nimi dazhe takim kolossal'nym gruppirovkam, kak proizvoditelyam narkotikov i golovorezam Lyuisa, k tomu zhe im i samim bylo vygodno soderzhat' kak mozhno v bol'shej sohrannosti etot shirokij poyas ekvatorial'nogo lesa, nadezhno skryvayushchij vse, chto proishodilo pod ego vechnozelenoj listvoj. Lyuboj sile, zhelayushchej hot' v nebol'shoj stepeni prokontrolirovat' vse, chto proishodilo pod etim kolyshashchimsya, zelenym morem, na izrezannoj poverhnosti materika, prishlos' by slozhit' ogromnye sredstva i usiliya v eto meropriyatie. Takie zatraty ne mogli sebe pozvolit' podavlyayushchee kolichestvo pravitel'stv i pravitelej mirov, pravyashchih v galaktike 511/70. K tomu zhe, zachem im vse eto bylo zatevat'? Vse chto ih zabotilo, - eto otpravit' prestupnikov podal'she ot svoih votchin, a chto proishodilo s nimi dal'she, i kakimi imenno putyami shel import prestupnosti obratno k ih miram, bylo delom desyatym i malo kogo interesovalo. Dlya sebya Robert sdelal vyvod o meste v kotorom okazalsya, kak o slozhnom obrazovanii, zaklyuchivshim v sebe ogromnye potencial'nye finansovye sily, imeyushchem vozmozhnost' pozvolit' sebe pri neobhodimosti pol'zovat'sya luchshimi i samymi effektivnymi tehnologicheskimi sredstvami, kotorye tol'ko mogla predostavit' galaktika. Cenu zdes' mogli zaplatit' lyubuyu, vopros stoyal tol'ko v effektivnosti i vygodnosti priobretennogo produkta. Na Otstojnike, sushchestvovalo mnozhestvo sil, predstavlyayushchih raznye interesy. V principe, zauryadnaya tyur'ma, tol'ko bez personala, siloj i razumom samih zaklyuchennyh byla prevrashchena v pribyl'noe kommercheskoe predpriyatiya, vernee v celuyu gruppu predpriyatij, devidendov ot kotorogo hvatalo ne tol'ko glavaryam prestupnyh gruppirovok i ih svite, ostavalos' na podderzhanie i razvitie samogo dela, a tak zhe hvatalo deneg i silam, prizvannym ohranyat' obshchestvo ot prestupnosti, da i tem, kto kontroliruet eti sily v mirah-postavshchikah. Na etom rasskaz obryvalsya. U tridcatiletnego starika mozgi otklyuchilis', opyat' prevrativ ego v poslushnuyu igrushku, mashinu dlya vydergivaniya sornyakov, sposobnuyu dazhe etu rabotu delat' tol'ko posle neskol'kih vzmahov pleti. Bol'she Robert ot nego nichego chlenorazdel'nogo ne slyshal. Vecherom sleduyushchego dnya, posle raboty na pole etot chelovek okazalsya sil'no izbitym. On byl tak ploh, chto emu dazhe pomogli lech' - sam on byl ne v sostoyanii zabrat'sya na nary svoego pervogo yarusa. Noch'yu on tiho skonchalsya. - A vy znaete, ya slyshal, chto takoe byvaet, - probubnil Rik, shuller, obstavivshij ne odno kazino v galaktike, - tak dejstvuet Arinosk, kotoryj my zdes' vyrashchivaem. YA podslushal razgovor nadsmotrshchikov, i odin govoril drugomu, chto u nego nedavno umer predshestvennik, i on ochen' hotel poslushat' ego ispoved', on govoril, chto vsegda pered smert'yu eta zaraza otpuskaet cheloveka i daet emu izlit' dushu, no chto-to tam ne poluchilos'. - Tochno, - otozvalsya iz ugla tshchedushnyj mal'chishka, mozhet on byl i starshe chem vyglyadel, no gody ne pospevali za burnoj zhizn'yu, - ya na Artabuke torgoval etim narkotikom na ulice. Neplohuyu kopejku inogda udavalos' zarabotat'... Tak chasto prihodilos' slyshat', chto pred smert'yu, narkomanov na neskol'ko chasov narkotik polnost'yu otpuskal, i lyudi dazhe ne verili, chto nahodyatsya v zavisimosti odnogo iz sil'nejshih narkotikov nashej galaktiki. Nekotorye dazhe ne verili, kogda im pokazyvali sledy ot inŽektora po vsemu telu. Vysokij, zarosshij do glaz chernoj borodoj ssyl'nyj, ostanovivshijsya na golos i slushayushchij neprivychnyj dlya baraka razgovor perebrosil cherez plecho vycvevshuyu, propitannuyu sol'yu majku vyskazal svoe mnenie: - Nam i vvodit' nichego ne nado budet vnutr', eto der'mo nas dokonaet neposredstvenno, i absolyutno besplatno. Eshche ne bylo takogo dnya, chtoby u menya