d tyazhest'yu bolee uvesistoj noshi plelsya szadi - uchityvaya bolezn' Sal'sa on dobrovol'no nagruzil sebya bolee osnovatel'no. V ruke u nego byl impul'snyj izluchatel', gotovyj po pervomu trebovaniyu zazharit' kazhdogo, kto neosmotritel'no vysunetsya iz zaroslej. Vremya ot vremeni, malen'kij otryad ostanavlivalsya i togda, zataiv dyhanie, i Keron, i Robert vslushivalis' v zvuki lesa, pytayas' opredelit' net li sredi nih postoronnih, ne svojstvennyh etim zaroslyam. Ne obnaruzhiv takovyh oni neskol'ko uspokaivalis' i prodolzhali dvizhenie. Peregovarivalis' mezhdu soboj redko i tiho. - Slyshish', Robert, - narushil Keron stavshuyu uzhe davit' na ushi tishinu, - davaj nemnogo otklonimsya ot marshruta, ya tut pripryatal odnu shtukovinu i ee nuzhno zabrat'. - I chto zhe eto za shtuka, - ot napryazheniya sprosil Robert gromche, chem eto bylo nuzhno, prolezaya so svoej noshej pod ruhnuvshim, vidimo vo vremya nedavnej grozy stvolom dereva, no tut zhe ponyav svoyu oshibku, prodolzhil tishe, - i radi chego my dolzhny podhodit' tak blizko k poseleniyu tvoego znakomogo. Mozhet byt' v tretij raz on ne budet tak dobr, kak v pervye dva? - |to ranec s yadernym zaryadom, moshchnost'yu 0.5 kilotonn, - dazhe ne morgnuv glazom soobshchil Keron. Robertu dazhe v golovu ne moglo prijti zachem im mozhet prigodit'sya etot zaryad i chto oni s nim budut delat' Pervoj ego mysl'yu bylo to, chto emu prijdet'sya tashchit' eshche i etot ranec. - A zachem on nam nuzhen? - Posle togo kak spravilsya so svoim pervym poryvom sprosil Robert. - YA eshche poka ne znayu, no horoshaya veshch' v hozyajstve nikogda ne pomeshaet, - glubokomyslenno otvetil Keron. - Horosho, - soglasilsya Robert, - shodim, zaberem. Oni rezko izmenili marshrut, napravivshis' pochti na sever. Zarosli stali nemnogo gushche. Podlesok poros kustarnikom, s pokruchennymi, suchkovatymi pobegami, kotoromu bylo plevat' na prakticheski polnoe otsutstvie sveta. On ros i zdravstvoval dazhe v takih otvratitel'nyh usloviyah. Dvoe druzej dolgo petlyali, obhodya zarosli kustarnika i neizmenno pri etom otklonyalis' na vostok. CHerez neskol'ko chasov u oboih poyavilos' smutnoe chuvstvo, chto oni uzhe zdes' kogda-to byli. Robert pervym vyskazal svoi podozreniya vsluh: - Mne kazhetsya, chto ya uzhe zdes' kogda-to byl, ochen' uzh zdes' vse dlya menya znakomoe. Keron nichego ne otvetil, no po ego nastorozhennomu povedeniyu bylo vidno, chto on ispytyvaet tochno takie zhe chuvstva. Za sleduyushchim massivom zaroslej kustarnika, kotoryj oni obognuli sleva, im otkrylsya vid na poselok Holdeksa. Uvidev ego oba zastyli, kak vkopannye. - Ne darom Holdeks hvastalsya, chto mimo ego lagerya projti nevozmozhno. - Skazal Robert. Druz'ya podoshli poblizhe. To, chto oni uvideli, porazilo ih. Lager' byl uzhe sovsem ne tot, v kotorom oni oba pobyvali okolo treh nedel' nazad, s pereryvom v sutki, nad ego vneshnim vidom kto-to uzhe konkretno potrudilsya. CHastokola, mogushchego s neprivychki pokazat'sya dazhe nepristupnym, uzhe ne sushchestvovalo. Vokrug besporyadochno valyalis' razbrosannye udarnoj volnoj obuglennye brevna. Lish' v odnom meste nebol'shoj uchastok ograzhdeniya sohranil vertikal'noe polozhenie, hotya i sostoyal iz obgorelyh goloveshek. Hizhin na meste ne bylo. Lish' chernye kostrishcha ukazyvali na mesta, gde oni nedavno stoyali. Pochva v samom poselke i za predelami uzhe ne sushchestvuyushchej ogrady, byla bukval'no perepahana nebol'shimi voronkami, polumetrovoj glubiny. Sredi nih vydelyalis' neskol'ko glubokih yam, diametrom okolo chetyreh metrov, ostavshihsya posle vzryvov dovol'no moshchnyh zaryadov. Vnutri perimetra poselka ucelelo odno edinstvennoe derevo, vse ostal'nye byli bukval'no razobrany v shchepki. Obgorelye obrubki, kotorye zakanchivalis' uzhe uspevshimi zavyat', no vse eshche zelenymi list'yami, valyalis' povsyudu. Stvol ustoyavshego dereva byl sil'no posechen oskolkami, v nekotoryh mestah ne bylo na mete bol'shih uchastkov kory, kotoraya obuglilas' metrov na pyatnadcat' v vysotu. Ne smotrya na vse eto, krona byla zhivaya i teryalas' gde-to vverhu, sredi neobozrimogo, zelenogo morya. Keron, pereprygivaya po mezhdu voronkami, pervym dobralsya do pepelishcha. - Nichego sebe, - tol'ko i skazal on. On ispytyval smeshannye chuvstva i ne znal eshche tolkom, kak emu otnosit'sya k etomu proisshestviyu. S odnoj storony, pojmavshie ego golovorezy, poluchili zdes' horoshee vozmezdie, s drugoj, emu bylo zhal' svoego starogo kompan'ona, ili mozhet on zhalel bezvozvratno ushedshee vremya svoej molodosti, vstrecha s kotorym uzhe byla nevozmozhna v principe. On ne mog razobrat'sya v svoih sobstvennyh chuvstvah i ot etogo ego smutnaya grust' stanovilas' eshche bolee neponyatnoj dlya nego samogo. Lomaya tonen'kie stebel'ki molodoj porosli, vo mnozhestve rvanuvshih vverh k neozhidanno poyavivshemusya sredi zelenogo morya, loskutu oslepitel'no-golubogo neba, podoshel Robert, po kostochki provalivayas' v razryhlennyj grunt, pod tyazhest'yu svoej noshi s trudom pereprygivaya s brustvera na brustver voronok. Vezde valyalis' pozhitki byvshih zhil'cov lesnogo lagerya, hotya sohranilos' tol'ko to, chto ne