i el, el i spal. Organizm, udivlennyj takim laskovym obrashcheniem, ne teryal vremeni zrya, vosstanavlivaya narushennye katorzhnoj rabotoj, skotskim obrashcheniem i postoyannym golodom processy, kazalos' navsegda narushennye processy. V sleduyushchee utro ego razbudila ponachalu edva ulovimaya voznya, no vskore ona stala pogromche i ee uzhe nel'zya bylo ignorirovat'. Otvyazav nastorozhennyj u vhoda plazmomet, Robert ostorozhno razdvinul zarosli, obramlyavshie vhod v svoe ubezhishche i vyglyanul naruzhu. Svetalo. Plotnye, nebrezhno izorvannye poryvistym veterkom kloch'ya tumana, budto vypolnyaya volyu mogushchestvennogo polkovodca, organizovanno pokidali pole boya i druzhno sobiralis' v uhodyashchej v niz loshchine, vidimo koncentriruya sily v nadezhde na revansh. Sredi razroznennyh poryadkov etogo voinstva, Robert zametil cheloveka. Obodrannyj, vysokij muzhchina, prizhimaya levuyu, okrovavlennuyu ruku k tulovishchu, pravoj razmahival vnushitel'nogo vida dubinoj. Protiv kogo bylo napravleno to dejstvie iz-za tumana ne bylo vidno. Robert vyskochil iz zaroslej i pomchalsya na podmogu. Podbegaya on uvidel i vraga, s kotorym srazhalsya oborvanec. Ne izdavaya ni zvuka, krome hriplogo, nizkogo rychaniya, na nego brosalas' staya sobak, pereshedshih v zdeshnih usloviyah k svoemu iskonnomu obrazu zhizni. SHtuk shest' otvratitel'nyh zhivotnyh nabrasyvalis' na neschastnogo po ocheredi i parami, i esli ne uspevali poluchit' dubinoj, to othvatyvali okrovavlennye kuski materii s shtanov ili so spiny zatravlennogo imi cheloveka. Udivitel'no bol'shaya, chernaya sobaka sidela neskol'ko poodal' i ravnodushno vzirala na proishodyashchee. Robert ponyal, chto eto vozhak etogo otvratitel'nogo, s chelovecheskoj tochki zreniya soobshchestva. Takih sobak, kak eta, emu prihodilos' videt' v lagere Merdloka, i pozzhe imenno takie sobaki uchastvovali v poiske i poimke beglecov. Okazyvaetsya, eti sobaki sbegali tozhe. Naskol'ko mog tiho, Robert podbezhal poblizhe i staratel'no pricelivshis' zhahnul po vozhaku. Kuski, rasterzannoj ploti razletelis' v raznye storony, ostal'nye sobaki vse eshche derzha svoyu zhertvu v plotnom kol'ce neskol'ko poumerili svoj pyl, i teper' tol'ko pereglyadyvalis', kak by sprashivaya drug u druga: "chto sluchilos'"? Ne teryaya zrya vremeni Robert vyskochil iz-za kustov i pricel'no rasstrelyal eshche neskol'ko tvarej. Ostal'nye tak bystro uneslis' proch', chto za nimi dazhe zavihrilsya tuman. Uvidev svoego spasitelya i vse eshche ne verya v svoe chudesnoe spasenie, dolgovyazyj, a on okazalsya na golovu vyshe Roberta, rasplylsya v izluchayushchej bezdnu schast'ya ulybke. Tak, s ulybkoj na lice on i ruhnul licom vniz, na sbroshennuyu derev'yami za nenadobnost'yu listvu, perepachkannuyu krov'yu, krov'yu ego, i ego poverzhennyh vragov. Robert perevernul neschastnogo. CHelovek rovno dyshal. Vse bylo normal'no, esli ne schitat' mnozhestvennyh zhestokih ran i poteri soznaniya. Napryagayas' izo vseh sil, on potashchil svoego sobrata po neschast'yu k peshchere. Sognuvshis' v tri pogibeli, zahvativ ego pod myshki, chasto otdyhaya, on s trudom preodolel neschastnyh dvesti metrov do peshchery. Na puti ostalas' polosa potrevozhennyh palyh list'ev, obagrennaya krov'yu. Ostaviv katorzhnika u vhoda v peshcheru i sbrosiv ryadom poryadkom podnadoevshij, tyazhelyj plazmennik on metnulsya v peshcheru, bystro nabral v meshok svezhej vody i prinyalsya promyvat' rany. Na spine i rukah rany byli neglubokie i po vidu ne opasnye. Po krajnej mere, ni odin iz krupnyh sosudov povrezhden ne byl. Naskoro promyv ih i perevyazav ostatkami svoej, nedavno postirannoj rubashki, Robert prinyalsya osmatrivat' nogi, vse eshche nahodivshegosya bez soznaniya cheloveka. Zdes' delo okazalos' poser'eznej. Smyv svernuvshuyusya temnymi komkami krov', on uvidel glubokie, rvannye rany. Osobenno dostalos' ikronozhnoj myshce na pravoj noge. Szadi, do kolena, noga predstavlyala soboj sploshnoj kusok myasa, vyglyadyvayushchij iz pod styanutoj, i porvannoj moshchnymi chelyustyami kozhi. Kogda on nachal raspravlyat' eti loskuty, starayas' ih postavit' na mesto, chelovek zastonal, no v soznanie ne prishel. I pravil'no sdelal, ibo eshche predstoyalo mnogo manipulyacij, nastol'ko boleznennyh i neprofessional'no vypolnyaemyh, chto nahodyas' v soznanii, perenesti takoe stradanie i ne voznenavidet' posle etogo ves' mir, prosto ne predstavlyalos' vozmozhnym. Akkuratno raspraviv povrezhdennye tkani, on tugo styanul svoe proizvedenie, na etot raz tem, chto ostalos' ot rubashki ranenogo, i soorudiv iz list'ev i svezhih vetok zhalkoe podobie podstilki, perekatil na nee bezzhiznennoe telo i vtashchil eti "nosilki" vnutr' peshchery. Raspolozhiv ih vozle steny vhoda - dnem v etom meste bylo dostatochno sveta i vpolne mozhno bylo orientirovat'sya. CHerez neskol'ko chasov chelovek prishel v sebya. Nichego ne ponimayushchim vzglyadom on obvel koryavyj svod peshchery i ustavilsya na Roberta. Ne smotrya na muku stradaniya, ves' ego vid vyrazhal odno zhelanie - on nastojchivo treboval obŽyasnenij. - Gde ya? - Tol'ko i smog on promyamlit' ne zhelayushchimi slushat'sya gubami. - Ne volnujsya, ty