pod vecher ne bolela golova, u menya, u kotorogo ona voobshche nikogda ne bolela. Vse dazhe shutili, chto tam prosto nechemu bolet'. YA i sam tak dumal... SHutki ne poluchilos'. Vse zamolchali. Kto-to vspominal o chem-to svoem, kogda-to perezhitom, i vse bez isklyucheniya dumali o tom, chto im eshche predstoit perezhit'. Proshlo eshche tri bescvetnyh, monotonnyh dnya, zagruzhennyh rugan'yu, izdevatel'stvami i dejstvitel'no katorzhnoj rabotoj. Esli by ne dejstvie narkotika, vse ostal'noe ochen' dazhe mozhno bylo terpet', no vŽedayushchijsya kazalos' v samuyu dushu tuman, pokryval soznanie svoim nereal'nym savanom, razmyvaya chetkuyu gran' mezhdu real'nost'yu i vymyslom, vnushaya cheloveku ego nichtozhnost', po sravneniyu s nereal'nymi, pugayushchimi obrazami vse chashche i chashche voznikayushchimi v soznanii. Nuzhno bylo bezhat'. Bezhat' kak mozhno bystree i dal'she ot etogo giblogo mesta, sinonimom kotorogo byla medlennaya, napolnennaya koshmarami smert'. Rob zhdal sluchaya, veroyatno kak i vse ostal'nye, no poka nichego neobychnogo ne proishodilo. Lager' zhil svoej obychnoj, razmerennoj zhizn'yu. Nichego ne narushalos' v rasporyadke, podderzhivaemom veroyatno mnogimi pokoleniyami ohrany, nadsmotrshchikov i ih rabov. O, eta ohrana, zdes' ej zavidovali vse kto rabotal na polyah i mnogie, kto na etih zhe polyah prismatrival za processom i podgonyal lenivyh i bystroustayushchih plet'yu. Kazalos', chto oni voobshche nichego ne delali , krome togo, chto zhrali v svoej uyutnoj, malen'koj stolovoj, spali v prostornyh kotedzhah i progulivalis' nad lesom v malen'kih, manevrennyh shturmovikah, kotorye tak krasivo smotrelis' v luchah zakata. |to byla samaya privilegirovannaya kasta, kotoruyu Robert vydelil v svoih nablyudeniyah. Vidimo tol'ko oni v processe proizvodstva narkotikov byli nastoyashchimi professionalami i poetomu pol'zovalis' znachitel'nym raspolozheniem klana. Hotya, kogda Robert podumal nad etim pobol'she, to sdelal dlya sebya odno malen'koe otkrytie - oni i est' klan, ego kostyak. V podtverzhdenie etomu sluzhilo ne tol'ko to, chto oni zhili naibolee komfortno vo vsem poselke, no i tot fakt, chto v ih kotedzhah mozhno bylo vstretit' i zhenshchin - vidimo samuyu bol'shuyu roskosh' v etih pozabytyh Bogom mestah. Ved' soderzhanie cheloveka, ne prinosyashchego dohod, a naoborot ubytki, mogli sebe pozvolit' tol'ko te, v ch'ih rukah okazyvalsya procent etogo samogo dohoda. Surki pochti ne privozili zhenshchin na plantacii. |to byl ne tot tovar, za kotoryj zdes' gotovy byli platit'. Dlya etih mest eto byla skoree ekzotika. Dazhe nadsmotrshchiki, stoyashchie na ierarhicheskoj lestnice gorazdo vyshe prostogo raba, ne mogli sebe pozvolit' mnogogo iz togo, chto dlya etih lyudej, nikogda ne rasstayushchihsya s oruzhiem bylo delom privychnym. Mysl' o pobege ne pokidala Roberta ni na minutu. On obdumyval vse vozmozhnye varianty vo vremya raboty, pered snom, vo vremya korotkih, vynuzhdennyh pereryvov na plantacii, no v golovu nichego stoyashchego ne prihodilo. Sil'no putal vse voznikayushchie plany nadsmotrshchik, kotoryj uzh ochen' r'yano ispolnyal vozlozhennye na nego obyazannosti, yavno pytayas' dokazat' tem samym svoyu loyal'nost' zdeshnim pravitelyam. |tot pes bukval'no po pyatam brodil za svoimi podopechnymi ne snimaya pravuyu ruku s postoyanno visevshego u nego na shee plazmometa. Inogda Robertu kazalos', chto etot chelovek tak i rodilsya s oruzhiem v rukah. Kak tol'ko udavalos' brosit' vzglyad nazad, Robert snachala videl chernuyu kak noch' forsunku oruzhiya, napravlennogo emu v spinu, a potom uzhe i ego hozyaina, gotovogo v lyuboj moment otpravit' v nebytie lyubogo, kto popytaetsya izmenit' slozhivsheesya godami polozhenie veshchej. Zapasy, sobrannye Robertom dostatochno napolnilis'. Teper' on uzhe ne podkladyval novye porcii, a menyal novye na starye, sil'no