bylo ne sposobno goret'. - Vse, kto byl v eto vremya v poselke, bez somneniya pogibli, - vyskazal svoe mnenie Robert. Oni sbrosili v pepel svoi ryukzaki i nemnogo pobrodili po pepelishchu. Robertu na glaza popalas' torchashchaya iz uglej forsunka plazmometa. On nagnulsya i potyanul oruzhie na sebya, no ono ne poddavalos', togda on vzyalsya za nee dvumya rukami i chto bylo sily potyanuv na sebya, vyrval oruzhie iz zavala pribityh dozhdem, obgorelyh goloveshek. Vzglyanuv na oruzhie on obnaruzhil, chto ono bezvozvratno povrezhdeno - oskolok razdrobil nagnetatel' i eshche kakie-to vazhnye sistemy, naznachenie kotoryh firma-izgotovitel' derzhala v sekrete, no to, chto ego porazilo, nahodilos' neskol'ko nizhe - rukoyatku plazmometa vse eshche szhimala obuglennaya do neuznavaemosti, kist' chelovecheskoj ruki, vcepivshegosya v oruzhie dejstvitel'no mertvoj hvatkoj. Robert brezglivo otbrosil plazmomet proch'. Esli by bylo chem, to ego by stoshnilo. - Ne perezhivaj tak, - zametiv ego sostoyanie, Keron popytalsya uspokoit' Roberta, - kto by eto ni byl, emu uzhe vse ravno. - Navernoe eto proizoshlo noch'yu, posle togo, kak menya otsyuda otpustili. Ty lezhal bez soznaniya, no ya videl zarevo i slyshal grohot vzryvov, kak raz v etoj storone. Kstati, - prodolzhil vzyav sebya v ruki, - eto uzhe vtoroj shturm s vozduha, posledstviya kotorogo ya nablyudayu v etom mire. Keron otryahnul ispachkannye sazhej ruki i skazal: - Sredi etih zaroslej, eto samyj udobnyj sposob, vot tol'ko ya nikak ne mogu ponyat', zachem oni eto delayut. Navernoe, klany ne ladyat mezhdu soboj i u nih zdes' tozhe idet vojna, vojna sil'no rastyanutaya vo vremeni. Druz'ya udovletvorili svoe lyubopytstvo i pomogli odin drugomu vzvalit' na sebya svoi meshki. Na trehnedel'nom pozharishche delat' bylo nechego. Ne sohranilos' nichego, chem by mozhno bylo pozhivit'sya. - A zhal', - skazal Keron, - chto ne udalos' najti nikakogo oruzhiya. - Da, - soglasilsya Robert i oni dvinulis' dal'she. Les opyat' prinyal ih v svoi tenistye ob®yat'ya. O koshmare, postigshem lesnyh ohotnikov napominal tol'ko smolistyj zapah palennoj drevesiny na ladonyah. Keron shel vperedi bystro, naskol'ko pozvolyalo emu ego sostoyanie, po edva razlichimoj tropke i byl pohozh na sobaku, vzyavshuyu sled i sil'no boyavshuyusya ego poteryat'. Vremya ot vremeni on povorachivalsya i smotrel na tropinku tak, kak on ee zapomnil, kogda ego veli lovcy. Nahodya znakomye primety on uspokaivalsya i shel dal'she. Primetno cherez minut sorok on soshel s tropy i poshel prosto skvoz' zarosli. Kakim obrazom emu udalos' raspoznat' dorogu, dlya Roberta tak i ostalos' zagadkoj, no vskore oni vdvoem okazalis' na obshirnoj polyane, porosshej gustoj, vysokoj travoj. Posredi polyany, na otkrytom meste privol'no rosli neskol'ko odinokih derev'ev. Pochemu bol'she ni odno derevo ne smoglo vyrasti na etom meste ne znal nikto. Navernoe, esli by udalos' zatyanut' v etu dyru kakogo-to biologa s ego mikroskopami i probirkami, to vozmozhno by on i ob®yasnil, chto trava, gustym kovrom rastilavshayasya pod nogami obladala udivitel'nymi svojstvami grobit' vse rostki, ne prinadlezhashchie k ee vidu, no biologi na Otstojnike K3/09 ne vodilis', i ob®yasnit' eto bylo nekomu, tak chto druz'ya oboshlis' i bez ob®yasnenij. - Vot zdes' menya i scapali, - pokazal pal'cem Keron na blizhajshee derevo. - Strelyali von iz teh kustov. Robert posmotrel v tu storonu. Dejstvitel'no, v kustarnike byli vyzhzheny skvoznye kanaly, santimetrov desyat' v diametre, nachinayushchie zarastat' svezhimi, salatovymi listochkami. Na stvole dereva beleli svezhie glubokie rytviny, ostavlennye razorvavshimisya pulyami. Keron, ne teryaya zrya vremeni, podoshel k derevu i razdvinuv travu dostal ranec, kotoryj obeshchal. Kogda Robert ego uvidel emu slegka polegchalo - on ozhidal, chto eto budet gromadnyj kusok zheleza, s shirochennymi zaplechnymi remnyami, raschitannymi pod plechi atleta, no eto okazalos' dovol'no kompaktnaya shtuka. - Tut u menya eshche bylo zharennoe myaso, no ego uzhe kto-to uspel sozhrat'. - Skazal Keron i prodemonstriroval Robertu lish' izorvannye v kloch'ya, pozheltevshie lopuhi, v kotorye ono bylo zavernuto. On otstegnul verhnyuyu kryshku ranca, dostal pribor distancionnogo upravleniya i uvereno kosnulsya odnoj iz knopok na ego klaviature. Pribor ozhil, vysvetiv celuyu gammu raznocvetnyh ogon'kov. Na samom zaryade to zhe zasvetilsya zelenyj ogonek. - YA nadeyus', ty znaesh', chto delaesh'? - S opaskoj sprosil Robert. - Ili ty hochesh' vzorvat' ego pryamo sejchas? - Net konechno, - s ulybkoj otvetil Keron i vyklyuchil pribor. - Prosto ya proveril, vse li s nim v poryadke. - I kak, v poryadke? - Da, vse normal'no. Ulozhiv vse na svoi mesta, Keron zahlopnul kryshku adskoj mashinki i vzyavshis' za lyamku, zabrosil ee sebe na plecho. Druz'ya pokinuli polyanu i vzyav gorazdo vostochnee, uglubilis' v dzhungli. Pervye dva dnya puteshestviya proleteli kak odin mig. Ni u Roberta, ni u ego druga ne ostaviv v pamyati nichego, krome kolyshashchejsya listvy, neprolaznyh zaroslej. Na noch' ostanavlivalis' pryamo v lesu, bukval'no valyas' ot ustalosti i