v bezopasnosti, sobak bol'she net. - Da, ya pomnyu, kak ty ih... No bol'she ya nichego ne pomnyu. - S trudom promolvil lezhashchij na podstilke iz list'ev i prochego musora chelovek. Robert protyanul emu otkrytuyu konservu, no tot tol'ko pomorshchilsya i poprosil vody. Odna mysl' o ede vyzyvala u nego otvrashchenie. On po sobstvennomu opytu znal, chto eto obychnaya reakciya organizma na ustalost' i bolezn'. ZHadno napivshis' neznakomec opyat' zabylsya. Vidya, chto poka nichem bol'she ne mozhet emu pomoch', Robert vybralsya naruzhu i ispol'zuya slomannuyu poblizosti vetku raskidistogo kusta, minut sorok rabotal, maskiruya polosu v opavshej listve, kotoruyu ot prochertil ot mesta shvatki do peshchery, podumav, chto takoj znak budet slishkom horosho zameten s vozduha v promezhutkah, mezhdu kronami derev'ev. Pokonchiv s rabotoj, on na pereves so svoim plazmometom nemnogo proshelsya po okrestnostyam, no nichego podozritel'nogo ne zametil. Tak burno nachavshijsya den' podhodil k koncu. Po neponyatno kem, davno zavedennomu zakonu, kotoryj glasil, chto vse horosho v meru, ustavshee svetilo ustupalo pole deyatel'nosti koshmaram nochi, uhodya za gorizont s oshchushcheniem horosho vypolnennoj raboty, otdavaya oblagodetel'stvovannoe svoej laskoj prostranstvo v bezrazdel'noe gospodstvo t'my. Spravedlivo polagaya, chto vse poznaetsya v sravnenii i davaya vozmozhnost' eto sdelat'. Teni sgushchayas' i nabirayas' sily v neprohodimyh zaroslyah, vse smelee vyhodili na otkrytye mesta, proveryaya, vse li gotovo k prihodu svoej vladychicy - zloveshchej T'my, obladayushchej takim mogushchestvom, chto v ee vlasti bylo poglotit' ne tol'ko prostranstva planety ili oblasti v kosmose, no i soznanie lyubogo smertnogo. Robert vernulsya v peshcheru, kogda uzhe mrak, vernyj sluga T'my, vplotnuyu zanyalsya loshchinoj, i soznanie zhivo otkliknuvshis' na etu metamorfozu, nachalo risovat' na meste nichem ne primechatel'nyh kustov i zaroslej obrazy Haosa, strashnye i udivitel'nye odnovremenno. V peshchere bylo vse spokojno, tol'ko poryvistoe dyhanie cheloveka, da tihon'ko zhurchashchaya voda, pridavali real'nye cherty etomu mestu, s trudom vyryvaya ego u mira legend i pridanij. Nastorozhiv kak obychno u vhoda svoe oruzhie, Robert naskoro perekusil i usnul. Predstavlenie sleduyushchego dnya otkryvali neskol'ko ptichek, obychnyh v etih mestah raznocvetnyh ptichek, k prisutstviyu kotoryh, vse zhivushchie v dzhunglyah ili v ih neposredstvennoj blizosti, privykali na tretij den'. Bezobidnye s vidu pernatye, vsem svoim vidom vyzyvavshie u nablyudatelya umil'nye chuvstva, vozle vhoda v peshcheru, s utra po ran'she ustroili otvratitel'nuyu potasovku. S krikami oni nabrasyvalis' drug na druga, taskali odna druguyu za hvost i kryl'ya i voobshche, proizvodili stol'ko shuma, chto potrevozhennyj mozg ne mog v takih otvratitel'nyh usloviyah nadolgo zaderzhivat'sya v sostoyanii sna. Robert vyskochil naruzhu. Perepugannye poyavleniem takogo bol'shogo i opasnogo vraga, oni pozabyv na vremya pro svoi raspri, druzhno retirovalis' na sosednee derevo, i tam prodolzhili reshat' svoi problemy. V eto utro obychnogo dlya etih mest tumana ne bylo. CHto-to razladilos' v atmosfere, zato vse vokrug prosmatrivalos' gorazdo dal'she obychnogo. Otsutstvie vsyakogo dvizheniya nemnogo uspokoilo Roberta i on priobretya nekotoruyu uverennost' napravilsya obratno v peshcheru, posmotret', kak sebya chuvstvuet ego gost'. Osmotrev ranenogo on ponyal, chto delo gorazdo huzhe, chem on nadeyalsya. U togo podnyalas' temperatura, kotoraya yavno prevyshala predel tridcati vos'mi gradusov. Perestupiv cherez etu chertu, organizm uzhe sam ne spravlyalsya s nahlynuvshej infekciej i mnozhestvennymi povrezhdeniyami, a treboval postoronnej pomoshchi. Pozabyv i pro zavtrak, i pro mery predostorozhnosti, Robert nachal bylo prinuditel'no ohlazhdat' ego organizm, smachivaya v stekavshej po stene, ledyanoj vode vse, chto mozhno bylo namochit' i nakladyvaya eti improvizirovannye kompressy na lob, zapyast'ya i na nepovrezhdennye uchastki nog, no tryapki srazu zhe stanovilis' teplymi, a eta manipulyaciya ne prinosila stradayushchemu vidimogo oblegcheniya. Inogda on prihodil v sebya. V eti minuty on tol'ko smotrel polnymi boli glazami na svoego edinstvennogo vrachevatelya i bredil, to bessvyazno mycha, to proklinaya kogo-to takimi strashnymi i zamyslovatymi rugatel'stvami, chto nuzhno bylo imet' sil'no izoshchrennyj mozg, chtoby takoe pridumat', ili po krajnej mere zapomnit'. K seredine dnya, naskol'ko mozhno bylo sudit' o samochuvstvii bol'nogo,zhar neskol'ko spal i u nego v soznanii stalo poyavlyat'sya bol'she prosvetov. Kogda nastupal odin iz nih, on nachinal uporno tverdit' odno i to zhe: - Za pervoj gryadoj... Holdeks... Ustroit...Dvenadcat' killom... Ot Sal'sa... - V pervye neskol'ko raz Robert vosprinimal eti soobshcheniya kak prodolzhenie breda i ne obrashchal na nih nikakogo vnimaniya, sledya tol'ko za tem, chtoby kompressy vsegda byli holodnymi, i tol'ko na tretij raz do nego doshlo, chto etot chelovek staraetsya emu chto-to soobshchit', a on, durak, ne obrashchaet na eto nikakogo vnimaniya. - Ty