podporchennye, derzha svoi pripasy v postoyannoj gotovnosti k pobegu. Zdravo rassudiv, chto takaya vozmozhnost' mozhet vozniknut' ne tol'ko kogda on budet nahodit'sya v lagere ili svoem barake, no i kogda budet rabotat' v pole, on za neskol'ko zahodov perenes chast' provizii na plantaciyu. Konechno v etom byla opredelennaya dolya riska - ego mogli perevesti rabotat' na drugoe pole i on mog poteryat' znachitel'nuyu chast' svoih pripasov, no uchityvaya znachitel'no bol'shie shansy na pobeg s plantacij, chem iz navodnennogo ohranoj lagerya, on poshel na takoj risk. Teper' ego proviant lezhal sredi pyshnoj zeleni kakogo-to kusta, na samom krayu polya, ot gluhih dzhunglej eto mesto otdelyala tol'ko uzkaya tropinka, po kotoroj prohazhivalsya nadsmotrshchik i zhiden'kij zabor, naskoro sdelannyj iz derevyannyh stolbikov, mezhdu kotorymi byla gusto natyanuta blestyashchaya, tonkaya provoloka. |ta provoloka yavno byla obdelena sozdatelyami sposobnost'yu rzhavet' i visela kak novaya, hotya podgnivshie stolbiki davno pora bylo menyat'. Kakuyu imenno opasnost' mozhet v sebe tait' etot hlipkij zaborchik, Robert dlya sebya poka ne uyasnil, no namechennyj im put' pobega, kazavshijsya emu samym real'nym prohodil imenno cherez etu pregradu. Vse ostal'nye mesta, gde on mog besprepyatstvenno poyavit'sya byli slishkom daleki ot spasitel'nogo lesa, i imeli znachitel'no bol'she prepyatstvij, chem gusto natyanutaya provoloka-nerzhavejka, hotya naskol'ko on zametil, chto nadsmotrshchik vo vremya obhoda plantacii staraetsya derzhat'sya blizhe k polyu, chem zaboru, i esli u nego voznikalo prepyatstvie, i neobhodimo bylo obojti vnezapno okrepshij kust ili eshche kakoe-to rastenie, burno rvanuvshee k Karmantu, to ih on to zhe obhodil vsegda so storony vozdelannoj zemli, starayas' ne priblizhat'sya k zaboru. Neobhodim byl tol'ko sluchaj, i on, kak eto ne stranno, ne zastavil sebya dolgo zhdat'. Para shturmovikov na predel'noj skorosti shla nad dzhunglyami. Za nimi po nepravdopodobno-zelenoj listve verhnego yarusa neslis' dve chernye teni, v tochnosti povtoryaya manevry svoih hozyaev. Rasplastavshiesya nad dikim lesom chernye, matovye korpusa boevyh mashin pohodili na dva ogromnyh skata, vyshedshih iz svoego logova poutru na ohotu. SHturmoviki prednaznachalis' dlya vedeniya boevyh dejstvij za predelami atmosfery, no i v atmosfere oni chuvstvovali sebya prevoshodno. Inogda odna iz mashin vrezalas' korpusom v verhushku dereva, vyrosshuyu neskol'ko vyshe obshchego urovnya, i togda vse prostranstvo vokrug shturmovika zapolnyal svoim vzryvom zelenyj fejerverk srezannyh list'ev, prichudlivo izmenyaya svoi ochertaniya v zavihreniyah vozduha, ostavlennaya groznoj boevoj mashinoj. Sudya po vsemu, za shturvalami obeih shturmovikov sideli lyudi chetko predstavlyayushchie chto i kak neobhodimo delat'. Vedushchaya mashina uvereno prokladyvala kurs, vedomaya, sledovala vsem manevram komandira i nahodilas' sprava, i na dva korpusa szadi. Projdya eshche nekotoroe rasstoyanie i prizhimayas' pri etom kak mozhno bolee plotno k dzhunglyam, para shturmovikov sinhronno snizila do minimuma skorost' i vyshla na otkrytoe prostranstvo, raschishchennogo pod plantacii lesa, okazavshis' nad vladeniyami Merdloka. Kak tol'ko pod nimi otkrylis' plantacii, shturmoviki srazu otkryli ogon'. Deshevye, neupravlyaemye rakety vyletali iz bryuha mashin i podvesnyh, podkryl'nyh derzhatelej s takoj skorost'yu, chto vzryvov ot starta otdel'nyh raket uho prosto ne ulavlivalo. Raketnye ustanovki rabotali s takoj skorost'yu, chto okrestnosti rval tol'ko sploshnoj, vysokij voj, smeshivayushchijsya s gulom razryvov na poverhnosti. Napadavshie imeli takoe neosporimoe preimushchestvo, bukval'no davili na nervy moshch'yu svoej tehniki chto dazhe ne popadaya v plot', vzryvali psihiku iznutri. Kom'ya gryazi i bol'shie kuski vyrvannoj