mgnovenno zasypali. Nichego ne vydumyvali, spali pryamo na palyh list'yah, nagrebali kuchu pobol'she i zabiralis' vnutr'. Vnutri, ne smotrya na nochnuyu prohladu, bylo na udivlenie teplo - list'ya, razlagayas' pod dejstviem povyshennoj vlazhnosti vydelyali dostatochno tepla, chtoby sogret' chelovecheskoe telo. Pravda spat' prihodilos' po ocheredi i po ocheredi karaulit' svoyu stoyanku. Kostrov ne razvodili, opasayas', chto eto ih mozhet vydat'. Prosto eli uspevshie nadoest' im krasnye plody, kotorye srazu byli i edoj, i pit'em. Pripasennoj vodoj oni pochti ne pol'zovalis', tak derzhali paru litrov na vsyakij sluchaj. K seredine tret'ego dnya Robert, shedshij pervym, skvoz' razryv zeleni zametil chto-to neobychnoe. On prisel, vystaviv vpered izluchatel' svoego impul'snika i podozhdal otstavshego Kerona. - Smotri, tam chto-to est', - shepotom proiznes on, ukazyvaya kuda-to vpered. Keron posmotrel v ukazannom napravlenii. Dejstvitel'no, sredi bujstva zeleni, vozvyshalas' neozhidannaya v etom meste stena, slozhennaya iz obtesannyh i akkuratno podognannyh, korichnevyh blokov dikogo kamnya. - Nichego sebe, - prosheptal v otvet Keron, - do goroda eshche nedelya puti, a uzhe nachinaetsya prigorod. Druz'ya kraduchis', starayas' proizvodit' kak mozhno men'she shuma dvinulis' vpered. Podojdya poblizhe, oni rassmotreli vse stroenie celikom. - Sudya po sostoyaniyu, etomu sarajchiku let trista. - Vyskazal svoe mnenie Keron. "Sarajchik", kak nazval ego Keron, nekogda byl pravil'nym, pyatiugol'nym stroeniem, s dlinoj odnoj steny okolo dvadcati metrov. Steny shodilis' drug s drugom pod uglom, primerno v sto dvadcat' gradusov. Sudya po zamyslovatoj kladke, stroenie bylo sposobno vyderzhat' lyuboj udar stihii, no tol'ko ne vremeni. Bezlikoe vremya imelo dostatochno sil, chtoby razrushit' i ne takuyu tverdynyu. Priblizivshis', oni obnaruzhili zarosshij travyanistymi rasteniyami vhod. Dazhe nikakogo nameka na dveri, pod vysokim polukrugom svoda ne bylo. Ostaviv vhod, Keron, so svoim kop'em napereves, poshel prigibayas' vdol' steny, a Robert ostalsya u vhoda. Na vysote okolo myati metrov ot poverhnosti, v stene byli sdelany uzkie, vysokie okna, bol'she napominavshie bojnicy. Zavernuv za vtoroj ugol, on zametil, chto sleduyushchaya stena, i chast' sosednej byla sil'no razrushena. Na ee meste ostalas' tol'ko nebol'shaya, pohozhaya na fundament chast', dohodivshaya Keronu edva li do grudi. To li ruhnuvshee ot starosti, ispolinskoe derevo, to li eshche chto-to, narushili v svoe vremya pravil'nost' linij postrojki. Obojdya ruiny, Keron priblizilsya k Robertu i vse eshche shepotom vyskazal svoe mnenie: - Sudya po vsemu, zdes' ochen' davno nikogo ne bylo. Sploshnye zarosli. Interesno chto zhe eto bylo ran'she? I kogda eto samoe ran'she bylo? - No on oshibsya. Protisnuvshis' skvoz' zarosshuyu arku vhoda, oni okazalis' za massivnymi, primerno metra poltora tolshchinoj, stenami. Vnutri nablyudalsya vse tot zhe haos zeleni, iz chashchi kotorogo stremitel'no uhodil vvys' ispolinskij stvol ogromnogo dereva. Vidimo odno iz takih derev'ev, ruhnuv, i zavalilo chast' stroeniya. Esli ne schitat' kolyshashchegosya vverhu zelenogo morya, to kryshi ne bylo, ne bylo i konstrukcij, na kotoryh ona dolzhny byla kogda-to krepit'sya. Tol'ko uglubleniya, vybitye v stenah na samom verhu i eshche nizhe na dvuh urovnyah, govorili o tom, chto nekogda stroenie vse zhe imelo krovlyu i dva etazhnyh perekrytiya, no derevyannye balki, na kotoryh vse eto derzhalos' uzhe ischezli bez sleda. No bol'she vsego, druzej porazilo to, chto oni obnaruzhili na zemle. Srazu ot vhoda, vglub' zaroslej vela tropinka, kotoraya okanchivalas' dovol'no obshirnym raschishchennym uchastkom, posredi kotorogo chernelo svezhee kostrishche. - Nichego sebe nikto ne byl. - S sarkazmom skazal Robert, - Ty tol'ko posmotri syuda. - Da, oshibsya, - bez teni sozhaleniya priznal svoyu oshibku Keron. - Dejstvitel'no zdes' kto-to byl, i kak ponimayu ne pozzhe, chem proshloj noch'yu. Posmotri, trava dazhe ne nachala raspryamlyat'sya. Oni sbrosili so spin poklazhu i prinyalis' za issledovanie obnaruzhennogo imi mesta. Kto-to sovsem nedavno ustraival sebe zdes' nochleg, staratel'no podgotoviv dlya etogo mesto. Pobegi kustarnika v etom meste byli akkuratno vyrezany, na ih meste ostalis' tol'ko kruzhochki svezhego, belogo dereva. Poka Robert sidel i pytayas' otdyshat'sya staratel'no delal vid, chto obsleduet mesto, Keron ischez v zaroslyah kustarnika i vskore poyavilsya s celoj ohapkoj plastikovyh upakovok ot kombinirovannyh pajkov vysshego kachestva. - Ty tol'ko posmotri, chto oni zdes' zhrali, - prodemonstriroval on svoyu nahodku Keronu, - da odin takoj paek stoit ne men'she dvadcati pyati kreditov. Obychno ih pokupayut tol'ko bogaten'kie lyubiteli pochuvstvovat' sebya nastoyashchimi pervoprohodcami. YA podobnye videl tol'ko v torgovyh centrah razvityh mirov. Robert posmotrel na Kerona ravnodushnym vzglyadom - on nikogda podobnyh pajkov ne videl. On sil'no ustal i emu bylo plevat' na vse uzhe s®edennye pajki mira, skol'ko by oni ne stoili, ego nesravnimo bol'she volnovali, lyubye, pust' dazhe samye deshevye