Sal's? - Dogadalsya Robert. CHelovek s vyrazheniem neopisuemogo vostorga ni lice kivnul v otvet. - Mne nado idti na sever? Otvetom bylo to zhe schastlivoe vyrazhenie lica. - Ty zdes' znaesh' kogo-to? - Prodolzhal proyasnyat' dlya sebya kartinu Robert. - Holdeks... - Byl otvet. - A kto takoj, etot Holdeks, takoj zhe plantator kak Merdlok? I tol'ko mne stoit poyavit'sya v ego okrestnostyah, kak srazu zhe vruchat motygu ruchnoj raboty i pogonyat na plantacii samym dlinnym i samym novym hlystom? - YA ne znayu o ego zanyatiyah nichego, no on ne plantator. On mne dolzhen. - Nu raz on tebe dolzhen, to ya tak i byt', risknu, privedu etogo dolzhnika syuda, ili prinesu lekarstv. Posle etih slov, neschastnyj pokorilsya navalivshejsya na nego ustalosti. Dyhanie stalo rovnee, a bred prekratilsya voobshche. Karmant stoyal v zenite. U Roberta bylo ne tak uzh mnogo vremeni dlya vypolneniya etogo porucheniya. Neobhodimo bylo speshit', ved' do nastupleniya sumerek ostavalos' nemnogim bolee vos'mi chasov, a preodolet' dvenadcat' kilometrov po neznakomoj mestnosti, a tem bolee po dzhunglyam, bylo delom ne bystrym. Do sumerek on raschityval vernut'sya obratno. Otkladyvat' pohod do sleduyushchego utra bylo delom bessmyslennym. Sal's nahodilsya na tonkoj grani mezhdu zhizn'yu i smert'yu, i bez somneniya, popavshie v ego rany mikroorganizmy, protiv kotoryh v ego organizme antitela yavno otsutstvovali, ne segodnya, zavtra postavyat na ego zhizni zhirnuyu tochku. Podgonyal ego v put' i eshche odin aspekt slozhivshegosya polozheniya. Ne opredelenny poryv, podtalkivayushchij ego ranee k pobegu, sejchas stal prinimat' real'nye ochertaniya. Na etoj planete poyavilos' mesto, v kotorom nado nadeyat'sya ego ne zhdut nemedlenno kandaly, po krajnej mere tak bylo obeshchano... Peretashchiv v samuyu glubinu peshchery, poblizhe k istochniku s vodoj ranenogo, on raspolozhil ego takim obrazom, chto esli on prijdet v sebya ili prosnetsya, to smozhet dotyanut'sya do vody i do ostavlennoj pishchi. Ostavil on Sal'su i impul'snik s obeimi zapasnymi obojmami, kotoryj uzhe neskol'ko dnej mirno lezhal na samom dne meshka s pishchevymi koncentratami. Tak, na vsyakij sluchaj. Nabrav nemnogo vody i zavyazav poplotnee meshok, Robert dolgo vozilsya so vhodom, zavalivaya uzkuyu shchel' v kamne valyayushchimisya poblizosti vyvetrennymi skal'nymi oblomkami, chtoby bol'noj ne stal legkoj dobychej obitayushchih zdes' tvarej, predusmotritel'no ostaviv promezhutok snizu, i ne dolozhiv neskol'ko kamnej sverhu, dlya togo, chtoby osushchestvlyalsya samotochnyj obmen vozduha. Kogda on zakonchil rabotu, emu v golovu prishla ne dobavivshaya entuziazma mysl' o tom, chto esli on ne vernetsya, to v kakoj prekrasnyj sklep dlya etogo neschastnogo prevratit'sya ego tepereshnee ubezhishche. No osobenno razdumyvat' ni nad etoj, ni nad drugimi myslyami vremeni ne bylo. Pristal'no oglyadev v poslednij raz svoe proizvedenie on rezko povernulsya i napravilsya na sever. Snachala vse vremya prihodilos' idti v goru. PodŽem, hot' i byl pologim, no Robert derzhal horoshij temp i ustaval na glazah. Vse bol'she i bol'she po puti stalo poyavlyat'sya vyhodov na poverhnost' skal'nyh porod. Po mere prodvizheniya menyalsya i cvet kamnya. CHem dal'she on shel, tem bol'she stalo popadat'sya temnyh, pochti chernyh valunov, kotorye vskore stali preobladat' nad burymi, imenno v burom kamne voda obrazovala ostavlennuyu pozadi peshcheru. Neskol'ko raz prihodilos' delat' bol'shie obhody - na puti vstavali neprolaznye zarosli, prorvat'sya skvoz' kotorye mozhno bylo tol'ko v tanke, da i to ne v kazhdom. Vse vremya poka on shel, on ochen' vnimatel'no primechal dorogu, osobenno kogda prihodilos' obhodit' storonoj voznikayushchie po puti prepyatstviya, staralsya zapomnit' vse melochi, ved' na obratnom puti, esli takovaya sostoitsya, ne kogda budet teryat' vremeni na poiski puti. Mozhno bylo opozdat' k bol'nomu, da i prosto ne uspet' vernut'sya k nastupleniyu takoj nenavistnoj emu temnoty. Kogda Robert vyhodil, to kak chelovek, vyrosshij v usloviyah, kogda vse vremya prihodilos' sebya vo vsem ogranichivat', nametil dlya sebya tochku vozvrata. Za neimeniem bolee tochnogo opredelitelya vremeni, on podelil ostavshijsya ugol nebosvoda, kotoryj eshche predstoyalo preodolet' Karmantu na dve chasti, namerevayas', esli ran'she ne najdet obeshchannogo poseleniya, kak svetilo dostignet namechennogo gradusa, razvernut'sya i pojti obratno, chtoby do nastupleniya nochi dobrat'sya do peshchery. Pri takom neblagopriyatnom ishode etoj vylazki, on namerevalsya povtorit' popytku na sleduyushchee utro. Postepenno les ustupal mesto skalam, hotya i ne bez boya. Nahodilis' nahal'nye predstaviteli neobozrimoj flory, kotorym bylo absolyutno naplevat' gde rasti, prekrasno sebya chuvstvuyushchie posredi trudno preodolimyh zavalov kamnej. Rusha svoimi tshchedushnymi kornyami bezzhiznennye kamni, eti travyanistye rasteniya i kustarniki s takim prezreniem smotreli v glaza neustroennosti, chto eto moglo podzadorit' kazhdogo, kto udelil by etomu yavleniyu hot' nemnogo vnimaniya. U Roberta vremeni na takie pustyaki ne bylo. Dobravshis' do verhnej