vzryvami pochvy razletalis' v raznye storony. |kipazhi shturmovikov razdelilis' i metodichno prostrelivali plantaciyu za plantaciej, hladnokrovno unichtozhaya vse, chto popadalos' im v pricel. Ohranniki i nadzirateli v isterike begali sredi goryashchih i razletayushchihsya v prah pri novyh postroek poselka, hotya eto naverno gromko skazano. Poselka, kak takovogo, uzhe cherez poltory minuty naleta ne sushchestvovalo. Teper' vse, chto ot nego ostalos' bol'she napominalo vnushitel'nyh razmerov koster, yarko pylayushchij koster, kotoryj grel i bez togo zharkij den'. Roberta nalet zastal na plantacii. Da i gde eshche mozhet byt' sredi bela dnya ssyl'nyj, kak ne na plantaciyah? On kak raz nahodilsya vozle dal'nego kraya polya, vplotnuyu primykavshego k kazavshejsya sploshnoj, stene ekvatorial'nogo lesa, tak chto on odnim iz pervyh ispytal na sebe gnev nebes. Kak tol'ko rakety nachali perepahivat' na svoj maner pole, on upal nichkom mezhdu ryadkami etogo otvratitel'nogo rasteniya i kak mozhno plotnee vzhalsya v pochvu. Polosa ognya, ostavlyaemaya razryvami dvigalas' pryamo na nego. On s uzhasom smotrel na eto sovmestnoe porozhdenie ada i chelovecheskoj mysli shiroko raskrytymi glazami. Vspyshki vzryvov priblizhalis' vse blizhe i blizhe, i s kazhdym, novym process zamedlyalsya, budto kto-to pritormazhival zapis'. Robert uzhe videl vo vseh podrobnostyah podletayushchie k poverhnosti rakety, videl ih okrasku, videl, kak oni vhodyat v grunt, podnimaya fontanchik pyli, prohodilo mnogo vremeni, celaya vechnost' i nichego ne proishodilo, kazalos' vse uzhe konchilos', no net, pod ne starayushchimsya osest', stoyashchim kak vkopannyj stolbikom pyli, vspyhivalo, i bol'shimi kuskami v storony razletalsya grunt, ostavlyaya posle sebya glubokuyu, zapolnennuyu belym dymom voronku. Eshche kuski pochvy ne otletali i na neskol'ko metrov ot voronki, a uzhe podletala novaya raketa i vse povtoryalos' snova. Smert' neuderzhimo priblizhalas' i priroda milostivo razreshala prochuvstvovat' svoemu detishchu etot process vo vseh podrobnostyah. Edinstvennym zhelaniem, kotoroe perepolnyalo vse ego estestvo bylo bezhat', bezhat' bez oglyadki, kak mozhno dal'she ot priblizhayushchejsya steny nebytiya, mozg v panike posylal impul's za impul'som bezvol'no lezhashchemu telu, no ono nikak ne reagirovalo. Ili ne uspevalo reagirovat'? Strannaya shtuka - vremya. Bol'she smotret' na etot uzhas Robert byl ne v sostoyanii. Vo vremya poslednego vzryva, kak on dlya sebya reshil, proishedshego na bezopasnom rasstoyanii, emu tol'ko i udalos', chto zakryt' glaza, medlenno-medlenno. Odna iz raket, veroyatno v sledstvii kakogo-to defekta ili svoej deshevizny, izmeniv traektoriyu svoego poleta proshla pryamo nad ego golovoj, obdav Roberta tugoj struej raskalennyh gazov i zaletev za ograzhdenie vrezalas' v odno iz derev'ev, srezav vzryvom ne menee, chem metrovyj v diametre stvol s takoj legkost'yu, kak lezvie ostroj britvy srezaet tonen'kij stebelek molodogo rasteniya. Derevo s hrustom, lomaya vse, chto za mnogie gody vyroslo vozle nego pokachnulos', uvlekaya liany, suhie vetki i gnilye ostatki vsego, chto obitalo, roslo i tyanulos' k svetu. Zelenaya, raskidistaya krona, rusha vse na svoem puti, prodravshis' cherez spletenie vetvej vynyrnula iz lesa i ruhnula, na perepahannoe staratel'nymi pilotami pole, nakryv listvoj nichego ne soobrazhayushchego ot uzhasa Roberta. Kogda on prishel v sebya, vzryvy grohotali gde-to v storone, no gde imenno on opredelit' ne mog - meshal shum v golove, da i listva, ukryvshaya ego ot postoronnih glaz iskazhala zvuki. On poproboval vybrat'sya i eto u nego poluchilos'. Ni odna bolee-menee tolstaya vetka krony, ne dostala do togo mesta, gde on lezhal, a tonkie i dlinnye pobegi ne mogli prichinit' nikakogo vreda, dazhe pri takom padenii. Hotya oni byli i tonkie, no vybirat'sya iz pod