nabory edy, no tol'ko ne ispol'zovannye. |to byla poslednyaya mysl', s kotoroj on provalilsya v bezdnu sna. CHto-to udivitel'no priyatnoe nachalo proishodit' nemedlenno. Byl kakoj-to prazdnik. Robert sidel na za bogato nakrytym stolom, nevidannye ranee blyuda stoyali na belosnezhnoj skaterti. Lyudi vokrug ulybalis' emu, po nastoyashchemu byli rady ego prisutstviyu, chto-to govorili, no Robert ne mog ponyat' chto. Vdrug vse oborvalos', budto nichego i ne bylo. On postaralsya vspomnit' svoj son, no tak i ne smog i otkryl glaza. Nad nim sklonilsya Keron i zazhav odnoj rukoj emu rot, drugoj delal kakie-to znaki. Son kak vetrom sdulo. Robert prislushalsya i uslyshal za stenami shum razdvigaemyh vetok i topot nog. Keron ubral ruku so rta Roberta i prosheptal: - Slyshish', k nam pozhalovali gosti, nuzhno spryatat'sya, skoro oni budut tut. Oni pohvatali svoi veshchi i starayas' ne shumet' rastvorilis' v kustarnike. Snachala oni probiralis' sognuvshis', zatem, zarosli stali gushche i im prishlos' peredvigat'sya polzkom. Tak oni dobralis' do samoj steny. - Zdes' budet normal'no, - prosheptal Keron. - Ty nichego ne tam ne zabyl? Robert proveril veshchi, vse bylo na meste. Ego serdce kolotilos', kak beshennoe. Kazalos' ego udary slyshny po vsej okruge. - Zahodyat, slyshish'? - Da. Karmant uzhe davno zakatilsya i stoyala kromeshnaya t'ma. Dejstvitel'no, so storony vhoda poslyshalis' golosa. Keron vzvel impul'snik Roberta i popolz posmotret', chto zhe proishodit. Kak tol'ko on ostorozhno razdvinul kusty, temnotu nochi prorezal uzkij, fioletovyj luch ruchnogo fonarya, cherez mgnovenie, ih uzhe bylo dva. Voshedshie poryskali fonaryami po zaroslyam kustarnika i voshli pod zashchitu vekovyh sten. Dobravshis' do serediny vytoptannoj ploshchadki, odin iz gostej, postavil v centre svoj fonar' i perevel ego v rezhim krugovogo osveshcheniya. Raschishchennyj uchastok i vse v okruge zalil rovnyj, slegka podragivayushchij, golubovatyj svet. Gostej, kak i predpolagal Keron, bylo troe. Oni sbrosili ryukzaki i uselis' vokrug fonarya, ostavlyaya na kustarnike prichudlivye teni. - YA zhe vam govoril, chto vyvedu vas obratno na eto mesto. Nichego v etom slozhnogo net. Pohodite po etomu lesu s moe, to zhe nauchites'. Razzhigaj poka ogon', - rasporyadilsya govoryashchij tonom ne predpolagavshim vozrazhenij, - razogreem edu pervobytnym sposobom, a my poka s Hertikom prolozhim marshrut na zavtrashnij den'. Odin iz gostej, ne vykazyvaya osobogo rveniya, medlenno podnyalsya, podoshel k kustarniku i prinyalsya oblamyvat' suhie vetki. Zashelestel plastik razvorachivaemoj karty i dvoe ostavshihsya sidet' u svetyashchego izo vseh sil fonarya, prinyalis' obsuzhdat' chto-to v pol golosa. V svete fonarya Keronu i ulegshemusya ryadom s nim Robertu bylo vse prekrasno vidno. Na nochnyh gostyah byla pervosortnaya verhnyaya odezhda, okrashennaya v odnu iz raznovidnostej kamuflyazha, verhnij ee sloj byl izgotovlen iz osobyh sinteticheskih soedinenij, obladavshej minimal'no vozmozhnym koefficientom treniya. V takoj odezhde mozhno bylo probezhat' skvoz' gustoj, usypannyj shipami kustarnik, osobo ne perezhivaya, chto ona porvetsya. Poverh kurtok, u etih parnej byli nadety bronezhilety, predohranyayushchie ot vsego, krome vystrela iz plazmometa. |kipirovku zavershali snabzhennye radiostanciyami shlemy, myagkie, kozhanye perchatki i vysokie, krepkie sapogi, v kotorye zapravlyalis' shtany kamuflyazha - skvoz' takoe prepyatstvie ne mogla prorvat'sya ni odna krovososushchaya mraz', v izobilie obitavshie v etih vlazhnyh mestah. Vooruzheny rebyata byli to zhe ne ploho. U ryadovyh byli moshchnye plazmomety poslednej modeli, a vozle ih komandira lezhala sudya po vsemu vintovka, takoj dazhe Keronu ne prihodilos' nikogda videt', k tomu zhe, u nego na poyase visel vnushitel'nyh razmerov impul'snik. O nachinke treh bol'shih ryukzakov mozhno bylo tol'ko dogadyvat'sya. - Ty tol'ko glyan', - ele slyshno prosheptal Keron, - kakie krutye rebyata u nas v gostyah. - Na chto ni posmotrish' - u nih vse na urovne. Pervyj raz vizhu takih v etom mire. Dazhe na baze u Lyuisa takie mne ne popadalis'. - CHto budem delat'? - Prosheptal v otvet Robert. - Takaya udacha byvaet raz v zhizni, da i to ne u kazhdogo. Nado etim vospol'zovat'sya. U nih est' vse, chto nam nuzhno - oruzhie, pripasy i samoe glavnoe - karta. Bez karty, sam ponimaesh', nashi shansy nikakie. - I chto zhe my smozhem sdelat'? - Nereshitel'no skazal Robert. - Ty tol'ko posmotri, u nih dva plazmometa i eshche kakaya-to navorochennaya vintovka, a u nas deshevyj impul'snik i nozh na palke. Da stoit nam tol'ko chihnut', i ot nas tut zhe ostanetsya po trista grammov pepla s kazhdogo. - Ne drejf, - uspokoil ego Keron, - dolzhny zhe oni kogda-to spat'. Ne darom zhe oni pritashchilis' syuda - to zhe hotyat pod zashchitoj provesti noch', inache by zanochevali gde popalo. Pust' tol'ko zasnut, tut to my ih i voz'mem teplen'kimi. Ogon' na polyane uzhe yarko pylal, sopernichaya po svetovoj sile s otodvinutym na kraj fonarem. Vse troe raspolozhilis' vokrug ognya. Dvoe, po sobach'i, sideli na svoih shlemah, a ih komandir prileg na