tochki gryady, kak ee nazval Sal's, emu otkrylas' velichestvennaya kartina, kotoroj vidimo eshche ne kasalis' staratel'nye ruki cheloveka, vsegda pytayushchegosya okul'turit', nedostatochno kul'turnoe s ego tochki zreniya prostranstvo. Pod ego nogami, shirokimi, izumrudno-zelenymi volnami prostiralis' dzhungli, tochno takie, iz kotoryh on tol'ko chto vyshel. Tol'ko sejchas oni emu otkryvalis' s neprivychnoj tochki. Uvidennaya kartina potryasla Roberta. Emu eshche ne dovodilos' za vse vremya prebyvaniya na planete v takom rakurse licezret' etot les. Vse vremya, chtoby chto-to uvidet' prihodilos' zadirat' golovu. Na etot raz on smotrel na vse svysoka, chuvstvuya sebya chut' li ne povelitelem vsego etogo velikolepiya. Dejstvitel'no, s etogo mesta bylo horosho vidno, chto za otkryvshimsya emu massivom buyayushchego lesa, parallel'no toj, na kotoroj on sejchas stoyal, raspolagalas' eshche odna gornaya gryada, no ona slabo pohodila na etu. Prezhde vsego, horosho prosmatrivalis' shirokie, burye otrogi, naskol'ko videl glaz, kruto uhodyashchie vverh. Granica mezhdu dzhunglyami i golym kamnem byla bolee chetko ocherchena, a naibolee moguchie, golye kamennye grebni, podnimalis' nastol'ko vysoko, chto perehodyashchij v pochti vertikal'nye steny, temnyj kamen', teryalsya sredi obychnyh zdes' pod vecher oblakov. Poka vse, o chem govoril Sal's bylo pravdoj. Robert perebrosil svoj plazmomet na levoe plecho, proveril po svetilu, dostatochno li u nego vremeni, i uvidev, chto vremya eshche est', stal ostorozhno spuskat'sya po kachayushchimsya ot neprivychnoj tyazhesti chelovecheskoj nogi kamnyam, vse glubzhe i glubzhe pogruzhayas' v bushuyushchuyu kraskami zhizni, puchinu dzhunglej. Tol'ko priblizivshis' vplotnuyu, Robert zametil poselenie. Stranno bylo nablyudat' sredi bujnoj, dikoj rastitel'nosti, nechto sdelannoe chelovekom. Pravda, to chto on uvidel, poseleniem nel'zya bylo dazhe nazvat' s bol'shoj natyazhkoj. Na obnesennom vysokim chastokolom, krohotnom uchastke, raspolagalos' neskol'ko hizhin i kakih-to voobshche shalashepodobnyh postroek. Stroeniya zhalis' drug k drugu, starayas' kak mozhno dal'she nahodit'sya ot zabora. I v perimetre ograzhdeniya, i za ego predelami les byl podchishchen rovno nastol'ko, naskol'ko eto bylo neobhodimo dlya zhizni lyudej. CHistka kosnulas' tol'ko neskol'kih raskidistyh kustarnikov, naskol'ko Robert mog sudit' skvoz' shchel' v zabore. Vse ostal'nye derev'ya, so svoim obychnym dlya etih mest, nevoobrazimym perepleteniem polzuchih rastenij byli sohraneny, plotno i nadezhno maskiruya chelovecheskoe zhil'e. Ni s vozduha, na dazhe s poverhnosti ono ne prosmatrivalos', i obnaruzhit' ego bylo prakticheski nevozmozhno. Robertu v etom otnoshenii dejstvitel'no povezlo, chto on ne proskochil mimo etogo poseleniya, tak ego i ne zametiv. Nikakogo dvizheniya za ograzhdeniem ne nablyudalos'. Vse vyglyadelo tihim i mirnym. Miniatyurnyj poselok kazalsya pokinutym. To, chto poblizosti ne okazalos' raspahannyh uchastkov Roberta neskol'ko uspokoilo. Priobodrennyj etim faktom, on stal ostorozhno probirat'sya vdol' ogrady v poiskah vhoda. Za neskol'ko minut on osmotrel ee vsyu i nichego pohozhego na vhod ne obnaruzhil, sploshnye, plotno rasstavlennye kol'ya i vse. Nikakogo nameka na vhod. |to ego neskol'ko ozadachilo. Ostaviv svoi poiski vhoda on zaleg vozle chastokola v zaroslyah, i stal nablyudat' za vnutrennej territoriej. Vremya eshche pozvolyalo eto delat'. Robert lezhal i smotrel, no vnutri nichego ne proishodilo. Lezha v zaroslyah kustarnika s listvoj, istochayushchej nepriyatnyj, rezkij zapah, on stal razmyshlyat' o rode zanyatij zdeshnih obitatelej, no nichego putnogo emu v golovu ne prihodilo. Tak, kak vozdelannoj zemli ne nablyudalos', bylo yasno, chto dobyvayut propitanie oni sebe kakim-nibud' drugim sposobom. Nichego pravdopodobnogo, krome ohoty, on tak i ne smog pridumat'. Dlya chego bylo prisposobleny hizhiny, postroennye grubo, no krepko, to zhe ostavalos' zagadkoj. Ego rassuzhdeniya prerval suhoj, metallicheskij shchelchok, kakoj mozhet izdavat' tol'ko oruzhie. CHto-to holodnoe kosnulos' ego pravoj lopatki i skripuchij golos tiho proiznes: - Vstavaj, ochen' medlenno. Ne vzdumaj delat' gluposti i vedi sebya spokojno. YA na takih kak ty zuby sŽel. Oruzhie svoe ostav' v pokoe, pust' polezhit. Robert medlenno vstal, slegka pripodnyal ruki i povernulsya k govorivshemu. Nemnogo otstupiv nazad, prislonivshis' plechem k molodomu, no dostatochno tolstomu pobegu, stoyal nevzrachnyj chelovek, pokachivaya strannym oruzhiem, kotoroe on uvereno derzhal v pravoj ruke. Ne smotrya na legkost' s kotoroj on eto delal, sudya na glaz, ego zhelezyaka byla dostatochno tyazhelaya. Takoe oruzhie Robertu tak blizko prishlos' uvidet' vpervye, hotya on mnogo slyshal o ego sushchestvovanii. K tshchatel'no obrabotannomu derevyannomu prikladu, byla prikreplena metallicheskaya trubka, primerno metrovoj dliny, s raznyh storon obveshannaya razlichnymi pereklyuchatelyami rezhimov, otvodnymi trubkami i eshche chem-to, naznacheniya chego Robert ne znal. Venchal etot nabor iskusno obrabotannogo i anodirovannogo v chernyj cvet