nih bylo trudno. Rosli oni gusto, k tomu zhe davala znat' o sebe zhestkaya listva. Kogda Robert vybiralsya, emu pokazalos', chto list'ya na etom dereve ne nastoyashchie, a sdelany iz plastmassy, - takie oni byli zhestkie na oshchup', i s ostrymi krayami. Vyglyanuv iz svoego ubezhishcha, on uvidel nepriglyadnuyu kartinu. Ot poselka prakticheski nichego ne ostalos'. Ruiny uzhe ne goreli, a razdelivshiesya uzhe shturmoviki letali nad perepahannymi polyami i ruinami poselka, vyiskivaya ucelevshih i dobivaya ranenyh. Vremya ot vremeni slyshalsya odinokij vystrel, za nim nezamedlitel'no sledoval vzryv, i vse opyat' pogruzhalos' v takuyu, kazalos' nereal'nuyu, posle nedavnego voya i grohota, tishinu, narushaemuyu tol'ko dalekim svistom dvigatelej naletchikov. Osmotrevshis', Robert poglubzhe zabralsya v svoe neozhidannoe ubezhishche, na vse lady blagoslovlyaya raketu, proletevshuyu pryamo nad nim, ee proyavivshego halatnost' sozdatelya, derevo, kotoroe srezala eta raketa i svoyu udachu, blagodarya kotoroj on okazalsya imenno v etom meste, a ne na lyubom drugom otkrytom uchastke. Posle dolgih neudach Fortuna v pervyj raz brosila na nego svoj bystryj, udivlennyj vzglyad. Vzryvy prekratilis'. SHturmoviki ushli v tom zhe napravlenii, otkuda poyavilis'. Bol'she nichto ne narushalo tishinu. Nuzhno bylo nemedlenno dejstvovat', podal'she ubirat'sya otsyuda. On prikinul, chto v glavnom poselenii skoro uznayut o sluchivshemsya, esli oni uzhe ne znali... Hotya na vezdehode ottuda i bylo dobirat'sya poldnya, no chelnoki, kotorye on videl v Chature, preodoleyut eto prostranstvo za minut desyat' - pyatnadct'. Risk togo, chto kto-to iz ohrannikov ili nadsmotrshchikov ostalsya v zhivyh konechno byl velik, no vybirat' ne prihodilos'. Nuzhno bylo risknut' i probrat'sya v poselok, zabrat' pripasy - togo chto sejchas lezhalo na krayu polya hvatilo by tol'ko na neskol'ko dnej pri strozhajshej ekonomii. V angare, za stojkoj nar lezhal eshche odin svertok s suharyami, predusmotritel'no otlozhennyj v nadezhde na schastlivuyu sluchajnost', kotoryj nuzhno bylo zabrat' vo chto by to ni stalo. Hotya, esli rassmotret' vse varianty i vzvesit' vse za i protiv, to veroyatno by vyyasnilos', chto vozmozhnost' takogo rasklada, kakoj vypal segodnya Robertu, imela veroyatnost' odin na mnogie milliony, i lish' po kaprizu shalovlivogo sluchaya on voplotilsya v zhizn'. No emu nekogda bylo dumat' o privratnostyah sud'by i o kapriznyh sluchajnostyah. Vo-pervyh, u nego na eto ne bylo vremeni, a vo-vtoryh, u nego slishkom bolela golova, chtoby v nej mogli vozniknut' rassuzhdeniya podobnogo roda. On vylez iz-pod spasitel'noj listvy i opaslivo ozirayas' po storonam, napravilsya k dymyashchimsya ostatkam poseleniya otverzhennyh. Posredi rasterzannyh gryadok valyalis' v samyh neestestvennyh pozah byvshie raby, vernee to, chto ot nih ostalos', a pri pryamom popadanii rakety takogo klassa v cheloveka ot nego dejstvitel'no malo chto ostavalos'. Koe-gde dymilas' dazhe zemlya. Vidimo v takih mestah rakety popadali neskol'ko raz v odno i to zhe mesto, a teper' iz ryhlogo grunta prosto vyhodil dym ot razorvavshegosya na bol'shoj glubine zaryada. Projdya eshche nemnogo Robert zametil ostatki svoego nadsmotrshchika, valyayushchiesya po storonam ot neglubokoj voronki i svisavshie s nizkih vetvej odinokogo dereva. Podojdya poblizhe, nedaleko ot mesta tragedii, on zametil pochti polnost'yu prikidannyj gruntom plazmennik. Tol'ko smert' smogla vyrvat' oruzhie iz ruk etogo cheloveka. Otkopav ego, i ubedivshis' chto oruzhie ne postradalo, on prihvatil ego s soboj. Pravda zapasnyh istochnikov pitaniya vidno nigde ne bylo. Ili ih daleko razbrosalo pri vzryve, ili ih ne bylo voobshche. Tot, chto stoyal v oruzhii, pokazyval na svoem indikatore polovinu emkosti, a eto uzhe bylo ne ploho. CHem blizhe Robert podhodil k poseleniyu, tem