raskinutyj spal'nyj meshok i kak kot shchurilsya na teplo. Kogda koster slegka progorel, odin iz nochnyh gostej zalez v svoj ryukzak, dostal tri plastikovye korobki. Vse vskryli svoi porcii. Ryadovye srazu zhe prinyalis' za edu, zato vozlezhashchij gospodin, vidimo bol'shoj lyubitel' ekzotiki, stal nakalyvat' kusochki na prutiki i sovat' ih v ogon'. - Vy tol'ko poprobujte, - priglashal on sdelat' to zhe samoe svoih podchinennyh, - s nastoyashchim dymkom, takogo nigde bol'she ne poprobuete. Vam obyazatel'no dolzhno ponravit'sya. Hertik, Zaston, poprobujte. Rebyata druzhno kivali golovami v znak soglasiya, no probovat' otkazyvalis'. |ti dvoe byli tak daleki ot ekzotiki, kak kop'e Kerona ot sovershenstva. Po polyane razlilisya priyatnyj zapah podzharivaemogo na ogne myasa, vyrashchennogo na specializirovannoj ferme, v strogom soblyudenii slozhnoj tehnologii. Kogda zapah kosnulsya nozdrej Kerona, on edva uderzhalsya, chtoby ne zastonat'. - Vezet zhe lyudyam. - Pozavidoval shepotom on. - Interesno, za chto zhe ih tak kormyat, i voobshche, chto zdes' delayut eti krasavchiki? Ne dozhdavshis' nikakogo otveta ot Roberta, on prodolzhil razgovor sam s soboj: - Nichego, skoro uznaem... Posle togo, kak vse pouzhinali, dvoe ryadovyh eshche dolgo vyslushivali bredni svoego komandira. Tot, razdobrev posle edy, obeshchal, chto ih missiya v etom protivnom lesu vot-vot konchit'sya i oni uberutsya otsyuda kuda podal'she. Zatem on raspredelil ocherednost' nochnogo dezhurstva sredi svoih podchinennyh, zalez v svoj spal'nyj meshok i uzhe cherez pyat' minut ego hrap gulko otrazhayas' ot sten, raznosilsya po vsej okruge, zhutko demaskiruya mesto nochlega. Odin iz soldat to zhe zabralsya v svoj meshok, dolgo vorochalsya ne v sostoyanii usnut' - skazyvalis' neprivychnye usloviya i nedostatok opyta. Vtoroj, napyaliv na golovu svoj shlem, uselsya pod arkoj vhoda, so svoim plazmometom na kolenyah i ustavilsya v mglu nochnogo lesa s takim rveniem, budto on dejstvitel'no kontroliroval vse proishodyashchee tam. Robert i Keron vse lezhali i nablyudali za proishodyashchim. Nakonec Robert ele slyshno podal golos: - Ty znaesh', to chto my sobiraemsya sdelat' - sploshnoe bezumie, no drugoj takoj sluchaj vryad li predstavitsya, tak chto davaj poprobuem. - Sdelaem tak, - zhivo otreagiroval Keron na reshitel'nost' Roberta, - ya, so svoim kop'em podkradus' k etim dvum spyashchim i v sluchae chego, ruka u menya ne drognet, hotya poleznee ih budet vzyat' zhiv'em. YA ne dumayu, chtoby oni osobo gerojstvovali - naemniki ne gerojstvuyut, no vsyakoe mozhet sluchit'sya. CHego ne byvaet sprosonok. A ty, podkradis' k chasovomu i prosto rasstrelyaj etogo parnya, tol'ko uchti, chto on v zashchitnom zhilete. Esli tebe ne nravit'sya tvoya rol', to my mozhem pomenyat'sya. Robert sdelal nad soboj usilie, rol' emu ponravilas' i menyat'sya oni ne stali. Emu ne ulybalos' vyhodit' odin na odin s dvumya trenirovannymi bugayami s nozhom na palke. Kak mozhno tishe razdvinuv pobegi kustarnika, druz'ya vybralis' na svobodnoe mesto i kak dve teni, medlenno, prislushivayas' k kazhdomu zvuku, dvinulis' v raznye storony. Robert, vspomniv upominanie Sal'sa o zashchitnom zhilete, pereklyuchil perevodchik ognya na svoem impul'snike v polozhenie ekonomnoj, korotkoj ocheredi. Vlazhnaya, myagkaya pochva, horosho glushila shagi, a shumyashchaya nad golovoj listva skradyvala vse neostorozhnye shorohi. Keron, pervym dobralsya do svoih podopechnyh i vstal nad spyashchimi v voinstvennoj poze, kak bezumnyj bog dikogo plemeni, trebuyushchij krovavyh zhertv regulyarno i neotvratimo. Robert brosil vzglyad v ego storonu i nachal poblizhe podbirat'sya k chasovomu. Tot sidel na slegka vozvyshayushchemsya nad urovnem pochvy fundamente zdaniya spinoj k Robertu. Kapel'ki vlagi pobleskivali na matovo-chernoj sfere titanovogo shlema. Robert ostanovilsya metrah v treh ot chasovogo i brosil vzglyad na stoyashchego v voinstvennoj poze Kerona. Tot, zametiv ego zameshatel'stvo, potryas v vozduhe svoim improvizirovannym kop'em, sdelav pri etom zverskoe lico, namerevayas' etim samym podbodrit' svoego ne opytnogo eshche v zhiznennyh voprosah sobrata po neschast'yu. Robert, posmotrev na klounadu Kerona, sdelal eshche odin shag vpered i vystaviv pered soboj v vytyanutyh rukah oruzhie, pricelilsya chasovomu mezhdu lopatok, ego palec leg na riflenyj metall spuskovogo kryuchka. Spina chasovogo slegka raskachivalas' iz storony v storonu - on ili slushal muzyku, ili byl prosto neuravnoveshennym tipom. Vnezapno, odin iz podopechnyh Kerona vskriknul vo sne i tot ne razobravshis' v chem delo, horoshen'ko prilozhilsya svoej palkoj k ego golove. V okruge razdalsya dusherazdirayushchij vopl', perepugannogo cheloveka, kotoryj, rezko oborvalsya posle vtorogo udara. Komandir stranstvuyushchih iskatelej priklyuchenij, probudilsya oto sna i rasshirivshimisya ot uzhasa glazami glyadel to na ostrie klinka, zavisshego v neskol'kih santimetrah ot ego lica, to na svoego podchinennogo, rasplastavshegosya ryadom bez soznaniya. Robert, uslyshav pozadi sebya voznyu, dazhe ne podumal oborachivat'sya. On znal, chto Sal's i tak upravit'sya