metalla, sil'nyj opticheskij pricel, ustavivshejsya sejchas na nego svoim bol'shim, fioletovym glazom. Snizu torchala korobka, - vidimo iz nee oruzhie pitalos' zaryadami. Naskol'ko on znal, takie sistemy vooruzheniya poluchili shirokoe rasprostranenie v mirah slabo razvityh tehnologicheski, blagodarya svoj prostote v proizvodstve i obsluzhivanii. Deshevizna etogo oruzhiya igrali to zhe ne poslednyuyu rol'. Kak ono dejstvuet, Robert konechno ne znal, no emu bylo izvestno, chto iz etoj trubki, pod dejstviem kakogo-to gaza vyletaet s bol'shoj skorost'yu kusok zheleza - zaostrennyj cilindr, i popadaya v plot', rvet ee besposhchadno. Bolee togo, imelsya v nalichii ochen' shirokij vybor zaryadov, samogo raznogo dejstviya, kotorye mozhno bylo zaryadit' i vystrelit' iz podobnogo oruzhiya. Tak chto Robert osobenno ne gerojstvoval, esli ne schitat' gerojskih vzglyadov, kotorye on brosal na svoego novogo povelitelya. - Kto takoj, otkuda idesh'? - Sprosil neznakomec, pristraivaya oruzhie Roberta u sebya na pleche. Hot' rostom on i ne vyshel, no vidimo zhizn' na svezhem vozduhe, nasyshchennaya priklyucheniyami, shla etomu, uzhe ne molodomu cheloveku na pol'zu. Temnaya, dublennaya kozha, vydavala v nem cheloveka strannogo mira, po krajnej mere Robertu eshche ne prihodilos' videt' cheloveka s takoj kozhej, hotya, nado skazat', emu eshche ochen' mnogogo eshche ne prihodilos' videt' v svoej zhizni. Lico neznakomca, poka on prodelyval svoi manipulyacii, ostavalos' polnost'yu besstrastnym. Robertu pokazalos', chto etot chelovek kazhdyj den' zaderzhivaet beglecov s plantacij, s takim professional'nym bezrazlichiem on eto vse prodelyval. Robert byl shokirovan rezkoj smenoj obstoyatel'stv i stoyal kak istukan, ne v sostoyanii proiznesti ni slova. Vidya, chto s obŽyasneniyami prijdetsya podozhdat', strannyj starikashka, lovko zavernul podnyatye ruki Roberta za spinu, i krepko styanul zapyast'ya tonkoj, no sudya po vsemu krepkoj plastikovoj lentoj. - Poshel vpered, i bez rezkih dvizhenij, - procedil on, podbodryayushche tknuv stvolom svoego oruzhiya v spinu Robertu. - Mne nuzhen Holdeks, - nakonec nashelsya Robert, - ya prishel k nemu. Ego slova nikak ne podejstvovali na neznakomca, tak chto prishlos' idti. Obognuv ogradu, oni podoshli k tochno takomu zhe uchastku zabora, kak i vse ostal'nye, no v otlichie ot nih, etot otkryvalsya. Vojdya vnutr' perimetra, processiya ne zaderzhivayas' dvinulas' k odnoj iz hizhin. SHedshij szadi, sutulyj i smorshchennyj chelovek vovremya daval komandy "nalevo" i "napravo". Okazavshis' pered dver'yu, Robert ee tolknul, i ona poslushno otvorilas'. Na mgnoven'e on zaderzhalsya na granice sveta i mraka neosveshchennogo pomeshcheniya, no hozyain lesa grubo vtolknul ego vnutr' i skripnuvshaya dver' otgorodila ih ot dnevnogo sveta. Glaza s trudom privykali k sumraku. Edinstvennoe, malyusen'koe okno, bol'she pohozhee na bojnicu, propuskalo tak malo sveta, chto mozhno bylo skazat', chto ono voobshche etogo ne delalo. Bojkij luchik sveta, otchayanno proryvalsya skvoz' nikogda ne mytoe steklo, no do pola dohodil krajne oslablennym, uvyaznuv v smesi dyma i pyli, kotorye klubami stoyali v vozduhe, i voshedshie lyudi tol'ko narushili svoim prihodom ego sostoyanie. Na zamyzgannom pokryvale, broshennom na raskladnuyu kojku voennogo obrazca, razvalivshis' spal muzhchina, ne obrashchaya vnimaniya na voznyu, kotoruyu uchinili voshedshie nikakogo vnimaniya. Gustaya, chernaya boroda etogo cheloveka, nachinalas' pryamo ot glaz. SHevelyury, naprotiv, ne bylo. Tol'ko zhalkie ostatki rastitel'nosti vozle ushej i szadi, na zatylke, davali ponyat', chto kogda-to eta golova byla ukrashena esli ne pyshnymi, to vse zhe volosami. Teper' tol'ko blestyashchaya lysina sverkala kapel'kami pota. Kombinezon zashchitnogo cveta, takoj zhe, kak i u togo, chto privel Roberta syuda, styagival plotnuyu figuru, stesnyaya telesa spyashchego i zatrudnyaya dyhanie. Okolo kojki lezhal shirokij remen' so mnozhestvom karmashkov, v kazhdom iz kotoryh nahodilsya magazin k vintovke. Vintovka lezhala ryadom, tochno takaya zhe, kakaya sejchas smotrela Robertu v spinu chernym, ravnodushnym glazkom. Lesnoj zhitel' prinyalsya budit' svoego kompan'ona. - Posmotri, Kram, kakoj dohodyaga popal segodnya v nashu mestnost', - zadorno obratilsya on k edva prosnuvshemusya tolstyaku. Malen'kie, zaplyvshie zhirom glazki neohotno otkrylis' i posmotreli na voshedshih. Ne govorya ni slova, tol'ko chto prosnuvshijsya zhitel' vechnozelenogo lesa, s minutu osmatrival oboih. Po mere togo, kak shlo vremya, vidno bylo, kak ot polnogo bezrazlichiya ego nastroenie postepenno izmenyaetsya, ustupaya mesto nepoddel'noj zainteresovannosti. - CHto, sam prishel? - Ne poveril zdorovyak. - V tom to i delo, chto sam. Krutilsya okolo ogrady, vse vysmatrival. Pohozhe iskal vhod. Potom spryatalsya v kustah i stal nablyudat' za hizhinami. Tut to ya ego i vzyal. - Pohvastalsya bravyj starikashka, kotoryj ispol'zuya svezhij vozduh i podvizhnyj obraz zhizni, bez boya ne otdaval svoej starosti ni odnogo dnya. - Kto takoj? Zachem prishel? - Obratil svoe lyubopytstvo v storonu Roberta nachal'nik etih