bol'she emu popadalos' na puti rasterzannyh vzryvami tel. Bol'shinstvo iz nih ne vozmozhno bylo dazhe opoznat'. Tol'ko s nekotoroj dolej veroyatnosti mozhno bylo opredelit', ssyl'nyj ili nadsmotrshchik, da i to tol'ko po ostatkam odezhdy. V samom poselke razgrom byl absolyutnym, tol'ko po kucham bitogo kamnya, rvannym dyuralevym listam i dymyashchimsya ostatkam, mozhno bylo opredelit', kak raspolagalis' postrojki, kakoe naznachenie oni imeli ran'she. Vse bylo tshchatel'no zarovneno i peremeshano. Obojdya dymyashchuyusya kuchu bitogo kamnya, kotoraya sovsem nedavno predstavlyala soboj elitnoe mesto poseleniya, i v kotorom Robertu nikogda ne prihodilos' byvat', on napravilsya po odnoj iz central'nyh "ulic" k svoemu baraku. Oruzhie derzhal na gotove, gotovyj vystrelit' v lyuboj moment, tem bolee, chto rab s plazmennym izluchatelem v rukah ne vyzovet zhalosti ni u kogo v etom meste. Projdya eshche nemnogo, i svernuv dlya uverennosti neskol'ko raz on dobralsya do svoego baraka, kotoryj ischez tochno tak zhe, kak i vse ostal'noe. V ogromnoj kuche musora tshchetno bylo dazhe pytat'sya najti svoi pripasy. "CHto zhe ya durak snachala ne podumal pro stolovuyu?- Podumal Robert. - Tam navernyaka est' ne tol'ko hleb i suhari. Navernoe tam mozhno najti koe-chto i poluchshe"! Kogda on svernul na tropinku vedushchuyu v stolovuyu, to zametil, chto v konce dorozhki kto-to polzet. On prisel i pricelilsya. Priklad kosnulsya shcheki i plotno prizhalsya k plechu. Esli by ego plazmomet mog govorit', to on by skazal: "ne volnujsya, vse budet v poryadke". CHto-chto, a uverennosti oruzhie pridavat' umeet, - v etom i sostoit odna iz ego glavnyh zadach, krome osnovnoj, konechno, - ubivat'. Posidev nemnogo Robert nabralsya smelosti i poshel vpered, gotovyj v lyuboj moment raznesti v drebezgi vybirayushchegosya iz pekla cheloveka. Tot izo vseh sil polz po tropinke, neponyatno kuda i zachem. Po zalitomu krov'yu licu probegali sudorogi napryazheniya. Robert ostanovilsya, ne dohodya do nego metrov desyat'. CHelovek, medlenno polz podtyagivayas' na loktyah. Obeih nog u nego ne bylo. Ne bylo voobshche. Po zelenoj trave, tyanulas' polosa nereal'no aloj, eshche zhivoj krovi. Ranenyj bal iz ohrany. On polz i polz, vybrasyvaya vpered ruki i podtyagivayas', vybrasyvaya i podtyagivayas'. Nichego ne vidya pered soboj ot bolevogo shoka i poteri krovi, i tol'ko kogda do ostanovivshegosya Roberta ostavalos' metra dva, on ego zametil, zamer, a zatem prognuvshis', zaprokinul golovu vverh i shchuryas' posmotrel na nego. Vzglyad dlilsya dolgo, na etot raz Robert vyderzhal ego vzglyad i ne otvel glaza. Nakonec do ohrannika stalo dohodit', kto stoit pered nim. On so stonom perevernulsya na spinu, potyanulsya ne slushayushchejsya, okrovavlennoj rukoj k zazhimu na poyase, kotorym k nemu krepilsya impul'snyj izluchatel', otstegnul oruzhie, zazhav ego dvumya rukami stal medlenno navodit' na Roberta. Robert otstupil nemnogo v storonu, no chernyj glazok izluchatelya neuvereno posledoval za nim, togda on pricelilsya i vystrelil. Potroha razletelis' v raznye storony, zabryzgav Roberta s nog do golovy. On brezglivo obter lico i otryahnul odezhdu. Poiskav nemnogo vokrug, nashel ruchnoj impul'snik, kotoryj do sih por sudorozhno szhimala otorvannaya ruka, morshchas', razzhal pal'cy i zabral oruzhie. Potom nashel poyas s zazhimom etogo oruzhiya, snyal ego s poyasa, vstavil v nego izluchatel' i polozhil sebe za pazuhu. V zazhime byla vstavlena zapasnaya obojma. Hotya u Roberta ne bylo kuda povesit' zazhim, poyas on brat' ne stal, tot uzh cherez chur byl v krovi i potrohah. Vozle stolovoj kontroliruyushchego personala, udalos' najti razbrosannye okolo razvalin sublimirovannye koncentraty. Produktov bylo ochen' mnogo i Robert bystro nabil podobrannyj tut zhe plastikovyj meshok. Snachala on bral vse, chto popadalos' na