s etimi dvumya. Sejchas, dlya nego neob®yatnye predely mira suzilis' do razmerov bronezhileta sidyashchego v dvuh shagah ot nego naemnika. Tot skoree zapodozriv, chem uslyshav, chto-to neladnoe, shchelknul pereklyuchatelem, vyklyuchiv zvuk v naushnikah shlema i lenivo obernulsya. To, chto on uvidel u sebya za spinoj, migom sognalo mechtatel'nuyu ulybku s ego, eshche molodogo lica. On holodno posmotrel na Roberta i povernulsya k nemu v pol oborota. - Strelyaj! - Vykriknul Keron. - Da ty ne smozhesh' vystrelit', mal'chishka, vzyav sebya v ruki, uverenno zayavil proslushavshij napadenie chasovoj i vstal protiv Roberta v polnyj rost, - ne tak prosto vystrelit' v cheloveka, esli ty nikogda ran'she etogo ne delal. Svoj plazmomet on derzhal v pravoj ruke, s opushchennoj vniz forsunkoj. - Nu, ty menya slyshish'? Brosaj svoyu igrushku. Obeshchayu, bit' ne budem. - Prodolzhal tiho govorit' chasovoj, glyadya Robertu pryamo v glaza poverh izluchatelya impul'snika i ochen' medlenno, pochti nezametno, podnimaya svoe oruzhie. - Prosto vernem tebya nazad, k tvoemu hozyainu. Neuzheli tebe tam bylo ploho? Posle poslednih slov stoyashchego pered nim nagleca, u Roberta v mozgu proneslas' molniya, otklyuchiv vse moral'no-eticheskie centry tormozheniya i on bystro dva raza nazhal na spusk. Tishinu nochi prorezali pochti slivshiesya v odnu, dve korotkie ocheredi. Slepyashche-yarkie vspyshki proshlis' po grudi i golove naemnika, otbrosiv ego ot vhoda, daleko v blizhajshie zarosli. - Molodec, ty smog! - Likuyushche zaoral Keron, otvesiv na radostyah shokirovannomu takim razvitiem sobytij komandiru etogo malen'kogo otryada udar naotmash'. Robert podobral vypavshij iz ruk geroya plazmomet i proshel na negnushchihsya nogah neskol'ko metrov vpered. Neschastnyj lezhal, shiroko raskinuv ruki. Ego zhilet, garantiruyushchij ot vystrelov podobnogo oruzhiya, dejstvitel'no ustoyal. Na meste popadanij, byli tol'ko santimetrovye uglubleniya, iz etih dyr vystupila kakaya-to tyaguchaya, zelenovataya massa. Huzhe delo obstoyalo s golovoj. Ee ne bylo na meste. Robert natknulsya tol'ko na pustoj, ves' perepachkannyj krov'yu i mozgami shlem, lezhashchij daleko v storone ot tela. Vozle shlema on zametil kroshechnyj, bol'she pohozhij na krupnuyu monetu, vypavshij iz proigryvatelya muzykal'nyj disk. ZHeludok sdelal neskol'ko otchayannyj pozyvov k rvote, no Robert prikazal sebe uspokoitsya i otdyshavshis', vernulsya obratno v ruiny. Keron uzhe rasporyazhalsya vo vsyu. Svaliv v kuchu vse trofei, on ottashchil ee podal'she ot dogorayushchego kostra i s plazmometom v rukah rashazhival pered onemevshim ot uzhasa, vse eshche nahodyashchemsya v svoem spal'nom meshke komandirom malen'kogo otryada. Ko vtoromu naemniku, soznanie eshche ne vernulos'. On lezhal sebe, dazhe ne dogadyvayas' o postigshih ih missiyu trudnostyah, tol'ko ego rovnoe dyhanie svidetel'stvovalo o tom, chto ZHizn' eshche sohranyala svoi prava na eto brennoe vo vseh otnosheniyah telo. - Nu chto tam, - pointeresovalsya Keron, kogda Robert poyavilsya na polyane, - sil'no u nego bolit golova? - Tam uzhe ne chemu bolet', - otvetil Robert, edva spravivshis' s nakativshej opyat' volnoj toshnoty. Keron zametiv, zameshatel'stvo Roberta, putanno vyskazal po etomu povodu svoe mnenie, hotya ono oboim spokojstviya ne dobavilo: - Ty dumaesh', esli by oni nas vstretili v lesu, to prosto sprosili by kotoryj chas i poshli dal'she? Da oni by iz nas otbivnuyu kotletu sdelali, prosto tak, radi udovol'stviya, dlya sohraneniya formy, tak skazat'. I to, chto ty ego ugrohal, govorit tol'ko o tom, chto v etot raz povezlo nam. Zdes' ili ty, ili tebya. Tret'ego ne dano. Robert byl soglasen s Keronom na "vse sto", no do nego nikak ne moglo dojti, pochemu, dlya togo, chtoby sohranit' zhizn' sebe, chelovek, obyazatel'no dolzhen ubit' sebe podobnogo. Prosto tak, zhizn' podobnogo sebe sushchestva, zdes' vosprinimat' otkazyvalis'. Nemnogo povozivshis', druz'ya izvlekli iz spal'nogo meshka tak i ne proronivshego ot uzhasa ni slova, lyubitelya podogretogo na ogne myasa i svyazav emu nogi i ruki za spinoj, usadili, uperev spinoj v kazalos' sploshnoj kustarnik. Pokonchiv s komandirom, to zhe samoe oni prodelali s ego podchinennym. Posle togo, kak plastikovye shnurki, najdennye v odnom iz ryukzakov i prednaznachavshiesya vidimo dlya podobnyh celej, plotno styanuli emu zapyast'ya, Keron poshlepal ego po ladon'yu po shchekam. Tot, sdelav glubokij, sudorozhnyj vzdoh prishel v sebya. Nichego ne soobrazhaya, on tol'ko vertel shiroko raskrytymi ot straha glazami, sledya za kazhdym dvizheniem, neponyatno otkuda vzyavshihsya, dvuh oborvancev. Poteryav na etom k plennikam vsyakij interes, Keron prinyalsya izuchat' zahvachennye v boyu trofei. Pervym delom on vzyalsya za oruzhie. Oba plazmometa, kotorymi oni s Robertom naskoro vooruzhilis', byli velikolepny. Noven'kie, povyshennoj moshchnosti. Sovsem nedavno, kto-to ne pozhalel vylozhit' za nih kruglen'kuyu summu. Vyvernuv na iznanku vse tri ryukzaka, on sobral vmeste vse zaryady k plazmometam i svalil ih otdel'noj gorkoj. Zatem on pristupil k osmotru vintovki. |to oruzhie, dejstvitel'no