mest. - Ne vo mne delo, - nachal Robert, ne sil'no nadeyas' na uspeh svoej rechi, - ya by sam nikogda ne reshilsya by prijti syuda. - Da, takie kak ty obhodyat eto mesto kak mozhno dal'she... - Menya prosil prijti syuda Sal's. Emu zdorovo dostalos' proshlym utrom i on v ochen' plohom sostoyanii. Staya dikih sobak chut' ne zagryzla ego do smerti. Oni ego uzhe pochti prikonchili, kogda ya ego otbil. Sejchas u nego goryachka i navernyaka obshirnoe zarazhenie. Vot ya i prishel prosit' pomoshchi. On skazal, chto vy ego znaete, i ne otkazhete v pros'be. - Vot i horosho, - obradovalsya konvoir Roberta, - ya dumal tol'ko odin popalsya, a tut eshche okazyvaetsya eshche i vtoroj est'. Za dvoih Merdlok dast bol'she! Posle etih slov Robert pozhalel o svoem beskorystnom postupke. Kuda, kuda, a na plantacii emu ne hotelos', tem bolee na plantacii Merdloka. Fantaziya zhivo otkliknulas' na eti slova i nachala risovat' v soznanii kartiny odnu uzhasnee drugoj. Srazu vspomnilis' preduprezhdeniya konvoirov i nadziratelej; vspomnilos' vse, chto emu obeshchali sdelat' v sluchae pobega. ZHit' perehotelos'. - Ty rabotal u Merdloka? - Sprosil tolstyak, zametiv, chto ele tlevshaya iskra zhiznennogo entuziazma v glazah u Roberta mgnovenno pogasla. - Da. - Slushaj, Holdeks, - obratilsya konvoir k svoemu nachal'niku, - a ty dejstvitel'no znaesh' etogo Sal'sa, pro kotorogo on zdes' govoril? - Znayu. - Vot i horosho, - obradovalsya starik, - vsegda priyatno pomoch' staromu znakomomu. Predstavlyaesh', kak emu sejchas ploho v dzhunglyah. Lezhit sebe bednyaga, boleet. A my ego dostavim na rodnye plantacii, tam ego hot' pokormyat, esli sochtut nuzhnym, konechno... - Delo v tom, Korg, chto ya emu dejstvitel'no dolzhen. Za mnoj odna zhizn'. V svoe vremya on spas moyu, teper' moya ochered', i ya eto sdelayu, tem bolee, chto mne eto nichego ne budet stoit', ne uchityvaya konechno ocenochnoj stoimosti ego sobstvennoj zhizni. - Ladno, ya soglasen. Delaj kak znaesh', no chto my budem delat' vot s etim? |togo ya tebe tak prosto ne otdam. So svoim postupaj kak znaesh', a moej doli trogat' ne nado.- Starikashka izobrazil na lice otvratitel'nuyu grimasu, kotoraya vidimo dolzhna byla vyrazit' ego reshitel'nye chuvstva. Kakie imenno ugadat' bylo trudno. - Krog, ta zhe znaesh', chto nam i etogo prijdetsya otpustit'. - |to pochemu zhe? - Ty razve zabyl, chto nam neobhodimo sdelat' etoj noch'yu? YA uzhe mnogo raz zamechal, chto kogda u tebya srabatyvaet ohotnichij instinkt, to ni o chem drugom ty prosto ne v sostoyanii dumat'! |toj noch'yu ty mne nuzhen zdes', i ni za kakimi podrankami ty ne pojdesh'. A etomu, - Holdeks prezritel'no posmotrel na Roberta, - daj lekarstv. samoe glavnoe ne zabud' antibiotikov, i puskaj sebe cheshet v svoe logovo, stavit na nogi moego kreditora. |to edinstvennoe, chto ya mogu dlya nego sdelat', a kogda zhizn' etogo Sal'sa budet vne opasnosti, togda my ih i voz'mem teplen'kimi. Tem bolee, chto togda ya emu uzhe nichego ne budu dolzhen. Korg, ved' eshche nikomu ne udavalos' projti cherez nash uchastok i ne popast'sya. YA dumayu ne poluchit'sya i u etih. A esli oni reshat, chto im luchshe pojti v druguyu storonu, to i tam najdetsya komu imi zanyat'sya. Sdelaj kak ya govoryu. Da, ne vzdumaj otdavat' emu oruzhie, - vsyakoj shchedrosti est' svoi predely, i Merdlok za oruzhie platit dorozhe, chem za svoih katorzhan. Audienciya podoshla k koncu. Tolstyj Holdeks opyat' ulegsya na zhalobno skripnuvshuyu kojku i zakryl podvedennye otechnymi meshkami glaza, vsem svoim vidom povelevaya ubirat'sya proch'. YUrkij Korg vytolkal svoyu ne sostoyavshuyusya dobychu na svezhij vozduh. Robertu ne verilos', chto ego otpuskayut. Pochti smirivsheesya s porazheniem soznanie, mysli o svobode kategoricheski otkazyvalis' vosprinimat'. Vse horosho v meru, tem bolee stressovye nagruzki, esli zhe oni prevyshayut dopustimyj organizmom bar'er, to dejstvuyut ne ukreplyayushche, a razrushitel'no. Na ne gnushchihsya nogah on ele pospeval za Korgom. Tot v svoyu ochered', ne razdumyvaya bol'she ni minuty, prinyalsya ispolnyat' poluchennye ukazaniya. Mgnovenno nashelsya prilichnyh razmerov nosimyj kontejner, s emblemoj aloj kapli krovi na chernoj, metallicheskoj kryshke. Izuchiv raspolozhennuyu na vnutrennej storone kryshki recepturnuyu tablicu, Korg sprosil u Roberta o kolichestve povrezhdenij u Sal'sa, o razmerah ego tela i o tochnom chase sluchivshegosya. Prikinuv chto-to v ume, on s aptekarskoj tochnost'yu vydelil lekarstva, ne peredav ni odnoj kapsuly. Da eto i ne udivitel'no, - lekarstva cenilis' vsegda, i cena eta byla ochen' vysoka. Imeetsya vvidu otnyud' ne chelovecheskaya zhizn', kak kto-to mog podumat', a chisto denezhnaya stoimost'. Kogda oni vyshli iz pokosivshejsya lachugi, Karmant uzhe klonilsya k zakatu. Zametno potemnelo. Posmotrev na svoj hronometr, Korg neponyatno ot chego rasshchedrivshis', torzhestvenno vruchil udivlennomu Robertu dlinnyj, vidavshij vidy fonarik, odnovremenno mogushchij sluzhit' uvesistoj dubinkoj, a zatem, prijdya v svoe normal'noe sostoyanie, sil'nym pinkom vytolkal ego za vorota. - Sovetuyu tebe bol'she mne ne popadat'sya. - Brosil on