glaza, potom stal perebirat', vybiraya tol'ko celye, nepomyatye upakovki. Kogda meshok napolnilsya, on soorudil iz nego pri pomoshchi valyavshihsya tut zhe, upakovochnyh lent, podobie zaplechnogo ryukzaka, podvyazav imi svoj meshok za ugly i verhushku. Zabrosil ego za spinu i napravilsya k zapretnomu perimetru. Ne znaya, kakuyu imenno opasnost' mog tait' zabor , kotorym bylo obneseno vsya ploshchad', nahodyashchayasya pod plantaciyami, i vspomniv o pokojnom nyne nadziratele, kotoryj vsegda staralsya derzhalsya ot nego podal'she, Robert reshil ne ispytyvat' sud'bu eshche raz, prehodya eto prepyatstvie v neizvestnom dlya sebya meste i poshel na svoe pole, k ruhnuvshemu derevu. Esli ograda i byla oborudovana chem-to vrode sistemy slezheniya ili unichtozheniya, to, kak on nadeyalsya, na isporchennom prolete ona uzhe byla v nerabochem sostoyanii. Po puti emu bol'she nikto zhivoj ne popalsya, hotya on osobo ne zaderzhivalsya i ne prismatrivalsya. Neobhodimo bylo speshit'. Navernyaka s minuty na minutu na etom uchastke plantacij poyavyatsya golovorezy Merdloka, i dlya nego vse nachnetsya snova, na etih polyah ili na drugih, gde-nibud' v drugom meste. Vremya ravnodushno bezhalo s obychnoj dlya sebya skorost'yu, i emu kak yavleniyu bylo absolyutno vse-ravno, uspeet ili ne uspeet edinstvennyj neschastnyj, vyzhivshij pri nalete, posle kotorogo principial'no ne vozmozhno bylo vyzhit', pokinut' eto mesto. Iz ryhloj pochvy polya, perepahannoj slishkom gluboko, na etot raz dym uzhe ne struilsya. Vse bylo tiho. Oglyadevshis' po storonam, Robert, naskol'ko pozvolyal gruz u nego za plechami, begom peresek otkrytyj uchastok. Ranya ruki i carapaya lico, o ostrye list'ya ruhnuvshego dereva, perebralsya cherez perimetr. |ti list'ya kazalos' kto-to special'no zatochil, staratel'no dovedya kazhdyj listochek do sostoyaniya ostroj britvy. Ruki sadnilo, pylalo lico i Robert ne mog bez boli prikosnut'sya k svoej sobstvennoj shcheke. Vidimo derevo takim obrazom zashchishchalos' ot zhivotnyh, kotorye byli ne protiv poedat' ego list'ya ili zhit' v ego krone. V mel'chajshih zubchikah, raspolozhennyh po krayu lista, soderzhalsya, vidimo,kakoj-to toksin, dejstvuyushchij razdrazhayushche. On ne znal, dejstvitel'no li eto bylo tak po otnosheniyu k predstavitelyam mestnoj fauny, no na cheloveka on dejstvoval imenno razdrazhayushche. Ne uspel on otojti i dvadcati metrov, kak zavyla sirena, sdelav zatyazhnoj perehod ot nizkih, k vysokim tonam, zatem pereshla v preryvistyj rezhim, pohozhij na istericheskij smeh. Robert ostanovilsya i zamer, lihoradochno soobrazhaya, chto zhe budet dal'she po programme. Vdrug udarili pulemety, snachala odin, ustanovlennyj gde-to srazu za spinoj Roberta, s nebol'shim opozdaniem v storone zastuchal eshche odin. On upal i perekotivshis', naskol'ko eto mozhno bylo sdelat' s zaplechnym meshkom ukrylsya za stvolom vekovogo ispolina. S udivitel'noj tochnost'yu, dlya etih neprolaznyh zaroslej, puli otsledili to mesto, gde tol'ko-chto nahodilsya Robert, zatem ogon' molnienosno perenessya na derevo. Opyat' vklyuchilsya vtoroj pulemet, ustanovlennyj namnogo pravee. V pervye mgnoveniya nichego ne izmenilos', no skoro i vtoroj prochistil zarosli svoim ognem i ego puli to zhe stali doletat' do etogo mesta, starayas' dostat' spryatavshuyusya za derevom zhertvu. Frontal'nyj pulemet rabotal ne ostanavlivayas'. SHCHepki leteli iz zhivogo, napolnennogo zhizn'yu stvola dereva. Srikoshetivshie, nerazorvavshiesya puli s vizgom unosilis' proch' v zarosli delat' dyrki v list'yah. "Vot znachit kakaya u nih sistema bezopasnosti, - podumal Robert i plotnee vzhalsya v prelyj kover pavshej listvy, - ne darom oni sami boyalis' blizko podhodit' k ee datchikam. Horosho, hot' ne plazmomety, no ih to kak raz ispol'zovat' i nel'zya - les. Vot znachit pochemu pulemety"... Nekotoroe vremya pulemety