bylo vencom ognestrel'noj tehnologii, po krajnej mere, bolee navorochennyj obrazec Keronu eshche ne popadalsya. Otstegnuv magazin, Keron byl ochen' udivlen, ne obnaruzhiv v nem tol'ko plotno ulozhennye puli. Ne bylo dazhe nikakogo nameka na gil'zy. Minut pyat' ushlo na to, chtoby vyyasnit', chto avtomaticheskaya vintovka rabotaet po bezgil'zovoj sheme, ispol'zuya v svoej kamere sgoraniya maslyanistuyu, prozrachnuyu zhidkost', ballon s kotoroj vstavlyalsya v priklad oruzhiya. Pochemu konstruktory primenili imenno takuyu shemu, dlya nego ostalos' zagadkoj. Robert, vnimatel'no osmotrel polyanu i ne obnaruzhiv nichego podozritel'nogo, usevshis' na odin iz spal'nyh meshkov sledil za dejstviyami svoego starshego poputchika. On eshche ne prishel v sebya ot nedavnego proishedstviya. Pokonchiv s vintovkoj, Keron beglo osmotrel impul'snik komandira, brosil ego na obshchuyu kuchu i pereshel k provizii. Pajkov bylo mnogo. Bol'she poloviny ob®ema kazhdogo, iz treh ryukzakov zanimala vysokokachestvennaya eda. Vidimo, krohotnyj otryad sobiralsya nadolgo zaderzhat'sya v etoj bogom zabytoj chashche. Kak tol'ko on kosnulsya pervoj upakovki, ego zheludok vlastno potreboval pishchi. - Robert, davaj perekusim, a to mne kazhetsya, chto ya ne el uzhe mnogo let. - Davaj, - soglasilsya Robert, berya obeimi rukami protyanutuyu upakovku. - Esli zhdat', poka eti oluhi prijdut v sebya, mozhno vozle edy s golodu pomeret'. Oba druzhno vzyalis' za edu. V plastikovoj korobke byli lomtiki myasa, vysokaya stopka uzhe narezannogo, skazochno myagkogo, belogo hleba, neskol'ko tub s kakimi-to pastami i eshche raznye raznosti, o sushchestvovanii kotoryh druz'ya uznali vpervye. Vkus pishcha imela prevoshodnyj. Dazhe zapayannye v tuby koncentraty, imeli nastol'ko priyatnyj vkus, chto mozhno bylo s polnoj uverennost'yu utverzhdat' - vse, chto nahodilos' v etoj upakovke estestvennogo proishozhdeniya, a k produktu himii otnositsya tol'ko plastik, v kotoryj byla upryatana vsya eta prelest'. Kogda Robert, s vidom krest'yanina, perezhivshego tri neurozhajnyh goda podryad, nasuho vytiral poslednim lomtikom hleba ottisnennoe v plastike, pohozhee na misku uglublenie, a Keron uzhe poel i blazhenno zakativ glaza, ves' otdalsya svoim oshchushcheniyam, vnezapno vyshel iz shokovogo sostoyaniya, bravyj komandir razgromlennogo dvumya oborvancami otryada. - CHto vy sobiraetes' s nami delat'? - Sprosil on zaiskivayushche. Ego podchinennyj, brosil na nego perepugannyj vzglyad, no lishnij raz emu volnovat'sya ne stoilo. Ego nachal'nik byl chelovekom uzhe v godah i nemnogo znal zhizn'. On tak zhe znal, chto esli i stoilo nachinat' razgovor s zahvativshimi ih v plen negodyayami, to luchshego momenta dlya etogo ne sushchestvovalo - srazu posle edy, a tem bolee edy vkusnoj i dolgozhdannoj, dazhe samye svirepye dobreyut dushej. - Prodadim vas Lyuisu, - poobeshchal Keron, pytayas' dostat' iz shcheli mezhdu perednimi zubami zastryavshee tam volokno myasa. - Tak my zhe tak sluzhim na Lyuisa. - Udivilsya govorivshij. - Togda pojdete na plantacii k Merdloku, - ne morgnuv glazom, kruto smenil svoe reshenie Keron. - U nas zhe s Merdlokom soglashenie o nejtralitete! - ZHalobno zavopil komandir, vyglyadevshij eshche pol chasa nazad vpolne muzhestvenno, no Kerona ego strahi ne volnovali. On vstal, vyter zapachkannye ruki v travu, vzyal kartu, razvernul ee i podsel ryadom s plennikami. Robert vzyal fonar' i podoshel poblizhe, navedya ego otdayushchij sinevoj luch, na sverknuvshij devstvennoj beliznoj plastik, na kotorom, po zelenomu, koe-gde pobitomu zheltymi i korichnevymi pleshami massivu, zamyslovatymi uzorami struilis' vitye, raznocvetnye linii. Kak vyyasnilos' pri podrobnom izuchenii, karta, kotoruyu Keron derzhal v rukah, v polnom smysle etogo slova takovoj ne yavlyalas'. |to byl obyknovennyj orbital'nyj snimok etogo rajona, s nanesennymi uslovnymi oboznacheniyami, rasshifrovka kotoryh privodilas' tut zhe v levom nizhnem uglu, v rajone temno-zelenogo uchastka tropicheskogo lesa. Vnimatel'no izuchiv snimok, druz'ya obnaruzhili na nem mesta v kotoryh sovsem nedavno byli. Sredi korichnevyh pleshej zarozhdayushchegosya gornogo massiva, Keron obnaruzhil tret'yu bazu Lyuisa. Baza zanimala naskol'ko bol'shuyu territoriyu, chto ne zametit' ee bylo ne vozmozhno, vprochem, kak i plantacii arinoska, tyanuvshiesya chernoj, shirokoj, koe-gde preryvayushchejsya polosoj s vostoka na zapad, slegka otklonyayas' k severu. Vnimatel'no prismotrevshis', Robert ukazal Keronu na malen'kuyu, chernuyu tochku, edva zametnuyu na temno-zelenom fone: - Tebe eto nichego ne napominaet? Keron vzglyanul na ukazannoe mesto i oni ponyali drug druga bez slov. Na snimke chetko prosmatrivalsya sozhzhennyj do tla poselok Holdeksa. - Sovsem svezhij snimok, - udivilsya Keron, i uzhe obrashchayas' k plennym prodolzhil, - i chto zhe vas privelo v takuyu dal'? Posle dolgih prepiratel'stv i besprincipnoj torgovli udalos' uznat', chto eto ne edinstvennaya gruppa vysazhennaya v etom rajone, krome etoj, gde-to poblizosti brodyat eshche tri takih zhe kompanii i vse oni ishchut propavshij v etom rajone transportnik; chto gruz, kotoryj