zakryvaya stvorku iz otesannyh kol'ev. - V sleduyushchij raz na takoe obrashchenie i ne nadejsya, vse budet gorazdo proshche. Hotya, kuda zh ty ot menya deneshsya?.. Posle takih slov idti bylo legko i priyatno. Napolnyayushchijsya chernilami nochi les, uzhe bol'she tak ne pugal, skoree naoborot. CHem dal'she Robert uhodil ot blizhajshego cheloveka, tem spokojnee emu stanovilos' na dushe. Do sih por ne verilos', chto ego tak zaprosta otpustili. Sluchaj. Ego Velichestvo Sluchaj, na etot raz podstroil vse takim obrazom, chto dazhe to, chto obeshchalo imet' plohuyu razvyazku, konchilos' ne tak uzh i ploho. Dazhe mozhno skazat' horosho. Takoe s Robertom bylo vpervye - emu nakonec-to nachinalo vezti, i on s nastorozhennym upoeniem prislushivalsya k etomu novomu dlya sebya chuvstvu. Uzkij luchik fonarika vyhvatyval u sumerek tol'ko melkie detali, ne davaya Robertu po fragmentam vossozdat' edva otpechatavshijsya v ego mozgu obratnyj put'. Koe-kak perevaliv cherez karlikovyj gornyj hrebet i dobravshis' do massiva znakomyh emu ogromnyh derev'ev, on sdelal dve shirokih petli, prezhde chem popal na znakomuyu polyanu. Naskoro razobrav zaval iz kamnej, kotoryj on sovsem nedavno vozdvig s takim trudom, on probralsya vnutr' peshchery. Sal's lezhal tochno v takoj zhe poze, kak ego ostavil Robert chasov desyat' nazad, tol'ko oprokinutaya konservnaya banka, v kotoroj on emu ostavlyal vodu svidetel'stvovala o tom, chto on prihodil v sebya. Dyshal on rovno, hot' i ne gluboko. Ulozhiv ego poudobnee i pristroiv v shcheli na stene fonarik, Robert pristupil k lecheniyu. Vprysnutye v venu obezbalivayushchie podejstvovali bukval'no srazu. Sal's rasslabilsya i zadyshal polnoj grud'yu. Potom Robert prinyalsya vvodit' soglasno instrukcii antibiotiki i eshche chto-to, chto imenno on ne znal. Na kapsulah imelis' lish' markirovki cvetom, kotorye ponimala tol'ko voennaya mashina ekspress-diagnostiki i okazaniya pervoj pomoshchi neposredstvenno na pole boya. Hotya lekarstva byli ne iz pervoklassnogo nabora, no vse-taki oni dejstvovali, i sudya po vsemu, dejstvovali neploho. Pokonchiv so vsemi procedurami Robert perekusil, posle nervnoj vstryaski, da i ne blizkoj progulki peshkom uzhasno zahotelos' est'. Potom, neveroyatnym usiliem voli zastavil sebya sdelat' nekoe podobie toj barrikady, kotoroj on zashchishchal Sal'sa ot neproshennyh gostej - ved' plazmennyj izluchatel' ostalsya u Holdeksa, a malen'kij lazernyj impul'snik ne k chemu bylo zakrepit'. Robert uspokoil sebya mysl'yu, chto esli kto-to stanet razbirat' kamni, to on obyazatel'no uslyshit i prosnetsya, tak chto ne nuzhno bylo nichego privyazyvat'. |to bylo poslednee, chto podumal Robert, prezhde chem Son osnovatel'no vzyalsya, svoimi neotmytymi ot vcherashnih koshmarov rukami, za ego mozg. CHast' vtoraya. LYUDI BEZ FLAGA. Trudnoe stanovitsya legkim, a nevozmozhnoe vozmozhnym, kogda ne ostaetsya drugogo vyhoda. (glavnaya mysl' kursa po vyzhivaniyu) Glava 1. Stychka v lesu. Sleduyushchim utrom Roberta razbudil zychnyj golos ego hlopotnogo sobrata po neschast'yu. Sal's sidel na svoej podstilke iz list'ev i rassmatrivaya nachisto perevyazannye svezhimi bintami rany, to vozmushchalsya, to zverski komu-to grozil. - Dobroe utro, - sovral Robert. - Kak spalos'? - Spasibo, ploho. Ploho i ochen' dolgo, ya uspel ustat' valyat'sya, k tomu zhe eti videniya, eti postoyannye paskudnye sny. Ot etih koshmarov ya ustal bol'she, chem esli by ne spal mesyac. - Nu nichego, ya uzhe po tebe vizhu, chto tvoi dela idut na popravku. Esli tebe povezet, to skoro budesh' s ulybkoj vspominat' vse sluchivsheesya v toboj, da i to, tol'ko togda, kogda uvidish' na sebe shramy. - Bylo by neploho. - Mechtatel'no proiznes Sal's i opyat' zanyal na svoem lozhe gorizontal'noe polozhenie. Nichego osobennogo ne proishodilo celuyu nedelyu. Vremya teklo razmerenno i uspokaivayushche, kak nespeshnye vody ravninnoj reki. Beglecov nikto ne trevozhil, da i oni staralis' osobo ne obnaruzhivat' svoego prisutstviya v etom nespokojnom uchastke dzhunglej, pokidaya svoe ubezhishche tol'ko pozdnim vecherom i rano utrom. Pravda, kogda Robert vernulsya ot ohotnikov na beglecov, na sever, v dzhunglyah chto-to proishodilo. YArkie vspyshki, otrazhayas' na nizkoj, plotnoj oblachnosti i dalekie, gluhie raskaty grohota, yavno svidetel'stvovali o primenenii moshchnogo oruzhiya, proishodivshem sovsem nedaleko, no ne smotrya na blizost' proishodyashchego peresechennaya mestnost' i plotnaya rastitel'nost' nastol'ko iskazhali vospriyatie, chto Robertu edva udalos' opredelit' napravlenie, v kotorom eto proishodilo. On sidel na trehmetrovom valune i prislushivalsya k proishodyashchemu. K seredine nochi vse stihlo, hotya zarevo na oblakah eshche prosmatrivalos' nekotoroe vremya. V posleduyushchie dni nichego podobnogo ne proishodilo. Sal's popravlyalsya udivitel'no bystro. Nahodyashchijsya eshche v neplohom sostoyanii organizm, bystro vosstanavlivalsya, pogloshchaya pri etom i prilichnuyu chast' koncentratov iz pripasov Roberta. Rany na nogah bystro zatyagivalis'. Slozhnee bylo so skvoznym raneniem v spinu. |toj to rany Robert ponachalu i ne zametil, da i trudno