rabotali v ekonomichnom rezhime, perejdya na korotkie, chastye ocheredi. Robert lezhal v svoem ukrytii boyas' podnyat' golovu. Puli svisteli i rvali v kloch'ya vse, vo chto popadali, vymeshchaya svoyu bessil'nuyu zlobu na list'yah, stvolah derev'ev i eshche bog znaet na chem, chto na hodilo priyut i pishchu v etih zaroslyah. Ot tolstogo stvola, za kotorym pryatalsya Robert ostalas' tol'ko polovina ego tolshchiny, no datchiki, ulavlivaya zhizn', vse posylali i posylali sisteme prikaz na na unichtozhenie, kotoryj ta, kak mogla staralas' ispolnit'. V bezoblachnoe, yasnoe nebo, pryamymi, kak kolonny struyami podnimalsya chernyj dym. Vetra ne bylo i nichto ne narushalo poryadka etoj haoticheskoj kolonnady. Smert' bezrazdel'no vlastvovala na etom klochke proklyatoj tysyachu raz zemli. Edinstvennym zvukom, kotoryj narushal vocarivshijsya pokoj, granichashchij s provalom zabveniya, byli regulyarnye, korotkie ocheredi, pereshedshego v ekonomichnyj rezhim pulemeta. Inogda emu vtoril vtoroj, dlinno i zalivisto, togda pervyj zamolkal, vnimatel'no vslushivayas' v broshennuyu repliku, a vyslushav, otvechal korotko i otryvisto. Smert' brodila po polyam, zahodila v unichtozhennyj poselok, vnimatel'no osmatrivaya dobytye trofei. Hotya rab, katorzhnik ili ego palach, ne ahti kakaya udacha, no ona uspokaivala sebya mysl'yu, chto esli ne s kachestvom, to s kolichestvom u ne segodnya vse v poryadke. Ona chuvstvovala sebya legko i spokojno, kak vsyakij, kto potrudilsya na slavu i pristupil k osmotru rezul'tatov svoego truda. Nakonec-to v etom meste, vsegda oburevaemom strastyami i stremleniyami, obidami i zhestokost'yu nastupilo spokojstvie. Spokojstvie, kotoroe bylo vsegda tak zhelanno ee zhestokomu serdcu, ne znayushchemu chuvstva zhalosti ko vsemu, chto k chemu-to stremilos', perezhivalo i stradalo. Legko stupaya po ryhloj pochve, pachkaya pyl'yu svoj nispadayushchij do zemli, issinya-chernyj plashch ona hodila i naslazhdalas' bezmolviem strastej, na kotorye ona vsegda tak boleznenno reagirovala. No chto eto? Sovsem ryadom ona zametila eshche odnu, ostavshuyusya nepotushennoj iskru zhizni. Ona ulovila volny straha i bezishodnosti, rasprostranyavshiesya ot zhalkogo sushchestva, zabivshegosya v neprohodimye zarosli. Pervym ee poryvom bylo nemedlenno zagasit' etu iskru, tak naglo narushavshuyu ustanovivsheesya spokojstvie, no potom, pomedliv mgnovenie, mol vozit'sya eshche, i tak zdes' v etot den' sdelano nemalo, mahnula rukoj, i otpravilas' dal'she po svoim neotlozhnym delam. CHego chego, a del u etoj gospozhi vsegda hvatalo. Vdrug nebo obrushilos' na zemlyu. Sistema soshla s uma, esli u nee konechno takovoj imelsya. Pulemety vklyuchilis' i bol'she ne vyklyuchalis', malo togo, k dvum strelyavshim, prisoedinilis' molchavshie do etogo tri, raspolozhennye sovsem daleko, no tem ne menee reshivshie prinyat' uchastie v ohote. Vokrug ubezhishcha, teryayushchego nadezhnost' s kazhdoj sekundoj, podnyalas' pyl'. Otkolotye shchepki ne uspevali padat', podderzhivaemye v vozduhe udarami pul' i vnov' otkolotyh kusochkov dereva. Robert zakryl glaza i reshil chto prishla Smert'. Stalo do isteriki obidno, nu da chto delat', - protiv tanka ne popresh'. I tut vse stihlo, oborvalos' srazu, budto kto-to vlastnoj rukoj pereklyuchil vyklyuchatel'. Robert otkryl glaza i eshche ne verya svoej udache otpolz nemnogo v storonu i vyglyanul iz-za ukrytiya. Frontal'nyj pulemet, ot kotorogo emu bol'she vsego dostalos' bylo dazhe vidno, ot Roberta k nemu tyanulsya ochishchennyj pulyami ot vsego, chto roslo tunel'chik, v diametre metra poltora. On stoyal ustanovlennyj na nevysokoj trenoge. Dym tonkoj strujkoj vytekal iz ego stvola, popolnyaya sizoe oblako, kotoroe okruzhalo etu smertel'nuyu shtuchku. Skvoz' probitye v zelenom perepletenii breshi vryvalis' uzkie luchi sveta, kromsaya lomtyami perepolnennyj medlen