byl na ego bortu, predstavlyaet cennost' dlya komandovaniya bazy i chto gruppu, kotoraya pervoj obnaruzhit korabl' ozhidaet dostojnoe voznagrazhdenie. Ni o beglyh katorzhanah, ni o Vol'nom gorode, ochertaniya kotorogo smutno vydelyalis' na snimke oni nichego ne znali. Ne znali oni tak zhe, chto proishodit za predelami toj mestnosti, svernutym snimkom kotoroj Keron potryasal sejchas pered ih perepugannymi licami dlya bol'shej ubeditel'nosti. Ponyav, chto bol'she nichego dobit'sya ne udastsya, Keron i Robert ostavili dal'nejshie popytki i pogasiv koster stali gotovit'sya ko snu. Trofejnyj naruchnyj server pokazyval tri chasa nochi i predveshchal skoryj rassvet. Pritushiv koster, druz'ya zasnuli po neskol'ko chasov, po ocheredi storozha svoih plennikov, kotorye za vse eto vremya dazhe glaz ne somknuli, so strahom ozhidaya, chem zhe zakonchitsya takoj neozhidanno-krutoj povorot v ih sud'be. Robert prosnulsya, kogda Karmant uzhe dostatochno vysoko podnyalsya nad gorizontom - Keron, spavshij pervym, milostivo pozvolil svoemu sobratu po neschast'yu pospat' neskol'ko lishnih chasov. Hotya eto vremya zrya poteryano ne bylo. Kogda Robert vylez iz meshka, to obnaruzhil dva uzhe spakovannye ryukzaka, plazmomet lezhashchij okolo odnogo iz nih i goru raznogo hlama, kotoryj Keron otbrakoval iz-za nenadobnosti ili nehvatki mesta. - Kak spalos'? - Pointeresovalsya Keron neprivychno radostnym tonom. - Spasibo, horosho, - otvetil Robert i stal natyagivat' na sebya svoyu rvannuyu rubahu. - Ostav' eto, von, my vse vmeste prigotovili dlya tebya novuyu odezhdu, - skazal on, ukazyvaya na akkuratno slozhennyj kamuflyazh, lezhashchij vozle spal'nogo meshka. Tol'ko teper' Robert razglyadel razdetyh do poddevki plennikov. Na odnom iz nih krasovalos' tryap'e, kotoroe eshche vchera bylo na Kerone, drugoj sidel v tonen'kom trikotazhnom triko i ego kolotilo ot utrennej svezhesti. - Podelis' odezhdoj s blizhnim, - s ulybkoj skazal Keron, pohodivshij v svoem novom naryade na boevika-terrorista iz vypuska novostej, - vot ya uzhe podelilsya, - prodemonstriroval on sebya so vseh storon, - da i nashi priyateli osobo ne vozrazhali. Nu chto, vozrazhali vy ili net? - Prikriknul on na nih. Te sinhronno zamotali golovami, zataratorili chto-to nevnyatnoe, staratel'no uderzhivaya zhizneradostnuyu ulybku, na osunuvshihsya, poserevshih licah. - Vot vidish', - obradovalsya Keron, - oni ne protiv. Lyudi zhe dolzhny pomogat' drug drugu, osobenno v trudnuyu minutu. Robert sbrosil svoe tryap'e, eshche to, v kotorom on pribyl v etot mir i nadel konfiskovannuyu odezhdu. Komplekt byl dlya nego neskol'ko velikovat, no posle togo, kak on zapravil dlinnye shtaniny v sapogi i podtyanul potuzhe poyasnoj remen', vse vstalo na svoi mesta. - Posmotri, mozhet tebe chto-to ponadobit'sya iz etogo, - ukazal Keron na otlozhennuyu otdel'no kuchu. Tam byli radioficirovannye shlemy, zashchitnye zhilety, predmety lichnogo tualeta i mnogo lichnyh melkih raznostej, kotorye chelovek taskaet za soboj neponyatno zachem. Robert vzyal sebe britvu i naruchnye chasy. Posle etogo, Keron podzheg iz plazmometa etu kuchu barahla i stoyal nad nej do teh por, poka vse ne sgorelo. Proveriv palkoj, ne ostalos' li chego, on ostavil ispuskayushchee strujki chernoj kopoti kostrishche i priglasil vseh pozavtrakat'. Na trave, ryadom s ryukzakami, stopkoj lezhali chetyre prigotovlennye im zaranee upakovki. Vzyav dve verhnie, on podoshel k plennikam i vospol'zovavshis' nozhom osvobodil im ruki. - Priyatnogo appetita gospoda, - pozhelal on i sam vzyalsya za edu. |ti dvoe, byli yavno ozadacheny takim obrashcheniem i tol'ko sideli s shiroko raskrytymi glazami, razminaya zatekshie za noch' zapyast'ya. Takaya shchedrost' im sil'no napominala shchedrost' palacha pered kazn'yu, kogda prigovorennogo k smerti kormili do otvala, starayas' tem samym zaglushit' zhalkie vozrazheniya atrofirovannoj sovesti. Oni eli, s trudom perezhevyvaya nezhnejshie kuski i ozhidali hudshego, no nichego ne proizoshlo. Prosto nichego. Prikonchiv zavtrak, druz'ya vstali, zabrosili za spinu ryukzaki, vzyali v ruki plazmomety i dvinulis' k vyhodu. - Da, - obernulsya na poroge Keron, - kogda pokonchite s edoj i razvyazhete sebe nogi, ne zabud'te pohoronit' svoego tovarishcha. Robert prohodya mimo mesta vcherashnej tragedii, na udivlenie ne ispytal nichego, hotya by otdalenno napominayushchego vcherashnij stress. Son, so znaniem dela, umelo perenastroil shkalu zhiznennyh cennostej, ostaviv vospominaniya proshedshej nochi gde-to v glubinah podsoznaniya. - Da, - skazal Robert, - povezlo nam. Karta, oruzhie, eda, snaryazhenie - ob etom mozhno bylo tol'ko pomechtat'. - Takoe sluchaetsya ochen' redko, - soglasilsya Keron,- da i to ne s kazhdym... Ty pravil'no govorish', chto nam prosto povezlo, u nas bylo namnogo bol'she shansov navsegda ostat'sya v etom sklepe bez kryshi, chem u etih parnej. Kogda oni daleko otoshli ot ruin, vozvedennogo neponyatno kem stroeniya, Robertu voobshche stalo legko na dushe. YArkij svet Karmanta zolotistymi, tonkimi luchikami dobirayas' do nizhnego yarusa prevrashchal vse trevogi vo chto-to efimernoe i nereal