v speshke zametit' na gryaznom, isterzannom cheloveke, pyatimillimetrovoe vhodnoe i takoe zhe vyhodnoe otverstie, probitoe pulej s ochen' bol'shoj skorost'yu, tem bolee, chto Robertu ne prihodilos' ran'she stalkivat'sya s ognestrel'nym oruzhiem, nu a tem bolee s raneniyami, kotorye ono proizvodilo. Kogda Robert sprosil, gde eto ego podstrelili, to tot tol'ko otmahnulsya: - Noch'yu v lesu obstrelyali kakie-to svolochi, no ya ubezhal. Bol'shuyu chast' vremeni Sal's spal. Kak tol'ko on prosypalsya, Robert zapihival v nego kusok koncentrirovannogo sublimata, a zatem srazu vkalyval lekarstvo, v sostav kotorogo yavno vhodili kakie-to narkotiki, tak kak on eshche ne uspeval ulozhit' deshevyj, plastikovyj inŽektor v futlyar, kak ranenyj uzhe spal glubokim, spokojnym snom. Lekarstva delali svoe delo. Dazhe hripy prostrelennogo legkogo s kazhdym dnem stanovilis' vse tishe. Sostoyanie begleca yavno uluchshalos'. Robert ne mog dozhdat'sya, kogda sluchajno poyavivshijsya u nego tovarishch po neschast'yu vstanet na nogi. To, chto ih teper' bylo dvoe, gorazdo povyshalo shansy obeih na uspeh. Hotya etot samyj uspeh Robert nikak sebe predstavit' ne mog, teper' ih bylo dvoe. CHerez nedelyu, narkoticheskaya sostavlyayushchaya vvodimyh Sal'su inŽekcij zakonchilas'. Posle vvedeniya preparata, on kak obychno ne provalilsya v son, a ostavalsya lezhat' s otkrytymi glazami. - Skol'ko ya uzhe zdes' lezhu? - Sprosil on ploho slushayushchimsya golosom. - Nedelyu. - A ty kto? - Sovershenno iskrenne pointeresovalsya Sal's. - Ty chto, nichego ne pomnish'? - Voprosom na vopros otvetil emu Robert. - Znaesh', za etu kak ty govorish' nedelyu, ya nasmotrelsya stol'ko raznyh videnij, chto uzhe ne znayu chemu mne verit', a chto bylo prosto prichudami moej fantazii. Robertu prishlos' rasskazat' vse, chto proizoshlo za poslednyuyu nedelyu. Sev na svoej ohapke list'ev, Sal's s vnimaniem slushal ego rasskaz, osobenno kogda on podoshel k Holdeksu. Kogda Robert rasskazyval o tom, kak ego prinimali mestnye ohotniki za golovami, Keron smotrel v koryavuyu stenu peshchery otstranennym vzglyadom i dumal o chem-to svoem, davno utrachennom. O chem-to, chto mozhno tol'ko vspominat', no nel'zya vernut' i smirit'sya so sluchivshemsya. Roberta neskol'ko ozadachilo takoe otnoshenie Kerona k ego samym sil'nym perezhivaniyam za poslednyuyu nedelyu, no on ne stal lezt' k nemu v dushu so svoimi voprosami, reshiv dlya sebya, kak-nibud' pri sluchae, v etom razobrat'sya. Eshche cherez paru dnej lekarstva konchilis'. Keron Sal's chuvstvoval sebya vse luchshe i luchshe, stal uzhe vyhodit' iz peshchery. Ponachalu ego progulki byli korotkimi i nedalekimi, no vosstanavlivalsya on udivitel'no bystro. V odin prekrasnyj den', on otbrosil svoyu palku, na kotoruyu opiralsya vo vremya hod'by i sdelal neskol'ko samostoyatel'nyh shagov. Nesterpimo boleli ikronozhnye myshcy, no ne obrashchaya vnimaniya na bol', on treniroval sebya stol'ko, naskol'ko u nego hvatalo sily voli. Posle neskol'kih dnej takoj shokovoj terapii, on uzhe vpolne snosno hodil, hotya pri etom zametno prihramyval na pravuyu nogu, kotoroj dostalos' bol'she vsego. Sublimirovannoe myaso, kotorym Robert zapassya sredi ruin odnogo iz poselkov Merdloka, gusto razbrosannyh na etom uchastke neprolaznyh dzhunglej, davno konchilos'. Poslednie poltory nedeli oni oba, slovno kroliki, pitalis' sochnymi, hrustyashchimi krasnymi plodami, kotorymi byl bukval'no obleplen rosshij metrah v semistah ot peshchery, gustoj, no nizkij kustarnik. Robert hodil tuda kazhdoe utro i prinosil polnuyu rubashku etih plodov. Sudya po vsemu, nikakoj sushchestvennoj energeticheskoj cennosti etot produkt ne imel, no illyuziya prinyatiya i perevarivaniya pishchi skladyvalas' polnaya. Za vremya, kotoroe novye druz'ya proveli vmeste, oni neploho uznali drug druga, i hotya byli sovershenno raznymi lyud'mi, i po vozrastu, i po mirovozreniyu, nastol'ko blizko soshlis', chto teper' v planah kazhdogo prisutstvoval ego sobrat po neschast'yu. Nado skazat', chto perezhitye vmeste trudnosti, rodnili i ne takih nepohozhih drug na druga lyudej. Kogda Keron okrep nastol'ko, chto mog dolgo derzhat'sya na nogah, oni reshili pokinut' eto mesto i napravit'sya k Vol'nomu gorodu, o kotorom Sal's uznal ot svoego davnego kompan'ona, zapravlyavshego teper' otlovom beglyh s plantacij rabov na etom uchastke. V put' otpravilis', kak i polagaetsya, poutru. Nakanune vecherom oni nabrali plodov, skol'ko mogli unesti, zapaslis' vodoj, napolniv eyu plastikovyj meshok Roberta. Kak tol'ko v lesu mrak stal teryat' svoe nochnoe mogushchestvo i v okruge edva stali razlichimymi predmety, sobrav svoi nehitrye pozhitki oni dvinulis' v dorogu. Vperedi shel Sal's, vooruzhennyj nekim podobiem kop'ya, kotoroe on soorudil za neskol'ko dnej do etogo, iz dlinnoj, srublennoj nepodaleku ot peshchery zherdi, primotav k bolee tolstomu ee koncu, poloskoj meshochnogo plastika, nozh. Ego sverkayushchee lezvie pervym kasalos' otodvigaemyh vetvej kustarnika i koe-gde vozvyshayushchihsya zaroslej neveroyatno vysokih lopuhov, central'nyj pobeg kotoryh, byl mnogo vyshe golovy cheloveka. Robert, sgorbivshis' po